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 Agradecimientos Capítulo 13 Capítulo 29
Staff Capítulo 14 Capítulo 30
Sinopsis Capítulo 15 Capítulo 31
Prologo Capítulo 16 Capítulo 32
Capítulo 1 Capítulo 17 Capítulo 33
Capítulo 2 Capítulo 18 Capítulo 34
Capítulo 3 Capítulo 19 Capítulo 35
Capítulo 4 Capítulo 20 Capítulo 36
Capítulo 5 Capítulo 21 Capítulo 37
Capítulo 6 Capítulo 22 Capítulo 38
Capítulo 7 Capítulo 23 Capítulo 39
Capítulo 8 Capítulo 24 Capítulo 40
Capítulo 9 Capítulo 25 Capítulo 41
Capítulo 10 Capítulo 26 Capítulo 42
Capítulo 11 Capítulo 27 Capítulo 43
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Capítulo 12 Capítulo 28 Epílogo

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 Ella violó sus leyes. Ahora, él ha venido a castigarla...

En mi asentamiento humano en las hostiles llanuras de Dakkar, soy

una paria, una extraña chica huérfana desde su nacimiento, sola y
soñando con una vida que no tengo. Cazo para sobrevivir, aunque
esté prohibido, aunque infrinja las estrictas leyes Dakkari que todos
debemos seguir.
Cuando mis acciones desesperadas llaman la atención de un Rey de
la Horda Dakkari, un líder guerrero frío, poderoso y despiadado, con
ojos como piedras y un cuerpo como el acero, intenta castigarme... y
lo logra.
Pero luego hace lo inesperado.
En lugar de quitarme la vida, él me reclama como suya.
Me roba de mi pueblo y me lleva de vuelta a su Horda como su
premio de guerra. Allí caliento su cama. Hago tratos con él en noches
estrelladas y frías. Miro sus ojos grises y no veo un monstruo, sino un
Rey Demonio que captura mi alma.
Pero los demonios tienen una forma de nunca dejar ir... y a medida
que la temporada de frío desciende sobre Dakkar, empiezo a
preguntarme si quiero que lo haga, incluso cuando duele.
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 La observé en la oscuridad. Era pequeña, triste, concentrada y
completamente inconsciente del peligro en el que estaba.
Tonta.
Una humana tonta. No era la primera que encontraba. No sería la
última tampoco.
Una sensación de temor se acumuló en mi vientre mientras la veía
cargar su arco con una flecha gastada. Las plumas deshilachadas al
final del eje eran plumas de thissie, arrancadas directamente de las
alas. A la luz de la luna, reconocí el brillante resplandor azul mientras
ella nivelaba su arco, el cordón presionando contra su mejilla,
manteniendo su arma firme. Las Thissie eran cosas raras, delicadas y
hermosas.
Cuando sentí un movimiento a mi izquierda, extendí mi mano,
deteniendo a mi pujerak de acercarse. Hasta el momento, la hembra
vekkiri no había cometido ningún delito. Teníamos que esperar y
mirar.
La escuché exhalar una pequeña bocanada de aire. No podía apartar
mi mirada de ella cuando soltó su flecha. Escuché el silbido.
Entonces lo escuché entrar en el rikcrun, que salía de su madriguera y
se reunía en la noche.
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 Aun así, la observé. Pensé que sus ojos oscuros parecían tristes y
estudié la forma en que sus hombros se hundieron. Ese temor
regresó, diez veces.
A mi izquierda, mi pujerak dijo en voz baja: —Vorakkar, debemos
tomarla ahora.
Misericordia.
La palabra, la palabra humana, que me hacía sentir incómodo y
dudoso, sonó en mi mente, pero como Vorakkar, mi mente ya estaba
llena de energía. Tenía que hacerlo. Los Vekkiri conocían las leyes de
nuestro mundo. Últimamente, habían presionado y desafiado esas
leyes. La evidencia de eso estaba justo en frente.
Aun así, dudé.
—Vorakkar— instó mi pujerak. —Debemos…
Le dediqué una mirada oscura, arrancando mi mirada de la hembra
vekkiri por primera vez desde que la vi a través de los árboles
oscuros. Mi pujerak, mi segundo al mando, inmediatamente bloqueó
su lengua detrás de sus dientes. Entendí su impaciencia. Deseaba
regresar al campamento de la Horda, porque, a sus ojos, pequeños
asuntos como castigar a los vekkiri estaban por debajo de él.
—Esperaremos— le dije.
Mis ojos volvieron a ella. Como Rey de la Horda de Dakkar, sabía lo
que tenía que hacer, lo que se requería de mí.
Tenía que dar un ejemplo con ella, con la pequeña cosa que me
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recordaba más a una thissie que a una infractora de la ley.

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Misericordia.
 Era algo que no podía concederle.
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 Mi linterna se estaba muriendo. La llama parpadeó y mi estómago
retumbó.
Con los ojos regresando a la oscura madriguera en la tierra, supliqué
por enésima vez con la gruesa, vacilante e inteligente conexión a
tierra.
Por favor, sal para que pueda matarte, rogué en silencio. Por favor
sal.
Mi linterna murió con un susurro y, por un momento, agotada por la
pequeña luz dorada que había iluminado el espacio que había
ocupado durante la última hora, me sumí en la oscuridad. Mis ojos se
ajustaron lentamente, ayudados por la luz de la luna creciente que se
filtraba a través de las ramas en lo alto. El bosque fuera de nuestro
pueblo se llamaba Bosque Oscuro por una razón. Era una maraña de
árboles y un rápido crecimiento y descomposición. Pero a los
roedores terrestres les gustaba alimentarse de la descomposición y,
dado que la manada de kinnu se había mudado la semana pasada, los
roedores serían la única fuente de carne del pueblo para la
temporada fría que se acerca rápidamente.
No me gustaba estar tan profundo en el Bosque Oscuro, pero era
pequeña y era buena con mi arco. Podría navegar por el bosque
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fácilmente, lo que no podría decirse de los otros cazadores de nuestro

pueblo.
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 Temblando, encogí el cuello más profundamente en la bufanda
hecha jirones que había traído conmigo. Soltando un respiro breve y
rápido, seguí mi rutina para ayudar a pasar el tiempo, para ayudar a
calmar mis nervios.
Uno, comencé, mirando hacia arriba, descubriendo y viendo un
objeto que se dispara a través del cielo, mucho más allá de Dakkar,
probablemente en camino a un planeta vecino para entregas. Un
buque mercante.
Dos, miré un árbol a mi derecha, una cicatriz profunda en el tronco
que parece una lágrima.
Tres, mis ojos cayeron a mis pies, un agujero del tamaño de un dedo
en mis botas.
Deslizando mis dedos sobre mi arma, comencé de nuevo, pero esta
vez cerré los ojos.
Uno, el cordón rasposo de mi cuerda del arco.
Moví mi mano a la tierra. Dos, tierra húmeda y blanda.
Tres, toqué una enredadera a mi izquierda, hojas resbaladizas pero
suaves.
A continuación, hice sonidos.
Uno, el latir de mi corazón. Dos, los graznidos profundos y rítmicos
de los chinches. Tres, una rama rompiéndose
Con el aliento enganchado, mis ojos se abrieron de golpe y me
congelé, las yemas de mis dedos llegaron a mi flecha. Me quedé
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perfectamente quieta mientras escaneaba el bosque oscuro frente a

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mí sin mover el cuello.

 Esperé por largos momentos, escuchando cualquier cosa lo
suficientemente grande que pudiera romper una rama, pero no
escuché nada. Aun así, estaba incómoda. Eché un vistazo a la
silenciosa madriguera y contemplé dejarlo por esta noche, pero sabía
que, si no cumplía mi cuota, no comería. Mi última comida había
sido ayer por la mañana y solo había sido una raíz arrugada que mi
vecino, Bard, me había dado por pena.
Si atrapaba a un roedor de tierra, podría obtener un plato de sopa
diluida de las cocinas. Dos me darían pan de hierbas, un pequeño
trozo de carne de kinnu hervida y un tazón de sopa de verdad.
Me hizo agua la boca, me quedé y esperé.
Mi paciencia valió la pena. Incluso me sorprendió cuando finalmente
escuché los signos reveladores de un roedor que se arrastraba hacia la
superficie con sus garras.
Con el corazón palpitante, levanté mi arco, deslizando sin esfuerzo y
silenciosamente mi flecha en su lugar. El rasposo cordón de mi arco
presionó contra mi mejilla mientras lo nivelaba y lo sostenía contra
mí.
Apareció el roedor, su cabeza negra asomando por la madriguera. El
destello de la luz de la luna brilló en sus tres ojos negros y brillantes y
usé ese reflejo para guiar mi disparo. Esperé solo un momento más,
un momento para que el roedor levantara su pequeño cuerpo, antes
de soltar mi flecha.
El tiro fue limpio. Le dio. Mis labios se apretaron cuando bajé el
brazo, una sensación de alivio fluyó a través de mí.
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 Desplegando mi cuerpo para ponerme de pie, me di cuenta de que
mis piernas estaban entumecidas e hice una mueca, dolorida por la
posición que había mantenido durante la mayor parte de la noche.
Me acerqué lentamente a la tierra, saqué mi flecha de su cabeza y lo
alcé.
Miré dentro de la madriguera y comencé, mis dedos apretaban mi
flecha más, mi respiración se aceleraba.
Tres ojos me miraban desde la oscuridad. Otro roedor. Se quedó
mirando, inmóvil desde su hogar, congelado.
Podre comer carne y pan esta noche, pensé, mi flecha se movía en mi
mano.
Pero dudé. Miré a esta criatura, mirándome desde el suelo, y de
repente quise llorar. Pensé que los roedores de tierra eran criaturas
solitarias, criaturas como yo.
Mi estómago gruñó, pero el ruido no ahuyentó al roedor. En cambio,
fui yo quien miró hacia otro lado. Tenía un roedor muerto. Me daría
sopa y, sabiendo por experiencia, podría sobrevivir con eso.
Me di la vuelta, mis pasos sonando en la tierra húmeda. Volviendo a
mi lugar, recogí mi arco, pasándolo por mi brazo y alrededor de mi
hombro, y mi linterna apagada.
Volví a mirar la madriguera oscura solo una vez. Entonces salí del
bosque.
Cuando regresé a mi pueblo, esperé a que el guardia abriera las
puertas y luego me desvié a la izquierda, hacia la casa de Grigg. No
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estaba lejos de la entrada de la aldea, pero estaba vigilada, teniendo

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en cuenta que Grigg tenía la gran mayoría de las ofertas de créditos de

 la aldea. Ignoré la forma en que los guardias miraron al roedor
muerto que colgaba de mi agarre y golpeé una vez la puerta de Grigg.
Cuando lo escuché decir adelante, entré. El hombre mayor estaba
sentado detrás de una mesa, mirando sobre sus rollos de pergamino,
garabateando notas. A menudo me preguntaba si Grigg se había
convertido en el líder de la aldea solo porque era uno de los únicos
aldeanos que sabía cómo escribir nuestro idioma y leerlo.
—Nelle—, saludó cuando entré. Hacía calor en la casa, no había grietas
en las paredes. La atención de Grigg volvió a su pergamino. —Me
trajiste un roedor, por lo que veo
—Sí
—¿Solo uno? — Preguntó, con los labios apretados cuando su mirada
volvió a mí.
—No había otros—, mentí. —Me llevó toda la noche conseguir este
—Kier me trajo tres—, respondió Grigg, recostándose en su silla
acolchada. —Y Tyon trajo cuatro.
Mis dedos agarraron mi flecha más fuerte. El peso del roedor muerto
de repente se sintió demasiado. Simplemente lo dejé sobre la mesa y
dije, —Mi crédito.
Grigg bajó la vista hacia el roedor con desaprobación y apartó sus
pergaminos para que su sangre negra y pegajosa no los atravesara.
—Muy bien—, dijo Grigg, metiendo la mano en una caja cerrada en su
mesa. Escuché el susurro de créditos dentro y sentí codicia y
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necesidad creciendo en mi pecho, aunque traté de mantener mi

respiración estable. Su mano se detuvo. Sus ojos recorrieron mi
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 cuerpo cubierto, demorándose en mis pequeños senos, y mi flecha
tembló en mi palma. —¿Quieres dos créditos esta noche?
No podía juzgar qué harían otras mujeres hambrientas en mi pueblo,
pero sabía una cosa con certeza: nunca estaría lo suficientemente
desesperada como para follar a Grigg por un crédito extra.
—Uno— dije, odiando la forma en que mi voz temblaba, odiando
cómo se cerró mi garganta.
Los ojos del hombre mayor se entrecerraron y arrojó el crédito sobre
la mesa, aunque se deslizó y rodó por el suelo. Me agaché, mis dedos
luchando por ello, el metal raspando en mi palma.
Luego me di vuelta, ansiosa por irme. En la puerta, dijo detrás de mí,
—Recuerda lo impotente que eres realmente, niña. Estoy siendo
amable, ya sabes.
Sus palabras no dichas me helaron. Lo que quería decir era que yo
era una mujer joven, una de las pocas en nuestro pueblo, que vivía
sola, sin protección, excepto mi arco. No tenía a nadie. Sin familia,
sin esposo. Si él quisiera algo de mí, podría tomarlo.
—Kier trató de tomar de mí una vez— le dije. Recordé esa noche,
recordé el pánico, recordé sus manos ásperas. Me giré para mirar a
Grigg. Aunque estaba asustada, no podía mostrarlo. Lo aprendí hace
mucho tiempo. Al encontrarme con los ojos del hombre mayor, dije
—Y terminó con mi flecha en el hombro. Estaba siendo amable al no
empujar la flecha en otro lugar
La boca de Grigg se estrechó.
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Le sostuve los ojos, luego le di la espalda y me fui.

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 Una vez que los guardias me perdieron de vista, levanté una mano
temblorosa y reajusté mi arco, metiendo la flecha en la banda
alrededor de mi cintura. Me dirigí a las cocinas, aunque las náuseas
ahora se revolvieron en mi vientre. Porque yo sabía la verdad.
Realmente era impotente. Era pequeña, débil, hambrienta y estaba
sola. Mi única gracia salvadora es que era buena con mi arco y Grigg
lo sabía. Era mi único apalancamiento.
Mi mirada se dirigió hacia el cielo, recordando la nave mercante de
antes. Traté de imaginar cómo sería mi vida en otro planeta, pero no
pude. Dakkar era todo lo que conocía. Pero a veces, solo quería
flotar, flotar en las estrellas y partir.
Pasé a Kier camino a las cocinas. Él me fulminó con la mirada, esa
rabia hirviendo justo debajo de su exterior. Cuando lo vi por primera
vez, pensé que era guapo con su cabello oscuro y sus ojos azul claro.
Habíamos sido niños entonces. Ahora, solo se sentía cruel. Aún
podía sentir su crueldad, como sombras de manos que se arrastran,
incluso desde la distancia incluso desde la distancia.
Esa noche, hace solo unos pocos ciclos lunares, cuando intentó
violarme, me dijo al oído, “Tienes suerte, Nelle. Alégrate de que folle
a una chica tan fea y extraña.”
Aparté la mirada y lo ignoré, cortando un gran espacio alrededor de
su camino previsto. Cuando llegué a las cocinas, entré rápidamente,
dándole a Berta mi crédito cuando me vio junto a la puerta. Ella se
encogió, siempre apagada cuando necesitaba servir comida, pero, sin
embargo, me deslizó un poco de pan cuando me pasó el tazón de
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sopa.
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 Ella no quería un agradecimiento, así que no le di uno, pero asentí en
reconocimiento de su inesperada amabilidad, sabiendo que podría
meterse en problemas si Grigg se enteraba.
Girando hacia el rincón de la cocina como un animal hambriento y
codicioso, metí el pequeño cuadrado en mi boca y mastiqué el denso,
sin sabor, empolvado hasta que se disolvió en mi lengua. Luego me
tragué la sopa, sabiendo que no debía llevar la comida a mi casa, a
menos que quisiera arriesgarme a que me la robaran. Comí rápido
porque siempre temía que me lo quitaran.
Cuando terminé, le devolví el cuenco a Berta, le di las buenas noches
y me fui. Las calles estaban tranquilas en nuestro pueblo, no era el
pueblo más pequeño de Dakkar con diferencia, pero ciertamente
tampoco el más grande, o eso había escuchado, y aceleré el paso.
Cuando llegué a casa, cerré la puerta y empujé la mesa frente a ella.
Mis pies se sentían como rocas mientras dejaba caer mi arco y
linterna sobre la mesa. Pero mantuve mi flecha cerca, la única que me
quedaba, colocándola a mi lado cuando me dejé caer sobre las
mantas en el suelo, acariciando las plumas al final del eje. Una vez,
habían sido hermosas. Ahora estaban sucias por el uso, manchadas.
Aun así, eran preciosas para mí.
Cuando me hundí en el sueño esa noche, por centésima vez pensé
que los humanos en Dakkar temían más a los Dakkari, temían a sus
enormes Hordas criadas en batalla y a los poderosos Reyes de la
Horda que los guiaban.
¿Pero yo?
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Yo temía más a los humanos.

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 ***
Golpes violentos en mi puerta me despertaron a la mañana siguiente.
En un instante, me sacaron del sueño, mi mano buscó mi flecha, que
había rodado una corta distancia mientras dormía por la noche.
Me tranquilicé cuando me di cuenta de que nadie estaba intentando
derribar la puerta. Aturdida pero cautelosa, grité, —¿Quién es?
—Edmund—, llegó una voz.
Mi ceño se frunció, pero me levanté de mi cama de mantas y empujé
la mesa que bloqueaba la puerta. Cuando la desenganché y la abrí,
encontré a Edmund allí, uno de los guardias de la puerta.
—¿Qué pasa? — Pregunté, frunciendo el ceño, notando que apenas
había amanecido y el frío me hizo temblar.
—Una Horda vino durante la noche—, dijo lentamente, mirándome
de cerca. —Le dijeron a Grigg que vieron a una hembra cazando
anoche en el Bosque Oscuro.
Mi estómago decayó.
Era la única mujer cazadora en el pueblo y la caza estaba prohibida
por los Dakkari. Para los humanos, al menos. Era una ley acordada
cuando los humanos comenzaron a establecerse en Dakkar como
refugiados, hace mucho tiempo. Romperla se castigaba con la muerte.
Había oído que los Dakkari habían matado humanos por mucho
menos.
Edmund me estudió. Vi lástima en su rostro, la misma lástima que
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Bard había usado cuando me dio la vieja raíz para comer.

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—Grigg les dijo que era yo, — supuse, mi voz suave.

 Edmund inclinó la cabeza.
—Lo siento, Nelle, — dijo. —Te están esperando.
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 Jana me había dicho una vez que lo mejor que podía hacer por mí
misma era no confiar en nadie. Ni siquiera en ella. De esa forma,
nunca estaría decepcionada y si algo saliera mal, solo tendría que
culparme a mí misma.
Ella no había sido mi madre, pero fue la única persona como una
madre que había conocido y, a mi manera, la había amado. Y pensé
en ella y en sus viejas palabras mientras caminaba hacia la multitud de
aldeanos reunidos cerca de la entrada, los fuertes pasos de Edmund
detrás de mí.
Entumecida.
Así estaba, muy probablemente caminando hacia mi propia ejecución
y todo lo que sentía era entumecimiento. En el fondo de mi mente,
me preguntaba si eso era normal... si la gente a menudo se sentía
entumecida justo antes de morir.
Por otra parte, ¿era realmente normal? Siempre me habían llamado
extraña. No solo Kier. Muchos más.
A pesar de la hora temprana, la noticia ya debe haber viajado sobre la
llegada de los Dakkari. Los aldeanos se habían reunido, aunque
estaban a una distancia prudente de la Horda que llenaban nuestras
paredes.
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Como si pudiera hacerlos desaparecer si no reconociera su presencia,

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no miré a los Dakkari, aunque los percibí. Su presencia silenciosa

 pero pesada que parecía absorber todo el sonido de la aldea, excepto
los pasos de Edmund detrás de mí y el crujir de sus botas sobre el
camino de la aldea que había caminado innumerables veces antes.
Y esta será mi última vez, pensé.
Grigg se acercó, pero tampoco lo miré. En cambio, dirigí mi mirada a
la multitud de aldeanos, buscando rostros familiares. Berta estaba allí,
pero Bard no. Kier se recostaba contra un pilar cerca de las cocinas,
con los brazos cruzados sobre su amplio pecho, mirándome, uno de
sus amigos, Sam, a su lado. Marie, una vieja amiga de Jana, presionó
sus labios en una línea sombría cuando encontré su mirada. Ella
siempre fue tolerante conmigo, pero no me gustó el hecho de que
estuviera aquí.
—Nelle, — dijo Grigg en voz baja. —Sabes que no tenía otra opción.
Miré a Grigg entonces, encontrando sus ojos marrones que parecían
casi disculparse. Jana había estado en lo cierto. Ni siquiera podía estar
decepcionada de que me hubiera vendido porque había violado las
leyes Dakkari.
—Lo sé.
Parecía sorprendido de que eso fue todo lo que dije. Había mucho
más que podía decir, pero simplemente no quería perder el aliento.
No quería pasar mis últimos momentos hablando con Grigg de todas
las personas.
Por otra parte, no había nadie con quien hablar. Excepto Jana, si aún
estuviera viva. Si su cabello no se hubiera vuelto gris y si no hubiera
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muerto de fiebre en su lecho, había tratado desesperadamente de

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presionar paños fríos sobre su piel pálida.

 Quizás esto sea mejor, pensé en voz baja. Quizás esto sea una
bendición. No más hambre, no más miedo, no más preocupaciones,
no más soledad.
Me alejé, acercándome a la presencia de la Horda Dakkari, los pasos
de Edmund ya no estaban detrás de mí.
Aferrándome a ese entumecimiento como una manta, finalmente
levanté la vista, cediendo a mi morbosa curiosidad. Mis pasos no
vacilaron cuando vi la escena delante de mí, aunque una astilla de
miedo finalmente atravesó mi corazón.
Más de cincuenta guerreros de la Horda Dakkari se alinearon en la
entrada de nuestro pueblo. Más allá de la puerta, vi a las criaturas que
cabalgaban por las llanuras de Dakkar, con sus escamas negras y
grandes garras, remolinos dorados pintados sobre sus anchos flancos.
Los guerreros parecían seres primitivos de leyendas antiguas,
marcados, fuertes e inflexibles.
Entonces lo vi a él. Al que sabía que respondería. El que sabía que
ordenaría mi ejecución.
Un Rey de la Horda de Dakkar.
Sentado en la espalda de su bestia negra, la única que no estaba fuera
de los muros de la aldea. Estampó sus patas con garras en la tierra,
inquieto por el silencio, agitando el polvo, aunque su amo
permaneció tan quieto como las montañas en la distancia.
Elevándose sobre sus guerreros de la Horda, elevándose sobre mí, no
se podía negar el poder desenfrenado que rodaba de su cuerpo en
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olas.
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 Su pecho estaba desnudo, su piel dorada por el sol. Las líneas, los
remolinos y las palabras en un idioma que no podía entender
decoraban su carne con tinta dorada profunda, brillando a la luz
temprana. Tracé la línea de uno, que comenzaba en su omóplato,
corría a lo largo de su pecho esculpido, y desaparecía en el cuero
curtido que llevaba, cubriendo sus genitales.
Una cola larga y oscura sobresalía detrás de él. Cuando la criatura de
escamas negras se volvió ligeramente, vi que la base estaba decorada
con tres broches de oro, similares a los puños que llevaba alrededor
de sus anchas muñecas.
Entonces, finalmente me encontré con los ojos del Rey de la Horda.
Eran grises. A diferencia de los ojos humanos, los ojos de los Dakkari
eran completamente negros con solo un anillo de color para su iris.
La mayoría eran dorados o rojos. Pero los suyos eran grises.
Eso no era todo lo inusual en él. Cabello rubio oscuro se derramaba
más allá de sus hombros. El cabello rubio era raro, incluso entre los
humanos, al menos en nuestro pueblo. En Dakkari... bueno, nunca
había visto un Dakkari con cabello de ese color.
Era guapo, noté. Era un hecho, como su cabello rubio u ojos grises.
Su mandíbula estaba fuertemente esculpida, el puente de su nariz era
plano, sus orgullosos pómulos altos. Sus ojos eran ilegibles cuando los
miré, aunque él me estudió como yo lo estudié a él.
Su belleza no significaba nada. Kier también era guapo, pero cruel.
Este Rey de la Horda era hermoso, pero me mataría. Era extraña y
fea y estaba a punto de morir. No importaba. Nada lo hacía.
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 Por primera vez, pensé que tal vez debería temer a los Dakkari más
de lo que temía a los humanos.
Un hombre Dakkari se interpuso entre nosotros, rompiendo mi
observación al Rey de la Horda, aunque se cernía justo al borde de
mi periferia.
—Suelta tu arma, vekkiri—, dijo el hombre, con voz ronca y fría. Sus
ojos estaban rodeados de rojo, no de gris. —A menos que tengas la
intención de usarla.
Parpadeé, sin saber si estaba más sorprendida de que el hablara la
lengua universal o de estar agarrando mi última flecha en mi palma,
incapaz de recordar cuándo la había tomado.
Bajando mi mirada, observé la lamentable cosa. La sangre del roedor
de tierra todavía decoraba la punta y recordé al segundo roedor que
me había mirado anoche desde su madriguera. Esos tres ojos...
oscuros, silenciosos y congelados.
En cuanto a las brillantes plumas al final del eje... Pasé los dedos
sobre ellas, sintiendo su suave cosquilleo, recordando la criatura de la
que habían venido. La llamé Blue. La encontré con un ala rota en el
Bosque Oscuro un verano, hace mucho tiempo. La había traído a
casa, le di de comer, y ella vivió conmigo durante muchos años hasta
que la encontré muerta una mañana sin previo aviso.
Había llorado por horas. Fue después de que Jana murió y Blue me
hizo sentir un poco menos sola. No había llorado desde entonces.
Antes de dejar caer la flecha a sus pies, arranqué las plumas de Blue
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del extremo del eje y las mantuve apretadas con fuerza en mi palma.
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 Luego levanté la vista e incliné la cabeza hacia el cielo. Sería un día
hermoso, justo en la cúspide de la temporada de frío antes de que
todo se vuelva gris, blanco y azul. Cualquier día llegarían los vientos y
cambiarían todo.
—Te vimos cazando anoche, vekkiri. ¿Lo niegas? —Dijo el hombre
Dakkari.
—No— dije, todavía mirando hacia el cielo. Vi el desvanecido
contorno de la luna creciente y lo rastreé con mis ojos. —Maté a un
roedor anoche.
El macho Dakkari se detuvo, sus labios se fruncieron en una mueca
cuando le devolví la mirada. Quizás no había esperado que lo
admitiera, pero era la verdad, ¿no?
—¿Sabes por qué hemos venido, vekkiri?
No dije nada.
—Ha habido informes de que los rebaños de kinnu han disminuido—,
continuó. —Sospechamos que tu pueblo los ha estado cazando,
aunque conocen nuestras leyes.
Mi ceño se frunció. Los kinnu habían seguido adelante.
—Ustedes también los cazan—, le dije, lo que probablemente no era lo
más sabio para decir antes de que su Rey de la Horda ordenara mi
ejecución. Pero esa era la belleza de esto. No tengo nada que perder.
Pero él podría hacer que tu muerte sea lenta y dolorosa, me di cuenta
tardíamente.
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—Hay un equilibrio entre dar y recibir, — gruñó, —pero tu pueblo solo

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ha tomado. Ahora, una vez que termine la temporada de frío, la

 Horda que dependía de esos kinnu pasará hambre debido a su caza
excesiva.
Labios entreabiertos, mi respiración silbaba de mis pulmones. —
¿Pasar hambre?— Susurré, un destello de incredulidad y rabia se
encendió en mi pecho. —¿Qué saben ustedes del hambre? — Mi
mirada se centró en el Rey de la Horda, sentado sobre su bestia
negra. —¿Qué sabes tú de eso?
Esos ojos grises se entrecerraron al mirarme y las campanas de
advertencia sonaron en mi cabeza, pero no me importó. Tal vez
estaba loca, tan loca como susurraban los aldeanos.
Me congelé cuando el Rey de la Horda sacó la pierna de su criatura,
desmontando con una gracia sorprendente, aunque el impacto de su
peso pareció sacudir el suelo.
Conteniendo el aliento, lo mire mientras él se acercaba.
No muestres miedo, o él sabrá lo débil que eres en realidad, me
susurró mi mente.
¿Acaso importa? Me preguntaba a continuación. Estoy a punto de
morir. Podía mearme en los pantalones por el miedo y estaría muerta
antes de que se enfriara. No importaba.
El Rey de la Horda se detuvo junto a su mensajero y mis manos
temblaron de miedo.
Era una pared, me di cuenta. Una pared de músculos, fuerza y poder.
No podía ver nada más allá de sus anchos hombros y las líneas
onduladas de su pecho y abdomen. Era un bloqueo en mi visión. Él
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era todo lo que veía.

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 —Conozco bien el hambre, vekkiri—, dijo el Rey de la Horda, su voz
oscura, rica y fría.
A propósito, evité sus ojos, manteniendo mi mirada en el suelo. Jana
me había contado una historia una vez, de demonios que podrían
tomar tu alma si mirabas demasiado de cerca y por mucho tiempo.
Y este Rey de la Horda... era un demonio hecho carne.
—Identifica a los otros cazadores—, dijo con voz áspera, —para que no
estés sola en tu castigo.
Nunca había cazado kinnu, porque su carne era demasiado difícil de
perforar con flechas simples y mi nivel de fuerza. Kier, Tyon, Sam y
Ronal habían cazado los kinnu.
Aunque no les debía nada, aunque ciertamente no le debía nada a
Kier, mantuve la boca cerrada. Ronal tenía una hija pequeña y Tyon
acababa de tomar una esposa en verano. Me gustaba su esposa, Piper,
y no quería hacer una viuda de ella.
—Nik—, el Rey de la Horda gruñó. —¿No lo dirás? Sé que no los
cazaste sola.
Aun así, no dije nada.
—Muy bien, vekkiri, — dijo. Mis manos comenzaron a temblar a mis
costados, la manta de entumecimiento comenzó a deslizarse. —Esto
es lo que debo hacer. Estas son las leyes de los Dothikkar y Kakkari
exige sangre como pago.
Dijo las palabras en voz baja, como para sí mismo, como
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recordatorio.
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¿Kakkari? ¿Qué tenía que ver su Diosa con mi ejecución?

 Cuando levanté la vista, vi que su mandíbula estaba endurecida, su
rostro frío e inflexible. Pero él no me estaba mirando. Sus ojos no
veían, estaban más allá.
—Bnuru kissari, darukkar—, gritó de repente, haciéndome estremecer.
Se hizo eco alrededor del claro y escuché movimiento detrás de él.
— Kissari, ¿Vorakkar? —Dijo el mensajero a su lado, aparentemente
sorprendido por lo que el Rey de la Horda había ordenado.
—Lysi—, gruñó el Rey de la Horda, su tono no recibió más preguntas.
Otro hombre Dakkari apareció en mi visión y el Rey de la Horda se
alejó. Un enorme y macizo guerrero de la Horda, con cabello oscuro
y ojos dorados, con broches dorados en el cabello y una cicatriz
profunda que le recorría el costado, se adelantó.
En su mano izquierda había un látigo enrollado.
La realidad me golpeó, junto con un miedo repugnante. ¿Me
azotarían antes de matarme?
—Mira a tu pueblo y arrodíllate, vekkiri— ordenó el Rey de la Horda.
Eso era todo.
Agarrando las plumas de Blue en mi palma húmeda, me di vuelta.
Me enfrenté a mi pueblo y me arrodillé, aunque sentí que no estaba
en mi propio cuerpo en absoluto. Me preguntaba a quién alimentaría
el roedor que había matado anoche.
Cerré los ojos por un breve momento.
Uno, el latido de mi corazón en mis oídos. Dos, el sonido resonante
33

de una espada desenvainada. Tres, el silencio del pueblo.

Página
 Porque el silencio era tan fuerte como un grito.
Pasos se acercaron y abrí los ojos. Eran del Rey de la Horda, pero él
se detuvo frente a mí, a unos pasos de distancia, de espaldas a los
aldeanos.
Entonces el guerrero se acercó, sus pisadas hicieron vibrar el suelo a
mi alrededor, pequeñas piedras cavando en mis rodillas. Mis ojos se
abrieron, pero no vi nada cuando sentí su espada tocar la parte
posterior de mi cuello.
Mi entumecimiento me dejó cuando más lo necesitaba y comencé a
temblar.
No quiero morir
El pensamiento surgió de repente, ferozmente. Las lágrimas
pincharon mis ojos, pero alcé la vista hacia el cielo y vi otra nave
mercante, tan desvaída como la luna creciente, pasando Dakkar. Me
preguntaba a dónde iba, a quién y qué llevaba.
Si tuviera otra vida, no estaría aquí, pensé.
Pero no lo hacía. Esta era la única vida que tenía, la única que había
conocido. Lloré por eso ahora. Había soñado con otras cosas, cosas
que sabía que nunca tendría... como familia, un hogar seguro,
compañía, amor.
Quería reírme de esos sueños tontos. El amor no existía en un lugar
como este. Nunca podría.
Con un movimiento rápido, el guerrero pasó su espada por mi
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espalda, pero no me pinchó la piel. El aire frío flotaba sobre mi carne

Página
 y apreté mi gruesa túnica contra mi pecho para que no se cayera de
mis brazos y desnudara mis pechos.
Con la espalda expuesta, levanté el cuello del cielo y me encontré con
los ojos del Rey de la Horda. Demonio o no, él aún sería dueño de
mi alma.
—Cinco latigazos por tu crimen, vekkiri—, dijo, su voz dura y gutural,
sus ojos como piedras. —Solo te daré uno si nombras a los demás.
Una parte débil en mi interior casi se lo dijo. Solo estaba arrodillada
aquí porque los Dakkari me habían visto en el Bosque Oscuro, pero
podrían haber visto fácilmente a Kier o Tyon.
Pero me encontré con los ojos del Rey de la Horda y no dije nada.
En cambio, me agaché, respirando profundamente por la nariz,
mirando las plumas deshilachadas de Blue que se asomaban por mi
puño. Una vez habían sido tan hermosas y las había arruinado con el
tiempo.
El final del látigo golpeó el suelo cuando se desenredó detrás de mí.
El Rey de la Horda esperó otro momento, como si esperara que yo
cambiara de opinión.
Entonces su voz llegó en voz baja, perforando el aire a mi alrededor,
—Bak.
El silbido del látigo en el aire...
Mi cuerpo se sacudió cuando el primer latigazo cayó sobre mi
espalda expuesta. El dolor no se registró, no al principio. Pero
35

cuando lo hizo, fue ardiente y gélido. Lo sentí en la punta de mis

Página
 dedos, en mi pecho, en mis piernas, en mis labios, en las raíces de mi
cabello. Estaba en todas partes, a mi alrededor.
A través de mis respiraciones agitadas, miré más allá del Rey de la
Horda, a la multitud de mis aldeanos, personas que crecí conociendo
pero que apenas conocía. Una mezcla de rostros que se nublaron con
el dolor. No reconocí a nadie.
—Teffar—, ordenó el Rey de la Horda, su tono duro y despiadado.
El segundo azote dolió más que el primero. Me mareé y sentí mis
uñas perforar mis palmas cuando las apreté demasiado fuerte. Me
balanceé, a punto de caerme de costado, pero mantuve mis rodillas
firmemente plantadas. Pensé en el roedor mirándome desde la
madriguera y me pregunté si había matado a su amigo anoche, su
compañero. ¿Los roedores tenían amigos, compañeros? ¿Por qué mi
vida importaba más que la de ellos?
No es así, pensé. Tomé una vida y me castigan por ello.
Me estaba quitando el entumecimiento, haciéndome sentir
demasiado. Nunca me había sentido más cerca de la muerte que en
este momento. Nunca me había sentido más cerca de la vida
tampoco. Era extraño. Una combinación extraña que se arremolinaba
en mi cerebro junto con el dolor y la constatación de que, si tuviera
que elegir, esta no era la vida que quería.
A través de la nube de dolor, percibí al Rey de la Horda acercándose
a mí. Las lágrimas se filtraron por mis mejillas, aunque ni siquiera se
dio cuenta de que estaba llorando.
36

—¿Vorakkar? — Gritó el guerrero de la horda detrás de mí.

Página
 El Rey de la Horda estaba tan cerca que escuché su aguda exhalación
silbar a través de sus fosas nasales. ¿Estaba dudando? No,
seguramente no.
—Teffar—, gruñó.
No pude evitar el grito amortiguado de dolor que escapó de mis
labios cuando el guerrero realizó el tercer azote. Se desprendió de mí,
un sonido estrangulado y desesperado.
Una sombra se proyectó sobre mí. Cuando levanté la vista, a través de
mi visión acuosa, lo vi. Una pared que bloqueaba toda la luz,
sumergiéndome en la oscuridad. Mi espalda se sentía fría, pero
caliente con mi sangre.
Mirándolo con toda la fuerza que pude reunir, le mostré mi miedo,
mi tristeza, mi dolor, mi pena, mi ira.
Luego, un velo de conocimiento, de claridad cristalina se extendió
sobre mí, pura e inmaculada. Había llevado todas esas emociones
oscuras conmigo a lo largo de la vida, pero no tenía que llevarlas
conmigo cuando muriera.
No quería hacerlo.
Eso fue lo que Jana había hecho. Había dejado sus pecados conmigo
y murió libre.
Dejando que la paz tomara su lugar, hice el esfuerzo de dejarlos ir,
uno por uno, imaginando que eran flechas de mi arco. Los disparé
lejos, su veneno desapareció, mientras las lágrimas caían por mi cara.
37
Página
 La expresión helada del Rey de la Horda se transformó y cambió.
Sus cejas se juntaron, sus labios se contrajeron en una línea sombría.
Me miró, quieto, y me pregunté qué estaba buscando.
Entonces los anillos grises de sus iris se ensancharon, su mandíbula se
apretó.
Tal vez él era un demonio que me robaría el alma, pero le devolví la
mirada y miré de cerca. Ya no tenía miedo. Y mientras miraba,
mientras sus claros ojos grises se clavaban en los míos, sentí que
estaba consumiendo mi alma. Jana había estado en lo cierto.
—Nik—, respiró. —Nik.
Flotando en ese lugar entre la muerte y la vida, quizás un poco
enloquecida por el dolor y la soledad y el sonido del silencio de mis
aldeanos, susurré a través de los labios secos, —Uno, dos, tres. Dijiste
cinco, Rey de la Horda.
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Página
 Tambaleándome, cuando la incredulidad se desvaneció en horror,
miré fijamente los ojos oscuros de esta hembra... y lo vi.
La luz de Kakkari, su fuerza guía. Se manifestaba de diferentes
maneras para diferentes Dakkari, pero era inconfundible e innegable.
En mi vida lo había experimentado dos veces, en el pasado, aunque
no a través de otro, y me había llevado a esto.
¿A ella?
Por un momento, estuve suspendido, congelado en mi lugar,
atravesado por sus ojos oscuros y el conocimiento dentro de ellos.
Como Rey de la Horda de Dakkar, he soportado mucho. He matado
a muchos. Salvado más. He protegido a mi Horda y castigado a los
que la amenazaban.
Y mientras observaba a esta hembra humana mirándome, temblando
contra el dolor del látigo, dolor que conocía bien, me sentí expuesto.
Sentí como si ella hubiera despegado mi carne y expuesto al
monstruo debajo, cuando nunca quise ser uno, cuando había jurado
en susurros durante la noche que nunca sería uno.
—¿Vorakkar?—Gritó el guerrero de la Horda, con el látigo
ensangrentado a la espera de mi orden.
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—Nik, — me atraganté, levantando mi mano. —¡Pevkell!

Página

Suficiente.
 —¿Me matarás ahora? — Susurró, con lágrimas cayendo por sus
mejillas. Su cara estaba tan sucia que las lágrimas mancharon su piel.
Ella me creía un monstruo. Y lo era. No mejor que el sanguinario
Ghertun que deambulaba por nuestras tierras, matando y saqueando
por el amor a ello.
—Nik, kalles —dije con voz áspera. No, mujer. —Yo nunca te mataría.
Escuché la verdad de eso en mi propia voz desgarrada, pero también
tenía que castigarla, aunque nunca antes había dañado a una hembra,
Dakkari o vekkiri, en mi vida.
Sus ojos se cerraron y sentí que podía respirar de nuevo, sin el peso
de sus ojos. El miedo rodó en mi vientre. Era el mismo temor de la
noche anterior, cuando la había visto en la oscuridad. ¿Lo habría
sabido entonces? ¿Había sentido la atracción de Kakkari por esta
hembra incluso entonces?
Ella tiene la fuerza de un Vorakkar, pensé, la inquietud aumentaba en
mi pecho. Era pequeña, joven, pero de alguna manera vieja, con
huesos tan delicados como un thissie. Parecía medio muerta de
hambre, sucia, y su ropa no era adecuada para la próxima temporada
de frío. Ellos colgaban en harapos. Sin embargo, ella había resistido
los latigazos. No había mirado a sus aldeanos, sino que había mirado
más allá de ellos. Ella no me había dicho quién era responsable de la
disminución del rebaño de kinnu, aunque obviamente había una falta
de lealtad de parte de ellos.
—Vorakkar—, gritó mi pujerak, mi segundo al mando.
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—¿Neffar? — Gruñí, mis fosas nasales se dilataron. Lo miré y me di

Página

cuenta de que me estaba observando cuidadosamente, al igual que

 mis guerreros de la Horda más allá de él. Habían esperado que la
ejecutara. Rápido, fácil, como era mi deber cuando un vekkiri violaba
las leyes de nuestro Dothikkar, nuestro Rey. Quizás eso hubiera sido
más misericordioso.
Vodan, mi pujerak, parecía aturdido por mi reacción. Nunca había
perdido los estribos, nunca había perdido el control de mis
emociones fuertemente contenidas.
Entiérralas profundamente, hijo mío, para que nunca conozcas el
dolor en ellas. Solo entonces serás poderoso.
Las palabras de mi madre me llegaron y mordí una maldición por lo
bajo, dándome cuenta de que todos me estaban observando, incluso
los vekkiri detrás de mí.
Todos los aldeanos parecían medio hambrientos y exhaustos, salvo
por unos pocos.
Son ciertos entonces, me di cuenta. Los rumores de que los
asentamientos humanos están fallando.
La Federación Uraniana no estaba proporcionando a sus refugiados,
como prometieron a los Dakkari cuando se llegó a un acuerdo
después de la Antigua Guerra. ¿Cuándo cayó el último envío de
raciones? Parecía que había pasado al menos un año.
Y acababa de azotar a una joven cazadora que solo había tratado de
alimentarse a sí misma y a su pueblo. Porque era solo una cosa entre
muchas que mi Dothikkar requería de mí.
Pero él no vio lo que yo vi en ese momento. No sentía lo que yo sentí
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surgir dentro de mí, el horror de mis acciones. Sentado en el

Página
 Capitolio de Dothik, rodeado de sus lujos, sus hembras y sus fiestas,
¿cómo podría entender esto?
Pero yo lo entendía. Yo conocía el hambre. Yo conocía la
desesperación.
Lo que también sabía era que, si dejaba a la hembra allí, moriría por
sus heridas. Su cuerpo estaba débil, desnutrido. Si la infección echara
raíces, la mataría.
Y eso no lo podía permitir. No permitiría que ella muriera. No ella.
No esta kalles que me había abierto con ojos tristes y viejos, con esas
plumas en su palma.
No esta kalles que la misma Kakkari había marcado para mí... que
acababa de ser azotada bajo mis órdenes.
—Vok, — maldije, mi vientre se revolvió, agachándome frente a ella.
Su respiración era superficial y sus ojos estaban cerrados.
La vergüenza llenó mi pecho, aunque era una emoción que conocía
bien, especialmente cuando crecía en las calles de Dothik. Me había
alejado de la oscuridad y la suciedad para convertirme en un Rey de
la Horda, pero nunca me había sentido más como un fraude que en
este momento.
Un gruñido me dejó y me volví hacia los aldeanos, gritando en la
lengua universal, mi voz resonando en el claro, —¿Quién reclama a
esta hembra?
Nadie dio un paso adelante. Ni una sola alma se movió.
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¿Fue alivio lo que sentí? ¿Porque ella no fue reclamada? ¿O algo

más? ¿Algo más oscuro?
Página
 Tomé mi decisión entonces. Cuidando sus heridas, la levanté con
facilidad, acunándola contra mi pecho. Ella siseó con el movimiento
brusco, y sus heridas tiraron. Entonces ella se aflojó en mis brazos, el
dolor finalmente superó a su cuerpo. Una pequeña misericordia.
Ignoré la onda de murmullos bajos que pasaron por los aldeanos
detrás de mí, ignoré la expresión furiosa y desconcertada de mi
pujerak, ignoré a todos menos a Lokkas, mi pyroki. Le tendí la mano
a mi leal bestia y él se acercó a mí, empujando su hocico largo y
puntiagudo en mi mano extendida y callosa.
Vodan se me acercó entonces, la tensión entre nosotros palpable, la
tensión en la aldea era espesa.
—Vorakkar, —siseó—. Esto es... no puedes llevártela. Como tú
pujerak, debo desaconsejar esto. La Horda no...
—No soy el primero en tomar una hembra vekkiri—, le dije. —No seré
el último.
Él contuvo el aliento. —Seguramente no quieres decir…
—Suficiente—, gruñí, mi paciencia agotada. —Últimamente me has
cuestionado demasiado.
—Me elegiste como tú pujerak porque te cuestiono, Vorakkar—,
respondió suavemente, sus ojos desviados hacia la hembra en mis
brazos.
—Ella morirá si la dejo.
—Se suponía que debía morir—, argumentó Vodan. —Desde el
43

momento en que su flecha se hundió en el rikcrun, incluso antes de

eso, siempre estuvo destinada a hacerlo.
Página
 Me detuve, aspirando aire profundamente en mis pulmones para
calmar la vorágine que se arremolinaba dentro de mí.
—Preparen a los pyroki y a los guerreros—, le dije al fin, sosteniendo
su mirada, desafiándolo a desafiarme.
Su mandíbula se contrajo. Finalmente, inclinó la cabeza. —Lysi,
Vorakkar.
Luego se apartó de mí, dando órdenes al darukkar y comenzaron a
despejar del pueblo.
Levanté a la kalles en la espalda de Lokkas antes de balancearme
detrás de ella, acercándola. Tomando las riendas de mi pyroki en un
puño y usando mi otra mano para estabilizarla, mi mirada se conectó
con el líder de la aldea, un macho que ofrecía su nombre de pila con
demasiada libertad, aunque no me importó recordarlo.
Solo sostuvo mis ojos por un momento antes de mirar hacia otro
lado, un músculo en su mejilla temblando.
Rodeando a Lokkas, insté a mi pyroki a correr por la puerta abierta
del pueblo, levantando polvo a mi paso.
—¡Vir drak! —Bramé.
Gritos de respuesta de mi Horda atravesaron el aire y empujé a
Lokkas cada vez más rápido, ganando distancia del pueblo hasta que
se convirtió en una mancha en el horizonte.
La hembra en mis brazos no se despertó ni una vez en el viaje,
aunque su sangre me empapó el pecho. Me empapó la piel,
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marcándome tan ciertamente como los tatuajes dorados en mi carne.

Página
 Cuando llegamos a los bordes de nuestro campamento temporal, bajé
de Lokkas y bajé a la kalles suavemente, una determinación sombría
me atravesó mientras la llevaba a donde dormía.
Misericordia. Era lo que la Reina vekkiri de Arokan de Rath Kitala
me había pedido, con su vientre redondeado y ojos brillantes,
embarazada de su hijo, de su heredero. ¿Acaso eso había sido ayer,
cuando visité el campamento de los otros Vorakkar? ¿Cuándo les dije
que viajaba a un asentamiento humano hacia el este, para castigar a
los cazadores responsables de los kinnu?
Solo necesitamos piedad, me había dicho en su manera suave y
humana. Arokan le había dado piedad, le había perdonado la vida a
su hermano y su vida había cambiado para siempre.
Mientras colocaba a la kalles sobre su estómago en mi lecho desnudo,
mientras miraba sus heridas, supe que esto no era misericordia.
Vodan apareció a mi lado mientras quitaba la túnica cortada de la
hembra, exponiendo la totalidad de su espalda, la evidencia de mi
brutalidad.
¿Monstruo? Lysi, me había estado convirtiendo en uno por años. O
tal vez siempre he sido uno, con forma y trabajado, como una
cuchilla, desde mi juventud.
—Traeré agua limpia—, fue todo lo que dijo Vodan, sabiendo que
estaba decidido, sabiendo que ya estaba hecho. Y por eso lo elegí
como mi pujerak. Pese a todos sus defectos, pese a todos los míos, él
era leal a mí, a la Horda.
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Miré a la hembra con la mejilla presionada contra la dura plataforma,

Página

observando sus rasgos extraños. Tenía el pelo oscuro, la piel más

 pálida que había visto en mi vida, una nariz puntiaguda, una boca
pequeña. No había encontrado muchos vekkiri en mi tiempo como
Vorakkar, aunque estaba seguro de que mis guerreros de la Horda lo
habían hecho cuando los había enviado en patrullas.
Cuando me volví para buscar a Vodan, vi a mis guerreros de la Horda
desmontar sus pyroki, lanzando miradas especulativas en mi
dirección, aunque ninguna me miró por respeto.
Quizás pensaban que me había vuelto loco, como el Rey de la Horda
al norte.
Tal vez sí, me susurró la mente.
Aun así, el peso de sus miradas me erizó el cuello.
—¡Ovilli, vir drak drukkia! — Grité, mi voz haciendo eco alrededor del
campamento.
Prepárense, montamos al mediodía.
Para ir a casa.
Los guerreros estaban ansiosos por regresar, al igual que yo. En una
oleada de actividad, comenzaron el proceso de derribar el
campamento, dejándome atender a la kalles sin el peso de sus ojos en
mi espalda.
Vodan regresó con una olla de agua y paños limpios. Tomé ambos de
él y fui a trabajar. No era sanador, pero llevaba suficientes cicatrices
en mi carne para tener un amplio conocimiento del cuidado de las
heridas.
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—¿No hay ungüento uudun? —, Le pregunté a Vodan.

Página

—Nik—, respondió. —No esperábamos... esto.

 Vok, pensé, pero apreté los labios. Empapé el paño limpio en agua y
lo presioné contra la espalda de la kalles. Estaba sucia y la tela salió
de un rojo fangoso, gris con suciedad.
—Mantenla abajo.
Una vez que sus brazos estuvieron asegurados, volqué el agua limpia
sobre su espalda, quitando la suciedad y la sangre. Se despertó en un
instante, su cuerpo se tensó, un grito ahogado cayó de sus labios.
—Quédate quieta, kalles—, le dije en la lengua universal. —Necesito
curar tus heridas.
—Tú—, susurró, su rostro se volvió hacia mí. Sus ojos oscuros estaban
desenfocados, dilatados, pero estaban sobre mí. —¿Por qué?
Era desconcertante, me di cuenta. Una vez que me convertí en
Vorakkar, nadie me miraba a los ojos, excepto otros Reyes de la
Horda, mi pujerak y mi Dothikkar. Que esta kalles me vieran tan
libremente, me hacía recordar que una vez, no había sido nada más
que un duvna, una rata pobre y escurridiza en las calles de Dothik.
Todos se encontraban con mi mirada entonces.
Lo más extraño era que, mirándola a los ojos, me di cuenta de cuánto
lo había extrañado. Esa simple conexión de mirar a otro ser.
Sin embargo, con ella, era algo más. Algo que me llamaba, algo que
reconocía, atrayéndome, amenazando con consumirme tan
seguramente como prometía liberarme.
—Porque debo hacerlo—, fue todo lo que le dije.
47
Página
 Siseó de dolor cuando vertí más agua sobre su espalda y apreté los
dientes, una sensación incómoda se hinchó en mi pecho con sus
gritos.
Por experiencia, sabía que dolía como el fuego de Drukkar.
—No creo que quiera morir—, dijo con los dientes apretados y
mirándome fijamente. —No creo que...
Ella se apagó, el dolor la llevo nuevamente. Liberado de su mirada,
con una expresión sombría, lavé la mayor cantidad de heridas
posible, pero sin el uudun, sabía que el riesgo de infección era alto.
Necesitábamos llegar al resto de la Horda pronto.
—¿Por qué estás haciendo esto? — Vodan me preguntó en voz baja,
soltando sus brazos flácidos, observando mientras la cubría con un
paño limpio. —Eres un Vorakkar. Ella es una vekkiri. La castigaste
por su crimen, pero ahora pareces impulsado a salvarla.
No le respondí.
—¿Qué te dijo ella? —, Preguntó en voz baja. —Cuando terminaste su
castigo, ella te habló.
No se trataba de lo que ella dijo. Era sobre lo que vi, lo que sentí.
De nuevo, no le respondí.
En cambio, le dije: —Vir drak drukkia.
Salimos al mediodía.
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Página
 El tiempo se volvió borroso y estaba dentro y fuera de la consciencia
en destellos y olas. Cada vez, me despertaba de dolor. El dolor
punzante de mi espalda y luego el nuevo dolor entre mis muslos. Ese
dolor me asustó al principio, hasta que me di cuenta de que se debía
a montar las criaturas de escamas negras de los Dakkari, la carne dura
rozando la mía, un nuevo dolor que echó raíces.
Mis ojos picaron y mis párpados se sintieron pesados cuando miré
tierras que no reconocí. Estaba oscuro. Un sinfín de llanuras negras
que se congelarían pronto se encontraron con mi mirada, aunque vi
las sombras de las montañas y los bosques muy cubiertos en la
distancia.
Cada paso de la marcha de la criatura empujaba mis heridas frescas,
pero me mordí los costados de las mejillas para no hacer una mueca.
—Estas despierta—, su voz vino detrás de mí. Sentí su mano apretarse
contra mi cadera, donde me mantenía firme, y cuando miré hacia
abajo, el brazalete dorado alrededor de su muñeca brilló a la luz de la
luna.
Había algo grueso en mi espalda que cubría las heridas. Cuando traté
de alcanzar para investigar, él apretó mi cadera en señal de
advertencia y me puse rígida.
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—Nik—, dijo. —Déjalos, kalles.

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 No podía mirar sobre mi hombro para mirarlo a los ojos. Me torcí la
espalda cuando lo intenté, pero estiré el cuello tanto como me atreví
y, en mi visión periférica, vi su cabello dorado en la oscuridad.
Una ola de mareo me golpeó y me agarré del cuello de la criatura
mientras me estabilizaba. Mantuve mi cabeza hacia adelante desde
ese momento, sintiendo que las náuseas aumentaban, saliva espesa
cubría mi boca. Para distraerme, acaricié las escamas de la criatura,
trazando el borde de una. Era tan dura como el metal, pero cálida
como la carne. Sentí su poder, su fuerza desenfrenada, tan palpable
como la de su amo detrás de mí.
Se me cortó la respiración, mis ojos se abrieron, dándome cuenta de
lo que faltaba.
—Las plumas de Blue—, le grazné, mirando mi regazo, como si las
encontraría allí. —¿Dónde están?
Su mano se movió de mi cadera. No me importaba el dolor de la
espalda mientras metía el puño en los bolsillos, buscando, temiendo
haberlas perdido, para siempre.
El alivio se hundió en mis hombros cuando las plumas aparecieron
en mi línea de visión, sostenidas por sus dedos con garras. Las tomé
rápidamente y las apreté contra mi pecho, tragando.
—Me sacaste de mi pueblo—, susurré, otra ola de mareos me golpeó
por mi repentino esfuerzo físico. Miré las plumas antes de colocarlas
con seguridad en el bolsillo de mi túnica rota.
—Lysi.
50

Recordé ese momento, antes de mi azote. Me sentí como si estuviera

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fuera de mi propio cuerpo, flotando pies sobre el suelo. Me sentía así

 ahora, como si nada de esto fuera real. Mi mente estaba borrosa, mi
cabeza se sentía pesada. Me sentí cálida y helada.
¿Era esto real? ¿Era real él?
El latido en mis heridas me dijo que sí. Las náuseas, los mareos, el
cansancio me dijeron que sí. Seguramente si estuviera muerta, no
sentiría tanto dolor.
Alcanzando con una mano, enrosqué mi palma ardiente alrededor de
la nuca de la criatura de escamas negras, justo donde su largo cuello
se encontraba con su espalda. Tal vez así era como se sentía el shock.
El viento frío golpeó mi rostro, pero sus zarcillos se deslizaron sobre
el ardor que irradiaba de mi espalda. Se sintió bien, pero también
terrible.
—¿A dónde me llevas? —, Pregunté.
—A mi Horda.
—¿No es esta tu Horda? —, Pregunté, recordando a los guerreros
Dakkari amontonados en las paredes de mi pueblo. Solo pensar en
ellos me cansaba, me hacía querer volver a caer en ese oscuro lugar
de sueño, donde no sentía nada en absoluto.
—Una parte de ella, lysi.
¿Había más?
Mis ojos se cerraron, pero mi cabeza nadó cuando lo hicieron,
girando y girando en círculos. Sentía que mi estómago estaba lleno de
ácido.
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 Iba a vomitar. El dolor empeoró las náuseas. La bilis se me subió a la
garganta y aspiré una bocanada de aire por la nariz antes de que mi
estómago se revolviera.
En el último momento, volví la cabeza y logré no vomitar sobre la
criatura que montábamos. Escuché al Rey de la Horda maldecir y
tirar de las riendas, deteniendo a la bestia.
No tenía nada que vomitar, ni siquiera agua.
Cuando me toqué la frente, me di cuenta de que estaba sudando, lo
que explicaba el frío.
Algo estaba mal.
Lo sentí desmontar y luego estaba de pie junto a su criatura,
mirándome.
El miedo me golpeó en ese momento, una reacción ridícula
considerando que acababa de hablarle sin ello. En un instante,
recordé la mordida del látigo y me aparté cuando él me alcanzó.
El Rey de la Horda frunció el ceño, una cicatriz en el borde de su
labio se mostró ligeramente. Ignoró mi estremecimiento y presionó
sus dedos con garras en mi mejilla. No había sido tocada en tanto
tiempo que me congelé, mirándolo.
—Vok—, dijo en voz baja. —Estás ardiendo.
—No me toques—, susurré, apartando la cara, mis dedos buscando
una flecha que no estaba allí. —Por favor.
Él gruñó, bajo en su garganta, pero su mano se retiró. En cambio,
52

sacó algo del arnés que rodeaba el costado de la criatura. Era una
Página
 cantimplora de piel de animal. —Bebe—, ordenó, empujándolo en mis
manos.
—¿Qué es? —, Pregunté, en tono sospechoso, incluso cuando otra ola
de náuseas se levantó. Aparecieron puntos negros en mi visión y me
balanceé.
—Agua.
La olí antes de tomar un sorbo. Estaba limpia y fresca, posiblemente
el agua más limpia que he tenido. Tomé un sorbo codicioso, luego
otro, sintiendo que me calmaba la garganta irritada.
Cuando me di cuenta de que había drenado toda la piel, se la devolví
y logré mirarlo a los ojos.
Nik, nik, había murmurado, justo antes de que cesaran los azotes. Me
había mirado como si hubiera visto un espíritu viejo. Lo había
pensado frío y distante, pero su expresión había sido cualquier cosa
menos el demonio hambriento que era, empeñado en consumir mi
alma. Todavía lo estaba haciendo, en este momento. Lo sentía. ¿Qué
pasaría cuando no quedara nada de mí?
Mi visión se oscureció por un momento. Lo escuché maldecir, sentí
mi cuerpo deslizarse.
Entonces todo se oscureció.
***
La siguiente vez que desperté, olí algo extraño. Acre. Terroso.
Mi espalda estaba en llamas. Girando, grité, sacudiéndome como un
53

animal asustado, sintiendo un peso extraño sobre mí. Sentí a los

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 demás, donde quiera que estuviesen, y escuché el idioma DDakkari,
raspado en tonos ásperos, justo encima de mí.
—Quédate quieta, kalles—, llegó su voz. El Rey de la Horda Demonio.
Estaba acostada de frente, sobre una cama de pieles suaves. Mi túnica
rasgada me había sido arrancada, mis pechos desnudos presionaban
contra la cama.
Cuando levanté el pesado peso de mi cabeza, lo vi arrodillado junto a
mi hombro derecho, agarrando ambas muñecas con firmeza,
sujetándome a las pieles.
El pánico y el dolor iluminaban mis venas. A pesar de la neblina en
mi cabeza, estaba lo suficientemente lúcida como para darme cuenta
de que estaba semidesnuda en presencia de hombres Dakkari,
retenida por su brutal Rey de la Horda. Y había escuchado los
rumores de los Dakkari. Cosas bárbaras y oscuras que se susurraban
de pueblo en pueblo.
Me moví con más fuerza contra su agarre y sentí una oleada de calor
en mi espalda, seguido de un dolor agudo.
Luego vino una voz femenina, urgente y firme. Mis cejas se juntaron
justo cuando el Rey demonio dijo: —Para. Estás reabriendo las
heridas.
Sin importarme la sensación de ardor de mi espalda, estiré la cabeza
para poder mirar detrás de mí. Una mujer estaba allí, arrodillada
junto a mis caderas. En su mano había una aguja e hilo. Otro
hombre, el que me había hablado por primera vez en mi pueblo,
54

estaba a unos metros de distancia, con los brazos cruzados sobre el

Página
 pecho. Aparte de eso, nadie más estaba allí. No había rastro de los
guerreros de la Horda que habían inundado mi pueblo.
—¿Qué ... qué me estás haciendo? — Dije con voz áspera, la garganta
y la boca secas. La mujer me miró. Una hembra DDakkari. Nunca
había visto una antes.
Pero ella no respondió. Su mirada me rechazó cuando inclinó la
cabeza y bajó su aguja hacia mi espalda.
—Ella está suturando tus heridas, kalles—, dijo el Rey Demonio, su
voz áspera y oscura. Odiaba su voz. Hacía que el miedo saturara mi
vientre y se elevara en mi pecho.
—¿Por qué? —, Pregunté, siseando cuando sentí la frescura de su
aguja perforar mi carne caliente.
Él no respondió. Vi su mandíbula apretada, sentí su agarre apretarse.
Entonces cerré los ojos. Era más fácil.
Volví a dormir otra vez.

***
Más tarde, todo estaba en silencio, excepto por el crepitar de un
fuego.
Mis párpados se sentían pesados y mi espalda se sentía entumecida.
Cuando estalló el fuego, me quedé sin aliento y mi mirada se dirigió
hacia él. El fuego estaba encerrado en un disco de metal elevado y vi
chispas saliendo de su centro.
55
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 Hacía calor y estaba muy tranquilo. Mi piel se sentía húmeda, pero
mi mente flotaba en una bruma indolora.
¿Era un sueño?
Mi mejilla estaba presionada en pieles suaves y cosquilleantes y me
preocupaba por las plumas de Blue porque ya no llevaba mi túnica.
Un silbido llegó a mis oídos y miré hacia arriba, a través de lo que
parecía el interior de una carpa abovedada. Estaba rica y efusivamente
amueblada. Montones de pieles limpias y lujosas, gruesas alfombras
rojas con detalles de remolinos dorados, cofres pesados recubrían un
área de la tienda, una mesa baja con cojines en el lado opuesto. Un
resplandor amarillo de lámparas de aceite y velas hacia brillar el
interior, pero proyectaba otros lugares en sombras.
Fue en una de esas sombras que lo vi.
Estaba sentado de espaldas a la pared de la tienda, con su espada
dorada en su regazo. Vi como corría lo que parecía una piedra negra
a través de la cuchilla, creando ese sonido sibilante agudo, antes de
voltear la espada para pasarla por el otro lado.
Como si sintiera que me despertaba, su mirada se lanzó hacia la mía.
El silbido se detuvo.
Sus ojos grises parecían aterradores en las sombras, como una
criatura de pesadillas. Tenía el pecho desnudo y las marcas en su
pecho y hombros parecían brillar de un amarillo brillante en la
oscuridad.
Tragué. Pero al igual que con los hombres de mi pueblo, no quería
56

mostrarle mi miedo.
Página
 —¿Dónde estoy? —, Susurré, porque no confiaba en que mi voz no
temblaría.
—En mi Horda—, fue lo que respondió.
No estaba tan lejos de mí. De hecho, pude ver que se había bañado
recientemente, su cabello rubio estaba húmedo y su piel limpia.
Frunciendo el ceño, mis ojos revolotearon, buscando una tina de
baño, y vi una cerca de la entrada de la carpa, con vapor todavía
saliendo de la superficie.
No recordaba la última vez que me había bañado.
Mi mirada regresó a él cuando sentí que dejó su espada a un lado.
—¿Qué me hiciste? —, Pregunté, sintiendo algo apretado alrededor de
mi espalda. Al tocar, sentí la suave tela de los vendajes, húmedas con
algo pegajoso y grueso.
—La sanadora limpió y cubrió tus heridas.
—¿Por qué?
Su mirada se entrecerró. —Para salvarte.
—Deberías haberme dejado—, susurré, lamiéndome los labios secos.
—Hubieras muerto—, me dijo, con la mandíbula apretada. ¿Con
irritación? ¿Con pena? ¿Con impaciencia? No lo sabía No podía
leerlo y, por lo general, era muy buena leyendo a la gente.
—¿No era ese el punto? — No pude evitar preguntar, recordando
cómo me sentía antes de arrodillarme en el suelo de mi pueblo,
57

pensando que era una ejecución.

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—Nik—, mordió. —Te lo dije antes. No te iba a matar, kalles.

 Cerré mis ojos. No sabía cómo me sentía sobre ese descubrimiento,
pero escuché la verdad en su voz. Si me quisiera muerta, lo estaría.
¿Pero por qué me había sacado de mi pueblo? ¿Por qué me trajo
aquí?
No pensé que quisiera saberlo. Una posibilidad pasó por mi mente,
pero era ridícula. Había oído hablar de hombres Dakkari que
tomaban mujeres humanas de las aldeas antes. Pero no era del tipo
que se tomaba. Era pequeña, pálida y de aspecto extraño. Si alguien
de nuestro pueblo fuera del tipo de las que se tomaba, habría sido
Viv. Ella era hermosa.
—¿Qué significa “kalles”, Rey Demonio? — Susurré, mis ojos se
abrieron cuando escuché el fuego chispear de nuevo. El fuego
también era hermoso. Un remolino de rojo, naranja y oro y todos los
tonos intermedios.
Casi sonreí porque era muy hermoso... y me gustaban las cosas
hermosas. Como una luna llena, redonda y plateada, o la brillante
niebla rosa que a veces se asentaba sobre la tierra en una mañana fría.
Pero mis ojos no permanecerían lejos de él por mucho tiempo. Él
también era hermoso.
—Kalles significa mujer en mi idioma—, me dijo después de una breve
pausa.
Pensé que kalles era una palabra bonita, pero ciertamente nunca le
diría eso a él.
Su mandíbula se apretó y nuevamente no pude leerlo. —¿Rey
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Demonio?
Página
 Me llevó un momento darme cuenta de que lo había llamado —Rey
Demonio.
—¿Me crees un demonio? —, Preguntó.
—Sí—, dije, mis dedos acariciando las pieles debajo de mí. No sabía de
qué bestia provenían, pero fue lo más suave que jamás había sentido.
—Jana me habló de los demonios. Me dijo que cuando los miras muy
de cerca, te roban el alma.
Se quedó quieto. Incluso pareció dejar de respirar. Esos ojos grises
me quemaron.
—Y sentí que la tomabas—, susurré, mi respiración se aceleró de
miedo, recordando esa sensación. —Lo sentí.
Entonces, ¿por qué seguía mirándolo a los ojos?
Tragando, mi mirada cayó a su pecho y tracé un borde de un tatuaje
hasta que mi mirada termino a su costado, donde vi una cicatriz
profunda. Una cicatriz tan profunda que arrugó su piel hacia adentro.
Yo era un ser curioso, a veces hasta que se volvía un defecto, pero
incluso yo sabía que no debía preguntar cómo había recibido esa
cicatriz.
—Así que, Kakkari también te lo ha mostrado—, dijo suavemente, esa
voz brutal me cortó, apretándome el pecho. Lo dijo con un tono casi
especulativo.
—¿Mostrarme qué? —, Pregunté, mi mirada se desvió hacia la tina
otra vez, queriendo. Cuando me moví un poco, tiré de mi espalda y
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ese entumecimiento helado se levantó por un momento, mis

pulmones se apretaron por el dolor punzante.
Página
 Un ruido silbó de sus fosas nasales. No respondió mi pregunta.
En cambio, dijo: —No soy un demonio, thissie. Porque si lo fuera,
entonces tú también serias uno.
Fruncí el ceño, sorprendida por la forma en que sus palabras
arrastraron algo feroz y enojado en mí.
—Quiero irme—, dije, mirándolo a través de la carpa abovedada. —No
deberías haberme sacado de mi pueblo.
—No te irás, kalles—, dijo, su tono áspero pero firme. Me tensé
cuando se levantó de su posición sentada. —No hasta que yo diga que
puedes.
Mi aliento salió de mis pulmones con incredulidad, en confusión.
Se volvió y se dirigió hacia la entrada de la tienda. Estaba a punto de
discutir, a punto de levantarme de las pieles. Entonces las palabras
murieron en mi garganta.
Mis labios se separaron cuando vi su espalda desnuda.
También había sido azotado. Solo que, en lugar de tres latigazos,
parecía que había recibido cien.
—Descansa—, gruñó, con una repentina ira en su voz. —Volveré más
tarde con la sanadora.
Luego se fue. Y yo me quedé con el silencio, el fuego crepitante y las
sombras.
60
Página
 —Su fiebre crece, Vorakkar—, dijo la sanadora. —Ella se quemará
antes del amanecer.
Me quedé mirando los restos de su carne. La hembra humana estaba
resbaladiza por el sudor y temblaba cada tanto mientras dormía. A
pesar de los intentos de la sanadora, la infección ya había echado
raíces. Habían pasado tres días desde que traje a la kalles a mi
campamento. No se había despertado desde el segundo día.
—¿Qué vas a hacer? — Gruñí. Por el rabillo del ojo, vi a la sanadora
quedarse quieta por mi tono.
—Recomiendo un baño de hielo—, respondió ella, con voz vacilante.
—Haga que sus guerreros traigan el agua del río. Tendrán que romper
el hielo para traerla.
—Muy bien—, dije, levantándome.
—Vorakkar—, gritó la sanadora suavemente. Me volví hacia ella, pero
su mirada permaneció desviada. —Yo, nunca he tratado a una vekkiri
antes. Son diferentes a nosotros, más débiles. No deseo que te
enfades conmigo si no puedo curarla. Yo... no puedo volver a
Dothik.
Mis cejas se juntaron. Pensaba que su lugar en la Horda dependía de
la vida de la kalles. ¿Le había dado esa impresión?
—Tu hogar siempre estará aquí, kerisa—, le dije, tratando de suavizar
61

mi tono. —Pero no la dejes morir.

Página
 Vodan me encontró cuando salí de mi tienda. Sus ojos se desviaron
hacia la entrada, pero capté el destello de desaprobación en su
mirada.
Más allá de él, vi un pequeño grupo de guerreros de la Horda de pie
alrededor de un fuego de barril, riendo y comiendo.
—Darukkar—, grité. El grupo inmediatamente se volvió y se enderezó
cuando me vieron allí parado.
Mientras transmitía mis órdenes a los guerreros de la Horda y
observaba cómo salían del campamento, dirigiéndose hacia el oeste
hacia el río, sentí que mi pujerak se acercaba.
—¿Qué pasa? —, Le pregunté, respirando el aire fresco a través de mis
fosas nasales y mirando por encima de mi Horda.
—Ya hay susurros alrededor del campamento—, me dijo. —Necesitarás
abordar su presencia pronto. Muchos se preguntan por qué una
kalles vekkiri permanece en tu voliki.
—Diles lo que debes—, le dije.
—¿Que ella es tu premio de guerra? ¿Que ella es tu puta?
Resoplé impaciente, mis ojos buscando la luna que colgaba sobre
nuestro campamento. Era solo una luna creciente, pero una vez que
estuviera llena, independientemente de si la estación fría descendía o
no, tenía que estar en Dothik.
—¿Debería decirles todo menos la verdad?
—¿Y cuál es? — Dije con voz áspera, bloqueando mi mirada con la
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suya. —Dime, pujerak, cuál crees que es la verdad.

Página

No dijo nada, pero pude ver el conocimiento en sus ojos.

 Sacudí mi cabeza, mis ojos volvieron a la luna. Entonces, dije: —No
eres mi hermano de sangre, Vodan, pero eres mi familia. Siempre lo
has sido, desde que éramos jóvenes.
Vodan suspiró. Lo recordé en ese momento como cuando lo vi por
primera vez. Sucio, pequeño y hambriento. Justo como yo había
estado.
—Construimos algo en Dothik. Juntos. Construimos esta Horda
porque no podría haberlo hecho sin ti —dije. —Ahora, necesito ese
apoyo. Necesito que dejes de preguntarme. Porque, aunque eres mi
hermano, sigo siendo tu Vorakkar y necesito que lo recuerdes.
Me sostuvo la mirada, pero vi cuando mi petición impregnó.
—No voy a pretender saber cómo es, el pasar por las Pruebas del
Dothikkar—, dijo mi pujerak después de una breve pausa. —No voy a
pretender saber lo que se necesita, mental y físicamente, para
convertirse en un Vorakkar.
—Tal vez se necesita un monstruo—, le dije, encontrando sus ojos. —
Tal vez esa es la única manera.
Vodan soltó una exhalación brusca, descartando mis palabras. —
¿Crees que eres un monstruo? Estoy en desacuerdo. Creo que tienes
que ser fuerte para liderar con lo mejor a esta Horda. No puedes
tener piedad porque la misericordia puede matar. No puedes ser
influenciado. —Sus ojos fueron a la tienda—. ¿Y esta hembra? Ella te
afecta. Ella lo hará.
—La Horda siempre está primero. Sabes eso —le dije, frunciendo el
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ceño. —Una hembra nunca cambiará eso.

