XELFUALIZEE

***1***
I hate April! Talaga naman! I totally hate April!

...and April's not a person. Yung month ang tinutukoy ko. Yung buwan nga
sabi nila. Hindi yung moon. Oh well, bago pa ako malito sa mga iniisip ko,
ngayon eh naiinis lang talaga ako. Parang nagsabay-sabay naman na kasi
lahat ng problema ko.

Sana huwag na lang dumating ang April. I would totally live without it.
At sana... after March, May na kaagad.

Hindi naman ako Anti-April Activist or something. Kung bakit ba ayaw kong
dumating yun? Simple lang. Malalaman niyo rin kung bakit. Pero wala
akong magagawa. Kahit anong pagno-nobena pa ang gawin ko para
mawala ang April sa buhay ko, duamating pa rin.

Una sa lahat, kung anu-ano lang ang inaalala ko. Parang kahapon lang
kausap ko pa yung pinsan ko at sinasabi ko sa kanya na pupunta kami sa
mall at gagastosin namin yung naipon namin. Pero ngayon,
mukhang malabo pang mangyari yun sa susunod na taon.

Sa school, feeling ko kagabi lang yung Prom namin kahit na 2 months ago
na yun. Ewan ko ba, nung mga oras na iyon parang hindi ako
nakakaramdan ng lungkot. Lagi kong sinasabi sa kanila na magiging ok din
naman ang lahat. Kakaiba pala talaga kapag nandoon ka na sa oras na
iyon... tatamaan ka na lang. Eh mas mukhang umiyak pa sila kaysa sa akin.

Isa pa itong kapitbahay namin na lagi akong pinapahabol sa aso nila dahil
kaaway ako. Na-touch nga ako nung pumunta ba naman sa bahay at bigla
na lang nag-sorry. Ayun, siguro nakonsensya. Tinanggap ko naman yung
sorry niya. Aba, it's about time na marealize niya na ilang milya na rin
yung pinagtatakbo ko sa araw-araw na pagtakbo ko simula sa bahay nila
hanggang sa bahay namin para lang hindi ako makagat ng aso niya.

At isang tawag lang sa telepono. Isang tawag lang at nagbago ang lahat.

"Ok Pa... o sige." narinig kong sabi ng Mama ko.

Hindi ko rin maintindihan nung simula yung tawag na iyon, pero alam kong
yung tatay ko yun. Hindi nga kami kinausap pero ok lang dahil long
distance call yun at mahal naman kung hahaba pa ang usapan.

Pagkatapos nun sinabi na sa amin kung ano ba yung tawag na iyon.

At yun nga... which lead us to the whole I-hate-the-month-of-April thing.

Aalis na kami ng Pilipinas. After living in this country 14 years of my life,

ganun-ganun na lang at aalis na kami.

Kaya nga ngayon, it's April, at nandito kami ngayon sa NAIA airport. To
make things worse, yung Lola ko eh panay pa ang yakap at halik sa aming
mag-iina at nakita ko na umiiyak na rin siya. Ayoko sanang maiyak, kaya
hindi ko ginawa. Sa eroplano na lang siguro, yung tipong wala nang
nakakakita sa akin.

Marami akong mami-miss dito. Kung ako lang siguro ang papipiliin eh hindi
ko na gugustuhin pang umalis dito. Pero ano pa nga bang magagwa ko?
Nandito na ito 'di ba?

Nag-board na kami sa eroplano nun. Medyo matagal dahil tatlo-tatlong

Balikbayan boxes ba naman ang dala namin. Kada-lakad ko nun lalo na
akong naiiyak. Niloko pa ako nung kapatid ko.

"Si Ate kunwari pa.. naiiyak na yan!" sabi niya tapos siniko pa ako.

"Tumahimik ka nga diyan Gabby!" kasi naman nagmo-moment ako bigla na

lang may ganun.

Ito namang isa kong kapatid, ang arte-arte at poise na poise na hindi mo
maintindihan.

"Hello? Can you move faster?" sabi niya sa akin at nakapamewang pa.

Napataas yung kilay ko. Tingnan mo nga naman, parang hindi 11 years old
'to ah! Ang arte! Mas maarte pa sa akin.

"Hoy! Huwag ka ngang OA! Feeling mo naman dahil papunta ka lang

ng America sosyal ka na!" sinimangutan ko, "Paenglish-english ka pa..
english kalabaw naman alam mo!"

Kasundo ko naman yang dalawang kong kapatid. On most parts. Pero yun
nga, ako ang pinakapanganay at kailangan kong intindihin na lang. Bata pa
kasi eh. Yung dalawang yan, parehas elementary. Ako lang ang high
school.

Nanay ko? Ayun. Nangunguna.

Nakaalis na rin ang eroplano nun. Nung naramdaman na nga namin na

gumagalaw na, lalo talaga akong nalungkot nun. Si Gabby nun narinig ko
pa.

"Kakalungkot ate no?" sabi niya at seryoso na siya.

Ginulo ko lang yung buhok niya. Tama siya, nakakalungkot nga.

Pero kahit ganun pa man, naisip ko na baka nga tama sila at mas magiging
maayos yung buhay namin sa America. Cereals? Chocolates? Hi-TETS? Este
hi-tech pala...

...hindi naman siguro ganun kasama.

Iniisip ko lang, magiging mahaba bakasyon namin. OH YEAH!!! August daw

kasi ang simula ng klase doon, eh kababakasyon lang namin dito so hindi
pa namin kailangan pumasok. Mahaba-habang pag-upo ang gagawin ko sa
bahay nito! Hindi naman siguro mahirap mag-adjust doon.

Pinoproblema ko lang sa school doon, di kaya ako mag nose bleed kapag
nakarinig na ako ng mga English?!? Haayyy...

Kakapanood ko nung movie doon sa gitna namin at kakakinig ng music

doon sa headset sa upuan ko.. biglang huminto yung eroplano at
nagsitayuan yung mga tao.

Ano bang meron?

"First stop natin." sabi ng nanay ko.

First stop?

Then, kinuha namin mga hand-carry namin doon sa taas. Bumaba kami ng
eroplano. Ang bilis naman yata?!?

Nung makita ko yung mga sumalubong sa amin... aba.. akala ko kung

bakit. Nasa Nagoya Japan na pala kami. First stop nga. Maghihintay kami
uli para mag-refuel daw yung eroplano at magbaba ng pasahero.

Mag do domo arigato na sana ako kaya lang biglang pumasok sa utak ko
yung idea.

"You mean... 4 hours pa lang tayo nagbi-biyahe?" tinanong ko sa Mama ko.

Tumango lang siya sa akin at ngumiti.

OH GOD... apat na oras pa nga lang sumasakit na yung pwet ko.. paano pa
kaya kung 17 hours pa?

Mahaba-habang pagbubutas ng upuan pa ang gagawin ko.

***2***
Naririnig-rinig ko na dati pa lang kapag nagbi-biyahe kami sa bus sa
Pilipinas na lagi akong tinatanong nung maliliit kong pinsan kung bakit
daw ba napapagod ka sa biyahe eh samantalang nakaupo ka lang naman?
Ako rin eh pinag-isipan ko yun and all these years lagi kong sagot sa kanila
eh: 'Syempre naaalog-alog ka habang nakasakay ka.' siguro nga tama yun,
pero di rin ako sigurado.

Ngayon hindi ko alam kung iyon pa rin ang isasagot ko oras na tanungin
ako ng mga kapatid ko kung bakit pagod sila sa biyahe dito sa eroplano eh
samantalang nakaupo lang din sila. Paano ba naman eh totoong
nakakapagod.. to think na hindi naman umaalog yung eroplano? Kung
tutuusin, para ka lang nakaupo sa living room niyo at nanonood ng tv... at
pwedeng-pwede ka ngang kumain ng hindi man lang natatapon yung
kinakain mo o iniinom mo dahil hindi naman talaga gumagalaw. Kung
gumalaw man, sinasabi naman nila. At sa tinagal-tagal naming nagbi-
biyahe, tatlong beses ko pa lang naramdaman na gumalaw yung eroplano,
at yun ay yung umalis kami ng Pilipinas, nag stop sa Japan, at umalis doon.
Other than that, wala na.

Kahit na may movie at music doon sa harapan namin, nakakapagod pa rin

talaga. I mean, nakakainip dahil kung iisipin mo, almost a day kang
nakaupo at kung tatayo ka man eh gagamit ka lang ng banyo na kapag
flush mo eh parang vacuum kung higupin yung tubig. Natakot pa nga ako
nung simula dahil pakiramdam ko pati ako hihigupin. Ewan ko ba, ganito
siguro kapag bago sa iyo ang lahat. Pero syempre kailangan.. 'Play it cool..'
huwag ka dapat inosente sa bagay-bagay. Which is, ginagawa ko ngayon.

At ito pa ang na-appreciate ko sa Northwest Airlines, binigyan din kami ng

unan na pwede naming sandalan kung gusto mong matulog. Pero kahit
meron pa nun hindi pa rin ako comfortable na matulog. Kaya ayun, hinila
ko yung pinaka-table sa harapan ko at sinandal ko yung ulo ko doon. Para
sa pagkain dapat yun, pero mas madaling matulog ng ganun.

Maya't maya serve sila ng serve ng pagkain. Tatanungin ka kung anong

gusto mo dahil snack na raw, o kaya naman lunch.. or kung ano pang
sabihin nila. Pero napansin ko, hindi mo rin pala alam ang difference ng
lunch at snack kapag nasa eroplano ka. Kaya ayun, oo na lang ako ng
oo. Aba ang mahal ng ticket namin ah! Lubus-lubusin ko na!

Bored na rin ako nun at parang hindi ko na kaya pang maupo ng itatagal
pa. Finally, siniko na naman ako uli ni Gabby at narinig ko yung babae na
nagsalita nung paalis kami ng Pilipinas. Dumating na raw kami sa America.

"Dumating na tayo?" tinanong ko yung Mama ko at hindi talaga ako

makapaniwala.

"Oo naman." sinagot lang niya at isa siya sa naunang tumayo sa mga
pasahero.

"Mabuti naman.." sinabi ko at hindi ako mukhang excited, "Pakiramdam ko

isang buwan na akong nagbi-biyahe."

Yung kapatid ko na babe eh hawak-hawak na niya yung pink niya na

handcarry na bag. Panay pa ang ayos niya doon sa sunglass niya sa ulo
niya.

"Are we there yet?" sinabi niya sa akin.

"Pwede ba huwag ka nang mag-english?" nakakairita na kasi eh, "Yung

accent mo? Hindi pang-American. Trying hard yung tunog eh."

"Inggit ka lang kasi ako magaling ako mag-english!" sumagot siya ng

tagalog at parang tinamaan yata siya sa sinabi ko.

Aba! Sino kaya sa amin ang high school? Para english lang eh!
Nakalabas din naman na kami doon. Nasa airport na pala kami
ng Detroit Michigan. Sumunod lang kami sa mga tao, at nandun na kami sa
Immigration yata nila... basta parang ganun yung naririnig-rinig ko.

Dahil nga hindi ko alam ang geography ng America, ang alam ko eh malapit
na kami. Parang gusto kong magwala nung narinig ko yung sinabi ng mom
ko na..

"Mag local flight na lang tayo.. tapos nandun na tayo."

Napatingin ako sa kanya.

"Local flight?!?" napalakas yung pagkakasabi ko kaya nagtinginan yung

mga Japanese sa akin, "Uupo na naman tayo?"

Ang sakit na talaga ng pwet ko at hindi ko na talaga kayang umupo pa.

"Oo naman! Nasa Detroit tayo. Nasa taas pa tayo.." sabi ng mama ko at
gumawa siya ng mapa sa kamay niya, "Dito tayo pupunta." tapos tinuro
niya yung palad niya sa bandang baba.

Sa Sunshine State nga pala ang punta namin. Florida kung hindi niyo alam.
At kahit anong sabihin nila, ayoko na talagang umupo pa.

Well, matapos i-check yung papers namin at kuhain yung fingerprints

namin doon, hinabol na namin yung local flight namin. Muntik pa nga
kaming ma-late eh pero nakahabol naman kami on-time. At sa buong
biyahe namin from Detroit to OrlandoFlorida, juice lang ang ininom ko.

Ganun uli, lakad na naman kami ng lakad. Nag toothbrush muna kami doon
sa mga bathroom pagkababa pa lang namin dahil talagang necessity na. at
sa pagdating namin doon sa airport, I can tell na malaki yung airport
ng Orlando. At super ganda.

Sa sobrang ganda, hindi namin alam na para kunin mo pa yung baggages

mo eh kailangan mo pang sumakay ng monorail. I mean, parang train, mas
maliit nga lang sa regular. Sa loob ng airport. Can you believe that?

Nakita rin namin yung tatay ko. Nalagpasan pa nga namin siya dahil
paakyat siya ng escalator, kami naman eh pababa. Nagkakitaan naman
kung hindi dahil sa kapatid ko. Ayun, nakita ko na siya. Nakasumbrero pa
siya at inalis niya yung sumbrero nung nag-kiss siya kay Mama. Napansin
ko rin kung bakit nakasumbrero siya, medyo nagiging manipis yata ang
buhok ni Papa ngayon? Sheesh.. masamang senyales ito.

Parang hindi ko na kaya pang mag-kwento nun dahil sobrang pagod na

ako. 7 p.m. na yata nung nakasakay na ako sa kotse ni Papa. At parang
maniniwal na ako na Sunshine State ang Florida, dahil 7 na, ang taas pa rin
ng araw. Weird huh?

We checked in a hotel. Sa Radissons. Mahal nga daw doon eh.. gininaw

lang ako sa aircon.

Gosh.. I need to sleep. Ang sakit ng ulo ko. At mukhang ang ganda-ganda
nung kama. Ang yaman talaga ng mga tao dito!

Nagbihis lang ako nun at hindi na ako naligo. Pagod talaga ung buong
katawan ko. Ni-hindi nga ako nagugutom nun eh. Basta ang huli na lang na
alam ko, kumakatok pa yung dalawa kong kapatid sa pintuan ko pero hindi
ko na binuksan.

Natulog nga ako nun. I doubt na nanaginip pa ako. Wala nga akong
matandaan eh. Nagising ako eh medyo madilim pa. Ewan ko ba.
Pakiramdam ko pagod pa rin yung katawan ko pero kapag pinikit ko yung
mata ko eh hindi naman na ako makatulog.

Tumayo na lang ako doon sa kama. Naligo na ako at nagbihis kaagad.

Lumabas na lang ako at tinignan ko kung gaano kaganda ang Radissons.
Wow. I'm in America. Hindi kapani-paniwala.

Naupo ako doon sa bench sa may daan kita yung pool. Nung tinignan ko
yung taas, mukhang wala pang gising at ako pa lang. Ang sakit pa rin ng
ulo ko. Nalulungkot ba ako? Medyo.

Nakita ko na lang na may rubber shoes sa harapan ko.

"Girl, are you alright?" narinig kong may nagtanong sa akin.

Inangat ko yung ulo ko. May white guy sa harapan ko.

Hindi ako sumagot. Nakatingin lang ako sa kanya. Ako ba kinakausap niya?
Malamang. Ako lang yung nasa harap niya.
Napansin niya yata na hind ako sumagot kaya sinabi niya...

"You don't speak English do you?" sabi niya tapos ngumiti siya, "You speak
Spanish? Oh well, I know 'Hola'."

Natawa ako nun at hindi ko naman alam ang ibig sabihin ng 'Hola.'
Umiling-iling na lang ako.

"You're not Hispanic? You're chinese? Japanese?" sabi niya at panay ang
tanong niya,"I'm dead. I don't know how to speak Chinese or
Japanese." tapos lumapit siya lalo sa akin, "You need some help with
anything at all? You look exhausted."

Help! Nag nose bleed na ako! May nage-english sa harapan ko! Sa wakas,
nahanap ko rin yung dila ko.

"I... I.. I speak English." baka tawanan ako nito sa accent ko! "And I'm
Asian. I'm from the Philippines.""Cool." sabi niya na nakangiti pa, "Where
is that?"

Sabi ko nga hindi niya alam.

"Southeast Asia." hinawakan ko uli yung ulo ko.

"Headache?" tinanong niya ako.

Tumango na lang ako. Medyo naiilang naman ako sa kanya.

"Yeah. We just got here.." napaisip naman ako. Paano na nga sabihin yung
kahapon?"Uhmm.. tomorrow." ay mali! Kasi naman natataranta eh!

Tinawanan naman niya ako. Grabe, kahapon tapos tomorrow? How BOBO
is that?

"Isn't that the cutest?" sabi niya sa akin, "If you'll be here tomorrow, then
who am I talking to right now?" alam ko nagbibiro lang siya nun pero hindi
nakakatuwa! Nakakahiya ah!

"A ghost." tapos tumayo na ako dahil hindi ko na kayang makipag-usap pa

sa kanya."Ok.. bye."

Just like that. Nagsimula na akong maglakad. Ang bait ko masyado no?
Malapit na ako nun sa pinaka pintuan papasok doon sa building ng room ko
eh narinig kong sumigaw siya..

"Hey girl!" hindi ko alam kung dapat pa ba akong lumingon nun pero
ginawa ko."What's your name?"

Wala naman sigurong masama sa pangalan.

"Aly.." sabi ko pero hindi ko sinigaw, "Alyanna.""Nice name!" sumigaw

siya uli, "You need some rest. I bet you have jet lag." sabi niya tapos
tinignan ko lang siya, "My name's Seth."

Tinanong ko ba yung pangalan niya?

Tumango na naman ako. Yun lang yata ang pinaka-safe na isagot ko eh.

"Nice to meet you Seth.""You too!" parang ang taas ng energy niya parati
ah.. "I'll see you later Aly!"

Nagsimula na uli ako maglakad pabalik doon sa loob ng building. Later?

Mamaya daw? O baka naman expression lang yun? Minsan kasi courtesy
lang yung 'I'll see you later.' Literal ba yun?

Tatanungin ko sana siya kaya lumingon ako. Kaya lang paglingon ko, inalis
na niya yung shirt niya at mukhang tatalon siya doon sa pool.

Later.. later.. bwisit! Wala nang later!

Tumalikod na uli ako at pabalik na sana ako. Kaya lang naramdaman ko na

tumama yung ilong ko kung kanino. May nakabangga pala sa akin. Mabuti
na lang ang bango niya.

Hindi ko alam kung anong nangyari.. bigla na lang may dumaan sa gilid ko
at nagdire-diretso.

"Bro!" sumigaw si Seth nun doon sa nakabangga ko.

Tinignan ko na lang yung dumaan. Nakatalikod na at papalapit na doon sa

pool.

Ano ba naman yun walang modo?

Kaklakad niya, tinaas niya yung isang kamay niya at parang nag-wave.
Nakatalikod siya kaya parang kinakawayan niya eh eh si Seth doon sa pool.

'Sorry Miss.' yun lang narinig ko.

Para sa akin ba yung Sorry? Malamang.

***3***
Hindi ko na lang pinansin si Seth at yung lalaki na tinawag niya na bro,
kung sino man yung naka ball cap na yun. Mas maganda pa nga siguro
kung hindi ko na sila makita kailanman, on account of the whole
'tomorrow' incident. Nakakahiya talaga.

Siguro nga hindi ako malakas sa itaas, I mean hindi lang siguro ngayon,
kasi kinabukasan na talagang natutuwa na ako at aalis na kami sa malaice-
cube na Radissons hotel, nahirapan kami na ilagay yung boxes namin sa
trunk ni Papa. Kahit ano talagang gawin namin eh hindi magkasya.
Kahapon kasi eh nakadalawang balik si Papa para lang makuha lahat.
Tapos ngayon, problema pa ngayon yun. Siya naman kasi may kasalanan,
hindi pa kasi nag-arkila ng Mini-cab.

Kaya ayun, pare-parehas kaming nakatayo doon sa labas at ako naman eh

sumandal doon sa gilid ng kotse. At kapag minamalas ka nga naman...

"Sir, do you need some help?" tumingin ako kung sino yung nagsalita at
nakita ko na si Seth pala.

Tinago ko nga yung mukha ko.

"Sure. I could use all the help I could afford to." sabi naman ng Tatay ko.
Ang taray, buti pa siya marunong.

Tinulungan naman ni Seth yung Papa ko doon sa malalaking boxes. Ako

naman eh makalayo lang dun magiging masaya na ako. Kaya ayun,
kinalabit ko yung Mama ko at sinabi kong..

"Pahangin lang ako.." bumulong ako tapos tinuro ko yung medyo

malayo, "Banda doon."

Nagtaka naman yung Mama ko sa akin.

"Bakit ka naman bumubulong?" at syempre dahil malakas yung boses

niya.. patay na.

"I didn't see you there Alyanna." sana nga hindi na lang eh!

At sheesh.. buo pa talaga yung pangalan ko.

"Magkakilala kayo?" tinanong naman ako ng Papa ko.

"Nakilala ko siya kaninang umagang-umaga. Hindi na kasi ako makatulog."

Lumabas naman yung kapatid ko na lalaki na si Gabby. Akala ko si Seth

yung tinitignan niya kaya lang yung nasa likod pala niya.

"Ate tanong mo kung kotse niya yun!" hinila pa yung blouse ko.

"Eh bakit hindi ikaw ang magtanong?" sinagot ko nga.

"Is that your car?" sumabat naman yung maarte kong kapatid na babae na
si Ynah.

Tumingin si Seth sa likod niya pero hindi masyado.

"Oh this?" tinuro niya, "Uhmm yeah. I mean, no. Not really. It's my bro's,
well sort of. We switched our vehicles yesterday.. he's using my truck,
that's why I got his car."tumingin siya sa Mama ko then sa akin, "If ya'll
need a lift, I guess I could do that.""No, I don't think so. We live far away
from here. It just so happen that their plane landed here at Orlando.""For
real?"

Ano ba namang usapan ito! Sumasakit ulo ko sa mga usapang English!

"Where are you all staying?" na-curious naman si Seth.

"I live... we live.." sabi ng tatay ko, "At M***e H***n"

Nagulat na lang ako nung bigla na lang ngumiti si Seth tapos ang lakas ng
pagkakasabi niya ng...
"Seriously?!?" parang aatakihin ako sa puso.

"You live in M***e H***n too?""No but, I live 15 minutes away from
M***e H***n. I live at C*******n."

Hindi ko alam kung paano nangyari pero sumunod na lang na alam ko eh

nakaupo ako sa likuran ng sasakyan ni Seth at si Mama naman eh nasa
harapan. Si Papa at yung dalawa ko pang kapatid eh kasama naman ni
Papa sa kotse. Ayoko sana sumakay sa kotse ni Seth kaya lang si Papa ang
nag-suggest dahil daw bago daw kaming magkaibigan.

As if. Kung hindi ko lang alam pakiramdam ko nasusunog na yung buong

mukha ko tuwing naalala ko yung.. well.. alam niyo na.

Ang haba ng biyahe nun. Nanahimik na lang ako doon sa likuran at si

Mama eh kinakausap si Seth. Panay ang tanong tungkol sa Florida at si
Seth naman eh tawa lang ng tawa. Ewan ko ba, hindi ako natutuwa.

Alam niyo ba yung pakiramdam na inaantok ka pero hindi ka makatulog?

Parang ganun yung pakiramdam ko. Kaya ayun ang ginawa ko eh nakaside
view yung ulo ko at nakatingin ako sa labas habang umaandar yung kotse.
Naka seat belt kasi ako kaya hindi ako masyadong makakilos. Kung
tutuusin doon sa bro niya, ang ganda ng kotse niya.

"You like it here so far?" hindi naman ako lumingon nun nung tinatanong
niya ang Mama ko, "Aly?"

Nung marinig ko yung pangalan ko eh saka ko lang napansin na ako pala

yung kinakausap niya. Nakatingin siya doon sa rear mirror niya. Mama ko
pala eh tulog na.

"Yeah. It's... nice." yun na lang ang sinabi ko dahil wala ako sa mood
makipag-usap.

"You'll like it here." sabi niya na lang.

Ako naman eh feeling ko nagsusuplada na ako kaya naisip kong

magtanong.

"What're you doing in Orlando by the way?""Oh.. what're we doin'

here?" ngumiti na naman siya, "Actually, it's our school trip. We're
supposed to join our mates at our school bus, but then we kinda' thought
it's lame so we drove from our place to Orlando." bigla siyang nag-brake
kaya nagulat pa ako, "We did sign paper saying that the school's not
responsible if anything happened to us."

Kakakwento niya sa akin ng kung anu-ano at konti lang naman yung

inintindi ko dahil ang bilis niyang magsalita, hindi ko napansin na nandun
na pala kami sa sinsabi ni Papa na tinitirahan niya. Unang tingin pa lang,
pakiramdam ko nasa probinsiya ako eh. Mas maganda-ganda nga lang ng
kaunti. Sa totoo lang, parang ang tahimik.

Nandun na sila Papa nun sa labas at hinihintay kami. Nauna kasi sila sa
amin. Nagtulungan lang sila ni Seth na ibaba at ipasok yung boxes doon sa
loob ng bahay. Nung makita ko yung bahay ni Papa, grabe.. ang ganda sa
paningin ko. Mabuti pa si Papa maganda yung bahay samantalang yung
bahay namin sa Pinas eh parang napaglipasan na ng panahon.

Niyaya lang ni Papa si Seth na uminom o kumain man lang dahil ang dami
raw na naitulong sa amin. Sabi pa nga niya na babayaran niya kaya lang
ayaw naman ni Seth at hindi daw siya tumatanggap. Wala naman daw yun
sa kanya dahil malapit yung place niya dito. Yeah he said it's about 15
minutes or less. Minsan nga daw 10 minutes lang yung layo ng place niya.
At nung malaman ko na yung sinasabi niyang lugar niya eh about 16-18
miles away sa bahay namin, naisip ko na eroplano pala kung magpatakbo
ng sasakyan yung tao na yun.

Inasar ako ni Gabby pagkaalis ni Seth. Kesyo type ko raw yun at kesyo
may crush daw ako dun. Nainis naman ako.

Nagkapilian na ng kwarto. Napunta sa akin yung pinakamalaki at kay Ynah

yung pinakamaliit. Yan kasi napakabruhilda! Si Gabby medyo malaki-laki
rin yung kwarto niya dahil nag-iisang lalaki daw yun sabi ni Papa, ako
naman eh panganay.. at si Ynah eh.. well si Ynah.

Nung sumunod na mga araw namin eh standby lang kami sa bahay. Si

Papa eh pumapasok at inaabot ng gabi. Mama ko naman eh hindi pa pwede
dahil wala pa siyang work permit. Kaming magkakapatid dahil nga school
year pa nila at August magsisimula ang pasukan eh wala kaming
magagawa kundi ang mag-stay sa bahay at mag-wish na sana eh may
gagawin kami. Ang boring talaga. Kung wala sigurong TV doon sa bahay at
walang internet yung computer, siguro nabaliw na ako. May kapitbahay ka
nga hindi mo naman nakikita. what's the point?
One time nga siguro dahil gusto lang ni Mama na mawala yung pagka-
bored namin kaya nagyaya siya na pupunta daw kami sa store sa
C*******n para mamili daw ng groceries sa Walmart. Ako naman eh gusto
ko lang makita yung mga lugar-lugar dito kaya pumayag na ako.

"Ma, ikaw ang magda-drive?" nagulat ako kay Mama nung sumasakay siya
doon sa driver's seat.

"Alangan naman ikaw?" sabi niy sa akin.

"Alam mo ibig sabihin ko." nakatingin lang ako sa kanya nun, "Wala ka
kayang Florida Driver's License. Paano kung mahuli ka niyan?""May
driver's license ako galing ng Pinas.""Ma, Pilipinas yun!""Tingin mo ba
magda-drive ako kung alam kong bawal?" sabi niya sa akin na medyo
nairita na.

Siguro nga may kung anong policy kapag may international license ka.
Kung ano man ang legality issues nun, ayoko nang malaman at baka
antukin pa ako.

Sumakay na lang ako at nag-drive si Mama. Yung lugar na pupuntahan

namin eh yung place ni Seth. Sabi niya 15 minutes daw or less makarating
doon? Nakarating kami 33 minutes. Mabagal lang siguro talaga mag-drive
ang nanay ko, o maling numbers lang ng relo ang nakita ko.

Nakita ko na yung malaking blue sign na nakalagay eh Walmart. Pumasok

kami doon at nagtingin-tingin. Hindi ko rin alam kung anong bibilihin.
Akala ko nga kung ano yung Walmart na sinasabi nila. Malaki at maraming
tinda, pero walang-wala yun sa SM. Sa opinion ko lang naman.

Unang-una kong pinuntahan eh yung section na maraming lotion. Ewan ko

ba, nahilig lang siguro ako. Si Mama ko eh hindi naman kalayuan, nandun
naman siya sa tapat nung mga make-up.

Tinignan ko yung lotions. Mukhang nagkamali yata ako sa Walmart. Nung

makita ko eh, sobrang daming brands yung nandun. $2.00 para sa lotion
na maliit? Mura ba yun? Oh yung $3.50 na malaki sulit ba? Hindi ko alam.
Paano ba maging smart buyer kung hindi ko alam alin ang kukunin ko?

"Ma kunin ko itong malaki ah!" nilaksan ko yung boses ko sa Mama ko.
"Bahala ka!" sagot naman niya.

Bigla namang may dumaan sa harapan ko at kumuha ng lotion doon sa

dulo. Magagalit sana ako kaya lang kinakausap ako.

"I think you should get this brand.. the 'E' one." sabi niya kaya lang
nakatalikod siya at nakita ko yung hawak niya.

"You think so?""Yeah totally. It's big, and cheap, and it smells good." sabi
nya.

"How did you know that?!?""I didn't know that! I just want to get out of
here."

Huh? Ano daw?

"I'm sorry?!?" nalito yata ako sa sagot niya.

"I'm a guy. Who cares about your lotion anyway?" tapos hindi na ako
nagsalita, baliw yata ito at nagsasalita mag-isa, "Alright. Bye."

Lumayo-layo ako. May toyo yata itong tao na ito.

Nanguha siya nung lotion na hawak niya kanina pa at nung humarap siya
eh naka sunglass pa at naka ball cap. Dinaanan lang ako uli at wala
namang sinasabi.

"Bye!" sinabi ko na lang dahil nag-bye siya eh.

Sinundan ko siya nung tingin ko. Sino ba yun? ang weirdo kausap.

Saka ko lang pinansin na may inalis syang kung ano sa tenga niya. Ano
yun? Yung pang hands-free sa phone?

Geez.. this is so embarassing. Inisip ko ba talaga na ako kausap niya?!?

Kinuha ko yung lotion na kinuha rin niya. Ito na nga lang. Nagtingin-tingin
ako doon sa gilid kung may tao...

Naman Alyanna! Kinakausap mo yung taong hindi ka naman kinakausap!

My Bad! Wala naman yatang nakakita!

***4***
Grabe buti na lang talaga walang nakakita nun! Kasi naman eh, may pa
hands-free hands-free pang nalalaman yun tuloy hindi mo alam kung may
kausap sa phone o wala!

Kahit walang nakakita nun, nakakahiya yun hindi lang doon sa taong
pwedeng makakita, sa taong kinausap ko mismo.. ang higit sa lahat sa
sarili ko! Nare-realize ko na ako na yata ang pinakamalas na babaeng
nakatuntong sa America. Nyak, ang OA ko naman yata. Baka nga pang-
third lang ako.

Anyways, bago pa ako mag-set ng Guiness Record para sa taong may

pinakamaraming Embarassing Moments sa ilang araw pa lang dito sa
America eh dapat siguro mag-ingat na ako.

Lumapit ako nun kay Mama at nilapag ko yung lotion doon sa cart.

"Ito na lang kukunin ko." tapos tinignan niya yung nilagay ko pero wala
naman siyang sinabi dahil panay na ang tingin niya ng make-up.

To be honest, kung hindi siguro obsess ang nanay ko sa gamit sa bahay,

siguro make-up na yung kasunod. Paano ba naman nung nasa Pilipinas pa
lang kami tuwing napupunta kami sa grocery o sa mall kung saan eh panay
plantsa ang tinitignan at kung anong gamit kahit na tatlo-tatlo na ang
plantsa sa bahay. Ngayon naman lipstick naman ang pinagdiskitahan kahit
na sampung libo naman na yung lipstick niya na nasa kahon. Paano daw
dapat daw meron kang laging reserba nun. Pano daw kung nabali... mga
ganung bagay.

Pagkatapos kong i-roll yung mata ko dahil sobrang tagal niyang tumitingin
doon, napunta kami doon sa shampoo section dahil malapit lang naman
yun sa cosmetics. Ang daming shampoo doon hindi naman namin kilala
yung mga brand.

"Ano kayang kukunin natin?" tinanong ako ng nanay ko.

"Ma, ayoko ng masyadong matapang baka nakakalagas ng buhok.""Ano ka

ba America ito! Syempre iba timpla nila, mas matapang." tapos nagtingin-
tingin siya doon.

Siguro sa next 30 minutes na nakatayo kami doon eh hindi pa rin kami

nakakapili ng shampoo. Finally nung nakakita ako..

"O siya, ito na nga lang Sunsilk green ang kukunin ko!""Sunsilk yung
shampoo mo sa Pilipinas 'di ba?" tinanong niya ako.

"Yeah. Pero di ko alam kung parehas ng formula."

Bigla na lang may lumapit na babae sa amin.

"Hello, hindi ko naman sinasadya pero narinig ko kayo, Filipino kayo 'di
ba?"

Nagtinginan kami ng nanay ko na para kaming alien na dalawa.

Then...

"OO."

Akala ko naman kung sino yung nagtatanong na iyon.

"Taga dito rin ba kayo?" tinanong naman nung babae sa amin.

"Hindi eh. Taga M***e H***n kami eh." sagot naman ng Mama ko.

"Ganun ba? Bakit ngayon ko lang yata kayo nakita dito?"

"Bago lang kami dito. Wala pa ngang isang buwan."

Ako naman eh nakatayo lang doon at nakikinig na lang sa usapan nila.

Nagkaroon pa ng pagpapakilala, na siya daw si Analisa at nung malaman
niya na ang pangalan ko eh Aly, at nanay ko eh nanay ko.. ayun, ang ganda
ko raw (asus parang totoo!) at mas matangkad pa raw ako kay Mama.

Ang haba nga ng usapan nila. Si Mama panay ang sabi na nakakatuwa daw
na may ma-meet na Filipino dito sa Florida.. at ganun nga daw na mabuti
na lang pala nagtatalo kaming dalawa sa shampoo dahil nakatulong daw..

...mga ganung bagay.

"Ganito na lang," sbai nung Ate Analisa at naghanap siya ng susulatan sa
bag niya,"Kukunin ko na lang ang number niyo tapos tatawagan ko na lang
kayo kung may mga gatherings ang mga Filipino. Papakilala kayo sa
Filipino Community natin dito sa C*******n."

Ngakalistahan pa ng mga panagalan at number nun. Mabuti na rin siguro

na may kilala kaming mga Filipino dito sa Florida. Kahit papaano nga nung
nabanggit na may gatherings and parties, parang natuwa naman ako doon.
Hindi rin naman pala ganun kasama dito. Kasi minsan naho-homesick na
ako eh.

"Teka nga po pala, paano po mag-enroll dito?"

Tumingin naman si Ate sa akin.

"You mean.. sa school?"

"Opo." sagot ko naman.

"Ahh... madali lang." sabi niya sa akin tapos ngumiti, "Pasamahan na lang
kita sa anak ko kung gusto mo."

"Anak niyo po?"

"Yeah. si Kevin."

Hindi ko naman kilala kung sinong Kevin yun at isa pa hindi ko ugali na
basta-basta na lang umooo sa mga pinapasama sa akin na hindi ko naman
kilala. Kaya ako naman eh kahit na nagmamagandang loob na yung Ate
Analisa, ayun, sabi ko huwag na.

Matapos siguro ang apat na oras na pag-iikot namin sa Walmart, bumalik

din naman kami sa bahay. Tinanong pa nga kami ni Papa nung dumating
siya kung binili daw ba namin yung buong store. So far, hindi pa naman.

Ganun pa rin sa bahay namin. Wala ka pa ring masyadong gagawin kung

hindi ang mag-computer, manood ng tv, at kumain na rin siguro. Ang
maganda lang dito sa tv namin, umabot ng thousands ang channel. Ain't
that cool? Yun nga lang wala kaming Filipino channel. Sabi kasi kailangan
naming mag-subscribe. Sabi ng tatay ko eh saka na lang dahil baka hindi
na niya kayang bayaran dahil nga hindi pa nagtratrabaho ang Mama namin.
After ilang weeks ng boring na pagtira sa America, tumawag sa amin si Ate
Analisa. Sinabi niya na may party daw pala sa Saturday, at nung tinanong
namin kung anong okasyon eh ito ang sinabi niya.

"Naku walang particular na okasyon!" sabi niya na parang ang saya-saya

pa, "Madalas lang nagsasama-sama ang mga Pilipino kahit walang
okasyon. Pero sa sabado, ipapakilala ko kayo sa kanila para naman marami
na kayong maging kaibigan dito."

I kinda' felt good about that. At least kahit na sa tingin ko eh boring ang
buhay dito, meron pa rin palang bagay na inaasahan mong dumating.

Sa kakausap nila ng nanay ko sa phone (unfortunately naka-loud speaker

siya kaya naririnig ko), nabanggit ni Ate Analisa na madali nga lang daw
talaga ang pag-eenroll dito hindi katulad sa Pilipinas. At yun nga, dinala na
naman niya yung anak niya na si Kevin kaya parang tinamad tuloy akong
makinig.

Sa totoo lang kung ako ang tatanungin, medyo excited ako na parang hindi
sa school dito. Excited dahil siguro bagong experience at gusto kong
malaman ang mga bagay-bagay dito. Hindi dahil baka magmukha akong
ewan at wala akong maging kaibigan. Yun naman ang ayaw kong
mangyari. Ang nag-iisa.

Ini-explain niya sa Nanay ko kung paano daw mag-enroll dahil tinanong

niya si Kevin. Hindi ko talaga alam kung anog meron doon sa anak niyang
si Kevin at laging nasasama sa usapan. At hindi ko rin alam kung anong
meron doon sa Kevin at parang siya na lang ang may alam ng bagay-bagay
sa mundo.

So ngayon, nandito ako ngayon sa school kasama ang Mama ko at si Ynah.

Kainis nga kasama pa si Ynah. Hindi namin kasama si Gabby dahil ini-enroll
na siya sa elementary. Kung paano, hindi ko alam.

Sinabihan ko nga yung Mama ko kkung bakit hindi pa kasi sinama si Ynah
kahapon. Ang totoo, sinama na siya para i-enroll kaya lang hindi daw doon
sa elementary. Grumaduate na siya ng grade 6 sa Pilipinas, kaya dito hindi
pa dapat high school na siya?

Nah. Diyan din ako nagulat. She'll be in Junior High. Middle School
kumbaga. Hindi pa siya high school proper, pero parang ganun na rin daw
yung idea. Hiwalay naman daw yung side niya sa school kaysa sa akin.
Thank God.

Sa akin naman tumagal yung counselor. Dito pala sa kanila sa mga

ganyang bagay, counselor ang kinakausap mo. Hinanap nila yung
transcript ko at tinignan nila yung academic history ko sa Pilipinas.
Naguluhan nga sila eh.

"In the Philippines, these years.." tinuro ng Mama ko yung 1st year/2nd
year ko sa Pilipinas na may number na 7 at 8, "--were considered high
school.""So high school in the Philippines starts at 7th grade?" tapos
naging interesado naman yung ibang school staff doon, "Well, all I have to
say is that we'll gonna' base her grade by number of years and by age.
Since she's.." huminto naman yung counselor at tumingin sa akin.

Hindi ko alam na cue ko na pala yun dahil tinatanong niya na ako..

"Ooh. I'm 14.""You're only 14?" sabi niya tapos tinignan niya uli yung
transcript ko.

"I'll be turning 15 this July.. so by August, I'll be 15 then."

"Ok." sabi niya na parang naging ok na yung pag-explain ko, "You're 15

and by number of years, you've studied 9 years in the Philippines. 6 years
in elementary, 3 years up to your third year which makes it 9. You didn't
graduate there right? So I'll put you in 10th grade."

Nung napagisip-isip ko, ok naman pala eh. Parang humaba lang ang school
ko, pero walang gap.

Well, that's what I thought.

May lumapit naman na medyo may edad na babae sa amin.

"We do have Asians here. There's a chinese guy from our special
class." nagtaka naman ako nung sinabing special, "He doesn't speak or
write any english at all so we had to ask for the school board to look for a
chinese/american teacher just for him. Now he's doing fine." sabi nung
matanda at parang hindi naman ako natuwa sa kwento niya. "There are
some here--"

Tumingin sa kanya yung conselor pero hindi ko naman na naintindihan

yung mga sinabi nila dahil ang bilis masyado.

"--oh yeah, I didn't think about that. They're technically American."

Humarap naman uli yung Guidance counselor nung matapos sila mag-isap.

"Well then Alyanna, I guess you'll be delighted to interact with the

students around here." pinagmalaki pa niya, "You have some good
grades." nakakainis yun! Hindi naman big deal, "Probably you'll get the
chance to be on the top of the Sophomore class."

Nung marinig ko yung salitang 'Sophomore' parang nabingi yata ako.

Tumingin ako sa Mama ko.

"Sophomore?!?" parang hindi naman yata tama yun.

Junior ako sa Pilipinas nung umalis ako tapos ngayon Sophomore ako uli?
Nakakainis naman yata kung babalik ako.

In the end bad mood na talaga ako. Sinabi sa akin ni Mama na ang 10th
grade pala sa kanila eh Sophomore nga dahil ang 9th grade na kasing edad
na ng mga 3rd year sa atin eh Freshmen pa lang sa kanila.

Nakakainis talaga, pero ano pa nga bang magagawa ko?

"We'll be having our Open house this July the 11th."

Wala kaming idea pare-parehas kung ano yung sinasabi niya. Si Ynah nga
na napakaarte eh kumalabit pa sa akin.

"Ano daw?"

"Anong malay ko." sagot ko na lang.

"They will be handing your class schedules that early and you can go
around the school to get familiar with the teachers, rooms and other
classes so it's better if you all will come."

Nag-bye na kami matapos niyang i-explain yun. Hindi ko alam anong

klaseng classes ang ibibigay niya dahil sabi niya i-aanalyze daw nila
transcript ko. May binigay lang silang maliit na libro at papel na nakalagay
yung pangalan ng school..
Southwest Florida High, Home of the Lions.

Nauna akong lumabas kina Mama. Nagtingin-tingin lang ako doon sa

paligid nung school. Hindi naman pala masama. Sabi sa amin eh dadaan na
lang kami sa Health Department para sa shots namin at ok na raw.
Required daw kasi dito na kumpleto dapat shots mo bago ka pumasok sa
school.

Hawak-hawak ko pa yung papel na ibinigay sa akin nung mapalingon ako

doon sa papalapit sa kaliwa. Gusto kong itago yung mukha ko.

"--you already have your chair I told you that!" binatukan niya yung
kasama niya pero parang pabiro lang naman.

"Don't do that! You're messing up my hair!""Your hair's always messed up

you know!"

Iniwas ko yung tingin ko dahil talagang hindi ko kinakaya. Kung maliit

siguro ang Florida, super liit ng Florida.

Nandito na naman si Seth. Pero may kasama siya na hindi ko naman kilala.
Hawak nung isa yung buhok niya. Si Seth kasi blonde, yung kasama niya
eh black ang buhok pero maputi naman. White American din yata.

"I know it's messed up! I like it that way but I don't need your help doing
it. Alright?"sabi nung isa kaya napatingin na lang ako.

Hindi naman yata nila ako napansin kaya lumiko sila doon sa pintuan
papuntang Guidance. Eksakto namang lumabas yung Mama ko at si Ynah.
Nakangiti pa sila at nakasalubong nila yung dalawa.

Sumara naman na yung pintuan. Grabe, nawala na yung kaba ko at gusto

ko nang umalis doon. Pinipilit ko sina Mama na bilisan nila ang paglalakad.

"Bakit ba nagmamadali ka masyado?" sabi ni Mama dahil

nakahalata, "Teka nga at iihi muna ako. Saan ba banyo nila dito?"

Nanay ko naman wrong timing!

"Sa bahay na lang!""Hay naku ayoko nagpipigil ng ihi." kaya ayun umalis.
Naglakad siya at ako naman eh lumakad ako palayo doon sa Guidance.
Sumunod naman si Ynah sa akin pero parang nagtataka na siya.

"Bakit ba parang kabado ka masyado?"

"Wala." sabi ko kasi naiinis ako sa kanya.

Hindi pa kami nakakalayo nun eh bigla na lang bumukas yung pinto at may
naglakad papunta doon sa kabilang direksiyon sa dinaanan namin ni Ynah.

"Hi Alyanna! I didn't know you were here!" kmaway sa akin si Seth at
medyo malayo-layo naman siya ng kaunti. Ang talas naman ng mata nito!

Ako rin hindi ko alam na nandun ako at the moment.

"Seth!" sumigaw naman si Ynah.

"Hi there little one!" ngumiti siya doon kay Ynah.

Little One? Yuck.

"Well, we can't stay here for long. We have to go back to our class.""I
thought class here ends in May?""Yeah. We have summer school."

Summer School? Siguro nga ganun kasama grades nila.

"Alright bye Aly. I'll see you at the open house." tapos tinapik lang niya sa
balikat si Ynah.

Ngumiti na lang ako. Naunang tumalikod si Seth kaysa doon sa kasama

niya. Tumingin lang yung kasama niya sa akin tapos sinabing...

" 'Sup?" tumango lang siya tapos tumalikod na rin.

Nung umalis talaga sila laking pasasalamat ko.

" 'Sup daw?" hininaan ko yung boses ko...

"Yun lang?!?" ang sipag mo magsalita tsong!

***5***
May pa 'sup 'sup pang nalalaman eh pwede namang hello 'di ba? Sus
napakadami talagang arte dito.

Isa pa hindi naman ako aanga-anga ngayon. Alam ko naman ibig sabihin
ng 'sup. What's up yun. Aba, magaling din naman ako English no.
Nagkakamali lang ako kapag super kabado ako at natataranta. Hindi
nagfu-function brain cells ko madalas kasi parang napaparalyze sa sobrang
niyerbos. Kaya masama talaga kinakalabasan kapag hindi settled ang
pakiramdam ko. Kung ano yung kapalpakan ng utak ko, lumabas na lang sa
bibig ko.

Hindi rin naman nagtagal eh lumabas na rin ang nanay ko sa banyo ng

school nila na super lapit lang naman pala sa Guidance. Sabi niya ang
ganda daw sa loob at kulay blue daw yung kulay sa loob.

Napaisip naman ako nung sinabi niyang kulay blue yung loob. Hindi kaya
bathroom ng lalaki napasukan ng Mama ko? Nah, hindi naman siguro. Kasi
kung titignan mo sa generally itong school nila, ang daming kulay blue at
black. Siguro nga may ibig sabihin yun.

Ang maganda lang dito sa school nila, wala daw susuotin ka kahit anong
uniform 'di tulad sa Pilipinas. Sa kanila daw ang public school eh walang
dress code. Pwede mong isuot kahit anong gustuhin mo as long as decent
naman daw. Bawal daw ang PDA (Public Display of Attention), at
inappropriate behavior. Ewan ko kung bakit nakahighlight yung mga yun.

Umuwi naman na kami. The next few days eh inayos namin yung papers
namin at kung anu-anong tawag sa ganitong agency ang natatanggap
namin. Dahil hindi ko naman naiintindihan sinasabi nila, pinapaubaya ko na
lang kina-Mama.

Naka-survive naman ako sa sobrang boring doon sa bahay namin. Pakinig-

kinig na nga lang ako ng music eh. Lumalabas lang ako paminsan-minsan.
Nakilala ko na rin yung kapitbahay namin sa kabilang bahay. Lumabas kasi
sila at nagroller blades yung batang babae, nag-skateboard naman yung
batang lalaki.

Pagdating ng Saturday, nag-ready na kami para doon sa so-called party ng

mga Filipino. Gusto ko rin namang sumama dahil naiinip na talaga
ako. Sana nga may teenagers man lang doon dahil hindi ko na siguro
kakayanin na walang kasing edad ko. Kapag sobrang tatanda, boring
pinag-uusapan. Kapag kasing-edad naman ng mga kapatid ko,
nakakabuwisit naman pinag-uusapan dahil pambata masyado.

As usual dahil malayo yung bahay namin, nag-biyahe kami uli papuntang
C*******n. Sabi kasi sa may clubhouse daw yun ng isa sa mga Filipino na
hindi pa namin nami-meet. Ang dami na ngang tao nung dumating kami.
Potlock ang usapan, so nagdala kami ng pagkain namin. Chicken Curry
ginawa ng Mama ko.

Pagdating namin doon eh nabilib naman ako sa club house dahil may pool
doon sa likuran. Pero hindi lang yun ang ikinatuwa ko, may nakita akong
mga babies at ilang bata doon. Mahilig kasi ako sa bata eh.

Nung naupo kami, lumapit sa amin si Ate Analisa. Sabi niya ipapakilala daw
niya kami. Humawak siya ng microphone kaya nagtinginan kaming lahat sa
kanya. Nag-feedback pa nga pero nagtawanan lang naman mga tao doon.

"May madadagdag sa Filipino Barkada natin!" sabi niya tapos nakangiti na

naman siya,"Na-meet ko sina Marie, Danny.." pangalan ng nanay at Tatay
ko, "Ang kanilang dalaga na si Alyanna, Ynah.. at ang nag-iisang anak na
lalaki na si Gabriel.." sabi niya tapos binulong namin na Gabby na lang, "I
mean, Gabby daw pala."

Religious din ang Filipino Community nila kaya nag-pray pa kami bago
kumain. In the middle nga nung prayer, may nagbukas ng pinto kaya
napatingin ako. Parang natuwa ako. May babaeng teenager na pumasok!!
Weee!

Then kainan na nun. At least may teenager di ba? Yun naman mahalaga!
Babae pa!

"Alyanna!" tinawag ako ni Ate Analisa at hinarap ako doon sa babae, "I'd
like you to meet Ria. Ria.. this is Aly."

Ngumiti naman yung babae sa akin.

"Hi Aly, I'm Ria.""Hello." isa pa ako eh.. hello lang?

Teka.. English?!?

"Dito na kasi siya pinanganak kaya hindi marunong magsalita ng tagalog.

Nakakaintindi, pero hindi masyado makasalita.." sabi na lang sa akin ni Ate
Analisa then umalis na.
Tumawa lang yung Ria doon sa sinabi ni Ate Analisa. Humarap siya sa akin
at mukha namang friendly.

"So you're the new Filipino's here?" tinanong niya ako tapos nanguha siya
ng pinggan dahil kakain na yata siya..

"Uhmm yeah." grabe naman, wala na yata akong matinong masabi eh.

Finally nakaisip ako ng medyo ok itanong.

"Are you the only Filipino teenager in C*******n?" kasi parang 'di naman
masyadong nakakatuwa kung kami-kami lang.

"No. There's a few of us." sabi niya then nagsimula na nga siya manguha
ng pagkain,"Kevin's coming. He's with my brother Ryan. They're just
finishing their game." tapos bumulong siya sa akin, "X-box addicts. They're
actually middle-schoolers so they're not really 'teenagers' as far as I
think." kumuha siya nung dinuguan doon, "Kevin's brother is at his friend's
house. He doesn't go to this stuff that much unless he have to or he feels
like it."

Ok naman pala eh.. marami-rami na rin pala kami.

Nung kumakain na kami kasama ko yung Ria na kahit papaano eh hindi

naman na ako naiilang kausapin dahil siguro babae rin na tulad ko,
pumasok naman yung dalawang lalaki na hindi ko naman kilala. At lumapit
sila kaagad kay Ria.

"Ria you should've seen our game!""What that stupid Halo game
again?" sagot naman ni Ria.

"It's not stupid. You're stupid you don't know how to play it." sabi ko nga
lalaki eh."Oh hey there. What's your name?""Aly.""Nice to meet you
Aly." nakipagkamay naman yung lalaki sa akin. "My name's Kevin."

Nyak, siya pala si Kevin. Kung tutuusin, I kinda' imagined him to be older
than...

"I'm already 13."

See? 13 lang siya. Nagulat na lang ako nung bigla siyang..

"Nagtatagalog ka?"

Nasamid yata ako sa tanong niya. Sa accent niya kasi, hindi mo iisiping
marunong siyang magtagalog.

"Oo naman. Bago lang kami dito."

Pagkatapos kong sinagot yun, taglish na siya.

"I was born here. Pero si Mommy and Daddy eh both Filipinos. Usapan kasi
sa house namin eh Tagalog madalas, so they taught me how to speak it.
Sometimes I do forget some stuff so I'll speak in English."

Tinapik naman ako ni Ria.

"Don't mind him. He thinks that he's trilingual. He can't even speak tagalog
that good!""At least I'm better than my brother." nag-asaran pa sila.

"Trust me Aly, you're better than any of us here. We suck at speaking the
Filipino language." tapos tumawa siya ng malakas, "Well compared to all
of us, his brother's the worst. He can't speak it at all. He barely speak a
word.. and it's still wrong." tapos ngumuya siya, "I think people from other
countries who can speak other language are cool."

Grabe ang bait nila no? Kahit na dito na sila pinanganak.. ang babait nila.
Iniisip ko nga magiging mga mayayabang nga sila dahil dito sila lumaki...
hindi rin pala. Iba pala talaga kapag may Filipino blood.

Nakitabi naman si Kevin sa amin ni Ria. Yung kapatid ni Ria eh hindi ko

alam ang pangalan pero tatahi-tahimik lang sa isang sulok at nag-
gameboy. Masyado nga yatang addict sa games yun.

"I'm gonna' call your brother. I'll tell him that he needs to get his butt
goin'." tapos nag-dial siya ng number.

"He won't come. He said he'll stay there overnight." sumagot naman si Ria
then..

"Hey jerk! You need to come over here!" pero parang katuwaan lang yung
pagkakasabi niya, "You need to meet the new girl."
Hindi ko naman masyado maintindihan yung sinasabi nung kausap niya
pero parang naririnig ko.

"Alright! No need to shout ok?" nilayo ng kaunti ni Ria yung phone niya,
then may pinindot siya, "He's already outside. He said he had his head
cracked that's why he's comin',"

Napatingin lang ako doon sa pintuan nung bigla na lang bumukas. Tapos
napatingala na lang ako nung may posteng nakatayo doon sa pintuan.

Hey wait..

"Knucklehead!" sumigaw si Ria tapos tumawa rin si Kevin, "Over here!"

Unti-unti namang lumapit sa amin yung lalaki. Teka nga kilala ko 'to ah...

Sasabihin ko na sana kaya lang inunahan ako..

"Have we met?" sabi niya tapos parang confused itsura niya.

Tumingin naman si Ria sa akin at si Kevin.

Ako naman nakatingin lang doon sa lalaki na kasama ni Seth.

"Nah.. we haven't met." then ngumiti siya tapos umupo doon sa tabi ko..

"I'm Yex."

***6***
Yex? Teka, Yex daw? Hindi ba masyadong kakaiba naman yata yung
pangalan na iyon para sa isang lalaki?

At teka lang, kung siya ang kapatid ni Kevin, bakit hindi sila magkamukha?
I mean, si Kevin dito na pinanganak pero mukhang Filipino pa rin. Pero
siya? Mukhang... you know... white American.

Nakakahiya naman na magtanong dahil kakakilala ko pa lang kaya

nanahimik na lang ako.

"Yex?" nagulat din ako nung lumabas sa bibig ko yun,"I mean.. Yex.. nice
to meet you. I'm Aly. Alyanna."

Bigla na lang siya ngumiti sa akin. Kung tutuusin, simple lang yung dating
pero ang gwapo nitong tao na ito.

"That's it!" sabi niya kaya napaatras ako, "Alyanna. I heard Seth mention
your name before.." tapos tumingin siya sa gilid, "Were you the same girl
at school?"

Tumango na lang ako. Wala namang mangyayari kung itanggi ko pa eh ako

rin naman yun.

"Yeah.""So you'll gonna' study at Soutwest High?" napaisip naman ako

doon sa sinabi niya tapos saka ko lang naintindihan..

"You mean.. the school?" ang bobo ko naman! "Oo."

Hindi ko naman sinasadya na tagalog maisagot ko. Nakatingin sila pare-

parehas sa akin na para bang may nasabi akong masama. Napakunut-noo
naman yung Yex.

"No? Why not?" tinanong niya ako.

Teka.. Oo sinabi ko 'di ba? Hindi NO. Sasagot na sana ako kaya lang
sumingit naman si Kevin.

"Kuya Yex.." napangiti ako, nakakatuwa talaga magtagalog mga ito, "Oo in
thePhilippines means Yes."

Ginulo niya yung buhok ni Kevin.

"I know that!""Yeah right! You thought it was no.." tawa siya ng tawa.

"I thought she said.. Uh-ah." napatingin ako uli kay Yex, "And Uh-ah
means no. I didn't know it's ohoh.""O-O." tinatama pa ni Kevin.

"Shut up Kevin." tapos hininaan niya yung boses niya, "Ow-oh."

Halata mong hindi niya talaga makuha yung Tagalog. Tama naman yung
idea ng sinasabi niya, pero may accent pa rin talaga.

Nakipagkwentuhan din naman siya. Kung tutuusin, madalas lang niyang

kinakausap eh sina Ria, Kevin at yung kapatid ni Ria na si Ryan. Titingin
lang si Yex sa akin kung tinatanong lang ako ni Ria o ni Kevin. Ganun lang.
Nahalata ko rin na hindi siya masyadong.. alam mo.. nakikipag-usap sa
bagong kakilala.

Naki-chikka din naman yung kapatid ko na si Ynah. Panay ang English ng

bruha kaya nagsimula na naman akong mairita.

"And who's this young lady?" gusto ko yatang masuka doon.

"Ynah."

"Hi Ynah. I'm your Kuah Yex." napaisip naman ako. Ano daw?

"KUYA." sabi ni Ria na kahit di rin marunong mag-english eh may alam din
naman.

"Ya'll better stop." tinignan niya ng masama si Ria pero pabiro lang, "She
got what I mean."

Dahil nga nagsama-sama kaming mga 'bata' daw sabi ng mga matatanda
doon sa party, may lumapit naman sa akin na babae. Naku nag-OA pa ako,
si Ate Analisa uli.

"Yex I thought you're not coming?"

"Supposed to be I'm not going to.." sabi niya doon tapos tumayo siya at
kumiss kay ate, "Seth told me to go." tapos tumingin siya sa side ni
Ria, "And some people there who kept BUGGING me!"

Naglabas naman ng camera doon si Ate Analisa at kukunan daw kaming

lahat. Dahil nga nakatalikod si Yex, inurong niya yung upuan niya sa side
ko at ngumiti. Katabi ko nun si Ria, sa kanan ko si Yex. Syempre pinangiti
kami tapos nakailang flash. Kinuhanan pa nga kami na parang
magkakaakbay kami lahat.

Lumapit naman yung isang lalaki na hindi ko pa nami-meet at tumingin

doon sa digital camera na kuha namin. Ngumiti tapos may tinuro. Matanda
na rin yung lalaki. Parang si Papa.

"What?" sabi ni Yex tapos tumayo at tumingin, "That is so cool! Give me a

copy of that picture!"
May binulong naman yung lalaki sa kanya. Tapos bigla nilayo ni Yex yung
tenga niya at parang yung expression ng mukha eh.. 'what're you talking
about?' thing...

"You have some weird imagination Rodel.." sabi niya tapos tumingin siya
sa amin ni Ria, "Don't mind him ayt? He's a psycho."

Ngumiti na lang ako. Alam ko nakikipagbiruan lang din sila. Bigla na lang
pumunta si Yex doon sa pintuan..

"Yex!" sumigaw si Ria, "Where are you goin'?""Somewhere." tapos inikot-

ikot niya yung susi niya sa daliri niya.

Nagda-drive nga siguro. May sasakyan eh. Lumabas na si Yex nun tapos si
Ria eh hindi mapakali, hinila naman ako.

Ewan ko kung bakit.

"Bye Ria!" nag-bye si Yex sa kanya.

Tinaas ni Ria yung fist niya..

"Ooh... bye Aly!" tapos sumakay na siya doon sa kotse at binilisan na yung
pagpapatakbo.

Nung nakaalis na, sumimangot si Ria sa akin.

"He didn't even last an hour! That guy's always on the go!"

Napansin ko nga eh.. umalis din kaagad.

"He's got some nice car though." tumingin siya uli, "That's his 16th
birthday present."

Kotse? Regalo? Mayaman ba sila?

Napansin ni Ria na parang nagulat ako.

"I know what you're thinking. Cars are affordable. You can loan it."

Nung sinabi ni Ria yun at nung papasok na kami.. teka lang.. parang nakita
ko na yung kotse na yun..

Hindi ba yun yung kotse na ginamit ni Seth?

And wait... it means...

Siya si so-called 'bro'?

***7***
Naguluhan din ako. Yun kasi yung ginamit ni Seth na kotse nung hinatid
niya kami sa bahay. Sabi niya, sa bro niya. Magkapatid sila? Teka nga teka
nga... hindi ba si Kevin?

Sheesh ang gulo.

Nagkaroon ng karaoke nun. Yung Magic Sing pa nga ginamit nila kaya may
OPM songs. Pinilit pa nga nila ako kumanta. Hiyang-hiya ako nun pero sabi
naman nila hindi daw uso sa kanila ang nagkakahiyaan dahil kami-kami
lang naman daw. Isa pa, kahit sintunado ka, walang pakialamanan mga
tao kasi lagi nga namang masasaya.

Kumanta ako. I got 91. Not the best, pero at least hindi nakakahiya
masyado.

Medyo gabi na kami umuwi nun. Si Ria eh pinakita niya sa akin yung kotse
niya at maganda rin naman. Ang ayoko lang eh yung kulay, yellow kasi na
convertible.

Naikuwento niya sa akin na hindi daw siya nag-aaral sa Southwest Florida

High, yung school na papasukan ko. Nag-aaral daw siya doon lang sa
C*******n. Masyado daw kasing malayo kung magdadrive pa siya ng 15
minutes, more or less. Napansin ko rin na fifteen minutes ang sinabi niya
kaparehas ni Seth nun. Which means, either parang eroplano din siya mag-
drive o mabagal lang talaga mag-drive si Mama. Sayang nga hindi
magiging isa ang school namin, gusto ko pa man din si Ria.

Hindi rin naman nagtagal eh dumating na rin yung sinasabi nilang Open
House daw. Pumunta naman ako kasama ni Mama at nakita ko na ang
daming tao doon sa school. Nakakahiya nga dahil parang iilang parents
lang ang nakikita ko doon at ako lang yata ang talagang nakadikit pa.

Dumiretso kami nun sa Library dahil doon daw kukunin yung schedules.
Pumunta ako doon sa table na nakalagay eh '10th' at sinabi ko yung last
name ko.

"Here you go..." sabi nung babae sa akin na hindi ko naman kilala.

Siniko naman ako ng Mama ko at mag thank you daw ako. Bigla na lang
kasi akong umalis. Ang sama nga ng ugali ko. Bumalik pa ako para lang
mag thank you.

Tinignan ko naman yung schedule nila. Ito yung nakalagay.

1. Business Systems and Technology I

2. English II Honors
3. Physics I Honors
4. World History Honors
5. Personal Fitness
6. Algebra II
7. Spanish I

Nung nabasa ko yung schedule na yun, parang nanlaki yung mata ko. Sa
lahat yata ng nakalagay doon, parang yung 1st period lang at last period
ang hindi ko pa na take up. Nag english 2 na ako nung second year, pero
8th grade nga daw sa kanila lumalabas yun so hindi counted. Hindi naman
credited yung Physics ko sa hindi ko malamang dahilan. Pero World History
at Algebra? Hello? Matagal ko nang tinapos yan dahil ayoko nang
pahirapan pa ang sarili ko. Tapos meron pa akong PE? Isang buong klase
sa kanila ang PE? Ito pa ang masama, hindi ako athletic.

Yung Mama ko eh masakit daw ang paa kaya sinabi niya uupo siya doon sa
benches malapit sa library. May mapa naman ako kaya ako na lang daw
magikot-ikot sa school at tanungin yung mga magiging teacher ko.
Tinignan ko yung Mapa, ni-hindi ko nga alam kung saan yung side na
patayo eh.

Siguro mag 10 minutes na akong nakatayo eh hindi ko pa rin maintindihan.

Sino ba naman kasi gumawa ng mapa na ito? Parang kinalahig ng manok.

"It's... this way." bigla na lang may nag-ikot ng mapa ko.

Tumingin ako kung sino yun. Hindi ko kilala.

"Ed! What're you doin' there?" narinig ko namang may sumigaw.

"I'm helping her." tinuro naman niya ako.

Napatingin ako kung sino yung kausap niya. Naku sana naman hindi niya
mabanggit na baliktad yung mapa ko, nakakahiya talaga.

"Aly!" parang napakasaya niya lagi no? "You... came."

Bumulong naman ako sa gilid ko?: 'Obvious ba?'"Did you say

something?""No. I didn't."

May naglalakad naman na huminto sa likuran ni Seth. Nung nakita ko kung

sino, si Yex pala. Tumingin lang siya sa akin pero walang sinabi. Medyo
magulo yata buhok niya ngayon.

"Oh by the way.." tumingin siya doon sa dalawa, "This is Yex, and this is
Ed." tapos tinapik niya sa dibdib yung Ed, "This is Aly. She's new here.""I
noticed." tapos tumawa yung Ed.

Tinignan siya ng masama ni Seth kaya tumigil siya.

Si Yex naman eh walang sinabi. Kumaway lang siya na parang napilitan pa.
Hindi man lang niya sinabi na nag-meet na kami sa Filipino Party.

Dahil medyo naiilang ako, tumingin na lang ako uli doon sa schedule ko.

"Do you need some help?" tinaning naman ako ni Seth, "Like a tour or
something.""No, I'm fine." tapos tinignan ko uli yung mapa at parang
gustong sumakit ng ulo ko,"I think I'm getting a hang of it."

Tinignan naman ni Seth yung unang period ko tapos sinabi niya..

"BST1. You go straight this way.." tinuro niya yung hallway, "Then go to
your right. There's a small building to the left.. it says the name of the
teacher." tinignan niya uli,"You have Mr. M. He'll be your homeroom
teacher."

Nag-bye na sila sa akin at sa kabilang ibayo yata yung titignan nilang

classroom. Ako eh sinundan ko na lang yung sinabi niya, dumiretso..
kumanan tapos tinignan ko kung may building doon sa kaliwa. Meron nga.

Nakita ko na yung BST1.. Mr. M. Yeah Boy!

Sarado kasi yung pintuan pero nung binuksan ko eh may matandang lalaki
doon na tumingin sa akin. Ang daming computers doon sa loob. Take note,
yung flat screen pa. Nahiya tuloy ako pumasok pero may tao na doon sa
loob.

"So we only need a binder?" napatingin lang ako sa kanya, "Thanks Mr. M."

Tingnan mo itong tao na ito ang sama ng ugali. Parehas naman pala kami
ng pupuntahan hindi pa ako sinamahan.

Nakita ako nung teacher na tinatawag nilang Mr. M. at yun nga sinabi sa
amin na kailangan lang namin ng binder. Hindi daw nagkakahomework
doon, magkahomework man.. bihira lang.

Walang sinabi si Yex sa akin at kausap pa ako nung homeroom teacher ko

eh lumabas na siya.

"You're new here?" tanong nung teacher.

"Uhmm yes sir." sinagot ko na lang, "I'm still not that good at speaking the
language."sumasakit na nga lalamunan ko kaka-American accent eh!

"Oh no.. no.. you're doing fine."

Tinanong niya ako kung saan daw ba ako galing, at nung sinabi ko nga na
Philippines eh na-excite naman siya. Nasa base daw siya dati at nakarating
daw siya sa Clark nun. Mukhang member siya ng kung anong army.. o kung
anong giyera eh hindi ko naintindihan.

Nung lumabas na ako, kumaliwa na ako at tinignan ko yung mapa uli.

Ngayon sino naman itong Ms. Lingie na ito?

"He talks about war alot doesn't he?" napatingin ako sa kanan ko kung
sino nagsalita.

"Yeah." wala akong maisagot kaya.. Yeah na naman.

"He's a veteran. He's been in the Vietnam war and all. I think he got
traumatized or something." umiling-iling siya tapos sumabay siya sa
paglakad sa akin, "He retired, obviously. I don't know how he ended up
teaching here in Southwest High. To think that it'sa business class."

Hindi ko alam kung bakit kinakausap niya ako ngayon samantalang kanina
kung umarte siya eh prang hindi niya ako kilala kanina.

"Where's your class schedule?" tinanong niya ako kaya binigay ko na lang
dahil natutulala na ako.

Huminto siya nun para tignan niya. Tapos nagulat na lang ako nung bigla
na lang niya tinignan yung classes niya.

"Holy cow.." sabi niya tapos inabot niya uli sa akin, "You got the same
classes as I am."

Inabot niya yung sa kanya. Same period, same time.

"--except for gym. You got personal fitness, I got weightlifting. Otherwise,
its still the same period. We'll be running the same field.. the whole year."

Nagtaka naman ako. Hinati-hati pa nila yung classes, tapos ngayon

parehas din naman pala kami.

"How did that happen?""Those kind of stuff doesn't happen that much. The
school has over 3500 kids including middle school." tapos tumingin siya sa
akin saglit, "So most of the time, you'll get different classmates every
period." tapos pinakita niya uli yung schedule niya, "The computer in the
Guidance Office analyzes which class you're supposed to be in using your
academic history and interest. Not every class you picked will be in your
schedule. Sometimes it won't fit."

Nakakapagtaka naman siya. Para sa isang lalaki na may summer class,

bakit naman Honors classes pa ang pinili niya?

"You picked your classes?"

Tumawa naman siya.

"Nah, I didn't. When they gave me the paper for the classes, you're
supposed to circle those you wanted. I didn't circle any, so they picked
those classes for me." ngumiti siya uli, "It's just that, I don't care about
my class schedule that much."

Huminto na lang siya at binuksan niya yung pintuan.

"Here we are. Ms. Lingie's class."

Sumunod nun eh nakilala na namin yung mga sumunod naming mga

teachers. Sinulat din namin yung mga required. Actually, hindi siya
nagsulat. Ako lang. Parang wala nga siyang pakialam eh.

Hindi pa kami nakakalayo eh sinabi niya yung sagot sa mga tanong ko.

"So are you fluent in the Philippine language?" ngumiti siya.

"Yeah. I was born there.. and I grew up there.""That's cool. I've never
been in the Philippines." Filipino nga ba siya? "I suck at speaking that T-
word you call it.""Tagalog.""Yep. That. Tag-a-log." yumuko siya, "My
brother Kevin, he's really good at it. I don't know what's wrong with me."

Ito na ang pagkakataon.. tanungin mo na!!!

"Kevin's your brother right?" naks, pasimple pa ako.

"Yes. He's my younger brother." then parang may may naisip

siya, "Actually, we're half brothers. My real dad's American. He died on a
plane crash. So my mom, ourmom.. got married to a Filipino. They had
Kevin. That's why we kinda' look different. I look like my dad, he looks
like.. his dad. My stepdad, I meant. He's cool you know."

Ganun pala yun. Akala ko naman... mabuti na lang nagkwento no?

"What about Seth?" interesado??

"What about.. what about Seth?" inulit pa niya.

"Is he your brother too?"

Nung tinanong ko yun, tumawa talaga siya ng malakas. Geez, ang gwapo
ng taong 'to. Yun nga lang ang tangkad kaya nangangawit yung leeg ko.
Nakatingla kasi ako.

"Nah, we call ourselves 'bro' coz we spent most of the time together.
There's four of us. Me, Seth, Ed, the guy you met earlier, and
Jim." tumingin siya sa likod niya, "Jim's not here. He's sick."

Hindi naman pala ganun kasuplado itong tao na ito kapag kinausap mo.
Kapag nandiyan lang yata mga kaibigan niya, parang napansin ko hindi
nangangausap. Kasi nung sa party at kasama ko sina Ria, hindi niya ako
masyadong kinausap. Ngayon naman wala yung barkada niya, kinakausap
niya ako.

Ain't that weird?

Nung matapos na kaming mag-ikot eh bumalik na kami doon sa side

malapit sa library. Si Mama eh nawala doon kaya hindi ko alam kung
nasaan na siya. Hahanapin ko pa tuloy siya ngayon.

Dahil nga parehas na kaming tahimik at siguro iniisip niya kung gaano ako
kaboring kasama, saka ko naman naisipan na magsalita uli.

"When I first got here, I thought that Americans are different. Maybe
because of the movies I've seen before.""What do you mean?
Cheerleaders? Jocks? Nerds? Smartypants and clowns?"

Na-shock ako doon sa sinabi niya.

"You mean stereotyping?""That." yun na lang sinabi ko. "I think they're
exaggerating the movies. Because as far as I know right now, you and Seth
and that Ed guy are all nice.""Are you kidding me?" tapos seryoso na yung
mukha niya.

Hinila niya ako doon sa may pintuan ng hallway nung nakapasok kami at
may salamin doon.

"We're nice?" tinuro niya yung sarili niya tapos tinuro niya yung mga
nakaupo sa labas.

Nandun si Seth at yung Ed. May kasama silang dalawang babae. Dalawang
puti, isang black at yung dalawa eh nakaupo sa kandungan nung Ed, yung
isa sa tabi lang naman ni Seth.

"When you said we're nice...""You don't know the half of it." Errr.. ano
daw?!?
***8***
Naguluhan ako sa sinabi niya. Ano ba yung half.. half na sinasabi niya? Ito
naman kasi mahirap sa mga hindi nagtatagalog, English ng english hindi
liwanagin.

Dahil ayoko ng nanghuhula, tinignan ko siya ng..

ANO???

Ngumiti lang siya tapos hinawakan niya yung batok niya.

"That was just an expression." sus expression lang pala nag-OA pa, "It
only means that... we're not really nice." huminga siya ng malalim, "As far
as my vocabulary of "nice" goes, we're not." tumingin siya doon sa
labas. "Where's your mom? I saw her sitting at the coutyard earlier."

Nano-nosebleed na naman yata ako. Naguguluhan ako sa mga terms na

ginagamit niya.

"Courtyard?""Oh.. courtyard.." tapos tinuro niya yung labas, "The benches

outside."

Yun pala ang courtyard. See? I'm learning.

"I don't know. She's probably in the bathroom."

Nung natapos na kami makipag-meet doon sa mga magiging teachers

namin, humiwalay na sa akin si Yex at sa direksiyon papunta nila Seth at
Ed siya dumiretso. Halata mo ngang ayaw niyang kasama ako kaharap ng
mga kaibigan niya.

Nag-bye na lang din ako at dumating din naman yung Mama ko galing kung
saan. May hawak siyang t-shirt na kulay blue at black na shorts. Yun na
naman yung kulay. Black and Blue. Nakangiti pa siya sa akin.

"Ma para saan yan?" tinuro ko yung hawak niya.

"Bumili na ako ng shorts mo at t-shirt.""Para saan nga?" hinawakan ko

naman, "Akala ko ba wala silang uniform dito?""Wala nga." sabi niya tapos
binalik niya sa plastic, "Sa PE niyo lang daw yan. Kailangan niyo mag-
dress."

Umuwi na kami nun at hindi naman pala masama yung Open House na
sinasabi nila. Nung nakasakay na nga ako doon sa kotse, hindi ko
makalimutan yung sinabi ni Yex. Hindi daw sila, 'nice'. Tapos naalala ko pa
yung istura nung mga babae na kasama nila Seth at Ed.

Ano ba sila?

Nung sumunod na araw eh wala pa rin kaming ginagawa sa bahay maliban

sa mga ginagawa pa namin dati. Nakakasanayan ko na nga eh. Na-
homesick ako minsan kaya nagkukulong ako sa kwarto ko at nakatingin na
lang sa bintana. Siguro nga kung may pumasok siguro sa kwarto ko nun
iisipin nila nagda-drama ako.

