¿Qué es el petróleo y cómo se origina?

Cualquiera que tenga un cierto sentido de observación puede describir

el petróleo como un líquido viscoso cuyo color varía entre amarillo y
pardo obscuro hasta negro, con reflejos verdes. Además tiene un olor
característico y flota en el agua.

Pero si se desea saber todo lo que se puede hacer con el petróleo, esta
definición no es suficiente. Es necesario profundizar el conocimiento
para determinar no sólo sus propiedades físicas sino también las
propiedades químicas de sus componentes.

Como dijimos anteriormente, el petróleo es una mezcla de

hidrocarburos, compuestos que contienen en su estructura molecular
carbono e hidrógeno principalmente.

El número de átomos de carbono y la forma en que están colocados

dentro de las moléculas de los diferentes compuestos proporciona al
petróleo diferentes propiedades físicas y químicas. Así tenemos que los
hidrocarburos compuestos por uno a cuatro átomos de carbono son
gaseosos, los que contienen de 5 a 20 son líquidos, y los de más de 20
son sólidos a la temperatura ambiente.

El petróleo crudo varía mucho en su composición, lo cual depende del

tipo de yacimiento de donde provenga, pero en promedio podemos
considerar que contiene entre 83 y 86% de carbono y entre 11 y 13%
de hidrógeno.

Mientras mayor sea el contenido de carbón en relación al del

hidrógeno, mayor es la cantidad de productos pesados que tiene el
crudo. Esto depende de la antigüedad y de algunas características de
los yacimientos. No obstante, se ha comprobado que entre más viejos
son, tienen más hidrocarburos gaseosos y sólidos y menos líquidos
entran en su composición.

Yacimiento petrolífero
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Para otros usos de este término, véase Yacimiento.
 Torre de perforación utilizada en antiguos yacimientos de la zona, exhibida en el Museo del Petróleo,
Comodoro Rivadavia. La misma se utiliza para realizar perforaciones de entre 800 y 6000 metros de
profundidad en el subsuelo, tanto de pozos de gas, agua o petróleo. También se emplean para sondeos
de exploración para analizar la geología y buscar nuevos yacimientos.

Un yacimiento, depósito o reservorio petrolífero, es una acumulación natural

de hidrocarburos en el subsuelo, contenidos en rocas porosas o fracturadas (roca almacén).
Los hidrocarburos naturales, como el petróleo crudo y el gas natural, son retenidos por
formaciones de rocas suprayacentes con baja permeabilidad.

Índice

 1Formación
 2Yacimientos primarios
 3Yacimientos secundarios
o 3.1Rocas almacén
o 3.2Trampas
 3.2.1Trampas estructurales
 3.2.2Trampas estratigráficas
 4Véase también
 5Referencias

Formación[editar]
Migración de los hidrocarburos a través de los poros.

El petróleo se forma en la litosfera a partir de los restos de organismos del pasado (fósiles)
depositados en grandes cantidades en fondos anóxicos de mares o zonas lacustres
del pasado geológico y cubiertos, posteriormente, por espesas capas de sedimentos. Millones
de años de transformaciones químicas (craqueo natural), debidas al calor y la presión durante
la diagénesis, cambiaron los restos de microorganismos (animales y vegetales) en petróleo y
gas natural. Roy Murmi, un consejero de Schlumberger, describió el proceso de la siguiente
manera: «Plancton y algas, proteínas y la vida que flota en el mar, cuando mueren caen al
fondo, y estos organismos son el origen de nuestro petróleo y gas. Cuando se entierran con el
sedimento acumulado y llegan a una temperatura adecuada, algo por encima de 50 a 70 °C
comienzan a cocinarse. Esta transformación, este cambio, los convierte en hidrocarburos
líquidos que se mueven o migran, llegando a formar nuestros depósitos de gas y petróleo».1
La formación de los yacimientos de petróleo o gas requieren de cuatro etapas en su
evolución diagenética dentro de una cuenca sedimentaria: entierro profundo bajo sedimentos,
calentamiento y presión, migración de los hidrocarburos desde la fuente (roca madre) hasta
una zona porosa (roca almacén) y ser retenidos por rocas impermeables (trampa petrolífera).
También es importante tomar en consideración el factor tiempo; se sugiere que el Valle del río
Ohio podría haber tenido tanto petróleo como el que hay en todo el Oriente Medio a la vez,
pero se ha escapado por la falta de trampas geológicas que lo retuvieran. El Mar del Norte, en
el otro extremo, ha aguantado millones de años de cambios del nivel del mar, proporcionando
más de 150 yacimientos petrolíferos.
Aunque el proceso es generalmente el mismo, diferentes factores ambientales llegan a crear
una gran variedad de depósitos. Existen yacimientos en casi todas las cuencas sedimentarias,
desde superficiales hasta los 9000 m de profundidad y con una gran variedad de formas,
tamaños y edades, sin embargo la mayor cantidad del petróleo procede de acumulaciones
de materia orgánica en los mares ecuatoriales del Cretácico.2