Página
 Vodan suspiró. Miró por encima del campamento de la Horda al
suave resplandor dorado de los fuegos de los tambores y las lámparas
de aceite.
—Les diré que ella es tuya—, dijo Vodan simplemente, en voz baja.
Deseos que durante mucho tiempo había pensado que estaban
muertos volvieron a despertar ante sus palabras, pero los aparté de mi
mente lo mejor que pude.
Disciplina. Se requería de todos nosotros, me recordé. El Dothikkar
lo había asegurado en su selección de sus Vorakkars.
—Regresa con tu esposa, Vodan, — dije con voz áspera, apartándome
de él, mi voz ronca por mis pensamientos. —Disfruta de su calidez y
por esta noche no pienses más en eso. —
—Entonces regresa a la tuya, Vorakkar—, dijo mi pujerak, inclinando
su cabeza hacia mi voliki. Sus ojos estaban atentos y sabios mientras
agregaba: —Porque en eso es lo que se convertirá ella, ¿no?
***
Cuando los guerreros de la Horda regresaron con el agua del río,
volví a mi voliki, siguiéndolos adentro, observando mientras llenaban
la bañera.
Después de despedirlos, la sanadora dijo: —¿Puede levantarla,
Vorakkar? Su espalda no puede mojarse o las suturas fallarán.
Manténgala inclinada hacia adelante.
La sanadora le quitó los pantalones y la dejó desnuda sobre mis
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pieles. Me congelé por un momento, mirando su trasero, sus piernas,

Página
 los huesos sobresalientes de sus caderas. Tragué. Ella era demasiado
delgada. No me había dado cuenta de cuánto hasta este momento.
Y pensé que era demasiado ligera cuando la recogí, cuidando su
espalda. Ella estaba temblando en mis brazos.
Cuando la puse en el agua helada, ni siquiera se despertó y maniobré
su cuerpo como dijo la sanadora, arrodillándome al costado de la
bañera para mantenerla estable y en su lugar.
Su espalda estaba roja e inflamada por mis latigazos, hilillos de sangre
saliendo de las heridas.
—¿Cuánto tiempo? —, Le pregunté a la sanadora, sin levantar la
mirada del rostro de la kalles.
—No mucho, pero necesitaremos hacer esto varias veces durante la
noche.
Cuando su temblor hizo vibrar el agua a su alrededor, la saqué. Poco
tiempo después, la puse de nuevo, una vez que trajimos más hielo
para enfriar el agua.
Fue una noche larga, pero una vez que amaneció, la sanadora agotada
me dijo que su fiebre estaba bajo control, que lo peor había pasado.
—Volveré—, dijo la sanadora, empacando sus sueros y viales, —en la
noche. O si ella se despierta antes de eso, puedes llamar por mí,
Vorakkar.
—Kakkira vor, kerisa—, le dije.
Mi gratitud hizo que el color aumentara en sus mejillas, pero ya
65

estaba mirando hacia abajo a la kalles y no me di cuenta cuando la

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sanadora se deslizó de la tienda.

 Bajándome sobre las pieles a su lado, me estiré en mi cama, sabiendo
que necesitaba dormir, aunque el amanecer estaba a punto de llegar.
No había dormido en tres días y el agotamiento comenzaba a tirar de
los bordes de mi mente.
Ahora que sabía que la kalles sobreviviría otro día, me relajé, aunque
solo fuera un poco.
Cuando volví la cabeza para mirarla, vi que sus párpados cerrados se
contraían.
Sus ojos se abrieron una fracción y se conectaron con los míos. Ella
no reaccionó cuando me vio cerca de ella, como supuse que podría.
Era una cosa peculiar, impredecible por naturaleza, y eso me
frustraba.
Tal vez no se dio cuenta de que estaba despierta, o tal vez todavía
estaba delirando por la fiebre. Ella me miró profundamente y
susurró: —Hola, demonio.
Sus ojos se cerraron antes de que pudiera reaccionar.
—Duerme, thissie—, le dije después de un momento.
Entonces yo también me dormí.
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Página
 Desperté en una tienda vacía y fría. Por un momento, no pude ubicar
dónde estaba o por qué. Pero lentamente, la conciencia volvió a mí y
con ella vino la cautela.
—¿Hola? — Grité suavemente, mi mejilla presionada contra las pieles
de la cama, mi espalda expuesta al aire fresco y abierto. Fue entonces
cuando me di cuenta de que estaba desnuda.
Me sentía enferma pero hambrienta, mi garganta áspera y seca.
Cuando intenté levantarme de la cama, mis brazos temblaron y mi
corazón tronó por el pequeño esfuerzo, haciéndome sentir mareada y
sin aliento.
Pero al menos estaba sentada. Temblando, me estremecí cuando las
heridas en mi espalda se apretaron muy ligeramente, aunque noté
que el dolor era significativamente menor de lo que había sido antes.
La luz azul se filtró en la tienda y jadeé cuando vi a alguien entrar por
las solapas. Peleando, tomé una de las pieles de la cama y la sostuve
contra mi pecho para cubrir mi desnudez.
Me relajé un poco cuando me di cuenta de que era la hembra
Dakkari que había visto antes. Aunque el recuerdo de ella era
confuso, todavía la recordaba con su aguja.
—Estás despierta—, murmuró ella. ¿Fue alivio lo que escuché en su
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voz?
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 —¿Tú ... tú también hablas mi idioma? —, Le pregunté.
—Lysi—, dijo, inclinando la cabeza. —Fui criada en Dothik.
Lo dijo como si fuera a aclarar cualquier confusión, pero aun así
fruncí el ceño.
—¿Cómo te sientes? —, Preguntó ella, viniendo hacia mí. Apreté mi
agarre sobre las pieles y arrastré un poco hacia atrás, mirando el
pequeño estuche que llevaba a su lado. Se detuvo cuando vio el
movimiento y dijo: —He estado trabajando día y noche para verte
bien, vekkiri. No desperdiciaré todo mi arduo trabajo haciéndote
daño ahora.
Al escuchar la verdad cansada en su tono, sentí que mis hombros se
relajaban y cuando ella me indicó que avanzara, lo hice. Ella me dio
la vuelta para poder inspeccionar mi espalda desnuda.
—Bien—, dijo finalmente, en voz baja, casi para sí misma. —El
Vorakkar estará encantado.
Fruncí el ceño ante la mención de él, recordándolo en destellos, por
pedazos.
—¿Qué pasó?—, Pregunté, tirando de las pieles más fuerte contra mi
pecho cuando otra corriente fría flotaba alrededor de mi cuerpo. —
¿Cuánto tiempo he estado dormida?
—Tus heridas se infectaron. Tu cuerpo estaba ardiendo por ello, pero
logramos bajar la fiebre —, dijo, apareciendo en mi línea de visión
nuevamente. Se dirigió a una pequeña mesa al borde de mi visión y
tomó una copa de metal antes de traérmela. —Bebe. Traté de
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mantenerte hidratada, pero no siempre cooperaste.

Página
 No lo recordaba, pero le quité la cálida copa de la mano con
entusiasmo y la drené rápidamente.
Volvió a la mesa para recuperar una jarra y me sirvió más agua, que
bebí.
—Has estado aquí casi cinco días—, dijo, mientras revisaba su jarra.
Miré en la copa vacía y susurré: —¿Cinco días?
¿Cómo era eso posible?
—Te di un sedante—, explicó. —Te mantuvo durmiendo la mayor
parte del tiempo para que tu cuerpo pudiera sanar.
Nunca había oído hablar de tal medicina, una que podría hacer que
alguien duerma por días.
Cuando me miró, tenía un pequeño vial verde en la mano, un líquido
negro dentro. Cuando volvió a llenar mi copa, vertió un poco del
líquido negro en ella y la hizo girar.
—No creo querer dormir más—, le dije, mirando dentro de la copa,
preguntándome cómo rechazarla cortésmente sin ofenderla.
Una pequeña sonrisa tocó sus labios, sus ojos amarillos
estudiándome. De alguna manera, ella parecía vieja y joven.
—Esto no es para dormir—, me dijo. —Esto ayudará con el dolor.
—Oh—, dije antes de levantar ansiosamente la copa a mis labios.
—Eres mucho más cooperativa cuando estás despierta—, señaló, con
un toque de diversión en su tono. —Debes estar hambrienta. ¿Te
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gustaría comer?
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 Se me cortó la respiración y me lamí los labios cuando mi boca
comenzó a humedecerse de inmediato. —Sí, por favor.
Algo cambió en sus ojos. ¿Lástima? No me importaba. Cuando se
trataba de comida, podía soportar la pena. Observé mientras se volvía
hacia la entrada, asomaba la cabeza y murmuraba algo en Dakkari a
alguien del otro lado.
Cuando regresó, le pregunté: —¿Dónde está mi ropa?
—Se han ido—, dijo antes de recuperar un paquete de su caso. —El
Vorakkar mando hacer esto para ti. Deberían encajar.
Levantó un par de pantalones forrados de piel, la piel oscurecida
expertamente curtida y cosida. Luego colocó un par de botas de piel
en el suelo junto a mí, duraderas, con suelas gruesas. Luego, me
mostró con evidente entusiasmo una túnica poco práctica de seda
brillante, que no pude evitar notar que era gris, como los ojos del
demonio, y un suéter negro mucho más práctico hecho de lo que
parecía ser pelaje de kinnu.
Mis ojos se detuvieron en el pelaje de kinnu y recordé por qué los
Dakkari habían ido a mi pueblo en primer lugar.
Sacudí mi cabeza. —Necesito mi ropa. Hay algunas cosas mías en un
bolsillo y las necesito de vuelta.
—¿Qué son? —, Preguntó ella, bajando el suéter.
—Plumas—, dije.
Su ceño se frunció, sus labios se volvieron hacia abajo. —¿Plumas?
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¿Por qué las necesitas?

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 —Yo solo...— Solté un suspiro. Me di cuenta en ese momento que no
tenía nada. No es que tuviera mucho antes, pero al menos tenía mi
ropa, mi arco y flecha, y las plumas de Blue. Ahora, no tenía ninguna
de esas cosas. —Son importantes para mí.
Sus labios se apretaron cuando vio mi expresión. Parecía un poco
incómoda cuando dijo: —Lo siento. Tu ropa fue quemada. Ellas...
olían bastante mal.
Asentí porque no sabía qué más hacer. Estaba hecho. Las plumas se
habían ido.
—Está bien—, le susurré. Sabía que debería sentirme avergonzada por
el estado de mi ropa. Eso era lo que una persona normal habría
sentido. Pero me sentí triste porque había perdido las últimas cosas
que había tenido.
Mis ojos deben haberse puesto un poco llorosos porque la hembra
Dakkari se volvió borrosa.
—Lo siento—, repitió ella. —Yo no sabía.
Asentí de nuevo.
—Ven—, dijo ella, moviéndose un poco. —Déjame ayudarte a lavarte el
cabello mientras esperamos tu comida. Entonces puedes vestirte con
tu ropa nueva. Son bonitas, ¿no es así?
—Sí, lo son—, estuve de acuerdo, queriendo asegurarle, ya que parecía
emocionada de mostrármelas. Sentí su mano en mi brazo mientras
me ayudaba a pararme sobre piernas tambaleantes.
71
Página
 Ella me ayudó a ir a la bañera y, aunque el agua estaba un poco fría,
me subí con gusto, avanzando como ella me dijo, así no me mojé la
espalda.
Cuando me incliné hacia adelante, ella me ayudó a lavarme el
cabello, enjabonándolo con un jabón que hizo que el agua se volviera
blanca y burbujeante. Tuvo que lavarlo dos veces, tan sucio como
estaba, y luego me froté la piel con el jabón sobrante hasta que me
cansé del esfuerzo.
Aun así, cuando me levanté del baño y me sequé, me sentí más ligera
y mejor que antes. No recordaba la última vez que me había bañado
en una bañera real. Por lo general, solo trataba de enjuagar mi cuerpo
junto a la corriente en el Bosque Oscuro. Nadie iba allí.
—Te vendaré la espalda y luego podrás vestirte—, me dijo, mientras
me sentaba en la cama. Se sentía extraño estar desnuda con alguien,
pero a ella no parecía molestarle, así que me dije que yo tampoco
debería estarlo. —A menos que quieras dormir otra vez, después de
comer—, agregó vacilante, mirándome.
—No, quiero vestirme y tomar un poco de aire fresco—, le dije.
—Tendré que preguntarle al Vorakkar—, dijo en voz baja.
Sus palabras me recordaron un intercambio que había tenido con él,
uno que estaba volviendo a mi memoria.
Me dijo: —No te irás, Kalles. No hasta que yo diga que puedes.
¿Debía ser una prisionera aquí? ¿Era ese mi propósito?
72

Mis pulmones se apretaron solo de pensarlo, pero permanecí en

silencio, fingiendo no escuchar sus palabras mientras envolvía mi
Página
 espalda con un trapo largo, me la enrollo pasando por el frente y me
cubrió los senos antes de asegurarla.
—¿Se ve muy terrible? — Pregunté suavemente cuando apareció frente
a mí. —¿Mi espalda?
—Tus heridas se ven mucho mejor que antes. Cicatrizarán, porque tu
piel es muy delicada, pero podría haber sido peor.
Asentí y ella me entregó la pila de ropa fresca. Ropa nueva. Y eran
más bonitas que cualquier ropa que hubiera visto.
Aun así, las cambiaría por las viejas en un instante si pudiera
recuperar las plumas de Blue.
—¿Cómo fuiste azotada? —, Preguntó a continuación,
sorprendiéndome cuando comencé a tirar de los pantalones, aunque
estaba sentada. —¿Fue... tu pueblo?
—No—, dije, frunciendo el ceño. —Fue bajo las órdenes del Rey de la
Horda.
La escuché respirar y ella ladeó la cabeza confundida. —¿Neffar?
¿Nuestro Vorakkar?
Asentí, sintiendo mi cabello mojado gotear sobre las vendas frescas.
—¿Pero por qué?
—Porque me vio cazando en el Bosque Oscuro, fuera de los muros
de mi pueblo—, le dije, levantándome lentamente de la cama para atar
los pantalones.
Eran un poco grandes, pero eran tan cálidos y el pelaje que me hacía
73

cosquillas en las piernas se sentía lujosamente suave.

Página
 —¿Eres una cazadora? —, Me preguntó, todavía parpadeando,
tratando de entender.
—Soy buena con mi arco—, dije suavemente, pensando en los tres ojos
del roedor esa noche. —El trabajo me fue asignado cuando era joven.
—Pero eres una hembra—, argumentó, frunciendo el ceño.
—Te puedo asegurar que las hembras todavía son capaces de cazar—,
le dije. —No me gustó hacerlo, pero me mantuvo alimentada.
La mayoría de las veces, al menos.
La sanadora se quedó callada y observó mientras me ponía
lentamente la túnica de seda, seguido del suéter negro. Mi espalda se
sentía tensa y sensible, pero lo que sea que la sanadora había puesto
en mi agua parecía estar funcionando para el dolor.
Justo en ese momento, la voz de un hombre Dakkari sonó fuera de la
tienda y la sanadora fue a la entrada, regresando con una bandeja de
comida. El deseo creció en mi corazón mientras observaba a la
sanadora poner la bandeja en la mesa baja y llamarme.
—Ve despacio, vekkiri—, advirtió. —Excepto por un poco de caldo que
logré darte, no has comido mucho por un tiempo.
Un caldo pálido y espeso humeaba de un tazón pequeño y ella me lo
puso primero en las manos cuando me senté a la mesa. Pero mis ojos
codiciosos ya miraban los trozos de carnes estofadas, amontonadas
cuidadosamente en un pequeño montículo en un plato, y una hogaza
humeante de algo que parecía pan, aunque era de un color púrpura
intenso y parecía ligeramente húmedo.
74
Página
 Pero lo tomé tan despacio como pude. Cuando terminé con el caldo,
me calentó el estómago vacío y me sorprendió una extraña sensación
de plenitud.
Cuando saqué un trozo de carne estofada del plato y me lo metí en la
boca, el sabor estalló en mi lengua, delicioso, cálido y especiado. Mis
ojos se abrieron porque nunca había tenido algo así.
Comí otro y otro antes de arrancar un pequeño pedazo de pan y
meterlo en mi boca. Tenía una textura extraña y esponjosa,
ligeramente dulce, nada como el pan seco y quebradizo del pueblo,
pero decidí que me gustaba mucho.
Todavía quedaba media barra de pan y un pequeño montón de carne
cuando no pude comer nada más. Mi barriga se revolvió por la
repentina afluencia de comida, pero no vomité. Mi cuerpo necesitaba
desesperadamente los nutrientes.
—Creo que he terminado—, le dije a la sanadora, mirándola. —
¿Puedo...— me detuve, sin saber si lo que estaba preguntando era
apropiado? Jana siempre me había dicho que preguntaba cosas
inapropiadas cuando no debía.
—¿Lysi? —, Preguntó, mirándome. Me había estado mirando desde
que empecé a comer y me preguntaba si ella pensaba que mis
modales a la hora de comer eran deplorables. Había estado un poco
ansiosa y había pasado mucho tiempo desde que había comido con
alguien.
—No importa—, dije en voz baja, mirando la comida no consumida.
Quería preguntar si podía terminarla más tarde, pero luego me di
75

cuenta de que no sabía cuándo era ‘‘más tarde’’ o qué significaba para
Página

mí. No sabía nada acerca de por qué estaba aquí, comiendo esta
 buena comida, casi pecaminosamente buena, vestida con ropa nueva
que me mantendría caliente durante la temporada de frío, en una
lujosa tienda de campaña que estaba muy segura que era del Rey
Demonio.
—Creo que tomare ese aire fresco ahora—, dije suavemente,
mirándola, con el estómago apretado y estirado.
Ella me dio una pequeña sonrisa y se levantó. —Tendré que
preguntarle al Vorakkar. Espera aquí. Bebe el té mientras estoy fuera
—, me dijo, empujando la pequeña taza de la bandeja hacia mí.
Cuando salió de la tienda, mis ojos volvieron a la comida y luego miré
el caso de la sanadora. De pie, lentamente me dirigí hacia allí,
cavando dentro hasta que encontré un pequeño y limpio trozo de
tela. Luego volví a la mesa, envolviendo lo último de la carne y el pan,
aplastándolo hasta que fue lo suficientemente pequeño como para
caber en mi bolsillo.
Una vez que estuvo bien guardado dentro, me relajé, sintiéndome
mejor de tener otra comida preparada. Mis ojos se desviaron hacia las
aletas de la tienda y luego hacia las botas de pieles al final de la cama.
Al acercarme a ellas, deslicé mis pies descalzos, moví mis dedos en su
interior, y luego caminé hacia la entrada, preguntándome si sería
castigada nuevamente por desobedecer las órdenes del Rey de la
Horda.
No me gustaba estar encerrada, por eso odiaba tanto la temporada de
frío. Mi necesidad de aire fresco y mi curiosidad por el campamento
de la Horda ganaron, así que me escabullí a través de las aletas de la
76

tienda al aire helado.

Página
 No iré lejos, me dije, sabiendo que no debería presionar demasiado
mi cuerpo, especialmente porque había estado enferma y postrada en
una cama durante los últimos cinco días.
Cuando me enderecé y miré por primera vez el campamento de la
Horda, mis labios se separaron y mis ojos se abrieron.
—Oh—, susurré, mi aliento empañándose frente a mí, dado el frescor
de la madrugada.
Cerca de sesenta o setenta carpas abovedadas se extendían por todas
partes frente a mí. El campamento estaba escondido cerca de una
cadena montañosa, que sobresalía directamente detrás de la tienda
del Rey de la Horda. Había una entrada clara al campamento, una
valla alta con una puerta, muy parecida a la de mi propio pueblo.
Cuando miré hacia el oeste, más allá de las filas de tiendas de
campaña cerca de la entrada, vi un río, y cuando miré hacia el este, vi
un gran recinto casi del mismo tamaño que todo el campamento, las
criaturas de escamas negras de los Dakkari deambulaban dentro.
Mientras estudiaba más el campamento, vi campos de entrenamiento.
Vi lo que parecía un campo de cultivo más allá de las paredes. Vi una
carpa abovedada masiva, diez veces más grande que el resto, con
vapor curvándose desde un agujero en la parte superior. En realidad,
vi que había un puñado de tiendas que eran más grandes que las
otras, aunque no podía adivinar su propósito desde esa distancia.
La tienda del Rey de la Horda estaba separada del resto, en una
pequeña pendiente, por lo que pude ver todo el campamento con
facilidad. Y pude ver más allá de las paredes desde este punto.
77

Llanuras solitarias se encontraron con mi mirada, que pronto se

Página

congelarían.
 —Vekkiri kalles, juniri ta voliki—, se escuchó la voz ronca de un
hombre detrás de mí. Salté y me di la vuelta. Me sorprendió tanto ver
el campamento que no me di cuenta de que un hombre Dakkari
estaba de guardia a poca distancia.
Era un guerrero de la Horda, a juzgar por su tamaño y la cicatriz que
le corría por la mejilla.
—Oh, hola—, le dije, un poco vacilante, mirando su volumen y la cola
que se movía detrás de él.
Frunció el ceño, caminando hacia mí, estudiándome tan
cuidadosamente como yo lo estaba estudiando a él. —Juniri ta voliki—,
repitió, esta vez más lentamente. Y si tenía alguna duda sobre lo que
estaba diciendo, hizo un movimiento de barrido hacia la entrada de la
tienda con uno de sus enormes brazos.
—Solo quiero caminar un poco—, respondí. Su ceño se profundizó y
cuando di un paso por la corta pendiente, él se acercó a mí. —
Volveré, lo prometo.
Estaba hablando en rápido Dakkari cuanto me alejé más de la tienda,
pero no se movió para agarrarme, simplemente se quedó cerca, sin
duda, tratando de instarme a regresar a la tienda en un idioma que no
entendía. Pero el aire frío se sentía bien en mis mejillas y olía a fresco
y crujiente. Casi sonreí con lo bien que se sentía.
Al principio no me di cuenta de las miradas cuando comencé a
aventurarme en el campamento. Que me miraran fijamente no me
molestó. Me habían mirado antes. Solo caminé lentamente,
inspeccionando con curiosidad las carpas, y sin vergüenza intenté
78

mirar dentro de las solapas abiertas que vi. En mi camino me

Página
 encontré con Dakkaris, mujeres, hombres y niños, desde jóvenes
hasta viejos.
Todo era tan nuevo, tan vibrante, tan emocionante.
Un hombre mayor Dakkari me observaba de cerca desde la entrada
de su propia tienda, comiendo el mismo pan morado que había
comido antes. Lo miré, tal vez demasiado, porque lo vi ofreciéndome
el pan. Cuando lo miré a los ojos con sorpresa, dije: —Oh, no. Um,
nik. Yo ya comí.
—Te ves hambrienta—, respondió, su voz ronca con la edad, su acento
el más profundo que había escuchado. Detrás de él, vi movimiento y
apareció un niño pequeño, mirándome alrededor de las piernas del
hombre mayor. El iris de sus ojos amarillos se volvió más redondo,
ensanchándose.
—Ya tengo un poco—, dije, palmeando el bolsillo de mis pantalones
nuevos, sintiendo el peso de la comida en mi muslo. Aun así, una
parte de mí estaba tentada a tomar la comida ofrecida y agregarla a mi
escondite. —Pero gracias. Eso es muy amable.
Todo lo que hizo fue gruñir y masticar otro trozo antes de entregar el
resto al niño.
—¿Eres de Dothik? —, Le pregunté. Detrás de mí, escuché al guardia
entrar en otra diatriba en Dakkari, pero lo ignoré.
El hombre mayor ladeó la cabeza hacia un lado. —¿Cómo sabes eso?
Juré que parecía divertido cuando dije: —Hoy descubrí que, si creces
en Dothik, aprendes el idioma universal, aunque no entiendo bien
79

por qué.
Página
 Me hizo preguntarme por primera vez si el Rey Demonio también
era de Dothik, ya que hablaba el idioma universal.
El hombre rio y yo me sacudí un poco al oír la risa profunda. —Lysi,
kalles, soy de Dothik—. El niño dijo algo en Dakkari y el hombre
mayor tradujo. —Dice que tus ojos son extraños.
—Puedes decirle que creo que sus ojos también son extraños—, le dije
suavemente, mis labios se arquearon en las esquinas cuando miré al
niño. Cuando el hombre tradujo mis palabras, los extraños ojos del
niño se abrieron de nuevo. Por un momento, temí hacerlo llorar y
me mordí el labio, insegura y preocupada. Pero luego él también se
interrumpió en una extraña risa aguda.
Algo se elevó en mí con el sonido y allí mismo, por primera vez en lo
que parecieron años, también me reí entre dientes. Pequeña y corta,
pero una risa, no obstante.
Una sonrisa permaneció en mis labios, pero luego escuché pasos
pesados que se acercaban detrás de mí. Vi los ojos del niño dirigirse a
quien se acercara y luego sus ojos se abrieron por una razón
completamente diferente.
—Vekkiri—, llegó una voz familiar, profunda y áspera. Su presencia
era inconfundible, abrumadora. Habría sabido que era él, incluso si
no hubiera hablado.
La sonrisa murió en mi rostro. Miré al chico una vez más y luego me
volví para enfrentar al Rey Demonio.
80
Página
 —Deberías estar descansando—, le gruñí a la hembra, deteniéndome
ante ella, con la kerisa detrás de mí.
La sanadora me había informado que la kalles se había despertado,
bañado, vestido y comido. Escuchar las noticias me llenó de alivio,
pero cuando llegué al voliki y no encontré ni al guardia ni a la hembra
dentro, me irrité... y me preocupé.
Ella no había llegado lejos. La había escuchado reír antes de verla... y
esa risa, tan pequeña y tranquila como era, hizo que mi ritmo se
acelerara hacia ella.
—He estado descansando durante cinco días, aparentemente—, me
dijo cuándo se volvió para mirarme. No pude evitar notar que ella se
alejó un paso, poniendo distancia entre nosotros, pero escondí mi
ceño lo mejor que pude. —Necesitaba un poco de aire.
Había olvidado lo pequeña que era, lo delicada que parecía. No me
había parado a su lado desde que ordené su castigo.
Con las fosas nasales dilatadas por el recuerdo, miré más allá de ella y
vi a Arusan, un hombre mayor que había estado con mi Horda desde
el principio. Cuidaba y fabricaba nuestras armas... un herrero
consumado. Uno de los maestros entrenados en Dothik.
Incliné mi cabeza hacia él y noté que el hijo de su hija, Arlah, me
miraba por detrás de sus piernas. ¿Cómo habían hecho reír a la
81

kalles, me preguntaba?
Página
 —Pido disculpas, Vorakkar—, dijo Neeva, adelantándose. Él era el
guardia que había ubicado fuera de mi voliki. —Traté de que volviera,
pero ella...
—Lo sé—, dije, cortando todo lo que estaba a punto de decir. En
Dakkari, le dije: —Parece que tiene voluntad propia.
Vi como su oscura mirada revoloteaba entre el guardia y yo, su
expresión insegura.
Una pequeña multitud se había reunido, me di cuenta. Vodan tenía
razón cuando me dijo que los susurros habían comenzado a través de
la Horda. Tenían curiosidad sobre la vekkiri que había traído al
campamento.
—Ven—, le dije, haciendo un gesto hacia adelante.
—Aún tengo intención de ver ese recinto de allí—, me informó,
señalando hacia el recinto de los pyroki. —Te puedo encontrar en tu
tienda si quieres discutir algo.
La kerisa hizo un sonido de sorpresa detrás de mí. Entonces se me
escapó un gruñido, repentino y bajo. —Kalles, tú...
Me dio la espalda, mirando a Arusan y Arlah. El hombre mayor tenía
una expresión especulativa en sus rasgos, casi divertido. Me había
dicho hace mucho tiempo que le gustaba reírse, que le gustaba
hacerlo cada vez que algo le agradaba. Parecía estar a punto de
hacerlo ahora.
—Mi nombre es Nelle—, le dijo, haciendo que sus ojos se abrieran y
haciéndome apretar la mandíbula. Nelle —Fue agradable hablar con
82

usted—. Ella miró al chico. —Y contigo.

Página
 Vok, ella no sabía nada de los Dakkari, no sabía nada de nuestras
costumbres. Miré a la pequeña multitud y vi a algunos murmurando
entre ellos. Había asistentes que entendían el lenguaje universal,
aquellos que ahora sabían su nombre de pila. Y se extendería entre la
Horda hasta que todos lo supieran.
Nelle
Se volvió y continuó su camino, hacia el establo de los pyroki, y la
miré con irritación y frustración, una fuerte dosis de incredulidad latía
en mis venas.
Al guardia le dije: —Enviaré por ti cuando te necesite. Yo me
encargaré de esto.
—Lysi, Vorakkar.
Apretando la mandíbula, seguí a la kalles, dejando a la multitud
detrás de mí, aunque estaba seguro de que algunas almas valientes me
seguían.
Se dirigía hacia el establo y yo me quedé a una corta distancia detrás
de ella, dejando que mi temperamento se enfriara antes de hablar con
ella. Mientras esperaba, la estudié. Estudié la forma en que caminaba,
la forma en que volvía la cabeza para mirar a cualquier Dakkari que la
miraba abiertamente, la forma en que miraba el interior de un tambor
apagado que pasaba, como si tratara de determinar su propósito.
Vok, incluso asomó la cabeza por el voliki de baño común, aunque
sus mejillas se enrojecieron cuando se enderezó y continuó su
camino.
83

Ella era una cosa curiosa. Quizás demasiado.

Página
 Finalmente, se detuvo en el establo de los pyroki, al este del
campamento. El mrikro, el maestro pyroki encargado de supervisar
su cuidado y entrenamiento, estaba ocupado adentro, ordenando
alrededor de un puñado de guerreros de la Horda libres. Todavía
estaban construyendo los nidos de pyrokis para la temporada de frío,
aunque solo unos pocos más necesitaban ser diseñados.
Vi como la kalles presiono su vientre contra la cerca, apoyándose
fuertemente en los rieles. Estaba cansada, me di cuenta. Cuando me
acerqué, vi un brillo de sudor en su frente.
—Necesitas descansar— gruñí, deteniéndome justo detrás de ella.
—Prefiero estar aquí afuera—, dijo sin mirarme. Ella sonaba sin
aliento.
Solté una exhalación brusca, sin estar acostumbrado a que mis
órdenes fueran ignoradas por completo.
—¿Por qué lo hiciste? —, Preguntó en voz baja, sin mirarme a los ojos.
En cambio, miró al mrikro, que se detuvo cuando nos vio allí de pie.
Ella podría estar preguntando muchas cosas. ¿Por qué la castigue?
¿Por qué la traje? ¿Por qué la mantuve en mi voliki, sabiendo que
provocaría rumores entre mi Horda? ¿Por qué quería
desesperadamente salvarla?
Decidí fingir que estaba haciendo la pregunta obvia.
—Porque según las leyes de mi Dothikkar, tenías que ser castigada—,
le dije, apretando los puños a mis costados. En mi mente, recordé la
forma en que su cuerpo se sacudió cuando ese primer látigo cayó
84

sobre su delicada piel expuesta. Ella no había gritado. Ella no había

Página

hecho ningún sonido.

 —No—, dijo, sacudiendo la cabeza, finalmente mirándome. —¿Por qué
te detuviste en el tercero?
Me calme. La forma en que me miró en ese momento... su mirada
era indiferente. Esperaba miedo o asco, pero tampoco me dio eso.
Mentí. —Porque no hubieras durado hasta el quinto.
—Eso no es cierto—, dijo. —¿Por cuántos pasaste?
Ella me había visto entonces, mis propias cicatrices. Y por una vez,
mi lengua me falló. No pude responderle.
—¿Creíste que mi cuerpo se rompería primero o mi mente? —,
Preguntó ella, inclinando la cabeza, como si tuviera curiosidad por
saber cómo respondería.
No podía leerla. No podía entender por qué estaba preguntando estas
cosas. Una cosa que sí sabía era que ahora lamentaba haberle
mentido. Una parte de mí quería ver cómo reaccionaría si le dijera la
verdad... que me había detenido por Kakkari. Que me detuve porque
reconocí a esta hembra como mía.
Monstruo, me susurró mi mente.
—Tengo una mente fuerte—, me informó, su voz suave y ligera. —
Puede que no lo pienses así. Muchos podrían no pensar así. Pero mi
mente habría resistido todo lo que ordenaste. Mi cuerpo se habría
roto mucho antes.
—Creo eso, kalles—, le dije en voz baja.
Su cabello estaba mojado, me di cuenta, rizándose sobre los hombros
85

hasta la mitad de la espalda. Sus pequeños ojos eran oscuros,

Página

ligeramente inclinados hacia arriba en las esquinas, y su labio superior

 era más grande que el inferior. Era pequeña y demasiado delgada. No
parecía que pudiera levantar un arco, mucho menos retroceder su
flecha en él. Pero había visto la evidencia de su habilidad de primera
mano.
Parecía satisfecha con mi respuesta y cuando un pyroki se aventuró
cerca de la cerca, giró la cabeza para mirarlo. También eran criaturas
curiosas, y observé mientras ella extendía su mano hacia el sin dudar
ni temer. Observé con aún más incredulidad cómo el pyroki
empujaba la palma de su mano con su hocico afilado, oliendo su piel.
—Hola—, le susurró. Se alzaba sobre ella, pero no parecía asustada. La
estudié de nuevo, mi pecho se apretó con algo que no quería
reconocer.
—¿Te has encontrado con Dakkaris antes? — Pregunté, observándola
a ella y al pyroki de cerca.
—Desde lejos, mientras pasaban por nuestra aldea en estas criaturas—,
respondió ella.
—No pareces temer a los Dakkari.
—¿Debería? —, Preguntó, mirándome por encima del hombro,
frunciendo el ceño. —Nunca he tenido razón para hacerlo.
—Te azoté—, le dije con voz áspera. —¿Creías que estabas caminando
hacia tu ejecución y dices que nunca has tenido motivos para temer a
los Dakkari?
—Tu guerrero de la Horda me azotó—, dijo ella, con el ceño fruncido
mientras mirada.
86
Página
 —¡Bajo mis órdenes! — Gruñí, mi temperamento normalmente
domesticado aumentando de nuevo.
—¿Deseas que me enoje contigo? —, Preguntó ella. —¿Deseas que te
odie o que me encoja de miedo cada vez que estés cerca?
Nik, no deseaba ninguna de esas cosas, aunque las merecía todas.
—Quiero entenderte—, fue lo que le dije. —Porque no sé qué hacer
contigo.
Ella suspiró. Miró de nuevo al pyroki. —No respondo a las cosas
como otros lo harían. La gente de mi pueblo... los hacía sentir
incómodos. Les gusta cuando respondes como ellos porque te hace
predecible. De alguna manera, la previsibilidad significa que es más
seguro estar cerca.
Escuché la tristeza en su voz tan seguramente como escuché los
latidos de mi corazón en mis propios oídos.
—No me gustas ni me disgustas—, me dijo, mirándome y sosteniendo
mi mirada. —Y no guardo rencor. Tuviste que castigarme por tu Rey y
así lo hiciste. No es mi lugar cuestionar la justicia de sus leyes. Este es
su planeta, después de todo, y sabía que estaba prohibido. Pero a
menos que rompa tus leyes de nuevo, no tengo motivos para temerte,
¿verdad?
—Me llamaste demonio—, le recordé. —Parecía que me temías
entonces.
Eso dibujó una expresión incómoda en ella y sus ojos se alejaron. —
Tú eres uno—, me informó, su voz segura y firme. —Pero tal vez no
87

puedas evitarlo.
Página
 Tenía la extraña necesidad de reír, pero temía haber olvidado cómo.
Esta criatura de otro mundo, que me hipnotizaba tanto como me
enloquecía, me llevaba al borde de algo que nunca había explorado,
algo que no estaba seguro de querer.
¿Pero tenía otra opción? Ella me llevaría al otro lado, me gustara o
no.
Las palabras de precaución de Vodan pasaron por mi mente.
No puedes ser influenciado. ¿Y esta hembra? Ella te afecta. Ella lo
hará.
Preocupante, sabía que tenía que pisar con cuidado. Yo era un
Vorakkar. A pesar de la luz de guía de Kakkari, a pesar de lo que
sabía que era verdad, mi Horda siempre iba primero. Vodan se
preocupaba porque creía que esta hembra se haría un hogar para ella
en mi mente, que olvidaría quién era, en lo que me había convertido,
gracias a ella.
Era una idea ridícula, pero lo había visto antes. Le había sucedido al
Dothikkar. Una prostituta le había susurrado al oído, pidiéndole que
me permitiera ingresar a las Pruebas, aunque antes, solo los que
provenían de antiguas líneas de sangre se consideraban para el puesto
de Vorakkar. Ni siquiera llevaba el nombre de mi padre. Había
crecido en las calles de Dothik. Nadie me había conocido. Había
robado para comer. Mentí para vivir.
Había provocado indignación en el Capitolio. Debido a esa
prostituta, mi madre, entré en las Pruebas, rompiendo siglos de
tradición debido simplemente a sugerencias susurradas y promesas
88

no dichas en la cama del Dothikkar.

Página
 Las hembras eran criaturas poderosas. Peligrosas. Lo aprendí de mi
madre y no subestimaría a la kalles vekkiri que estaba frente a mí,
acariciando el hocico del pyroki. El pyroki parecía tan cautivado por
ella como yo y me preguntaba si ella poseía un poder propio.
—¿Cuándo puedo regresar a mi pueblo? —, Preguntó ella.
—¿Deseas hacerlo? —, Le pregunté, mi voz no era más que un tono
oscuro.
Ella se estremeció y yo fruncí el ceño. —No lo sé—, dijo. —Pero tengo
miedo de quedarme.
—¿Por qué?
Ella exhaló, su aliento resoplando frente a ella. Apartó la mano del
pyroki y le dio una última palmada.
—Porque creo que me podría gustar—, dijo. Noté que ella palmeó el
bolsillo en sus pantalones recién hechos y vi algo allí. Lo había hecho
casi inconscientemente, como para tranquilizarse. —Y no me gusta
estar decepcionada.
Dando un paso hacia ella, vi la forma en que sus ojos me miraron
sorprendidos cuando me acerqué. Había sido ladrón una vez, así que
no lo sintió cuando metí los dedos en su bolsillo.
Pero sus ojos oscuros se ensancharon cuando saqué el pequeño bulto
rápidamente e inspeccioné qué era lo que ella escondía.
Sus mejillas se pusieron un poco rojas nuevamente y mis labios se
apretaron cuando vi que había comida dentro, aplastada en una bola,
89

la carne pegada al pan kuveri, mezclando los colores y las texturas.

Página
 Aunque sus mejillas estaban rojas, noté que levantó la barbilla,
mirándome directamente a los ojos, como si me desafiara a
desafiarla.
—Es un hábito difícil de romper—, le dije, —pero no es necesario que
hagas esto. No aquí. Siempre hay comida, incluso en la estación fría.
Aun así, volví a envolver la comida y se la tendí, sabiendo que ella se
sentiría más cómoda al tenerla cerca.
—Come eso al anochecer para que la carne no se eche a perder—, le
dije. —No quiero que vuelvas a enfermarte.
Sus rasgos eran expresivos, así que sabía que mis palabras la
sorprendieron. Ella arrancó el manojo de mi mano, sus pequeños
dedos fríos rozaron los míos, y rápidamente escondió su comida de
nuevo.
—Y no deberías dar tu nombre tan libremente—, le dije a
continuación.
Ella frunció. —¿Por qué no?
—Para los Dakkari, los nombres de pila son importantes. Los que
conocen el tuyo tienen poder sobre ti.
—¿Cuál es tu nombre entonces? — Intentó, como la criatura peligrosa
que era, mirándome con expectación.
Estuve tentado a sonreír. Estuve tentado de decirle. Una parte egoísta
y tonta de mí quería hacerlo, solo para ver cómo su mente lo usaría
contra mí.
90

Pero recordé la advertencia de Vodan y no le di mi nombre. No

Página

ahora.
 —Puedes continuar llamándome Rey Demonio si lo deseas, Nelle, —
dije con voz áspera. Sus labios se separaron al oír su nombre. —Me
gusta.
91
Página
 Uno, un fuego de tambor que chispeaba en el aire.
Dos, dos niños Dakkari corriendo por un laberinto escondido que
solo ellos podían ver entre las tiendas.
Tres, un guardia en la entrada del campamento, caminando por la
línea de patrullaje.
Cerré los ojos, pero luego hice una pausa. No conté en silencio en mi
cabeza, pero dejé que los sonidos, los olores y el viento flotaran sobre
mí. Escuché una colección de profundos murmullos entre guerreros
de la Horda que flotaban hasta la tienda del Rey de la Horda donde
estaba sentada, encaramada a las afueras de la entrada. Escuché a los
niños reír y gritar de alegría mientras jugaban. Sentí la helada brisa
nocturna en mis mejillas y juré ver el suave resplandor naranja que
parecía flotar sobre el campamento detrás de mis párpados cerrados.
Escuché a mi guardia asignado pasar de un pie al otro detrás de mí.
Escuché al hombre Dakkari en el recinto que visité anteriormente,
ladrando órdenes, construyendo algo en el corral. Olí el delicioso
aroma de la carne cocinada combinada con una frescura que me dijo
que los vientos de la estación fría estaban cerca.
Cuando abrí los ojos, vi que la luna, casi media luna ahora, colgaba
sobre el cielo nocturno. Suspirando, puse mis rodillas más cerca de
92

mi pecho, descansando mi barbilla sobre mis huesudas rodillas. Mi

posición sentada tiró de las heridas en mi espalda, pero traté de
Página
 ignorarlo. Había dormido todo el día por accidente y me desperté
atontada, sedienta y hambrienta en una tienda misteriosamente
tranquila. Bebí el agua que encontré en la mesa y luego saqué mi
comida guardada, masticando rápidamente.
Cuando aparecí fuera de la entrada, mi guardia había vuelto a ocupar
su puesto, aunque no protestó cuando me senté frente a él.
No sabía cuánto tiempo había estado sentada allí. El tiempo suficiente
para que mi trasero se entumeciera por el frío suelo y ver que el cielo
se profundizaba desde una suave lavanda hasta un índigo oscuro.
El campamento de la Horda era vibrante, incluso en la cúspide de la
temporada. Mi pueblo no se parecía en nada. En el pasado, mi
pueblo había celebrado fiestas si había un matrimonio, o si la
Federación Uraniana había dejado caer un gran envío de raciones.
Pero me parecieron eventos deprimentes, donde los aldeanos estaban
más preocupados por cuándo comerían y quién recibía el mayor
corte de carne racionada.
No había niños jugando juntos, había muy pocos niños en nuestra
aldea. La mayoría de los aldeanos se quedaban en sus casas después
del anochecer. La risa rara vez se escuchaba.
Había vida aquí. Y aunque hacía frío, no quería renunciar a los
sonidos de la Horda por la opresiva quietud de la tienda, tan lujosa y
cálida como era.
Una figura oscura se acercó a la pequeña pendiente hasta la tienda.
Estudié la forma en que caminaba, cómo sus fuertes piernas
devoraban la distancia rápidamente, y me maravillé de que alguien
93

tan grande pudiera parecer tan elegante. No lo había visto desde esa
Página
 mañana, en el recinto, y me preguntaba qué hacía una Rey de la
Horda de Dakkar con su día, qué tareas tenía que supervisar.
—¿Por qué estás sentada aquí, kalles? —, Preguntó, frunciendo el ceño
cuando me alcanzó.
—No me gusta estar mucho tiempo adentro—, le dije. Él se alzaba
sobre mí, pero mantuve mis ojos en el campamento de abajo.
Por el rabillo del ojo, lo vi volverse hacia el guardia. Dijo algo en
Dakkari, sin duda lo despidió por la noche, y vi al guardia irse cuesta
abajo, desapareciendo detrás de una tienda de campaña hacia el
centro del campamento.
Los nervios comenzaron a asustarme ahora que estábamos solos y
lejos de los demás. Me hizo desconfiar, estar sola con cualquier
hombre, especialmente después de lo que Kier intentó conmigo.
Lo miré desde mi posición sentada. —Me preguntaba a dónde iré.
—¿Ir? —, Murmuró.
—Dónde debería dormir—, corregí.
Él exhaló un fuerte suspiro. —Dormirás aquí esta noche.
—Pero... ya no estoy enferma—, le expliqué lentamente, como si no
entendiera lo que estaba tratando de decirle. Cuando dormí en su
cama con él, aunque sin saberlo, estaba enferma de infección y fiebre.
Eso fue diferente.
—Mis guerreros han estado ocupados preparándose para la
temporada de frío—, me dijo. —Tendrás tu propio voliki pronto, pero
94

no esta noche. A menos que quieras dormir aquí...

Página
 Frunciendo el ceño, miré hacia el campamento. —Seguramente, hay
una tienda de campaña de repuesto.
—Nik—, dijo. —Los nuevos voliki solo se crean cuando un guerrero
toma una compañera o cuando los miembros se unen a la Horda.
Mis hombros se hundieron. Otra figura se acercó a la pendiente. Era
una hembra Dakkari que llevaba una bandeja cubierta. ¿De comida?
—Entra, Kalles. Ven a comer —, me dijo antes de entrar por las
solapas, agachándose para maniobrar su gran cuerpo dentro.
La hembra me alcanzó justo cuando estaba de pie, pero pasó
rozándome. Cuando atrapé sus ojos, se estrecharon sobre mí y hubo
un escalofrío muy decidido que emanaba de su mirada que no tenía
nada que ver con la frescura del aire.
Se metió dentro después de llamar en Dakkari a la entrada de la
tienda, anunciando su llegada. Aunque varios Dakkari me miraron
con certeza ese día, ninguno me había parecido hostil o enojado...
simplemente curiosos, como si nunca antes hubieran visto a una
humana.
Cuando respiré hondo y me metí en la tienda, vi a la hembra por el
rabillo del ojo. Estaba agachada en la mesa, descargando los platos de
comida y una doble barra del pan morado que me gustaba. Entre los
platos había otras cosas, pero la comida no me llamó la atención por
mucho tiempo.
La hembra miraba al Rey Demonio por debajo de sus pestañas,
tardando mucho más en descargar la bandeja de lo necesario.
95

Cuando lo miré, él estaba de pie junto a la cama de pieles,

Página

desabrochando la ancha correa de cuero unida a la vaina de su

 espada. Ese día se había puesto una pesada piel sobre los hombros
para protegerlo del frío creciente, pero cuando se encogió de
hombros, vi que tenía el pecho desnudo debajo, revelando su piel
reluciente y dorada.
Me obligué a mirar hacia otro lado, aunque sentí algo extraño al
verlo: intensa curiosidad y algo más que no quería ubicar. Cuando
volví a mirar a la mujer, ella se estaba enderezando, una pequeña
sonrisa jugando sobre sus labios pintados.
Ella dijo algo en Dakkari, su voz suave y baja.
—Nik—, respondió el Rey Demonio, solo dándole la más mínima
mirada. —Rothi kiv.
La sonrisa de la mujer cayó muy ligeramente. Cuando me vio
observándola, esa frialdad volvió a entrar en su mirada y pasó por la
entrada de la tienda, dejándome sola con el Rey de la Horda.
El silencio me erizó la piel. Ansiaba estar afuera, ansiaba estar lejos
de él.
Para llenar ese silencio, le informé: —Ella te quiere.
A lo largo de las etapas de mi vida, siempre había observado a los
hombres y mujeres de mi pueblo. Vi sus sonrisas secretas, escuché el
significado tácito en sus palabras. Sin ayuda de nadie descubrí que
Sam y Una estaban teniendo una aventura, a pesar de que sus
cónyuges no lo sabían. Me pareció mucho trabajo, la danza de
apareamiento aparentemente interminable de los humanos. Me
preguntaba cómo los Dakkari cortejaban a sus compañeras elegidas.
96

¿Era diferente?
Página
 Pero había reconocido la mirada en los ojos de la hembra Dakkari y
sabía lo que quería.
Mis palabras llamaron la atención del Rey de la Horda. Se giró para
mirarme y me distraje brevemente por cómo sus marcas brillaban en
la tenue iluminación.
—¿Neffar? —, Murmuró, pero tuve la clara impresión de que me
había escuchado perfectamente. Simplemente quería que lo repita.
—Dije que ella te quiere. Podrías ser más amable con ella, supongo —
añadí.
—¿Me quiere de qué manera, kalles?
Ahora tenía la clara impresión de que se estaba riendo de mí.
Yo fruncí el ceño. No me gustaba que se burlaran. Solo estaba
tratando de llenar el silencio con algo que pudiera encontrar útil.
Excepto…
Mis ojos se estrecharon sobre él.
—Ya lo sabes—, acusé.
—Lysi, kalles—, murmuró, caminando hacia mí. Sus ojos brillaban con
la poca luz y por un momento contuve el aliento. —Ya lo sé.
Tragando saliva, mi ceño se frunció cuando él se deslizó a mi
alrededor para arrodillarse en la mesa baja, la que estaba empezando
a entender era solo para comer.
—Ven—, dijo.
97
Página
 Reflejé sus acciones, escondiendo mi mueca cuando me arrodillé. El
líquido negro que la sanadora me había dado por el dolor de esa
mañana había comenzado a desaparecer.
Cuando sentí que me estudiaba, comenté: —Apenas la miraste.
¿Cómo podrías saberlo?
—Ha estado en mi Horda durante algunos años—, me informó. —Ella
ha dejado en claro sus intenciones.
—¿Intenciones?
—Ella aspira a ser Morakkari—, me dijo. —Al igual que otras.
—¿Morakkari? — Pregunté suavemente, la extraña palabra filtrándose
sobre mi lengua. Pensé que, como kalles, Morakkari era una palabra
bonita, una que me gustaba.
—Mi Reina—, me dijo. Su voz bajó un poco mientras agregaba: —Mi
Esposa.
Algo atravesó mi pecho con sus palabras y miré la comida en la mesa.
—Oh—, fue todo lo que dije, aunque tenía muchas preguntas
surgiendo en mi mente.
Pensando en ello, supuse que tenía razón. Era hermoso, guapo,
masculino y aparentemente viril. Era poderoso, un Rey por derecho
propio. ¿No era eso lo que las mujeres querían en su hombre
elegido? ¿Belleza, poder y sexo?
Ahora que lo pensaba, me preguntaba por qué la mitad de las
hembras de la Horda no estaban en su tienda, tratando de entregar
98

sus comidas todas las noches.

Página
 —¿En qué estás pensando, thissie? —, Gruñó y cuando lo miré, lo vi
estudiándome, con el ceño fruncido. Había una expresión grabada en
su rostro, una que me recordaba a la frustración, pero ¿por qué
estaría frustrado?
—Nada—, dije, volviendo a mirar la comida. —¿Puedo comer ahora?
Se le marco un tic en la mandíbula e inclinó la cabeza hacia abajo. Lo
tomé como mi sí y saqué un trozo de carne del plato.
Había mucha comida, casi cuatro veces más que esta mañana. En el
fondo de mi mente, pensé que tanta comida me duraría una semana
entera en mi pueblo y mentalmente determiné cómo la racionaría.
Me llevó largos momentos y muchos bocados rellenos darme cuenta
de que él no estaba comiendo. Me estaba mirando desde el otro lado
de la mesa baja y parecía muy contento de hacerlo.
Su mirada me hizo sentir incómoda y retiré mi mano cuando me di
cuenta de que estaba extendida hacia el pan morado.
Metiendo mis manos en mi regazo, me lamí los labios y miré el
diseño dorado con incrustaciones en la mesa de madera.
—Aquí—, rompió el silencio un poco más tarde. Cuando levanté la
vista, me estaba ofreciendo un pequeño plato de verduras secas que
había ignorado a favor de la carne. —Pruébalo.
Con vacilación, tomé uno del plato y él lo dejó sobre la mesa,
tomando uno y masticando. Observé cómo funcionaba su fuerte
mandíbula y sentí que un poco de mi inquietud se agotaba cuando
comenzó a comer también.
99
Página
 Comí las frías verduras secas, pero hice un ruido cuando el extraño
sabor estalló en mi lengua. Fue ácido y picante y delicioso.
Los labios del Rey Demonio se arquearon cuando me vio alcanzar
por otro, pero no dijo nada más durante nuestra comida juntos y yo
tampoco.
Cuando mi barriga estuvo llena hasta el punto de estallar, esperé a
que el terminara, ya que pensé que era lo más educado. Jana siempre
me lo había dicho y había crecido en una de las antiguas colonias de
la Tierra, antes de que fueran destruidas. Por el rabillo del ojo,
estudié sus marcas nuevamente. Eran intrincadas, detalladas y
hermosas.
Cuando me encontré con sus ojos, me sobresalté al darme cuenta de
que me había sorprendido mirándolas. No quería que pensara que
había estado admirando su pecho, como lo había hecho la hembra
Dakkari, así que le pregunté rápidamente: —¿Son esos símbolos
palabras Dakkari?
—Lysi—, murmuró.
—¿Qué dicen? — Pregunté. Jana había podido leer, pero nunca me
había enseñado, aunque le había rogado muchas veces.
Terminó de masticar su último bocado y vi la gruesa columna dorada
de su garganta sacudirse mientras tragaba.
—Son mis marcas Vorakkar—, me dijo después de una larga pausa. —
Mi juramento de proteger a mi Horda por encima de todo.
100

Las miré como si pudiera leerlas. Había una forma circular con dos
puntos perfectos dentro y me preguntaba qué significaba esa palabra.
Página

Me preguntaba qué diría exactamente un juramento de Vorakkar.

 —¿Siempre has sido tan curiosa? —, Me preguntó.
—Sí—, respondí de inmediato, apartando mis ojos de las hermosas
palabras extranjeras y mirando hacia mi regazo. Mis heridas dieron
otro latido agudo y tragué. —Jana lo odiaba. Ella me dijo que era
peligroso ser tan curiosa todo el tiempo, querer saber tantas cosas.
—¿Quién es Jana? —, Retumbó. —¿Tu madre?
Se me cortó la respiración y mi mirada se alzó hacia él. —No. No, me
quedé huérfana camino a Dakkar. Jana... simplemente estaba allí.
Llamé a Jana madre una vez cuando era joven. Se había enojado
tanto que nunca lo intenté de nuevo.
Su expresión era ilegible, pero vi la forma en que sus ojos se
estrecharon sobre mí, inmovilizándome en el lugar. Esos ojos
sostenían los míos, me devoraban, y mi garganta se estrechaba cuando
me di cuenta de que el demonio lo estaba haciendo de nuevo.
Fue un alivio cuando escuché a un Dakkari anunciar su presencia en
la entrada de la tienda y aparté la mirada de él con un tembloroso
suspiro.
—Lysi—, gritó el Rey de la Horda y salté cuando las aletas de la tienda
golpearon hacia atrás.
No solo entraron uno, sino tres machos Dakkari, que llevaban cubos
de agua caliente humeante, y las vertían en la bañera que aún
quedaba de esa mañana, aunque se había vaciado en algún momento
durante mi siesta.
101

Cuando se fueron, me senté, congelada en mi cojín.

Página

—¿Deseas bañarte primero? — Su voz era baja.

 Tragando, vi un rastro de vapor surgir de la superficie del agua.
Nunca había tomado un baño caliente antes. ¿Cómo sería?
—No—, me atraganté. —Por supuesto no. Eso es inapropiado.
Eso era lo que Jana habría dicho, ¿verdad?
La comisura de sus labios se alzó ligeramente, pero se puso de pie.
—Muy bien—, dijo, caminando hacia la bañera.
—¿Qué estás haciendo? —, Le pregunté, mi voz me recordó la risa
aguda del chico Dakkari de esa mañana.
No me miró mientras se desataba los pantalones de cuero y se los
deslizaba por las piernas, teniendo en cuenta su cola.
Parpadeé, congelada, cuando la extensión de su carne desnuda
apareció a la vista. Por una vez, mis pensamientos se quedaron
momentáneamente en silencio.
—Bañarme—, me dijo, como si fuera obvio.
102
Página
 Creo que dejé escapar un pequeño chillido de indignación. No podía
estar segura.
Todo lo que sabía era que estaba mirando. El Rey Demonio se dejó
caer sin esfuerzo en la gran bañera y entre sus piernas, vi que su
enorme polla estaba algo erecta, balanceándose con sus movimientos.
El pánico se filtró en mis venas, congelándome en el lugar.
Parpadeé y tartamudeé, —Sabes, yo…yo... no soy así.
Cuando el Rey Demonio se hundió en su baño, hizo un gruñido de
placer, sus ojos se cerraron momentáneamente mientras el agua
caliente envolvía su cuerpo. Mi mente captó ese detalle e imaginé que
estaría encerrado en un calor completo, delicioso y relajante de esa
manera. El anhelo creció en mi corazón, a pesar de que revoloteaba
con incredulidad en pánico.
—¿Así cómo, thissie? —, Él raspó, un chorro de agua se encontró con
mis oídos mientras cubría sus anchos hombros con agua.
Aparté mi mirada, tocando un ritmo en mi muñeca con la punta de
mi dedo. Ansiaba desesperadamente mi arco. Necesitaba ese enfoque
centrado, ese simple acto de calma mientras movía mi flecha y la
retiraba. Mientras inhalaba lentamente y luego... soltaba. Solía
103

practicar en la pared de mi casa.

Página
 —Si este es tu plan, mantenerme aquí como prisionera, todo con el
propósito de... sexo, tus esfuerzos se desperdiciarán—, le expliqué
apresuradamente. —Creo que soy bastante inmune a esas cosas.
Cuando le eché un vistazo, lo vi observándome, analizando
cuidadosamente mis palabras.
—¿Eres inmune a qué, exactamente?
—Sexo—, le dije, frunciendo el ceño. —Deseo. Necesidad. No siento
esas cosas.
—Creo que estás mintiendo—, dijo, ignorando lo que estaba tratando
de decirle.
—E incluso si sintiera esas cosas, no serían por ti—, dije, irritada y
nerviosa. El golpeteo en mi muñeca creció más rápido.
Se quedó quieto en la bañera ante mis palabras. Luego dijo con voz
áspera: —Si eres inmune a tales cosas, si eres inmune a mí, entonces
mi baño no debería molestarte, thissie. Ciertamente no demasiado.
Me mordí el interior de las mejillas con fuerza e hice un esfuerzo
consciente para disminuir mi respiración.
—Solo te estoy informando ahora, ya que debo dormir aquí esta
noche—, le dije. —El último hombre que intentó tomar de mi terminó
con mi flecha en el hombro.
El silencio salió de la bañera, excepto por un extraño ruido de
arañazos. Cuando levanté la vista para identificarlo, vi que sus garras
estaban enroscadas en los costados de la bañera, haciendo marcas en
104

ella.
Página
 Momentáneamente, olvidé que no debía mirar demasiado a esos ojos
y él atrapó los míos rápidamente como castigo. En este momento,
parecía un demonio enfurecido, desde el ceño fruncido en el rostro
hasta el calor abrasador en sus ojos.
—¿Y él? — Gruñó, su voz oscureciéndose. —¿Tomo de ti?
—No—, susurré. —Te lo dije. Tenía mi flecha y...
La mirada en sus ojos me estaba poniendo nerviosa, pero por extraño
que parezca, me hizo dejar de tocar mi muñeca. La mirada en sus
ojos hizo que mi cuerpo se quedara quieto y mi mente en silencio.
Tenía un pensamiento ridículo de que tal vez Jana estaba equivocada.
Tal vez dejar que un demonio tome tu alma no era algo tan terrible.
No se sintió como algo terrible. No en este momento al menos. Me
sentí casi tranquila.
—¿Quién fue?
—¿Qué? — Susurré.
—¿Cuál es su nombre? —, Dijo lentamente, pero con claridad.
—Pensé que era grosero pedir nombres—, dije, preguntándome por
qué iba a preguntar eso, dado lo que me había dicho esa mañana.
—Vok—, maldijo por lo bajo antes de apartar la mirada. Liberada de
sus ojos, sentí mis hombros hundirse y mis nervios regresaron. —Tú
eres…
Esperé, tensa y callada.
105

Entonces mis ojos se dispararon hacia él cuando se levantó de la

bañera, el agua corría por su carne desnuda. Millas y millas y millas
Página

de ella. Recordé que había pensado en él como un muro cuando lo vi

 por primera vez. Un muro de fuerza y poder, uno que ocupaba la
totalidad de mi visión. Todo lo que podía ver en ese momento era a
él. Incluso la tienda parecía caerse.
Arrastro el agua por todas las alfombras mientras se acercaba a un
cofre de metal. Rebuscó en él, encontró lo que buscaba y vino hacia
mí, toda piel desnuda y poder fibroso. Verlo hizo que mi garganta se
sacudiera y mis ojos divagaran. Por una vez, maldije mi propia
curiosidad al sentir que mis mejillas se calentaban.
Se detuvo frente a mí, su polla balanceándose entre sus piernas, su
saco pesado y oscuro justo debajo.
Antes de que tuviera tiempo de reaccionar, dejó caer algo en mi
regazo y luego regresó a su baño.
¿Un regalo? Me pregunté, mi respiración se aceleró cuando lo miré.
Era una daga escondida dentro de una hermosa vaina de hueso
blanco, grabada en pigmento dorado.
Al sacar la daga, vi que era letalmente afilada. Pude ver mi reflejo en
ella y miré más de cerca, viendo mi rostro pálido y mis ojos oscuros.
Deseaba ser más hermosa, pero pensé que no podría evitarse. De
todos modos, era algo ridículo y vanidoso de desear.
—¿Es... es esto para mí? —, Le pregunté suavemente, lentamente. Con
vacilación, lo miré. Se había situado nuevamente dentro de su baño
caliente, el vapor giraba a su alrededor. Se había sumergido la cabeza
bajo el agua y su cabello rubio goteaba gotas sobre sus hombros.
—Lysi—, gruñó.
106

—¿Puedo quedarme con esto? —, Pregunté, mirando la daga,

Página

queriendo estar segura. —¿Es un regalo?

 Él exhaló un fuerte aliento. —Lysi. Un regalo.
—Oh—, dije, mirando mi reflejo en la hoja. Nunca me habían dado un
regalo antes. Mi expresión estaba perpleja, mis labios hacia abajo. —
¿Qué quieres por ello?
—¿Neffar?
—¿Qué esperas a cambio?
—Te dije que solo es un regalo—, gruñó, mirándome.
—Nada es gratis—, le dije. —Siempre hay una razón.
—Esa razón—, dijo con voz áspera, —es para que sepas que puedes
protegerte si surge la ocasión. Es acero Dakkari, forjado por maestros
de cuchillas en Dothik. Es mucho mejor y mucho más afilada que
cualquier flecha y te doy mi total permiso para destriparme si te
sientes insegura en mi presencia.
—¿Estás enojado? —, Pregunté suavemente, perturbada porque él
fuera tan confiado. —No me conoces. Podría matarte mientras
duermes esta noche si así lo elijo.
—Vok, thissie, me conducirás a la locura al final de la noche—, gruñó.
—Suficiente. Déjame disfrutar de mi baño en paz.
Mirando hacia abajo en la hoja, toqué la punta, probando su agudeza.
Solo usando la presión más ligera, una gota de sangre roja apareció en
la punta de mi dedo. Satisfecha, chupé la gota y envainé la daga con
cuidado.
107

—¿Reaccionarás de esta manera cada vez que te haga un regalo? —,

Murmuró, como si no pudiera evitar hacer la pregunta, aunque había
Página

exigido paz.
 Fruncí el ceño, aunque una emoción traidora se abrió paso por mi
pecho. —¿Habrá más?
Dijo algo en Dakkari, una frase más larga que sabía que no podría
entender. Luego se quedó callado.
—Tú...— me detuve, mirando la daga, preguntándome si la necesitaría
mientras permaneciera en el campamento de la Horda Dakkari. —
Realmente no me quieres de esa manera, ¿verdad?
Era un Rey de la Horda de Dakkar. Yo era una humana.
Seguramente, los hombres como él esperaban que sus compañeras
de cama fueran más experimentadas, más hermosas, más sensuales.
En cuanto a mí, incluso si estuviera interesada en el sexo, no elegiría
al feroz Rey Demonio que ordenó que me azotaran como mi primer
amante. Querría a alguien tierno, amable y gentil. Estaba bastante
segura de que él no era ninguna de esas cosas.
—Nunca dije eso—, llegó su profunda respuesta y un escalofrío
recorrió mi columna vertebral, —pero te aseguro, thissie, que estarás
más que dispuesta en mis pieles cuando llegue el momento.
Cuando. No “si”. Como si fuera algo certero.
Si hubiera sido el tipo sorprendida y boquiabierta, mi mandíbula se
habría caído al suelo en ese momento.
Pero todo lo que hice fue mirarlo, trazando el oro incrustado en la
vaina de la daga.
—¿Por eso me trajiste aquí? ¿Por qué voy a dormir en tu cama esta
108

noche?
Página
 —Nik, thissie—, dijo y me pregunté por qué seguía llamándome
thissie. Me preguntaba qué significaba, pero sabía que era el
momento equivocado para preguntar.
—Entonces dime por qué estoy aquí—, exigí, cada vez más frustrada. —
Dime por qué me sacaste de mi pueblo, por qué tu sanadora me
atendió día y noche a pesar de que mis heridas fueron hechas por ti,
por qué me das regalos como esta daga y esta ropa, y por qué
compartiré tu cama esta noche, aunque ya he estado aquí cinco días, y
seguramente ese fue tiempo suficiente para que hicieras otros arreglos
apropiados, más... más apropiados.
Estaba temblando mientras hablaba, quizás un poco asustada por
cómo podría reaccionar, aunque le dije antes que no tenía motivos
para temerle. Mirándolo ahora, los anillos grises de sus irises me
congelaron en el lugar, pensé que tal vez me había equivocado. Había
muchas razones para temerle, solo que no las razones que hubiera
creído al principio.
—Me llamas demonio—, dijo en voz baja, —porque crees que te estoy
robando el alma. Pero ya te dije, Nelle, que si soy un demonio, tú
también lo eres. Porque estás robando más de mí en este momento.
Sus palabras hicieron que se me pusiera la piel de gallina, debajo del
cálido suéter de piel de kinnu.
—Por eso te saqué de tu pueblo. Por qué estás aquí.
—Yo... no entiendo—, susurré, frustrada. —No entiendo lo que quieres
de mí.
109

Con un gruñido, apartó su mirada de la mía y apoyó la cabeza en el

Página

borde de la bañera, mirando hacia el techo de la tienda. Se lavó la

 cara con agua y luego apoyó las muñecas en el borde, el agua de sus
garras goteó sobre la alfombra.
—Yo tampoco entiendo—, fue todo lo que dijo en respuesta.
Todo lo que escuché fue el suave latir de mi propio corazón y un
ligero y silbante viento que se levantó fuera de la tienda.
No sabía cuánto tiempo permanecimos en silencio, pero poco
después me di cuenta de que mis piernas estaban adormecidas debajo
de mí.
Cuando el Rey de la Horda finalmente se levantó de la bañera,
mantuve mi mirada desviada. Por el rabillo del ojo, lo vi alcanzar un
abrigo de piel para secarse.
—No puedes volver a tu pueblo hasta después de la temporada de
frío—, dijo, con el pelo goteando sobre sus hombros, su voz dura y
extraña. —No voy a encargar a mis guerreros hacer ese viaje ahora.
Hasta entonces, puedes hacerte útil aquí. Hay mucho por hacer en
una Horda, incluso después de la primera helada.
Mordiéndome el labio, ofrecí vacilante: —Soy buena con mi arco.
Hizo un sonido en el fondo de su garganta y tiró el pelaje a un lado,
cerca de la cuenca elevada del fuego, para que pudiera secarse.
—Lo sé, kalles. Te vi cazar el rikcrun esa noche —, gruñó y sentí
vergüenza llenar mi pecho. —Pero no hay caza durante la temporada
de frío aquí, así que te encontraré otra tarea.
Todavía estaba desnudo cuando rodeó la tienda, apagando las llamas
110

de las lámparas de aceite, una por una, hasta que la única fuente de
luz fue el fuego. Proyectaba largas sombras sobre su cuerpo, pero
Página
 mantuve mis ojos en los suyos. El fuego reflejado en esos orbes
oscuros y brillantes me hizo pensar en Drukkar, una de las deidades
de Dakkari. Se decía que era inflexible, despiadado y feroz.
—Ven a dormir si no te vas a bañar—, ordenó, arrojando las pieles
sobre la lujosa cama antes de subir. Todavía completamente
desnudo.
Me levanté de la mesa baja con la daga apretada y me acerqué
vacilante. A diferencia de él, mantuve cada parte de mi ropa puesta,
salvo mis botas, aunque tuve la tentación de usarlas. Pero sus pieles
eran gruesas y suaves y no quería ensuciarlas. Eran demasiado suaves
para arruinarlas y confiaba, quizás ingenuamente, en que él se
mantendría fiel a su palabra, que no me tocaría si yo no quisiera.
Sin embargo, mantuve mi daga al alcance, mientras me acostaba a su
lado sobre mi estómago, encima de las pieles ya que mi espalda
todavía estaba demasiado sensible.
Los vientos afuera estaban aumentando en intensidad y me
preguntaba si esta sería la noche en que vendría la estación fría.
¿Un rikcrun? Me pregunté, pensando en sus palabras en el silencio.
¿Era ese el término apropiado para un roedor?
Vacilante, volví la cara hacia él, apartándome el pelo de los ojos.
Estaba más suave y limpio de lo que nunca lo había sido, pero estaba
aprendiendo que parecía poseer una mente salvaje propia en este
nuevo estado.
Cuando me vio mirarlo, inclinó la barbilla para devolverme la mirada
111

y vio cómo me recogía mechones de ese cabello salvaje detrás de la

Página

oreja.
 No soy un demonio, pensé. ¿Lo soy?
—Tu cabello parecía más claro antes, pero ahora es negro—, comentó
en voz baja. Se veía más claro debido a todo el polvo y la suciedad
que se aferraba a las hebras, sin duda. —Al igual que un Dakkari.
—No como el tuyo—, señalé. No había visto a nadie más ese día con
cabello rubio en su Horda, lo que me llevó a creer que era un caso
atípico, una anomalía.
Sus labios se apretaron y pensé que lo había disgustado de alguna
manera, pero no sabía por qué.
—Quiero que sepas—, comencé suavemente, —que no me gusta cazar.
Exhaló un largo suspiro, pero no dijo nada.
—Me gusta usar mi arco y flecha—, continué, —pero no con el
propósito de matar. Cacé porque tenía que hacerlo, porque soy
buena en eso, aunque a veces desearía no serlo.
—Lo sé, thissie.
No sabía por qué se sentía importante decirle. Pero lo hacía. Tal vez
era mi propia culpa burbujeando dentro, estimulada por el
recordatorio de que me había visto matar al roedor esa noche.
Porque a veces pensaba que si Blue no hubiera resultado herida ese
día de verano en el Bosque Oscuro, si se hubiera encaramado en una
rama o volando cerca del dosel de los árboles, ¿también le habría
apuntado mi arco? ¿Habría calculado cuántos créditos me hubiera
dado Grigg por ella? Me enferma pensar en eso.
112

—¿Qué significa thissie? — Pregunté, aclarándome la garganta cuando

se apretó.
Página
 No me lo dijo. Al igual que su nombre, mantuvo esa respuesta oculta
también.
—Veedor, kalles—, me dijo. —Duerme.
113
Página
 En mi segundo día de exploración del campamento de la Horda, me
di cuenta de que me seguían.
No solo por el guardia con cicatrices que el Rey Demonio había
colocado fuera de la tienda, sino por una pequeña multitud de
curiosos Dakkari, en su mayoría mujeres y niños, aunque algunos
hombres estaban entre ellos.
Era extraño, pensé. Excepto por el ocasional ceño fruncido, había
pasado tanto tiempo pasando desapercibida en mi pueblo, realizando
mis actividades cotidianas. Ahora, donde quiera que iba, todos los
Dakkari parecían darse cuenta.
Por supuesto que lo notaran, me susurré en voz baja a mí misma. Yo
era la única humana en la Horda. Era difícil mezclarse.
No esperaba que me siguiera una audiencia, murmurando en voz baja
en Dakkari cada vez que me volvía para inspeccionar algo nuevo.
Justo cuando había llegado al frente del campamento, sentí un tirón
en la parte posterior de mi suéter. Dos tirones afilados.
Cuando miré detrás de mí, para mi sorpresa, vi al niño Dakkari de
ayer, el que pensó que mis ojos eran extraños.
Estaba feliz de verlo y sentí las comisuras de mis labios alzarse. —
114

Hola—, lo saludé en voz baja, notando que apretaba algo en su

Página

pequeña palma.
 —Hool-laa—, repitió, pronunciando la extraña palabra, su voz alta
pero feliz. Cuando me sonrió, vi que le faltaba uno de sus afilados y
pequeños dientes, algo que no había notado ayer.
Una sensación tiró de mi pecho. Algo cálido y sencillo. Siempre me
gustaron los niños. No había muchos en mi pueblo, pero de los que
había, pensé que eran honestos, puros e inocentes. Sus palabras no
tenían otro significado que el que realmente querían decir y la luz de
felicidad en sus ojos aún no se había desvanecido por el cansancio y
los años difíciles.
—Hola—, le susurré de nuevo, sonriendo, antes de aclarar el nudo en
mi garganta. Sabía que no hablaba la lengua universal, así que no
entendería nada de lo que le dije. En cambio, toqué los mechones de
cabello negro y sedoso en su cabeza, dándole palmaditas, deseando
que supiera algo que no se podía decir con palabras.
Consciente de que un pequeño grupo de Dakkari se cernía a corta
distancia, tardíamente esperaba no haber cometido otro pecado social
a sus ojos, considerando que el Rey Demonio me había dicho ayer
que no debería haber dado mi nombre.
No quería ofender a nadie. Si iba a permanecer en la Horda durante
la temporada de frío, quería agradarles.
Quería…
Me mordí el labio. Quería no estar tan sola. Al menos por un corto
tiempo, tenía un nuevo comienzo en un lugar que era completamente
diferente a mi hogar. Tener la rara experiencia de vivir entre una
115

Horda de Dakkari, algo completamente desconocido entre los

humanos. La perspectiva puede parecer desalentadora o
Página
 intimidante... pero también me pareció increíblemente emocionante.
Una aventura. Algo que siempre quise, ¿verdad?
Y por eso, quería agradarles, aunque fuera extraño.
El alivio se apoderó de mí cuando la sonrisa del niño solo se amplió
después de que le di unas palmaditas en la cabeza y luego empujó
algo hacia mí, lo que sea que tuviera en la palma de su mano.
Era una roca.
Tomándola de su mano, me la acerqué a la cara y vi que era
hermosa. Era pequeña, pero tenía un brillo brillante e iridiscente, que
pasaba de azul a verde y de rosa a plateado, dependiendo de cómo la
inclinara a la luz.
No estaba acostumbrada a sonreír, pero me pareció natural cuando
volví a mirar al chico.
—Es muy hermosa—, dije suavemente, sosteniéndola hacia él.
Un hilo de preocupación me atravesó cuando su rostro cayó, su
sonrisa se desvaneció. Parecía aplastado mientras miraba la roca en
mi mano, extendida hacia él.
—Oh, no, no...— me detuve, perdida, preguntándome qué regla de
Dakkari había roto ahora.
—Él quiere que la tengas—, dijo una voz suave y acentuada a mi
derecha. Cuando me volví, vi a una mujer Dakkari parada allí, su
cabello oscuro trenzado por la espalda, con un chal de piel blanca y
un vestido amarillo oscuro que rozaba la parte superior de sus botas.
116

—¿Él... lo hace? —, Pregunté, mi gratitud se mezclaba con la

Página

preocupación.
 La mujer dio un paso adelante y extendió su brazo hacia el niño,
quien inmediatamente envolvió sus brazos alrededor de sus piernas.
Mis labios se separaron al darme cuenta y sentí un ansioso pulso en
mi pecho.
—¿Eres su madre? —, Le pregunté.
—Lysi—, respondió ella, pasando los dedos por su cabello oscuro. —
Todo lo que ha hecho es hablar de ti desde ayer. Quería conocerte
por mí misma.
La roca aún colgaba de mi agarre y el niño escondió su rostro contra
la pierna de su madre.
—Por favor, dile que lo siento—, le rogué suavemente. —No sabía que
era un regalo. Espero... espero que no esté molesto conmigo.
La mujer me sonrió y, a pesar de las circunstancias, sentí que me
relajaba. Ella inclinó la barbilla hacia abajo y le habló al niño en
Dakkari, una serie de palabras suaves y tiernas que lo hicieron
levantar la cabeza.
Cuando me miró, vi que tenía los ojos húmedos mientras me miraba,
como si tratara de evaluar si las palabras de su madre eran ciertas.
—Lo siento—, le dije, inclinándome sobre mis rodillas para poder
mirarlo de frente. —No lo sabía—. Miré hacia la roca y forcé una
sonrisa por su bien. —Es hermosa. La mejor que he visto.
Su madre volvió a hablar con él y solo después de que ella tradujo
mis palabras incómodas, el chico tuvo una pequeña sonrisa vacilante.
117

Cuando su sonrisa creció, me sentí aliviada. Lentamente, se

desenredó de las piernas de su madre y me miró desde la roca en mi
Página
 palma. Luego pareció ponerse tímido, el espacio justo debajo de sus
ojos se volvió más oscuro, y se fue antes de que tuviera la
oportunidad de decir algo más, abriéndose paso entre las tiendas
hasta que se perdió de vista.
La pequeña risa de su madre llamó mi atención. Cuando la miré, no
pude evitar sentir envidia del evidente amor y afecto en sus ojos
mientras miraba a su hijo.
Cuando se volvió hacia mí, dijo: —Mi padre me dijo que él también te
conoció.
¿El hombre mayor que me ofreció algo de su comida?
—Sí—, respondí, un poco insegura de qué decir mientras agarraba la
roca en la palma de mi mano, mi mano se humedecía a pesar de la
agria frialdad en el aire.
Aunque su voz era acentuada, sus palabras eran seguras cuando
preguntó: —¿Cómo encuentras tu ropa? No estaba segura de sí
encajarían.
La sorpresa me sacudió y miré hacia abajo. —¿Tú fuiste quien hizo
esto para mí?
—Lysi—, respondió ella. —Espero que las encuentres adecuadas. No
había mucho que pudiera hacer en ese corto tiempo. Todavía estoy
trabajando en tu chal para la temporada de frío, pero no estará listo
hasta dentro de unos días.
¿Un chal también?
118

—Oh—, murmuré. Un poco abrumada, me di cuenta de que no sabía

cómo manejar todas estas sutilezas, todos estos regalos que me eran
Página
 entregados. Su expresión bajó un poco y le dije rápidamente,
agarrando la roca: —Son maravillosas. Gracias. Es solo que... yo, um,
tuve la misma ropa durante años. No esperaba todo esto —. Hice un
gesto sobre las prendas que ella había creado para mí.
Ella frunció. —No puedes esperar usar la misma ropa todos los días,
lirilla. Esto será suficiente hasta que pueda terminar tu chal y luego
comenzar en otro set.
Parpadeando, protesté, no queriendo que ella perdiera el tiempo en
algo innecesario. —Esto será más que suficiente para mí. De verdad.
—Me mantiene ocupada—, dijo, su tono un poco a la defensiva. —
Disfruto del trabajo.
Respirando hondo, me mordí el interior de la mejilla, temiendo que
una vez más, estaba insultando a otro Dakkari.
—Lo siento—, susurré. —Soy terrible en esto.
—¿Terrible en qué, lirilla?
Pensé que lirilla también era una palabra bonita y le dije: —No
conozco sus costumbres. No sé qué decir, para no herir los
sentimientos de nadie. Lo que quise decir es que estoy acostumbrada
a no tener muchas cosas. No quisiera que pierdas tu tiempo haciendo
prendas para mí cuando podrías usar ese tiempo para otros en tu
Horda.
La comprensión apareció en su rostro, aunque era sutil. Había una
calma en ella, una firmeza y una paciencia que envidiaba.
119

Ella extendió la mano para tocar mi antebrazo vestido y yo miré su

mano.
Página
 —Para empezar lirilla—, dijo, acercándose cuando miró a la creciente
multitud, —siempre acepta los regalos que da un Dakkari.
Se me ocurrió una idea terrible. —¿Insulté a tu padre ayer por la
mañana al no tomar el pan?
Su suave risa me hizo sentir mejor. —Es un viejo macho que hace y
siente lo que quiere. Se ha ganado ese derecho con su edad. Le gusta
reír y dijo que lo hiciste reír. Eso es todo lo que necesitas saber.
Pensando en la daga que el Rey Demonio me había dado la noche
anterior, la daga que había metido en los profundos bolsillos de mis
pantalones, junto a las sobras que había envuelto esa mañana,
pregunté: —¿Le das algo a alguien que te ha dado un regalo?
—Solo si lo deseas—, me aseguró, —pero no se espera la reciprocidad.
Había mil preguntas surgiendo en mi cabeza, pero decidí callarme.
Estaba siendo tan amable al explicarme estas cosas y no quería
aprovecharme.
En cambio, dije: —Gracias—. Abrí la boca, a punto de presentarme,
antes de darme cuenta de que se suponía que no debía dar mi
nombre.
—¿Lysi?—, Preguntó ella, inclinando la cabeza hacia un lado.
Con timidez, dije: —Me dijeron que no dijera mi nombre, pero entre
los humanos, es cortés presentarte a alguien nuevo.
¿No era así? Fruncí el ceño, dándome cuenta de que no había dicho
mi nombre en mucho tiempo. Al menos hasta ayer. Antes de eso,
120

¿cuándo fue la última vez que le dije mi nombre a alguien?

