El enlace químico

Conocemos infinidad de sustancias que están constituidas por más de un átomo.

Pocas sustancias se presentan en la naturaleza como especies monoatómicas. Más
aún, muchas especies químicas (esto incluye átomos, moléculas, iones, radicales
libres, etc.), están constituidas por átomos de diferentes elementos, ¿Qué mantiene
a los átomos unidos en las diferentes especies químicas?
Los elementos menos reactivos son los gases nobles (pues incluso se han
encontrado compuestos de ellos). Esto nos lleva a considerar que la estructura de
la última capa electrónica de los gases nobles (ns2 np6), donde se han completado
los orbitales s y p, corresponde a un estado de mínima energía relativa y por
supuesto implica determinada estabilidad.
Considerando esto la mayor parte de los átomos son inestables electrónicamente
(no tienen su último nivel lleno). Para lograr la estabilidad pueden alcanzar la
estructura de un gas noble para lo cual tienen las siguientes alternativas:

 ganar electrones (formar un anión), o bien perderlos (formar un catión);

 unirse a otro átomo y compartir esos electrones.

Evidentemente esto nos conducirá a diferentes tipos de uniones entre los átomos,
o sea, a diferentes tipos de enlaces químicos y esto dependerá de la configuración
electrónica de los átomos involucrados. Tendremos entonces tres casos extremos
de enlaces químicos:

1. El que se forma entre átomos con una diferencia grande de electronegatividades, que
conduce a la formación de iones al uno ceder y el otro ganar los electrones. Este es el
enlace iónico.
2. El que se forma entre átomos que tienen electronegatividades iguales y grandes por lo
que retienen fuertemente los electrones. A este enlace se le denomina covalente.
3. El que se forma entre átomos que tienen electronegatividades iguales y pequeñas. Como
este es el caso de los metales, se denomina enlace metálico.

Antes de ver las características de los enlaces químicos detengámonos en su representación.

La regla del octeto y las estructuras de Lewis

Con objeto de destacar los electrones del último nivel o de valencia se representan estos
alrededor del símbolo del elemento en los llamados diagramas de puntos de Lewis. Los
mismos de basan en que cuando se unen dos elementos representativos, ambos tienden a
alcanzar la estructura electrónica de un gas noble, bien por captación o cesión de electrones
(enlace iónico) o bien compartiendo uno o varios pares de ellos (enlace covalente). A esto se
le ha llamado la regla del octeto: los átomos tienden a ganar, perder o compartir electrones
hasta quedar rodeados de ocho electrones de valencia. Esta regla tiene muchas excepciones,
por ejemplo los elementos de transición, que al tener orbitales d incompletos tendrían que
ganar o perder muchos electrones. No obstante, ha sido una de las primeras explicaciones
que Ustedes han recibido en sus estudios de Química y es una expresión particular de la razón
por la que se forman los enlaces químicos: la formación de un enlace químico se origina en
la tendencia de los sistemas químicos a alcanzar una configuración electrónica con la menor
energía posible. La especie química que se forma representa un estado de menor energía que
los átomos aislados.

Para representar la estructura de Lewin de un elemento, se colocan los electrones de valencia,

en forma de puntos o cruces, alrededor del símbolo del elemento. Para escribir las estructuras
de Lewis de moléculas, iones, etc., se aplican las siguientes reglas:
1. Se suman los electrones de valencia de todos los átomos que forman la especie. Sí es un
ión, se añade un electrón por cada carga negativa y se resta un electrón por cada carga
positiva:
2. Se escribe una estructura básica con el átomo menos electronegativo como átomo central
(El hidrógeno y el flúor no pueden ser átomos centrales). Cada enlace se representa
mediante una raya o mediante dos puntos.
3. Al número total de electrones se le restan dos electrones por cada enlace en la estructura
básica.
4. Se distribuyen los electrones restantes en pares alrededor de cada átomo hasta completar
un total de ocho electrones.
5. Sí no se cumple la regla del octeto para el átomo central, se deben intentar escribir dobles
o triples enlaces. El hidrógeno y el flúor no pueden formar enlaces múltiples.
Por ejemplo, las estructuras de Lewis del cloruro de hidrógeno, el tetracloruro de carbono, el
ión hidroxilo y el ión amonio serían:

Dos cuestiones más a tener en cuenta al escribir estructuras de Lewis:

El fósforo y el azufre en algunos compuestos en los que intervienen como átomos centrales
pueden tener, respectivamente, hasta 5 y 6 pares de electrones a su alrededor, Esto se debe a
que siendo elementos del tercer período tienen orbitales d disponibles para expandir la capa
de valencia:
Es conveniente señalar que las especies con enlaces múltiples pueden tener dos o más
estructuras de Lewis llamadas estructuras resonantes basándose en la misma estructura
básica, siendo las distintas maneras equivalentes de representar el mismo arreglo de átomos
en especies con enlaces múltiples. Por ejemplo para el ión carbonato: