1.

Radioterapia

La radioterapia (también llamada terapia de radiación) es un tratamiento del cáncer que usa
altas dosis de radiación para destruir células cancerosas y reducir tumores.

Tipos de radioterapia

Hay dos tipos principales de radioterapia, de haz externo y radioterapia interna.

 Radioterapia de haz externo

La radioterapia de haz externo es un tratamiento local, lo que significa que trata una parte
específica de su cuerpo. Por ejemplo, si tiene cáncer en su pulmón, usted tendrá radiación
solo a su pecho, no a todo el cuerpo.

 Radioterapia interna

La radioterapia interna es un tratamiento en el que la fuente de radiación se coloca dentro

de su cuerpo. La fuente de radiación puede ser sólida o líquida.
La radioterapia interna con una fuente sólida se llama braquiterapia. En este tipo de
tratamiento, semillas, listones o cápsulas, que contienen una fuente de radiación, se
colocan en su cuerpo en el tumor o cerca de él. Como la radioterapia de haz externo, la
braquiterapia es un tratamiento local.

La radiación con una fuente líquida se llama radioterapia sistémica. Sistémica significa
que el tratamiento se lleva en la sangre a los tejidos de todo su cuerpo, en busca de
células cancerosas y las mata. Usted recibe radioterapia sistémica al ingerirla o por una
vena, por medio de una vía intravenosa.

El tipo de radioterapia que recibirá el paciente depende de muchos factores, como:

 El tipo de cáncer
 El tamaño del tumor
 La ubicación del tumor en el cuerpo
 La proximidad del tumor a tejidos normales que son sensibles a la radiación
 Su salud en general e historia médica
 Si usted recibirá otros tipos de tratamiento para el cáncer
 Otros factores, como su edad y otros padecimientos médicos
 Tipos de cáncer que trata la radioterapia

La radioterapia de haz externo se usa para tratar muchos tipos de cáncer.

La radioterapia sistémica se usa con más frecuencia para tratar algunos tipos de cáncer de
tiroides. Este tratamiento usa yodo radioactivo, el cual se conoce también como I-131.

La radioterapia puede causar efectos secundarios

La radiación no solo destruye o hace lento el crecimiento de las células cancerosas, puede
también afectar las células sanas del derredor. El daño a las células sanas puede causar efectos
secundarios.

Mucha gente que recibe radioterapia siente fatiga. La fatiga es sentir desgaste y agotamiento.
Puede suceder de inmediato o aparecer lentamente. La gente siente la fatiga de diferentes
maneras y usted puede sentir más fatiga o menos que alguien que recibe la misma cantidad
de radioterapia a la misma parte del cuerpo.

Otros efectos secundarios de la radioterapia que usted puede experimentar dependen de la parte
del cuerpo que recibe el tratamiento. Para ver cuáles efectos secundarios usted
pudiera esperar, encuentre la parte de su cuerpo en la tabla siguiente. Muchos de los efectos
secundarios de la lista tienen enlaces a más información en la sección de Efectos secundarios.
Hable de esta tabla con su doctor o con su enfermera. Pregunte cuál es la posibilidad de que
usted tenga esos efectos secundarios.

Zonas de tratamiento y efectos secundarios posibles

Parte del cuerpo en tratamiento Efectos secundarios posibles

Cabeza y cuello  Caída del pelo

 Cambios de sabor
 Cambios en la boca
 Menos actividad en la glándula tiroides

Cerebro  Caída del pelo

 Cambios en la piel
 Dolor de cabeza
 Fatiga
Parte del cuerpo en tratamiento Efectos secundarios posibles

Estómago y abdomen  Caída del pelo

 Cambios en la piel
 Cambios urinarios y de vejiga
 Diarrea
 Fatiga
 Náuseas y vómitos

Pecho  Caída del pelo

 Cambios en la garganta, como problema para
pasar
 Cambios en la piel
 Falta de aliento
 Fatiga
 Tos