Yacimientos primarios[editar]
El yacimiento de petróleo puede ser primario, cuando se encuentra en la misma roca en la que
se ha formado, o bien ser un yacimiento secundario, cuando se formó en un sitio lejano y ha
ido fluyendo hasta el lugar en el que yace ahora, movimiento con el que cambiaron algunas de
sus propiedades.
Yacimiento primario.

Lo normal en un yacimiento primario es encontrar la siguiente disposición: una capa superior

de arcilla impermeable, por debajo de ella una capa de arenas impregnadas de gas
natural (hidrocarburos gaseosos), por debajo arenas impregnadas de petróleo (hidrocarburos
líquidos) y, por último, una capa inferior de arenas impregnadas de agua salada. Con esta
colocación, el estrato impermeable superior atrapa al petróleo en el mismo sitio donde se
formó y no deja que escape, sólo puede separarse siguiendo un gradiente de densidad del
agua salada que contenía (más densa) y del llamado gas natural (grupo de gases menos
densos que el petróleo).
Desde el punto de vista económico, los yacimientos primarios son de modesta rentabilidad,
pues la cantidad acumulada de reserva petrolífera es pequeña y además el petróleo no está
muy concentrado, por lo que su extracción es lenta.

Yacimientos secundarios[editar]
En un yacimiento secundario, la llegada continua de hidrocarburos hasta una trampa de
petróleo hace que se acumule en una cantidad y concentración lo suficientemente importantes
como para hacer muy rentable la extracción del crudo.
Rocas almacén[editar]

Afloramiento de calizas formadas por antiguos arrecifes de rudistas, mostrando la elevada porosidad de
estas facies.

Las rocas en las que se acumula el petróleo, rocas almacén, son porosas y permeables. La
porosidad puede ser debida a la propia naturaleza de la roca, siendo las más comunes
las areniscas —que representan el 59% de las rocas almacén—, algunas calizas —el 40%— o
a la fracturación de otras rocas —el 1% restante—.2
Algunas formaciones sedimentarias con bioconstrucciones fósiles como arrecifes coralinos o
de rudistas, con facies muy porosas, ofrecen buenos reservorios petrolíferos.2
Los yesos, margas y lutitas son en principio impermeables, si bien las lutitas pueden ser rocas
madre y contener altas concentraciones de hidrocarburos (lutitas bituminosas).
Trampas[editar]
Artículo principal: Trampa petrolífera

Trampa estructural: pliegue anticlinal.

Trampa estructural: falla geológica

Las trampas, última etapa de los procesos de formación de yacimientos, han sido clasificadas
por los geólogos del petróleo en dos tipos: estructurales y estratigráficas. Una acumulación de
petróleo puede estar causada por un solo tipo de trampa o la combinación de ambas.
Trampas estructurales[editar]
Las trampas estructurales son formadas por estructuras geológicas que deforman el terreno y
condicionan la captura y retención de los hidrocarburos. Los pliegues son las estructuras más
comunes. Algunas características relacionadas con fallas también pueden ser consideradas
como trampas estructurales si se presenta un sellado de capas permeables. Las trampas
estructurales son relativamente abundantes y fáciles de localizar estudiando la geología en
superficie y, por métodos geofísicos, en el subsuelo y han recibido mucha más atención en la
búsqueda de petróleo que otros tipos de trampas. Un ejemplo de este tipo de trampas son
los diapiros salinos, que proceden de la deformación y movilización vertical de importantes
acumulaciones salinas, que ascienden en forma de domos o cilindros, atravesando y
deformando las capas superiores en las que, si hay porosidad, puede acumularse el petróleo.
Trampas estratigráficas[editar]
Se forman cuando capas impermeables al petróleo sellan una capa porosa o cuando la
permeabilidad cambia dentro de una misma capa (cambio lateral de facies).