Nag-birthday naman ako. 15 na ako nun. Wala lang naman. Napadaan lang.
Kumain kaming lahat sa labas. Hindi na kami nagpa-party kasama yung
mga Filipino dahil sabi ni Papa eh wala daw kaming pera. Saka na lang daw
kapag medyo settled na kami at nakakaipon na. Sa ngayon daw kasi
malabo yun. Niregaluhan din nila ako ng gitara.

Mabilis na dumating ang first week ng August. Unang araw na ng pasukan

namin at nakakapagtaka at hindi ako kinakabahan. Naghanap ako ng ok na
damit dahil nga first day ng school, gusto kong maging maganda ang
impression nila sa akin.

8:00 nagsisimula ang klase nila. 7:30 pa lang eh umalis na kami sa bahay
dahil ihahatid pa namin si Gabby sa elementary school then si Ynah sa
middle school. Ako naman ang pinakahuli since high school na ako.

Wala ako sa mood nun kaya nung nag-kiss ako kay Mama eh nagdiretso na
akong pumasok sa loob.

Phew! Ito na Aly. First day of school. Ang dami mong nakikitang mga
English-speaking!!! Kaya mo yan! Ipakita mo na the best ang mga Filipino.

Dahil nga wala akong kaibigan nun at sila sa school eh sama-sama na in-
packs dahil magkakaibigan, tumayo lang ako doon sa dingding at
naghintay na lang ako. Sana naman hindi ako mukhang ewan doon. Wala
man lang kumakausap sa akin.

Nung nag-bell na, isa ako sa unang dumating doon sa room ni Mr. M. Hindi
ko alam kung saan ako dapat umupo dahil baka pagalitan ako kaya tumayo
lang ako doon sa bandang pintuan at hihintayin ko na lang na pumasok
sila. Hindi naman ako nagkamali, bumukas yung room at ingay-ingay nila.
Ang dami pa ngang pumasok at nagdire-diretso sila doon sa loob ng room
at umupo doon sa harap nung mga computers. Nagtatalo-talo pa nga sila
eh: "I don't wanna' sit up front!" sabi nung isang lalaki at tinulak niya
yung kasama niya.

Nung naglakad na ako para pumasok, nakita ko na halos punung-puno na

yung classroom. Kung hindi siguro nag-provide ng upuan para sa akin sa
isang desk na may computer, baka nakatayo ako. Grabe, ako nauna dito
ako pa ang naubusan. Dito pala sa kanila, walang assign seats at kung
saan mo lang gustong umupo.

Nag-alarm naman ng malakas at nabingi ako. Nasa likod ko pala yung

alarm nila.

"Good Morning Lions and Welcome back to Southwest Florida High! I hope
everyone of you had a wonderful summer vacation and I know that most of
you are ready for a new school year!" may boses naman ng babae na hindi
ko kilala.

Maraming sumagot ng "No" doon sinabi sa intercom tapos nagtawanan

sila.

Ang dami pa niyang sinabi. Hindi nga ako nakikinig kaya naman nung
nagtayuan sila eh hindi ko alam kaya nakigaya lang ako. Nakaharap sila sa
isang direksyon. Sa akin pa. Yun pala humaharap sila doon sa flag.
Nakakahiya.

'I pledge allegiance to the flag of the United States of America

And to the Republic for which it stands
One nation, under God, indivisible
With liberty and justice for all.'

Pagkatapos nilang nirecite yun na hindi ko naman alam eh naupo na rin

sila.

Naga-announce na ng kung anu-ano pero dahil hindi naman ako member

ng cheering o kahit ano pa man, hindi naman mahalaga na makinig ako.
Bumukas pa nga yung pintuan kaya nakita ko kung sino yung late.
Sino pa ba?

"I'm sorry Mr. M." sabi niya tapos dire-diretso siya doon sa room.

May nakuha siyang upuan kung saan at naupo siya doon sa pinakadulo.

Nakasimangot yung homeroom teacher namin.

"Mr. Hendrix, it's a new school year and I think it's only right for you to
learn your homeroom manners. Punctuality is a must."

"I'll learn about being on time Mr. M.!" tapos sumaludo siya.

Nagtawanan naman. Halata mong pinaglalaruan niya yung teacher.

Hendrix? Yun pala ang last name niya? Infairness, ang cute ha.

Yung next na ginawa namin eh nakinig kami doon sa agenda booklet ng

school. Halata mong maraming natutulog at every year na lang daw eh
dinidiscuss daw yung school rules at policy. Saulo na nga daw nila inuulit-
ulit pa. Sabi pa nung homeroom teacher namin na trabaho daw niya yun
kaya kailangan niyang gawin.

Binigyan kami ng kung anu-anong form. Kailangan daw naming i fill-up

yung agenda card, health card, free/reduce lunch form.. at kng anu-ano.
Binigay sa amin yung agenda book na blue and black na naman ang kulay
na may lion sa harapan. Akala ko nga babayaran libre pala.

Nung nag-alarm na eh second period na yata namin. Isa si Yex sa unang-

unang lumabas ng room. Alam ko na yung next period ko, English. Hindi ko
alam kung nakita ba niya ako pero hindi niya ako kinausap na naman.

Pagdating ko doon sa Ms. Lingie, may binigay siyang peach na papel at

isulat daw yung first name doon. Marami nang nauna sa akin sa room at
ang iingay nila dahil magkakakilala na. Walang nakaupo sa harapan, kaya
doon ako napunta.

"Ok, I can see some familiar faces in here..." sabi nung English teacher
ko, "And I expect everyone of you to work harder than before and be as
quiet as possible Ms. Robinson.." binanggit niya yung pangalan ng isang
babae kaya napatingin ako sa likod.
Yung sinasabihan niyang babae eh yung pinakamaingay. May pink na
ribbon siyang malaki na nakapaikot sa ulo niya.

"Ms. Lingie, it's Allen not me!" tinuro niya yung isa.

Hindi na pinansin nung Ms. Lingie. Kung tutuusin, ang rude nila sa mga
teacher dito. Unlike sa Philippines, hindi mo magagawa yun.

"Since there are alot of new faces in here, I think we better start
introducing ourselves. Let's start with you Ms. Robinson."

"My name is Saman-thuh Robinson." ang arte niya magsalita o talagang sa

accent lang niya? "And ya'll can call me Sam."

Nagpakilala naman na yung iba tapos nung lumpait na sa akin eh

kinabahan ako. Ewan ko kung bakit. Siguro dahil kailangan kong
magpakilala sa kanilang lahat.

Dumating naman yung turn ko.

"My.. my n-name is Alyanna Hernandez. I-i'm still not that good a-at
speaking English."

Tumingin naman sa akin yung teacher.

"Where are you from Alyanna?"

"I'm from the Philippines Mam." medyo lumakas na yung loob ko dahil
tapos na.

Yung Allen naman na kaharutan nung Samantha eh sinabing...

"I told you she's chinese not hispanic!"

Napatingin ako sa side niya.

"She't not chinese Allen. She's--" sabi nung teacher pero di niya natuloy.

"Filipino."

"How long have you been here?"

"4 months."

"You've only been here for four months?" parang nagulat siya, "So did you
meet alot of people over the summer?"

"Not really." ngumiti na lang ako.

"Hi Aly!" napatingin ako sa likod tapos nakita ko si Yex na

kumakaway, "Nice to meet you!"

Ewan ko kung bakit niya ginawa yun. Lagi siyang umaarte na bago pa lang
kaming magkakilala sa harap ng ibang tao.

Nabaling naman yung atensiyon sa kanya ni Ms. Lingie.

"Mr. Hendrix since your energy is at its top level I think you should
introduce yourself to the class."

"Do I really have to?" tinuro niya yung sarili niya, "Some of them knew me
anyways."

"Well a few don't."

Bigla na lang tumayo si Yex doon sa upuan niya. Siya lang ang gumawa
nun. Mukhang mahaba-habang speech ang gagawin dahil hinawakan niya
kunwari yung shirt niya.

"I'm Yex." tapos naupo na siya.

Nyek. Akala ko pa naman...

"Your name's not on my list."

"Oh come on Ms. Lingie!" sabi niya na parang naiinis.

"If you wanna' be called on that name, you better introduce yourself
properly." ang sungit nung teacher.

"O-KAY." sabi niya tapos tumayo uli, "Hello folks." sabi niya kaya tumawa
na naman yung iba, "I'm LLEXTER RANDALL HENDRIX." nilaksan niya yung
boses niya nung binanggit niya yung pangalan niya, "My nickname's Yex. If
ya'll wanna' know why, ask my favorite teacher."
Nagtawanan sila ng malakas. Ako lang yata sa room maliban doon sa
teacher ang hindi tumawa. Kung may nakakatawa man doon, hindi ko alam
kung ano.

Nabuwisit yata yung teacher kaya tumayo na doon sa harapan at sinabi

yung rules ng classroom niya.

"This is an honors class so this is different than a regular English II

class." iniignore na niya yung daldalan sa likod, "I don't require assigned
seats but if each and everyone of you won't allow yourself to grow up, I'll
be more than willing to do it." halata mong asar na siya, "Anyways, we're a
little short of column writers for the paper. And before the bell ring, I just
want to let you all know sign-up sheet for the school paper will be on the
Bulletin Board this afternoon. If anyone of you is interested in joining the
School Paper Staff, please sign up before the end of the we--"

Hindi pa niya natapos yung salitang week eh nag-alarm na at walang

pakialam yung mga tao sa kanya na naglabasan. Ganun nga talaga dito.

Napaisip naman ako doon sa sinabi niya. Column writers?

Wow. That's one thing na tinatago ko sa family ko. Writing's my hobby.

Kapag nagco-computer ako, halos buong oras na nasa internet ako
nagsusulat ako. Siguro naman pwede ako sa school paper nila?

Nah. Wag na lang.

Pagkalabas na pagkalabas ko eh maraming tao na nandun sa hallway at

nakagilid sila. Hindi ko alam kung anong meron kaya dumaan na lang ako
doon sa gitna para naman hindi ako makisiksik. Ayoko naman kasing ma-
late doon sa susunod na klase ko.

Kaya lang nung nakatalikod na ako papunta doon sa kanan ko, narinig
kong may mga sumigaw sa akin. Hindi ko naman maintindihan ibig sabihin
nila kaya nung paharap na ako eh...

"OH SHOOT!" narinig ko yung boses ni Yex, "BRO STOP!"

Dahil naka-skateboard si Seth eh hindi naman niya nahinto. Instead,

tumakbo na lang siya ng mabilis at tinulak ako sa gilid. Sa sobrang bilis
niyang tumakbo eh hindi siya naka-stop kaagad kaya tumama siya doon sa
pinto.

Si Seth eh nadire-diretso hanggang doon sa dulo ng hallway.

"Bro I win!""Yeah.." sabi niya ng mahina then tumingin siya sa akin, "Just
don't walk in the middle next time."

Pakiramdam ko hiyang-hiya na naman ako dahil nagtinginan sila sa akin.

Siguro iniisip nila na ang bobo-bobo ko naman.

Nag-alarm na kaya nagtakbuhan sila sa klase nila. Ako naman eh kahit na

gulat pa rin kanina, dumiretso na ako sa klase ko.

Late na naman si Yex. Apat lang kami doon sa third period class ko.
Dumaan siya sa harapan ko nung sinabi kong..

"Thanks.." binanggit ko sa kanya..

Tinignan niya lang ako tapos sinabi niyang...

"Thanks for what?"

Sasagutin ko sana siya kaya lang lumapit sa kanya yung teacher na lalaki
ng third period ko. Tapos may inabot sa kanyang papel na kulay dilaw na
may pink sa ilalim.

"What did I do?" tinanong niya yung teacher.

"What do you think did you do?"

Pagkatapos binalik sa kanya yung tanong eh pinirmahan niya yung papel.

Ewan ko kung para saan yun. Kaya nung sinabi niya eh..

"That's your first referral in the first day of school Mr. Hendrix. Keep it up
and you'll get your first detention in a day." sabi nung teacher.

Nanahimik lang si Yex. Dahil ba yun sa hallway?

Hindi naman yata tama yun.

Si Seth naman may kasalanan nun ah!

***9***
Nanahimik na lang si Yex pagakatapos niyang nakakuha ng referral. Hindi
ko alam kung nalungkot ba siya dahil nakakuha siya ng referral o wala
siyang pakialam kahit meron man. Paano ba naman tahimik siya buong
period, tapos nung nag-alarm na pa-4th eh isa na naman siya sa naunang
lumabas.

Yung sumunod na klase eh World History. Wala namang ginawa. Katulad

sa English, nagpakilala lang din. Tapos dahil sa harapan na naman
magpapakilala, maraming nagtanong sa akin kung Japanese daw ba ako o
Chinese. Grabe nasasanay na ako sa tanong na yun ah!

Fifth period na siguro ang hindi ko alam ang gagawin. Dinala ko kasi yung
damit ko in-case na magklase na kaagad. Ang sabi kasi eh may points daw
kapag nag-dress ka, points off kapag hindi. Dumating ako doon at may
mga babae na tumingin sa akin. Hindi naman masama kung tutuusin.

Dumiretso kami nun sa gym nila. Aircon pa nga sa loob eh. Yung gym
teacher ko eh black na babae. Sa weighlifters naman na panay lalaki, white
guy naman ang kasama nila. Coach pa nga tawag nila sa kanya eh.

Nag-orient lang tungkol sa klase at kung anong ineexpect daw nila sa

amin. Sabi pa nga eh magsisimula daw yung Battery Test bukas para sa
amin. After nun, binuksan nila yung pintuan doon sa may likod ng gym na
nakalagay eh storage at nagsitakbuhan yung mga lalaki. Akala ko kung
anong gagawin nila yun pala eh mag-basketball sila.

Kaming mga babae eh naupo doon. Tawa ng tawa yung mga kasma ko at
panay ang sigaw nila doon sa mga lalaki. Dumating si Seth, si Ed at may
isa pang lalaki na cute din na tingin ko eh yun yung Jim. Pinagalitan sila,
pero after silang pagalitan eh nakilaro na rin sila ng basketball.

"Hey Aly!" napalingon naman ako doon sa gilid ko, "Remember me?"

Nung nakita ko kung sino yung nagsalita, yung Samantha pala from
English class na sobrang ingay. Dahil siguro ayoko siya in general sa pag-
arte niya, sinabi ko na lang eh..
"No. No I don't."

Nawala yung ngiti niya pero hindi naman siya sumimangot. Instead,
bumaba siya doon sa kinauupuan niya which is sa pinakataas ng bleachers
tapos tumabi siya sa akin.

"I'm Sam from your 2nd period class." tapos nilabas niya yung kamay niya
at nakipag shake hands sa akin.

May mga tumatawa na babae sa likod niya. Akala ko nga sa akin pero sa
mga naglalaro pala. Nadapa kasi yung isang mataba pero tumayo rin
naman kaagad. Natisod pala siya doon sa net na nakakalat sa gitna.

"Do you like it here so far?" nagulat na lang ako nung tinanong niya ako.

"What?" hindi ko kasi siya masyadong maintindihan.

"I asked.." binagalan niya pagsasalita niya, "Do-you-like-it-here-so-far?"

Ngumiti na lang ako pero hindi yung ngiti na totoong-totoo.

"Pretty much...""You know what, for a girl who's only been here for four
months, you speak good English. Some Hispanics here..." winave niya yung
kamay niya, "They suck."

Parang ang sama naman ng pagkakasabi niya. Hindi naman yata tama yun.
Siguro nga yung iba sa kanila eh hindi magaling mag-english, pero
syempre hindi naman nila first language yun.

"Well, it's not their first language." sinabi ko na lang kasi medyo nairita
ako, tapos bumulong ako sa gilid ko, "Baka nga ikaw hindi mo masalita
yung Spanish eh."

Nanahimik din naman siya at tumingin siya doon sa lalaking naglalaro.

Tinanggal ni Yex yung isang shirt niya na nakadoble sa suot niya.
PInagpapawisan na din siya. Nakatayo siya doon sa gitna at magsho-shoot
na.

"See that guy?" may tinuro siya, "You know him right?"

Nung tumingin naman ako, si Yex lang nakita ko.

"Uhmmm yeah.""He's my boyfriend." sabi niya tapos nakangiti pa
siya, "He's cute isn't he?"

Napatingin naman ako sa kanya. Siya ang girlfriend ni Yex? I swear, ang
weird ng taste niya sa babae. Dahil nga tinatanong niya ako kung cute daw
ba yung boyfriend niya at nagpapakatotoo naman ako, tumango na lang
ako.

"Look... look.." sabi niya tapos humawak siya sa kamay ko, "He's coming
here!"

Mukhang tuwang-tuwa si Sam. Nabaling uli yung tingin ko doon sa mga

nagbabasketball. Isa lang naman ang papalapit dito. Si Seth.

"You mean Seth?" napalakas yata yung boses ko.

"Yeah, Seth. I just told you about my boyfriend."

Si Seth pala yung tinutukoy niya. Akala ko naman si Yex.

Nung lumapit si Seth nun eh huminto naman sa harapan namin ni Sam.

Tapos ngumiti siya sa akin.

"Hi Aly. Are you doin' alright?"

Pagkatapos niya akong tinanong eh bigla na lang sinabi ng malakas ni Sam

eh,"Arrrggghhh!" tapos nagdabog papaakyat doon sa bleacher.

Si Seth naman parang naguluhan at may hawak pa siyang bola.

"What did I do?"

Ang gulo nila parehas.

Nung nag-alarm naman na at sinabi nila na lunch daw ang next sa 5th
period, hindi muna ako dumiretso. Alam ko naman na kung saan yung
cafeteria pero binagalan ko talaga yung lakad ko. Konti na lang yung tao
doon sa hallway. Sinadya ko talaga para huminto ako doon sa Bulletin.
Nakalagay na doon yung sinabi ni Ms. Lingie.

...If you are interested on being part of The Lions Today, please sign your
name and your homeroom teacher.
Tapos kung anu-ano pang nakalagay doon.

Sa totoo lang, parang gusto kong sumali na parang hindi. Hobby ko nga
ang writing, pero ang sinusulat ko eh stories, hindi news. Baka mamaya sa
pagsusulat lang ng stories ako magaling, tapos sa news hindi naman pala.
Teka nga lang, I doubt nga kung magaling pa akong magsulat ng stories.

Naguluhan tuloy ako.

Hawak-hawak ko na yung ballpen ko pero hindi naman ako nagsulat. Alam

ko na may naglakad at huminto sa likuran ko pero hindi ko na lang
tinignan.

Tumabi ako sa gilid kasi nakakahiya naman na nakaharang ako doon sa

Bulletin tapos siya pala eh magsa-sign.

"Go ahead.. I'm so sorry." tinabi ko na yung ballpen ko.

"Its alright, I'm not gonna' sign up anyways." narinig ko na naman yung
boses niya,"Are you?""No.." nagsinungaling naman ako kaagad, "I'm just
looking up at some of the Bulletin boards here so I'll know what's going on
the school."

Ngumiti siya.

"Seriously?" parang ayaw niya akong paniwalaan, "I'll tell you what's
going on."humawak siya sa braso ko pero para iikot lang ako, "The light on
the library's really bad."

Napatingin lang ako sa kanya. Ano namang kinalaman nun sa activities ng

school?

"What does that got to do with me looking up at the Bulletin?""Hey, don't

you get it? If the library's light is still bad, it'll damage the students eyes.
They'll get dizzy, they'll wear eyeglasses or contacts.." huminto siya
saglit, "Parents will get mad. The issue will reach the school board. That's
what's going on.""That's happening right now?"

Tinapik niya ako sa balikat ko.

"No. Not yet." tapos kinuha niya yung pen niya tapos nilagay niya sa
kamay ko, "I'll tell you what." huminto siya sa saglit, "You sign your name
on that paper, I bet you you'll know what's going on the school from then
on."

Pagkatapos niyang sinabi yun eh tinapik niya ako ng dalawang beses tapos
nag close fist siya at nagtap naman siya sa dibdib niya.

"Xelfualizee."

Itatanong ko sana kung anong ibig sabihin nung sinabi niya sa akin. Nung
nakaalis na siya, nakatayo pa rin ako doon sa Bulletin at hindi ko pa rin
alam kung ano yung gagawin ko. Magsa-sign up ba ako o hindi?

And... Xelfualizee?

Sounds good to me.

Please.. let it be right!!!

***

Naging okay naman na ako sa classes ko nung mga sumunod na araw.

Dahil nga first week pa lang, wala pa rin kaming masyadong ginagawa
maliban sa mga pre-test namin. Wala pa rin akong kaibigan na talagang
nagsti-stick sa akin pero meron naman na akong mga nakakausap o
bumabati sa akin sa hallway.

Akala ko mahihirapan ako pati yung mga kapatid ko. Si Gabby sabi niya ok
naman daw sa school at panay ang kwento niya. Minsan nga nage-english
pa siya kaya natatawa tuloy ako sa kanya. Si Ynah, ayun.. lagi namang
nage-english yun kahit na asar na asar na kaming lahat sa boses niya.
Kagaya ko, mukhang ok din naman ang kinalalabasan niya sa school.

Inaakala ko rin na magtutuloy-tuloy lahat. Pero hindi ko naman inaasahan

na may mangyayari sa school na parang naging dahilan para magtago ako
sa sa next century ng walang nakakakita sa akin.

Hindi pa namin klase nun. Hindi pa kasi naga-alarm kaya lahat eh nag-stay
sa courtyard o sa hallway. Ako naman eh nakatayo lang doon sa hallway
dahil nga wala akong kausap. Para naman hindi ako magmukhang tuod
doon eh umupo na lang ako at nagkalikot ng kung ano sa bag ko para
magmukha akong busy.
Kinuha ko yung ballpen na nakalagay sa bag ko. For some reason at
sinubukan kong isulat, ayaw naman. As in walang ink. Yun lang naman ang
dala ko kaya inis na inis ako. Dahil nga naging habit ko na sa Pilipinas yun,
kinagat ko yung dulo sakaling magka-ink.

Inalog-alog ko pa. Kaka-alog ko eh bigla na lang may sumigaw sa likuran

ko...

"AAHHHHHHHHH!" ang tining-tining nung boses.

Lumingon naman ako. Si Sam na naman. Suot niya eh puting damit tapos
naka pink siya na skirt na above the knee.

"OH MY GOD!!!"

Nung una eh hindi ko pa rin alam kung ano yung sinigaw niya. Napatingin
ako doon sa blouse niya. Nandun yung ink ng pen ko at dahil nga kinagat
ko yung dulo, nabutas yata at namantsahan na yung damit niya.

Tumayo naman ako kaagad at kinuha ko sa kanya.

"I'm so sorry Sam.. I didn't mean to--"

Sinubukan kong punasan yung damit niya pero lalo lang kumalat yung
mantsa ng ink.

"Don't you dare touch me!" halata mong galit na siya, "You messed up my
outfit!"

Nararamdaman ko na nakatingin na yung karamihan sa amin. Nakakahiya

talaga. Hidni ko naman talaga sinasadya.

"I'll buy you a new shirt.""This is an original shirt!" sinigawan niya ako, "I
don't know what's wrong with you but you just stand there and let that
freaking ink fly in front of me!"

Ewan ko kung sinadya niya yun, pero dahil sa galit niya siguro eh tinulak
niya ako at nagdire-diretso siya ng lakad.

"I knew from the start something's wrong about you!" tapos tinignan niya
ako ng masama at may word siya na gustong itawag sa akin pero parang
nahihirapan siyang hanapin kung ano, "DORK.. GEEKY.. ASIAN!"

Pagkatapos ng mini-show na yun, pakiramdam ko wala na akong mukhang

maiharap sa kanila. Nagtawanan nga sila sa akin dahil sa tinawag sa akin
ni Sam.

Pumasok ako sa homeroom nun. Wala namang kumausap sa akin maliban

doon sa katabi ko na nagtanong lang tungkol doon sa nakasulat sa board.

Kasalanan ko naman talaga yung ink-incident. Yun nga lang hindi ko

naman talaga sinasadya.

By 2nd period, nakita ko naman na si Seth kasama si Ed at yung Jim. Lahat

sila eh hinarangan ako sa hallway.

"They've been talking about you girl this morning.." sabi nung Ed sa akin.

Hindi naman napigilan nung JIm, bigla na lang natawa.

"You mean, the thing with Sam?" natawa-tawa talaga siya. "Was that
you?"

Wala namang nakakatuwa doon sa nangyari pero ewan ko kung bakit

natatawa sila sa akin.

"She called you a geek and a dork." sabi ni Seth, "You know what that
means do you?"

Sa sinabi naman ni Seth eh hindi rin ako natuwa.

"Of course I know what it means.." sinubukan kong dumaan sa kanila kaya
lang nakaharang pa rin sila, "I need to get into class."

"You know what, that's some funny stuff you pulled off." nag-comment ba
yung Jim.

"I guess they'll talk about it 'til the end of the week." sinabi naman ni Ed.

"Well.. true. Considering it's Sam involved."

Dahil nga nahalata nila na gusto ko nang makapasok sa klase ko, pinadaan
nila ako. Sabi nila nakakatawa daw yung ginawa ko, pero sa totoo lang
hiyang-hiya ako. Ikaw ba naman tawaging dork at geek? Tapos Asian pa
ang ginamit? Nilahat pa niya. Ayoko naman ng ganun.

Nung papasok na ako sa third period at wala pang tao doon dahil nga apat
lang ang nagtake up ng Physics Honors, naupo na lang ako doon sa desk
ko at nanahimik. Pakiramdam ko lahat ng tao dito gusto akong tawanan.
Gustung-gusto kong itago yung mukha ko.

Bumukas naman yung pinto at may pumasok. Hindi ko tinignan kung sino
pero alam ko na rin naman na dahil umupo doon sa upuan sa harap ko.
Humarap talaga siya sa akin tapos nakangiti siya.

"You know what they've been talking about this morning?" tinanong ako ni
Yex.

Siya rin pala ganun. Ipapaalala pa niya sa sa akin kung anong

nakakahiyang bagay na naman yung nangyari sa akin kaninang umaga.
Magkakaparehas nga sila, iniisip nila nakakatawa yung ginawa ko.

"Yeah--"

Dudugtungan ko pa sana yung sinabi ko pero nilagay niya yung daliri niya
sa bibig niya at sinabi niyang "sshhh.."

Nag-lean siya at parang bubulong sa akin.

"They've been talking about this policeman who's really good at giving
tickets for speeding drivers." tapos pinalapit niya ako uli, "And they're also
talking about one teacher here at school. They said, he never took a bath
for the past two weeks."

Natawa naman ako sa kanya. Akala ko sasabihin niya sa akin eh yung

nangyari sa akin kaninang umaga.

Nung pumasok na yung dalawa pa naming kasama at lumabas na galing sa

likod yung Physics teacher namin, umalis na siya sa harapan ko. Sabi lang
niya eh..

"Trust me Aly,""They'll forget what happened to you this morning by the

end of 5th period."pagkatapos niyang sinabi yun... wow, that felt good.
***10***
Sa totoo lang, nakakagaan ng pakiramdam yung sinabi niya sa akin. Hindi
niya ako tinawanan. Yun naman mahalaga di ba? Akala ko pa nung simula
na kaparehas din siya ng iba, hindi rin pala.

Tama nga siya. By the end of 5th period, hindi na nila ako kinakausap.
Hindi katulad kanina na halos lahat eh pinagtatawanan ako sa nangyari,
ngayon ilan-ilan na lang. Mas pinag-uusapan na nila yung nanghuhuling
pulis at yung teacher na hindi naliligo.

Na hindi ko alam kung totoo ba o ikinalat lang ni Yex.

Nung second week ko na doon sa school, tinawagan ako sa office ng isang

teacher at sinabi nila na pasok na raw ako sa school paper. Paano
nangyari? Tinanong lang nila ako kung may talent daw ba ako sa
pagsusulat. Nung sinabi ko na alam ko naman, pasok na ako. Ilan-ilan daw
ang nag sign up kaya kailangan daw talaga nila lahat ng tulong na pwede
nilang makuha. Sabi nila eh tatawagin na lang kami uli sa susunod na
meeting at sasabihin niya sa amin kung ano yung spot namin sa paper.

Nag gym class naman na kami. Sa totoo lang, magkahiwalay naman talaga
yung klase ng mga babae sa klase ng mga lalaki. Doon kasi sila sa
weightlifting room, kaya lang dahil kasama namin sila ngayon dahil doon
sa battery tests namin. Ngayong araw na ito, Pull-ups at Flexed arm hang
ang gagawin namin. Bukas daw eh mile run.

Unang gumawa eh mga lalaki. Naka blue na shirt na sila at black na short
na uniform ng PE.

"Abbot, Rio." sabi nung coach na lalaki.

May certain number ng Pull ups ang gagawin nila doon sa barracks para
mapasa nila yung standard. Nag pull ups naman yung Rio. Kinabahan nga
ako eh. Paano kaya kung hindi ko kayanin?

Naka-15 siya. Akalain mo yun?

"RIOOOOO!" sumigaw doon si Ed. "15? That' all you've got?"

Tumawa lang yung Rio. Pero sa akin, ang yabang ng dating nung Ed.
Nag sunud-sunod yung mga lalaki. 25 yata silang weightlifters. Hindi ko
alam basta marami sila. Yung mataba na natisod sa gym eh nakadalawa
lang give up na. Si Seth, naka 25, then si Ed 26, yung Jim eh 22... at si Yex
naman na hulihan yung pangalan (dahil alphabetical order sa first name, at
Yex ang ginamit niya hindi LLexter), naka-21 lang siya.

Nung umalis siya doon sa barracks, dumaan siya doon sa harapan nung 3
pang kasama niya tapos ngumiti lang siya saglit.

"21? That's horrible bro." sabi nung Jim sa kanya.

"Shut up Jim. You only got 22 and you're not even injured."

Nung sinabi niya yun, napatingin ako sa kanya. Anong ibig sabihin niya?
Injured siya?

Kaya lang nung lumingon ako, bigla naman siyang lumingon sa side
naming mga babae dahil kami na. Kaya ako naman nataranta ako, iniwas
ko na lang yung tingin ko. Nakakahiya naman kung makita niyang
nakatingin ako sa kanya. Baka isipin niya may gusto pa ako sa kanya.

Yung mga kasamahan ni Sam ang unang tinawag. Hindi katulad nung
unang araw ko dito na tumabi talaga sa akin si Sam, ngayon talaga hindi
na. Pagkatapos kasing mamantsahan ko yung damit niya, galit na galit na
siya sa akin. I mean, hindi ko naman ginawa yun in purpose. At higit sa
lahat, galit na galit na siya eh nag offer naman ako bibilihan ko siya ng
bago. Kasalanan ko pero ano bang gagawin ko para hindi na siya magalit
eh kung lahat naman ng i-offer ko tinanggihan niya?

Ang aarte nilang lahat. Sinabi kasi na kapag tumayo ka doon sa barracks,
kailangan mong mag-hold ng ilang seconds na kaya mo. Akala niyo madali
no? Nah.. rectangular-like yung arms mo kaya manginginig ka talaga.
Tingin ko naman kaya nila pero dahil nga nag-iinarte, 2 seconds lang ang
inabot. Yung isa, Christine yata ang pangalan, naka 19 seconds siya.

Nung tinawag yung Hernandez at tumayo na ako, hindi ko maabot yung

barracks kasi yung pinakamataas ba naman ang tinapat sa akin. Hindi
naman ako bansot or something, pero parang ganun naging pakiramdam
ko. Tumagal lang ako ng 14 seconds. Ang taba ko raw kasi kaya hindi
kayang i-support ng arms ko yung katawan ko.
Si Sam naman, ayun nag-try. Unlike yung friends niya, hindi siya nag-
inarte. Naka-16 seconds siya tapos inirapan niya ako nung dumaan siya.

Aba.. anong pinapalabas nito?

"Good job Sam!" sabi ni Seth sa kanya nung dumaan siya.

"Thank you Seth." tapos todo ngiti talaga siya.

Ako naman eh nakaupo lang doon at nananahimik.

Dahil nga nakatingin lang ako doon sa ground, nakita kong may mga
langgam na pula doon. Pinatay ko pa nga yung iba tapos may tumawag sa
akin..

"Aly, what do you call your language in the Philippines?" akala ko kung
sino, yung Jim na naman.

"Tagalog." sagot ko naman.

Na-confuse naman siya.

"Ca-ga-lac?" sabi niya tapos hindi pala niya maintindihan.

"No, it's TA... GA... LOG."

"Tagaloc." sabi naman niya.

Ngumiti na lang ako.

"Close enough.""It's Tag-a-log moron." binatukan siya ni Yex. "Isn't it?"

Kung tutuusin, tama naman siya. Kaya tumango na lang ako.

Lumapit naman si Ed sa akin saka si Jim.

"Hey.. hey, teach me some curse words." tapos hininaan niya yung boses
niya.

Curse words? Parang hindi ko yata feel na magturo sa kanila.

"Come on, they wouldn't understand it anyways!" sabi naman ni Jim. Bigla
naman siya nag-isip, "Ok, not curse words. How do you say you're stupid?"

Hindi ko naman maisip kung ano. Ang unang pumasok sa isip ko eh...

"Bobo ka."

"Bobo ka?" natawa talaga ako sa kanila mag-pronounce, tapos humarap

siya kay Seth, "Seth, you're BOBO KA."

Sobrang natawa ako doon. Kasi naman hindi naman na niya kailangan
yung You're sinama pa niya. Tapos si Ed naman eh nagpaturo kung paano
daw sabihin yung, 'Kiss my a**' kaya napaatras ako. Masyado na yatang
foul yun.

Sinagot ko naman eh..

"Halikan mo pwet ko.."

Nakatingin lang siya sa akin na para bang alien na naman ako.

"I think.." sabi niya ng mabagal, "I think I'll stick with Bobo ka. That one's
really long!"

Yung buong period eh ganun lang ang ginawa namin. Panay ang tanong
nila sa akin ng mga english words. Sabi ni Yex sa akin, mamaya lang daw
hind na nila matatandaan yun. Nature na raw kasi nila na kapag ibang
language at hindi naman nila ginagamit sa araw-araw, saglit lang eh limot
mo na.

Habang tumatagal parang nagkakaidea na ako kung bakit pakiramdam ko

sikat sina Seth, Yex, Ed at Jim sa school. Siguro doon sa dahilan na football
players silang apat. Nakita ko kasi yung last year na picture nila na
hanggang ngayon eh naka-post. Sa kanila kasi big deal ang sports.

Nung afterschool na eh pinabalik na lahat ng bagong member ng school

paper doon sa room nung teacher na assigned doon. Naupo na lang ako
doon sa gilid na may computer at dumating din yung ibang babae. May
ilang lalaki din naman.

"Ms. Wendy!" sabi nung isang lalaki doon sa teacher namin, "Are we
gonna' fill up the positions right now?"
Lumabas yung Ms. Wendy kung saan. Sabi niya yung mga dati daw na
member na ng Paper eh sila pa rin yung spot nila. Yung isang lalaki sa
cartooning, yung isang lalaki sa photography, na may kasama pa siya na
absent sa meeting, isang babae daw sa headline news, yung isang babae
sa editorial at ako naman dahil bago ako at graduate na daw yung babae
na nasa spot ng sports, ako ang natapat doon.

Wala namang kwenta yung meeting, na-boring nga lang ako. Sabi sa amin
eh magsisimula na daw kami kapag nagkaroon na daw ng pep rally.

Nung uwian na namin, isa ako doon sa mga naiwan dahil napansin ko na
umiiyak yung isang babae doon na hindi ko kilala. Aalis na sana ako kaya
lang nabasa na yung papel na dala niya.

"Excuse me.. I-uh.. I just noticed that you're crying.." inalalayan ko

siya, "Can I help you with something?"

Tumingin lang siya sa akin tapos hindi na niya napigilan, napaupo siya
tapos umiyak siya talaga.

"I'm sorry Miss.. I really am." sabi niya tapos humihikbi na siya.

Naawa naman ako sa kanya.

"I'm just--lonely." nakayuko na siya, "I don't think I have friends."

Nung sinabi niya yun eh parang tinamaan ako. Parang problema ko rin
naman yung sinasabi niya.

"Maybe you're just thinking that you don't have any, but you have lots of
friends here.""That's not true." sabi niya at iyak na naman siya ng
iyak, "Eversince I started studying here, I've had social problems. I've
been nice and all, but they don't think it's enough. They think that
I'm... freaky.""Hey.. that's not true!" ngumiti naman ako, "If you're freaky,
then why're you the one who freaked out when you think you don't have
friends?"

Tumawa naman siya sa akin nun.

"And if you think you don't have any.. then what am I?" kinuha ko kamay
niya, "I can be your friend. I actually needed one too."
Nagliwanag naman yung mukha niya. Pagkatapos nun eh nagpakilala siya
sa akin. Jianna daw ang pangalan niya. Ako naman eh nagpakilala din.
Tuwang-tuwa nga siya sa akin, pinagaan ko daw yung loob niya.

Dumating na yung mga bus nun. Sinabi niya na kita na lang daw kami
bukas, 'as a new friend' at baka ma-miss daw niya yung sasakyan niya.
Ako naman eh hindi ako sumasakay ng bus kaya nung kukunin ko na yung
bag ko, yung Ms. Wendy naman ang tumawag sa akin.

Sa totoo lang, sumasakit na yung tenga ko at leeg ko sa sobrang dami ng

tumatawag sa akin.

"Ms. Hernandez.." sabi niya sa akin pero mahinahon yung pagkakasabi

niya, "That's really great on what you said on Jianna a while ago."

Nung nagulat ako, pinaupo niya ako sa harapan niya.

"You're the type of person that I need."

Hindi ko naman alam yung sinasabi niya kaya nanahimik na lang ako.

"On our school paper, we do have an advice column. It's usually done by a
teacher, or a student. Last year, it was the same student who did the
sports column. She gave advice to everyone who wrote to the school paper
mailbox." ngumiti siya sa akin, "So, we need somebody who can
comprehend to others."

"B-but Mam.." nabubulol na naman yata ako, "Don't you think you can do it
better than me?"

"No. I think a student will do better than a teacher. Think about it, you
know how a student feels, how high school life goes.. I'm too old for such
stuff. You can give better advices to your peers."

Hindi ko alam kung tatanggapin ko ba. Masyado naman yatang complicated

yun. Baka mamaya mapahamak pa ako niyan.

"Pero--" tapos napansin ko nagtagalog ako, "I don't know."

"Just say yes. I'm the one in charge of the Lion Printing. I'll keep you
anonymous. You can try it. If you think you can't, I promise I'll take the
job back."
Napaisip naman ako. Sabay kaming tumingin ni Ms. Wendy nung bigla na
lang bumukas yung pintuan at pumasok na naman yung mala-posteng si
Yex. Tapos nagkakamot pa siya ng ulo niya.

"I'm sorry Ms. Wendy for being--" napatingin siya sa room, "Whoa.. what
happened in here?"

"Mr. Hendrix, the meeting's way way over."

"Over? I just got here!" sabi niya at pinagmalaki pa niya.

"Yeah. And you're late as per usual. Don't worry, you still have the same
spot."

Ngumiti lang si Yex. Hindi ko alam na kasama pala siya sa school paper.
Kaya pala ganun na lang niya ako yayain na mag sign up.

"Aly, what spot did you get?""Sports." tapos tumingin ako kay Ms. Wendy.

Siguro nga magiging worth a try naman. Tumango ako kanya kay Ms.
Wendy tapos humarap uli ako kay Yex ng nakangiti.

"Cool." sabi ni Yex. Tinapik na naman niya ako sa balikat ko, "You'll do
great you know. I know you will."

Huminga ako ng malalim.

Sana nga kayanin ko... Sports yun, di naman ako mahilig sa sports.. and
worse..

Advice Column?!?

***11***
Umalis na rin si Yex nun. Isa pa, hindi ko naman alam kung saan siya
pupunta kasi nung tinanggap ko yung Advice Column thingy at yung
pagiging sports writer, parang naguluhan din ako. Kakayanin ko kaya?

Si Mama nun eh naghihintay na sa labas. Sabi niya para daw akong nalugi
at parang ang dami ko raw iniisip. Hindi ako madalas mag-share sa Mama
ko ng problema at mga bagay na nararamdaman ko minsan, pero
napapansin pa rin niya kung may problema ba o wala. Ganun ba talaga ang
mga nanay? Malamang.

Nung pumasok ako kinabukasan, sinbubukan ko talagang iwasan hanggat

maaari si Sam. Pero nakakapagtaka naman sa babaeng ito, kahit saan ako
magpunta nandoon din sya. Dumating din naman si Jianna. Dahil nga
sinabi nga namin na kami na ang bagong magkaibigan, tumabi siya sa
akin.

"Hi Aly!" sabi niya at mukhang masaya siya.

"Hey Jianna." ngumiti naman ako, "Are you feeling alright?""Yeah. Thanks
for asking." tapos binaba niya yung mga libro niya dahil mabigat yata, "I
think we'll gonna' have a pep rally this Friday.""A pep what?" narinig ko na
yun kahapon, alam ko yung pep, cheering.. pero rally?

"Rally. It's when everyone goes to the auditorium and cheer for the
football players you know. You have to show your school spirit. It's the
Lions day. Blue and Black?""So Black and Blue are the school spirit
colors?""Yes. Didn't you know that?" unfortunately.. hindi..

Sinabi kasi sa meeting kapag nagsimula na daw ang pep rallies, saka na
daw kami magsisimulang magsulat ng mga articles.

Teka nga, kung football player si Yex, paano siya magsusulat sa paper?
Hindi naman yata tama yun 'di ba?

"Hey, Yex is in the school paper right?""Yes.. right." tapos tumingala siya
sa akin, "What about him?""How can he write an article if he's a player? I
mean, it's different when you see it on the stands than when you're out
there playing it. But.. I don't think it's right.""He's not a sports writer and
he's not playing for the football team anymore." sabi ni Jianna kaya
nagulat ako.

"Huh? But I saw the picture..." tinuro ko yung likuran ko pero parang alam
na niya yung ibig sabihin..

"The Bulletin? That was last year. You know those four guys? You don't
know how they think. The year before that they were all in the basketball
team. They dropped it, became football players. I think they loved being
football players, so 3 of them, Seth, Edrian, Jimmy were all staying on the
team but Yex.""Why not?" bakit naman ayaw na niya?

"I don't know. He probably has enough load on him."

Nag-alarm naman na. Kaya lang yung may nalimutan akong itanong kay
Jianna nun. Kung hindi sports writer si Yex, ano yung spot niya?

Hinintay ko na lang mag second period para matanong ko siya. Nasa likod
kasi siya nun eh. Nung nakita niya akong pumasok room, lumapit siya
kaagad sa akin.

"Meeting at lunch. School paper staffers.""But we just had our meeting

yesterday.." grabe naman dito araw-araw yata gusto nila may meeting.

"Yeah." tapos nung may kinuha ako sa bag ko at tinawag niya ako eh na-
blind na lang ako bigla.

"What's that for?"

Taops shinake niya ng shinake yung hawak niya.

"Nothing." tapos nakangiti sya.

May hawak siyang polaroid camera.

"Why do you have a camera at school?" tinuro ko yung camera.

"Because, I'm a photographer. School paper remember?"

Ooh. Yun pala yung position niya. Hindi na pala kailangan pang tanungin.

Yung sinasabi niyang meeting daw sa lunch eh akala ko para sa lahat. Yun
pala eh ako lang ang hinahanap ni Ms. Wendy. Hindi ko nga alam kung
bakit pero sabi niya eh may mga letters daw na natanggap yung advice
column. Para daw walang makahalata, kunwari eh may binibigay siya sa
aking pictures and articles nung mga sports the year before para daw
maging familiar ako. Pero sa totoo lang, nilagay niya yung mga letters
doon sa paper bag.

By 6th period, binasa ko na yung isang letter. Anim kasi yung nasa bag at
hindi daw lahat ng letter eh napa-publish. Kung i-publish man daw lahat,
pinapaikli para daw hind mag-occupy ng masyadong maraming space.
Ito yung unang nabasa ko:

Hey girl/gal... whoever you are,

There's this guy who told me he likes me. But the thing is I don't like him..
like him, if you know what I mean. It's just that, he's nice and all but I
can't return the favor. I don't want to ruin our friendship 'coz if I dumped
him he'll be really hurt. What should I do?

From,
Confused Girl

P.S. Please don't publish my letter on the paper. Just drop your answer in
my locker. It's #33, first hallway. I trust you. Thanks friend.

Ako naman eh parang naisip ko na kung ano yung ginagawa niya. Kaya
kahit nagdi-discuss pa ng Algebra yung teacher ko, hindi na ako nakinig at
nagsulat ako ng sagot ko sa isang malinis na notebook paper.

Dear Confused Girl,

You two are friends right? I think it's better if you tell him the truth. You
don't want your friend to have false hopes. If you don't tell him sooner,
he'll be hurt alot if he found out that he's just waiting for you for nothing.
Tell him straight, use friendly words.. and tell him that he's a really nice
guy but you don't see him anything more than that.

I'm pretty sure he'll understand.

Your friend,

Teka.. ano bang isa-sign ko na pangalan? Hindi ko alam eh. Ni-hindi ko nga
pinag-isipan.

Siguro ilang minuto na akong nag-iisip pero wala pa rin talaga. Finally
naisip ko na gumamit na lang ng tagalog word.

so I signed it..

Lola.
Bakit? Kasi grandmothers give the best advices. At least in my opinion.
Kapag nilagay ko kasing Mama.. o nanay.. alam mo na.. ang weird naman.

Nung 7th period na namin, Spanish class kaya yun. Mabuti na lang sa
tagalog eh medyo similar sa Spanish kaya naiintindihan ko yung ibang
sinasabi nung teacher namin. Nage-english naman siya kaya lang hindi
masyadong magaling kaya nahihirapan kaming intindihin lahat.

Sa Spanish class namin, katabi ko naman si Yex. May assigned seat kasi
kami. Kung tutuusin kung wala namang assigned seat, hindi naman siya
tatabi sa akin. Sa ibang klase kasi umuupo siya doon sa pinakamalayong
upuan na yata sa upuan ko.

Hindi nga siya nakiknig. Kaya tinawag siya nung teacher eh hindi niya alam
yung isasagot niya.

"Yex!" sabi nung Spanish teacher, "Give me present form of the verbo
bailar."

"Huh?" sabi niya na parang wala siyang clue.

Dahil naka-projector nun, tinuturo-turo naman nung Spanish teacher yung

form.

"Nosotros." panay ang tap niya doon sa projector.

"Bailar?" nakatingin siya sa board, tapos narinig kong sinabi niya ng

mahina, "What the heck does bailar mean?"

Nagtatawanan na sa kanya dahil hindi niya masagot. Ako naman eh

hininaan ko yung sagot ko..

"Bailamos."

Tumingin siya sa akin saglit tapos sa teacher namin. Nakangiti na siya.

"Bailamos."

"Perfecto.. super hombre!" tapos nagpapalakpak pa yung teacher.

Nagulat nga ako nung lumapit sa kanya tapos binigyan siya ng papel na
kung ano. Nung nakatalikod yung teacher, binigay niya sa akin.
"Its yours."

Napatingin ako. Nakalagay doon eh Lion Dollar tapos may 1. May malaking
logo ng school sa gitna, pangalan ng school, saka pirma ng principal.

"What's this for?""That's the school dollar. Everytime you do good in class,
hand in some work.. any good deed, they'll give you a dollar. By the end of
nine week period, they'll have this pizza and movie thing. You have to have
at least 30 lion dollars to go. You don't have to pay for the movie and the
food with real money. You can use those."

Inabot ko naman sa kanya.

"But it's yours." ibinalik ko.

"No, you told me the answer. It's yours."

Ayaw talaga niyang tanggapin. Seryoso nga yata siya.

"Hey don't worry about it. You deserve it." tapos kumindat siya sa akin.

Yung teacher eh narinig pa namin na, "Do your workbooks and write your
tarea for tomorrow.."

"Do you know who gave me the nickname Yex?"

Napatingin ako sa kanya.

"Yeah sure. Who did?""That crazy woman." tinuro niya yung teacher
namin, "The first time I got here, she asked me my name. I told her
LLEXTER. She didn't understand me, so I wrote it. Then she said.. Mucho
gusto or somethng Yexter.""How did that happen?""They said in Spanish,
if you have double L, on some word.. it is pronounced as.. Y. Like when you
said LLAVE.. we pronounce it as la-ve. But its really YAVE. Weird huh?"

Kakausap namin, kami lang dalawa ang tawa ng tawa doon at hindi namin
napansin na kami lang ang ang-iingay. Tumingin yung Spanish teacher
namin.

"Yex.. and señorita Hernandez (ernandez pagkakabasa niya), be quiet or

I'll write a referral."
Napatingin ako sa kanya ng de-oras. Nag-uusap lang kami referral na?

"See what I mean on calling her crazy?" sabi nya tapos yumuko siya doon
sa workbook niya.

Nagsagot na lang din ako ng nagsagot doon sa workbook ko. Sgalit lang eh
tinawag na naman niya ako kaya hindi ko alam kung bakit na naman.

"Hey I just want to tell you something.." nakangiti siya, "Te-quierro..

muchisimo." sabi niya tapos huminto siya, "That's how you say it?""I don't
know. I don't even know what that means.""I thought you understand
Spanish.""A little bit." sabi ko na lang, "What does that mean?""Ooh..
that?" tumingin siya sa workbook niya uli..

"It's nothing."

***12***
Para po sa mga hindi familiar sa Spanish.. kapag naglagay kako dito
lalagyan ko na lang po ng vocab.

Ito po galing sa last chap:

Bailar = to dance
Nosotros = we
Bailamos = verb form of bailar in nosotros, means.. we dance
Tarea = homework
Te quiero muchisimo = could be.. I like you/I want you/ I love you ... very
much.
Perfecto = Perfect
Super hombre = super man
Verbo = verb
LLAVE = key
señorita = miss

Thanks alot.
************************

Hindi naman sinabi sa akin ni Yex yung ibig sabihin nun. I wonder kung
meron ngang ibig sabihin. Meron man, hindi naman siguro ganun kahalaga.

The next two days sa school eh nakatanggap na ako ng ilang letters na

naman na sinagot ko. Kinailangan ko pang itago yung letter na sinulat ko
doon sa Confused girl para maihulog ko doon sa locker niya. Di rin
nagtagal, sumagot siya sa mailbox namin. Kahit hindi ko siya kilala, nag
thank you siya at ang cute daw ng pangalan ko. Lola.

Karamihan ng letters na natatanggap ko eh panay galing sa mga babae.

Meron pa ngang isa na may problema daw siya sa Bullies. Yung mga
classmate daw niya sa klase eh laging kinukuha yung allowance niya. Hindi
naman daw siya makapagsumbong dahil baka daw malaman nung babae,
lalo pa daw siyang mapahamak. So sinabi ko na hindi siya dapat matakot,
dahil kung ginagawan niya ng action yung bagay-bagay sa paligid niya,
nasosolusyunan. Sinabi ko rin na kapag ginawa uli yun ng babae, eh
ireport niya uli para maparushan yung babae na yun. Or worse ma-expel.

Inaamin kong excited din ako makabasa ng sulat na galing sa mga lalaki.
Syempre curious din ako kung ano bang mga problema ang iniisip nila. Ang
unang letter na galing sa lalaki na nabasa ko eh ganito:

Lola, (alam na nila pangalan ko dahil sa mailbox ng Advice Column)

My group of friends smoke, drink, but thank goodness, never drugs. I am

the only one in the group who never tried smoking nor drinking. They think
I'm a goofy one and that I should try it to be cool.

Do you think I should go for it just for a try?

GB.

Ako naman eh ready na naman ang sagot ko, hindi ko alam kung saan ba
galing advices ko dahil karamihan naman ng sinusulat sa akin eh hindi ko
pa na-experience. Pero anyways, ito yung sinagot ko.

Dear GB,

You're trying to survive peer pressure. If your friends do smoke and drink,
it doesn't mean you have to do it too. They think you're goofy? They're
abusing their body... that's what I think's goofy!

To be honest with you, whether you will believe me or not, I've never
tasted any alcoholic beverage nor try smoking. You should learn how to
say no, and that you are not missing anything if you haven't tried those.
Resistance! That's what you need. And that's what makes you.. COOL.

'Hope that helps,

Lola.

Minsan nga naiisip ko na kapag nagbibigay ako ng advies, nakakagaan ng

pakiramdam. Hindi mo naman kasi inaasahan na makakatulong ka sa iba
kahit hindi nila alam.

Nung 5th period namin at nagsuot na ako ng shorts at nung blue na shirt
para sa PE namin, hinihila-hila ko yung sleeves ko dahil sobrang haba. Ako
lang naglalakad mag-isa nun dahil yung ibang babae eh nauna na.

May one lap kami na warm-up para daw hindi daw nabibigla muscles
namin. Sa one lap na yun, kasabay namin weightlifters pero hiwalay na sila
kapag natapos. Nag-jogging lang ako dahil ayoko namang tumakbo ng
mabilis. Yung ibang weightlifters kasama si Yex eh tapos na at dumiretso
na sila doon sa loob. Si Seth naman eh late lumabas ng locker room kaya
isa siya sa mga nahuli. Naunahan pa nga niya ako. Kaya lang nung
napansin niya ako, tumakbo siya pabalik ng track at sumabay siya sa akin.

Patalikod na siya mag-jog.

"How're ya' doin' Aly?" sabi niya sa akin na parang hindi pa siya
pagod, "You look really cute on your shirt."

Tinignan ko yung shirt ko ng de-oras. Nang-aasar yata ito eh! Nakita

niyang ang laki-laki at hinihila ko na nga lang yung sleeves tapos sasabihin
niyang ang cute ko?

"Oh yeah.. I look cute. Seems like I'm wearing a gown." sabi ko na lang.

"Well, I just wanted to tell ya', it doesn't look bad. I mean.." umiling
siya, "Seriously.""Well.. thank you." siyempre nagpasamalat naman ako
dahil compliment naman yung sinabi niya.
Si Sam eh kalalabas pa lang ng locker room at hindi pa siya nagsisimulang
tumakbo. Mabagal nga lang talaga siyang kumilos, ewan ko ba.

Ako naman eh hindi ko na maiwasan sa sarili ko, nagtanong na ako tungkol

sa kanya.

"Sam's your girlfriend right?"

Tumingin lang si Seth sa akin.

"Sam used to be my girlfriend. I broke up with her the day before

yesterday."

Nagulat naman ako nun. Siguro naman personal na kung bakit kaya hindi
ko na lang tinanong.

Pero iniisip ko pa yun, nagkwento siya.

"She loves doing things her way." sabi niya, "Like.. how we should dress,
how we should be together.. how things work..""Bossy huh?" biniro ko
lang naman pero sineryoso niya.

"Yeah. Like an avalanche.""I was just wondering, are you.. Yex.. Jim and
Ed like.. the most popular guys in school?"

Natawa siya sa tanong ko.

"I don't know. Probably not. You think so?"

Madalas naman silang pinag-uusapan at wala pa yatang tao sa school na

nakausap ko na hindi sila kilala kaya sinabi ko..

"Yeah. Girls love to talk about the four of you."

Ngumiti lang siya.

"Well, it's alright if its girls. It'll be creepy if its guys." ako naman ngayon
yung tumawa, "Jim and Ed... they're girl magnets. If they are not hanging
out with us, they're somewhere making out with somebody."

Huminto kami saglit dahil nandun na kami sa gate sa dulo ng track at

maghihiwalay na kami.
"I am kinda' off the hook sometimes, but not always." aba ang honest
ah! "And Yex, well Yex doesn't have the thrill at all. He's been loyal
eversince.""Loyal?!?""Yeah. He's the so-called, one-girlfriend-is-enough-
type of guy.""Why? Aren't you?""Yeah. In high school. But I've cheated
before. When I was in middle school. I had two girlfriends at a time." tapos
lumapit siya sa akin, "Hey I trust you! That's my secret. Two girls from two
different schools. But not anymore.""You're mean!" hinampas ko pero
pabiro.

Ang sama naman nun no! Kawawa naman yung mga babae!

"I know. That's why I'm not anymore. I'm trying to be more like Yex. At
first I thought it was boring. But it's not. I just got tired. To think that's it's
Sam I have to keep up with." tumingin siya sa akin, "How about you? Don't
take it wrong, have you had a boyfriend before?""OH YEAH! Like finding
water in the desert.""Means... never?""If you wanna' put it that
way.""Why not?""It's just that.. I don't know.. not my thing?" ewan ko rin
kung bakit.

May nanliligaw naman sa akin, ako lang nagda-down.

"Wow.. you really are different. Girls here love to be with somebody.. and
you're not in search?""Hey.. if its coming.. then it will.""True." sabi niya.

Lumabas naman si Jim nun at isiningit niya yung ulo niya. Tinawag niya si
Seth na tinatawag na daw nung coach doon sa loob ng weightlifting room.
Ako naman eh dumiretso na ako doon sa gym. Hindi ko alam ang gagawin
namin.

Papasok na sana ako ng gym kaya lang tumakbo si Sam sa akin nung wala
na si Seth.

"You're such a flirt." sabi niya.

Tumingin lang ako sa kanya pero wala na lang akong sinabi. It's a free
country. Lahat pwedeng mag-share ng views.

"I said.. you're such a flirt!" sinigaw niya dahil dinaanan ko lang siya.

Hindi ko pa rin pinansin. Nainis yata kaya hinawakan niya ako sa braso ko
tapos sinabi niya, "Are you deaf or what? You are the biggest slut I've ever
met! You're new here and you're trying to hit on those guys? Yeah... your
luck if they did hit on you."

Sa totoo lang, masakit naman yung sinabi niya. Pero ayoko namang mag-
sink sa level niya.

"Th--.." natigilan ako, "Thank you, Sam.""Thank you? That's all you have
to say?" sabi niya na parang nagulat siya, "Jim and Ed has good standards
on girls. Seth and I had misunderstanding so if you're thinking to hit on
him because you think we're over, then you better stop. And Yex.. Yex is
being nice because you're new. Don't feel so special because you're
nothing.""Whatever, Sam."

Narinig ko na lang may sumagot doon sa likod kaya tumingin ako.

Wow... si Yex!

Teka bakit natutuwa ako?

"Don't feel special yourself Sam. Seth and I had a talk last night. He has no
plans on getting back to you.. again." tapos tinuro niya ako, "Well unlike
Aly, she has the right to feel special. She's not hitting on us in any
way.." sabi ni Yex..

Napatingin na lang ako. Hindi na lang ako sasali. Bahala na sila.

"She's not hitting on us.." umakbay siya sa akin, "We're the ones hitting on
her."

Napanganga ako. Huh?

"I swear Yex.. I'm gonna' tell Heather! I'm gonna' tell her!""Tell her I
don't care! Go ahead!"

Sa sobrang galit ni Sam, umalis na rin siya.

Bakit naman pinatulan niya yun?

"Thank God you didn't answer back to her..""I won't. I don't know what to
say.." binagalan ko lang yung pagkakasabi.

"I'm sorry on what I've said." iniwas niya yung tngin niya, "The 'were-
hitting-on-you' part. That's not true. I just told her that so she would shut
up. I'm just being friends with you 'coz we're both Filipinoes. That's all.
Maybe Seth's hitting on you.. he never told me. But I think he is.."

Ayoko yatang sumagot doon. Pakiramdam ko nagbu-burn yung mukha ko.

Kailangan pa bang sabihin yun?

"Thanks for that. 'Appreciate it.""No prob. I think somebody needs to rub
something on Sam's face that's all."

Papasok na yata siya uli doon sa kabilang room ng weighlifting. May dala-
dala siyang kung anong weight yun kaya pala napadaan siya sa amin.
Tapos nung tinitignan ko sya, nakapasok na siya sa loob.

"Yex!"

Sarado na yung pinto nun pero binuksan niya.

"You called me?" sabi niya at nakakunut-noo pa siya.

"Yeah I did." sabi ko naman. "Who's Heather? I mean, it sounds like you'll
gonna' be in trouble if Sam threatened you with that.. name.""Heather?
Nah, I won't be in trouble with her. And so as you. Don't worry about that.
She's nice. She'll understand when I told her the truth."

Ngumiti sya sa akin.

"Heather's my girl."

Nung sinabi niya yun nakangiti talaga siya. Totoong ngiti.

She has to be something... and she has to be somebody...

My girl?!?

***13***
Nung una, parang nag-iba yung pakiramdam ko. Tapos nung tumingin ako
kay Yex, ngumiti ako sa kanya. I'm so happy for him. Akalain mo yun? Ang
swerte ng girlfriend niya, at ang swerte rin naman niya siguro doon sa girl.
Siya na nga ang nagsabi, 'She's nice'

Sa gym, nag-volleyball kami. The same team kami ni Sam. Pero ayun, feel
na feel niya na siya ang bida. Pero dahil kakampi ko naman siya, hinayaan
ko na ganun. Ewan ko ba, parang bata itong babaeng ito. Hindi mo
maintindihan.

By Friday, sobrang taas na ng school spirit nga mga tao. Ang daming may
beads na blue and black, may posters sila, may mga noise makers... grabe
pala talaga dito kapag may pep rally.

Activity bell schedule ang ginamit namin. Which means, mas maiikli yung
mga classes. Kung usually yung first period eh hanggang 9:02, ngayon eh
8:55 na lang. Ginawa nila yun para magkaroon ng 50 minute activity time
para nga sa pep rally.

Busy sa school, I can tell you that. Si Yex nakakainis kasi kuha ng kuha ng
pictures. Yung pictures pa eh yung wala namang kinalaman sa ilalagay
namin sa school paper. Kinukuhanan niya eh yung mga nakakahiyang
moments. Kanina nga kinuhanan niya ako nung natutulog ako sa World
History class ko. Hindi kasi ako nakikinig dahil yung substitute lang naman
yung nandun.

Nung natapos na yung classes namin for the day at dinismiss na isa-isa ng
iintercom bawat grades, nagpunta na kaming mga staffer sa auditorium. Si
Yex ang kailangang nakatayo saka yung isa pang lalaki na kasamahan niya
na photographer din. Kami namang mga gumagawa ng article, nakaupo
lang at manonood sa program. Kasama ko yung mga 10th graders pati na
rin si Jianna.

Yung cheerleaders ng school eh nasa stage. Nag-cheer sila ng panay

palakpak lang naman tapos pumasok yung Seniors. Ganun pala dito, kapag
pep rally, iba ang entrance ng Seniors.

After ng Senior umupo, nag-ingay na sila. I mean, nagsigawan kaya

nabingi ako. Kahit nga si Jianna eh tili rin ng tili.

Kinalabit ko naman siya.

"What's with all the noise?" eh wala pa namang palabas.

"Oh, it means the football players are coming.." then lumakas na naman
yung sigawan.

Napatingin ako sa likuran. Nandun na yung mga football players at naka

jersey na sila. Wala nga lang yung pads nila. Tapos nag-iikot ikot sila doon
na para bang kinukuha ang attention ng students.

Kasama sa pumasok yung tatlong barkada ni Yex. Si Yex ayun nandun na

sa bandang harapan sa may gilid at hawak na niya yung camera niya.

"Here they are!" sabi nung speaker sa harapan, "Arnold, Jimmy, Aaron,
Seth, Ray, Edrian.." then ang dami pang pangalan na binanggit.

Tapos nag long pause siya. Nanahimik din yung audience tapos sabi
niyang..

"and CAAAAPPPTTTTAAAAIIIINNNN!!!!"

Pagkasabing-pagkasabi ng captain, talagang nabingi na ako. Pumasok

yung isang lalaki na hindi ko rin naman kilala. Huminto pa nga siya sa side
namin tapos ngumiti lang din. Hindi katulad ng iba, naglakad lang talaga
siya. Siya yung captain? Geez. Maniniwala na ako sa movies na ang mga
football quarterback eh mga gwapo at crush ng bayan. Halata naman eh.

Umakyat siya doon sa stage.

"Who's that?" tinuro ko yung Captain.

"That's Zachary. Zac for short. He's a senior."

Senior na siya? Sayang pa-graduate na this year. Ang gwapo pa naman.

"He's cute." sabi ko na lang.

"I know!" sabi ni Jianna na parang excited din, "Girls here drool over at
the sight of him. Aside from those 4." tinuro niya sina Seth, "He's also
running for class valedictorian. Can you believe that?"

Aba, matalino rin pala.

Nag-cheer lang ng nag-cheer yung mga cheerers doon na sabi ko nga sa

inyo, panay palakpak at talon-talon lang. Pagkatapos nun, nagkaroon pa
sila ng game na kukuha ng isang babae at isang lalaki bawat grade.
Football players kasi yung guys na kasali. So si Seth ang representative ng
10th graders. Tumalon siya from stage papunta sa amin tapos hinila ako.
Sabi ko ayoko pero ayun, pinilit ako.

Akala ko kung anong game yun. Kinabahan pa nga ako. Yun pala ang
gagawin nila eh bibigyan ka ng isang bag ng mashmallows. Malalaki yung
nandun at ilalagay mo isa-isa yung marshmallow at sasabihin mo 'Go
Lions'. Hindi mo pwedeng nguyain. Tapos kukuha ka uli hanggang sa
tipong hindi na kaya ng bibig mo sa sobrang laki ng marshmallow.

Si Seth nun naka-5 na marshmallows yata at ako naman eh apat! Aba ang
lalaki nun. Ang hirap ilagay yun sa bibig mo ah! Si Yex tawa ng tawa.
Lumapit pa sa amin at kinuhanan kami ng picture na tipong ang lalaki ng
pisngi namin. Nakakainis talaga yung lalaking yun!

After that, bawat grade eh gagawin na daw yung battlesomething. Dahil

nga hindi ko alam, nakisama na lang din ako sa kanila. Si Ed at Jim ang
nakatabi ko nun at umakbay lang sila parehas sa akin dahil gagawa pala
kayo ng malaking bilog at akbay-akbay kayo.

Sumond na lang dun nag-cheer na naman na ang mga cheerers.

'Sophomores, Sophomores, don't be shy

...............................' may kasunod pa yun pero hindi ko naintindihan.

Tapos silang lahat eh sumigaw. Ako lang yata ang hindi dahil hindi ko
alam.

V-I-C-T-O-R-Y, ------------- yeeeeeeeeeaaaaaaaaa!!! ito rin di ko rin

naintindihan yung sinasabi nila. Kasi naman mga tao dito slang eh!

Hay naku, laking pasasalamat ko talaga nung natapos yung pep rally.
Feeling ko kahit masaya yun mao-op ako. Ni-hindi ko alam yung mga
bagay-bagay. Sana ngam ay magturo sa akin 'di ba?

Lumapit sa akin si Yex. Pinakita niya sa akin yung memory ng camera niya
at nkita ko yung picture na iba. Nakakahiya ang mga pictures ko. Sabi ko
burahin niya dahil embarassing moments, pero sabi niya cute naman daw.

"You weren't shouting at all inside."

Sinimangutan ko siya.

"Coz I don't know what to shout." tinignan ko siya, "That battle

thing.""Battlecry." sabi niya ng nakangiti, "That's for boosting the
confidence.""What're the words you were all shouting?" natawa siya sa
akin, "So next time there's a pep rally, I know what it is.""It's easy. When
the cheerleaders said, 'Sophomores, Sophomores. don't be shy, shout out
loud your battlecry..' you just have to shout, 'V-I-C-T-O-R-Y, VICTORY IS
OUR BATTLECRY.' Then make some noise. It's usually 'Yea.'"

Yun pala yun, ang hirap intindihin kanina.

Nung naglalakad kami, magkasabay na kaming pumunta doon sa room ni

Ms. Wendy. May guidelines and kung anong sasabihin pa yun bago kami
pumunta sa football game mamaya. Sabi ni Ms. Wendy, dapat daw mag-
ready daw kami.

Nung sinasabi niya yun, may kung anong touchdown siyang sinasabi, yard
line.. mga ganun tungkol sa football. Nakanganga tuloy ako. Saka ko lang
na-realize..

"I don't know anything about football." tapos nasa Sports ako?

Weird.

Nagalit pa nga siya sa akin nung sinabi ko yun.

'Hernandez, you're telling me this right now when there's a game this
afternoon?'

Napaatras ako nun.

"I'll do it for her. I know football."

"But you're the photographer Mr. Hendrix. Not the sports writer."

"Then.. Jianna can do it." lumingon si Jianna sa direction namin, "She's

straight news. Everybody knows thats easy. Sports is well.. complicted.
She's new here. She doesn't know american football!"

Si Jianna naman eh ngumiti sa akin. Alam ko na isasagot niya.

"I'll exchange with her Ms. Wendy." sabi na lang ni Jianna.

Pagkatapos sinabi ni Jianna yun, humarap sa akin si Ms. Wendy.

"Don't do this again Ms. Hernandez!!!" sinigawan niya ako tapos umalis na
siya.

Inalalayan ako ni Jianna. Sabi niya sa akin, 'Don't mind her. She's just, like
that.'

Si Yex naman eh humabol doon kay Ms. Wendy.

"Ms. Wendy.." humawak siya sa braso nung teacher, "Do we have a

columnist for the advice column? Are we still having it?"

For some reason, kinabahan ako. Alam ko naman sa hindi sasabihin ni Ms.
Wendy na ako yun, ewan ko ba, basta kinabahan ako.

"Yes, and yes Mr. Hendrix."

"We have a new columnist?" sabi niya na parang gulat pa, "Who?"

"You know it's confidential Mr. Hendrix. She's anonymous."

"She. Lola's a she. It's you Ms. Wendy! You know you can't find a new
one!" biniro-biro pa niya.

"For your information, it's not me. It's a student."

Tumingin sa direksiyon naming mga nandoon si Yex.

Sabay-sabay silang umiling. Ako naman eh nakigaya na lang din.

"Mr. Hendrix, she's not here in this room. And you better stop worrying
about the advice column. As far as I know, you don't care about it last
year. You are one of those who don't like having it."

"Yeah I don't like it. I do, but not as much as other people do. Last year,
it's a big bummer."

Umalis na talaga ng tuluyan si Ms. Wendy. tapos nagusap-usap naman sila

doon. Si Jianna nga sinabi pa sa akin.
"I wonder who she is." sabi niya tapos nagtataka pa, "Last year, the
columnist didn't give good advices. Actually, you can only count the letters
she answered. But this year.." nagsign siya sa akin na lumapit ako, "I
heard the freshmen talking about that Lola girl. They said that some of
them who wrote to her followed her advices. And it worked."

Parang gusto kong tumalon sa tuwa nun. Pero siyempre, gusto kong
maging neutral yung expression ng mukha ko.

"No kidding?""I'm serious. That's why I'm curious too." sumandal

siya, "She's good. I bet she already had too many experiences on almost
everything. Sometimes I think I should write to her." tapos nag-lean siya
sa akin, "Ssshhh. Don't tell anyone about that.""Of course not." tapos
hinawakan ko siya sa balikat niya, "Write to her. She might be able to help
you."

Tumango lang siya sa akin.

Lumapit naman si Yex sa akin at may hawak siyang papel. Parang ginupit
kung saan. Pinakita niya sa akin.

"This is this week's column. This Lola girl.." tinignan niya yung papel, "She
gives pretty darn good advice. I'll give her the credit for that."

Gusto kong itago yung mukha ko. Hindi ko alam baka mamaya namumula
na pala ako, natatawa.. hindi ko alam.

"Why're you so interested on her YEX?" inasar naman siya ni Jianna.

"Coz I knew somebody who wrote to her. A close friend of mine."

Close friend niya? Sino doon sa tatlo?

Si Jianna eh tinignan siya ng nakakaloko.

"Don't you give me that look Jianna. I can assure you as hell it's not me.
It's a friend of mine. Honestly. He followed her." tumingin si Yex sa
akin, "Do you have any idea who is she?""No." sagot ko na lang.

Tumingin sa ceiling si Yex.

"Oh well, I guess I'll just leave her alone and that creepy advice
column." ewan ko kung biro ba yun pero tumawa siya, "Aly, you can do
straight news right?""Yeah. But I'm nervous.""Don't be. You'll do
fine!" tinapik niya ako.

"You think so?""I know so." ngumiti siya.

Sabay-sabay na kaming tatlong lumabas. Nauna na kasi yung kasama

namin na iba dahil malapit na rin yatang magsimula yung game. Si yex eh
panay ang ayos niya doon sa camera at kwento ng kwento tungkol sa
football nila last year. Sinabi niya na kaya daw siya nag-quit eh gusto
naman niya mag-try ng ibang bagay. Naisip ko na baka photography yung
tinutukoy niya, pero staffer na siya last year pa kahit player siya. Baka
ibang bagay na yung tinutukoy niya.

Papasok na kami doon sa pintuan doon sa hallway ng bigla na lang may

tumakbo sa likuran ni Yex at yumakap sa kanya.

"YEX!" sabi nung babae tapos sinandal niya yung ulo niya sa likod ni Yex.

Nakatingin lang kami ni Jianna.

"Whoa.. when did you get here?""Just now." sabi niya tapos humarap na si
Yex sa kanya.

Si Jianna naman eh tumawa tapos sinabi niya, 'PDA!'"It's not PDA."

Ako naman eh mukha na namang ewan dahil hindi ko naman killa ito.

"Oh, I forgot. You know Jianna already. This is Aly, she's Filipino. A new
friend of mine.""Nice to meet you!" ngumiti sya tapos niyakap niya lang
ako ng mabilis, "So you're the famous Aly according to Sam."

Parang nagkaidea na ako doon sa sinabi niya.

"I'm Heather."

Wow. She's really pretty. Mas matangkad pa nga siya sa akin.

"Oh.." sabi ko nung na-realize ko na siya yung girlfriend ni Yex at baka

may naikuwento na masama si Sam, "Whatever Sam told you, it's not true.
We we're just...""Hey hey.." sabi niya inawat niya ako, "Chill. Yex already
told me. Sam's just like that. I wouldn't believe a word she'll tell me
anyways. Don't worry."

That felt good.

Pero parang kinakabahan pa rin ako?

Inakbayan naman siya ni Yex. Nung una, usap sila ng usap. Nauuna nga
sila maglakad sa amin ni Jianna. Kami kasi ni Jianna eh nasa
likod. Sana nga sila na lang yung nasa likod para hindi namin sila nakikita.

"She's from a different school. She used to go to school here but her Dad
transferred her." sabi ni Jianna sa akin.

"Really." tumango ako, "They look good together.""YEAH! Like they were
genetically combined." tapos natawa siya.

Nung malapit na kami doon sa gate ng field kung saan gganapin yung
game, ang ingay-ingay na doon at marami nang tao sa stands. Lumapit sa
amin yung dalawa at huminto sa harapan namin ni Jianna.

"Alright, I need to be over there so I can take good pictures. You all stick
together ok?"

Yumakap siya kay Heather ng saglit tapos umalis na. Si Heather eh walang
reaksiyon. Ngumiti lang siya nung nakatingin na siya sa amin.

"So where are we gonna' sit?"

Tinuro ni Jianna yung upuan sa bandang taas. Nauna siyang maglakad sa

amin tapos nung sumunod ako, humawak sa kamay ko si Heather.

"Aly, are you free this Saturday?" tinanong naman niya ako.

"I. I think so." hindi naman active social life ko, "Why do you ask?""Well,
Yex and I were talking a while ago. I had this friend from my school. He's a
good friend. Do you think you could hang-out with us this Saturday?""Like
a date?""If you wanted to call it a date, it's a date. But if you just want to
call it a get together, then its a get together. His name is Kyle. So are you
gonna' go?""Uhmm... I really don't know.""Please!" tapos pinagdikit niya
yung dalawang kamay niya na parang nagmamakaawa at nagpaawa talaga
siya ng mukha.
"Ok I'll go.""Thank you! Thank you!" yumakap na naman siya sa akin, "Yex
is right. You're the best!"

Habang umaakyat na kami nun sa taas na upuan, napaisip naman ako.

Hindi pa ako ganun katagal dito may kung anong date or get together na
akong pupuntahan. Umoo na kaagad ako eh hindi ko naman alam kung
papayagan ako ni Mama at ni Papa.

Bahala na nga.

Si Yex nga sinabi pa sa akin na kita na lang daw sa Saturday. Alam na kasi
niya na sasama ako.

Kaya lang by half time, naisip ko rin. Friday ngayon ah...

Bukas pala yun?!? Pwede pa kayang umatras?