Pelvis  Caída del pelo

 Cambios en la piel
 Cambios sexuales y de fecundidad (hombres)
 Cambios sexuales y de fecundidad (mujeres)
 Cambios urinarios y de vejiga
 Diarrea
 Fatiga
 Náuseas y vómitos

Recto  Caída del pelo

 Cambios en la piel
 Cambios sexuales y de fecundidad (hombres)
 Cambios sexuales y de fecundidad (mujeres)
 Cambios urinarios y de vejiga
 Diarrea
 Fatiga

Seno  Caída del pelo

 Cambios en la piel
 Edema
 Fatiga
 Sensibilidad

Las células sanas que se dañan durante el tratamiento de radiación generalmente se recuperan
en unos pocos meses después de que termina el tratamiento. Pero algunas veces la gente puede
tener efectos secundarios que no mejoran. Otros efectos secundarios pueden presentarse
 meses o años después de terminada la radioterapia. Que usted pueda tener efectos tardíos y
cuáles puedan ser, dependen de factores como la parte de su cuerpo que fue tratada, otros
tratamientos de cáncer que haya tenido, factores genéticos o algún otro factor como el
tabaquismo.

2. ¿Qué es la quimioterapia?

La quimioterapia es una terapia empleada en el tratamiento del cáncer. Consiste en emplear

diversos fármacos para destruir células cancerígenas y reducir o eliminar completamente la
enfermedad. Los medicamentos empleados son denominados antineoplásicos o quimioterápicos.
Estos tienen efectos secundarios en mayor o menor medida por que actúan en las células malignas y
en las sanas, indistintamente. Los tumores malignos se caracterizan por que sus células están
alteradas, modificándose el mecanismo habitual de división, comenzando a dividirse
descontroladamente e invadir y afectar los órganos vecinos y a distancia.
El tratamiento quimioterápico está destinado a eliminar a las células mientras están en proceso de
división; cuanto mayor sea la velocidad de división de las células, más sensibles serán al tratamiento.

Duración del tratamiento

Jaime Feliu, confirma que la duración del tratamiento depende del tipo de cáncer que padezca el
paciente y la medicación que se le suministre; también entra en juego si el cáncer está localizado,
localmente avanzado o diseminado. Si está localmente avanzado se suele aplicar el tratamiento
durante dos meses, después se suele operar y después se dan tres o cuatro meses más de
quimioterapia. Si está diseminado, la quimioterapia se da mientras siga la enfermedad y el paciente lo
tolere. La quimioterapia se suele administrar por vía intravenosa.
La terapia se suministra en varios ciclos combinados con periodos de descanso y su duración
dependerá del medicamento empleado y del paciente. Para no pinchar repetidamente, se le implanta
al paciente un dispositivo porta-cath o reservorio, que es un disco de metal o plástico redondo que se
instala en una vena central con un calibre grueso, suministrando el medicamento directamente al
torrente sanguíneo. Suele colocarse en sitios discretos como el tórax o el brazo. Este porta-cath será
retirado cuando el paciente termine el tratamiento. Este reservorio se coloca en una intervención
quirúrgica breve, generalmente con anestesia local.

Preparación previa del paciente

Estar bien nutrido es fundamental, además de evitar una serie de fármacos que pueden ocasionar
efectos adversos en el organismo si se toman mientras se está sometiendo a un tratamiento de
quimioterapia. Además es importante que el paciente entienda el tratamiento al que va a someterse,
su duración aproximada y cuando tendrá lugar, “para que pueda modificar correctamente sus rutinas
diarias y amoldarlas a las circunstancias”, asegura Felipe Calvo.

Tipos de quimioterapia
La quimioterapia suele combinar además la cirugía y otras técnicas como la radioterapia, para poder
abordar de esta manera la enfermedad con más eficacia. La terapia, puede presentar varias
tipologías según varios factores:
Según la finalidad de la administración:
 Quimioterapia adyuvante: Suele administrarse después de un tratamiento principal, generalmente
una intervención quirúrgica. Este procedimiento suele ser el habitual para tumores como el de mama o
el cáncer de colon.

 Quimioterapia neoadyuvante: se administra antes del tratamiento principal de cirugía o radioterapia

para evaluar los efectos de este tratamiento. Puede disminuir el estadio tumoral y mejorar los resultados
de los tratamientos posteriores.

 Quimioterapia de inducción o conversión: Se usa antes de cualquier otro tratamiento de la

enfermedad con el objetivo de conseguir que el tumor sea operable o reducir la cantidad de esta
patología.

 Radioquimioterapia concomitante: se suele usar a la par que la radioterapia para aumentar los
efectos de la radiación empleada y potenciarla.

 Quimioterapia paliativa: en pacientes que ya no vayan a ser intervenidos quirúrgicamente por la

existencia de metástasis. En este caso la finalidad de la quimioterapia ya no es curativa sino reducir
efectos de la patología.

Según el modo de administración:

 Monoterapia: se suministra un solo fármaco al paciente.

 Poliquimioterapia: Suelen administrarse varios fármacos con diferentes mecanismos de acción para
reducir de este modo las cantidades de cada medicamento utilizado.

 Poliquimioterapia combinada: se administran dos fármacos de forma combinada.

 Poliquimioterapia secuencial: administrada al paciente de forma secuencial.

Según la vía de administración:

La quimioterapia se suele administrar por vía intravenosa. En ocasiones, para evitar tener que pinchar
al paciente cada vez que se le suministra, se instala un mecanismo porta-cath. Se puede suministrar
la quimioterapia al paciente vía oral, que no implica la reducción de la toxicidad. También se puede
aplicar quimioterapia regional, que está indicada para aumentar la incidencia en un área determinada.
Los tipos más comunes de quimioterapia regional son:
 Intracavitaria.
 Intraarterial.

Según el mecanismo de acción:

Pueden ser de dos tipos fundamentalmente:
 Citotóxicos.
 Citostáticos.

Efectos secundarios de la quimioterapia

Los fármacos utilizados en el tratamiento de quimioterapia se denominan agentes biológicosdiana-
específicos o target; estos actúan directamente sobre las proteínas y los mecanismos usados en el
crecimiento de las células afectadas por el cáncer. Los efectos secundarios más frecuentes son:
1. Alteraciones en el aparato digestivo:
Se manifiestan en:
 Náuseas y vómitos. Aparecen habitualmente una o dos horas tras la administración del fármaco. Hay
una serie de consejos para reducir estos efectos como dividir la comida en cantidades pequeñas, huir
de olores desagradables, ingerir alimentos a temperatura ambiente o frescos, masticando y comiendo
despacio. Se recomienda suprimir los alimentos ricos en grasas y descansar después de cada comida.
El paciente debe acudir a la quimioterapia en ayunas dos horas antes.

 Diarrea: es un efecto secundario frecuente, debido a la alteración de células que componen el intestino.
Estas dejan de absorber agua y nutrientes ocasionando diarrea. Se aconseja ayuno las primeras horas
tras el comienzo de este síntoma y después, continuar con la ingesta lenta de líquidos. Es preferible
cocinar los alimentos a la plancha o cocerlos, tratar de no ingerir mucha fibra y evitar las comidas
pesadas que generen flatulencias.

 Estreñimiento: la quimioterapia, junto con la reducción de la actividad física y la variación en la

alimentación, puede ocasionar este estreñimiento. Para tratar de reducirlo en la medida de lo posible
se recomienda beber líquidos en abundancia, comer alimentos con mucha fibra, incluir en la rutina
cotidiana algo de ejercicio físico y establecer un horario para acudir al baño .

