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7.

5 Earth as a Living Planet
• Our Goals for Learning
• What unique features on Earth are important 
for human life?
• How might human activity change our planet?
• What makes a planet habitable?
What unique features of Earth are 
important for life?
1) Surface liquid water
2) Atmospheric oxygen
3) Plate tectonics
4) Climate stability
What unique features of Earth are 
important to human life?
Earth’s distance from the
1) Surface liquid water Sun and moderate
2) Atmospheric oxygen greenhouse effect make
liquid water possible
3) Plate tectonics
4) Climate stability
What unique features of Earth are 
important to human life?
1) Surface liquid water
2) Atmospheric oxygen
3) Plate tectonics PHOTOSYNTHESIS
4) Climate stability (plant life) is required to
make high concentrations
of O2, which produces the
protective layer of O3.
What unique features of Earth are 
important to human life?
1) Surface liquid water
2) Atmospheric oxygen
Plate tectonics are
3) Plate tectonics an important step
4) Climate stability in the carbon
dioxide cycle.
The Carbon Dioxide Cycle
What unique features of Earth are 
important to human life?
1) Surface liquid water
2) Atmospheric oxygen
3) Plate tectonics
4) Climate stability The CO2 cycle acts like a
thermostat for the Earth’s
temperature.
These unique features are intertwined:

• plate tectonics creates climate stability
• climate stability allows liquid water
• liquid water is necessary for life
• life is necessary for atmospheric oxygen

How many other connections between these 
can you think of?
How might human activity affect 
Earth’s climate?
Earth’s ice ages  end 
as oceans freeze over 
and volcanoes release 
CO2 into the 
atmosphere 
Human activity is increasing the concentration of 
greenhouse gases in the atmosphere, which may 
strengthen the greenhouse effect and lead to global 
warming.
What makes a planet habitable?
• Located at an optimal distance from the Sun 
for liquid water to exist.
What makes a planet habitable?
• Large enough for geological activity to 
release & retain water and atmosphere.
Planetary Destiny

Earth is habitable 
because it is large 
enough to remain 
geologically active 
and at the right 
distance from the 
Sun so oceans could 
form.
What have we learned?
• What unique features of Earth are important 
for life?
• Unique features of Earth on which we depend for survival 
are
• (1) surface liquid water, made possible by Earth’s 
moderate temperature;
• (2) atmospheric oxygen, a product of photosynthetic life; 
• (3) plate tectonics, driven by internal heat; and 
• (4) climate stability, a result of the carbon dioxide cycle, 
which in turn requires plate tectonics. 
What have we learned?
• How might human 
activity change our 
planet?
• Ozone depletion can leave 
surface life more vulnerable to 
dangerous solar ultraviolet 
radiation, and the high rate of 
extinctions could have 
unknown consequences. The 
human release of greenhouse 
gases into the atmosphere is 
already causing global warming 
and certainly would affect the 
climate if it continues. 
What have we learned?
• What makes a planet habitable?
• We can trace Earth’s habitability to its relatively large 
size and its distance from the Sun. 
– Its size keeps the internal heat that allowed volcanic 
outgassing to lead to our oceans and atmosphere, and also 
drives the plate tectonics that helps to regulate our climate 
through the carbon dioxide cycle. 
– Its distance from the Sun is neither too close nor too far, 
thereby allowing liquid water to exist on Earth’s surface. 

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