***14***
Pagkauwing-pagkauwi ko nung hapon na iyon sa bahay, yung sinasabi pa
ring date ang iniisip ko. Teka date? Sabi niya pwede naman daw tawaging
get together. Mas maganda pa pakinggan. Isa pa, hindi ko naman kilala
yung Kyle.

Nakipag-date na nga ba ako before? Kasi kung oo, parang hindi ko yata
maalala. At kung magiging first time ko man ngayon, bakit naman doon sa
hindi ko pa kilala 'di ba? Sana naman okay yung Kyle na yun.

Nung kumakain kami ng gabi eh spaghetti na naman ang niluto ng mom

ko. 3 nights in a row na yan. Favorite kasi ni Gabby eh. Nilalaro-laro ko pa
yung spaghetti doon sa tinidor ko.

"Alyanna! Bakit ba nilalaro mo yang pagkain?!?" sabi ni Mama nung

napansin niya ako.

"Ma naman.. spaghetti na lang lagi! Tatlong gabi na tayong spaghetti

nakakasawa na. Baka naman kapag umihi na ako niyan spaghetti rin iihi
ko."
"Yuck!" sabi naman ni Ynah sa akin, "You're so kadiri!"

"Arte mo!" sinigawan ko nga.

"Tama na yan.. tama na yan.." sabi ni Papa na lagi namang taga-

awat, "Nasa harapan kayo ng pagkain nag-aaway kayo."

Huminto naman ako para kay Papa. Kasi naman si Ynah lagi na lang
pinapainit yung ulo ko.

"Aly, ano bang problema at parang araw-araw ka na lang yata galit sa

mundo? Nung isang araw pagkauwi mo nakasimangot ka. Nung sumunod
na araw dumiretso ka lang sa kwarto mo. Ngayon naman parang pasan mo
na ang problema ng lahat.. ano ba talaga?"

Tumawa naman si Ynah.

"Paano nagseselos siya kasi dumating yung girlfriend ni Kuya Yex sa

football game kanina..." paano niya nalaman yun? "Tinuro sa akin ni Kuya
Yex kanina si Ate Heather nung nakita niya ako sa bleachers."

"Ynah gusto mong magkapasa sa buong katawan mo?" nakakabwisit

talaga!!! "Sino naman maysabi sa iyo na nagseselos ako?"

Hindi naman talaga ako nagseselos. Kaibigan lang naman si Yex. Hello? Ni-
hindi ko nga siya crush. Tingin ko gwapo siya pero yun lang yun.

"Oo nga Ynah, bakit naman magseselos si Ate eh nandiyan naman si Kuya
Seth?"

"Kuya ka diyan! Sipain kita diyan Gabby!" tapos binagsak ko yung tinidor
ko, "PAAAA!! Patigilin niyo nga sila!""Kayo nga tigilan niyo ate
niyo!" tmingin si Papa sa akin, "Ano bang gusto mo ha?"

Huminga ako ng malalim. Mukhang sa kaso ko ngayon papayag si Papa

kung sabihin ko na may date.. este get together pala kami nila Yex,
Heather at nung Kyle. Samantalahin ko na siguro.

"May get together something kasi kami nila Heather.." sabi ko na lang.

"Heather? Sinong Heather?"

"Yun nga po Pa.. yung syota ni Kuya Yex." ngumuya si Ynah.

"Ynah pwede ba manahimik ka hindi ka naman kinakausap?" ngumiti ako

kay Papa,"Yun nga po Pa, yung syota ni Yex." nyek parang inulit ko rin
sinabi ni Ynah ah!

"May lalaki kayong kasama?"

Tumango lang ako.

"Si Kyle.." napakunut-noo si Papa, "Nandun din naman po si Yex eh! Hindi
ba tiwala ka naman doon dahil kilala natin sila? Hindi ba Pa?""Naku Aly ha!
Alam mong iba yung mga kabataan dito! Maraming kalokohan!"

Tumayo ako kaagad doon sa upuan ko at tumakbo ako doon sa direksiyon

ni Papa. Yumakap naman ako ng mahigpit dahil inilagay ko yung kamay ko
sa leeg niya at kiniss ko siya sa pisngi.

"Thanks Pa!" kiniss ko uli, "Thanks talaga!" kiss na naman, "Promise

walang kalokohan!""Pa naman bakit mo pinayagan?"

Humihirit pa si Mama nun pero wala na siyang magagawa. Pumayag na si

Papa eh.

Nung gabi na iyon eh hindi na ako kinakabahan. Ano namang masama sa

isang date di ba? Sus para yun lang!

Masaya pa nga ako nun. Bandang 8 siguro ng gabi eh tinawag ako ni Mama
dahil may tawag daw para sa akin. Nagtaka pa nga ako kung sino dahil
wala naman akong pinagbibigyan ng number namin. Naka-pajama na ako
nung bumaba. Wala kasing extension ng phone sa kwarto ko.

"Hello?" sabi ko na nagtataka naman ako kung sino.

"Hello Aly?"

Nabosesan ko na kung sino. Si Heather ito.

"Heather.. hey.." yun lang sinabi ko tapos naupo ako sa upuan sa

gilid, "Where did you get my number?""I got it from Yex. I told him I'm
gonna' call you.." si Yex? May number namin si Yex? "So for
tomorrow.." sabi niya tapos huminto siya at narinig kong huminga siya ng
malalim, "It'll be at 3. You don't drive yet right?""No.""Ok. I told Yex to
pick you up since he's closer to you than us. Kyle will pick me up. He lives
3 blocks away from my house. Then we'll gonna' meet each other at the
movie theater." tumawa siya, "Don't worry. I already told Yex. He's
supposed to pick me up but then I said that Kyle and I can ride on the
same car since he's closer. My house is about an hour and 15 minutes from
Yex's place. Or more. So it'll be better if he won't go this way. It will be a
total waste of time."

Matapos niyang mag-bye sa akin para i-explain, na-summarized ko na

gusto niya lang sabihin na susunduin ako ni yex at kapag nagkita na doon
sa sinehan eh magpapalitan na lang ng sasakyan. Mas malapit yung bahay
ng Kyle sa kanya, mas malapit-lapit naman si Yex sa akin. Yeah, mas
practical nga.

Maaga naman akong natulog at maaga rin akong nagising. Paano ba

naman pagod lang ako sa school. Ikaw ba naman maghapong kumilos ang
katawan mo at utak mo hindi pa mapagod?

Dahil nga maaga akong nagising, wala pang gumagamit ng computer nung
Saturday Morning. Nakipag-unahan na ako at kahit hindi pa ako nagbibihis
eh binuksan ko kaagad yung YM ko.

Hindi naman nagtagal, nag-IM sa akin yung pinsan ko na si Sharlyn.

sharlyn001_012: oi bruha ka!BUZZ!!!

Orange na naman font niya. Favorite niya kasi yung color na yun.

alyanna_hernandez: loka ka ginulat mo ko...

Nakita ko naman yung nakalagay doon sa baba... sharlyn001_012 is typing

a message...

sharlyn001_012: ano ztah na kayo diyan?alyanna_hernandez: okie lang.

sanay na din.
sharlyn001_012: ang boring naman ng font mo walang
style..alyanna_hernandez: pwd na yan basta nababasa
sharlyn001_012: ano dami ba wafu diyan?
sharlyn001_012: share ka naman ng blessings.. heheheBUZZ!!!

Nagulat na naman ako doon sa BUZZ niya.

alyanna_hernandez: tigilan mo nga kakabuzz nagugulat ako. nakatodo pa
man din speaker. 2log pa sina mother no!
sharlyn001_012: tagal mo kxe mag-reply eh.

Nagtype naman ako ng sagot ko doon sa tanong niya. Yung totoo lang.
Pinsan ko naman yan, sanay na sa akin yan.

alyanna_hernandez: grabe dami wafu dito!

alyanna_hernandez: nung dumating kami dito na-meet namin si seth.
alyanna_hernandez: i mean ako pala sa hotel.
alyanna_hernandez: siya tumulong sa amin. Hinatid niya kami dito.
sharlyn001_012: ganun? landi mo. hehe.

Ganyan lang magsalita yang si Sharlyn pero hindi naman nakakapikon.

Kung tutuusin, the best na pinsan yan. Maharot kapag kasama mo.

alyanna_hernandez: may barkada siya tatlo. si Ed si Jim saka si Yex. yung

yex half filipino.
sharlyn001_012: oh?alyanna_hernandez: oo. pero d2 na xa pinanganak at
lumaki. nanay niya filipina, yung totoo niyang tatay amerikano. ayun. di na
xa marunong magtagalog.
sharlyn001_012: gwapo ba?alyanna_hernandez: oo naman sobra. kaya
lang sorry ka may gf na.
sharlyn001_012: oo nga sayang.alyanna_hernandez: speaking of yex, aalis
kami mamaya. Kasama namin gf niya saka yung friend ng gf niya.
sharlyn001_012: ano yun double date?alyanna_hernandez: hindi.
alyanna_hernandez: get together daw.
alyanna_hernandez: pumayag na nga si papa eh.
sharlyn001_012: aba ibang level ka na!
sharlyn001_012: e di madugong page-english na naman
yan?alyanna_hernandez: kaya nga eh. baka dumugo na lang ilong ko ng
de-oras.

Nag-usap lang kami ng bali-balita. Sabi niya may prospect daw siyang
bago sa school nila. Usapan kasi namin na kapag nag boyfriend na kami,
sabihan kaming dalawa. So far, wala pa naman kaming plano. May
nanliligaw, pero well, kami lang yung wala pa sa ganyang bagay.

Siya ang unang nag-paalam sa akin dahil gabi na daw doon at inaantok na
siya. Nagising naman na si Ynah at sinabihan ako na ang aga-aga daw eh
nagco-computer na ako. Hindi ko na lang pinansin.
Halatang ang tagal kong nag-computer kasi silang lahat eh galit na. Sabi
nila na kalahating araw na akong gumagamit at hindi lang daw ako ang tao
sa bahay. In the end, nag sign out na ako sa YM. Wala naman kasi akong
friendster or myspace... o kahit ano pa yan. Chat lang naman naeenjoy ko
minsan.

Nung malapit na mag-three nun, nakahanda na ako. Nag-jeans na lang

ako. Hindi naman nila sinabi kung formal ba o ano. Isa pa, ayok mag-dress
ha! Hindi naman pupunta ng simabahan.

Lagpas 3 na. Kinakabahan na ako nun. Paano kung nakalimutan ni Yex? Eh

di hindi na ako kasama? Ganun ba yun?

Laking pasasalamat ko na lang nung may kumatok doon sa pintuan namin

at binuksan ni Gabby.

"Hi Kuya Yex."

Pumasok naman si Yex. Para na-occupy nga niya yung buong pinto sa
sobrang tangkad niya. Ginulo niya yung buhok ni Gabby.

"Hey there!"

Nakita na niya ako na nakaupo. Sina Mama at Papa eh lumabas doon sa

kwarto nila dahil narinig nila na may tao. Si Mama eh nag-ayos pa ng
buhok. Halata nga eh dahil yung suklay nandun pa sa likod ng ulo niya.

"Yex.. come in come in.."

Ngumiti lang si Yex.

"Ma-ga-dang hapon po."

Sabay-sabay kaming tumawa.

"Did I say that right?" tumingin siya sa akin.

"You're doing fine. It's MA-GAN-DANG hapon. But still, it's good.""Do you
want something to drink?""Oh no sir.. no sir. I'm perfectly fine. We're not
staying for long 'coz we'll gonna' meet my girlfriend and her friend at
C*******n. But thank you, 'appreciate it." humarap siya uli sa
akin, "Ready?""Yeah sure!"

Nung papalabas na kami ng bahay eh humirit pa si Ynah.

"Ate huwag aarteng ewan!"

"Humanda ka sa akin mamaya akala mo!" sabi ko na lang.

Si Yex eh puzzled naman sa akin. Hindi niya kasi kami naiintindihan.

"Never mind that."

Nung nakasakay na naman ako doon sa kotse, naalala ko na naman yung

unang beses na sumakay ako doon. Ang kaibahan lang, si Seth ang nagda-
drive nun at nasa likuran ako. Ngayon naman eh nasa harapan ako at si
Yex naman ang nagda-drive. Yung totoong may-ari nung sasakyan.

"Seatbelt." sabi niya kaya nataranta ako mag buckle up.

Simula sa bahay namin eh hindi rin ako nagkamali sa nakita ko noon nung
nagkita kami sa party at nung umalis siya. Grabe magpatakbo ng kotse
itong tao na ito. Napahawak ako doon sa gilid at pakiramdam ko eh nasa
roller coaster ako.

Hindi ako nagsasalita. Napahigpit na yung hawak ko doon sa gilid. Yung 15

minutes yata na sinasabi ni Seth eh baka kayanin niya ng 5 mins. Hindi
naman yata kami nagmamadali 'di ba?

65 yung speed limit. Nung tingnan ko yung speedometer niya, nasa 90

yung takbo niya. Speeding nga. Baka naman mahuli kami ng pulis nun.

Ang tahimik namin parehas. Nagulat na lang ako nung napatingin siya sa
akin tapos sinabi niyang...

"Oohhh.." tapos nag-break siya kaya naramdaman kong bumabagal kami

unti-unti.

Mahigpit pa rin hawak ko sa gilid. Pero ngayon hindi na ako nakatingin sa

daan, sa kanya.

"Why didn't you tell me you were scared? I should've.. you know.. slowed
down."
Ang bilis pa rin ng tibok ng puso ko nun. Buhay pa ba ako?

"W-who told you I'm scared?" sabi ko na lang.

"Well.. for one, you're holding your seatbelt strap. Two, your handgrip.
Three, your eyes are bulging at the road. And four, you're quiet."

Mukhang napansin na nga niya. Ngayon 55 na lang kami. Mas at ease na

pakiramdam ko. Tama na kasi speed niya. Kanina nilalagpasan lang niya
yung mga sasakyan na kasabayan namin tapos naiiwan na.

"Yeah.. I'm.. scared." huminga ako ng malalim.

From steeting wheel, tinapik niya ako ng kamay niya.

"Hey I'm so sorry. I didn't mean to scare you."

Hanggang sa nakarating kami doon sa pupuntahan namin eh ang bagal na

rin ng takbo niya. I mean, yung tama doon sa speed limit. Hindi na ri
naman na ako kinabahan.

Huminto siya doon sa isang building na may mga popsters ng movie. Ilan-
ilan pa lang yung sasakyan doon pero walang tao sa labas. Sabi niya mag-
stay na lang daw ako sa loob ng kotse at tatawagan niya sina Heather
kung nasaan na sila.

Nakita kong nag-ikot siya doon sa building pero bumalik din. Hawak na
niya yung phone niya at may kinakausap yata. Hindi mapakali, lakad dito
at lakad doon ang ginawa. Finally, huminto. Tumingin lang siya sa akin
tapos nag-lean doon sa kotse. Bukas kasi yung bintana niya.

"They're not coming."

Nung sinabi niya yun eh mahaba yung boses niya.

"What? Why?""Their car broke down. A mile away from Heather's

place." binuksan niya uli yung pintuan at sumakay siya, "I told her I'll pick
them up but she said it'll be too much trouble since we're like an hour and
a half away from them."

Parang nalungkot naman ako nun. Sayang naman dahil hindi na matutuloy
sina Heather. Tapos yun pa, hindi ko man lang alam kung cute ba yung
Kyle o ano.

"She said for us to go. And to enjoy.""You mean.." tinuro ko siya, "Just us?
They're not really coming?""Yeah.. they're not." sumandal siya then
nilagay niya yung kamay niya sa steering wheel, "I think that Kyle guy's
car is some old crap." tinapik niya ng malakas yung manibela, "I knew I
should've picked her up."

Hindi ko tuloy alam sasabihin ko. Tapos nung napansin niya na nanahimik
ako, tumingin siya sa akin.

"So you wanna' have some fun after all?" sabi niya sa akin pero ngayon
nakangiti na siya, "Do you want to go somewhere?""Well.. if its not any
trouble at all."

Pinaandar niya yung kotse niya.

"They don't have good movies today." lumingon siya sa akin, "And it's no
trouble. I guess we'll just have to go for it. Heather won't get mad, she's
the one who told us to go for it."

Ang bait naman ni Heather. Ngayon parang alam ko na kung bakit gusto
siya ni Yex. Napaka understanding niya.

"So.. what do you think?""Ok.. sure." tutal nandito na lang din ituloy na.

"Alright...""It's a date."

***15***
Ano daw? A date? Itong tao na ito kapag nagsalita parang walang
girlfriend eh. Iimagine mo yun? Nakikipag-date eh hindi ba magagalit si
Heather? Sabagay, si Heather naman nagsabi na i-enjoy na lang. Sayang
naman pinunta namin dito.

"Where do you wanna' go?" tinanong niya ako nung nakalabas na siya
doon sa main road.

Napabulong naman ako..

'Ano ba naman itong tao na ito? Hindi ko kaya alam lugar dito ako pa
tinatanong?'"I'm sorry I didn't catch that?!?" narinig pa ko ang talas ng
pandinig..

"Uhmm.. it's up to you. I don't know any place here at all." gusto ko
sanang dagdagan ng besides Walmart kaya lang hindi na lang.

"Ok." ngumiti naman siya, "Would you like to go atWest Palm Beach?"

Beach? Beach daw? Siraulong ito! Magbe-beach daw eh hindi naman kami
ready parehas.

"I don't think this is the right day for us to go to a beach.." sinabi ko pero
mahinahon lang naman.

Nung sinabi ko yun, tumawa talaga siya ng malakas. Hindi niya mapigilan
yung sarili niya kaya inalis pa niya yung isang kamay niya sa steering
wheel at humawak siya sa ulo niya. Tinignan ko lang siya tumawa nun,
parang ang sarap-sarap naman niya tumawa. Siya lang natutuwa sa sinabi
ko na wala naman talagang nakakatawa.

Baliw kaya itong kasama ko?

"West Palm Beach is technically... not a beach." ngumiti-ngiti siya tapos

pinigilan niya yung sarili niya para magseryoso, "It's a name of a city."

Sabi ko nga napakainosente ko na naman! Malay ko ba na city yun. Taga-

Florida ba ako dati? Hindi! Pilipinas ako tsong!

Natawa na lang din ako. Syempre kahit papaano nakakahiya pa rin yun.

Umoo na lang ako doon sa sinabi niya. Sabi niya kasi may mall daw doon at
maraming lugar na pwedeng puntahan. Isa pa, hindi pa naman ako
nakakarating doon. Gusto ko rin naman mapuntahan yung ibang lugar dito
sa Florida.

Binuksan niya yung music niya doon pero hininaan niya dahil nag-uusap
daw kami. Ayaw daw niyang maging rude. Ayun, nagkwento naman siya
papunta pa lang kami doon sa West Palm.

"--I just don't like the fact that we're in different schools.. it's
hard." lumiko siya kung saan kaya umupo ako ng maayos kahit hindi ko
naman alam kung nasaan na kami, "I don't know. Heather's, everything
you want a girl to be."

Nyak, si Heather pala kinukuwento niya. Akala ko kung sino.

"You really love Heather do you?" tinanong ko naman.

"Yeah.. I like her alot." ngumiti na naman siya, hilig niya ngumiti! "She's
pretty, she's smart, she's nice.. She's--" huminto siya, "--you know...
good.""Yeah.. I noticed that too.." nakiayon naman ako dahil totoo
naman, "How long did you court her?""Court her?" sabi niya na parang
nagulat pa, "What do you mean?""Like... you go to her house, give her
flowers, give her letters.." tinignan ko siya,"Guys do that to get to know
the girl and vice versa. Right?""WHAT?!?" nilakasan niya yung boses niya
kaya nagulat ako, "I didn't do that. I went out with her a couple of times.
Maybe four.. or five.. then I told her I like her alot and then we're
together."

Turn ko naman tumingin sa kanya ng nanlalaki na yata yung mata ko.

Ganun lang? As in ganun lang sila na? Hindi yata tama yun?!?

"You dated her a couple of times and then you two became
girlfriend/boyfriend since then?""Well of course she told me she likes me
too.. so it's mutual."

Ako naman kahit naka seatbelt ako eh tumagilid ako para makipagtalo sa
kanya.

"I DON'T THINK THAT'S RIGHT!""Hey calm down!" ako naman eh umupo
na naman ng diretso.

"You know what in the Philippines?" tumingin ako sa road at iniisip ko

kung gaano ba ka the-best ang mga Filipino, "Guys court girls. That's just
the way it is.""Here too.." sabi naman niya.

"Yeah. But not like your way. The right way.""What's the right
way?" tinanong niya ako, "You tell me.""Just like what I said, if you want
to prove to a girl that you love her, or in some case like her, you have to
get to know her more. Give her something. Visit her at her house. Be as
nice and sweet as you are. You know what I mean?" tinignan ko siya pero
pinipigilan na naman niya tawa niya, "You two won't be together unless
the girl said YES.""That's pathetic. At least for guys over
there." nagseryoso siya, "I mean, why would you go with so much trouble
if you can get the girl by just going out with her? Literally going out with
her.""Whatever." sabi ko naman kasi nainis naman ako sa kanya, "If you'll
gonna' ask me, I prefer the Filipino way. It's more conservative but I think
it's the best way.""You know, if you'll gonna' stay here in America for the
rest of your life, you'll gonna end up to be an old maid. This is America. Not
the Philippines. It's hard to find a guy who's gonna' meet that standard.""I
know. But even if this is America, there's somebody out there, not
somebody who grew up in the Philippines, a guy who grew up here who'll
do things the Filipino way even if he doesn't know it.""Geez Alyanna, even
if we had a bet on that.. that won't work. I mean.. seriously."lumiko na
naman siya kaya napatingin ako doon sa nilikuan niya.

"Fine.. want a bet?""Young lady you're gambling!" biniro naman niya ako.

"Don't be such a turkey!""You mean chicken?!?""It's the same

thing!" sagot ko naman, "Turkey!""I'm not a chicken and definitely not a
turkey." huminga siya ng malalim, "So the bet goes like, if you didn't find a
guy who will court you like that, you'll gonna' be my slave for a week. But
if you won, I'll be your slave for a week.""Great! Be ready to become a
slave!""Bring it on!" sabi niya tapos tumawa siya.

Yung buong biyahe namin eh ganun lang kami nag-usap. Kung ano yung
kaibahan ng mga bagay-bagay sa Pilipinas at sa America. Sabi niya, one
time daw gusto niyang pumunta ng Pilipinas dahil nacu-curious siya.

Ang haba pala ng biyahe eh hindi naman namin napansin. An hour and a
half pala simula doon sa lugar nila ni Seth papunta ng West Palm Beach.
Usually daw 2 hours pero dahil nga mabilis siyang magpatakbo, minus 30
minutes na.

Kumain kami doon sa Golden Corral. Eat all you can pala doon. Nakailang
balik kami at tinuro niya sa akin kung ano daw ba yung masarap kainin.
Nung una nga na pumasok kami, nilagyan niya ng nilagyan yng pinggan ko
eh sabi ko hindi ko naman yun mauubos. Sabi ko ang taba ko na baka lalo
pang tumaba. Sagot lang niya...

"You're skinny!" sabi niya tapos naglagay ng chicken nuggets doon sa

pinggan ko,"You're a walking skeleton so you have to eat alot."

Walking skeleton? Ang sama talaga ng ugali ng taong ito.

"I'm a walking skeleton?" tinanong ko naman dahil yun ang sinabi

niya, "For real?""NO." sabi niya na parang ano-ba-yang-tinatanong-mo
look. "I just said that so you would eat ALOT.""Baliw ka!" nagkunwari
naman akong hahampasin ko siya.

Nakatingin lang siya sa akin.

"Did you just cuss me?" kinuha niya yung napkin doon sa gilid at nilagay
niya sa bibig niya.

"I did not.""It sounds like it." kumain siya uli.

"It means you're crazy."

Tumawa na naman siya.

"I swear I really need to learn more Tag-a-log." sabi niya sa akin, "So I'll
know if you're cussing me.""I don't cuss.""I do." tumango siya, "I'm a bad
person. I do cuss unintentionally." kumain na naman siya ng kumain, "I'm
bad. Really bad. You don't want to be near me."

Natawa naman ako. Ang kulit din nitong tao na ito!

Nung magbabayad na kami, ayaw naman niyang ako dahil siya daw ang
lalaki. Ang OA nga. Nakipag-contest pa. Kasi naghihintay yung babae na
cashier, tuwing lalapit ako ilang beses niya akong hinarangan para di ako
makalapit.

Nagpunta kami ng Wellington Mall pagkatapos. Malaki nga rin pagpasok

ko. Pero walang-wala pa rin sa SM. Sisiw, maliit kung ikukumpara mo. Pero
malaki-laki na rin.

Hinawakan niya ako sa kamay nun tapos hinila niya ako doon sa gilid. May
photomachine. Naghulog siya ng pera tapos pumasok kami doon sa loob.

"Get in here.. Quick!" hinila niya ako kaya muntik na akong

mapasubsob. "One.. two.."

Tapos nag-flash.

Lumabas kami ng booth. Sabi ko ayaw kong makita yung picture. Nakita ko
nga napakaseryoso ng mukha ko pero siya eh nag- 'make faces' daw ika-
nga.
"Whoa.. cool!" tumingin siya sa akin na parang bata, "One of the best
pictures I've had in years."

Naglakad naman siya. Ako naman eh nakatayo lang doon. Ano na nga bang
ginagawa ko sa lugar na ito kasama ang lalaking ito? Nakalimutan ko
yata...

"Hey Aly! Are you coming? You're standing in the middle?!?" inasar pa niya
ako.

Tumakbo siya uli sa akin tapos humawak sa kamay ko at hinila niya ako.
Naglalakad siya patalikod para nakaharap siya sa akin.

"What time is this mall gonna' close?" tinanong ko lang kasi 3:30 kami
nakaalis doon sa lugar nila, 5 nakarating dito, isang oras kumain... kaya
gabi na.. "It's already past 6..""They'll gonna' close at 10. We still have
plenty of time."

Lumakad na lang ako dahil hinihila niya nga ako.

"What time are we gonna' leave here?"

Mukhang hindi niya ako narinig dahil busy siya sa kakatingin niya sa gilid.
Inulit ko pa yung tanong ko kaya tumingin na sya sa akin..

"Oh... what time?""Midnight." ahh.. ano daw?

***16***
Midnight? ano daw midnight? Hindi naman yata pwede yun! 10
nagsasara yung mall tapos midnight? Eh may tama rin sa ulo itong
tao na ito eh!

Tapos midnight uli? Eh kung pagalitan kaya ako ng tatay ko? Tapos
dalawang oras na biyahe... anong oras na kami makakarating? 2
a.m.?

"Hoy hoy hoy.." hinampas ko nga sa braso niya..

Hindi naman yata siya nasaktan, nakangiti pa siya nung humarap sa

akin at parang wala lang sa kanya na hawak niya yung braso niya...
"Hindi naman yata tama yun! Lalaking 'to mabisyo! Kung dito sa inyo
pwede yung inuumaga... sa amin hindi pwede! Kaya kung gusto
mong magkangipin pa bukas, umuwi na tayo ngayon para 8 nasa
bahay na tayo!"

Nakatayo lang siya sa harapan ko.

"Ooh... al---right." tumingin siya sa likod, nilagay niya yung kamay

niya sa bulsa niya, "Say what?"

Tingnan mo ito, ang dami-dami kong sinabi tapos papaulit lang niya.

"Dapat matuto kang magtagalog. Filipino ka pa rin kahit kalahati

lang!" teka tama ba yun?

"Aly, I don't understand. Are you mad or something?""NO!" umupo

ako doon sa bench, "OF COURSE I'M NOT MAD! DO I SOUND LIKE I'M
MAD?"

Parang nag-alangan siyang sumagot sa akin. Nalito yata...

"Err... no I guess." nakatayo lang siya sa harap ko, "What's wrong?"

Huminahon na ako. Ako naman kasi ang OA ko naman masyado

pwede na sa drama. Pwede namang sabihin ng maayos tapos may
paganito-ganito pa ako.

Ok.. yung maayos na..

"We can't stay here 'til midnight.."

Nagliwanag yung mukha niya na parang naintindihan niya yung

drama ko na mala-Chinese siguro sa pandinig niya.

"We just can't.""Why not? It'll be cool you know.." tinuro niya yung
gilid, "I'll show you how a real mall goes after it closes..""It's not
that. My dad.. you know.. my dad.. my mom.. my family.. will KILL
me.""Oh come on!" sabi niya na parang hindi pa naniniwala sa akin,
iniwas niya yung tingin niya ng natatawa...

Hinawakan ko siya sa balikat niya para mag-steady siya na

nakatingin sa akin. Tapos sinabi ko sa kanya, straight in the face...

"KILL me. K-I-L-L me. Got it?""If that's the only thing that's
bothering you I'm gonna' call them.." hinanap niya yung phone niya
sa bulsa niya...

Nakipag-unahan naman ako. Kung umuuwi na lang sana kami eh di

sana wala akong pino-problema?!?

Kaya lang dahil mas matangkad siya, hindi ko naman naabot. Para
tuloy akong midget dahil patalon-talon.

"Yes Sir." sabi niya pero seryoso na yung mukha niya, "Actually
we're in..." hininaan niya yung boses niya, "West Palm Beach."

Sumunod na lang na alam ko, nilayo niya yung phone niya sa tenga
niya. Napatingin siya sa akin tapos binalik niya yung phone sa tenga
niya.

Naku, nasigawan yata siya ni Father-dear.

"No Sir, I swear we're not gonna' do any trouble." naririnig mo

boses ng tatay ko.. siguro sumabog na yun, "I swear I'm gonna' take
good care of her." hindi na nakapagsalita si Yex.

Naririnig ko lang yung boses ng tatay ko. Ang lakas-lakas. Hindi ko

man maintindihan eh alam ko na pagalit yun. Iisipin paano kami
nakarating sa lugar na 2 hours away sa pinanggalingan namin.
Sabagay kung magulang ka, mag-aalala ka nga rin naman.

Si Yex naman, hindi na makasingit.

"Sir.. SIR!" sumigaw na siya kaya nagulat din ako, "She's safe with
me. I won't do anything to her but to show her around. Trust me.
She's safe with me."

Hindi ko alam kung anong sinabi ng tatay ko pero sunod na lang na

ginawa ni Yex eh inabot niya sa akin yung phone. 'He said he wants
to talk to you..'

Kinabahan ako nun. Ni-hindi ko pa mailagay sa tenga ko yung phone

dahil baka ako naman ang sigawan. Prepare yourself Aly...

"Hello.. Pa?""ALYANNA HERNANDEZ ALAM MO BA KUNG ANONG

GINAGAWA MO?!?"

Sabi ko nga sisigaw siya eh...

"Pero Pa.. ano kasi... hindi ko naman alam na--""Mag ingat kayo sa
daan..""Malay ko ba na ganito po yun kalayo. Kung alam ko lang di
naman ako papayag 'di po ba" tapos natigilan ako, "Ha? Sabi niyo
po?""Enjoy. Mag-ingat kayo sa daan.""Talaga Pa? Thank you Papa
the best ka talaga!" sabi ko naman at natuwa na ako.

"Ngayon lang yan. May bawas allowance mo. O sige na nga..""Bye

Pa.." okay lang kahit may bawas ang allowance.. OKAY LANG!

Humarap ako kay Yex nun. Nakatayo lang siya doon at nakakunut-
noo. Pagkatapos nun.. tumalon ako sa harapan niya.

Nung sumunod na ginawa namin, nagikot-ikot kami doon sa mall.

Pinasukan namin yung shop na panay laruan ng mga bata. Ewan ko
kung anong ginagawa namin doon pero ok lang. May nakita nga
akong Fairly Oddparents na stuff toy kaya lang siyempre kunwari
hindi ko gusto yun. Isipin pa niya isip bata ako kahit totoo.

May Sports Shop din. Akala ko kung titingin siya ng football doon o
kahit anong bola na hilig ng mga lalaki. Pero hindi eh. Tinignan niya?
Knee pads... rubber shoes.. saka kung anu-ano na walang kinalaman
sa football.

Napatingin ako sa kanya...

"Are you gonna' play basketball or something?"

Binalik niya yung knee pads niya.

"No." kinuha naman niya yung isa, "I'm on the track team.""The
track team." yung tumatakbo ng mga 100 m dash... mile runs and
stuff?

Gusto niya yun?

"Track. Yeah.""Geez. I hate running.""I love running."

Kagaya nga ng ginagawa sa mall, umikot lang kami. Yung isa ngang
pinuntahan namin pang mga punk eh. Sinasabi nung isang babae na
magpa-piercing daw ako sa belly button ko o kaya sa ilong.. or sa
dila..

Humarang naman si Yex..

"Leave her and her bellybutton alone.."

Nung sinabi niya yun natawa talaga ako. Ang babaw ko!

Hindi ko na matandaan yung pagkakasunud-sunod ng pinuntahan

namin. Basta ang alam ko nagutom kami uli kaya kumain kami ng ice
cream sa ice cream parlor at pizza sa pizza house. Nagsisimula na
nga sumakit yung paa ko nun. Suot ko kasi medyo matigas kapag
inapak mo sa sahig. Hindi tuloy ganun ka comfortable maglakad.

Pero katulad ng ibang mall, narinig namin na may nag-echo sa

intercom. Konti na lang yung mga tao nun at yung ibang shop eh
nagsasara na.

'Hello shoppers! It's 5 'til 10 everyone. The mall will close soon.
Thank you.'

Nung sinabi nung babae yun eh naglakad na ako papunta doon sa

nearest exit. Kaya lang si Yex eh humawak sa na naman sa kamay
ko para pigilan ako..

"Where are you going?""We have to leave. The mall's gonna' close in
5 minutes. It's almost 10."

Nakangiti lang siya pero hindi niya binitawan yung kamay ko.

"I know. What time did I tell you we'll gonna' leave here?"

Napaisip naman ako.

"Midnight.""Exactly." Hinila na naman niya ako papunta kung saan...

Dahil nga mas malaki sya sa akin, nahila naman niya ako.
Napasunod na lang ako sa kanya.

"We have to leave the mall Yex." kinakabahan naman ako sa kanya..

Hindi siya tumingin sa akin. Diretso pa rin siya sa paglalakad niya at

diretso siya sa paghihila sa akin.

"We need to find the bathroom.. now where is it?" tingin-tingin siya
sa gilid niya,"There it is.. come on.. RUN!"

Tumakbo naman kami doon. Ewan ko ba kung anong iniisip niya.

Nandun kami sa may gilid malapit sa bathroom at nagtatago. Wala
nang tao sa mall. Meron man ilan-ilan na lang at lumalabas na sila.
Napaupo siya doon sa dingding dahil hinihingal siya.

"Phew... ain't that cool?"

Tinignan ko lang siya.

"What do you think you are doing?" sabi ko naman sa kanya...

"Chillin' " tapos tinapik niya yung sahig sa tabi niya, "Sit here.."

Hindi ako umupo. Nanatili akong nakatayo doon at nakatingin sa

kanya.

"You're not serious are you?" sabi ko naman...

"Of course I am.." sabi naman niya.

"The mall's gonna' close don't you understand that?"

Relax na relax lang siya na parang walang pakialam. Baliw siya no?
Kung marunong lang akong mag-drive iniwan ko na sya.

"Of course I do." ngumiti siya ng nakakaloko, "Aly, the mall's better
when nobody's around..""We're staying in here..."

***17***
***

"ANONG ORAS NA?! ANONG KLASE NG BABAE ANG UMUUWI NG ALAS-7 NG

UMAGA? HA ALYANNA?" yan unang dialogue ng tatay ko sa akin pagkauwi
ko.

Ok. Patay na talaga ako.

Hindi na ako makakalabas ng bahay ng buhay pa kahit kailan. Oo nga pala,

nasa bahay na ako. Anong oras ako nakarating? 7:24 ng umaga. Yan ang
eksaktong oras ng pagdating ko. Kakakatok ko pa lang doon sa pintuan
namin eh sinermonan na ako kaagad ni Papa. At huwag mo ring kalimutan
na damay si Yex sa nasigawan. Nakayuko lang siya nung hinatid niya ako,
wala man lang sinabi kung hindi ang 'Sorry'. Kawawa naman yung tao,
nasigawan na nga ni Papa, isusumbong pa sa sa Mommy niya na si Ate
Analisa.

"And you too Yex, I'm going to tell your mother about this!""Sorry.."

Hindi siya nag-drive paalis kahit sinarahan na siya ni Papa. Dahil nga yung
bintana ko eh kita yung harapan ng bahay namin at alam ko na nakasara
na yung pintuan ng kwarto ko, binuksan ko yung bintana at tinignan ko
siya. Nakaupo siya sa harapan ng kotse niya. Nung tinawag ko siya,
ngumiti lang siya sa akin tapos nag thumbs up. Pero kahit ngumiti siya,
medyo nalulungkot din naman yan.

Siguro nga sabihin niyo nang deserve na naming mapagalitan. Ikaw ba

naman umalis ka ng alas-3 ng hapon ng Sabado tapos umuwi ka ng alas-7
ng umaga kinabukasan. Alam ko nagpaalam kami, pero hindi naman siguro
ineexpect ng tatay ko na aabutin ng umaga. Alam niya a little over 1 or
two.. but never 7 in the morning.

Ano bang nangyari sa amin? Ayun nga, naiwan kami sa mall nung wala
nang tao. Syempre nung wala nang tao, nagikot-ikot kami. Kadalasan din
naman ng stores eh sarado na kaya wala ka namang mapuntahan. Naupo
na lang kami doon sa benches at nagkwentuhan madalas. Natatakot lang
kami doon sa mga cameras na nakakalat at hindi namin alam kung
nakukunan na ba kami. Kung saka-sakali man, idadahilan lang namin eh
nakulong kami sa loob. See? No trouble at all.

Sabi nga niya masaya daw ang mall kapag walang tao. Tama siya. Nag-
practice siya ng pagtakbo para sa track team. Pupunta siya sa dulo tapos
tatakbo. Ayun, ilang beses siyang muntik-muntikang nadulas at nasubsob
yung mukha dahil nga madulas yung sahig. Dinaan na lang din niya sa
tawa. Ako kasi nakaupo pa rin at pinapanood ko lang siya.

Nagpunta kami sa second floor. Doon kami sa may railings na kita mo yung
hagdanan. Doon niya ako hinila tapos sinabi niyang sumigaw ako.
Sumigaw lang daw ako ng sumigaw at sabihin ko lang yung kahit anong
gusto kong sabihin. Ginawa ko naman. Mukha nga siguro akong ewan nun.

'YUNG TAONG KATABI KO NGAYON ANG PINAKASIRAULO SA LAHAT NG

LALAKING NAKILALA KO!!!'

Pagkatapos nun eh tumawa lang ako tapos hinampas ko siya ng malakas

kaya siya naman eh nag-inarte na kunwari eh napalakas yung paghampas
ko at mahuhulog na siya. Effective naman, naniwala ako.
Siya rin sumigaw. English naman.

'I'VE NEVER HAD ONE HECK OF A DAY!!!' tapos tumingin siya sa akin
saglit, 'AND A ONE HECK OF A DATE WITH A FRIEND!'

Wala naman talaga kaming ginawa. Maliban sa pagtakbo, maglaro doon sa

salamin ng mukha namin, sumigaw doon sa hagdanan, lagyan ng
footprints yung mga upuan na hindi talaga hygienic, wala na kaming
masyadong ginawa. Pinagod lang namin yung mga sarili namin. Naisipan
din naming umikot, pero wala ngang makikita dahil sarado yung mga shop.
May isa lang na manequin sa labas at yun ang inakbayan niya at nag mister
pogi sa harapan ko. Well, yun yung sign sa atin.. ewan ko lang sa kanila.

Nung naisipan na nga naming umuwi around 12, doon na kami

nagkaproblema. Hindi namin mabuksan yung labasan. Bakit? Dami palang
pasikot-sikot nun. Basta hindi namin mabuksan. Naisip namin na baka
naka-lock sa labas or something. Sinubukan namin yung kabilang exit,
ganun din. Tumingin siya sa akin, pero parang wala lang.

"You told me you'll gonna' show me how a real mall goes after it
closes.." sabi ko sa kanya nung medyo napapansin ko na walang
nangyayari sa pagbubukas niya..

"Yeah, I told you that... so?""You didn't know that they probably have
locks outside or something?""How should I know that?!?" sabi niya sa
akin.

Nung sinabi niya yun, saka lang ako natauhan.

"What do you mean how should you know that? You've been locked up in a
mall before that's why you knew how it goes right?""This is my first time
to be in a mall when nobody's around. I just told you that so you would
come with me. But in this case.." hinila niya yung pintuan, "Can you give
me a hand on this?""NO!!" tinalikuran ko nga at nagmabilis ako ng lakad.

Humabol siya sa akin. Baliw talaga itong si Yex! Paano niya akong
nakuhang i-trick na mag-stay sa loob ng mall? Tapos ngayon hindi naman
pala nabubuksan sa likod! How dare him! Arrggghhh! Grabe galit ako
ngayon.. ngayon lang naman pasalamat siya.

Naisip ko na i-suggest sa kanya na gamitin yung phone sa police para may

papuntahin dito para naman mabuksan kami. Kaya lang masyadong trouble
na yun. Police? Tapos alas-12? Hindi nila kami paniniwalaan. Kung gusto
talaga naming lumabas doon, iisipin nila around 10 nung kasasara pa lang.
Hindi 2 hours afterwards.

Ano bang magagawa namin? Nag-stay kami sa mall. Gising kami hanggang
alas-3 ng madaling araw dahil kumakanta naman siya ng kung anu-ano.
Sabi ko kalimutan na niya yung career sa pagkanta dahil walang
pupuntahan. Ayun, nahiya yata kaya tumigil. Sa totoo lang, may boses
naman si Yex, hindi magaling na magaling, hindi naman parang uulan,
kaya lang gusto ko lang siyang tumahimik kasi inaantok-antok na rin ako
nun. Bago kami nakatulog.. ito yung sinabi niya..

"Aly?" narinig kong sinabi niya.

May dalawang bench kasi na magkatalikuran sa gitna ng mall. Doon siya

humiga sa kabila, ako naman sa kabila kaya hindi ko siya nakikita..

"I told you Yex, you don't have a career in singing. It's morning already,
we have to sleep.""I'm sorry." nung sinabi niya yun eh medyo natahimik
ako, "I'm sorry I got you in this trouble.""Hey!" napatayo ako doon sa
pagkakahiga ko at tinapik ko siya sa tiyan niya kaya nasikmuraan
yata, "It's alright. I had fun."

Totoo naman yung sinabi ko. Masaya naman talaga kahit na alam ko
ngayon lang yun at yung paguwi namin mamaya eh hindi mo na alam ang
mangyayari.

Natulog kami, mga dalawang oras lang siguro. Hindi ko nga maidilat yung
mata ko nun sa sobrang antok ko. May nanunusok sa pisngi ko. Nanaginip
pa nga yata ako pero saglit nga lang, kaya nung naramdaman kong may
gumagalaw sa akin eh napaikot ako pakanan kaya nahulog ako kung saan.

Well.. perpendicular kay Yex. Si Yex pala yung nanggigising sa akin.

"Ouc-" sabi niya pero tinaas niya yung kamay niya, "That's my finger you
just leaned on...""I'm sorry!" pinilit kong tumayo pero ang hirap. ANg bigat
ng pakiramdam ko pero ang sakit din ng ulo ko at the same time.

Na-realize ko na parang 5 mins lang kaming natulog.

"What's wrong?" napansin ko kasi medyo madilim-dilim.

"Somebody's already in here!" sabi niya yun kaya inangat ko yung ulo ko
pero nakadapa pa rin ako doon sa bandang tiyan niya.

Bago pa nag-sink sa utak ko ng tuluyan yun, may babae na lumapit yata sa

amin dahil nakita ko yung boots niya at nakatayo. Hindi ko makita yung
itsura dahil nga nakadapa ako kay Yex.

"What are you two youngsters doing in here?" sabi nung babae na high
pitch pa talaga ang boses, "And who are you two? Are you trying to steal
something in here?"

Nung sinabi niya yun, napaupo na ako. Ang sakit ng pagbagsak ko. Si Yex
din eh umupo na rin ng maayos at inalalayan akong tumayo.

"W-we're not shoplifters.""Y-yes Ma'am. We were... uhmm.." tumingin ako

kay Yex pero siya na ang nagtuloy sa akin..

"Locked in. Last night. Well, she's in the bathroom and as I was waiting on
her, we didn't make it out... so.. we were locked in."

"That's impossible. Usually there are some personnel left in here and they
check here if somebody's still around.."

"Oh well.. somebody's got to fire them if they're not using their eyes
properly.."

Natawa ako dun. Grabe, sinisi pa yung personnel eh kami naman talaga
yung nagtago sa loob. At half true lang yung na locked in kami. Yung una
sinadya naming magpa-lock sa loob, yung pangalawa na locked in na ng
tuluyan nung gusto na naming lumabas.

Nung naawa yata sa amin yung babae at medyo maniniwala na... eto
naman ang itinanong sa amin.

"Your parents must have been really worried on you two..." yung awa niya
sa amin eh biglang napalitan ng ibang expression ng kung ano, "What're
you two doing in the floor?"

Yun kasi yung naabutan niya kami.

"I fell.." sinabi ko naman yung totoo.

Tinaasan ako ng kilay nung babae.

"You fell? On him?" tinuro niya si Yex.

Hinarap niya sa amin yung floor polisher niya at parang hahampasin yata
kami.

"You two better go home!"

Tumakbo kami ni Yex.

"You're too young doing such stuff. Teenagers!" sumigaw siya ng sumigaw
sa amin,"Y'all should study first before trying some things you don't even
know!"

Tumakbo kami sa parking lot nung mall. Madali naman naming nahanap
dahil tatatlo lang yung sasakyan doon. Isa na yung kotse ni Yex. Nung
nakasakay na kami sa loob at parehas na kaming hinihingal dahil sa
pagtakbo doon sa babae na naglilinis. Inilagay na niya yung susi doon sa
ignition at ako naman eh nagseat belt na. Siya naman eh mag bu-buckle up
na sana kaya lang natigilan siya. Confused na yung itsura niya.

"Wait up.." halata mong nag-iisip siya, "What did she say? What was she
talking about back there? Too young doing what?"

Napatingin ako sa kanya. Akala ko naman naintindihan niya yung iniisip

nung babae kaya siya tumakbo. Ako naman eh nainis...

"Just drive.. please?!?"

Ayun.. nag-drive na siya pauwi sa amin kahit parehas kaming inaantok.

Siya mas kawawa dahil nga nagdrive pa siya. Ako kasi natulog lang sa
sasakyan niya. Nagigising-gising lang ako from time to time.

At ganun yung mga nangyari kung paano tayo napunta sa whole scene this
morning na nanermon yung tatay ko.

PATAY TALAGA AKO.

***
Cut-off yung allowance ko. As in total zero. Hindi ako pwedeng humingi sa
kanila maliban na lang kung talagang school emergency na o kahit anong
mas mahalagang bagay maliban sa pansarili kong pangangailangan. Yep,
matindi talaga galit ng mga magulang ko sa akin. Napaka-iresponsable ko
daw at nagpaumaga kami. Sinabi ko naman yung whole 'locked-in' incident
pero wala pa ring lusot eh.

Sinabi din nila sa akin na bad influence daw si Yex. Okay, sinubukan ko
namang ipagtanggol pero malabong magbago sa ngayon dahil nga fresh pa
sila sa mga pangyayari. Nung umalis nga ako papuntang school hindi nga
ako kinausap ni Mama. Siya rin yata galit sa akin.

Pagpasok ko sa school eh nakita ko si Seth, si Jim at Ed pero wala si Yex.

Hindi nila ako nakita kaya nagdire-diretso. Kahit din siguro nakita nila ako
eh hindi rin naman nila ako papansinin.

Parang normal sa school. Ganun pa rin yung usual spirit. Absent yata si
Yex sa school dahil wala ng first three periods. Ewan ko ba... bakit ko ba
hinahanap yun?

By 4th period history, history kaming dalawa.

"Is it true?" sabi nung isang babae na hindi ko naman kinakausap dati pa...

"Is what true?"

"Oh come on! The whole 'we-got-locked-in-the-mall' thing. That's so cool!"

"How did you know about that?"

"So it's really true?! Oh my gosh!" tuwang-tuwa siya na di mo

maintindihan.

Ewan ko kung paano nila nalaman. Si Seth nung 5th period na, siya pa ang
lumapit sa akin ng seryosong-seryoso at tinanong ako.

"How did your date with Kyle go?" sabi niya sa akin pero hindi siya
nakatingin.

"Uhmmm.. actually Yex and I--""--ended up in the mall? Wow.

Unbelievable."
Medyo sarcastic siya magsalita ngayon. Kahit na mabait si Seth madalas,
ayoko yung tono niya.

"Who told you?" "What do you mean who told me? Nobody did. I just
sorta' figured it out from somebody. Analisa..." yung mom ni Yex, "--called
me last night. She said Yex was not home and she's trying to ask me if he's
with me. I said no of course. I tried to call him, his phone's turned off. Or it
ran low of battery.. who knows?" medyo iritado yung itsura niya, "I called
Heather. I thought that maybe he's staying with her. Heather said that you
two were together. Dating." iniwas niya yung tingin niya, "Oh and what did
she say? Yeah... you two had a date at three in the afternoon. Showed up
in your house 7 the next day. Ain't that awesome?!?""First of, what is
wrong with you? Second, it was just mere--""You don't have to explain a
thing to me. Yes I'm mad. Why? My bestfriend didn't tell me a freakin'
thing about this so I don't have a FREAKIN' CLUE!"

Oo nga galit siya. Pero ang OA naman niya. Kung galit siya kay Yex, bakit
naman gumagawa siya ng eksena ngayon? Nakatingin tuloy gym mates
namin.

Dumating si Yex, late na ng 5th period. Halata mong pagod pa ang itsura
niya. Ewan ko kung bakit.

"Look who showed up.." sabi ni Seth nung dumating siya.

"Sup Seth?"

Umalis lang si Seth nung lumapit na si Yex sa akin.

"What's wrong with him?""He's mad at you can't you tell?""No.." sabi niya
tapos tumingin siya sa likod niya.

Napansin ko na parang kulang pa rin siya sa tulog. Ewan ko ba...

"Well anyways, how did it go with your folks?" naisipan naman niya akong
tanungin.

"Bad. Really bad. My allowance is cut off.""You think that's bad?" sabi
naman niya na parang nagulat sa akin.

"Your allowance too?""Nope. Half of my allowance.""That's not bad. If its

only half of it." sabi ko naman.
"Yeah. Plus I'm not allowed to use my car, and my X-Box, and my phone!"

Inayos niya yung rubber shoes niya. Makasama ngayon ang weightlifters
at girls dahil aakyat kami ng rope sa PE. Si Seth naman panay ang parinig.

"Don't forget you're on kitchen work for the next two weeks Yex.."

Napikon yata si Yex dahil nag-iba yung mukha niya at tumingin siya kay
Seth.

"Yes.. I didn't.. SETH." tapos luampit siya kay Seth kaya nagharap
sila, "Whatever's your problem let's settle this..""You know what? You're a
stupid guy Yex..""Not as stupid as you are! You're acting like a moron and
you're not telling me why..."

Tinulak naman siya ni Seth ng malakas..

"This is coming for the guy whom I considered my brother and he's telling
me things the other way around..""I didn't tell you a thing? That's crap
Seth!" sabi ni Yex na halata mong galit na,"You're mad at me because I
didn't tell you about the date?"

Tapos parang narealize ni Yex yung isang bagay na gustung-gusto niyang

sabihin. Tumingin kasi siya sa akin tapos kay Seth.

"Or your manly ego is hurt right now?"

Umarte nang magsusuntukan yung dalawa kaya umawat na si Jim at si Ed.

After all, tama lang dahil nakatayo lang sila sa gilid.

"That's bull!" sabi naman ni Seth sa kanya.

"Oh yeah? Why don't you admit it? You're jealous as hell because your so-
called brother had a date on a girl that you like.. right? And you're not used
to lose right?"namumula na yung mukha ni Yex, "I think that's bull. I'm
not fighting to my closest friend because of a girl!" inalis niya yung kamay
ni Jim sa kanya, "I'm not keeping up with your ego when I already have a
girlfriend to mind!!"

Tumalikod na si Yex para mag walk out. Kaya lang pare-parehas kaming
natigilan nung sinabi ni Seth na...
"Oh yeah?""Let's see if you still have a girlfriend tomorrow.."

***18***
Halata mong galit na galit si Yex. Paalis na sana siya kaya lang bumalik
siya at hinawakan niya sa t-shirt si Seth.

"Don't you dare go anywhere near my girlfriend! I'm warning you

Seth!" sinigaw ni Yex yun kaya nagtakbuhan na naman sina Jim para
awatin sila.

"Why don't you talk to Heather?!? Huh? Loser!"

Umalis na ng tuluyan si Yex. Hindi na siya umattend ng buong period ng

PE. Nag-skip na siya ng class. Kung saan man siya pumunta, hindi ko alam.

Nag rope climbing kami. Dahil wala nga ako sa sarili ko, 1/4 lang naakyat
ko. Ang hirap pala nun. Si Seth, hindi na rin ako kinausap. Ewan ko ba,
feeling ko pati sa akin galit din siya. Bakit ba napaka big deal nung
nangyari?!? May problema ba doon? As if may ginawa kaming masama.. eh
ang kaso nga wala naman...

Bakit ba kakaiba sila mag-isip?

Nag-check ako ng mailbox ng advice column. This time, may nagsulat sa

akin tungkol sa boyfriend niya. Oh great, parang may alam ako. Wala
naman akong experience doon, but I guess I could try.

Ito yung part ng letter:

...he wanted me to do the deed with him. I don't think I'm ready to do it. I
asked my friends and they told me that I should do it because it's cool and,
you know, everybody's doing it. I'm scared. I don't know what to do...

Syempre nag-advice ako na kung hindi siya ready, hindi naman niya dapat
gawin yun. Sinabi ko rin na hindi "everybody" ang gumagawa nun. Then
sinabi ko, na ako for instance, eh hindi pa sumagi sa isipan ko na gawin
yung sinasabi nilang "deed."

Aarrghh.. what is it with them that its cool when you do that thing? Isa
pa... gagawin mo iyon? I can't imagine myself doing that at this age.. hindi
ko rin yata kaya..

oohh... bakit ko pa iniisip 'to? Ang... creepy...

Nag-check pa ako ng mails. Sumasakit na nga yung mata ko pati na rin

yung daliri ko kakatype at minsan naman kakasulat ng replies. Ang hirap
pala ng advice column. Hindi lang high school, pati middle school
sumusulat. Today, I got 33 mails. I had this one letter na about friendship.
Ayun, sabi niya ang gulo daw nilang magbabarkada at hindi naman daw
sila ganun and stuff...

Anyways, nung 7th period eh nagmamadali ako. Late kasi akong natapos
sa test namin sa Algebra so nung nag-alarm na, nandun pa ako sa
classroom ng Algebra teacher ko. Binigyan na lang niya ako ng pass para
kahit late ako, makakapasok pa rin ako doon sa classmate ko.

Dumeretso ako sa hallway at dadaan muna ako sa locker ko dahil nga wala
yung Spanish textbook, workbook at practice activities book ko. Walang
tao sa hallway kaya naman nung nandun na ako at kukunin ko na, nagulat
na lang ako nung may sumipa doon sa metal ng locker. Tinignan ko kung
sino..

"What's up with you?!?" tapos sinuntok naman niya yung locker

ngayon, "Don't hang up.. hey!"

Nung nakuha ko na yung mga gamit ko eh nagsimula na akong maglakad.

Hindi ko alam kung ito ba yung tamang oras na kausapin ko siya. Baka kasi
nasa bad mood siya. Isa pa, ngayon ko lang siya nakita since 5th period.
Nag-skip rin siya ng 6th period class. Yung Spanish kaya?

Akala ko naman eh napansin niya ako. Tumakbo naman siya doon sa

pintuan nung Spanish classroom namin. Nakatayo lang siya doon at ayaw
niyang buksan. Narinig ko pa nga siyang nagsasalita mag-isa nung
nakatayo siya doon sa labas ng room.

"Yex.. Xelfualizee.." tapos tinatapik-tapik niya yung pisngi

niya, "Xelfualizee.."

Xelfualizee? Parang narinig ko na yun. Ano nga ba yun?

Nakaharang naman siya doon sa pintuan kaya hindi rin ako makadaan.
"Hey.. are you talking to somebody?"

Nagulat siya ng nakita niya ako kaya bigla siyang tumabi. Medyo namula
siya. Ewan ko ba, nahiya siguro sa akin dahil naabutan ko siya na
kinakausap niya yung sarili niya ng mag-isa.

"Oh.. no.. no. I'm just talking to myself.." then iniwas niya yung tingin
niya, "Why're you still here at the hallway?"

Pinakita ko yung pass ko.

"I thought you're late." ngumiti lang sya pero parang pilit, "I'm late. She'll
mark me skipping again.""Aren't you gonna' go in?""Yeah.. it's just that--"

Hindi niya maituloy yung sasabihin niya. Siguro nahihiya siyang pumasok
ng late. Kahit ako din naman, thinking na wala pa siyang pass.

"I have a pass you know, you can share it with me. I'll just tell her that,
it's for both of us.""No," umiling siya, "Don't bother."

Bubuksan na sana niya yung doorknob para sa akin kaya lang naisip ko
naman tanungin siya doon sa word na hindi ko alam ang ibig sabihin.
Narinig ko na naman kasi yun.

Napatingin ako sa kanya.

"Yex.."

Napakunut-noo na naman siya. Parang laging may iniisip itong tao na ito.

"Uh.. yeah?""What does that mean?"

Tumingin siya sa likod niya.

"What does 'what' mean?""The word you said earlier.."

Parang confused na naman siya.

"Which one?!?"

Oh God. Hindi niya maalala. Ano na nga ba yun.. sel--sel something.

"Err.. never mind."

Ako lang yung pumasok sa loob. Siya yata eh matindi yung pagkahiyang
pumasok ng late kaya naiwan siya doon sa labas. Sabi niya hindi na lang
daw siya papasok dahil masama rin daw naman ang pakiramdam niya.

Ewan ko ba, nung araw na yun feeling ko nagui-guilty ako. Para kasing ako
yung dahilan kung bakit nag-away si Seth saka si Yex. Kung hindi naman
kasi ako pumayag sa kanya na maiwan kami sa mall, wala namang ganito
di ba? Siguro nga sa isang banda ako rin yung dapat sisihin dito.

Nung uwian nga namin, nakita ko si Seth na naglalakad mag-isa at hindi

niya kasama si Ed at si Jim. Ako naman eh huminga ng malalim at naisipan
ko na ako na lang ang kumausap sa kanya habang hindi pa ganun kalala
yung sitwasyon. Teka.. malala na di ba?

"Seth!" sumigaw ako doon sa hallaway kaya huminto siya.

Wala siyang sinabi. Hinintay lang niya ako na makahabol sa kanya. Nung
nakatayo na ako sa gilid niya, saka lang siya nagsalita.

"If you're gonna' ask me where's that jerk Yex.. please don't bother. 'Coz I
don't care.. and I don't know where he's at in the first place!"

Nakataas na naman yung boses niya. Galit yata ito sa mundo eh.

"Hey.. why would I ask you where's Yex?""I don't know. That's what
everybody's asking me.""I'm looking for you.. not him."

Tumingin siya sa akin pero iba na yung expression ng mukha niya.

"Well fine. I just don't wanna' hear the name Yex.." yun lang ang sinabi
niya..

"Uhmm.. I just wanted to talk to you..""Ok.. about what?"

Hindi ko alam kung dapat ko bang sabihin ito. Baka mabugbog ako nito eh.

"Yex.""Please!" binilisan niya yung paglakad niya at iniwan ako doon.

Ang hirap habulin. Lalaki na, matangkad pa.. idagdag mo pa na football

player siya. Wow great! Anong laban ko na habulin siya?!?
"Mr. whatever-your-last-name-but-Seth's the name will you wait for
me?!?" ano ba yun?!

Hindi talaga niya ako hinintay. Grabe naman itong taong ito.

"It's my fault! The whole thing's my fault. The date.. the mall.. everything!
Don't blame Yex alright?"

Please.. sana huminto siya. Ginagawa ko lang naman ito para hindi na sila
mag-away.

"PLEASE!!!" sumigaw ako doon kaya ang daming nakatingin na sa akin.

Huminto naman siya. Lumingon siya sa akin.

"What did you say?""I said," hinihingal na ako, "It's my fault. Not his."

Ngayon naman, sya naman ang lumapit sa akin. Mas mabuti na yun dahil
ang sakit na ng paa ko.

"How was it your fault?"

Think... think.. just think..

"I uh... I took a while at the bathroom. I didn't know that they'll gonna'
close at 10."

Nagtataka naman siya sa akin nun. Hindi yata naniniwala.

"They have intercom at the mall. You can still hear it at the
bathroom..""Yeah but, I can't run! You know.. that's.. a girl day. Time of
the month.""A what time?!?"

Nakakahiya yun pero wala na akong maisip.

"Please don't make me say it again. It freaks me off.."

Natawa siya. For the first time sa araw na ito napatawa ko siya. Buong
araw na kasi siyang nakasimangot.

"He waited for me. Then we got locked in. His phone.. I think... ran out of
battery."pero may battery nama yun eh, sinara lang ni Yex, "But anyways,
don't blame him. It's my fault.""Yeah, ok.. I understand. But you weren't
my bestfriend to start with who should inform me if you two have a
date..""He's not my date. It supposed to be a dude named Kyle. And I
think, he and Heather had their car broke down somewhere, so they didn't
show up.""But still.. he should've..."

Ako naman ngayon yung nagtaka sa kanya..

"Let me ask you something.." lumapit ako kanya, "Why does Yex have to
tell you everything that he does? Why do you care so
much?""Because..." hindi niya alam yung sasabihin niya, "Because..."

Nakapamewang na ako at hinihintay ko yung sagot niya.

"Alright. I have nothing. I just felt bad. I don't know why.." sabi niya ng
mahinahon,"But for you, I will talk to Yex tomorrow and fix things up ok?"

Ngumiti na siya sa akin. Hindi ko alam ang sasabihin ko sa kanya. Pero

kahit papaano, nakakatuwa naman na makikipag-ayos na siya. Marunong
din palang makinig itong lalaki na ito sa akin eh.

Nung papaalis na siya, nandun na si Mama sa labas ng gate. Nandun na

yung sasakyan namin at sinusundo na ako ni Mama.

"Seth!"

Lumingon naman siya.

"What?!?""What do you mean about the Heather line you pulled up at the
gym?"

Umayos siya ng tayo. Lumapit ng kaunti, pero hindi kasing lapit nung
ginawa niya kanina.

"Are you trying to steal Heather away from him because you're mad or
something?"

Mukha siyang malungkot. Sumagot din naman siya.

"No. I wouldn't do that." tapos tinapik niya yung balikat ko, "I maybe mad
with Yex, but I wouldn't do that to him. I didn't just pull that off from
somewhere.. I think Heather has issues with Yex.."

Yun lang yung sinabi niya. Napasama nga yung pakiramdam ko nung sinabi
niyang...

"She might actually break up with him. I don't know.""What?!? You're

kiddin'.""I wish I am. He still doesn't know. Maybe she will, maybe not.
We'll see..."

*********

Umuwi na ako nun pagkatapos kong kausapin si Seth. Parang sumama yung
pakiramdam ko nung sinabi niyang may balak makipag-break si Heather sa kanya.
Hindi kaya ako yung dahilan? Kasi kapag ako, talagang sasama yung pakiramdam
ko. Syempre naman, ako pa yung magiging dahilan ng paghihiwalay nila. And I
think.. I think that Yex really likes Heather. Kasi yun naman sinabi ni Yex eh.. na..
he likes Heather alot.

Pero anong gagawin ko kung makipaghiwalay nga siya? Dapat bang makialam ako
at kausapin ko si Heather? Ano kayang magiging reaksiyon ni Yex kapag nakipag-
break yung girlfriend niya sa kanya? Isisi niya rin kaya sa akin? Ano kayang
mangyayari?

Lalo tuloy akong kinakabahan nito eh...

"Hoy ate ano ba yan!" sinigawan ako ni Gabby kaya napatingin ako sa
kanya, "Parang 'di ka mapakali sa channels ah.. lipat ka ng lipat. Akin na nga yang
remote!" inagaw niya sa akin yung remote at siya na yung nanood.

Kung normal siguro yung araw ko, makikipag-wresting ako sa kapatid ko para
agawin yung remote. Pero ngayon tingnan mo nga naman, naupo lang ako at
hinayaan ko siyang manood ng gusto niyang palabas. Masyado yata akong
preoccupied ngayon.

Nung kakain na nga kami nung gabi na yun, ayoko sana. Sabi ko hindi ako gutom.
Kaya yung Nanay ko mapilit. Hindi daw maganda na nagpapalipas ng gutom, at
hindi daw ako dapat nagda-diet dahil bata pa raw ako. Kahit anong paliwanag ko
na hindi naman ako nagda-diet, pinakain pa rin ako. At least daw kahit konti.

Kinaumagahan nun eh hinintay ko talaga si Yex na dumating sa first period class

namin. Nasa pintuan pa lang ako nun dahil nga ayoko naman siyang ma-miss at
magkalayo kami ng upuan. Siguro mga 3 minutes before ng bell nakita ko siyang
naglalakad at nakayuko. May pinapagpag yata sa damit niya.

Hindi niya ako nakita kaya nung dadaan na siya, hinarangan ko naman. Pakanan
niya siya dadaan, sa kaliwa ko naman. Kaliwa niya, kanan ko. Finally napansin
niya yata..

"Hey will you please let me--" tinignan niya ako, "Aly, what's the matter?""I'm
just playing with you and I thought that--" tinignan ko yung shirt niya, "What
happened to your shirt?!?" tinuro ko naman yung shirt niya.

"It's that stupid bus. I didn't know that there's a gum in front of me and I leaned
on it. So, it's there. It ticks me off.." sabi niya na mukhang badtrip ng kaunti, "So
what's cracking?""Nothing." oo nga pala hindi siya pwedeng gumamit ng kotse
niya dahil grounded siya, kaya pala nagbu-bus siya ngayon. "Did Seth talk to you
this morning?""Why would I want to talk to that gay guy?" sabi niya kaya
nalaman ko na hindi pa pala sila nagkakausap.

"Don't call your bestfriend like that!" sinabi ko naman na may halong biro, pero
totoo naman.

"Fine. Why would I want to talk to that faggot?"

Sumimangot ako. Iniba lang niya yung term eh.

"A.. homosexual?"

Nakakainis 'to ah. Ang kulit.

"Alright.. alright. At least the term doesn't sound that revolting. What about
him?""Err.. nothing." ano ba yan favorite word ko na yung nothing ah, "I just
thought if you two were in speaking terms again.""No. I didn't talk to him.""Not
even on the phone?""I don't have my phone. My mom confiscated it
remember?""Right." oo nga pala daming inalis sa kanya, pero kaninong phone
yung gamit niya kahapon nung may kausap siya sa hallway? di ko na nga lang
itatanong... "How about Heather? Did you talk to her?"

Ginawa kong casual yung sound ko. Ayoko namang lumabas na may inaalam ako.
Mukhang hindi pa naman siya ganun ka-down, so ibig sabihin hindi pa siya dina-
dump ni Heather or something.

"I talked to her yesterday. She hanged up on me. I'll probably go to her house as
soon as I'm allowed to have my car back again." ginulo niya yung buhok
niya, "Which is not happening right now. My mom's really mad at me. I wanted to
go yesterday, but Seth and I were on a fight. Jim and Ed were sharing the same
car and they had football practice. I don't know. I miss her."
Naku ha, yung 'I miss her' line eh hindi mo na masyadong maririnig sa mga
Americans ngayon unless they're talking about their grandparents. Buhay pa pala
yun kay Yex.

Pumasok na kami nun sa room. Dala na naman niya yung camera niya at kuha ng
kuha ng pictures. Palibhasa de-disk yung camera kaya kahit ilang beses siyang
kumuha naho-hold ng memory. Wala namang kwenta yung mga pictures siguro.
Kung anu-ano lang kasi. Yung isang picture ko nga eh yung natusok ako ng
ballpen sa daliri ko at dumugo. Naluluha na ako, kinuhanan niya ako.

By 5th period, magkasama na uli si Yex at Seth.. and Jim and Ed. Si Ed eh binati
ako. Tumabi pa nga sa akin eh. Si Jim, tumingin sa akin pero inwas din niya
kaagad nung napansin ko.

"Don't mind him. He's just like that." sabi ni Ed nung napansin niya na napatingin
ako kay Jim.

Nagtataka na nga ako sa PE class namin. Sabi sa amin separated ang guys sa girls
dahil weighlifters sila. Pero ngayon madalas magkasama. Bakit? Dodgeball ba
naman yung nilaro. Wala raw kasi silang gagawin.

'Guys, will you please take it easy on girls? Please don't thow those balls that hard
when you're trying to hit them.' sabi nung coach kaya natuwa naman kaming mga
babae kasi baka masakit nga naman yun,'But if you're trying to hurt somebody, let
it be the guys. Not the girls.'

Naglaro kami ng dodgeball. Malay ko ba na dapat nakahilera pala sa gitna yun at

tatakbo ka sa gitna kapag simula para makuha mo yung bola. Kapag natamaan ka,
syempre out ka.

Ilan beses akong tinamaan nung medyo chubby na lalaki. Hindi naman ganun
kalakas yung mga tira ng mga lalaki sa babae. Pero kapag lalaki na talaga sa
lalaki, grabe yung mga tama ng bola. Tumatalsik eh.

After 5th period dahil nga lunch na, dumaan ako uli sa office para i-check yung
mailbox ng Advice column. This time, 21 na lang yung mails. Kahapon nasa 33.
Mas konti ngayon.

Nandun si Ms. Wendy kaya nakiupo ako sa kanya para magsulat ng replies. Hindi
naman kasi ako gutom. May isa pa nga na sumulat about her parents, na masyado
daw mahigpit. Sabi ko naman intindihin niya dahil normal yun sa parents, and
better yet kapag talagang sobra na, kausapin niya. In a nice way. Sabihin niya
yung mga reasons niya and stuff.

Yung sumulat sa akin na guy tungkol sa friendship and stuff, sumulat uli. Sabi niya
na nagkakaproblema pa rin daw sila sa barkada nila every now and then, pero
nagkakaayos din. Nag thank you pa siya sa akin.

Habang nakaupo ako doon at hindi ko namamalayan yung oras, pumasok naman si
Yex doon. Si Ms. Wendy ang hinahanap niya. Inagaw niya sa akin yung isang sulat.

"ALY!" sumigaw siya kaya nagulat ako, "Why do you have Lola's letters?"

Kinabahan ako nun. Hawak-hawak niya yung isang letter na nakasarado pa.

"I'm just... I'm just counting them." yun lang unang pumasok sa utak ko.

"Counting them?" nagtaka naman siya, "Why?""Because.. I'm gonna' deliver it to

Ms. Wendy.""Do you know Lola?" tinanong niya ako kaya tumayo naman ako, "Or
should I ask, are you Lola?"

Tinaas ko yung index finger ko at tinuro ko siya.

"You!" tinuro ko pa siya lalo, "How could you ask me that? Do you think I'm the
kind of person that will put up with the advice column? Huh? You think so?"

Nagulat siya sa akin tapos tumawa siya.

"Err... maybe?" tumingin siya sa gilid, "I guess your answer would be No."

Bumaba siya doon sa table at nilapag nilapag niya yung camera.

"Anyways, we have a game this Friday again. Another Home game.""Another

home game?" nag-isip naman ako.

"Yeah. Then we'll have 2 away games, then it'll be homecoming week.""Ok." sabi
ko naman wala ako sa sarili ko dahil doon sa mga sulat, "I'll see you later."

Papalabas na sana ako kaya lang humawak siya sa braso ko.

"Didn't you hear me? I said, after two away games, it'll be homecoming week."

Inikot ko yung mata ko sa paligid.

"Alright. What should I react?"

Natawa talaga siya sa akin. Hindi ko alam kung bakit. Paano ba naman nakatayo
lang ako doon na parang wala sa mundo.

"Do you even know what's homecoming?""No." sabi ko naman dahil hindi ko alam
ang homecoming.
Inexplain niya sa akin yung football season chuva, na may homecoming tienes..
tapos bawat day.. big deal and stuff.

Tapos nung patapos na siya sinabi niya...

"In short, in 3 weeks time we'll have the Homecoming Dance."

Napatingin ako sa kanya ng de-oras. Anong.. anong Dance?

"There's a dance?""Yeah." tapos tinapik niya ako ng twice sa balikat ko, kaya
nung tumingin ako sa balikat ko, tinapik naman niya ako sa chin ko gamit ng isang
daliri niya, "And I think you should go." then nag wink siya.

Nauna pa siyang umalis sa akin kahit ako yung unang nagpaalam. Tingnan mo
yung tao na yun!

6th period na nga namin eh. Hindi pa niya ako hinintay parehas naman kami ng
klase. Naglakad tuloy akong mag-isa. Homecoming.. yun pala yung homecoming.
Sus proproblemahin ko pa ba yun? Sino bang maysabi na pupunta ako? Syempre
hindi ako aattend. Malay ko sa mga dances nila. Magmumukha lang akong ewan
doon. Baka nga mapahiya pa ako at walang magsayaw sa akin.

Nakipaglokohan lang ako sa Algebra class ko at lalong naupo lang ako doon sa
Spanish teacher ko para makinig sa bailar/hablar na yan na malay ko naman kung
ano yun.

Kaka-alarm nga ako pa yung nahuling lumabas dahil ako yung nahuling nagpa-
check ng workbook. Tumakbo ako sa pintuan para makaalis na ako nun. Ayun, ang
lakas ng pagkakabukas ko kaya naramdaman ko na may tinamaan ako pagbukas
ko.

Pagtingin ko...

"Oh my God.. I am so sorry Heather.." si Heather nandito?

Hawak-hawak niya yung ilong niya. Kasi naman nagmamadali ako masyado.

"I didn't mean to hurt you. Do you want me to talk you to the nurse?""No I'm fine.
It hurts a little bit, but I'm fine." sabi niya.

Nung nakita niya ako, ngumiti siya sa akin.

"Hi Aly!" binati pa niya ako, "How'r'ya'?""I'm good." teka, mag-3 pa lang di ba?
Paano siya nakaalis sa school niya at nakabiyahe ng ganun kabilis? "Don't you
have school or something?""I didn't go to school today. I didn't feel like
it." tumingin siya sa paligid, "Have you seen Yex?""No I didn't. He just got
out.""Ok, thanks. I need to talk to him..."

Nung sinabi niya yun... parang yung kaba ko kahapon pa eh nag-ipon na sa dibdib
ko. Hindi kaya gagawin na niya yung iniisip ko na sinabi rin ni Seth kahapon?

Tumingin siya doon sa hallway at nakita niya si Yex na nakasandal doon sa locker.

"LLEXTER RANDALL!" sumigaw siya ng seryosong-seryoso.

"Heather?!?" nakita na rin siya ni Yex. "What are you doing here?"

Ang bilis-bilis ng lakad ni Heather. Kaya ako eh binilisan ko na lang din yung lakad
ko. Pasugod kasi yung itsura niya.

Galit nga yata siya. Kaya nga nung malapit na..

"What do you think you are doing?" tinanong siya ni Heather.

"What?!?" wala namang idea yung isa.

After that, Heather hugged Yex. Saglit lang din dahil humiwalay din siya kaagad.

"We need to talk." tinuro niya yung sarili niya saka si Yex, "Privately?""For
what?!""For what?!?" tinulak siya ni Heather pero hindi masyadong malakas.

Ngumiti si Heather... mukhang okay naman...

Then everyone went still when...

Heather slapped Yex.

***19***
They didn't break up alright. Nagulat nga kami pare-parehas nung
sinampal ni Heather si Yex. Ni-hindi nga siya mukhang galit.

"Why did you do that for?" sabi ni Yex tapos hawak niya yung pisngi
niya, "You hugged me then you... slapped me?"