Página

No podía recordarlo.
 —Lirilla—, me informó.
—¿Qué?
—Es como las hembras se llaman cuando se conocen, pero aún no
son amigas.
Aún no son amigas.
La esperanza y el anhelo estallaron en mi pecho tan repentinamente
que me sorprendió.
—¿Y existe la posibilidad de hacernos amigas?
Sus ojos se movieron entre los míos. —Lysi—, dijo en voz baja. —Si lo
deseas.
Asentí, preguntándome si debía ocultar mi emoción o no. Excepto
por Blue, nunca había tenido una amiga. Tal vez Jana había sido la
más cercana, pero la etiqueta le parecía extraña.
—Si lo deseo—, le dije suavemente, dándole una pequeña sonrisa. No
parecía ser mucho mayor que yo, aunque tenía un hijo pequeño. Me
preguntaba si eso significaba que ella tenía una pareja. —Lirilla.
Su mano en mi antebrazo apretó y luego se alejó. —Lysi.
—¿Eso es solo para mujeres? ¿Cómo llamas a un hombre que es
conocido?
Me preguntaba si podría darle al Rey Demonio otro nombre más, ya
que él se negó a darme el suyo. Y por lo menos, podría dirigirme a
mi guardia, que estaba a poca distancia, entre los espectadores.
121

—Kairill—, dijo lentamente.

Página

Ky-reel, susurré la palabra en mi mente, recordándola.

 Escuché un extraño sonido de eco en todo el campamento, que
comenzó de repente y sin previo aviso.
Frunciendo el ceño, miré a mi alrededor tratando de identificarlo. —
¿Qué es eso?
La hembra Dakkari dijo pacientemente: —Comienza el
entrenamiento. Parece que el Vorakkar está entre ellos —. Mi
confusión debe haber sido evidente porque sonrió, aunque me
pareció tensa, y dijo: — Da la vuelta al voliki de allí, lirilla. Lo verás
por ti misma.
Su humor había cambiado, aunque era leve. Una tensión incómoda
se extendió en el espacio vacío entre nosotras, volviéndose más
palpable a medida que los sonidos sonaban cada vez más fuerte.
—Cuando termine tu chal, iré a visitarte, ¿Lysi? —, me dijo.
Asentí, agarrando el regalo de su hijo en mi mano, dije: —Me gustaría
eso.
Ella me dio una última sonrisa y luego desapareció rápidamente en la
dirección en que se había ido su hijo. Luego me volví hacia donde
ella hizo un gesto y caminé lentamente hacia los sonidos, mi
curiosidad se avivó como una brasa.
No me llevó mucho tiempo encontrar los campos de entrenamiento.
Eran bastante difíciles de perder, de hecho.
Dentro de un área cerrada, cerca del frente del campamento, había
alrededor de una docena de guerreros de la Horda que comenzaban
122

a pelear entre sí. Cerca del centro, el Rey Demonio estaba entre ellos,
su espada dorada resonaba y silbaba ruidosamente mientras se
Página

conectaba con la de su oponente. Por un momento incrédula, pensé

 que seguramente las cuchillas no eran reales. El combate parecía
demasiado real, brutal y brusco. ¿Qué pasa si se lastimaban
accidentalmente?
Quizás ese sea el punto, me di cuenta. ¿De qué otra forma te
convertirías en un mejor guerrero si no conocieras el miedo?
No me atreví a aventurarme más cerca, sino que decidí quedarme
cerca de la tienda más cercana, mientras observaba lo que se
desarrollaba ante mí.
La fuerza pura irradiaba de los guerreros. Estaba en las elegantes
líneas de sus cuerpos, los fuertes y poderosos arcos de sus espadas
cuando las juntaban en círculos que rechinaban los dientes. Pero
también estaba en los bordes ásperos: los golpes, los empujones, lo
físico de la lucha que iba más allá de su talento para el manejo de la
espada.
Entonces, este es el poder y la fuerza de los Dakkari, pensé, con los
ojos muy abiertos. Y era tan terrible como fascinante.
Mis ojos no pudieron mantenerse alejados del Rey Demonio por
mucho tiempo. Naturalmente, mi mirada lo buscó, tratando de
ignorar el conocimiento que me recorrió, recordando despertarme en
medio de la noche solo para encontrar mi mejilla presionada contra
su hombro y las yemas de mis dedos sobre su abdomen desnudo y
cincelado. Me había alejado de él en el momento en que había vuelto
la claridad, pero estaba demasiado conmocionada para caer en un
sueño profundo. Lo que era peor era que él sabía que me había
123

acercado a él durante la noche, como si, mientras dormía, mi cuerpo

supiera lo sola y desesperada que estaba por un simple toque, por el
Página

calor de otro.
 Lo recordé en ese momento, mirando al Rey Demonio. Había sido
tan, tan cálido.
Observándolo, lo vi agarrar el brazo de la espada de su oponente por
la muñeca, girando su cuerpo hacia adelante antes de llevar su propia
espada al cuello del guerrero. Apareció una sola línea de sangre, una
advertencia, una reprimenda por la derrota del guerrero, y luego el
Rey de la Horda lo empujó, buscando otro.
En su lectura decidida, sus ojos se encontraron con los míos a través
de la barrera del campo de entrenamiento, su pecho se agitaba, la
tierra cubría sus piernas y los costados de su pecho con una breve
pelea. Aunque otros guerreros, incluso miembros de la Horda,
mujeres, hombres y niños emocionados por igual, se habían reunido
en la cerca para mirar, sus ojos todavía encontraron los míos.
Como una cobarde, con mi respiración agitada y mi corazón
sobresaltado por lo que vi en sus ojos, me di la vuelta y hui.
124
Página
 Estaba oscuro cuando regresé a mi voliki. El fuerte viento hizo que
mi mandíbula se apretara y en la distancia, escuché al mrikro todavía
en el recinto de los pyroki, ladrando órdenes a los guerreros que le
había asignado. Aunque la hora era tarde, el maestro pyroki se vio
obligado a terminar la última de las guaridas de anidación antes de
que llegara la primera helada.
Cuando llegué a la entrada de mi tienda, incliné mi cabeza hacia el
guerrero que estaba de guardia.
—¿Algún problema?—, Le pregunté.
Sacudió la cabeza. —Nik. Se paseó por el campamento la mayor parte
del día y luego observó a los pyrokis en el recinto. La sanadora está
con ella ahora cambiando sus vendajes.
Respiré hondo y dije: —Kakkira vor—, y luego lo despedí de su puesto
por la noche.
Cuando me metí dentro del voliki, escuché un chorro de agua de la
bañera y vi a Nelle adentro, obviamente sorprendida por mi
aparición. La sanadora estaba arrodillada a su lado, lavando
cuidadosamente los bordes de sus heridas, y mis labios se apretaron
cuando vi que todavía estaban enrojecidas y en carne viva, aunque se
habían curado considerablemente durante la semana pasada.
125

Verlas provocó una rápida reacción de ira, aunque no sabía a quién

se dirigía esa ira, y aparté la cabeza bruscamente, cruzando hacia mis
Página

gabinetes para desvestirme.

 Por el rabillo del ojo, vi a la kalles mirándome. Estaba inclinada hacia
adelante en la bañera, ayudada por la sanadora, presionando sus
senos sobre sus rodillas. Noté que los humanos eran extraños acerca
de la desnudez, mientras que los Dakkari no.
—Arriba. Déjame curar las heridas —, dijo la kerisa en la lengua
universal, terminando de limpiar la espalda de thissie. Su cabello
negro como la tinta estaba húmedo y lavado, aferrándose a sus
hombros húmedos. Su piel era impecable y suave, pero tan pálida
que parecía casi translúcida, haciendo que las heridas en su espalda
parecieran aún más brutales y viles.
Una sensación surgió en mí, poderosa y consumidora. Yo quería
protegerla. Quería protegerla de seres como yo.
Monstruo.
No lo entendía, pero todo mi cuerpo se tensó con la necesidad de
protegerla.
Vi los ojos de la kalles dirigirse hacia mí al sonido de la orden de
Kerisa. La escuché tragar duramente. Sus ojos se posaron en las
pieles de la cama y les hizo un gesto sin decir palabra.
La kerisa se levantó y recogió una, la trajo de vuelta y la mantuvo
abierta mientras Nelle se levantaba, pequeños ríos de agua corrían
por su cuerpo. Mi mandíbula se apretó cuando vi sus senos
redondeados, a pesar de su mejor intento de ocultarlos, y me
concentré en desatar mi espada, ignorando el pulso de conciencia
que recorrió mi columna vertebral.
126

Una vez que thissie secó su cuerpo, la sanadora comenzó a vendar

Página

sus heridas, cubriéndolas con un paño ligero. Cuando terminó, Nelle

 inmediatamente comenzó a vestirse y solo cuando estuvo
completamente cubierta se relajaron sus hombros.
Sus nervios y cautela a mi alrededor eran insultantes, pero dado lo
que me había dicho la noche anterior, cómo un hombre en su pueblo
había intentado violarla, un pensamiento que hizo que la violencia y
la furia ardieran en mis entrañas, pude entenderlo. No me gustaba,
pero podía entenderlo. Así que no hice ningún comentario y después
de despedir a la sanadora, una vez que estuvimos solos, le pregunté
en su lugar: —¿Ya comiste?
Me di cuenta de que tocaba un ritmo en su muñeca mientras me
miraba, algo que había hecho anoche también.
—Sí—, dijo, asintiendo. —Más temprano.
—¿Estás cansada?—, Le pregunté a continuación. Me di cuenta de que
estaba nerviosa dentro del voliki conmigo cuando estábamos solos.
Ante la sacudida vacilante de su cabeza, decidí no desvestirme y, en
cambio, le traje uno de mis cobertores, una pesada piel de piel de
kinnu que la mantendría lo suficientemente caliente. Cuando estuvo a
su alcance, puse el pelaje sobre sus pequeños hombros y lo aseguré.
Parecía una capa sobre su cuerpo, cayendo a sus rodillas.
Observé mientras lo tocaba vacilante, acariciando la suavidad del
pelaje, y ante su mirada desconcertada, le dije: —No te preocupes,
kalles, no es un regalo. Ven conmigo.
Ella no preguntó a dónde íbamos cuando la saqué del voliki. Algo me
dijo que estaba contenta de estar afuera. Me preguntaba si mi hogar
127

se sentía como una jaula para ella. Me preguntaba por qué se volvía
tranquila pero concentrada cuando estaba al aire libre debajo del
Página

cielo nocturno, con el frío rozando sus mejillas enrojecidas.

 El campamento estaba tranquilo, era tarde. Había venido
directamente de una reunión con mi consejo después de discutir qué
más había que hacer antes de la primera helada, que podría ocurrir
en cualquier momento. También discutimos mi inminente viaje a
Dothik, cuando la luna estuviera llena a petición del Dothikkar. Iría
solo, lo que a Vodan no le había gustado, pero no sometería a ningún
guerrero a ese largo viaje durante la temporada de frío, no cuando
podrían estar con sus compañeras y sus familias. La temporada de
frío era un momento de descanso y paz. No les negaría eso.
—¿Por qué entrenas tan duro como lo haces?
Su pregunta fue con voz suave, pero curiosa, y recordé que la había
visto en el campo de entrenamiento más temprano en el día.
—¿Por qué huiste en el momento en que te pillé espiando?—, Le
pregunté a cambio. Sus piernas eran más cortas que las mías y reduje
mi ritmo cuando noté que ella luchaba por mantener el ritmo.
Ella me frunció el ceño y cuando la miré, quise sonreír. Ella ignoró
mi pregunta por completo y comentó: —Los humanos seguramente
no son una gran amenaza para ti o tu Horda. Debes saber eso. Sin
embargo, todos ustedes están tan hábilmente entrenados en combate,
uno pensaría que se están preparando para la guerra.
—¿Me estás halagando, thissie?
Su ceño se profundizó y me sentí aliviado de que ya no pareciera
tensa y cautelosa. Más bien, ella había vuelto a ser inquisitiva, la que
se había asomado descaradamente al voliki de baño común mientras
128

paseaba por mi campamento, y frustrada porque no le estaba dando

las respuestas que buscaba.
Página
 —Especialmente durante la temporada de frío, creo que no
necesitarías entrenar en absoluto—, continuó. Ella esperó. Cuando me
quedé en silencio, ella trató: —¿Entrenas durante la temporada de
frío?
—Para alguien como tú, me pregunto—, dije, cuando aparecieron los
campos de entrenamiento, —cuánto necesitas saber las respuestas a
tus preguntas. ¿Es doloroso no saberlas?
—Es muy irritante—, respondió ella de inmediato.
No pude ocultar mi pequeña sonrisa y ella me miró, sus ojos se
movieron entre mis dientes desnudos y mis ojos con sorpresa.
Me puse serio y pregunté: —¿Cuántas preguntas tienes?
—Demasiadas.
—¿Qué es lo que más quieres saber?
Ella abrió la boca, la pregunta en su lengua, pero luego dudó. Cuando
llegamos a la barrera del campo de entrenamiento, me detuve y me
giré para mirarla, dándole todo el peso de mi atención. Parpadeó
hacia mí con esos ojos oscuros, pero no me preguntó nada.
—Tienes razón, thissie—, le informé cuando eligió permanecer en
silencio, frunciendo el ceño. —Es muy irritante.
—Te diré si contestas la pregunta que hago—, me dijo.
—¿Negociando ahora?—, Pregunté, apretando los labios, tratando de
ocultar mi propio interés. —¿Deseas negociar con un Vorakkar?
129

—Sí— dijo ella, aunque parecía sorprendida por su propia respuesta.

Fascinado, vi su siguiente expresión parpadear en sus rasgos: duda.
Página

Entonces su resolución se endureció y pareció decidida.

 Pensé que sabía qué pregunta podría hacer, pero no podía estar
seguro. Nunca podría estar seguro con esta kalles y no sabía si eso me
frustraba o intrigaba.
—Ven—, le dije, atravesando la abertura en la barrera hacia los campos
de entrenamiento, esperando mientras ella me seguía.
—¿Qué estamos haciendo aquí?—, Preguntó finalmente, mirando
alrededor del oscuro y vacío espacio. Un solo fuego de barril
iluminaba el gran recinto y arrojó la mayor parte del extremo lejano a
la sombra.
Caminando hacia el estante de armas integrado en la barrera trasera
del recinto, saqué un arco y un carcaj de flechas de acero. Raramente
se usaban, ya que la mayoría de los guerreros Dakkari preferían
espadas y cuchillas, pero eran útiles en cacerías más largas.
Cuando se los entregué a Nelle, ella me miró con los ojos muy
abiertos, su mano alrededor del arco dorado instintivamente.
—¿Qué es esto?—, Preguntó en voz baja. Ella sabía exactamente lo
que eran, eso no era lo que estaba preguntando.
—Me dijiste que te gusta usar tu arco y flecha, pero no con el
propósito de cazar—, le dije, recordando lo que me había murmurado
en voz baja la noche anterior, acostada en mis pieles. —¿Por qué es
eso?
—Yo...— se detuvo, lamiéndose los labios enrojecidos, y miró el arco
en su mano. —Me gusta su enfoque. La firmeza del mismo. A veces
se siente como respirar —. Luego frunció el ceño y levantó la cabeza
130

hacia mí— Eso es injusto. Ahora me debes una respuesta a una de mis
Página

preguntas.
 —Todavía no hemos hecho ese trato—, le recordé. Saqué algunas
flechas del carcaj en sus manos, dejándola con tres. —Tres
oportunidades para golpear el poste más alejado de la barrera.
Hice un gesto hacia donde podía dirigir sus flechas restantes, hacia un
poste delgado y estrecho de madera que estabilizaba una sección de
la cerca en una de las esquinas oscuras del recinto de entrenamiento.
Ella lo miró y vi como sus hombros se enderezaban, su boca se
separaba y sus ojos se endurecían. Un chisporroteo de conciencia
calentó un camino hacia mi vientre y su obvia confianza hizo que mi
polla se moviera detrás de la piel, una reacción que me tomó por
sorpresa. Mis fosas nasales se dilataron cuando se encontró con mi
mirada y dijo simplemente: —Puedo hacerlo. ¿Tres oportunidades?
—Lysi.
—Y dado que estamos negociando... ¿qué más obtendré además de
una respuesta a mi pregunta?
Kalles codiciosa, pensé, mis labios temblando al mismo tiempo que
mi polla endurecida.
—Si le das al objetivo—, dije lentamente, haciendo hincapié en la
primera palabra, —te daré tu respuesta y puedes usar el arco cuando
lo desees, siempre y cuando mis guerreros no estén usando los
campos de entrenamiento.
Ella quería eso. Lo vi en su mirada.
—¿Y?
131

Mis cejas se alzaron. —¿Qué más quieres? Pero te advierto, thissie,

cuanto más esté en riesgo, más exigiré si fallas.
Página
 —Quiero mi propia tienda para mañana por la noche—, dijo,
levantando la barbilla. —No más tarde.
Un recuerdo surgió de la noche anterior y di un paso hacia ella. —Ah,
lysi. Estoy de acuerdo. Si no te construyo tu propio voliki pronto,
entonces estoy en peligro de ser asfixiado en mi propia cama,
considerando cómo te aferraste a mí anoche.
Sus mejillas ardían con el brillo de su mirada.
—Muy bien—, le dije, inclinando la cabeza. —¿Algo más?
Estaba tentada, podía verlo. Pero el inminente recordatorio de que
aún tenía que declarar mis demandas si fallaba la hizo sacudir la
cabeza. —¿Qué quieres, Rey Demonio?
—No creo que quieras saber.
Ella apretó los labios. —Si quieres sexo, puedes olvidar este trato por
completo.
—No sexo—, corregí. —Pero sí necesito una alukkiri.
Su expresión mostró su sospecha. —¿Una alukkiri?
—Además de cualquier tarea que te asigne, también me ayudarás con
mis aceites todas las noches.
—¿Tus... aceites? —, Preguntó lentamente, su expresión
desconcertada en lugar de horrorizada.
—Durante la temporada de frío, nuestra piel se vuelve muy seca y
puede agrietarse si no se cuida adecuadamente—, le informé,
132

reprimiendo una sonrisa. —Como Vorakkar, tengo el lujo de

seleccionar una alukkiri para ayudarme con esto. Ese serás tú sí fallas.
Página
 —No puedes hablar en serio—, dijo lentamente.
—Todo depende de ti—, le dije. —Querías negociar. Esa es mi
demanda si no tiene éxito.
—¿Por cuánto tiempo? —, Preguntó ella, frunciendo el ceño.
La diversión se elevó en mi pecho y le informé: —Cualquier hembra
saltaría ante la oportunidad de ser mi alukkiri, thissie. Estoy
empezando a sentirme insultado.
—¿Por cuánto tiempo? — Repitió ella, su pregunta cortante.
—Dos semanas—, le dije. —O supongo que puedo elegir hacer que
esa sea tu tarea en mi Horda durante toda la temporada.
Sus labios se apretaron. —Una semana. Y mi daga estará muy cerca,
Rey Demonio.
Y ahí no pude ocultar mi sonrisa.
—Tenemos un trato—, le dije. Sus ojos se estrecharon sobre mí y tiré
de mi barbilla en dirección al poste. —Puedes comenzar cuando lo
desees.
Se encogió de hombros y se volvió. Colocando el carcaj en el suelo
junto a ella, sacó una sola flecha y vi la primera instancia de duda
sobre sus rasgos.
—¿Qué sucede?
—Es pesado—, murmuró, casi para sí misma. Ella juzgó la distancia de
nuevo, mirando hacia el único poste en la esquina oscura.
133

—No está hecho de madera y plumas—. Como había sido su viejo

Página

arco.
 Respiró hondo y vi que expertamente golpeaba la flecha a pesar de su
observación. Sus movimientos eran suaves y familiares, como si lo
hubiera hecho cientos de veces antes. Lo cual, tal vez, ella hizo.
El arco era demasiado grande para ella. Fue hecho para un guerrero
Dakkari, no para una kalles vekkiri. Pero ella no dudó de nuevo y eso
lo admiré.
Embelesado, la vi tirar de la flecha hacia atrás, el cordón del arco
presionando el costado de su mejilla mientras lo sostenía. Aunque su
brazo temblaba levemente por el peso, por la tensión del cordón, la vi
inhalar un aliento lento y medido, sus ojos enfocados, sus hombros
relajados.
No pude apartar mis ojos de ella mientras exhalaba al soltarse, sin
siquiera darse la vuelta para ver dónde aterrizaba la flecha.
Por su expresión, sabía que había fallado, y cuando finalmente pude
mirar, vi que se había deslizado por el suelo, a poca distancia del
poste.
Tenía su segunda flecha marcada antes de que me volviera hacia ella.
Ajustando su postura, ajustando su agarre, ajustando el ángulo del
arco, inhaló... y luego soltó.
Sonó un ruido sordo, pero cuando me volví, vi que había golpeado el
fondo de la cerca, no el poste.
—Queda una—, murmuré, mis pies me llevaron un paso más cerca de
ella. Cuando su mirada me encontró, vi su determinación, pero no vi
ningún indicio de preocupación.
134
Página
 Debería perturbarme cuánto me atraía ella. La advertencia de Vodan
se filtró por mi mente, pero la rechacé mientras ella apuntaba su
última flecha.
Con el corazón latiendo con fuerza en mi pecho, noté que se tomó
más tiempo para evaluar la distancia.
Sin embargo, ella estaba cada vez más fatigada por la tensión. La
tensión de la cuerda del arco probablemente irritaba las heridas en su
espalda, aunque no lo demostró. Y aunque había estado comiendo
constantemente y recuperando su fuerza, había estado postrada en
cama con fiebre hace solo un par de días.
Una parte de mí pensó que no debería haberla traído aquí. Pero algo
me dijo que ella quería estar aquí, independientemente del resultado,
que pasaría toda la noche en el campo de entrenamiento si pudiera.
Ella inhaló y luego exhaló. La flecha salió disparada del arco con un
silbido silbante.
¡¡Tuuck!!
Cuando me volví para evaluar su tiro final, mis hombros se
enderezaron.
—Un trato es un trato—, murmuró. Sus ojos se encontraron con los
míos, el arco colgando de su agarre, su barbilla levantada.
Mi polla estaba dura y pulsaba debajo de mis cubiertas de piel. Su
cabello todavía estaba húmedo por el baño y la cuerda del arco había
marcado una línea vertical en su mejilla, picada por el frío. Sus ojos
135

oscuros brillaron, reflejando la luz del fuego del barril. Vi orgullo allí,
no la derrota esperada.
Página
 ¿Me hacía un monstruo desearla tanto? ¿Querer que ella caliente mis
pieles? ¿Quererla en mi polla, en mis labios, quererla donde y
cuando pudiera tenerla?
—¿Cuándo tengo que empezar? —, Preguntó en voz baja, la única
pregunta que tendría respuesta esta noche.
Tragando, tomé el arco de su agarre, notando que un pequeño
escalofrío recorrió su cuerpo a pesar de mi enorme piel sobre sus
hombros. A una parte primitiva y animal de mí le gustaba que mi
aroma estuviera en ella ahora. Una reclamación. Mi reclamo.
Mi voz era tan oscura como mi necesidad mientras carraspeaba, —
Una vez que llegue la primera helada, rei alukkiri.
136
Página
 Tres noches después, llegaron los vientos, agresivos y punitivos,
recorriendo la superficie del planeta como arrastrándose, buscando
con los dedos.
Una pequeña parte de mí se sintió aliviada de que mi propia tienda
aún no estaba terminada. Si bien había vivido muchas estaciones frías
en mi pueblo, y muchas de ellas sola, estar en las llanuras de Dakkar
era una experiencia completamente diferente. Aunque el
campamento tenía la montaña a sus espaldas, protegiéndonos del sur,
hacía que los vientos del norte, y del este y del oeste, parecieran aún
más violentos, silbando alrededor de la antigua piedra detrás de
nosotros para que un constante silbido reverberara alrededor del
campamento.
Apreté los dientes y toque mi muñeca, aunque ese golpeteo también
se extendió hasta los dedos de mis pies.
El Rey de la Horda notó mis nervios esta noche y me tranquilizó con:
—Se calmará por la mañana, thissie.
Incluso el sonido discordante del viento no me impediría comer mi
comida. Aunque la comida normalmente deliciosa sabía a ceniza en
mi boca, todavía masticaba y tragaba mecánicamente. Ya había
ganado el peso que tanto necesitaba la semana pasada. Podía sentirlo
137

en mis caderas, en mis muslos. Mis huesos ya no sobresalían casi

obscenamente de mi piel pálida.
Página
 —Los vientos del año pasado continuaron durante tres días antes de
que llegara la helada—, le dije suavemente.
—Drukkar castigaba el año pasado—, dijo. —Estaba enojado por lo que
sucedió en el este.
Él ya había terminado de comer, sin parecer preocupado por los
vientos. Sin embargo, todavía estaba sentado conmigo en la mesa
baja, de espaldas a uno de los postes que estabilizaban un lado del
techo abovedado de la tienda, una pierna doblada y la otra extendida
hacia mí. En su regazo estaba su espada, que estaba afilando y
limpiando con precisión eficiente después de su sesión de
entrenamiento a principios de esta tarde.
Lo habíamos hecho todas las noches durante las últimas tres noches.
Tomábamos nuestra comida juntos y él esperaba a que terminara, ya
sea cuidando su suministro interminable de armas o simplemente
observándome, lo que siempre me hacía retorcerme. Era como si
supiera que mis nervios ya estaban al borde, por lo que dirigía su
intensa atención a otra parte esa noche.
Después de terminar de comer, él se bañaba, en la bañera que ya
estaba instalada en el rincón más alejado de la tienda. Se desvestiría
frente a mí sin preocuparse y yo trataría de no mirar su carne dorada
y esculpida mientras se hundía en la bañera. Intentaría no escuchar su
gemido de placer y trataría de ignorar la extraña sensación en lo
profundo de mi vientre cada vez que lo escuchaba.
Cuando terminara, saldría, se secaría, apagaría las llamas y me diría
138

que me acostara, ya que sabía que no me bañaría con él en la tienda.

De hecho, me bañaba específicamente por las mañanas, una vez que
Página

estaba segura de que se había ido por el día.

 Entonces nos dormiríamos. Dormiría completamente vestida y él
dormiría completamente desnudo. Y siempre, siempre, me
despertaba en algún momento de la noche para encontrarme
presionada cerca de él.
Anoche, encontré mi rostro contra su costado, mis labios rozaron el
borde duro de su músculo pectoral. Sentí su corazón latir contra mi
mejilla, firme, fuerte y seguro, todo lo que él era, y me quedé allí más
tiempo del que admitiría, escuchándolo, imaginando una vida que no
tenía mientras olía su piel antes de alejarme. Podía entender el
atractivo de los compañeros de cama y ese conocimiento me hizo
sentir incómoda.
—¿Qué hay al este?—, Pregunté, picando un trozo de carne.
—Las Tierras Muertas—, fue lo que respondió, con los ojos en su
espada.
Yo fruncí el ceño. —Nunca he oído hablar de ellas. ¿Qué hay ahí?
¿Qué pasó el año pasado?
Encontró mi mirada entonces, sus labios ligeramente arqueados en
las esquinas, y supe lo que vendría antes de que él dijera, —¿Más
preguntas? Conoces nuestro acuerdo.
Presionando mis labios con fastidio, regresé, —Entonces las Tierras
Muertas deben ser importantes. Si no quieres que sepa las respuestas,
siempre puedes negociar conmigo por ellas.
Desde la noche en el campo de entrenamiento, lo había estado
haciendo. Si le hiciera preguntas simples, preguntas seguras, sobre la
139

vida de la Horda o lo que significaba una palabra en su idioma, me

Página

respondería fácilmente y sin dudarlo. Pero para otras preguntas,

 sobre sus cicatrices o sobre si había sido criado en Dothik, que
supuse que lo fue, considerando que hablaba la lengua universal, me
amenazaba con más tiempo como su alukkiri, lo que sea que eso
significara.
—Y sé lo que estás haciendo—, continué. —Me atrapas con las Tierras
Muertas, sabiendo que necesito saber más, y luego no me dirás nada.
Es simplemente cruel.
—¿Me diste el título de Rey Demonio, pero te sorprendes cuando
actúo como tal, thissie? —, Respondió.
—Bien—, dije. —¿Al menos me hablarás de Drukkar?
Puso su espada a un lado, dándome todo el peso de su mirada, y de
repente, deseé poder recuperar las palabras. Cada vez que me miraba
de esta manera, me sentía inmovilizada, con ganas de moverme, pero
también con ganas de quedarme completamente quieta.
—Lo único que debes saber sobre Drukkar es que castigará a
cualquiera que amenace o dañe a Kakkari—, dijo, con voz baja y
suave, —de cualquier manera.
—¿Por qué?
—Porque la ama—, respondió simplemente. Mi pecho se sacudió ante
la palabra, anhelo disparándose a través de mí con una agudeza que
me robó el aliento. —Está obligado a protegerla a toda costa y a
vengarse de aquellos que la lastiman.
—Como tú—, le recordé suavemente, sabiendo que era su deber
140

castigar a los que dañaban a Kakkari, que encarnaba la tierra, que

encarnaba la vida misma para los Dakkari. Los susurros habían
Página

llegado recientemente a nuestra aldea que otro asentamiento humano

 había incendiado sus tierras... y que la horda Dakkari más cercana
había ido a ejecutar al responsable.
—Los Vorakkar son extensiones de él, lysi—, dijo, pero su voz
contenía algo extraño que no pude identificar.
—¿Y eso fue lo que hiciste, o uno de los otros Vorakkar? ¿Castigaron
a los que perjudicaron a Kakkari en las Tierras Muertas el año
pasado? — lo comprobé —¿O Drukkar todavía no estaba satisfecho y
por eso los vientos llegaron con tanta fuerza?
Él sabía lo que estaba haciendo y se puso de pie, sus manos yendo
hacia el cinturón de cuero atado que sostenía su piel sobre su ingle.
Le sostuve la mirada, no estaba a punto de asustarme cuando su piel
cayó sobre la alfombra y se quedó desnudo frente a mí.
Podía ver su polla en la parte inferior de mi visión, aunque mantuve
mis ojos pegados a los suyos. Era grande y vi cómo estaba casi
completamente erecto, un estado al que me había acostumbrado
tanto las últimas noches que me preguntaba si todos los machos
Dakkari eran así, hacía que fuera casi imposible pasarlo por alto.
Sin embargo, a diferencia de otras noches anteriores, mis ojos
bajaron, aparentemente solos, porque seguramente nunca miraría
intencionalmente. Mis ojos se abrieron cuando vi las delgadas marcas
doradas, similares a los tatuajes que cubrían su carne, alrededor de la
gruesa base y la cabeza de su polla, brillando con poca luz.
Las asombradas palabras salieron de mi boca antes de que pudiera
detenerlas. —Seguramente esos no son tu juramento Vorakkar
141

también.
Página
 Hizo un sonido en el fondo de su garganta, bajo, profundo y
divertido, incluso cuando su polla se crispó. Mi cabeza giro, mi rostro
se calentó, y aparté la mirada, esa extraña sensación de calor volvió a
pincharme la piel.
—Nik—, retumbó, caminando a mi alrededor, su muslo desnudo
rozando mi hombro. —Son mi juramento a mi futura Morakkari.
Miré a través de la carpa abovedada a la cama de pieles, oí al Rey
Demonio entrar a su baño. Esperé su pequeño gemido y cuando lo
escuché, mis labios se separaron y mi respiración se contuvo en
respuesta.
Su Morakkari. Su Reina. Su esposa, me había dicho.
—¿Por qué todavía no has tomado una Morakkari? —, Pregunté a
continuación, ansiosa por saber exactamente lo que decía el
juramento, pero demasiado cobarde para hacer esa pregunta. Algo
me dijo que él me lo diría, aunque solo fuera para ver que el golpeteo
en mi muñeca aumentaba en ritmo.
—¿Te gustaría agregar otra semana, rei alukkiri? —, Respondió, su
tono casi vago, y supe que era otra respuesta que no quería que
supiera.
Cuando estuve segura de que estaba bien cubierto en su bañera, con
solo sus anchos hombros y la parte superior de su pecho visible, me
volví para mirarlo.
—¿Es necesario que tomes una?—, Pregunté, apretando el puño
cuando mis dedos comenzaron a temblar. —Quizás haya un límite de
142

tiempo para ese tipo de cosas una vez que te conviertes en Vorakkar.
Página
 —¿Un límite de tiempo? —, Repitió lentamente, sus labios
retorciéndose de nuevo en esa sonrisa enloquecedora.
Las puntas de su cabello se oscurecieron en oro mientras se
acumulaba en el agua. Decepcionada, lamí mis labios y le pregunté en
voz baja: —¿No contestarás ninguna de mis preguntas esta noche?
Algo en su rostro se suavizó, pero pensé que seguramente era solo un
truco de la luz.
—Ven aquí y responderé tu pregunta, thissie—, murmuró, mirándome
desde el borde de la bañera.
Por un momento, me quedé completa y totalmente quieta. Su voz era
profunda y tranquila, pero de alguna manera, tanto el pánico como la
calma infundieron mis venas ante su orden.
Fue entonces cuando supe que era realmente una entidad
paranormal: un demonio o un Dios, no podía estar segura, porque en
este momento, con esa voz, con esos ojos, pensé que seguramente
podría hacerme hacer lo que él quisiera.
Curiosa, aunque me temblaban las manos y un escalofrío recorría mi
columna, me acerqué. Con una mirada pesada, me observó
acercándome a él. Solo cuando estuve arrodillada junto a la bañera,
cuando estaba al alcance de la mano, dijo: —No es un requisito tomar
una Morakkari, pero ningún Vorakkar ha liderado una Horda exitosa
sin una por mucho tiempo.
—¿Por qué es eso? —, Pregunté, mi voz acercándose a un susurro, mi
mirada embelesada. Aunque los vientos fuera de la carpa abovedada
143

se habían intensificado, aún sentía la necesidad de susurrar.

Página
 —Una Horda es tan fuerte como su Vorakkar—, me dijo. —Y un
Vorakkar es tan fuerte como su Morakkari.
Con los labios abiertos, escuché la verdad en la reverencia de su voz.
Sus ojos grises se clavaron en los míos y sentí que se acercaba más a
mí.
—Entonces, ¿por qué no has tomado una todavía?—, Le pregunté. —
¿Si ella te hará más fuerte?
—Porque hay mucho que deseo lograr como Vorakkar. Tengo
grandes planes para esta Horda, para mí mismo. Y cuando tome a mi
esposa, quiero estar seguro.
—¿De qué?
Su mandíbula se apretó y vi su garganta sacudirse mientras tragaba. —
Que ella tendrá la fuerza, la determinación y la voluntad de estar
conmigo, a mi lado, para llevar a cabo esos planes, sin importar el
costo.
Estaba tejiendo un hechizo grueso a mi alrededor, empujándome más
y más. Su voz se enroscó en mi garganta, dentro de mi pecho,
rodeando mis costillas, hasta que se enredó en mi vientre, llenándolo,
calentándolo.
—Detente—, susurré, frunciendo el ceño, mi voz atascada por el
miedo. —Por favor.
Él sabía lo que estaba haciendo. Lo vi en sus ojos, pero también vi sus
labios en una línea firme.
144

Escuché el goteo del agua cuando levantó la mano. Mis ojos se

cerraron brevemente cuando las rugosas almohadillas de sus dedos
Página
 hicieron contacto con mi mejilla. Su mano estaba tibia por el agua y
sus acciones no tenían dudas mientras trazaba mi rostro.
Con los ojos abiertos, sentí la punta de su garra rozar mi labio inferior
y contuve el aliento, la sensación fue sorprendente, la piel de gallina
estalló sobre mi carne.
—No tienes que temerme, thissie—, murmuró suavemente.
—Todavía creo que debería—, le respondí. Porque lo que sea que
estaba agitando dentro de mí, ya sea que hubieran estado inactivas o
inexistentes antes, ciertamente eran cosas temibles.
Apartó la mano y la apoyó en el borde de la bañera. Lo miré como si
fuera un arma letal, a pesar de que me sentía cálida por su toque
sorprendentemente gentil.
En ese momento, un fuerte y violento estruendo resonó desde algún
lugar del campamento y dejé escapar un chillido de sorpresa. Mi
corazón tartamudeó y el Rey Demonio maldijo, saltando de la bañera
con la rapidez del rayo.
La preocupación me tapo la garganta cuando escuché gritos de
alarma después del choque y el Rey de la Horda ya se estaba
vistiendo, aunque estaba empapado.
—Puedo ayudar—, dije, tratando de calmar mi corazón acelerado,
alcanzando mis botas al final de la cama.
—Nik—, gruñó, apresuradamente asegurando la pesada piel sobre sus
hombros anchos. —Quédate aquí. Mantente abrigada.
145
Página
 Estaba saliendo de la tienda antes de que yo pudiera hablar y el viento
helado que soplo dentro después de su partida hizo que mis huesos
se congelaran.
Aun así, escuché los gritos resonantes desde afuera. Sonaban como si
vinieran del frente del campamento y no quería sentarme y esperar si
se necesitaba ayuda.
Decidida, ignoré la orden del Rey Demonio y enganché su piel de
repuesto rápidamente, rodeándola con mis hombros, aunque
empequeñeció mi pequeño cuerpo y mis músculos se cansaron por
su peso.
Sin pensarlo dos veces, me escabullí por la entrada de la tienda,
directamente al comienzo de la temporada de frío, directamente a la
ira de Drukkar.
146
Página
 —¿Qué pasó? — Gruñí, interceptando a un guerrero que corría hacia
mi voliki.
—Una parte de la cerca falló—, gritó sobre el viento. —Se derrumbó
hacia adentro en tres volikis.
Mis labios se presionaron juntos. —¿Cuántos resultaron heridos?
—Dos guerreros—, dijo, manteniendo mi rápido ritmo mientras corría
por el campamento. —Pero no están heridos de muerte. La sanadora
está con ellos ahora.
El alivio solo aceleró mi paso, pero la sombría comprensión ocupó su
lugar rápidamente una vez que llegué al frente del campamento y vi la
extensión del daño.
Era un caos. La lluvia helada había comenzado a caer y pinchó mi
carne expuesta antes de convertirse en hielo en el suelo. A través de
la lluvia, vi que cinco postes de la valla se habían caído, tal como
había dicho el guerrero. Tres volikis fueron aplastados, las pieles
empapadas por la lluvia, la madera astillada en fragmentos.
El viento era más feroz allí, ahora que no había protección contra esa
parte de la cerca. Encauzándose hacia el interior, se abría paso a
través del frente del campamento y escuché gritos de guerreros, de
147

familias, de mujeres y niños, mientras trataban de evitar que la capa

protectora de piel se rasgara de sus hogares. Sin eso, el viento
Página

desgarraría los volikis como si estuvieran hechos de pergamino.

 Vi a Vodan cruzando el camino cuando más gente de la Horda
salieron corriendo de sus casas, despertados por la conmoción.
Sobre el viento, grité: —¡Mantengan las pieles atadas! ¡Levanten esos
postes y arréglenlos!
Me uní al grupo de guerreros que levantaban los pesados postes.
Tendrían que volver a colocarlos uno a la vez, dado su peso y la
ferocidad de los vientos de Drukkar.
Me encontré con los ojos de Vodan al otro lado del claro y grité: —
¡Consigue los tirantes de acero de las reservas!
Él inclinó la cabeza y ordenó a un grupo de guerreros que lo
siguieran mientras levantábamos y luchábamos para reposicionar uno
de los postes. Cuando Vodan regresó, lo teníamos en su lugar para
que el otro grupo pudiera martillar los pesados tirantes de acero en el
poste restante a su lado y asegurar otro tirante detrás del poste para
darle fuerza contra los vientos.
Trabajamos metódicamente a través de la lluvia helada, nuestros
músculos temblaban por el frío y la tensión.
Después de asegurar el segundo poste, miré detrás de mí a la Horda y
vi grupos en los volikis afectados, luchando por mantener las pieles
atadas.
Por un momento, mi estómago cayó porque vi a Nelle entre ellos. A
pesar de mis órdenes de que se quedara adentro, ella estaba
agarrando una de las cuerdas en sus pequeñas manos, inclinándose
hacia atrás mientras luchaba para evitar que se levantara. Dos
148

guerreros y otra mujer estaban asegurando el mismo voliki, e incluso

Página
 desde esa distancia, la vi tensarse y luchar para mantener la cuerda en
sus manos.
Un gruñido se elevó en mi pecho cuando vi que el extremo de la
cuerda le azotaba la mejilla, su cara se sacudía a un lado... pero nunca
la soltó.
—Vorakkar—, gritó Vodan a través de la lluvia. Cuando lo miré, vi que
estaban listos con el tercer tirante y me obligué a apartar la mirada de
Nelle, volviendo a centrar mi atención en la tarea en cuestión.
Mientras más pronto reparáramos la cerca y la estabilizáramos, más
pronto estaríamos todos fuera del peligro inmediato.
Nos tomó una buena parte de la noche reparar el daño. Ordené que
se sujetaran todos los últimos postes de la cerca para que ninguno de
los otros corriera peligro de caerse, agotando nuestras reservas de
acero sobrante. Necesitaríamos más entregas de Dothik o de uno de
los puestos de avanzada después de la temporada de frío.
A lo largo de todo esto, vi a Nelle varias veces cuando me di vuelta
para buscarla. Siempre estaba ayudando a la Horda, ayudando con
los volikis, aunque vi la tensión que ejercía sobre ella.
Cuando la media luna comenzaba a hundirse en el cielo, una vez que
estuve convencido de que la cerca duraría una docena de estaciones
frías, una vez que estuve seguro de que no había más casas en peligro
por los vientos, fui a buscar a Nelle.
Cuando la encontré, estaba al lado de un joven guerrero llamado
Odrii y un fuego de barril, que apenas parpadeaba con llamas. El
149

guerrero tenía una expresión de preocupación en su rostro, lo que

aceleró mi paso.
Página
 —¿Qué pasa, thissie?— Gruñí cuando la alcancé.
A la poca luz del fuego, maldije cuando vi que estaba pálida y
temblaba violentamente. Cuando toqué su mejilla, se sintió más fría
que la lluvia. Fue entonces cuando me di cuenta de que estaba
empapada hasta los huesos. Incluso mis pieles alrededor de sus
hombros hicieron poco para mantenerla caliente.
—Vok—, gruñí. Volviéndome hacia el guerrero, dije: —Trae agua
caliente a mi voliki de inmediato.
—Lysi, Vorakkar—, respondió el guerrero y salió corriendo.
Recogí a Nelle, ignorando las miradas de los miembros de la Horda
que pasé, y corrí a mi voliki. Una vez que estuvimos adentro, la atraje
hacia el fuego, que todavía ardía, y le di más combustible, dejándolo
crecer hasta que rugió y parpadeó en su cuenco de oro. Con la luz, vi
que su piel se veía un poco azul, sus venas más notables debajo de su
carne translúcida.
Ella no había hablado y eso fue suficiente para hacerme preocupar.
—Te dije que te quedaras adentro, thissie,— murmuré, arrancando
mis pieles de sus hombros. Su ropa goteaba sobre las alfombras y
aunque la mía estaba empapada, un Dakkari podía soportar
temperaturas más frías. Los humanos, aparentemente, no podían.
Un escalofrío violento sacudió su cuerpo justo cuando el joven
guerrero se metió en la tienda, seguido por otro, cada uno cargando
baldes llenos de agua hirviendo del voliki de baño común.
150

Una vez que llenaron la bañera hasta el borde, reemplazando el agua

fría de antes, se fueron, aunque Odrii lanzó una mirada preocupada a
Página

Nelle cuando salía.

 Rápidamente, la despojé de su ropa, arrojándola cerca del fuego, y el
vapor se desprendió de ellas.
—¿Qué pasa?— Me acerqué a ella, todavía preocupado de que no
hubiera hablado. —¿No vas a pelear conmigo porque te desnudo,
kalles?
Cuando estuvo desnuda, la levanté de nuevo y ella silbó cuando mi
ropa mojada tocó su carne desnuda.
—Lo siento, thissie—, le murmuré, deslizándola en el baño caliente.
Se le escapó un grito de sorpresa y apreté los dientes, sabiendo que el
agua caliente probablemente era dolorosa contra su carne congelada.
—Pasará—, traté de calmarla, arrodillándome junto a la bañera. —
Pasará, kalles.
Sus ojos estaban dilatados cuando se encontraron con los míos. Metí
mis manos en el agua, calentándolas para que no la sobresaltaran, y
ordené: —Sumerge tu cabeza.
Todavía estaba temblando, pero hizo lo que le dije. La ayudé a
resurgir mientras balbuceaba.
Me levanté y me acerqué a uno de mis cofres, sacando vino
fermentado de mis existencias. Se lo traje en una copa y le pedí que
lo tomara.
—Esto te ayudará a calentarte desde adentro—, le dije, haciendo que
tomara otro sorbo, aunque una tos ruidosa se levantó de su pecho
después del primero.
151

Otro escalofrío le recorrió la columna vertebral y finalmente habló,

Página

con los labios pálidos: —No puedo c-calentarme.

 Mi mandíbula se apretó. —Solo dale tiempo, rei thissie.
Había una marca dura en su mejilla derecha y sabía que era de la
cuerda. Recordé la forma en que había luchado para mantener las
pieles atadas y mi pecho se apretó con una sensación familiar, la
misma que sentí cuando vi la luz de Kakkari en sus ojos.
—Fuiste valiente esta noche, Nelle—, murmuré, mi voz baja, mientras
pasaba el dorso de mis dedos sobre la marca. —Gracias por ayudar.
Ella parpadeó ante mis palabras, sus labios pálidos se separaron.
Afuera, los vientos de Drukkar seguían furiosos y por un breve y
sorprendente momento, me enfurecí con él. Por poner en peligro a
mi Horda, por poner a Nelle en peligro. Por herir a dos de mis
guerreros.
Déjalo ir, me ordené, como con toda emoción feroz que
experimentaba. No me permitía sentirla por mucho tiempo. No
podía.
Un goteo de agua corrió por mi brazo desde las pieles alrededor de
mis hombros hasta su baño, y recordé que todavía estaba empapado.
Después de darle a Nelle otro sorbo de la bebida fermentada, me
levanté y me acerqué al fuego, desvistiéndome rápidamente para
calentarme. Me quedé allí, desnudo, por un breve momento,
sintiendo el calor parpadear en mi piel. Pero no pasó mucho tiempo
para que mi cuerpo volviera a su estado normal, incluso cuando mi
thissie seguía temblando en la bañera caliente.
Cuando volví a ella, ella había arrastrado las rodillas hacia su pecho y
152

las había abrazado, abrazándose a sí misma en un intento de

Página

calentarse.
 Las tres marcas en la espalda parecían moradas a la luz. La kerisa
hizo que Nelle dejara de usar las vendas y el ungüento una vez que la
piel comenzó a sanar. Aunque todavía parecían tiernas, la carne se
había curado, pero no impidió que mi barriga se revolviera al verlas.
No impidió que mi mente volviera a esa mañana, recordara la forma
en que su cuerpo se sacudió cuando cayó el primer latigazo, recordar
su suave llanto después del tercero.
Ella me había dicho que no estaba enojada conmigo por los azotes,
pero ¿cómo podría no estarlo?
Mis puños se apretaron cuando me arrodillé al lado de la bañera.
Tenía el rostro vuelto hacia mí, su mejilla ilesa presionada contra la
parte superior de su rodilla, esos ojos oscuros seguían los míos.
—¿R-resistirá l-la v-valla?—, Preguntó ella.
—Lysi,— dije con voz áspera, mi voz oscura con mis pensamientos.
Debajo de la superficie del agua, vi sus senos, su cintura delgada.
Había engordado desde la semana pasada, por lo que me sentí
aliviado y agradecido.
—¿Alguien resultó herido?— Susurró ella.
—Dos guerreros, pero la sanadora está con ellos—, dije. Los revisaría
en la mañana.
Vi sus ojos cerrarse brevemente antes de que los volviera a abrir y
supe que necesitaba dormir. Cuando sumergí mi mano en el agua,
me di cuenta de que comenzaba a enfriarse en su cuerpo.
153

Después de otro largo momento, decidí que podía mantenerla más

caliente que su baño y la saqué de la bañera.
Página
 La sequé rápidamente al lado del fuego, aunque todavía estaba
preocupado cuando ella no trató de pelear conmigo. Una vez que
estuve satisfecho, la envolví en una piel gruesa y la llevé a la cama.
Ella no peleó conmigo cuando la arrastré cerca. Incluso cuando
separé las pieles, incluso cuando presioné su piel desnuda contra mi
cuerpo para que pudiera absorber mi calor, no luchó contra mí. Nos
protegimos los dos y ella presionó su mejilla todavía fría contra mi
costado, temblando, y empujó sus manos entre las pieles y mi
espalda.
Sentí sus pezones apretados y duros, pero intenté luchar contra el
deseo inoportuno que surgió. Sólo se retiraría si lo sentía, así que
mantuve mi necesidad cerca, sabiendo que calentarla era lo más
importante esa noche.
Pero no esperaba lo bien que se sentiría... abrazarla. Esa parte
primaria de mí que traté de mantener encerrada levantó su cabeza y
engrosó mi polla e hizo que este momento se sintiera tan bien. Como
si siempre estuve destinado a abrazarla así.
—Veekor, thissie—, retumbé, apretando mis brazos alrededor de su
espalda, extendiendo mis cálidas palmas sobre sus cicatrices cada vez
más gruesas, y metiendo sus piernas entre las mías. —Te mantendré
caliente esta noche.
154
Página
 Cuando desperté a la mañana siguiente, supe dónde estaba en el
momento en que abrí los ojos.
Sabía que estaba desnuda, sonrojada y cálida, con los labios y las
puntas de los dedos hormigueantes, envueltos en los brazos del Rey
Demonio. Mi mejilla se sentía en carne viva desde donde la cuerda
me había azotado.
Mi primer pensamiento coherente fue: ¿Él todavía está aquí?
Por lo general, cuando me despertaba por las mañanas, él ya se había
ido, en busca de sus deberes para el día. Por lo general, solo lo volvía
a ver después del anochecer, cuando regresaba a la tienda, que ahora
sabía que se llamaba voliki en Dakkari.
La noche anterior volvió a mí en un instante. Los vientos, la caída de
la cerca, el caos resultante en una lluvia helada, las pieles arrancadas
de las tiendas mientras las familias se apresuraban a salvar sus
hogares.
Y luego lo que sucedió después...
El frío helado que se extendió por mi cuerpo después de horas de
estar expuesta afuera. Cualquier onza de calor fue absorbida de
inmediato. Recordé al Rey Demonio llevándome adentro,
155

desnudándome, colocándome en la bañera con agua caliente y

dolorosa mientras el calor me recorría las extremidades. Recordé su
Página

gentileza... recordé que me llamó valiente.

 Mis extremidades estaban a su alrededor, aferrándose a él. Piernas
entre las suyas, un brazo sobre su abdomen, mi rostro presionado
contra su cálido cuello, mis pechos presionados contra su enorme
pecho.
Me avergonzó. Pero tenía calor, esa frialdad espantosa de la noche
anterior desapareció.
Cuando me atreví a apartar la cabeza y enfrentarme a sus ojos con
valentía, descubrí que ya estaba despierto. Encontré esos ojos en mí,
medio tapados por el sueño, pero de alguna manera todavía alerta.
La necesidad de decir algo, cualquier cosa, me hizo apretar la
garganta, pero no surgió un solo sonido.
Fue él quien rompió el silencio entre nosotros.
—Creo que deseo mantenerte en mi cama, thissie—, dijo con voz
áspera y rica. —Pensé que era yo el que te estaba calentando, pero
fuiste tú la que me estuvo calentando toda la noche.
Mi cara se puso caliente pero cuando fui a alejarme, sus brazos se
apretaron a mi alrededor, manteniéndome en su lugar. Uno de sus
brazos estaba debajo de mi cabeza, acunando mi cuello, el otro estaba
sobre mis caderas. Sentí su palma agarrarme allí y mi piel nunca antes
había estado tan caliente.
Aunque me sostuvo en el lugar, no sentí el miedo que había sentido
antes. Por una extraña razón, sabía que él nunca me tocaría, o trataría
de tomar de mí, si no lo deseaba. Sentí esa verdad profundamente en
mis entrañas.
156

Creo que me sorprendí al darme cuenta porque fruncí el ceño.

Página
 Sus ojos grises parpadearon entre los míos y preguntó: —¿Qué es?
—Nada—, respondí rápidamente, no queriendo que él supiera la
dirección de mis pensamientos. —Tengo bastante calor ahora—, le
informé, esperando que él tomara la indirecta de dejarme ir.
—Lo sé.
—¿Por qué sigues aquí?
—Porque quería estar seguro de que estabas bien—, respondió, su
expresión cambió de un poco divertido a serio. —Me hiciste
preocupar anoche, thissie.
Sus palabras hicieron que mis manos se curvaran en su pecho
inesperadamente. Nadie se había preocupado por mí antes y no sabía
cómo me hacía sentir su admisión.
—Estoy bien—, le aseguré suavemente.
—¿Y esto?—, Preguntó a continuación, sacando su mano de su lugar
en mi cadera para rozar suavemente la marca de la cuerda en mi
mejilla. —Se magullará.
—Estoy bien—, repetí, tragando saliva por su toque. Debido a que
sentí una sensación incómoda en mi pecho, le pregunté: —¿Qué
significa thissie?
—Eso me recuerda—, murmuró, sin responder mi pregunta por
centésima vez. —Tengo un regalo para ti.
¿Por qué la posibilidad de un regalo hizo que mi respiración se
157

agitara y la emoción inundara mi vientre? Estaba descubriendo que

me gustaban mucho los regalos (mi ropa nueva, mi daga y mi roca
Página
 sobre todo) y me preguntaba en el fondo de mi mente si debería estar
avergonzada por eso. Jana me diría que estaba siendo codiciosa.
Sus dedos se movieron por mi nuca, deslizándose por mi cabello. Mi
cuero cabelludo hormigueó agradablemente mientras mi lengua
traicionera y curiosa preguntó: —¿Qué es?
El Rey Demonio parecía contento de mirarme por otro largo
momento, sus ojos recorrían mi rostro. Pero luego se movió y rodó
lejos de mí, levantándose de la cama. Su trasero esculpido se
encontró con mis ojos cuando el aire frío y helado se apresuró a
tomar su lugar.
Envolviendo las pieles más apretadas a mi alrededor, vi cómo se
movía hacia los tres cofres que se alineaban en el lado opuesto de la
tienda. Nunca lo había visto abrirlos antes y a menudo me sentía
tentada a espiar dentro, aunque había negado esa curiosidad.
Aun así, eso no me detuvo para empujarme y sentarme en el borde
de la cama, estirando mi cuello alrededor de él para tratar de echar
un vistazo.
El Rey de la Horda levantó la tapa de uno y sacó algo de su interior.
Observé sedas y cosas transparentes, algo dorado y azul brillante,
antes de que volviera a cerrar el cofre.
Su expresión era astuta cuando se volvió hacia mí y me vio tratando
de mirar dentro del cofre.
—No puedes evitarlo, ¿verdad, kalles? —, Murmuró, sus labios se
torcieron.
158

Mis ojos se dirigieron a su puño cerrado y dije, distraída, —No.

Página
 Cuando mi mirada atrapó su polla, aún dura, erecta y moviéndose
mientras caminaba, sentí que mi vientre se revolvía, aunque no era...
desagradable. Era todo lo contrario, de hecho, y tampoco sabía cómo
sentirme al respecto.
Se detuvo frente a mí, alejando mis ojos de su polla, incliné mi cuello
hacia atrás para mirarlo a los ojos. Me alcanzó y me ayudó a
levantarme mientras agarraba las pesadas pieles alrededor de mi
cuerpo.
Lo que sea que tenía en la mano, me lo pasó por el cuello y sentí algo
familiar asentarse justo encima de mis senos.
Cuando miré su regalo, contuve el aliento, mi nariz hormigueaba con
lágrimas cuando una emoción inesperada inundó mi pecho.
Mi visión se volvió borrosa cuando alcancé suavemente el colgante
del collar que me había dado.
Eran las plumas de Blue. Limpias, suaves y brillantes. Las bases de
los ejes blancos y puntiagudos estaban incrustados en un cierre de oro
esférico, manteniéndolos asegurados a la cadena del collar.
Pensé que se habían quemado, desapareciendo para siempre, pero él
debió haberlas sacado de mi ropa vieja cuando estaba enferma de
fiebre.
—Ahora no las perderás—, dijo.
Una lágrima cayó por mi mejilla y la tiré con el dorso de mi mano
antes de mirarlo.
159
Página
 —Te las habría entregado antes, pero me las trajeron ayer. Hay una
hembra mayor en la Horda, una que fabrica joyas y baratijas. Ella lo
hizo.
Le sonreí, abrumada de que me diera algo tan precioso. Cuando vio
mi sonrisa, algo en su expresión cambió.
—Gracias—, susurré, encantada y feliz con el regalo, extendiendo la
mano para tomar su mano, apretando ligeramente la palma. Antes de
alejarme, él entrelazó sus dedos con los míos y me mantuvo cerca
hasta que las pieles que había envuelto a mi alrededor rozaron su
pecho. —Pensé que se habían ido.
—¿Por qué son tan importantes para ti?—, Preguntó en voz baja, sus
ojos parpadeando hacia las plumas.
—Ella fue mi compañera durante unos años—, le dije. —La encontré
en el Bosque Oscuro con un ala rota, revoloteando en el suelo. La
llevé de regreso a mi pueblo, la alimente y la cuidé durante mucho
tiempo. La llamé Blue por sus plumas. Ella ya no podía volar, pero
creo que estaba feliz y yo también. —Miré hacia abajo al colgante,
sintiendo sus dedos apretarse brevemente. —Entonces me desperté
una mañana y la encontré muerta. No sé por qué. Pero tomé algunas
de sus plumas para recordarla y luego la enterré en el Bosque Oscuro
porque eso fue lo que hicimos con Jana cuando murió.
Su mano llegó a mi mejilla e inclinó mi rostro hacia atrás, así que me
encontré con sus ojos grises y tormentosos. Fue entonces cuando me
di cuenta de que me estaba acostumbrando a su toque. Fue entonces
160

cuando me di cuenta de que eso podía crecer fácilmente para

desearlo, para necesitarlo.
Página
 —Los Thissies prefieren las estaciones templadas hacia el sur, por lo
que es muy anormal encontrar uno tan al este. Pero tal vez estabas
destinada a encontrar a esta thissie. Quizás Kakkari quería que lo
hicieras.
Mis labios se separaron cuando la realización me golpeó. —¿Blue era
una thissie?
Él inclinó la cabeza.
—¿Entonces por qué me llamas como una?
—Porque te vi esa primera noche en el bosque fuera de tu pueblo. Vi
las plumas de thissie en tu flecha y pensé que eras muy parecida a
uno. Observadora, rara y hermosa.
No soy hermosa, quería informarle. Pero luego me di cuenta de que
no quería hacerlo. Si él pensaba que yo era hermosa, entonces le
permitiría continuar pensando eso. Una extraña emoción corrió por
mi columna vertebral ante la perspectiva.
Un fuerte deseo de saber su nombre entró en mi mente. —¿Esto
significa que ahora somos amigos?
Sus labios se arquearon. —¿Quieres ser mi amiga, thissie?
Mis pies desnudos se acurrucaron en la alfombra debajo de mis pies
cuando dijo esa palabra. Porque ahora sabía lo que significaba y por
qué me llamaba así.
—Sí.
161

—Muy bien, podemos ser amigos.

Página
 —Entonces eso significa que tienes que decirme tu nombre—, le
informé cuando sus dedos comenzaron a acariciar los míos. —Así es
como funciona, ¿verdad? Eso es lo que me dijo la costurera.
Su risa era ronca y cálida, contrastando con la temperatura en el
voliki.
—Implacable—, murmuró suavemente. —Nik, kalles, me gustan
bastante nuestros juegos. Pero como somos amigos ahora, te daré
otra oportunidad con el arco una vez que los vientos se calmen.
¿Lysi?
Estaba ansiosa por usar el arco otra vez y asentí, volviendo a mirar las
plumas de Blue, admirando el colgante y la cadena, solo un poco
decepcionada de no saber el nombre del Rey Demonio esta mañana.
—No volveré a fallar—, le dije. —Tendré tu nombre cuando los vientos
se hayan ido. Estoy bastante decidida.
—Entonces podría tener que aumentar las apuestas para disuadirte—,
dijo.
—¿Qué significa eso?
Se rió de nuevo y lo sentí hasta los pies. Se apartó y comenzó a
vestirse.
—Lo descubrirás, thissie.
162
Página
 Los vientos todavía azotaron la mañana y la tarde de ese día. Poco
después de que el Rey Demonio se fuera, intenté aventurarme afuera.
La idea de estar encerrada durante todo el día me puso nerviosa,
pero en el momento en que salí, mi estómago cayó.
Las lluvias heladas habían comenzado, azotando el aire con los
vientos furiosos. Una gota se quedó en mi mejilla expuesta, justo
sobre la marca que había dejado la cuerda. Cuando entrecerré los
ojos sobre el campamento, vi con alivio que la cerca todavía estaba en
pie. Sin embargo, con la excepción de algunas almas valientes, el
campamento estaba vacío y silencioso. Brevemente, me pregunté a
dónde se había ido el Rey de la Horda, pero pronto, cuando otra gota
de lluvia helada me salpico por poco, me obligue a volver a entrar.
Así que, en cambio, había paseado por el espacio abovedado,
escuchando la lluvia golpear el voliki.
En algún momento de la tarde, la lluvia pareció disminuir, pero antes
de que pudiera explorar afuera, dos guerreros Dakkari estaban
entrando a la tienda con cubos de agua caliente.
Reconocí a uno de los guerreros. Había estado conmigo la noche
anterior, ayudándome a asegurar las pieles cuando el viento las había
desgarrado.
Le sonreí cuando reemplazaron el agua del baño, pero luego noté
163

que una tercera persona había entrado en la tienda, otra cara familiar.
Página

—Oh—, dije. —¡Viniste!

 La costurera, la madre del niño que había conocido a principios de
semana, sonrió e inclinó la cabeza para saludar.
—Lirilla—, saludó con la palabra familiar. —Me alegra ver que estás
bien. Mi hermano me contó lo que pasó anoche, cómo te enfermaste.
Mi ceño se frunció pero cuando vi al guerrero de la noche anterior
acercarse, mis labios se separaron al darme cuenta. —¿Es tu
hermano?
—Lysi—, respondió el guerrero. —Lo soy.
Me preguntaba cómo sería tener un hermano y, cuando los vi
intercambiar una mirada, no pude evitar sentir un poco de envidia de
su vínculo.
—Gracias—, le dije. —Por quedarte conmigo anoche, por ayudarme.
Mi agradecimiento lo hizo sentir incómodo porque sus ojos se
dirigieron al piso del voliki.
—No fue nada en absoluto, kalles—, dijo una vez que su hermana lo
empujó a un lado. Volvió a mirar al otro guerrero persistente cerca
del umbral de la tienda e inclinó la cabeza. Bruscamente, él dijo: —Te
dejaremos ahora. Me alegro de que estés bien.
Antes de que tuviera la oportunidad de despedirme, se fue con el
otro guerrero, dejándome sola con su hermana, a quien noté que
tenía un pesado manojo de pieles en sus brazos.
Mi piel, me di cuenta cuando la dejó sobre la alfombra y la
desenvolvió.
164

—Pido disculpas por el retraso, lirilla—, dijo, sacudiéndola y

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presentándome la piel. Era blanca, pesada y gruesa. Estaba limpia,

 impecable, y nunca había visto algo tan lujoso. —También tengo otro
conjunto de ropa para ti.
Me llevó un momento darme cuenta de que estaba mirando con
interés la ropa que llevaba puesta.
Cuando miré hacia abajo, me sonrojé, recordando que estaba usando
la ropa del Rey Demonio, considerando que mi propio set todavía
estaba húmedo de la noche anterior y secándose con el fuego. Me
había dado una túnica larga y pesada que me llegaba a las rodillas y
una piel gruesa para ayudar a luchar contra el frío creciente.
Incluso yo sabía cómo se veía esto. Era una mujer humana que se
alojaba en la tienda del Rey de la Horda Dakkari, dormía en su cama,
comía y vestía su ropa.
Naturalmente, ella supondría que yo era su puta, así que le dije
cuidadosamente: —El Vorakkar ha sido muy amable al dejarme
quedarme aquí mientras se construye mi propio voliki.
Aunque ahora no estaba segura de tener el mío. Tres volikis habían
sido aplastados anoche durante los vientos y varios más habían sido
dañados. Seguramente el mío tendría la última prioridad.
Mi lirilla me dio una pequeña sonrisa. Fue amable, pero tuve la
sensación de que era tan cuidadosa como lo había sido mi tono.
—Los Volikis son fáciles de construir—, me dijo. —Si el Vorakkar ha
ordenado el tuyo, entonces estará listo pronto. Ahora, ¿qué tal si te
pruebas esto y veré si es necesario hacer algún ajuste?
165

Hice lo que me pidió y probé el nuevo set. Era similar al otro, que
consistía en pantalones largos con forro de piel, una túnica gruesa y
Página
 otro suéter... además de la piel que me rodeaba los hombros y me
cubría la espalda.
La costurera tarareó e inspeccionó todo a fondo. —Necesitaré acortar
un poco las pieles. Quizás quieras bañarte mientras yo las termino.
Asentí y me quité la ropa. Por extraño que parezca, me estaba
acostumbrando a estar desnuda alrededor de los Dakkari. Entre la
sanadora, que me había ayudado a bañarme, y el Rey Demonio
anoche, desvestirse frente a mi lirilla parecía fácil.
Cuando me hundí en la bañera, sentí el calor sobre mí y en el fondo
de mi mente, escuché ese gemido que hacía el Vorakkar cada vez que
se deslizaba dentro de su baño. Me pinchó la piel y tomé el trapo
como una distracción.
Cuando miré a la costurera, ella ya estaba trabajando duro en el
dobladillo inferior de mis pantalones.
—Estos son solo para la temporada de frío, obviamente—, dijo. —Una
vez que la escarcha se vaya, te haré otros sets para los meses más
cálidos y para viajar. Vestidos y faldas. Cosas más bonitas.
Me calme. Algo en mi pecho se calentó con sus palabras, como si
fuera algo obvio que me quedaría allí.
—Solo me quedaré durante la estación fría—, dije suavemente,
recordando las palabras del Rey de la Horda, de que no se arriesgaría
a viajar de regreso a mi pueblo durante ese tiempo.
Ella me miró. —¿Extrañas tu casa y deseas volver?
166

Tragué.
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 No, pensé Solo había estado entre la Horda por un corto tiempo,
pero ya sentía que me habían quitado un peso de encima. Durante el
tiempo que estuve aquí, no había matado a una sola criatura, comía
regularmente y de buena gana, estaba vestida y preparada para la
helada que se avecinaba, y había una posibilidad de... una vida más
allá de solo intentar sobrevivir de un día el siguiente.
—La vida es muy diferente aquí—, dije suavemente, frotando mis
brazos, evitando su pregunta. También me estaba acostumbrando a
bañarme todos los días, con mi cabello siempre limpio y mi piel libre
de manchas de suciedad, mugre y sudor.
—No sabemos mucho sobre los asentamientos vekkiri. Nunca he visto
uno —, comentó ella.
Reza para que no tengas que ver uno, pensé.
—Empezaré con tu ropa, lirilla, más adelante en la temporada—, me
dijo. —Nunca se sabe. Tal vez decidas quedarte.
No pensé que fuera por mí, pero me quedé callada.
—En cuanto al Festival Helado—, continuó, suspirando, —tal vez
pueda alterar uno de mis viejos vestidos para ti.
Yo fruncí el ceño. —¿El Festival Helado?—, Repetí.
—Lysi—, dijo, sonriéndome mientras comenzaba a doblar los
pantalones. —Todavía no hay una noche fija, pero sospecho que el
Vorakkar lo anunciará pronto. Celebramos el comienzo de la
temporada de frío con un banquete. Por lo general, unos días
167

después de la primera helada.