Porosidad
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La porosidad o fracción de huecos es una medida de espacios vacíos en un material, y es
una fracción del volumen de huecos sobre el volumen total, entre 0-1, o como un porcentaje
entre 0-100 %. El término se utiliza en varios campos, incluyendo farmacia, cerámica,
metalurgia, materiales, fabricación, ciencias de la tierra, mecánicas de suelos e ingeniería.

Permeabilidad
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Simulación del comportamiento de una membrana permeable (a la izquierda) y una impermeable (a la
derecha) cuando cae sobre ella una gota de un líquido

La permeabilidad es la capacidad que tiene un material de permitirle a un fluido que lo

atraviese sin alterar su composición . Se afirma que un material es permeable si deja pasar a
través de él una cantidad apreciable de fluido en un tiempo dado, e impermeable o no
permeable si la cantidad de fluido es despreciable.
La velocidad con la que el fluido atraviesa el material depende de tres factores básicos:

 la porosidad del material y su estructura;

 la viscosidad del fluido considerado, afectada por su temperatura;
 la presión a que está sometido el fluido.
Para ser permeable, un material debe ser poroso, es decir, debe contener espacios vacíos
o poros que permitan un paso fácil del fluido a través del material. A su vez, tales espacios
deben estar interconectados para que el fluido disponga de caminos para pasar a través del
material.
Por otro lado, hay que hablar de una "permeabilidad intrínseca" (también llamada "coeficiente
de permeabilidad"); como constante ligada a las características propias o internas del terreno.
Y de una "permeabilidad real" o de Darcy, como función de la permeabilidad intrínseca más
las de las características del fluido.

Ingeniería del petróleo

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Ingeniería del petróleo

Ingeniería petrolera, Ingeniería de petróleos

 Áreas del saber Matemáticas, Física, Química

descubrir, explotar, desarrollar,

Campo de
transportar, procesar y tratar y
aplicación
administrar los hidrocarburos

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La ingeniería del petróleo, ingeniería petrolífera, ingeniería de petróleos o ingeniería

petrolera es la parte de la ingeniería que combina métodos científicos y prácticos orientados
al desarrollo de técnicas para descubrir, explotar, desarrollar, transportar, procesar y tratar
los hidrocarburos desde su estado natural, en el yacimiento, hasta los productos finales o
derivados.

Índice

 1Ciencias aplicadas
 2Equipos multidisciplinarios
 3Campos de la ingeniería de petróleo
o 3.1Exploración
o 3.2Ingeniería de yacimientos
o 3.3Ingeniería de perforación
o 3.4Ingeniería de producción
 4Véase también
 5Enlaces externos

Ciencias aplicadas[editar]
Los conocimientos y técnicas empleadas por los ingenieros de petróleo proceden de casi
todos los campos de la ciencia, y se desarrollan constantemente debido a la incesante
búsqueda de recursos y de optimización de la producción. Los principios de la Física y
la Química Aplicada son empleados en todas las etapas de la explotación del hidrocarburo,
desde la exploración hasta la conversión de éstos en productos de consumo.

Equipos multidisciplinarios[editar]
La industria petrolera se conforma de equipos multidisciplinarios que trabajan en conjunto para
encontrar y producir el hidrocarburo entrampado en el subsuelo. Esto ocurre debido a la gran
cantidad de problemas y fenómenos que se desarrollan tanto en el yacimiento como en la
superficie. El ingeniero de petróleo tiene la capacidad de interpretar los datos recibidos de
parte de geólogos, Ingenieros Geólogos, geofísicos, químicos y físicos, y de desarrollar
métodos óptimos para el desarrollo de los yacimientos haciendo uso de todas las nuevas
tecnologías que se tengan al alcance.