Mukhang gulat din siya. Si Heather natawa sa expression ng mukha ni Yex,

kaya ako rin nakitawa na lang. Si Seth, Jim, Ed, eh ayun, tumawa rin dahil
nakita nila yung nangyari.
First of, niyakap ni Heather si Yex dahil na-miss daw niya yung 'guy' niya.
Kaya ayun, niyakap niya dahil ang tagal din nilang hindi nakita. Well, 4
days daw. As for the slap, uhmm.. the mall thingy. Sinabi niya na hindi daw
tama yung ginawa niya. Kung umarte daw siya eh parang hindi nag-iisip na
may girlfriend siya. Nung sinabi niya yun, tumingin siya sa likuran niya at
may sinabi sa akin..

"Of course I'm not blaming you for anything Aly," sabi niya sa akin ng
nakangiti, "I knew from the start that it was all Yex's fault." nakangiti siya
sa akin na totoong ngiti, at alam mo na hindi sya nagkukunwari sa akin,
tapos, humarap siya uli kay Yex. "I'm mad Yex.. I'm not trying to be
funny..."

Pero kahit anong gawin ni Heather, natatawa pa rin yung iba sa kanya,
kahit kay Yex. Hindi nga sila nag-break, nag-usap sila saglit ng silang
dalawa lang.. then after that mukhang okay naman sila.

Si Seth ang naghatid sa akin nung hapon na yun dahil si Mama eh hindi
nakarating. Pero ang sinakyan namin eh yung truck niya. 'Di ba last time
yung kay Yex ang gamit namin? Medyo... mas comfortable nga lang sa
kotse kasi mas masikip sa loob ng truck ni Seth.

Nung dumating naman na ang Friday, Away game naman ang gagawin
namin. Kasama ang mga staffer ng school na aalis kasam ang mga
cheerleaders at football players papuntang La Belle High, dahil doon
gaganapin yung game. Sama-sama kami sa bus, and mind you, hindi
maganda yung amoy nung bus.

Mag-isa akong naupo sa pinaka-likuran. Sila kasi magkakakilala at tawa

sila ng tawa doon. Karamihan sa kanila hindi ko kilala. Ang medyo
narerecognize ko lang eh yung apat na lalaki na laging magkakasama, si
Sam na isa sa cheerleaders na galit pa rin sa akin, si Jianna, saka yung
ibang naging classmates ko na nasa football team.. at ibang cheerleaders.

Umupo sa tabi ko Seth nun. As usual, lagi naman simula nung kinausap ko
siya na magbati na sila ni Yex.

"Why're you sitting here all alone?" tinanong niya ako nung katabi ko na
siya.

Nakatingin lang ako sa bintana. Hindi naman ako nalulungkot na mag-isa

ako. Actually minsan nakakatuwa pa nga na may peace in mind ka.
"I just.. wanted to." tumingin ako sa kanya saglit, "Is there something
wrong with that?""No.. of course.. nah.." ngumiti siya, "It's just that.. it's
better if you have somebody to talk to."

Nung nagba-biyahe kami, tinanong niya ako sa kamay ko. Sabi niya may
ituturo siyang game sa akin by hand. Kapag natalo ko daw siya, magaling
ako. It's a stupoid game really, paano ba naman maghahawak kayo ng
kamay tapos susubukan kong makakawala sa pagkahawak niya. Mahigpit
siya syempre humawak, kaya mahirap.

Sumingit naman si Ed nun...

"Oh please Seth!" sabi niya tapos tinignan niya yung kamay ko, "That trick
has been gone at least a century."

Akala ko kung anong sinasabi niya...

"Aly, you actually believe this guy? He's just trying to hold your hand."

Inalis naman ni Seth yung kamay niya hindi dahil nahiya siya sa akin kung
hindi para batukan si Ed.

Nakitulong naman si Yex sa rambol nung dalawa. Parang kahit sila-sila

lang magkakasama ang saya na nila. Si Jim lang ang hindi sumali, tumingin
sa akin, tapos iniwas na naman yung tingin niya. Yung tao na yun hindi mo
maintindihan. Pakiramdam ko tuloy ang sama ko tignan dahil lagi na lang
ganun. May electric current ba ako na kapag nakacatch-up ko siya na
nakatingin eh umiiwas siya?

La Belle High turned out to be a bigger school than Soutwest High. Yun
nga, naupo kami sa stands nila at nanood ng football. Ang daming nanood
sa kanila. Si Yex, wala na naman sa side ng mga staffer dahil nangunguha
siya ng picture ng game.

Kasama ko si Jianna. I swear sobrang seryoso niya dahil panay ang sulat
niya ng details, scores, yard line.. basta yung mga ganun. Ang bilis pa
niyang magsulat. Ni-hindi ko nga maintindihan yung game kaya nakisali na
lang din ako sa pagsusulat. Hindi ko nga alam kung bakit ako nandito sa
simula't simula pa lang. Hindi ko naiintindihan yung laro. Mabuti na lang
talaga eh nasa Straight News na ko kaysa Sports.
Oh well...

Hindi naman masyadong eventful yung pagpunta namin sa La Belle High.

Bukod sa naupo kami doon, nanood ng cheerleaders at football players.
Inaantok na nga ako nun. Mahirap kasing manood ng game na hindi mo
naman naiintindihan. Kasi naman, nabobored ka. Nung inalis nga sa game
si Seth, tumakbo pa sa inuupuan namin. Inalis niya yung helmet niya, at
umiinom siya ng Gatorade. Pawis na pawis siya. As in.. grabe.

By the end of the game, we lost. Medyo down ang spirit ng players pero ok
lang. At least nag-try sila. Medyo madilim-dilim na nung umalis kami doon
sa school ng La Belle. YUng ibang cheerleaders eh may mga sariling
sasakyan na dumating doon sa school, kaya hindi na sila sumakay sa bus.
Kaya pagbalik namin doon, ilan-ilan na lang din kami.

Maliban siguro sa tatlong cheerleaders, limang football players, ako, si

Jianna, at yung apat na kolokoy, wala na kaming kasama maliban doon sa
driver. Panay ang usap nila at ang ingay nila. Katulad kanina, ako lang ang
naupo si likuran. Si Jianna may kausap kasi.

"Yeah.. that dude.. what's his name? The quarterback.." sabi naman ni Jim,
narinig ko rin siyang magsalita uli, "Yes.. that guy. He kicked some butts..
I'll give him that!"tapos ngumiti siya at tinuro niya si Seth."

"He didn't kick mine! I kicked his butt definitely!""Come on! I took a
picture of you with your head on the grass so stop..""Why do you always
carry that stupid camera?! The school paper's for jerks!" inagaw naman ni
Seth yung camera pero naagaw lang din ni Yex.

"I love photography... I don't care if it's lame on your part Seth." sabi ni
naman ni Yex."What's his name?"

"Who?" tanong naman ni Jim.

"The guy you're talking about.. the quarterback.."

"I don't know." tapos siniko niya si Ed, "What's his name Ed?"

"What?" tinayo ni ed yung ulo niya dahil mukhang natutulog na siya, "That
fag?"narinig ko na naman yung term na yun, "John said his name's Kyle.
Or something like that."
Parang narinig ko na yung pangalan, so napatayo ako. Pero syempre, hindi
ko naman na pinansin. Narinig ko na nga kung saan.. pero malay mo kung
sino lang yun.

Siguro mag 30 minutes na kami doon sa bus at yung iba eh natulog na.
Kasama sa mga natulog eh yung football players sa pagod na rin siguro o
dahil sa pagka-bored. Si Jianna nakikinig ng music sa iPod niya. Yung
cheerleaders, may sariling mundo. Ako? Well.. at least nandiyan yung
moon sa labas. You know what I mean? Mag-isa nga langa ko na walang
kausap kaya sa labas na lang ako nakatingin.

Then.. saglit lang may nag-flash na naman ng camera kaya nagulat ako.

"You need to get that tongue moving or you'll lose it.." ngumiti si Yex
tapos umupo ng mga isang upuan lang ang layo sa akin. "How are ya'
doin'?""I'm alright..""Just alright? Not even good? Not even great?""Nah..
just alright." sabi ko na lang kaya tumingin ako sa labas uli.

"Did I mention that La Belle High's Heather's school?"

Tumingin ako sa kanya nung sinabi niya yun. Napansin niya na nagulat
ako.

"Yeah. She's not there. She didn't go to school. She missed four days of
school already, just because she didn't want to go.." tumawa siya habang
inaayos niya yung camera niya, "She's lazy.. that's why she's barely
passing."

Nagtaka naman ako doon.

"She's smart.. I'm telling you.. but she doesn't apply herself that's all."

Nagkwento lang si Yex. Kahit papaano nawawala yung antok ko. Kasi
kanina bored na rin ako.

Nung tinanong niya ako doon sa info na nakukha ko sa game, kinuha ko

naman kaagad yung backpack ko para tignan yung notebook at ipakita sa
kanya. Kaya lang kakakuha ko nung notebook eh may nahulog naman na
papel doon. Hindi pala basta papel, nakasobre pa. Nahulog doon sa paanan
namin kaya kinuha yun ni Yex.

"Don't tell me you're counting Lola's letters again.."

Pagkatapos niyang sinabi yun, umalis na siya. Naupo na siya sa original
niyang upuan.

Ako naman, napatingin doon sa sulat. Alyanna yung nakalagay sa harapan,

hindi Lola. It means.. it's not for the Advice column.. para sa akin?

Teka teka.. ang weird naman. Ako may letter? Love letter? Secret admirer?

Nah.. it gives me the creeps when I think about it

***20***
Kinilabutan ako doon. Grabe ako magkakalove-letter? I mean, America dito
ah. Uso ba yun sa kanila? Malamang.. nakatanggap ako eh.

Pagdating ko ng bahay, binuksan ko yung sulat. Natakot pa nga ako dahil

baka nakasulat doon eh something about Lola.. na nakilala na ako or
something. Thank goodness wala naman. It's actually a letter for me. Heck
me.. Aly.. si Alyanna Hernandez. Can you believe that?

Well, maniwala na kayo. Binasa ko nga yung sulat. Ito ba naman yung
sinabi:

Aly,
how is it going? anyways i juz wanted to say hi, and that i wanted to let
you know that there's some guy out here who thinks you're so cool and
all..
keep rockin'

it's me.

Ewan ko ba kung love letter yang maituturing. Pero siguro. Kung sino
mang matino ang naglagay niyan sa bag ko eh hindi ko na alam. Teka,
paano nga pala nailagay yun sa bag ko? Siguro nung iniwan ko kung saan.
Hindi naman malabong mangyari yun. Ang hilig ko kasing mag-iwan ng
gamit. Siguro ganun nga yun. Sa susunod nga hindi ko na gagawin baka
kasi sa susunod eh manakawan na ako.
Nung nag Monday uli, unang-unang humarang naman sa akin eh si Seth.
Tinatanong niya ako kung okay daw ba ako. Kasama niya si Jim, na
nanahimik naman at walang ibang sinabi sa akin kung hindi 'hi'. Tinanong
ko kung nasaan yung dalawa pang kolokoy, ayun sabi ni Seth eh si Ed daw
nakikipagharutan sa mga babae... si Yex naman eh.. si Yex pa rin. Hindi
daw niya alam kung nasaan daw.

"He's probably somewhere taking pictures of a rainbow or something.."

Natawa sila parehas nun. Ako naman, napangiti pero hindi naman natawa.

Kaya lang yung tawa nila... hindi tumigil eh. Finally napansin ko na ako
lang yung hindi natatawa, tinanong ko na.

"What's so funny?"

Tumingin si Seth sa akin. Namumula na yung mukha niya sa kakatawa.

"We have rainbow issues. If we ever mentioned anything about the

rainbow, you're a faggot." sabi niya tapos tinapik niya si Jim at tumawa uli.

"Yex is not a gay..."

Tawa pa rin sila ng tawa.

"Wait.. is he?!?"

Parehas naman silang nagsabi na hindi. Yung mga yun halata mong ayaw
sa mga bakla eh. Kasi kapag may issue ng homosexual, parang
pinangdidirian na nila.

Actually, gusto ko naman ang mga so-called "bading." May mga naging
kaibigan na ako sa orange area, at masaya sila kasama. By the way,
orange area means, anything GAY. They're fun to be with. Kaya lang ayaw
ko naman maging rude or anything since they're also humans and they
have feelings, so I call them "orange area". Nung sinabi ko nga yun sa mga
kaibigan ko, sabi nila saan ko daw nakukuha yung terms ko. Sabi ko
naman.. baka kasama na rin ako sa "orange area". May sariling dictionary.

I got letters. Hindi lang kay Lola. Tinago ko nga sa bag ko yung mga sulat
kasi wala na akong time na magsulat doon sa office. May nagsulat sa akin
na tungkol doon sa kapatid niya na nagta-take daw ng drugs, eh hindi ko
alam yung isasagot ko na advice kaya tumagal ako ng tumagal.. ang-alarm
na.

Hindi lang letters para kay Lola ang natanggap ko. May nakuha naman ako
para kay Aly. Este, para sa akin. The same guy. Paano ginamit na naman
niya yung "it's me" na linya sa dulo.

Alam mo ba sinabi niya?

'Why're you running last period? You seemed like you have too many
things going on. Hey, don't try do alot of things at a time. You know, it
might get back to you one day.
Take care of yourself.'

Since alam niya na last period ako tumatakbo, nalaman ko na baka

kakalagay lang yung letter na yun sa locker ko. Tumingin ako sa hallway,
ang daming tao. Malabo kung sino man yun.

Nilagay ko na lang yun sa libro ko. Siraulo na yun, stalker!

Well, 3rd period na namin. Nung naupo ako sa Physics class ko, late na
naman na pumasok si Yex. At hindi lang basta late, dala niya yung laptop
galing sa second period class namin kaya pinagalitan pa siya ng teacher
namin na ibalik daw yun dahil wala siyang pass na pwede niyang dalhin
yun.

Overall, late pa rin siya.

Pero yun nga, speaking of Yex nung nakabalik siya, naupo siya sa tabi ko.
Which is odd, dahil never nga siyang tumabi sa akin sa class sa school.

"So you got a new letter?!?" yun ang unang dialogue niya sa akin.

Napatingin ako sa kanya. Paano niya nalaman yun?

"How did you know that?!?" napataas yung kilay ko.

Hindi siya tumingin sa akin. Tinaas niya yung paa niya doon sa upuan sa
harapan niya.

"Well first of, you look so dazed and all. I noticed that with girls. If ya'll
are thinking, you look so dazed and stuff. And second, there's a letter
sticking out of your book."

Napatingin ako sa libro ko. Oo nga, nakalabas yung sulat. Pero paano niya
malalaman na bago yun? Malay ba niya kung iyon pa rin yung sulat nung
Friday?

"Still.. it's white. How did you know if it's new or not?""Because.." sabi
niya na parang tinuturuan niya ako, "The first envelope has a small dot at
the back of it, and that one doesn't."

Ang talas ng mata niya. Grabe naman yun! Paano niya nalaman yung
details?

Binigyan lang kami ng laboratory work. Pero dahil nga tinuturo pa sa amin
kung paano daw gagawin at saan kukunin yung materials, discussion lang
yun. Si Yex eh bigla na lang humarap sa akin sa kalagitnaan ng klase tapos
tinanong ako.

"What would you do if ever.. you knew somebody and you wanted to talk
to her and all.. but you can't get her to talk to you.." nalito yata siya, "You
got me?"

Diretso pa rin ako sa pagsusulat. Hindi man lang ako tumingin sa kanya.

"All you have to do is to get her to trust you. That you're not some kind of
a crackpot who only wants to talk to her to get something.." tinignan ko na
siya this time, "Simple as that. You got me?"

Ngumiti siya sa akin tapos tumaas yung isang kilay niya.

"That's what I thought.." tapos nagsulat na siya.

Nung nag-alarm na naman at tumakbo ako sa labas, dumaan si Zachary,

yung quarterback ng football. Sa katunayan ang gwapo talaga nun. Kaya
nga nung dumaan eh nanginginig yung tuhod ko nung kumaway siya sa
akin.

May tumapik nga sa balikat ko, paglingon ko eh umiiling. Syempre sino pa?
Nakakahiya, napansin niya yata ako. As if naman papansinin ako nung
Zachary na yun, eh senior yun eh! He took a picture of me. Nung
nakanganga ako, magkasalubong yung dalawang paa, at nakatingin sa
direksiyon ni Zac. He said, 'that's a great evidence that you're into
quarterbacks..' Bago ko pa siya nabatukan eh nakatakbo na siya.

May nagsalita naman sa intercom. May inaannounce lang para sa next

week activities nung pagitan ng classes.

"...we will see you at the game this friday at Naples!" sabi nung babae na
hindi ko kilala kung sino, "And of course, the homecoming week's next
week. Be sure to show your school spirit. Also, get those feet moving 'coz
the Homecoming Dance, A Moment In Time will be the week after this one.
Be sure to purchase your ticket. Please see a junior..." and of course
daming blah.. blah... "See you there!"

Honestly, hindi ako interested sa Dance. Wala talaga akong balak

pumunta. As in WALA. Sila pagka-aannounce nun, nagbulungan. Something
about dress, something about gown, something about silver, and
something about dates. And oddly, something about Prom. Kinuha ko lang
yung libro ko at dahil nga nag-alarm na at late na ako, hindi ko na nailagay
sa bag ko at hindi ko na naisara.

Nung papalakad na ako sa class ko, nakita ko si Seth at si Yex na

magkasama at sinipa nila yung pintuan ng Spanish class. Ang lakas ng
pagsipa nila tapos tumingin sila doon sa window ng pintuan, then
tumakbo. Lumabas naman yung Spanish teacher at magkasalubong yung
kilay.

"I know who you are Mr. Hendrix!" sumigaw sya tapos bumalik na sa loob
ng room.

Dahil nakatingin ako doon sa Spanish Teacher namin eh hindi na ako

tumingin sa dinadaanan ko. Sumunod na lang na nalaman ko, nakaupo na
ako sa flat sa floor, ang sakit talaga. Feeling ko nga nadaganan ako ng
sampung brix. Hindi lang yung libro ko yung nasa kandungan ko, may
lalaki pa. Pero tumayo din naman siya.

"I didn't mean to.. --tryin'--class--nurse--help--" tapos napatingin siya sa

akin, "I'm sorry."

Nung nasa sarili ko na ako, inayos ko na yung bag ko.

"It's alright Jim. I'm the one who wasn't looking.."

"I can help you with those.."

Sinabi ko huwag na, pero tinulungan niya akong ayusin yung gamit ko.
Nagkalat yung binders ko, notebook papers, yung letter galing kay 'it's me'
guy.. mga letters na I doubt na nakita niya dahil kinuha ko kaagad..

Hawak niya yun tapos inabot niya sa akin. Halata mong iba na yung
expression ng mukha niya.

"Thanks for helping me.." sabi ko naman.

Nag-nod lang siya.

"No prob." sabi niya tapos umalis na din siya kaagad.

Naglakad na ako papunta ng klase ko. Late naman na ako, bakit kailangan
ko pa tumakbo? Ganun din naman...

Then a weird thing just happened. Tumakbo siya sa tabi ko nun. Then
sumabay sa akin...

"Aly! ALy wait up!"

Huminto naman ako nun. Syempre si Jim yun, bihira mangayari na

kausapin niya ako.

"Yeah?"

Tumingin siya sa paligid niya as if tinitignan kung may nakikinig ba o ano.

"Do you have a date at the Dance yet?"

Napatingin lang ako sa kanya. Actually, tumaas yung kilay ko.

"No." sabi ko naman, "Why?"

Then after that he said...

"Ok." uso rin pala super weird sa America noh!?

***21***
Baliw nga siguro si Jim. Ang weirdo ng tao na yun. Pero yun nga,
malamang weirdo siya kasi kaibigan niya ba naman si Yex at si Seth. Mas
worse, kaibigan niya si Ed.

Sa kanilang apat siguro, si Ed ang pinakanakakatawa. Yun nga lang si Ed

naman yung pinakamalandi pagdating sa mga babae. Okay, dapat walang
makaalam nito pero nabanggit ko ito sa kapatid ko na si Ynah. Pero yun
nga, sabi niya ganun daw mga teenagers. Mas marami nga siya alam sa
akin.

Anyway, ito yung tinutukoy ko. 5th period class namin. Gym. Yun lang
naman yung class na nandoon yung apat at classmate ko sila. Nakaupo ako
doon sa gilid dahil notes taking kami ngayon tungkol sa muscles. Naririnig
ko yung apat nnagdadaldalan sa pinakataas at hindi nakikinig sa P.E.
Teacher namin at Coach. Una kong narinig si ed..

"Yeah.. that would be cool? Isn't it?" sabi naman ni Ed tapos nung
tumingin ako sa kanila sa gilid ko eh nakita ko na siniko niya si
Jim, "Right?"

"Yeah, okay Ed." sagot naman ni Jim, nakangiti rin siya.

Hindi ko na lang pinansin nung simula. Kasi naman, hindi ko naman

naiintindihan. Isa pa, baka kung ano lang yung pinag-uusapan nila. Pero
mahirap iwasan, ang lakas ng tawanan nila.

"Alright!!"

Nakipag Hi-5 si Seth. Or is it High 5? Ano ba spelling? Teka, bakit ba

pinoproblema ko spelling hindi naman nila alam kung mali spelling ng
iniisip ko?

O siya... nakipag 'give me five' siya. Mas madali pa yun.

"Girls love that. I know. So are ya' gonna' do it?" panay naman tanong ni
Seth.

"Of course! I've been making out with her..." inayos niya yung rubber
shoes niya, "I wanted to try other stuff.."
Si Yex naman kinulit nila. Ginulo nila lalo yung buhok eh magulo na nga.
Ewan ko kung bakit parang wala sa mood yung tao na yun.

"Please don't drag me down with ya'll." nakatingin siya sa paanan niya.

"What do you think of my plan? Do you think it's cool?" tinanong siya ni
Ed. "Yex what?""Do you really want to know what I think?" tinignan siya
ni Yex.

"Yeah, dude."

Tinapik niya sa balikat si Ed. Hindi lang basta-basta tapik, parang malakas
dahil napahawak si Ed sa balikat niya.

"I think it's bunch of bull." hindi siya naka-smile, "What's cool about
having sex? I mean, what's up with teenagers with raging hormones
thinking that having sex is a cool thing in high school?"

Sumagot naman si Seth.

"Well, everyone does it.""Everyone? HELL. Between you and me, we've
never done it." tinignan niya si Seth ng seryoso, "Unless you're not telling
me something."

Sinuntok ni Seth si Yex pero yung suntok na pabiro lang.

"Shut up Yex before I kill you." tumingin siya kay Ed.

"Can we talk about something else?" sumingit naman si Jim na parang na-
bored na.

Si Yex naman ngumiti. Tapos pinagdikit niya yung forehead nila ni Jim,
which is... siguro nga guy thing.

After kong marinig yun, kinilabutan ako. Pinag-uusapan nila yung three
letter word?

Ano bang dapat i-react ko? Eeew. It's not 'eew' when you love the person.
But I can't help it this time.. eeew. No offense guys.. kinikilabutan ako.

Si Ynah, parang expert. Nung sinabi ko sa kanya yun inexplain niya sa akin
as-a-matter-of-factly na tono na hindi daw maiiwasan yun dahil lalaki sa
kanila. At inexplain din niya sa akin as-a-matter-of-factly na hindi daw
maganda na nakikinig ka sa usapan ng may usapan.

"Kasalanan ko ba na ang lakas ng boses nila? Kapag may narinig ka

minsan, 'di mo rin maiwasan yun!" siyempre pinagtanggol ko yung sarili
ko, although totoo naman yung sinabi niya.

"Ano naman yang nakaipit sa libro mo?" tinuro niya yung sulat doon sa
libro.

Bago pa ako makasagot sa tanong niya, hinila niya yung sobre at tinignan
niya. Tapos nung inaagaw ko na, binalik niya sa akin.

"Love letter yan no?" hindi naman siya mukhang nang-aasar, sa katunayan
binalik niya yung tingin niya sa homework niya.

"Hindi no." pero naramdaman ko na namumula yung mukha ko.

Tatlong sulat galing kay 'it's me guy' ang natanggap ko ngayon. Ang sipag
nga eh. Nung una tinatanong ako kung kumusta ang araw ko, as if naman
makakasagot ako eh hindi ko naman siya kilala. Dumaan na naman si Zac,
yung senior pero this time hindi siya ngumiti sa akin. Hindi niya yata ako
nakita.

Yung isang sulat eh nagkukuwento tungkol sa football. Ayun, napaisip

tuloy ako. Football? Hindi kaya football player siya? Sabi niya manood daw
ako ng second away game nila sa Friday. Syempre kailangan ko siguro
manood, dahil staffer ako ng school paper.

The third letter was a total mess. Yun nga siguro yung ikina-blush ko. Kung
blush man ang tingin kung pakiramdam ko nag-iinit yung mukha mo.

Ito yung sabi...

Is it okay if I ask you to the Homecoming Dance? I know it's kinda' early
and all, but better early than late right? It's next week... so please let me
know your answer.

it's me.

Grabe, ang sama ng pakiramdam ko nun. Pakiramdam ko masusuka ako na

hindi ko maintindihan. Paano ba naman may nagyaya sa akin sa Dance eh
hindi ko naman kilala. O baka naman kilala ko???

Sinabihan ako ni Ynah na mukha akong ewan dahil nakatulala ako tapos
namumula yung pisngi ko. Binatukan ko lang siya at bumalik na ako sa
kwarto ko. Hindi ko nga alam kung bakit siya pa ang kinausap ko. Siguro
gusto ko lang ng may masasabihan sa mga nangyayari sa school. Si Jianna
kasi ano eh... busy. With a guy. May date daw siya. Which... in fact, hindi
ko alam kung sino.

But anyway, speaking of letters, 10 lang yung letters ng Advice column.

Nakakalungkot nga. And since malapit na yung Homecoming dance, 7 sa
sulat tungkol doon. Mga tungkol sa paghahanap ng date, gown, tamang
approach... pagsayaw.. mga ganung bagay. AKo naman na feeling expert
sa pagbibigay ng advice, nagsulat ng nagsulat. Akala mo naman ang dami
kong alam, eh samantalang ako eh hindi ko masolusyunan mga problema
ko.

One thing, si 'it's me guy'

Second thing, si Zac. Crush ko na yata yung senior na yun. Ewan ko.

Third thing, yung narinig ko sa apat na kolokoy. Bwisit na mga yun ginulo
isip ko.

Fourth, may date si Jianna tapos ako wala?

Fifth, yung weirdo na si Jim. Matapos magtanong hindi na ako kinausap.

Hindi naman talaga problema yung mga nasa akin. Pero syempre, lahat
naman ng teenager meron. Wala akong maisip, kaya ayan na lang siguro.

Isa pa pala, si Sam. Siya si, cheerleader-natapunan-ko-ng-ink-girl. Kaaway

pa rin niya ako. Li-lo na siya. Hindi na siya masyadong sikat sa school.
Bakit? Kasi ayaw na siya ng mga jocks. Kasi naman, ang daldal kasi.

Nung free period namin ng English class, nakaupo lang si Yex doon at
nakataas yung paa. Okay din pala na may common classmate ka kapag
nasa school. Si Yex yung akin, dahil nga parehas kami lahat. Except gym,
kasi nga weightlifter siya at iba grading.

Pero yun nga, medyo addict din siya sa pagkuha ng camera. Hindi ako
makagalaw nung binanggit niya sa likuran ko yung...
"Got some strange letters lately?"

Hindi ko makuhang tumingin sa kanya. Nag-iinit yung mukha ko. Could it

be...

"I know you do. Aly."

Fine. Tumingin ako sa kanya. Hindi ko mapigilan eh. Kunwari inosente

effect pa ako.

"If you already knew, then why're asking me again?" sarcastic

pagkakasabi ko, pero may halong biro.

"I just thought I might ask you." tapos tinuro niya yung ulo niya na para
bang sinasabi niya na ang talino niya.

"Whatever." ang-roll ako ng mata ko. "How did you know about the
letters?" pasimple pa, pero gusto ko lang na aminin niya na siya nga.

"Why don't you ask yourself? You already know the answer and you're
asking me?"

God, can this guy be more annoying? Tumayo siya tapos tinapik ako sa
balikat ko. Ang hilig nga niya mag-tap sa balikat. Habit niya na siguro.
Lumabas siya kahit bawal, pero sanay naman na yan sa referrals and stuff.

I can't believe Yex is 'this is me' guy. I mean, heck.. alam niya details and
stuff.. bakit ba ang bobo ko? Kanino ko ba namana ito? Kay Ynah?

Gusto ko siyang habulin at tanungin doon sa mga sulat niya. Kung bakit?
Paano si Heather? Kaya lang di ko magawa. Nahihiya ako eh. I mean, si
Yex yan. Niyaya ako sa Homecoming Dance.

At some angle, hindi naman niya sinabi na may gusto siya sa akin sa sulat.
Sabi lang niya cool ako. Ironic nga, dork nga ako sabi ni Sam. Pero bakit
niyaya niya ako sa Dance? May problema kaya sila ni Heather?

Then nagsimula akong maging aware. Si Yex. Ang weird. Mas weird pa siya
kay Jim kung ganun.

Kahit ayaw ko, dinala na lang ako ng paa ko sa pagtakbo ko sa labas.

Binuksan ko yung pintuan dahil alam ko nandiyan lang yun sa labas at
baka nangunguha ng pictures.

Kaya lang paglabas ko, may nabangga naman ako. Pero this time, tumama
yung ulo ko. Ang sakit.

Ang masama lang, ang init ng ulo ko. I mean, not literally. Napikon ako.
Kasi naman bakit may tumatakbo sa hallway! Bawal yun! Sabi sa school
rules. Pero ako wala akong kasalanan, kasi palabas ako. Tumatakbo ako sa
room pa rin technically... kaya wala akong kasalanan. Wala akong na-break
na rule.

Isa pa siguro sa nakainit ng ulo ko eh may tumatawa. Si Yex. Tinutok niya

yung camera, at kinuhanan ako. Tinignan ko siya ng masama.

"YEX! AAARRRRGGHHH!" hindi pa ako nakatayo nun dahil ang sakit ng ulo
ko.

"Aa-Alyanna Hernandez?!?" sabi nung isang lalaki na naging sanhi ng

magiging bukol ko siguro in the future.

Ako naman, naiirita na eh tumingin sa kanya.

"WHAT?!?" and I swear, nagulat siya sa reaction ko.

At that moment, pinagsisihan ko yun. Paano ba naman tinulungan niya ako

tumayo, at nag-sorry naman siya. And ako naman si aanga-anga, sinabi na
lang eh...

"A-HA-HA.." pilit na pilit yung tawa ko, "I might get my head back." tapos
hinawakan ko uli, "A-HA-HA, it actually cracked." sabi ko lang yun dahil
nagbibiro ako, "Wait, you know me Zac?"

Parehas sila na nakatingin sa akin na nanlalaki yung mata. Akala siguro

nila eh siraulo ako. Siraulo nga siguro ako. Pinilit ko uli tumawa, pero hindi
sila natatawa.

"A-HA-HA.." hindi na ako ngumiti, since pilit naman talaga tawa ko.

"Hey I didn't mean to--" nag-eexplain pa sana si Zac.

"It's okay, Zac."

Napakunut-noo siya.

"I'll see you then Alyanna." tapos umalis na si Zac na parang kakaiba yung
expression.

Tinignan ko siya maglakad. Ako naman eh nakuha ko pa nagpaalam.

"Take care! I'll see you there! Incidents like that are rare-- And I swear--
""HEY.. STOP!" napahinto naman ako.

Napatingin ako kay Yex. Nakatayo pa rin siya sa position niya. Pero
ngayon, hindi na siya nakatulala sa akin.

"Please tell me you didn't do that." umiling siya.

"Did what?!?""GOD, you're annoying!" sabi niya at seryoso siya.

Dinikit niya yung fist niya sa pisngi ko.

"But I have to admit, that's some funny stuff." natawa naman siya.

Sumimangot ako. Siya naman yung reason kung bakit ako nabangga.
Nagiging habit ko na nga mabangga, si Jim.. si Zac.. sino kaya sa susunod?

"It's not funny..""You have your own ways to be different do you?" sabi
niya nung hindi na siya natatawa, "You're unique. I'll give you
that." tumayo siya malapit sa akin kaya kailangan ko pa tuloy
tumingala, "Oh yeah, why did you run outside anyway?"

Napalayo ako ng de-oras. Nalimutan ko yung pakay ko. Hindi ko tuloy

masabi. Ayoko, nahihiya ako kahit konti. After nung mini-acrobatic ko at
speech, hindi ko masabi yung gusto kong sabihin. Thinking na si it's me
guy nasa harapan ko na.

"Extra Credit." yun lang pumasok sa isip ko.

"Extra Credit? What does that have to do with you running outside?""I'm
trying to solve a problem."

Pinapaikot ko lang siya. Kapag nawawala ako sa sarili ko, huwag niyo na
ako intindihin.
"What problem?""A crime.""What crime?" sabi niya na nalilito pa, "You
mean like Angelie Tan trying to break in the office for the exams or
something?"

Ako naman eh, nakipaglokohan.

"So there is a crime!" sabi ko nama sa kanya, "HA! I knew it! It's Angelie
Tan!" tinuro ko siya, "Who is she?""She's just an example! The first name
that popped into my head." tapos nalito siya sa akin, "Wait, you knew
Angelie Tan?"

Parehas kaming nagtinginan na dalawa tapos nanahimik.

"No. I don't know her." sabi ko naman, "You?""Me neither." sagot naman
niya.

"Oh well, got to go. I have to go to the bathroom.""Okay."

Nung naglalakad na ako papunta sa kabilang direksiyon, napahawak na

lang ako sa ulo ko. Sus, akala ko naman kung ano na. ang galing ko
talaga...

To be honest.. we'll make a good team. Natawa rin siya eh sa hallway mag-
isa. Then ako naman, nagdiretso na ako sa bathroom dahil naiihi na ako
kakatawa.

Geez...

We're both crackheads.

***22***
Ang siraulo namin ni Yex. Kahapon nangyari yun, mabuti na lang medyo
limot na. Hindi ko yata kakayanin na alalahanin pa yun. Paano ba naman
nakakahiya.

Kay Zac pa man din ako napahiya? Sheessh.

Isa pa, ayoko na sanang i brought up yung issue. Paano ngayong umaga,
nakakuha ako ng dalawang letter dahil kay 'it's me guy'. Isa sa locker ko
sa hallway, isa sa locker ko sa PE. Hindi ko naman alam kung paano
napunta yun sa locker ko sa PE since girls lang naman ang pumapasok
doon. Ano namang ibig sabihin nun? Nag-snuck siya sa loob ng PE?

Bahala na nga. Kinakabahan na talaga ako doon ah. Hindi ko rin alam kung
bakit it's me guy pa rin ang tawag ko. Eh si Yex naman na yun. I mean,
alam niya yung detail nung letter. Alam niya kung may dot o wala. Siya rin
yung nagsabi na may strange letters daw ba akong nakuha. Siya rin yung
katabi ko sa bus nung natagpuan ko yung unang letter, which, hindi
malabong naihulog niya sa loob nung iniwan ko doon or something. At isa
pa obvious ba? Madalas nasa hallway yung si Yex, whether late na siya or
hindi wala siya pakialam. Ang dali-dali niyang isuot yung sulat sa locker
ko.

At hindi rin malabo na nag-snuck nga siya sa locker room ng mga babae
para lang isuot yung envelope na yun sa locker ko. He seems to be the type
of guy na walang pakialam sa trouble. Syempre, yung sa mall nga na
grounded sya wala lang ito pa kaya?

Nung lunchtime na, kasabay ko si Jianna nun. Papunta na kami sa

cafeteria. Nakasandal ako sa locker ko nung makuha ko yung second
letter. Nakita ko na naman si Zac, dumaan na naman siyempre. Kumaway
pa nga eh, kaya ngumiti na lang ako. Kaya ayun, itinago ko tuloy yung
sulat.

That's when realization struck me. Everytime na nasa locker ko ako, or

kaya naman nasa hallway papuntang locker, laging nakakalat si Zac. I
mean, how many times mo bang makikita ang isang tao na dumadaan lagi
sa locker mo sa isang araw? Malamang ilang beses lang since iba-iba kayo
ng klase. Malamang din eh hindi. May possibility kaya na si Zac?

Ano ba naman yang pinag-iisip ko? Si Yex na nga umamin na ang OA ko.

"Are you alright? You look kinda'... sick." sabi sa akin ni Jianna nung nasa
cafeteria na kami.

Totoo naman yun, siguro nga magkakasakit ako. Sa utak. Kakaisip siguro
doon sa guy behind the letters which is si Yex na nga. Ang labo naman ng
tao na iyon!
"I know, I kinda' feel sick." yun na lang sinagot ko.

"I think you should go to the nurse.." tapos humawak siya sa kamay
ko, "Do you have your period or something?"

Napatingin ako sa kanya at nagsalubong yung kilay ko.

"Eew, no." sabi ko dahil kumakain kami ng spaghetti nun na nilalaro ko

lang sa tinidor ko, "I just feel like I'm sick. Psychologically. So drop the
whole freaky period thing okay?"

Sa totoo lang, ako yung tao na medyo ayaw pinag-uusapan yung bagay na
yun. Although alam naman na nating lahat na pambabae nga yun, ayoko
lang iniisip.

Habang nasa cafeteria, Jim's no help at all. Iba yung table nilang apat sa
amin. Medyo mga dalawang table from ours. Doon sila sa so-called "in"
table. He kept looking at me, then kapag nagkakataon naman na
nagsasalubong kami ng tingin, iiwas na naman niya. Gusto ko tuloy siyang
tusukin ng tinidor, hindi ko lang magawa.

At some point, pinaghinalaan ko rin siya na siya si 'it's me guy.' Bakit?

Niyaya lang naman ako nung tao na nagsusulat sa akin sa homecoming. At
sino ba ang pinaka-close sa pagyayaya sa akin sa Dance? Si Jim pa lang
naman di ba? Siya lang ang nagtanong kung may date na ako. As if naman
may magyaya sa akin ng personalan.

Nung nag-alarm na dahil tapos na nga yung lunch namin, dumiretso ako sa
Algebra class ko. Dahil nga boring yung Algerba class ko at doon ako
madalas gumagawa ng pagrereply sa Advice column, doon ko na rin
binuksan yung letter ni it's me guy. Or whoever he is.

6 words lang yung nakasulat.

Talk to you later.

It's me.

Napatingin ako sa direksiyon ni Yex, na nagsusulat ng problems ng

matrices or something. Nasa kabilang ibayo kasi ang upuan niya. Katulad
nga ng sinabi ko, ayaw niyang umuupo sa kahit anong upuan na malapit sa
akin. Feeling ko lang naman. Tinitigan ko siya mga 10 mins siguro, ganun
katagal. Siguro may pagka psychic siya o nakaramdam ng kilabot at may
nakatingin sa kanya, nakita kong humawak siya sa batok niya. Tumingin
siya sa direksiyon ko. Then he waved a little bit. And he smiled.

At that very moment, I knew it's not Yex. Bakit? Kung umamin nga siya sa
akin sa English class katulad ng ginawa niya kahapon, e di dapat Yex na
lang ang sinabi niya dahil nga umamin na siya. Why bother writing 'its me'
right? Isa pa, si Yex siguro yung tipo ng guy na walang alam sa panliligaw
kundi date lang pero alam ko naman na loyal siya kay Heather. Alangan
namang yayain na lang niya ako bigla. Ang weird naman nun.

In my mind, I crossed out Yex.

Nagulat na lang ako nung tinawag ako nung Algebra teacher ko.

"Alyanna, answer problem number 6."

Napatingin ako sa libro ko.

"It's, the function of 3 times the quantity x+2 squared plus 21." yun ang
sinagot ko.

Lumapit siya sa akin at tinignan yung libro ko. Ngumiti lang siya sa akin.
See? Kahit hindi ko nakikinig may alam din naman ako.

"That's the right answer for number six Alyanna, on page 214. Those
vertex forms problems. However, we're on page 109, problem number 6. I
know that you knew most of the stuff in Algebra 2, but that's no reason not
to listen okay?"

Mukhang hindi naman siya galit, pero nakakahiya. As if I mind at all. Lagi
naman akong napapahiya. Kapag tumatagal, nagiging immune ka na rin.

Well, hindi rin. Kasi tumawa si Yex ng malakas, nanliit ako.

Nung 7th period na namin, nataranta naman ako. Sabi nung tao sa sulat,
talk to you later. Walang specific time. Does that mean in between classes?
7th period? What time? Bigla na lang ba niya akong susugurin? Kakausapin
niya ako para sa ano?

3 mins lang ang pagitan ng classes kaya malabong kausapin niya ako. Wala
namang kumausap sa akin. Bawat minuto nga nakatingin ako sa orasan eh.
Ang bilis ng tibok ng puso ko. Kaya nga nung binigyan kami ng worksheet
at umikot si Yex para kausapin ako, napatalon ako sa gulat.

"Hey are you okay?" sabi niya dahil muntik na akong tumaob sa upuan
ko, "Can I ask you something?""Uh.. sure." sabi ko naman medyo
nanginginig na yung boses ko, "You can ask me."hindi ko siya tinignan sa
mata niya dahil hindi ko na carry, "As long as it doesn't concern some stuff
that'll be alright." then nagbukas ako ng libro sa page na hindi ko naman
alam kung ano, "English? Math? BST1? It's okay."

Nung tinignan ko siya, parang naweirduhan siya sa akin.

"I was just gonna' ask you about number 1. What does 'cantar'
mean?" sabi ko nga Spanish.

Kung anu-ano kasi iniisip ko eh.

"Oh.. of course that's the thing you'll gonna' ask." napaisip ako, cantar..
ano na nga yun? Nasa dulo na ng dila ko, kapag kabado ka ba nalilimutan
mo bagay-bagay? "I think it means to speak."

Or is it comer? or Hablar? Bailar? Cantar??? Ano na nga ba yun?

Hindi bale, nasabi ko na eh. Wala nang bawian. Tama man siya o mali.

"Really?" sabi naman niya na medyo nalilito, "I thought it means

pork." ngumiti siya,"Thanks." tapos yumuko siya sa sinusulat niya.

Yex didn't talk to me hanggang matapos yung period. It turned out, naging
busy siya sa Spanish worksheet niya. Nung nag-bell nga, kunwari
nagpatagal pa ako sa classroom pero ayoko lang lumabas ng hallway.
Ayokong makausap kung sino man yung tao na yun. Nung natapos din ng
klase saka ko naisip yung meaning ng 'cantar', 'to sing' pala. Kung ano pa
yung naituro ko kay Yex.

Unfortunately, lumabas na rin ako. Hindi naman pwedeng magtagal ako

doon dahil aalis din naman yung Spanish teacher namin. Nung nakarating
ako sa locker, iilang na lang yung tao dahil nagmamadali yung iba na
makasakay ng bus. Mahirap na kapag naiwan ka ng bus, naiwan ka na.
Wala silang balak na balikan ka pa.

Nung ako na lang yata yung naiwan na nagbubukas ng locker ko doon sa

bandang dulo ng hallway, kinuha ko na lang yung mga libro ko na hindi ko
alam kung para saan dahil wala na ako sa sarili ko. Humarap ako sa kanan
ko at nakita ko na papasok ng hallway si Zac.

Yes, si Zachary. Yung senior na nakabangga ko.

Nabitawan ko yung mga gamit ko, kaya sinuot ko yung ulo ko doon sa
locker. Baka hindi niya ako makilala or something. Nakakahiya pa rin yung
nangyari kahapon.

Nung sumilip ako sa butas ng locker ko, malayo pa siya kaya kinuha ko
yung mga nahulog kong gamit. Masyado lang akong ninenerbiyos. Of
course, nagmadali ako para hindi na niya ako makita. Kaya lang habang
nakaupo ako at inaayos ko yung gamit ko,nakita kong may rubber shoes na
huminto sa harapan ko. Nakatingin lang ako sa sahig.

Umupo din siya. Nakangiti siya sa akin. Ang bilis ng tibok ng puso ko nung
sinabi niya na...

"Aly, I think you dropped this one." tapos inaabot niya sa akin yung letter
na may pangalan ko sa labas pero hindi pa nabubuksan.

Natulala ako sa kanya. It's him. I can't believe it's him. Walang ibang
lumabas sa bibig ko kung hindi..

"Thank You."

Nag-lean siya doon sa locker kaya pagkasara ko nung locker ko, mukha
niya kaagad yung makikita mo. He's cute, totally. Tapos iisipin mo siya
yung nagsusulat sa 'yo? Well...

"Okay, I just wanted to ask about this.." nagkamot siya ng ulo niya na
parang alanganin, "Homecoming Dance.""Oh yeah?" sabi ko naman at
pinipigilan kong ngumiti, "What about it?""I know we're not that close and
all.." nahihiya pa siya.

"I know that. But it's okay. If you're too shy to tell me, it's okay. It's
obvious on what you really wanted to ask me.""Really?" tumingin siya sa
likuran niya, "It's that obvious?""Sure."

Tumayo na siya ng maayos at hindi na siya sumandal sa locker. Naku

naman, halata mong hindi na siya ganun kabado.
"Well, I didn't know this will go better than I thought." huminga siya ng
malalim, "You know, Jianna's one of the girls that I really---"

Then napahinto ako. Did he just say...

"Jianna?" napataas yung dalawang kilay ko sa gulat, "Jianna." inulit ko pa.

"Yeah." tumango-tango siya. "That's why I kept going round and round the
hallway because I really wanted to talk to you about her." parang nagsi-
sink na yung pakiramdam ko, "You think you could put in a good word
about me? I really wanted to ask her to the dance and I don't know if---"

Hindi ko na tinapos yung sasabihin niya.

"I'm sure she'll say yes."

Hindi siya makapaniwala. Sinabi lang niya yung salitang 'Wow,

thanks' then tumakbo na siya.

Okay, napahiya ako doon. Sa sarili ko. Nag-assume kasi ako na siya si it's
me guy at yayayain niya ako sa Dance. Whatever.

Then dumating si Yex at nakita niya ako. Tumatawa siya.

"What's with that expression?""NOTHING!" sumigaw ako pero hindi

naman ako galit, "Are you here to try and aggravate me? Because you
know, I've had enough of that in one day.""Why would I try and aggravate
you?" sabi niya naman ng nakakalokong ngiti, "Oh yeah, you've had
enough pressure than I thought because you have those letters and
stuff.""What are you talking about?""Oh please. If you're Lola, don't deny
it."

Geez. Sinasabi ko na nga yung letters na sinasabi niya sa English class eh

hindi tungkol sa letters ni it's me guy kundi ni Lola. Lagi nga pala niya
akong inaasar na ako daw si Lola, which is totoo, kaya lang pang-asar lang
niya yun dahil nga sinabi ko noon na nagbibilang ako.

"I'm just kidding you know. I know you're not Lola because you're not that
type of person who will fool around and give advices into that doof kind of
thing. I mean, it's just a complete waste of paper." ginulo niya yung buhok
ko, "I'll see you later."
Umalis na si Yex nun. Naglakad na ako pauwi at medyo galit ako sa mundo.
Una si Zac. Tapos ngayon si Yex sinabi niya na complete waste lang yung
ginagawa ko? Hello? Ang hirap-hirap magbigay ng advices alam ba niya
yun?

Nung nakalabas na ako, si Jim naman nakita ko na kasama si Ed. Si Ed

binati ako, pero si Jim hindi man lang tumingin sa akin. Nagdire-diretso
lang siya doon sa Men's Room.

Oh well, huminto ako sa courtyard at inayos ko yung bag ko dahil nga

hawak-hawak ko pa rin yung libro. Dahil nga galit ako, pinagpilitan kong
isaksak yung mga libro doon sa bag ko. Kahit anong gawin ko, parang
ayaw ma-shoot.

May narinig akong lumapit sa akin at huminto sa likuran ko.

"Please don't talk to me I'm in a bad mood."

Isinalaksak ko lahat ng papel doon. Pati nga yata yung academic history ko
napunit na.

"Hey...""It's me." after that, hindi na ako gumalaw.

***23***
Seth turned out to be 'it's me guy.' And this time, hindi ako nag-assume
kagaya ng ginawa ko kay Yex na 'I read between the lines.' Hindi rin ako
nagduda kung bakit palakad-lakad siya sa corridor dahil hindi ko naman
siya nakikita unlike ni Zac. Hindi rin ako nagtaka kung bakit iniiwas man
niya yung tingin niya kapag nakikita ko unlike ni Jim.

Then How did I know it's him? He admitted it. And Seth turned out to be
the last guy I will suspect na nagsusulat sa akin. At sinabi niya rin sa akin
yung reason behind Jim's mysterious actions. Si Jim pala ang naglalagay
ng sulat sa locker ko. Si Jim din ang nag-sneak sa Girl's Locker room. Kaya
pala hindi siya makatingin ng diretso sa akin, dahil nahihiya siya. Inutusan
lang siya ni Seth na gawin yung mga iyon.

Pero si Seth? Hindi ko talaga inaasahan na siya. Sinabi niya na nailagay

niya yung unang sulat sa bag ko nung nakasakay kami nun sa bus at
tumabi siya sa akin. When? When I left my bag, unfortunately.
Nailang ako sa kanya. Oh yeah. Ganun ako eh. He did ask me to the
Homecoming Dance. At eto naman yung sinagot ko...

"I will make a fool of myself there..." sabi ko na lang sa kanya, "I don't
know how Americans dance."

Seryoso naman siya pero hindi yung seryoso na walang pakialam. Seryoso
lang na hindi tumatawa.

"You will not make a fool of yourself there, trust me." tumayo siya malapit
sa akin kaya napatingala ako ng konti, "I wanted to go with you really bad.
Can you think about it?"

Napatingin ako sa gilid ko dahil hindi ko siya matignan ng diretso. Nung

binalik ko yung tingin ko sa kanya, nakatingin pa rin siya sa akin. Mukhang
sincere naman siya. Ako naman parang nakaramdam ako ng awa ba o kung
ano man yung naramdaman ko... pumayag na rin ako.

And he did smile. Not just some smile, a real smile.

Bumalik si Ed at si Jim nun. Galing kasi sila sa bathroom. This time,

ngumiti lang si Jim pero saglit lang tumingin sa akin. Ganun nga siguro
siya. And yes, sinabi na ni Seth sa dalawang kabarkada niya na ako daw
yung ka-date niya. I felt uncomfortable.

Nung sumunod na linggo na eh inalis ko na lang sa isipan ko yung Dance.

Habang iniisip ko kasi lalo akong kinakabahan. Hindi ko rin alam kung
bakit. Nung nag-Prom naman ako sa Pilipinas nung third year ako, hindi
ako kinabahan. Actually excited pa nga ako. Pero yung dance nila dito?
Parang gusto kong umatras. Kaya lang hindi ko naman masabi dahil naka-
oo na ako. At ilang tao na rin yung pinagsabihan ni Seth na dalawa kaming
pupunta.

I didn't know na big deal pala sa kanila ang Homecoming Week. Kagaya na
lang na may Super Black and Blue day na panay school spirit lang ang
ipapakita mo. Kailangan at least 2 items na suot mo eh black and blue. Ako
nun? Nag-blouse ng blue, at may bracelet ako na black.

Everywhere kang magpunta, naririnig ko pa rin yung usapan ng mga babae

tungkol sa Dates nila. Ito lang din ang napansin ko sa American Culture,
napaka big deal sa kanila ang date. Sa Pilipinas? Anong date-date? Hindi
naman yun necessity. Usually pupunta kayo sa Prom, kayo lang na
magkakaklase at magkakaibigan, pero hindi mo kailangan ng date. Meron
din, pero hindi ganun ka big deal.

Nung dumating na yung Friday, ika-third week na sinasabi ni Yex, at

kinabukasan eh Dance na, nagkaroon kami ng Homecoming Parade during
7th period. Nag-activity bell kami at lahat ng students eh lumabas ng
bandang 2:00 para manood ng parade ng school.

Nakatayo ako doon kasama ko si Jianna dahil nga magsusulat kami ng

article tungkol doon para sa school paper. And I swear, I didn't hear half
the things that she said. At oo nga pala, niyaya na siya ni Zac.. and she
said Yes.

"I'm really scared you know. This is the first Dance I'm gonna' be in. I
didn't attend the Homecoming Dances eversince I was in Junior High. But
now.." nakatodo-ngiti siya, "I know how it feels like to be Sam!" si Sam na
nakaaway ko na cheerleader,"You know, when a jock asked you to the
Dance? Like.. Zac! He's the quarterback."

Paulit-ulit niyang sasabihin yun. Na baka daw hindi bagay sa kanya yung
damit, o baka ang pangit daw ng kulay. Tapos uulit na naman siya doon
sa 'I'm really scared'line, tapos bandang huli sasabihin niya, 'I think I'll be
okay. You think?'

She's my friend. So I have to be happy about her. Kahit na crush ko yung

date niya. Ang sama naman nun 'di ba?

But anyway, kailangan ko nang alisin ang pagkakacrush ko kay Zac. He's a
senior. Aalis siya ng school. Si Jianna ang gusto niya. Hindi naman kami
close. I mean what's the point na magustuhan ko siya? Sino ba may gusto
kay Zac 'di ba?

I mean.. err... every girl?!?

Dumadaan na yung parade nun. Nauna pa nga yung police car nung deputy
na naka-assign sa school namin. May mga sasakyan ng bumbero. Dumaan
yung mga naghahawak ng banners na nakalagay eh 'Go Lions' at yung mga
kung sino lang na wala sa mga floats na naglalakad. Nag-ingay din naman
yung school marching band. Yung mga homecoming king's and queens na
tumatakbo eh nakasakay na doon sa mga kotse na nilagyan lang nila ng
design at panay na ang kaway nila. Seniors lang ang pwedeng tumakbo sa
Homecoming.

Si Yex eh lumipat doon sa tabi ni Jianna dahil nangunguha siya ng picture.

Kasama na niya yung isang photographer ng school paper na lalaki na
hindi ko alam ang pangalan. Alam ko man nalimutan ko na. Seryosong-
seryoso siya at panay ang ikot niya doon sa lens ng camera.

"Hey Yex.. why are we so serious today?"

Tumingin lang siya sa akin, then nag-smile. Unlike Seth's smile, it's not a
happy smile at all.

Hindi ko na tinanong kung anong problema. Maya-maya lang kasi wala na

siya doon at hindi na namin alam kung saan nagpunta.

Dumaan yung float ng mga Sophomore. Dahil sophomore ako, naki-cheer

na lang din ako. Of course, si Sam ang representative namin at si Ed naman
ang sa lalaki. Kumakaway lang sila doon. Sa totoo lang, hindi kagandahan
yung float ng sophomores. Pinakamaganda sa nakita ko so far? Juniors.
May contest kasi yun alam ko.

Then kadadaan pa lang ng float ng Sophomores eh narinig kong may mga

nagsigawan. Kami naman ni Jianna eh na-curious kaya nagtinginan kami.

"What's with all the shouting?" sabi naman ni Jianna.

"I don't know." kasi hindi ko naman talaga alam.

At first glance nung tumingin ako sa mga sumunod, iisipin mong yung mga
football players ang sinisigawan. Sila kasi yung highlight ng buong parade.
May hawak-hawak silang mga necklace na black and blue na
pinagkakaguluhan naman ng mga babae. Nagsitakbuhan pa nga sila sa
gitna para lang lumapit sa mga football players at humingi ng necklace.

Then I thought, sino ba yung sinisigawan? Yung football players o yung

necklaces?

Probably both.

Si Jianna eh na-excite din. It turned out na yung pinamimigay na necklace

ng mga football players eh yung necklace n worth $5 isa sa school store.
Kaya naman pala. Lahat sila eh excited na excited at lahat ng katabi ko na
babae eh nakakuha na. Okay din gimik nila ah, instead of candy.. necklace.

Ako lang ang hindi lumapit sa gitna. Wala na akong balak makipag-agawan
pa diyan. Isa pa, ang dami-daming necklace sa mundo yan lang
pagkakabalahan ko pa?

Si Yex? Naglalakad patalikod. Kinukuhanan yung malaking mascot ng Lion.

Kailangan kasi malapit siya para makuhanan niya yung Lion.

Si Jim, pinagkaguluhan sa gitna. Nung unang beses kong tnignan, sampu-

sampu yung necklace niya. Sumunod na lingon ko, wala na. Pati yung
bracelet na suot niya kinuha na rin. Si Seth ganun din, bibigyan niya yata
dapat ako, kaya lang dami nga nag-uunahan, kaya walang natira.

Yung ibang football players eh may mga hawak pa. Humarap si Yex nun at
sumama na siyang maglakad sa parade since nandun na siya.
Pinagkaguluhan din siya, kasi may hawak din siyang necklaces.

Ako naman eh nagsulat ako ng details ng floats para sa article. Nakayuko

pa ako nun, sumunod na lang na alam ko eh naramdaman ko na may sinuot
sa akin. Tinignan ko kung ano, black and blue na necklace.

"Wow, thanks." sabi ko habang hawak ko yung suot ko. "Why did you give
me one?"

Tinanong ko siya kasi hindi naman ako lumapit. Yng natira sa kamay niya,
pinamigay na niya. Pero ako yung unang binigyan niya sa hawak niya.

"You're the only one here who doesn't look so excited about the
necklaces." nanguha na naman siya ng pictures, "I thought it might cheer
you up." tumingin siya sa akin saglit, "I fought my way to get to
you!" sinabi niya ng pabiro.

Actually, na-cheer ako. Hindi dahil sa nagka-necklace ako, kung hindi dahil
may lumapit pa talaga sa akin para suotan ako ng necklace, kahit na hindi
naman ako humihingi.

Natapos naman yung parade. It was an okay one. Kapapasok lang namin
sa loob eh binigyan kami ng papel at ilagay daw namin doon yung
pangalan ng iboboto namin. Hindi ko kilala yung mga tumatakbong queen,
kaya nanghula na lang ako. Sa King, si Zac ang binoto ko.
Nagsidatingan na yung mga bus. Si Seth nga inabangan pa ako sa labas ng
Spanish class ko kaya nagulat ako nung nandun siya at nakasandal sa
pader. Akala ko nama kung anong sasabihin, yun pala eh sasabihin lang
niya na susunduin niya ako, at kung ano daw ba ang kulay ng isusuot ko.
Sinabi ko blue, at sinabi niya na magbu-blue tie siya.

Eksakto namang lumabas si Yex nun. Hindi nga niya kami nakita kaya
nagdire-diretso. Humabol naman si Seth sa kanya.

"Bro!" sumigaw siya tapos humawak siya sa balikat ni Yex, "Are you
ok?""I'm fine Seth, leave me alone." halata mong naiirita na si Yex kay
Seth.

Pero hindi naman siya tinigilan ni Seth dahil sinusundan pa rin niya. Ako
naman eh naiwan doon sa likuran at sumunod. Sumusunod ako dahil
parehas yung direksiyon ng pinupuntahan nila sa locker ko, hindi dahil
gusto ko lang silang sundan.

"Don't think about it. It's her loss.."

Inalis naman ni Yex yung kamay niya at halata mong galit na siya.

"Seth, shut up." sabi niya ng medyo mahina, "SHUT UP!"

Si Seth, hindi nagalit. Actually nakangiti pa siya. Tumingin sa akin si Seth

sa likuran, tapos nakangiti niyang tinuturo sa likuran si Yex.

"So what about the Dance?"

Huminto si Yex sa locker niya. Ako dumiretso dahil mas malayo ng 3 yung
locker ko.

"I don't want to go to the Homecoming Dance." sabi ni Yex.

Halata mong wala siya sa mood. Kasi kinuha lang niya yung libro niya, at
sinara na rin niya kaagad.

"But you have to be there..""Yeah.. I HAVE to. But I don't WANT

to." tumngin siya sa akin pero binalik niya kay Seth, "If I have a choice,
I'm not going."

Sumandal naman si Seth sa mga lockers. Ewan ko ba, parang natutuwa pa

siya sa nakikita niya kay Yex.

"I can't believe you can't get a date. I mean, you're--""SETH!" ngayon
talaga galit na siya, "I didn't ask somebody. My issue of not having any
date doesn't mean I can't have one. I didn't ask anybody. Okay? I don't
know what's the big deal!""Still, you'll gonna' be there alone. You should
ask Sam or something. I heard she's going with that nerd guy from the
Computer lab, and she didn't have a choice because nobody asked her. I
bet you a hundred bucks she'll say yes to you if you will just ask her. She's
better than having nobody.""Sam? Are you kidding me? I'd rather go there
alone than go with her!" sinara niya yung bag niya, "Seth, she's your ex! I
don't even understand why you two got together anyway!"

Sinara ko na rin yung locker ko at inayos ko yung bag ko. Wala akong
homework. Thank God.

"So you're telling me that you're acting like this because the girl dumped
you?""She didn't dump me. And please don't use the word 'dumped'
alright?" sabi niya ng mahinahon, "I was the one who broke up with
her.""I think it's better for Heather and I to be just friends." WHAT?!? They
broke up?

***24***
I didn't dare ask why they broke up. Kasi naman, nakakahiya naman
magtanong. Isipin pa nila na ang chismosa ko naman. Isa pa, hindi ko
naman na siguro business na malaman pa yung reason.

But I have to admit, curious ako.

Anyway, that night, I found myself talking to my lil' sis Ynah. Nagtataka na
nga ako sarili ko kung bakit madalas ko na siyang kinakausap eh
samantalang 12 years ng buhay ko eh considered ko na siyang perwisyo.
Pero ngayon dahil siguro naghahanap ako ng kausap, at babae yung
kapatid ko, sa kanya na lang ako lumapit.

"Ewan ko ba, masyado akong problemado. Alam mo yun, bukas na! First
time ko pa lang yun..." sabi ko sa kanya matapos ang mahabang kwento
tungkol sa Homecoming.

"Eh di pumunta ka.." sagot niya ng hindi naman tumingin sa akin dahil
ginagawa niya yung homework niya.
"Pupunta na nga ako eh.." sagot ko naman nung humiga ako sa kama
niya, "Basta kinakabahan lang ako."

Hindi ko rin napigilan yung sarili ko. Daldal ako ng daldal doon at sumunod
na lang eh naririnig ko yung sarili ko na nagkukuwento tungkol doon sa
break-up ni Yex at ni Heather. Hindi ko naman sinasadya, basta lumabas
na lang sa bibig ko.

Naku naman..

"Then this whole break-up thing... bigla-bigla na lang dumating." yun ang
pagkakasabi ko.

Bigla na lang siyang huminto sa pagsusulat niya at tumingin siya sa akin.

Yung tingin na parang may ibig sabihin. Ako naman eh hindi okay
pakiramdam ko sa ganun, ang sama tuloy ng pagkatanong ko.

"WHAT?!?" yung medyo pasigaw pa, "Patingin-tingin ka niyan para kang

sira."

"Ano ba talaga yung pinoproblema mo," sabi niya na medyo

sarcastic, "Yung homecoming Dance dahil pupunta ka kasama ni Seth at
ayaw mong mapahiya,"huminto siya, "O baka naman si Kuya Yex dahil
sinabi mo medyo down siya?"

Ako naman naging defensive tumayo ako sa pagkakahiga ko at nag Indian

sit ako.

"Excuse me?!?" tinaasan ko siya ng kilay ko, "Of course yung Dance ang
pinoproblema ko. Bakit ko naman po-problemahin si Yex?"

"Ewan ko..." sabi niya tapos yumuko na siya uli sa homework niya, "Bakit
hindi mo itanong yan sa sarili mo?"

Dahil na-bwisit lang ako kay Ynah eh umalis na lang ako. Ang bata-bata
masyadong malisyosa??? Akalain mong pinoproblema ko daw si Yex? Hindi
yata. Wala akong reason no. Isa pa, ano nga naman bang pakialam ko si
Yex? Ano ba niya ako? Hindi naman niya ako girlfriend. Friend lang. Baka
nga hindi pa friend eh. Classmate siguro okay pa. Wala talagang reason na
problemahin ko yun.

Then tell me why I brought the issue about the two of them breaking up
with my sister? I don't know. Siguro nga tama siya. Itanong ko sa sarili ko.

Saturday came pretty quick. Kasi pakiramdam ko katutulog ko pa lang,

sumunod na lang na alam ko umaga na ng Saturday.

Nag-promise yung Mom ko na siya ang mag-aayos sa akin para sa Dance.

Ayaw niya akong dalhin sa Salon sa Walmart dahil ang mahal-mahal daw.
Hindi daw worth it. Kaya ayun, magre-rely na lang ako sa kanya.

Sinubukan kong i-try yung mga dress ko. Dinala ko lang yun dito pero may
ilang months ko na ring hindi naisusuot. Gusto ko lang makita kung anong
itsura, at para naman makita ko na kung mukha akong ewan.

Inuna ko yung color blue na dress ko na panay flowers ang design. Yun
lang ang nag-iisang blue ko na dress at yun din yung tinutukoy ko kay Seth
na isusuot ko. Nung isinukat ko, a couple of inches short na siya. I mean,
pwede pa naman, but it doesn't look right.

I have no choice but to try my gown. Kaya ang sinubukan ko eh yung red
na gown na layered yung dulo, at strapless. Simple lang siya kung
tutuusin, at mas gusto ko yung ganun. Ginamit ko yun nung nag-abay ako
sa kasal nung tita ko.

Siguro nga lagot ako kay Seth dahil blue nga yung sinabi ko, pero I guess
maiintindihan naman niya kapag sinabi ko yung totoo na hindi ko alam na
maikli na pala yung isa. Parang damit ko pa yun nung elementary ako eh.

Jianna called me. Sinabi niya na ang isusuot daw niya eh green na gown.
Yes, GOWN. Magpapa-Spa pa yata siya dahil excited siya masyado. Alam
mo na, first dance niya kasi ang ka-date niya eh quarterback pa ng school.
Ang swerte niya no? Well unlike me. Geek na nga sa tingin ng karamihan, a
girl who does not know a thing, at syempre, may mga Anti-Asians sa
school.

Dahil 8 yata magsisimula yung Dance, 6 ako nagsimula kumilos.

Sangkatutak na sermon inabot ko kay Mama. Sinabi niya na tiyak daw eh
mas maaga pa sa alas-8 darating si Seth, tapos ngayon pa lang daw ako
maliligo. Baka daw hindi kayanin ng time na mag make-up at ayusin pa
yung buhok ko. Ako naman eh sinagot ko pero hindi yung sagot na pagalit.
Actually ang hinahon ko pa nga...

"Huwag na lang kaya nating ayusin yung buhok ko? Or buhok ko na lang
ayusin, huwag na lang mag make-up?"

Ayun, piningot ako. Kapag hindi daw ako naglagay ng effort sa looks ko,
ako lang daw ang mukhang sira doon dahil tiyak yung mga tao doon eh
maglalagay ng effort kung anog itsura nila. Malamang tama nga siya, kaya
naki-ayon na lang din ako. I guess a little lipstick wouldn't hurt.

Pagkaligong-pagkaligo ko, nagblow dry ako ng buhok kasi kailangan.

Sinuot ko na yung dress para mamaya eh hindi ko na problemahing isuot
kapag nakaayos na yung buhok ko. Yung Mama ko parang makina, ang
bilis ng kamay na inayusan yung buhok ko and...

MAGIC.. mukha siguro akong manok. Yung tandang pa nga siguro. Ang
dami kasing arte niyan sa buhok ko. Kesyo mahaba daw hindi ko alam
ayusin. My mom's good at hairstyles. So kapag sinabi kong mukha akong
manok, it means my hair looks good. At least in my opinion. Yung dulo ng
buhok ko nakababa, the rest tinaas niya ng medyo paikot. Hindi ko alam
ang tawag, kasi nga hindi ako marunong mag-ayos ng buhok.

Then nilabas niya yung mga make-up niya. Grabe ang dami. Kinukuha pa
nga niya yung isa sa makapal pero ayoko. Sabi ko gusto ko light color lang.
Naluha pa nga ako doon sa eyeliner niya. Sabi niya huwag daw akong
luluha dahil kakalat daw yung kung anong nilagay niya sa mata ko. Kaya
ako naman hirap na hirap magpigil ng pag-iyak. Ang tagal niyang may
pinapahid sa mukha ko. Ngumiti daw ako para malagyan niya ng blush-on
yung cheekbones ko.. mga ganung bagay. After ng mahaba-habang
seremonyas na sumakit na ang leeg ko sa kakatingala sa kanya...

MAGIC uli... mukha siguro akong bading naman. And I'm kidding.

Dumating si Seth sa bahay namin dahil narinig kong iniinterview siya ni

Gabby. Buti na lang tama yung pagdating niya dahil sinusuot ko na yung
white na sandals na binili sa akin ni Mama. Ayoko pa ngang lumabas nun.
Nahihiya kasi ako. Kung hindi pa ako tinulak ni Ynah at nasubsob ako doon
sa couch namin, hindi ko na talaga balak pang tumayo. Nakakahiya talaga.

Binigyan niya ako ng corsage. Or at least yun yata ang tawag doon. Sinuot
niya kasi sa kamay ko yung may bulaklak na kung ano. Ako naman Thank
you na lang ang nasabi.

Thank God nagyaya siyang lumabas. Nakakahiya na talaga yung pamilya

ko.
Inalalayan niya ako nung pababa ako ng hagdan. Baka daw madapa ako or
something. Tapos nung nasa labas na kami, nakita ko na hindi yung truck
niya yung dala niya, kung hindi yung kotse ni Yex.

Napansin nya yata yung tingin ko kaya sinabi niya...

"I borrowed Yex's car. I told him that it'll be comfortable for you to ride in
a car, than my truck. Since he's going alone, I guess it wouldn't him to
drive mine." pinagbuksan niya pa ako ng pinto nun, "By the way, you look
really pretty."

Ako na naman si walang masabi, Thank you na naman. Haay buhay. Ako na
yata ang pinaka-worst na date sa mundo.

Malapit lang yung pagganapan ng Dance. Baka ng 5 minutes nandun na

kami. Habang nagda-drive siya, tinanong niya ako tungkol sa red dress ko
at inexplain ko naman sa kanya. Sabi ko naman sa inyo, maiintindihan
niya. 'Coz, he's Seth. Eh kung magalit siya, may magagawa pa ba siya eh
naka-red na ako?

Dumating kami doon a little bit pass 8. Nakita na ako nung iba at binati
naman nila ako. Disco yung tugtog kaya doon pa lang eh nahihiya na ako.
Yung ibang mga babae niyayaya nila ako, sabi ko maya-maya na. Grabe
naman kung sasayaw na kami kaagad, eh samantalang kadarating lang
namin. Isa pa, hindi nga ako sumasayaw ng disco. It's not my kind of
music kapag naka-gown.

Naupo kami doon sa bandang dulo. Nilaro-laro ni Seth yung susi niya sa
index finger niya. Tapos nung makarating na kami doon sa dulo eh may
binati naman siya. Dahil madilim, hindi ko masyadong nakita kung sino.
Then saglit lang...

"Aly!" sumigaw naman yung isa.

I should have known it's Ed.

Then kumaway naman si Jim sa akin. Hindi nagsalita, pero kumaway.

Parehas sila ni Ed na may kasamang dalawang babae, pero hindi ko
parehas kilala. Ipinakilala pa nila sa akin, si Yula, at si Faye.

Kauupo pa lang namin eh tinanong ako ni Seth kung gusto ko daw bang
uminom. Sinabi ko hindi naman ako nuuhaw at baka wala naman.
Nakatingin lang ako doon sa mga sumasayaw. Hindi naman ako bored o
kung ano, basta hindi lang ako nagsalita.

Then, tinanong ni Seth yung gusto kong tanungnin kanina pa pero hindi ko
lang magawa.

"Where's Yex?"

Si Ed naman ang sumagot.

"Oh, he's at the back. I think he's taking pictures.""He's so lame." sabi
naman ni Seth, "I can't believe he's acting like that because of Heather."

Nagpalit naman ng tugtong yung DJ. Disco pa rin. 'Cha-cha slide' na yung
tugtog. Tumayo nun si Ed, Jim at yung dalawang date nila. Sasayaw daw
sila ng Cha-cha slide. Take note, it's not cha-cha... cha-cha-cha. It's a
happy song.

Tumingin si Seth sa akin.

"Do you want to dance?"

AKo naman nag-alangan. Sabi ko nga hindi ako sumasayaw ng disco eh.

"No. I don't dance that kind of music.""Come on!" hinihila naman niya
ako, "They'll gonna' teach you how."

Bahala na si Batman. Pumunta kami sa gitna ng Dance floor. Yung sinasabi

pala nilang 'tuturuan' eh nasa tugtog.

Ganito kasi part nung tugtog:

One hop this time

Right foot lets stomp
Left foot lets stomp
Cha Cha now yal

Basta ang haba nung tugtog na yun. Sina Seth niloloko-loko na yung
tugtog, iba na yung steps nila sa tugtog. Kaya ayun, panggulo sila sa gitna.
Tawa pa sila ng tawa nila Ed. Kaming mga babae ang nagsama-sama at
kami ang gumaya doon sa lyrics.
Matapos yung unang sayaw pa lang, saka ako nauhaw. Sinabi ni Seth na
kukuha siya ng inumin. Sumunod naman si Ed, pero si Jim naiwan doon sa
upuan kasama naming mga babae.

Nung naupo ako doon, nagusap-usap yung tatlo. Ako naman pangiti-ngiti
na lang dahil hindi ko alam yung topic nila. Then paglingon ko sa gilid ko...

For some reason, I can't breathe. Naka-stare na lang ako doon sa parating.
May hawak siyang camera, at nung nakita niya yung booth namin eh
lumapit siya sa amin at kinuhanan kaming mga babae kasama ni Jim ng
picture.

He's only wearing a polo. A red one. Hindi pa nga nakabutones kaya kita
mo yung white shirt niya sa loob. Naka-cap siya ng white, which is odd
dahil nasa dance siya, pero hindi naman baduy tignan. In fact cute pa nga.
Under nung cap, may black something na hindi ko alam kung ano na style
na nilagay niya sa buhok.

"How is it going with ya'll?" sabi niya tapos umupo siya doon sa upuan sa
tabi ng booth namin.

Si Jim naman, sinagot siya ng may ibig sabihin.

"How is it going with you?"

"I'm fine Jim." iba na yung tingin niya, "Don't be like Seth."

"Come on bro! She's just a girl!" sabi naman ni Jim at ngumiti pa siya.

"I'm not acting like this because of her.." sabi niya, "Why does everyone
think that?"

Sumingit naman yung babae na ka-date ni Ed at sinabing: 'Oh my God, you

and Heather broke up?'

To tell you the truth, ang sama ng sagot ni Yex.

"It's none of your business." and that's enough kaya nag-red yung buong
mukha nung babae. You can tell, kahit na madilim.

Dumating si Seth at si Ed nun dala-dala yung mga inumin. Kinuha ni Seth

yung ball cap ni Yex as a sign ng pagbati. Inagaw din ni Yex, tapos sinuot
niya uli.

Nakikain si Yex sa amin. Inaasar-asar siya nung tatlo niyang barkada na

para daw siyang sira at mukha daw siyang loner. May mga dalawang babae
na lumapit nun kay Yex at niyaya siyang sumayaw, pero siya naman,
umiling lang at ayaw daw niya.

Nagkayayaan na uli sumayaw ng slow music. Nung sinasama nila si Yex,

sabi niya maiiwan daw siya. Kami uling lahat yung umalis.

Nakasayaw ko uli si Seth nun. And this time, nailang talaga ako kasi
niyakap niya ako. I mean, usually 'di ba kapag slow dance, you two are
close at each other. Pero hindi naman, yakap na.. mahigpit. And that's
what he's doing this time. Napatingin ako kay Yex, he's taking pictures.
Nung mga sumasayaw, at nung mga kumakain.

I'm not saying na he's touching me sa mga private parts. Hindi naman. Yun
nga lang, yakap pa rin yun. You know.

Sinayaw ako ni Ed. Unlike ni Seth, si Ed tawa ng tawa. Baliw nga yung
lalaki na iyon. I didn't dance with Jim, kasi sila nung date niya ang unang
umalis ng dance floor.

Bumalik kami uli doon sa same spot namin. Saglit lang eh may binubulong
si Ed kay Seth, tapos lumapit naman si Seth sa akin.

"What is it?" tinanong ko naman siya.

"Ed's asking me if we wanted to ditch the dance and go to Marj's place.

They're having a party there." sabi naman niya, "And I think they have
supplies. Better than what they have here."