—Y... ¿necesitaría un vestido especial para eso?—, Pregunté.
Página
 —Lysi—, respondió ella, frunciendo el ceño. —Por supuesto.
Mis labios se torcieron ante su expresión ligeramente ofendida y
asentí. —Bien entonces.
—Hay mucho que hacer antes de eso—, dijo. —Pero alteraré uno para
ti. No te preocupes, lirilla.
—¿Necesitas ayuda?—, Le pregunté, mirando sus dedos trabajar sobre
la tela. Había elaborado mi propia ropa antes y lo había disfrutado
bastante. Me gustó que mantuviera mis dedos ocupados, que
requiriera concentración silenciosa y cuidado.
—¿Ayuda?—, Preguntó ella.
Me mordí el labio. —Es solo que el Vorakkar me dijo que encontraría
una tarea para mí durante la temporada de frío. Para ganarme la vida
aquí. —La costurera parpadeó—. Estaba pensando que tal vez podría
ayudarte, si lo necesitas. Puede que no sea buena al principio, pero
aprendo rápido.
Algo en su expresión se suavizó y dejó escapar una pequeña risa.
—Lysi—, dijo. —Si el Vorakkar dice que puedes, agradecería tu ayuda.
Tanto hembras como machos ya han estado haciendo pedidos y
solicitando reparaciones. Siempre es así durante la temporada de frío
y solo hay unas cuantas costureras entre la Horda.
—Le preguntaré—, le dije ansiosamente, con la esperanza de hacer
algo durante el día que no sea deambular por el campamento.
Ella inclinó la cabeza y caímos en un pequeño tramo de silencio
168

cuando terminó de quitar el material del dobladillo de los pantalones.

Página
 Después de que terminé de frotar mi cuerpo con el trapo de lavar, la
miré de nuevo, solo para darme cuenta de que estaba mirando
alrededor de la tienda en medio de su costura.
Cuando me vio mirando, su cabeza se agachó y sonrió, aunque
parecía avergonzada. —Nunca antes había estado en el voliki del
Vorakkar.
Pensé en las mujeres que traían nuestras comidas por las noches y
recordé las palabras del Rey Demonio sobre ellas, cómo la mayoría
aspiraba a ser Morakkari.
—¿Eso significa que nunca has competido por sus atenciones?—, Le
pregunté sin pensar. Me tomó un momento darme cuenta de que la
pregunta puede haber resultado grosera y mi cara se calentó. —Lo
siento, no quise decirlo como sonó.
Ella no parecía ofendida, lo que hizo que el alivio me invadiera. Me
gustaba y quería agradarle. Quería ser su amiga, así que lo último que
quería era ofenderla.
—Nik, nunca busqué sus atenciones—, murmuró, mirando hacia abajo
a su trabajo. —Cuando llegamos a esta Horda, tenía un compañero y
estaba embarazada de su hijo. Estaba enamorada y cuando sientes ese
tipo de amor, por la luz de Kakkari, no miras a otro. Ni siquiera un
Vorakkar.
La reverencia en su voz tiró de mi pecho y sentí anhelo por sus
palabras.
—Me preguntaba si tenías una pareja—, comenté, pensando en su hijo.
169

Incluso desde la corta distancia, vi sus labios apretarse. —Sí, pero él

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está muerto.
 Contuve el aliento, deteniéndome en el baño.
—Pero para mí, la unión es para toda la vida. Él sigue siendo mi
compañero y siempre lo será. No tomaré otro. Nunca podría,
sabiendo que nadie estaría a la altura.
Su dolor era palpable, tan tangible como una cosa sólida.
—Lo siento, lirilla—, susurré. —No me di cuenta.
—No podrías haberlo hecho— dijo ella, enhebrando otro punto y
mirando alrededor del voliki nuevamente. —Era un guerrero de la
Horda. Murió en la batalla, a principios de año.
Recordé el día en que la conocí, cuando el entrenamiento de
guerreros había comenzado en los campos de entrenamiento.
Recordé su rostro cuando escuchó el sonido del metal y el silbido de
las cuchillas. En ese momento pensé que de alguna manera la había
incomodado, pero tal vez los sonidos habían sido un recordatorio de
su compañero guerrero.
—Lo siento—, dije de nuevo, sin saber qué más decir, frunciendo el
ceño. Conocía la pérdida, pero no pensé que alguna vez podría
entender su tipo de pérdida. Estar enamorado era un lujo que pocos
experimentaban. Solo tres parejas en mi pueblo eran parejas
amorosas y recordé haberlas visto, pensando que vivían en su propio
mundo, donde solo estaban ellos dos. Recordé tener envidia, todo
sabiendo que nunca experimentaría algo así. No ahí.
Agitó su mano y me dio una pequeña sonrisa antes de reenfocar su
atención. —Me dio muchos años maravillosos y un hijo. No podría
170

pedir nada más, aunque a veces es doloroso estar aquí.

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 —¿Alguna vez has pensado en dejar la Horda?—, Pregunté
suavemente.
—Nik, nunca—, respondió ella. —Mi hijo es feliz aquí, mi padre ama la
vida de la Horda, su libertad. Mi compañero creció en una Horda,
como lo hará mi hijo, y me siento más cerca de él aquí. —Ella me
miró. —En cuanto al Vorakkar... bueno, la mayoría lo seguiría a
cualquier parte. Él es bueno y justo. Quiere lo mejor para todos
nosotros. Entonces, no, nunca nos iríamos.
Podría creer eso, que muchos eran leales al Rey Demonio.
Nos quedamos en silencio nuevamente y cuando mi piel comenzó a
suavizarse, me puse de pie y me sequé con una piel de repuesto.
Cuando alcancé mi nuevo suéter, ya que la idea de ponerme la túnica
del Rey Demonio una vez más me dejó una sensación extraña, la
costurera dijo en voz baja: —Lirilla, estás sangrando.
Mi ceño se frunció y miré hacia mi cuerpo, girando mis brazos,
buscando. —¿Qué? ¿Dónde?
Pero luego lo vi. Un rastro de sangre roja se escapa por mi muslo
interno.
Me quedé quieta, mis labios entreabiertos. No había sangrado
durante cuatro o cinco meses, así que la vista me sorprendió al
principio.
—Oh—, murmuré, mordiéndome el labio. Miré a la costurera y dije: —
Necesito un poco...
171

Había restos de tela en su paquete y ella agarró una y me la trajo.

Página

Presionándola entre mis piernas, dije suavemente: —Gracias.

 Ella estaba sentada en la mesa baja, callada y quieta, mirando la
comida a medio comer que tenía delante.
—Thissie—, llamé, agachándome en el voliki, pero permaneciendo
cerca de la entrada. Sorprendida, me miró, su espalda se enderezó
muy ligeramente. —¿Has comido?
—Sí—, respondió ella.
Me había ido desde la mañana, reuniéndome con mi pujerak y los
ancianos antes de revisar la cerca, verificando a los guerreros heridos,
que habían sufrido algunos huesos rotos, pero estaban
recuperándose, revisando los pyrokis, a Lokkas, cuyos nidos habían
evitado milagrosamente la destrucción la noche anterior. Luego ayudé
con la construcción y reparación de los voliki una vez que la lluvia
helada había cesado. Terminarían para mañana por la tarde, incluso
el que había prometido a Nelle, y una parte de mí estaba tentada a no
decirle todavía.
—Entonces ven—, murmuré. —Los vientos se han detenido.
Ella parpadeó, mirando alrededor del voliki como si pudiera
discernir la verdad de mis palabras con sus ojos y no con sus oídos.
Pero después de un momento de silencio, ella dijo, levantándose, —
172

Así que lo hicieron. Ni siquiera me di cuenta.

Página
 Llevaba un set de ropa nueva y vi una nueva piel blanca tirada al
borde de la cama. Una de las costureras debió venir hoy y me
complació que ella tuviera algo cálido para ponerse esta noche.
Ella se acercó a mí después de pasar la piel alrededor de sus hombros
y pasándose sus botas.
—Le ofrecí mis servicios a la costurera—, me informó, deslizándose de
la tienda cuando sostuve la pesada aleta abierta para ella.
Siguiéndola, dando un paso atrás en el aire helado, sentí mi labio
torcerse. Algo se había aflojado en mi pecho al verla, al oír su voz.
Me encontré pensando en ella con demasiada frecuencia hoy.
Lentamente se estaba convirtiendo en una distracción.
Cuando no dije nada a sus palabras, me miró y levantó la ceja.
—¿Qué estás preguntando, rei thissie?— Murmuré, la diversión
ayudando a desatar la tensión que sentía en mis hombros por el largo
día.
—¿Puedo trabajar para ella?—, Preguntó, dando un paso a mi lado. —
Dijiste que me asignarías una tarea durante la temporada de frío y
creo que me gustaría ayudarla con su trabajo.
—Iba a asignarte a su padre—, le informé, mirando para juzgar su
reacción.
Ella parpadeó. —¿Su padre?
—Él es un maestro de armas. Entrenado en Dothik, uno de los
mejores —, le dije. —Cómo eres tan aficionada a tus flechas, pensé que
173

podrías ayudarlo a hacer más para la Horda. Nuestra temporada de

caza comienza después del deshielo.
Página
 La perspectiva la intrigaba, podía verlo claramente en sus rasgos
expresivos.
—Puedo hacer las dos cosas—, ofreció rápidamente. Y con esos ojos
muy abiertos, no podía negarle nada. Eso debería haberme hecho
cauteloso, pero ignoré la advertencia en mi mente.
—Si quieres—, le dije. —Puedes trabajar con su padre por las mañanas
y con ella por las tardes, ¿lysi?
Ella asintió ansiosamente. —Ahora, con eso fuera del camino, ¿estás
listo para negociar por tu nombre?
Una risita sorprendida se me escapó. —Pensé que no volverías a
fallar, así que ¿hay necesidad de negociación?
—Todavía quiero mi propio voliki—, me recordó, con un tono un
poco bajo y tranquilo, —además de tu nombre.
Me tranquilicé un poco, recordé que su nuevo hogar estaría listo
mañana.
—¿Pero tal vez pueda negociar un tiro de práctica?—, Murmuró,
lanzándome una mirada esperanzada. —¿Solo uno?
—Ahora estás siendo codiciosa, kalles— dije con voz áspera, los
campos de entrenamiento aparecieron a la vista.
El campamento estaba mayormente desierto a esa hora de la noche.
Desaparecidos los vientos, era el silencio antes de la tormenta. Las
heladas llegarían pronto, tal vez mañana o incluso durante la noche,
no podía estar seguro.
174

—Pero como somos amigos—, murmuré, esa palabra trajo una oleada
Página

de diversión en mi pecho, incluso cuando una necesidad más oscura

 y una idea perversa se mezclaron con ella, —te daré la primera
oportunidad por un precio.
—¿Cuál es?—, Preguntó, su tono teñido de sospecha.
Salté la barrera del campo de entrenamiento y extendí la mano para
tomarla fácilmente, aunque solo fuera para volver a poner mis manos
sobre ella. Ella contuvo el aliento sorprendida cuando sus pies
dejaron el suelo, pero la reubiqué cerca para que sus senos rozaran
mi pecho cuando respiro.
Nelle parpadeó hacia mí y mis ojos se posaron en sus labios, el deseo
comenzó a latir a través de mí. Recordé mi reacción hacia ella cuando
vi su habilidad con el arco. Recordé su fácil, confianza su enfoque
intenso y tranquilo que me parecía erótico. Recordé mi necesidad de
ella, incluso cuando recordé que profesó su inmunidad hacia el deseo
sexual y la excitación.
Vok, maldije en silencio, antes de soltarla. Una parte de mí no quería
nada más que poner a prueba sus palabras y convertirla en mentirosa.
Quizás lo haría.
Mientras caminaba hacia el estante de armas, arrojé sobre mi
hombro, —Para tu primer disparo, si fallas, quiero un beso.
Silencio.
La solicitud fue lo suficientemente inocente, pero contuve la
respiración mientras esperaba una respuesta.
Después de recoger su arco y una vaina de flechas, me volví hacia
175

ella. Me estaba mirando. A diferencia del desconcierto que esperaba,

ella parecía pensativa. Sus ojos vigilantes me siguieron
Página
 cuidadosamente, como si yo fuera la presa destinada a la punta de su
flecha.
Sentí mi polla espesarse en una mareante carrera y mi mano apretó el
arco. A veces no entendía mis propias reacciones hacia ella, como si
controlara mi cuerpo y jugara con él como quisiera.
—¿Que tal eso para comenzar una negociación, thissie? — Me acerqué
a ella, con la voz ronca por mis pensamientos, antes de darle el arco.
—Muy bien—, dijo.
Me calme. —¿Neffar?
—¿No esperabas que aceptara?—, Preguntó ella. Ahora su expresión
se desvió hacia el desconcierto, incluso mientras sacaba una flecha de
la vaina en mis manos. —Un beso es algo muy pequeño, ¿no? Y este
es un arco muy grande. Sería tonto no aceptarlo para poder practicar
al menos una vez.
Ella lo explicó con tanta naturalidad que solo pude mirar mientras
ella apuntaba su flecha.
—¿El mismo objetivo que la última vez?—, Preguntó ella, con los ojos
fijos en el poste en el otro extremo de los campos de entrenamiento.
Casi lo había golpeado antes con un arco dos veces más grande que el
anterior, hecho de grueso acero Dakkari. Estaba seguro de que si ella
no hacía el primero, seguramente se conectaría con su objetivo en su
segundo intento.
—Lysi—, dije, aunque mi voz salió más como un gruñido.
176
Página
 Sus ojos miraron hacia mí, conectándose. Sus labios se separaron
incluso cuando su mirada se entrecerró. Prácticamente pude leer sus
pensamientos.
Rey Demonio, dijeron sus ojos.
Demonio Thissie, dijeron los míos.
Ella volvió su atención al objetivo. Su mano estaba expuesta al aire
helado y parecía rosa, sus venas una mezcla de verde y azul. No la
quería afuera por mucho tiempo, dado lo que sucedió anoche, pero
al menos las lluvias y los vientos habían cesado... por ahora.
Escuché su suave inhalación, vi la forma en que sus labios se
fruncieron, cómo sus rasgos se relajaron.
Al soltarla, la flecha voló, pasando a mi lado y escuché que se
conectaba con la valla.
Cuando me volví, un chisporroteo de victoria me quemó la columna.
—¿Cuándo lo quieres?—, Preguntó ella, mirando su flecha, que se
había alejado solo un dedo de ancho.
—Después— dije con voz áspera. —Si no haces este próxima tiro, ¿qué
me darás, rei thissie?
Sus labios se asentaron en una línea dura. Ella sacó su segunda flecha
de la vaina y la cortó antes de que pudiera parpadear.
—Ahora no será necesaria la negociación. No voy a fallar esta vez.
Estoy segura —, me informó. Un segundo después, su flecha voló y no
177

pude evitar que mi sonrisa se formara cuando la escuché golpear.

Página
 Ni siquiera necesité darme vuelta para saber que finalmente había
alcanzado su objetivo. Su expresión estaba complacida, su logro se
posó sobre sus hombros tan seguramente como su piel.
—¿Mi voliki? —, Preguntó, con el aliento empañado de plata frente a
ella, las mejillas sonrosadas y los ojos muy abiertos.
—Estará listo en la tarde—, le aseguré, dando un paso más cerca hasta
que estuvo al alcance de la mano. —Esta será tu última noche en mi
cama.
Sus ojos se movieron entre los míos. Cuando miré hacia abajo, vi la
cadena del collar que le había dado antes debajo de su piel y el grueso
suéter. Al alcanzarlo, toqué la cadena. Estaba tibia por su piel. Su piel
era suave debajo.
Nelle contuvo el aliento, pero no miró hacia otro lado.
—¿Y tu nombre, Rey Demonio?— Susurró ella.
Vok, quería probar sus labios.
Y puedo hacerlo, me recordé, mi sangre latía y ardía ante la idea. Voy
a hacerlo.
Enredando mis dedos en su cabello, la acerqué y dejé caer la cabeza.
Su sorprendida exhalación susurró en mis labios, pequeña y ardiente.
Me detuve antes de que nuestros labios se tocaran.
—Eres tú la que me debe el beso, kalles—, ronroneé, sintiendo mi
labio inferior rozar el de ella, y sentir ese contacto hasta mi polla.
178

Sus solemnes y grandes ojos estaban oscuros. Sentí sus latidos latir
entre nosotros. Debajo de mi pulgar, sentí una vena en su cuello latir
Página

salvajemente.
 Vi cuando estuvo decidida. Se inclinó hacia delante y presionó un
casto y breve beso en mis labios antes de intentar alejarse.
Una sonrisa oscura curvó mis labios pero la mantuve en su lugar,
arrastrándola hacia adelante cuando trató de retirarse.
—Buen intento, Nelle.
Sus ojos se abrieron cuando tomé lo que quería de ella, cómo quería
de ella.
La besé. Duro pero suave, lento y consumidor. Mi mano se apretó en
su cabello, mi diversión murió rápidamente al darme cuenta y la
lujuria tomó su lugar. Al igual que anoche, sosteniéndola en mis
brazos, esto se sintió bien. Predestinado. Un gruñido profundo se
elevó en mi garganta.
Sus labios eran tan suaves y dulces como se veían y sentí su
tembloroso suspiro entre nosotros cuando un escalofrío sacudió su
cuerpo. Gruñí, presionando más cerca, presionándola más cerca.
Nunca podría estar lo suficientemente cerca. Su corazón se aceleró
bajo las yemas de mis dedos, pero estaba seguro de que el ritmo del
mío era el suyo.
Ella se alejó después de otro momento. Demasiado pronto, pero la
dejé retirarse. Colocando una palma en mi pecho, ella me usó para
estabilizarse. Sus ojos estaban entrecerrados y salvajes, sus labios
rojos.
Su expresión estaba ligeramente asustada, como si ahora se diera
cuenta de que no era tan inmune a mí como creía.
179

Pero habíamos hecho un trato. Ella había retrasado su final de la

Página

negociación. Yo sostendría el mío.

 —Seerin—, le murmuré suavemente. Bajo un cielo oscuro y en la
quietud de esa noche fría, le dije mi nombre, que no había dicho en
mucho tiempo.
Sus ojos capturaron mi alma incluso entonces, como el pequeño
demonio que era. ¿Cuánto ya había tomado?
Dije con voz áspera, mi voz oscura y baja, —Mi nombre es Seerin de
Rath Tuviri.
180
Página
 Durante la noche tranquila, dormí inquieta al lado del Rey Demonio.
Mis sueños estaban llenos de cosas extrañas, de recuerdos
deformados, y cuando desperté, estaba sudando y un dolor punzante
y sordo irradiaba desde debajo de mi abdomen.
El Rey Demonio todavía estaba en la cama cuando desperté.
Seerin, me corregí en voz baja. Seerin de Rath Tuviri, cuyo beso hizo
girar todo el cielo nocturno.
Solté un pequeño suspiro cuando me estremecí y respiré. No había
extrañado esto cuando dejé de sangrar, pero ahora recordaba bien el
dolor.
—¿Qué pasa, thissie?—, Dijo su voz ronca y profunda.
—Nada—, respondí, sin atreverme a mirarlo a los ojos. Algo había
cambiado la noche anterior. Se había cruzado una línea de la que no
podía volver.
Quería más. Quería correr. Sin importar lo que paso anoche, tuve la
extraña sensación de que era solo cuestión de tiempo...
¿Pero antes de qué?
No lo sabía Sin embargo, el tiempo pasaba en mi cabeza
independientemente.
181

Lo sentí moverse en la cama, moviendo pieles. Cuando su mano

levantó mi cara hacia arriba, sus ojos se estrecharon sobre mí, sus
Página

rasgos se afilaron.
 —¿Tienes dolor?—, Preguntó, su voz perdiendo su borde
somnoliento. —¿Dónde? Llamaré a la sanadora.
¿No podía ocultarle nada?
—No es nada—, insistí, apretando los dientes. Jana siempre me había
dicho que ocultara mi tiempo de sangrado a los hombres, aunque no
sabía por qué.
Él frunció el ceño. —Dímelo ahora, Nelle.
Solté un pequeño suspiro mientras mis calambres volvían a subir. Su
voz era aguda, el mismo tono que usaba con sus guerreros, el mismo
tono que era tanto una advertencia como una orden.
Tragué saliva y lo miré de reojo. Cuando mis ojos se desviaron hacia
sus labios, recordando que ahora los conocía, dije en voz baja: —Es
solo mi tiempo de sangrado. Pasará.
Sus hombros se relajaron muy ligeramente, sus músculos se movieron
bajo la extensión de su piel dorada. Lo veía a diario, dormía junto a él
durante las noches, y de alguna manera siempre me las arreglaba para
olvidar lo grande que era.
—¿Por qué no lo dijiste?—, Retumbó.
—Porque...— susurré. —Se supone que debo ocultarlo.
—Es natural, kalles—, murmuró. —No hay vergüenza en eso.
No le respondí cuando otra ola de dolor vino y se fue. Se levantó de
la cama, yendo a su gabinete al otro lado de la tienda. No pude evitar
182

cuando mis ojos examinaron su cuerpo, mirando la plétora de

cicatrices oscuras en su espalda que no hacían nada para ocultar la
Página

evidencia de su fuerza y poder físico.

 Vi como mezclaba algo en una copa, llenándola con la jarra de agua
fresca que siempre estaba presente en el voliki, antes de que me la
trajera.
—La kerisa lo dejó aquí para ti, si sentías algún dolor—, explicó,
volviendo a mí. Reconocí el líquido negro en la copa y la tomé de sus
manos, sentándome en la cama.
—Gracias—, dije en voz baja y lo bebí. Mis ojos se encontraron con los
suyos cuando él tomó la copa y la dejó al lado de la cama. Me aclaré
la garganta y pregunté: —¿Mi voliki estará listo hoy?
Su expresión no cambió. —Lysi.
Asentí. Se levantó de la cama y comenzó a vestirse.
El repentino silencio entre nosotros se sintió diferente, cargado y
denso, y no estaba segura de que me gustara. Para llenarlo, pregunté,
incluso cuando comencé a tocar mi muñeca, —¿Qué es lo que haces
todo el día?
—Hoy, me reuniré con mi pujerak y los ancianos de nuevo—, me dijo.
—¿Para qué?—, Pregunté, aferrándome a mi curiosidad mientras más
calambres apretaban mi abdomen.
—Iré a Dothik pronto—, me informó, lanzándome una mirada por el
rabillo del ojo mientras se cubría los hombros con una túnica fresca y
gruesa que se moldeaba en su carne.
—¿Qué?— Pregunté, sorprendida, mis dedos quietos. —Pero... pero es
la temporada de frío. Seguramente no puedes viajar ahora.
183

—¿Preocupada por mí, thissie?—, Gruñó, dándome todo el peso de su

Página

atención.
 Me quedé quieta bajo esa mirada, inmovilizada.
Lamí mis labios secos y luego recordé los suyos. Cómo eran
increíblemente suaves pero firmes, cómo había sentido su calor a
través de esos labios. Cómo su gruñido y su gemido reverberaron
dentro de mí y despertaron algo feroz y doloroso.
Aclarándome la garganta, pregunté: —¿Por qué te vas ahora?
—El Dothikkar solicita la presencia de sus Vorakkars en el Capitolio
cuando la luna este llena—, me dijo.
Eso era en menos de dos semanas. Dependiendo de qué tan lejos
estuviera Dothik, se iría en una semana.
—¿Estás llevando a los guerreros contigo?
—Nik—, dijo, abrochándose la piel sobre los hombros. —Voy solo.
No sabía qué estaba burbujeando dentro de mí, todo lo que sabía era
que no me gustaba. Mordiéndome el labio, le dije: —Es una tontería
que vayas. Es peligroso.
—No me iré por mucho tiempo—, me dijo, estudiándome
atentamente mientras se acercaba. —Me quedaré en Dothik por el
tiempo que sea necesario y luego regresare.
Algo agudo en su voz me hizo mirarlo más de cerca.
—¿No te gusta Dothik? —, Pregunté.
Sus ojos se entrecerraron sobre mí.
—Pero tú creciste allí, ¿no?—, Le pregunté, tratando descaradamente
184

de entrometerme.
Página
 Las comisuras de sus labios se arquearon, pero sentí que no había
diversión detrás de su sonrisa. Su expresión era feroz, vigilante y
oscura.
—¿Te gusta el lugar donde creciste, kalles? — Él lanzó en respuesta, su
voz burlona.
Me puse seria, pero no dejé que me disuadiera. —¿Cómo es? ¿El
Capitolio?
—Lleno de seres que solo adoran su oro, una bebida fuerte y una
buena puta—, respondió con facilidad.
—Cuidado, Seerin—, murmuré, mirándolo, tan extrañamente
fascinada por sus palabras que ni siquiera me di cuenta de que había
usado su nombre por primera vez, —o de lo contrario podría pensar
que estás amargado.
—Si vives en Dothik el tiempo suficiente, rei thissie—, murmuró,
extendiendo la mano para rozar mis labios con sus garras, haciendo
que mi respiración se detuviera y mi cuero cabelludo hormigueara, —
no serás más que un amargado.
—Entonces me alegro de que te hayas ido—, le dije, la verdad suave en
mi voz, —y me apena que debas volver.
Sus labios se arquearon de nuevo, pero esta vez, me sentí aliviada al
ver una suavidad familiar. Sus dedos dejaron mis labios y se apartó.
Cuando dio un paso hacia la entrada de la tienda, mis hombros se
hundieron y mi respiración me dejó apurada, liberada de sus ojos.
185

Me tomó un momento darme cuenta de que mi corazón latía con

fuerza en mi pecho y mi dolor parecía haber disminuido.
Página
 El Rey Demonio agachó la cabeza, pero luego se detuvo. Se giró para
mirarme y luego ordenó: —Ven aquí, kalles.
Curiosa, me levanté de la cama, sintiendo la sangre empaparse en la
tela entre mis piernas debajo de mi ropa. Me aferré a las plumas de
Blue alrededor de mi cuello mientras me acercaba a él.
Retiró las aletas de la tienda muy ligeramente y mis ojos se abrieron.
La primera helada.
Una pizca de blanco brillaba sobre la tierra, aún no la capa de nieve y
hielo que vendría más tarde. El aire estaba seco y helado. Incluso
entonces, sentí que me picaba las mejillas.
Había llegado otra temporada de frío, pero mirar la tierra en este
momento no me llenaba de tanto temor o miedo como antes.
Sabía por qué me lo estaba mostrando.
Un recordatorio. De nuestra primera apuesta, la que había perdido.
Que con la primera helada, mi deber como su alukkiri comenzaría,
aunque todavía no estaba segura de lo que eso significaba.
Lo descubriré, pensé.
—Te veré esta noche, rei alukkiri—, ronroneó.
Luego se fue.
186
Página
 La irritación estaba haciendo latir mi sien mientras miraba alrededor
del voliki, a los tres ancianos, a Vodan y a mi guerrero principal.
—Los informes de las Tierras Muertas no prueban nada—, dije,
manteniendo mi tono uniforme y tranquilo a pesar del aumento del
calor dentro de mi pecho. —Todos sabemos que durante la
temporada de frío, los Ghertuns pasan a la clandestinidad. Ninguno
se ve en meses.
Uno de los ancianos argumentó: —Por eso nuestro Dothikkar quiere
atacar pronto. Los golpearemos a ellos. Es por eso que se
encontraran en Dothik, ¿no es así? ¿Para formular un plan de
ataque?
—Nos reuniremos en Dothik por el capricho de Dothikkar—,
respondí. —Nada más.
Vodan me lanzó una aguda mirada. Sostuve la mirada al anciano al
otro lado de la mesa alta que nos rodeaba. Había sido un día largo,
desperdiciado, porque sentía que no habíamos llegado a ninguna
parte.
—No estoy ansioso por enviar a mis guerreros a la batalla durante una
temporada en la que incluso los elementos pueden matarlos—, le dije
187

lentamente. —Las Tierras Muertas están a dos semanas de viaje, si las

heladas no nos retrasan. Es una locura incluso intentarlo.
Página

—El Dothikkar…
 Lo interrumpí con un gruñido, —No es responsable de esta Horda.
Yo lo soy.
El silencio impregnaba la tienda. Mi guerrero principal, un hombre
llamado Ujak, se puso de pie a mi izquierda.
—Estoy de acuerdo con el Vorakkar—, dijo Ujak en voz baja. —No
estamos preparados para una batalla durante la temporada de frío. Ni
siquiera sabemos dónde se esconden los Ghertun bajo tierra, dónde
atacar. No resurgirán durante meses.
—¿Y qué hay de los rumores de que cavan túneles debajo de la tierra?
¿Que crean una red en todo el planeta? —, Preguntó otro anciano. —
Kakkari exige represalias solo por eso.
—Esos rumores vinieron directamente de Dothik—, dije. —
Especulaciones y nada más. Nuestros exploradores, hasta donde yo
sé, nunca se han acercado a su fortaleza en las Tierras Muertas,
entonces, ¿cómo llegarían a estar bajo tierra? Es un rumor para
causar miedo en las Hordas y en el Capitolio y ese es su único
propósito. No sacrificaré a mis guerreros por un mero rumor y eres
un tonto por creerlo.
El anciano apretó los labios pero permaneció callado. La tensión
impregnaba la tienda, gruesa y pesada.
—No digo que los Ghertun no sean una amenaza—, comencé en voz
baja, mirando a mi Consejo, —porque lo son. Una terrible amenaza
que ha crecido con cada año que pasa. Pero estoy seguro de que los
otros Vorakkar estarán de acuerdo en que las Hordas no atacarán
188

ahora. Ningún Vorakkar estaría de acuerdo con eso. Voy a Dothik

con el único propósito de aclarar la posición de Rath Tuviri.
Página
 —¿Y si el Dothikkar no lo ve como nosotros? —, Preguntó Vodan en
voz baja, mirándome desde el otro lado de la mesa.
Mis puños se apretaron. Vodan sabía tan bien como yo que los
disturbios entre los Vorakkar habían aumentado, los disturbios
dirigidos a los Dothikkar. Podría considerarse traición, ir en contra de
las órdenes del Rey.
—Vamos a influir en él—, le dije, con la voz dura.
—¿Como lo hizo tu madre?— Se burló el primer anciano. Su ira era
palpable y no me perdí la forma en que cada Dakkari en el voliki se
congeló.
—Ignoraré que acabas de decir eso, terun— dije con voz áspera, mis
ojos se oscurecieron, —porque has estado en mi Consejo desde el
principio. Pero no te equivoques, no volverás a faltarme el respeto de
esa manera, de lo contrario, puedes unirte al Dothikkar en Dothik en
lugar de estar aquí en mi Horda. ¿Lo entiendes?
El anciano me sostuvo los ojos. Siempre tuvo menos control que los
demás. Aunque no estuvimos de acuerdo muchas veces, nunca antes
había llevado sus insultos a un nivel tan personal.
El terun bajó los ojos con respeto. —Lysi, Vorakkar. Perdóneme.
—Hemos terminado aquí—, anuncié al Consejo, con la mandíbula
apretada. Cuando el Consejo comenzó a salir, me apoyé contra la
mesa alta con ambas manos, mirando la carta que había llegado
directamente de Dothik a través de un mensajero hace solo dos días.
189

Observé las palabras escritas con tinta oscura. Palabras que alguna vez
no hubiera podido leer. La carta había traído un informe de
Página
 avistamientos de Ghertuns cerca de Dothik, aunque no creía ni una
palabra.
Solo Vodan permaneció una vez que el Consejo se fue.
—Es un viejo tonto—, me murmuró Vodan, sabiendo que cualquier
mención de mi madre me llevó a la cúspide de la ira. —Está enojado
porque no puede salirse con la suya, como un niño.
—Dijo la verdad—, le dije, —aunque fue un tonto por decirme eso a la
cara.
—El Vorakkar de Rath Kitala te apoyará. Ciertamente —, continuó
Vodan. —Ahora tiene una compañera, un niño en camino. Tampoco
le agradaría la guerra durante este tiempo.
—Ese es el problema—, murmuré, mirando a mi pujerak. —¿Evitaría la
guerra por sus propias necesidades? ¿Estoy evitando la guerra porque
estoy cansado de ella? Los Vorakkar siempre están destinados a
colocar a su Horda primero, no a ellos mismos. ¿Estoy haciendo
eso?
—¿Tienes dudas?
Pensé en Nelle, en las cosas que quería y anhelaba, pero a la vez me
contuve. —Es difícil no hacerlo.
—Tienes razón en esto, Seerin,— gruñó Vodan. Dos veces escuché mi
nombre hoy. —El Dothikkar está loco por enviar guerreros a las
Tierras Muertas ahora. Tú lo sabes. Los guerreros también lo hacen.
Solo porque los ancianos, que no han empuñado una espada en
190

décadas, no pueden ver eso no significa que estés equivocado.

Página
 Extendí la mano en un puño y arrugué el pergamino que había
dejado el mensajero antes de arrojarlo al fuego que ardía en la
cuenca. Las palabras se ennegrecieron y silbaron cuando la carta se
incendió.
—La temporada de frío es un momento de paz—, dijo Vodan. —
Incluso los Ghertun lo saben. Una vez que la escarcha se descongele,
podemos hacer planes para la batalla.
—Lysi.
Ambos salimos del voliki y no hablamos más de eso esa noche.
Estaba oscuro afuera, el campamento estaba en silencio. Vodan vivía
con su compañera hacia la parte trasera del campamento, donde
estaba mi propio voliki, y nos abrimos paso en silencio.
Cuando nos acercamos a la casa de mi pujerak, Vodan finalmente
rompió ese silencio con: —Te vi anoche con la vekkiri.
Me detuve y me giré para mirarlo. Junto al fuego de un barril, vi la
cara de mi amigo más viejo brillar en amarillo.
—En los campos de entrenamiento—, agregó Vodan. Se encontró con
mis ojos. —¿Nunca vamos a hablar de ella?
—No quiero hacer eso esta noche—, dije con voz áspera.
—El Consejo ha estado hablando. Pensé que deberías saberlo.
—Vok—, maldije, las sienes aún me palpitaban.
—La asignación de un voliki separado los ha calmado un poco, pero
191

es solo cuestión de tiempo antes de que te confronten por ella.

Me preguntaba si Arokan de Rath Kitala había necesitado tratar con
Página

su Consejo de esta manera cuando eligió seleccionar una vekkiri

 como su Morakkari. ¿O simplemente lo había hecho sin temor a los
ancianos? Hasta donde yo sabía, Arokan ni siquiera le había
informado al Dothikkar de su elección de esposa.
—No la voy a tomar como mi Morakkari—, le dije a Vodan, aunque
las palabras se sintieron pesadas cayendo de mi lengua.
La horda siempre viene primero, me recordé.
Arokan podía hacer lo que quisiera. Él venía de una larga línea de
Vorakkars. Su padre había sido uno, su madre era una Morakkari. Su
línea de sangre era fuerte, ininterrumpida.
Yo, por otro lado, no podía permitirme esos lujos. Había personas en
Dothik todavía esperando, que el hijo bastardo de una puta, fallara.
No podía mostrar debilidad en nada de lo que hacía.
La expresión de Vodan reveló su escepticismo ante mis palabras,
pero dijo: —Entonces elije otra y se rápido al respecto.
Me agarró del brazo y luego desapareció en su propio voliki a poca
distancia. Escuché que su compañera lo saludaba por dentro y justo
en ese momento, lo envidie ferozmente.
Inhalando el aire helado y penetrante, me pasé una mano por la cara.
Entonces mis ojos parecieron encontrar su voliki de inmediato. De
nueva construcción, era pequeño... y era el voliki más cercano al mío.
Anhelo se construyó en mi pecho. La sola idea de verla, de mirar
esos ojos oscuros y solemnes, alivió la tensión que se había ido
acumulando durante todo el día.
192
Página
 Por su propia voluntad, mis pies me llevaron hacia su voliki. Había
hecho que un guerrero la escoltara allí a primera hora de la tarde,
como prometí, pero no había vuelto a saber nada desde entonces.
No la voy a tomar como mi Morakkari.
Vodan había dicho: Entonces busca otra y sé rápido.
Cuando llegué a su voliki, supe que debía pasar por delante. Sabía
que debía ir solo a mis pieles, que nunca debía besarla o tocarla de
nuevo, aunque solo el pensamiento me hizo llorar la gran pérdida.
Haría que dejarla ir fuera mucho más fácil, cuando ya había arañado
su camino dentro de mí con sus ojos de demonio.
Vete, me dije. Vamos.
Antes de que pudiera, la vi. Su cabeza salió de la entrada del voliki,
mirándome con el ceño fruncido.
—¿Qué estás haciendo?—, Preguntó ella, su voz suave, extraña y
acentuada como un bálsamo sobre el estrés y las irritaciones de la
reunión del Consejo.
Fue entonces cuando supe que era débil. Cuando se trataba de ella,
era muy débil. Aunque el Consejo lo desaprobara, aunque Vodan lo
desaprobara, aunque pusiera en riesgo todo lo que había construido,
no sabía si tenía la fuerza para alejarme de ella.
Caminé hacia el voliki y me metí dentro, forzándola a regresar.
Estaba temblando, aunque apenas había estado afuera por un
momento. Dentro, vi que su pequeño fuego se estaba apagando y
193

hacía calor. Todo el voliki olía a ella, suave y limpio.

Página
 Había una pequeña cama de pieles en el medio, donde hacía más
calor. Tenía una mesa baja para sus comidas, un cofre y un pequeño
armario. En la parte superior del gabinete, vi la daga que le había
dado y una roca brillante al lado.
—Es encantador, ¿no es así? —, Me preguntó, sonriendo con placer
mientras miraba su voliki, obviamente muy contenta con su modesto
hogar.
Mi pecho palpitaba. Quería darle todo a ella. Quería cuidarla,
protegerla, protegerla de esta vida.
Sin embargo, no podía.
Parecía notar que todavía no había hablado y me miró, inclinando la
cabeza hacia un lado. —¿Qué pasa, Seerin? Te ves extraño.
Sentí que mis labios se levantaban por su propia voluntad, pero en
lugar de responderle, mis manos fueron a mi piel, deslizándola antes
de pasar mi túnica sobre mi cabeza.
—¿Qué crees que estás haciendo?—, Preguntó ella, con los ojos muy
abiertos.
Cuando me quité las botas y los pantalones me siguieron, me agaché
y me deslicé, desnudo, sobre sus pieles. Suspiré, su cama era lujosa y
cómoda, y el calor del fuego parpadeó sobre mi piel.
—Seerin—, espetó ella. Llevaba una larga túnica que le llegaba a los
muslos. Tenía las piernas y los pies descalzos, el cabello rizado sobre
los hombros y la espalda salvajemente.
194

—Puedes comenzar tus deberes como rei alukkiri mañana, thissie—,

murmuré. —Necesito dormir.
Página
 —Para eso tienes tu propia cama. Este es mi voliki, en caso de que lo
hayas olvidado.
—Me gusta este estupendamente—, dije con voz áspera. Su expresión
estaba desconcertada y no pude evitar decir: —Como Vorakkar,
puedo dormir donde quiera dentro de la Horda.
Hizo una pausa, mordisqueándose el labio inferior, la duda cayendo
sobre sus rasgos. —¿Puedes?
Mi irritación por la reunión se desvaneció en un instante,
reemplazada por diversión y afecto por la pequeña thissie, que
lentamente me estaba volviendo loco.
—Lysi, ahora ven aquí, kalles—, murmuré, tendiéndole la mano. —
Quiero besarte más.
Ella frunció el ceño. —¿Más? No hemos negociado por más.
—Nik, no más negociaciones entre nosotros—, le dije, mi mirada
ardiendo en ella. —No más.
195
Página
 ¿El Rey Demonio quería besarme otra vez?
Mi corazón latía en mis oídos mientras lo miraba, tumbado en mi
nueva cama, debajo de mis nuevas pieles. Su erección masiva levanto
el material y tragué saliva mientras lo veía sacudirse ligeramente.
El miedo echó raíces en mi vientre, pero no por él. Por mí. Por esta
nueva cosa que enrojeció mi piel e hizo que mi estómago revoloteara.
Me miraba atentamente, su cabello dorado se extendía como un halo
a su alrededor, sus marcas destellaban con las llamas del fuego. Era
hermoso, dolorosamente. Lo pensé desde el primer momento en que
lo vi, incluso cuando creí que me mataría por violar las leyes de los
Dakkari.
Me aclaré la garganta y señalé: —Si no hay más tratos entre nosotros,
eso significa que tienes que responder mis preguntas cuando las haga.
—Lysi—, murmuró en solemne acuerdo, frotando la profunda cicatriz
de su costado.
Mi ceño se arqueó de sorpresa.
—Por otra parte, tú también lo harás—, agregó. Algo en sus ojos
cambió y continuó: —Comenzaré. ¿Te gustó cuando te besé anoche?
196

Mi cara se calentó, pero me sentía incómoda diciéndole incluso una

mentira, así que le dije que sí. No esperé a que respondiera. —
Página

¿Cuántos Dakkari tienen cabello del color del tuyo?

 —¿Que yo sepa? Yo y otro más. —Abrí la boca, pero él disparo un. —
¿Quieres besarme de nuevo, rei thissie?
Lo miré fijamente. Cuando tragué, fue ruidoso. Sonó más como un
trago.
Había estado pensando en esa pregunta por intervalos durante todo
el día, tratando de entender qué significaría.
Pero no me consideraba una cobarde. La posibilidad de besarlo
nuevamente me excitó, él me excitaba. Me fascinaba más que nadie
antes.
—Sí—, susurré, moviéndome sobre mis pies, todavía de pie en el
centro de mi nueva tienda abovedada. Se le escapó un gruñido y mis
ojos se posaron en la mesa baja, donde quedaron los restos de mi
comida, restos que había planeado guardar. Aun así, le pregunté: —
¿Ya has comido?
—Nik—, dijo con voz áspera.
Fruncí el ceño y le acerqué la bandeja. Esos ojos me atraparon
cuando me arrodillé junto a él en la cama y metí mis piernas
desnudas debajo de mí. Este día había hecho ropa interior para
asegurar la tela fresca entre mis piernas, pero aún me sentía extraña.
Se sentó en mi cama cuando puse la bandeja en su regazo. Sus ojos se
movieron de la comida hacia mí y murmuró: —Te preocupas por mí,
¿verdad, thissie?
—¿Qué quieres decir?
197

—De lo contrario no me darías tu comida—, señaló. —La comida es

demasiado preciosa. Tú lo sabes.
Página
 —Eres mi amigo, Seerin—, le dije, evitando su pregunta
indirectamente. —¿No?
Sus ojos parpadearon. Murmuró algo por lo bajo en Dakkari. Luego
extendió una mano, ahuecó la parte posterior de mi cuello y me
atrajo hacia él.
—Lysi, amigos—, murmuró, aunque su voz sonaba tensa.
Una inhalación larga silbó por mi nariz cuando me besó una, dos, tres
veces.
La tercera vez se demoró y parecía estar esperando algo. Vacilante,
separé mis labios por él. Se me escapó un grito de asombro cuando
sentí el calor de su lengua moverse y él respondió con un profundo
gemido.
—Vok, Nelle—, dijo con voz áspera, retrocediendo ligeramente, su
respiración un poco irregular. Me sentí un poco mareada cuando lo
vi ajustar su polla flotando debajo de las pieles con el costado de su
palma. —No sabes cuánto me he negado contigo.
—Deberías comer—, dije apresuradamente, tragando y tragando, otra
vez. Mis pezones se tensaron en puntos duros y, a pesar de mi tiempo
de sangrado, sentí que mi barriga chisporroteaba de excitación. Era
una sensación que rara vez había sentido antes.
—¿Comer?—, Repitió lentamente y luego miró la bandeja de comida
que le había puesto, como si acabara de recordar que estaba allí.
Soltó un fuerte suspiro y volvió a mirarme. —Muy bien.
198

Lo vi comer, tratando de no pensar en su vertiginoso beso. Comió

metódicamente, eficientemente, y vi su mandíbula flexionarse con
Página

fascinación. Una pequeña parte de mí lloraba la pérdida de la

 comida, pero a una parte más grande de mí le gustaba que se
alimentara.
—Pasaste hambre una vez, ¿verdad?—, Pregunté suavemente. Había
hecho comentarios aquí y allá y mi mente los había catalogado a
todos. —Hiciste el comentario sobre romper el hábito de ahorrar
comida. Y ahora, me dijiste que me preocupaba por ti porque te
estaba dando la mía.
—Te preocupas por mí—, corrigió.
—Nunca pensé que un Rey de la Horda de Dakkar conocería el
hambre. Las Hordas siempre parecían tan ricas en recursos.
Él limpió la comida rápidamente y luego tomó un trago del vino
fermentado que vino con mi comida. Lo dejé porque me aceleraba la
sangre demasiado rápido, pero el parecía disfrutarlo lo
suficientemente bien.
—Antes de que me lleves a tu cama—, murmuró, —¿quieres saber eso?
—No vamos a tener sexo, Seerin—, le informé, la idea me puso
nerviosa.
—Sin embargo—, dijo con voz áspera, recordándome cuando me
había dicho con arrogancia que cuando me tomara, no estaría más
que dispuesta. —Quizás deberías saber quién era antes de eso. Es
justo —, murmuró sobre el borde de la copa antes de vaciar el vino.
Mi ceño se frunció. —¿De qué estás hablando?
Puso la bandeja a un lado.
199

—Los Vorakkars provienen de largas y antiguas líneas. Fuertes líneas

Página

de sangre que se pueden rastrear durante siglos —, dijo,

 extendiéndose para meter un mechón de cabello detrás de mí oreja.
No lo sabía. —Sin embargo, son seleccionados durante las Pruebas,
una serie de desafíos establecidos por el Dothikkar para probar la
fuerza, la voluntad y la determinación de aquellos que aspiran a
convertirse en Vorakkar. Solo aquellos que provienen de familias
antiguas pueden ingresar a las Pruebas.
—Entonces tu línea debe ser muy antigua—, supuse, preguntándome
hasta dónde podía rastrear a sus antepasados.
—Nik, thissie—, dijo con una risa amarga. —En absoluto.
Yo fruncí el ceño.
—Nos llamaban duvna—, dijo.
—¿Duvna?
—Pequeñas criaturas en Dothik, que buscan y comen basura y se
esconden en rincones oscuros y cálidos para evitar ser vistos.
—No entiendo—, dije, sacudiendo la cabeza.
—Crecí en las calles de Dothik—, me dijo, su voz bajaba y se
oscurecía, y me quedé quieta. —Así que, Lysi, conozco muy bien el
hambre.
—¿Qué pasa con tus padres?— Susurré. —¿Están... siguen vivos?
¿O era un huérfano como yo?
—Nunca conocí a mi padre. Mi madre me dijo que se fue con una
Horda antes de que yo naciera —, dijo. —Mi madre todavía vive en
200

Dothik.
Página

—¿Pero no vivías con ella cuando eras más joven?

 —La veía a menudo—, dijo, apretando los labios, —pero ella vivía en
un burdel. Ella tenía que hacerlo. A los jóvenes no se les permitía
entrar.
Me congelé pero sostuve sus ojos.
—Formé un pequeño grupo, lentamente, con otros duvna que
encontré. Nos cuidamos unos a otros, robábamos juntos, comíamos
juntos o no comíamos nada. Mi madre nos daba oro cuando podía.
—Seerin—, le susurré.
Pensé en el niño Dakkari, el hijo de mi lirilla, el que me hizo reír con
su inocencia, y me pregunté si Seerin había sido así de joven, viviendo
así en Dothik.
Me hizo doler el pecho.
—Entonces, ya ves, rei thissie, soy el hijo bastardo de una prostituta
Dothiki—, gruñó, sus ojos desviados a mis labios cuando me acerque,
—que se convirtió en un Vorakkar.
—¿Cómo?— Susurré.
—Mi madre.
Había tensión en sus ojos, un endurecimiento alrededor de su boca,
que me hizo querer detenerlo. Sin embargo, egoístamente, necesitaba
saber todo sobre él.
—Mi madre es muy hermosa—, me informó.
—Creo eso—, dije, mirando a los ojos del hijo que ella produjo.
201

—El Dothikkar escuchó de ella. Una hermosa prostituta con cabello

Página

dorado. ¿Sabes por qué el oro es importante para los Dakkari? ¿Por
 qué lo entintamos en nuestra piel y lo usamos para nuestras armas?—
Negué con la cabeza. —Porque el oro es de la propia Kakkari. Ella lo
empuja de la tierra como si estuviera dando vida. Entonces, cuando el
Dothikkar escuchó de esta hembra con cabello dorado, tuvo que
tenerla. En su arrogancia, creía que Kakkari la había mandado. Un
regalo de nuestra Diosa, el mayor de los honores.
Miré su cabello, suave, largo y amarillo. Le pregunté cuántos Dakkari
tenían el pelo de su color y me dijo dos... él y otro más. Ahora, sabía
que se refería a su madre.
—Yo era adulto cuando la sacó del burdel y la convirtió en una de sus
concubinas. Pero mi madre es inteligente —, dijo. —Ella vio su
oportunidad, vio hasta dónde llegaría el Dothikkar por poseerla, por
lo que llegó a un acuerdo con él. Ella siempre se uniría a él si él
pasaba por alto la ascendencia de su hijo y le permitía entrar en las
próximos Pruebas.
La verdad surgió en mi mente.
—Y entonces ella se convirtió en su locura, su obsesión—, murmuró,
recorriendo mi mejilla antes de pasar sus dedos por mi garganta. —Él
se lo negó al principio.
—Pero no por mucho tiempo—, supuse, mi corazón latía con su
toque, con sus palabras.
—Nik, no por mucho tiempo, thissie.
El fuego en la pequeña cuenca que había construido crepitó y chispeó
fuertemente, haciéndome saltar.
202

—¿Qué pasó después?

Página
 —Entré a las pruebas con su permiso. Estoy seguro de que creía que
iba a fallar en las primeras etapas —, dijo, apretando la mandíbula. —
Pero terminé un desafío tras otro hasta que el propio Dothikkar no
pudo encontrar ninguna razón para negarme.
—Casi puedo imaginar eso—, le dije.
—¿Lysi? —, Murmuró, con una esquina de su labio curvado.
—Me imagino que fuiste muy terco y decidido.
—Lo fui—, dijo. —Y hay muchos que desearon que no fuera tan terco
y decidido.
—¿El Dothikkar incluido?
—Él sobre todo—, dijo Seerin, mostrando una oscura sonrisa. —Se
enfrentó a una gran reacción violenta por permitirme ingresar a las
Pruebas. Incluso ahora, busca cualquier razón para despojarme de mi
título.
—¿Puede hacer eso?— Pregunté, frunciendo el ceño.
—Nik—, dijo. —A falta de traición, no hay nada que pueda hacer. Las
Hordas tienen sus propias leyes, aunque también debemos cumplir
con las leyes del Dothikkar.
—Todos ustedes son Reyes por derecho propio—, le dije.
Su cabeza se inclinó.
—¿En qué consistieron las Pruebas?—, Pregunté. Entonces un
pensamiento oscuro vino a mí y le pregunté: —Las cicatrices en la
203

espalda... ¿fueron...?
Página
 —Es el último desafío durante las pruebas—, confirmó. Luego advirtió:
—Pero no te contaré nada más sobre ellas, thissie.
Entonces fueron bárbaros, terribles desafíos, decidí. Aun así, no pude
evitar preguntarme por qué había pasado todo eso para llegar a
donde estaba.
—¿Habías di…
—Nunca has sido tímida con tus preguntas antes, kalles. ¿Por qué
empezar ahora? —Preguntó, sus ojos sosteniendo un desafío.
—Dijiste que tenías grandes planes para la Horda.
—Quiero que tenga éxito—, me dijo, arrastrando sus dedos sobre mi
garganta expuesta antes de pasar su mano hacia mi mejilla.
—¿Porque tienes algo que demostrar? Ya me parece exitosa —, le dije
honestamente. —¿Cómo medirías su éxito?
Exhaló bruscamente, sus labios se alzaron. —Las Hordas exitosas
duran hasta la muerte de su Vorakkar. Pero quiero que mi Horda
nunca cuestione que hice todo lo que estaba a mi alcance para
mantenerlos a salvo. No quiero que conozcan el hambre, no quiero
que conozcan el miedo nunca.
Pensé en Seerin como un niño, liderando su manada de niños
errantes. Lo imaginé compartiendo el oro de su madre. Me lo
imaginé pasando hambre para que otros pudieran comer.
—¿Y si no tuvieras la Horda?—, Le pregunté. —¿Qué quieres para ti,
Seerin?
204

Su ceño se frunció ante mi pregunta, como si nunca hubiera pensado

Página

en preguntarse eso antes.

 —Apenas lo sé, thissie—, me dijo y escuché la verdad en su voz. —
¿Qué deseas tú?
Tragué. Dije lo primero que me vino a la mente. —No es que quiera
algo específicamente, como riquezas o comida. Es solo que no quiero
pasar por la vida sola —. Mi mente pasó a Jana. —No quiero que mi
cabello se vuelva gris y descubrir que todavía estoy sola.
Era mi peor miedo.
—¿Tu cabello se volverá gris?—, Retumbó, frotando algunos
mechones entre sus dedos.
—Sí. Eventualmente. —Le di una pequeña sonrisa. —Tal vez será gris
como tus ojos.
Su expresión era ilegible. Estuvo en silencio por un largo momento.
Luego se inclinó hacia mí otra vez y sus labios estaban sobre los míos,
mordisqueando mi boca, queriendo que los abriera nuevamente, para
dejarlo entrar.
Mi cabeza se arremolinó y extendí la mano para agarrar sus hombros
desnudos, mis dedos agarraron su cálida carne. ¿Por qué se sentía tan
bien? ¿Cómo podía esto sentirse tan bien?
—Tu cabello aún no está gris, Nelle—, raspó contra mis labios. —¿Y en
este momento? No estás sola.
205
Página
 Había un voliki designado para el maestro de armas cerca de los
campos de entrenamiento. A decir verdad, estaba un poco nerviosa,
como lo había estado la tarde anterior cuando comencé a trabajar
para la costurera, mi lirilla. Pero ahora estaba especialmente nerviosa,
e intrigada, por trabajar para su padre.
Metí la cabeza dentro, demasiado ansiosa para sentir el frío entrando
en mis botas. El suelo estaba cubierto de escarcha en todo el
campamento, mis manos estaban entumecidas y mi aliento se
empañaba frente a mí, pero no lo sentía.
—¿Hola?
—Lysi, ven, ven—, dijo el maestro de armas, sin levantar la vista del
banco que estaba encorvado en la pared del fondo. Lo primero que
me golpeó fue el calor. Era sofocante dentro de la carpa, que estaba
muy, muy diferente a las otras que había visto.
El calor provenía de tres grandes fuegos de barril y dos cuencas, y el
humo se canalizaba a través de una abertura hacia la parte superior
del domo. Luego había una fragua, el calor fundido brillaba desde el
interior, directamente en medio del voliki. Incluso las paredes de la
tienda estaban cubiertas de un material diferente, quizás más
resistente al calor, o de lo contrario estaba segura de que con el
206

tiempo, toda la estructura simplemente se derretiría.

Página
 Ayudaba a explicar por qué había un círculo de tierra alrededor del
voliki que carecía de hielo en absoluto.
Inmediatamente, me quité la piel y la puse cuidadosamente sobre un
taburete cercano, acercándome al banco en el que estaba trabajando
el hombre mayor.
—Oh—, le dije sorprendida cuando vi a un niño pequeño familiar,
cuya cabeza salió de debajo del banco. Me sonrió, todavía le faltaban
un par de dientes. —Hola—, saludé, agachándome para revolver su
cabello. —¿Cómo estás?
Repitió las palabras lentamente, —¿Cómo estás?— pero su acento hizo
que “cómo” sonara más como “quién”.
Sonreí y volví mi atención a su abuelo, que todavía no había
levantado la vista de lo que estaba haciendo. Era una daga, me di
cuenta, y él estaba grabando cuidadosamente marcas, no palabras, en
el mango sólido y curvo.
—Es hermoso—, comenté suavemente.
El maestro de armas gruñó y dijo: —El Vorakkar me dijo que has
hecho flechas antes.
La mención de Seerin me revolvió el estómago, pero intenté
ignorarlo. Traté de no recordar anoche, de él besándome hasta que
me acurrucó y me dijo que durmiera. Después de todo, quería causar
una buena impresión y no estropear mi primer día.
Me mordí el labio. —Bueno, sí, pero las hice de madera. Y plumas.
207

Porque no tenía nada más.

Página
 —¿Plumas?— preguntó, finalmente girando su cabeza para parpadear
hacia mí. —Trabajarás con acero Dakkari. Se calienta como el vidrio,
pero es irrompible una vez que se endurece. Debes trabajar rápido.
Respiré un poco, pero le dije: —Aprendo rápido.
—Eso es bueno. Lo necesitaras.
Durante las siguientes dos horas, hice mi camino alrededor del voliki,
tratando de recordar cada palabra que dijo el maestro de armas,
recordándolas. No creo haber hablado ni una vez durante el proceso.
En cambio, observé y memoricé cuidadosamente, todo mientras el
niño Dakkari observaba, encaramado en un taburete al lado del
asiento de su abuelo en el banco, mordisqueando algo que parecía
una raíz azul.
—Sigue girando—, ordenó el maestro de armas. —Más rápido.
En la losa de metal frente a mí, espolvoreada con un polvo blanco y
brillante, hice rodar una pequeña bola de acero Dakkari caliente y
brillante, mis manos estaban cubiertas de guantes protectores, aunque
delgados. Una gota de sudor goteó de mi cara y chisporroteó sobre el
acero.
—Demasiado lento—, murmuró después de un momento, mirando al
acero perder el brillo, enfriándose. El eje de la flecha, en lugar de ser
cilíndrico, estaba aplanado y gordo. —Inténtalo de nuevo
Me tomó siete intentos más hasta que finalmente lo hice bien y le
sonreí triunfante al maestro de armas mientras sonreía. —Bien. Ahora
haz lo mismo, excepto rodar la punta de la flecha, talla la parte de
208

atrás y aprieta las remeras.

Página

Solté un largo suspiro y dije: —Está bien.

 ***
—Me tomó tres días hasta que creé una flecha utilizable—, me aseguró
el maestro de armas, o mitri como lo llamaban. —Lo hiciste bien por
hoy.
—Gracias por enseñarme—, dije, haciendo rodar el acero endurecido
entre mis dedos. Estaba lejos de ser utilizable, pero la forma era
correcta, aunque ligeramente curvada en el medio. El pliegue era un
desastre y el rock se había doblado al final cuando intenté sujetarlo,
pero la punta estaba afilada y puntiaguda. —Lo haré mejor mañana.
Su sonrisa fue amable. Nunca había visto a un Dakkari, aparte de su
nieto, que sonriera tanto como él, pero me hizo sentir cómoda a su
alrededor, relajada.
—Ya que te vas. Lleva al niño a su madre, ¿quieres? Necesito
terminar la daga.
Asentí y me levanté del banco de trabajo, quitándome los guanteletes.
Mis manos estaban rojas debajo y las puntas de mis dedos palpitaban.
Me sentía consumada y derrotada, una extraña mezcla de emociones,
pero de todos modos me alegré.
Se me ocurrió una idea. —¿Puedo quedarme con esto?— Le pregunté
al maestro de armas.
Bajó la mirada hacia la lamentable flecha e inclinó la cabeza en un
movimiento de cabeza, conteniendo una carcajada. —Lysi. Lo que
quieras.
209

En eso, metí la flecha en la cintura de mis pantalones.

Página
 —Gracias. Te veré mañana —, dije antes de dirigirme a la entrada,
pasando mi brazo por mi frente y asegurándome la piel. El chico
Dakkari me entregó su propia piel pequeña, sin duda creada por su
madre, y sentí algo así como un anhelo alojado en mi garganta
mientras lo ayudaba a asegurarlo. —¿Listo?
—¿Listo?— repitió lentamente. Sonaba como “Leesto”.
Sonreí y asentí, y ambos salimos de la tienda.
—Oh—, susurré, aturdida. Lo primero que me golpeó fue el frío. Se
sentía más frío afuera de lo que se sintió esa mañana, a causa de estar
dentro del calor sofocante del voliki durante la mayor parte de la
mañana. El frío comenzó a filtrarse en mi ropa, comenzando desde
mis botas, pasando sus dedos debajo de mi piel y túnica. Mi sudor no
hizo nada para disuadirlo, solo empeoró el frío.
Lo segundo que noté fue que los guerreros estaban entrenando. No
había escuchado el sonido de cuchillas y gruñidos sobre la fragua
rugiente y mi propia concentración, pero ahora los sonidos me
golpearon en el pecho. Y respondió una de mis preguntas
anteriores... que entrenaban incluso durante la temporada de frío.
Seerin estaba entre ellos. Mi mirada se centró en él, otro escalofrío
recorrió mi columna vertebral que no tenía nada que ver con el frío
helado. Estaba enfrentando a dos oponentes, su ceño fruncido en
intensidad, sus labios hacia abajo con concentración y determinación.
Su cabeza se sacudió cuando me vio con el chico Dakkari a mi lado.
Probablemente parecía un desastre salvaje, sonrojada y temblando,
210

pero sentí su mirada ardiente penetrar en mí, desterrando los

zarcillos de frío que se arrastraban sobre mi carne.
Página
 Se había ido esa mañana cuando desperté, pero mi cama nueva
todavía olía a él. Ahora, su aroma estaría en todas mis pieles y, por lo
tanto, en toda mi piel hasta que las lavara.
Solo tomó ese pequeño momento de distracción de su parte y jadeé
cuando uno de los guerreros apuntó su espada a su garganta,
mordiendo la fuerte columna de su cuello.
Seerin se congeló, una expresión extraña azotando sus rasgos. Sus
ojos dejaron los míos y fueron hacia el guerrero, que bajó su espada.
Pero incluso desde la distancia, pude ver que el Rey Demonio
estaba... perturbado.
No volvió a mirarme a los ojos. De hecho, parecía que hizo todo lo
posible para no volver a mirarme.
Con la garganta apretada, le dije al niño: —Vamos a buscar a tu
madre.
211
Página
 —Ven—, le dije a Nelle cuando agaché la cabeza dentro de su voliki,
viéndola sentada en la mesa baja, aunque estaba claro que había
terminado de comer.
Sus ojos se volvieron hacia mí y se levantó. Esperé afuera en el aire
nocturno mientras ella se vestía para la corta caminata hacia mi
propio voliki.
Estaba irritado, nervioso y en conflicto por esta noche.
Después de la distracción en los campos de entrenamiento hoy,
después de otra reunión frustrante y aturdidora con el Consejo,
Vodan una vez más me confrontó sobre Nelle, diciéndome que me
habían visto dejando su voliki en las primeras horas de la mañana.
Le había dicho que se callara, lo cual lamentaba marginalmente y que
lo sorprendió mucho. Pero me estaba impacientando con la
constante especulación y presión de mi pujerak. A veces, parecía
olvidar que yo era el Vorakkar de la Horda, no él.
No solo eso, sino que estar en la cama de Nelle la noche anterior,
tomar su boca cuando me complació, sentir que me envolvía con su
cuerpo dormido, me había dejado adolorido y necesitado.
212

Como Vorakkar, era fácil para mí buscar sexo. Había docenas de

Página

hembras no apareadas dentro de mi Horda que habían dejado claro

 su interés. Y había follado con algunas de ellas a lo largo de los años
cuando las necesidades de mi cuerpo crecieron demasiado.
De lo contrario, habría aprendido a abstenerme. No creía en usar mi
Horda como un harén, como había sido el caso de los Vorakkars en
los años antiguos. El sexo difumina las líneas que era mejor no
cruzar... y, como siempre supe, las hembras eran peligrosas.
Pero ahora, con la enloquecedora thissie durmiendo en mis brazos,
que era algo que yo había permitido, estaba hambriento. Todo lo que
necesitaba hacer era pensar en ella, en sus grandes ojos y sus labios
rosados, y la necesitaba desesperadamente.
Nelle salió de la tienda en ese momento, metiéndose un mechón de
pelo detrás de la oreja. ¿Sentía las olas ennegrecidas de mi estado de
ánimo? Ella me miró de manera uniforme, sin miedo, pero vigilante.
Me di la vuelta y avancé rápidamente por la pendiente hasta mi voliki.
Escuché el suave crujido de sus pasos detrás de mí, sobre el hielo en
formación.
Sostuve la solapa de entrada abierta para ella y luego la seguí adentro.
Una de las hembras de la Horda debió entregar mi comida antes
porque estaba posada en la mesa baja. Un baño, todavía tibio, estaba
en la esquina y un fuego bajo parpadeaba en la cuenca.
Al acercarme, le arrojé más combustible, dejándolo rugir.
—El tiempo es extraño—, dijo suavemente detrás de mí. —Estuve aquí
y, sin embargo, parece que han pasado semanas.
213

—El tiempo parece más lento en el frío—, murmuré, mirando las

llamas.
Página
 —Tengo algo para ti.
Parpadeé y luego me giré para mirarla, frunciendo el ceño. —¿Neffar?
Ella se acercó, con un toque de sonrisa en sus labios. Sus mejillas
estaban rojas incluso por el breve momento afuera. Ella sacó algo de
su cintura y lo empujó hacia mí.
Tomé el delgado eje de metal de su agarre, mi pecho se apretó
cuando vi una pluma de este atado al extremo, y me di cuenta de lo
que era.
Mis ojos fueron a su colgante, que colgaba de su cuello, notando que
había una menos, y luego volví a la pluma atada a la flecha con un
delgado cordón negro.
—Es terrible, lo sé—, dijo, mirándola entre mis dedos. —Pero el
maestro de armas dijo que le tomó tres días crear una, así que pensé
que tengo tiempo para aprender.
Era terrible. El eje de la flecha estaba doblado, el metal flotando
torcido. Sin embargo, fue lo mejor que había visto por lo que era...
un regalo. Uno precioso, a juzgar por la pluma atada a la terminación
aplanada, porque sabía cuánto significaban esas plumas para ella.
—Vok—, maldije suavemente, algo subiendo en mi pecho,
amenazando con ahogarme. —¡Vok!
Se le cayó la cara. Su voz se calmó cuando preguntó: —¿No te gusta?
Un recuerdo surgió en mi mente, desde el día en que la saqué de su
pueblo, y la agarré por la nuca. Presioné mi frente contra la de ella,
214

raspé, mi voz rayaba en ira, —¿Cómo es que ningún macho en tu

aldea te reclamó?
Página
 —¿Qué?— susurró con los ojos muy abiertos y desconcertada.
—Si yo fuera un macho vekkiri en tu aldea, te habría reclamado como
mía hace mucho tiempo, rei thissie.
Parecía aturdida por mis palabras, palabras que probablemente no
debería haber dicho en voz alta. Sus labios se separaron pero no lo
dudé. La besé con fuerza, devorando su boca como había anhelado
todo el día. Fue casi un castigo.
Vertí mi ira y mi necesidad en ella. Sus manos se aferraron a mi
pecho y sus pequeños sonidos de sorpresa pasaron por mis labios.
Cuando se estremeció, me di cuenta de que le había agarrado la
cintura con demasiada fuerza y mis garras habían pinchado el grueso
material de su túnica.
Con una maldición, me aparté, arrastrando respiraciones profundas a
mis fosas nasales.
—No debería haberte dicho que vinieras esta noche— gruñí
suavemente, evitando sus ojos, dándome cuenta de que todavía tenía
su flecha atrapada entre las yemas de mis dedos. —Estoy de mal
humor. Deberías irte.
—No lo haré, Seerin—, dijo suavemente.
—¿Por qué?— Gruñí
—Porque eres mi amigo—, explicó fácilmente, —y tú mismo lo dijiste...
te di mi comida, así que me preocupo por ti.
215

Cerré los ojos y me pasé una mano por la cara.

—Dime que está mal.
Página
 Me reí. —¿Qué está mal?— repetí.
Con lo Dothik acercándose, sabiendo que me enfrentaría no solo al
Dothikkar sino a mi madre, con las fisuras dentro del Consejo, y la
constante desaprobación de mis acciones por parte de mi amigo más
viejo, había mucho para elegir.
¿Pero por qué estaba más enojado?
Era por la constatación de que quería a esta hembra como mía. Era la
constatación de que la quería de la manera más primitiva, que quería
plantar mi semilla profundamente en su vientre y tenerla a mi lado y
debajo de mis pieles como mi Morakkari, como mi esposa, como mi
compañera... así como Kakkari me había mostrado.
Era la constatación de que quería a Nelle como mía y no podía
tenerla. No sin arriesgarme a contrariar al resto de mi Consejo, mi
pujerak y la Horda. No sin arriesgarme a la ira del Dothikkar, que
todavía pensaba en mí como un bastardo duvna. A pesar de lo que le
había dicho a Nelle anoche, el Dothikkar aún dominaba entre las
Hordas y había quienes le eran fieles incluso en las llanuras.
Y la Horda siempre viene primero, repetí por millonésima vez, como
si necesitara recordar.
Mi expresión debe haber sido atronadora, de hecho, porque ella dijo:
—Estás de mal humor esta noche, Seerin. Pero no te preocupes, no
tengo miedo.
—Deberías tenerlo.
216

—¿Me lastimarás?
Mi ceño se frunció y gruñí, —Nik.
Página
 —Entonces, ¿por qué debería tener miedo?
Tardíamente, mirando la pluma en la flecha, me di cuenta de que la
lastimaría. Antes de que esto termine. Simplemente no en la forma
en que ella se refería.
La parte honorable de mí debería haberla enviado lejos en este
momento. Eso es lo que habría hecho un macho más amable.
En su lugar, coloqué su flecha en mi gabinete con cuidado y le dije: —
Muy bien, thissie. Si no te vas, entonces puedes comenzar tus deberes
como rei alukkiri esta noche.
—¿Y qué quieres que haga?— preguntó ella, su curiosidad en guerra
con la cautela en su mirada.
Si supiera lo que realmente era una alukkiri, nunca habría aceptado el
trato que le había ofrecido.
—Me lavarás. Y luego me aplicarás mis aceites —, le dije, el
pensamiento de sus manos deslizándose sobre mi cuerpo hacia que
mi voz se oscureciera.
La escuché tragar.
No pude evitar acercarme, no pude evitar pasar mis dedos por su
suave cabello negro.
—Una buena alukkiri se bañaría conmigo—, murmuré.
Sus ojos se agrandaron y luego la acusación entró en su mirada. —Tu
trato fue un intento de meterme en tu cama, ¿no?
217

—Ya estabas en mi cama—, le señalé.

Página
 —Sabes a lo que me refiero. Querías sexo. Alukkiri... son amantes,
¿no? ¿Durante la temporada de frío?
A pesar de mi estado de ánimo oscuro, a pesar de mi necesidad
abrumadora, quería reír.
—La mayoría de las veces— dije con voz áspera, mis manos yendo a
mi piel. —Lysi.
Ella hizo un sonido en el fondo de su garganta, uno pequeño y
sorprendido, y observó mientras comenzaba a desvestirme.
—¿Cuántas has tenido?— preguntó a continuación, su voz suave.
Escuché algo extraño en su tono y la miré de cerca.
—¿Alukkiri?
—Sí.
Terminé de desnudarme, volviéndome hacia el baño. —Ninguna.
—¿Qué?
—¿El pensar en eso te puso celosa, rei thissie?— dije ásperamente,
entrando en la bañera, el agua tibia envolviendo mi cuerpo. Me relajé,
inclinando la cabeza hacia atrás.
—No sé—, dijo ella, su tono desconcertado, acercándose a la bañera. —
Supongo que sentí algo así como incomodidad al pensarlo.
Sacudí mi cabeza, incapaz de detener el afecto que crecía en mi
pecho ante sus inocentes y sinceras palabras. —Se supone que actúes
tímidamente, Kalles. Se supone que debes negar mis palabras y
218

hacerme preguntar si realmente te preocupas por mí en absoluto.

