Todas las cosas que le suceden a tu cuerpo cuando corres un maratón de

100 millas

La carrera de maratón ha sido considerada la prueba definitiva de

resistencia humana. Pero en las últimas décadas se ha visto un
número creciente de corredores que abordan regularmente
distancias que superan el maratón tradicional. Los llamados
"corredores de ultra maratón" compiten entre 35 millas (56 km) a
100 millas (160 km), y en ocasiones más, en una sola etapa.

Comencé mi viaje de ultra maratón hace unos diez años, pero solo
recientemente hice un segundo intento en las esquivas 100 millas,
después de que el primero fue estropeado por mi compañero de
carrera que, a 83 millas, exclamó que ya no podía ver.

Esta vez elegí aventurarme 100 millas a lo largo de North Downs

Way. Este es un sendero público que se extiende desde Farnham
en las colinas de Surrey hasta Ashford en Kent, con una subida
acumulada moderada de 10,000 pies. Recorrer el curso en su
totalidad eventualmente me llevaría 26 horas y alrededor de
215,000 pasos.

Antes de que pudiera intentar el desafío, estaba la pequeña tarea

de prepararme, física y mentalmente, para sus diversas y
numerosas demandas. Desde una base de maratón, me preparé
durante unos seis meses, entrenando ocho veces por semana. Esto
comprendía cinco a seis carreras de distancia variable en terreno
variable, acumulando más de 50-60 millas por semana. También
incorporé sesiones de fuerza para desarrollar mi robustez general
y prepararme para el sendero ondulante.

El entrenamiento de alto kilometraje puede drenar el cuerpo de

nutrientes vitales, por lo que mi nutrición tenía que ser integral y
específica. Prioricé mis requerimientos diarios de proteínas (140 g
por día) y comí muchas frutas y verduras. Los carbohidratos en la
dieta se pueden manipular para promover la adaptación de
resistencia, al igual que mi capacidad para quemar grasas como
fuente de energía, por lo que moderé mi ingesta y la alineé con mis
necesidades diarias. A medida que pasaban las semanas y los
meses, mi fisiología cambió y me volví más fuerte, más en forma y
más delgado.

Instinto
Según mi monitor de frecuencia cardíaca, llegar a la meta me costó
11,000 calorías. Desde el comienzo de la carrera, mis músculos
exhibían un hambre incesante de energía, y satisfacer la demanda
significaba comer 200-400 calorías por hora, lo que se hizo cada
vez más difícil a medida que avanzaba la carrera.

Con el suministro de sangre de mi cuerpo canalizado a los

músculos en ejercicio, y lejos del intestino, mi sistema digestivo
comenzó a cerrarse alrededor de las 60 millas. Cuando esto
sucede, la comida que come se vacía más lentamente del
estómago. Se sienta y se cuece en el intestino causando síntomas
de malestar gastrointestinal (GI), incluidos calambres
estomacales, náuseas y enfermedades. Estos síntomas aumentan
con la distancia de la carrera , y son una razón frecuentemente
citada para no completar una carrera.

Mis síntomas se intensificaron al caer en picado los niveles de

azúcar en la sangre, causados por la incapacidad de comer o beber,
un círculo vicioso. Llegué a la estación de alimentación de 60
millas y me forcé a comer con fuerza antes de continuar. Pero con
un calor de 30ºC (86ºF), alrededor del 35% de los competidores
eventualmente sucumbirían a la angustia o deshidratación
gastrointestinal. Will solo puede llevarte tan lejos.
¿Daño permanente?
También estaba en riesgo de dañar significativamente mis
músculos y articulaciones. Cuando se ejecuta un sendero
ondulado, en realidad son las secciones cuesta abajo las que
causan el mayor daño, porque los músculos se alargan bajo la
carga. A medida que lucha para frenar su descenso contra la fuerza
de la gravedad, sus fibras musculares literalmente se rompen al
nivel microscópico, causando que se acumulen marcadores de
daño celular en la sangre. Esta fatiga periférica causa una
paradoja: comienzas a mirar hacia las secciones cuesta arriba.

Pero hay más en el daño muscular que la incomodidad

superficial. También causa una respuesta inflamatoria
generalizada en el cuerpo, desencadenando una supresión
transitoria del sistema inmunitario del cuerpo. Esto, a su vez, se
cree que aumenta la incidencia de infección del tracto respiratorio
superior . No es raro desarrollar secreción nasal, tos y dolor de
garganta en los días o semanas posteriores a una carrera, como lo
hice dentro de una semana de cada cien.

También existe el riesgo de tropiezos y caídas, que aumentan

debido a la fatiga y la falta de sueño. Mi amiga Caroline corrió
conmigo durante 75 millas, soportó la peor tensión fisiológica, solo
para caer en la oscuridad y romper su pierna en una roca que
sobresalía del suelo, obligándola a retirarse.

Problemas del corazón

Hay investigaciones emergentes que sugieren que la participación
a largo plazo en ultramaratones puede aumentar el riesgo de
complicaciones cardiovasculares. Mi colega de investigación Scott
Chiesa, del Instituto de Ciencias Cardiovasculares de la UCL,
explica:
La severidad del ejercicio de ultra resistencia puede resultar en
adaptaciones a largo plazo que están más comúnmente
relacionadas con la enfermedad. Estos incluyen cambios
estructurales y funcionales en el corazón y los vasos sanguíneos,
cambios eléctricos en los nervios cardíacos y posibles daños al
tejido cardíaco.

Terminé la carrera con un "sprint" a lo largo de los últimos 100

metros. En 30 minutos, mis piernas se habían agarrotado por
completo, y rápidamente me reduje al doloroso arrastre
prolongado que sería mi norma durante los próximos tres o cuatro
días. Me llevó cerca de un mes volver a sentirme "normal".

La investigación ha demostrado que la mayoría de los

participantes se acercan a los ultramaratones como un medio
de realización personal, a pesar de su popularidad como deporte
competitivo. Para mí, las dificultades físicas y mentales valieron la
pena, y me siento orgulloso y contento con lo que logré. Por
supuesto, la participación no está exenta de riesgos, pero cuanto
mayor es la adversidad, mayor es la recompensa.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una

licencia Creative Commons. Lee el artículo original .