2. Alteraciones en la percepción de los alimentos:

Se ocasiona por el daño del tratamiento sobre las papilas gustativas, que se traduce en una reducción
del sabor de las comidas o percepción de un sabor amargo o metálico. Esta transformación suele ir
acompañada de una falta de apetito y consecuentemente de peso.
3. Alteraciones de la médula ósea:
Se traduce en una disminución de los glóbulos rojos y desemboca en anemia. Para tratar de mejorar
esta situación es aconsejable descansar correctamente, evitar grandes esfuerzos y llevar una dieta
sana y equilibrada. También puede acarrear un descenso de los leucocitos, generando una
inmunodepresión al paciente, aumentando los riesgos de contraer una infección. Para frenar este
descenso, es habitual el uso de fármacos llamados estimulantes de colonias. A pesar de estos
medicamentos, es conveniente mantener un hábito adecuado de higiene y extremar precauciones. Si
el tratamiento afecta a la medula ósea, suele ir ligado con un descenso de las plaquetas y un incremento
de la posibilidad de hemorragia.
4. Alteraciones del cabello, uñas y piel:

 Alopecia: la caída del cabello es una consecuencia bastante frecuente en tratamientos de

quimioterapia. Suele caerse en varios ciclos, aunque también puede suceder en el primer ciclo.

 Cambios en las uñas, se oscurecen y se vuelven más frágiles.

 En la piel suelen aparecer picores, eritemas, descamación y sequedad. Para prevenirlos en la medida
de lo posible, se recomienda evitar el uso de lociones con alcohol, exponerse a la luz solar y los baños
con agua muy caliente, además de incorporar a la rutina diaria el uso de cremas hidratantes y mantener
la piel limpia y seca.

5. Efectos en la fertilidad:
La quimioterapia puede ocasionar, infertilidaden mujeres en edad reproductora. No todos los
medicamentos citotóxicos empleados en quimioterapia afectan de la misma forma al aparato
reproductor femenino y su función depende de la edad de la mujer. Cuanto más mayor sea la mujer,
más posibilidades de que se adelante la menopausia. Tratamientos empleados como los hormonales
con antiestrógenos, usados para combatir el cáncer de mama pueden llegar a inutilizar las funciones
del ovario. La infertilidad también puede darse en hombres, ya que se da en un 25-30 por ciento de los
casos en ambos sexos. En varones, la capacidad de producción de espermatozoides puede verse
disminuida en algunos casos, generando infertilidad ocasional o permanente. Para las mujeres, hay
alternativas para poder conservar la capacidad reproductora:
 Congelación del tejido ovárico en niñas.
 Congelación o vitrificación de óvulos.
 Congelación de embriones ya fecundados.
 Maduración de óvulos en el laboratorio.

3. Defensas naturales contra el cáncer

¿Cómo actúan los nuevos medicamentos?

Potencian el sistema inmune, las defensas naturales del organismo, para actuar contra las
células cancerígenas. El cáncer desarrolla sistemas de resistencia para burlar a los
linfocitos, las células del sistema inmune con licencia para matar a los agresore s del
organismo. Los nuevos fármacos de inmunooncología consiguen que los linfocitos
reconozcan las células tumorales y las destruyan.

¿Es una estrategia nueva?

La inmunoterapia aplicada al cáncer tiene una historia de investigación de décadas. Pero
ha sido en los últimos tres años cuando ha demostrado realmente su eficiacia. Ahora está
en plena expansión y lo mejor está por llegar., aseguran los oncólogos

¿Es eficaz para todos los tipos de cáncer?

Ha demostrado su eficacia en melanoma, el cáncer de piel más agresivo. Pacientes antes
desahuciados ahora tienen tratamiento y siguen vivos. También funciona en pulmón y
podría ser eficaz para cáncer de cabeza y cuello. Aún no ha obtenido resultados para
cáncer de mama y de colon.

¿En qué se diferencia de otras terapias oncológicas?

Induce memoria, como las vacunas, y es menos tóxico.

¿Qué efectos secundarios tiene?

Estimular el sistema inmune puede producir reacciones autoinmunes, como erupciones
cutáneas, picor o diarrea. Nada comparado con los de la quimioterapia. Suelen responder
bien a inmnunosupresores suaves.