Página
 —Eso parece mucho trabajo para algo de lo que ya sabes la
respuesta—, me informó, frunciendo el ceño. —¿Es eso lo que habría
hecho una hembra Dakkari?
—Lysi. Indudablemente.
Ella saltó a su siguiente pregunta. —¿Por qué nunca has tomado una
alukkiri antes? Pensé que habías dicho que era un lujo elegir una
como Vorakkar. Y estoy segura de que muchas mujeres habrían
estado dispuestas.
—¿Estás segura?— Yo pregunté.
—Sí, ¿no recuerdas a la hembra que entregó tu comida?
—Lo hago.
—Podrías haberla elegido—, señaló antes de que sus labios se
apretaran, como si, tardíamente, se diera cuenta de que la idea la
perturbaba.
—Te quería a ti—, gruñí cuando ella se arrodilló al lado de la bañera.
Ella parpadeó y se quedó callada. Luego dijo suavemente: —No
respondiste mi pregunta.
—Preguntas demasiado, thissie.
—Seerin.
Me gustaba mucho mi nombre en sus labios. —Porque el sexo puede
ser complicado y era más fácil no tomar un alukkiri.
—Pero...— se detuvo, su mirada bajando. Me volvía loco cuando se
219

ponía tímida, porque no era una palabra que usaría para describirla.
Página

Después de todo, esta era la kalles que se había asomado

 descaradamente al voliki de baño común. —Pero quieres tener sexo
conmigo.
Gruñí —¿Quieres hablar de sexo, thissie?
Mi polla palpitaba al pensarlo y tragué más allá del grueso nudo en mi
garganta.
—Sabes que no tengo experiencia, Seerin, ¿verdad?
Una virgen.
Mis fosas nasales se dilataron. No lo sabía con certeza, pero tenía mis
sospechas.
—Dijiste que eras inmune al deseo— dije con voz áspera. La esquina
de mi labio se curvó ligeramente. —Inmune a mí.
Su cara se calentó. —Lo dije porque no confiaba en ti entonces.
Me calme. —¿Confías en mí ahora?
Parpadeó dos veces antes de decir suavemente: —Sí, creo que sí.
No sabía si sus palabras me hacían sentir eufórico o perturbado.
¿Cómo podía confiar en mí después de lo que le había hecho?
—No creo que ninguna mujer pueda ser completamente inmune a ti—
, agregó en voz baja.
Inhalé una respiración larga y lenta por la nariz.
—No sé si estoy lista para el sexo aun—, dijo. —Pero sé que me gusta
cuando me besas. Me gusta cómo me haces sentir y sé que quiero
220

más.
Página
 Me lamí el labio inferior. Mi cuerpo reaccionó a sus palabras como si
acabara de susurrar las cosas más sucias en mi oído.
—¿Lysi?— Gruñí
—Sí—, susurró, sosteniendo mis ojos.
—Hay tanto que puedo mostrarte, thissie—, le dije.
Sus labios se separaron. Pude ver su ardiente curiosidad. Curiosidad
que calmaría a fondo una vez que estuviera lista. Mi hembra tenía
curiosidad por el sexo y ese conocimiento casi fue mi ruina.
—Que voy a mostrarte—, prometí.
Sus ojos se fijaron en el paño de lavado que cubría el borde de la
bañera. Extendí la mano para tomarlo antes de pasárselo, levantando
una ceja, un desafío en mi mirada.
Una cosa que estaba aprendiendo sobre mi thissie era que ella nunca
retrocedía ante un desafío.
Una sonrisa oscura se formó en mi rostro cuando ella quitó la tela de
mi agarre.
221
Página
 —Cuéntame cómo llegaste a estar en Dakkar—, solicitó Seerin, como
si supiera que necesitaba una distracción mientras sumergía la tela
bajo el agua y la pasaba contra su piel desnuda.
Estaba agradecida por el cambio de tema dado la forma en que mi
pulso revoloteaba en mi garganta.
El agua tibia llegó hasta el pliegue de mi codo. Empecé en un lugar
seguro, aunque mi cuerpo zumbaba con algo que él despertaba. La
tela se deslizó sobre sus brazos cuando comencé en sus hombros,
frotando su piel suavemente.
Nunca había lavado a otro, pero esto era sorprendentemente...
íntimo.
Tragué saliva, viendo la tela arrastrarse sobre su cuerpo, y dije: —Era
una recién nacida cuando vine aquí.
—¿Tan joven?—, Preguntó, frunciendo el ceño.
—Jana dijo que mi padre era piloto. Después de que las antiguas
colonias de la Tierra cayeran durante la guerra, trasladaba a los
refugiados humanos a través del universo, entregándolos donde sea
que acordaran ser acogidos.
222

Como en Dakkar. Por eso había asentamientos humanos, porque el

Dothikkar había aceptado el oro de la Federación Urania como pago.
Página

Presuntamente.
 —Murió en uno de esos transportes. Su nave fue destruida, dejando a
mi madre sola. Estaba embarazada en ese momento y su muerte la
dejó... Jana dijo que no estaba en su sano juicio. Ella lo amaba
mucho, pero creo que fue demasiado doloroso la posibilidad de
cuidar a un hijo, sola, después de perder el único hogar que había
conocido y reconstruirlo en un nuevo planeta.
Hablé de estas cosas como si fueran historias que había escuchado,
como si no fueran los eventos al comienzo de mi vida. Y eran solo
eso... historias. Historias que Jana me había contado porque aunque
había estado allí. No podía recordar estas cosas.
Arrastré la tela por su otro brazo, inclinándome sobre la bañera, las
puntas de mi cabello se sumergieron en el agua.
—Nací en las estrellas—, le dije, apretando la garganta.
—¿Eres una starling 1 ?—, Retumbó, frunciendo el ceño, aunque no
sabía por qué, envolvió su dedo alrededor de un mechón de mi
cabello.
Nunca había escuchado ese término antes, pero asentí. —Supongo.
Mi madre me dio a luz en nuestro camino aquí, a Dakkar, en una
nave de refugiados. Y luego, tres días después, decidió unirse a mi
padre voluntariamente, donde sea que esté.
Él se calmó.
—Jana era solo una mujer que conoció en la nave. Compartieron una
de las habitaciones juntas y Jana me ayudó a nacer.
223

—¿Pero no la considerabas tu madre, aunque ella te acogió y te

crió?—, Preguntó.
Página
 —Ella nunca quiso serlo—, confesé, un sentimiento familiar de tristeza
y rechazo me invadió. —La amaba y creo que a su manera, ella
también me amaba. Pero también me veía como una carga, otra boca
para alimentar además de la suya en un pueblo que ya estaba
hambriento, una niña que no había pedido. Y así, una gran parte de
ella siempre se molestaba por eso.
Sus labios se apretaron, pero su expresión era ilegible. —¿Cómo
murió Jana?
—Enfermedad—, le dije y eso fue todo. No me gustaba pensar en esos
días que había tratado de ayudarla. No me gustaba recordarlo.
—Entonces estabas sola—, murmuró, extendiendo la mano para
acariciar mi rostro, sus labios se fruncieron.
—Sí—, susurré, un escalofrío recorrió mi columna vertebral. Moví la
tela a su pecho e hice pequeños círculos.
Hizo un sonido retumbante en el fondo de su garganta y se calló. El
agua goteó y sentí el peso de sus ojos, pero los evité.
Finalmente, dijo: —Los Dakkari creen que los starlings son seres
poderosos.
Mi mano se detuvo en su pecho e incliné mi cabeza, encontrando su
mirada.
Fue una invitación tácita, una respuesta que él respondió: —En las
estrellas, te conviertes en todo.
—¿Qué?— Susurré, sin estar segura de haber entendido.
224

—Sientes la soledad del interminable espacio, pero también escuchas

Página

las oraciones de un millón de seres, sus esperanzas, sus tragedias, ser

 elevadas a ti, susurradas hacia el cielo desde sus hogares, hacia sus
deidades. Los Dakkari creen que los starlings nacen escuchando esas
oraciones y que están más cerca de Kakkari por ello. Creemos que se
convierten en mil especies diferentes en ese momento, que no eres ni
humano ni Dakkari, sino todo.
Se me cortó la respiración cuando presionó un pequeño y gentil beso
en mis labios.
—No me sorprende saber que eres una starling, rei thissie—, murmuró
contra mí. —Porque sentí tu poder la primera vez que tomabas mi
alma.
Mi corazón dio un fuerte golpe y luego lo miré como si nunca antes
lo hubiera visto.
Me sentía un poco mareada por mirarlo, con la cabeza palpitante, la
sangre en mis oídos corriendo, y me pregunté cómo habíamos
pasado de él tratando de alejarme esta noche... a mí preguntándome
si era así como se sentía enamorarse. Esta sensación vertiginosa,
enloquecedora e incómoda que crecía con cada momento que
pasaba.
Tragando, volví a mirar la tela, parpadee, y reanudé los círculos sobre
su pecho como si no hubiera hablado en absoluto.
Lo lavé en silencio, metódicamente, distraída. Cuando llegué a la
parte inferior de su abdomen, me quedé sin aliento cuando su polla
endurecida rozó mi antebrazo y casi me abrasó con su calor. Sus
fosas nasales se dilataron y expulsó un fuerte aliento desde su pecho.
225

Debajo del agua, vi su polla sacudirse, la cabeza enrojecida surgió

brevemente. No era tímido en su excitación. Nunca lo había sido.
Página
 El calor entre mis muslos volvió rápidamente y tragué saliva.
Descubrí que quería tocarlo, explorarlo, pero no sabía si debía
hacerlo ni cómo comenzar.
—Nelle—, gruñó.
Su polla rozó mi brazo otra vez cuando di vueltas hacia sus caderas y
me detuve, mis labios se separaron, cuando sentí que latía contra mí.
No me alejé. Mantuve mi antebrazo firme.
Cuando trago duramente, llegó a mis oídos y lo miré. Lo que sea que
vio en mi expresión hizo que sus ojos brillaran y agarró mi mano,
empujando la tela. Se hundió hasta el fondo de la bañera, olvidada.
Un extraño zumbido comenzó en mis oídos cuando guió mi mano
hacia su polla, borrando la indecisión de mi mente. Mi sexo palpitó
cuando escuché su maldición áspera, cuando él envolvió mi mano
alrededor de su calor imposible.
—Puedes tocarme como quieras, kalles—, dijo con voz áspera. —O
puedes parar.
Inconscientemente, mi apretón se reafirmó ante sus palabras,
arrastrando un profundo y delicioso gemido de su garganta.
—Entra en la bañera, thissie—, dijo con voz áspera. —Yo también
necesito tocarte.
Sacudí la cabeza, aunque mi voz sonaba muy lejos y mis ojos estaban
clavados en su polla debajo del agua. —Todavía estoy sangrando.
Mi flujo se había aliviado considerablemente desde ayer. Mi sangrado
226

probablemente cesaría mañana al cuarto día, pero no quería ensuciar

el agua del baño de todos modos.
Página
 —No me importa—, protestó antes de que yo viera la columna de su
garganta apretarse y su pecho se agitara, todo porque había corrido
mi puño hacia su base. Mi mano no lo rodeó por completo, pero
todavía estaba fascinada, y excitada, por la reacción que le provocó. —
¡Vok!
—¿Se siente tan bien?—, Le pregunté, inclinando la cabeza hacia un
lado, la emoción llegando a mi núcleo.
Una risa estrangulada vino de él. —Te dije que vengas aquí... y
mostrarte lo bien que se siente.
—No, Seerin—, le dije, la perspectiva me dejaba tímida.
—Muy bien, rei thissie— dijo con voz áspera, sus ojos ardientes y
enfocados en mí. —Pero cuando cese el sangrado, te tocaré como me
plazca. ¿Lysi?
Me estremecí. Solo pude asentir.
—¿Qué significa rei?—, Le pregunté suavemente. A veces lo usaba,
otras no. Tenía una sospecha pero quería estar segura.
Su mandíbula se contrajo. Apreté mi agarre y acaricié su eje. Su cara
se torció y su espalda se inclinó.
—Seerin—, susurré, lamiéndome los labios.
—Significa “mi”—, finalmente se atragantó, con el pecho agitado.
El anhelo estalló en mi pecho. Anhelo de pertenecer a alguien y que
alguien me pertenezca. Me había estado llamando suya. ¿Por qué esa
227

palabra sonaba tan sublime?

Página

Me retorcí de rodillas, apretando mis muslos juntos.

 —Creo que tú también te preocupas por mí, mi Rey Demonio—, le
dije suavemente.
Él se congeló.
Su expresión cambió, muy ligeramente, pero no confirmó ni negó
mis palabras. De repente, su mano que estaba quieta con la mía, soltó
mi agarre de su polla, y fruncí el ceño cuando se levantó del baño.
Su voz era fría, diferente, cuando dijo: —Puedes untar mis aceites
ahora, alukkiri.
Arrodillándome, lo miré confundida mientras se secaba bruscamente
su piel mojada, su polla se balanceaba furiosamente contra su
abdomen. Su estado de ánimo oscuro había vuelto, tan palpable
como mi corazón acelerado, pero me quedé tambaleándome,
preguntándome si había hecho o dicho algo mal.
No lo había hecho, ¿verdad?
Lo único que podía pensar era que estaba enojado, o avergonzado tal
vez, porque se preocupaba por mí. Sabía que lo hacía. Pero, ¿por qué
no lo admitiría a menos que deseara no hacerlo? ¿A menos que lo
avergonzara de alguna manera? Siempre supe que él era un Vorakkar
y yo una humana, pero pensé que tal vez no le importaba.
Pero al parecer si lo hace, pensé, el familiar rechazo me apretaba el
pecho y me dificultaba la respiración.
Mi deseo se fue. En su lugar quedó un frío helado que rivalizaba con
la temperatura exterior. La tensión en el voliki había cambiado de
228

cargada y emocionante a pesada y gruesa.

Página
 —Seerin—, le dije, levantándome de las rodillas, con la mandíbula
apretada, queriendo darle la oportunidad de explicar, queriendo
creer que solo estaba inventándolo todo en mi cabeza.
—¿Neffar?—, Gruñó, dándome la espalda, revolviendo algo en sus
gabinetes.
—¿Por qué estás siendo así?
—No soy tuyo, Nelle—, gruñó. —Nunca pienses en mí como tuyo.
—¿Pero yo puedo ser tuya?—, Pregunté, frunciendo el ceño, sin
comprender. —¿Por qué puedes llamarme tuya pero yo no puedo
hacer lo mismo?
—Créeme, no volveré a cometer ese error—, dijo con voz áspera y
apenas contuve mi estremecimiento. Cuando se volvió hacia mí, una
botella alta y amarilla estaba en sus manos. Sus aceites.
Entonces, esto era un rechazo.
No mentiría, me dolía. Allí estaba... pensando que me estaba
enamorando de él mientras hablaba de starlings. Mi inexperiencia
con los hombres nunca había sido más evidente de lo que era en este
momento.
Y había cambiado tan rápido, mis palabras obviamente fueron un
disparador, algo en lo que había estado pensando. ¿Por qué si no
reaccionaría con tanta fuerza?
—Ya veo—, dije suavemente.
229

Luego, una pequeña llama de ira apagó un poco del dolor. Quizás no
me aferraba tanto al orgullo como los demás. Tal vez era un poco
Página

patética a sus ojos, ya no podía estar segura de cómo me veía. Pero si

 creía que lo tocaría ahora, sabiendo que solo estaba interesado en el
sexo y rechazaba que lo llamara “mi Rey Demonio”, entonces no
tenía idea de cuán brillante podía brillar mi orgullo.
—Puedes comenzar con mi espalda—, gruñó, acechándome. Parecía
aún más grande en su ira y sostuvo mis ojos, como si me desafiara a
desafiarlo.
Este Seerin era frío, mordaz. Este Seerin era uno que no reconocía.
Quizás este era el oscuro Vorakkar que había debajo, el que había
ordenado mi castigo inquebrantablemente, pero ciertamente no el
que había estado empeñado en salvarme de la fiebre y la infección.
Quizás eran uno y yo había estado cegada.
—Creo que me iré ahora—, le informé suavemente, levantando la
barbilla. Sus ojos se entrecerraron. —Estás siendo innecesariamente
insensible cuando no he hecho nada malo. No dejaré que me trates
de esta manera.
Si cuidarlo y asumir que se preocupaba por mí estaba mal, entonces
podría ir a buscar otra alukkiri, nuestro acuerdo podía irse al
demonio. No me importaba. Ya no.
Algo parpadeó en su mirada, pero no esperé a que respondiera. Mi
cabeza había comenzado a latir, así que le di la espalda.
Dejé el voliki sin otra palabra.
230
Página
 Esa noche, fui al campo de entrenamiento. Estaba demasiado molesta
para volver a mi tienda. La idea de sentarme adentro, con las palabras
de Seerin resonando en mi mente sin cesar, me dejó inquieta.
Los campos de entrenamiento estaban vacíos, como sospechaba que
lo estarían. Todo el campamento estaba en silencio. Solo una
persona loca estaría afuera en la oscuridad de la noche durante la
temporada de frío, pero el entumecimiento que sentía envolviendo
mi cuerpo se sentía bien.
Me acerqué al estante de armas y arranqué el arco y el carcaj de las
flechas. Mientras caminaba, inspeccioné la flecha de acero Dakkari,
memoricé las líneas, la forma experta en que se inclinaban las
plumas, y me pregunté si alguna vez sería capaz de hacer algo tan
complejo. ¿Estaría en el campamento el tiempo suficiente para
aprender cómo?
Fruncí el ceño, sintiendo que mi pecho pellizcaba ligeramente ante la
idea. Pensé en Seerin. Sentí que mi mano aún estaba caliente por su
polla y respiré irregularmente, tratando de ignorar el dolor que me
quemaba en el vientre.
Uno, pensé en voz baja, en una desesperada necesidad de una
231

distracción, las montañas congeladas .

Página

Dos, el resplandor del cañón de fuego.

 Tres, el techo de cuero ennegrecido del estante de armas.
Elegí un objetivo diferente ya que la publicación en la esquina más
alejada me recordaba demasiado a Seerin y sus besos y los tratos que
habíamos hecho en la oscuridad.
En cambio, nivelé el arco en el extremo opuesto del recinto, en un
poste alto con una bandera colocada en la parte superior. Era la
imagen de un escudo y una espada.
Conteniendo la respiración, apunté la flecha. Ajusté mi agarre,
aunque mis dedos comenzaban a apretarse y congelarse.
Exhalando, solté y el sonido satisfactorio del chasquido de la cuerda
llegó a mis oídos, seguido del ruido sordo satisfactorio cuando la
flecha mordió mi objetivo.
Éxito.
Puse otra. Golpeó.
Otra... golpeó.
Vacié el carcaj en el poste, apilando las flechas tan alto hasta que no
estaba segura de poder bajarlas.
Una voz vino a mi derecha.
—¿Eres una arquera?
Grité, sobresaltada, y me di la vuelta... solo para encontrar a un
guerrero familiar parado en las sombras de la tienda del maestro de
232

armas.
Página
 Me relajé cuando lo reconocí. El hermano de mi lirilla. El guerrero
que intentó calentarme después de que la cerca se derrumbara.
Mi corazón se aceleró por la interrupción repentina y mi esfuerzo.
Observé mientras se acercaba a la cerca de los campos de
entrenamiento hasta que estaba al otro lado.
—¿Una arquera?— Pregunté suavemente. —No, no lo soy.
Frunció el ceño, mirando hacia el poste, a las diez flechas alojadas en
él. —Sin embargo, tienes la habilidad de uno.
—Yo era una cazadora—, le expliqué.
Comprensión vacilante apareció en su rostro. Era joven y guapo,
noté, sus rasgos fuertes. Su cabello era negro, hasta su cintura. Sus
ojos estaban rodeados de rojo. Lucia como me había imaginado que
su abuelo, el maestro de armas, se habría visto en su juventud.
—¿Por eso te azotó el Vorakkar?
—¿Sabes sobre eso?—, Pregunté en voz baja. Ante sus palabras, mis
heridas se sintieron apretadas, aunque la carne ya se había curado.
¿Siempre las sentiría? —¿Estabas ... estabas allí ese día?
—Nik—, respondió, sus labios presionándose juntos ante la
perspectiva. —Pero a los Dakkari les gusta hablar. Lo descubrirás muy
pronto.
—Entonces sí—, dije. —Me vio cazar e hizo lo que tenía que hacer.
No quería hablar de Seerin, especialmente porque había venido para
233

escapar de él.
Página
 —No hay muchos arqueros expertos entre las Hordas Dakkari—, dijo
más adelante. —¿Cómo aprendiste?
Mi habilidad significaba si comía o no, pensé, un poco irritada por su
pregunta, aunque no sabía por qué. Quizás el estado de ánimo oscuro
de Seerin se me había contagiado.
—Era necesario aprender—, le dije en su lugar, caminando hacia el
poste, sacando tantas flechas como pude. Pero los ejes estaban
helados y se me escaparon. Había tres que eran demasiado altas para
que yo los alcanzara.
—¿Te importa si te miro?—, Preguntó el guerrero a continuación,
apoyando sus antebrazos contra la cerca, como si no tuviera intención
de moverse.
—Si quieres—, le respondí. Me paré un poco más atrás que la última
vez y pregunté: —¿Por qué estás aquí, de todos modos?
—¿Por qué lo estás tú?
Una risa sorprendida surgió de mi garganta. Obviamente, no le diría
lo que sucedió con Seerin, así que le dije: —Simplemente no quería
estar dentro ahora.
Él se encogió de hombros. —Es lo mismo para mí. Disfruto de la
temporada de frío. A la mayoría de los Dakkari les gustan las
temperaturas más cálidas, pero siempre pensé que es más agradable
en el frío.
—¿Incluso este frío?—, Pregunté, mirando hacia el poste, levantando
234

mi arco. Me incliné ligeramente hacia abajo, tratando de aflojar mis

dedos cuando se curvaron demasiado fuerte.
Página
 Estuvo callado hasta que dejé volar la flecha. Golpeó, un poco más a
la izquierda de lo que había apuntado.
Luego dijo: —Lysi, este frío. Hace que todo parezca... tranquilo.
—Entonces debes ponerte triste cuando la temporada fría llega a su
fin—, murmuré, mirándolo.
—Lysi, una parte de mí. Pero el final de la temporada de frío significa
viajar a un nuevo hogar, así que lo espero con ansias también.
Me detuve. Siempre imaginé que las Hordas se movían, siguiendo su,
cacería pero eso fue antes de ver el diseño masivo del campamento...
las cercas, las tiendas, el recinto pyroki.
—¿Neffar?
—Parece que es mucho trabajo mover este lugar a otro lugar—, le dije,
agitando mi mano en el campamento detrás de él.
—Lo es—, dijo. —Pero durante la temporada de frío, protegemos el
campamento con la cerca y construimos recintos más grandes para
los nidos de los pyrokis. Una vez que termina la temporada de frío,
no es tanto trabajo. Lo verás por ti misma.
—Regreso a mi pueblo después de la temporada de frío—, le informé,
apuntando otra flecha.
—Pero el Vorakkar seguramente desea que te quedes—, dijo en voz
baja, bajando la voz. —¿Lysi?
Me quedé sin aliento pero no solté la flecha. —¿Por qué dices eso?—
235

Gruñí, volviéndome hacia él.

Página

Él se movió. —Como dije, a los Dakkari les gusta hablar.

 Yo fruncí el ceño. —¿Y qué se ha dicho alrededor de la Horda?
—Que se ha interesado en ti—, explicó, con un poco de vergüenza. —
¿Por qué más estarías compartiendo su voliki?
—Porque el mío necesitaba ser construido—, le expliqué, sintiéndome
extrañamente a la defensiva. —Había otras tareas que terminar
primero.
—Un niño de la Horda podría construir un voliki—, se burló el
guerrero. —Hubiera tomado un día como máximo.
Sin embargo, me había quedado en la cama de Seerin por mucho,
mucho más tiempo.
Bueno, por supuesto, pensé después. Él quería sexo.
—No es así—, protesté. —El Vorakkar no tiene interés en mí.
Sin embargo, mis palabras no me calmaron. Justo esta noche, Seerin
me había dicho que si él fuera un hombre humano en mi pueblo, me
habría reclamado hace mucho tiempo. ¿Había querido decir sexo u
otra cosa, algo más?
—El Vorakkar de Rath Kitala tomó una Morakkari humana
recientemente—, dijo el guerrero a continuación. —La mayoría se
pregunta si nuestro Vorakkar hará lo mismo.
La conmoción me detuvo mientras el anhelo y la incredulidad
creaban una extraña mezcla de burbujeante emoción en mi pecho.
—¿Qué quieres decir? ¿Otro Vorakkar tomó a una humana como
236

esposa?
Página

—Lysi—, dijo, inclinando la cabeza. —¿No sabías?

 Por supuesto que no.
¿Cómo podría haberlo sabido? Seerin ciertamente no había ofrecido
esa información.
No soy tuyo, Nelle. Nunca pienses en mí como tuyo.
Sus palabras se sintieron como si me hubieran perforado el pecho.
—Te aseguro—, le dije al guerrero, —que el Vorakkar no tiene interés
en mí como su Morakkari. Eso lo sé con certeza.
—¿Entonces eso significa que eres libre de elegir un compañero?—,
Preguntó a continuación, algo en su tono hizo que mis cejas se
elevaran.
Me sorprendí con mi risa. Su pequeña sonrisa torcida causó
vergüenza en mi interior.
—Nunca lo he considerado—, le dije. Al menos, no dentro de la
Horda.
Siempre había soñado con tener un compañero, tener amor, tener
hijos. Muchos hijos. Familia. Pero mis anhelos siempre parecieron
tan inalcanzables que los descarté como fantasías. Fantasías que
visitaba cada vez que me abrumaba la soledad, aunque siempre
parecían hacerme sentir más sola... así que intentaba no pensar en
ellas en absoluto.
Sin embargo, cuando Seerin habló de una Morakkari, cuando me
susurró en la oscuridad que no estaba sola mientras me besaba, sentí
ese anhelo, volviendo a mí con toda su fuerza como si nunca se
237

hubiera ido. Solo que, además de ese anhelo, había habido

esperanza.
Página
 Me aclaré la garganta cuando se sintió apretada. Estaba temblando,
me di cuenta. Caminé una corta distancia, reemplazando el arco y el
carcaj de flechas en el estante de armas.
—Espero poder elegir una compañera pronto también—, me dijo el
guerrero con otra sonrisa descarada. Por un momento, esa sonrisa me
hizo sentir mejor.
Me reí de nuevo, aunque me pareció que era lo último que quería
hacer.
—¿Puedo llevarte de regreso a tu voliki?—, Preguntó en voz baja,
cuando se dio cuenta de que había terminado en el campo de
entrenamiento.
—Sí—, le dije, dándole una pequeña sonrisa. —Me gustaría eso.
238
Página
 Desde las sombras, vi a Nelle y al joven guerrero (Odrii era su
nombre de pila) alejarse de los campos de entrenamiento, hacia su
voliki.
Un sentimiento salvaje surgió en mí cuando los escuché hablar por
primera vez, cuando escuché al joven guerrero coquetear e insinuar el
cortejo de compañeros. Aunque Nelle probablemente no entendería
su significado, Odrii esencialmente había anunciado su interés en ella.
Si hubiera estado presente otro Dakkari, habría parecido una
declaración formal de cortejo.
La única razón por la que permanecí arraigado en el lugar y no
arranqué después de ellos fue porque Odrii todavía era un joven
guerrero. Un joven guerrero al que todavía no le había dado permiso
para tomar una compañera. Necesitaba demostrar su lugar en la
Horda, ante mí, antes de que le concediera formalmente el lujo.
Aun así, no estaba acostumbrado a los celos cuando se trataba de una
hembra. Cuando era joven, ciertamente sentía envidia. Envidia por la
comida, por el calor, por las bonitas baratijas. Pero nunca para una
hembra.
Hasta Nelle
Siempre me había enorgullecido de mi control revestido de acero. Mi
239

control me había ayudado a través de los juegos. No dejar que la

emoción me guiara fue lo que me hizo un mejor líder para mi Horda.
Página
 Pero esta bola de celos me anudó el pecho y me hizo difícil pensar.
Ella había declarado que yo no tenía interés en ella como mi esposa y
pronto, sus palabras darían la vuelta a la Horda. Otros se acercarían a
ella sin duda. Verían las mismas cosas que vi en ella... su valentía, su
optimismo, su fuerza.
Apreté los puños con tanta fuerza que sentí que mis garras perforaban
mis palmas. Como no la había declarado oficialmente como mía,
otros serían libres de perseguirla.
Vok.
Observé sus flechas, aun sobresaliendo del poste al que las había
apuntado. Era la bandera de mi escudo, de mi Horda, de Rath
Tuviri. Preocupado por la escarcha, la había seguido hasta allí cuando
me di cuenta de que no había ido inmediatamente a su voliki. Pero
Odrii la había alcanzado primero.
Presioné mis palmas contra mis ojos, maldiciendo en voz baja. Mis
pensamientos y deseos estaban mezclados, mi cuerpo todavía la
deseaba, pero recordaba la forma en que mis palabras la habían
herido profundamente. Lo había visto claramente en su rostro.
Siempre había sido fácil de leer.
Había estado nerviosa por tocarme. Nerviosa, pero curiosa. Ella
había querido hacerlo. Y en el momento en que lo hizo, en el
momento en que comenzó a explorar esa curiosidad que tan
desesperadamente quería satisfacer, la aparté. Antes me había
hablado sobre sus padres, sobre Jana, que la había rechazado.
Y yo hice lo mismo.
240

Mi pecho se sentía apretado con el conocimiento. Pero ella me había

Página

asustado como nunca antes lo había estado.

 Porque se había sentido tan bien, escucharla llamarme suyo. Ella me
había mirado como si yo también fuera suyo, como si ella me
poseyera como yo a ella. Se sintió predestinado. Se sentía de otro
mundo.
Y fue una advertencia. Un recordatorio de que si saltara demasiado,
nunca encontraría la salida. Estaría perdido en ella y una parte de mí
temía querer estarlo.
Sacudido e inquieto, puse la distancia necesaria entre nosotros. Pensé
que era lo más amable que hacer.
Entonces, ¿por qué me sentía como un monstruo otra vez?
***
Incluso Vodan me evitó al día siguiente, mientras la noticia de mi
estado de ánimo oscuro flotaba alrededor del campamento.
Había comenzado en el campo de entrenamiento en la mañana.
Había visto las flechas de Nelle incrustadas en el asta de la bandera
de mi escudo y había tomado oponente tras oponente en un intento
de distraerme. Aunque debo haber sido especialmente despiadado
este día, ya que ningún otro guerrero dio un paso adelante después de
derrotar a mi noveno.
No ayudó que hubiera visto a Nelle salir del voliki del maestro de
armas, el joven Dakkari una vez más siguiéndola. Nuestros ojos se
habían conectado solo por un momento —devoré la vista de ella
como si estuviera hambriento— antes de que ella apartara la mirada y
dejara el claro sin otra mirada.
241

Mi humor solo se ennegreció cuando vi a Odrii acercarse a ella desde

Página

su lugar fuera de la cerca donde había estado viendo la sesión de

 entrenamiento, caminando junto a ella y su sobrino mientras
desaparecían de la vista juntos.
Cuando un décimo guerrero valiente finalmente dio un paso
adelante, lo derroté con una ferocidad que incluso me sorprendió.
El resto del día transcurrió lentamente. La reunión del Consejo se
interrumpió después de que se volvió particularmente cruel y me fui
hacia el recinto pyroki después del anochecer.
—Prepara mi pyroki—, le dije al mrikro cuando me detuve.
—Lysi, Vorakkar—, respondió, inclinando la cabeza antes de
apresurarse hacia el nido de Lokkas.
A mi bestia le disgustó que lo despertaran tan tarde, especialmente
durante la temporada de frío, pero una vez que me vio, su largo
cuello se enderezó e hizo un sonido chirriante en su garganta,
trotando hacia mí sin la ayuda del mrikro.
Lo saqué del corral y le dije al mrikro que no esperara, que lo
acomodaría en su nido una vez que volviera. Luego monté su espalda
y lo conduje hacia la entrada del campamento.
—Estarás muy disgustado conmigo una vez que tengamos que regresar
a Dothik, mi viejo amigo—, le murmuré una vez que pasamos por la
cerca, una vez que la tierra estuvo abierta para nosotros. Presioné mi
mano en la parte posterior de su cuello, sintiendo su corazón latir
fuertemente contra mi palma.
El afecto ayudó a desterrar algunos de mis pensamientos más
242

oscuros. Lokkas había estado conmigo desde el principio. Lo elegí de

los criaderos de Dothikkar una vez que completé las Pruebas. Había
Página

sido pequeño entonces, más pequeño que el resto, pero lo miré a los
 ojos y supe que sería mío. En ese momento sentí la influencia de
Kakkari también. Estábamos unidos y siempre lo estaríamos.
Cualquier afección de la que no pudiera distraerme, las llanuras
abiertas de Dakkar sí podían hacerlo. Lokkas no necesitaba
instrucciones. Él sabía lo que necesitaba y comenzó a correr contra
los vientos. Me azotó los oídos hasta quedar ensordecido.
Una ligera nevada había comenzado a caer, picando mi carne, pero
no le presté atención. Mis ojos miraron el paisaje iluminado, la luz de
la luna se reflejaba en el hielo y la nieve que comenzaba a cubrir a
Dakkar. Era inquietantemente hermoso. Obsesionante. Letal.
La imponente cordillera de Hitri en la distancia se encontró con mi
mirada. Una vez que terminara la temporada de frío, conduciría a mi
Horda a los bosques y valles del sur.
A Nelle le gustaría verlo, no pude evitar pensar. Mi starling había
vivido en Dakkar la mayor parte de su vida, pero solo había visto una
fracción. Quería mostrarle su belleza, su inmensidad.
Mi gruñido fue azotado por el viento. Lokkas continuó corriendo,
estirando sus piernas, sus garras cavando profundamente en el hielo
mientras avanzaba.
No sabía cuánto tiempo estuvimos fuera del campamento. Pero una
vez que mi mente se sintió más tranquila, una vez que mi carne estaba
hormigueando por el frío y anhelaba una comida caliente y un baño
caliente, hice que Lokkas nos devolviera.
Una vez de vuelta en el recinto, guié a Lokkas a su nido, presioné mi
243

mano contra su latido y le murmuré palabras suaves mientras se

acostaba.
Página
 —Nos vamos a Dothik pronto—, le dije. —Pero por ahora, descansa
profundamente, mi amigo.
Cerré el recinto de los pyroki y me dirigí a mi voliki, mis pesadas
botas crujieron en el hielo mientras avanzaba, mis oídos resonaban
por los vientos en las llanuras.
No tenía intención de ir con ella. Al menos eso fue lo que me dije
cuando apareció el voliki de Nelle, una suave luz amarilla desde el
interior hacía que la carpa abovedada brillara como una linterna.
Cuando me detuve frente a él, me dije que la había alejado por una
razón. Que ella era peligrosa. Que no había razón para ir con ella
ahora.
Pero yo era débil. Tan vokking débil. Y anoche, había dejado una
sensación inquieta en mi pecho. La necesidad de verla, de mirarla,
superaba cada argumento lógico que podía hacer para no ir a ella.
Con una maldición, el latido de mi corazón se aceleró, me escabullí
por la entrada de su voliki.
Estaba parada en su gabinete, cepillándose el pelo. Sabía que su
cabello era suave, que recorría mis dedos como la seda. Estaba
vestida con un vestido de noche largo. ¿Uno nuevo de su amiga
costurera? Era ligeramente transparente, dado que el fuego en su
cuenca estaba detrás de ella, delineando las líneas suaves de su
cuerpo y la caída de su cintura.
Trague fuerte y duro. Por una vez, se me escaparon las palabras.
Sentí los cristales de hielo en mi cabello comenzar a descongelarse y
244

gotear por el costado de mi cara.

Página

Sus ojos se clavaron en mí, pero nunca dejó de cepillarse.

 —¿Has venido a disculparte?—, Preguntó en voz baja.
Parpadeé Por una vez, su expresión era ilegible. ¿O tal vez era
cautelosa? No podía decirlo y eso me frustraba.
—Porque si no es por eso que has venido, puedes irte ahora mismo,
Rey de la Horda—, me informó.
Mis ojos se entrecerraron. Muy raramente me había llamado “Rey de
la Horda”. Y no me gustó. Se sentía frío, impersonal.
Así fue como mis palabras de la noche anterior la habían hecho
sentir, recordé.
Mi pecho se apretó, haciéndome gruñir.
—¿No?—, Preguntó en voz baja, sus labios se establecieron en una
línea firme. —Entonces vete.
Morakkari
La palabra hizo eco en mi mente antes de que pudiera detenerla.
Esto es lo que haría una Morakkari si su Vorakkar la desagradaba.
Tendría una columna vertebral de acero Dakkari y no se rompería.
Nik. Si quisiera arreglar esto entre nosotros, tendría que arrastrarme
sobre mis manos y rodillas porque ella no exigiría nada menos.
Pero un Vorakkar no se arrodillaba ante nadie.
Ella me había dicho una vez que no guardaba rencor. Que ella no
reaccionaba a las cosas como lo harían los demás. Sabía que todo lo
245

que quería era una disculpa y una explicación. Sabía que todo lo que
quería que dijera es que sí me importaba.
Página
 —Rei thissie…
Tardíamente, supe que era algo incorrecto decir.
—No me llames así—, dijo en voz baja, poniendo su cepillo sobre el
gabinete, frunciendo el ceño. —Porque no soy tuya. Anoche me lo
dejaste muy claro.
Mi mandíbula se apretó. Fue un error venir aquí. Lo veía ahora.
Pero, ¿cuánto tiempo más podría permanecer alejado de ella? Me
sentía atraído hacia ella como un pyroki unido y cada momento que
pasaba lejos de ella sentía que me estaba pasando factura.
Lo que temía ya había sucedido, me di cuenta. La anhelaba. La
necesitaba.
—Vete—, dijo suavemente. Había una grieta en su expresión, una que
tiraba de mis entrañas. Era su dolor y me devoro, sabiendo que yo lo
había causado. —Por favor.
Con una última mirada persistente, hice lo que ella me pidió. Me
escabullí por la entrada, lejos de ella, aunque todo en mí quería
quedarse.
246
Página
 —El Vorakkar anunció el Festival Helado—, me dijo mi lirilla,
mirándome desde las pilas de tela en su regazo.
Estaba creando una túnica para una mujer que había visto
brevemente, mientras me había encargado tareas fáciles de reparar,
puntos y agujeros.
—Finalmente—, agregó. —Esperaba que ya sucediera. Las bikku ya
están en un frenesí.
—¿Bikku?—, Pregunté, pasando la aguja por un par de pantalones de
cuero. Mis manos se sentían ampolladas por mi mañana en la tienda
de armas, pero me había acercado a presionar la remera
correctamente y había estado acercándome desde entonces.
—Las mujeres que preparan nuestras comidas—, dijo. —¿Quién crees
que hace toda la comida?
Solo otra de mis curiosidades satisfechas. —Siempre me lo había
preguntado. ¿Dónde lo hacen?
—Tienen una tienda hacia el recinto pyroki.
¿La que está al lado de los baños?
—Lysi.
247

Llevaba aquí más de dos semanas y aprendía algo nuevo sobre el

Página

campamento constantemente.
 —Pero solo se permiten bikku dentro—, agregó, —o de lo contrario los
guerreros serían una gran distracción.
Sonreí. —¿Intentan robar comida?
—Constantemente—, dijo. —También los niños.
—¿Cuándo sucederá la fiesta?—, Pregunté, tomando un descanso de
mi trabajo para mirarla. Rodé mi cuello, escuchándolo crujir.
—En dos días.
Y luego Seerin partirá hacia Dothik, pensé. Por cuánto tiempo, no lo
sabía.
Habían pasado tres días desde que había venido a mi tienda. Tres
días desde que lo había enviado lejos y, a excepción de los más
mínimos atisbos alrededor del campamento, no lo había visto ni
hablado con él desde entonces.
La distancia entre nosotros me hizo sentir abatida. Había sido muy
cercana a Seerin. A pesar de mis sentimientos más fuertes por él,
pensaba en él como un amigo. Siempre sentí que era honesto
conmigo. Me intrigaba, de alguna manera lograba calmar mi
curiosidad sobre él mientras me hacía querer saber mucho más.
Sin embargo, en un momento, nuestra amistad, o lo que sea que
había sido, pareció desmoronarse. Y todavía no estaba segura de por
qué había elegido hacer eso. Porque había sido una elección
calculada.
—Siempre me encanto el festival helado—, dijo la costurera. —Aunque
248

significa que tenemos que comer nuestras carnes y sopas secas por el
resto de la temporada de frío.
Página
 Mi mirada se volvió a centrar en ella, ya que había comenzado a ir a
la deriva con mis pensamientos. —¿Raciones?—, Pregunté, apretando
el pecho, volviendo una vieja sensación de pánico.
Ella me miró cuidadosamente y dijo: —Nik. Todavía hay mucha
comida. Nuestra carne más fresca generalmente se usa durante el
Festival Helado. Pero te aseguro, lirilla, que las bikku secan el kinnu
ahumado más delicioso y preparan caldos ricos, sabrosos y nutritivos.
Es posible que no vuelvas a extrañar la carne fresca hasta que llegue el
deshielo.
Me relajé un poco y asentí, un poco avergonzada de que me hubiera
tenido que tranquilizar tanto.
Vacilante, preguntó: —Pasaste mucha hambre antes de venir aquí,
¿verdad, lirilla?
Mi ceño se frunció y volví a mirar los pantalones de cuero en mi
regazo, la aguja que todavía tenía en mis manos.
—Como dije antes, mi pueblo era muy diferente que aquí—, dije
suavemente. Aunque había crecido en ese pueblo, parecía que habían
pasado meses desde que había estado allí.
¿Qué había dicho Seerin? ¿El tiempo se movía más lento en la
temporada de frío? Ciertamente parecía así.
Otra punzada atravesó mi pecho, pensando en él, pero lo aparté y
reanudé mi trabajo.
—Lo siento—, murmuró, —por lo que sufriste. Me siento extraña
249

ahora, sabiendo que no he pensado mucho en los asentamientos

vekkiri antes. Ahora me pregunto constantemente. Me has dado otra
Página

perspectiva y te lo agradezco.
 Sus palabras me sorprendieron. A cambio, dije suavemente: —Y tu
Horda también me ha dado otra perspectiva. Yo también estoy
agradecida.
Volvimos a nuestro trabajo, hablando ociosamente del Festival
Helado. Ella me dijo que habría baile, música y mucho vino
fermentado.
—Quizás bailarás con mi hermano—, bromeó.
Una risa sobresaltada se me escapó. —¿Tu hermano? ¿Por qué? Ni
siquiera sé bailar.
—Has estado pasando tiempo con él—, señaló.
—Sí. —Dije. Las últimas dos noches, había estado en el campo de
entrenamiento con él, enseñándole a disparar el arco. Le había
interesado aprender y descubrí que me gustaba enseñar mi
pasatiempo favorito. —Él es amable. Lo considero un amigo.
Nunca había pensado en él de otra manera, aunque me había
acostumbrado a su coqueteo. Era inofensivo, pero tuve cuidado de
no alentarlo. No cuando Seerin todavía estaba constantemente en mis
pensamientos.
—Hmm—, sus labios se arquearon. —¿Me consideras una amiga?
—Por supuesto—, le dije. —También has sido muy amable y paciente,
ya que te bombardeé con preguntas.
—Si ese es el caso—, dijo, —entonces puede llamarme por mi nombre
de pila Avuli.
250

Mi mano se detuvo, la aguja flotando. —Avuli—, repetí suavemente.

Página

Sabía lo que significaba para ella darme su nombre. —Entonces debes

 llamarme Nelle. Aunque estoy segura de que tu padre ya te dijo mi
nombre después de mi confusión ese día.
Su risa era lírica y ligera. —Lysi, puede que lo haya hecho. Pero quería
tu permiso para usarlo.
—Bueno, ciertamente lo tienes.
Ella me sonrió. De repente me golpeó con una emoción feroz, una
de dolor. Porque cuando saliera de este lugar una vez que llegara el
deshielo, no solo estaría dejando atrás a Seerin, sino a ella, y las
enseñanzas de su padre, a su hijo siguiéndome repitiendo mis
palabras y las noches en los campos de entrenamiento con su
hermano.
—¿Qué pasa, Nelle?—, Preguntó ella, frunciendo el ceño cuando vio
mi expresión.
—Nada—, dije, sacudiendo mi cabeza, forzando una pequeña sonrisa.
—Solo estoy feliz.
Con la excepción de lo que había sucedido con Seerin, me di cuenta
de que estaba feliz. Más feliz de lo que podría recordar haber sido,
incluso cuando Jana había estado viva. Me sentía útil aquí en la
Horda. Sentía que lentamente me estaba forjando un lugar aquí. Me
sentía libre. Me sentía segura
Pero no duraría.
Nada lo hace, me recordé.
Sin embargo, en lugar de pensar en ello, lo aparté de mi mente.
251

Pasaría mis meses en la Horda abrazando esta felicidad mientras

durara. Y una vez que tuviera que regresar a mi pueblo, recordaría mi
Página
 tiempo aquí, recordaría con cariño a Seerin y a mis amigos, y esos
recuerdos me sostendrían. ¿Verdad?
Era inútil pensar en otra cosa. Porque estaba bastante decidida a
aprovecharlo al máximo.
Ese pensamiento todavía estaba en la vanguardia de mi mente
cuando, más tarde esa noche, Seerin finalmente vino a mí.
Parte de mi ira se había agotado en el transcurso de los últimos días,
pero todavía estaba herida. Todavía estaba confundida. Todavía lo
quería a él. Todavía lo extrañaba.
Entonces, cuando lo vi agacharse dentro de mi voliki sin avisar esta
noche, lo absorbí. De alguna manera, se había vuelto aún más guapo
en los últimos días, a pesar de la expresión tensa en sus ojos que sabía
que no pertenecían allí.
Nos quedamos mirándonos el uno al otro mientras los latidos de mi
corazón intentaban salir de mi pecho.
—No puedo seguir haciendo esto, Nelle—, dijo con voz áspera.
—¿Hacer qué?—, Pregunté suavemente.
—Alejarme de ti—, dijo con voz áspera, pasando una mano por su
cabello dorado, su mirada parpadeando. Nunca lo había visto tan...
deshecho. Tan incierto.
Aunque me faltaba el aliento, no quería hacerme ilusiones. Había
escuchado susurros en los últimos días en el campamento que el
Vorakkar estaba de un humor terrible, junto con advertencias de que
252

no se cruzaran con él.

Página
 Pude ver por qué los desprevenidos miembros de la Horda no
querrían interponerse en su camino.
—¿Vendrás conmigo?—, Preguntó después de un momento de
silencio.
—¿Dónde?
—A las llanuras—, respondió.
Mi ceño se frunció. Todavía quería escuchar una disculpa por esa
noche, todavía quería una explicación. ¿Esto significaba que quería
hablar?
Aun así... en cualquier lugar que no fuera su voliki era una apuesta
mucho más segura. Y siempre tuve ganas de ir más allá de la cerca,
¿no?
Aprovecha tu tiempo aquí, me recordé.
—Está bien—, dije vacilante, pero no pude ocultar mi ceño fruncido. —
Iré.
Él asintió, aunque pensé que percibí alivio en su mirada. —Vístete
abrigada—, dijo antes de agacharse, dándome privacidad, que parecía
muy diferente a él.
Al inhalar profundamente, descubrí que estaba nerviosa cuando me
puse los pantalones forrados de piel, una túnica gruesa, un suéter de
piel aún más grueso y mi capa de piel. Mi cabello todavía estaba
ligeramente húmedo de cuando me había bañado en el voliki común
esta noche y me paré sobre el fuego, secándolo lo mejor que pude,
253

antes de volver a ponerlo en una trenza.

Página
 Todavía lo estaba asegurando con un paño negro cuando salí de la
tienda y vi a Seerin de pie junto a un pyroki. Su pyroki, me di cuenta.
Por un momento, me congelé, recordando el último recuerdo claro
que tenía de la bestia. De Seerin a horcajadas sobre él, mirándome
con una mirada fría mientras me preguntaba si me mataría.
Parecía que fue hace mucho tiempo, pero todavía estaba agitada por
el recuerdo.
—Lokkas—, murmuró, pasando la palma por el hocico ancho de la
criatura. Su aliento caliente llego en un jadeo pesado, plateando el
aire a su alrededor.
Lokkas Era el nombre de su pyroki. Me pregunté brevemente si los
nombres de pila de los pyrokis eran tan reservados como los de sus
amos. De alguna manera, pensé que podría ser el caso, y me
preguntaba por qué Seerin lo compartiría conmigo tan fácilmente.
—Hola, Lokkas—, le dije suavemente, extendiendo la mano vacilante
para acariciarle el costado del cuello. En ese momento, recordé que
había estado en su espalda antes. Me había despertado en nuestro
camino desde mi aldea, vendada y dolorida, y había sentido la fuerza
de la bestia debajo de mí.
Era muy consciente de que Seerin estaba cerca de mí. Qué extraño
parecía ahora luego de que había dormido junto a él durante más de
una semana, pero el solo hecho de estar al alcance de su mano ahora
envió un escalofrío por mi columna vertebral.
Tal vez por eso no pude encontrar sus ojos. Y cuando lo hice, no fue
254

por mucho tiempo.

Página
 —Te ayudaré a subir—, dijo con voz áspera. Antes de que pudiera
protestar, sus manos estaban alrededor de mi cintura, fuertes y
seguras, y me levantó fácilmente, colocándome sobre la espalda de su
pyroki, como si no pesara más que una pluma.
Un momento después, se colocó detrás de mí y mi rostro se calentó
cuando sus muslos se apretaron alrededor de los míos. Aunque le
toqué la polla, lo bañé y lo vi desnudo más veces de las que podía
contar, solo estar acunada entre sus muslos gruesos y vestidos fue
suficiente para hacerme preguntar si había sido una buena idea o no.
Tomó las riendas de Lokkas en un puño, su mano rodeó mi cintura
para estabilizarme e instó a su pyroki a trotar suavemente.
La entrada al campamento llego rápidamente.
Sin dudarlo, cruzamos la puerta... y salimos a las llanuras abiertas de
Dakkar.
255
Página
 Montamos en la espalda de Lokkas en silencio más allá de las puertas
del campamento. Un ritmo suave y tranquilo para que el viento no
enfriara demasiado a Nelle.
Cabalgamos hasta que el campamento no era más que una mota
brillante, hasta que las montañas Hitri se hicieron más nítidas a través
de las espesas nubes.
—¿Por qué querías venir aquí?—, Preguntó ella.
Me había sentido hambriento por su voz y la forma en que me
atravesaba, alejando la tensión que se había ido acumulando en el
transcurso de los últimos cuatro días y noches.
—Porque me siento menos como un Vorakkar aquí—, dije con voz
áspera. —Simplemente soy un macho Dakkari a espaldas de mi
pyroki, como debería ser.
—No creo que puedas ser simplemente un macho Dakkari, Seerin—,
dijo en voz baja. —Siempre serás un Vorakkar.
Y ahí radica el problema.
—Sabía quién eras en el momento en que te vi en mi pueblo—, agregó.
—No estabas vestido de manera diferente a los demás. Pero sabía que
eras uno de ellos, un Rey de la Horda del que solo habíamos oído
hablar en leyendas e historias, porque lo sentía. No podrías ser nada
256

más.
Página
 —¿Te gustaría que no fuese un Vorakkar?—, Pregunté, apretando el
puño contra las riendas.
—No importa—, me dijo y pude escuchar la confusión en su tono, su
confusión de por qué haría esa pregunta. —Eso es quién eres. Es
quien siempre serás.
Dejé caer la cabeza y presioné la frente contra la parte posterior de su
cálido cuello. Mi aliento se extendió sobre su carne y sentí un
escalofrío en respuesta en su cuerpo.
—Seerin—, dijo en voz baja mientras inhalaba su suave aroma, dejando
que me llenara los pulmones. —No deberías…
—Soy tuyo, Nelle— dije con voz áspera.
Ella se congeló cuando una ráfaga de viento silbó hacia nosotros,
crujiendo su trenza.
Luego se volvió en su asiento hasta que se encontró con mis ojos.
—Y tú eres mía—, le dije. —Lo sabes.
—Sin embargo, lo negaste—, respondió ella.
—Lo siento por eso—, murmuré, extendiendo la mano para ahuecar
su rostro. —Siento haberte alejado y lastimarte, thissie. No sabes
cuánto. Lo he pensado cada momento del día, cada momento de la
noche.
Era lo que ella quería. Era exactamente lo que quería escuchar, lo
podía ver en su rostro expresivo.
257

Pero aun así, ella exigió más. —Entonces, ¿por qué lo hiciste?
Página
 —Porque me asustaste—, le dije honestamente. Sus labios se
separaron. —He vivido mi vida de cierta manera durante mucho
tiempo. Incluso cuando era joven en Dothik, tenía cierta libertad. No
tenía que responder ante nadie, ni siquiera a mi madre. Como
Vorakkar, uno pensaría que tendría más libertad, pero hay ciertas
cosas a considerar y, a veces, me deja encadenado, no libre.
—Tú...— se apagó, sus ojos parpadearon entre los míos. —Estas cosas
que debes considerar... ¿es una de ellas tu elección de Morakkari?
Mis labios se presionaron juntos. Era aquí donde tenía que pisar con
cuidado.
—Lysi—, respondí ásperamente, pasando una mano por mi cabello ya
despeinado. —Yo... no te mentiré, Nelle. No puedo hacerte
promesas, no las promesas que desearía poder hacerte, pero lo
intentaré. Por nosotros.
—Todavía estás asustado—, observó suavemente, frunciendo el ceño.
—¿No lo estás tú?
Su mirada cayó a mi pecho mientras reflexionaba sobre mi pregunta.
—No me estás ofreciendo un “sí” o un “no” , sino un “tal vez” .
Incliné mi cabeza, mis fosas nasales se dilataron, mis latidos sonaron
en mis oídos. Porque, sinceramente, no sabía qué haría si ella me
rechazaba, si rechazaba esto.
Los últimos días habían demostrado que había encontrado su camino
en cada parte de mí. Apenas había comido, no había dormido, y
258

cuando lo intenté, me encontré buscándola durante las largas noches.

Página
 —Voy a tener que pensarlo—, dijo suavemente, encontrando mi
mirada.
No era la respuesta que quería escuchar, pero era mejor que una
negativa.
Tragué saliva asintiendo. —Lysi. Entiendo.
—Te irás a Dothik pronto—, dijo a continuación.
—Me voy la mañana después del Festival Helado. He permanecido
demasiado tiempo aquí y la luna está casi llena.
Su luz brillaba sobre ella incluso entonces, creciendo con cada noche
que pasaba.
Ella dejó escapar un pequeño suspiro y asintió. —Sigues siendo mi
amigo, Seerin. No importa qué. Todavía me preocuparé por ti.
Todavía te extrañaré.
Le rocé la mejilla una vez, pero luego mi mano se retiró.
—Y yo te extrañaré a ti, rei thissie.
259
Página
 La noche del Festival Helado llegó rápida pero lentamente. Durante
los días, el tiempo pareció acelerar porque pasé mi tiempo entre la
tienda de armas y en el voliki de Avuli, ayudándola con la cantidad
interminable de reparaciones que habían inundado en los últimos dos
días.
Al final del día, estaba exhausta, con las manos encogidas y doloridas.
A decir verdad, estaba agradecida por eso, porque significaba que
estaba distraída.
Pero incluso esa distracción no duró mucho y, acostada en mi cama
de pieles por la noche, el tiempo se detenía porque en todo lo que
podía pensar era en Seerin. Después de la noche en las llanuras, lo
había visto y hablado brevemente con él por el campamento, pero
nada más. Como si me estuviera dando espacio y tiempo para decidir
qué quería hacer, no había intentado venir a mi voliki después del
anochecer.
A decir verdad, ya tenía mi respuesta para él esa noche. La había
sentido profundamente en mi pecho. Sin embargo, no había querido
ser demasiado impulsiva. Me merecía el tiempo para pensar, para
sopesar las posibilidades y los riesgos, pero cuando llegó la noche del
Festival Helado, mi respuesta se mantuvo sin cambios.
260

Y era muy consciente de que se iba a Dothik por la mañana.

Página
 Le diré esta noche, pensé, una agitada sensación de anticipación y
emoción fluyó a través de mí mientras Avuli me ayudaba a atar la
parte trasera de mi vestido.
Solo una ligera vacilación permaneció dentro de mí, una advertencia,
pero la ignoré. Si iba a hacer esto, decidí que lo daría todo. No quería
arrepentirme de nada. Recordé mi promesa de aprovechar mi tiempo
aquí y si eso significaba tener a Seerin como mío, lo haría.
—Todo listo—, dijo Avuli, girándome para que pudiera inspeccionar el
frente del vestido. Nunca había usado uno antes, a menos que mi
ropa para dormir contara, pero era lo más hermoso que me había
puesto.
Estaba forrado de piel en la mitad inferior del vestido, pero el
material se balanceaba y plisaba como si estuviera hecho de la seda
más ligera. El color era azul celeste, tan oscuro como el cielo
nocturno. A pesar del frío, el frente era escotado, pero Avuli me
aseguró que no tendría frío esta noche.
—Entre el vino y los fuegos de barril—, dijo, sonriendo, —difícilmente
sentirás el frío.
Envolví mi piel blanca alrededor de mis hombros, un poco incómoda
porque mis senos estaban tan... en exhibición. De todos modos,
estaba agradecida de que mi amiga se hubiera tomado el tiempo de
alterar uno de sus vestidos para mí, aunque ya estaba muy ocupada.
—Gracias, Avuli—, le dije, sonriendo. —Es bonito.
Vi como ella ayudaba a su hijo, cuyo nombre ahora sabía que era
261

Arlah, a ponerse su mejor túnica. Iría con ellos a la fiesta, por lo que
estaba agradecida. A pesar de mi emoción y mi curiosidad por la
Página

noche, todavía estaba increíblemente nerviosa.

 Una vez que Arlah terminó de vestirse, Avuli dijo: —¿Nos vamos? Mi
padre y mi hermano ya están allí. Ellos aman su vino.
A lo lejos, desde el espacio abierto al lado de los campos de
entrenamiento, escuché lo que sonaba como tambores reverberando
por el campamento. Asentí y salimos del voliki.
Incluso la energía de la Horda era diferente. Los Dakkari estaban
llegando desde todas las direcciones del campamento, la risa y las
voces emocionadas siguieron su estela. Cuando apareció el Festival,
me sorprendió ver que la mayor parte de la Horda ya estaba allí y me
sorprendió su belleza, la imagen que hizo en mi mente.
Los Dakkari eran una raza de seres físicamente hermosos y
físicamente abrumadores. Las hembras tenían el pelo largo, negro y
sedoso por la espalda. Sus vestidos eran de diferentes colores, desde
el azul más pálido hasta los negros casi oscuros. Algunas incluso
vestían vestidos de plata y blanco, mostrando sus curvas generosas y
voluptuosas. Todas usaban sedas, que eran tan diferentes de las
prendas de piel y cuero que generalmente usaban alrededor del
campamento.
En cuanto a los machos, me sorprendió ver que la mayoría tenían el
pecho desnudo. Con el torso desnudo, solo con botas de suela gruesa
y pantalones de piel forrados.
Casi todos los fuegos de barril de todo el campamento, junto con las
cuencas doradas familiares, se colocaron a través de la fiesta.
Rugientes y calientes, hicieron brillar el espacio, reflejándose en la
piel y las marcas doradas.
262

Cuando nos acercamos, entendí por qué los machos podían ir con el
torso desnudo y por qué Avuli me había dicho que el resfriado no
Página
 sería un problema. La gran cantidad de fuegos calentaban todo el
espacio, incluso descongelando el hielo en el suelo. Una vez que
entramos a la fiesta, pude sentir las llamas lamiendo mi piel y supe
que tendría que quitarme la piel antes del final de la noche.
Junto a las altas y anchas hembras Dakkari, me sentí pequeña y fuera
de lugar mientras nos habríamos paso entre la creciente multitud.
—Veo a mi padre—, dijo Avuli. —Vamos a unirnos a él.
Asentí, pero ella no lo vio. Arlah agarró mi mano, su pequeña palma
envuelta en la mía, mientras seguíamos a su madre y nos detuvimos
frente a una pequeña mesa donde se sentaba el maestro de armas,
felizmente conversando con otro hombre mayor a su derecha, con
una copa de vino en la mano.
Vio a su hija y la saludó jovialmente en Dakkari, como si no la
hubiera visto en semanas. Cuando sus ojos se volvieron hacia mí,
sonrió y dijo en la lengua universal: —Y aquí está mi aprendiz favorita.
—Soy tu única aprendiz, mitri.
—Ella hizo una flecha casi perfecta hoy—, le dijo al hombre mayor
antes de tomar un generoso trago de su copa.
El hombre mayor, uno que reconocí del campamento, uno de los
ancianos, me miró. Sentí un escalofrío por él y la sonrisa desapareció
de mi rostro.
Se puso de pie, diciéndole algo a mi mitri en Dakkari, inclinando su
cabeza hacia Avuli, ignorándome por completo, antes de abandonar
263

la mesa.
Página
 Lo miré, tragando, pero Avuli me invitó a sentarme y mi mitri estaba
presionando una copa en mi mano antes de que tuviera tiempo de
pensar en la partida abrupta y fría del anciano.
La mesa era circular y alta. Estaba tan acostumbrada a las mesas bajas
y sentarme en mis cojines para comer que parecía extraño ahora,
aunque la altura y el diseño eran muy similares a los de mi mesa en
mi pueblo.
Ahora que estaba sentada, me sentía menos incómoda, menos fuera
de lugar, y observé la fiesta a mi alrededor mientras Avuli y su padre
hablaban en la lengua universal para mi beneficio. Escuché a medias,
tomé un sorbo del vino y sentí que me quemaba la garganta.
Conté quince mesas, incluida una mesa más pequeña en un estrado
elevado al frente del banquete. Cada mesa estaba llena de Dakkaris,
con guerreros y familias y hembras y niños no emparejados.
En la esquina más alejada, un grupo de hombres mayores y una
mujer tocaban cuatro juegos de tambores, golpeando un ritmo
primario que sentí profundamente en mi pecho. Los grupos se
pararon al lado de los fuegos de barril, llenando todo el espacio
disponible. Vi a un grupo de hembras al lado de uno, algunas que
reconocí porque habían entregado las comidas de Seerin una o dos
veces. Hembras que competían por sus atenciones, hembras que
habían dado a conocer su aversión hacia mí.
Tragué saliva y miré hacia otro lado, buscando en la multitud a
Seerin, aunque sabía que aún no había llegado. No sentía esa
punzada de conciencia cada vez que estaba cerca.
264

Sin embargo, fue poco tiempo después cuando apareció. La multitud

se calló y los tambores se apagaron cuando él entró en la reunión y
Página
 mi corazón se aceleró al verlo. Me imaginaba que el latido de cada
mujer hacía lo mismo porque, ¿cómo podrían no hacerlo?
Su cabello dorado estaba medio recogido hacia atrás, revelando las
líneas y bordes endurecidos de su mandíbula, nariz y pómulos.
Llevaba su piel negra esta noche, pero una vez que subió al estrado,
se la quitó de los hombros y la colocó sobre el respaldo de su silla,
dejándolo con el pecho desnudo como el resto de los hombres.
Llevaba sus muñequeras doradas en sus gruesas muñecas, sus
cicatrices y marcas en plena exhibición, recordando a todos los
presentes que se había ganado su derecho a ser Vorakkar, que se
había ganado su derecho a sentarse en ese trono.
Seerin se dejó caer en su asiento mientras su Horda lo miraba. Me
preguntaba si sentía cada par de ojos sobre él, si sentía los míos.
Miró a la multitud, buscando. Cuando sus ojos se conectaron con los
míos, se mantuvieron, y escuché su voz claramente, como si hablara
directamente a mi oído, mientras gritaba: —Delni unru drikkan
kussun bak.
Los vítores resonaron en el cielo nocturno y, en una ráfaga de
movimiento, las hembras aparecieron repentinamente con enormes
platos de comida. Las depositaron en cada mesa. Cuando una de las
hembras vino a la nuestra, bajo la fuente y fue la mayor cantidad de
carne que había visto en toda mi vida.
Capté la mirada de Seerin nuevamente, notando que una bikku más
vieja le había llevado una fuente especialmente preparada.
265

—Come, Nelle—, dijo Avuli a mi izquierda. Cuando la miré, vi que

Arlah ya estaba comiendo, arrancando felizmente trozos de carne del
Página

plato y metiéndolos en su amplia boca.

 Mi amiga tenía una expresión de complicidad en su rostro y sabía que
había sido sorprendida mirando a Seerin. Asentí y comencé a tomar
algo de carne, aunque mi estómago ahora estaba revoloteando.
Después de un tiempo, noté que las mesas comenzaron a pasar platos
y nuestro montículo de carne desapareció, solo para ser reemplazado
por uno de mis favoritos: el pan morado cortado en cubos precisos
que ahora sabía que se llamaba kuveri.
El hermano de Avuli, Odrii, quien había compartido su nombre de
pila conmigo durante nuestra última lección de tiro, apareció,
caminando hacia nuestra mesa desde un grupo de guerreros a los que
se había unido. En su mano había una copa y tenía una gran sonrisa
cuando me vio.
Se desplomó con un profundo suspiro en la silla frente a mí y
extendió la mano para tomar mi mano, inclinándose hacia mí.
—Qué bonita te ves esta noche—, murmuró, con los ojos brillantes.
Sacudí mi cabeza hacia él, riéndome ligeramente porque era obvio
que Odrii estaba un poco borracho por el vino fermentado, que se
derramó de su copa. Su mano era pesada y cálida.
—¿Bailarás conmigo más tarde?—, Preguntó a continuación, su mirada
fija en mí.
Su padre respondió: —Déjala en paz, tonto. Solo te avergonzarás si la
obligas a bailar contigo.
La mano de Avuli cubrió la de su hermano y la apartó de mi palma.
266

—Si deseas conservar esta mano, hermano, sería prudente que te la

guardes para ti.
Página
 El shock por sus palabras me hizo mirarla, pero sus labios estaban
apretados. Me preguntaba por qué ella diría eso, pero solo tomó otro
momento darme cuenta de por qué.
Seerin parecía atronador desde su lugar en el estrado. Sus ojos
estaban en Odrii y pude sentir su disgusto en el lado opuesto de la
fiesta. Rodaba de él en oleadas.
Él estaba celoso.
Intensamente. Pero sus celos parecían más profundos, como si lo que
Odrii hubiera hecho fuera un insulto.
Odrii no parecía comprender las palabras de su hermana. En cambio,
agarró un poco de kuveri, se lo puso en la boca, masticó alegremente
y miró a las hembras que se balanceaban.
Yo, por otro lado, me di vuelta para mirar a Avuli. Ella me miró a los
ojos y los sostuvo.
Nunca me había preguntado directamente sobre mi relación con su
Vorakkar. Pero sabía que ella no era tonta. Incluso Odrii había
escuchado los rumores sobre el campamento, por lo que Avuli
también lo habría hecho.
No sabía qué decir, así que comí otro cuadrado de kuveri,
escuchando a medias mientras mi mitri atraía a su hijo a una
conversación sobre aprender a disparar el arco y la flecha.
—Ella es una buena instructora—, dijo Odrii, sonriéndome. Forcé una
sonrisa, muy consciente de la mirada de Seerin. —Lo hice bien la
267

última vez, ¿no?

Página
 —Lo hiciste—, estuve de acuerdo, antes de mirar a su padre. —
Finalmente dio en el blanco al menos.
Su padre se rió y los platos cambiaron de nuevo. Nos llegó otro
montón de carne, aunque era una carne marinada y en rodajas finas.
Tomé otro sorbo generoso de mi vino, sintiéndome un poco más
suelta y más relajada. Giraron más platos y en mi mesa se habló y se
rió, aunque yo me sentía presente a medias. La otra mitad de mí la
sentía en otra parte, en el estrado, sostenida por penetrantes ojos
grises.
Una vez que la mayoría de la comida terminó y me llené por
completo, noté que una mujer hermosa y alta con un vestido azul
helado se acercaba a Seerin, con una copa de vino en sus manos.
La conversación desde mi mesa pareció desaparecer cuando me
enderecé y vi a la mujer subir las escaleras hacia él.
Su atención se volvió hacia ella cuando se inclinó y colocó la copa
sobre su mesa. Luego hablaron, su sonrisa se iluminó ante lo que él
dijo.
Algo se anudo en mi estómago al observarlos. No pude evitar notar lo
hermosos que se veían juntos. Era exactamente el tipo de mujer que
siempre imaginé que Seerin preferiría.
Solo hablaron por unos momentos, pero parecía que duró toda la
vida antes de que ella inclinara la cabeza y se uniera a la fiesta.
Como si su salida fuera una señal, otra mujer se acercó al estrado,
268

una que reconocí porque me había mirado una vez cuando nos había
traído la cena. Ella puso su copa de vino sobre la mesa.
Página
 No entendía lo que estaba sucediendo, pero mi barriga se apretó una
vez más con algo que no me gustó, especialmente cuando vi a esta
hembra estirarse para tocar el hombro desnudo de Seerin.
—Es una costumbre—, dijo Avuli en voz baja a mi izquierda y la miré.
Ella debe haber visto la angustia en mi cara porque su sonrisa se
suavizó. —Una vieja tradición para los Vorakkars no emparejados.
—¿Qué es exactamente?—, Pregunté, no queriendo saber, pero
necesitándolo.
—Celebraciones como esta no son solo para la Horda, sino también
una oportunidad para que las hembras no apareadas expresen su
interés en el Vorakkar.
Mi estómago se hundió aún más y tomé otro sorbo de vino mientras
lo hacía.
—Si ya hubiera tomado un Morakkari, entonces las hembras no se
atreverían a acercarse—, dijo Avuli. —Le traen vino y si toma un trago
de su copa, significa que comparte su interés. Podría significar que
tiene interés solo por la noche. O por más tiempo.
Era incluso peor de lo que pensaba. Sabía que Seerin podía elegir a
las hembras no apareadas de la Horda. Sabía que un hombre como
él probablemente había disfrutado la compañía de algunas de las
mujeres presentes. No ayudo a mi estómago.
Observé las copas de vino que comenzaron a ensuciar su mesa y vi a
una hembra tras otra acercarse a él, hablar con él, tocarlo.
269

Él es mío, pensé de repente, feroz y con ganas.

Él mismo me lo había dicho.
Página
 Con ese pensamiento, algunos de mis celos se desvanecieron cuando
me di cuenta de la verdad de sus palabras. ¿Importaba que otras
mujeres lo quisieran después de que me dijera que era mío? Me
relajé un poco. Después de que otra mujer dejó su mesa, sus ojos
volvieron a mirarme y vi lo que había en ellos.
Un reto. Una invitación.
El baile había comenzado, los tambores proporcionaban un fuerte
golpe para los cuerpos que se balanceaban y giraban. Mi corazón latía
con los instrumentos y antes de darme cuenta de lo que estaba
haciendo, estaba de pie desde mi asiento en la mesa, agarrando mi
copa.
Capté la sonrisa de Avuli, pero ya estaba caminando hacia el estrado,
atravesando cuerpos cálidos, tejiendo alrededor de los fuegos de
barril hasta que estuvo a la vista una vez más.
Su expresión era ilegible mientras me veía salir de la multitud. Detrás
de mí, escuché que el ruido se había calmado, aunque el tambor aún
sonaba. Por el rabillo del ojo, vi a un grupo de hembras no
apareadas, hembras que ya le habían presentado sus copas,
mirándome, flagrantemente.
Una parte de mí se sentía como un fraude, llevando mi copa a un
poderoso Rey de la Horda de Dakkar. Aunque estaba vestida con un
hermoso vestido, no era como las que me rodeaban. Una parte de mí
sabía que no pertenecía aquí.
Entonces vi a Seerin. E incluso si no perteneciera aquí, al menos
sabía que le pertenecía a él. Era mi Rey Demonio, que ya poseía la
270

mitad de mi alma. Eso era todo lo que me importaba.

Página
 Subí los escalones de la tarima, mi corazón latía con fuerza en mi
garganta, sabiendo que lo que sucediera después me cambiaría de
una manera de la que nunca volvería.
271
Página
 Mi copa nunca llegó a su mesa.
Cuando estuvo al alcance de su mano, Seerin envolvió su mano
alrededor de la mía, apretando la copa y guiándola hacia sus labios,
tomando un trago generoso.
El Festival Helado se desvaneció detrás de mí mientras mi corazón
latía en mi pecho y éramos solo nosotros dos. Como si estuviéramos
en Lokkas en las llanuras. Esos ojos grises me miraron mientras
agotaba el vino.
Cuando retiró la copa, mi boca estaba seca y mi barriga revoloteaba.
—Tomaré tú ‘‘tal vez’’, Rey Demonio—, le dije suavemente. —Porque
tal vez te des cuenta de que no puedes dejarme ir. Y tal vez me dé
cuenta de que no quiero que lo hagas.
Sus ojos brillaron y luego su mano me empujó hacia adelante hasta
que estuve de pie entre sus muslos.
Incluso sentado, su cabeza estaba al nivel de mis senos y su mirada
quemó en la mía. No había esperado que me tocara así, no delante
de toda su Horda, pero el hecho era que me había llenado de placer.
—Ya sé que no quiero dejarte ir, rei thissie—, gruñó.
272

—No tengo miedo, Seerin—, le susurré, recordando su pregunta

cuando habíamos salido a las llanuras. —No de esto. Pero está bien si
Página

tú lo tienes.
 Sus ojos se enfocaron en mí.
Sonreí, mi cuerpo cálido y hormigueante por el vino, mientras
bromeaba, —Tengo el coraje suficiente para los dos.
Él exhaló un fuerte aliento. Me sentí aliviada al ver la esquina de sus
labios levantarse porque había pasado mucho tiempo desde que
había visto su sonrisa.
Sus manos se apretaron en mi cintura. Estaban tan cálidas que podía
sentirlas a través de mi vestido.
Por el rabillo del ojo, noté que apenas había tocado su comida y
fruncí el ceño. —¿Por qué no has comido?
—Porque te he estado esperando—, murmuró y me quedé sin aliento.
—Y tratando de no desafiar a ese guerrero que se atrevió a tocarte.
Celoso, en verdad, pensé.
—Él es mi amigo—, le dije a Seerin, —así que no harás tal cosa.
Sus labios se apretaron con descontento.
—Además, considerando que tu mesa está cubierta de copas de vino,
tal vez sea yo quien debería ser la celosa aquí—, le informé.
Él frunció el ceño. —Bebí de la tuya, así que el resto no importa,
thissie.
—Entonces parece que no hay razón para que ninguno de los dos
estemos celosos—, señalé, alzando la ceja.
273

Se calmó ante mis palabras. La comprensión pasó por su mirada y

me sentí aliviada por su breve asentimiento.
Página
 —¿Comerás ahora?—, Le pregunté. Parecía cansado y sabía que
comenzaría un largo viaje mañana. Necesitaba el sustento.
—Solo si me das de comer, kalles—, dijo con voz áspera.
Contuve el aliento, esa voz se curvó más abajo en mi cuerpo.
—La gente está mirando, Seerin—, le dije. Y lo estaban. Podía sentir
sus ojos en mi espalda, aunque escuché risas, charlas y vítores durante
el baile.
Se apiadó de mí y extendió la mano para agarrar algo de comida,
llevándosela a la boca y masticando. Lo había visto comer tantas
veces, sin embargo, todavía estaba fascinada por su fuerte mandíbula
y la columna estirada de su garganta mientras tragaba.
No le llevó mucho tiempo pulir la bandeja. Luego se puso de pie.
Contuve el aliento, mirándolo, y él murmuró: —Ven, Nelle.
El Festival Helado seguía vivo detrás de nosotros.
—¿No les importará si te vas ahora?—, Pregunté.
—Nik. Estarán aquí hasta la madrugada —, me informó. —No me
sorprendería si todavía están aquí en la mañana.
Su mirada era feroz y sabia. Sabía lo que sucedería una vez que nos
fuéramos. Sabía lo que sucedería una vez que volviéramos a su voliki.
Y lo quería.
Él lo sabía y yo lo sabía.
274

Ante mi asentimiento, sus ojos brillaron y un gruñido se arrancó de

su pecho. Me sacó del estrado, guiándonos a través de la multitud de
Página
 bailarines Dakkari en su base. Traté de buscar a Avuli y cuando la vi,
ella me estaba mirando. Ella sonrió y yo incliné mi cabeza hacia ella.
Sin duda me preguntaría qué pasó cuando la viera mañana.
Sin embargo, intenté ignorar las otras miradas. Me di cuenta de que
nadie se encontró directamente con la mirada de Seerin, pero
ciertamente se encontraron con la mía.
Cuando estuvimos lejos de la multitud, sentí que podía respirar de
nuevo. El ritmo de Seerin era rápido y me di cuenta de que había
olvidado su piel.
—¿No vas a tener frío?— Fruncí el ceño, mirando su carne desnuda.
—Nik, thissie, ciertamente no tengo frío en este momento—, gruñó.
Esa voz llegó a lugares que no sabía que existían.
Trague fuerte y audible, dada la tranquilidad del resto del
campamento. Estaba desierto, ya que todos estaban en la fiesta. De
repente me sentí muy feliz de haber tomado el vino porque me ayudó
a calmar mis nervios.
Cuando llegamos a su voliki, no perdió el tiempo en llevarme
adentro.
Ni un segundo después, él puso su mano alrededor de mi nuca y sus
labios estaban sobre los míos. Me besó como si estuviera muerto de
hambre por mí y solo pude agarrar sus anchos y cálidos hombros y
rendirme mientras tomaba lo que necesitaba con una ferocidad que
me hizo gemir.
275

—Vok—, maldijo, apartándose, mordisqueando mi mandíbula. Me

quedé sin aliento cuando succionó el lugar sensible justo debajo de
Página

mi oreja y gruñó: —No sabes cuánto te necesito, rei thissie.

