En la sociedad actual la mejor opción para el tratamiento de los residuos es la de prevenir, reducir,

reutilizar, reciclar lo más posible y el resto llevarlo a la planta de recuperación de energía. La

combinación de la reducción, el reciclaje, la reutilización y la valorización energética es la
configuración óptima de un concepto de gestión integrada de residuos. Lo correcto no es solo la
valorización energética sino la valorización más las tres "R".

Muchos y diferentes factores, como la sobrepoblación, las actividades modernas y el consumismo,

son los que contribuyen a acumular gran cantidad de residuos; y va en aumento.

Las quemas a cielo abierto y la dis-posición en contenedores/basurales, por ejemplo, provocan

problemas como la contaminación, que acarrea enfermedades y daño al ambiente, además de
conflictos sociales y políticos.

Ulua (2015) menciona que “Si separamos la basura encontraremos un camino para que en el
depósito final haya menos contaminación; y contribuiremos así con la ley de las tres R. La basura es
un grave problema para el conjunto de la población mundial, y es responsabilidad de todos Reducir,
Reusar y Reciclar” (p.44).

Lo primero que hay que tener en cuenta al analizar el problema de los residuos es su origen. ¿Qué
eran los residuos antes de ser desechados? La respuesta es simple: materias primas. Todas las cosas
que usamos a diario y que luego desechamos (periódicos, botellas y bolsas de plástico, latas de
aluminio, etc.) se hacen con materiales procedentes de la tierra, en cuya producción y consumo, se
ha empleado, además, energía y agua.

Sin embargo, nuestro planeta tiene una cantidad limitada de estos valiosos recursos; y su
sobreexplotación y el incremento de la contaminación son una amenaza para la capacidad
regenerativa de los sistemas naturales.

DESTINO DE LOS RESIDUOS

Para llegar a una solución, hay que tener claro qué se hace luego con los desechos sólidos.

Contenedores/basurales: La mayor parte va a parar a los contenedores, comúnmente llamados

basurales, ya que la mayoría están a cielo abierto. Pero los que exis-ten en la actualidad no bastan
para contener toda la basura. Por eso, es imperioso encontrar otros lugares para depositarla. Otro
problema, es que pueden ser perjudiciales para la salud, ya que cuando llueve, el agua se mezcla
con la basura y forma un caldo tóxico que puede filtrarse en la tierra, y es posible que llegue al agua
potable.

Quema de basura: Quemar la basura es la solución más limpia; sin embargo, el inconveniente
principal es el costo económico de construir y mantener los incineradores. Otro inconveniente es
que las cenizas resultantes deben ser enterradas o almacenadas en algún sitio, ya que es tóxica, por
lo que es peligrosa para nuestra salud.

Todo esto supone graves problemas.

En su estudio, Vallejo (2005) considera que:

Realmente, el tratamiento que se les da a los residuos es lo que diferencia un sistema de

gestión de los residuos adecuado de otro que no lo es. Así, aquellos que se basan en la
destrucción de los residuos sin aprovechamiento alguno, como la incineración sin
recuperación energética y el vertido se consideran como no adecuados desde un punto de
vista medioambiental, mientras que los demás constituyen formas de obtener un
rendimiento de los residuos a la vez que permiten su reincorporación a los ciclos
productivos. (p.84)

HACIA UNA SOLUCIÓN

A pesar de todo, una solución es posible y depende del compromiso de cada integrante de la
sociedad. Se puede empezar a caminar en esa dirección con tres medidas generales básicas que
contribuyen al problema del manejo de los residuos, denominadas comúnmente “ley de las tres
erres”: reducir, reusar y reciclar.

Reducir: Significa detener el pro-blema de la basura antes de que comience, eliminando el origen
de la contaminación antes de afrontar los efectos. Va dirigido al proceso de producción de
productos, es decir, ocupar el mínimo de elementos además de hacerlo en forma limpia, lo que
implica también al consumidor una vez que el producto está en sus manos.

Este principio se puede aplicar en cualquiera de las fases del ciclo productivo, es decir, en la
generación de los artículos, la distribución y el consumo.

Reducir en el punto de origen puede llevar consigo la disminución en cantidad y toxicidad de la

basura que generamos. Además, ayuda a conservar los recursos naturales, disminuir la
contaminación del aire y el agua, disminuir los desechos, como ya lo dijimos, y, por ende, bajar los
costos en el proceso de recolección y destino final de los desperdicios.

Reusar: Muchos materiales que son destinados a la basura pueden resultar útiles para otras cosas,
ex-tendiendo su vida útil.

Eso sí, hay que tener mucho cuidado en no utilizar envases que hayan contenido elementos tóxicos
como combustibles, insecticidas, etcétera. Menos aún para almacenar alimentos o para el uso de
los niños.