Ako naman, iba yung pakiramdam ko sa ganung bagay. What they mean
about supplies? Alcoholic Beverages. Ano pa nga ba?

"I'm sorry, I can't go. My parents told me to stay here." totoo naman yung
sinabi ko. Hindi ko pwedeng umalis doon. "But... you can go if you wanted
to."

Okay lang naman sa akin kung aalis si Seth. Sa totoo lang, wala naman
talaga sa akin. Kaya lang ang ginawa niya, umupo siya sa tabi ko tapos
nag-wave siya kay Ed at Jim na umalis na sila.

"Hey.." sabi ko naman dahil alam kong gusto niyang sumama, "I'm okay.
I'm serious. You can go.""Nah.." sabi niya tapos umiling siya, "I'm not
gonna' do that to you.""Do what to me?""Leave you here."

Then may tatlong beses akong niyaya ni Seth na sumayaw, tatlong beses
din akong umiling. Paano, disco yung tugtog. One disco song is enough.
Then nahihiya na ako sa kanya dahil ayoko sumayaw, sinabi ko na okay
naman sa akin na isayaw niya yung iba. Which is totally okay kaysa naman
ako ang yayain niya ng disco.

He did. Nagpaalam siya sa akin saglit at sumayaw siya kasama nung mga
juniors na babae na tuwang-tuwa nung dumaan siya. Sumayaw siya doon
sa isang blonde na babae ng disco.

Ininom ko naman yung juice ko. Medyo nabo-bored na ako. Gusto ko nang
umuwi.

Saglit lang, may umupo doon sa tabi ko.

"Sup?"

I don't know what happened to me, pero natuwa ako doon. Yun din yung
unang sinabi niya sa akin noon nung nakita ko sila sa Guidance Office nung
nag-enroll ako.

Tinaas ko yung dalawang kamay ko as if sinasabi kong wala.

"What are you doing here?""Keeping you company." sabi nya tapos
ngumiti, "I don't want you to stay alone you know. Where's Seth?"

Tinuro ko si Seth sa dance floor na tumatalon-talon dahil sa disco.

"I'm okay." hindi naman ako nagsisinungaling, as in.. okay naman talaga
ko.

Nagkaroon ng silence. Tugtog lang maririnig mo. Tapos narinig ko na lang

yung sarili ko na...

"So why did you go here alone?""You mean why I don't have a
date?" tinanong niya ako.
"Yeah. That." uminom ako uli tapos naubos ko na.

"Because.." binuksan niya uli yung camera niya at kinuhanan niya si Seth
kasama yung babaeng kasayaw niya, "I'm a loser who can't get a
date.""Yeah.. right!" sarcastic yung pagkakasabi ko. Halata mong hindi
totoo eh.. I mean, Yex is not the most popular guy in school, but still, si
Yex pa rin siya, "You're not a loser."

Ngumiti siya.

"The truth is, I didn't ask anybody.""Why not?"" 'Coz I don't want to. I
want to be here alone."

Dumaan naman si Jianna. Kasama niya si Zac na may korona. Siya kasi
yung voted king. Ang saya nga niya eh halata mo. Kumaway lang siya sa
akin, tapos si Zac eh nag-hi sa akin, pati kay Yex.

Ako naman wala akong maisip na itanong, kaya ito naman yung dinala ko.

"If it's all right to ask, why did you break up with Heather?"

Yumuko siya nun at nilaro niya yung ice sa iniinom niya gamit nung straw
niya.

"Actually, I don't have a pretty good reason when I think about why I
broke up with her.." sabi niya ng mahina, "I like her. I mean, I still do. It's
just that..." napahinto siya tapos tumingin siya sa akin, "Right now I don't
like her as it's used to be. Probably because we don't spend much time
together." ngumiti na naman siya, "If I strain myself right now on why I
broke up with her, I came up with one.""What is it?""Because of you."

Muntik na ako malaglag sa upuan ko nun. Napatingin ako sa kanya.

Dinugtungan niya yung sinabi niya sa akin.

"Because of me?!?""Remember the time when we had our date to West

Palm Beach and we were arguing about the whole dating thing? I thought
about what you said. That it really matters when you love the person you
are with. I like her. No matter how I ask myself if I love her, I can't even
bring myself to say it." nag-lean siya sa table, "To tell you the truth, I've
never told Heather that I love her."
Wala akong nasabi kung hindi...

"Oooh..."

I like the way 'Because of you' came out. Pero hindi yung meaning..
meaning. Pinag-isipan lang niya yung sinabi ko pero hindi ibig sabihin.. you
know...

"And maybe because I wanted to get to know myself. Part of doing..." nag-
isip siya,"Xelfualizee."

Ayun na naman yung word na yun. Ako naman ayoko nang makalimutan,
tinuro ko siya.

"That's the word!" tinuro ko siya, "That's the word I was asking you
before!" nagulat siya sa akin kaya umatras sya, "What does that
mean?""Xelfualizee?" nagtaka naman siya.

"Yeah.. that." grabe naman energy ko. Masyadong mataas.

"It means nothing actually. It's a slang term.." sabi niya. "It's comlicated
actually. It has alot of meanings." sabi niya ng seryosong-seryoso, "And it
means alot to me too."ngumiti siya, "It's actually a slang term for...""Self-
actualize. You know from the term, self actualization?"

***25***
Hindi naman na niya inexplain kung ano yung ibig sabihin ng self-
actualized. Actually, ayoko na rin magtanong kasi pakiramdam ko wala na
akong alam. Tanong na lang ng tanong. Grabe naman, nakakahiya no.

Nung bumalik si Seth, umalis na naman si Yex. Sabi niya kukuhanan daw
niya ng pictures yung sumasayaw doon sa gitna. Bumalik din, dahil bigla
na lang daw hindi nag-flash yung camera. Inayos pa niya... hay addict
talaga sa pagkuha ng picture yun.

Then tumugtog yung YMCA. Ito na naman si Seth...

"Come on you two.." sabi niya sa amin ni Yex, "Let's dance."

Ako na naman si iling girl... ayoko na naman.

"Yeah bro, who wants to dance YMCA?" sabi ni Yex.

Kaya ayun, umalis na naman si Seth. Okay lang naman sa kanya. Parehas
kami ng bro niya na ayaw sumayaw.

May dumaan na naman ng dalawang babae. Niyayaya na naman si Yex.

Ewan ko ba anong problema sa tao na iyon, umayaw na naman.

"Why aren't you dancing?""I don't want to." sabi niya, "I'm just here to
take pictures. If it's not mandatory for school paper staffers, I won't be
here."

Sinuot na naman niya sa leeg niya yung camera. Tapos tumingin siya sa
akin.

"Let's take a picture of both us.." tumayo siya tapos nilapag niya yung
camera niya...

Ako naman nakaupo pa rin doon, nakatingin na lang sa camera. Then sabi
niya...

"Come here.." tapos inakbayan niya ako.

"Come where?"

I swear, nag-flash yung camera ng nakatngin ako sa balikat ko.

"You didn't look!" sabi niya, "Let's try that again."

Nung sumunod.. ayun... nakuhanan na kami ng picture. I hope I look fine.

Tinamad na siyang tumayo siguro. Kasi sumunod na lang na alam ko,

nagkukwento na siya sa akin. Ako naman, nakinig sa kanya. Ang rude
naman siguro kung hindi.

"--And I didn't know at first that Seth asked you. I mean, I just found out
'coz Ed told me.""At first, I really didn't want to go 'coz I don't want to
make a fool of myself here.""You won't." sabi niya pero hindi nakatingin sa
akin.

"That's what Seth told me. So I said Yes." sagot ko naman, "I'm supposed
to wear blue, but something happened to my dress so I ended up with a
red one. It didn't match with his outfit though.""Does the outfit really
matter?" sabi naman niya.

"I think so. See?" tinuro ko yung corsage, "He gave me a corsage.. with
blue designs on it.""I don't know what's up with Seth.." sabi niya ng
seryosong-seryoso, "I think he got the whole 'go-with-the-girl's-outfit'
thing. But with the corsage? That's stupid.""How is it stupid?""You're
supposed to go with the girl's way right? I mean, as a sign of being nice
and all. Girl's way, and a little bit you're way." tinignan niya ako, "I heard
that ya'll, I mean Filipinoes, don't go with corsages that much.""Yeah.. we
do!" sagot ko naman.

"Yeah I know. But not that much." hinawakan niya yung corsage ko, and
next thing I know, inalis niya yung strap, at hinila niya yung flower.

"What have you done??" sabi ko naman, "You.. broke it.""I did not." sabi
niya tapos kinuha niya yung strap, then sinira pa niya lalo gamit yung
steak knife..

"Tell me you didn't just do that!" medyo nag-iinit ulo ko. Medyo lang
naman.

"If he's into going into the girl's way, then he should've done it the right
way."tumingin siya sa akin at alam kong hindi siya nagbibiro, "You're a
filipina Aly, by blood and by heart. Ya'll are simple. Corsages are more of
an American tradition, not Filipino way." tapos inabot niya sa akin yung
bulaklak na lang na buo pa... "He should've given it, the simple way."

Hinawakan ko yung bulaklak. As in bulaklak na lang siya.

Actually, hindi ko makuhang magalit. At some point, medyo tama siya. Sa

ibang angle, mali pa rin kasi sinira niya yung corsage! Pero di talaga ako
nagalit. Kasi I thought.. it's still sweet. Kahit na ang gusto niyang iparating
eh Filipina's go the simple way.

Nung bumalik si Seth, kita mong pinagpapawisan na siya. Slow na yung

music kaya niyaya na niya ako uli na makisayaw sa kanya. Pumayag na
ako, kasi kapag hindi pa ako pumayag ako na talaga ang pinakaworst date
sa planet.

The last dance turned out to be okay. Yes, last dance na pala yung huling
mga music dahil almost 12 na rin, at 12 matatapos yung Dance.

Hindi ko niyaya si Yex na sumayaw. And so did he. Kapag wala si Seth,
nakaupo lang kaming dalawa doon. Bakit ko naman siya yayayain? Ano ako
hilo? Hindi carry ng powers ko. Kung niyaya niya siguro ako, baka umoo pa
ako. Pero hindi niya ako niyaya. Hindi talaga. I don't know why I wish he
did.

Dumating yung lalaki na kasamahan ni Yex sa pagkuha ng picture. Sabi

niya kukuhanan daw niya kaming tatlo. So ayun, pinagitna ako nung
dalawa, at parehas silang umakbay sa akin. Nakuhanan naman kami ng
picture.

Ihahatid ako ni Seth. Alam ko na yun. Pero bago kami umalis doon sa
dance dahil kami na lang naman na yun natitira doon kasama yung ilang
staff, lumapit sa akin si Zac at inabutan ako ng ribbon. Tapos sinabi niya..

"You look really pretty.." sabi niya, tapos inabot niya yung
ribbon, "Thanks."

Pagkatapos niyang sinabi yun eh umalis na siya kasama ni Jianna na nag-

wink pa sa akin. Maklaglag-panty talaga yung si Zac. Lucky talaga ni
Jianna. But at least, if she's happy, then I am too.

Si Seth nag-bathroom. Sabi niya ihing-ihi na siya. Si Yex nakatayo sa tabi

ko, tapos sinabi niya habang nakatingin kay Zac at Jianna..

"He thinks you're pretty?!?" ayoko yung tono niya.

Okay, I'm not that pretty at all pero kailangan pa niya ipamukha sa akin
yun? Actually, tingin ko pa man din ang gwapo niya ngayon tapos ganyan
siya. Buti pa si Seth, sinabi ang pretty ko saw. So as Zac. Tapos siya na
walang comment sa akin kanina pa ganito pa paparinig niya?

"I just think you're cute." sabi niya.

Cute na nga lang sinabi niya, parang napilitan pa. Okay fine..

"Ok.. I get it." sabi ko sarcastically, "I'm not pretty at all... you know."

Tumingin ako nun sa kanya. Sabi niya..

"Hey.. hey don't get me wrong." sabi niya tapos humarap sya sa
akin, "Cute when you're wearing a make-up. Pretty when you're only
wearing a lipgloss. Beautiful when you're wearing..."

Nung sinabi niya yun eh hindi na natuloy. Dumating na kasi si Seth.

"What are you two up to?""...nothing." sabi ni Yex.

"Err.. yeah.. nothing." sabi ko naman.

"Alright.. I'll just get the car, then you wait for me here okay?" sabi naman
ni Seth sa akin. "So you don't have to walk over there with your high heels
and all."

Umalis na si Seth dahil kukunin niya yungnaka-park na kotse. Si Yex,

hinarap niya yung camera niya sa akin tapos sabi niya..

"I'll take your picture one last time. Solo." sabi niya sa akin tapos
nagsimula na niyang hawakan yung lens...

Ako naman nag make-faces. Padila-dila... nakatingin sa baba.. mga ganun..

kaya si Yex hindi ako kinuhanan ng hindi daw ako nagse-seryoso.

Kaya ako naman, nagseryoso na. Tumayo lang ako doon, at hinintay ko na
kunan na niya ako.

Tumingin na siya doon sa camera niya. Tapos inikot niya yung lens ng
zoom in and zoom out yata.. ewan ko para saan yun. Tapos siguro mga 1
minute na akong nakatayo doon at naghihintay, nainip na ako. Wala pa
ring flash eh.

"Hey.." sabi ko tapos nakapamewang na ako. "You're taking ages."

Binaba niya yung camera niya sa mata niya. Tapos binitawan niya kaya
bumagsak na lang doon sa leeg niya. Nakatingin siya sa akin saglit, tapos
iniwas niya yung tingin niya.

"Err.. it's just that.." sabi niya tapos nakakunut na yung noo niya habang
nakatingin siya sa akin...

Bumusina naman si Seth sa tapat kaya nagulat ako.

"What?""J-just.. j-just go. S-seth's there already." tinuro niya yung labas.

Sumabay siya sa akin. Dahil nakasakay na si Seth sa loob, si Yex na ang

nagbukas ng pinto.

I swear he didn't look at me. Nagalit yata eh.

"Bye ya'll. Take care.""Bye.." tapos kumaway na lang ako.

Nagsimula nang lumabas si Seth nun sa driveway. Nagulat na lang ako

nung sinabi niya na...

"I thought Yex's okay by now. What's with his facial expression?"

***26***
Hinatid naman ako ni Seth nun. Actually wala pa nga sigurong 5
minutes dahil nga sinabi ko na malapit lang yung pinagganapan ng
Dance. Walang nagsalita sa amin, kaya naman lalo akong nailang.
Wala kasi akong masabi eh. As in totally na wala. Parang hindi
gumagana ang brain cells ko nun, kasi napipi ako eh.

Naging okay lang yung pakiramdam ko nung sinabi niya na...

"Alright, here we are." sabi niya tapos ini-stop na niya yung engine
ng kotse ni Yex at nilagay niya sa Park yung gear.

"Home sweet home." it sounds lame, pero yun lang talaga lumabas
sa bibig ko.

"Imma' see you on Monday ok? Good night Aly." sabi niya ng
nakangiti, "I meant, good morning." tinama pa niya since nakita niya
na past 12 naman na sa relo niya.

Napansin ko na binuksan niya yung pintuan niya para bumaba at

pagbubuksan pa niya sana ako ng pinto. Ako naman eh humawak
ako sa kamay niya para pigilan siya. Ang OA naman, ang dali-dali
buksan ng pinto at bumaba ng kotse, kaya ko naman na yun.

"I'll take it from here."

Napatingin siya nun sa kamay ko. Ako naman eh nahiya, bigla ko na
lang inalis. Saka ko lang napansin na hindi pala dahil sa hawak ko
yung kamay niya kaya siya nakatingin, kung hindi dahil wala na
yung corsage ko sa wrist ko.

"What happened to your corsage?" tinanong niya ako at turn naman

niya ngayon na humawak sa wrist ko.

"Actually.." nilabas ko yung isang kamay ko para ipakita ko sa kanya

yung bulaklak,"Here it is."

Akala ko nga magagalit siya kaya yumuko ako. Nakakahiya naman

kasi. Paano ba naman kahit papaano eh gumastos din naman siya
bumili lang ng corsage tapos magiging bulaklak na lang?

Babanggitin ko sana na si Yex ang may gawa nun, kaya lang

nagbago yung isip ko. Hindi na lang no.

Pababa na sana ako kaya lang nagdalawang-isip pa ako. In the end...

"Thanks Seth.. for tonight." sabi ko na lang tapos nag-kiss ako sa

kanya. Sa cheeks.

Pagkapasok sa loob ng bahay nun, pakiramdam ko pagod na pagod

na ako. Saka lang ako naging aware sa paa ko. Medyo masakit pala
kapag naka-heels ka ng ilang oras. Tapos inaantok na ako, kaya lang
naka-ayos pa yung buhok ko at may make-up pa ako. Kailangan ko
munang alisin yun bago ako matulog. Grabe, daming perwisyo.

Kaya ayun ang ginawa ko, dumiretso kaagad ako sa banyo at

hinugasan ko yung buhok ko. Panay din ang alis ko ng make-up sa
mukha. Ang tagal ko nga inabot. In the end, nagpalit na rin ako ng
PJ's ko at bagsak na ako. Wala man lang sa Mama ko, Papa ko, at
kahit isa sa dalawang kapatid ko ang nagising para sa akin. Too bad.

Okay lang ang Sunday namin. Nagsimba kami nung umaga pero
yung hapon namin eh boring na. Nagstay lang kasi kami sa bahay
buong maghapon. Ni-hindi man lang kami nagpunta sa Walmart, o
magkaroon man lang ng party or someting. Boring talaga. Tapos
kasama mo pa si Gabby at Ynah buong maghapon? Hay naku, gusto
mo nang ilibing ka ng buhay.

Although I don't like school that much, at least not here, mas mabuti
na may pasok kami at least alam kong may gagawin at alam ko na
may makakausap ako aside sa dalawa kong kapatid na mga
retarded.

Okay naman yung first period namin dahil nag-training lang kami sa
typing, as always dahil yun parati ang ginagawa namin. Nag-improve
na yung typing skills ko, naging 40 words per minute na, kaya lang
mali-mali pa rin yung iba kapag hindi ako nakatingin.

Dahil nga routine ko na rin yun, nagbukas ako ng locker ko. Hindi ko
naman ineexpect, pero may nahulog na letter na naman doon sa
loob. Pagtingin ko, nandun na naman yung pangalan ko at
kinukumusta lang naman ako. Si Seth parang siraulo, malay ko bang
itutuloy pa niya ito.

Nag-check din ako ng mailbox ng Advice Column pero pasimple lang

naman. Tumingin pa ako sa paligid ko nun kung may nakatingin.
Nung wala naman, nilagay ko na lahat sa bag ko at umalis na ako sa
Office.

Well, yung gym class na siguro namin at pinakanakakahiya sa lahat

ng nangyari sa akin. We had to play volleyball with the weightlifters.
Actually, mix ang mga babae sa lalaki. Mas marami ang lalaki, kaya
hinati yung mga lalaki, at nag coin toss na lang para sa pagpipilian
ng babae.

Si Jim at Ed ang magkateam dahil pinaghiwalay yung apat. Si Yex at

si Seth ay iisang team. Nagpipilian na nga ng team nun. Kasabay sa
pagpipilian ko nun eh si Sam. Nagtoss coin si Yex at si Jim, and Jim
won. Kasi pinili niya head, eh head lumabas.

"Okay, I'm gonna' take.." tumingin si Jim sa akin then kay Sam..

Ito namang si Seth, nakisingit naman.

"Sam, you like to be in Ed's team right?""Whatever Seth." sabi ni

Sam ng galit pa.

Hindi na nakapili si Jim. Sabi na lang niya eh...

"I guess it would be Sam." tapos humawak siya sa likod ng ulo niya.

Naghati-hati na nun at pumunta ako sa bandang likuran. Ayoko sa

harapan dahil tiyak eh doon madalas pupunta yung bola. Aaminin ko,
I'm not the best volleyball player.. hindi kasi ako magaling. I mean,
nakakaserve, nakakatia ng bola.. pero you know, average lang.

So the game started. Nasa dulo ako, kaya ako yung unang serve.
Thank goodness pumasok naman. Then may pa good job-good job pa
silang nalalaman. Then nung nagpalitan na ng bola yung mga
weightlifters, actually hindi ka na makasingit kasi matatakot ka na
lang. Talagang iilag ka na lang dahil baka magkatamaan, patay ka.

Then nung nakascore kami at natuwa naman yung mga lalaki sa na

weightlifters, turn naman ni Yex na mag-serve. And I swear,
pagkaserve na pagkaserve niya, simula doon sa back ng line, eh
umabot yung serve niya sa kabilang side. Tumama pa sa dingding ng
sobrang lakas.. kaya outside na outside talaga.

Tumingin si Seth sa kanya.

"Yex, what the hell was that?" tinaas niya yung kamay niya.

"Sorry, I can't control it." hindi naman siya natatawa, "It feels like
the ball's too... light."

Nakuha kaagad yung bola ng kabila, kaya sila na yung nag-serve.

Dinaan na lang din nila sa tawa yung pagseserve ni Yex, kasi
sobrang lakas talaga.

Si Sam yung sumuod, and I won't lie to you, she's good. Actually not
good, very good. Ewan ko lang kung anong pumasok sa utak ni Seth
at ayaw niya si Sam sa team niya. But anyway, yung unang serve
niya eh sa side ko pumunta. And mind you, nawala ako sa sarili ko
kaya hindi ko tinira. Then si Seth akala ko magagalit katulad ng
ginawa niya kay Yex eh sinabi na lang eh...

"That's okay Aly.." tinapik niya ako sa balikat ko.

Nung nag-serve uli si Sam, sa direction ko na naman. This time, I

made sure na matitira ko. Medyo alanganin yung bagsak ng bola,
natira ko pero hindi umabot ng net. Nakangiti na si Sam sa kabilang
side.

Yung mga lalaki na nasa likuran ko eh panay ang sabi sa kabila

ng "Loser" pero mukhang hindi naman sila galit sa akin or
something. Nung third time dahil si Seth ang nasa tabi ko at nag-
serve na si Sam sinabi niya eh..
"I'll get it!" pero hindi lang siya ang nagsabi.

Nagsabay silang dalawa kaya wala akong nagawa kung hindi

yumuko. Parehas silang tumama sa akin. Si Seth sa kanan ko, si Yex
sa likuran ko. Napasubsob ako ng kaunti kaya napahawak ako doon
sa sahig.

Yung dalawa parang walang damage eh, nakatayo pa rin.

"I told you I'm gonna' get it." sabi ni Seth.

"We spoke the same time, so drop it."

Nakatingin lang ako nun sa kanila. Then napansin nila na nandun

ako sa sahig. Sabi na lang nila eh...

"Here.. take my hand." tapos sabay nila ini-offer yung kamay nila sa
akin.

"O-K." sabi ko na lang, "I guess I can stand up by myself alright."

Tumayo na lang ako mag-isa. Kapag may kinuha kasi akong kamay
sa kanila baka mamaya may mapahiya naman, kaya huwag na lang.

Hanggang sa natapos yung game, the two of them we're in good

terms. Hindi naman sila galit sa isa't isa. Actually parang wala nga
lang eh. Normal na normal sila.

Jim's team won. Natalo nga kami pero okay lang. Lahat ok, except
for him.

"Congrats Jim." sabi ko naman at makikipagkamay pa sana ako.

Then he said..

"I'm going to change now." tapos umalis na siya.

He looks like he's in a bad mood, pero nagtaka naman ako kung
bakit. Paano ba naman, nanalo sila 'di ba? At hindi naman siya
ganyan nung nagsimula yung game.

Oh well... GUYS!!!
Nung nasa cafeteria, panay ang tanong ni Seth sa akin kung okay
lang daw ba ako sa pagkakatumba ko sa gym Ako naman oo na lang
ng oo. Hindi naman ako na-paralyze eh. Pero yun nga, I appreciate
the concern.

Isa pa sa nangyari sa akin nung araw na iyon eh yung pagwawalang

bahala ko sa Algebra. May sumulat sa Advice Column na nakuha
yung interest ko. Ito yung sabi:

'Happiness? Or betrayal?'

As in, yan lang ang nakasulat. Ni-hndi ko alam kung anong isasagot
ko dahil wala namang details or something. Yun din ang dahilan
kung bakit nakuha yun nung attention ko. Who would write such a
thing anyway?

Kaya ako naman, magrereply na sana ako nung 'I don't get it. Can
you please put some more information?' nang biglang umupo si Yex
sa tabi ko at may dalang libro.

"Can you teach me how to do this?"

Tinuturo niya yung Quadratic Formula. Which is like, the easiest

thing ever. Minsan hindi ko alam kung matutuwa ba ako kay Yex o
hindi sa timing niya pero natuwa naman siya sa akin dahil nakukuha
naman na niya daw yung Algebra.

But anyway, one of the weirdest thing na nangyari sa akin sa

Algebra eh nung tapos na yung quiz namin at nagdadaldal na kami.
Tinanong ako nung isang classmate namin.

"Who's your partner?" sabi niya sa akin.

"For what?" sabi naman ni Yex.

"Hello? Wednesday?" sabi nung babae.

"What?!?" sabi niya na parang naiirita na, "Just tell me, don't speak
girly girl."

"It's TD!" sabi nung babae na parang excited pa.

"I don't do TD's." sumandal siya doon sa upuan niya, "It's just one
big waste of time."
"Yeah, but I heard it's mandatory."

"Mandatory? HOLY C--."

Napatingin ako sa kanya..

"Cow." sabi niya tapos ngumiti siya sa akin. "I don't wanna' do
that."

"You don't have a choice."

"Gay people's the only one who does that."

Ako naman, being new and all sa mga bagay-bagay, nagtanong na

ako kasi nao-op na ako.

"Excuse me, what's TD?"

"It's a day for--"

Hindi na natapos yung sinasabi nung classmate namin dahil

napatingin sa akin si Yex na parang gulat na gulat. Tapos bigla na
lang siya sumigaw ng..

"Bingo! If Ed's goin' together with his girlfriend, I bet you Seth's
going with Jim just like last year. I didn't do it before.. so I
guess..." humarap siya sa akin.

"You're my twin Aly." twin? Kelan pa? Alam ko mag-isa lang ako ah!

***27***
By the next day, Tuesday, Yex became ng Twin. Oo, yun ang dinig ko.
Sinabi naman niya kay Seth, which is okay lang sa kanya, para naman daw
matuto sumali daw sa ganun si Yex.

Nung una, nakiki-oo lang din ako sa kanila. Malay ko ba kung ano yung
Twin Day na yun. Tapos yun nga, inexplain nila sa akin kung ano yung
ginagawa sa araw na iyon. And here's how that one went...
"TD stands for Twin Day.." sabi ni Yex sa cafeteria.

Yeah, pinasabay nila ako kumain sa kanila sa table nila.

"So what do you do then?" kumagat naman ako doon sa Ham and Cheese
ko.

"Basically, you just have to dress the same with your twin. Since Yex is
your twin, you two should dress the same tomorrow. Let's say, you two are
wearing blue. Stuff like that." sabi naman ni Ed na half full yung bibig.

Sus, napakadali lang pala. Parehas lang kayong magsusuot ng damit. Nag-
OA pa. May twin-twin pang nalalaman. Kayang-kaya naman ng powers ko
yun.

"Then they'll gonna' take pictures of those who participated.." sabi naman
ni Jim.

Napatingin ako kay Jim nun. Diretso lang siya sa pagkain niya.

"Don't forget the best bit.." sabi naman ni Ed na natatawa pa.

"What best bit?" tumingin si Yex sa kanya na puzzled.

"The winners will get two tickets..""Oh yeah..." sabi ni Seth tapos tumingin
siya sa akin, "Yeah, I didn't think of that."

Ako naman hindi na ako makasingit dahil ang iingay na nila pare-parehas.
Tatanong ko pa sana kaya lang si Yex eh naka-lean na sa table at
nagtatanong kay Ed..

"What tickets?""Tickets." tapos tawa ng tawa si Ed na parang

siraulo. "Actually Yex, I don't know this year. Last year it's for a concert.
This year, I don't know. I bet it's better since its mandatory, and you'll
have alot of competition."

Sumandal naman si Yex nun.

"I'm not gonna' compete." sabi niya at nag cross arms pa, tapos tumingin
siya sa akin, "Well I will dress up, but not to compete."
Ako naman nakiayon na lang. Hindi ko naman gusto manalo eh. I mean,
sasali lang kami nga dahil nga daw "mandatory", pero other than that,
wala na kaming motive na sumali pa.

Si Seth hindi na nagsalita buong meal. Ito namang si Jim panay ang tingin
lang kay Seth, pero wala namang sinabi.

Pagkatapos ng lunch at hindi pa naman nagbebell eh dumaan ako sa office

para kunin yung bagong mails. Ito namang si Yex eh dumaan din sa office
para isoli yung isang camera.

Kaya ayun, bigla kong sinara yung mailbox. Tapos siya naman naupo na
naman doon sa table.

"Why do you keep checking the Advice Column mailbox?""Why're you so

nosy?"

Hindi na nakasagot si Yex kaya naman ako eh kunwari nakataas pa yung

chin na lumabas ng classroom. Siya naman eh binaba lang niya yung
camera at hinabol ako doon sa labas. Ako naman eh binilisan ko yung lakad
ko habang tumitingin-tingin pa sa likuran.

Asar na yun, ang bilis.

"Hey, why're you following me?" ang bilis ko pa rin lumakad pero sumabay
siya sa akin.

"We're on the same class girl."

Sabi ko nga parehas kaming nasa Algebra 2 eh.

Binagalan ko na yung lakad ko. Sumasakit yung paa ko kapag sobrang

bilis. Siya naman, nagbagal din. Gaya-gaya itong nakakainis na ito.

"So what do you want to wear tomorrow?" tinanong niya ako habang
naglalakad kami.

Tumingin naman ako sa kanya. Sya naman eh diretso lang.

"I don't know." kasi hindi ko naman talaga alam.

"Well, do you have a black shirt?""Yeah." sabi ko naman.

"Plain black?" sabi niya tapos huminto siya sa harapan ko.

"Yeah.""Then, black it is."

Naki-oo na lang din ako. Wala akong maisip na dapat isuot eh. Siya naman
hindi talaga umalis sa harapan ko, kaya kahit anong lakad ko pakanan o
pakaliwa eh doon din siya sa direksiyon ko.

"What is wrong with you?"

Natawa siya ng malakas.

"Nothing." sabi niya ng nakakaloko, "Its really fun when you look
aggravated."

Ang sama ng ugali. Mas gusto pa yata na nagagalit daw ako. Tapos nung
hindi ako makadaan, bigla na lang nag-alarm yung tardy bell.

"Did you hear that? Did you know what have you done?""Yeah." sabi niya
na parang wala lang sa kanya, "We're late, I know.""And you're just
standing there?""Pretty much." tumayo pa ng maayos.

"Then what's up?""Well.. there's a lockdown today. Everybody knows

that."

Ako naman medyo nataranta sa narinig ko, hindi ko maiwasang

magtanong.

"What lockdown?" tinaas ko yung kilay ko.

"Lockdown. They do it time by time. It means, if you're tardy, you can't get
in the class. Then the ISS people will give you some... stuff to pick up
thrash in the campus.""And you're okay with that?" ako naman gusto ko
nang tumakbo nun dahil ayokong ma-miss yung klase kahit Algebra pa
yun.

Siya naman, hinarangan ako.

"You're tardy young lady, and you'll gonna' clean the campus.." sabi niya
ng mahina,"With me.""I don't want to clean the campus.." tinignan ko siya
mula ulo hanggang paa, "Not with you."
Humawak siya nun sa dibdib niya tapos nag-inarte.

"Ouch.. that hurts right here.."

Natawa ako sa kanya. Siya naman pinadaan na niya ako pero kasabay pa
rin siya. Pero nung pakalat-kalat kami sa labas, wala namang lumapit sa
amin na ISS na mga tao. Siguro sa laki ng campus, hindi na nila alam kung
saan hahanpin yung mga estudyanteng tardy.

"We're probably late, but we don't have to do those cleaning. You can just
roam around.""But still, you're not learning anything..""You learn
everyday you're living. More practical than studying spanish
words."tumingin siya sa akin saglit, "Seth's pissed off during
lunch.""Why?""Come on. Don't you ever get it? Seth likes you. And you're
my twin tomorrow." sabi niya ng seryoso naman.

"And you asked me.. that's your fault.""Yeah, that's my bad. But hey,
you're not his." tapos bumulong siya sa gilid niya, "And I swear don't be."

Hindi na lang ako nagsalita. Naupo kami doon sa courtyard dahil nga late
naman na kami eh hindi na kami makakapasok sa klase. Ano pa bang point
na maglakad kami ng maglakad di ba?

"Oh yeah, did your mom tell you? The Filo's are having a party this
Saturday." "No she didn't. For what?""It's Kevin's birthday." ngumiti lang
siya, "It'll be at our place."

Ako naman parang nabuhayan ng loob. Sa kanila? Makikita ko na rin yung

bahay nila?

"At your place?""Yeah. We gave the directions to your Dad already. I hope
he's not mad at me anymore."

Hindi ko naman alam kung ano yung sinasabi niya. Tapos naalala ko yung
mall incident, kaya sinabi ko na hindi na galit yung Papa ko sa kanya. Hindi
naman na talaga, limot na iyon. Isa pa, may Filipino blood din naman yan si
Yex, kaya okay pa rin naman kay Papa.

And speaking of parties, nabaling sa ibang parties yung usapan namin.

Teenage parties.
"I've never been in one." sabi ko naman.

"Seriously?" tapos humarap siya sa akin, "Are you kidding me?"I've been
in some in the Philippines. Parties here are way different than parties over
there.""Yeah. Parties here?" tumingin siya sa likod niya, "You drink, you
dance, you make-out and get a room.""So do you drink and
smoke?""Smoke? Nah. Never. Drink? Yeah. Sometimes. I've tried
it..." tapos yumuko siya,"But I'm not a regular drinker. You know, I just
wanted to try it." tumingin siya sa akin, "Do you?""No."

Tinapik niya ako sa balikat ko.

"Keep it that way."

Ako naman niloko ko siya. Kasi nabanggit din naman niya yung "making
out part" saka yung "get a room" line. TInanong ko siya kung ginawa daw
niya, tapos natawa siya.

"Who's being nosy now?" sabi niy as akin. "I'm going to be honest, beside
my relatives, I've only kissed one girl.""Yeah, Heather.""Yeah. But, it's a
smack. We really don't wanna' do it anyway." tinaas niya yung isang paa
niya, "But the "get a room" thing, nah."

Dahil nga nag-uubos na lang kami ng oras para sa 7th period namin,
pinagtagalog ko siya. At sa totoo lang, hirap talaga siya sa tagalog. Kahit
anong gawin mo, mali-mali. Tama man yung sabihin niya, makakalimutan
niya. Sa susunod, wala na. Bulol na.

Sino ba namang 'di mabubulol, ipa-pronounce ko ba naman sa kanya eh...

"Nakakapagpabagabag.""Na-what?" umiling-iling siya sa akin, "I can't say

that word."

Tawa ako ng tawa sa kanya. Inasar ko pa nga eh. Kaya lang hindi ko gusto
yung sumunod na sinabi niya sa akin.

"Oh yeah, keep laughing out loud little miss moonlight. Who's gonna' laugh
if I tell ya' there's no lockdown today?"

I swear, ang sama ng tingin ko sa kanya. Tumayo ako doon sa harap ng

pintuan ng Spanish class namin, dahil yun na yung susunod.
Siya naman humakbang papalapit sa akin.

"How could you? We skipped a class." sabi ko na lang.

Siya naman, seryosong-seryoso yung itsura.

"Aly, don't stand up there." tapos lumalapit siya.

"Don't you get near me.""Just don't stand up there!"

Pagkasabi niyang yun, nag-alarm na kaya tumakbo siya at tinulak ako.

Parang alam ko na kung bakit niya ako pinapaalis doon. Kasi kapag nag-
alarm, bubukas yung pinto at tatamaan ako. Syempre, walang makakakita
sa akin.

Kaya ang ginawa niya, tinulak niya ako, kaya nung tumama yung pinto sa
kanya, natulak siya sa akin. And we both closed our eyes.

....coz we're an inch apart.

Walang makapagsalita sa amin nun.

"I told you not to stand up there!" hindi pa rin siya umaalis, "I'm so sorry
about the ISS joke."

Ako naman nakatingin doon.

Yung Spanish teacher namin eh hinila yung pinto at nakita kami sa likuran.

"What--you--doing--there?"

Biglang humiwalay si Yex.

"Accident." sabi niya pero wala rin siya sa sarili niya.

"Kissy--kissy?"

"Errr.." tinuro namin yung isa't isa. "No!"

Ito namang isa na senior na babae na mahilig mang-asar, bigla na lang

kumanta.
"It's the start of something new--"

Tinuro naman ni Yex yung babae..

"You shut up."

"Language Yex!" sabi nung Spanish teacher.

"Yeah Yex, don't act like a freak." sabi ko kasi napa-skip ako ng klase dahil
sa kanya,"I don't like that joke."

"You two!" tinuro kami nung Spanish teacher namin. "No me gusta.. no me
gusta.."sabi niya na parang iniisip niya yung sinasabi niya, "Your
language."

Hindi ko alam kung matatawa ako kapag nag-eenglish siya. Pinipilit kong
pigilin yung tawa ko, kaya lang ang hirap eh. Tumawa rin si Yex.

"ISS! Both of you!" tapos tinuro niya yung ISS room.

***28***
Actually, pagdating namin doon sa ISS room eh sinalubong kami nung
babae na nagbabantay doon. Hindi ko nga kinausap si Yex, pero hndi
naman ako galit na galit sa kanya. All my life hindi ako nag-skip, tapos siya
lang pala ang dahilan?

Anyway, ito yung sabi nung babae:

"Yes can I help you?" yan sabi niya nung pagkabukas niya ng pinto.

"Uhmm, we're sent here."

Nagsalubong yung kilay nung babae. Tapos nakapamewang na siya.

Mukhang may nasabi si Yex na masama.

"Are you kids tryig to play with me? You can't just knock and walk in
here!"
"But Miss.." sabi niya with macthing turo pa sa likuran niya, "The Spanish
Teacher--"

Mukhang ayaw siyang paniwalaan, kaya ako naman eh sumingit na lang at

baka may masabi pa ako na maganda.

"You can call her.." casual lang yung pagkakasabi ko.

Yung teacher naman eh tumingin sa akin, tapos pumasok siya sa loob.

"Well.. uhh.. I didn't think about that."

Pagkatapos yatang tawagan nung babae yung teacher namin at na-confirm

na sinend nga kami doon, pinapasok kami sa loob. I've never been there,
kaya wala akong idea kung anong itsura sa loob.

Well, kapapasok ko pa lang eh pakiramdam ko eh pumasok ako sa isang

library na may super strict na librarian. Super tahimik sa loob at merong
tatlong lalaki sa loob. Yung isa nga natutulog pa yata kasi nakasandal yung
ulo niya sa desk. Yung isa naman eh nakataas yung paa.. well yung huli
eh.. tumingin lang sa amin ni Yex.

Nung sinamahan kami nung babae na nagbukas ng pinto ng ISS doon sa

pintuan, tinuro niya yung uupuan namin.

"Put your feet down young man!" sinigawan niya yung isa, "And you
too.." tinuro niya yung isa, "You all know that chewing gum is not
allowed."

Si Yex eh tumawa lang tapos naupo doon sa upuan na katabi nung

nakataas yung paa. Siniko niya yung lalaki tapos sabi niya...

"What're you in for?"

"I kicked somebody else's butt. You?"

"You win." sabi niya ng nakangiti, " 'Told somebody to shut up."

Tumingin yung nag chewing gum sa akin. Hindi pa rin niya ini-spit yun
kahit pinagsabihan na siya. Ako nama nagdalawang-isip ako na maupo.

"Hey girl, why're you here?" tinuro niya ako.

"Oh, I called somebody a freak." tinignan ko si Yex.

Tumawa lang si Yex. Parang natuwa pa siya sa sinabi ko kahit hindi naman
nakakatuwa.

"This is Aly, she's in all of my classes, partially in gym."

45 minutes yung klase namin sa Spanish. Isa lang ang ibig sabihin nun, 45
minutes din ang iuupo namin doon. Sinabihan nga kami na mag-aral daw
kami, at wala namang sinend na work yung teacher namin sa Spanish.

Syempre, sino ba namang gustong mag-aral kung pwede namang wala

kang ginagawa 'di ba? Kaya ayun, naupo na lang ako doon at
nagpakaboring. Sila kasing mga lalaki eh mukhang magkakakilala dahil
naguusap-usap sila.

"Aly, wanna' play twenty questions?" napansin yata ni Yex na naboboring

ako.

"What's that?"

Natawa yung isa. Siya naman yung sumagot.

"Well basically, you'll gonna' think just about anything, then you can ask
twenty questions for it. After twenty questions and you still didn't get it,
you lost. You have to do a consequence. But you can guess, even if it's not
20 yet."

Nag-lean si Yex sa table nakaharap sa akin. Tapos ngumiti siya.

"You first."

Dahil hindi ko kaya ng walang ginagawa, nakilaro na lang ako. Sobrang

boring talaga. Wala man lang magawa doon sa room na yun. Buti nga hindi
kami pinapagalitan eh.

"Okay, i'm thinking of an animal." sabi ko na lang dahil wala naman akong
maisip,"What is it?""O-kay.." sabi niya ng mabagal, "Is it big?""Well, some
of them.. yeah." malaki naman yung iba nun eh!

"Do you pet it?""Some people does." sabi ko naman.

Napataas yung kilay ni Yex. Parang lahat ng sagot ko eh may 'some'.

"Do you see it in your house?""No." mahulaan kaya niya ito?

"Is it wild?""Well.. no." 4 questions na.

Ang tagal din pala ng larong ito.

"Do you see it in a jungle?" seryosong-seryoso na yung mukha niya.

"Yeah."

Bigla siyang umakbay doon sa lalaki na nagsabi nung concept nung game.
Tapos ngumiti si Yex.

"Does that animal look like this one?"

Natawa rin ako dun. Sigurado namang alam na niya yung tinutukoy ko.
Binitawan niya kasi yung lalaki tapos sumandal siya sa upuan niya ng cross
arms.

"A monkey isn't it?"

Tumango na lang ako. Naman! Ang bilis niyang makahula. Siguro sanay na
siya sa game na yun. Baka mamaya ako eh magmukhang ewan.

Tapos napansin ko na iba yung itsura niya.

"My turn." sabi niya pero sobrang seryoso siya, I mean.. seryosong-
seryoso, "I'm thinking of a person.. who is it?"

Sinimulan ko naman yung paghula ko. Sinimulan ko doon sa tanong

na... "Is it a guy?""No." sagot niya ng mabilis.

Ibig sabihin syempre babae. Hindi ko na tatanungin kung babae, sayang sa

tanong eh.

"A girl. Is she famous?""To me.. yeah." sabi niya ng mahina lang.

"An actress?""Uhmm.. no."

Sinundan ko ng tatlo pang tanong. Yung isa eh kung singer ba, hindi daw.
Nung sumunod eh kung politician, hindi rin. Tapos tinanong ko kung nag-
invent ng kahit ano, hindi pa rin.

"An ordinary person?" kasi kung hindi naman artista, hindi singer o kahit
ano pa man, malamang ordinary lang siya.

"No."

Ano ba naman yan hindi pa rin! Ang daming tao sa mundo, hindi ko maisip
kung ano!

"Is she young?""What do you mean young?" napaisip siya kasi marami nga
namang ibig sabihin ang 'young.' "Well yeah, of course.""Is she
pretty?""Yeah.. sometimes.."

Napataas yung kilay ko nun. Parang ang weird naman nun ah!

"9 questions down.""Uhmm.. is she smart?" ang hirap naman kasi eh!

"Nope." hindi matalino? Ibig sabihin bobo siya???

"She's in this school isn't she?""Yes." nag-lean na siya ng table.

"Is she tall?""No. She's petite." tapos napaisip siya, "Well, I'm taller than
her. It depends on your definition of tall.""A freshman?""Heck no. She acts
like it though." tapos natawa siya kasama yung lalaki na katabi niya, "13
questions down. You still got 7.""A sophomore?!?""Yes.""Is it Sam?" sabi
ko naman na parang sigurado na hindi rin at the same time.

"HELL no. Sam and pretty don't match.""Is she a cheerleader?""Nope.

She's not stupid to enter." ang harsh naman nun para sa mga
cheerleaders.

"Is she close to you?""Yeah.""Heather?""She's not in this school at all." oo

nga naman siraulo ko naman!

"She's in the school paper?!?""Yeah. You're getting warmer!""I know who

it is!" tinaasan ko siya ng kilay ko!

"Who is it then?!?"
Nung sinabi niya yun, sakto namang nag-bell na. Tapos na yata yung klase.
45 minutes lang kasi eh!

"It's Jianna!""That's it. You lost. That's 20 already." tapos sobrang

nakakaloko na yung tingin niya.

Isa siya sa naunang tumayo at huminto siya sa harapan ko.

"I can't believe you didn't get it.""Who is it?" tanong ko habang
nakatingala ako sa kanya.

"I'm referring to you." tapos ginulo niya yung buhok ko. "And since I win
this game... I'm having a demand.""Okay." sport naman ako eh... sana
yung madali lang. "As long as it's not about money.""You're wearing a
shirt of mine tomorrow."

***29***
Nag-uwian na kami nun. Actually na-shock ako sa sinabi niya. Bakit ko
naman isusut yung shirt niya. Excuse me? Mukha na ba akong lalaki
ngayon para suotin yun? I mean seriously???

Kung hindi lang naman siya nanalo, hindi naman ako papayag. But, I have
my own word. Kapag sinabi kong gagawin ko, gagawin ko siyempre.

Isa ako sa mga huling umalis ng school. Nag-check pa nga ako ng mailbox
ng advice column nung wala na si Yex sa paningin ko na sisingit. Baka kasi
makita na naman niya ako, lalo pang tumaas ang pagdududa nun.

Inuwi ko yung letters sa bahay. Wala naman na akong magagawa. Alangan

namang maupo pa ako doon at doon ako magsulat ng replies. Gagabihin pa
ako ng uwi. Sa bahay ko na lang gagawin, para naman bukas eh ibibigay
ko na lang kay Ms. Wendy.

Well, that's what I did. Sabi nga ni Ynah mukha daw akong nalugi nung
dumating ako. Sabi ko pagod lang ako. Hindi ko nga kinuwento na napunta
ako ng ISS. Kapag nalaman pa ni Papa yun at si Yex na naman kasama ko,
tiyak ban na si Yex sa bahay.. o kahit sa akin sa school. Iisipin niya bad
influence.

Which is.. kind of.

Nung gabi eh sinagot ko na yung mail. Si Happiness and Betrayal.. guy,
yep, guy.. sumulat uli. Sabi niya, ano daw ba ang dapat niyang gawin. Kasi
kung pipiliin daw niya yung Happiness, he would betray somebody na
mahalaga sa kanya. So then I said:

'You can still have Happiness without betraying somebody. Without any
further information, I think you should really talk to the person involved in
your problem. That's, all I can say right now."

Nagpakatotoo lang ako, hindi ko naman alam ang problema niya. Ayaw
niyang magkuwento, e di doon ako sa general answer. Hindi ko nga
natapos eh, may tatlong letter ako na hindi nabasa. Paano ba naman
pumipikit na yung mata ko nun.

Anyway, dumating yung Twin day. Nagsuot na lang ako ng black, kasi yun
yung unang napag-usapan namin ni Yex. Mukhang hindi naman totohanin
ni Yex yung pagsusuot ko ng shirt niya. Mas okay na yun, ayoko rin naman.
I mean, its okay kung itutuloy, pero much better kung hindi na lang.

Nung sumakay ako ng bus papuntang school, bus na kasi nagtratrabaho na

si Mama eh, naglakad na ako papasok ng school. Nahulog pa nga yung
gamit ko kasi bumigay yung paper bag na pinagdadalahan ko ng ilang
gamit. Kinuha ko naman din kaagad. Humangin pa nga, kaya hinabol ko pa
yung iba. Umuulan-ulan pa man din nun kaya nabasa yung iba.

So yun nga ang nangyari, simula pa lang ang malas ko na. Nakatingin sa
akin yung iba kasi iniisip siguro nila ang ewan ko naman. Lumapit sa akin
si Yex, as usual, at dala-dala na naman niya yung ngiti na nakakaloko.

"Why do I get the feeling that when you use that kind of smile, I'm gonna'
be in trouble later?"

Inalis naman niya yung ngiti niya.

"Hey!" tinapik niya ako sa balikat, "I'm just smiling to my twin!" parang
ang saya niya masyado, "See my shirt?"

Tumayo siya sa bandang kanan ko. Tinignan ko yung shirt niya.

"Yeah.. so?" kasi plain black naman yung suot niya.

"Oh, you don't know?" tapos tumalikod siya, may-arrow doon sa gilid na
naka-point sa kaliwa at nakalagay eh, "That's her!' "

May inabot siyang shirt sa akin na black din tapos may print din sa likod na
pakanan naman yung arrow. Nakalagay naman eh.. "Err.. it's him?!?" sa
print.

"That's so lame!"

Nagsalubong naman yung kilay niya nun. Pero hindi dahil galit siya, kung
hindi dahil tinignan niya yung shirt.

"Really?" tapos umiling siya,"Oh well. Heather gave it to me. From last
year. I didn't wear it since, I don't like twin days anyway. But now I have a
twin.. so I'm giving it to ya'.""How come you have the 'err its him'
shirt." tinignan ko, "And its so... big.""I know! Those are my original shirts.
She played with it. Printed some stuff."

Wala naman akong magagawa nun. Naiwan siya doon pagkatapos kong
kunin yung shirt. Nag-wave pa nga sa akin eh. Ang lakas talaga ng tama sa
uta ng tao na iyon.

Nung nagpalit na ako ng shirt, ang laki-laki sobra. Kaya ayun, hinila ko
yung sleeves. Nung dumadaan nga ako eh, alam na nila na si Yex yung
twin ko. Ewan ko kung paano nila nalaman. Oh well...

Dumaan ako sa locker ko. Nakadikit doon sa harap eh box ng chocolates.

As in sa harap ng locker ko. Inasar ako nung mga tao doon. Nakalagay lang
doon eh.. Take care Aly. Love lots.

Tumingin ako doon sa gilid. Nakita kong nakatingin din si Seth sa akin na
nakangiti pa nung nakuha ko yung chocolates.

"Seth! Thank You!" sinabi ko pero hindi naman ganun kalakas.

Siya naman, tumayo ng maayos na parang ewan.. tapos sabi niya..

"No prob!"

Dahil nga twin ko si Yex, siya ang madalas kong ksama. Pag magkatabi
kami nun, para kaming sira kasi nga may arrow yung likod namin. Pero
yung iba sinasabihan kami ng cute outfit.
The best twin in my opinion eh yung dalawang freshmen. Paano ba naman,
mula ulo hanggang paa.. simula sa ribbon hanggang sintas ng sapatos
parehas na parehas. Paanong hindi.. TWINS talaga sila.

By third period, late na nman si Yex pero umupo siya sa tabi ko. Tapos
nung nag-lean siya sa table ko nung nagsusulat na ako ng lesson, narinig
ko na lang na sinabi niya eh...

"I'm hurt. Really hurt."

Napatigil ako sa pagsusulat ko nun. Napatingin ako sa kanya na

naghahanap na ng papel niya para mapagsulatan yata.

"Huh?" baka namali lang ako ng dinig.

"You're so mean to me." sabi niya pero parang paloko lang. "You're
mean.""What did I do?""You're mean." sabi niya inulit pa uli. "I'm not
gonna' talk to you for 2 mins."

Napataas yung kilay ko nun. Akala ko naman... for the rest of the week.. or
kahit day man lang. 2 minutes lang pala. Big deal.

Ewan ko kung biro lang niya yun, pero hindi ko alam yung sinasabi niya.
After 2 minutes or so, kinalabit ba naman ako.

"Do you have an extra pen?" yung itsura niya seryoso pa nga eh, "I don't
have any."

Tignan mo ito, aawayin ako tapos sa akin din pala manghihiram ng

pansulat. Pero pinahiram ko naman, kawawa naman eh. Sasabak na lang
sa giyera, wala naman palang baril.

Twin Day's.. just... a day. Nothing's special about it. Akala ko kung ano na,
magsusuot lang kayo ng parehas, pero wala na. Normal day lang din siya
na papasok ka sa classes mo.

By end of lunch, dumaan ako sa mailbox. Walang laman. Dalawa lang yun
nandun. Ang kulit nga eh, usually ang daming laman nun.

So sa Algebra class ko, ginawa ko na uli yung routine ko na hindi makinig

at mag-reply sa mga letters. Dahil nga dalawa lang, madali ko lang
namang matatapos yun. Kaya lang yung unang letter na nabuksan ko...
nawindang ako eh.

...don't be sad.
...i'm gonna' take care of ya'
...and i'm gonna' make sure you're all right
...you'll always be here in my heart
...my ANGEL.

Nung una, hindi ko pa pinansin. Advice column ito mga tsong! Hindi poetry
contest!

Sinong nag-send nito sa akin? Pakiramdam ko nun nag-init yung buong

mukha ko. Dinala ni Yex yung libro niya at tumabi sa akin. Nagpapaturo sa
Algebra. Hindi daw niya maintindihan yung lesson. Ako naman, tinago ko
kaagad yung letter. Hindi naman yun para sa akin eh.

"You look like you've eaten a whole mushroom."

Magre-react na sana ako na OO, kaya lang na-realize ko...

"I like mushrooms!" sabi ko naman.

"Well I don't." seryoso siya, "What's the matter?""Nothing." tapos

tinignan ko yung libro, "I swear Yex.. I don't know how you got into
Algebra 2 if you can't get slopes!"

Hanggang sa umabot yung Spanish class namin, ewan ko kung bakit

pinoproblema ko pa rin yun. Pero anyway, whoever sent that one, ang
sweet naman. Kahit alam ko naman na na wrong send lang.

So after nung Spanish class namin at nahulog na naman yung gamit ko eh

pinulot ko na naman isa-isa. May program pa kasi kami sa auditorium nun
kaya pala maagad yung uwian. May Twins Day celebration chuvaness...
malay ko kung ano yun.

Napatingin ako doon sa nahulog ko. Sabi ni YEx, hihintayin niya ako sa
pinto. So nung nakatayo siya doon at ako eh nagpupulot ng gamit... I
noticed that letter again.. Sa likod pala... may nakasulat.

'It's never wrong to ask why, because you might get an answer.'
You'll always be my ANGEL, Aly.

***30***
Nung nabasa ko yun, kinilabutan ako. Grabe naman yung nagsulat, anong
ANGEL?? Mukha ba akong Angel? Eh ang layo ko nga maging Angel. Tapos
ngayon Angel? Eh bakit ba nag-iisip na lang ako eh ito na lang yung huling
salita ko. Teka alin ba? Yung Angel?

Sheesh... I can't believe I'm so weird.

"Hey are you done?" sabi ni Yex kaya napansin ko siya. Nakatayo nga pala
siya doon sa pintuan at hinihintay ako dahil hinawakan niya na bukas yung
pinto.

"Oohh.." tinago ko uli yung sulat, "Yeah."

Pumnta kami sa program ng Twin Day. Actually, lahat naman. And

seriously, yung performance namin sa Twin Day was a total dud.

May games kasi sa harapan. Entertainment kumbaga. Syempre kailangan

yata ng representative every grade level, kaya nagtatayuan na simula 7th
grade. Ewan ko ba kung bakit sinama nila mga Junior High.

Pero yun, kami yung tinuturo ng 10th graders. Lumabas kasi, kami lang
ang twin na boy and girl sa grade level namin. Ang weird nga eh,kasi akala
ko si Ed din. Hindi pala.

Nag-games sa harapan. Ang game eh bibigyan kayo ng string na dalawa, at

ilalagay sa wrist niyo ng nakabuhol.. over and under. So as twins,
kailangan niyong i figure-out kung paano kayo aalis doon sa pagkakabuhol.
And as twins, kailangan magkaintindihan kayo on how to work together.

In which case, hindi namin nagawa ni Yex kaya natalo kami. Nanalo kasi
Seniors. Ok lang naman, pero kami yata yung isa sa mga hindi naka-solve!
Nung bumalik nga kami sa upuan, nakasimangit si Jim tapos sabi niya...

"What does that tell us?!?" pero halata mong sarcastic yung tono niya.
"Will you shut up Jim?" siniko siya ni Seth. "Don't mind him Aly."

Actually wala namang problema yung sinabi ni Jim. Ibig sabihin lang nun,
Yex and I aren't smart enough to figure it out. Kasi naman ayaw naming
kumilos dalawa. Nahihiya yata kami parehas eh.

Twin Day's just.. a day. Hindi nga kami nanalo nung tickets. Nanalo mga
freshmen. Sa Disneyworld pala yun. Sabi ni Seth, ang lame daw ng panalo.
Sana daw concert na lang. Sa isip-isip ko naman, hindi yun "lame" sa mga
hindi pa nakakapunta.

Para bang... ako. Alam niyo yun?

So anyway, nung thursday, lalo talaga akong nawindang sa nakita ko sa

notebook ko. Yung notebook paper ko kasi sa binder ko na kung anu-ano
lang ang laman, may nakasulat. At ito yung guy na kilala ako as the
columnist. And ito yung sinabi niya...

...u're a wizard by heart

...by numbers and in words
...but you can't calculate
...how much you mean to me
...but even if the world's upside down

3> Aly. I wanted to tell ya' that.

That same day, naka-receive din ako ng flower sa locker ko. Kaya ako
naman kinapalan ko na yung mukha ko, lumapit talaga ako kay Seth nung
free period ako tinanong ko na siya.

"Did you put this flower in my locker?" sabi ko ng hinihingal-hingal pa.

Nung una nagulat siya dahil sumulpot na lang ako sa tabi niya, tapos sabi
niya..

"Oh yeah.. that. Yes, that's from me.""And this?" tinaas ko yung notebook
paper na nakatupi pa. "This letter thing?""Uhh.. yes." tumayo siya ng
maayos sa harap ko.

Nag-alangan pa ako nun, tapos niyakap ko siya.

"Thanks. Thanks alot."

Dumating nga si Yex nun, binati ko lang pero dumiretso na ako sa class ko.
I answered about 20 mails, more or less, tapos binigay ko na uli kay Miss
Wendy. Sabi nga niya, ngyon lang daw nagkaroon ng ganung karaming
letters ang advice column.

Nung dumating naman yung Saturday ng hapon, kinailangan naman na

namng umalis ng bahay dahil nga may party daw ang mga Filipino.
Birthday ni Kevin, yung half bro ni Yex. At take note, sa bahay nga nila
gaganapin yung party.

So ako naman, di ko malaman kung bakit gusto ko talagang sumama.

Siguro dahil gusto kong makita yung bahay nila. Ako nga yata ang
pinakanaunang naligo, at ako rin ang pinakaunang nakasakay sa kotse.
Sabi nga ni Gabby sa akin, masyado daw akong hyper.

But anyway, nagpunta kami sa C*******n para puntahan yung bahay nila
Yex. Hindi naman kami naligaw, dahil alam na ni Papa yung directions.
Then after 25 minutes or so, huminto kami sa isang double wide na trailer.

YES, trailer.

"Ito na yun.." sabi ni Papa nung huminto kami.

Honestly, I expected Yex's house to be a.. concrete house. Kasi 'di ba, he
looks rich and all. He got his own car, his own phone, and he sure got some
advance stuff. Pero hindi mo aasahan na trailer yung bahay nila.

But it's not just some trailer, maganda yung trailer I'll tell ya' that. But
there's no mistaking na bahay nila yun, dahil nakapark eh tatlong
sasakyan, including Yex's car. Nung dumating nga kami, pinagbuksan na
kami ng pinto ni Rodel, yung isa sa Filipino guy na nanguha ng pic namin
nila Ria at Yex nung unang party.

"Eto na pala si Aly eh!" sabi niya tapos umakbay siya sa akin, "Kumusta
na?"

Kinumusta din niya si Mama at si Papa, pati yung dalawang kapatid ko na

parang mga ewan. So kami naman, lumapit kay Kevin at binati namin ng
Happy Birthday.
Ito namang Rodel eh medyo pasaway ang dating, sabi ba naman sa akin
eh...

"See that hallway? Go straight ahead. That door right there, that's Yex's
room." sabi niya sa akin ng nakangiti.

Tinignan ko lang siya. ANo namang gagawin ko dun?

"Kanina pa hindi lumalabas yun. Subukan mo nga kung mapapalabas mo."

Ako naman, dumiretso doon sa hallway na sinasabi niya. Nakarating din

ako doon, tapos narinig ko na may malakas na music na nanggagaling sa
loob. Kaya ako naman, dinaan ko na lang sa katok.

"One sec!" sabi nung boses sa loob.

Nagbilang ako, lumagpas na nga siguro ng 10 seconds, saka lang

nagbukas.

"What?!?" tapos nagulat siya nung nakita niya ako, "Oh hey Aly." binuksan
niya yung pinto, "Come in."

Pagpasok na pagpasok mo sa loob, amoy kaagad yung pabango niya. It's

the type of room na pagtapak na pagtapak mo pa lang sa pintuan, alam
mong kwarto ng lalaki.

The thing is...

It's messy. Ang kalat. SOBRA.

"It's a little--- bit messy." sabi niya na medyo nahihiya pa.

"It's okay. Its dark in here."

Sinabi nga niya na wala daw siyang bright light except yung light ng lamps
niya. Ang dilim sa loob, kaya you'll get the idea na para kang nasa loob ng
Reptile Room.

"I don't clean that much." actually nahalata ko na yun, "I don't clean just
to make a good impression. You know, my mom said to clean my room
because we'll have visitors. I told her I don't have to. I clean when I think
its time for me to clean."ngumiti siya sa akin, "I'll do it myself, she doesn't
have to tell me when."

BUti pa siya.. hindi katulad ko. Ako kasi naglilinis kapag may dumarating!
Pamukhang tao kumabaga. Samantalang siya, marumi man, wala siyang
care!

So yun nga, naupo lang ako doon sa room niya na magulo pa yung
comforter. Nagpatugtog siya doon ng mga kanta na hindi ko naman alam
pero cutie pakinggan. May rock songs pa nga eh.

Hindi pa kami lumabas nun para kumain ng bigla na lang may bumukas ng
pinto ng hindi man lang kumakatok...

"YYYYYYYYEEEEEEEXXXXXXXX!!!!" sabi nung boses pagkapasok pa lang.

Napatayo naman si Yex mula sa pagkakaupo niya doon sa kama.

"Oh my God! I knew it! I knew you're not stupid at all!" tapos pinisil-pisil
niya yung pisngi ni Yex.

"Ouch! Ria ouch! That hurts!" pinipisil pa rin pisngi niya, "Stop that!"

Tumigil din naman si Ria sa pagpisil sa pisngi niya tapos naupo siya doon
sa kama. Napansin din niya ako kaya kumaway siya pero tuloy siya sa
pagkausap kay Yex.

"What're you talking about?""You big creep!" napaatras ako nung sinabi
niya yun, "Heather. I'm talking about Heather.""What about
her?" tumalikod si Yex para ilagay yung isang cd niya doon sa player niya.

"I just found out you two broke up.""Yeah we did. Like ages. So?""It
means you're not stupid because you broke up with her! I've been tellin' ya
to open your big head.. and now it's finally open!""Why do you have such a
big grudge against Heather huh? Don't tell me you like me?""Oh
please!" sabi ni Ria with matching kuha pa ng unan, "Me liking you is never
gonna' happen. You're like my brother. That would be.. incest." tapos
natawa siya.

"It wouldn't be incest since I'm not your brother." si Yex naman tumawa
ngayon, "You didn't answer my question, why are you against Heather
from the very start?" tapos nagseryoso siya, "Its not about the perfume
incident is it?"
Hindi na lang ako nagsalita. Hindi ako makarelate sa ibang sinasabi nila.
Kaya eto, makikinig na lang siguro ako.

"It's not about that. Well, can't you tell that she's stupid enough?" nag-roll
yung eyes niya, "But I gotta' tell you, my perfume smells better."

Natawa ako dun. Kahit pala anong sinasabi ni Ria, may halong tungkol sa
kanya na matatawa ka.

Tumingin naman si Ria sa akin.

"What's up Aly?" yumakap siya sa akin saglit, "Yex is not as stupid as he

was right?"

Ako naman, di ko alam isasagot ko.

"He's alright.""See told ya'." sabi naman ni Ria. "So what's your reason?
Whyt did you break up with her? I thought you like her alot?""Yeah I do
like her alot."

For some reason, parang ayoko yung narinig ko na yun.

"But I don't love her.""OHH. So this is about love is it? Since when did the
whole love voodoo hit ya?"

Napatingin si Yex kay Ria. Seryoso na siya at hindi siya tumatawa.

Tumingin siya sa akin saglit, then kay Ria ulit.

"Since when?" ang bagal pa ng sagot, "Just recently.""Recently???""Yeah.

It hit me recently. Like a flash of camera." umupo siya sa gitna namin, "But
unlike in pictures...""I'm still blinded by the flash until now." tumingin siya
sa akin, "Right Aly?"

***31***
Na-shock ako dun. Hindi ko tuloy alam kung ano ire-react ko. Paano ba
naman, hindi ko alam kung pinariringgan ba niya ako o tinatanong niya
lang talaga ako. Pero nung sinabi niya yun, bumilis yung tibok ng puso ko.
Sa kaba yata??? At the same time, I'm thinking na ako yung sinasabihan
niya.
Kaya lang kinokontra ko yung sarili ko. I mean, why me? Shoot. As if..

May party nga na nagaganap, so kinailangan naming lumabas dahil

sinabihan kami na lumabas kami. Ang ginawa lang naming tatlo nila Ria eh
kumuha lang ng pagkain at bumalik na sa room ni Yex.

I gotta' tell you, kung magkakagusto lang si Ria at si Yex sa isa't isa,
they'll look good together. Actually, mas cute nga siguro sila tignan kaysa
yung Heather/Yex tandem. But I don't think they're going anywhere near
that, kasi parang magkapatid lang sila.

Nagulat naman ako kay Yex nung kumakain kami dahil inabutan niya ako
ng soda, tapos bumulong...

"I'm working on my Tag-a-log Vocab.." sabi niya bago uminom, "And I've
been practicing speaking the language.""Really?" napatingin ako sa kanya
ng de-oras, "And who's teaching you?""My brother." tinuro niya si Kevin,
"It turned out he's way better than I am in speaking it." tapos tumingin
siya sa akin sideways ng nakakaloko.

Alam naman na naming lahat na si Kevin, nakakapag-tagalog. Tapos

ngayon sinasabi niya na saka lang niya nalaman na mas magaling si Kevin
sa kanya? Yeah right. An hilig talaga mag-joke nito, eh obvious naman
yung sagot.

"Okay, practice." humarap ako sa kanya, "Say something."

Tinapik niya ako sa balikat ko.

"Not now, I'm still not that good at it. But I usually hear my mom say: "I
told you to clean your room Yex! Ang tagas-i ng ilo mo."

Napanganga ako nun. Ano daw?

"Huh?" nakatingin lang din siya sa akin, "You mean, 'Ang tigas ng ulo
mo?'""Yeah that." dinaan na lang niya sa ngiti.

My heart skipped a beat. Kaya iniwas ko yung tingin ko. How can a simple
smile do that to you right? That's stupid.

Or is it?
Pinapanood namin sumayaw si Rodel sa gitna habang kumakanta doon sa
karaoke. Hindi nga kami masyado magkarinigan ni Yex eh, pero nung
lumpait siya sa akin, narinig ko rin naman siya.

"Seth didn't come. I invited him. He said he wanted to go, but he decided
against it."sabi niya ng mahina.

"Err.. why?"

Tinuro naman ni Yex ngayon si Ria na nakaupo doon sa round table nila.
Kumakain ng grapes doon. Tawa pa nga ng tawa habang kausap si Gabby,
yung kapatid ko na timang din.

"He didn't come because of Ria.""What about Ria?" na-curious tuloy ako.
Baka kasi nag-aaway sila ni Seth, hindi ko pa alam.

"Oh, they're both 'tards. They're not in good terms to each other after they
broke up..." kumagat naman si Yex doon sa burger na kinakain niya kanina
pa.

And I admit, nanlaki siguro yung mata ko dun. You mean si Ria at si Seth
eh.. dating mag-on???

"They were... together?" napataas yung kilay ko.

"Yeah. I introduced both of them to each other. They went out for months.
I don't know what happened, Ria broke up with Seth."

Saka naman dumating si Rodel at hinila naman ako. Ayaw pa nga pumayag
ni Yex na sumama ako dahil ang kulit ni Rodel, pero sumama na ako dahil
mangungulit lang yun lalo. Kaya ako, lumapit ako doon sa kanya at
tinanong ko kung ano bang kaso na naman ngayon.

"Anong meron?" nag-innocent look ako. At least, yun ang alam kong itsura
ko.

"Asus!" niloko pa niya ako dahil nagtanong ako, "Kunwari pa 'tong batang
'to."

Hindi ko naman alam yung sinasabi niya, kaya nakatayo lang ako doon.

"Hindi nga po Kuya Rodel, anong meron?"

"May source ako! Malakas pandinig ko!" humawak siya sa tenga niya, "Sabi
ng source ko from your Homecoming Dance, that you.." tinuro niya
ako, "And Yex," tumingin siya sa likod ko, "--are getting in good terms."

"Of course, we're friends."

"Typical Hollywood answer. Good terms... I mean, you two are getting into
the next level! Item na nga daw kayo sa school niyo eh!"

"Ngek!" yun talaga naging reaction ko, "Saan naman nanggaling yan?
Hindi kaya totoo yun!"

"Asus, itinanggi pa!" sabi niya na may halong pang-aasar. "Sure na sure
ako. Mapapagkatiwalaan yung source ko eh!"

Ako naman sumimangot.

"Kung si Ed yan, naku huwag mo pinaniniwalaan yung tao na yun! Alam mo

naman pasaway yun, pero hindi dapat pinaniniwalaan. 80% ng information
nun, hindi totoo."

"Anong Ed ka diyan! Sino bang nagsabi na si Ed nagsabi sa akin na kayong

dalawa eh nagkakamabutihan?"

"Sino pala?"

Tumingin naman si Rodel sa gilid ko dahil tumayo si Yex sa tabi ko.

"Are you done talking to her? Coz we're talking you know."

Nakatingin ako kay Yex nun. Hinihintay pala niya ako na bumalik doon.

"Well.. nakatingin ka na sa source ko ngayon Aly."

Si Yex?

Nakakainis talaga. Basta nakakainis. At the same time parang natutuwa

ako na sa kanya nanggaling yun. Ewan ko rin, ang gulo ko rin no?

Pero syempre, hndi ko pwedeng ipakita na natutuwa ako kahit papaano.

Nakakahiya naman kung mahalata niya 'di ba?
"Hoy!" tinuro ko siya, "Ang kapal naman ng pagmumukha mo! Feeling ka
ah!" tapos tumalikod naman ako sa kanya.

Si Kuya Rodel eh tawa naman ng tawa doon. Hindi nga niya mapigilan yung
sarili niya kaya napaupo na lang siya hawak yung tiyan niya. Si Yex, pinilit
akong humarap sa kanya.

"I didn't understand what you just said, but I'm guessing it's not
good.." sabi niya ng mahinahon. "What's wrong?"

Sumimangot talaga ako nun.

"What's wrong? Oh yeah.. you're playing innocent huh? What're the things
that you told him besides that the two of us are an item at school?""Whoa..
whoa.." tumingin siya kay Rodel, "You told her that?"

Tumingin din ako kay Rodel.

"Yeah I did tell her." seryoso naman na si Kuya Rodel, pero halata mong
nagpipigil ng tawa.

"I didn't tell you that..." sagot naman ni Yex, "Did I?"

"You did tell me that. Like, three days ago.. when you got drunk."

Parang nagliwanang yung mukha ni Yex nun.

"I got drunk?" tumingin siya sa akin, "Oh yeah. I can't remember, really.
You're the one who told me to drink! You're such a great big jerk
Rodel!" humarap na naman siya sa akin, "I swear Aly, I don't drink. That's
like the first time I got drunk, because he told me to!"

Tawa na ng tawa si Kuya Rodel doon na parang sira.

"You kept repeating... 'Aly's so--' "

"Shut up!" tapos hinila na ako ni Yex doon sa gilid malayo kay Rodel.

Hinila niya ako uli doon sa bandang gilid para siguro wala na akong
marinig na kung ano galing kay Rodel. Nung napatingin nga ako kay Yex,
namumula na yung mukha niya. As in, namumula na talaga. Halatang-
halata nga since maputi siya.

"I'm really really sorry about that." mukhang hiyang-hiya na siya sa akin.

Sa totoo lang, kung sa akin din mangyari yun mahihiya talaga ako.

The rest nung party, pinagkalat ni Kuya Rodel yung tungkol sa ami ni Yex.
Yun tuloy, mga Filipino eh inaasar kaming dalawa ni Yex. Love team daw
kami.

Anyway, nahiya yata talaga si Yex kasi hanggang sa matapos yung party,
naiilang siya sa akin. Natatawa-tawa na lang siya, tapos binatukan pa niya
si Kuya Rodel.

So yun nga, ako rin eh wala rin sa sarili ko nung nakauwi na ako ng bahay.
Naupo lang ako doon sa desk sa kwarto ko at nakinig na lang ako ng
music. Siguro may mga 30 mins akong nakaupo doon ng walang ginagawa
kundi nilalaro ko lang yung lapis ko.

Nagulat na nga lang ako nung may nagbukas ng pinto...

"Knock much?" sabi ko naman sa kanya kaya napataas pa yung kilay ko.

"Ate, may extra pads ka?"

"Eew. Too much information." tinuro ko yung drawer ko, "Meron diyan
yata."

Pagkatapos na pagkatapos kong sinabi yun eh pumasok naman si Ynah sa

kwarto ko at naghalungkat yata ng pads sa drawer ko. Tapos tumingin siya
sa akin at nag-snap sa harapan ko.

"Ate para kang timang diyan!" sabi niya sa akin kaya tinignan ko siya ng
masama.

"Nakikialam ka diyan! Magpalit ka na nga dun!"

"Hindi 'to para sa akin! Para kay Mama!"

Lalabas na sana siya kaya lang ako eh tumingin ako sa kanya.

"Ynah! Ynah.. sandali lang!"

Pumasok uli si Ynah at naupo doon sa kama ko. Ako naman eh umikot sa
pagkakaupo, para makita ko siya.

"Pwede magtanong?"

Si Ynah eh mukhang hindi naman interesado. Kami kasing magkapatid,

medyo masama ang turingan sa isa't isa. Kumbaga sa story ng Princess
Sara nun, walang Princess Sara na inaapi... parehas kaming Laviña. Ewan
ko rin anong pumasok sa isip ko kung bakit siya na naman ang tatanungin
ko.

"Ano na naman yan?" nakanguso pa siya sa akin.

"Wala. Gusto ko lang malaman opinion mo.." sabi ko naman ng

mahinahon, "Paano mo ba malalaman kung may gusto ka sa isang tao?"

"ANo ba naman yan ate! Obvious ba?!? Lahat naman yata ng tao alam na
yan!"

"Hindi. Hindi crush." sagot ko naman kaagad, "I mean, more than that."

"Malay ko! Nainlove na ba ko ah??!" nainis naman si Ynah sa akin, "Pero

sabi nila, kapag crush, natutuwa ka kapag nakikita mo siya. Pag wala siya,
wala lang. Kapg inlove ka.. gusto mo siya nakikita parati.. at natutuwa ka
sa mga bagay-bagay tungkol sa kanya." tapos tinignan niya ako, "EWAN
KO HA!" sumigaw ba naman, "Narinig-rinig ko lang yan. Hindi ko alam
kung totoo."

"Eh ano naman gagawin mo kung ganito.." nilagay ko yung dalawang

kamay ko sa lap ko, "Merong taong sa tingin mo may gusto sa iyo, at ang
bait-bait niya sa iyo.. pero hindi mo siya gusto. At paano rin kung may tao
rin na mabait sa iyo, at yun yung sa tingin mong nagugustuhan mo.. pero
hindi pwede dahil baka may masaktan?"