 —Tengo una idea— susurré, mis dedos hundiéndose en sus hombros
mientras mis ojos se cerraban. Un escalofrío recorrió mi columna y
mi cuero cabelludo se estremeció por su beso.
Arrastró la piel lejos de mis hombros, arrojándola sobre las
alfombras, y jadeé cuando presionó sus labios por mi cuello, sobre la
parte superior de mis senos.
Sus dedos tiraron de los tirantes del vestido, empujándolos hacia
abajo hasta que mis senos se soltaron del material sedoso.
Apenas entendí su gruñido áspero antes de sentir sus labios en un
pezón duro y adolorido.
—Ohh—, respiré, con los ojos muy abiertos, mis dedos cavando más
profundamente en sus hombros, anclándolo descaradamente a mí.
Porque no quería que dejara de besarme allí.
Se me escapó un pequeño gemido cuando cambió a mi otro seno,
metiéndolo profundamente en la boca y succionando con fuerza. El
calor se inundó entre mis muslos y el voliki giró cuando el placer se
apoderó de mí.
—Seerin—, grité suavemente entre respiraciones desiguales.
Soltó mi pecho, tirando de mí con fuerza por el material del vestido y
capturando mi boca una vez más. Encontré su lengua cuando se
deslizó entre mis labios, actuando puramente por instinto, y él gimió
profundamente en su pecho.
—Te quiero—, gruñó en mi boca. —Te necesito, rei thissie.
276

Su agarre se apretó pero no tuve miedo. En cambio, descubrí que

estaba ansiosa, emocionada y curiosa... porque quería explorar este
Página
 deseo potente y embriagador con él. Era un deseo que nunca había
sentido antes que él y me hizo sentir... poderosa.
Sorprendentemente.
Sus dedos tiraron de los cordones de mi vestido, pero estaban
apretados en un patrón complicado y mi Rey Demonio estaba
impaciente con su necesidad.
Jadeé cuando sus garras las atravesaron en un movimiento suave y
rápido. Al momento siguiente, apartó el vestido de mi cuerpo hasta
que se agrupó a mis pies, hasta que me quedé completamente
desnuda frente a él, mirándolo con los ojos muy abiertos.
—Eso no era mío—, susurré.
Él gruñó: —Estoy seguro de que a la costurera no le importará.
Sus ojos estaban embelesados en mi cuerpo, arrastrándose sobre mis
senos desnudos, mi cintura, mis caderas.
Cuando su mirada llegó a mi sexo, sus ojos se enfocaron... como si
fuera exactamente donde quería estar.
Me había visto desnuda antes, pero esto se sentía diferente. Esto se
sentía como si era correcto... primitivo. Me miró como un
depredador miraba a su presa y encontré esa sensación erótica, no
aterradora.
Estaba en sus brazos, mis piernas envueltas alrededor de sus caderas,
antes de tomar mi próximo aliento y él me llevó a las pieles,
bajándome sobre ellas.
277

—He soñado con esto—, dijo con voz áspera. —Te soñé así.
Página

Despertaba adolorido por ti.

 Él movió su cuerpo hasta que su cabeza revoloteó justo entre mis
muslos. Sus fosas nasales se dilataron, su mirada todavía estaba
intensamente enfocada en mí, y luego bajó la cabeza.
Mis labios se separaron al darse cuenta de que él abrió mis piernas
para sí.
Un grito estrangulado salió de mi garganta, mi boca se abrió cuando
vi su cálida, húmeda y oscura lengua lamiendo mi clítoris.
Demonio malvado, pensé con incredulidad, mis dedos de los pies se
curvaron por su propia voluntad mientras sensaciones extrañas se
precipitaban por mi cuerpo.
Un áspero gemido retumbó en su garganta. —Necesito más de ti,
kalles—, gruñó.
¿Por qué esperamos tanto tiempo para hacer esto? Pensé con
asombro. Todo era tan nuevo para mí y tan sublime.
Su lengua volvió con vigor. Con la punta, movió mi dolorido brote sin
piedad, pasando de movimientos rápidos y vibrantes a lentos,
lánguidos y suaves.
Me volvió loca.
Mi espalda se arqueó por las pieles, el sudor comenzó a gotear en mi
frente y pecho. Afuera, como a través de una espesa neblina, escuché
el sonido constante de los tambores del Festival Helado y sentí el
intenso latido entre mis piernas coincidir con su ritmo frenético.
Se estaba construyendo dentro de mí, ese placer desconocido que
278

había sentido solo un puñado de veces en mi vida. Me parecía

extraño ahora, pero solo había tenido un orgasmo mientras dormía.
Página
 Me despertaba con un placer penetrante, me temblaban las
extremidades y, después, estaba desesperada y asustada de sentirlo de
nuevo, esa sensación abrumadora. Solo había descubierto que fue
exactamente lo que había experimentado al dormir cuando escuché a
un grupo de mujeres hablando en mi pueblo años después.
—¿Vas a correrte para mí, rei thissie?— Seerin gruñó, mirándome,
frotando sus labios ligeramente sobre mi clítoris.
Nunca había escuchado esa palabra antes, pero no necesitaba
hacerlo. Sabía lo que quería con esa palabra, tan deliciosa y malvada
como era. ¿Cómo podría significar algo más?
—Sí—, gruñí. —Lo hare.
—Vok—, susurró. Presionó un largo beso en mi clítoris, haciendo que
mi respiración se detuviera y un gemido de sorpresa se me escapo. —
¿Tan sensible, lysi?
—Sí—, respiré, sintiendo las plumas de Blue revolotear sobre mis
pezones. No me había quitado el colgante desde que me lo había
dado. —Por favor, Seerin.
—Necesito prepararte para mí.
Observé mientras levantaba su mano y, de su tercer dedo, se arrancó
el extremo de su afilada garra con los dientes, rompiéndola.
¿Entonces no me haría daño?
Ese dedo rodeó mi abertura y Seerin lo humedeció con la excitación
que goteaba de mí.
279

Cuando empujó dentro de mí lentamente, jadeé, mis músculos

centrales se tensaron. Luego su lengua y labios regresaron a mi
Página
 clítoris, distrayéndome de la sensación repentina, y lloriqueé, mis
caderas rodaron por su propia cuenta contra él.
Mis caderas se dispararon cuando él le dio a mi sensible capullo una
suave succión y fue suficiente. Para mí incredulidad, ese sentimiento
familiar me subió por la espalda y me colgué, equilibrada, justo al
borde del placer sin sentido...
Ese grueso dedo se curvó dentro de mí. Él volvió a succionar mi
clítoris. Un solo grito estrangulado fue arrancado de mi garganta y
luego estaba teniendo un orgasmo. Corriéndome.
Su gemido hizo vibrar mi carne y su dedo se deslizó por dentro y por
fuera cuando me separé por completo, hasta que me retorcí sobre su
lengua y apreté las pieles debajo de mí y grité su nombre.
Mi respiración era irregular y profunda cuando mis músculos
finalmente se relajaron. Entre mis muslos, Seerin se puso de pie,
observándome con una mirada posesiva y oscura.
Aunque acababa de llegar al orgasmo, sentí mi clítoris hormiguear
ante la mirada en sus ojos.
Como si leyera mis pensamientos, él gruño mientras se desabrochaba
los pantalones, —Solo estamos comenzando, rei thissie.
Puede que haya gimoteado ante sus palabras. No pude recordarlo.
Porque justo en ese momento, su polla saltó hacia adelante mientras
pateaba sus pantalones, dejándolo tan desnudo como yo, a excepción
de las gruesas esposas doradas alrededor de sus muñecas.
280

Su polla parecía aún más grande que antes, moviéndose con su deseo
contra su duro abdomen. La gruesa cabeza estaba hinchada y
Página
 reluciente, su eje hinchado. Las marcas por las que le había
preguntado antes parpadeaban con la luz del fuego.
Magnífico Demonio, pensé, mi propia racha posesiva alzaba su
cabeza.
Nunca me había sentido sensual o deseada en mi vida. Nunca había
sentido esta conciencia sexual, consumidora y atracción hacia otro ser
antes de Seerin. La forma en que me miraba era suficiente para que
volviera a dolerme.
Murmuró algo en voz baja en Dakkari mientras pasaba la palma de su
mano sobre la cabeza de su polla. Sus ojos iban desde mi sexo
hinchado hasta mis ojos y escuché el asombro, la áspera reverencia en
sus palabras, aunque no sabía su significado exacto.
—No puedo esperar más, kalles—, gruñó, sus manos rodearon mi
cintura, empujándome más alto sobre la cama de pieles hasta que
pudo arrodillarse entre mis muslos extendidos. —Ha pasado
demasiado tiempo ya.
—Quiero sentir todo, Rey Demonio—, dije, aunque mi voz no sonaba
como la mía. La voz de esta mujer, fuera quien fuese, era gutural,
exuberante y ansiosa.
—Mi thissie sigue siendo muy curiosa—, retumbó, su callosa y cálida
palma deslizándose por mi muslo.
En respuesta, dejé que mis piernas se abrieran aún más,
mostrándoselo todo a él, no del todo segura de qué esperar... pero
sentí que mi cuerpo lo sabía. Mi cuerpo sabía qué hacer. Era instinto.
281

Era Seerin.
Página
 Él siseó, agarrando la base de su eje y apretando con fuerza. —Vok, el
verte hará que me corra, Nelle.
Yo quería ver eso. Algo en mi expresión debe haberle dicho eso
porque apretó su polla con más fuerza, su abdomen se apretó,
mientras trataba de tomar el control.
—No así—, gruñó, y jadeé cuando me tiró hacia adelante por mis
caderas, hasta que su gruesa polla estaba justo en la entrada de mi
sexo. Hacía tanto calor que podía sentirlo, a escasos centímetros de
mi carne. Su voz era rica, profunda y pecaminosa cuando dijo: —
Cuando libere mi semilla, estará profundamente dentro de tu coño,
rei thissie. No exigiré nada menos.
Jadeé ante sus palabras, el voliki giraba ligeramente.
—¿Me quieres profundamente dentro de ti?—, Gruñó, presionando la
cabeza ancha de su polla en mi entrada, y el contacto me hizo
temblar. —¿Quieres sentir esto?
—Sí—, respiré, sintiendo mi sexo apretarse en respuesta, como si
supiera lo que faltaba.
Pero él era tan grande. En el fondo de mi mente, me preguntaba si
encajaríamos de esa manera.
Debemos hacerlo, pensé. Porque si no lo tenía, me arrepentiría para
siempre.
—Entonces tómame, Nelle—, ordenó cuando su polla comenzó a
presionar y estirarme profundamente.
282

Me mordí el labio, mis músculos se tensaron nuevamente ante la

invasión desconocida.
Página
 —Nik—, dijo con voz áspera. —Relájate, thissie. Déjame entrar.
A instancias suyas, me concentré a propósito en aflojar mis músculos
internos y jadeé cuando se deslizó más adentro.
El dolor comenzó a darse a conocer. Estaba estirada hasta el borde y
muy llena.
Seerin retrocedió un poco antes de empujar de nuevo, un gemido
ahogado salió de su garganta y un siseo de dolor salió de la mía
cuando sentí algo apretar fuerte.
Mi Rey Demonio se quedó quieto, en lo profundo de mi cuerpo, y se
inclinó sobre mí, sus antebrazos cayeron a ambos lados de mi cabeza,
su pecho aplastándose contra el mío.
Con los labios abiertos, lo miré porque lo sentía por todas partes.
Nuestra carne se tocaba, nuestra piel se rosaba, y él estaba incrustado
tan profundamente dentro de mí que lo sentí en mi centro.
Sus labios encontraron los míos, distrayéndome momentáneamente
del dolor.
—Vok, te sientes tan bien, thissie—, murmuró contra mí, con la voz
entrecortada y desgarrada.
—¿Sí?— Susurré, inclinando levemente mis caderas, probando el
dolor. Estaba disminuyendo poco a poco.
—Lysi—, gruñó, arrastrando su boca por mi garganta. Se encorvó
sobre mí, levantándose ligeramente, y un gemido sobresaltado
emergió de mi garganta cuando comenzó a lamer mis pezones.
283

Los besó y rodó y los mordisqueó hasta que me retorcí. Él me leyó

Página

bien y cuando finalmente se retiró de mi cuerpo, solo para empujar

 aún más profundo, solo un ligero dolor permaneció y algo mucho
más placentero había comenzado a tomar su lugar.
Jadeé cuando volvió a empujar, mis uñas se clavaron en los músculos
ondulantes de su fuerte espalda.
—¿Más?— Ronroneó.
—¡Sí!
Sentí que se acumulaba energía dentro de él y mi barriga tembló
cuando me di cuenta de lo que era.
Era todo el alcance de su necesidad, su intensidad. Era algo que
siempre sentí a fuego lento debajo de la superficie, listo para hervir.
La anticipación creció en mi pecho y me preparé.
¿Quería sentir todo lo que él tenía para darme?
Bueno, estaba a punto de hacerlo.
284
Página
 Más profundo.
Necesitaba estar más profundo dentro de mi hembra.
Agarrando sus caderas, me retiré de su sexo antes de volver a
empujar dentro, hasta que me senté por completo en su apretado
coño. A través de una bruma sin sentido, vi sus ojos ensancharse.
Sabía que, tan profundamente como podía estar, sintió mi dakke
contra su brote hinchado.
Sus ojos oscuros, entrecerrados, se interpusieron entre nosotros,
vieron la pequeña hinchazón de mi dakke que sobresalía justo por
encima de la base de mi polla. Pulsaba con mi excitación, con sangre,
con los latidos de mi corazón, con mi loca necesidad de ella.
—Seerin—, gimió, y supe que sentía ese calor vibrante contra su
clítoris. —¡Ahh!
No le di tiempo para recuperar el aliento. Apreté mi polla contra ella,
obligándola a tomarme aún más, trabajando mis caderas entre sus
muslos.
Luego me alejé, sus gritos de placer se encontraron con mis oídos, y
entré.
285

Y no me detuve.
Página
 Demasiado tiempo la había necesitado de esta manera. Demasiadas
noches me había despertado follando las pieles, necesitándola incluso
en sueños, tratando de liberar la tensión vertiginosa dentro de mí.
La folle frenéticamente una vez que estuve seguro de que lo peor de
su dolor había pasado. Sabía que no había sido probada antes de esta
noche. Sabía que ella no estaba acostumbrada a las exigencias que mi
cuerpo hacía sobre el de ella, pero mi thissie me tomó
profundamente y me tomó muy bien.
Sus pequeñas garras romas rastrillaron mi espalda y la idea de que
ella me marcara a su manera solo aumentó mi necesidad. Era una
sensación primitiva, animal, y me llevó a marcarla también.
Me incliné sobre ella, apretando mis caderas con movimientos
rápidos, rápidos y completos, y mordí su cuello antes de chupar su
carne sensible. Gruñí de satisfacción cuando su gemido impotente
llegó a mis oídos.
Me iría a Dothik una vez que saliera el sol. Pero me iría sabiendo que
había marcado la carne de mi hembra como mía y todos los machos
que se atrevieran a mirarla verían la evidencia de mi reclamo.
Solo satisfizo ligeramente ese impulso bestial que crecía en mí, un
impulso que nunca había experimentado antes, pero sería suficiente
hasta que regrese.
—Tu coño me toma muy bien, rei thissie—, retumbé, mi voz no era
más que un ronco gutural.
—Más—, gimió, frunciendo el ceño. —Por favor, Seerin, necesito más.
286

Vok, ella me encantaba.

Página
 Mi mirada se entrecerró en ella, en la marca en el costado de su
cuello, y sujeté sus caderas, manteniéndola quieta cuando había
comenzado a retorcerse.
—¡Ahh!—, Gritó cuando comencé a follarla aún más fuerte, desatando
toda mi fuerza. —Oh, voy a…
Sentí sus paredes internas revolotear alrededor de mi polla inflexible,
calientes y apretadas.
Luego, su espalda se arqueó sobre las pieles, sus pezones se tensaron
y se pusieron firmes, y comenzó a tener un orgasmo con una
intensidad y violencia que la hicieron gritar.
—Vok—, le dije, mi aliento se arrancó de mis pulmones. —¡Vok!
La incredulidad se disparó a través de mí cuando su coño se cerró
sobre mí. Nada se había sentido tan bien, tan bueno.
Un gruñido áspero se me escapó antes de gritar mi liberación en su
cuello. Mi cuerpo se sacudió y mi semilla se disparó hacia adelante,
chisporroteando en mi eje, vaciándose dentro de mi hembra. La
euforia me chamuscó, castigándome ola tras ola.
—Lysi, kassikari —dije con voz áspera, temblando sobre ella todavía. —
Bnuru tei lilji rini, rei kalles.
Girando la cara, atrapé su boca y la besé profundamente. Sentí su
corazón latir con fuerza contra el mío y ella gimió cuando sintió que
mi dakke latía a su ritmo.
Me tomó un buen y sólido momento después darme cuenta de cómo
287

la había llamado. Kassikari. Mi compañera. Mi compañera destinada.

Página
 Gruñí, ignorando cuán correcta se sentía esa palabra, asignada a ella.
No tenía ese lujo, así que lo aparté de mi mente. Me distraje de otra
manera.
Su inhalación aguda llegó a mis oídos cuando balanceé mis caderas
contra ella, apretando su carne sensible y caliente. Todavía estaba
duro dentro de ella, el alcance de mi necesidad apenas se mitigo.
—¿D-de nuevo?—, Ella gruñó, con los ojos entrecerrados y vidriosos
de placer.
—De nuevo.

***
—Seerin—, Nelle susurró. —No puedo... más. Por favor.
Eran las primeras horas de la mañana. Incluso los tambores del
Festival Helado finalmente se habían apagado, dejando a mi Horda
envuelta en la quietud de la noche. A menos que, por supuesto,
hayan escuchado los gritos de placer de mi hembra.
Su pecho se agitaba, su cuerpo sudaba a pesar del frío. Estaba agotada
y suplicaba piedad. El más pequeño de los toques la provocó,
volando a nuevas alturas. Su carne estaba sensible, dolorida y tierna,
sin duda.
Solté un fuerte suspiro, mi garganta cruda y rasposa por mis rugidos.
Había sido... implacable. Incluso yo lo reconocí.
288

No confiaba en mi voz. Así que, después de nuestros último orgasmo,

el último de muchos que habíamos compartido durante la larga
Página
 noche, la acurruqué cerca, aunque nunca dejé la apretada vaina de su
sexo.
Su aliento caliente vino contra mi pecho. Entre nosotros, sentí
nuestros muslos resbaladizos con mi semilla y su excitación. Había
bombeado cantidades infinitas en ella esta noche y el conocimiento
hizo que esa bestia dentro de mí estuviera inmensamente satisfecha.
—Veekor, mi starling—, retumbé—. Te tendré otra vez antes del
amanecer. Así que descansa ahora.
Sus ojos estaban cerrados antes de que las últimas palabras cayeran de
mis labios. Y a pesar de que dormía profundamente, sus pequeñas
garras romas todavía se aferraban fuertemente a mi pecho, como si
temieran dejarme ir.
Nunca había conocido tanta paz como en este momento. Sentí que se
asentaba alrededor de mis hombros, aflojando décadas de vieja
tensión. Sentí que nos envolvía a los dos, el resto del universo
flotando lejos, hasta que todo lo que vi fue su rostro.
Sabía lo que era este sentimiento. Nunca lo había experimentado
antes, pero sabía lo que ella sacaba de mí, de las profundidades
oscuras de mi mente y mi corazón.
Rozando mis labios contra la parte superior de su cabeza, inhalé su
aroma profundo, memorizándolo.
Luego la seguí al descanso.
289
Página
 ***
Encaramada en el borde de la cama, agarrando las pieles sobre sus
hombros desnudos, me miró con una solemnidad que tiraba de mi
pecho.
Era demasiado pronto para partir después de la noche que habíamos
compartido, pero ya no tenía otra opción. La luna estaría llena en
cuatro días. Si montaba a Lokkas con fuerza, llegaría al Capitolio a
tiempo.
Mi hembra me vio vestirme con mi ropa más abrigada, vio cómo
envainaba mi espada y me ponía las botas. El voliki estaba en
completo silencio, salvo por el fuego que crepitaba en la cuenca.
Afuera, la Horda estaba en silencio, aún dormida después de la
noche de celebración. El amanecer acababa de romper y la luz azul
rancia se filtraba por la entrada. La vida sería lenta en mi Horda este
día y el tiempo se movería aún más lento aún, cuanto más lejos
estuviera de mi vida.
—Ya es difícil el irme, kalles—, murmuré suavemente, mirándola. —
No lo hagas más difícil.
Ella suspiró y se levantó de la cama. Observé su expresión tirar y supe
que estaba adolorida por nuestros apareamientos. Era lo único que
lamentaba... que le doliera.
—Ven—, le dije con voz áspera, tendiéndole la mano. Ella vino a mis
brazos como si perteneciera allí, como si hubiera estado en ellos toda
su vida. —Enviaré un baño caliente una vez que me vaya, para ayudar
290

con el dolor.
Página
 —Iré a los baños comunes—, me dijo. —No te preocupes. Nadie estará
allí a esta hora de la mañana y odiaría que despertaras a los guerreros.
Déjalos dormir.
Fruncí el ceño, pero sabía que incluso si despertaba a algunos
guerreros para traerle agua caliente, igual iría al voliki de baño
común.
—Muy bien—, retumbé, pasando mis dedos por su cabello oscuro.
—¿Verás a tu madre en Dothik?—, Susurró.
Mi mandíbula se apretó. —Lysi. La veré tan pronto como pueda.
Ella asintió contra mi pecho y luego sus ojos se encontraron con los
míos. —Mantente a salvo en tu camino y a tu regreso, ¿de acuerdo?
Me acordé de sus palabras cuando la llevé a las llanuras. Que,
independientemente de lo que sucediera, ella seguía siendo mi amiga.
Que todavía se preocuparía por mí, que todavía me echaría de
menos.
Presionando mis labios con los de ella, la besé profunda y
lentamente, a diferencia de la forma frenética y abrumadora de la
noche anterior. Aun así, cuando sentí que respondía, mi cuerpo se
calentó, desterrando el frío y el miedo. Se le cortó la respiración y
sentí sus pestañas revolotear contra mi cara mientras sus manos me
agarraban los hombros.
Con un gemido y una suave maldición, me aparté, sabiendo que si
continuaba, terminaríamos de nuevo en las pieles. Necesitaba irme.
291

Era mi deber y no podía ignorar eso, sin importar cuánto me doliera.

Página
 Se lamió los labios y se encontró con mi mirada. Siempre había sido
tan expresiva, pero a través de su deseo, vi su tristeza.
—Voy a volver a ti, rei thissie—, le prometí, ahuecando sus mejillas.
Presioné un último beso en su frente, persistiendo.
Entonces gruñí, apartándome de ella. Recogí mi bolsa de viaje, llena
de raciones y pieles para mi viaje.
Brevemente, dudé, deteniéndome en el umbral de mi voliki, pero
luego empujé a través de las aletas con una exhalación brusca. No la
miré porque sabía que si lo hacía, nunca me iría.
El aire helado de la mañana me recibió, me abrazó. Ni un solo
Dakkari estaba a la vista. Recogí a Lokkas del recinto de pyrokis,
ensillé mi bolsa de viaje y luego me subí a su espalda.
—Vir Drak—, murmuré hacia él una vez que llegamos a la valla
protectora de mi Horda.
A mi orden, corrió a través de las puertas.
En el último momento, me di vuelta, buscando mi voliki en la
pendiente de mi campamento. Y la vi. De pie justo afuera de la
entrada, con nada más que sus botas y la manta de piel envuelta
alrededor de sus hombros, viéndome partir a pesar del frío. Incluso
desde allí, la vi temblar, pero sus ojos nunca me dejaron.
El anhelo se elevó en mi pecho, pero me obligué a girar hacia
adelante en mi asiento, mis ojos recorrían el paisaje blanquecino de
mi planeta natal. Tan duro e implacable como lo era durante la
292

temporada de frío, lo encontré hermoso.

Para Lokkas, gruñí, —Vir drak ji Dothik.
Página
 Montamos hacia Dothik.
293
Página
 Thud.
Thud.
Thud.
Las flechas se conectaban, una tras otra, en el objetivo improvisado
que mi mitri había creado para mí. Lo descubrí en el campo de
entrenamiento una noche. Me había dicho que era para que no
destruyera completamente el asta de la bandera.
Habían pasado cuatro días desde que Seerin se fue. Mi cuerpo se
había recuperado y sanado la noche anterior a su partida, pero aún
me dolía por él. En todas partes. Pensaba demasiado en él, lo
extrañaba demasiado, lo necesitaba demasiado.
Suspiré, respirando con dificultad mientras miraba las flechas que
cubrían el objetivo. Me estaba acostumbrando al arco Dakkari,
aunque era demasiado grande para mi cuerpo.
Odrii generalmente practicaba conmigo, pero parecía estar
evitándome. Sabía que era por lo que había sucedido en el Festival
Helado. Le había presentado mi copa a Seerin y el Rey de la Horda
la había aceptado.
294

Avuli me había asegurado que Odrii lo superaría, que era joven y

estaba avergonzado. Me sentía un poco responsable. Le había dicho
Página

al guerrero que no había nada entre Seerin y yo, lo que, en ese

 momento, me había parecido la verdad, pero nunca le había revelado
a mis amigos el alcance de mis sentimientos por el Vorakkar. Quizás
Odrii había confundido mi amistad con algo más y debería haber
aclarado esa distinción.
Sin embargo, Odrii no era el único que desconfiaba de mí. Después
de que Seerin se había ido a Dothik, había una atmósfera extraña en
el campamento cada vez que caminaba. Ya nadie parecía mirarme a
los ojos, excepto Avuli, Arlah y mi mitri. Incluso la bikku que entregó
mis comidas ya no hablaba conmigo. Simplemente inclinaba la
cabeza, dejaba caer la bandeja de comida y partía tan rápido como
había venido.
No le había expresado mis preocupaciones a Avuli, que generalmente
me ayudaba a comprender las complejidades desconcertantes de la
cultura Dakkari. En cambio, simplemente me preocupaba cada vez
que caminaba por el campamento, con la esperanza de que al
transmitir públicamente mi interés en Seerin en el Festival Helado,
no me hubiera convertido en un paria inadvertidamente.
El único lugar donde encontraba la paz tranquila que ansiaba era en
los campos de entrenamiento por la noche. Aunque el frío me
congelaba las manos y las mejillas, necesitaba estar aquí. Una parte de
mí sabía que también era para buscar a Seerin.
Estaba apuntando mi próxima flecha cuando mi cuello se erizó y me
di cuenta de que ya no estaba sola. Pasos se acercaron a la valla detrás
de mí y cuando me volví para mirar, esperando que tal vez fuera
Odrii, vi, para mi sorpresa y vacilación, que era el segundo al mando
de Seerin. Su pujerak, creo que se llamaba.
295

Lo había visto suficientes veces con Seerin alrededor del

Página

campamento para saber que los dos machos eran cercanos. Este
 hombre no solo era su pujerak, sino que también era amigo de
Seerin.
La única vez que hablé con el pujerak directamente fue en mi pueblo,
así que me sorprendió cuando salió de las sombras del oscuro y
silencioso campamento para acercarse a mí en el campo de
entrenamiento.
Incliné mi arco hacia abajo, pero lo mantuve agarrado en mi palma
mientras el macho Dakkari me estudiaba, aunque parecía no tener
prisa por hablar primero.
Cada vez más incómoda con su silencio, moví la cuerda del arco
hacia adelante y hacia atrás mientras esperaba.
—¿Sabías, vekkiri, que la forma en que se clasifican las Hordas, cómo
se reconocen, es por el apellido de su Vorakkar?—, Preguntó en voz
baja, renunciando a cualquier tipo de saludo.
Mi ceño se frunció, pero no aparté la vista de él.
—Esta Horda es Rath Tuviri—, dijo el pujerak.
Seerin de Rath Tuviri, recordé que me lo había dicho.
—'Rath' en nuestro idioma se traduce directamente a “fin” en el tuyo.
“El fin de Tuviri”. Siempre he pensado que es extraño. Que los
apellidos significan “el final de”, incluso cuando son líneas antiguas.
No sabía por qué me estaba diciendo estas cosas y mi confusión debe
haberse manifestado en mi rostro.
296

—¿Cuál es tu apellido, vekkiri?—, Preguntó, inmóvil. —¿Lo sabes?

Página

Sacudí mi cabeza, pero lo miré de cerca. —No. Solo me llamo Nelle.

 O thissie, pero solo Seerin me llamaba así y quería mantenerlo así.
Algo en su expresión cambió, solo un leve descenso de sus labios. No
parecía mayor que Seerin, pero la expresión grave en su rostro me
recordó a uno de los ancianos que había visto en el campamento.
—Serás su fin, vekkiri—, dijo el pujerak, —en el sentido literal de la
palabra.
Apreté la mano en el arco y me di cuenta por qué me había buscado.
—Lo conozco más tiempo que cualquier Dakkari en esta Horda—,
dijo el pujerak a continuación, confirmando mis sospechas de que los
dos hombres tenían una larga historia. —Conozco sus fortalezas y sus
debilidades. Y veo claramente que eres una debilidad. Una que debe
terminar antes de que amenace todo lo que hemos construido.
Él me estaba advirtiendo. Esa era su intención al venir aquí.
—Lo conociste en Dothik—, supuse. —Fuiste uno de los que cuidó.
El pujerak no parecía sorprendido de que conociera la historia de
Seerin.
—Y lo cuidé a cambio—, respondió el hombre. —Como siempre lo he
hecho. Como sigo haciendo, incluso ahora.
—Lo amas como a un hermano—, supuse a continuación. ¿Por qué si
no el pujerak me amenazaría así, a menos que pensara que estaba
protegiendo a Seerin?
Sus ojos se entrecerraron. Un viento silencioso revolvió las pieles
297

sobre sus hombros cuando dijo: —No entiendes nada de lo que

hemos pasado, vekkiri. Pero nuestra recompensa fue esta vida, esta
Página
 Horda. No la veré caer debido a una hembra, que viene de la nada,
que no viene de ninguna familia.
Algo se me ocurrió en ese momento y le pregunté: —Rath Tuviri... es
la línea de su madre, ¿no?
Seerin nunca había conocido a su padre. No habría tomado su
nombre.
El pujerak no necesitaba responderme para saber que tenía razón.
—Entonces, quizás estás equivocado—, dije, apretando mi arco con
más fuerza, levantando mi barbilla. No me dejaría intimidar por sus
amenazas. —La voluntad de una hembra ayudó a crear esta Horda.
Una mujer que no era de una línea antigua, que puede no haber
parecido importante para nadie. Pero ella solo necesitaba ser
importante para uno. El Dothikkar. ¿Crees que destruiré a esta
Horda? Estoy casi halagada de que pienses que tengo tanto poder.
Su risa fue amarga. —No te confundas, vekkiri, su madre es tan
calculadora y despiadada como parece. Ella sabía exactamente lo que
estaba haciendo. —Él inclinó la cabeza—. Tal vez eres más como ella
de lo que me di cuenta por primera vez.
Mis labios se apretaron con la pulla. ¿Calculadora y despiadada?
—Aun así, no eres lo suficientemente fuerte como para ser lo que él
necesita—, dijo el pujerak a continuación, torciendo el cuchillo
profundamente.
La duda apareció en mi mente incluso cuando me alejé de él,
298

volviendo a mirar al objetivo acribillado con mis flechas.

Página
 —Si te preocupas por él—, su voz vino detrás de mí, —entonces lo
terminarás.
—No haré tal cosa—, dije suavemente, moviendo mi flecha. Pero me
estremecí, me temblaba la mano, y cuando solté, la flecha se abrió de
par en par, ni cerca de su marca prevista. Mi primera falla de la
noche.
—Dejarás esta Horda si quieres lo mejor para él.
—¿Terminaste de amenazarme ya?—, Pregunté, dándome la vuelta
para encontrar su mirada. Una pequeña bola de ira ardió en mi
vientre. No estaba acostumbrada a la ira. Me alejé de él, pero pellizcó
con fuerza en ese momento.
Obviamente estaba contento de ver que había tocado un nervio y
odiaba haberle dado esa satisfacción.
—Lo verás por ti misma, vekkiri—, dijo, volviéndose, ya alejándose. —
Eres un error. Se dará cuenta de eso pronto.
299
Página
 El Vorakkar de Rath Drokka hacía girar una cuchilla, el extremo
puntiagudo encajado en la mesa de banquete del Dothikkar. Girando
y girando, giró el mango hasta que hizo una muesca profunda en la
madera, la hoja parpadeaba con cada rotación suave.
Lo miré al otro lado de la mesa y él me miró. Era llamado el Rey de
la Horda Loco por una razón, pero me gustaba más por atreverse a
desfigurar la propiedad del Dothikkar en su presencia, nada menos.
Tenía el pelo negro como la tinta, que le colgaba largo sobre los
hombros y le cubría la mitad de la cara. Sus ojos eran rojos y
brillantes. Una cicatriz profunda corría por su mejilla. Parecía vieja,
como si la hubiera recibido cuando era niño.
Incluso el Dothikkar en la cabecera de la mesa, que había engordado
desde la última vez que lo había visto, parecía desconfiar de Rath
Drokka. Apretó los labios, mirando la hoja por un breve momento,
antes de volver su atención al Vorakkar de Rath Dulia.
Rath Dulia, por otro lado, nunca me había gustado. Era un hombre
mayor, uno que había sido Vorakkar por más temporadas que yo. Su
tiempo estaba terminando, pero aun así, haría cualquier cosa para
complacer al Dothikkar, para extender ese tiempo en las llanuras un
poco más.
300

Mis labios se apretaron con desagrado cuando Rath Dulia dijo: —He
traído guerreros aquí, Dothikkar. Tres docenas de mis mejores. Los
Página
 enviaré para ayudar a sus excelentes soldados en la búsqueda de los
Ghertun que fueron vistos cerca del Capitolio.
—Muy bien, Rath Dulia—, respondió el Dothikkar, antes de mirar a
los demás sentados a la mesa. —¿Lo ven? El hará lo que sea necesario
para eliminar esta amenaza para Dothik, a un gran costo personal
para él. ¿Por qué ustedes no hicieron lo mismo?
El Vorakkar de Rath Rowin, que se sentaba a mi derecha, habló. —
Porque a diferencia de Rath Dulia, no necesitamos tres docenas de
nuestros mejores guerreros para guiarnos al Capitolio, Dothikkar.
Tampoco quitaríamos a los mejores guerreros de nuestras Hordas en
nuestra ausencia.
Mis ojos se conectaron con Rath Kitala, quien se sentaba al lado del
Rey de la Horda Loco. Todos los Reyes habían venido solos, con la
excepción de Rath Dulia.
—Porque sabía que mis guerreros estarían al servicio de los
Dothikkar—, gruñó Rath Dulia en respuesta.
Mi paciencia se estaba agotando. Había estado viajando día y noche
para llegar a Dothik a tiempo, luchando contra los vientos helados y
corriendo casi sin dormir. ¿Para qué? ¿Discutir interminablemente
durante horas en la sala del Dothikkar? Si hubiera querido eso, me
habría quedado en mi Horda y discutido con mi Consejo. Al menos
así, podría ir a mi hembra después.
—No hemos logrado nada aquí—, gruñí. —Hemos estado en esta mesa
durante horas y ¿qué hemos decidido sobre el Ghertun? Nada. ¿Por
qué? Porque no hay nada que hacer hasta después de la temporada
301

de frío.
Página
 El Vorakkar de Rath Loppar, otro Rey de la Horda más viejo, uno
que respetaba profundamente, dijo: —Lysi. Mi campamento está
situado más cerca de las Tierras Muertas que los demás. He enviado
múltiples exploradores para controlar sus movimientos y todos han
informado que los Ghertun se han mudado a la clandestinidad. —Sus
ojos se volvieron hacia mí. —Estoy de acuerdo con Rath Tuviri. Esta
reunión no llevará a ninguna parte, dado el momento de la
temporada. Deberíamos volver a reunirnos después del deshielo,
después de que se escabullen de su hibernación.
El Dothikkar dirigió su fría mirada hacia mí. La había sentido varias
veces durante la larga reunión. Sus ojos amarillos se entrecerraron
cuando me preguntó: —¿Y qué hay de los avistamientos de Ghertun?
¿Crees que buscarlos tampoco tiene sentido, Rath Tuviri?
—Creo que son informes falsos.
—¿Entonces llamas mentiroso a tu Dothikkar?—, Preguntó el
Dothikkar a continuación, que era lo que siempre quiso preguntar.
Sabía lo que estaba haciendo, pero no jugaría a eso.
Mis labios se arquearon cuando respondí: —Por supuesto que no,
Dothikkar. Simplemente cuestiono la validez de los informes, ya que
todos sabemos que los Ghertun no pueden sobrevivir en la superficie
durante la temporada más dura. O tal vez usted no lo sepa,
considerando que se mantiene dentro de la comodidad y el calor de
sus pasillos y no ha viajado a las llanuras como lo había hecho su
padre antes que usted.
Su padre había sido un verdadero Dothikkar. Había alcanzado un
302

tiempo de prosperidad en Dakkar durante su gobierno y había

Página
 incitado a una lealtad profunda entre los puestos avanzados, entre los
Vorakkar que deambulaban por sus llanuras.
La indignación en la expresión del Dothikkar trajo la satisfacción
suficiente para que mis palabras valieran la pena.
Rath Drokka comenzó a reír, profundo y en auge, aun girando su
daga.
Fue Rath Kitala quien habló para tratar de calmar la tensión
repentina. —Dothikkar, sugiero que hagamos una pausa para pasar la
noche. Podemos reanudar en la mañana, una vez que todos hayamos
descansado. Hemos recorrido un largo camino.
El Dothikkar ni siquiera miró a Rath Kitala. Después de enterarse de
que había tomado una Morakkari humana, apenas le había dicho dos
palabras.
Rath Okkili, el último Vorakkar presente, dijo: —Lysi. Necesito
dormir, un buen vino y tal vez una o dos hembras para calentar mis
pieles.
Fue lo correcto para decirle al Dothikkar y aliviar la creciente tensión.
Sin embargo, apreciaba y odiaba a Rath Okkili por decirlo.
—Lysi. Les mostrarán sus habitaciones —, dijo el Dothikkar. Aunque
sabía que tres de los Vorakkars presentes —Rath Kitala, Dulia y
Loppar— habían tomado Morakkaris, todavía dijo: —Entonces todos
podrán elegir entre mis concubinas para pasar la noche. —Su mirada
vino a mí. —Excepto por mis favoritas, por supuesto.
303

Mis labios se presionaron juntos. La mirada de Rath Drokka vino a

mí, observando cómo mis garras rastrillaban la superficie de la mesa.
Página
 Todos sabían que mi madre era una de sus favoritas, naturalmente.
Todos sabían que la pulla era sola y únicamente para mí.
Rath Kitala retiró su silla de la mesa, fuerte y resonando en el gran
salón construido en piedra, solo una habitación en la fortaleza del
Dothikkar. Rath Drokka hizo lo mismo, pero inmediatamente salió
de la habitación, seguido en breve por Rath Okkili y Rath Rowin.
Me puse de pie, sin apartar los ojos del Dothikkar. Rath Kitala rodeó
la mesa, me dio una palmada en el hombro e instó: —Ven.
Con un gruñido suave, aparté los ojos del Dothikkar y salí del pasillo,
con Rath Kitala a mi espalda. De todos los Vorakkar él era en el que
más confiaba. Tenía mi nombre de pila, después de todo, y yo tenía
el suyo.
Subimos las escaleras de la fortaleza, siguiendo a uno de los sirvientes
del Dothikkar a nuestras habitaciones. Nunca me había gustado estar
tan alto. Pensé que el hogar ancestral de los Dothikkar no era natural.
El latido del corazón de Dakkar se podía sentir mejor a través de la
tierra, en un suelo sólido, fragante y rico. Se sentía confinado estar
lejos de eso.
Después de que el criado nos mostró nuestras habitaciones y nos
aseguró que ya había una bañera preparada para nosotros adentro, el
Vorakkar de Rath Kitala me detuvo en el largo pasillo.
Cuando estuvimos solos, él dijo: —Pareces diferente, Seerin. ¿Qué ha
sucedido?
—No sé de qué hablas— dije con voz áspera.
304

—Siempre has sido controlado—, dijo Arokan, estudiándome. —

Página

Antinaturalmente de hecho.
 Porque tenía que serlo.
—Sin embargo, desafiaste abiertamente al Dothikkar y muestras tus
emociones a todos—, continuó. —Te vi hace solo un mes y no eras así.
Porque no había conocido a mi thissie hace un mes. La última vez
que vi a Arokan había sido para felicitarlo por su novia humana y
había ido de camino a la aldea de Nelle para castigar a los cazadores
responsables de la manada de kinnu.
Parecía hace tanto tiempo ahora.
—Simplemente estoy cansado—, le dije en lugar de la verdad. —
Necesito descansar. Y sabes que siempre odio venir a Dothik. Me
pone los dientes de punta.
Arokan asintió con la cabeza. —Entonces descansa, amigo mío.
Tratemos de persuadir al Dothikkar rápidamente mañana, para que
todos podamos volver a nuestras Hordas.
Nada me sonaba mejor. El Vorakkar de Rath Kitala sin duda ansiaba
regresar con su compañera embarazada. Y podía sentir la ausencia de
Nelle como si fuera algo tangible.
Asentí y luego entramos a nuestras habitaciones separadas. La mía
estaba ricamente decorada, con una cama alta, alfombras lujosas que
cubrían todo el piso y ventanas altas.
Fui hacia ellas. Mirando hacia afuera, vi el brillo del Capitolio debajo.
De sinuosos caminos de piedra, edificios cuadrados, altos y callejones
que conectaban la ciudad como venas en un cuerpo. No había volikis
305

con cúpula aquí. No había sentido de comunidad. Solo había lealtad

al oro y las riquezas.
Página
 Conocía cada centímetro del Capitolio. Conocía todos los secretos
ocultos y feos. Sabía horarios y rutinas. Sabía qué ancianos y
miembros del Consejo querían visitar los burdeles y cuáles preferían
su cerveza fuerte. Sabía que desde lejos, el Capitolio parecía una
brillante posibilidad de esperanza, pero de cerca, estaba cubierto de
mugre.
Luego miré más allá del Capitolio, hacia las llanuras. Podía ver las
montañas de Hitri y, desde allí, sabía en qué dirección se encontraba
mi Horda. Sabía dónde estaba mi hembra y me preguntaba si ella
dormía en este momento, o si estaba despierta, pensando en mí
como yo pensaba en ella.
Alejándome de la ventana, me dirigí a mi baño de vapor, me desnudé
y entré. Me dolía el cuerpo por el largo viaje e incliné la cabeza hacia
atrás, cerrando los ojos mientras el calor ayudaba a calmar mis
músculos.
Un pequeño sonido llegó a la puerta y vi cómo se abría.
Mi madre no dijo nada cuando entró en la habitación y cerró la
puerta detrás de ella.
No la había visto en más de un año, desde la última vez que fui
convocado a Dothik. Parecía mayor y había profundos pliegues que
comenzaban a formarse a los lados de su boca y a través de su frente.
Pero su cabello dorado todavía brillaba en una suave ola por su
espalda y sus ojos gris claro se encontraron con los míos y los sostuvo.
Estaba vestida con un rico vestido de terciopelo granate y un pesado
306

collar de oro que le cruzaba la garganta como un collar. Era lo único

por lo que estaba agradecido... que como una de las favoritas del
Página

Dothikkar, la trataban bien. Tenía su propia habitación en la

 fortaleza, comía las mejores comidas, se vestía con cosas lujosas que
solo había codiciado como prostituta de burdel. Ella nunca tendría
que preocuparse por la pobreza, ni por ganar suficiente oro, ni por
renunciar a otra comida para poder comer en su lugar.
Mi mirada fue hacia el collar que llevaba y pensé que tenía más oro
del que había hecho durante su tiempo en el burdel.
Ella se arrodilló junto a mi bañera y extendió la mano para ahuecar
mi cara.
—Cómo te he extrañado—, me susurró, mirándome a los ojos. A pesar
de todos los defectos de mi madre, nunca había dudado de su amor.
Jamás.
Presioné mi frente húmeda contra la suya. Cuando era más joven, así
era como ella siempre me saludaba. A veces, no la veía durante
semanas, otras veces solo unos días, pero de todos modos, ella
siempre actuaba como si no me hubiera visto en décadas.
Se apartó, sus ojos recorrieron mi rostro, estudiando cada cambio en
mí como solo una madre podía hacerlo. Me preguntaba si ella sentía
algo diferente en mí, como lo había sentido Arokan de Rath Kitala.
—¿Desde qué tan lejos llegaste?—, Preguntó en voz baja, aun
manteniendo mi rostro en sus manos.
—Desde el este—, le dije. —Cuatro días de viaje en Lokkas.
Ella asintió. —Cuéntame todo lo que pasó desde la última vez que te
vi.
307

Hice mi mejor esfuerzo. Se sentó al lado de la bañera mientras le

contaba los acontecimientos del año pasado. Cómo, poco después
Página
 del deshielo, mientras rastreábamos un manada de ungira hasta
nuestro nuevo campamento, fuimos emboscados por Ghertun.
Habíamos perdido dos guerreros y tres pyrokis en el ataque, pero
logramos eliminar hasta el último Ghertun. Uno de los guerreros que
murió había sido el compañero de la costurera y siempre sentía la
culpa de haber podido prever los acontecimientos de ese día, de
haber podido detenerlos.
Le conté sobre las cascadas de Trikki, un lugar donde habíamos
hecho nuestro segundo campamento para el año, durante la estación
cálida, hacia el sur. Le dije que los rebaños de wrissan eran tan
abundantes que habíamos logrado secar lo suficiente de su carne
durante dos temporadas frías.
Le conté el viaje hacia el este, mientras buscábamos un nuevo
campamento en el que asentarnos para la próxima temporada de frío.
Mi baño se estaba enfriando cuando finalmente le conté sobre el
asentamiento humano al este, que había ido a patrullar con mis
guerreros poco después de acampar y tuve que castigar a una hembra
por cazar. Relatar el recuerdo dejó un sabor agrio en mi boca y me
revolvió el estómago. Me acordé de Nelle, arrodillada en la tierra
porque le había ordenado que lo hiciera. Recordé haber visto el
destello del látigo.
Con un gruñido, me levanté del agua del baño, secándome
rápidamente y vistiéndome. Mi madre me estaba mirando, todavía
arrodillada junto al baño, y la ayudé a levantarse, presionando sus
palmas contra las mías.
308

Su mirada siempre sabia. —¿Te sientes culpable por eso? ¿Por

cumplir con tu deber como Vorakkar?
Página
 —Lysi.
—¿Por qué? Los vekkiri conocen nuestras leyes.
—No viste lo que vi, lomma—, le dije. —Son duvna a su manera, solo
que no hay riqueza en los asentamientos para tomar. Todos tienen
hambre. Todos están tratando de sobrevivir.
Su mirada se entrecerró. Fue entonces cuando me pareció
desconocida. Fue entonces cuando me di cuenta de que ella había
olvidado hace mucho tiempo nuestras propias luchas. ¿Había
olvidado el dolor punzante del hambre? ¿Había olvidado el miedo
escalofriante?
Mirándola ahora, uno pensaría que había crecido en esta fortaleza, en
el lugar más rico de todo Dakkar.
—¿Qué le pasó a la hembra, Seerin?—, Preguntó lentamente.
—La tomé—, le dije, apretando la mandíbula, sabiendo que ella ya veía
la verdad en mis ojos. Nunca había podido ocultarle nada.
—¿Qué quieres decir con que la tomaste?
—Ella es de mi Horda ahora—, dije suavemente.
Su expresión no cambió, pero su voz era firme cuando dijo: —Nik.
—Lysi.
Sus fosas nasales se dilataron. Sus garras se curvaron en mi palma
donde aún sostenía su mano.
309

—No te hice Vorakkar para que pudieras contaminar nuestra línea,

Seerin.
Página
 Mi madre había aspirado a la grandeza toda su vida, a pesar de que
había sido de baja calidad. Sabía que mi estado de Vorakkar le daba
más orgullo que ser la concubina favorita del Dothikkar. Ella había
usado ese orgullo como una insignia desde las Pruebas.
—Mira hasta dónde ha caído Rath Kitala—, siseó en voz baja. —
Escuché que su compañera vekkiri está embarazada. ¿Te imaginas un
híbrido liderando una Horda? Nik. Ningún Dakkari lo seguiría, sin
importar cuán antigua sea la línea de Rath Kitala. El Dothikkar nunca
permitiría que un híbrido ingrese a las Pruebas.
Nadie habría seguido tampoco al hijo bastardo de una prostituta,
pensé.
—Sin embargo, él me permitió entrar—, señalé, perturbado por el
odio que escuché en su voz.
—Por mi causa—, dijo, entrecerrando los ojos. —Nik. Toma la vekkiri
como tu puta si es necesario, pero nada más, Seerin. Lo prohíbo. Tu
Morakkari será pura, de una línea noble. Solidificará tu lugar como
Vorakkar. Permitirá a tus herederos ingresar a las Pruebas. Para eso
hemos trabajado.
Mi mandíbula se contrajo.
—Te esfuerzas tanto por borrar tu pasado, lomma—, dije suavemente.
—Te esfuerzas tanto por borrar quién eras, por construir la vida que
quieres a través de mí. ¿Importa lo que quiero yo?
Ella exhaló un fuerte aliento. —¿Crees que tu Consejo y tu pujerak te
seguirán si tomas a una vekkiri como tu Reina? Nik, por supuesto
310

que no.
Página
 Rath Kitala lo hizo, pensé para mí mismo. Y Vodan era mi amigo
más antiguo. Siempre se mantendría fiel a mí. Con él a mi lado, la
Horda se mantendría fuerte.
—Si te dejan, tu Horda caerá. Todo será en vano.
—Soy el Vorakkar de Rath Tuviri—, le dije. —No eres tú quien
controla mi Horda, lomma. Y siempre haré lo que sea mejor para mi
Horda.
El alivio entró en su mirada ante mis palabras. —Y lo mejor para tu
Horda, Seerin, es una Morakkari fuerte. Alguien que entiende
nuestras costumbres, una a quien la Horda aceptará y seguirá sin
dudarlo.
Lo que ella no sabía era que Nelle tenía la voluntad de un Vorakkar.
Yo lo sabía desde que la tomé de su pueblo.
Cuando no respondí, ella debió asumir que el asunto estaba resuelto,
que se había salido con la suya, tal como lo había hecho con el
Dothikkar.
Ella tocó mi mandíbula. —Ven, Seerin, no quiero discutir sobre eso.
Ahora no. Muy raramente te veo. Vamos a dejar esto atrás, lysi?
Sus palabras me dejaron de un humor oscuro. Detestaba la forma en
que hablaba de Nelle, como si estuviera sucia, cuando en realidad era
la persona más pura que había conocido.
Una parte de mí se sintió culpable, sabiendo que si tuviera opción,
preferiría estar con Nelle en este momento en lugar de estar en
311

Dothik, aunque fuera la única vez que podía ver a mi madre.

Página
 Se ha sacrificado mucho por mí, me recordé, mirándola a los ojos
grises, casi idénticos a los míos. Y siempre la amaría, aunque a veces
me parecía una extraña.
Déjalo ir. Entierra las emociones profundamente, pensé para mí
mismo. Tal como ella me había enseñado.
—Lysi, lomma—, respondí, pasando mis labios por su mejilla. —No
discutamos esta noche.
312
Página
 Pasaron once días antes de que Seerin regresara.
Once largos días e incluso noches más largas.
Estaba en el voliki de Avuli, aunque nuestro trabajo se había
terminado lentamente después de la fiesta del Festival Helado. Aun
así, me gustaba pasar tiempo con ella y parecía feliz por la compañía.
Justo en ese momento, estaba jugando un juego que involucraba rocas
con Arlah, rodando sobre las alfombras desde la distancia más lejana
permitida por el voliki, tratando de golpear una piedra más pequeña,
que había aterrizado justo al lado de la hoguera.
Los últimos once días habían traído nieve y durante la mayor parte de
los días, la Horda permaneció en el refugio seguro y cálido de sus
hogares. Incluso por la noche, hacía demasiado frío para desafiar los
campos de entrenamiento. Era el tipo de frío que congelaba los
huesos, el tipo de frío que dolía. Además, estar en el campo de
entrenamiento solo me recordó las amenazas del pujerak y el
recuerdo todavía hacia que la ira se encendiera en mi vientre.
Observé desde mi cojín, una piel envuelta firmemente alrededor de
mis hombros, mientras Arlah arrojaba su roca, que aterrizó cerca de
mi pie. Riendo, vi como él trataba de distraer a su madre mientras
ella apuntaba.
313

Odrii se metió en la tienda en ese momento. Lentamente, en el

Página

transcurso de la última semana, se me había acercado. Incluso se

 disculpó una mañana cuando entré en la tienda de armas y lo vi
esperando allí junto a mi mitri, diciendo que había estado actuando
como un tonto malhumorado.
No había nada que perdonar. Me había alegrado que la mayor parte
de la tensión incómoda entre nosotros hubiera desaparecido.
Odrii me miró entonces, deteniéndose en el umbral de la entrada.
—¡Adentro, adentro!—, Dijo Avuli, frunciendo el ceño a su hermano.
—Estás dejando salir todo el calor.
—¡Sí!—, Gritó Arlah, una de las únicas palabras del lenguaje universal
que pronunciaba con total confianza. El joven la usaba a menudo.
Arlah se rió cuando Odrii entró, sacudiendo sus botas, que estaban
cubiertas de nieve blanca y polvorienta.
—Pensé que querrías saber—, comenzó a mirarme. —El Vorakkar
regresó hace un momento.
Por un momento, simplemente lo miré. Entonces mi corazón dio un
vuelco alrededor de cuatro latidos cuando la emoción y el alivio
profundo estallaron en mi pecho.
—¿Y él está bien?—, Pregunté, levantándome rápidamente para
ponerme de pie, ya alcanzando mis botas.
Odrii tomó mis hombros y calmó mis movimientos apresurados.
—Lysi—, afirmó. —Sin embargo, él entró con su Consejo. Aún no
puedes verlo.
314
Página
 La decepción hizo que mis hombros se hundieran, pero asentí. Por
supuesto, primero tendría que reunirse con su Consejo, después de
su reunión con el Dothikkar.
—Esa es una buena noticia, hermano—, intervino Avuli. —Al menos
llegó a casa a salvo. Todos estábamos preocupados por el terrible
cambio en el clima.
Era algo de lo que me había dado cuenta en las últimas dos
semanas... que los miembros de Rath Tuviri realmente se
preocupaban por su Vorakkar. Avuli me había dicho que había
captado fragmentos de conversación en todo el campamento sobre
cuándo regresaría y que deseaban que fuera pronto. Que a las bikku
les preocupaba que no le empacaran suficientes raciones para su viaje
y les preocupaba cómo le iría a su pyroki en la nieve. Al parecer, otra
costurera de la Horda se había preocupado por no haberle hecho
otra piel para su largo viaje.
Seerin era un buen hombre. Un buen líder para su Horda. Todos
veían lo que yo vi en él.
Sin embargo, ahora que sabía que había regresado, la tarde y el
anochecer de ese día pasaron aún más lentamente de lo habitual.
Sentí que mi corazón no se había ralentizado ni una vez, e incluso los
juegos inventados de Arlah no pudieron mantenerme distraída por
mucho tiempo.
Finalmente, Avuli dijo: —Ve, Nelle. Ve a esperarlo. Estoy segura de
que pronto terminará con el Consejo. Ya está oscuro.
Asentí, ya poniéndome las botas y la piel. Avuli me había hecho un
315

chal, que cubría la parte inferior de mi cara, evitando que me picaran

las mejillas.
Página
 —Los veré mañana—, les dije a ella y a Odrii antes de besar el largo
cabello de Arlah. Apretó mi mano, sosteniéndola el mayor tiempo
posible, no queriendo que me fuera. Nunca le gustaba cuando me iba
por el día. Finalmente, Avuli lo apartó y me fui con una última
despedida.
Me apresuré al voliki de Seerin, pasé el mío y subí por la corta
pendiente. El frío parecía absorber todo el aire de mis pulmones y
odiaba que Seerin hubiera viajado a través de él.
Cuando entré en su tienda, vi que alguien ya había encendido su
fuego y entregado una gran variedad de carnes secas, frutas secas,
caldo rico y espeso y una gran barra de kuveri, junto con una
generosa copa de vino. Su baño estaba listo en su rincón habitual.
Mi piel se estremeció cuando desenvolví mi chal y luego me quité la
piel. Me quité las botas y me acerqué al fuego para calentarme los
dedos mientras esperaba. Me metí al voliki de Seerin en numerosas
ocasiones durante su ausencia, a altas horas de la noche mientras la
Horda dormía. Algunas veces, incluso dormí en sus pieles porque
todavía olían a él y eso me ayudó a consolarme.
Sin embargo, estar en sus pieles tenía su propia serie de problemas.
Siempre que lo había hecho, había estado plagado de recuerdos de la
última vez que habíamos estado juntos en su cama, de besos
posesivos y toques persistentes, de calor y sexo y las palabras
malvadas que había gruñido en mi carne mientras me hacía suya.
Las pesadas aletas de su voliki se empujaron hacia adentro, un viento
silbante se escabullo dentro, haciendo que el fuego parpadee.
316
Página
 Se me cortó la respiración cuando entró mi Rey Demonio. Y sentí
que mi corazón latía desde mi pecho mientras sus ojos se conectaban
con los míos.
Dejó caer un bulto envuelto en pieles junto a la entrada y luego se
dirigió hacia mí.
Su piel negra estaba helada, pero no me importó. Lo alcancé
mientras él me buscaba. Luego sus labios estuvieron sobre los míos y
comió mi boca con hambre, consumiéndome mientras sus brazos se
apretaban alrededor de mi cuerpo y los míos presionados contra su
pecho.
De alguna manera, había olvidado lo grande que era, lo enorme.
Cuando lo vi por primera vez, pensé en él como un muro. Un muro
de solidez. En aquel entonces, ese poder me había asustado.
Pero ahora, nunca me había sentido más segura o protegida que en
sus brazos. Ahora sabía por qué el símbolo de su Horda era un
escudo.
—Te necesito ahora, rei thissie—, gruño contra mí, sus manos ya
estaban yendo a mi gruesa túnica.
Respiré profundamente su voz oscura, mis dedos de los pies
enroscados en las alfombras debajo de nosotros.
Lo había extrañado. Tan increíblemente mucho. Todo sobre él.
—Sí—, susurré, levantando mis brazos para que él pudiera arrancar mi
túnica de mi cuerpo. El deseo y la necesidad calentaron mi sangre
317

cuando mis senos se liberaron.

Página
 Gemí cuando agachó la cabeza y su lengua caliente inmediatamente
buscó mis pezones erectos.
Pero no quería perder el tiempo. Mientras chupaba y provocaba mis
sensibles senos, desaté su piel y la aparté de sus anchos hombros,
alisando mis manos sobre los cordones de los músculos que cubrían
sus brazos.
Entre nosotros, mis dedos desabrocharon sus pantalones antes de
ahondar inmediatamente dentro.
Un áspero gemido salió de su garganta cuando envolví mi mano
alrededor de su polla, recordando cuánto le había gustado cuando lo
acaricié en el baño.
—Vok—, susurró, pulsando con fuerza y calor en mi mano. Sus manos
llegaron a mis pantalones, desataron los nudos, y cuando los pateé,
estaba completamente desnuda bajo su mirada, excepto por las
plumas que colgaban entre mis senos.
Me miró con los ojos entrecerrados, sus manos trazando las curvas de
mi cuerpo. Había ganado aún más peso desde la última vez que me
había visto, desde que sus manos habían estado sobre mí. Mis caderas
se suavizaron, mis senos y muslos más llenos. Teniendo en cuenta lo
delgada que había sido cuando me trajo a su Horda, me sentía como
una mujer completamente diferente. Parecía una mujer
completamente diferente.
Pasé el pulgar sobre la cabeza resbaladiza de su polla, haciéndolo
sacudir.
318

—¿Se siente bien?—, Le murmuré, apenas ocultando mi pequeña

sonrisa burlona. Una parte de mí todavía no podía creer que él
Página

estuviera aquí, que finalmente había regresado.

 Sus ojos se estrecharon y terminó de desnudarse rápidamente, hasta
que estuvo tan desnudo como yo.
Se lamió los labios, quitando mis manos de su polla y prometió: —Te
mostraré lo bien que se siente.
Nuestras palabras fueron muy similares a la noche en que me alejó, la
noche en que lo bañé. Él lo sabía y yo lo sabía. Era como si
estuviéramos reescribiendo los eventos de esa noche.
Jadeé cuando él me empujó sobre las alfombras, aunque no
estábamos lejos de la cama. Lo miré con los ojos muy abiertos
cuando se arrodilló, cuando extendió la mano y me dio la vuelta hasta
que estuve a cuatro patas delante de él, sobre mis manos y rodillas.
Mirando sobre mi hombro, lamí mis labios repentinamente secos.
Nunca me había tomado así antes, pero la posición me pareció
curiosamente erótica. Mis piernas se apretaron juntas, más que listas
para él.
Entonces sus ojos se movieron sobre mí. Su mirada se clavó en mi
espalda y su expresión cambió mientras me cepillaba el pelo.
Su mandíbula se apretó mientras miraba las tres cicatrices en mi
espalda. Del látigo. Trazó una, su toque comenzó en la parte superior
de mi hombro, yendo diagonalmente a través de mi columna
vertebral, terminando en mi cadera.
Lo miré, preguntándome qué estaba pensando. Sabía que odiaba
verlas. Nunca lo había dicho, pero podía sentir su repentina tensión.
319

Mi ceño se frunció, las lágrimas brotaron sorprendentemente rápido

en mis ojos, cuando él se inclinó y besó las cicatrices, rozando sus
Página

labios sobre mi carne. Suavemente, suavemente, besó cada

 centímetro de las viejas heridas que había recibido por su orden. Y
supe lo que significaban sus besos. Lo que era.
Era una disculpa. Era su arrepentimiento, su culpa.
Ya le había dicho que no lo culpaba por esas cicatrices. Lo dejé pasar,
incluso cuando todavía me estaba curando. Había estado obligado a
cumplir con su deber como a mí me habían obligado las leyes de su
raza.
Pero mi Rey Demonio obviamente todavía llevaba eso con él y estaba
cayendo de él ahora, por toda mi carne cicatrizada.
—Seerin—, me atraganté.
Pensé que lo amaba. Pensé que eso era lo que era, lo que siempre iba
a ser, desde el primer momento en que sentí que se llevaba mi alma.
Yo... una humana que no sabía lo básico sobre el amor, se había
enamorado de un poderoso y hermoso Rey de la Horda de Dakkar.
Era casi risible, pero no me importaba lo extraño que pareciera.
—Ven aquí—, le susurré, sin confiar en mi voz. Me sentía expuesta y
vulnerable. Sin embargo, me sentía completamente segura. Fue una
combinación tan extraña de emociones.
Se inclinó sobre mí y yo estiré el cuello.
Capturando sus labios en un beso lento y suave, susurré: —Suficiente.
Suficiente por ahora.
Cuando se apartó, sus ojos parpadearon entre los míos. Él sabía lo
que le estaba diciendo. Que el pasado estaba detrás de nosotros. Que
320

la forma en que habíamos llegado a encontrarnos estaba detrás de

nosotros. Lo había perdonado hace mucho tiempo.
Página
 Su asentimiento fue leve, pero sabía que lo entendía. Capturó mis
labios por última vez y luego retrocedió.
—Oh—, respiré cuando sentí su mano rozar debajo de mí, cuando
sentí que rozaba mi clítoris hinchado. El deseo regresó a mí, aún más
fuerte de lo que había sido antes, alimentado, no extinguido, por lo
que acaba de suceder.
Él acarició entre mis muslos hasta que me balanceé contra su mano,
mis pechos meciéndose debajo de mí, las plumas de Blue flotando
sobre la alfombra.
—Seerin—, le susurré, mirándolo por encima del hombro. —¡Por
favor!
Con un gruñido a mi suplica, colocó su polla palpitante en mi
entrada.
—¿Lysi?—, Retumbó.
Frenéticamente, balanceé mis caderas hacia atrás y él se deslizó
dentro un par de pulgadas. Su silbido llenó el voliki.
Luego sus manos anclaban mis caderas, agarrándolas hasta que no
podía moverme.
Con un poderoso empujón, se deslizó completamente dentro y se
mantuvo allí. Mi cabeza cayó, mi boca se abrió, y mis ojos se
cerraron. Esta vez solo hubo una breve pizca de dolor, que se
desvaneció rápidamente.
—No puedo esperar más—, gruñó. —Te necesito ahora.
321

Ante sus palabras, se retiró de mi cuerpo antes de golpear sus caderas

Página

contra mí otra vez.

 —Ahhh—, grité. —¡Oh sí, Seerin!
No se detuvo. Continuó golpeando, empujando y moliendo mi sexo
hasta que los perversos sonidos de apareamiento llenaron el voliki.
Hasta que todo se cayó. Hasta que éramos solo él, yo. Hasta que solo
fuimos nosotros.
Gruñidos ásperos y ronroneantes gemidos llegaron a mis oídos y mis
uñas se curvaron en las alfombras de felpa debajo de mí, mis senos se
meneaban con fuerza con cada empuje.
Justo cuando pensaba que estaba colgando al borde del orgasmo, la
mano de Seerin me rodeó la garganta.
Jadeé sorprendida cuando él me levantó hasta que los dos estábamos
arrodillados, mientras continuaba golpeándome por detrás.
Imposiblemente, su pene parecía deslizarse aún más profundo. Mi
espalda se encontró con el plano endurecido de su pecho mientras
mantenía su agarre alrededor de mi cuello. Su otra mano se interpuso
entre mis piernas, presionando contra mi dolorido clítoris, girándolo
despacio y enloquecedor, una yuxtaposición a sus empujes
desesperados y casi frenéticos por detrás.
Su mano alrededor de mi garganta era posesiva. No era aterrador.
Era…
Era un reclamo, me di cuenta. El reclamo de mi Rey Demonio.
Seerin giró mi cuello hasta que pudo besarme y encontré su beso con
un reclamo que era solo mío. Su gruñido oscuro se deslizó por mi
garganta, chisporroteando directamente hacia donde nos uníamos, y
322

jadeé.
Página
 El orgasmo que me golpeó fue casi violento. Me arqueó la columna e
hizo que todo mi cuerpo se congelara.
Seerin me sintió apretar su polla. Él gruñó ante la sensación,
rompiendo nuestro beso.
—Mírame mientras te corres, rei thissie—, ordenó, su voz no era más
que un ronroneo gutural.
No podría apartar la mirada de él aunque lo intentara. Sus ojos grises
se clavaron en los míos. Mientras el placer insondable sacudía mi
cuerpo, cuando sentí que su ritmo se aceleraba, nunca aparté la vista.
Fue entonces cuando sentí que tomaba la última parte de mí. La
última parte de mi alma que tal vez había tratado de conservar, por
temor que al dejarla ir me cambiara para siempre.
Y lo hizo. Lo haría. Sabía eso tan ciertamente como sabía que amaba
a este demonio. Mi demonio
Seerin frunció el ceño ante lo que vio en mi mirada y luego sentí su
polla sacudirse y crecer dentro de mí.
Respiré entrecortadamente cuando sentí su semilla brotar de él,
cuando golpeó contra mis paredes revoloteando y bombeó
profundamente dentro de mí, caliente y tan bueno.
Con un gemido, se estremeció contra mí, su mano se aflojó en mi
garganta. Ambos nos deslizamos hacia adelante, cayendo juntos sobre
las alfombras de su voliki.
—Creo que nunca tendré suficiente de ti, Nelle—, gimió, su
323

respiración era irregular y áspera.

Página

Parecía casi temeroso de eso.

 Pero como le había dicho la noche del Festival Helado... yo no tenía
miedo.
324
Página
 —Tu piel está seca aquí—, observé, mirando el hombro de Seerin. —Y
aquí—, murmuré, pasando la palma de su mano por su costado,
debajo del agua del baño.
El agua goteó cuando me moví y él gimió cuando su polla se frotó
entre mis piernas. Estábamos en la bañera y yo estaba sentada a
horcajadas sobre sus caderas, apoyada contra su pecho. Ya nos
habíamos lavado el uno al otro y descubrí que Seerin lavando mi
cabello, esos largos dedos raspando mi cuero cabelludo, se sentía
como el cielo. Y en ese momento, nunca me había sentido más
cálido o más feliz o más protegida en toda mi vida.
—Porque mi alukkiri me dejó—, murmuró, inclinando mi cara hacia
arriba, sus ojos estudiando mis rasgos.
—Porque estabas siendo terco—, le respondí, recordando bien esa
noche, arqueando una ceja.
Él gruñó, como el hombre testarudo que era.
Escondí mi sonrisa cuando dije: —Pero teníamos un acuerdo y no
sostuve mi parte.
—Nik—, murmuró con gravedad, como si este fuera el asunto más
serio que habíamos discutido. —No lo hiciste, thissie.
325

—Supongo que para compensarlo—, comencé, —¿podría ser tu

Página

alukkiri por el resto de la temporada?

 Su ronroneo me dijo cuánto le gustó esa idea. —¿Lysi?
—Sí.
—Y yo puedo ser el tuyo, thissie—, gruñó, sus manos subiendo por
mis caderas, ahuecando mis senos, sus pulgares frotando mis
pezones.
Mi risa sonó un poco sin aliento y murió por completo cuando se
inclinó para mordisquear la columna de mi garganta. —Seerin.
—¿Mmm?
—Todavía no me has hablado de Dothik—, le recordé antes de que
decidiera distraerme. De nuevo. Nos habíamos tomado un descanso
de nuestro amor para lavarnos, pero habían pasado horas desde que
Seerin regresó a la tienda y se las arregló para evitar cada una de mis
preguntas sobre su viaje.
Suspiró y se echó hacia atrás. —Estoy feliz y aliviado de estar de vuelta
en mi Horda, Nelle. Eso es todo.
—¿Fue tan malo?
Sus labios se apretaron. —Hubo muchas reuniones con el Dothikkar
y los otros Vorakkars. Ninguna de ellas terminó bien. Nos
volveremos a reunir después de que llegue el deshielo.
—¿Tienes que volver tan pronto?—, Pregunté, frunciendo el ceño. El
deshielo no ocurriría por un par de meses más, pero todavía parecía
demasiado pronto.
326

—Lysi.
Página
 —¿Y qué hay de tu madre?—, Pregunté después de una breve pausa.
—¿La viste?
Él inclinó la cabeza, pero sus ojos parpadearon ligeramente. Sus
manos recorrieron mi cuerpo nuevamente y supe lo que estaba
haciendo... estaba tratando de distraerme. Cogí sus muñecas debajo
del agua cuando llegó entre mis muslos.
Seerin exhaló bruscamente. Recordé lo que su pujerak me había
dicho... que la madre de Seerin era calculadora y despiadada. Me
preguntaba si sus palabras la pintaron con precisión, pero preguntarle
habría revelado que su pujerak me había hablado. Y, por alguna
razón, no quería que Seerin supiera sobre esa noche. Tenía la
sensación de que solo lo enojaría.
—Lysi, la vi la primera noche y nuevamente la segunda noche—, dijo.
—¿Cómo es ella?—, Pregunté suavemente.
—Ella es como siempre fue—, respondió, pero sus palabras no me
satisficieron. No me dijeron nada.
—¿Y cómo es eso?
Sus ojos vinieron a los míos. —Ella es la concubina favorita del
Dothikkar. Además de cuando él la necesita, ella es libre de hacer lo
que quiera. Está vestida con la mejor ropa, adornada con las mejores
joyas, y está satisfecha con su posición en su corte. Para mi madre, el
estatus es importante. El suyo es tan alto como podría ser.
—Y su hijo es un Vorakkar—, dije suavemente. Dudando, agregué: —
327

El Vorakkar de Rath Tuviri. Tomaste su nombre.

