.1 Teorías, modelos.

Las teorías son conjuntos de enunciados interrelacionados

que definen, describen, relacionan y explican fenómenos de
interés. Las funciones de la teoría son la descripción de los
fenómenos objeto de estudio, el descubrimiento de sus
relaciones y el de sus factores causales. Las teorías que solo
describen o caracterizan los objetos de estudio son
denominadas descriptivas, las que establecen relaciones entre
los objetos o fenómenos estudiados son correlacionales o
asociativas, y las que investigan los factores causales son
explicativas. Las teorías son un marco de referencia del
conocimiento, guían el proceso de investigación y deben ser
robustas (superar las pruebas en contra). Las teorías pueden
diferir en su alcance, las de carácter general abarcan amplios
conjuntos fenómenos (por ejemplo el comportamiento), otras
tienen un carácter específico y se refieren a dominios más
restringidos (por ejemplo las teorías de aprendizaje
asociativo). Las teorías son desarrolladas a partir de la
experiencia personal, la intuición, conocimientos y teorías
previas, y la formulación de nuevas teorías requiere
creatividad, espíritu crítico y capacidad de innovación. No
obstante lo veraces y adecuadas que puedan parecer, las
teorías deben ser verificadas, y este proceso comienza con la
verificación de la coherencia lógica de los enunciados, y en
segundo lugar debe contrastarse con la evidencia. Además se
debe comparar su alcance, precisión, parsimonia y facilidad
de contrastación con las formulaciones teóricas alternativas.

Los modelos son representaciones simplificadas de objetos de

interés y su función es la de facilitar el tratamiento del objeto
o fenómeno que representan. Los modelos pueden ser
gráficos (por ejemplo los mapas de carreteras), verbales,
teóricos, etc. Los modelos teóricos simplifican la investigación
porque incluyen solo los aspectos relevantes a un campo
determinado, y no pretenden representar la totalidad del
objeto de estudio. Los modelos del comportamiento suelen
ser verbales, pero también se utiliza ampliamente modelos
estadísticos.
El proceso de investigación comienza con la formulación de
cuestiones para las que no tenemos explicación satisfactoria,
y en ese caso diremos que tenemos un problema o problemas
a resolver. Ejemplos de problemas que interesan a los
psicólogos son: comparaciones del efecto de intervenciones
psicólogicas, predicciones del comportamiento en base a la
información que tenemos de características psicólogicas,
conocimiento del ciclo evolutivo, etc. Situaciones que
plantean estas cuestiones son: investigación para saber si
nuevos tratamientos dan mejores resultados, o el diagnóstico
de trastornos de personalidad, problemas organizacionales en
las empresas, etc. Tanto el problema como las cuestiones
deben ser definidos de manera clara y precisa.

Las hipótesis son enunciados comprobables, y son

explicaciones provisionales de las cuestiones planteadas en la
investigación. Ejemplo: El enunciado "el tratamiento X es más
efectivo que el tratamiento Y" puede ser verificado al
comparar la efectividad de los dos tratamientos. Hay que
enunciar las hipótesis de manera que su validación haga
posible dar respuesta a las cuestiones planteadas a la
investigación.