EL ESPACIO EXTERIOR

El espacio exterior o espacio vacío, también simplemente llamado espacio, se

refiere a las regiones relativamente vacías del universo fuera de las atmósferas de
los cuerpos celestes. Se usa espacio exterior para distinguirlo del espacio aéreo
(y las zonas terrestres). El espacio exterior no está completamente vacío de
materia (es decir, no es un vacío perfecto) sino que contiene una baja densidad de
partículas, predominantemente gas hidrógeno, así como radiación electromagnética.
Aunque se supone que el espacio exterior ocupa prácticamente todo el volumen del
universo y durante mucho tiempo se consideró prácticamente vacío, o repleto de una
sustancia llamada éter, ahora se sabe que contiene la mayor parte de la materia del
universo. Esta materia está formada por radiación electromagnética, partículas
cósmicas, neutrinos sin masa e incluso formas de materia no bien conocidas como la
materia oscura y la energía oscura. De hecho en el universo cada uno de estos
componentes contribuye al total de la materia, según estimaciones, en las
siguientes proporciones aproximadas: elementos pesados (0.03 %), materia estelar
(0.5 %), neutrinos (0.3 %), estrellas (0.5 %) hidrógeno y helio libres (4 %)
materia oscura (aprox. 25 %) y energía oscura (aprox. 70 %); total 100.33 %, por lo
que sobra un 0.33 % sin estimar. La naturaleza física de estas últimas es aún
apenas conocida. Solo se conocen algunas de sus propiedades por los efectos
gravitatorios que imprimen en el período de revolución de las galaxias, por un
lado, y en la expansión acelerada del Universo o inflación cósmica.
Formación y estado
Línea del tiempo de la evolución del universo.

De acuerdo con la teoría del Big Bang, hace aproximadamente 13.8 billones de años
el universo recién creado era de un estado de extremo calor y densidad, en muy poco
tiempo se expandió rápidamente. Pasados 380 mil años el universo se volvió lo
suficientemente frío para permitir a los protones y electrones combinarse, fase
conocida como época de recombinación. La materia y la energía se separaron,
permitiendo a los protones viajar libremente por el universo en expansión. La
materia que quedó después de la expansión inicial sufrió un colapso gravitacional
para crear estrellas, galaxias y objetos astronómicos, dejando un vacío conocido
como espacio exterior.10

La forma actual del universo se ha determinado a partir de mediciones de la

radiación de fondo de microondas utilizando satélites como la sonda WMAP. Estas
observaciones indican que la geometría espacial del universo observable es «plana»,
lo que significa que los fotones en trayectos paralelos en un punto permanecen
paralelos mientras viajan a través del espacio hasta el límite del universo
observable, a excepción de la gravedad local.11 El Universo plano, combinado con la
densidad de masa medida del Universo y la expansión acelerada del Universo, indica
que el espacio tiene una energía de vacío distinta de cero, que se llama energía
oscura.12

Las estimaciones de la densidad de energía promedio del universo actual son de 5,9
protones por metro cúbico, se incluye la energía oscura, la materia oscura y la
materia bariónica. Los átomos representan solo el 4.6% de la densidad total de
energía.13 Sin embargo, la densidad del universo no es uniforme, se pueden
encontrar zonas de alta densidad en galaxias, planetas y agujeros negros, en
contraste con una baja densidad en zonas con grandes vacíos.14