Campos de la ingeniería de petróleo[editar]

Exploración[editar]
La tarea de exploración comprende todas las actividades de búsqueda de hidrocarburos.
Fundamentalmente se desarrolla mediante la aplicación de métodos de
prospección geofísica y la elaboración de mapas de superficie y subsuelo por parte de los
geólogos, con la finalidad de inferir sobre la configuración de los estratos del subsuelo y su
composición, lo que puede proporcionar claves sobre la existencia de ambientes propicios
para la acumulación de petróleo o gas natural.
Los datos que proveen los geólogos son analizados por los ingenieros de petróleo, quienes
interpretan y «traducen» los datos que reciben, y pueden ordenar la perforación
de sondeos estratigráficos, cuya finalidad es la de tomar muestras del subsuelo, que serán
analizados en laboratorios de física de rocas, y llevar a cabo registros con métodos eléctricos,
acústicos o nucleares, los cuales serán igualmente interpretados por los Ingenieros de
Petróleo especialistas en la disciplina de interpretación de perfiles.
Los pozos exploratorios son perforados posteriormente, dependiendo de los resultados
obtenidos de la estratigrafía, para certificar o comprobar la presencia de reservas de
hidrocarburos en el subsuelo, que son comercialmente explotables.
Ingeniería de yacimientos[editar]
El yacimiento es una unidad porosa y permeable en el subsuelo que contiene en sus espacios
porosos hidrocarburos líquidos o gaseosos con características que permiten su explotación
comercial.
La ingeniería de yacimientos es una de las partes más importantes en la Ingeniería de
petróleo, ya que es el nexo entre el yacimiento o reservorio de petróleo o gas y los sistemas
de producción en superficie.
El ingeniero de yacimientos es el encargado de interpretar los resultados de la exploración,
estudiar las propiedades de la roca reservorio, y planificar la producción o extracción de sus
fluidos. Bajo su responsabilidad se encuentra el desarrollo de prácticas de explotación óptima
para cada sistema de hidrocarburos.
Ingeniería de perforación[editar]
Diseñar la perforación de pozos, elaborando los programas o diseños particulares de:
barrenas; sartas de perforación; tuberías de revestimiento; fluidos de control; registros
geofísicos; pruebas de producción (en su caso); cementaciones; desviaciones (en su caso);
registro continuo de hidrocarburos (en su caso); obtención de núcleos (en su caso); pescas
(en los casos de accidentes mecánicos); programas de control del pozo (en casos de
descontrol); terminación de pozos y herramientas a utilizar, tanto en pozos exploratorios como
de desarrollo.
Perforar pozos, supervisando el estricto apego a los diseños y programas previamente
elaborados, así como el adecuado funcionamiento de: Instalaciones de seguridad y control del
pozo (cabezal de tuberías de revestimiento, preventores, líneas de manejo de control en caso
de brote imprevisto, línea del quemador; presas de lodo y de desperdicios).
La perforación de un pozo petrolero puede realizarse de 3 maneras, perforación vertical o
convencional, que consta de mantener la presión hidrostatica de la columna del fluido de
control por encima de la presión de formación, se encuentra la perforación bajo balance, en la
cual la presión de formación es mayor a la presión de la columna hidrostatica y por último se
encuentra la perforación direccional, la cual actualmente se está usando con mayor
frecuencia, la cual consta de herramientas especiales para realizar desviaciones y así dirigir la
sarta al yacimiento, hasta obtener una perforación horizontal.
Ingeniería de producción[editar]
La ingeniería de producción se encarga de la aplicación de conocimientos técnicos y
científicos hacia el transporte de los recursos desde el yacimiento hasta
los puertos o refinerías. Determinan qué método de producción explotada y ser usado y
diseñan y optimizan las instalaciones de superficie para el tratamiento primario de convertidos
en primeras necesidades a nivel mundial los hidrocarburos, como separadores de fases,
tanques de almacenamiento, sistemas de purificación, líneas de flujo y sistemas de bombeo y
compresión del petróleo o el gas natural, con el objetivo de llevar el crudo o gas a condiciones
específicas a las cuales se puede comercializar o distribuir.
Se encargan de la etapa final en la explotación de los hidrocarburos, la cual es la conversión
de éstos en productos comerciales de uso común, que abarcan combustibles, medicinas,
ropa, cosméticos, entre otros. Esto mediante el sometimiento del crudo a procesos químicos
en refinerías o plantas petroquímicas. El ingeniero de petróleo elabora métodos nuevos o
perfeccionados para el tratamiento inicial y la refinación del petróleo, proyecta y supervisa la
construcción, montaje, arranque y funcionamiento de la refinería (en las refinerías se les
contrata generalmente bajo el nombre de ingenieros de procesos, lo cual también pasa con los
ingenieros químicos).