"Ako tinatanong mo? Hindi ba ikaw makakasagot niyan kung saka-sakali?

Pero kung ako yun.. kung may gusto sa iyo yung hindi mo gusto,
maiintidihan naman niya siguro kung wala kang gusto sa kanya." tumayo
na siya at sumimangot lalo sa akin, "At bakita ko ba yung tinatanong mo
ha? Sino ba mas matanda sa atin?!?"

Hinawakan na uli ni Ynah yung doorknob para lumabas, pero pinigilan ko

siya dahil may isa pa akong tanong sa kanya.

"Ynah.. last one." sabi ko naman ng seryoso, "Paano kung gusto mo siya
nakikita parati, natutuwa ka sa mga bagay-bagay sa kanya, at ang bilis ng
tibok ng puso mo kapag nakatingin ka sa kanya? Parang feeling mo,
feeling mo lang ah, in-love ka sa kanya.. pero di mo lang inaamin sa sarili
mo.."

"Sus problema ba yun? Ang dali-dali ng sagot!"

"Ano?"

"Eh di t*nga ka! Kunwari ka pa si Kuya Yex naman yan!"

***32***
Ang sama talaga ng ugali ng kapatid ko. Tignan mo nga naman, tinawag ba
naman akong... well.. hindi ko talaga sinasabi yung word na yun.. yun na
yun.. tinawag nila ako nung T-word. Ang harsh nga eh. Pero kapag
tinanong mo kasi ang opinion ni Ynah, kadalasan maniniwala ka. Paano ba
naman, mag pagka-prangka yan. Sasabihin niya talaga yung gusto niyang
sabihin. Minsan nga wala na yang pakialam kahit isipin pa ng mga tao na
mean siya. So, good thing ba yun o bad thing?

Pero yun nga nung lumabas na siya, napaisip ako doon sa sinabi niya.
Hindi kaya... hindi kaya ako nga yung tinatawag na T-word? I mean, ganun
na ba talaga karami ang hindi ko alam sa buhay kaya natawag akong
ganun? Heck... seriously???

Hay naku, ayoko na ngang mag-isip. Sumasakit lang ang ulo ko. Alam ko
ipinoint-out na ni Ynah na si Yex nga yung gusto ko. Alam mo yun? Ganun
na ba kahalata?

Teka, teka, anong ganun na kahalata? Inaamin ko na ba sa sarili ko?

ARRRGGHHH! I hate myself. Bakit kasi lagi akong nagde-deny! Eh ano

naman kung aminin ko sa sarili ko 'di ba? May mawawala ba? Wala naman
nakakaalam. Ako lang. Pero bakit ayaw ko?
Bakit hindi ko ba ma-admit na gusto ko si Yex? Ayoko gamitin yung term
na crush eh, baka kasi masyadong mababaw. Hindi ko naman alam kung
in-love nga ako sa kanya. It's freaky thinking about it. Bakit nga ba hindi
ko maamin???

Now wait just a moment, inamin ko na rin! Inamin ko na rin sa sarili ko na

hindi ko maamin na gusto ko siya! So ibig sabihin nun, kahit alam ko na
dinedeny ko eh alam ko na gusto ko siya??? Ang weird 'di ba? Oh well.. I
just... did. I guess.

Kulang lang siguro ako sa tulog. But at least, I think... I think that it's
official. May gusto ako kay Yex. I don't wanna' say.. I love him. Sabi kasi
nila oras na magmahal ka.. masasaktan ka. And that's so totally not
happening to me.

Oh my God, I have this weird feeling in my stomach again.

***

My weekend passed really quick. Not that I care. Syempre, gusto ko rin
namang pumasok dahil maganda rin naman ang makikita mo sa school. In
fact, I wanna' learn.

Hindi ba yun naman ang purpose ng school? Na matuto? Or am I just using

the school for something else?

HA! Ewan ko bakit ang weird ko lately.

So here's how my morning went...

Nagpunta na naman ako sa Advice Column mailbox. Then when I checked

it, there's this purple envelope na kapansin-pansin dahil yun lang ang
kakaiba yung kulay. And when I saw the back... excited na excited akong
buksan. May angel kasi doon na drawing.

...This might probably be my last letter to you

...I'm not saying goodbye, nor I would greet ya' hello
...I know you had loads of questions regarding the letters
...Why the secrecy? It's not enough. Only, why 3>?
...put it with the mark of the treasure, the mystery's gone.
Okay... seriously wala akong naintindihan sa sinabi niya. Bakit ba
kailangan niyang magsulat ng ganun di ba? Naintindihan ko yung unang
line, pati yung second line. The rest? Yeah right! I'm not Shakespeare!

Nung umaga rin nung tinawag ako sa office para daw i-claim ko yung
inwan sa akin. Then I found this basket na may balloons and may stuff toy
sa gitna. Tinignan ko pa yung card baka kasi namali lang ng bigay, pero
pangalan ko talaga yung nakalagay. Wala nga lang sender.

Tinignan ko yung nakasulat doon sa balloon, hindi naman Happy Birthday

nakalagay. As in, plain white and pink balloons yung nandun. May white na
bear sa gitna.

Sino naman kayang magbibigay nun di ba? Wala namang okasyon. I know
malapit na yung christmas.. pero syempre.... ewan ko ba.

Nakasalubong ko si Seth nun sa hallway. Narinig ko pa ngang sinabi niya

na...

"Wow, nice stuff Aly! That must be expensive.""Yeah, probably." sabi ko at

nagdire-diretso ako ng lakad buhat-buhat yung basket.

Kaya lang, may pumasok sa isip ko kaya lumingon ako uli, at tinawag ko si
Seth.

"Seth!" pagkasigaw na pagkasigaw ko pa lang eh lumingon na siya.

"Yeah?" napakunut-noo siya sa akin.

"It's cute isn't it?" sabi ko doon sa dala-dala kong basket.

"Yeah. Who are those from?" tinuro niya yung laman.

He asked me kung kanino galing. Which means.. hindi sa kanya.

"A friend." sabi ko na lang.

"Really?!?" nilagay niya sa bulsa yung kamay niya at nakatingin lang siya
sa akin.

Naalala ko yung letter na purple. Naisip ko lang na itanong sa kanya, at

naguguluhan na naman ako eh.
"Did you happen to send me a note lately?""Yeah I did." ngumiti lang
siya, "Why?""Oh. Nothing."

Nagpaalam na ako sa kanya. May klase pa siguro na pupuntahan yun eh.

Hindi ko nga alam kung saan ko ilalagay yung malaking basket na yun,
kaya iniwan ko na lang sa Physics class ko. Ayoko naman na dala-dala ko
yun buong maghapon at isipin nila na pinagmamayabang ko lang para
magpapansin na meron ako nun.

Sa totoo lang, ayoko naman talagang may makaalam na meron ako nun
hangga't maaari.

By lunch time, si Jianna eh kinukulit ako kung kanino galing yun. Sabi ko,
hindi ko nga alam. Then she pointed out na baka galing daw doon sa dude
na nagsusulat ng letter sa akin. Sabi ko si Seth yun, pero hindi naman si
Seth yung nagbigay nun dahil sa incident kaninang umaga.

Si Seth yung mahilig sa letters, pero yung stuff? It's a different person.

So yun nga, sabi ni Jianna, ang sweet naman daw and all those crappy
words na nakakakilabot. Siya daw at si Zac niya, well... sila na kasi, eh
hindi naman daw nag-ganun sa isa't isa.

Sa Algebra class namin eh ganun pa rin. Hindi pa rin ako nakikinig sa

teacher ko dahil bored nga ako sa klase na iyon. Pero dahil nga si Yex eh
suki ko na sa class na yun na hindi maintindihan yung lesson, nagpaturo na
naman siya tungkol sa topic about circles. Vertex eh h,k, ang variable..
mga ganung bagay. Math nga yata ang weakest link ni Yex eh. He's smart,
pero hindi lang niya makuha ang Algebra 2.

Doon siya naupo sa harap na desk ko. Dahil nga ang tangkad-tangkad
niyang tao eh hindi mo maiiwasan nung tinuruan ko siya eh dumikit yung
tuhod niya sa tuhod ko. Although hindi nga aligned kasi nga mas maliit
ako. But oh well.. you get the idea.

I sort of, panicked. Para akong sira dahil talagang yumuko pa ako para
tignan. I don't know why, but I felt weird.

"Sorry." sabi niya tapos inalis niya yung paa niya at naupo siya sideways
para hindi na madikit yung paa niya sa paa ko.
After that, tinuruan ko na siya uli doon sa circles.

Nauna siyang lumabas sa akin sa Algebra class at nauna siyang nakarating

sa Spanish class. Sa lalaki ba naman ng hakbang niya hindi pa ba siya nun
makarating?

So yun, Spanish is one of my terrible classes ever, pero masaya rin naman.
This time, may oral test kami at kailangan mo ng partner.

"Partners?"

It only took him one turn sa upuan niya, one word, and one smile and I
finally said..

"Yes." well.. a different one anyway, "Sure. Partners tayo."

Teka, bakit ba ako nagtatagalog sa kanya???

Pinagharap yung upuan para makapag-discuss daw. Ang gagawin eh

kunwari customer yung isa, at yung isa naman eh waiter/waitress. This
time, waitress ako at kukunin ko yung order niya. Kailangan makagawa
kami ng maliit na skit in Spanish. Gusto lang ng teacher namin na malaman
kung marunong kami umorder sa language niya.

45 minutes lang yung klase. Siguro nakaka-30 minutes na kami doon eh

wala pa kaming nasusulat kung hindi panglan lang namin parehas sa upper
right corner. Tawa kasi kami ng tawa sa hindi mo malamang dahilan.

Occassionally, maririnig kami ng teacher namin na nagdadaldalan kaya

sasabihin niya...

"Yex, and compañera!" ituturo niya ako, "No ingles. Yo quisiera escuchar
dialogos en español!"

Parehas kaming nakatingin ni Yex sa kanya at napanganga. Whatever that

means.

"Okay, let's get this thing done." sabi niya ng seryoso na.

Umupo siya ng maayos sa upuan niya. Unlike doon sa Algebra class namin,
hindi siya naupo ng sideways. This time, nung naramdaman ko na nag-
touch yung paa niya akin, hindi ko na makuhang tumingin sa ilalim ng
desk. Dahil alam ko na kung ano yung itsura.. sa pakiramdam ko.

Nakapagitna kasi sa dalawang paa niya, eh yung dalawang paa ko. As in

tight, kaya magkadikit na magkadikit. Tinignan ko lang siya nun, at alam
kong sinadya niya dahil hindi niya inalis, at hindi rin siya nag-sorry.

Yumuko siya doon sa papel namin at nagsulat yata ng kung ano.

Natatakpan kasi ng kamay niya kaya hindi ko mabasa. Pero ako, wala na
ako sa sarili ko nung mga oras na iyon. Baka nga hindi na ako
makapagsalita dahil nanginginig na siguro ako.

"Remember the tequierro thing I told you before?" sabi niya ng hindi man
lang nakatingin at nagsusulat pa rin, "Well, I don't know if you figured it
out or what. But I learned a new Spanish phrase that's more suited for me
to tell ya'.."

Umupo na siya uli ng maayos at inabot niya sa akin yung papel na sinulat
niya.

"I don't think you know what it means.. but I just wanted to tell ya' that...
even before." then ngumiti siya sa akin.

Nung tinignan ko yung sinulat niya, I swear, I froze on the spot. Hindi na
ako makakilos, at hindi ko na rin makuhang tumingin sa kanya.

'Coz the thing is...

I know what 'Te Amo' means...

***33***
Ewan ko ba kung napansin niya yung reaksiyon ng mukha ko. Sino ba
namang hindi magugulat doon 'di ba? Bigla na lang magsusulat ng kung
ano tapos papakita na lang sa iyo ng ganun-ganon na lang! Ano ito.. isang
malaking joke?!?

"---not as a friend." seryoso niyang sinabi yun tapos tumingin siya sa akin.

Napaatras ako sa upuan ko. Nakatingin lang ako sa kanya pero wala akong
sinabi. I guess when you do something like that, sinabihan ka ng ganun,
umatras ka at walang sinabi.. that means freaking out. Although, hindi ka
naman talaga sumigaw or anything.

"Hey.." sabi niya sa akin dahil napansin niya na na umaatras ako.

Kinuha ko na kaagad yung bag ko. I'll pay a million bucks to be outta'
there. Bahala na siguro kung maging in-trouble ako kung bigla na lang
akong mag walk-out.

Yun na dapat ang plano ko. Ang mag walk-out. Pero eksakto namang
pagtayo ko, biglang nag-ring yung bell. Hinawakan ko ng mahigpit yung
strap ng bag ko, nakatingin lang ako kay Yex, at tumalikod na ako para
lumbas.

Narinig ko pa nga siya na tumawag sa akin eh...

"Aly!" sumisigaw pa siya nun pero nauna akong lumabas, "Aly wait up!"

Hindi talaga ako bumalik nun. Nagdire-diretso lang ako sa paglalakad.

Ewan ko ba kung bakit ko ginawa ko yun. Siguro nga ako na ang
pinakamalaking ewan sa mundo. Siguro kapag wala kang alam sa mga
ganitong bagay, halos lahat ng hindi mo dapat gawin tungkol sa bagay na
ganyan, nagawa mo na.

Hindi na ako dumaan sa locker ko at hindi rin sa mailbox ng advice column.

Malay ko ba kung bigla na lang siyang sumulpot doon tapos maabutan pa
niya ako. Gusto ko lang muna umuwi, baka mahimasmasan ako.

Kaya ko pa naman siya kausapin no. Sus para yun lang! Hindi ko naman
siya iiwasan dahil doon 'di ba??? Basta sa ngayon, gusto ko munang mag-
isip. Yung, ako lang ba.

Sumakay ako ng bus namin. Hindi na nga ako sinusundo ng Mama ko. Nung
napatingin nga ako sa bintana nun, nakita ko tumatakbo si Yex. Nung
nakalapit na siya, nakita ko na lang siya na nakatayo doon sa harap nung
mga bus, at patingin-tingin doon sa bintana. Itinago ko naman yung sarili
ko para hindi niya ako makita. Alam ko hindi niya alam yung bus number
ko at animal symbol. Dahil kung alam niya e di dapat inakyat niya na
kaagad yung nasa harap niyang bus di ba?

I felt good nung umalis na yung bus.

Phew! That was close.

***

Kinabukasan eh para akong siraulo. Ang aga-aga kong nagising para

maaga rin akong makapasok sa school. Ayoko kasi ng bandang late baka
kasi mag-abang sa gate si Yex. So ang gagawin ko, papasok ako ng mga 45
minutes before ng bell.. or maybe an hour, tapos papasok lang ako sa klase
kapag nag-alarm na.

E di kapag ganun wala na siyang chance kausapin ako 'di ba?

I know I'm so stupid and all dahil ang unfair ko kay Yex, pero syempre...
nakakainis naman kasi siya eh! Bakit naman kasi ganun siya di ba?

So here's the thought: Pumasok ako ng maaga at maaga ko rin na i-check

yung mailbox ng advice column. Mind you, super duper dami ng pile doon.
Yun na nga siguro ang pinakamarami sa history ng advice column. Baka
abutin ako ng days doon.

Dahil nga wala na akong time na tumayo doon at baka may mag walk in,
kinuha ko na lang at sinaksak ko lahat doon sa maliit kong bag. Dahil may
laman yun na mga gamit ko, nag mukhang-bulky tuloy. Nahirapan pa nga
akong isara yun eh.

Lumabas na ako kaagad nun, then eksakto namang nasa pintuan na si Yex.
Halata mo nagulat din siya na lumabas ako doon ng ganun kaaga. Ako kasi
dumarating sa school yung tipong 3 minutes na lang, bell na.

Ako naman...

"Hi." then dumaan na lang ako para pumunta sa locker ko.

Syempre si Yex yan, papayag ba naman yan sa Hi.

"Alyanna!" tumakbo naman siya ng hindi naman kalayuan since hindi pa

naman ako nakakalayo, tapos humawak sa braso ko, "Are you mad at
me?""Uhhh, no." sagot ko naman.

Hindi naman talaga ako galit sa kanya.

Lalakad na sana ako kaya lang hawak pa rin niya ako sa braso ko eh.
Tinignan ko nga in case na bitawan niya, kaya lang hindi rin eh.

"Then why did you bug out on me yesterday?" wala man lang halong
pagbibiro yung mukha niya, kaya alam mong seryosong-seryoso yung tao.

"I didn't bug out on you yesterday!" tingnan mo ang defensive ko! "Wait,
what does that mean again?"

Parang gusto niyang tumawa na hindi niya maintindihan.

"Bug out.. means freak out." bumitaw din siya pero nakatingin pa rin siya
sa akin, "So you mean you didn't?"

Napaisip naman ako. I won't die if I tell him the truth.

"Well.. sort of... yeah.. I did." hindi ko siya tinignan nung sinabi ko yun.

"Yeah.. why? Because of what I wrote? Or something I said?"

Humarap na ako sa kanya at nakapamewang na ako. Then using my index

finger, dinuro ko siya sa dibdib niya.

"Look.." tinulak ko siya ng daliri ko kaya napaatras siya, "Are you that
stupid?"nagulat siya nung sinabi ko yun, pero yun umatras sya uli, "I grew
up in the Philippines.." dinuro ko na naman, "Do you think I'm that dumb
not knowing what Te Amo means???"

Nanlalaki na yung mata niya sa akin sa gulat. Ang sama nga naman talaga
ng ugali ko.

"No, I don't think that you're dumb or stupid at all." sabi niya ng
mahinahon, "I wrote that coz I know there's a great possibility that you
might know it." napahinto ako nun,"And I mean it."

Tinignan ko lang siya nun dahil wala na akong masabi. Eh may tama
naman pala sa utak ito eh! Sinadya pala talaga!

Well, hindi naman ako galit. Basta tumalikod na lang ako para pumunta sa
hallway. Ang dami nang tao nun dahil mag 7:30 na yata. Kaya nahirapan si
Yex na sumunod sa akin. Sa laki niyang tao at sa liit ko, ewan ko na lang
kung makasunod siya.
But he did anyway.

Kahit anong bilis ko at excuse ko doon sa crowd sa hallway, nakakahabol

pa rin siya. Nakasandal pa nga sa lockers si Ed, Jim, at si Seth. Tinawag pa
nga nila si Yex kaya lang nakita nila na masyadong pre-occupied sa
kakahabol sa akin.

"Hey hey hey..." hinila naman ni Ed yung likuran ng bag ko para ihinto ako
siguro dahil hinahabol nga ako ni Yex.

Or for another reason.

The next thing I know, my bag... ripped.

Dahil nga maraming tao, nahulog lahat ng gamit ko. Yung pencils ko,
ballpen, notebook papers, binders, books.. but worst... advice column
letters.

"I'm so sorry!" sabi ni Ed tapos umupo siya kaagad para tumulong pumulot
ng gamit ko.

Ganun din naman yung tatlo pa. Nagsiupuan sila at tumulong. Yung ibang
students na naabutan nung nagkalat ng gamit, lumapit sa akin para iabot
yung mga nahulog na gamit ko.

Then, there's this one girl na nagsabi...

"Why do you have all these letters?" tinaas niya yung mga tatlong
envelope yata ng advice column.

Kinabahan ako nun. As in, hindi na ako makahinga sa sobrang kaba.

"Uhmm... it's my job to give it to Ms. Wendy." sabi ko na lang.

"Nobody can do that except the columnist. My bestfriend who graduated

was the columnist before. And she told me she's the only one who can get
those letters out."sabi nung babae at napatingala na ako sa kanya dahil
nakatayo siya sa harap ko, "Are you Lola?"

Nararamdaman ko na nakatingin na silang lahat sa akin kahit sa likuran ko.

Nag-iinit na yung buong mukha ko. Ewan ko kung ano nang itsura ko. Sina
Jim, Ed, at Yex eh tumigil na sa pag-aayos ng gamit ko.

"What?!?" napatingin ako kay Jim nun. "Bull."

Hinampas siya ng malakas ni Seth sa balikat.

"You're Lola?" tinanong naman ako ni Ed.

For some reason, parang umurong yung dila ko. Hindi na ako
makapagsalita nun. Wala na akong magawa nun, kung hindi...

"Yeah. I am." tapos yumuko na lang ako.

Hindi na ako makatingin sa kanila nun. Alam naman na nila, there's no

point in hiding it.

May isang black girl na lumapit tapos sinabing...

"Well if that's the case Lola, or should I say Aly, your advices.. stinks!"

Tumayo naman nun si Seth tapos sumigaw..

"Hey watch it!" halata mong galit na siya nun.

"Yeah whatever Lola. I followed you're stinking advice, and my friends

ended up hating me."

Naiiyak na ako nun. Pakiramdam ko, nakatanim na ako sa spot na yun. Ni-
hindi na ako makagalaw para kunin yung mga gamit ko.

Nung nag-alisan na yung ibang tao doon na nakapaligid sa akin, yung apat
na lang ang natira sa tabi ko. Hindi rin ako makatingin sa kanila.

"Wait, let me get this straight..." sabi ni Yex for the first time simula nung
incident...

"You're the columnist?!?"

***34***
Tinignan ko lang si Yex. Walang halong pagbibiro yung mukha niya nun.

"I can't believe this..." sabi niya na umiiling-iling pa,"You run that stupid
column?"

I didn't cry or anything, but I was hurt.

Hurt dahil sa sinabi nung babae kanina. Hurt dahil napahiya ako sa Student
Body ng Southwest High. But most of all, hurt dahil sinabihan na 'stupid
column' yung pinaghihirapan mong pag-isipan araw-araw para
makatulong.

The worst thing, it came from the person who said he loves you....

---and vice versa.

"Drop it Yex." umakbay si Seth sa kanya. "I'll see you later Aly. 'Hope
you're okay."

Si Ed, lumapit sa akin para mag-sorry sa paghila niya sa bag ko. Ewan ko
ba, hindi ako galit kay Ed dahil sa nangyari. Kasi hindi naman niya
sinasadya yun. It's not like he did it on purpose. Hindi naman niya aakalain
na mapupunit yung bag ko 'di ba?

Si Jim ang huling umalis sa harapan ko. But he didn't say a thing. He just...
looked at me.

Same thing doon sa mga students na natira sa hallway. Nagbubulungan,

then tumingin sa akin. Ako naman dahil ayoko nang maging center of
attention, kinuha ko na kaagad yung gamit ko... at dumiretso ako sa
restroom.

Whether you believe it or not, I stayed there the whole day.

***

"Seriously?""Yes." sabi ko ng hindi tumitingin sa kanya.

"And you didn't say a thing?""Obviously, I didn't." diretso pa rin ako sa

pagsulat.
"But why? I mean, that's so mean!""Jianna.." humarap na ako sa
kanya, "I'd rather not talk about it."

It's the next day after nung nakakahiyang pangyayari kahapon. Hindi
naman nag-improve yung mga nangyari sa akin. Lotsa' people hates me.
Yung kumakausap lang sa akin na parang walang nangyari, si Jianna at si
Seth. Si Ed kasi parang nahihiya na sa akin dahil parang siya ang may
kasalanan ng lahat. Ako naman naaawa ako sa kanya kasi nakokosensya
siya. Kung tutuusin, wala lang naman sa akin yun. Hindi kasalanan ni Ed,
at lalung-lalo na hindi ko siya sinisisi.

Si Yex, kinakausap din naman ako. Although, not as cheeerful as he was

before. Medyo depressing nga eh. Jim's totally ignoring me. I don't care
anyway. He always does.

Nung nasa office ako ni Miss Wendy nun at nasa harap ko yung mga
letters, hindi ko alam kung sasagutin ko pa yung mga yun. Nawalan na ako
ng gana. Kahit anong basa ko nga doon sa iba, wala nang pumapasok sa
utak ko. Siguro isa na rin yun sa reason kung bakit ako nandito sa office ni
Miss Wendy, para mag-resign.

Kung job man ang tawag dito.

Pero yun nga, ang tagal niyang dumating. The more time I sat there, the
more I felt sorry for myself. I mean, really. How can I be so stupid? Bakit
ako nagbibigay ng advices sa lovelife.. sa family... sa friends.. when those
stuff didn't happen to me?

No wonder they hate me.

Yumuko na lang ako dahil naiiyak ako. Parang walang-wala na akong

status sa school. I've never been so depressed in my whole life.

Narinig kong may pumasok, pero hindi ko inangat yung ulo ko. I doubt ako
naman yung kailangan nun.

Narinig ko na umupo doon sa harap na desk ko yung kung sino man yun.
Hindi ko pa rin tinignan, kasi naluluha na ako nun. Ayoko naman makita
nila na umiiyak ako 'di ba?

"Hey, I've been looking for ya'." narinig ko yung boses niya kaya alam ko
na kung sino, "I knew you'd be here."

Hindi ko pa rin inangat yung ulo ko. Ayoko siyang tignan. Ang sakit-sakit
naman kasi nung sinabi niya kahapon. Akala naman niya manhid ako para
hindi masaktan doon.

"I know I'm such a great big jerk, but I'm so sorry." humawak siya nun sa
balikat ko,"I'm sorry Aly."

Lalo na akong naiyak nun. Pero tahimik lang ako. Tumulo na nga yung luha
ko doon sa desk kung saan ako nakasandal. Siya naman, diretso pa rin sa
pagsasalita.

"I didn't expect it would be you." sabi niya ng mahinahon, "Actually I did.
But, it was just a hunch. And I thought I was wrong, but I was right." then
huminto siya, "Err.. did you get it?"

Iyak pa rin ako ng iyak doon pero hindi ko pa rin siya tinitignan. I'll keep it
this way. Mas okay na yung ganito.

"And I swear to God I really don't think that it's stupid. I think it's the best
column in our newspaper." ewan ko ba, but I felt.. okay on that. "And I'm
not saying it just to suck up. It's the truth. I always say that the column's
a piece of junk, but deep inside I think it's genius." huminto siya
saglit, "How many people can give advices to a school with 3500 kids?"

Para akong sira, hindi pa rin ako tumitingin sa kanya. Siguro nga pulang-
pula na yung mata ko. At mukha na akong ewan kakaiyak.

"Are you listening to me? Anyway, I'm looking for ya for two different
reasons. The first one's for my apology, the next one's for this..."

Actually nung sinabi niya yun, hindi ko alam kung ano. So I have no choice
but to lift my head.. and look at what he's talking about.

After kong inangat yung ulo ko.. napaatras siya sa upuan niya. Sabi ko na
nga ba mukha na akong monster eh. Kaya tignan mo, natatakot na siya sa
akin.

"Whoa.." sabi niya na parang nagulat, "What's with the waterworks?"

Natawa talaga ako dun.

"I'm kidding. I just want to see you smile." tapos may kinuha siya sa bulsa
niya,"Here. You might need it."

Binigay niya yung panyo sa akin. Which is odd, kasi sa America, bihira ka
makakita ng tao na nagdadala ng panyo. It's not their custom. And here I
am, sitting here, with a half american guy who carries a handkerchief with
him around.

Hinayaan niya lang akong umiyak doon. So after ng ilang minutes, tumigil
na rin ako.

"T-tthanks." nanginginig na yung boses ko nun.

"You're always welcome." ngumiti naman siya, ""So, are you still gonna'
do that?"tinuro niya yung letter sa harap ko.

Umiling na lang ako.

"What will you do if, if the one who gives advices, ran out of advices?"

Hindi naman siya sumagot. Instead, hinarap niya sa akin yung papel na
dapat titignan ko kanina pa.

"What's that for?" tinuro ko yung papel na hawak nya.

Pinabasa niya naman sa akin. Medyo mahirap nga nung simula kasi
naluluha pa ako ng kaunti. But then, I did.

...You were chosen to compete in the annual Math Olympics at Southwest

Florida High. We expect you to---

Hindi ko na natapos basahin. Actually, parang alam ko na.

"Congratulations Math Wiz." sabi niya na todo-ngiti pa.

"What? I'm competing?""Yeah!" sabi niya tapos humawak siya sa pisngi

ko, "I'll tell you what, forget about the whole Advice Column thing, and
start thinking about this one. This is far better than that."

Yumuko naman ako.

"That's easy to say but hard to do since everyone hates me.""Everyone?
Well, not me." inangat niya yung ulo ko, "If they bother you, just tell
me.""No one should mess with my girl, or they'll mess with me."

***35***
Mahirap na talaga kapag marami ang makapal ang mukha sa mundo. Tignan mo na
nga lang itong kaharap ko kanina, may pa "My girl" pang nalalaman!

Sobrang kapal talaga ng mukha! NAKU!!!

Feeling naman niya kasi siya si Macaulay Caulkin. Alam niyo yun, yung actor sa
movie na 'my girl?!?'

So anyway, dahil nga ang sama-sama ng pakiramdam ko nun, nakukuha ko pa rng

magbiro sa sarili ko. Syempre, hindi naman kailangan miserable na lang buhay ko
di ba? Isa pa, 10th grader pa lang ako. May dalawang taon pa akong mag-stay dito.

Si Yex dahil mabait naman siya sa akin, naging comfortable naman ako sa kanya.
Actually, madalas naman akong comfortable sa kanya, maliban na lang kung may
sinasabi siya sa akin na ka-abnormalan kagaya ng 'Te Amo' and 'Tequierro
Muchisimo' na nalaman ko na ang ibig sabihin 'I like you A lot'. Mahirap na mag-
assume, so naisip ko na siguro nga dahil kaibigan niya ako.

Or at least yun ang iniisip ko.

So anyway, sinamahan niya ako sa bahay namin. For the first time, pumunta siya
sa bahay namn at talagang mag-stay siya ng matagalan. Unlike dati dadaan lang
para sunduin ako o ihatid lang.

Ako na nga daw kasi yung 'Math Wiz' na tinatawag niya. Mah Wizard. Ewan ko ba
kung bakit nasali ako sa contest na yun, eh hindi naman ako magaling sa Math.

"Yes you are!" sabi niya sa akin tapos tinapik niya ng mahina yung noo ko, "You're
like the best mathematician for me." nakangiti pa siya nun, "Well, after Fibonacci.
He's my favorite mathematician."

Siguro nga nakatunganga na ako sa kanya nun. Malay ko kung sino yung tinutukoy
niya.

"Who's Fiboweechi?"
Napakunut-noo naman siya sa akin. Tapos umikot siya doon sa upuan sa desk ko.

"The mathematician who created the Fibonacci sequence." tumawa siya sa

akin, "And it's Fibonacci, not Foboweechi!"

Napailing na lang aok sa kanya.

"Ok, whatever. It doesn't ring a bell." sabi ko na lang at yumuko uli ako doon sa
algebra book ko.

Umikot na si Yex at nakialam na doon sa gamit ko sa table. Actually, sumama siya

dahil magrereview nga ako ng Math para sa competition. Siya naman, being a
math-hater sa tingin ko, gusto lang sumama dahil wala siyang gagawin.

Sabi ko nga 'di ba, si Yex hindi magaling sa Math. Kung hindi ko nga siguro
tinuruan yan sa Algebra 2 class namin, baka na-fail niya na. To think na, slopes
lang nun 'di pa niya alam.

Pero naisip ko rin, for a dude na walang masyadong alam sa slopes, may favorite
mathematician siya. I guess ako rin dapat magkaroon 'di ba?!?

I spent like two hours reviewing the whole concept of this and that sa math. Si Yex,
ayun, paiba-iba ng position. Kanina nasa upuan, mamaya nasa kama nakaupo..
then mamaya nasa carpet na. Ngayon naman, nasa carpet pa rin siya pero
nakataas yung isang paa niya sa upuan. Panay ang pindot niya doon sa remote.

"Hey, what are you doing?" pansin ko kasi hindi siya mapakali.

"Well, I can't get this thing work. I've been pressing channels, and it won't change
channels."

Lumapit naman ako sa kanya at nakita ko yung hawak niyang remote. Naupo ako
nun sa tabi niya at kinuha ko yung remote.

"Mr. Llexter Randall Hendrix..." tinaas ko yung remote, "This one say's D, which is
the TV.""I know, so it's the same one as the tv."

Kinuha ko naman yung isang remot na kulay puti na nakapatong sa tabi ng TV..

"This one says a different thing." nakatingin lang siya sa akin, "But I'm using a
satellite.. so use this one.." inangat ko yung puti, "So the receiver will respond."
Namula siya nun. Nahiya yata sa akin eh.

"Give me that!" tapos inagaw niya ng pabiro yung isang remote.

Sus, paano naman kaya magrerespond yung TV kung maling remote yung gamit
mo 'di ba? Minsan itong tao na ito hindi mo alam kung maiinis ka ba o matatawa.

After that, nag-review na ako uli sa Math kahit tinatamad-tamad na ako. Kailangan
kasi, kung sino man naglagay ng pangalan ko doon sa contest na yun! Okay naman
eh.. kahit na ganun lang ginawa ko, na mag-aral, at yung tao na supposed to be eh
katulong ko na hate ang Math eh nanood lang ng tv.. ayos lang naman...

He left around 11.

At night.

***

Yung status ko sa school eh, well, ganun pa rin. Pero kung tutuusin, kahit na
maraming galit sa akin sa school eh nasanay na rin ako. Hindi mo naman mapi-
please lahat ng tao para gustuhin ka. At least kahit konti, may nag-stick pa rin sa
akin.

Si Yex, si Seth, si Jianna, si Zac, si Ed medyo lang. Well this isn't bad. Si Jim kasi
hanggang nagyon dedma pa rin ang effect.

Pumasok nun ang December. Marami ngang announcements na bago every

morning. Sa sobrang dami nga, lumalagpas pa ng oras ng homeroom. Well, isa lang
naman sa madalas i-announce eh...

'The School Paper will not have the Advice Column at the moment...' tapos narinig
ko pa yung iba na nag-react ng 'Who cares?!?' which hurts a lot, pero wala naman
akong magagawa. That's their opinion.

Isa rin sa announcement eh yung Yearbook. Sabi kung gusto daw bumili, pumunta
lang kay Miss Wendy at sabihin na oorder ka. It costs $55, or $61 kapag may name
and plastic na naka-engrave. Ang mahal, pero umorder pa rin ako. Alam mo na,
remembrance ng first year of studying ko sa Florida. Kahit na medyo.. down ako.

Panay announcements lang tungkol sa Semester Exams na darating, Yung

Christmas Vacation, yung post-school reward nila, at kung anu-ano pa. Pero ang
pinaka-napansin ko na nagkaroon ng maraming reaction eh...
'Our Prom has been moved in February. Please remember that only Juniors and
Seniors are eligible to attend the Prom. A student from Junior High, a freshman, or
a sophomore, are only eligible to go if invited by a Junior or a Senior. Please be
reminded that your date must be at least 13, and not over 21.'

Blah blah.. ang daming sinabi tungkol lang sa Prom. Hello? December pa lang
ngayon. Ang daming nagre-react eh samantalang sa February pa.

And I'm not interested at all. First, I'm a sophomore. Hindi naman ako pwedeng
pumunta. Second, I highly doubt na may mag-invite sa akin na Junior or Senior.
Wala naman akong ka-close. Maliban kay Zac syempre, pero si Jianna ang girlfriend
niya.

Isa pa, marami akong pinoproblema. Hindi ko na isasama pa yang Prom na yan. My
social status na parang wala namang pagbabago, yung Math Wiz thingy, Semester
Exams...

mas mahala pa yung mga bagay na yun kaysa sa Prom.

Nung 5th period na, marami pa rin akong naririnig na usapan tungkol sa Prom.
Yung iba tungkol sa akin. YUng mga tao nga naman magbubulungan na nga lang
din tungkol sa iyo eh doon pa sa lugar na maririnig mo.

Gym class yung 5th period. And this time, magkasama na naman ang girls at
weightlifters. Ang odd nga, kasi ang tagal na rin di nagsasama ang girls and guys.

Pagpasok na pagpasok pa lang namin sa gym yung tipong naka dress up na kami
ng blue and black na PE outfit namin, nagtakbuhan yung mga lalaki doon sa
storage room at nanguha ng kanya-kanya nilang basketballs.

Syempre, panay dribble lang sila ng dribble at shoot ng shoot. Wala ngang naiwan
sa bleachers maliban sa aming mga babae. Si Sam, ayun, nagpaparinig. Galit pa rin
sa akin yan. Grabe nga yang babae na yan eh, ang tindi magalit.

So pagpasok na pagpasok pa lang ni Coach, yung teacher ng weighlfters, eh

napansin namin na may dala-dala siyang stereo. Tinuro niya yung mga lalaki at
sinabing...

"We won't be needing those basketballs, so put those back!" sabi niya ng sobrang
seryoso.
"What're we doing here coach?" tinanong naman ni Ed na nillaro yung bola sa likod
niya.

"We'll be dropping our whole sports ed til january. We'll be learning... classical
dances."

I swear nung sinabi niya yun, nagtingingan lahat ng lalaki sa kanya. Si Jim nga
nahulog pa yung bola na nilalaro niya.

Si Yex, mukhang stunned. Parang namutla na hindi mo maintindihan.

"Yey! That's so cool!" natuwa naman si Sam nun.

Lahat ng lalaki nagreklamo. Sabi nila bakit daw kailangan sa curriculum ang Dance,
eh samantalang PE daw yun. Mga ganun. Pero wala silang choice, so what
happened eh, naupo kaming mga babae, at kailangan daw ng partner.

It was a nightmare. Kasi lahat sila may partner na. AKo wala.

Then the next thing...

"Will you be my partner??" whoa, I only need one.

***36***
Nagulat ako nung dalawa silang nasa harap ko na nag-ooffer ng kamay nila.
Actually kanina feeling ko kawawa naman ako dahil walang gustong maging partner
ko. Pero tignan mo nga naman, kung kailan meron na, saka ko pa kailangang
mamili.

At doon pa sa dalawang taong mabait sa iyo.

So nakaupo lang ako doon at nakatingin ako sa kanila na mukhang timang. Sila rin
namang dalawa eh nagtinginan, pero parang wala lang sa kanila.

"Ooh, it's cool bro, I'll ask another girl.." sabi ni Yex nung nakatingin na sa kanya si
Seth.
Ito namang si Seth nung paalis na si Yex, humawak naman siya sa balikat niya.

"No bro, I'll ask another girl. You two can be partners."

Tingnan niyo nga naman itong dalawang ito, ang sama ng ugali! Parang kanina lang
natutuwa pa sana ako dahil dalawa gustong maging partner ko. Ngayon naman
pinagpasahan pa ako.

Parang hindi yata maganda ang sound nun.

"No bro.. it's fine with me.""I'm serious! It's not that hard to find a partner.."

Nakatingin lang ako sa kanilang dalawa na pagpasahan daw ba ako. Panay ang sabi
nila na ayos lang...

"Fine I'll take her." nagtinginan na naman silang dalawa, "You will?"

Arrgggh! Ano ba naman itong dalawang ito? Parang mga baliw!

Hindi na ako nakatiis, tumayo na ako doon sa inuupuan ko sa bleachers at sumigaw

ako ng...

"Ed! You're my partner right?!?"

Si Ed eh nasa kabilang side ng gym at nagsisintas ng sapatos niya. Lumingon

naman siya nung tinawag ko at parang wala pa sa sarili nung sinabi niyang..

"Okay, whatever!" tapos nag-wave pa siya ng kamay niya patalikod.

Tumingin ako doon sa dalawa at ngumiti ako ng medyo nakakaloko sabay sabi
kong...

"I already have a partner."

Nakakaloko naman kasi eh. Ang gulo nila parehas. Yan tuloy, wala sa kanilang
dalawa partner ko.

Anyway, Seth ended up with Sam since humawak si Sam sa kanya. Hindi ba nga ex
siya ni Seth? Hanggang ngayon parang hindi pa rin nag move on yung babaeng
yun.

Si Yex naman at si Jim eh partner nila yung dalawang babae na alagad ni Sam.
Hindi na ako nag-bother na alamin pa yung pangalan nila since hindi ko naman sila
ka-close. As if may gustong makipag-close sa akin.

Nung sisimulan na namin yung Dance, sinabi sa amin na graded daw yun. Mag-
practice daw kami ng buong December, hanggang 13 yata, dahil 14 eh semester
exams, at 15 eh last day of school. Then pagbalik daw namin ng January, tatapusin
yun sayaw, then performance exam na.

I'm not really a good classical dancer, and I'm not that bad either. Yun bang,
typical lang. And it turned out, 30% yun ng grade namin.

WOW. Goodbye 'A' na ako. There's no way I could pull this off.

So ang ginawa, pinahilera kami. Alternate ang babae sa lalaki. Si Ed nasa kaliwa
ko, then sa kanan ko naman eh yung isang weighlifter na lagi na lang nadadapa sa
hindi mo malamang dahilan tapos kapag napahiya siya at nakita mo, lagi niyang
sasabihin eh, "Don't you dare look at me punk!" tapos aarte na parang susugurin
ka.

Which is, I think, a rude way to say to anybody, pero natuto ako at tingin ko cute
naman yung line niya na yun. At isa ito sa mga araw na muntik na siyang nadapa.
Kaya ayun, napatingin siya sa akin at sinabi na naman niya yung exact same lines
niya. Nagulat nga ako kasi pati ba naman babae may balak pa siyang sugurin.

"Got any problems with my partner dude?!?" sabi ni Ed na natatawa with matching
exercise pa ng knuckles niya, "Maybe we can work things out. Where do you want,
in here or outside the gym?"

Namutla lang yung weighlifter kaya tumayo na siya uli ng diretso doon sa gilid ko.

Now, that's really cool! Okay din ito si Ed eh! Alam ko na womanizer yan, joker,
and minsan may pagkatopak, pero akalain mong gagawin niya yun?!?

"Okay Edrian, Rodolfo.." nag-nod yung coach namin doon sa katabi ko, Rodolfo pala
pangalan nun?? "We don't want any fights in here. Now, I won't be teaching you
the dance, another teacher will." sabi nung coach ng weightlifters.

May isa pa kasing Hispanic na babae na may edad na ang nakatayo doon sa gilid.
Alam na namin na siya yung magtuturo, kasi halata naman. Bukod sa nakatuck-in
yung shirt niya, naka-tights talaga siya. Alam mo yun, yung tipong nagmo-mold sa
legs mo?!?
"I want you all to behave, and follow the instructions." then tumingin yung coach
doon sa babae, "If any of them is misbehaving, write them up. They'll do well in the
ISS room."tumingin siya kay Ed na natatawa na naman, "Have your eye on Mr.
Edrian here."

Umalis na yung coach at lumabas na ng gym. Ngayon siguro nasa 30 or more kami
sa loob ng gym na nag-partners. Yung babae na magtuturo eh nakatayo sa harapan
at halata mong binibilang kaming lahat.

"Okay, perfect." narinig kong sinabi niya matapos niyang bilangin kami lahat.

Inayos niya yung hilera namin. Akala ko nga magbabago yung position namin ni Ed.
Sa harapan pa rin kami natapat, kaibahan lang nasa left side na kami. Si Seth doon
sa dulo halata mong wala sa mood kasi naupo na siya doon sa sahig habang si Sam
eh parang undivided na undivided yung pakikinig.

Si Jim well.. he always looks the same. Parang annoyed parati. Nakita niya ako
nung tumingin ako sa kanya, kaya nagsalubong lang yung kilay niya, at tumingin
na uli sa harapan.

Naka-cross arms naman si Yex doon sa bandang likuran. Nilagay siya doon sa dahil
sobrang tangkad niya para mapunta sa harap. Seryosong-seryoso rin siyang
makinig na akala mo eh dancer talaga. Yung partner niya na girl, parang ang liit
para maging kapartner niya. Panay pa ang pindot niya sa braso ni Yex at narinig ko
pang sinabi niya... "Whoa its hard!". Tinignan lang siya ni Yex, pero walang sinabi.

Well, salsa pala yung pag-aaralan namin. I've heard of it, pero hindi ko pa
nasasayaw.

"Miss!" nagtaas ng kamay si Ed kaya tumingin ako sa kanya, "What's your

name?!?"

"It's Miss Dixon."

"Ohh okay." seryoso pa siya nun, "Are you a professional dancer?"

"Yes." ang tipid sumagot nung teacher.

"Like in clubs?"

Nagpamewang yung teacher.

"You want detention?" nakataas pa yung kilay niya.

"Is it necessary?" tapos tinakpan niya yung bibig niya, "Imma' be quiet now. Carry
on!"

Natatawa ako kay Ed. Ang kulit kasi masyado eh. Hindi pa nga kami nagsisimula,
nagtaas na naman siya ng kamay niya kaya lahat eh nagtinginan na naman sa
kanya. Halata mong pinagtritripan lang niya yung teacher eh.

"I got a question and it's a good one!" nakakaloko pa yung ngiti niya, "Isn't salsa
some kind of sauce.. then now it's a dance?"

"The term 'salsa' refers to a sauce, and also a dance." nagsisimula nang mairita
yung teacher sa kanya, "Do you understand!"

Sumaludo pa si Ed nun tapos sinabi niyang.. "Yes Miss! Compren-DAY!"

Siguro ibig sabihin niya eh, 'comprende' which means, yeah, naintindihan ko.

Pinakita sa amin nung teacher kung paano yung basic step at kailangan lang
naming manood sa kanya. Nag step siya sa left, then left and right, tap sa right..
basta panay paa.. may pause..

Sumasakit yung ulo ko. Ang daming steps. Tapos kailangan ba talaga na i-shake
yung booty mo ng ganun? Hindi ko yata kaya yun! Baka magmukha akong duck!

Sinabi niya hindi daw niya ineexpect na makuha namin sa unang try.
Nakakadalawang step pa lang kami, ubos na yung oras at kailangan na naming
magpalit sa locker room. Wala man lang kaming nagawa!

Si Ed nga hindi man lang nag pay attention. Kapag hindi nakatingin yung teacher,
iba na yung step niya.

Oh God, bakit ba ito ang napili kong partner?!?

Nung palabas na kami ng gym at papasok sa locker room, tinawag pa ako ni Seth
at sinabi niyang... 'My partner and I are the best dancers in there! Right
partner?' umakbay siya pero pabiro, 'We'll gonna' learn, SAL-SA!'

Pagkasabing-pagkasabi niya nung salsa, iba yung pronounciation niya. May accent
kasi eh.
So nung nakaalis na ako sa locker room at out of reach na ni Ed, kumain na ako sa
cafeteria nun. Si Jianna hinintay pa ako sa pintuan kasama ni Zac, katabi na kasi
namin yun sa cafeteria eh.

Panay ang irap sa akin nung mga babae doon. Kahit ngayon ang dami pa ring galit
sa akin. Sana nga wala na lang. Kasi kahit papaano, nakakapagod din.

Ano nga kaya yung pakiramdam ng peaceful yung buhay mo 'di ba???

"Aly!" narinig kong may sumigaw sa likuran ko kaya tumalikod ako.

"Yeah?!?" nakita ko si Yex na nasa likod ko at umupo doon sa tabi ko.

"Did you do our homework in Algebra?"

Tumango naman ako sa kanya. Nagawa ko na yun eh.

"I don't get it.." tinuro niya yung lesson na pinag-aaralan namin, "When dividing
you subtract the exponents. If you're multiplying, you're subtracting it too?""Nope,
you add it.""But I thought you add it when you're adding it..""No. You can only add
it if they have the same base. Otherwise, theyll be different terms!""Oooh.. i get it.
Thanks." tumayo na siya nun tapos humawak siya sa ulo ko, "Thanks! You're a
savior!"

Pagkatapos nun, binuhat na niya uli yung libro niya saka yung notebook paper niya
na pinagsulatan niya at bumalik na siya sa table niya.

Sakto naman bumalik na si Jianna nun at si Zac dala yung lunch nila. Nasalubing pa
nila si Yex nun nung dumaan.

"What was that?!?" tinuro niya yung likod niya sa side ni Yex. "What did he
do?""Oh, he just asked me a question about Algebra.""Algebra.." binuksan niya
yung ketchup niya, "Why would he ask you a stupid algebra question?""Coz we
have a homework and he said he doesn't understand it."

Na-choke siya nung sinabi ko yun kaya napahawak ako sa kamay niya. Namumula
na yung mukha niya.

"I'm fine." tapos tumingin siya sa akin, "What did you say?""I said we have a
homework and he doesn't understand it." binuksan ko yung libro ko, "I don't know,
he doesn't understand Algebra. He always asks me for help. Like.. every single
day."
Tawa ng tawa si Zac nun. Ako naman tumingin ako sa kanya dahil hawak na niya
yung tiyan niya.

"He did that? Smooth!""Aly.." humawak naman si Jianna sa kamay ko, "Do you
hear what you're saying?""Why, what's wrong?"

Seryoso na si Jianna nun pero halata mong pinipigilan niya yung tawa niya.

"I know Yex can be stupid sometimes because he doesn't care about being in
trouble and all, but you know he's smart. He's a sophomore, but he's taking honors
classes. His G.P.A's 4.3... that high huh?!?" sabi niya kaya nalito lang ako, "Well,
highest G.P.A's 4.0 if you got straight A's. But if you're into honors classes and you
got straight A's, you can exceed that. Which means, you're oh-so-smart."

Parang gustong sumakit uli ng ulo ko sa sinasabi niya.

"What're you trying to tell me?""I'm trying to tell you that, Yex is only a sophomore
and he already got a 4.3 G.P.A. He's taking Algebra 2 at school, and did he mention
he's taking AP Calculus? Well, at home anyway. If you're taking Calculus in the
computer, it's like learning how to be a doctor by yourself." grabe naman ang OA
naman nun, "But there's the word.. AP.. advance placement which has college
credit." sabi ni Jianna na parang ako yung hiningal, "So I'm saying, you're teaching
Yex the basics of Algebra, when he's taking College-based Calculus by himself?
Odd.""Yeah. That's really a smooth move of him. " nakangiti pa rin si Zac nun
habang kumakain ng fries.

Napatingin ako sa table ni Yex. Nakangiti pa siya nung nakita ko. You mean, he's
smart in Math pero nagpapaturo siya sa akin? Baka naman nakalimutan niya???

"Besides, that's really impossible that he didn't know..""He's the Math Quiz Bee
Champion last year.." I'll kill that dude!!!

***37***
Well, patay nga siguro si Yex sa akin. Pero kung iisipin mo yung ginawa
niya, ang sweet din naman. I mean, how many guys would pretend na hindi
sila marunong sa isang class para magpaturo sa iyo? Take a survey.. baka
ilan lang ang mag-response. Which actually means, that's really cool of him.

Kahit na cool move pa yun or something, hindi pa rin excuse yun para gawin
niya yun. Kabaliwan lang yun no! Isa pa, maganda yung situation ngayon
since after lunch, Algebra 2 na namin. Kaya nga nung nag-bell na para
pumunta na kami sa 6th period class namin, isa ako sa mga naunang
lumabas ng cafeteria at dumeretso na ako sa klase ko. Sadly, hindi ko na
kailangan dumaan sa office para mag-check ng Advice Column Mails dahil I
highly doubt na after nung High School drama na yun eh may magsulat pa
sa akin. I cared about the Advice Column that much, kaya nasaktan ako
nung nangyari yun. Pero syempre, kailangan mo pa rin mag move on. Hindi
naman pwede na sa susunod pang dalawang taon na ilalagi ko dito eh
magpapakalungkot na lang ako 'di ba???

So anyway, back to my latest issue. Pumasok si Yex sa classroom. Late na

naman siya kaya sinulatan na naman yata siya ng referral eh. Wala naman
siyang pakialam kasi nakangiti pa.

Nakita niya ako sa bandang likuran kung saan ako lagi nauupo. Doon siya
padiretso sa upuan ko. Tinignan ko yung worksheet ko na iniba ko yung
sagot nung nasa cafeteria ako at may remaining time pa.

"Aly did you figure it out?" umupo na naman siya doon sa desk sa tabi ko
dala-dala naman yung Math worksheet niya.

Sinubukan kong gawing inosente yung mukha ko at sinabi ko namang...

"Yeah I did. It's easy, but I have to admit it's a little bit confusing. I think I
did good anyway."tama yan Aly, work it out!!!

Pinagtabi niya yung worksheet namin para ikumapara yung mga sagot
namin. Sa totoo lang, tama naman yung mga sagot ko. Kaya lang hindi
nakalagay doon sa mathematical form na sinabi sa amin ng teacher. So
kahit tama yung sagot ko, mamaliin pa rin yun dahil hindi ganun yung
instructions. Yun nga lang, sinadya ko yung mali.

May problem sa worksheet namin na i-simplify yung term na x^2/x^3.

Kailangan, walang negative exponents. Pero ang ginawa ko, iniwan ko siya
as X, raised sa negative one.

"I thought we're not supposed to leave a nagative exponent?" seryoso

naman siyang nagtanong nung nakita niya yung sagot ko.

"I don't know how to do it." sagot ko naman, "It's the same thing anyway. If
you plug that thing in the calculator, you'll still get the same answer.""But
we're doing things by hand." ini-insist naman niya yung method na sinabi sa
amin, "You really don't get it?""Yeah." ang bilis ng pagsagot ko sa kanya.

Hinila niya yung upuan niya para nakadikit nasa upuan ko. Nilagay niya yung
worksheets namin parehas sa harapan namin at isang blank na notebook
paper.

"Here, let me help 'ya," nagulat ako doon sa sinabi niya.

I've never heard him say those words. At least, not in Algebra. Kasi nga 'di
ba, siya lagi ang humihingi ng tulong, at ako ung tutulong. Baliktad naman
kami ngayon.

"You're right over here. The answer's x raised to the negative 1. But, if you
want the exponent to be positive, just flip it. It will be, 1/x. It's the first
power so we don't have to put that in there. Just leave it as it is."

Ganun din ang ginawa niya sa ibang problems sa worksheet. Ineexplain niya
sa akin kung paano gawin kahit alam ko naman na. I thought it would be
boring, but then, hindi naman.

It turned out, it's cool listening to him talk, even though you're heard those
terms like a million times already your whole high school life.

"Get it?" tinanong naman niya ako nung tapos na siya, "You know you're
great in Math. But you have to work more on your fractions. Because when
you get to higher Math levels, you'll need it.""But if you get into higher Math
levels like CALCULUS.." talagang inemphasize ko yun, "You don't have to
solve it by hand right? I mean, you do, but usually they let you use a
calculator and plug the thing in.""Yeah. Actually I have a TI-83. It would be
great if I have a TI-84, but mine's not bad."huminto siya saglit, "Fractions
are really important. Sometimes they won't let you use your calculator and
they'll give you exercises that would test if you know how to do it by
hand."tumingin siya sa ceiling nun, "Let's say, logarithms. In a TI-83, you
can't change the base. It's always 10. So you're forced to do it by hand. And
also, even as simple terms as asymptotes. You can't just sit all day and
figure out how to do it in the calculator. We're smarter than them. You just
have to know how to do it. If those people who devised those calculators
know how to do it, then so do we. Stuff like Zoh Cah Toah. You know what I
mean?"

I swear nung sinabi niya yun, nakatingin lang ako sa kanya. Siguro nanlalaki
na yung mata ko, nakanganga ako.. ewan ko. Basta wala akong naintindihan
sa sinabi niya.

Not to brag or anything, but I'm good in Math. Some people may say I'm
really really good. Pero kapag total lost ako sa mga Math terms and stuff,
then the person I'm talking to would have to be a genius in the subject.
And right now, that would be Yex.

Nag-snap siya sa harapan ko.

"Are you okay?" sabi niya nung medyo natauhan na ako, "You look kinda'...
gagged."

Whatever that means...

I can't help it.. I have to ask him!!!

"How did you know all those stuff?" finally, natanong ko na rin siya!

Parang nagulat siya sa akin at medyo napaatras yata. Siguro na-realized din
niya yung mga sinabi niya.

"Know what stuff?""Those logarithms.. and bases.. and asymp-totle... and

zoh cah toodle.. whatever.." hindi ko kasi matandaan lahat. "Coz you know,
I'm lost." humarap ako sa kanya, "Are you some kind of a 'math
genius' ""No." iniwas niya yung tingin niya, "But I like Math, I can tell you
that.""I like Math too. But it doesn't mean I know those kinda' stuff.""You'll
know it when you take Trig."

This time gusto ko na tumayo sa upuan ko pero hindi ko lang talaga magawa
dahil nandun yung teacher namin.

"You've taken trig already???""Err.. not really." sabi niya ng mahina, "I have
this book when I was in 7th grade---"

Hindi ko na tinapos yung sasabihin niya. What the heck.. TRIG?? 7th grade?
Ilang taon siya nun.. 11? 12? 13???

Eh baka nga pinag-aaralan ko pa lang ang long division nun eh!!!

"Yex, how did you know all these stuff?" grabe talagang seryoso na ako nun
at kailangan ko malaman yung sagot sa kanya.

"Because I like Math?!?""Try again." sabi ko at nakasimangot na ako.

"Because I read a lot?"

Tinaas ko yung kilay ko.

"Nope. Try again."

Halata niyang seryoso na talaga ako. Humarap siya sa akin tapos nilapag
niya yung kamay niya sa desk.

"Fine. Because I've taken lotsa' Math already. And I can't lie to you, I'm
taking AP Calculus. I've self-studied Trig, read books in Finance and
Statistics, I did a little on College Algebra.. you know those kinda'
crap.." sabi niya kaya wala na akong masabi. "I know those stuff okay? Coz
maybe.. just maybe someday I can use those to become a Commercial
model..."

Yung huling sinabi niya eh napatingin talaga ako sa kanya ng de-oras.

"Just kidding." nakatawa pa siya nun.

"So why did you hide it from me?!? That you know all those stuff and you
were just pretending that you didn't know?!?"

Tumayo naman siya sa pagkakaupo niya tapos tumingin siya sa akin pababa
kaya ako eh tumingala naman.

"While you talk, you share. I listen, because I care."

Pagkatapos niyang sinabi yun eh nag-kiss siya sa ulo ko.

"Think about it."

Nagtinginan pa nga yung iba naming classmates eh.. tapos humarap siya
doon sa teacher namin.

"I need to go to the bathroom." then lumapit siya para pirmahan nung
teacher yung hallway pass niya.

Ako naman, hindi na ako nagsalita. Nakaupo na lang ako doon. Lagi na lang
naiiba yung plano ko.. naman!

"What the hell was that?!?" tanong nung isang classmate nami na Senior.

Actually, I'm not sure about it myself either.

Hindi na bumalik si Yex nun sa Algebra Class namin. Nagpakita na lang siya
eh sa Spanish na. Parang wala ngang nangyari eh, kasi friendly pa rin siya
sa akin. Panay nga ang joke eh.
Wala naman kaming ginawa sa Spanish maliban sa manood ng video at
sagutin yung mga tanong. After nun, nag-alarm na para sa afternoon
announcements.

Binanggit doon eh yung Math Quiz Bee na kasali ako. Nainis nga lang ako
kasi ayan na naman. Kung hindi lang naman ako nominated doon, hindi ko
naman talaga balak sumali.

Nagsiuwian naman na oras na nag-bell na. Si Yex nun naiwan sa loob ng

clasroom ako at ako eh dumiretso na ako sa locker ko. Yung iba umalis na
kasi mabilis umaalis yung mga bus eh. Naiwan nga ako kaya nag-stay na
lang ako. Tatawagan ko na lang siguro si Mama para sunduin ako.

Nung nakaupo ako doon sa bench, narinig ko na may sumigaw..

"Then why're you here?""Why do I have to explain everything to you? You're

not my boyfriend anymore Seth! You're my ex! And you may well stick it in
your mind!""I can't! Ria I can't! I can't even stick it in here!" tinuro niya
yung dibdib niya.

"I'm not here to argue with you Seth! I'm transferring here! And I it would
do me good if we're not treating each other this way!""Well fine!"

Huminto sila parehas nung nakita nila ako na nakatayo ako doon. Nahiya
nga ako eh. Hindi ko naman sinasadya yun.

"I'm sorry!" sabi ko tapos paalis na ako.

"Aly!" sumigaw si Ria nun kaya bumalik pa ako, "It's ok."

Yung itsura nun ni Seth eh parang troubled pa rin. Sana nga dumiretso na
lang ako ng alis kasi ayoko naman makaistorbo sa kanila.

"I have to go..." sabi ko na lang kaya tinuro ko yung dadaanan ko.

Dumiretso naman ako doon sa hallway. Kaya lang naglalakad nun si Yex at
si Jim. Nakita nga nila ako eh na ang bilis-bilis ng paglakad ko kaya nagulat
na lang ako nung hawakan ako ni Yex sa braso ko para pigilan ako...

"Not so fast Missy.." napatingin ako sa kanya, "What's wrong?""Nothing. I

just need to go home."

Tumingin sila doon sa pintuan kung saan ako galing. Eksakto namang
papasok na si Seth nun na parang galit na galit.

"Bro what's wrong?" sabi ni Jim na walang alam.

Binangga lang ni Seth si Jim tapos huminto siya sa harap ni Yex.

"Why's it always what you want? What about what I want?!?" tinulak niya si
Yex, "It's always about you YEX!!!"

After niyang sinabi yun, umalis na siya. Tumakbo naman si Jim kasunod
niya.

"What's up with him?!?" sabi ni Yex na parang nagulat din katulad ko...

"I don't know.." sabi ni Ria na parang naiiyak na, "I wanted to punch him! I
wanted to hurt him Yex!" sabi ni Ria.

Ako naman nakatayo lang ako doon.

"But you know what, it's really hard to do it.""Especially when you love the
person you wanted to hurt!"

***38***
Nakatayo lang ako nung sinabi ni Ria yun. Sa aming tatlo na nakatayo doon,
parang ako lang yung gulat na gulat sa sinabi niya. Si Yex kasi biglang lumapit na
lang kay Ria at yumakap sa kanya. Pero hindi yung yakap na nakaramdam ako ng
selos or anything.. more like, comforting her kasi umiyak na siya nun.

Since hindi ko naman alam yung mga nangyayari, nakatayo lang ako doon at
pinanood ko sila. Alangan namang uamlis na lang ako bigla doon. Masyado naman
yatang rude yun di ba? Nung nahimasmasan na si Ria, humarap sa akin si Yex
tapos sinabi niyang...

"Lost?!?" ngumiti siya sa akin na para bang okay lang yan,"I'll tell you why."

Niyaya niya ako doon sa bench at si Ria eh naupo ng ilang upuan sa amin kasi
gusto niya yata mapag-isa habang kinukuwento ni Yex kung ano ba yung nakita ko.
Nung nagsasalita na sya doon, narinig ko yung kwento ng bagay na hindi ko pa
narinig before.

"Remember I told you that Ria and Seth were going out before and they broke
up?" nakaharap siya nun at yung itsura niya eh curious sa sagot ko.

"Yeah. I remember that. At the party?""Yes, that's the day." tumango siya sa
akin, "They used to go out. But not anymore." humawak siya sa likod ng ulo niya
na parang hindi alam yung gagawin, "Oh well.. how am I gonna' put this?" nag-isip
naman siya, "Okay, long story. Short, Seth's one of my closest friends and Ria's
kinda' like a sister to me. So I brought Seth before and they met each other. They
had chemistry so they decided to go out. Things didn't get any better, they broke
up because of me."

Hindi talaga ako nag-blink nun sa sinabi niya. Naghiwalay silang dalawa dahil kay
Yex???

"Because of you? Why?" tinuro ko siya sabay tingin kay Ria.

"That's the point! Ria broke up with Seth because Seth's being stupid on thinking
that we're kinda' together behind his back because we're close and all..""But you
two aren't..." napahinto ako, "Right?"

Tumingin sa akin si Yex na para bang sinasabi na ano bang klaseng tanong yan!??

"NO! OF COURSE NOT!" sabi niya kaya muntik na akong mahulog sa bench, "Trust
me, I only see her as a sister." ngumiti siya sa akin, "And besides, you know who I
like." then iniwas niya saglit yung tingin niya, "But anyway, back to the story. Ria,
still loves Seth. Seth on the other hand.. moved on." tinapik niya ako sa balikat ko
sabay hawak sa pisngi ko, "Ya! Right here!"parang sinasabi niya na ikaw yun!

I felt bad. I mean, Ria's just there and Yex is talking about the guy she loves and
the girl that's supposed to be... 'his new prospect'.

"I don't understand him! I thought we're okay with each other after we broke up..
and now he's acting all stupid!""He's always stupid Ria.. don't mind
him." pinapatawa lang ni Yex si Ria kasi umiiyak pa rin siya eh.. "The thing is, Ria's
the victim here. She's suffering.. not Seth! Did you see how he treated her?"

Nung sinabi ni Yex yun, bigla-bigla na lang akong tumayo kaya napatingin sa akin
si Yex sa gulat. Parang may nag-click sa utak ko na hindi ko maintindihan kung
ano.

"Yex.. I think I have to do something..." sabi ko naman sa kanya ng mabilis, "I'll

talk to ya'll later!"
SUmisigaw pa nun si Yex sa akin. Si Ria napatigil sa pag-iyak. SIguro iniisip nila na
para akong baliw dahil bigla na lang akong tumakbo. My gosh.. it feels like I have
to do this. Now or never. Well.. it wouldn't hurt to try.

Tumakbo ako doon sa hallway. Wala nang tao. Then dumire-diretso ako tapos
lumabas ako doon sa courtyard sa tapat ng auditorium. And BINGO! Nandun
nakaupo si Seth na parang galit na galit yung expression ng mukha at si Jim eh
nakatayo lang doon sa gilid.

"SETH!!!" sumigaw ako kaya sabay silang tumingin sa akin. "Seth... I need to talk
to you... NOW!!!"

Parehas silang walang sinabi sa simula, then wala na akong magwa.. nadire-diretso
na yung pagkakasabi ko. Then after that... nanahimik pa rin sila. Grabe nga parang
gusto kong kilabutan kasi hangin lang naririnig mo.

"Do you think that's gonna' work?!?" sabi ni Seth nung natapos ako.

Si Jim, wala lang. Lagi naman ako ini-snob nun eh.

"Wow.. you're great Aly."

"Well... sabi ko naman ng nahihiya pa.. I KNOW!!" sabay tawa sila parehas.

I know it will work. I wish... I hope...

***

Isang masamang panaginip nga siguro yung sumunod na araw. Dumating kasi ako
sa school at sinalubong ako ni Jianna... ang saya-saya pa niya tapos nung nakita
niya ako parang nadismaya sa suot ko...

"Why are you wearing that?" hinawakan niya yung blouse ko.

Napatingin ako sa blouse ko.

"What's wrong with it?""Come on! Didn't you know?""Know what?!?" kasi hindi ko
naman talaga alam, "Oh My God... do we have some kind of a special day today..
just like twin day?""Geez!" tinakpan niya ng kamay niya yung bibig niya, "You're
supposed to wear your robes.. and somewhere inside the
auditorium!""WHY?!?" sabi kasi ng sabi ng impormasyon, di ko naman alam!
"It's your competition today! Math Quiz Bee?"

I swear, pagkabanggit na pagkabanggit niya ng 'Math', parang drum na yung dibdib

ko sa sobrang bilis ng tibok ng puso ko. Ano pa nga bang magagawa ko? Ayun
tumakbo na lang ko doon sa Math lab para isuot yung robe ko.. then sa auditorium
kung saan ino-orient yung mga contestants. Late nga ako, kaya nagtinginan sila sa
akin.

Rinig na rinig mo doon pa lang sa backstage eh nagsisipasukan na yung mga

students ng Southwest High. Ayoko ng ganun, paano lalo akong nape-pressure.

Nagsimula yung contest, I'll tell you that. Kailangan namang magsimula di ba? My
hands are sweating.. super lamig na sa sobrang kaba.. at nanginginig. Elimination
kasi nun.. at mag-buzzer ka kung alam mo yung sagot. Sinimulan nila sa easy
stuff...

like...

If 2x+3=5, what is x?

So yun nga.. nasagot ko ng 1. Madali lang naman. Then reserved na ako. May
pumalakpak para sa akin, pero walang sumisigaw di gaya nung iba. Then yung iba
namang contestant, inalis na sa stage kahit isang tanong pa lang.. dahil alis na sila.

Actually, nakakahiya kapag naalis ka sa unang tanong. Kaya kahit na gustung-

gusto ko na matapos yung contest na yun, okay na rin na sinagot ko dahil ayoko
namang mapahiya sa school.

Then nung second round na, kalaban ko eh isang lalaki na nakita ko na dati na may
hawak-hawak na malaking libro ng statistics. Pero ang tanong sa amin eh.. well..
equation.

"What is the equation for the point-slope form?" tanong nung teacher na host nung
contest.

Hindi ko naman gusto na pumindot, pero accidentally, napindot ko pa rin. Binigyan

ako ng 10 seconds.. pero shocks... hindi ko talaga maisip. Napag-aralan ko na ito
ah!

"Y minus Y sub 1 equals slope times the quantity X minus X sub 1." binulong ko
lang yun,"Yun nga ba yun? Hindi ko na maalala."
"Correct! Try to speak louder Ms. Hernandez."

I didn't even answer. Pero yung bulong ko, narinig nila.

Men, totally walang nag-cheer para sa akin. Ang sama tuloy ng pakiramdam ko.
PInaupo ako doon sa gilid uli, dahil aabangan ko yung susunod ko na makakalaban.
Then narinig ko na lang na may sumigaw sa gilid...

"Aly!" tapos doon sa may pinapasukan mo sa may gilid na pintuan eh nakatayo si

Seth, Ed, Jim, at si Yex... and lahat sila.. naka thumbs up sa akin!

Napangiti naman ako nun. At least kahit papaano may sumusuporta pa pala sa
akin!

Nanahimik nga lahat kasi bigla na lang tumakbo si Ed sa gitna ng stage, kumamay
sa akin, pero dumiretso sa host. Bawal kasi yun, yung bigla-bigla nal ang tatakbo
sa gitna lalo na kung may competition. Pero si Ed yan, ano ba namang pakialam
niyan 'di ba?

Actually natuwa ako nun. Kasi alam ko na yung gagawin nila. Remember I talked to
Seth? I told him the truth. That Ria loves him. And I don't care kung mali yung
ginawa. At alam niyo ba kung anong sinabi ko sa kanya?!?

"The girl has suffered enough.. and you very well know that if you don't love her..
you must learn how to move on with your life young man!" then dinugtong ko
nun... "But if you love her.. make her feel special."

Yung yung time na sumagot siya ng.. 'Do you think that's gonna' work?' kaya
ayun... saka ko nalaman na...

Seth LOVES Ria. Easy as that. I think the planned this. Yung whole thing about
doing something for Ria sa gitna ng competition.

Ain't that sweet of Seth???

Pinapababa si Ed nun sa stage, kaya lang dinala na nila yung gitara na galing sa
Music Room. As in, acoustic guitar. Umakyat silang apat, then nagsimulang
maggitara si Jim.

Akalain mo yun marunong siya?!?

Kaya ayun, wala na silang magawa kung hindi itigil muna yung contest, at
magkaroon ng intermission number.

Pero yun nga, hindi ko alam kung ano yung kanta. Di ko mawari. After that,
kumanta si ED.

HOLY CRAP. SI ED KUMAKANTA???

"There's a star in the sky tonight

and it trembles like my heart
And in this world, we're all alone tonight,
so close and yet so far." tapos sinabi niya ng natatawa, "People, I'm paid to do
this!"

Nagtawanan sila nun.

Nakita ko bumaba ng stage si Seth. Tapos nagpunta siya sa direksiyon ni Ria na

nakaupo sa bandang gilid sa harapan.

"My heart would never lie

I can feel you want me too" si Seth na yun, 'I can feel you want me too' si Ed yung
second voice, "And if that star should fall,then baby, here's what we should do"

Yumuko lang si Ria nung niyaya siya ni Seth sa gitna. Pero pansin ko na naiiyak na
naman siya. I guess, it's not because she's sad.. but she's happy. Nag-cheer pa nga
yung audience nung umakbay si Seth sa kanya.

Then, duet na yung dalawa. Si Ed saka si Seth.

'Wish, take me by the hand and wish

Hold your breath and we may find
it might come true on this starry, starry night'

OH MY GOD. Parang alam ko yung kanta. Ano na nga ba???

Then si Jim kumanta.

'Wish, look into my eyes and wish

Reach out for that dream it's there
for me and you and we might fall in love again.'

Hindi mo marinig yung boses niya, kasi nga mahina yata yung mic na napunta sa
kanya.
Ako naman, naeenjoy ko na yung pagkanta nila habang nakaupo ako. Nawala na
nga yung kaba ko siguro eh. Nakakrelax din pala! Grabe... within a day.. naisip na
ni Seth yun???

"Mayroong" narinig ko na yung boses at kilala ko na, 'Mayroong' si Jim yung second
voice this time, "kaba sa 'king dibdib,
ito nga kaya'y pag-ibig?
Huwag mo nang labanan pa,
Tunay mong damdamin"

Tagalog? Are you kidding me!? Pero slang din ah! Kaya lang mas maayos yata mag
pronounce ngayon??

Huminto siya sa harap ko nun. Humawak pa sa kamay ko.

"'Di na maitatagong
Ikaw ay mahal ko rin (ikaw ay mahal ko rin)
Kung panaginip man, sana ay huwag nang magising"

Ngayon parang alam ko na yung pakiramdam ni Ria. Parang nahihiya na naiiyak na

hindi ko maintindihan. Then, sabay-sabay silang apat na kinanta yung last part ng
kanta.

Well, actually, yung english part lang. Then yung tagalog si Yex na. ANg weird...

'Wish...Sana bawat bukas ay

lagi kong kasama ang pag-ibig mo--Dito sa puso ko
Wish...Sana bawat sandali
ay maging walang hanggan
Mahal kita hanggang kailanpaman'

Nung natapos yung kanta nila.. may nag-cheer sa auditorium, yun iba na-shock,
yung iba wala lang pakialam kasi hindi nila naintindihan yung ibang sinasabi ng
kanta.

And I know the song... 'WISH'.

Lumuhod nun si Yex sa harapan ko hawak yung microphone. Tapos nakangiti siya
sa akin.

"It took me a month to learn the song. And it's easy enough coz it has english
parts. So when Seth told me he's gonna' do it with me, I felt relieved." sabi niya ng
nakangiti.. "I WISH you'll win." yumakap siya sa akin, "You'll always do good...
GOOD LUCK..""My Angel." after nun, pumunta na sila backstage.

***39***
Okay, na-shock ako. Kasi na-recognize ko yung sinabi niya bago siya bumalik ng
backstage. 'My Angel?' I mean, grabe namang coincidence kung ganun di ba?? But
it's Seth who sent it to me. Di ba??

Gusto ko sana habulin siya sa likod, kaya lang unladylike naman yun so nag-stay
na lang ako sa upuan ko. Pagkatapos na lang ng contest saka ko siya tatanungin.
Lagi na lang niya akong pinag-iisip! Hindi ko nga lang makuhang magalit sa kanya
since, you know...

---kumanta siya. Sa harap ng maraming tao. Ng Tagalog. Para sa akin.

Which was... sweet.

So I had to deal with this whole contest thing. Actually, nakaabot na ako doon sa
semi finals. Kapag nasagot ko yun, kasama na ako sa Final Round. Gusto ko na nga
i-screw, para tapos na. Kahit na magpatalo na ba ako in purpose. At least hindi na
nakakahiya dahil hindi naman ako natanggal ng first round.

Kaya nung nakatayo na ako sa gitna at ang tanong eh tungkol sa finance eh

pumindot na naman ako. This time, in purpose na. Pero alam ko yung sagot. Well..
not really. Sort of.

Ang tanong eh, 'What is the value of annuity in 25 years, with payments $100
quarterly and 6.75% rate compounded quarterly?'

I was given a minute, a regular calculator, a pen, and a piece of paper. It's not like
I can solve that thing at the top of my head in a snap. Considering yung formula
nun eh something with an i. At hindi siya i, as in imaginary number.. kung hindi..
interest rate over compound period.

I have to admit, it was hard!!!

Kaya ayun, tumayo lang ako doon. Sinubukan ko naman i-solve eh. Pero kung
gusto ko na rin naman nang magpatalo, why bother right???

I tried solving it... medyo nag-iikot na yung impormasyon sa utak ko. Actually, two
things: First, Yex cheering me I can do it.. and second... the student body yelling
'BOO' while I was doing the problem.

