Industria cloroalcalina

Consiste en la electrolisis de cloruro de sodio como salmuera para formar como productos
cloro y sosa cáustica.
El cloro es utilizado en la preparación de cloruro de vinilo para PVC, como agente
blanqueador para papel, como desinfectante, etc. La sosa es un importante mineral de
proceso en la industria del papel, textil y de cristal.
Las reacciones en el electrodo son:
Ánodo: 2Cl-= Cl2+2e-
Cátodo: 2H2O+2e-= H2+2OH-
Y en una celda de mercurio en el cátodo:
2Na++2e-+2Hg= 2NaHg
Seguido de un lavado con agua:
2NaHg+2H2O= 2Hg+2Na++H2+2OH-
Cabe mencionar que existe la posibilidad de llevarse a cabo reacciones paralelas no
deseadas como:
2H2O=O2+4H++4e-
3
6OCl-+3H2O= 2ClO3-+4Cl-+6H-+2 O2+6e-

Inclusive si el ánodo es de carbono se puede dar la reacción:

C+2H2O= CO2+2H2O
Existen tres tipos de celda, de mercurio, de diafragma y de membrana. Debido al poder
corrosivo del cloro y la propia oxidación del electrodo, los ánodos convencionales de
carbono/grafito han sido reemplazados por materiales como titanio cubierto con dióxido de
Rutenio (RuO2), estos ánodos dimensionalmente estables (DSA) difícilmente se corroen
además de que la evolución de la reacción no deseada de oxígeno se reduce de manera
considerable.

 Celda de Mercurio: El cátodo es el mercurio por lo que el sodio metálico producido

reacciona inmediatamente con el mercurio para formar una amalgama (NaHg). El
tratamietno posterior con agua convierte el NaHg en sosa cáustica, hidrógeno y
mercurio (que puede ser reutilizado). El rendimiento es bueno pero está presente el
gran problema de la toxicidad del mercurio, por dicha razón, esta clase de celda está
siendo gradualmente relegada como un proceso industrial.
 Celda de diafragma: En esta celda existe una barrera física entre el ánodo (DSA) y
el cátodo (acero) que es un diafragma de asbesto sostenido por una red de acero.
A veces el separador y el cátodo están unidos. La sosa es generada directamente
con su correspondiente liberación de hidrógeno; desafortunadamente su
concentración no puede superar un 10% ya que habría una difusión importante de
OH- al compartimiento del ánodo produciendo cloro reduciendo así la eficiencia de
 la celda. La sosa debe ser concentrada mediante una evaporación posterior. Las
desventajas de esta celda son que posee un corto tiempo de vida y resistencia.
 Celda de membrana: Es similar a la celda de membrana sólo que una membrana
selectiva, que permite el paso exclusivo de ciertos iones, es utilizada en lugar de un
separador físico. Por esto se puede producir una concentración mayor de sosa en
comparación a la celda de diafragma. Las membranas utilizadas son de Nafion
(copolímero de tetrafluoretileno) así como una membrana bicapa que mejoren la
selectividad e impidan la difusión de hidróxido, lo que se traduce en un aumento de
hasta 40 % en la concentración de sosa producida.
Otros pasos en este proceso son la purificación de la salmuera antes de la electrólisis,
evaporación del agua para concentrar la sosa, remover el oxígeno del cloro. El hidrógeno
obtenido en las celdas divididas es muy puro y se puede utilizar en otras industrias.