Átomo

El átomo es una estructura en la cual se organiza la materia en el

mundo físico o en la naturaleza. Los átomos forman las moléculas,
mientras que los átomos a su vez están formados por constituyentes
subatómicos como los protones (con carga positiva), los neutrones (sin
carga) y los electrones. (con carga negativa).
De un modo gràfico ¿Qué es un átomo? Imaginemos que tienemos un
trozo de hierro. Lo partimos. Seguimos teniendo dos trozos de hierro
pero más pequeños. Los vuelvemos a partir, otra vez... Cada vez
tendremos más trozos más pequeños hasta que llegará un momento, en
que si lo volviésemos a partir lo que nos quedaría ya no sería hierro,
sería otro elemento de la tabla periódica. En este momento, podemos
decir que lo que nos ha quedado es un átomo, un átomo de hierro.
Contenido
 Definición de átomo
 Partes de un átomo
 Modelo de Bohr
 Propiedades de los átomos
 Los átomos y sus isótopos
 Historia de la teoría atómica
 Modelos atómicos

Definición de átomo
De un modo más formal, definimos átomo como la partícula más
pequeña en que un elemento puede ser dividido sin perder sus
propiedades químicas.

El origen de la palabra átomo proviene del griego, que significa

indivisible. En el momento que se bautizaron estas partículas se creía
que efectivamente no se podían dividir, aunque hoy en dia sabemos que
los átomos están formados por partículas aún más pequeñas, repartidas
en las dos partes del àtomo, las llamadas partículas subatómicas.

Partes de un átomo

La estructura de un átomo resulta muy sencilla. Distinguimos dos partes

de un átomo: núcleo y corteza.
El núcleo es la parte central de la estructura del átomo. En la parte del
núcleo se encuentran los protones (partículas con carga positiva) y
los neutrones (partículas sin carga eléctrica).
En la corteza, la parte exterior del átomo se encuentran
los electrones (partículas con carga eléctrica negativa).
Los protones, neutrones y electrones son las partículas subatómicas que
forman la estructura del átomo. Lo que diferencia a un átomo de otro es
la relación que se establecen entre ellas.
Los electrones, de carga negativa, son las partículas subatómicas más
ligeras. Los protones, de carga positiva, pesan unas 1.836 veces más
que los electrones. Los neutrones, los únicos que no tienen carga
eléctrica, pesan aproximadamente lo mismo que los protones.
Los protones y neutrones se encuentran agrupados en la parte central
del átomo formado el núcleo atómico. Por este motivo también se les
llama nucleones.
De este modo, la parte central del átomo, el núcleo atómico, tiene una
carga positiva en la que se concentra casi toda su masa, mientras que
en el escorzo alrededor del núcleo atómico hay un cierto número
de electrones, cargados negativamente. La carga total del núcleo
atómico (positiva) es igual a la carga negativa de los electrones, de
modo que la carga eléctrica total del átomo sea neutra.

Modelo de Bohr

Esta descripción de los electrones orbitando alrededor del núcleo

atómico corresponde al sencillo modelo de Bohr. Según la mecánica
cuántica cada partícula tiene una función de onda que ocupa todo el
espacio y los electrones no se encuentran localizados en órbitas aunque
la probabilidad de presencia sea más alta a una cierta distancia del
núcleo.

Propiedades de los átomos

Las unidades básicas de la química son los átomos. Durante las
reacciones químicas los átomos se conservan como tales, no se crean ni
se destruyen, pero se organizan de manera diferente creando enlaces
diferentes entre un átomo y otro.

Los átomos se agrupan formando moléculas y otros tipos de materiales.

Cada tipo de molécula es la combinación de un cierto número de átomos
enlazados entre ellos de una manera específica.
Según la composición de cada átomo se diferencian los
distintos elementos químicos representados en la tabla periódica de
los elementos químicos. En esta tabla podemos encontrar el número
atómico y el número másico de cada elemento:
 Número atómico, se representa con la letra Z, indica la cantidad de
protones que presenta un átomo, que es igual a la de electrones.
Todos los átomos con un mismo número de protones pertenecen al
mismo elemento y tienen las mismas propiedades químicas. Por
ejemplo todos los átomos con un protón serán de hidrógeno (Z = 1),
todos los átomos con dos protones serán de helio (Z = 2).
 Número másico, se representa con la letra A, y hace referencia a la
suma de protones y neutrones que contiene el elemento.
Los isótopos son dos átomos con el mismo número de protones, pero
diferente número de neutrones. Los isótopos de un mismo elemento,
tienen unas propiedades químicas y físicas muy parecidas entre sí.
Los átomos y sus isótopos
Sucede que los átomos de un elemento no tienen todos el
mismo número de neutrones en el núcleo. Esto se llama isótopo.
Los isótopos tienen (casi) las mismas propiedades químicas, pero otras
propiedades físicas. Se conoce más de un isótopo de prácticamente
todos los elementos. Además, es posible producir nuevos átomos con
reacciones nucleares, pero a menudo son inestables y sufren
un deterioro radioactivo.
Los isótopos són muy importantes en la industria de la energía nuclear
puesto que manipulándolos se pueden generar variantes ( isótopos) más
inestables que favorezcan las reacciones de fisión nuclear.
El enriquecimiento de uranio es, precisamiente, el convertir
un isótopo de uranio en otro isótopo de uranio más inestable.