I stopped. Just like that. Nakayuko ako nun sa ginagawa kong work. Pero binaba ko
na yung pen ko. I'm not a person na madali na lang umiyak sa harap ng maraming
tao. But I did. Kasi hindi ko na kaya. They hate me. Kasi nga ako yung Advice
Columnist before. And probably... will forever be.

"I'm withdrawing from the contest..." tumingin ako sa kanila, tapos pinunasan ko
yung luha ko, "I'm done here."

Siguro nga nagulat sila sa akin kasi bumaba na lang ako sa stage ng ganun-ganun
na lang. Alam ko galit sila sa akin. Matagal ko nang alam yun. Pero sana naman,
hindi na nila ipamukha sa akin 'di ba?

Most of them went silent. Yung iba sumigaw pa ng 'Who cares!?' kaya lalo akong
naiyak.

Ang nakakainis lang, sarado yung pintuan sa gilid. Kaya ayun, wala kong choice
kung hindi dumeretso doon sa exit sa pinakalikod. Which also means, kailangan
kong dumaan sa gitna nilang lahat.

Yung mga teachers nag-order ng silence, pero students yung mga yun. Hindi mo rin
macocontrol. To think na... 3500 sila.

Patakbo na ako nun sa pintuan sa likod, nung marinig kong may nag-grab ng
microphone at sumigaw...

"EVERYBODY SHUT UP!!!" and everybody went still... "I've had enough high school
drama than I can afford! What's wrong with you all?!?" I can tell he's really
mad, "You all have no right treating her like that! Coz you know what? Among all of
us, she was the only one who had the guts to be the advice columnist! And I swear
all of you have no clue how hard would that be! She gave you advices that might
help you all.. but it doesn't mean you have to follow it. What does that tell
us???" tumingin siya sa likuran niya na parang asar na asar na, "I don't care if I got
suspension or what.. but you all are so STUPID!" kahit naiiyak ako nun, napahinto
ako sa narinig ko, "Yes, you heard it right. Stupid. You run your own life! Advices
sometimes work, and sometimes don't. So don't blame her.. for your mistakes and
problems.. that has nothing to do with her.. but YOURSELVES!!!" tumingin siya
doon sa host na teacher.. then sa papel ko na sinosolve ko kanina, "By the way, her
answer right here's $31,223.23. Bet you it's right."
Tumakbo siya nun kung saan ako nakatayo. Yumuko na lang ako. Ewan ko, parang
ang daming nangyari.

"You all right? Let's get outta' here."

Hinila ako ni Yex palabas ng auditorium. Actually, I was glad he did that. Ayoko na
rin kasi doon sa loob. Hindi ko na nga alam kung kaya ko pa nga pumasok sa
school eh. OA na kung OA, pero yun ang pakiramda ko.

Pero this time, hindi na ako naiiyak sa nangyari. Humarap ako sa kanya tapos
ngumiti na lang ako.

"You're awesome." sabi ko ng mahina.

Tumingin pa siya sa akin. Magkasalubong pa yung kilay niya at parang occupied pa

yung isip niya.

"I just don't---" tumingin siya sa akin, "What?!?" pero parang na-realize din
niya, "Oh.. thanks."

Akala ko kung saan kami pupunta, pero saglit lang din eh nakatayo na kami sa
students parking lot. Tapos pinagbuksan niya ako ng pintuan, pero hindi yung front
seat.. sa likod talaga ng kotse niya.

Nagulat nga ako eh, pero sumakay na lang din ako. Siya naman syempre, sa
driver's seat.

Ini-adjust pa niya yung rearview mirror niya kaya nakita ko siya na nakatingin sa
akin.

"You're in for a treat. Where do you want to go Ma'am?" tapos ngumiti siya sa akin
kaya parang nag-skip na naman yung puso ko.

"What is this?" kasi nagtataka na talaga ako, "What are you doing?""I'm just being
fair, and you know I keep every word I'm saying..." hindi ko pa alam yung sinasabi
niya... "I'll be your slave for a month."

Nakatingin lang ako sa kanya na para siyang alien. Slave for what?

"Don't you look at me like that? You know what I'm talking about!"

Napataas yung kilay ko. I'm lost.

"You know... first date.. first bet... first decent conversation??? And worst... my
first realization?"

Wala na akong pakialam, pero napanganga yata talaga ako sa kanya.

"I'm sorry.. come again?!?"

Tinapik niya ng malakas yung steering wheel. Tapos sabi niya ng malakas eh...

"ALY! I've been courting you for quite some time now!" pero hindi siya galit,
malakas lang talaga pagkakasabi niya.

Napasandal ako doon sa kinauupuan ko.

"Nanliligaw ka ba? Kailan pa?"

Wala na nga ako sa sarili ko nun. Kasi kinakausap ko na siya ng tagalog.

"Bakit hindi ko yata alam? Wala naman ako naalala na nagtanong ka 'di ba? Saka...
teka... ako nililigawan mo?" tinuro ko pa yung sarili ko.

Hindi niya ako naintindihan. Kasi yung tingin na yun alam ko na eh. Tagalog ba
naman.. ano namang malay niya doon 'di ba?

"Alam mo Yex.. ayoko ng ganyang biro ah! Kanina lang sa loob kung anu-ano na
nangyari! Huwag mo na sanang dagdagan pa! Nakakainis ka naman eh! Palibahasa
kasi may gusto ako sa 'yo kaya sinasamantala mo! Teka.. alam mo ba yun? Hindi
'di ba? Hindi mo naman ako naiintindihan! Pero wala naman sanang---"

Oh my God. He leaned from the front to the back... tapos hinawakan niya ako sa
batok ko..

---and he kissed me. Sa lips.

Whoa.. I didn't expect that one.

" 'Had to do that. I was so lost on what you're saying. Whatever that was.." then
from the rearview mirror, he smiled at me.
"And yes.. I LOVE YOU!!!" can I have a baseball bat please???

***40***
I have to admit... I was shocked. But I kinda' like it. Hindi naman sa nag-iinarte or
something, but I imagined my first kiss to be somewhere romantic. Yun bang,
tamang time, tamang place, tama lahat. Even the guy.

I'm not saying Yex isn't the right guy. Syempre si Yex yan. So I'm pretty much
lucky that he's my first kiss. Half of me says na gusto ko naman na siya yun, pero
yung other half parang hindi muna kasi naman.. hahalikan ka yung hindi ka pa
ready 'di ba? What if I slobbered? E di nakakahiya? Saka.. maganda na yung ready
ka.. para at least alam ko naman kahit papaano. Not that I would do practice kiss
somebody, well maybe with a stuff toy or something even though it's kinda' nasty.
Hindi yung pabigla-bigla. Idagdag mo pa na kapag ready ka, alam mo yung
sasabihin mo. Hindi gaya nung nangyari sa amin.. I was.. well.. speechless. Siya
naman wala ring sinabi eh.

Kaya nung natapos yun at nag-register na naman sa utak ko yung nangyari, anong
ginawa ko?? Well, I pulled the roots of his hair! Serves him right!

"OUCH!" sabi niya pero natawa din siya sa ginawa ko,"You're so violent young
lady!"

Dinaan ko na lang din sa tawa. Sa katunayan, iniisip ko na weird yung magiging

pakiramdam mo kapag may hinalikan ka. Yes, I did feel weird. I'm saying,
ineexpect ko na weird, na nakakdiri. But honestly, it's weird.. in a different light.

Ini-start na niya yung kotse niya nun at habang tumatawa siya eh umatras na siya
doon sa pagkakapark niya. Hinawakan niya yung ulo niya nun..

"That really hurts..." tapos tumingin siya uli sa akin, "Da--" tinignan ko siya ng
masama dahil sa sasabihin niya, "I meant 'darn', there's a bald patch right
here!" tapos tinuro niya yung part ng ulo niya na sinabunutan ko.

Tinignan ko, wala naman! Napaka-OA naman nitong taong ito.

Just as when we were about to get out of school, may grupo naman na tumatakbo
galing doon sa sa auditorium. Hindi na namin kinailangang manghula dahil kitang-
kita mo na kung sino. Si Ed, Jim, Seth.. and beside him.. si Ria.

Hinarang pa nga nila yung sasakyan ni Yex nung paalis na kami. Pero alam mo
naman na hindi naman sila sasagasaan ni Yex eh.

"Where do you think you two are going?" tanong ni Ed na naka-lean pa sa kotse.

Binaba ni Yex yung bintana niya tapos nilabas niya yung ulo niya para kay Ed.
Tapos bigla na lang niya sinabi eh...

"Camp. Who's coming?""I'm in!" tumingin si Ed doon sa apat pa...

After that.. we're all in our way. Actually, di kami kasya sa sasakyan. Si Seth at si
Ria eh sumakay sa truck ni Seth. Pero yung dalawang mokong, si Ed saka si Jim,
sumakay sa likod ng sasakyan ni Yex. Kaya yun, ako lang yung babae sa sasakyan.
I don't mind anyway. As far as I know, they're harmless.

Isa pa... b-bakit n-naman a-ako k-kakabahan dddi baaa?? Pupunta lang naman
kami sa Lake Placid. Sus! Napakalapit nun. Baka 3 oras lang yun, or less. Hindi ba?
Kahit naman hindi ka nagpaalam sa magulang mo na doon ka pala mag-spend ng
weekend kasama yung mga kaibigan mo ng walang damit...

---wala talagang reason para kabahan.

Lahat kami walang damit. Ewan ko kung anong pumasok sa utak nung mga yun.
Pero syempre, laging positive yang mga yan. Lalong-lalo na si Ed! Yun pa! Ang
taas-taas lagi ng energy niyan! Hinigop na niya yata pati nuclear energy ng mundo!

"Don't worry Aly, you only have to stay there for tonight. We always do this kinda'
stuff. Like decide today, we don't care for tomorrow. You can buy clothes there. If
that's bothering you."wow, ang bait naman ni Jim sa 'kin ngayon.

"That's true.." tinapik ako ni Ed sa balikat ko kaya tumingin ako sa likod, "They sell
stuff there. And it's cheap since they know students go there. And the camp itself's
free, well I think it's free, I ain't sure...as long as you take care of the place you'll
sleep at." si Yex naman tinignan niya, "So we'll gonna' stop somewhere just so the
girls could shop for their stuff? Seriously Yex, I'm not walking at the mall carrying
bags full of tampons!"

Between Ed and Yex, na sinabunutan ko kanina, si Ed talaga napa-eeew ako. ANg

kulit talaga ng tao na yun! Hinampas ko siya ng malakas sa braso niya!
"What?!?" natawa naman si Jim nun pagkatapos kong hampasin si Ed, "It's true!
You know my girlfriend from Sarasota, she wanted me to go to the mall and she
made me carry about 30 bags of women stuff... It was..." parang kinilabutan pa
siya, "Freaky. It's like my grandmother putting baby powder all over my body."

Sabi ni Yex, siya daw magbabayad kung ano man daw yung kailangan ko. Wala
talaga akong pera nun. Saka sabi niya, siya naman daw may kasalanan dahil
niyaya niya ako ng ganun-ganon na lang. Tinawagan niya na rin yung Dad ko. And
he's mad all right. Pero wala na siyang magagawa kasi nakarating na kami sa Lake
Placid. Kakain na nga lang kami sa Wendy's eh. Sabi niya kapag nakabalik na daw
kami, sasabunin niya kami lahat. Lahat kami. Including Ed, Jim, Seth, Ria, Yex.. at
pati ako na hinila lang naman doon.

Then I told him na wala naman kaming gagawing masama, na masaya yung
maranasan ko yun para masanay ako dito sa America.. then he's like..

"Okay sure.. basta mag-ingat lang! Wala kang allowance for a whole month!"

Si Yex din, wala rin naman yang pera. Meron siya about $119.00. Siguro daw kasya
naman na yun. Galing pa daw yun sa allowance niya. Hindi kasi siya nagwo-work
dahil may pasok nga, so madalas wala ring pera yan si Yex kundi mag-rely sa
parents niya.

We got to LPCC, yung camp 'daw', kaya na-amaze naman ang LOLA niyo.

When you think of.. 'camp', ano bang pumapasok sa utak mo? Kasi ako... puno,
tents, apoy, maybe fishing, lamok, lake dahil doon ka maliligo, uhmm... well, those
stuff. Pero nung nakarating kami sa camp na sinasabi nila.. whoa.. it's like a
completely different world.

Kasi ang camp pala sa mga taong ito means...

1. Oh, dorm-like rooms. Yung tipong pang-college ba. Take note, it's airconditioned.
2. Bathrooms. With matching hot water and cold water, or warm... whichever you
want.
3. Game room, kaya parang lumipad yung ulo ko nung may game room pa pala
para i-entertain ang sarili mo.
4. Court, kung gusto mo mag-basketball. Or maybe volleyball.
5. Oh don't forget the playground. May lines pa para sa ibang sport na pwede mong
gawin, pero di ko alam kung para saan.
6. Auditorium, in case may program or something.
7. Cafeteria, kung saan kakain. Parang school na nga eh!
8. Cottages, kasi may lake sa bandang dulo.
9. Parang boardwalk na lalakaran mo dun sa lake, kaya makakapunta ka kahit nasa
gitna ka na ng tubig.

Pero pinaka the best sa lahat na talagang hindi ko na paniniwalaang camp yun eh...

10. Guide. Like a tour guide of some sort.

Trust me. They call this camp.

Okay, bago pa gumulo yung utak ko, dumating din si Seth at si Ria. Hindi pa ako
pumili ng kwarto sa itaas dahil gusto ko kasama si Ria pumili. Sa baba kasi yung
rooms ng guys, so hindi namin sila makakasama pag gabi. Ayoko rin naman, baka
mag naghihilik pa sa mga yun. Sinabi nung babae sa amin na taga-LPCC, separated
daw talaga.

Nung nandun na kami, tama nga sila. Hindi nga namin pinoproblema yung damit.
Ewan ko rin kung bakit. Naupo kami doon sa benches sa malapit sa puno at medyo
madilim na nun. Seth and Ria are back together. Sabi nga sa inyo, hindi uso ang
ligawan dito. Pero okay lang naman sa akin. Hello? They love each other. Kahit
manligaw pa si Seth sa kanya, Ria would still say yes to him anyway. Why
bother???

Si Ed at si Yex, parang mga siraulo. Nakakita ng football doon sa damuhan, at

ayun, nauwi sa wrestling. Naglalaro silang dalawa doon eh. Si Jim lang ang naiwan
sa tabi ko, kasi ayaw daw niya makipaglaro. Mangangamoy damo daw siya. Ang
kulit din no?

"You know I hated you right?" nagulat ako nung sinabi ni Jim yun kasi tumingi ako
sa kanya bigla-bigla, pero hindi siya nakatingin sa akin.

Kay Ed at Yex pa rin siya nakatingin.

"Yeah I did. But not anymore." sabi niya. This time, tumingin na siya sa akin.

I didn't feel bad or anything. Instead, naging interested ako sa sinabi niya.

"Because of the columnist thing?"

"No. Not that." ngumiti siya, "People are stupid. How can you hate a person who
tries to help you by giving advices?" yumuko siya ng kaunti, "It's a different
reason."
"Care to share?" lumapit ako sa kanya.

Sa apat kasi, si Jim lang talaga ang pinaka-distant sa akin. I mean, eversince. Siya
yung bihira ko makausap kahit ginagawa niya. Siya rin yung madalas ini-snob ako.
Noon nga iniisip ko na baka yun lang ang effect niya sa tao. Pero ngayon na
nalaman ko na "hate" niya ako before, well, yun siguro yung reason.

"You might think I'm so shallow, but, it's because of my friends, Yex and
Seth." tumingin siya saglit sa akin tapos hinawakan niya yung batok niya, "Those
two.." tinuro niya yung dalawa,"They had huge fights before. And it was bad, they
were treating each other like mortal enemies. And it's always has to do with a girl."

"Really? I didn't know that."

Ngumiti siya pero yung ngiti na, parang inaalala lang niya yung nangyari.

"The first one was Heather. Seth was the first one to ever ask Heather out. But
since Yex's Seth's friend, everytime Heather's around, Yex is around. They got
close. And then, Seth found out that Heather only tried to hook up with him, just so
she could be with Yex most of the time."

Tumingin ako sa side ni Seth nun, na nakaakbay na kay Ria ngayon.

"That's... harsh." sabi ko naman. Kasi yun naman ang totoo.

"Yeah. So what Seth did was punch Yex... and they had this war thing going on.
Remember when Heather was here, she didn't even talk to Seth. She's still.. guilty.
That girl's vicious!"

Tumawa ako.

"No, it's the truth. She left Seth for Yex. 'Left Yex for the quarterback of the
school's she's going to. What's his name? Kyle. I think." then nag-isip na naman
siya, "Well, actually she didn't leave Yex. Yex dumped her. I don't know why Yex
did, but I'm still glad he did." tapos tinignan niya si Ed na naman at si Yex na
naglalaro na naman ng boxing at parang mga siraulo, "Anyway, the next girl that
they had a huge fight for was Ria. But Ria's a different story. Yex only see her as a
sister. And Ria loves Seth eversince. It was Seth's fault. He thought that Yex was
trying to steal Ria away from him just like what he did on Heather. It was so bad.
You know that story."
I know what he's trying to tell me. Pero bakit ba lagi na lang nagkakataon na
nagkakaaway sila dahil sa babae? And I still don't get why he hated me. Ang haba
ng story.

"Then you came along. And when I saw things between Yex and Seth, I thought we
have to go to those things again. Remember at twin day? You and Yex were
partners for the string thing? And you two didn't get it? Then I said sarcastically,
'what does that tell us'? Don't you get it? You two can't work that out because you
have to work like you two are siblings. But Yex doesn't feel that way about you, and
neither do you."

Nag turn red na ako nun. Grabe, na-obserbahan niya na kami sa simpleng string ng
Twin Day?

Ano ba ito si Jim.. genius?

"I got scared. So I treated you like that. I want you away from those two. Or one of
them anyway. Lame huh???"

"NO!" ang lakas ng pagkakasabi ko nun kaya yung nagboboxing na dalawa eh

huminto, pati yung lovebirds sa gilid eh tumingin na sa amin, "I love how you see
things Jim. But you know, you need to be open to others. Especially girls..."

and I meant that in a different way.

Yung mga nanonood sa amin, nag carry on na sa ginagawa nila.

Natawa siya nun! Tumawa si Jim sa sinabi ko!

"Don't get me wrong. I'm not behind about girls. Among all of us, I'm way
ahead!" pinalapit niya ako, "I'm not a virgin anymore. Unlike those 3." tinuro niya
yung tatlo.

Na-shock ako. Mas na-shock pa kaysa sa pag-kiss sa akin ni Yex.

"WHAT?? SERIOUSLY??"

"Yes. Sshh.." sabi niya sa akin.

I can't believe this. OH MY GOD. Hindi ko kayang isipin na..

virgin pa si Ed???
"You're a cool gal Aly. I should've known that earlier.." then konting katahimikan
lang kami, "So I wanna' know for sure if you told Yex about the letters that you
got.."

"What letters??"

"His letters."

Then yun nga, naalala ko na. Yung "My Angel" letters.

"Those are from Yex? Right?"

"He wrote it."

"So he sent it to me?"

"He didn't." sabi naman ni Jim na nakakaloko na. "He didn't send it to ya'.."

WHAT??? Ang gulo naman.

Tapos may humawak sa balikat ko. Si Seth.

"We did."

Nanlaki nga siguro yung mata ko nun. Si Yex busy pa rin sa pakikipag.. what the
heck are they doing? Karate???

Anyway...

"Yex wrote it, but you guys sent it." gusto ko lang i-straight yun.

"Yes. We knew that you're the columnist. Actually, I did. Not Jim." tinignan ni Seth
si Yex, "So Yex here have no clue that we sent his letters to ya'.."

Si Yex naman parang wala sa sarili kaya sinabi niya eh...

"I didn't know what?!?""SALSA!! Geez Yex! You don't know how to dance
Salsa!" singit naman ni Ria

I almost fell on my chair. They're driving me insane!! Ang kulit nila!

WHY ME???

***41***
Grabe, parang daming impormasyon ang inabsorb ng utak ko. Mula kay Jim,
kay Seth, at pati na rin kay Yex.. ewan ko kung paaano ko itatake lahat.

Camp's not that bad. Kasi di ba nga libre na tapos maganda pa yung mga
facilities. Umakyat na kami sa taas nun, kasi balak na nga namin matulog.
Okay na sana eh, kaya lang di rin naman kami makaligo. Why? Eh kasi ano
namang isusuot namin.. the same underwear and clothes?

Ang daya nga, hindi man lang kami nakabili ng damit. Kaya ayun.. basta!
Yung mga lalaki rin naman. Pero actually kapag inamoy mo naman yung
guys.. whoa.. parang ayaw mo nang umalis.

Quiet na nga lang ako. Isipin pa nila inaamoy-amoy ko pa sila.

Oh well, hindi ako makatulog. Paano ba naman si Ria walang katigil-tigil sa

pagsasalita. Pany ang kwento na si Seth eh ganito, si Seth eh ganyan. I
know Seth's really nice and all.. and romatic and everything.. pero kailangan
pa ba niya yun ulit-ulitin sa akin?

Siguro nga ganyan lang talaga kapag in-love masyado.. o kapag na-excite
ka lang dahil nga ang tagal niyong di nagkasama. Si Ria naman yan,
pagbigyan na. Kasi siguro kapag ganyan ako kasaya, baka ako naman
magdadaldal ng ganyan at mapagod siya makinig sa akin.

"--which was so romantic!" sabi niya na nakatodo ngiti pa matapos niyang i-

kuwento na sinandal daw ni Seth yung ulo niya sa balikat niya, "And of
course, my heart was beating so fast! Touch me right here!"

Then yun, pinahawak pa niya yung left part ng chest niya para malaman ko
na mabilis nga yung tibok ng puso niya. Ang hirap talaga kapag makulit din
yung kasama mo sa room mo.

Ria's cool. Pero na-bother ako nung sinabi niya na...

"So did he ask you yet?" kalmado na siya ngayon kasi medyo seryoso na.

"WHO asked me WHAT?" kasi malay ko naman kung ano yung sinasabi niya.
"YEX! Did he ask you to the prom yet?""Err no. We're sophomores.. we can't
go to the Prom." kasi exclusive for juniors and seniors yun, unless may
nagyaya sa iyo na junior or senior.

Pero yun nga sa case namin, pare-parehas kaming sophomores so walang

makakapunta.

"I know! But they're in student council so they have to be there. Student
Council members are the one's in charge for prom. Prom Committee's in
charge for the money and such." then tumingin siya uli sa akin, "Besides, I
think they'll gonna' play there."

Nasa student council sila? I mean.. seriously? Even Ed?

Ang sama ko talaga. Lagi ko na lang dina-down si Ed. Masyado kasing clown
sa paningin ko eh! I bet na-vote lang sila sa student council dahil marami
silang techniques.

"No. He didn't ask me. And I don't think i'm going anyway." sabi ko naman
tapos kinuha ko yung unan, "Don't you think it's too early for them to ask
somebody to Prom? It's just December.. Prom's in February.""They have to
ask somebody earlier. Because by the time it's January... or February.. as
the guys would say, 'all the good ones were already taken.'"

Matutulog na nga sana kami nun nung marinig naming may bumabato doon
sa bintana namin sa may balcony. Pagkatingi namin, yung dalawa. Si Seth
saka si Yex. Buti nga hindi sila hinuli nung police na babae na nagbabantay
sa camp.

"What?!?" sabi ni Ria ng medyo pabulong.

Then may tinaas si Yex na kung ano na nakabilog na di mo maintindihan.

"Here.. take it!" tapos binato niya ng malakas para umabot sa taas.

Sinalo ko naman. Saka ko lang nalaman na t-shirt pala yun. Seth did the
same.

"Don't worry.. those are newly dry-cleaned shirts. In case you two got cold.
Laters!"

Si Yex bago pa pumasok doon sa pintuan sa baba papunta yata ng room nila
eh nagsabi pa ng..
"Aly, don't think about me too much okay? I might not be able to
sleep.." then nag-peace sign sa akin, "Just kidding."

Ang hirap talaga kapag may kasama kang guys sa camp tapos ang kakapal
pa talaga ng mga mukha!!!

Anyway, natulog na kami nun. Hindi ko naman siguro kailangang i-elaborate

pa kung paano ako natulog. Wala nga kaming maayos na unan eh! Pero
malambot naman yung hinigaan namin so it wasn't that bad. Hindi naman
siguro ako nag-drool doon sa shirt ni Yex.

Si Ria nga natawa ako, nanaginip pa eh. Paano bigla ba naman nagsalita.
Akala ko ako yung kinakausap eh. Pero sosyal yung panaginip niya, English
pati dialogues eh. Sumigaw ba naman ng.. 'Look at you? You look like a
lame person, a dorky blonde, a geeky olympian, and a preppy weirdo. Who's
your Daddy now?'

Err.. ano daw? May kaaway ba ito o ano? Tapos may Daddy sa dulo? I know
Ria's half filipino just like Yex, pero American na rin yan. Minsan
nagnonosebleed pa rin ako sa terms na ginagamit nila eh. Oh well,
nananaginip naman siya eh.. better yet hayaan na lang.

When we got up the next day, ang sakit ng leeg ko. Paano, nangawit yata
eh. Tapos si Ria nagising din, ang gulu-gulo ng buhok. Nagfreak-out pa nga
siya nung nakita niya ako eh.

"AAAAHHHHHHHH!!!" kaya ako naman eh napatalon ng de-oras.

"What happened?" tinanong ko naman siya kaagad.

"Why's your hair like that? It looks..""I know. It's early morning..." umiiling-
iling pa ako nun.

"No. It looks... good. I don't think you need to comb it at all."

Nyak.. may ganun?? Actually, nag-sleepover na rin ako sa bahay ng mga

naging kaibigan ko. At yun nga, sinasabihan nila ako na yung buhok ko nga
daw eh maayos pa rin kahit magising ako sa umaga. I mean, magulo man,
suklayin mo eh walang knots.

Nag-ayos lang kami saglit. Pero ayun, suot pa rin namin yung malalaking t-
shirt.
Nauna kaming bumaba. Nandun na yung mga babae na nagbabantay sa
camp. Nag good morning lang sila sa amin. Sinabi namin kung pwede ba
namin gisingin yung guys.. since bawal nga na pumunta ang mga babae..
parang okay lang naman sa kanila since.. babantayan naman nila kami.

Saka hello? It's early morning. As if naman may gagawin kaming

kababalaghan sa kwarto nung mga lalaki na yun.

Ang dami kasing rooms sa baba so hinanap pa namin yung room nila. Yun
pala yung dulo yung tinulugan nila. Pinakinggan nga muna namin bago
namin binuksan, pero sobrang tahimik sa loob. Pagbukas namin, ayun..
tulog pa silang apat!!!

Dalawang double-deck na bed yung nandun. Sa baba na bed eh si Jim at si

Seth. Pero nakita namin naka blanket sila. Saan nila nakuha yun? Bakit kami
wala???

Tinignan ko si Jim matulog. He looks.. well.. he looks so CUTE. Ang sarap

nga kunan ng picture eh. Pero alam mo yun, masyadong seryoso sa buhay
yan si Jim so better leave him alone or else...

Si Ria, naupo doon sa bed ni Seth. Nasa taas kasi ng bed ni Seth, si Yex na
nakatakip yung braso sa mata niya. Pero siya, walang blanket. Suot pa rin
niya yung black pants niya. But this time.. he's not wearing a shirt.

Ed's view was completely revolting. Bukod sa yung paa niya eh naka-baba
na doon sa gilid malapit na sa bed ni Jim... he's snoring. YEAH!!! He snores!

Nung ginigising na ni Ria si Seth.. parang nagalit eh..

"Oh what?!? Arrgghhh!" umikot.. "I'm trying to sleep!""It's 9 o'clock!"

Nung narinig niya yung boses ni Ria, parang alarm clock eh, bigla ba
namang nagising tapos naupo at hinila yung blanket.

"Ria.. gerroofff!!!" sabi niya na parang naiirita pa! "What are you two doing
in our room?""They said we can wake you up guys."

Ako naman pangiti-ngiti lang. Nagising na si Yex at naupo siya kaagad.

Nasisilaw pa nga yata sa araw kasi tinakpan niya uli yung mata niya. Kaya
lang dahil naupo siya... full view na. Full view na.. kita ko na walang shirt
siya. Kanina kasi braso lang niya nakikita ko.

"What time is it?" tapos sinusuot na niya yung shirt niya, "I'm still sleepy."
Si Jim nagising na. Yung mukha parang hindi natulog eh. Si Ed.. well...
nevermind. Parang mantika kung matulog. Hindi man lang nagising.

Nag-aaway pa rin si Ria saka si Seth. Actually hindi away. Pinapaalis lang ni
Seth si Ria. Then I found out why...

"Ria.. I told you to--- gerrooff!"

"He's wearing boxers.." sabi ni Jim tapos tumayo na rin.

"Yeah. You want his pants? It's right over...." tapos binato niya kay
Ria, "Here."

Inagaw naman ni Seth. Ayun, lumabas na kami para daw makapagbihis sila
or something.

Saglit lang, lumabas na sila. Si Ed nun, ang gulo na nga ng buhok, yung
mata pa eh halatang bagong gising. Pero parang wala naman siyang
pakialam kasi tawa lang siya ng tawa eh.

Kumain kami sa cafeteria nun sa camp. Masarap nga yung pagkain kasi
bacon and eggs eh. Pero may ibang choices din naman.

Katabi ko si Yex nun. I mean, I was actually aware that my heart was
beating so fast that time. Kaya nga pati conversation nila eh hindi ko na rin
masyadong maintindihan. Siguro nga by that time.. I'm starting to see...
Yex.

Kumakain siya ng pizza nun. Tapos nakikipagtalo siya kay Jim about
something.

"It freed the slaves! That's why they did that Proclamation. They wanted an
end for slavery!"sabi ni Jim na for the first time narinig ko na nagsalita about
school stuff.

"No.." sabi ni Yex tapos hinila niya yung sleeves ng shirt niya kasi naka long
sleeves na siya ngayon, "It was a tactic. The Proclamation states that it will
free the slaves of those states who were in rebel against the government.
Something like that." kumagat siya sa pizza niya,"The Confederacy were the
ones who were in Rebel in the govenment, in short the South."

"Just get to the point Yex!" sabi ni Jim.

"What I'm saying is that, Lincoln did that in order for the states in South to
join the Union again. Since they're pro-slavery. He just didn't want the Union
to collapse in his term. What will the Confederacy do? Of course they're
gonna' join the Union so they could keep their slaves. What about the States
at the North? Well, they're not in rebel with the government.. in short,
nobody would be freed. What's the point???""Yex, you think way too much.
The Civil War's way over." sabi naman ni Seth sa kanya na ngayon eh
sinusubuan pa si Ria.

"It's true though."

Nakatingin lang ako sa kanya nung sinasabi niya yun. He's so... smart. Kahit
na itago pa niya yun, lumalabas in a natural way.

Then, napansin ko rin yung buhok sa bandang likod ng ulo niya. Yun pala
yung madalas magulo. Kasi right-left ang direction. Pero nagmukhang style
tuloy..so it looks cute.

Ang gusto ko naman sa pagdadamit niya eh, hindi siya mahilig sa trend.
Let's say a guy na sumusunod sa trend eh yung guy na maraming punk stuff
sa pants. Siya? Plain black. With 6 pockets or so. So it's not like he's a prep
or what.

Yex is really good at hiding things. Like when he got problems, he'll try his
best to keep it to himself and try to solve it himself. When he's sad, he'll try
to smile no matter what. Even if he actually knows a lot about something,
he'll listen on what you have to say. BUt there's one thing that he's not good
at hiding: When he loves somebody, you'll feel it.

"Are you all right?" sabi niya sa akin na mukhang concerned na yung mukha
niya.

"Uhmm.. yeah. Sure.""You look... dazed."

Binato siya ni Ed ng mushroom galing sa pizza niya.

"And you actually like that she's staring at you?""SHUT UP!" sabi naman ni
Yex tapos binato yung mushroom pabalik.

Then nahiya na ako nun. Kasi alam na pala nila na nakatingin ako sa kanya.
Anak ng tinapay naman! Para kasi akong sira eh!

"Are you two going together for Prom?" sabi ni Ria tapos tumingin sa akin ng
may ibig sabihin.
Dinala lang niya yun sa conversation kasi alam niya na hindi pa nga aok
niyaya ni Yex. I wish she didn't.. kasi basta.. uncomfortable naman
masyado.

"Who says I'm gonna' ask her to Prom?" kinakain na niya yung pepperoni sa
pizza niya.

Ouch. Ang sakit nun sobra. Para akong sinaksak dito. Harap-harapan pa
talaga eh no?

Ako naman, sinubukan ko na lang mag-smile, tapos yumuko ako ng kaunti.

Kasi baka mamaya maluha pa ko niyan... naku..

"I'm not going to Prom anyway.""See? Why would I ask somebody who's not
going?" sabi ni Yex tapos nilagay niya yung kamay niya sa balikat ko. "Don't
get me wrong, I'm not going to the Prom either."

"What?!? Why bro?"

"Are you kidding me? I'm not going to spend my Prom at some lame place
dancing with lame girls..""Hey don't say that!""I'm just saying I'm not going
to spend my Prom over there..." then umakbay siya sa akin..."Of course I
won't coz...""The two of us will have our own Prom."

***42***
After nung camp at nakauwi kami, my Dad was mad. Pero yun nga, he didn't beat
me or anything. He talked to each and every one of us. So yun nakaupo kami lahat
sa living room, tapos halos lahat kami eh nakayuko maliban siguro kay Yex na
parang relax na relax lang. Si Ed kasi hindi naman sincere yun. Nakayuko lang siya
kasi natatwa siya tapos panay ang sabi niya na, "Yeah Yex, don't do that!" o kaya
naman, "You hear that Yex??? It's dangerous!" Panay ang agree niya lang kay Papa
kaya ayun... napansin din naman.

Yex was kind enough to say...

"It was my fault. And I'm not trying to save them or anything, but it was my fault. I
was the one who decided to go to Lake Placid in the first place."Sabi ni Papa,
tatawagan daw niya yung parents namin para doon. After nun, nagsiuwian na kasi
kailangan naman na namin maligo no. It wasn't that bad after all. Konting sermon
lang pala at icu-cut lang yung allowance ko ng isang buwan uli.. hindi naman
masama.
Nung sumunod na linggo at last week na ng pagpasok namin bago ang christmas
break, parang ayaw ko nang bumaba nun sa bus nung nakarating kami. First of,
quite a show yung nangyari nung contest. Parang hanggang ngayon nga eh wala pa
akong mukhang maihaharap sa kanila. Kaya lang dahil nakaupo lang ako doon sa
upuan ko sa bus, kinausap ako nung bus driver. Sinabi niya na kailangan ko daw
bumaba dahil aalis na siya at may susunduin pang ibang mga bata sa ibang route.

Kaya ayun, napilitan tuloy ako bumaba ng bus.

Nahihiya pa ako nun kaya parang ayaw humakbang ng paa ko mula doon sa bus
stop ng school. Pero kailangan kong lumakad eh. Nag chin up na lang ako at
sinubukan kong isipin na wala lang ang lahat. Pagkababa ko kasi, may grupo ng
mga babae na nakaupo doon sa may courtyard at madadaanan ko sila. Binilisan ko
na lang yung paglakad ko.. kaya lang...

"Psst! Hey!" dire-diretso lang ako nun kaya lang, "YOU!!"

Napalingon na ako this time kaya nakita ko na nakatingin sila lahat sa akin at tinuro
ko yung sarili ko sabay sabi niyang...

"Yeah.. you. Come here."

Lumapit tuloy ako pero mabagal yung paglalakad ko. Kinakabahan na ako nun.
Tiyak naman alam na nung mga taga-school yung nangyari nung nakaraang linggo.
Syempre, napanood nila yun malamang.

Nakalapit naman din ako kaagad.

"Can I help you with something?" nakakatakot naman yung mga itsura nila.

"You're Alyanna right? The columnist?"

Tingnan mo nga naman, naalala pa nila yun. Parang gusto ko nang manliit sa
kinatatayuan ko.

"Err.. yeah. I used to be."

"What happened?" sabi niya na parang interesado, "I just wanted to tell you
that I wrote to you before, and I just happened to follow your advice. I'm
Tameeka by the way, and you rock!!!"
Nagulat ako nung sinabi niya yun. Nakipag-kamay pa siya sa akin. In no time,
nagpapakilala na sila at nakikipagkamay na ako sa kanilang lahat. Yung iba
nagthank you pa sa akin sa advice daw na binigay ko sa kanila na hindi ko naman
matandaan kung ano.

Nung nag-bell na at pupunta na ako nun sa hallway at didiretso na ako sa

homeroom ko, I started to realize.. not bad Aly! Kahit pala may nagalit sa akin sa
mga advices na binigay ko na hindi nag-work, meron din naman akong natulungan!
And that actually did help me to be happy at least.

For some reason, everybody's saying sorry to me. Sorry daw dahil hindi daw
maganda yung treatment nila sa akin. Yung iba naman sinasabi na 'Thanks' at yung
iba naman eh 'Good Luck.' I don't know why suddenly, everybody wanted to talk to
me.

That's the time I went so Seth, kasi siya lang yung nakatayo sa hallway na kahit
papaano eh madalas ko nakakausap.

"What's up celeb?" ganyan yung pagbati niya sa akin ang aga-aga.

"Knock it off." sumimangot naman ako, "So why's everybody..." tumingin ako sa
likod ko...

"Treating you the way they do right now?""Yeah. Something like

that.""Because.." umakbay siya sa akin pero yun nga, friendly thing lang, "You
deserve it. Come on Aly! Do you actually think they wouldn't realize that you only
hope for the best and not for the worst?" humarap ako sa kanya, "Actually, I also
think that you're a great columnist. After that little advice you gave me before."

Nanlaki siguro yung mata ko nun. Anong sinasabi nitong tao na ito???

"What are you talking about?!?" hinabol ko si Seth kasi nagsimula na siyang
lumakad palayo sa akin eh.

"I wrote to you before. For advice." nakangiti siya ng nakakaloko.

"You did? When? I can't remember!!""Of course you won't. I wrote anonymously...
LOLA!!!" hindi ko pa rin siya tinigilan kaya finally, huminto rin siya, "I wrote to you
when I was really really confused. I didn't want it to be obvious or anything, so I
wrote something like... 'Happiness or Betrayal?' or something around those lines."

Nung sinabi niya yun, parang nag-click sa utak ko.

"So you're that dude! Of course I won't forget that! Hello? you're the only one who
sent me one weird.. note." tapos napakunut-noo ako, "So what does that mean? I
answered you generally.""Generally, but it did work." sumandal siya doon sa locker,
"I was so confused. I still love Ria that time. I realized that I like you, but I don't
love you.. it felt like I'm being unfair. Everybody knows that I'm after you since I
invited you at the Homecoming dance. But I was thinking... if I wanted to be
happy, I would go after Ria. But I don't want to hurt you. So I thought if I did go
after you and continued what I already started, it feels like i'm betraying you since
I don't love you. I like you. A lot. But not as much as how I love Ria." nag-sigh
siya,"You know what I'm saying? It's a matter of choice. Will I choose to be happy
or betray somebody?"

Natuwa naman ako doon sa sinabi niya. Ang honest naman niya masyado. Sa
sobrang bait ang sarap sapukin! Parang di mo makuhang magalit.

"Hey.. you could've totally told me that! I would totally understand!""Yeah but... I
didn't know. So, I talked to my mom about it which I rarely do. She's the one who
told me to ask the columnist herself.. and that's you.""What?!?" na-shock na
naman ako, "Your mom told you to ask for my advice. She knows that there's an
advice column at school?""She does." nakangiti siya sa akin, "Ms. Wendy, the one
in-charge for the Lions Today, is my mother. She told me about you."

Napasandal ako doon sa locker. Si Ms. Wendy?!? Yung nag-assign sa akin na ako
na lang daw maging columnist? Yung dinadalahan ko ng letters na ipapublish? Yung
sinabihan ko na ayoko nang maging columnist dahil sa mga nangyari?

And now madidiskubre ko na siya yung Mommy ni Seth? WOW. QUITE. A. SHOCK.

Bakit hindi ko alam yun???

"Don't be mad at her okay? She's not allowed to tell anybody about who's the
columnist or what. Even to her son. But she made an exception since I was really
down and she said she doesn't know how teenagers' mind works. So.. there. I
found out that you're Lola.""OH MY GOD. Ms. Wendy's your Mom?? How come I
didn't know? Why didn't you tell me?""Did you ask? Well, my mom and I don't talk
at school. We just think that at school, it'll be better if she treats me how she treats
other students too. She gave me a detention before. At school, we're student-
teacher in relation." tinapik niya ako sa balikat ko, "But anyway, she helped me a
lot. If I didn't know that you were the columnist, I wouldn't do those things that I
did. Like send you Yex's letters. He still doesn't know, so don't tell him.""You're
crazy. You shouldn't have done that. But you know.. why did he do it like that?""Do
it like what?""Like anonymously. In his letters, it seems like he's talking in
riddles.""Ohhh..." sabi ni Seth na parang alam na niya kung ano, "Maybe because
he really plans to give it to you. Like on your locker or something. And he probably
wanted you not to know it's him.""Really? Oh well.. he's doing a great job then
because I had no idea since you and Jim told me it was him."

Nag-alarm na yung tardy bell at saka lang namin napansin na kami na lang dalawa
yung nasa hallway. Late na nga kami parehas kaya nag-bye kami at tumakbo na
kami sa kanya-kanya naming homeroom. I got my first referral. Not that I care
anyway.

My last week before christmas vacation was awesome. Everybody told me how
sorry they was.. mga ganung bagay. Tapos nakatanggap pa ako ng maraming pre-
christmas stuff like cards.. and flowers.. and everything. Ngayon ko lang yata nafi-
feel ang spirit ng Southwest Florida High.

Last days ng school ang semester exams namin. So yun, kinailangan uli naming
mag-practice ng Salsa sa gym. Si Ed nga ang partner ko, pero lagi naman niyang
niloloko yung sayaw. Ang taas pa man din ng percentage Dance sa grade namin sa
Gym class.

Si Sam, ayaw pang magpahalata na nagpapakabait siya sa akin. Kasi sabi lang
niya...

"Nice scranchy loser!" pero at least, may compliment na siya sa akin.

Hindi na siya masyadong galit sa akin. Si Ria na ang pinupuntirya niya kasi si Ria
ang girlfriend ni Seth.

Hindi pa rin kami makapag-practice ng maayos. Then nung naupo na ako sa pagod
ko kakasaway kay Ed, bigla na lang lumapit si Yex.

"Move." sabi lang niya tapos si Ed eh sumaludo at umalis na. "What's up partner?"

Natawa ako dun. Baka nga mas mahirapan pa ako na maging partner si Yex kasi
hindi naman siya marunong mag-salsa. Pero kahit papaano, nakakatuwa na siya
yung partner ko.

Tumayo lang kaming dalawa doon. Dapat kasi magpa-practice yung mag-partner
ng moves. Eh tamad kaming dalawa, kaya wala lang, naupo lang kami sa bleachers
at nag-usap. And the first thing that popped into my head was...
"Who won the 1928 election?""Huh?" tumingin siya sa akin na para akong alien na
naman, "Are you asking me history?""Yeah. Who won?""As far as I know, that was
before the Great Depression. It was between Hoover, and Smith. Hoover appealed
to the public more than Smith did, so he won." tumingin siya sa akin, "Why?"

Nakatingin lang ako sa kanya. Tinititigan ko lang siya. Saan ko kinuha yung
tanong? Narinig ko lang na sinasabi nung history teacher ng mga 11th graders. Ni-
hindi ko nga alam kung tungkol ba sa Depression yun o kung sino ang magkalaban
o kung sino ang nanalo. Pero nung tinanong ko, and he knew... it's just..

"You're astounding Yex. How do you know those stuff?""I don't know either. It's
American History. Ask me any question about the Philippine History, I wouldn't
know the answer." ngumiti siya sa akin, "I'm like you. You know a lot of stuff that I
don't, and I know some stuff that you don't." umikot siya sa pagkakaupo
niya, "Anyway, I really need to talk to you.. about something..."

Nakatingin ako doon sa mga nagsa-salsa at natawa pa ako nung natisod si Jim.
Pero nakikinig naman ako kay Yex nun. Yun nga lang, parang half lang yung
attention ko.

"What is it then?""Do I act like I'm a jerk?" sabi niya kaya lumingon ako sa kanya.

"Sometimes. But you can totally pull it off.""Do I act like I'm a nerd?""Well if you
are then you're the coolest one I've known." natawa siya sa sinabi ko.

"Do you feel comfortable with me then?""YES. I don't feel awkward around you
Yex." tinaasan ko siya ng kilay ko.

"Am I doing things the right way?"

Huminto ako. Hindi ko kasi alam sasabihin ko eh.

"What do you mean the right way?"

Nakatingin lang siya sa akin. Seryosong-seryoso na naman siya.

"Do you think I'm actually learning? Do you feel like I'm actually seeing? Can you
actually tell I'm really listening?" tapos umiling-iling siya, "I'll be your slave for a
month. Maybe not just when we're together... probably forever."

Umatras ako nun. What is this boy's malfunction?!??

"What are you---" hindi ko matuloy yung gusto ko itanong, "Are you trying to ask
me---""--if you can be my girlfriend? YEAH!!!"

Sinigaw niya yung last one. Nagtinginan tuloy yung mga nagpa-practice sa akin.

"How can I be? And how can you be my boyfriend? I so totally hate you. You stuck-
up, condescending, smug PERSON!!" nilakasan ko yung boses ko, "I hate you for
those! But mostly I hate you because no matter what I do..."

Huminto ako nun. Ngumiti ako sa kanya.

"I just can't HATE you! No matter how stuck up, and smug.. or condescending.. or
jerk you are!" then yumakap ako sa kanya.

Nagulat siya nung niyakap ko siya. Nung una wala pa siyang reaction eh, pero
yumakap na rin siya.

"Whoa. You're confusing me..." hinigpitan niya yung yakap niya, "Are we---
""Yeah..." sabi ko ng mahina.

Dahil ang tagal naming magkayakap doon at parang ayaw na naming umalis...

"Let me clear this... you're my girlfriend?" nakayakap pa rin siya nun.

Nakialam naman si Ed nun. Bigla na lang kasi nakatayo pala sa likod namn.

"You two are hugging each other for like a minute or two now and you still don't get
the hug? Yes you two are together." sumimangot si Ed nun. "Now stop the
hugging.." pinaghiwalay niya kaming dalawa.

"Get a room love birds!" ayun.. hinabol ni Yex hanggang sa field!!!

***43***
That day, hinabol ni Yex si Ed hanggang sa football field. Ayun, nag-
wrestling sila. Alam naman ng teachers namin na biruan lang yun, pero
pinaghiwalay pa rin sila. Tapos nun, tawa ng tawa yung dalawa na parang
mga siraulo.

Our semester exams went.. okay. Sana ipinasa ko! Christmas vacation na
kasi eh. Then yung salsa thingy, pinaaga yung performance test namin.
Dahil si Yex na nga yung partner ko at hindi naman kami nagpa-practice na
dalawa, we ended up with a big grade of B+. Kasi naman hindi naman ako
magaling mag-salsa, at si Yex naman eh hindi talaga marunong mag-salsa.
At least pasado pa rin naman. Si Seth nga nun partner niya yung isang girl
na hindi ko kilala, naka-A sila kaya inasar niya kami ni Yex.

"HA! For the first time I got a better grade than Yex!" sabi ni Seth na may
halong pang-aasar pa.

"And you're actually happy about that?" sagot naman ni Yex habang inaayos
niya yung rubber shoes niya, "You looked like a fag when you were
dancing."

Bigla ba namang nilagay ni Seth yung braso niya sa leeg ni Yex kaya parang
sinakal niya ng pabiro. Asaran kasi nila, kapag ang lalaki daw eh magaling
sa salsa, parang bakla daw ba. Since si Yex eh parang masyadong
"masculine" para sumayaw ng ganun, talagang hindi siya marunong. At hindi
siya nag-iinarte, hindi talaga siya marunong mag-salsa. And I can tell he
really did try para nga makakuha kami ng mataas na grade dahil nahihiya na
siya siguro sa akin at madadamay ako, pero okay lang naman. Hindi naman
kami bumagsak eh. Mataas pa nga ang B+.

Our first day.. "officially" together wasn't that bad. Medyo maikli nga lang,
kasi nga 5th period ko siya.. sinagot kumbaga. At least Filipino style pa rin
yung nangyari. He asked me, and I said yes. Nanligaw din naman siya, or so
he said. Hindi nga lang siya nagtanong, siguro yun nga ang isa sa Filipino
tradition na hindi niya natutunan.

Uwian na namin nun, last day ng school, at nagpunta ako ng parking lot. Sa
katunayan, sasakay dapat ako ng bus nun kaya lang sinabi niya na ihahatid
niya ako. Nagpunta siya sa track field at sinabi niya sa akin na hintayin ko
na lang siya sa parking lot at susunod na lang siya. So pagdating ko doon,
sumandal na lang ako sa kotse niya at nalimutan ko namang kunin yung susi
sa kanya.

I was really shocked when I was there. Siguro, mga three pairs ng couples
ang naghahalikan. Yung isa sa neck na, yung isa kung saan-saan
humahawak, at yung isa naman eh.. well.. naghahalikan. Torrid ones
actually.

Hindi ko na lang tinignan. Medyo kinilabutan ako doon. Ewan ko ba. Hindi
lang siguro ako sanay na nakakakita ng ganun. Isa pa, hindi ako madalas
pumupunta sa parking lot kapag uwian kaya hindi ko alam na may ganun
pala dito. Siguro after 5 minutes or so, nag-drive na yung dalawang couples
paalis. Yung isa naman, humalik lang uli doon sa guy, pero yung babae eh
naiwan sa parking lot.
And to my surprise, it's SAM. Lumapit pa siya sa akin.

"Oh hi Aly!" nakangiti pa siya sa akin na para bang close kaming

dalawa, "What're you doing here?""Waiting for Yex." maikli lang yung sagot
ko sa kanya.

Hindi ko alam na siya pala yung nakikipaghalikan ng torrid sa parking lot.

"So it's true then?" nakataas pa yung kilay niya at nagcross-arms pa siya sa
akin.

"What's true?""That you two are finally together."

Kung tutuusin, parang napaka-uncomfortable naman na sumagot kay Sam.

Pero syempre, sige na nga.

"Yeah... just today.""Lame." sabi niya pagkasabi ko pa lang nung

'today.' "You two have been hanging around school for months now and you
two just got together... today?!?""What's wrong with that?""Nothing. It's just
too slow." habang tumatagal talaga eh nakakabwisit talaga magsalita itong
babae na ito.

Hindi na lang ako nagsalita. Kasi kung papatulan ko lang si Sam, baka mag-
sink na naman ako sa level niya. Huwag na lang 'di ba? Kaya lang habang
nagche-check siya ng nails niya, bigla na naman siyang tumingin sa akin.

"A cheek kiss is for losers. A forehead kiss is the one you give to your
grandparents. A fruity kiss would be for middle schoolers. Freez Kissing's
sweet. French Kissing's hot." humawak siya sa isa kong balikat, "There are
two many kisses that you could try with your boyfriend. Well, I think you've
done those right?"

Inalis ko yung kamay niya tapos umatras ako.

"We've only been together in a day." tapos napakunut-noo ako, "And why're
you telling me this?""Because I know you're weird, lame, dork, and a geek.
You don't know any of those stuffs so you need lessons from professionals
like... well like me." tinuro niya yung sarili niya, "Guys here expect their
girlfriends to do things as base 1, base 2, and base 3 as quick as that!"tapos
nag-snap siya sa kamay niya,"No slow chinese voodoos here okay?" gusto
ko sana sabihin na hindi ako chinese, pero hindi na lang, "Yex is WAAAY to
hot in this school. Girls try to hit on him, and I don't know how he ended up
with you." tumingin siya sa akin up and down, "But anyway, he's a guy. So if
you want to learn those kinda' stuff, just give me a call. I'll give you one of
the guys that I know. You could party with us and have fun with them
experimenting. Here's my number.." tapos nilagay niya card niya sa kamay
ko, "Oh and by the way, tell Jim he's awesome in bed! Ciao!" tapos nagflying
kiss pa siya sa akin.

Naglakad na siya papaalis nun kung saan naka-park yung kotse ni Yex.
Pakiramdam ko eh umaakyat yung dugo ko sa ulo ko. Medyo pasexy yung
lakad niya at medyo mabagal kaya nakita ko naman na si Yex na naglalakad
nun papunta sa akin. Narinig ko pa nga siya nagsabi ng, "Sup Sam?" tapos
nagdire-diretso na siya kung saan ako nakatayo.

Actually, napaisip rin ako doon sa sinabi ni Sam. Siguro nga tama rin siya,
guys here WANT their girlfriends to do... THIS and THAT. Baka si Yex ganun
din di ba? I mean, he's American. No doubt on that. Pero syempre.. ayoko.
Ayoko gawin yun.

Nung nakalapit na si Yex sa akin, nakatingin na naman ako kay Sam nun na
huminto doon sa isang kotse at may nakatayong lalaki na hawak siya sa
bottom niya and they're actually.. what?? Grinding???

"Hey sorry I'm late.." sabi ni Yex nung nakalapit na siya sa akin, "Coach told
me all sorts of crap so I had to stay. I'll take you home now.." binuksan niya
yung pintuan ko pero nakatingin pa rin ako kay Sam. "Aly!"

Napalingon ako kay Yex nun.

"Yeah?""What're you looking at?" tapos tinignan niya yung tinitignan ko.

Ako naman, umiwas na ako kaya kunwari eh sasakay na ako ng sasakyan.

Kaya lang, nakita niya na si Sam nun saka yung isang dude na hindi ko
kilala na naka-park din yung kotse doon.

Napansin yata ni Yex na nakatingin ako doon. Kaya nung paalis ako, nilagay
niya yung isang kamay niya sa kaliwa ko sa may bubong ng kotse niya, at
nilagay din niya yung isa sa kanan ko. Para bang, kinulong niya ako.

That. Scared. Me.

"Uhmm.. I..hmm... need to go home."

Nilapit niya yung mukha niya sa akin. Gustung-gusto ko na umalis doon

kaya sinubukan kong mag-ducked, kaya lang, umupo rin si Yex kaya talaga
sinasadya niya na i-trap ako doon.
"Are you okay?"

Hindi ko siya tinitignan nun. Parang nailang ako and natakot at that
moment.

"N-no." parang nanginig yung boses ko nun.

"Hey hey.." sabi niya tapos humawak siya sa pisngi ako, "Are you scared of
me?"

Nakastraight na yung mukha ko nun kaya hindi naman ako makalingon o

ano dahil nga hinawakan niya ako.

"Err.. yeah." hindi na ako magsinungaling nun.

"WHY?!?" halata mong nagulat siya sa akin.

"Because you're trying to trap me here!""Oohh... that." inalis niya yung

kamay niya pero nakatayo pa rin siya sa harap ko, "Besides that?"

Napalunok ako nun. Ayoko namang maging sinungaling kasi nahahalata mo

naman kapag nagsisinungaling ako. Well, hindi lagi. Minsan lang.

"I-it's because.." napahinto ako saglit, "I saw people here kissing and
grinding and touching each other like crazy!" hindi ko na kaya kaya
sasabihin ko na! "And Sam talked to me. That you need to do this kiss for
losers, and kiss for grandparents, and what's hot and what's not.. stuff like
that. And she told me guys here want their girlfriends to do those. And she
said that you're a guy, and it's not impossible that you're like them either.
You know? I'm---scared. I don't do that. So if you expect me to, then we'll
not work out."

Huminto lang siya sa akin nun. Tapos hindi ko inaasahan, sumandal siya
doon sa gilid ng kotse niya at, tumawa siya ng malakas. As in, tumawa siya
ng tumawa na namumula na talaga yung mukha niya at humawak na siya sa
tiyan niya. Kung kakausapin ko nga siguro siya, hindi na siya makapag-
salita.

At some point parang nainsulto ako. Pero parang, hindi na ako kinabahan.
Kasi di ba, dinaan lang niya sa tawa?

"Are you trying to insult me? You're laughing at me!" kasi serious matter
yun tapos bigla na lang niya akong tatawanan???
Tawa pa rin siya ng tawa pero sinubukan niyang pigilan yung sarili niya para
nga makausap na ako. Kasi nagagalit na talaga ako. Pero yun, nagseryoso
din naman siya.

"Whoooo..." sabi niya matapos siyang huminga ng malalim kakatawa

niya, "Okay. I'm not laughing AT you. I'm laughing WITH you.""But I'm not
laughing at all.""I'm saying, the thing you told me is so funny, it cracked me
up. You don't actually believe that do you?""I kinda' did.""Then
don't." humawak siya sa balikat ko, "That's Sam!" seryosong-seryoso na
siya, "And you're Aly. She does stupid stuff. What is she? Woman of the
world? She probably had sex with more guys than I could count. Yes, she's
popular because she does those stuff." tumingin siya sa gilid niya, then
binalik niya sa akin, "But I don't want you to. I--I mean.. I want you to.. but
on the right time.. right place.. right you know---" napansin ko na namula
siya, "But anyway, I don't expect you to do it like.. how she does it. That's
why I love you for that! You don't need to be like her because that wouldn't
be... YOU."

Nung sinabi niya yun, hindi ako nakapagsalita. Na-froze siguro ako doon sa
spot na yun. How can I be so stupid? Actually, dati pa naman na akong
stupid sabi nga ng kapatid ko na si Inah.

"--and if you actually think I'm like those jackass guys, then you don't know
me."

Yumuko na lang ako. Speechless ba kapag parang.. mali ka at tama siya.

Parehas lang kaming tumahimik nun. Bigla na lang siya tuloy yumakap sa
akin.

"I hope you're not scared of me. I won't take advantage of you okay?" ang
hinahon na ng boses niya, "Come on, I'll take you home." tumingin siya sa
akin.

Tumingala ako kasi nga ang tangkad niya. Then ngumiti ako.

"Thanks. And sorry." humawak ako sa pisngi niya kagaya ng ginawa

niya, "Thanks for the reassurance. Sorry for judging you.""Oh
hell.." tumingin siya sa taas niya, "You know I can't resist you."

Binuksan na niya yung pintuan ng kotse niya dahil nga paalis na kami. Kaya
lang nung pasakay na ako ng kotse, humawak siya sa braso ko.

"But I'll tell you, there's one kiss Sam doesn't know.."
Tinignan ko siya na para bang suspicious ako, pero pabiro lang.

"She probably knows French Kissing and stuff like that, but she doesn't know
how to Angel kiss..""HUH??"

After nun, hinila niya ako.. habang nakangiti siya then..

---he kissed me at the tip of my nose

***44***
I should have known Yex is not that kind of guy. Dapat hindi na ako
nagduda sa kanya 'di ba? Maybe Sam's right at one point. Na yung ibang
guys dito eh mahilig mag-eksperimento with their girlfriends. Pero hindi
naman lahat. Yung iba lang nga 'di ba?

Certainly not with Yex.

Nung nagsimula na yung Christmas vacation namin, mukhang okay naman

na yung start. 19 days lang ang bakasyon namin. A little more than two
weeks. So nung unang sabado pa lang eh, nagyaya si Yex na pumunta daw
kami kung saan. Hindi pa namin napag-usapan kung saan nga exactly, basta
ang alam ko eh pupunta siya sa bahay para sunduin ako.

Ako naman eh maaga pa lang eh nagre-ready na ako. Kahit na ayaw ko si

Ynah sa kwarto ko eh hinila ko siya sa kwarto ko para makita naman niya
kung anong damit ang babagay sa akin. Ewan ko ba kung bakit sobrang
conscious ko sa sarili ko nung araw na iyon. Siguro dahil first "real" date,
with a first "real" boyfriend.

Si Ynah eh nakahiga lang sa kama ko at parang wala naman siyang

pakialam kung anong isusuot ko nun.

"Bakit ba ang arte mo naman ngayon? Naka ilang dress ka na ah!

Lahat naman maganda."

Umikot naman ako at tumingin ako sa kanya.

"Eh kasi kailangan maayos yung damit eh.." sabi ko at nilagay ko uli sa
closet yung isa.

"Maayos naman lahat!" medyo naiirita na siya, "Saang date naman

kayo pupunta ni Kuya Yex ha???" kinuha niya yung unan, "Palibhasa
yung boyfriend mo may kotse kaya kung saan-saan nakakarating
eh."

Nung sinabi niya yun, nanlaki siguro yung mata ko habang nakatingin ako sa
salamin. Paani niya nalaman yun? Ni-hindi ko pa nga sinasabi kay Gabby, o
kaya kay Mama.. at lalung-lalo na hindi pa kay Papa. Naku baka
masermonan ako nun. Kailangan ko pa ng buwelo.

"S-sino nagsabi sa iyo? S-si Yex?" nanginig pa yung boses ko.

Umupo naman si Ynah nun sa kama ko tapos tinakpan niya yung bibig niya
at nakangiti na siya ng nakakaloko.

"Oh my God!" gulat din siya, "Are you two together?"

"Ay bwisit! Huwag mo nga ako inii-english ha!" tinalikuran ko naman siya.

Oooppss.. di pala niya alam???

"Ate!" humawak siya sa braso ko, "Kayo na di ba? Kailan pa? Teka
bakit di ko alam? Kayo na di ba? Kayo na?"

Hindi ko siya pinapansin nun. Kunwari eh panay pa rin ang try ko doon sa
mga dress na nakalagay doon sa gilid.

"Ano ate kayo na di ba? Boyfriend mo na si Kuya Yex?"

"Ano ba ang kulit mo naman eh!"

"Sige ka kapag di ka umamin sasabihin ko kay Papa.." tapos lumapit

siya doon sa pintuan, "PA!!! PAPA!!!"

Tumakbo naman ako at tinakpan ko yung bibig niya.

"Ano ka ba Ynah! Nakakabwisit ka naman eh! Oo na! Oo na ok? Tumahimik

ka lang! Kami na! Oo na kami na!"

Habang tinatakpan ko yung bibig ni Ynah, pumasok naman si Mama. Narinig

niya yata na nagsisisigaw kami ni Ynah doon eh.

"Kayo na nino?" puzzled pa yung mukha ni Mama nun.

"Ano kasi Ma... kasi..." hindi ko alam kung magsisinungaling ba ako o

ano, "Ano po.."

"May boyfriend na siya!" mabilis naman yung pagkakasabi ni Ynah kaya

inirapan ko.

"OH???" halata kong nagulat si Mama.

Tumingin siya sa akin nun. Tapos biglang lumapit humawak sa akin para
uupo kami sa kama.

"Sino anak?" nakangiti pa siya.

Geez. Nanay ko yan ah! Akala ko naman papagalitan ako or what! Yun pala
mas interesado pang malaman kaysa sa akin!

"Si Kuya Yex." sabi na naman ni Ynah.

"Si Yex?" tumingin si Mama sa kisame, "Sabagay, gwapo naman si Yex."

Tinignan ko ang Mama ko nun. Seryosong-seryoso pa nga ako eh.

"Hindi ka galit?""Galit? Bakit naman ako magagalit?" sagot naman ni

Mama, "Wala namang masama sa pagbo-boyfriend eh. Basta huwag lang
nakakaapekto sa pag-aaral eh ibang usapan na yun."

Nagbihis na ako nun. Si Mama pa nga ang nag-ayos ng buhok ko eh. Si Papa
kasi, nag-gardening sa labas ng bahay. Kaya nga nung narinig ko na may
dumating na kotse, alam ko na si Yex na yun.

Lumabas naman na ako kaagad. Nandun pa lang ako sa may pintuan namin
nung makita ko na lumingin si Papa at si Yex eh nilalaro pa yung susi sa
daliri niya.

Bumaba na ako sa hagdan nun. Kaya lang pagtakbo ko eh...

"Oi oi oi teka.." sabi ni Papa kaya napahinto ako, "Saan kayo

pupunta?""Diyan lang po Papa.. sige po!" tapos hinila ko na si Yex para
makaalis na kami.

Kaya lang, tumayo na si Papa at inalis yung gloves niya.

"Psst.. san mo na naman dadalhin yung anak ko?" tinuro niya si Yex gamit
yung malaking gunting na ginagamit sa garden na malay ko kung ano ang
tawag. "Baka mamaya malalaman ko na lang kung saan na naman kayo
makakarating at mag-overnight kayo kung saang lugar ha!"

Si Yex nun, tumingin lang sa akin. Malamang titingin lang siya, hindi naman
niya naiintindihan yung sinasabi ni Papa.

"Balik! Balik sa loob!""Pa!" ang killjoy talaga ng tatay ko. Nagbihis pa ako't
lahat-lahat tapos hindi naman siya papayag??? "Pero Pa naka-ready na
ako!""Hindi! Sinabi ko hindi ka aalis! Pumasok ka sa loob at ikaw umuwi ka
na sa inyo!""Papa naman..""Pasok!" tinuro niya yung pintuan namin.

Mukhang wala na akong magagawa nun. Papunta na sana ako doon sa

pintuan kaya lang si Yex eh humawak sa kamay ko. Nakalimutan ko na
nakatayo lang pala siya doon dahil nga Tagalog yung pinag-uusapan namin.

Pero sa tono siguro ng pagkakasabi ni Papa at sa pagkakasagot ko, parang

naintindihan niya rin kung anong nangyayari.

"I'm just.. inviting to her to the movies.. sir." naks, parang militar ah! May
Sir pa?

"I told her no. She needs to stay at home and do the laundry."

Laundry? Eh kahit bukas ko pa gawin yun eh.

"I'll do it tomorrow!""NOW!" sabi ni Papa na parang galit na

talaga. "Pumasok ka sa loob."

Papasok na naman ako kaya lang humawak na naman si Yex sa kamay ko

kaya hindi ako makaalis.

"I'm not gonna' do anything to her, Sir, I swear to God."

Mukhang magtatalo-talo lang kaming lahat doon, kaya nga laking

pasasalamat ko nung lumabas ng bahay si Mama. Napansin niya siguro na
hindi pa rin kami nakakaalis.

"Papa.. pagbigyan mo na yang si Aly. Nagpaalam sa akin yan kagabi pa,

kaya lang nalimutan kong banggitin sa iyo. Eh pumayag na ako, kaya sige
na ngayon lang pagbigyan mo na."tumingin siya sa amin ni Yex, "Ok you
two can go now. Just drive safely.""Oh, thanks, Mom. I will." teka ano bang
sinabi niya Ma'am.. or Mom??

Magrereklamo pa sana si Papa kaya lang nag-kiss na lang ako sa pisngi niya
at tumakbo na ako sa kotse ni Yex. Natawa pa nga siya kasi muntik na
akong nadapa. Nag thumbs up na lang ako kay Mama.

Gosh, I owe her one!

Pagkasakay na pagkasakay ni Yex at nilagay niya na yung susi, tumingin

siya sa akin:

"What's up with your Dad?" sasagot na sana ako kaya lang humawak siya sa
buhok ko, "By the way, you look really pretty."

***

Nung nagda-drive na kami, ineexpect ko na hihinto kami sa Movie Theater

doon malapit sa kanila. Kaya lang nagtaka ako nung ini-stop niya yung kotse
niya, sa tapat ng bahay nila.

Nakaupo lang ako doon sa loob ng kotse at nakatingin pa rin ako doon sa
mobile house nila. Nagulat na lang ako nung binuksan niya yung pintuan ng
kotse, at pinapababa na niya ako.

"We're here!" sabi niya at nakatodo ngiti pa siya.

"I thought we're going to see a movie???""We are!"

May susi siya ng bahay nila. Siguro walang tao kasi hindi naman siya
kumatok eh.

Pumasok kami sa loob. At yun nga, iba yung ambience ng bahay nila kapag
walang tao. Last time na nagpunta ako dito, may party eh. Ngayon naman,
sobrang tahimik.

"Where are your parents?" tinanong ko naman dahil napakatahimik sa loob.

"They went to Sebring. They'll be back tomorrow with Kevin.""Then why

didn't you come with them then?""To do a family wreath design the apple,
and candles, and ribbon thingy?" umiling siya, "I don't think so. I'd rather
stay here..." umakbay siya, "With you.""Whatever!" pinoke ko siya sa braso
niya.

"Ouch! There's a bruise right there!" tinuro niya yung pinoke ko.

"There is not!" wala naman talaga. Pero namumula.

Nakita ko na sobrang daming movies na nakalagay doon sa may home

theater system nila. Pumunta siya doon sa fridge at nanguha yata ng
kakainin namin. Tapos pagbalik niya, nilagay niya sa table yung dalawang
coke at malalaking bags ng Lays.

"So what do ya wanna' watch Angel?"

Itatanong ko sana kung bakit Angel ang tawag niya, kaya lang naalala ko na
sinabi ni Seth na huwag ko daw sasabihin na nasa akin na yung letters niya.

"Uhmm.. what do you have?""We got new movies. We got 90's. There are
good ones there." tapos may hinila siya na isa,"You wanna' watch The
Transporter 2?"

Hindi ko naman siya pinansin. Tapos hinila ko yung dalawang movies na

nakahiwalay doon sa pile nila. Then yun nga, pinagpilian ko.

"I wanna' see this."

Tinignan niya yung hawak ko. Tapos humwak siya sa ulo niya, at sinandal
yung ulo niya doon sa arm rest ng couch nila.

"Oh God kill me!""What's wrong with it?""It's a chick flick. You know, the
story of a girl wanting to go the Halloween homecoming dance and she
dropped her phone and all... Why do you want to see that?" tinuro niya yung
hawak ko.

A chick-what? Mukhang maganda naman yung A Cinderella Story ah. Isa pa

hindi ko pa napapanood yun.

Kinuha ko yung isa.

"How about this?""Mean girls? I don't think so."

Tinaasan ko siya ng kilay ko.

"You're asking me what I want and now you kept telling me no. What's the
matter with you?"sabi ko sa kanya ng pabiro.

"O-k! If you wanna' see that.. then we'll go with that!" kinuha niya yung
movie, "Guys don't like those kinda' movies. But you're a girl, and I'm a guy,
so it's my job to... just follow what you want.""Does your Mom likes
teenager movies?""My mom? Heck no. She hates it." nilagay na niya sa DVD
player nila yung dvd, "She said there's too much crap in teenage
movies.""Hold on.." nag-isip naman ako, "I doubt it that your dad likes A
Cinderella story. I don't think Kevin's interested on those kinda' stuff when
he's into doing the 'wreath' designing." tinignan ko siya ng
nakakaloko, "That leaves...""Hey hey hey.." umupo siya nun sa carpet, "Are
you calling me gay?""I didn't say that!""I don't own those okay? That's Ria's!
Remember at the party? She brought that and she watched it." tapos
yumuko siya, "And she forced me to watch it. So...""I know!" natawa naman
ako, "Why're so defensive?""It's just that..." tumingin siya sa akin ng
magkasalubong yung kilay, "That's nasty! I mean, gays are. No offense."

Nanood kami ng movie kahit ayaw niya yun. Ayun, nakiupo lang sa tabi ko.
Alam na daw niya yung mangyayari kaya medyo boring sa kanya. Sabi ko
nga huwag niyang i kuwento eh, pero ang daldal! Nangangalahati pa lang
yung movie, alam ko na yung ending.

Gusto niya daw kasi, tapos na kaagad yung movie para makapanood kami
ng Pirates of the Caribbean 2: The Dead Man's Chest. Syempre dahil nandun
ang pinakamamahal ko na si Orlando Bloom, payag naman ako.

"He's my husband." sabi ko nung pinakita si Orlando sa movie.

Tumingin siya sa akin na parang kakaiba.

"All right then.." sabi niya tapos lumabas si Keira Knightley, "And she's my
wife.""I heard she's annorexic." sabi ko sa kanya dahil yun yung rumor kay
Keira.

"I heard he doesn't take a bath."

Tinignan ko siya ng masama. Hello? Si Orlando Bloom yan???

"And when did you hear that?""Lately.""Come on! You just made that up!
You sound like you're jealous.""Yeah I am!" sabi niya kaya tumingin ako.

Na-shock ako eh. Grabe naman. Crush ko lang naman si Orlando Bloom.

"He's hot, he's sexy, he's richer, he's famous, he's a good actor.. he's
basically what you want in a guy.." humawak ako sa braso niya, "But he's
not Yex.""Sheesssshhh!" sabi niya na parang nang-aasar, "I'm going to
sleep!"

Habang nanonood kami doon at hindi namin maintindihan dahil daldalan

lang kami ng daldalan, bigla ba namang tumunog yung phone niya. Tinignan
lang niya kung sino yung tumatawag kaya lang binalik niya sa pocket niya
yung phone niya.
Nung tinanong ko kung bakit ayaw niyang sagutin, sabi niya hindi naman
daw mahalaga yung tumatawag kaya wala daw siyang pakialam.

Nanood kami ng horror. Yung The Ring na American version. Ayos lang.
Natakot din ako, pero hindi ako masyadong natakot kasi mas natakot ako
doon sa Japanese version. Natakot lang ako kasi nagpunta siya sa bathroom
nila, pagbalik niya eh hinila niya yung paa ko doon sa ilalim ng couch nila. I
punched him. Sa arm lang naman.

Nung tinamad na kami manood eh naupo na lang kami sa couch. Ako eh

nahiga sa kabila, siya naman eh nasa carpet.

"I want to read." ayoko pa kasing umuwi sa amin kasi boring doon eh. "Do
you have a women's magazine?""I think my mom does. But why do you
want to read those anyway?" tumayo siya, "I'm going to get something
reasonable to read."

Pumasok siya doon sa kwarto niya at may kinuha yata. Tapos pagbalik niya,
may hawak-hawak siya na makapal na libro. Nakalagay.. ENCYCLOPEDIA.

"Are you serious?" tinalikuran ko siya, "That stuff's boring!!!""I'm going to

read for you. This is educational!!!" eh ayaw kong makinig dahil boring
nga,"Nelson Mandela is the first African American..""Yexxxxxxxxx!""All right.
I'll look for something interesting in this encyclopedia.." tapos narinig ko siya
na nag flip ng pages, "10 signs you'll get if a guy likes you."

Nung marinig ko yun, nag-turn ako sa kanya at ngumiti ako. Sa likod nung
encyclopedia niya, may magazine pala.

"Here. Read that crap.""It's not crap!" tapos binasa ko yung nakalagay
doon, "Number 10, he says hi to you.""That's bull. I always say hi to girls at
school but it doesn't mean I like all of them.""9, He kept looking at
you.""True. Of course if a dude likes a girl, he likes to see her right?""8, he
laughs at your jokes. Even if it's lame." tumingin ako sa kanya nito kasi
tumawa siya.

"Well.. I laugh at you because you really are funny. Not because you cracked
up some lame joke.""7, he calls you for something as unimportant as 'did
you do your homework?' even though he saw you turned it in already.""It's
so not true. You don't even have a phone!""But some dude from another
planet told me he didn't know MATH!!!""Well that's a different story.""6, He's
always trying to make up an excuse to be with you.""I don't know about that
with other dudes, but it's somewhat true to me. I don't TRY to make up
excuses, I MAKE sure there's an excuse." nung sinabi niya yun, akala ko
nagbibiro siya, pero seryoso yung mukha niya.

"5, He likes to pay for your food. Even if it only costs a dollar.""Next time, I'll
let you pay for ours." binatukan ko nga nung sinabi niya yun!

"4, He tries to please your parents.""Not true." sabi niya ng mabilis, "I
always aggravate your parents remember?""I know, that's why my Dad's
mad!" then tinignan ko uli yung nakasulat, "3rd, he'll ask your friends about
you.. then deny it when you found out about it.""I don't know about that.
Have you caught me doing it?""Why have you done it?""Tons. Of.
Times." nakakaloko yung ngiti niya. Well, sabi niya ginawa niya.. pero hindi
naman niya dineny.

"2nd... he'll hug you for no reason at all."

Nagkamot siya ng ulo niya nun. Kaya yun natawa ako. Then huminto na
ako... kasi nabasa ko na yung yung number 1.

"Why're you laughing? What's number 1?" tapos inagaw niya sa akin yung
magazine.

1. No matter how many times he tells you that he hates the kind of movies
that you like, how girly you are when it comes to stuff as lip gloss and
mirrors, how he couldn't understand why you love shopping so much, and
how many times he tells you how emotional you are... he'll stick to you....
no matter what.