Página
 Su mirada se agudizó, aunque pasó una mano suavemente por mi
espalda desnuda, colocando su palma sobre la hinchazón de mis
nalgas.
—Es el único nombre que tengo—, dijo. —También es mi nombre, no
solo el de ella.
Porque nunca había conocido a su padre.
—¿Alguna vez te preguntaste por él? ¿Sobre tu padre? —Susurré,
trazando un camino por su pecho, siguiendo las marcas doradas
entintadas en su carne. —¿Sobre quién es o dónde está?
—Nik—, dijo. —No he pensado en él en mucho tiempo.
Asentí, aunque fruncí el ceño.
—¿Alguna vez te preguntaste por tus padres?—, Murmuró.
Mi ceño se frunció. —Mucho cuando era más joven. Me preguntaba
cómo sería mi vida con ellos. Solía pensar que seríamos felices juntos
si estuvieran en Dakkar y no... muertos.
—¿Y ahora?
Suspiré. —Ahora creo que es mejor que nunca llegaran a Dakkar.
—¿Por qué?
—Hubiera sido difícil alimentar a tres—, dije simplemente.
Mi padre habría necesitado pasar largas horas cazando. Pensé en
Grigg y en cómo ofrecía créditos adicionales por favores sexuales de
328

las mujeres. Me preguntaba si mi madre habría cedido para alimentar

Página
 a su familia. Me preguntaba si yo finalmente habría cedido si me
hubiera quedado.
No. Incluso entonces, hubiera preferido morir de hambre.
Siempre me sentí muy aliviada, muy feliz de saber que mis padres
habían sido una pareja amorosa. Me alegraba saber que los años
difíciles en nuestro pueblo no disminuirían ese amor.
Seerin frunció el ceño cuando volví a centrar mi atención en él. Por
un momento, me pregunté si así era como mis padres se habían
sentido el uno con respecto al otro. Pensé que el dolor de mi madre
se había justificado después de que mataron a mi padre. ¿Porque el
solo pensar en Seerin fuera de este mundo? No tenía sentido para
mí. Era insondable.
—Pero estoy aquí ahora—, dije suavemente. Buscando aligerar el
estado de ánimo, dije: —Y creo que es hora de que finalmente cumpla
mi promesa de ser tu alukkiri.
Permitió el cambio de tema, aunque sus ojos me dijeron que sabía lo
que estaba haciendo. Levantó la barbilla y yo me bajé de él, saliendo
de la bañera. Seerin se puso detrás de mí, ayudándome a secarme
mientras temblaba un poco antes de secar su propia piel.
—Déjala—, retumbó cuando alcancé mi túnica. Me detuve ante la
orden y luego solté el material. —Te mantendré lo suficientemente
caliente esta noche, rei thissie.
Demonio malvado, pensé, observando cómo iba a sus gabinetes y
regresaba con la familiar botella de aceite. Me la entregó y la destapé,
329

vertiendo una pequeña cantidad en mis manos, notando que olía a

tierra y agradable. Una gota de agua de mi cabello húmedo cayó
Página
 sobre mi pecho y corrió sobre él. La mirada de Seerin la siguió y sentí
que su lengua, no sus ojos, seguía su camino.
Alcanzándolo, alisé el aceite sobre la parte superior de sus hombros,
donde había visto por primera vez la sequedad de su piel, antes de
pasar mis palmas por sus brazos. A pesar del aleteo que sentí entre
mis piernas, al principio todo fue serio, trabajando el aceite en su
carne metódicamente y a fondo.
Hizo un sonido en su garganta cuando pasé la punta de mis dedos
sobre sus pezones oscuros y rápidamente pasé mis manos sobre su
abdomen surcado, reprimiendo una sonrisa. Después de terminar su
frente, rodeé su espalda, mi sonrisa se desvaneció un poco cuando vi
sus cicatrices de Vorakkar de cerca por primera vez. Su espalda no
era más que tejido cicatricial y me preguntaba cómo había logrado
sobrevivir.
Suavemente, alisé mis manos sobre su carne. Su piel se sentía tensa
debajo de las yemas de mis dedos, pero me aseguré de alcanzar cada
centímetro y cuando terminé, no pude resistirme a inclinarme hacia
adelante. Presioné un suave beso en el medio de su espalda y dejé
que mis labios permanecieran.
Él se calmó. Un sonido áspero emergió de su garganta.
—Nelle—, gruñó.
Mis manos se arrastraron hacia sus nalgas firmes y extendí el aceite
allí también. Estaban musculosas y apretadas y amasé la carne cuando
una risa ahogada salió de él.
330

—Serás mi perdición, Starling.

Página
 Por un momento, me congelé. Sus palabras eran muy similares a las
de su pujerak, pero sabía que Seerin lo había querido decir solo en
broma.
—¿Nelle?—, Preguntó, sintiéndome. —¿Qué pasa?
—Nada—, respondí, mi voz salía ronca. Di la vuelta a su frente y
busqué más aceite. —Ya estoy a medio camino—, murmuré,
sonriendo.
Su polla palpitaba y estaba hinchada. Se crispó con mis palabras y se
retorció nuevamente cuando me arrodillé frente a él.
Ignoré su polla y esparcí los aceites sobre sus piernas, sus pantorrillas,
la parte posterior y frontal de sus muslos. Esa misma racha posesiva
me golpeó mientras lo frotaba, de repente agradecida y aliviada de
que nunca había tomado una alukkiri, de que otra mujer nunca le
había hecho esto, por lo que yo sabía.
Porque se sentía íntimo. Podía sentir cada músculo ondulante, cada
cambio en su cuerpo. Podía sentir su calor y poder y la forma en que
se tensaba y relajaba cada vez que golpeaba un lugar sensible.
Cuando terminé con sus piernas, puse mis ojos en su polla antes de
estirar la cabeza hacia atrás para encontrar su mirada.
Sus ojos grises estaban entrecerrados e intensos, mirándome de
rodillas frente a él. Estaba arrodillada ante un Vorakkar pero no me
sentía impotente. Me sentía fuerte.
—¿Aquí también?— Susurré.
331

Su exhalación fue aguda y su mano se inclinó para deslizarse por mis

labios. —Bésala primero, rei thissie.
Página
 Con mis muslos apretados, pregunté: —¿Es eso parte del deber de
una alukkiri?
—Nik—, dijo con voz áspera. —Pero eres mía y como mi hembra,
aprenderás cada parte de mí. Como yo aprenderé cada parte de ti.
Golpe, golpe, golpe. Los latidos de mi corazón latían con un ritmo
rápido y excitado en mi pecho ante sus palabras. Me gustaba
demasiado que me llamara suya.
Agarrando la base de su miembro, lo jalé hacia abajo, lejos de donde
presionaba fuertemente contra su abdomen. Inclinándome hacia
adelante, me sentí un poco tímida cuando besé la cabeza reluciente,
dejando que mis labios permanecieran en su calor incluso cuando me
encontré con sus ojos.
Un rugido áspero resonó alrededor del voliki, seguido de su fuerte y
audible deglución.
—Una vez más—, gruñó.
Entre mis muslos, mi clítoris latía. Lo recordaba allí, lamiendo,
besando y succionando suavemente. Quería corresponder ese placer
porque quería que se sintiera tan bien para el como él me había
hecho sentir.
Sosteniendo su mirada, lo besé nuevamente antes de pasar mis labios
por el centro de su eje. Lo besé allí también.
Su mano llegó a la parte posterior de mi cabeza. Su voz salió aún más
áspera. —De nuevo.
332
Página
 Besé la punta. Entonces mi lengua salió rápidamente para lamer
lentamente la parte inferior de la cabeza hinchada, probando,
evaluando su reacción.
Sus caderas se sacudieron, aparentemente por su propia voluntad, y
Seerin siseó, —Vok, rei thissie.
—¿Otra vez?— Susurré.
Sus ojos me inmovilizaron. Sentí su mano apretarse en mi cabello,
como si temiera que me alejara.
—Lysi.
Esa vez, lamí toda la longitud de su grueso eje, sintiendo su polla latir
contra mi lengua. El aliento de Seerin salió áspero y murmuró algo en
Dakkari, aunque no pude distinguir una sola palabra.
—¿Y ahora qué?—, Le pregunté, queriendo complacerlo. Pero no
tenía experiencia en estas cosas. No sabía nada sobre complacer a un
hombre como este.
Él ahogó una risa casi dolorida por mi ansiosa pregunta. —Con la
excepción de morder, rei thissie, cualquier cosa que me hagas se
sentirá bien.
—Dime.
Su deglución fue audible.
—Abre—, dijo roncamente, rozando sus dedos contra mis labios. Los
separé ante sus palabras y gentilmente metió la cabeza de su polla
333

dentro. Su voz era áspera cuando dijo: —Ahí es donde soy más
sensible. Chúpame ahí, Kalles.
Página
 Un gruñido áspero salió de su garganta cuando inmediatamente hice
lo que me indicó. Su eje era grueso e hinchado, pero abrí mi
mandíbula lo mejor que pude mientras seguía amamantando la
punta. El comienzo de su semilla se apartó de la cabeza,
humedeciendo mi lengua, y lamí la hendidura por más, descubriendo
que me gustaba el sabor terroso y almizclado.
—Vok, Nelle—, gruñó con dureza, apretando su mano en la parte
posterior de mi cabeza.
Los músculos de sus muslos temblaron ligeramente cuando lamí y
chupé. Cuando me moví de la cabeza, hacia el costado de su polla, vi
su protuberancia, justo sobre la base de su eje. Recordé, cuando
había estado tan profundamente dentro de mí, cómo se alineaba
perfectamente con mi clítoris, cómo palpitaba, se calentaba y latía
contra mí.
Extendí la mano para tocarla, mis dedos todavía aceitados después de
pasarlos sobre su cuerpo. Sus caderas se sacudieron cuando rocé mi
mano sobre ella. Estaba caliente y dura, al igual que su polla.
—¿Cómo se llama esto?
—Dakke—, gruñó, esos ojos penetrantes en mí. Oh sí, a mi Rey
Demonio le gustaba muchísimo que lo explorara.
Inclinándome hacia adelante, lo besé allí también, provocando que
exhalara bruscamente un fuerte aliento desde su pecho. Cuando
arrastré mi lengua sobre él, su cuerpo se onduló. Cuando lo chupé, al
igual que con la cabeza de su polla, se congeló por completo.
334

Antes de darme cuenta, estaba fuera del suelo del voliki, en sus
brazos, y luego estaba de espaldas a su cama, las pieles me hacían
Página

cosquillas en la piel.
 Parecía que lo había empujado demasiado cerca del borde, a juzgar
por la mirada oscura y centrada en el rostro de Seerin. Abrí la boca
para preguntarle cuán sensible era su Dakke, pero las palabras
murieron por completo en mi garganta cuando inmediatamente
empujó mis muslos de par en par... y condujo profundamente, muy
adentro con un fuerte empuje.
Seerin me folló salvajemente, su piel aceitada golpeando la mía. Y
todo lo que pude hacer fue agarrarle los hombros y recibirlo. Ya
estaba increíblemente excitada por explorar su cuerpo, por ver sus
reacciones mientras chupaba y lamía su polla, por su Dakke
moliéndose contra mí, que cuando mi orgasmo comenzó a subir, ni
siquiera me sorprendió.
—Lysi—, gruñó en mi oído. Suavemente, mordió la columna de mi
cuello otra vez y luego gruño, —Córrete sobre mi polla, rei thissie.
¡Vok, puedo sentirte!
El intenso placer me hizo llorar, hizo que mis caderas y mi columna
vertebral se doblaran contra él. En medio de mi orgasmo, percibí que
sus embestidas se aceleraban.
—Demasiado cerca ya. Kassikari, y me hiciste pasar por tu dulce y
pequeña lengua.
Seerin echó la cabeza hacia atrás y gritó hacia el techo abovedado del
voliki cuando su semilla salió de su punta. Sus caderas continuaron
meciéndose mientras su calor me cubría profundamente. Su cabeza
cayó sobre mi cuello, su cabello cayó sobre mis pesados senos, y
envolví mis brazos alrededor de él mientras pasaba lo último de su
335

semilla en mi cuerpo.
Página
 Nos quedamos en silencio por un momento mientras ambos nos
recuperamos. Cuando Seerin nos hizo rodar hasta que nos acostamos
de lado y nos cubrimos con las pieles, le di un beso en el pecho
fuerte y marcado.
Incliné mi rostro hacia atrás para mirarlo a los ojos. Las yemas de sus
dedos acariciaron mi hombro desnudo y su otra mano apretó la
hinchazón de mi cadera.
—¿Es siempre así?—, Susurré.
No sabía lo que estaba preguntando. No sabía si me refería al sexo...
o algo más profundo. O ambos.
Seerin parecía saberlo, sin embargo.
—Nik—, dijo de nuevo. —Somos tú y yo, Nelle.
336
Página
 Mi respiración era irregular y mi voz era ronca cuando gruñí: —He
creado un monstruo, rei thissie. Un monstruo insaciable.
Su risa goteó en mis oídos a pesar de que estaba sentada a horcajadas
sobre mis caderas y mi semilla se derramaba de su coño. A pesar de
que había llegado tan fuerte, había dejado las huellas de sus pequeñas
garras romas en mi carne.
—Siempre dices eso—, murmuró, inclinándose para rozar sus labios
con los míos.
—Porque es verdad—, gruñí, manteniendo sus caderas ancladas en mí
cuando ella se movió para alejarse.
Había pasado un mes desde que regresé de mi viaje a Dothik. Un
mes de intenso frío, de hielo y nieve, de tormentas de viento feroces
que a veces hacían imposible aventurarse afuera. Un mes de mi
hembra en mis pieles, de su risa y besos en mi carne, de estar en
silencio en la noche mientras el fuego crepitaba en el voliki,
memorizando sus ojos suaves como si tuviera que imprimirlos en mi
alma. Como si aún no lo estuvieran.
Un mes de felicidad arraigada y consumidora, tal vez por primera vez
en mi vida.
Su suspiro de satisfacción se deslizó por mis labios y ella retrocedió.
337

—Ya te extraño—, susurró, que era algo que a menudo había

expresado antes de que nos tuviéramos que dejar el uno al otro para
Página

nuestras tareas diarias.

 Mi thissie siempre era abierta conmigo. Ella nunca ocultaba sus
emociones y leía lo que ella expresaba tan fácilmente sin dificultad.
Lo que había comenzado a ver hace más de un mes en sus ojos había
florecido y crecido. Una combinación de deseo, amistad, respeto,
curiosidad, confianza y aceptación completa, como si supiera que su
amor cambió todo.
Ella nunca me lo dijo verbalmente. No lo había necesitado.
Sin embargo, era yo quien se contenía, a pesar de todo lo que había
sucedido entre nosotros.
—La reunión de mi Consejo puede tardar hasta la noche—, le dije. —
Comenzaremos a planificar nuestro viaje hacia el sur, una vez que
llegue el deshielo.
Ella asintió. Se quedaba callada cada vez que hacíamos referencia al
final de la temporada de frío, como si no quisiera pensar en eso.
Porque creía que la haría volver a su pueblo, como le había dicho una
vez. Después de todo, todavía no le había hecho ninguna promesa,
aunque el conocimiento se asentaba como ácido en mi vientre.
—Te gustarán las montañas Hitri—, le dije suavemente, después de
una larga pausa.
Sus ojos parpadearon hacia mí.
—Y los bosques más allá de ellos—, añadí. Mis ojos se dirigieron a las
plumas de Blue, todavía alrededor de su cuello, y dije: —Incluso
puedes ver los thissie que tanto te gustan. Hacen su hogar en las
338

tierras del sur.

Página
 Nelle tragó saliva y sentí una punzada de culpa. Mis palabras eran lo
que ella necesitaba escuchar después de tanto tiempo, pero pensé,
quizás ingenuamente, que se daría cuenta de que se quedaría con la
Horda. Que yo no, nik, no podría, enviarla lejos. Ni ahora. Ni nunca.
—Creo que me gustarán, Seerin—, dijo suavemente antes de que una
pequeña sonrisa vacilante tocara sus labios.
Está resuelto entonces, pensé.
Le di un último beso y luego la aparté de mí. Me levanté de nuestras
pieles, donde ella había pasado todas las noches conmigo. Mis ojos
no pudieron evitar ir a los deviri, a los tres cofres cerrados que
cubrían la pared del voliki.
Dentro de ellos había regalos para mi Morakkari elegida, para
presentárselos después de la tassimara, la celebración de unión.
Dentro había oro, joyas, sedas finas, adornos para el cabello y gemas
preciosas. Artículos que había recogido para ella durante mi tiempo
como Vorakkar, de Dothik, de los puestos avanzados Dakkari u otras
Hordas que habíamos pasado en nuestros viajes.
A mi thissie no le importaba el oro o las riquezas. Uno de sus regalos
favoritos era la piedra que Arlah, el hijo de la costurera, le había
regalado. Estaba en mi gabinete, al lado de la daga que le había dado,
como si no pudiera soportar separarse de él. El arco de acero
Dakkari que le había traído de Dothik, un tamaño más apropiado
para ella, estaba apoyado contra la pared al lado del gabinete.
A mi Nelle le gustaban sus regalos. A ella no le importaba lo que
eran, solo que se los daban libremente.
339

Agachándome frente a uno de los cofres deviri, abrí la tapa y saqué

Página

un colgante con gemas del interior, uno cuyo color combinaba con las
 brillantes plumas de thissie que colgaban entre sus senos. Su delicada
cadena era de oro y la gema era pequeña, pero brillante en su belleza.
Se adaptaría perfectamente a Nelle.
Cuando volví a ella, estaba sentada en la cama, mirándome. Ella se
quedó quieta cuando vio el collar, sus ojos parpadearon sorprendidos
mientras yo sujetaba la cadena alrededor de su cuello.
Era más corto que el colgante de Blue y se asentaba justo entre sus
delicadas clavículas. Toqué la gema, sintiendo que ya comenzaba a
calentarse por su piel.
—Es hermoso, Seerin—, dijo suavemente, mirándolo antes de
mirarme a los ojos.
—Entonces es perfecto para ti, rei thissie.
Ella se sonrojó, complacida con mis palabras y mi regalo, tocando el
collar.
Comencé a vestirme, consciente de que sus ojos estaban sobre mí
todo el tiempo. Cuando terminé, me incliné y presioné otro beso en
sus cálidos labios, deteniéndome lo suficiente como para hacerme
cuestionar mi decisión de irme esta fría mañana.
—Gracias—, susurró entre nosotros.
Con un gruñido, me aparté.
—Volveré contigo más tarde, Starling.
Y con una última mirada, me obligué a irme.
340
Página
 ***
Más tarde esa noche, mucho después de que el sol comenzara a
hundirse detrás de las montañas Hitri, finalmente me dirigí al voliki
del Consejo hacia el frente del campamento.
Cuando entré, encontré que los ancianos, mi pujerak y mis guerreros
principales ya estaban dentro.
Las miradas anguladas se volvieron hacia mí y uno de los ancianos,
que había estado hablando en voz baja, cesó abruptamente cuando
aparecí. Me enderecé a toda mi altura y me quité la piel de los
hombros, colgándola cerca de la entrada antes de estudiar mi
Consejo.
Una extraña tensión impregnaba el aire, pero una con la que me
había familiarizado más en el último mes. Esta no era la primera vez
que los sorprendía hablando en voz baja antes de mi llegada. Y sabía
que no podía continuar.
Cuando me acerqué a la mesa alta, les dije en voz baja a todos: —
Deben pensar que soy un tonto si creen que toleraré palabras
susurradas a mis espaldas. Deben pensar que soy un tonto, de hecho.
Mi jefe guerrero, Ujak, se puso de pie. Solo Vodan me miró a los
ojos.
—Mírenme a los ojos y hablen—, dije, cortando la mirada hacia los
ancianos, hacia los tres que estaban de pie al otro lado de la mesa. —
No permitiré que esto continúe, así que podemos discutirlo ahora.
341

Nadie habló. Cuando miré a Vodan, su mandíbula se apretó, pero

sus ojos sabían. Dijeron, ya te advertí que esto sucedería.
Página
 La parte posterior de mi cuello hormigueó. Dije entrecortadamente,
—Díganme de qué estaban hablando. Ahora.
Fue uno de los ancianos quien finalmente habló.
—Tienes la intención de tomar a la vekkiri como tu Morakkari, ¿no?
Mi mirada se entrecerró sobre él, no me gustaba la forma en que
torcía la palabra vekkiri en su lengua, como si fuera desagradable. Mi
madre había hecho lo mismo.
—Toda la Horda sospecha que lo harás—, continuó. —La harás tu
Morakkari antes del deshielo, antes de que viajemos a las tierras del
sur. ¿No es eso cierto?
Con las garras clavadas en mis palmas, me encontré con su mirada
fija, aunque no negué sus palabras.
—No podemos prohibirte que hagas eso, Vorakkar—, dijo el anciano a
su lado. Lentamente, agregó, —Sin embargo, podemos sugerir
fuertemente en contra.
Me ericé ante el tono de su voz.
—¿Neffar?— Pregunté en voz baja, dibujando la palabra lentamente,
encontrando sus ojos.
Era... una amenaza. Una sutil, pero una amenaza no obstante.
El tercer anciano habló: —Ya hay tres familias que planean abandonar
la Horda una vez que llegue el deshielo. Cuatro hembras no
apareadas y una de las bikku también han anunciado al pujerak que
342

tienen la intención de regresar a Dothik, a esperar el próximo

lanzamiento de la Horda una vez que el Dothikkar seleccione su
Página

nuevo Vorakkar.
 Mi mirada se volvió hacia Vodan y al menos tuvo la decencia de
mirar hacia otro lado.
Mi jefe guerrero habló después: —Siete guerreros me han dicho que
también se separarán de Rath Tuviri una vez que llegue el deshielo. A
no ser que…
Se apagó, pero sabía lo que diría.
Mirando hacia la mesa, el mapa de Dakkar, tracé mentalmente la ruta
que estaba planeando tomar para guiar a mi Horda a través del Hitri.
Más de dos docenas de mi Horda no serían parte de ese viaje. Un
número significativo para mi Horda. Perder a siete guerreros no
parecía mucho, dado que quedarían más de cuarenta, pero mi Horda
sentiría su pérdida una vez que los ataques de Ghertun comenzaran
nuevamente. La pérdida de cuatro hembras no apareadas podría
disminuir aún más el conteo de guerreros, comprometiendo la
seguridad de la Horda.
—Ella nos debilitara. Ella ya nos está debilitando ya que hay quienes
no tolerarán a una Reina vekkiri. Prefieren volver a Dothik que hacer
que ella gobierne a esta Horda a tu lado —, dijo el primer anciano.
Con la mandíbula apretada, seguro en su decisión, continuó: —
Hemos decidido que si tomas a la vekkiri como tu Morakkari,
tampoco podremos servir a Rath Tuviri.
—¿Nosotros?— Gruñí, sintiendo sus palabras como si fueran un
puñetazo en mi estómago. Mis ojos se volvieron hacia mi guerrero
principal, cuyos labios se presionaron juntos antes de dirigirse a
Vodan.
343

Mi amigo más viejo tragó cuando se encontró con mi mirada.

Página
 —¿Incluso tú, pujerak?—, Pregunté lentamente, un nudo formándose
en mi pecho. —¿Estás de acuerdo con el Consejo? ¿Dejarías a Rath
Tuviri y regresarías a Dothik si la tomara como mi Morakkari?
Me dejaras, ¿lo qué hemos construido? Le pregunté en silencio. Eso
no se hablaba entre nosotros. Vodan odiaba Dothik tanto como yo y
me había dicho hace mucho tiempo que siempre me seguiría.
Vodan se enderezó, respirando hondo y asintió. El no dijo nada. Fue
solo una breve inclinación de su cabeza, pero fue un golpe físico y
emocional que golpeó con fuerza. Me sorprendió en el lugar.
Su respuesta fue una traición, una que me tomó por sorpresa porque
nunca sospeché que alguna vez me traicionaría así, con susurros entre
mi Consejo. Había confiado en Vodan más de lo que había confiado
en nadie en toda mi vida. Era un hermano para mí, un amigo fiel, un
asesor. Habíamos estado juntos desde que éramos niños en las calles
de Dothik y siempre nos habíamos cuidado el uno al otro.
Él me amaba como un hermano y yo lo amaba. Pero en un solo
momento, la confianza que había depositado en él se rompió y se
fracturó y lloré por la pérdida.
El silencio pesaba en el voliki mientras esperaban que yo hablara.
Pensé en Nelle. Pensé en su amor, escrito claramente en sus ojos, y
las plumas de thissie alrededor de su cuello. Pensé en cuándo la había
visto por primera vez en ese bosque oscuro con un arco de madera
agarrado a su agarre. Recordé haber pensado que parecía triste, pero
en ese momento no me di cuenta de que había sentido esa misma
emoción en mí. Que con el tiempo, ella había borrado esa tristeza en
344

mí, como yo la había borrado en ella.

Página

Pero era yo quien se la devolvería por completo.

 Las palabras de mi madre volvieron a mí, palabras que me había
dicho en Dothik.
¿Crees que tu Consejo y tu pujerak te respaldarán si tomas a una
vekkiri como tu Reina? Nik, por supuesto que no. Si te dejan, tu
Horda caerá. Todo será por nada.
Recordé haber pensado que Vodan estaría conmigo y con él a mi
lado, la Horda siempre sería fuerte. Porque, a diferencia de las otras
Hordas, la nuestra era una asociación.
Ahora amenazaba con irse.
—Entonces veo que ya se ha decidido por mí—, dije lentamente,
mirando a los ojos de mi Consejo.
Me habían acorralado en una esquina. La Horda podría sobrevivir a
la partida de un par de docenas de miembros, pero caería si mi
Consejo y mi pujerak se fueran, tal como dijo mi madre. Ellos sabían
eso y yo lo sabía. Incluso un Vorakkar tenía límites en su poder.
El miedo y la pena se acumularon en mi pecho, lo que dificultaba la
respiración.
—La Horda siempre viene primero—, murmuré, aunque la amargura
teñía mis palabras ahora. Me encontré con los ojos de Vodan, vi el
alivio en ellos. —¿No es así, pujerak?
Lo que sea que vio hizo que su mirada se cerrara, que la vergüenza se
deslizara en su expresión. Sabía que esto nos cambiaría. Ya lo hizo.
—Hemos terminado esta noche— dije con voz áspera, necesitando
345

dejar el voliki. —Nos reuniremos mañana para hacer planes para

después del deshielo.
Página
 —Muy bien, Vorakkar—, dijo uno de los ancianos, con una pequeña
sonrisa en sus labios. Una sonrisa que hizo que mi barriga se
revolviera y las náuseas se elevaran.
Les di la espalda y me fui, ya luchando por respirar cuando me
golpearon con la realidad de lo que tenía que hacer a continuación.
Afuera, el frío mordió mi piel dolorosamente. Ya estaba a medio
camino de mi propio voliki, donde Nelle me esperaba, cuando me di
cuenta de que había olvidado mi piel.
—Seerin—, Vodan llamó detrás de mí. Escuché sus pasos crujir detrás
de mí inmediatamente después de dejar el Consejo. —Por favor.
Déjame explicar.
—No hay necesidad, pujerak—, dije, mi voz extrañamente apagada.
Me estaba adormeciendo, algo que había hecho a menudo al crecer,
para mantener a raya el dolor emocional. Fue algo que mi madre me
enseñó.
Entiérralos profundamente, hijo mío. Así nunca conocerás el dolor
de ellos.
—Seerin—, dijo, —traté de decírtelo. Traté de detener esto de...
—Suficiente— dije con voz áspera, volviendo mi mirada hacia él. —No
quiero escuchar tus excusas. Tienes lo que querías. Lo mismo que el
Consejo.
—No me gusto—, me aseguró, como si me hiciera sentir mejor.
—No lo creo—, le dije suavemente. Su expresión se tensó ante mis
346

palabras, sus cejas se juntaron. —Regresa con tu compañera, pujerak.

No tengo más uso para ti como mi asesor esta noche.
Página
 —Todavía soy tu amigo, Seerin—, me dijo cuándo retomé el camino
hacia el voliki que compartía con mi thissie. —Espero que recuerdes
eso.
Había un millón de cosas cortantes que podría haber dicho, pero me
mordí la lengua. En cambio, no dije nada y continué mi camino,
dejándolo muy atrás de mí.
Cuando llegué a la entrada de mi voliki, cerré los ojos y respiré
hondo antes de entrar.
El calor inmediatamente infundió mis venas, un sorprendente
contraste con el frío agrio afuera. Nelle sonrió cuando me vio,
sentada con las piernas cruzadas en el medio de nuestra cama,
tejiendo una bufanda para Arlah. Había estado trabajando en eso
toda la semana.
Solo le tomó un momento darse cuenta de que mi estado de ánimo
estaba apagado porque su sonrisa murió lentamente y su mano se
detuvo en la bufanda a medio terminar.
—¿Qué pasa, Seerin?—, Preguntó ella, frunciendo el ceño,
preocupada.
Vok, no puedo hacer esto, pensé. ¿Cómo iba a hacer esto?
Me acerqué a ella, desnudándome mientras temblaba. Puso la
bufanda a un lado y la atrapé en mis brazos, tirando de ella debajo de
las pieles.
—¿Qué pasa?— Susurró, sus manos descansando en mi pecho. —
347

¿Qué ha pasado?
Página
 Sacudí mi cabeza. Le mentí. —Nada. Solo necesito dormir. ¿Solo
quiero abrazarte, lysi?
Mi respuesta no la satisfizo, pero ella titubeó vacilantemente contra
mí. —Está bien—, susurró, su aliento flotando sobre mi carne,
apoyando su cabeza en el hueco de mi brazo.
Hablaríamos por la mañana, lo sabía. No podía hacerlo en este
momento, aunque sabía que debía hacerlo.
Nik, esta noche, abrazaría a mi compañera porque podría ser la
última vez.
348
Página
 Mordiéndome el labio, miré a Seerin, que estaba sentado al borde de
la cama. Pude ver zarcillos de luz azul de la mañana filtrándose a
través de la astilla en la entrada del voliki. Ya se había vestido, como
yo, pero apenas me había dicho una palabra esta mañana. O anoche,
para el caso.
—Seerin—, llamé, sentándome junto a él, empujando sus manos
contra las mías. Miró nuestros dedos entrelazados antes de mirarme a
los ojos. Sentí que había una piedra alojada en mi garganta, como si
mi cuerpo ya supiera que había algo terriblemente mal incluso antes
de que él dijera las palabras. —Dime. ¿Pasó algo en la reunión del
Consejo anoche?
Había estado callado y distante desde entonces. Hizo que se me
erizaran los pelos de la nuca.
Sus fosas nasales se dilataron.
—Nelle—, dijo en voz baja. Mi ceño se frunció porque su voz era
casi... suplicante. Mordió una silenciosa maldición en Dakkari y
presionó su frente contra la mía, cerrando los ojos.
El miedo infundió mis mismos huesos. —Dime qué pasó, Seerin. Me
estás asustando.
349

Él se apartó. Apartó sus manos de las mías, su frente de la mía, y se

paró desde el borde de la cama. Yo también me puse de pie
Página

vacilante.
 —Por favor—, susurré, frunciendo el ceño. —Sólo dime. Sea lo que
sea, puedo manejarlo.
—Nelle—, dijo, su voz sostenía un borde endurecido. —He decidido...
he decidido que esto no puede continuar.
Yo fruncí el ceño. —¿Qué no puede continuar?
Sus ojos se encontraron con los míos. —Nosotros.
Mi respiración se exprimió de mis pulmones.
—¿Qué?— Susurré.
—No podemos continuar con esto—, dijo.
Él dijo “esto” como si fuera algo simple. Pero “esto” éramos
nosotros. Era cualquier cosa menos simple.
—¿De qué estás hablando, Seerin?—, Dije, sacudiendo la cabeza,
riendo, sin querer creerlo, a pesar de que mi corazón latía
violentamente en mi pecho, aunque las náuseas habían comenzado a
revolverse en mi vientre, el ácido se elevaba en mi garganta . —No
puedes decir eso.
—Te dije incluso antes de irme a Dothik que no podía hacerte
ninguna promesa, Nelle—, dijo, mirándome fijamente, con la
mandíbula apretada. —Solo por eso, esa era la razón por la que no
quería hacerte una promesa que no podía cumplir.
Mirando hacia otro lado, no vi nada. Ni la pared del voliki, ni el
armario, ni la bañera o la cama, donde habíamos pasado nuestras
350

largas noches juntos. Mi mente simplemente no podía comprender

nada más allá de sus palabras.
Página
 Él hablaba en serio.
Él hablaba en serio.
—Anoche, se me hizo evidente que cualquier futuro para nosotros
sería imposible—, agregó en voz baja. —Fue una fantasía, Nelle, y nada
más.
—¿Por qué anoche?—, Pregunté, aunque mi voz sonaba muy lejos. —
Ayer por la mañana, estabas hablando de las montañas Hitri y
dándome otro regalo. ¿Fue eso... fue porque ya lo sabías? ¿Intentaste
hacerme sentir mejor?
Vi sus puños apretarse, aunque el resto de su cuerpo estaba
completamente quieto. —El Consejo me confrontó acerca de tomar
una Morakkari y me resultó obvio que... no puedes ser tú.
Fue entonces cuando ese dolor, dolor tan fuerte y agudo que me
temblaron las rodillas y me dolió la garganta, penetró en la
conmoción. Las lágrimas pincharon mis ojos cuando me quedé allí,
mirándolo fijamente porque no podía mirar hacia otro lado, por
mucho que quisiera. No importa cuánto lo necesitara.
Se sentía como si me estuviera partiendo por la mitad. ¿Cómo podían
las palabras doler tanto? ¿Cómo era posible?
—Ya veo—, susurré. Aunque no lo hice. No “veía” en absoluto.
—Nelle—, dijo suavemente, sus ojos parpadeando. Por un momento,
pensé que sentía la misma cantidad de dolor que me estaba
infligiendo. Luego apretó la mandíbula, la mirada desapareció y
351

continuó: —No podemos permitir que esto continúe por más tiempo.
Es mejor así, terminarlo ahora, antes de...
Página
 ¿Antes de que?
¿Antes de que fuera demasiado tarde?
—Te amo—, susurré, con lágrimas cayendo por mis mejillas. —Te
amo, Seerin. Ya es muy tarde. Por favor no hagas esto. Por favor.
Esa grieta en su expresión apareció de nuevo. Él ya sabía que lo
amaba, ¿cómo podría no hacerlo?
—Detente—, gruñó. —No hagas esto más difícil de lo que ya es, kalles.
—¿Lo es?—, Grité. —¿Te resulta difícil, Seerin? Porque no parece así.
¿Cómo puedes ser tan frío con esto? ¿Con lo que estás diciendo
ahora mismo?
Su mandíbula se apretó y esos familiares ojos grises no parecían en
absoluto los de Seerin. Parecían más como los del Rey de la Horda
que había visto por primera vez en mi pueblo, endurecidos y
separados de todo lo que lo rodeaba.
—Siempre tendrás un lugar aquí, Nelle—, me dijo, ignorando mis
preguntas. —Puedes permanecer en la Horda por el resto de tu vida si
lo deseas.
El aire fue sacado de mis pulmones, saliendo de mí en un jadeo de
incredulidad.
—Nunca más tendrás que preocuparte por un hogar, por la comida,
por tu seguridad de nuevo—, continuó, como si eso suavizara el golpe
que estaba dando. —Estarás protegida aquí.
352

Se nubló frente a mí cuando las lágrimas llenaron mi visión y cayeron

por mis mejillas.
Página
 —¿Y cuándo inevitablemente tomes una Morakkari?— Susurré, un
dolor insondable golpeando mi pecho una y otra vez... hasta que no
pude respirar—. ¿Crees que podre quedarme y mirar? ¿Crees que
podré soportar que la lleves a tu cama? ¿Crees que podré soportar
verte con ella todos los días por el resto de mi vida?
—Debes—, gruñó. —Es mi deber tomar una Morakkari, thissie. Por el
bien de mi Horda, tendré que hacerlo, y tú tendrás que aceptar eso.
La incredulidad me hizo tropezar, lejos de él. Lo había dicho tan
fácilmente, tan fríamente que me pregunté si realmente lo conocía.
—Eres cruel, Seerin. Nunca me di cuenta de cuánto —, dije
suavemente, mirándolo a través de la amplia distancia entre nosotros.
Su expresión se contorsionó, muy ligeramente. —Eres cruel si me
pides eso a mí.
Miró hacia otro lado, hacia las alfombras en el piso, donde me había
hecho el amor numerosas veces durante el último mes. Dolía pensar
que otra mujer pronto pensaría en este voliki como el suyo, que otra
mujer pronto pensaría en Seerin como suyo. ¿Compartirían comidas
y baños juntos? ¿También la llamaría rei thissie? ¿Se burlaría de ella
y se reiría de ella y la besaría hasta que el mundo girara?
Oh, esto duele, pensé, tratando de respirar. Luchando por respirar.
Duele mucho.
Había sido rechazada toda mi vida. Por mi madre, por Jana, por mi
pueblo. Incluso por Seerin antes. Debería haberlo sabido. Debería
haber sabido que no me había querido. Nadie más lo había hecho
antes, entonces, ¿por qué lo haría él?
353
Página
 Sin embargo, me había hecho creerlo, aunque solo fuera por un
momento. Lo odiaba por eso... porque ahora sabía lo que se sentía
ser deseada.
¿Qué estaba mal conmigo que hacía que otros me descartaran tan
fácilmente?
—Nelle—, gruñó, acercándose a mí.
—No—, supliqué, extendiendo mi mano para que no me tocara.
Porque si me tocaba, me desmoronaría por completo. —N-no.
No necesitaba decir nada más. Su mente ya estaba decidida, podía ver
eso. Y no importaba lo que yo quisiera. Nunca importó.
—¿Alguna vez me amaste?—, Pregunté con voz temblorosa, aunque la
mantuve fuerte. Una táctica que usé con Grigg a menudo, para que
no sintiera mi miedo. —¿En absoluto?
Él no dijo nada. Me miró a los ojos y no dijo nada.
Y me sentí como la tonta más ingenua del universo. Una tonta con el
corazón roto.
Lo miré directamente a los ojos y vi profundamente. Una vez, me
asustó mirar demasiado porque él había estado robando mi alma en
ese momento.
Me reí, pero sonó demasiado extraño, incluso para mí.
—Ahora parece que solo somos dos demonios que poseen el alma del
otro, Seerin. —Finalmente, el dolor se registró en su mirada, pero no
354

me hizo sentir mejor. Me hizo sentir peor. Porque incluso ahora, no

quería lastimarlo. No de la forma en que me él estaba haciendo daño.
Página
 —Y créeme, te devolvería la tuya si supiera cómo, porque no la
quiero. Ya no.
Girándome, caminé hacia la entrada del voliki, totalmente
entumecida.
—Thissie—, retumbó, torciendo el cuchillo con esa palabra. —Lo
siento.
Cerré los ojos antes de limpiar las lágrimas de mis mejillas.
Él no me quería. No era la primera vez que alguien me hacía sentir
así. Pero me prometí a mí misma que él sería el último.
—Espero que encuentres todo lo que estás buscando, Seerin—
susurré, tan silenciosamente que no estaba segura de que me
escuchara. —Realmente deseo eso para ti.
Luego me fui sin mirar atrás. Y supe, justo en ese momento, cuando
el viento frío golpeó mis mejillas aún húmedas, que no podía
quedarme. No podía quedarme en la Horda que había llegado a
pensar como mi hogar.
Después de todo este tiempo, tendría que regresar a mi pueblo.
Porque el dolor que sentiría al permanecer cerca de Seerin, sabiendo
que elegiría a otra, sabiendo que nunca me había amado realmente,
no era nada comparado con la lucha que enfrentaría por regresar al
único otro hogar que había conocido.
Necesitaba irme. Aunque fuera la temporada alta de frío, necesitaba
irme.
355

Si me quedara, destruiría lo que quedaba de mí.

Página
 —No puedes hablar en serio—, dijo Odrii, mirándome como si
hubiera perdido la cabeza. Y tal vez sí, pero todo lo que podía sentir
horas después de que Seerin me arrancó el corazón estaba
entumecido. —Nelle. Nik No te llevaré de vuelta. Tu casa está aquí.
Avuli estaba sentada frente a la mesa baja en su voliki, Arlah a su
lado, mirándonos. Aunque el joven había aprendido algunas palabras
en la lengua universal, el intercambio lo confundió y su madre no le
tradujo la conversación. Ella me estaba mirando, su expresión sabia.
Como si reconociera el desamor en mí porque lo había
experimentado profundamente cuando su compañero había muerto
en la batalla.
Su compañero no eligió dejarla. Él fue tomado.
Seerin, por otro lado, había elegido voluntariamente esto.
No había llorado desde que dejé su voliki más temprano esa mañana.
Se acercaba la noche y simplemente me sentía... tan distante como
Seerin parecía.
—Regresaré a mi pueblo con o sin tu ayuda, Odrii,— dije suavemente,
mirando mis manos. Eran suaves ahora, incluso durante la temporada
356

de frío, probablemente porque había sido la alukkiri de Seerin,

extendiendo sus aceites todas las noches.
Página
 Un pellizco agudo en mi pecho me hizo apretar los puños con fuerza
y miré a Odrii. El guerrero me miraba con una expresión atronadora,
como si estuviera enojado conmigo.
—No conoces el camino—, gruñó.
—Lo sé—, dije. —Pero aun así me iré.
Maldijo en voz baja, mirando a su hermana, que todavía no había
dicho nada.
—Solo necesitas descansar, Nelle—, argumentó. —Tu perspectiva
cambiará en la mañana.
—Y si no es así—, comencé, —¿volverás a ser mi guía?
—Ella no cambiará de opinión, Odrii—, Avuli finalmente gritó
suavemente. —La llevarás de regreso, hermano, si no desea quedarse.
¿Prefieres que ella se vaya sola? Nik Es más seguro de esta manera.
Odrii volvió a maldecir y apartó la vista de las dos.
El silencio impregnaba el voliki. Nunca había cuestionado si esta era
la decisión correcta porque, a mis ojos, era la única decisión.
Simplemente no podía quedarme.
—Siento pedirte esto— susurré, mirándolos a todos. Fue entonces
cuando el dolor se deslizó por mi pecho, apretando mi garganta. —
Sabes cuánto me preocupo por ti. Por todos ustedes. Y me rompe
aún más que tengo que dejarlos. Pero si me quedo... me preocupa
357

que eso me quite todo lo que me queda, todo lo que él no ha tomado

ya. Yo sería un caparazón. Nada más.
Página
 Había comenzado a imaginar mi vida en la horda con Seerin. Pensé
que teníamos un futuro juntos porque, ¿cómo podríamos no hacerlo?
¿Había sabido todo el tiempo que este sería el resultado? Todas las
noches, mientras yacía en sus brazos, ¿había sabido que tendría que
separarme así?
Pensé que me había amado. Pero ahora, podía ver que era una tonta
por creer eso en primer lugar.
Era cruel, si lo hubiera sabido todo el tiempo.
—Por favor—, susurré, mirando a Odrii. —Necesito tu ayuda. Tengo
que irme.
Nunca volvería a ver a Seerin de nuevo. Nunca lo tocaría, ni vería su
sonrisa, ni probaría sus labios, ni miraría profundamente a esos ojos
consumidores de nuevo. Lo ansiaba tanto como lo odiaba. Mi
corazón quería dos cosas muy diferentes a la vez, por lo que era más
fácil no sentir nada en absoluto.
Una vez, tuve miedo de que esto sucediera. Cuando volviera a mi
pueblo, temía volverme tan emocionalmente distante de todo lo que
me rodeaba que simplemente flotaría lejos. Pensé que simplemente
dejaría de existir si eso sucediera.
Pero en este momento, se sintió como una bendición.
Odrii finalmente asintió, pero me miró como si lo estuviera
lastimando. —Nos iremos en la mañana. En la madrugada.
358

El alivio atravesó ese entumecimiento con una nitidez sorprendente.

Página

Alivio y pena.
 —Gracias—, susurré, las lágrimas finalmente cayeron de nuevo.
***
Odrii me recibió en la entrada del campamento un poco antes del
amanecer. Avuli estaba con él, pero Arlah no.
Solo había tomado lo que necesitaba para el viaje a casa, que consistía
en mi ropa más cálida. Después de un debate interno, había decidido
mantener el colgante de Blue, pero me había quitado el collar azul
con la joya que Seerin me había regalado un par de mañanas antes y
lo había dejado en mi cama. Lo único que lamenté no haber podido
traer conmigo fue la roca que Arlah me había dado, que estaba en el
voliki de Seerin. Y no me atrevería a ir allí ahora para recuperarla.
Todo lo demás no lo necesitaba. Había sobrevivido durante años con
mucho, mucho menos.
No sentí el frío cuando me acerqué a Odrii en su pyroki. Avuli me
abrazó cuando la alcancé y cerré los ojos con fuerza mientras la
envolvía con mis brazos, dejando que su calor me penetrara por
última vez.
—Por favor, dile a tu padre 'gracias'—, le dije suavemente. Ella se
apartó y me miró. —Lamento no haber dicho adiós.
Ella asintió.
—¿Arlah?—, Pregunté vacilante.
359

Ella sacudió la cabeza y sentí un pinchazo de tristeza y culpa. Cuando

dejé su voliki la noche anterior, Arlah finalmente entendió que me
Página
 iba permanentemente y apenas me miró, volviendo su rostro hacia el
vestido de su madre cuando intenté abrazarlo.
—Lo siento—, susurró. —No quería venir.
Asentí, tragando el grueso nudo en mi garganta. Avuli extendió la
mano y palmeó un saco de aspecto pesado unido al asiento del
pyroki de Odrii.
—Kinnu y kuveri secos—, explicó. —Fui al voliki de las bikku anoche y
tomé todo lo que pude. Debería durar toda la temporada de frío.
Mi garganta se apretó ante su previsión. —Gracias.
—Empaqué una piel extra—, dijo. —Y una espada. Por si acaso.
Asentí, pensando en la daga que Seerin me había dado, que estaba en
su voliki al lado de la roca de Arlah. En mi pueblo, siempre dormía
con una flecha cerca, especialmente después del ataque de Kier.
Odrii hizo un sonido en su pyroki, un gruñido. No le gustaba esto.
No podía entender por qué necesitaba hacer esto, pero Avuli parecía
entenderlo.
—Nelle—, dijo en voz baja. —Por favor reconsidéralo. Quédate. Esto
es una locura.
Su pyroki pisoteó la tierra, como si estuviera de acuerdo con las
palabras de su maestro.
360

Presionando mis labios, extendí la mano para apretar la mano de

Avuli.
Página
 —Gracias—, susurré, presionando un beso en su mejilla. —Por todo.—
Ella me dio una sonrisa llorosa, sus ojos brillaban con la poca luz de
la mañana. —Lik Kakkari srimea tei kirtja.
Que Kakkari te cuide.
Alcé mi mano hacia Odrii y él suspiró, sus hombros caídos,
tomándola como mi respuesta final, mi decisión final. Me levantó
fácilmente, colocándome frente a él, sus muslos encerrando los míos.
Por el rabillo del ojo, sentí movimiento entre dos volikis. Cuando
volví la cabeza para mirar, rezando a Kakkari para que no fuera
Seerin, vi a su pujerak. Apenas lo había visto desde esa noche, hace
más de un mes, cuando me enfrentó en el campo de entrenamiento.
Ahora, el Dakkari se levantó, mirándonos con los ojos entrecerrados
y el ceño fruncido.
Cuando su mirada se volvió hacia mí, lo miré por un breve momento.
Tienes lo que querías, pensé en voz baja. Me voy.
Sus labios se apretaron en respuesta, pero en lugar de una presumida
victoria en su rostro, solo había... alivio.
Aparté la vista, sin darle más tiempo ni pensamientos, mirando a
Avuli por última vez antes de mirar hacia las llanuras más allá de la
puerta del campamento. No miré hacia atrás cuando el pyroki de
Odrii nos llevó. No volví a mirar los campos de entrenamiento donde
había pasado muchas noches con mi arco, o la tienda de armas de mi
361

mitri, donde finalmente había perfeccionado mis flechas, o el

Página

laberinto de volikis que podía navegar mientras dormía. Y

 ciertamente no busqué la pequeña pendiente en la parte trasera del
campamento en el voliki donde había pasado algunos de los
momentos más felices de mi vida.
Nunca lo volvería a ver.
Nunca lo volvería a ver.
La comprensión repentina casi me rompió por completo. Fue tan
aplastante.
—¿Lista?— Me preguntó Odrii. Estábamos justo afuera de las puertas
ahora, con una capa de nieve y hielo frente a nosotros, extendiéndose
hasta donde pude ver sobre las llanuras de Dakkar.
Nunca. Nunca estaría lista.
—Sí—, dije, mientras las lágrimas mojaban mis mejillas. —Lo estoy.
362
Página
 —Vorakkar.
Parpadeé y enfoqué mi atención en mi guerrero principal. Cuando lo
miré, no pude evitar notar que los ojos del resto de los ancianos y los
ojos de Vodan también estaban sobre mí. Me preguntaba cuánto
tiempo había estado tratando de llamar mi atención.
—¿Neffar?
—El paso de Hitri—, dijo el guerrero lentamente. —El paso norte,
específicamente.
—¿Qué pasa con eso?—, Pregunté, enderezándome.
Ujak miró por encima de la mesa a Vodan. Mi pujerak dijo: —Será el
más peligroso para atravesar en nuestro viaje. Necesitamos formular
un plan sobre la mejor manera de cruzarlo. Las caravanas pueden ser
demasiado grandes.
Lo dijo de una manera que me dijo que ya habían estado hablando
de esto. Posiblemente por algún tiempo. Y no me había dado cuenta.
En absoluto.
—Con el debido respeto, Vorakkar—, dijo uno de los ancianos, —
hemos estado discutiendo sobre nuestro viaje durante casi dos
363

semanas. Y no estamos tan preparados como deberíamos.

Página
 —Últimamente te has distraído, Vorakkar—, dijo otro anciano en voz
baja. —Por el bien de la Horda, necesitamos toda su atención si
queremos adelantarnos al deshielo.
Cuando no dije nada, fue Vodan quien habló.
—Terminemos la reunión por esta noche. La hora es tarde —, dijo
Vodan al Consejo. —Nos reuniremos mañana por la mañana.
El fuego que ardía en la cuenca crepitó con fuerza ante las palabras
de mi pujerak. Sentí una amargura retorcida en mi pecho por solo un
momento antes de empujarla hacia abajo. Más y más profundo, como
lo había hecho durante las últimas dos semanas.
—Lysi—, murmuré. —Suficiente por esta noche.
No me perdí la mirada que los ancianos intercambiaron entre sí.
Tampoco reconocí a Ujak cuando inclinó la cabeza y se despidió por
la noche. Los ancianos se arrastraron tras él, después de ponerse las
pieles, pero yo permanecí de pie en la mesa alta, mirando el mapa de
Dakkar, solo con Vodan.
—Seerin.
Alejándome de la mesa, me puse la piel. No quería volver a mi voliki,
donde todavía la olía en mis pieles, pero tampoco quería estar solo
con mi pujerak.
—Seerin, nunca te había visto así—, dijo Vodan en voz baja, arraigado
en su lugar. —¿Cuándo terminará?
No terminará, pensé, sabiendo que era la verdad. Creía que esto era
364

permanente. Ciertamente se sentía permanente... este

Página
 entumecimiento. Excepto por breves destellos de emoción,
simplemente existía.
—¡Seerin!— Gruñó Vodan.
Perforante y agudo, sentí otro destello y me di la vuelta para mirarlo.
—¿Qué quieres de mí, Vodan?
—¡Quiero que actúes como el Vorakkar que eres! Esto no puede
continuar.
—He hecho todo lo que querías—, le dije. —Si no está satisfecho con el
resultado…
—No te pedí que actuaras así—, gruñó. Con mis puños apretados a
mis costados, luché para bajar mi ira ahora. Ya, las emociones
estaban demasiado apretadas, una encima de la otra. Otra me haría
reventar, como una herida supurante y sin cicatrizar. —Han pasado
dos semanas, Seerin. Pensé que tal vez esta obsesión con la vekkiri ya
pasaría.
—¿Obsesión?—, Repetí suavemente.
Sabía que era la palabra equivocada para elegir. La ira sangró de mí,
espesando el aire en la tienda hasta que casi la sofocó. En las últimas
dos semanas, esta era la primera vez que sentía una emoción tan
cruda, dolorosa y feroz. No pude reprimirla más.
—La amo—, gruñí, aunque era algo que él ya sabía. ¿Cómo podría no
saberlo? Me conocía mejor que nadie. Sabía que no estaría tan
influido por una “obsesión”.
365

—Seerin…
Página
 Di un paso más cerca de él. —Después de sacarla de su pueblo, me
preguntaste algo. Me preguntaste qué me había dicho. Me
preguntaste qué había dicho para que me la llevara.
Vodan recordaba bien ese momento. Nelle se había desmayado por
el dolor, sangrando. Me ayudó a limpiar sus heridas.
—No fue lo que ella dijo—, le dije, sosteniendo su mirada. —Fue lo
que vi. Fue lo que Kakkari me mostró a través de ella. En sus ojos.
Los labios de Vodan se apretaron.
—He sentido a Kakkari en mí por mucho tiempo. La sentí cuando te
vi por primera vez. Sé por qué me llevó a ti... porque creamos esto.
Construimos esta Horda juntos, como siempre estuvimos destinados
a hacerlo. Ella sabía que serías un buen y leal amigo para mí —dije,
aunque mis labios se torcieron cuando dije las palabras. —Y yo para ti.
Miró hacia el suelo cuando sentí que todo lo que había guardado
durante las últimas dos semanas surgió en una carrera sorprendente.
Todo el dolor, la ira, la pérdida, la traición y el anhelo. Toda la culpa
por lastimarla. Todo el odio a sí mismo por traicionar su confianza.
Por la noche, todo lo que veía era la comprensión en sus ojos en el
momento en que supo que la estaba alejando. Y me perseguía hasta
el punto en que apenas había dormido. Me destripaba, el observar su
confusión, su incredulidad, su desamor. Ella siempre había sido tan
expresiva. Podía leerla tan fácilmente... y había visto todo. Cada
detalle doloroso e inquietante.
—Pero así como Kakkari me guió hacia ti. En ese pueblo, Kakkari la
366

guió hacia mí, como si Kakkari supiera que la necesitaría, como si

solo necesitara ayuda para encontrarla. Y lo que encontré fue un ser
Página
 puro, uno que todavía creía en la esperanza, aunque hasta la última
persona en su vida le había fallado.
Incluyéndome, pensé, mi pecho se apretaba tanto que apenas podía
respirar.
—Encontré fuerzas con ella. Encontré la felicidad con ella —dije,
tragando saliva. —Y la alejé. La lastimé. Por la Horda, por ti. Porque
pensé que era lo correcto. Porque si estabas amenazando con dejar la
Horda, dejarme después de todo lo que habíamos pasado, entonces
seguramente estaba ciego ante algo que tu podías ver. Siempre he
confiado en ti antes.
—Seerin, fue la decisión correcta para la Horda—, dijo, sacudiendo la
cabeza.
—¿Por qué te ves tan vacilante entonces?¿Por qué siento que fue el
mayor error de mi vida?
Se quedó callado.
—Esto no pasará simplemente, pujerak—, le dije, mis hombros
cayendo, escuchando la verdad en mis palabras. Sentí el vacío en
ellas, el vacío que solo crecería a medida que pasaran los días. Porque
mi alma me había abandonado y todo lo que me quedaba era la suya.
Estaba cansado. Tan malditamente cansado. —No sé cuánto tiempo
pueda hacer esto.
Dos semanas. Dos semanas de estar lejos de su voliki, aunque cada
vez que lo pasaba, era un nuevo desafío a mi voluntad ya
desmoronada. Dos semanas evitando los campos de entrenamiento
367

porque sabía que ella trabajaba con el mitri por las mañanas. Dos
semanas buscándola en todas partes, con la esperanza de echarle un
Página
 vistazo, solo para ser negado. Dos semanas sin verla, sin tocarla, sin
hablar con ella... y se sintió como una eternidad.
Ella tampoco me había buscado. Ella me había evitado como una
plaga alrededor del campamento y cada día que pasaba hacía que mi
necesidad de verla creciera.
Había elegido a mi Horda sobre mi thissie. Era difícil pensarlo, pero
era la verdad. Probablemente nunca me lo perdonaría. Sabía que
nunca me lo perdonaría, pero no había visto otra manera.
Arokan de Rath Kitala lo hizo, me susurró mi mente. Tomó a su
Morakkari elegida sin tener en cuenta su Consejo o pujerak. Lo hizo
porque es el Vorakkar de su Horda. Él no responde a nadie más que
a sí mismo.
Yo era el Vorakkar de Rath Tuviri, entonces, ¿por qué sentía que no
lo era? ¿Por qué me permitía ser controlado por mi Consejo, por los
ancianos, por mi propio pujerak?
Gruñí, apartando la mirada de Vodan. Habían amenazado con
dejarme. Si se iban, era muy probable que la Horda cayera. ¿Pero
importaba? Sin mi hembra, ¿importaba algo? Pensé que era la
decisión correcta, pero ahora, al ver un futuro sin ella, todo lo que
veía era el vacío. La desolación.
Necesito verla, pensé, mi pecho ardía por la necesidad. Ahora que el
entumecimiento había desaparecido, dejando que las emociones
duras, mordaces y agudas aumentaran en su ausencia, no pude
detenerlas. Me consumieron, comiéndome, castigándome.
368

¿Era mi propio fracaso el no creer que podría hacer funcionar esta

Horda por mi cuenta? ¿Era mi propio fracaso el que no creyera ser
Página

digno? ¿Porque no era de una familia antigua, porque no fui criado

 de cierta manera, porque creía que solo era un Vorakkar por mi
madre?
Nik, pensé, mis puños apretando a mis costados.
Era un Vorakkar porque había sobrevivido a las pruebas. Era un
Vorakkar porque había tomado cien latigazos sobre mi carne, más
que cualquier otro Vorakkar en la historia. Era un Vorakkar porque
era el líder adecuado para esta Horda, porque los mantenía a salvo,
porque los defendía cuando estaban en peligro, porque tenía la
determinación, la voluntad y la fuerza para hacerlo.
Mi corazón latía con fuerza en mi pecho mientras miraba a Vodan.
—Nunca debí alejarla—, dije con voz áspera, sintiéndome debilitado
por las palabras. Era algo que ya sabía. Y podría culpar al Consejo, a
Vodan, pero en verdad, fui yo quien lo terminó. Había sido mi
elección.
Así como era mi elección arriesgarme a que la Horda cayera, a favor
de mi thissie. Porque no era nada menos de lo que ella merecía.
—Tengo que verla—, le dije. —Tengo que…
¿Arreglar esto? Ella no querrá verme. No después de lo que había
hecho.
No importaba. Tenía que intentarlo.
Me giré para dejar el voliki, dándole la espalda a mi pujerak, mi
corazón latía con fuerza en mi pecho.
369

—Se ha ido—, dijo Vodan, tan silenciosamente que casi no lo escucho.

Página

Mis cejas se fruncieron y me di la vuelta. —¿Neffar?

 —Ella se fue—, dijo, su voz fortaleciéndose.
Me congelé, la incredulidad se extendió a través de mí.
—¿Qué estás diciendo?—, Pregunté lentamente. ¿Que no está entre la
Horda?
—Pensé que la habías enviado lejos—, dijo con voz áspera. —Pensé…
El miedo y el pánico hicieron que el voliki se balanceara. —Nik.
¿Cuándo? ¿A dónde fue?
—Hace dos semanas. Se fue al amanecer con un guerrero. La
costurera estaba...
Ya estaba caminando a través de la entrada del voliki, mi corazón latía
con fuerza en mi garganta, antes de correr hacia la parte trasera del
campamento, hacia el voliki de Nelle.
Nik, nik, nik, pensé. Vodan estaba equivocado. Tenía que estarlo.
Cuando llegué a su voliki, me empujé adentro, rezando a Kakkari
para que ella estuviera.
Pero en el momento en que el frío tocó mi piel, el momento en que
mis ojos se acostumbraron a la oscuridad interior, supe que Vodan
decía la verdad. No había fuego, ni calor, ni luz.
Ella no estaba. Ella se había ido.
En su cama, algo brilló en la luz azul y rancia y lo agarré. Girándolo
en la palma de mi mano, vi que era el collar que le había dado del
370

deviri. Estaba muy frío. Verlo me destripó porque sabía lo que

significaba. Ella había pensado que era un regalo de lástima y lo había
Página
 dejado, me había dejado atrás. Y el orgullo de mi thissie se encendía
cuando era maltratada, con razón.
Vodan dijo que un guerrero la había llevado. Odrii, lo sabía. Sin
embargo, lo había visto hace unos días, así que debió haberla guiado
de regreso a su pueblo y luego regresó. Justo ahora, recordé las
miradas oscuras que había marcado en mi dirección, pero había
estado tan mentalmente desapegado que no había pensado en ellas ni
por un segundo.
La preocupación y el miedo se apoderaron de mí, pero ya estaba
saliendo del voliki, dirigiéndome hacia el recinto pyroki. Vodan me
había seguido y me alcanzó justo cuando llegaba.
—¿Qué estás haciendo, Seerin?— Vodan siseó por lo bajo. Estaba
oscuro, el campamento tranquilo. —No te puedes ir.
Apreté el puño alrededor del collar. Todo lo que podía pensar era
que mi thissie había regresado voluntariamente a su pueblo, donde
había estado medio muerta de hambre durante la mayor parte de su
vida y casi fue violada. Un lugar donde nadie la había reclamado,
protegido, amado como se merecía.
La idea de que preferiría regresar allí que quedarse en la Horda era lo
suficientemente cortante.
¿Y por qué se quedaría? Pensé amargamente. Le dije que tendría que
tomar a otra como mi Morakkari, que ella tendría que aceptar eso.
Si nuestras posiciones se invirtieran, ¿sería capaz de hacerme a un
lado y ver cómo ella tomaba a otro? ¿Sería capaz de soportar saber
371

que ella lo tomaría en sus brazos, en su cama?

Página

Nik, me hubiera matado.

 Gruñí, empujando a Vodan, saltando sobre el cercado.
Había sido insensible y frío el sugerirle algo así. Como el monstruo
que siempre supe que era. El mismo monstruo que había ordenado
sus azotes, que la había alejado cuando solo quería ser mía, que a
sabiendas la había lastimado con mis palabras. Ella merecía algo
mejor que yo. Mucho mejor.
—Lokkas—, llamé, dirigiéndome hacia el nido de mi bestia. No me
importaba si era de noche. Necesitaba ir con ella. Ya habían pasado
dos semanas. ¿Y si le hubiera pasado algo? ¿Y si hubiera resultado
herida, y si su pueblo la hubiera rechazado? —¡Lokkas!
Su pueblo estaba a dos días de distancia. Podría hacer el viaje aún
más rápido si no me detenía.
—Seerin—, dijo Vodan, siguiéndome al recinto. Lokkas salió de su
nido. —No estás pensando con claridad.
—Lo estoy—, gruñí, saltando sobre la espalda de Lokkas. —Por
primera vez en dos semanas, estoy pensando claramente.
¡Vok, todo el tiempo perdido!
¡Idiota, idiota, idiota!
—Ya tomaste tu decisión—, argumentó Vodan, sosteniendo a Lokkas
en su lugar cuando intenté sacarlo del recinto. —No cometas este
error.
—Fue un error dejarla ir—, le dije. —Fue un error permitir que el
Consejo dirigiera mis decisiones como Vorakkar. Ahora apártate,
372

pujerak.
Página

—Seerin…
 —La traeré de vuelta—, prometí, mirándolo. Nos conocíamos por
tanto tiempo que escuchó la feroz determinación en mis palabras. —
Informa al Consejo. Deja la Horda si es necesario. Dirige a los demás
que no desean quedarse a Dothik—. Sus labios se abrieron con
incredulidad. —De ahora en adelante, tomo mis propias decisiones.
Ella es lo mejor para la Horda. Solo lamento que me haya tomado
tanto tiempo darme cuenta de eso.
Sin esperar, alejé a Lokkas antes de moverlo a toda velocidad.
Una Horda era tan fuerte como su Vorakkar. Y un Vorakkar era tan
fuerte como su Morakkari.
Ella es la más fuerte de todas, pensé, el arrepentimiento y el dolor se
mezclaban con mi necesidad de ella.
No me importaba si tenía que rogar. Me acercaría a ella sobre mis
manos y rodillas, aunque un Vorakkar no se arrodillaba ante nadie.
Este Vorakkar se arrodillará para su Morakkari, pensé, determinado.
Ganaría a mi thissie de vuelta. Tenía que hacerlo
373
Página
 El olor de mi propio vómito hizo que las náuseas volvieran a subir y
vomite en seco sobre el lavabo de madera. No me quedaba nada que
vomitar. Solo comía mi comida racionada cuidadosamente al
anochecer, una vez que estaba segura de que la enfermedad había
pasado.
Cuando mi estómago se sintió calmado, limpié mi boca con la tela
cercana y me hundí sobre mis talones, mirando la pared de madera
de la casa en la que había vivido durante incontables años de mi vida.
A mi regreso a mi pueblo, descubrí que nadie la había tomado,
probablemente porque estaba en mal estado y dejaba entrar gran
parte del frío. Sin embargo, mi mesa y mi arcón habían sido
saqueados, dejando solo una silla rota. Las viejas pieles llenas de
agujeros de mi cama improvisada habían desaparecido. Incluso mi
arco se había ido.
Era más pequeña y fría de lo que recordaba, pero durante las últimas
dos semanas y media, intenté arreglarla lo mejor que pude. Tomé
nieve del exterior, la derretí y limpié los pisos y las paredes, borrando
años de mugre y suciedad. Me arranqué parte de mi piel y usé las
piezas para arreglar algunos de los agujeros en la madera que dejaban
entrar lo peor del viento. Sin embargo, no pude hacer nada con
respecto a un fuego. Como el Bosque Oscuro estaba congelado, no
tenía combustible para usar ni motor de arranque, sin mencionar una
374

cuenca adecuada.
Página
 Aun así, me mantuve ocupada, al menos durante los primeros días
después de regresar a mi pueblo, lo que ya había creado un gran
revuelo.
Ignoré las preguntas, las miradas, los susurros. Habían estado
mirándome toda mi vida, así que no era nada nuevo. Mantuve la
cabeza baja, no hablé con nadie y seguí mi vida, como siempre lo
había hecho antes.
Después de vivir entre la Horda Dakkari, donde había tenido amigos,
compañía, propósito y un verdadero hogar, me sentía aún más
aislada, incluso más sola de lo que recordaba haber estado. Porque
ahora sabía lo que me faltaba. Porque ahora sabía cómo se sentía la
verdadera felicidad y perderla era debilitante.
Mirando fijamente la cuenca sucia, sintiendo que algo del
entumecimiento que me había envuelto durante dos semanas y media
desapareció en favor del miedo, supe que pronto todo cambiaría.
Las náuseas matutinas habían llegado incluso antes de abandonar el
campamento, aunque en ese momento, ni siquiera había sospechado
remotamente lo que sabía con certeza ahora. Solo había sucedido dos
veces y me había olvidado por completo hasta que llegué a mi
pueblo. Dos días después, tuve náuseas desde que desperté.
Pensando que era solo dolor del corazón, por extrañarlo a él, lo
descarté. Hasta la mañana siguiente, que regresó con venganza. Y a la
mañana siguiente... y la siguiente... y a la mañana siguiente después de
esa.
Dos semanas después, no había cesado. Aunque vaciaba mi estómago
375

por las mañanas y comía muy poco por las tardes para extender mis
raciones el mayor tiempo posible, mi barriga se volvía más redonda y
Página

mis pechos más llenos. Era casi alarmante lo rápido que estaba
 cambiando mi cuerpo, hasta que me di cuenta que los Dakkari
podrían tener un período de gestación más rápido que los humanos.
Estaba embarazada.
Y el padre de mi hijo me había roto el corazón. El padre de mi hijo
reclamaría a otra mujer como su esposa... y probablemente nunca lo
volvería a ver. Nunca sabría que tenía un hijo o una hija.
Estaba demasiado insensible para sentir realmente algo sobre el
embarazo aparte del temor. Miedo y terror porque no quería criar a
un niño en este pueblo. No quería que mi hijo conociera el hambre y
el frío. Era lo último que quería.
Pero ya estaba hecho. Ya estaba embarazada Tenia que aceptarlo.
Y sentada allí, mirando la cuenca sucia llena de vómito, sintiendo la
corriente de aire frío que se mecía a través de mis agujeros mal
reparados, supe que no podía someter a mi hijo a esta vida. Pensé en
Grigg, quien controlaba los créditos, quien controlaba nuestra
comida. Pensé en Kier, que se había burlado cuando me vio caminar
por las puertas del pueblo. Pensé en los susurros y me pregunté
cómo trataría la aldea a un niño mitad humano, mitad Dakkari.
Mal.
Muchos culpaban a los Dakkari por nuestra forma de vida. ¿Sacarían
su ira, frustración y miedo sobre mi hijo?
No podía permitir que eso sucediera.
Algo surgió en mí en ese momento, el primer destello de emoción
376

fuerte que me permití sentir. Fue determinación. Determinación por

Página
 proporcionarle a mi hijo nonato una vida mejor de la que yo había
tenido. Era la necesidad de proteger.
¿Pero cómo?
Otra Horda, pensé, la respuesta vino fácilmente.
Odrii me había dicho que otro Vorakkar había tomado a una
humana como su Morakkari. El Rey de la Horda de Rath Kitala.
Hasta ahora, no me había dado cuenta de que los Dakkari y los
humanos podían crear descendencia juntos, pero si yo estaba
embarazada... era muy probable que la Morakkari humana también
estuviera embarazada, o incluso hubiera dado a luz a un niño.
¿Me ayudaría ella? Nuestros hijos serían diferentes de todos los
demás, pero era probable que encontraran consuelo el uno en el
otro. Una Horda Dakkari con una Reina humana sería más tolerante
con un niño mitad Dakkari, ciertamente más que mi pueblo. Más
seguro.
También podría ser útil para ellos. Sabía cómo fabricar flechas de
acero Dakkari. Antes de irme, mi mitri acababa de comenzar a
enseñarme la técnica para fabricar espadas. Si la Horda tuviera un
maestro de armas, podría ayudarlo. Si no, aprendería cualquier
habilidad que se requiriera de mí para ser útil.
Sin embargo, solo había un problema. Encontrarlos. La realización
hizo que mis hombros se desplomaran.
Era casi imposible para mí saber dónde estaría una Horda específica.
Todo lo que sabía era que Seerin estaba dirigiendo a su Horda hacia
377

el sur después del deshielo. No sabía nada del paradero de Rath

Kitala.
Página
 Los buscaré después del deshielo, pensé. Sabía que había puestos de
avanzadas Dakkari repartidos entre Dakkar. Tal vez me ayudarían a
localizar a la Horda, o tal vez me encontraría con otra en mi camino.
Ya no me preocupaban los Dakkari. Los humanos los temían como
si fueran monstruos que atacarían al primer contacto. Pero yo lo sabía
mejor. Acercarse a ellos no me asustaba.
Hasta que los encontrara, podría sobrevivir por mi cuenta mientras
buscaba. Era una cazadora que podía matar más que roedores, o
rikcrun como ahora sabía que se llamaban. Había visto suficientes
volikis para saber que podría crear un refugio improvisado adecuado
una vez que recogiera suficientes pieles y las secara. Sabía dónde
buscar agua.
Tenía tiempo para planear. Tenía tiempo para crear otro arco. El
deshielo estaba a más de un mes de distancia. No sabía cuándo
vendría el niño, pero sabía que quería estar en un lugar seguro antes
del nacimiento.
Era un riesgo dejar mi pueblo, pero era un riesgo que estaba
dispuesta a correr por el bien de mi hijo. Por el bien de nuestro
futuro. Un futuro feliz
Coloqué mis manos sobre mí ya creciente barriga, sintiendo una
esperanza vacilante en mi pecho.
—Podemos hacer esto—, le susurré suavemente a una habitación vacía,
oscura y fría. —Te protegeré. Lo prometo.
378
Página
 —¿Dónde está ella?— Gruñí al hombre vekkiri que reconocí como el
líder de la aldea, que se había acercado en el momento en que baje
de la espalda de Lokkas. El hielo se aferraba a la piel negra alrededor
de mis hombros y mi rostro se sentía rozado y en carne viva por el
viento.
El viaje había sido corto, pero increíblemente largo, y se extendía de
un momento a otro mientras corría para llegar a Nelle. Solo me había
detenido una vez para permitir que Lokkas descansara y para cazar
un par de rikcrun para que comiéramos, que era la carne más fácil de
atrapar durante la temporada de frío en esta parte de Dakkar. Más
allá de eso, habíamos corrido por la noche, la mañana y la tarde.
Ahora, la oscuridad se había asentado hace mucho tiempo sobre la
tierra. Eran las primeras horas de la mañana.
El líder parecía sorprendido y cauteloso de que yo estuviera allí,
sosteniendo una linterna parpadeante entre nosotros. Sus ojos se
entrecerraron detrás de mí, sin duda buscando a mis guerreros en la
oscuridad.
—¿Dónde está ella?—, Repetí en la lengua universal. No había
hablado el idioma en más de dos semanas y lo sentía dolorosamente
familiar y extraño en mi lengua.
379

La posibilidad de que mi Horda pudiera estar esperando en la

oscuridad, más allá de su línea de visión, lo dejaba conmocionado. Le
Página

temblaba la mano mientras señalaba hacia la parte trasera del

 pequeño pueblo, hacia una hilera de casas de madera bajas. —Te
mostrare.
El pueblo era tranquilo y escaso. Sus casas estaban hechas de madera,
algunas con pequeñas ventanas manchadas y puertas astilladas. El
hedor a desperdicio impregnaba el pueblo, como si no lo hubieran
eliminado adecuadamente. Aparecieron rostros en las ventanas sucias
que pasamos: hombres, mujeres, incluso niños asomándose. Rostros
demacrados, desconfiados, cautelosos.
Aquí era donde mi thissie había crecido, donde había vivido, a donde
había regresado voluntariamente.
Mis puños se apretaron a mis costados. No era indiferente a su
sufrimiento. Era un sufrimiento similar al que había visto en Dothik
cuando era niño.
El líder señaló el final de una fila de cuatro casas. —Esa es la de ella—,
dijo en voz baja.
Una tenue luz amarilla se derramaba de varias grietas que vi en las
paredes, en las puertas. No esperé otro momento y me acerque,
necesitando asegurarme de que estaba a salvo. No había pensado en
otra cosa mientras cabalgaba hacia su pueblo.
Cuando abrí la puerta, algo se estrelló. Escuché una fuerte respiración
y el inconfundible sonido del acero de Dakkari silbando desde una
vaina. Entré, con cuidado para no dejar entrar el frío, y cerré la frágil
puerta detrás de mí.
Nelle estaba dentro, arrodillada en el suelo entre pieles. Era su cama,
380

me di cuenta con otro dolor agudo en el pecho. Ella dormía en el

suelo con una sola piel para calentarse. Había estado dormida, una
Página

pequeña linterna encendida junto a ella... además de una daga

 Dakkari. No era la que le había dado, pero reconocí el trabajo del
maestro de armas.
La visión de ella liberó algo en mí, algo tenso y doloroso.
—Nelle—, dije suavemente, bebiéndola. Me temblaba la palma de la
mano mientras me la pasaba por la cara, limpiando parte del hielo
que se derretía de mi cabello.
Sus ojos estaban sobre mí. Sin embargo, su expresión era ilegible
posiblemente por primera vez desde que la había encontrado. Ni
siquiera se sorprendió al verme irrumpir en la casa de su pueblo.
—¿Qué haces aquí?—, Preguntó en voz baja, bajando la daga. ¿Había
tenido que usarla ya? La idea me hizo querer gritar de frustración,
especialmente cuando me di cuenta de que el objeto que se había
estrellado cuando empujé dentro era una silla rota. La había
acurrucado contra la puerta mientras dormía. ¿Para mayor seguridad
y protección? Yo debería estar protegiéndola.
—No deberías estar aquí, thissie—, le dije, mis palabras forzadas.
Había estado en Lokkas por más de un día y una noche completa.
Tuve tiempo de pensar qué decirle una vez que la encontrara, así que
¿por qué se me atoraban las palabras en la garganta? —Perteneces a la
Horda.
—Me fui—, dijo, como si no fuera obvio. Aun así, no pude leer a mi
kalles normalmente expresiva. Sus ojos estaban oscuros en la poca luz
y no regalaron nada. Ni siquiera el atisbo normal de curiosidad que
casi constantemente brillaba allí. Me preocupó.
381

—Sin decirme— dije con voz áspera, pasando una mano por mi
cabello enredado. —Sin…
Página
 —No me di cuenta de que necesitaba tu permiso para irme—, dijo,
levantándose del suelo, de pie. Estaba vestida con su piel y la ropa
que la costurera le había hecho. —No era una prisionera allí.
—Nik, quise decir...
—No deberías estar aquí—, dijo, alzando su mirada hacia mí. Estaba
tan acostumbrada a ver sus ojos llenos de calidez, diversión y vida que
verlos tan vacíos me trajo dolor físico. Porque yo le había hecho eso a
ella. —Deberías estar con tu Horda.
—En el momento en que descubrí que te habías ido, vine
directamente aquí—, le dije, acercándome a ella, cerrando la corta
distancia entre nosotros. —Ni siquiera me di cuenta de que te habías
ido hasta anoche. Y cuando me enteré...
No quería revivir ese miedo helado, aunque siempre lo recordaría.
Siempre me marcaría, como las cicatrices en mi espalda.
Incluso ahora, ese miedo solo había comenzado a descongelarse
ahora que ella estaba dentro de mi línea de visión.
—Fue un error, Nelle—, murmuré, extendiendo la mano para ahuecar
su rostro. Su piel se sintió fría por el breve momento en que la toqué,
antes de que ella se alejara. —Fue un error elegir la Horda sobre ti.
Su expresión no cambió. —No, sabías lo que estabas haciendo. Creo
que siempre lo supiste.
Apreté los puños y apenas reprimí una mueca antes de suplicar: —
Vuelve conmigo. Vamos a trabajar en esto, thissie. Lo prometo.
382

—Me fui por una razón, Seerin—, dijo. —Sabiendo lo que sé ahora,
volver contigo no cambiará nada.
Página
 —¿Y qué es lo que sabes?
Había una grieta en su expresión. Solo una pequeña, pero me mostró
el dolor que le había causado, el dolor que deseaba poder soportar
por ella mil veces. Preferiría volver a pasar por las Pruebas del
Dothikkar nuevamente, aunque solo sea para quitarle un poco.
—Eso fue solo una fantasía—, susurró. Me estremecí cuando mis
palabras volvieron a mi cara. —Un sueño. No fue real.
—Nelle—, dije, con el ceño fruncido. —Fue real. Lo es. Necesito que
creas eso.
¿Cómo podía hacerlo cuando yo no le había dado ninguna razón
para ello?
La determinación me atravesó. Necesitaba darle una razón.
Necesitaba darle miles de razones.
—Te amo—, le dije roncamente, enroscando mis manos en su cabello,
obligándola a mirarme a los ojos para que ella pudiera ver la verdad
en ellos. —Lo kassiri tei. Te amo, rei thissie. Sabes eso, Nelle.
Me había preguntado esa mañana si alguna vez la había amado. Y me
destripaba el no haber dicho una sola palabra en respuesta. Le dejé
creer que no. Pensé que sería más amable si ella me odiara. Sería más
fácil...
Vok.
—No—, susurró, mirándome profundamente a los ojos, aunque
todavía se mantenía encerrada. —No te creo, Seerin. Ya no.
383

Aturdido, la solté. ¿Nos había destruido más allá de la salvación?