Historia de la teoría atómica

El concepto de átomo es muy antiguo. Incluso Demokritos sugirió que
todo está hecho de átomos y vacío, y debido a que no hay vacío en los
átomos, son indivisibles, porque solo el vacío puede separar las
canciones entre sí.
El concepto de átomo en química fue introducido por John Dalton a
principios del siglo XIX. Con ello, explicó en particular la ley de los
coeficientes de peso múltiple. Esta ley dice que si dos elementos forman
más de un compuesto, entonces las cantidades de un elemento que
pueden coincidir con la misma cantidad de otro elemento están en una
proporción entera simple, generalmente pequeña.
A principios del siglo XIX, esta teoría y las reacciones químicas
permitieron determinar muy de cerca la relación entre las masas de los
átomos de diferentes elementos. Sin embargo, aún no se sabía cuán
grandes eran sus masas en una fracción de un gramo, solo se conocían
sus masas relativas. Por lo tanto, fue necesario introducir una unidad
especial de masa atómica que se definió inicialmente como la masa del
átomo de hidrógeno. (Hoy en día se define como 1/12 de la masa del
átomo de carbono-12).
Al mismo tiempo, la termo-teoría y la teoría del gas cinético
estrechamente relacionada, que también requería gas consistente
en moléculas, también se desarrollaron rápidamente. Ley de avogadro,
basada en la teoría del gas cinético. También resultó útil para
determinar las masas atómicas de elementos gaseosos.
Sin embargo, en el siglo XIX, la teoría atómica era de particular
importancia en la química orgánica. A través de diversas reacciones
químicas, se extrajeron conclusiones de gran alcance sobre la
estructura de las moléculas orgánicas y el orden en que los átomos se
ubican entre sí. Cuando mucho más tarde las estructuras de
las moléculas orgánicas también podían estudiarse con rayos X, las
conclusiones hechas por los químicos demostraron ser correctas en la
mayoría de los casos.
La teoría atómica fue aceptada rápidamente por los científicos, aunque
todavía existían dudas a finales del siglo XIX, por ejemplo Ernst Mach.
Solo los resultados de la radioactividad y la explicación del movimiento
de Albert por Albert Einstein en 1905 finalmente resolvieron la disputa y
permitieron determinar la relación entre la unidad de masa atómica y el
gramo.
Dalton y la comunidad científica mucho después de él mantuvieron el
átomo indivisible. Sin embargo, el estudio de la electrólisis hacia la
conclusión de que el átomo puede obtener una carga eléctrica, es decir,
ionizado, condujo gradualmente a la suposición de que también hay
partículas más pequeñas cargadas eléctricamente.

Modelos atómicos

Hace poco más de 2.000 años, el filósofo Platón introdujo los átomos en
varios elementos de los timios. Combinó un polígono regular, la llamada
pieza platónica, en cada elemento clásico: tierra, aire, fuego y agua, de
modo que la tierra era equivalente a un cubo, un octaedro de aire, un
icosaedro de agua y un tetraedro de fuego. Platón pensaba que cada
elemento estaba formado por sus propios átomos, como suponen las
teorías actuales.

De los modelos atómicos actuales, basados ​​en hallazgos

científicos, el primero es el patrón de bulbo del buscador de electrones
Joseph Thomson. Se había encontrado que el átomo era eléctricamente
neutro pero estaba formado por partículas cargadas de diferentes
marcas. Según la teoría clásica, el único modelo atómico permanente
posible era uno en el que las partículas positivas y negativas se
distribuyen uniformemente al átomo.

Sin embargo, Ernest Rutherford hizo un experimento en el que

bombardeó una delgada lámina de oro con partículas alfa. Para su gran
sorpresa, descubrió que una pequeña parte de las partículas rebotaba a
través de las demás, como si la mayoría del átomo estuviera vacío y
solo un pequeño núcleo contenía toda la masa. Rutherford terminó en un
modelo de sistema solar donde los electrones circulan un núcleo
positivo de la misma manera que los planetas del sol. Sin embargo,
el modelo atómico de Rutherford no sería estable, según la física
clásica, porque los electrones en el movimiento circular pronto
irradiarían su energía.
Niels Bohr resolvió el problema argumentando que los electrones hacen
circular el núcleo solo en ciertos caminos estacionarios permanentes. En
el modelo de Bohr, los electrones solo se emiten cuando se mueven de
una pista a otra al absorber o emitir un fotón. Las debilidades del
modelo están relacionadas con el hecho de que de ninguna manera
explica este cuanto.

Finalmente, físicos como Erwin Schrödinger recibieron la mecánica

cuántica desarrollada. El modelo atómico en el que los electrones
forman nubes de probabilidad alrededor del núcleo: nunca se sabe con
seguridad dónde está el electrón, pero es como si se extendiera por el
espacio. Debido a la complejidad y la racionalidad de la mecánica
cuántica, los modelos simples de Rutherford y Bohr todavía se utilizan
en la enseñanza, y la mayoría de las personas todavía piensa en los
átomos como pequeños sistemas solares. Sin embargo, el modelo
atómico mecánico cuántico ha demostrado ser válido en muchos
experimentos extremos.