"HA! I guess that answers it!" inasar ko pa siya lalo.

"Go to sleep! That articles not even real. You see? It didn't match me. Not
with you anyway."

I felt bad when he said that. Grabe, what does that mean? That he doesn't
like me at all??? Oo nga naman tama siya, hindi nag-match sa kanya yung
iba. Yung iba lang na numbers.

Nung nanahimik ako, napansin niya yata.

"Of course if I had that perfect, then it'll show that I like you." sabi niya ng
mahina, "But I don't L-I-K-E you..""It's the other 4 letter word."
***45***
Masaya naman ako lately. Hindi pala masaya, masayang-masaya.

Siguro nga, this year might be one of the best Christmas I've had. Sa katunayan,
lumalabas-labas pa rin naman kami ni Yex. Okay lang naman kay Mama. Pero
syempre, hindi naman alam ni Papa yun.

Usually kasi kapag umaalis kami, yun ay kapag nakaalis na si Papa papuntang
trabaho, at babalik kami bago pa siya makabalik ng bahay. Effective naman eh.
Ilang days na rin kami papunta-punta ng Steak and Shake, sa City Park, sa bahay
ni Ria, at syempre, yung mga regular na nauupo lang kami sa pagod. At laging ako
yung tinatanong niya kung saan ko daw gusto. At lahat ng yun, ako yung pumili.

Ngayon naman at aalis kami, pupunta kami sa fair sa may Christmas in the
Caloosahatchee. Whatever that is. Gabi kasi yun, at hindi kami pwedeng magtagal
doon dahil si Papa eh 8 ng gabi ang dating sa bahay. Hanggang ngayon kasi, hindi
pa niya alam na kami na ni Yex. Kapag nalaman nun, tiyak papagalitan ako nun.
Ayaw niya kasi si Yex, generally.

"So you really want to go to the fair?" tinanong na naman niya ako uli.

"Yeah. I mean I told you before that I want to go to Steak and Shake, and the
park, and Ria's house.. and now the fair." tapos nag-isip ako, "I wonder what's for
tomorrow.""O-kay. No prob. If you said so." tapos nag-drive na siya nun papunta
doon sa fair na 5 minutes lang naman ang layo sa bahay namin.

Masaya ako kapag kasama ko si Yex. I'm serious. And I guess he is too. Pero yun
nga, parang there's something at that moment, na parang... may mali.

I don't know what it is.. but I can sense it. Pero hindi ko na lang pinansin, dahil
baka masira lang yung gabi.

Pagdating namin doon, niyaya niya ako doon sa isang ride. Yung 'Zipper'. Nung una
nagtatanong-tanong pa ako doon sa mga tao kung nakakatakot ba or what, tapos
sabi nila ok naman. Hindi naman daw ganun kasama yung ride.

Then humarap ako kay Yex. Siya kasi ang may gustung-gustong sumakay doon.
Alam mo na, lalaki kasi. Iba ang interest.

"You know, it doesn't look that bad." sabi niya habang nakatingin siya sa taas.

"You want to ride that?" tinuro ko yung ride na nagdadalawang-isip akong subukan.
"Yeah. It looks cool." then tumingin siya sa akin saglit, "You're going to ride it with
me right?""Me? I don't want to."

Tumingin siya uli sa taas, tapos humawak sa balikat ko.

"Are you scared of a stupid ride? You won't die there." ngumiti siya ng kaunti, "I
know it looks that HIGH! But come on! It looks... alright." eh sobrang taas kasi
eh, "You're not scared of heights, so don't mind it.""How would you
know?""Because I can tell you're not that scared of it." then tumingin ako sa taas,
tapos sa kanya uli,"Please don't mind the whole flipping thing either.""That---
" tinuro ko yung 'zipper', "Flips?""Sure. That's what makes it a great ride.""I don't
want to ride it. You can, but not me." tumalikod na ako para umalis doon sa spot na
yun.

Kaya lang ayun, humawak sa braso ko para pigilan ako.

"Just pretend you don't hear all those screams.." seryoso na siya nun, "Life's like a
ride. You can enjoy it, you can dread it, or it might actually scare you. But still, you
need something to start with."

Eh mukhang desperate sumakay eh, kinokonsensya talaga ako. Kaya ayun,

pumayag an ako. Super duper kabado na talaga ako nun.

Kaya lang nung nasa loob na kami.. hindi pa nga nakahawak sa railings si Yex eh.
Ako talagang todo kapit pa. Natawa nga siya sa akin kasi papaakyat pa lang yung
sinasakyan namin, sumisigaw na ako.

"That's not even the worst bit and you're screaming??" inasar pa ako.

I spent the next 3 minutes or so screaming. Umiikot yung paningin ko, feeling ko
nasa taas pa yung puso ko, at nauntog pa yata ako doon sa may bubong nung
umikot. Si Yex, walang karea-reaksiyon. As in.. alam mo yun.. wala lang.

Hindi ko tuloy alam kung takot siya. Ang galing nga naman mag-conceal ng mga
reactions ng guys. Nung bumaba na kami, ang init-init ng mukha ko, pero malamig
yung kamay ko. Siya naman, tumatawa.

"You screamed a lot girl!""Shut up!!! You're the one who told me to ride that stupid
'zipper'!""Wanna' go again?""NNNOOOOOO!!!!!"

Alam ko nang-aasar lang siya nun. Dahil nga pakiramdam ko na umikot yung
sikmura ko, bumili na lang kami ng sundae. Yung tig $3.00.

Hindi naman ganun karami yung pinasok namin. Maliban sa ferris wheel, sa
gravitron na sumakit yung tiyan ko, at yung ride na Twister, wala naman na.
Favorite ko eh yung Mirrors. Paano panay salamin, naligaw pa nga ako eh.
Humiwalay kasi si Yex sa akin eh. Tapos kahit saan nakikita mo yung mukha niya
na tumatawa sa akin. Ang daya nga eh!

Nakaalis din kami doon sa maze na yun. Ayun, napagod naman ako. Saglit lang,
nag-decide na kami na uuwi na kahit na 6 pa lang ng gabi.

"So where do you want to go now?" haay eto na naman. Tinatanong na naman niya
ako kung saan ko gusto pumunta.

Sinara ko na yung pinto nun sa kotse niya. Siya rin nakasakay na. Kaya lang bago
pa kami umalis doon sa fair, naisip ko na ako naman magtanong sa kanya.

"These past few days.. you kept asking me what I want, where do I want to go,
who I want to see, when I want to leave.. it's just.. fun. I mean, I get to do what I
want." tumingin siya sa akin kahit na nakapasok na yung susi sa ignition, "I just
thought for once, I should ask you... " umupo ako ng maayos, "Where do you want
to go?""Ooh you're asking me?" nilagay niya yung kaliwang kamay niya sa steering
wheel, "Hmmm.. I like to do one thing.""What?""I'll show you."

Nag-drive siya ng nag-drive nun. Na-curious tuloy ako kung anong gusto niya.
Ngayon, parang alam ko na yung pakiramdam niya. Yun bang parang, gusto mong
maging masaya yung kasama mo. So parang okay lang, kahit saan kayo pumunta,
as long as masaya nga siya.

Eh sa ngayon, hindi ko alam kung ano yung gusto niyang gawin for the past few
days, at kung saan niya gusto. Na-shock na lang ako nung nag-stop siya doon sa
may lake, sa may gilid ng bahay namin.

Sa bahay namin talaga. Pero doon sa may lake sa labas. Nag-park kasi siya doon
eh.

"Here?" lagi na lang akong nasusurprise kung saan niya gusto. "You want to go
here? Beside my house?""Not actually over here. Somewhere... quiet would be fine.
As long as I get to do what I want to do.""What do you want to do here then? Here
at the lake?" kasi parang wala naman talagang magagawa doon.

Inihiga niya yung sandalan ng upuan niya tapos tinaas niya yung dalawang kamay
niya na parang matutulog na siya. Ano ba yun??? Nagpunta dito para matulog?

Then tumagilid siya para humarap sa akin. Ako naman dahil nakaupo pa, tumingin
ako sa kanya pababa.

"You want to sleep?""Put your chair like this."

Sumunod na lang ako. Inihiga ko lang din yung upuan ko, at humiga ako. Now
what???

Tumagilid ako para makita ko siya. Siya naman, nakatingin lang sa akin. So yun,
nakikita ko lang, yung mukha niya.

"I can't believe all these days you want to stay here at the lake, and lie
down." inasar ko pa siya. Hindi ba boring naman to?

"I can't believe myself either." sabi niya pero sobrang seryoso niya, "I can actually
lie down here for hours.. and.. mmm... and.." ngumiti siya ng saglit, "--and stare at
you."

Hindi ako nakapagsalita kaagad. So simple lang ang gusto niya. Ang pumunta sa
isang lugar na tahimik... at walang gagawin kung hindi... tignan ako?

It may sound odd to others.. but it felt... sweet.

Eh paano ba naman, simple nga, pero tatamaan ka talaga. How can a simple thing
make your heart beat faster?

So, yun ang ginawa namin. Nahiga kami doon, at nakatingin lang sa isa't isa. Well,
hindi naman nakatulala or what. Nag-usap naman kami. Kaya lang kapag sobrang
tahimik talaga at kayo lang doon, hindi mo rin maiiwasan na antukin ka.

And that's what happened. Nakatulog ako.

---For two long hours. I guess.

It was a dreamless sleep. Ang sarap ng tulog ko, ni-hindi nga ako nagising di
katulad sa kwarto ko na hindi tuluy-tuloy yung pagtulog ko, pero wala akong
napanaginipan. Kaya lang, nagulat na lang ako nung parang may alarm clock na
sumigaw ng...

"Alyanna!"
Bumilis yung tibok ng puso ko nun. Hindi sa kaba, kung hindi sa gulat.

Napatayo ako kaagad. Si Yex, nakaupo na siya at mukhang hindi naman siya
natulog. Nung tumingin ako doon sa bintana sa may side ko, nakatayo doon si
Papa.

"Anong ginagawa niyo ditong dalawa? Lumabas ka diyan sa kotse na yan at

pumasok ka sa loob! Ngayon na!"

Halata mong galit na galit si Papa. Kasi namumula na yung mukha niya.

Bumaba naman ako. Pati si Yex, bumaba pero wala naman siyang sinasabi. Hindi
ko alam kung natatakot lang ba siya sa reaction ni Papa, o dahil sa hindi niya
maintindihan yung mga sinisigaw ni Papa.

"Pa, nandito lang naman po kami.""Talaga lang? Nandito ka at nakabihis ka

pa?" tinignan niya yung suot ko, "Ngayon, pumasok ka sa loob at mag-uusap tayo!"

Magba-bye na sana ako kay Yex. Papalapit na sana ako sa kanya kaya lang
humawak si Papa sa akin.

"And you can go home. NOW.""Is there any problem sir?" kung tutuusin, ang
galang naman niya masyado.

"Yes. There's a problem. I want you.. to stay away from my daughter."

Nung sinabi niya yun, parang umakyat yung dugo ko sa ulo ko. Nagagalit na talaga
ako.

"Papa naman! Ano bang problema kay Yex?!?""Anong problema? Ayokong

nagsasama kayong dalawa! Alam ko na yung mga ugali ng mga katulad niya.
Naging teenager din ako Alyanna! At alam ko kung ano ang gusto ng mga kabataan
ngayon! Ngayon, kung makikipagkaibigan ka, hindi sa kanya dahil hindi magandang
impluwensiya siya sa iyo!""Paano niyo naman po malalaman? Huh? Dahil nakulong
kami sa mall dati at hindi kami bumalik ng umaga na? Dahil sa mga ginagawa ng
mga teenagers dito sa mga dance? Sa parties? O dahil sa hindi kami
nakapagpaalam sa iyo dati? Bakit natatakot kayo na kasama ko siya dahil feeling
niyo kaparehas siya nung mga guys dito? Ano ba naman yan Papa!" sobrang galit
na talaga ako. Parang for a moment, nakalimutan ko na sumisigaw ako sa harap ng
Papa ko.
Unang beses kong ginawa yun.

"Hindi mo ko kinakausap ng ganyan! Pumasok ka sa loob at mag-uusap

tayo!" humarap na naman siya uli, ako hindi ako umalis sa kinatatayuan ko, "As
I've said earlier, I want you to stay away from my daughter. You two can talk to
each other, about school, but not anything more than that. And don't bother to visit
her at all."

Hinihila na ako ni Papa nun, kaya lang sumagot si Yex.

"She's my girlfriend!" sumigaw siya nun. Tumingin ako kay Papa at alam kong
nagulat siya dahil hindi niya alam yun, "And I love her." this time, huminto na si
Papa at binitawan ako sa braso ko.

For some reason, nanahimik si Papa. Naghihintayan kaming tatlo kung sino ang
magsasalita. Kaya lang si Papa ang nagbasag ng katahimikan.

"You're telling me you love my daughter? You probably don't know what that word
means."humawak na siya sa braso ko uli, "I don't care. You two are over. Stay
away from her. I don't want you for my daughter. Are we clear?" hinila na niya
ako, "Tara na Alyanna!"

Habang hinihila ako ni Papa papasok sa bahay namin, tumingin ako kay Yex.
Nakatayo lang siya doon sa spot kung saan siya nakatayo kanina pa. Nakatingin
lang siya sa akin, at nakatingin lang din ako sa kanya.

He waved at me. Tapos pumasok na siya sa kotse niya at nag-drive na papaalis.

Inalis ko yung kamay ni Papa, tapos pumasok ako sa kwarto ko.

And I cried. For hours. Hindi ko na kasi nakayanan. Napaka-unfair naman kasi niya!
Sino ba siya para idikta na lang lahat sa akin di ba??? Ang dami talagang unfair sa
mundo...

And the worst bit...

I've never heard anything from Yex on the remaining days of Christmas vacation...
***46***
Sobrang depressed ako hanggang sa matapos yung Christmas vacation
namin. Wala akong narinig kay Yex na kahit ano simula nung gabing pinauwi
siya ni Papa. Ni-hindi na siya dumalaw uli. Ako naman eh hindi ako pwedeng
umalis ng bahay ng hindi ko kasama sina Mama.

Wala rin akong cellphone para tawgan ni Yex. Si Papa lang ang meron sa
amin at may landline phone kami. Hindi naman pwedeng tumawag si Yex
dun dahil baka si Papa ang sumagot. Hindi rin naman ako pwedeng
tumawag sa cellphone niya dahil baka marinig naman ako.

Kaya nga wala kaming contact sa isa't isa. Nagkaroon nga ng Christmas
Party yung mga Filipino sa bahay ni Kuya Rodel, pero wala naman siya doon.
Sabi ng Mommy niya, maaga pa daw eh umalis na si Yex at nagpunta daw
yata kung saan. Wala naman daw sinabi.

"Pwede po bang pakibigay na lang ito sa kanya..." tapos inabot ko sa

Mommy niya yung regalo ko na binili ko nung nag-shopping kami ni
Mama. "Pakisabi po, sorry sa nangyari."

"Bakit may problema ba kayong dalawa?"

Hindi ko na lang sinagot. Ano namang sasabihin ko? Na nag-away si Yex at

si Papa dahil ayaw ng Papa ko sa kanya? Hindi naman yata magandang
sabihin pa iyon.

Nung New Year's Eve party naman, wala naman yung buong family ni Yex sa
party kaya hindi ko na naman siya nakita. Sabi naman nung isang kaibigan
namin na babae kay Mama eh gusto daw yata nila na magcelebrate ng New
Year sa bahay nila dahil last year daw yata eh naki-party din sila.

So that's it. Wala talagang chance nun na magkita kami ni Yex in any way.

Kaya nga nung dumating na yung January 3 at pasukan na naman, super

excited ako na pumasok.

Nakaupo ako nun sa lamesa namin at kasabay ko si Gabby, si Ynah, at si

Papa na kumain. Si Mama kasi eh nagluluto pa yata ng kung ano. Nilalaro ko
nun yung hotdog ko sa pinggan ko at may kagat lang na maliit.

"Alyanna, huwag mo ngang nilalaro yung pagkain mo. Kung ayaw mo nang
kumain, iwan mo na yan diyan."

Pagkasabing-pagkasabi ni Papa nun, tumayo na ako kaagad at kinuha ko na

yung bag ko.

"Saan ka pupunta?!?" tanong niya nung humawak na ako para buksan yung
pinto.

"Sasakay po ng bus." yun lang ang sinabi ko tapos lumabas na ako ng

bahay.

Alam kong alam ni Papa na galit pa rin ako sa kanya. Kung hindi lang din
naman siya marunong makinig sa akin, hindi rin naman ako dapat makinig
sa kanya.

Hindi nga siguro maganda yung pinapakita ko kay Papa. Pero please lang,
bigyan niya ako ng time na mag-adjust muna. Hindi naman kasi ganun
kadali mkalimutan lahat ng nangyari di ba? Ang hindi ko lang maintindihan
eh kung bakit ganun na lang siya. I'm 15. Not 5.

Dumating yung bus nun sa may bus stop namin at 30 mintes before ng time
namin eh nakarating na ako sa school. Nakatayo na ako doon sa may
hallway sa tapat ng locker ko at hinahanap ko kung may sign ni Yex. Pero
wala talaga eh.

Dumarami na yung tao nun na naghihintay sa pag-alarm. Maingay pa nga

dahil fresh from vacation pa kami lahat. Tapos nakita ko na lang na
dumarating si Ria, kasama si Seth, at si Jim. Hindi ko alam kung nasaan si
Ed nun.

"Oh hi Aly!" bati sa akin ni Ria na super cheerful pa niya.

Buti pa siya.

"Hi." tapos nagtip-toe ako para makita ko yung likuran nila in case na nasa
likod lang at kasunod nila si Yex.

Pero wala talaga.

"How was your Christmas and New Year?""Not so bad." that was a lie.

Natawa si Jim nun. Tumingin pa nga ako sa kanya tapos bumulong siya kay
Seth na hindi ko na man alam kung ano.

"Have you all seen Yex?""Oh yeah.. we've seen him at the courtyard this
morning. He's holding his camera again. That jerk." umirap si Ria tapos
tumigil din siya, "Gosh, sorry I forgot Aly. He's your guy now."
Ni-hindi ko nga alam kung kami pa rin eh. Parang magulo kasi nung
nakaraan. Tapos ngayon hindi pa kami nagkakausap. Paano naman
maliliwanagan lahat di ba?

"Actually about that.. you know.."

Sasabihin ko na sana sa kanila na kailangan pa namin mag-usap dahil nga

sa nangyari last time. Kaya lang, bigla namang nag-alarm kaya hindi ko na
natuloy. Iba-iba naman kami ng klase, kaya nagpaalam na sila sa akin at
dumeretso na ako sa homeroom ko.

Nauna ako sa room ko. Tapos nagsidatingan na lang yung ibang mates
namin. Nakatingin ako noon sa pintuan at hinihintay ko si Yex. Kaya lang
wala talaga siya. Sabi ni Ria nandito siya 'di ba?

Nagtyping na naman kami nun. Pero wala talaga si Yex. Tuwing bumubukas
yung pintuan, hihinto ako doon sa pagtatype ko at titignan ko kung sino
yung papasok. Pero hindi pa rin siya eh.

May handout kami na ginawa nun sa papel, at nung tumayo na ako doon sa
gilid ni Mr. M para ipasa yung gawa ko, bumukas na naman yung pintuan at
nakita ko na rin yung matagal ko nang hinihintay.

"Mr. M!" may hawak rin siyang isang papel pero hindi ko alam kung ano, "I
talked to Mrs. Brown already and she said that she's going to have it mailed
to you."

"Ooh okay. Thanks Yex." sabi naman ni Mr. M sa kanya, "Will you please run
this to the office really quick?" inabot in Mr. M yung blue na folder kung saan
madalas nakalagay yung attendance na handwritten.

Iniikot na naman ni Yex yung lens ng camera niya bago siya tumingin doon
sa inaabot ni Mr. M. Pagkatapos nun sinabi niya..

"Sure."

Hindi man lang tumingin si Yex sa direction ko. Nandun lang naman ako
nakatayo. Malabo naman na hindi niya ako nakita 'di ba?

"Hi." pagkatapos nun eh tumalikod na siya.

Hi. Hi lang ang nakuha ko sa kanya tapos wala na. Hindi ko makuhang mag-
react nun dahil nasa klase ako. Alangan namang doon ko siya kausapin di
ba? Hindi naman yata tama yun.

Hindi na siya bumalik sa room namin nun. Ewan ko kung saan na siya
nakarating. Mukhang wala namang pakialam si Mr. M dahil hindi naman niya
mina-mark na skipping si Yex.

Sa second period, hindi na ako makapag-concentrate doon sa pinag-aaralan

namin. Binabasa namin yung 'A Midsummer Night's Dream' for the nth time
pero wala yatang sawa doon yung Language Arts teacher ko.

Dahil nga alam ko na yung story, natapos ako kaagad sa work ko. Katulad ni
Mr. M, nagche-check din siya ng attendance para malaman kung sino yung
mga nag-skip. Tapos nung umabot siya doon sa Hendrix, huminto siya.

"Where's Mr. Hendrix?" hinahanap niya si Yex sa klase.

"He's with Elyse Ms. Lingie." sabi nung isang babae na kilala ko lang sa
mukha.

Tumingin ako sa kanya. Alam ko nga kung ano yung pangalan ng kasama
niya, hindi ko naman alam kung sino.

"Oohh.. yeah that's right. Both of them are at the Ag room right?"

Alam ko naman kung saan yung Ag room. Kaya doon ako dumeretso nung in
between ng classes. Kaya lang pagdating ko doon, wala na naman si Yex.
Ang hirap talaga i-track nun. Nung tinanong ko kung kasama niya yung
Elyse, sabi nila eh may klase na daw si Elyse at si Yex daw eh hindi nila alam
kung saan nagpunta.

Napagod na akong maghanap sa kanya ta maghintay. Kaya ayun, naisip ko

na saka ko na lang siya kakausapin. Kapag nagkataon na hindi ko na
kailangan pa siyang hanapin sa school.

Wala rin siya sa third, fourth, and fifth period namin. I don't know,
pinagtanong-tanong ko nga siya pero sabi busy daw talaga siya ngayon kasi
may mga activities sa school eh at siya ang in-charge sa pangunguha ng
pictures.

Nung nasa cafateria na kami at kasabay ko na si Jim, Ed, Seth, at si Ria,

wala naman akong gana. Lasagna na naman yung pagkain doon. Hinahanap
ko pa rin si Yex. May sakit na nga siguro ako, panay siya na lang ang
hinahanap ko buong araw.
Pero kung ikaw lang din naman ang nasa kalagayan ko, gusto mo na rin
namang kausapin yung boyfriend mo. Oh, kung mag-boyfriend pa nga kayo
dahil malabo na nga yung mga nangyari lately. I felt so sad when I think
about it. Baka nga hindi na kami. Hindi man lang kami tumagal ng one
month.

"Just go and find him." sabi ni Jim sa akin kaya inangat ko yung ulo ko.

Medyo confused pa ako nun. Alam kaya niya?

"I said, go." inulit pa niya yun.

"Go where?!?" nagtanong naman si Ed habang puno pa yung bibig niya.

"I heard he's at the teacher's lounge. He's making copies of the form for the
Buddy pictures."

Ngumiti lang ako kay Jim nun at kinuha ko na yung bag ko. Nagtinginan na
yung tatlo. Kaya lang wala na akong time na mag-explain sa kanila kaya
nagdire-diretso na akong maglakad papalabas.

Hindi naman kalayuan yung teacher's lounge. Sa dulo lang yun ng hallway
pero kapag galing ako sa cafeteria, yun ang unang pintuan na makikita mo.
Kaya lang, walang masyadong students ang pumapasok doon. Meron man,
kailangan may pass ka sa teachers mo.

Bawal nga na naggagala ka sa hallway kapag lunch time eh. Ayon kasi sa
passbook, lahat required na pumunta sa cafeteria, unless may off-campus
pass ka.

Hindi rin nagtagal, nasa tapat na ako ng teacher's lounge. Nakatayo lang
ako doon sa pintuan. Kakatok na sana ako, kaya lang nagdalawang isip ako.
Nakataas na yung fist ko, kaya lang di ko talaga magawang kumatok.

Paano kung may teacher na nag-open? Paano kung yung principal? Anong
sasabihin ko? Kung nandun ba si Yex? Eh paano kung magtaka sila kung
anong ginagawa ko sa hallway? Magkakadetention kaya ako?

"Err.. hi Miss.. you need something?" nagulat pa ako nun kaya

naapatras ako nun.

Nakatayo doon sa gilid eh isang white girl na brunette ang buhok. Mas
matangkad siya sa akin. Sa itsura niya, hindi siya teacher. Pero mukhang
papasok siya sa teacher's lounge.
"Uhmm.. I was just wondering if maybe... Yex is in there?"

"Yex? Oh that dude. Nah.. I think he went to take the career aptitude
test. He was here earlier making copies, but then he left." tapos
humawak siya sa door knob ng teacher's lounge, "That dude's annoying!"

Nung tinitignan ko siya, mukhang okay naman. Ni-hindi ko pa siya nakikita

before, pero mukhang magkakilala sila.

"Okay, thanks for the info. I really need to get going." tumalikod na ako
para bumalik sa cafeteria kaya lang tumawag siya sa akin.

"Hey... Aly!"

Lumingon naman ako. Alam niya yung pangalan ko?

"Yeah?"

Ngumiti lang siya.

"That's what I thought. I know you." tapos nun, pumasok na siya sa

loob ng teacher's lounge bago pa ako sumagot.

Babalik na sana ako sa cafeteria, kaya lang naisip ko kung babalik ako doon,
tatanungin lang ako nila Ria. Iniba ko na lang yung daan ko. Sa library ako.
Tiyak naman nandun si Yex di ba? Kasi nagtatake siya ng career aptitude.
Usually sa computers yun.

Binilisan ko yung lakad ko. 10 minutes na lang kasi, tapos na yung lunch
time. Pagdating na pagdating ko sa library, sakto, lumabas si Yex. Muntik pa
nga niya akong mabangga eh.

"Oh.. whoa.. I'm so--" nagulat siya nung nakita niya ako, "Err.. sup?" tapos
umiba na siya ng direction.

Huminga ako ng malalim. Hindi kasi ako yung tipo ng tao na, ako yung
magoopen ng lahat. Pero ngayon, mukhang wala siyang balak. AKo na lang
siguro.

Nakakailang hakbang na siya papalayo sa akin, tapos sinabi kong...

"Yex, we need to talk."

Huminto siya pero hindi siya lumingon sa akin. For like, a minute or two.
Wala nga siyang sinabi eh, basta huminto lang siya.

Then, naisipan din niyang lumingon.

"You know what.. I really need to go back to the teacher's lounge because I
need to give this to Elyse and--"

Parang hindi ko pinapakinggan yung sinasabi niya. Narinig ko, pero wala
akong pakialam kung ano yun.

"But we need to talk.. NOW. You know we will not have any time after
school. My mom's going to pick me up, or maybe my Dad. Now's our only
chance.""Look Aly.." sabi niya ng seryoso na siya, "I don't have time right
now. I'm really busy.""I know that. I've been trying to track you the whole
day. You were here and there. If I didn't know any better... you;re trying to
avoi--" then natigilan ako nung na-struck ako nung sasabihin ko, "Wait, are
you trying to avoid me because of my Dad?"

Iba na yung expression ng mukha niya. Parang galit na hindi mo

maintindihan. Tapos nagulat na lang ako nung nag-step siya at humawak sa
dalawang braso ko ng mahigpit.

"I told you I'm busy right now okay?!? Don't you get it?!? I'm busy! We'll
talk whenever I get the chance to!!! We'll talk when---" natigilan siya ng
kaunti..

"We'll talk when I already have the TIME for you!" pagkatapos niyang sinabi
yun, inalis ko yung kamay niya.. at tumakbo ako.

***47***
Tumakbo nga ako papalayo sa kanya. Naiyak ako ng naiyak. Mas lalo pa akong
nasaktan nung hindi man lang siya nag-bother na habulin ako para mag-sorry.

Maybe he really meant what he said.

Nag-stay lang ako sa restroom ng girls at doon ako naupo hanggang sa nag-uwian
na. Wala kong pakialam kung i-mark nila ako na skipping.

Total wreck nga siguro ako nung nakita ako ni Mama. Pero hindi naman siya
nagtanong. Siguro naisip niya na hindi rin naman ako sasagot kung magtanong
man siya.

Ni-lock ko nga yung pinto ko araw-araw para walang manggulo sa akin. Usually
kumakain lang ako sa umaga, sa cafeteria.. pero wala na akong
dinner. Nagkukulong ako, hanggang sa makatulog na ako doon.

I'm a totall mess. Hindi ko nga alam paano lumipas yung buong January ko. Hindi
kami nag-uusap ni Yex. Ng kahit ano. Usually, school related. He tried to talk to
me, not once, not twice, pero marami na. Ako naman ngayon yung umiiwas.
Nasunod nga nga siguro si Papa, mag-uusap kami, kung tungkol lang sa school.

Now everybody's happy I bet.

February came. The same pa rin yung spirit ko. Down. Para bang gusto kong i-wish
na sanabakasyon na. At least kung bakasyon na, mag-stay lang ako sa bahay, at
walang pagkakataon na makikita ko siya. Sa school kasi nakikita ko siya araw-
araw, ang hirap tuloy makalimot.

Ako nga nun naguguluhan. Ni-hindi ko alam kung kami pa ba or what. Kasi si Papa
ang nagsabi na wala kami, pero hindi naman nanggaling sa aming dalawa.

Nasagot din yung tanong ko, nung February the 3rd. Bigla na lang kasing sinabi ni
Yex nung nagmamadali ako maglakad eh..

"For God sake Aly you're my girlfriend!"

Napahinto ako, pero dumiretso pa rin ako sa paglalakad. So, he still thinks na kami
pa pala. Ang gulo no?

Parang nalungkot ako, at the same time masaya rin. Malungkot dahil kami na nga,
pero kung magturingan kami parang wala lang. Parang hindi magkakilala. Masaya
dahil, girlfriend pa rin pala ang tingin niya sa akin sa lagay na yun.

Tapos eto pa, uso pa ngayong February ang mga nagkalat sa hallway. Wala na nga
ako sa sarili ko madalas, bigla na lang may haharang sa akin at may inaabot.

"You want to buy a ticket? It's cheaper if you buy it---"

"No." sagot ko kaagad kaya umaalis na ako.

Saglit lang.. mamaya may magtatanong na naman na bumili daw ako ng ticket ng
ganito. O kaya naman bumili daw ako for stuff like this and that. Lagi naman akong
umiiling.

"You know it looks good if you buy it today. You'll save.."

"I said I'm not interested."

Ang rude nga siguro ng dating ko, pero ang kulit kasi nila eh. Paulit-ulit na lang.
Kapag masyado kasing occupied yung isip mo, mahirap nang dagdagan pa. Baka
hindi mo na lang alam, mag-explode ka.

Hindi na namin nakakasabay si Yex kumain sa cafeteria. Madalas wala na siya.

Siguro dahil alam niya na doon ako kumakain. Kung umiiwas ako, well, mas
magaling yung ginagawa niya kasi nasasaktan ako lalo. Points for Yex, effective
yung kanya. Kasi siya, parang wala lang eh.

Hindi pa rin alam nila Seth. Kasi tinaong pa nga nila ako kung may problema daw
ba kaming dalawa or what. Lagi namang tahimik lang ako. Then si Jim lagi yung
sasagot na, parang alam niya ang lahat.

"He's been down lately. He's not even doing his homework." tumingin na naman
ako sa kanya, "Particularly in Math."

So maybe, just maybe, nasasaktan din siya di ba? Hindi ko rin napigilan yung sarili
ko, kaya nagtanong na ako.

"Where's he at?""Teacher's lounge." sabi naman ni Ria. "You know he's been
hanging around with that Elyse girl.."

Alam ko naman yun. Obvious naman. Madalas akong nagtatanong, madalas din
nasasama yung name na Elyse.

"Why are they eating there?""Well, Elyse is a senior. She's in OJT. So she can eat
there." seryoso naman nagsalita si Seth nun.

"Elyse--who?" puno na naman yung bibig ni Ed. "Ooh, Elyse the sister?"

"Yeah.. that's her." sagot naman ni Jim.

Hindi ko naman alam yung sinasabi niya, kaya tinignan ko lang sila. Si Ria din hindi
yata alam, kasi tumingin lang siya sa akin na confused yung istura.

"What's the deal with this girl? I thought Yex likes Aly." sana naman hindi na niya
sinabi yun, kasi tumatagos lang sa akin eh.

"She's the junior last year who likes Yex when he came here first time as a
freshman. But then Yex called her.. an 'older sister', so there.. I think she didn't
like it. I don't know if she's over him.""Oh yeah! That's funny! When Yex said,
'You're like an older sister to me!'. She looked shocked." then tumingin siya kay
Jim, "But honestly, Yex said she's pretty."I swear, si Ed na siguro ang
pinakamasayang tao na nakilala ko. All the time na lang yata masaya siya eh.

"Shut up Ed!" sabi na lang ni Jim tapos siniko niya.

"What?!?" parang wala pa siyang idea nun.

Tumingin si Jim sa akin. Ako naman, hindi naman na niya kailangang patigilin si Ed.
Kung sinabi nga siguro ni Yex yun, wala namang problema.

At least he's trying to move on. Pero bakit niya ako tinawag na girlfriend di ba?

Nag-alarm naman na at tapos na yung lunch nun. Dumeretso na ako sa 6th period
class ko, Algebra 2. As usual, wala na naman si Yex.

Buti hindi siya pinapagalitan. Ewan ko nga kung bakit hindi eh. Minsan nasa klase
naman siya, minsan wala.

Then nalaman ko na kung bakit siya wala. Sabi kasi nung isang classmate namin,
nasa band room daw siya, dahil siya yung nangunguha ng pictures. Tapos sinabi
niya dahil nasa Student Council din si Yex.

Malay ko kung anong connection.

Pero dahil ako yung unang natapos sa work ko, pinayagan ako na umalis. Ayoko na
mag-isip ng mag-isip. Bakit ba ginagawang kumplikado lahat? Mabuti na siguro na
ayusin namin ito ng maganda, kaysa naman lagi na lang kaming ganito di ba?

Magso-sorry na lang ako sa kanya. Tapos mabuti na siguro na kung hindi naman na
magwowork-out lahat, mabuti na bumalik kami sa dati. Na magkaibigan kami.

Kaya lang sana hindi ko na lang naisip na pumunta sa Band Room. Kasi nandun
lang ako sa may pintuan, nakita ko na nakaluhod si Yex.

"Elyse!" tapos ito namang Elyse eh nakaupo lang kahit na nasa harapan na niya si
Yex.

"I don't want to." tapos nagpa-cute naman yung Elyse.

Siya pala yung Elyse. Siya yung babae na kinausap ako sa teacher's lounge na hindi
ko kilala kung sino.

"I'll think about it Yex.." sagot naman niya.

"Arrggghh! Why think about it? I'll go out with you on a date!"

That's it. Hindi ko na kinaya. Binuksan ko na yung pintuan all the way.. tapos
nagulat sila parehas kaya tumingin sila sa akin.

"Aly!" sumigaw naman si Yex nun, "What are you doing here?""Nothing. I just want
to tell you...""I want a break up."

***48***

I'm glad that's over. I think.

Umiyak ako syempre. Kahit papaano, mahal ko pa rin si Yex. Pero kung ganun lang
din naman ang mangyayari parati, bakit pa ko magtitiis di ba? Akala ko pa naman
eh iba siya, yun pala eh kaparehas lang din siya nung mga lalaki dito.

Ang sakit-sakit nun. Siguro naniniguro na siya. Dahil nga hindi ko siya kinakausap,
ngayon nagyayaya na siya ng bago sa isang date para sigurado na siya. Ayoko na
sanang isipin na ganun, pero parang ganun yung pakiramdam ko eh.

So far, that was the worst Wednesday of my life. Pagkauwing-pagkauwi ko at

sinara ko ng malakas yung pinto, dumapa ako doon sa kama ko at nagiiiyak ako.
Narinig pa nga ako ni Papa eh, tapos pumasok siya sa kwarto ko ng galit na galit.

"Hoy bata ka ah! Huwag mo akong dinadabugan!" sinigaw ni Papa sa akin.

Hindi pa rin ako tumingin sa kanya. Nakadapa pa rin ako nun at umiiyak pa rin.

"Kung maka-asta ka akala mo ikaw lang ang tao dito sa bahay na ito! Ano bang
problema mo at nagkakaganyan ka na naman?!"
Siguro nga talagang nagipon-ipon na yung sama ng loob ko. Kasi bigla na lang
akong tumayo sa pagkakaupo ko at humarap ako kay Papa at sinigaw kong...

"Ikaw yung problema ko Papa! Ikaw naman nagsimula lahat eh!"

Nawala nga siguro ako sa sarili ko. Napapadalas na nga yung pagsigaw ko kay
Papa. Alam kong hindi tama iyon, pero kapag sobra-sobra na talaga yung nasa iyo,
hindi mo rin mapipigilan ang sarili mo, isang araw na lang ilalabas mo lahat. At
hindi maganda kapag ganun.

"Ikaw pa man din ang tatay ko pero ayaw mo kong sumaya! Ano bang masama sa
ginawa ko? Wala naman 'di ba?"

Nakatingin si Papa sa akin na galit na galit siya. Kung itutuloy ko pa sana yun, baka
masampal na niya ako. Tapos parang naintindihan niya rin kung ano yung sinasabi
ko, kasi bigla na lang niyang sinagot sa akin...

"Tungkol na naman ito sa lalaki yun no! Tingnan mo nga! Hindi ka sumasagot sa
akin dati-rati, pero ngayon kung sigawan mo ako parang hindi ako ang tatay mo
ah!""May pangalan siya Papa! Yex ang pangalan niya!" sumisigaw pa rin ako.
Nakita ko na nakatayo si Gabby at si Ynah sa labas at mukhang gulat na gulat sa
sigawan namin ni Papa,"Oo! Alam ko! Ngayon lang ako sumigaw sa iyo! Alam mo
kung bakit? Hindi ako nagkaroon ng pagkakataon! Dahil buong buhay ko, nandito
ka! Uuwi ka lang, kung kailan mo maisipan! Hindi mo ko kilala! Hindi mo ko
nakitang lumaki! Si Ynah at si Gabby, hindi ka rin nila kilala! Nabuhay kami na alam
namin ang pangalan mo.. yung boses mo, pero hindi ikaw! Tuwing nakikita ka
namin noon, parang bago ka lang na kakilala! Masakit bang pakinggan??? Ha
Papa?!? Well sorry ah! Nagpapakatotoo lang ako!" tapos tumigil lang ako na
nakatingin ako sa kanya.

Hindi ko na nga siya masyadong makita nun dahil blurry na yung paningin ko dahil
sa pag-iyak ko. Akala ko nga sasaktan ako ni Papa, pero hindi naman. Nakatayo
lang siya doon, pero wala siyang sinabi. Siguro nga hinihintay niya yung sasabihin
ko pa.

This time, mahinahon na ako. Hindi na ako sumigaw sa kanya.

"Please lang Papa.. please lang naman.. gusto ko muna mapag-isa. Kung ok lang
po ba? Pagod na po ako eh. Pagod na pagod na ko."

Wala siyang sinabi na kahit anong salita. Basta lumabas lang siya ng pintuan ng
kwarto ko, tapos sinara niya yung pintuan ko. Ako naman, dumapa ako uli nun,
tapos umiyak ako uli.

Naalala ko na naman si Yex nun. Lahat ng ginawa namin. Nung unang beses ko
siyang nakita sa school, tapos magulo pa yung buhok niya.

Sinuntok ko yung kama ko.

"Aaaaaahhhhhhhh!" sumigaw ako nun baka kasi makatulong.

Sabi kasi nila, kapag msama ang loob mo, minsan nakakatulong na sumigaw ka.
Nakakagaan ng loob.

"Dang Yex! Why can't I hate you?!?"

***

Maaga akong nagising kinabukasan. Si Mama na madalas nagigising ng maaga para

magluto eh hindi pa gising nun. Siguro nga maaga akong nagising kasi nakatulog
ako sa kakaiyak at sa pagod na rin. Yung suot ko pa nga nun, yung ginamit ko pa
sa school.

Ewan ko ba, parang nawalan ako ng gana kahapon. Malungkot pa rin ako, pero
nakatulong pala yung pag-iyak at pagsigaw ko kagabi. Kahit papaano, nakakagaan
din ng pakiramdam.

Pero kung iisipin mo, nandito pa rin yung sakit. Mas magaan lang yung pakiramdam
ko, pero nandito pa rin.

Medyo masakit yung ulo ko nun. Humarap nga ako nun sa salamin eh. Hindi naman
nakakatakot yung itsura ko, pero parang ang laki ng eyebags ko kahit na natulog
ako ng maaga. Sa kakaiyak na rin siguro.

Eksakto namang lumabas ako, lumabas din si Mama ng pintuan niya. Ingat na ingat
pa nga siya na isara yung pintuan nila, siguro para hindi niya magising si Papa.

Pag-ikot niya, nakita na niya ako na nakatayo doon. Tinignan ko lang din siya.

"Oh gising ka na pala." haay, ang Mama ko talaga. Kahit may problema na, ang
galing pa rin umarte na parang wala.

"Oo nga po eh. Ang sakit ng ulo ko Mama.""Teka alam ko may gamot tayo dito sa
may---" tapos nakita na niya yata sa medicine cabinet namin, "Eto oh. Kailangan
mo na ba?"

Kinuha ko yung gamot. Uminom lang ako ng gatas, pero hindi na ako kumain nun.
Pinipilit nga niya akong kumain, pero sinabi ko na ayoko na dahil wala talaga akong
gana. Ewan ko ba, kagabi eh hindi na rin ako kumain. Hanggang ngayon wala pa
rin.

Nung maaga na at ready na rin sina Gabby at Ynah, naupo na sila nun sa table. Ako
nakaupo pero hindi ako kumakain. Nagpapalipas nga lang ako ng oras nun dahil
hinihintay ko yung bus.

"Mama.. si Papa po?" nagtanong naman si Ynah nun.

Gusto ko nang itanong yun kanina pa. Kaya lang ayoko naman dahil nga sinigawan
ko siya kagabi. Kahit papaano, nahihiya pa ako na magsalita.

"Natutulog. Hindi yata siya papasok ngayon."

Parang nakonsensya tuloy ako. Hindi basta-basta umaabsent si Papa. Kung gawin
man niya yun, talagang may sakit siya o may importanteng dahilan kung bakit.
Siguro nga ako yung may kasalanan kung bakit hindi niya papasok ngayon.

Dumating na yung bus nun. Nagpaalam na ako sa kanila at lumabas na ako para
sumakay.

May ilang bus stop din kaming hinintuan. Panay bata yung mga sumakay. Tapos
nun eh dumiretso na kami doon sa school.

Wala na naman yung school spirit ko. But still, live goes on. Time na rin para
tanggapin ko na si Yex eh part na ng past ko. Kahit na pakiramdam ko, hindi.

Ang bagal-bagal kong maglakad nun, kaya nga nung nakarating ako sa hallway at
paliko na ako, nakita kong nakatayo doon si Yex sa may hilera ng lockers malapit
sa locker ko. Kaya ako naman, nag-decide na ako na hindi na lang ako dadaan
doon. Kahit na yung mga gamit na kailangan ko sa mga unang classes ko eh
nandun.

Maya-maya lang, nandito na naman yung mga nagtitinda ng tickets. Hinarang nila
ako. Ako naman eh pupunta sa kanan.. doon naman sila haharang. Pakaliwa,
haharangan nila ako doon.
"Do you want to buy a ticket?" tanong ng isang babae na iba na naman doon sa
nagtanong sa akin dati.

"I told one of your mates that I'm not interested." paalis na sana ako kaya lang
humarang na naman siya, "I'm so sorry."

"It's the best time of the year! Buy it today so you don't have to buy it at the gate.
It's more expensive."

Mukhang hindi niya ako titigilan. Kaya ako naman eh na-curious kung para saan
yun.

"What are those tickets for anyway?"

Sasagot na sana yung babae kaya lang sinabi niya.

"Oh hi Yex. Wanna' buy a ticket?"

Nag-froze ako doon sa kinatatayuan ko. Dahil busy yung babae na kausap si Yex,
sinubukan ko na umalis na doon. Narinig ko pa nga na sinabi ni Yex na, "Give me
two."

Hindi pa ako nakakalabas doon sa side doors nung tumawag siya.

"Aly!"

Lumingon naman ako. Tapos sinubukan kong ngumiti. Di ba nga, kahit hindi na
kami, mas mabuti na maging magkaibigan pa rin kami.

"Are you---" tinuturo niya yung babae.

Itatanong niya siguro kung bibili ako. Kaya lang nga wala akong pakialam.

"---going to class? Yeah." tapos iniwan ko na sila na nakatayo doon.

Wala na siyang sinabi. Basta ako eh dumretso na sa klase namin kahit hindi pa
naman time.

Sinubkan na naman niya akong kausapin. Parang casual na casual lang ang dating
niya na parang wala lang. Napaka-insensitive niya talaga. Akala naman niya wala
lang yung nangyari. Wala na kami, and that's it.
"What did you get on your typing speed?" nakahawak pa siya doon sa sandalan
nung upuan ko sa homeroom namin.

"60 words per minute." tapos sinubukan kong tumayo para umalis sa upuan ko
kaya lang nakaharang yung kamay niya, "May I???" bigla naman niyang inalis yung
kamay niya.

Ang sama nga siguro ng dating ko. Pero buti nga ganun lang yung pinapakita ko sa
kanya. Kasi sa aming dalawa, ako yung talo. Ako lang naman yung nasasaktan.

Kinausap niya ako sa second period. This time sinasabi niya na hindi daw niya
maintindihan yung piece of writing ni Shakespeare. Dahil nga ayoko siyang
pansinin, sinabi ko na lang,"Well, ask the teacher."

Napansin niya rin na wala ako sa mood na harapin siya. Gusto ko siyang kaibiganin,
pero parang ang hirap naman niyang pakitunguhan. Laging iba yung lumalabas sa
bibig ko. Nung third and fourth period, hindi na niya ako kinausap. Basta nag-work
na lang siya sa upuan niya. By fifth period, wala siya sa gym class.

Lumapit sa akin si Seth nun. Si Ria kasi, wala sa 5th period namin. May ibinalita
naman siya sa akin na ikinagulat ko. Tapos may hawak pa siyang ticket nung
binebenta sa hallway.

Tinuro ko naman yun, tapos tinanong ko kung para saan.

"Oh these?" tinaas niya yung dalawang hawak niya, "It's for Prom. You know, it's
tomorrow."

Para sa Prom pala yun. Prom week pala hindi ko alam? Wala yatang
announcements? Oh baka naman dahil masyadong magulo yung utak ko para
magpay attention?

"Oooh... okay." matamlay pa yung pagkakasabi ko nun.

"Are you going?""No. I'm a sophomore." sagot ko naman tapos tumalikod ako.

"I know. I'm a sophomore too. But Yex is in student council. He can go. And he
changed his mind about going. He said he already got a date. I thought he's going
to ask.... you." parang natigilan siya nun.

"No, he didn't ask me." yun lang sinabi ko.

"Are you two in a fight?"

Patapos na yung klase nun. Nagre-ready na lang kami dahil maglu-lunch na. Tapos
dumating si Ed. Same cheerful self pa rin siya.

"Are we having a DJ this year? Because last year, it sucks.""No, the band people's
playing.." pero parang hindi naalis yung attention niya sa akin, "What's happening
between you two???"

Nag-alarm na nun. Dumeretso na kami sa pag-alis. Sinusundan pa rin ako ni Seth.

Si Ed sa tabi niya. Saglit lang, si Jim naman sa kaliwang side ko.

Kapag minamalas ka nga naman, nakita namin si Yex at si Elyse sa may garden.
May pagkain na sila. Galing siguro sa teacher's lounge. Sinubukan kong huwag na
lang tignan dahil nasasaktan lang ako lalo, pero ang hirap.

"Please Elyse! I want you to go with me on Prom night!"

Nainis na yata yung Elyse, o natuwa, ewan ko, tapos sumigaw siya...

"Ok! All right! GOD!" tapos tumingin siya sa direction naming apat nila Jim. "Oh
Hi there ya'll."

Napatingin din si Yex sa amin. Parang nagulat nga siya eh. Inilingon ko yung
mukha ko, kaya lang tumama yung mukha ko sa dibdib ni Jim.

Humawak naman siya sa akin.

"I guess you two are going with each other bro.." narinig kong sabi niya kay
Yex.. "Well, that's cool then..." dagdag pa rin ni Jim...

"Aly's my date for Prom."

Ending Part 1

Tumingin lang ako kay Jim nun. Nagulat din kasi ako eh. Prom? Pupunta ako sa Prom
kasama si Jim? Eh hindi nga ako pupunta „di ba? Wala na nga akong balak pa tapos ngayon
may instant date na ako? Kailan ba ako pumayag?

Hinila ko yung sleeves ni Jim tapos bumulong ako sa kanya. Nagtip-toe pa nga ako kasi mas
matangkad siya.
“Jim, I don‟t have any gown for that Prom night. That‟s tomorrow right?”

“Sheessh!” sabi lang niya na parang pinapatahimik ako, “Anyway, it‟s nice seeing you here
with Elyse bro. We have to go now. It‟s lunch time already. Later, Yex.”

Nung nakaalis na kami doon, nakita ko na nakatingin lang si Yex sa amin nung papaalis na
kami. For some reason, I kinda‟ felt sorry for myself, and Yex too. At the same time, medyo
masaya din. Kung may Elyse siya, well, may Jim naman ako.

---as a friend anyway. I don‟t see Jim as anything more than that. Saka may sense naman
yan si Jim na huwag nang sumali sa Yex/Seth saga when it comes to girls.

Malapit na kami sa cafeteria nun. Narinig ko pa nga si Ed na nagsabi nang...

”What was that about? Did I miss something?”

Si Seth din eh humarap sa akin. Pero parang concerned land din siya. Kasi masyadong
seryoso yung mukha niya eh.

“I knew it! Something was up. What happened?”

Huminga ako ng malalim. I guess, sasabihin ko na nga sa kanila. Tutal, okay din naman na
kaibigan itong mga ito. Kahit na alam kong si Yex at si Yex pa rin ang kakampihan nila dahil
best friend nila, ayos na rin na malaman nila yung point of view ko „di ba?

And yun nga, kinuwento ko sa kanila lahat starting nung Christmas, up to now.

Pagkatapos na pagkatapos kong magkuwento, binagsak ni Seth yung kamay niya sa may
table na para bang galit na badtrip na hindi mo maintindihan.

”What‟s wrong with that dude?” hinawak pa niya yung kamay niya sa noo niya. ”That‟s just
stupid!”

”That‟s fag move.” Ang harsh nung pagkakasabi ni Jim, pero parang wala lang nung narinig
ko, “I really don‟t know what „s Yex‟s malfunction, but I never knew he‟d act like this.”

Ito namang si Ed, nakabalik na dahil nakabili na siya ng pakain. Si Jim kasi saka si Seth eh
nagdecide na hindi na sila kakain dahil nga nakikinig sila sa kwento ko. Besides, hindi na rin
naman na sapat yung time para kumain pa.

”So bro,” sabi ni Ed kay Jim, sabay hawak sa balikat ”I‟m touched for your concern for Aly.
But seriously, you already have a date. What are you going to do?”

Ang kulit talaga ni Ed. Umaarte pa siya na kunwari eh pinupunasan niya yung luha niya sa
gilid ng mata niya dahil na-touch siya sa move ni Jim.
”Gerroooffff me moron!” inalis ni Jim yung kamay ni Ed, ”Dump her.” then bigla siyang
tumingin sa akin, ”I mean, not you. My date.”

Bigla akong natauhan nun. Bigla na lang niyang idu-dump yung date niya one day before ng
Prom? Hindi naman yata tama yun! As much as I wanted to prove to Yex na hindi niya ako
kayang saktan, ayoko naman nang may masaktan pang ibang tao dahil gusto akong
tulungan ni Jim sa sariling problema ko.

Kasi kung ako rin naman yung date ni Jim at ituturn-down niya ako one day ng Prom,
massaktan din ako. More likely, baka hindi na ako maka-attend ng Prom sa sama ng loob.

Alam kong wala lang kay Jim yun. Kung may masaktan man sa move niya. Kung wala
siyang pakialam, puwes ako, meron.

”No! Please.. Don‟t to that..” yun kaagad ang sinabi ko, ”You don‟t have to do that to her
just because you want to help me. I don‟t want to drag my problems with other people. It‟s
just… doesn‟t seem right. And I‟m not going anyway.”

”Seriously Aly, somebody has to teach him a lesson.”

”By hurting him? I don‟t think he‟ll be hurt at all. He‟s got Elyse. Nothing matters anymore.

Seryoso na kaming lahat nun. Then si Ed eh sumingit na naman pero hindi siya nakatingin
sa amin. Kumakain pa rin siya.

“I hate that stupid band girl too..” nag-slurp pa siya nun ng pagkain niya, “Can you believe
she called me „bald headed‟ yesterday?” tapos tinuro niya yun ulo niya, “I‟m not bald you
know.”“Will you please shut up Ed???” nainis na yata si Seth sa kanya.

Nung nakaupo kami roon, nag-ring yung phone ni Jim. Bawal ang phone sa school, pero
dahil sanay na sila sa trouble, wala na siyang pakialam. Kinuha niya yung phone niya sa
pocket niya at tinignan niya kung sino yung tumatawag. Tapos nakalagay doon...

...Yex.

Tumingin siya sa akin, tapos sinagot din niya yung phone niya. Halata mong medyo galit din
siya eh.

“What do you need backstabbing son of a b---“ natigilan siya nun dahil nakita niya yung
mortified na tingin ko,“Gun.” Pinalitan naman niya kaagad. Pero yun pa rin yung idea, he‟s
still swearing.

Wala man lang siyang Hello or what. Basta ganun niya sinagot yung phone.

“I don‟t have to listen to you fag. Now if you wanna‟ screw some slut…” parang hindi ko ma-
take yung way ng pagsasalita ni Jim nun, “What do you mean he‟s not a slut? Gimme‟ a
break.” Ibababa na sana niya yung phone tapos natigilan siya, “Whatever loser.”

Nag-sign ako kay Jim na ibigay sa akin yung phone. Ayaw naman niya nung una, pero
mapilit ako eh. Kaya ayun, binigay naman niya kaagad.

“Yex.. it‟s Aly.” Sabi ko ng mahinahon, “I don‟t want you all in a fight okay? I‟m totally fine
with everything. Ya‟ll are friends. If this issue is about Jim going with me to Prom, then
don‟t worry about it, alright? Because I‟m not going. And if you‟re thinking I‟m against
about you going with Elyse, it‟s alright. Let‟s move on, and hope that we‟ll be back like what
we are before. As… friends.”“No, look Aly.” Parang napaka-fierce ng dating niya, “It‟s not
like that. How can I talk to you when you kept ignoring me?”“You‟re the one who ignored
me in the first place! I don‟t have the time for you? Fine. I‟m not asking for it right now. I
just want my life back!” sumigaw na ako nun sa phone, “My old life. The weird Asian girl. I
just hope you‟ll give it back to me.”

Natahimik siya nun. Tapos narinig ko na huminga siya ng malalim.

“Aly, listen.” Ang hinahon ng ng boses niya unlike kanina, “I need to talk to you. For
real.”“No.” ayoko na kasi talaga, “We can start of again Yex.” Totoo naman yung sinabi ko,
gusto ko talaga uling magsimula, “By the way, thanks for your „my angel‟ letters. They‟re so
sweet. As much as I wanted to believe it, that‟s pretty hard to do it right now. But thanks. I
hope you‟ll be happy with her. Bye.”

Bago pa siya makasagot nun, binaba ko na yung phone. Nakatingin yung tatlo sa akin at
may ilang students lang sa ibang table.

Nag-sigh ako. Tapos ngumiti ako sa kanila.

“That felt good.”“Way to go girl!” tapos ginulo ni Seth yung buhok ko.

Ending Part 2

I told myself I would never ever cry because of Yex again. Siguro nga after
nung phone call na yun, parang nabawasan ako ng kahit anong pasanin sa
dibdib ko.

It‟s Friday. At yun nga, Prom na mamayang gabi. Jim didn‟t dump her date.
Sinabi ko kasi sa kanya na kapag ginawa niya yun, magagalit ako sa kanya.
So yun, hindi na niya ginawa. Saka naisip na rin niya siguro na hindi tama
yun.

Seth and Ria‟s the happiest couple at the moment. Growing strong eh.
Sabay silang pupunta ng Prom. May benefits din pala kapag nasa student
council ka ng Southwest High, kahit na sophomore ka, pwede kang pumunta
basta member ka. Sila kasi yung sponsor eh.
Si Papa eh hindi pa rin ako kinakausap. Siguro nga matindi yung galit sa
akin. Ako naman hindi ko pa kaya siyang kausapin. Kapag may lakas na ako
ng loob, magso-sorry na ako sa kanya.

I spent the whole day trying to keep myself busy. Sinusubukan kong ilagay
sa isang kahon yung mga „my angel‟ letters niya. Sa lahat kasi ng binigay
niya, yun ang pinaka may sentimental value sa akin. Kaya hanggang
ngayon, tinatago ko pa rin.

Binasa ko one last time yung tatlong sulat. Kahit na masakit, kailangan mo
pa rin tanggapin lahat.

...don't be sad.
...i'm gonna' take care of ya'
...and i'm gonna' make sure you're all right
...you'll always be here in my heart
...my ANGEL.

'It's never wrong to ask why, because you might get an answer.'

You'll always be my ANGEL, Aly.

Hold on. I don‟t get it. Why does the word „why‟ have to be Italic? Eh hindi
naman siya mahalaga kung tutuusin. That‟s pretty disturbing, in a way.

Then inalis ko na sa lap ko yung sulat. Tinignan ko yung sumunod na galling

sa kanya.

...u're a wizard by heart

...by numbers and in words
...but you can't calculate
...how much you mean to me
...but even if the world's upside down

3> Aly. I wanted to tell ya' that.

It sounds cool, pero wala na lang lahat ngayon. To be honest, he‟s got a way
with words. I know he loves Math, pero bakit pati sa letter niya?
Could this be a metaphor?

„By numbers.. and in words.‟ Is he saying… it could mean a typical number

but a word too?

3> also means.. I love you. In chat. Yeah. „But even if the world‟s upside
down, I love you Aly. I wanted to tell ya‟ that.‟

Wow. Akalain mo yun? Naisip niya yun?

Pero kung literal… you can‟t calculate up side down using a calculator. „Di
ba?

So 3 could be.. letter „E‟.

But that doesn‟t make any sense. „But even if the world‟s upside down, E
Aly, I wanted to tell ya‟ that.‟ That‟s stupid. Mas maayos pa yung kanina.

...This might probably be my last letter to you

...I'm not saying goodbye, nor I would greet ya' hello
...I know you had loads of questions regarding the letters
...Why the secrecy? It's not enough. Only, why 3>?
...put it with the mark of the treasure, the mystery's gone.

Ayun na naman yung „why‟, at yung „3‟ na yan. But this one‟s elementary
stuff. Hello „X‟???

Hold on. Enforcement. Yeah.. rule of writing. When you enforce, you mean
it.

Why, 3, and X.

Double meanings.. pero actually.. but it‟s a clue???

Yex.

Arrrggghhhh! Nakakainis na talaga siya! Bakit ba kailangang ganun yung

way niya magsulat? Ang benta kasi eh. Tagos dito.

Humiga ako doon sa kama ko. Ano nga kayang gagawin nila sa Prom no???

Ginabi ako nun kakahiga, kaka-alis ng mga gamit na may kinalaman kay
Yex, kakain, babalik sa kwarto, titingin sa kisame.. hihiga na naman...
Basta.. ganun lang yung ginawa ko the whole day.

Kaya nga nagulat na lang ako nung may boses akong narinig sa labas ng
bahay namin. Tumingin ako sa bintana. Nakatayo siya doon sa pintuan
namin, sa may stairs.

Anong ginagawa niya dito? Akala ko ba nasa prom siya?

“Cuz I want it all

Or nothing at all
There's nowhere left to fall
When you reach the bottom it's now or never”

Wala siyang tugtog na kahit ano. Basta kumanta lang siya doon.

“Is it all
Or are we just friends
Is this how it ends
With a simple telephone call
You leave me here with nothing at all”

Tumigil siya nun. Nakaharap pa rin siya sa pintuan ng bahay namin. Ako
naman, nakikinig pa rin sa kanya.

“I‟m so sorry Aly.” For the first time in my life, nakita kong umiiyak si Yex.

Teka… umiiyak siya?

“I‟ve always wanted you more than just a friend. But now I know that won‟t
happen because you hate me. I‟d rather have, all or nothing. I‟m such big
jerk because I picked ALL. But now I thought, I‟d rather be just your friend
than nothing at all. I didn‟t mean to hurt you. I swear. If you would just
listen to me, I‟ll tell you everything..” pinunasan niya yung luha niya
nun, “Aly I love you so much! I hope you‟ll give me another chance.”

Nung napansin niya siguro na wala namang sumasagot sa kanya, tumalikod

na siya para umalis.

Ako naman hindi ko rin naman napigilan, dahil sa nilunok na niya yung pride
niya na pumunta dito, tumakbo ako sa pintuan namin at binuksan ko yung
pinto.

By that time, malapit na siya sa gate namin.

“Yex!”

Lumingon siya nun. Namumula na yung mukha niya. I can‟t believe LLEXTER
RANDALL HENDRIX cried in front my doorstep.

Tumakbo siya nun kung saan ako nakatayo. Nakatingin lang siya sa akin
nun.

“I swear I‟m so sorry.”

Nung mukhang okay na sana ang lahat, ngumiti ako. Lumapit ako sa kanya
then…

---I slapped him.

“What are you doing here? You‟re supposed to be at the Prom.”“This is my

Prom. Right here.” Seryosong-seryoso na siya nun.

Nag cross-arms ako.

“What about your date?”“I‟m looking at her.” Sabi naman niya sa akin.

Hinampas ko nga siya sa braso niya. As in sobrang lakas. I don‟t think he

minds.

“Don‟t play with me. I‟m talking about… Elyse.” Hininaan ko yung boses ko.

“She‟s not my date. I never did ask her.”“Shut up. I saw you. At the
garden.” Kahit na ang sakit sabihin nun, sinabi ko pa rin.

“That‟s why I told you, you have to listen to me!” nilakasan niya yung boses
niya pero hindi siya galit, “I‟m asking her to go with me on prom night. To
go with me.. on prom night.. to your house.” Inulit niya pero dinagdag niya
yung „to your house‟ sa dulo. “It sounded like I‟m asking her to be my date,
but I‟m not asking her to be.”“Why would you ask her to go with you on
prom night to my house?”“Because I‟m planning something special for you.
That‟s why I told you that time that I don‟t have the time for you. I just said
that, so you won‟t get any idea on what I‟m doing. Remember at camp, I
told you that we‟ll have our own Prom. And Elyse, is a part of my
plan.”“What plan?” habang sinasabi niya yun, nagmumukha tuloy akong
ewan.

“She‟s in the band. The vocalist in fact. I asked her to ditch prom for a little
while and drag her band buddies here to sing… for you. At your house.
That‟s why I‟ve been bugging her the whole time at school because she kept
saying NO. And that‟s why I told her I‟ll go out with her on a date if she
would just do it for me.” Huminto siya saglit, “But you said you want a break
up. And Jim turned out to be your date.”“Jim‟s not my date. He just said that
because of the garden incident..” tapos nag-sink sa akin yung sinabi
niya, "Hey, you did that just so they would sing for me?"“Yeah. I talked to
him already. Jim, I meant. After he called me names, he said I‟m a cheesy
guy after all. But he said, a cheesy guy‟s way better than a backtabbing son
of a gun.”huminto siya saglita, "And yes, I'm asking the band people to go
over here at your house to sing for you."

Natawa ako sa sinabi niya. Napahinto ako ng kaunti. So it means... he's not
into Elyse after all!! Mali ako! Ako lang nag-iisip ng ganun!! Yex... is still..
Yex.. all this time.

“I didn‟t call you or anything during Christmas and New Year. I thought your
dad needed space. Don‟t want to cause you any more trouble.” Ngumiti sya
sa akin, “And I thought, I can‟t just tell your dad that I love you. I have to
show it. I have to prove it. And Prom‟s… one step.”“But what happened to
your plan?”“She stood me up. She called me and she said that she can‟t
ditch Prom because she‟ll be in so much trouble…” nalungkot siya, "She
didn't even come."“But you came…” naiiyak na naman ako nun..

Sasagot lang sana siya kaya lang may malaking truck na dumating na super
ingay. May mga naka-motorcycle pa nga na huminto sa harap ng bahay
namin. Nung nakita naming kung sino, si Elyse… kasama yun mga
bandmates niya. May dala-dala silang mga gitara.. speakers.. pati na rin
yung mga band equipments nila.

Nagulat din si Yex nun. Nakangiti si Elyse sa amin tapos tinaas niya yung
electric guitar na hawak niya tapos yung cord…

“Mr. Hendrix.. I need a plug!” nang-asar pa siya nun.

“You rock Elyse!!!” sobrang saya na niya nun.

Na-shock nga ako nung hinila ako ni Yex nun sa may parking lot. Binuksan
niya yung headlights ng kotse niya at tumayo kami doon sa harapan.
Habang nagseset-up yung banda, nakatayo lang kami doon.

Humawak siya sa kamay ko nun. Tapos bumulong siya sa akin.. 'This is

Prom. My way.'“Err, what are we doing?”“A spotlight..” tinuro niya yung
headlights niya, “And music.” Ngumiti siya sa akin, “I think we‟re going to
dance.”

Nung nakaset-up na sila, tumugtog naman sila. Natatwa na nga ako nun eh,
kasi naman yung isa eh nagyaya sumayaw, sa harap pa nung bandang
inaasar kami.

Then parang wala na lang. OA man siguro pakinggan sa iba, or corny, pero
pakiramdam ko nun nananaginip ako. Ang cheesy no?

“I know this really isn't you

I Know Your Heart Is Somewhere Else
And I'll Do Anything I Can
To Help You Break Out Of This Spell
I See You Following your Crowd
I Know You're Trying To Fit In
But If Your Gonna Find Yourself
You Gotta Start From Deep, Deep Thin

Hold On To What You Believe”

Si Elyse din eh tawa ng tawa doon. No doubt, magagalit na siguro yung mga
tao na kapitbahay namin. ANg ingay-ingay kasi namin doon sa backyard.
Pero wala akong pakialam. Magalit man sila di ba?

“I Will Always Be Your Friend

I Know Who You Are Inside
I Am With You Till The End
Never Far Behind
I am standing in the distance
You can take your time
And I will be there waiting
Never Far Behind
Yeah
Never Far Behind”

Tuluy-tuloy pa rin yung kanta… ako naman, sumandal na lang ako kay Yex.
All this time.. I‟m thinking he‟s the villain. Yun pala, ako lang ang nananakit
sa sarili ko.

“I Am Sending You A Message

Don't ever Think That It's Too Late
When You Care About Someone
There is always room for change
you're allowed to make mistakes
it's a part of every life
I Don't See You Every Different
The Truth Is Shining In Your Eyes

Hold On To What You Believe”

Habang kinakanta ni Elyse yung part nay un, saka naman nagsalita si Yex
nun. But this time, masaya na siya. Hindi na siya malungkot di gaya ng
kanina.

“How did you know about my letters?”

Tumingin ako sa kanya.

“Seth. He gave it to me.” tapos naisip ko yung ginagawa ko kanina, "You

know, I really didn't hate you. I wish I did. I was almost trying to throw all
those stuff away."

Nagsnap siya nun.

“I knew it!” tumingin siya sa akin, "I was looking for those. I thought I lost
it.""I thought that time, you knew that I was the columnist.""I actually had
the idea. I was supposed to send those letters that way. But then I
remember, you threw my first letter!""What letter?!?""At twin day. I found
my letter. That's why I told ya before I was mad at you. Because I thought
you did it on purpose.""What? I don't remember.""Never mind. Sometimes I
wish we're in a book. So you could go back that time, and look and see what
happened that time.." ngumiti na naman siya, tapos yumakap siya sa akin.

Tinapos nila yung rest ng song. Ang haba nga eh…

“I Will Always Be Your Friend

I Know Who You Are Inside
I Am With You Till The End
Never Far Behind
I am standing in the distance
You can take your time
and I will be here waiting
Waiting by my side
God
Is Never Far Behind

I Am Sending you a message”

Pagkatapos na pagkatapos nilang kantahin yun, niligpit na nila yung gamit
nila.

“We have to get back to the Prom now. Okay?”

“I owe you one Elyse!”

“Don‟t worry about it. If I needed your help, I don‟t want to hear a
„no‟ from you Yex.”Tapos tumawa siya.

Ang bilis-bilis nilang nagligpit nun. Tapos parang mga eroplano, pinalipad na
nila yung mga sasakyan nila. Ang ingay nga nun eh.

Humarap nun si Yex sa akin.

"Well, I hope your Dad doesn‟t hate me now..”

Biglang bumukas yung ilaw sa front door namin. Kinabahan nga ako eh.
Tapos nakita ko si Papa, nakatayo na siya doon sa pintuan.

“Do you guys need anything to eat at all?”

Nanlaki siguro yung mata ko. Nakatingin lang ako kay Papa. Siya naman,
nakangiti siya sa akin. Tapos nun, pumasok na siya sa loob.

“Was that… a YES?”“You bet it was!”

It was a short and simple night. After ng mahaba-habang drama, kantahan,

at sayawan, nahiga kami doon sa kotse niya. Nakatingin lang kami sa taas.

“You know Aly… I still got the tickets if you still wanna‟ go..”“For
Prom?” tumayo naman ako nun.

“No…”

Tinaas niya yung dalawang tickets na hawa niya. Tapos tinignan ko kung
ano yun. Parang gusto ko talagang maiyak nun. Bumili siya???

"Tickets to the Philippines??""Obviously I wanna' go over there. And

obviously, I wanna' go with somebody." nanloloko na naman ito, "But, first
you have to answer one more question...""Do you really want a break
up?" hmmm.. lemme' think...
LLEXTER RANDALL HENDRIX
4th period
11th grade
Life Management

Essay: Write a paper about Maslow's self-actualization

A desire for fulfillment.

Reaching our great potential.
To become something that we're capable of.
Self-Actualization.

We all know that most of us want something reasonable to achieve.

Something that will make us a well-defined person. Maslow's belief on self-
actualization gave us a guide on how we will achieve the great side of our
well being that we didn't know that's in us in the first place.

To be realistic is one. In this world...

.....
....
...
..
.
Oh crap, Ms. Jyles, I'm writing my real paper now. Enough with all the
formality because my paper's getting boring. I actually dozed off while I was
writing this paper. No offense, but Maslow puts me to sleep. Come on! I
know the guy's great and all, being all smart on having to start this whole
self-actualization thing. I did admire the dude, and just like him, I was trying
to reach my full potential (whatever that is) by following such lame and
straight rules.

He said to be a self-actualized person, you have to be realistic. It's easy for

him to say that we need to be realistic on what we do in life. But seriously,
do we even know what's real and what's not in this world? Maybe we are
living in a parallel universe at the moment, would you even know if we're
being fair in life?

Self-acceptance is another way to be self-actualized. Well, a lot of people

tries to accept who they are. When you think about it, how do you accept
yourself anyway? By having a peace of mind and trying to put the fact that
youlack social life in high school? Sorry but that's pathetic.
Our need of privacy also leads us to the right way. Privacy, is my favorite
word. Five points for Maslow. Sam, one of our cheerleaders needs this so
much. I can't take it if I see her again freeze-kissing's some jackass football
player at the school cafeteria. Go see for yourself Ms. Jyles. During lunch. At
the side doors near the bathroom.

He also said that we need to be independent about our culture and our
nature. My head hurts when I think about what I want to say on this one. If
you want to know more about our culture, then read a freaking history book.
And by nature, read a boring environmental science crap thingy. You might
learn in there. If you didn't sleep at all.

The thing that I don't get is why do we try to be self-actualized anyway? I

mean, if we will try to do things the right way on everything that we do, will
that make us... US? It will appear, or should I say, feel like that we live in a
lie. We pretend to live in a way. We have a very meaningfull life because we
are all different. Not everybody can do those things at one time. Another five
points to Maslow for including the fact that knowing the difference between
evil and good is one step.

I'm going to sleep Ms. Jyles. I don't know why we have to write a five-page
essay on this junk. Oh and sorry if my pen kept chaging colors. It's my
girlfriend's. You know Aly? I think she's in your second period class. She
forgot to return my pen. And I dont' have an extra so I don't have a choice
but to use it. You told us we can't use a pencil.

Anyway, back to my self-actualization essay.

If I were to suggest to to Maslow what makes us self-actualized.. it would

have to be LOVE. Love changes everything. When you're hit by it, you don't
think at all. Please don't tell my buds that I wrote some heinous words as
love here. They'll think I'm cheesy again.

Oh there's another note here on my notebook about self-actualization. It

says, imperfections make us a self-actualized person. Oh well, never mind
what I wrote on top. Like everything. I didn't see that one. ROFL, I knew it!
He could be right somehow. In a way.

Ayt, I'm so done with this. Im excited on my grade.

P.S. Ms. Jyles, seriously I'm scared. Do I have to write this essay again? It's
boring. Anyway, gotta' go to sleep.
Note: Mr. Hendrix, this is not what I asked you to do. You will have a week
detention for such words you used in this essay. You need to write a
thousand word essay on why we should not use unaaceptable terms, on top
of your self-actualization essay.

Yes, you have to re-do this essay. No more buts. This is a Big F right here.

***

Haay.. inabot sa akin ni Ms. Jyles yung essay ni yex. Ibigay ko daw sa kanya
pagbalik niya. Nasa competition kasi ang loko.

AT tignan mo, ang laki ng problema. Bakit kaya niya ginanito yung essay
niya? PInaglaruan lang niya. But in some ways, may point naman siya.
Unfair naman na naka-F siya. I think he deserves at least a 'C'.

Well.. we're back together. Actually, we didn't break up. I asked for it, pero
hindi pa naman siya nag-yes or what. Ni-hindi namin napag-usapan ng
maayos. So technically, we're still together kahit na nagkalabuan kami last
February.

Our life's still the same. School's the same. Yun nga lang, marami nang
nawala like Zac, and Elyse. Pero yung ambience ng school.. parehas pa rin.

My cliques pa rin. Parang sa movies, pero nangyayri talaga in real life...

kahit na ayokong i-admit. I don't care saan man ang status ko sa cliques na
yun.. as long as I'm happy.

Nakabalik na pala kami ng Philippines. Last summer. T'was.. cool. Si Yex nun
kinakabahan kasi baka hindi daw niya maintindihan yung mga tao. Sinabi ko
nga na kumain siya ng 'balut' eh.. sinubukan naman nya.

"That's nasty!" pinunasan niya kaagad yung bibig niya nun. "But it's not that
bad."

It's not that bad pa siya nun eh pulang-pula na yung mukha niya.

We're pretty much okay with our lives. Simula nung dumating ako dito, I've
learned a lot. About myself and other people. About life, love, school,
family.. everything.
Hey.. I'm pretty much a self-actualized person then.

Well... sort of.

"Aly!"

Pagharap ko eh may nag-flash sa harap ko. Sumakit tuloy yung mata ko.
Nung hindi na ako na-blind, nakita ko na nakatayo siya doon at nakangiti ng
nakakaloko. Hinabol ko nga para hampasin ko, nakakainis kasi eh.

Kaya lang ayun, hinarangan ako nila Seth at ni Jim. Tawa nga sila ng tawa.
Hindi ko daw pwedeng saktan yung bud nila.

"Sheessh.. get a room." ayun na naman yung famous line ni Ed. Tinignan ko
nga ng masama.

Anyway, I have to deal with these guys. Like hell if I didn't. Pero kapag wala
sila, I don't think I would be happy in this school at all.

This is like the end.. but not really.

All I can say is that...

Xelfualizee ya'll!