Historia del océano pacifico

El primer europeo en ver el océano Pacífico desde la orilla americana fue el hidalgo y explorador español Vasco
Núñez de Balboa, quien, tras cruzar el istmo de Panamá, tomó posesión de sus aguas en nombre de los reyes de
España el día 25 de septiembre de 1513, y le otorgó el nombre de mar del Sur.

Unos años más tarde, el navegante portugués Fernando de Magallanes durante su circunnavegación de la Tierra al
servicio de la Corona de España, le dio el nombre de Pacífico por encontrarse aguas tranquilas durante la mayor
parte de su viaje desde el estrecho de Magallanes. Sin embargo, el Pacífico no siempre hace honor a su nombre,
pues a menudo los tifones, los huracanes y la actividad sísmica y volcánica golpean las islas de este océano y los
litorales continentales.

El océano fue por primera vez divisado por europeos a principios del siglo XVI, primero por Vasco Núñez de
Balboa (1513) quien lo llamó mar del Sur porque desde el istmo de Panamá el mar se encontraba al sur. Al norte
estaba el océano Atlántico al que también se le llamó "mar del Norte" (hasta principios del siglo XIX). El océano
Pacífico fue surcado por Fernando de Magallanes, descubridor del estrecho que lleva su nombre, y que llegó a
Filipinas en 1521, y por Juan Sebastián Elcano que completó la primera circunnavegación del mundo en 1522. Ese
mismo año, Gil González Dávila realizó la primera expedición por la mar del Sur desde Tierra Firme, alcanzando
territorios nicaragüenses y costarricenses, en búsqueda de oro.

Durante el resto del siglo XVI y principios del XIX, la influencia española fue absoluta. El Pacífico llegó a
denominarse el "lago español" por tantas expediciones españolas que lo cruzaron y exploraron. Galeones españoles
surcaron las aguas del Pacífico entre América y Filipinas con escala en Guam en las islas Marianas durante siglos y
diferentes expediciones llegaron a las Carolinas y Palaos, que también formaron parte de la Capitanía General de
Filipinas. En 1545 la expedición de Íñigo Ortiz de Retes llegó a Nueva Guinea y la bautizó con ese nombre por la
similitud del aspecto de sus nativos con los de Guinea en África. Una vez descubiertos nuevos territorios, los
esfuerzos hispanos de cristianización y colonización se dieron por primera vez en Guam seguido por las Marianas,
Palaos y Yap, para intentarlo finalmente en las islas Carolinas Orientales. Se incorporaron al Imperio Español
decenas de islas y atolones. Entre otros, los actuales territorios de Palaos, Micronesia, las Islas Salomón, las Islas
Marshall o Vanuatu, y también parte de Kiribati. Los territorios españoles en el Pacífico abarcaban Filipinas ,
Guam y las Islas Marianas del Norte, lo que unido al dominio de la mayor parte del continente americano convirtió
a España en la principal potencia del Pacífico durante siglos.

La ruta española del Galeón de Manila operó durante dos siglos y medio a través del Pacífico, uniendo los puertos
de Acapulco y Manila entre 1565 y 1815. En 1568 el navegante Álvaro de Mendaña descubrió las Islas Tuvalu y
las Islas Salomón, y en una segunda expedición en 1595 descubrió las islas Marquesas. En 1606, la expedición
española de Quirós descubrió las Islas Pitcairn, las Nuevas Hébridas (hoy Vanuatu) y visitó las Salomón. Quirós
desembarcó en la isla principal de las Nuevas Hebridas bautizándola La Austrialia del Espíritu Santo, creyendo que
había llegado a la Terra Australis, el continente australiano. A pesar de encontrarse en las Nuevas Hebridas, el
nombre Australia acabó sustituyendo el de Terra Australis, y ha perdurado hasta nuestros días. Durante el siglo
XVII los holandeses, navegando desde Europa por el sur de África también llegaron al Pacífico Sur, comerciando y
descubriendo nuevos territorios. Abel Janszoon Tasman descubrió Tasmania en (1642) y Nueva Zelanda. En el
siglo XVIII los rusos exploraron parte de Alaska y las islas Aleutianas. Varias expediciones españolas intentaron
reafirmar la soberanía española en el extremo norte de Norteamérica a finales del siglo XVIII, también alcanzando
Canadá y Alaska. Entre ellas, la expedición de Juan Francisco de la Bodega y Quadra estableció un asentamiento
español en Nutka, en la isla de Vancouver (originalmente Quadra y Vancouver) y llegó hasta la isla de Kodiak en
Alaska. Los franceses a su vez exploraron la Polinesia, y los británicos en los tres viajes de James Cook: al Pacífico
Sur y Australia, Hawái, y el noroeste americano del Pacífico.