ACEITES ESENCIALES

1. HISTORIA
 Los egipcios fueron los primeros en hacer uso de ellos. Utilizaban la aromaterapia
con fines religiosos, medicinales y cosméticos. Los utilizaban como elementos
cicatrizantes, curativos e incluso como protección contra los malos espíritus.

 500 años después de los egipcios, los chinos también hacían uso de las hierbas y las
platas aromáticas con fines, sobre todo, medicinales.

 Más tarde los griegos tomaron la sabiduría medicinal de los egipcios y mejoraron el
sistema de destilación. Estos consiguieron preservar la fragancia y la pureza de los
aceites. Los griegos incorporaban las plantas aromáticas a sus baños, a su
alimentación, a sus ritos religiosos y fabricaban ungüentos medicinales. Hipócrates,
el médico más reconocido de la época, trataba a sus pacientes con aceites esenciales,
y afirmaba que el baño y masajes con ellos, aseguraban a longevidad.

 Los romanos fueron fervientes defensores de la higiene para promover la salud y

depositaron su confianza en la aromaterapia y su poder.

 Los árabes continuaron con las enseñanzas sobre los extractos de las plantas. El
médico persa Avicena perfeccionó el proceso de destilación de los aceites esenciales,
introduciendo el sistema de refrigeración en el proceso. Esto hizo que el proceso de
extracción tuviera menos desperdicios y mayor pureza.

 En el siglo XX, el químico y perfumista Rene Maurice Gattefosse incorporó la

aromaterapia a la medicina natural. Tuvo un accidente y sufrió graves quemaduras en
una mano, la sumergió en aceite esencial de lavanda y comprobó así sus efectos
curativos. El aceite le calmó el dolor, evitó la infección y le ayudo a cicatrizar sin
dejar marca.

 En los años cincuenta la bioquímica francesa Aguerite Maury, comenzó a utilizar los
aceites esenciales en terapias de masaje, y fue premiada internacionalmente por sus
investigaciones sobre los aceites esenciales y la cosmetología al servicio de la salud.

2. ACEITES ESENCIALES

Los aceites esenciales también llamados esencias, aceites volátiles o aceites etéreos, son una
mezcla de sustancias aromáticas producidas por algunas plantas.
2.1 Propiedades
 Tienen principios antibióticos  Antisépticos
 Regeneradores celulares  Antimicrobianos
  Antifungicidas  Inmunoestimuladores
3. CLASIFICACIÓN
3.1 Según su consistencia se dividen en esencias fluidas, bálsamos y oleorresinas. Las
esencias fluidas son líquidos volátiles a temperatura ambiente. Por otro lado, los
bálsamos son de consistencia más viscosa, poco volátiles y propensos a sufrir
polimerización. Las oleorresinas tienen el aroma de las plantas fuertemente
concentrado, son líquidos muy viscosos o sustancias semisólidas.

3.2 De acuerdo a su origen, los aceites esenciales se clasifican como naturales, artificiales
y sintéticas. Los naturales se obtienen directamente de la planta. Los artificiales se
obtienen a partir del enriquecimiento de la misma esencia con uno o varios de sus
componentes, por ejemplo la mezcla de esencias de rosa, geranio, jazmín enriquecida
con linalool. Por su parte, los aceites esenciales sintéticos son producidos por la
combinación de sus componentes lo cuales son producidos por procesos de síntesis
química.

3.3 En cuanto a su naturaleza química, la estructura química de sus componentes

determina el olor característico de cada aceite. Los componentes se dividen en tres
grupos: monoterpenoides, sesquiterpenoides y compuestos oxigenados.

4. MÉTODOS DE EXTRACCIÓN
4.1 Arrastre por vapor
Este proceso se lleva a cabo con vapor sobrecalentado el cual penetra el material vegetal a
presión, la presión rompe las células de la planta y arrastra los compuestos volátiles que se
condensan al atravesar el condensador. La condición más importante para que se de este
proceso es que el compuesto volátil sea insoluble en agua. Este método es empleado para
extraer aceite de raíces, semillas y hojas secas.
4.2 Destilación agua-vapor
Para este método se emplea vapor húmedo proveniente de agua en ebullición que traspasa el
material suspendido encima y apoyado sobre una malla, se puede utilizar para hojas y raíces.
Trabaja cerca de los 100°C cuando lo hace a 101,3 kPa y el rendimiento es bueno siempre y
cuando no se presenten apelmazamientos.
Por su sencillez, bajo costo y rendimiento, esta técnica es la más usada en la industria de
aceites esenciales.
4.3 Hidrodestilación
Esta técnica consiste en sumergir el material en agua directamente hasta que hierva. Se
utiliza para material delicado como flores.. Es útil para materiales que tienden al
apelmazamiento. Los aceites obtenidos bajo este método son más coloreados que los
adquiridos por arrastre de vapor y tienden a presentar un olor a quemado. Estos aceites
 requieren una etapa posterior de refinación. Este método se utiliza para eucalipto,
citronella y limonaria.
4.4 Extracción con solventes
Este método emplea solventes con puntos de ebullición bajos para evitar la degradación de
la muestra. El material debe ser molido previamente para permitir mayor área de contacto.
El material sólido y el solvente deben estar en constante movimiento (agitación) para lograr
mejor eficiencia en la operación. Se realiza preferiblemente a temperatura y presión
ambiente.
4.5 Extracción por prensado
El material es sometido a presión en prensas tipo batch o continúas con un tornillo sin fin, un
extractor expeller y rodillos prensa. Este método se utiliza para extraer el aceite de cítricos
con una esponja.
5. VARIABLES Y CONTROLES
Los factores que intervienen en el rendimiento de la producción de aceites esenciales se
nombran a continuación
5.1 Tipo de materia prima
Se refiere a las características genéticas de la planta. Además la materia prima está influida
por el lugar y época de producción, por la maduración o edad de la planta, etc
5.2 Tiempo de secado del material
El secado se realiza con el fin de disminuir la cantidad de agua en las hojas para facilitar la
extracción del aceite esencial. Entre más rápido sea el secado del material, menor es la
probabilidad de contaminaciones, pero se debe tener en cuenta que el tiempo debe ser el
suficiente para lograr tener la humedad requerida. Por ejemplo el eucalipto puede durar hasta
4 meses, otras plantas como la limonaria no se puede dejar tanto tiempo ya que empieza a
presentar hongos transfiriendo un olor de moho al aceite esencial
5.3 Tiempo de extracción
Una vez pasa el tiempo de extracción, se deja de obtener aceite y el vapor que se utiliza para
tal fin empieza a causar arrastre y emulsión del aceite esencial adquirido, presentándose una
disminución del rendimiento
5.4 Presión del vapor
Si la presión de vapor de arrastre es muy alta, es decir, mayor a 41 kPa se presenta hidrólisis
en el aceite lo cual disminuye la calidad y rendimiento del aceite
5.5 Método de extracción
Depende del tipo de método que se utilice. Por ejemplo en la destilación por arrastre de vapor
los factores como el tamaño de partícula del material vegetal, el factor de empaquetamiento
y el tiempo de extracción influyen en la composición y rendimiento de los aceites obtenidos.
6. APORTE DE LA OLEOQUÍMICA
Con el pasar de los años y las nuevas tendencias por lo natural, el sector cosmético se ha visto
obligado a sustituir materias primas derivadas del petróleo con productos derivados de la
Oleoquímica, con el fin de optar por productos naturales, pensando en el bienestar y salud de
la piel.