Reciclar: Se refiere a usar ciertos residuos como materia prima para producir nuevas mercancías.
Hay muchos objetos que no se pueden reutilizar, pero sí los materiales de los cuales están hechos
que pueden reciclarse una y otra vez. Las latas de aluminio, botellas de cristal, papel, cartón, botellas
de plástico y otros envases reciclables se pueden llevar a un centro de reciclaje. En estos centros,
clasifican los materiales y los envían a las fábricas, que hacen con ellos nuevos productos.

A partir de pasta de papel, se puede fabricar nuevo papel. Las botellas de cristal usadas se trituran
y se funden para fabricar nuevos artículos de vidrio. Las latas de aluminio usadas se funden y se
forman láminas con las que se hacen nuevas latas u otros productos de aluminio. Se desmenuzan
las botellas de plástico usadas para fabricar alfombras, juegos didácticos, etcétera. La finalidad es
convertir una cosa vieja en otra nueva.

El reciclaje previene que materiales potencialmente útiles sean en-terrados o quemados reduciendo
así la cantidad de basura.

Reciclar es la mejor manera de resolver el problema de la basu-ra. Por desgracia, en la actualidad

reciclamos poquísima basura. No echar cosas a la basura y darles una nueva utilidad es un
estupendo modo de ayudar a la salud del planeta. La naturaleza enseña que todo lo producido y
creado es reintegrado al medio y con la basura debe buscarse lo mismo, es decir, que todo sea
reaprovechado de una u otra forma.

Lo que fuimos planteando señala una solución integral en la que el concepto basura desaparecería.
Varias iniciativas existen para reducir o resolver el problema, dependen principalmente de los
gobiernos, las industrias, las personas o de la sociedad en su conjunto.

Por eso, con una planificación correcta de los residuos, se pueden clasificar de un modo eficiente
los desechos y así se evitaría al máximo el derroche de materias primas. El sistema de producción,
consumo y eliminación se convierte entonces en un proceso cíclico de producción, donde la mayor
parte de los residuos de la producción, así como del consumo son reintegrados al ciclo productivo
de la misma forma que la naturaleza lo hace.

En la planificación y construcción de los rellenos sanitarios se deben tomar precauciones para no

alterar el medio ambiente natural en forma negativa o causar impactos adversos en la población
circundante. Para evitar la contaminación de las aguas subterráneas y superficiales más cercanas se
deben utilizar áreas donde la permeabilidad del suelo subyacente sea reducida y materiales
aislantes adecuados. La descomposición de la materia orgánica en los rellenos sanitarios produce
gases y líquidos contaminados que son filtrados por el suelo y pueden comprometer al acuífero. El
grado en que el suelo reduce la carga de contaminación dependerá de sus características físicas y
químicas tales como porosidad, capacidad de intercambio de iones, así como su habilidad para
absorber y precipitar los sólidos disueltos. No todos los contaminantes son retenidos o filtrados por
el suelo. Por ejemplo, aniones como cloruro y nitrato pasan fácilmente a través de la mayoría de los
suelos sin atenuación. Los suelos arcillosos y con humus tienen mayor poder de retención de
contaminantes que los suelos arenosos. Bajo ciertas condiciones hidrológicas la filtración de los
líquidos percollados (lixiviación), puede pasar a través del suelo no saturado, que se halla debajo de
los rellenos, y contaminar las aguas subterráneas.

Tomando en cuenta las consideraciones anteriores se llega a las siguientes propuestas como
principales alternativas técnicas de tratamiento y destino final de los residuos sólidos urbanos y la
incineración de los mismos:
 TÉCNICA VENTAJAS
- Recuperación de zonas
degradadas.
- Bajo consumo energético.
RELLENO SANITARIO
- Inversiones más bajas.
- Posible utilización energética
del metano producido.
- Reducción de volumen.
- Producción de
acondicionadores de suelo.
COMPOSTAJE - Ahorro de vertedero.
- Recuperación de materia
orgánica, N, K y P en los
ciclos del suelo.
-Aprovechamiento de los
materiales.
RECICLAJE - Ahorro de energía.
- Reducción de los residuos.
- Sustentabilidad ambiental.
DESVENTAJAS
- Exige extensas áreas
aisladas.
- Características geológicas
especiales.
- Emisiones de metano y C02.
- Malos olores.
- Posibles problemas de
estabilidad al cabo de algunos
años.
- Genera efluentes líquidos y
gaseosos.
- Uso ineficiente de los
materiales de los RSU.
- Mala percepción social.
- Contaminación de los suelos
y
vegetación por la presencia de
metales pesados.
- Bajos valores de N, P, K.
- Emisiones de C02.
- Problemas de
comercialización
del compost.
- Eficacia baja o media.
- Inversiones altas.
- Riesgos ocupacionales
inherentes a la recuperación
informal de materiales
reciclados (alto potencial de
contaminación).
- Problemas de
comercialización de material
reciclado.