Página
 —Por favor, solo vete—, dijo, envolviendo sus brazos alrededor de su
cintura, alejándose un poco de mí.
Nik, pensé.
Tragué saliva, aunque la determinación me atravesó. Puede que me
odiara por esto más tarde, pero no permitiría que se quedara aquí.
—No voy a volver sin ti, Nelle—, le dije. Sus ojos parpadearon hacia
mí, un ligero ceño en sus labios. —Si tengo que arrastrarte de regreso,
lo haré.
La incredulidad brilló en sus ojos, pero al menos era mejor que la
indiferencia, que el vacío.
—¿Por qué estás haciendo esto?—, Preguntó ella, frunciendo el ceño.
—Terminaste esto, ¿recuerdas? Tú lo hiciste. Y ya no tengo la energía
mental o la voluntad para ser tu juguete, Seerin. No confío en tus
palabras y ciertamente no confío en la razón de por qué estás aquí.
Sus palabras me destrozaron incluso mientras gruñía, —Entonces, al
menos, cree que no te quiero aquí. En este lugar. Hay aquellos en la
Horda que se preocupan profundamente por ti. ¿Crees que quieren
que sufras? ¿Qué tengas hambre, frío, sin protección? Nik.
—Esta fue mi decisión, no tuya, ni de nadie—, respondió ella. —Estar
en la Horda contigo...
—¿Neffar?—, Pregunté cuando se fue apagando.
—Me destruiría—, susurró después de una larga pausa. —Esta es la
única manera, Seerin.
384

Me dolía el pecho, me dolía todo el cuerpo por sus palabras.

Página
 Y me destruirá si no estás allí, rei thissie, pensé para mí mismo.
—Te quiero como mi Morakkari, Nelle—, le dije suavemente. —
Siempre estuviste destinada a ser mi Morakkari.
Ella se calmó.
—Una vez me dijiste que todo lo que querías era no estar sola—, dije,
mi voz salió áspera y oscura de las emociones cortantes que se
arremolinaban dentro de mí. Sus ojos parpadearon con
reconocimiento mientras los míos parpadeaban en su cabello oscuro.
—Me dijiste que no querías que tu cabello se volviera gris y descubrir
que estabas sola.
Esa grieta en su expresión se mostró de nuevo.
—La Horda es tu verdadero hogar, thissie. Nunca estarás sola allí.
Fuiste feliz allí —dije en voz baja. —Entonces te lastimé. A sabiendas
lastimé a la única persona en mi vida a la que solo quería proteger y
amar. Y pasaré el resto de mi vida compensándote. Pasaré el resto de
mi vida demostrando que te amo. Hasta que nunca tengas que
cuestionártelo. Hasta que nunca pienses en cuestionarlo.
Ella sacudió su cabeza. Era cautelosa, podía ver eso, pero no me
importaba cuánto tiempo tomaría borrar la duda en su mente.
—No me voy a dar por vencido contigo—, le dije. —No te fallaré ni te
decepcionaré nuevamente. Te lo prometo.
—Estoy cansada, Seerin—, susurró.
No estaba llegando a ninguna parte con ella esta noche.
385

Soltando un suspiro largo, cambié de táctica. Le pregunté

Página

suavemente: —¿Has estado comiendo, thissie?

 Había círculos oscuros debajo de sus ojos y el hueco de sus mejillas
parecía más pronunciado. Sus ojos se posaron en un saco de viaje de
cuero escondido en la esquina de su pequeña casa. Fui a él, abrí la
tapa y vi que había carnes secas y hogazas de kuveri adentro. Fue un
pequeño alivio saber que había tenido algo para sostenerse. Pero al
parecer, ya se había ido la mitad y esto apenas la ayudaría a pasar la
temporada de frío.
No era suficiente. Ni de cerca. Conociéndola, había estado comiendo
lo menos posible para extender las raciones.
Cuando me enderecé, simplemente la miré. Después de dos semanas
y media de no verla, de no hablar con ella, todo lo que quería hacer
era ir a ella y envolverla en mis brazos. Pero incluso yo sabía que ella
no agradecería mi toque. Ya no.
Ella era tan hermosa para mí que me dolía físicamente el pecho.
—Nada de lo que diga—, dije en voz baja, —cambiará lo que hice. Pero
tampoco cambia lo que siento por ti. Vi la luz guía de Kakkari en tus
ojos la última vez que estuvimos juntos en esta aldea. —Su ceño se
frunció ligeramente. —Vi fuerza, esperanza y conexión en ti. Sabía
que ibas a cambiar mi vida desde ese mismo momento... y lo has
hecho. Continuarás cambiándola. Siempre estuviste destinada a ser
mía, Nelle. Siempre estuve destinado a ser tuyo. Kakkari lo sabía. Lo
sé ahora. Lo siento, lo siento tanto, que me tomara tanto tiempo
darme cuenta de eso.
La vacilación parpadeó en sus ojos. Solo por un breve momento...
pero eso me dijo que ella me escuchaba. Por lo menos, ella me
386

escuchaba.
Página
 —Cazaré y te traeré rikcrun por la mañana para que puedas comer
carne fresca—, murmuré, decidiendo que era mejor darle tiempo a
sus pensamientos. Mis ojos fueron a la daga en su mano y la silla rota
en el suelo. —Y no temas, rei thissie, nadie se atreverá a acercarse a ti.
Me aseguraré de eso.
Miró hacia el piso de su casa, sus dedos comenzaron a tocar su
muslo. Un hábito familiar suyo. Uno que me decía que no se había
encerrado por completo.
—Veekor, kalles—, murmuré.
Duerme, mujer.
Eran palabras que a menudo le susurraba al oído después de
habernos agotado con el apareamiento, con mi semilla goteando por
sus muslos internos. Palabras que le decía cuando la acurrucaba en
mis brazos y presionaba su mejilla contra mi pecho. Ella me había
dicho que le gustaba escuchar mi corazón, que contar los latidos la
consolaba mientras se quedaba dormida.
En esos momentos, había conocido la verdadera paz. Como si mi
propósito singular en el universo fuera simplemente abrazarla,
protegerla, amarla. Como si finalmente hubiera encontrado mi
vocación en la vida.
Ella recordaba bien esas palabras y los recuerdos que las rodeaban.
Su expresión cambió, sus cejas se alzaron muy ligeramente, sus fosas
nasales se dilataron.
Nostalgia. Finalmente, había algo reconocible en sus rasgos. Me dio la
387

esperanza de que el amor que sentía por mí no estaba completamente

perdido después de todo, que una parte de ella todavía me quería.
Página
 Le prometí: —Volveré por la mañana.
388
Página
 Tres días después, Seerin aún no se había ido y mi determinación
endurecida ya había comenzado a flaquear. Todas las mañanas,
llegaba a mi puerta, trayendo consigo brochetas de rikcrun cocido y
una piel fresca de agua. El olor hacia que mi estómago se revolviera
en protesta, aunque siempre había logrado contener las náuseas en su
presencia, pero solo podía comer muy poco.
Al principio, me dije que no importaba si Seerin estaba en el pueblo.
No importaba pasar algunos momentos con él. Tenía un plan para
irme, mi tiempo en el pueblo era solo temporal, y estaba lo
suficientemente insensible a sus palabras y sus acciones que no
importaba si él estaba cerca.
Al menos eso fue lo que me decía a mí misma. Pero de alguna
manera olvidé que Seerin siempre había tenido la forma de encontrar
su camino en mi interior.
Durante el día, se mantenía alejado, como si supiera que necesitaba
espacio. Me dijo que estaba durmiendo en el Bosque Oscuro con
Lokkas, así que supuse que allí era a donde iba. El bosque tenía una
buena vista del pueblo, incluso una buena vista de mi vivienda. Me
negué a reconocer el dolor de la culpa, sabiendo que dormía en el
hielo y la nieve cuando había un piso relativamente limpio en mi casa.
El bosque podría protegerlo del viento durante la noche, pero
389

mantenía el lodo húmedo y se enfriaba.

Página

Es su decisión, me recordé. Le dije que se fuera y no lo hizo.

 Aun así, una parte traicionera de mí tuvo dificultades para conciliar el
sueño por la noche, sabiendo que dormía allí, sin protección, con
Lokkas. Apenas había llegado con alguna provisión, dando más
pruebas de su historia de que había viajado directamente aquí
después de enterarse de que me había ido. No tenía pieles, ni comida
ni agua, aunque cazaba con facilidad.
Pero él te da la mayor parte de su comida, una voz susurró en mi
mente.
Por la noche, volvía de nuevo con más brochetas de rikcrun. Me
preguntaba cómo se sentirían los aldeanos acerca de él yendo y
viniendo con comida fresca y cocinada a mi puerta. El segundo día
mencionó que le había dado mis porciones matutinas sin comer al
“macho anciano que está a tu lado”. Supuse que se refería a Bard, mi
vecino, y una parte de mi corazón helado se calentó ligeramente ante
la perspectiva.
Lo que me preocupaba, sin embargo, era que por la noche, Seerin
hablaba. Me veía comer mientras hablaba de cosas que me hacían
odiarlo y recordar por qué me había enamorado de él en primer
lugar. Él hablaba de cosas que me hacían recordar mi vida en la
Horda. Habían pasado solo tres semanas desde que me había ido,
pero me parecía mucho, mucho más tiempo.
Esta noche, me contó lo que había sucedido en las últimas semanas.
Que era el momento de apareamiento de los pyrokis, que algunos de
los nidos en el recinto habían sido destruidos accidentalmente y
reconstruidos debido a eso. Que el mitri estaba recibiendo más
pedidos de arcos de acero Dakkari de los guerreros, incluso de un
390

par de niños. Que había nacido un niño, que la madre era una de las
bikkus y el padre era un guerrero.
Página
 —Es bueno escuchar el llanto de un bebé en la Horda de nuevo—,
murmuró, sentado en el suelo frente a mí, de espaldas a una de las
paredes crujientes. No le había dicho nada desde que apareció en mi
puerta esta noche, aunque estaba hambrienta y me había comido el
rikcrun que me había traído. Todo ello. —La mayoría nace después
del deshielo.
Porque durante la temporada de frío, encerrados en espacios
cerrados, manteniéndose calientes naturalmente, ¿qué más había que
hacer sino aparearse? Pensé, presionando mis labios. Solo sirvió para
recordarme que no le había contado a Seerin sobre el embarazo. Aún
no. Todo parecía un recordatorio constante. Nunca habíamos
hablado de niños. ¿Los quería siquiera?
—Y una vez que llegue el deshielo, habrá una celebración. Al igual
que el Festival Helado, aunque no habrá carne fresca. Solo vino
fermentado en su mayoría. Sus ojos eran firmes, incluso su voz
cuando dijo:— Solo por esa razón, esperaremos para celebrar nuestra
tassimara hasta que viajemos a las tierras del sur .
Mi ceño se frunció. ¿Tassimara?
—Nuestra ceremonia de unión—, murmuró, al ver mi confusión, y
tragué en voz alta por sus palabras. —Rastrearemos un rebaño
hebrikki y haremos que nuestro nuevo hogar esté cerca. Tendremos
la primera carne fresca en nuestra tassimara, en nuestro nuevo
campamento, en un lugar que se calentará y será exuberante después
del deshielo. Sé que te gustará allí.
—Detente—, susurré, cerrando mi corazón a sus palabras cuando
391

bombeaba con demasiada fuerza con anhelo y deseo. —No habrá

tassimara.
Página
 Aunque era la primera vez que hablaba con él en todo el día, no
dudó cuando dijo: —Entonces esperaremos. Quizás para el solsticio
azul, te sentirás diferente.
Más tarde esa noche, después de que él se fuera para regresar al
Bosque Oscuro, me acosté debajo de mi pelaje y miré hacia el oscuro
techo, mi mano sobre mi vientre. Me dolía la espalda por dormir en
el suelo duro y me maravillé de cómo había dormido en este mismo
lugar durante casi toda mi vida. Cuando Jana había estado viva, había
una cama llena de tela, pero Grigg se había ofrecido a pagarme veinte
créditos poco después de su muerte. No había estado en posición de
negarme y en el fondo de mi mente, me preguntaba si todavía dormía
en esa cama. Me preguntaba si él sabía que era allí donde Jana había
tomado su último aliento.
Mis dedos trazaron la curva creciente de mi estómago debajo de mi
ombligo. Me preguntaba por qué aún no se lo había dicho a Seerin.
No era algo que pudiera guardarme ahora que él estaba aquí. Antes,
nunca había esperado volver a verlo. Ahora, él insistía en llevarme de
vuelta a la Horda y hablar de cosas como tassimaras.
Un pequeño aliento se me escapó en la oscuridad. Sabía cuán
determinado y terco podía ser. Realmente lo decía en serio cuando
dijo que no volvería sin mí. Dormiría en el Bosque Oscuro hasta que
se convirtiera en hielo. Solo el deshielo lo salvaría después.
No me atrevía a creer en sus bonitas y perfectas palabras. No me
atrevía a creer que, después de todo, me amaba, que quería hacerme
su Morakkari, su esposa, su Reina, especialmente después de
haberme dicho que nunca podría ser yo. Si volviera a creer en él y
392

luego me alejara... no volvería de eso. Me preguntaba si así era como

se sintió mi madre después de la muerte de mi padre. Este dolor de
Página

corazón, esta tristeza aparentemente interminable.

 Pero yo no era como mi madre. Iba tener un hijo y nunca
abandonaría a mi bebé como ella me había abandonado a mí. Tenía
que ser fuerte. Tenía que hacer cualquier cosa y todo lo que estuviera
en mi poder para protegerlo, para mantenerlo a salvo.
Podía encontrar otra Horda, pero incluso si encontraba una, siempre
existía la posibilidad de que me rechazaran. Encontrar otra Horda era
una incertidumbre, pero Rath Tuviri era una certeza. Seerin estaba
aquí ahora mismo. Me exigía que volviera con él. Sería tan fácil
ceder... y, sin embargo, sería la elección más difícil que tendría que
hacer.
Esto no se trata de mí, me di cuenta. Ni siquiera se trataba de
nosotros, de Seerin y yo. Se trataba de nuestro hijo.
El bebé merecía conocer a su padre. Se merecía conocer su sangre
Dakkari, su cultura, su gente. Se merecía crecer en un ambiente
seguro, protegido y afectuoso.
Sé lo que tengo que hacer, pero tengo miedo de hacerlo, me confesé.
Las lágrimas brotaron de mis ojos y cayeron por mis sienes mientras
miraba hacia el techo. El viento silbaba a través de los agujeros en el
bosque, como en respuesta a mis pensamientos.
No podía quedarme. La decisión más segura e inteligente sería
regresar a la Horda de Rath Tuviri con Seerin. Incluso podría ser la
única decisión en este momento.
Si mi suposición era correcta, tenía casi dos meses de embarazo. Era
muy probable que Seerin me hubiera dejado embarazada la noche
que había regresado de Dothik. No sabía nada sobre el parto y el
393

cuidado de un bebé. Ni siquiera sabía cuánto tiempo estaría

embarazada. Estaba asustada, con el corazón roto y sola.
Página
 Excepto que no tenía que estar sola. Tenía amigos en Rath Tuviri.
Podrían ayudarme si lo necesitara.
A la mañana siguiente, antes de que saliera el sol, empaqué el saco de
viaje que Avuli me había dado. Enrollé la piel, deposité la daga
dentro y la cargué sobre mi hombro. Era significativamente más ligero
de lo que había sido antes, considerando que había comido casi tres
semanas de raciones.
No volví a mirar a mi casa cuando cerré la puerta detrás de mí. En la
puerta de Bard, dejé el saco, sabiendo que no lo necesitaría, y luego
me di vuelta y me fui.
Todavía estaba oscuro, el cielo comenzaba a aclararse en la distancia,
y el camino del pueblo que conducía a las puertas estaba vacío y
tranquilo. Mis pasos crujieron en la nieve, el sonido fuerte contra el
silencio. Me maravillé de cuánto había cambiado en los últimos tres
meses mientras caminaba desde la aldea por última vez.
Una vez que pasé las puertas, me volví hacia el Bosque Oscuro. Lo
conocía como el dorso de mi mano y había explorado cada
centímetro de él toda mi vida. Sabía dónde Seerin haría su base
porque tenía la mejor vista del pueblo y de mi pequeña casa. Mi
instinto me dijo que él estaría allí.
Y él estaba. Después de subir la corta pendiente de la cresta y
atravesar la primera capa de árboles que parecían antiguos guardianes
en el borde del bosque, lo vi apoyado contra un tronco ennegrecido,
Lokkas se acurrucaba cerca de él.
Él estaba durmiendo. Ambos lo estaban. Mientras dormía, con esos
394

intensos ojos grises cerrados al mundo, Seerin parecía menos

intimidante y casi pacífico.
Página
 La agonía estalló en mí y se quedó por un largo momento mientras lo
miraba. Me quedé quieta y en silencio mientras las lágrimas nublaban
mi visión.
¿Por qué tuve que enamorarme de ti? Pregunté en silencio. ¿Por qué
no pudo haber sido alguien más? Quizás hubiera sido más fácil si no
hubiera sido nadie y luego esta tristeza dolorosa desaparecería.
Deseaba que tres semanas pudieran haber borrado el amor que había
creado en mi corazón, pero algo me dijo que no era tan simple como
eso.
Odiaba que durmiera aquí. Odiaba no poder ofrecerle mi hogar,
odiaba que estar en su presencia durante demasiado tiempo me
causara preocupación, miedo y nostalgia. No fue hace mucho tiempo
que ansiaba estar con él. No fue hace mucho tiempo que lo extrañé
incluso cuando todavía estaba cerca.
Mis náuseas matutinas aumentaron, pero el frío helado en mi cara me
ayudó a distraerme de las náuseas. Caminé hacia Seerin y mis
movimientos despertaron a Lokkas, quien volvió sus ojos hacia mí.
Seerin siempre había tenido el sueño ligero. Se despertaba con el
sonido más pequeño, así que cuando me acerqué y no se movió, me
di cuenta de lo cansado que Debia estar realmente.
La culpa me carcomió. Había estado durmiendo aquí por cuatro
noches ahora. Casi no había comido comida como su cuerpo
necesitaba. Y no tenía refugio, ninguna protección aquí fuera de los
elementos.
Cuando me acerqué a Lokkas, extendí mi mano para acariciar su
395

hocico. Empujó su nariz escamosa en mi palma e hizo un sonido

chirriante. Fue ese sonido lo que despertó a Seerin, cuyos ojos se
Página
 abrieron. Cuando sintió a alguien cerca, se detuvo, su mano yendo
hacia su espada envainada a su lado.
Cuando vio que era yo, de pie allí en el Bosque Oscuro al amanecer,
murmuró, todavía somnoliento por el sueño, —Kassikari, ¿qué estás
haciendo aquí?
Me preguntaba qué significaba kassikari. Me había llamado así antes,
muchas veces. Otro nombre que tenía para mí que hacía que mi
pecho tirara por el recuerdo.
Seerin siempre se había despertado fácilmente, pero lento. ¿Cuántas
veces lo había visto despertarse, cuántas veces sus ojos somnolientos
vinieron a mí inmediatamente mientras raspaba algo en Dakkari, sus
palabras roncas y cálidas? ¿Cuántas veces lo había molestado por su
amor por las largas mañanas en nuestra cama? ¿Cuántas veces me
había silenciado con sus adictivos y alucinantes besos?
—Nelle—, murmuró, tratando de llamar mi atención.
—Estoy embarazada, Seerin—, dije, mi voz suave pero atormentada
por el maravilloso recuerdo y mis pensamientos.
El aire silbo por sus fosas nasales mientras inhalaba un fuerte aliento.
Sus ojos ardieron y se levantó de la madera ennegrecida hasta que
estuvo al alcance de mi mano. Lokkas permaneció con su amo hasta
que fui pequeña otra vez al lado de los dos.
—Volveré contigo por el bien del niño—, dije, estirando la cabeza para
mirarlo. —No estaba planeando quedarme aquí de todos modos, pero
ahora que estás aquí... sé que es la elección correcta.
396

—¿Me lo ibas a decir alguna vez?—, Gruñó, sus ojos como piedra. —
Página

He estado aquí cuatro días y ¿me dices esto ahora?

 Su ira provenía de su propio pasado, lo sabía. Nunca había conocido
a su padre y yo sabía por nuestras conversaciones pasadas, aunque
nunca lo había dicho abiertamente, que quería saberlo. El saber que
estaba embarazada, que me lo había guardado hasta ahora, reabrió
viejas heridas dentro de él. Lo sabía, pero no tenía miedo de su ira.
—Pensé que nunca volvería a verte—, le dije con sinceridad, —y
ciertamente no aquí.
—¿Sabías que estabas embarazada cuando te fuiste?—, Preguntó.
—No —dije. A pesar de mi dolor, no me habría ido si hubiera sabido
que estaba embarazada.
Él se quedó en silencio, mirando más allá de mí hacia el pueblo,
tratando de procesar lo que acababa de revelarle. Cuando se llevó
una mano a través de su pelo enredado y húmedo, vi que se sacudió.
Una punzada aguda me atravesó al verlo.
—Es por eso que no comías por las mañanas—, dijo. —Porque estabas
enferma.
Maldijo en voz baja y Lokkas se movió a mi lado, sintiendo las
emociones de su amo.
—¿Qué quieres decir con que no planeabas quedarte aquí?—, Gruñó
a continuación. —¿Qué planeabas hacer exactamente?
Respiré profundamente, sabiendo que lo que diría incitaría más a su
ira. Sin embargo, me negué a sentirme culpable por eso, ya que le
dije: —Sé que el Vorakkar de Rath Kitala tomó una Morakkari
397

humana. —Nunca me lo había dicho él mismo. Lo supe de Odrii.

Mirando hacia atrás, me di cuenta de que Seerin nunca quiso que lo
Página

supiera. ¿Porque pensaba que me daría esperanza para un futuro con

 él? —Pensé que era muy posible que ella también estuviera
embarazada o que ya hubiera dado a luz a un niño. Estaba planeando
buscarlos después del deshielo.
Sus fosas nasales se dilataron. —¿Planeabas desafiar a las tierras
salvajes embarazada sin saber dónde estaba su Horda?
—Sí—, le dije, levantando la barbilla.
—¿Sabe lo tonta que eres?—, Gruñó.
—Sí—, dije de nuevo. —Créeme, lo sé. Pero sentí que no tenía otra
opción. No criaría a mi hijo en este pueblo. No lo sometería al
hambre, el frío y el desprecio. —Sus labios se apretaron y vi que su
garganta se sacudía con su fuerte trago.
—Nuestro hijo, Nelle—, corrigió.
—Oh, sí—, dije, mi dolor finalmente apareció. —Prefieres que críe a
nuestro hijo en tu Horda. Prefieres que te vea tomar a otra como tu
Morakkari, que lo soporte mientras ella dé a luz a tus herederos
mientras yo crio a nuestro hijo. Creo que me dijiste que tendría que
aceptarlo porque era tu deber.
Mis amargas palabras lo golpearon, pero su pequeño
estremecimiento no me hizo sentir mejor.
—Me equivoqué al decírtelo, thissie—, murmuró. —Nunca sabrás
cuánto lo siento. Pero las tierras salvajes son duras y peligrosas.
Pensar que después del deshielo, ibas a...
Se estremeció, apretó la mandíbula y apartó la vista. Un fuerte viento
398

silbó entre los árboles y me estremecí, esperando.

Página
 —¿Qué hay de nosotros?— Finalmente preguntó, su voz gutural y
ronca.
Con cuidado, le dije: —Esto no cambia nada entre nosotros, Seerin.
No lo entendí en ese momento, pero ahora puedo ver por qué hiciste
lo que hiciste. La elección que tenías que hacer.
—Thissie…
—Pero en este momento, mi única prioridad es el niño—, terminé,
interrumpiéndolo, enderezándome. —Nada más.
Su mandíbula se apretó de nuevo. Quería discutir, podía verlo tal
como vi su decisión de dejarlo para otro momento. Había conseguido
lo que quería. Volvería a la Horda con él de buena gana.
—Muy bien, rei thissie—, murmuró. —Aceptaré eso.
Por ahora. No se dijo, pero flotaba en el aire entre nosotros.
Él lo sabía y yo también.
—Volveremos a la Horda.
399
Página
 El Consejo me miró como si me hubiera vuelto loco.
—Vorakkar…— comenzó uno de los ancianos, pero lo interrumpí
antes de que tuviera oportunidad de hablar.
—Nik, no escucharé más— gruñí. —Estoy disolviendo el Consejo. Las
Hordas han existido por generaciones sin ellos. Esta también lo hará.
Me aseguraría de ello. Mi Horda no fallaría por eso.
Era la primera reunión a la que llamé desde que regresé con Nelle
hace una semana. Se acercaba el deshielo, había mucho que lograr
dentro de la Horda, mucho que organizar para nuestro inminente
viaje hacia el sur y, sin embargo, había tomado la decisión de dejar ir
a los miembros de mi Consejo.
—Si esto es por la vekkiri, debo...
—Dije que era suficiente.
El segundo anciano cerró la boca y se mordió la lengua.
—Esa vekkiri—, dije con voz áspera, mi tono agudo, —se convertirá en
mi Morakkari. —Estaba tan determinado al respecto como cualquier
otra cosa. Incluso si me llevara años convencerla, reconstruir la
confianza que había perdido en mí, lo haría.
400

Los tres ancianos se movieron sobre sus pies. Mi guerrero principal

Página

no dijo nada. Mi pujerak simplemente me miró.

 —Ella está cargando a mi hijo—, les dije, con la voz áspera con
demasiadas emociones por colocar. El aliento de Vodan silbó en un
profundo suspiro mientras los demás se congelaron. —No le falten al
respeto frente a mí otra vez. Un desaire contra ella es un desaire
contra mí.
El Consejo guardó silencio en respuesta.
—No los alejaré de la Horda después del deshielo—, dije con voz
áspera. —Dejaron en claro que si la tomaba como mi Morakkari, se
irían. Esa decisión es suya, pero ya no los miraré como mis asesores.
Yo tomaré las decisiones cuando se trate de mi Horda de ahora en
adelante. Si falla, falla. Ese es el riesgo que estoy dispuesto a tomar.
No tenía nada más que decir.
Dirigir una Horda sin el apoyo de un Consejo sería más difícil, más
estresante. Y tal vez, con el tiempo, surgiría un nuevo Consejo, uno
más adecuado y más solidario para el futuro de Rath Tuviri.
No esperé a que respondieran. No esperaba una respuesta, ni
siquiera de Vodan. En cambio, dejé el voliki, mi propósito de
reunirme con ellos estaba completo. Lo único que lamentaba era la
distancia entre Vodan y yo. Apenas habíamos hablado desde mi
regreso a la aldea. Su amenaza de abandonar la Horda había
cambiado para siempre nuestra amistad.
Era temprano en la noche, aunque el cielo estaba oscuro. Nelle aún
estaría con Avuli, pero esa noche había solicitado la presencia de la
sanadora en mi voliki.
401

Cuando llegué a la casa de las costureras, escuché la risa ahogada de

Nelle y me hizo sentir todo el cuerpo pesado y tenso. No la había
Página

escuchado reír en más de un mes, ni la había visto sonreír. La última

 semana de estar de vuelta en la Horda había sido una serie de
conversaciones tranquilas y apagadas con ella. Ella insistió en
quedarse en su propio voliki. Había reanudado su horario diario,
pasando las mañanas con el mitri y sus tardes y las primeras noches
con Avuli, Arlah y, a veces, Odrii.
La buscaba siempre y en las raras ocasiones en que estuviera sola,
caminando por el campamento, hablábamos. Pero su guardia estaba
levantada, su expresión cerrada. La mayoría de las conversaciones
consistían en que le preguntara si estaba comiendo, cómo estaba su
malestar por las mañanas, si había dormido bien la noche anterior.
Había una barrera entre nosotros, una para la que senté las bases y
que ella había construido, y no sabía cómo romperla.
Tiempo, pensé. Llevaría tiempo.
Metí la cabeza en el voliki de la costurera y vi a Nelle mirando a Avuli
perseguir a Arlah por la tienda abovedada. Avuli se detuvo en seco
cuando me vio e inclinó la cabeza, sobresaltada.
—Vorakkar—, murmuró ella en saludo.
—No pretendo interrumpir—, le dije, mis ojos se dirigieron a Nelle, —
pero la kerisa nos espera.
Nelle asintió, la pequeña sonrisa en su rostro se desvaneció
ligeramente ante mi repentina aparición. Se puso de pie y se agarró la
piel de donde estaba junto al lavabo, y se la colocó sobre los
hombros.
402

—¿Srikkisan?— Arlah le preguntó a Nelle en Dakkari.

Significaba mañana en la lengua universal.
Página
 —Lysi—, dijo Nelle suavemente, presionando su mano contra su
mejilla. —Lo terri tei srikkisan.
Te veré mañana, dijo ella, su Dakkari ligeramente acentuado pero
claro. Al parecer, su conocimiento de nuestro idioma crecía cada día
que pasaba.
Arlah asintió y Nelle se despidió de Avuli, apretando la mano de la
costurera al pasar. Sostuve la entrada del voliki abierta para ella
cuando ella salió.
Nelle me miró a los ojos brevemente antes de mirar hacia adelante.
No la había visto desde esta mañana. Y tal vez fue por escucharla reír,
tal vez fue por saber que se abría a los demás, tal vez la echaba tanto
de menos, pero en ese momento, no podía soportar la distancia que
solo parecía crecer entre nosotros. Temía que si la dejaba crecer
demasiado, sería imposible romperla.
—Te extraño, rei thissie —dije con voz áspera, presionando mi frente
contra la de ella. Escuché su respiración agitarse, sentí su cuerpo bajo
mi toque. Pero la miré a los ojos, tan cerca que todo lo que vi fue su
color oscuro y rico. —Si supiera cómo arreglar esto entre nosotros, lo
haría.
Ella sostuvo mi mirada. Por un momento, vi su empatía, la vi brillar
en sus ojos, la vi querer eso tanto como yo.
—Seerin—, susurró, sacudiendo la cabeza.
—Lo sé. —Mis hombros se hundieron y solté un suspiro, soltándola. —
Ven, thissie. La sanadora está esperando.
403

Ella dudó por un breve momento, pero luego me siguió mientras la

Página

conducía por la corta pendiente hacia mi voliki. La kerisa estaba

 esperando en la entrada y ella asintió con la cabeza a los dos antes de
seguirnos dentro.
La visita de la sanadora fue breve y algo que sucedería cada semana
hasta que Nelle diera a luz al niño. La kerisa inspeccionó primero el
crecimiento de su barriga. Incluso desde la semana pasada, vi que el
bebé había crecido y observé desde una corta distancia, mi pecho
lleno de orgullo y alivio. Como Nelle era una vekkiri, el momento de
su parto era impredecible, razón por la cual la sanadora quería
monitorearla todas las semanas.
Después de que la sanadora terminó con su inspección, se levantó
para hacerle un tónico a Nelle y dijo: —Parece que ya estás casi a
mitad de gestación. Las hembras Dakkari esperan durante cinco
meses, y si la concepción ocurrió hace poco más de dos meses, como
crees —, las mejillas de Nelle se tensaron ligeramente— entonces es
probable que también lo tengas después de ese tiempo.
Nelle le había dicho a la sanadora la semana pasada, cuando
habíamos regresado a la Horda, que creía que la concepción ocurrió
la noche en que había regresado de Dothik. Una noche que
recordaba bien y era muy probable que fuera cuando concebimos al
niño, considerando lo insaciables que ambos habíamos sido.
El anhelo me atravesó. Era solo una cosa más que extrañaba con mi
kalles, nuestros emparejamientos.
La sanadora le dio a Nelle su tónico para beber. A juzgar por el olor
acre y la mirada en el rostro de Nelle, no era agradable, pero lo bebió
sin una sola queja mientras la sanadora empacaba sus hierbas y
404

suministros.
Página
 —Regresaré la próxima semana—, le informó la kerisa a Nelle antes de
inclinar su cabeza hacia mí. —Vorakkar.
Luego se despidió, saliendo por la entrada del voliki, dejándonos
solos. Nelle ajustó su túnica para que cubriera su creciente estómago
una vez más y la miré desde mi lugar contra mi gabinete, donde
estaba parado con los brazos cruzados.
Me miró por el rabillo del ojo, sentada en el borde de la cama donde
habíamos pasado mucho tiempo juntos durante la temporada alta de
frío.
—Deberíamos hablar sobre cómo vamos a hacer esto—, dijo
suavemente. —¿No te parece?
—¿Hacer qué?
Ella juntó las manos en su regazo y dijo: —Cuidar al niño. No sé qué
esperar. Avuli me dijo que los padres Dakkari están muy
involucrados con la crianza, pero como no estamos...
—¿Neffar?
Sus labios se apretaron y luego dijo: —Dado que no estamos
apareados, ya que tenemos dos volikis diferentes, deberíamos
discutir...
—Cuando llegue el niño—, le dije, —espero que seas mi Morakkari, rei
thissie.
Un aturdido silencio se extendió entre nosotros.
405

—¿Tú... esperas?—, Repitió lentamente, con incredulidad empañando

su tono.
Página
 —Lysi.
Echaba de menos muchas cosas sobre mi thissie. Echaba de menos
sus curiosas preguntas, la forma en que sus ojos se iluminaban
mientras hablaba de elaborar flechas, cómo siempre me esperaba
para que pudiéramos comer nuestra cena juntos incluso si volvía
tarde, cómo su aliento se encogía ligeramente cada vez que nos
besábamos.
Echaba de menos nuestras conversaciones susurradas en las primeras
horas de la mañana y ver sus ojos brillar con ardiente deseo cuando
me deslizaba entre sus muslos.
Extrañaba sentir la presión de su collar de plumas contra mi piel
durante la noche, esa sensación suave en mi pecho cada vez que la
espiaba alrededor del campamento, el ver su sonrisa secreta cada vez
que me miraba desde lejos.
Incluso extrañaba su temperamento. Si bien ella no era tan rápida
como yo, ardía cuando estaba encendida.
Ella había estado tan impasible conmigo, todo lo contrario de la
starling que admitió tímidamente que le gustaba cuando la besaba y
que me informó con una arrogancia seductora que no volvería a fallar
con su arco antes de que yo le diera mi nombre
Pero en este momento, ella no estaba impasible. Ella no estaba
indiferente. Estaba enojada y sentí alivio silbar a través de mí, claro y
puro.
—Eres increíble—, siseó, su voz suave, de pie desde el borde de la
406

cama. —¡No tienes derecho a esperar nada de mí!

Página
 —Además de mi hijo, quieres decir—, dije con voz áspera, avivando
más esas calientes llamas porque se sentían muy bien.
Sus labios se separaron, sus ojos brillaron. Luego apretó la mandíbula
y agarró su piel de la cama. Se la abrochó a los hombros mientras
pasaba junto a mí.
Cogiéndola del brazo, la forcé a detenerse. —Nik, no vas a huir de
esto.
—No estoy huyendo—, respondió ella, tratando de sacar su brazo de
mi agarre.
—Entonces, ¿qué estás haciendo?— Gruñí. —¡Todo lo que has hecho
es huir de mí!
—Con buena razón—, dijo con un gruñido propio, la frustración se
unió a su ira cuando no la deje ir.
—Dime—, ordené, acercándola. —Dime cuánto me odias, rei thissie—.
Ella se quedó quieta, sus respiraciones se volvieron pesadas, la
conmoción brilló en sus ojos. —Dime cuánto deseas que nuestros
caminos nunca se hayan cruzado. Dime cuanto te lastimé. ¡Dime
cuán monstruo soy, pero al menos dime algo, Nelle!
—Detente—, respiró ella, su mirada se encontró con la mía, la sorpresa
se mezcló con algo más en sus ojos.
—¡Dime!
—Seerin, yo...— se detuvo.
407

La dejé ir y me alejé un paso.

Página
 —No sé qué hacer, Nelle—, dije suavemente. —Lo siento. Lamento
mucho lo que hice. El mes pasado ha sido el peor que puedo
recordar.
Sus labios se separaron. Ella escuchó la verdad en mis palabras. Y ella
sabía que había tenido muchos meses terribles, especialmente en
Dothik.
Estaba cansado. Agotado mentalmente No había estado comiendo lo
suficiente. Este mes había pasado factura a mi cuerpo, a mi mente. Le
había pasado factura a Nelle. Y todo era mi culpa.
—Perderte, alejarte—, dije con voz áspera, —fue el error más grande de
mi vida. Y a pesar de que estás aquí ahora, todavía estás muy lejos. Ya
no puedo llegar a ti, thissie.
—Seerin—, susurró, frunciendo el ceño.
—¿Qué quieres?¿Quieres que yo... quieres que te deje? ¿De verdad
quieres que termine lo que hay entre nosotros?
Era impensable, dejarla ir por segunda vez, de buena gana. Pero esto
no se trataba solo de mí.
—Yo... no sé—, dijo en voz baja.
Sus palabras me llenaron de esperanza y desesperación, una mezcla
extraña que me hizo querer gritar hacia el techo abovedado de mi
voliki.
—Renunciaría a la Horda por ti—, dije con voz áspera. Se le cortó la
respiración, una mirada atónita y aturdida en su rostro. —Si eso es lo
408

que se necesita, lo haré, Nelle. No serías mi Morakkari, pero serías

mi compañera, mi kassikari.
Página
 —Kassikari—, susurró, sus ojos se abrieron un poco.
—Podríamos viajar a uno de los puestos avanzados y vivir allí.
Podríamos criar a nuestro hijo allí —, dije, con el corazón en el pecho.
Me encantaba ser un Vorakkar. Me encantaba la vida de la Horda...
pero no si eso significaba renunciar a Nelle.
—Seerin, detente—, dijo, con la voz en aumento, los ojos húmedos. —
Estás siendo tonto. ¡Nunca te lo pediría!
—Entonces, ¿qué me pedirías?
Abrió la boca pero no salió ningún sonido. Mis hombros se
hundieron.
Se me ocurrió, en ese momento, que era posible que no pudiéramos
repararlo. Y esa comprensión dolió más que su silencio.
Nelle miró hacia el piso del voliki. Sentí que nuestra conversación
había terminado. Sabía que ella se iría pronto.
Sin embargo, antes de que lo hiciera, dije suavemente: —Una vez me
preguntaste si no tuviera la Horda, ¿qué querría para mí?
Sus dedos comenzaron a tocar su muslo.
—Bueno, finalmente tengo una respuesta y eres tú. Te quiero a ti,
thissie —le dije. Mis labios se torcieron cuando el miedo se asentó en
mi vientre. —Solo que ahora me pregunto si alguna vez volveré a
tenerte como mía.
409
Página
 Había dos cosas que sabía con certeza.
La primera era que todavía amaba a Seerin. Nunca había dejado de
hacerlo, incluso cuando quería odiarlo. Intenté adormecer mis
sentimientos por él, empujarlos profundamente hasta que estuvieron
completamente enterrados, pero siempre habían tenido una forma de
flotar de regreso a la superficie cuando bajaba la guardia.
La segunda era que me molestaba que renunciaría a la Horda para
salvar nuestra relación y nuestro futuro juntos. Me molestaba mucho
porque sabía que decía la verdad. Seerin amaba a su Horda. Le
encantaba ser Vorakkar. Era lo que estaba destinado a hacer. Me
había dicho hace mucho tiempo que tenía grandes planes para la
Horda y estaba decidido a cumplirlos.
Por eso todo se reveló en mí interior al pensar que la dejaría... por
mí.
Era de tarde, dos días después de que Seerin se había ofrecido a
renunciar a la Horda. Lo había visto brevemente ayer en el campo de
entrenamiento cuando salía del taller de mitri. Ahora que se acercaba
el deshielo y las temperaturas no eran tan frías, el entrenamiento se
había reanudado para los guerreros. Nuestros ojos se habían
conectado brevemente. No había estado peleando, sino observando a
410

lo largo de la valla del recinto, pero había captado su atención por

completo.
Página
 Verlo entre sus guerreros me recordó la primera vez que lo vi en mi
pueblo. El atraía las miradas. Llamaba la atención porque era
simplemente una presencia dominante. Y no era su tamaño, su
amplitud, su fuerza, aunque eso sin duda lo añadía, sino la forma en
que se mantenía alejado de su Horda. Era un líder, uno que había
nacido y hecho. No podía estar al mismo nivel que los miembros de
Rath Tuviri. Para servirlos mejor, tenía que separarse.
Me hizo darme cuenta de que había hecho lo mismo conmigo. Se
había separado de mí porque pensó que sería mejor para su Horda...
porque él era un líder. Tenía que serlo. No tenía el lujo de ser egoísta
porque tenía que pensar en familias, en guerreros, en ancianos, en
niños.
Él era un Vorakkar. Estaba marcado en su piel, aunque pensé que
estaba grabado en sus huesos, profundo, permanente y duradero.
No envidiaba su poder, su responsabilidad. Pero no necesitaba mi
envidia. Solo buscaba mi apoyo.
Esa tarde, deambulé por el campamento después de trabajar con mi
mitri. Mis manos palpitaban por el martilleo del acero Dakkari sobre
el yunque durante la mayor parte de la mañana. Me estaba
enseñando las técnicas adecuadas para trabajar con cuchillas y me
estaba enfriando del calor del voliki antes de dirigirme a la casa de
Avuli.
Lo vi mientras caminaba hacia el recinto pyroki: el pujerak de Seerin.
Estaba hablando con una mujer, que sabía que era su compañera.
Ella trabajaba en el voliki de baño común y, aunque no hablaba el
411

idioma universal, siempre había sido agradable conmigo y me

saludaba todos los días, a pesar de lo mucho que su pareja me
Página

detestaba.
 Parecían estar discutiendo sobre algo fuera de su voliki. Sus cejas
estaban juntas, el brillante sol de la estación fría brillaba en su rostro y
sus mejillas estaban sonrojadas por la ira. Ella dijo algo y luego
irrumpió en su casa, dejándolo parado afuera.
Había otros deambulando, mirándolo con curiosidad, pero fue a mí a
quien encontraron sus ojos después de un momento.
Había algo que me había preguntado a menudo en el último mes y
sabía que él tenía la respuesta. No sabía si me la iba a dar, pero no
tenía mucho que perder al intentarlo.
Me acerqué a él y le pregunté: —¿Puedo hablar contigo un momento?
Su ceño siempre presente estaba en su lugar. Pensé que era un
hombre guapo. No tan guapo como Seerin, pero pensé que si no
frunciera tanto el ceño, sería muy atractivo. Obviamente, su
compañera pensaba eso, aunque tal vez no en este momento
exactamente dado que habían estado discutiendo.
Él no respondió, pero aun así me di la vuelta, caminando hacia el
recinto pyroki. Me gustaba verlos en sus nidos, aunque mi presencia
habitual a menudo irritaba al mrikro, el maestro pyroki. Por otra
parte, él era un hombre mayor malhumorado, que parecía irritado
por la mayoría de los miembros de la Horda, no solo por mí. Amaba
a los pyroki por sobre todo.
Escuché los pasos del pujerak después de un momento de vacilación
y cuando llegué a la cerca del recinto, vi que estaba a solo unos pasos
detrás de mí.
412

—¿Neffar?—, Gruñó, su humor ya se había agriado por su discusión

con su mujer.
Página
 Presionando mis labios con fuerza, lo miré cuidadosamente. Nunca
le había gustado, ni siquiera en el pueblo. Era con él con quien había
hablado primero, no con Seerin, ese día la Horda había venido por
mí.
—¿De qué hablaron en la reunión del Consejo esa noche?—,
Pregunté.
Sus ojos ardieron. Sabía de qué reunión del Consejo hablaba. El
momento donde todo había cambiado. El humor de Seerin esa
noche cuando había regresado al voliki, y en la mañana antes de
terminar con nosotros, había sido tan... extraño. A menudo pensaba
en eso y me preguntaba qué se había dicho que lo había cambiado. El
cambio en él había sido como la noche y el día.
—Los asuntos del Consejo son privados y...
—Necesito saber—, le dije, mirándolo a los ojos, sin pestañear. La
determinación pulsaba en mis venas. —Por favor.
Sus fosas nasales se dilataron con un fuerte aliento y sus rasgos se
apretaron en una expresión que pensé que parecía... ¿vergüenza?
¿Pero por qué?
Después de una pausa larga y tensa, finalmente murmuró: —Esa
noche, amenazamos con abandonar la Horda.
Inhalé una respiración rápida, aturdida.
—¿Quién?¿Todos ustedes?
—Los tres ancianos del Consejo, el guerrero principal... y yo.
413
Página
 —¿Amenazaste con irte?— Gruñí, con incredulidad girando en mi
mente. Extendí una mano para estabilizarme en el recinto pyroki. —
Pero Seerin... eres su mejor amigo. Él te ama.
Estaba tan conmocionada que ni siquiera me di cuenta de que había
usado el nombre de pila de Seerin hasta que los labios del pujerak se
apretaron.
—Soy su amigo—, dijo. —O al menos lo era. Traicioné su confianza
con mi farol.
Entonces, nunca quiso irse. Fue solo una artimaña manipuladora para
lograr que Seerin terminara su relación conmigo. Había funcionado...
hasta que fracasó.
—Apenas me ha hablado desde entonces—, dijo en voz baja, sus ojos
se movieron de mí a los pyrokis.
Fue una admisión suave, una que probablemente no había querido
revelarme de todas las personas, pero se la arrancó como si no
pudiera detenerla.
Pareció darse cuenta de eso porque se enderezó ligeramente,
tragando saliva, avergonzado.
—Sin embargo, hubo otros factores—, dijo con brusquedad, —con los
que llamamos su atención. Otros miembros de la Horda también
habían anunciado que se irían después del deshielo. Casi dos
docenas, muchos de ellos guerreros.
La incomodidad me hizo cambiar. —Por mí.
414

No lo confirmó ni lo negó, lo que solo se sumó a mi culpa. Comenzó

a tener sentido, por qué Seerin había cambiado tan drásticamente esa
Página
 noche. Había sido traicionado por un hombre al que consideraba un
hermano, que había estado a su lado desde Dothik. Había sido
sorprendido por todo su Consejo, que había amenazado con irse. Y
no solo eso, sino que también se arriesgaba a perder un número
significativo de su Horda.
Brevemente, cerré los ojos con fuerza, apretando la cerca hasta que
mis nudillos se pusieron blancos.
—No me dijo ninguna de esas cosas—, susurré. Todo lo que había
dicho era que le había quedado claro que no podía ser su Morakkari.
Porque había sido arrinconado por los asesores en los que confiaba.
Entonces, ¿qué había cambiado? Incluso sabiendo que su Consejo y
su Horda lo amenazaban, decidió seguirme, traerme de regreso,
quererme como su Morakkari de todos modos.
Seerin amaba a su Horda pero...
¿Era posible que él me quisiera aún más? Me pregunté a mí misma.
Una exhalación aguda apretó mis pulmones. Le dije que no le creía
cuando dijo que me amaba y recordé, con nítidos detalles, la
expresión de angustia en su rostro por eso.
El movimiento dentro de mi vientre me hizo jadear y mi mano se
detuvo allí a pesar de las capas de ropa que llevaba puesta.
—¿Neffar?
—Creo que el bebé se movió—, susurré, con lágrimas llenando mis
415

ojos. Era un sentimiento tan hermoso, que revoloteaba dentro de mí.

Y mi primer instinto fue querer compartirlo con Seerin, a pesar de
Página

todo lo que habíamos pasado en el último mes.

 El pujerak estaba en silencio y parpadeé para contener las lágrimas,
esperando que no viera mi emoción cruda y sorprendida. Cuando lo
miré, él me estaba mirando, con el ceño fruncido y la mandíbula
apretada.
—Él te necesita—, me dijo el macho Dakkari.
Mis labios se separaron ante sus palabras.
—Antes de darse cuenta de que habías dejado la Horda—, continuó, —
no era él mismo. No estaba durmiendo, no estaba comiendo.
Estaba... sin espíritu.
Mi pecho se agitó de dolor ante el Seerin que estaba describiendo.
Porque no podía imaginarlo de esa manera... aunque había visto un
poco hace dos noches. Parecía derrotado.
—No eres la Morakkari que quisiera para esta Horda. No me lo he
guardado, incluso para ti —murmuró, recordándome esa noche que
se había acercado a mí en el campo de entrenamiento. —Sin
embargo, me doy cuenta de que eres la kassikari que él quiere y
necesita. Si fuera cualquier otro macho, si no fuera un Vorakkar, se
habría unido a ti hace mucho tiempo. No tengo ninguna duda en mi
mente sobre eso.
Mi garganta se apretó ante sus palabras. Significaban mucho viniendo
de él.
—Como su pujerak, pensé que estaba haciendo lo correcto, tratando
de alejarlo de ti. Pero como su amigo —, dijo, su voz cada vez más
profunda, áspera— me siento avergonzado de lo que he hecho. Como
416

su amigo, sabía que siempre serías su elección.

Página
 Me tembló la mano cuando me puse un mechón de pelo detrás de la
oreja. —No me gusta este lado tuyo—, le informé. —Casi estás siendo
amable.
No dudó cuando respondió: —Una vez que me vaya, olvidaré que
alguna vez sucedió, kalles.
Una repentina y temblorosa sonrisa apareció en mi rostro y aparté la
vista de sus ojos, mirando por encima del recinto pyroki. A poca
distancia, el mrikro nos miró a los dos con el ceño fruncido, pero se
ocupó de sus propios asuntos, sacando los nidos.
—Mi compañera está molesta conmigo porque le dije lo que hice—,
admitió. —Ella piensa que lo más honorable es renunciar a mi
posición como pujerak. Ella piensa que lo más honorable es cumplir
mi palabra y dejar la Horda.
—Seerin no querría eso—, le dije. —Le dolería si realmente te fueras.
Tú lo sabes.
—No quiero irme—, dijo, su mirada se deslizó hacia mí. —Y me doy
cuenta de que si me voy a quedar, primero debo hacer las paces
contigo antes de que él considere perdonarme por mis acciones
deshonrosas.
Mis labios se torcieron muy ligeramente. —¿Quieres usarme para
recuperar los favores de Seerin?
—Lysi—, dijo, sin vergüenza por eso. Aprecie su honestidad. Incluso
me hizo quererlo.
417

—Estoy bien con eso—, le dije.

Sus hombros se aflojaron.
Página
 —Gracias por decírmelo—, le dije después de un breve momento de
silencio. —Aunque los asuntos del Consejo son privados, lo aprecio.
—Disolvió el Consejo hace dos noches—, me dijo suavemente. —Ya
no importa.
Después de que mi shock inicial había pasado, le pregunté: —¿Por
qué haría eso?
—Porque, kalles, él puede—, dijo con voz áspera, volviéndose hacia
mí. —Siempre supe que sería uno de los grandes Vorakkars de
nuestra raza. Será recordado mucho después de su tiempo. Y ahora,
al parecer, finalmente se está dando cuenta de ello por sí mismo. No
nos necesita a nosotros.
Me estremecí un poco, aunque no tenía nada que ver con el viento
frío de la tarde.
—Y tu estarás a su lado—, agregó. —¿No?
No le respondí mientras estábamos parados juntos, observando a los
pyrokis.
Sin embargo, sentí la respuesta resonar profundamente en mi pecho.
418
Página
 Alejando la lista de nombres de aquellos que se irían después del
deshielo, hice rodar mi cuello rígido y gemí por el dolor que me
palpitaba en la espalda. Había estado encorvado sobre la mesa la
mayor parte del día y mi cuerpo finalmente se rebeló contra mí.
Doce era el número oficial que mi Horda perdería. No tantos como
habían amenazado anteriormente con irse, pero me sentí aliviado al
ver dos de los nombres de los ancianos del Consejo entre esa lista. El
guerrero principal, el tercer anciano y Vodan decidieron quedarse.
Antes, ver tal pérdida para la Horda habría sido una noticia
devastadora. Ahora, la vi como una oportunidad. Dirigiría a la Horda
a través de las montañas Hitri y nos asentaría en las tierras del sur. Si
los rebaños hebrikki eran tan abundantes como sospechaba que
serían, y si decidiéramos establecernos junto a un río, podría viajar a
Dothik o los puestos avanzados y abrir mi Horda al doble de lo que
perderíamos. El crecimiento era la clave, el crecimiento era la meta.
Las Hordas más exitosas de nuestro planeta se habían convertido en
puestos de avanzada permanentes establecidos alrededor de Dakkar
como marcadores de historia y prosperidad. Esa era la marca que
quería dejar. Un puesto avanzado de Rath Tuviri. Era donde quería
descansar, una vez que mi tiempo como Vorakkar hubiera
terminado.
419

Detrás de mí, la entrada al voliki del Consejo, aunque no había más

Consejo, así que supuse que ahora era simplemente mía, se abrió.
Página
 Cuando me volví, me quedé quieto cuando vi que era Nelle quien se
había agachado dentro.
—Tu pujerak dijo que estarías aquí—, dijo, sus ojos parpadeando entre
mi entorno y yo. El voliki en sí no era nada excepcional, por lo que
no había mucho que ver.
—¿Has estado hablando con mi pujerak?—, Pregunté, todavía
sorprendido de que ella hubiera venido a buscarme. No habíamos
hablado en dos días.
—Sí—, dijo ella. —En realidad es bastante agradable una vez que
superas el ceño fruncido.
El sonido que hice no fue solo una risa, sino más bien un
reconocimiento de la verdad de sus palabras. Y esas palabras eran tan
inherentemente de Nelle que sentí que mi corazón latía tres veces
más rápido, preguntándome si finalmente estaba aflojando la guardia
a mi alrededor.
Luego se mordió el labio, sus ojos cayeron al suelo por un breve
momento, hacia las delgadas alfombras de color granate y dorado.
—¿Hay algo que necesites, kalles?—, Pregunté, manteniendo mi voz
suave en el silencio del voliki. Era tarde y estaba oscuro afuera. Había
estado dentro más tiempo de lo que había previsto, pero descubrí
que el trabajo me distraía de la hembra que estaba frente a mí.
—Sí—, dijo ella. —Me preguntaba si tienes tiempo para venir al campo
de entrenamiento conmigo. Yo... tengo una propuesta para ti.
420

Mi corazón latió hasta que pensé que latiría fuera mi pecho.

Tragando saliva, sin querer aumentar mis esperanzas, le dije, —¿Una
Página

propuesta?
 —Un trato—, corrigió. —Nos gustan los trato, a ti y a mi. ¿No es así?
Mi respiración dejó mis pulmones apresuradamente y dije: —Lysi, lo
es.
Cuando se volvió para irse, solo pude seguirla impotente. Todo lo
que tenía que hacer era mirarme y yo haría lo que quisiera. El poder
que tenía sobre mí era humillante y aterrador.
Los campos de entrenamiento estaban a poca distancia. No hablamos
cuando entramos. En el rincón más alejado del recinto, el objetivo
que el mitri le había hecho seguía en pie. Muchos guerreros incluso
lo usaban ahora, no solo ella.
Nos quedamos a solo un brazo de distancia. El escenario me era tan
familiar que me apretó el pecho, pero todo había cambiado desde la
última vez que habíamos estado juntos, haciendo tratos.
Nelle me miró. No habíamos hablado desde hace dos noches. Las
emociones de esa noche todavía se sentían en mi interior.
—Me hiciste daño, Seerin—, dijo en voz baja. —Me lastimaste y me
sorprendió.
Me encontré conteniendo la respiración, sin atreverme a respirar
mientras absorbía sus palabras y la forma en que me cortaban de
nuevo.
—Me lastimaste y una parte de mí quería odiarte. Necesitaba hacerlo
si alguna vez iba a sobrevivir e incluso sabiendo eso, no pude—, dijo.
—Nelle…
421

—Y no creo que seas un monstruo—, dijo. Me di cuenta de lo que

Página

estaba haciendo. Finalmente me estaba respondiendo, cuando le

 rogué hace dos noches que me dijera algo, cualquier cosa sobre su
estado mental. —Y creo que si nuestros caminos nunca se hubieran
cruzado, simplemente me habría muerto. Estaba a punto de volverme
completamente insensible a la vida antes de que vinieras. Era un gran
miedo que tenía. Y creo que tu Diosa te envió a mí. Creo que
siempre estuviste destinado a despertarme en esta vida, a la belleza de
la misma. Aunque tal vez necesitaba recordar el dolor antes de poder
reconstruirme.
Aturdido, solo pude escuchar, sus palabras envolviéndome como un
vicio.
—Tu pujerak me dijo que el Consejo te amenazó esa noche—, dijo
después de una breve pausa.
Mi mandíbula se apretó en respuesta.
—No fue solo una elección entre tu Horda y yo, Seerin, como pensé—
, dijo. —Fue una elección de tu amigo más antiguo y las lealtades que
tenías, de los sueños que siempre has tenido para esta Horda desde el
principio, de las expectativas puestas sobre ti como Vorakkar, de las
presiones que enfrentaste por eso. Fue una elección entre todo eso y
yo.
No podía negar sus palabras.
—Y al final—, murmuró, —todavía me elegiste. ¿Por qué?
Con el ceño fruncido, raspé en voz baja, —Sabes por qué, thissie
Siempre has sabido por qué.
422

—¿Porque te preocupas por mí?

Página
 —¿Preocuparme?—, Repetí. —'Preocupar' ni siquiera comienza a
describir lo que siento por ti, Nelle.
Ella dudó, respirando hondo. —¿Porque me amas entonces?— Ella
corrigió, su expresión vulnerable y abierta.
—Lysi—, afirmé. —Lo hago. Te amo. E incluso esas palabras se sienten
como si no fueran suficientes. Simples palabras no pueden describir
este sentimiento, thissie. Nunca lo harán.
—Lo sé—, susurró ella y me quedé sin aliento.
De repente, caminó la corta distancia hasta el estante de armas y
arrancó el mismo arco y la misma vaina de flechas que había usado
para nuestros tratos anteriores.
Cuando regresó a mí, le pregunté: —¿... sientes que puedes amarme
de nuevo? ¿Podemos curarnos de esto?
—Tal vez ahí es donde entra el trato—, dijo después de un momento.
Mis pulmones se apretaron, mis ojos se lanzaron hacia el arco y la
flecha. —¿Qué quieres si fallo, Rey Demonio?
Estaba lleno de anhelo y recuerdos por el familiar título, pero
también de temor por conocer su habilidad con el arco.
—Conectarás con tu objetivo, thissie—, le dije. —Siempre lo haces.
—¿Qué quieres si fallo, Seerin?— Repitió ella, colocando la vaina de
flechas a sus pies.
—Si fallas—, comencé, —quiero que me prometas que nunca más me
423

amarás. Quiero que jures que nunca podrás ver un futuro para
nosotros, que nunca serás mi Morakkari en esta vida.
Página
 Todas las posibilidades eran casi demasiado dolorosas de decir, pero
solo sirvieron para resaltar que sabía que ella no se perdería.
—Podría fallar a propósito si quisiera esas cosas—, señaló suavemente.
El miedo me apretó el corazón. También me di cuenta de eso, pero
al menos, tendría mi respuesta. Estaba tan envuelto en mi miedo que
solo vi como ella apuntó su flecha, estabilizando el arco no en el
objetivo del mitri, sino en el poste lejano que había servido como
nuestro objetivo original, en la esquina oscura de los campos de
entrenamiento.
Estaba tan envuelto en ese miedo que no me di cuenta de que ella
especifico lo que quería si daba en el blanco. Hasta que fue
demasiado tarde.
Su flecha zumbó desde la proa, acero Dakkari perfectamente
formado cortando aire frío. Lo vi viajar, brevemente, y en otro
momento, su corto viaje había terminado. Se incrustó en el poste
lejano, justo en el medio, un tiro perfecto.
Mi alivio fue de corta duración.
Por lo menos, no fallo a propósito, pero su éxito significaba que
podía pedir lo que quisiera... incluso mi promesa de alejarme de ella,
prohibirme seguirla, hacerme jurar que lo único alguna vez
compartiríamos en esta vida sería nuestro hijo. No un futuro, no
nuestro amor, nunca más.
Una parte de mí lo esperaba después de lo que había hecho, después
del dolor y la pena por la que la había hecho pasar.
424

Las palabras se me quedaron en la garganta, pero me obligué a

Página

preguntarlas.
 —¿Qué es lo que quieres de mí, Nelle?—, Pregunté en voz baja.
No me moví ni una pulgada. Mi cuerpo se sentía congelado,
suspendido en el tiempo en ese mismo momento porque sabía que
cualquier cosa que dijera, nos cambiaría. Cambiaría todo. Pero el
tiempo era despiadado y nos hacía avanzar, independientemente de si
estábamos listos o no.
Su arco colgaba de su agarre. Sus ojos me consumieron pero no tenía
nada más que dar. Ella lo tenía todo.
—Quiero un beso, Seerin.
Las palabras flotaron entre nosotros, tranquilas, simples y hermosas.
Se vertieron en mí y me sacaron el aliento de los pulmones.
Aceleraron los latidos de mi corazón y provocaron incredulidad y
cegadora esperanza en mi pecho. Hicieron que mis dedos se curvaran
en mis palmas y luego me adelanté, cerrando la distancia entre
nosotros.
—¿Es eso todo lo que quieres?—, dije ásperamente, deslizando mis
dos manos en su cabello suave y oscuro.
—Por ahora—, susurró. Entonces, aunque comenzó siendo pequeña,
una sonrisa tímida se extendió por sus rasgos y vi sus ojos brillar en la
oscuridad con lágrimas. Esa sonrisa fue una de las cosas más
hermosas que había visto en mi vida. —Podemos hablar sobre qué
más quiero después.
No lo dudé.
425

Bajando la cabeza, atrapé sus labios y la besé de la manera que

anhelaba. Profundo y apasionado y minucioso. Estaba frenético y
Página

lleno de necesidad. Su arco cayó al suelo y luego sentí que sus brazos
 me rodeaban. Nuestros dientes chasquearon, pero probé sus lágrimas
y sentí su sonrisa y pensé que era la perfección absoluta.
Rompí el beso para abrazarla, enterrando mi rostro en su cuello,
sintiendo el pelaje de su piel rozar mi mejilla.
—Te amo—, dije con voz rasposa en s piel. —Te amo tanto que duele,
rei thissie.
—Y yo nunca dejé de amarte, Seerin—, me susurró al oído. Estaba
inclinado, ella estaba sobre las puntas de sus pies, pero de alguna
manera encajamos perfectamente. —Lamento haberte hecho dudar
de eso.
Gruñí, apenas capaz de creer que este momento fuera real. Era todo
lo que había soñado durante el último mes. Ella era todo lo que había
soñado desde que la sentí tomar mi alma por primera vez.
—Suficiente—, me susurró. —Suficiente por ahora.
Eran las mismas palabras que me había dicho la noche que regresé de
Dothik, muy posiblemente la noche en que concebimos a nuestro
hijo, juntos.
Sabía lo que me estaba diciendo, de una manera que solo Nelle
podía.
Avanzaríamos. Dejaríamos esto atrás. Una vez me había dicho, hace
mucho tiempo, que no guardaba rencor. Cuando ella perdonaba a
alguien, lo perdonaba de verdad.
Lo que ella me estaba ofreciendo era un perdón completo, un nuevo
426

comienzo. Para los dos.

Página
 —¿Estás segura?—, Pregunté, apartándome para mirarla a los ojos,
acunando sus mejillas en mi palma. —¿Segura sobre mí? ¿De esto?
Vi su respuesta en su mirada antes de que ella respondiera. —Sí, Rey
Demonio. Lo estoy. ¿Estás seguro tú?
Vok, la amaba. Y aunque ella me ofrecía una pizarra limpia, todavía
pasaría el resto de nuestra vida juntos agradeciéndole, adorándola,
amándola por eso.
¿Qué había hecho para merecer a alguien como ella? ¿Este ser
hermoso, puro y esperanzado que constantemente me humillaba,
sorprendía y maravillaba?
—Lysi—, dije, capturando sus labios en un suave beso. —Nunca he
estado más seguro de nada en mi vida, rei thissie.
427
Página
 —Quiero mostrarte algo, rei Morakkari—, Seerin murmuró en mi
oído.
Estaba sentada con Avuli y Nukri, quien era la compañera de Vodan,
el pujerak de Seerin. Estábamos ayudando a la bikku a cocinar un
flanco de hebrikki. Un puñado de guerreros salió a cazar esta mañana
y regresaron con mucha carne fresca, la primera que la Horda había
comido desde el Festival Helado. Sería una noche de celebración,
aunque todavía estábamos buscando nuestro nuevo campamento.
El anochecer acababa de caer sobre los hermosos valles de las tierras
del sur. Aunque era después del deshielo, el aire seguía helado por la
noche y Seerin me envolvió otro delgado chal de pieles alrededor de
los hombros mientras me ayudaba a levantarme.
—Vuelvo enseguida—, les aseguré a Avuli y Nukri, quienes me dieron
sonrisas secretas y cómplices. Me sonroje. Pensaban que mi Rey
Demonio me estaba llevando a un revolcón privado, teniendo en
cuenta que habíamos estado viajando durante casi dos semanas y que
había poca privacidad entre una Horda de Dakkari que viajaba.
Seerin y yo teníamos que ser creativos para disfrutar de nuestra vida
sexual, aunque mi esposo a menudo me había gruñido en el oído que
no podía esperar para tener nuestro propio una vez más.
Pero nuestro hogar aún no se había dado a conocer. Habíamos
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encontrado múltiples rebaños de hebrikki desde ayer, así que

estábamos cerca. Y una vez que encontráramos un río, una fuente de
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agua accesible, comenzaríamos a reubicarnos en ese hermoso lugar.

 Seerin sabía lo que estaba buscando y la Horda confiaba en su
Vorakkar para encontrar un asentamiento adecuado.
Y Seerin había tenido razón. Me encantaron las tierras del sur. Por lo
que ya había visto, tenían una belleza que nunca antes había
experimentado en mi vida. Había exuberantes valles e imponentes y
espesos bosques llenos de color y vida. Incluso había visto una
cascada al pasar por las montañas Hitri, que había sido igualmente
impresionante, aunque un poco aterradora. Una parte de mí apenas
podía creer que todavía estuviéramos en Dakkar porque era muy
diferente de las interminables llanuras y bosques ennegrecidos que
había conocido toda mi vida.
La Horda descansaba por la noche, estableciéndose para una noche
tranquila pero alegre de carne fresca y vino fermentado. Había una
anticipación silenciosa en el aire, como si todos los demás sintieran
que también estábamos cerca de un nuevo campamento. Aunque
viajar con una Horda tenía sus emociones, estaba más que lista para
establecer una base más permanente pronto, aunque solo fuera para
disfrutar de más privacidad con Seerin.
Mi Rey Demonio me llevó al espeso bosque en el que habíamos
decidido establecernos por la noche, manteniendo su mano en mi
espalda baja todo el camino.
Contuve el aliento cuando el bebé pateó con fuerza. —Oh, está
inquieto esta noche.
Seerin sonrió y verlo me hizo tartamudear el pecho, como siempre.
La sanadora pensaba que pasaría poco más de un mes antes de su
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llegada, dado su crecimiento avanzado. Y estaba más que lista para

que viniera. Además de sentir constantemente que necesitaba
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aliviarme, los tobillos hinchados, el dolor de espalda, la pesadez en

 mis senos, Seerin y yo estábamos ansiosos por que nuestro hijo
comenzara en este mundo con nosotros.
Una noche en la cama, después de que llegó el deshielo y justo antes
de que saliéramos de nuestro campamento, Seerin pasó sus manos
sobre mi vientre desnudo y presionó su mejilla contra mi ombligo,
sintiendo al bebé patear y moverse. —Es un macho—, había decidido
en ese momento. —Y será un gran guerrero por todas las peleas que
está haciendo dentro de ti.
—Nuestro pequeño guerrero está impaciente—, me dijo Seerin ahora,
a través de su sonrisa, llevándome al bosque oscuro hasta que apenas
pude distinguir las risas y las voces y el delicioso olor a carne que
habíamos dejado atrás.
—Como lo es su padre—, señalé con el ceño fruncido y las mejillas
sonrojadas. —Toda la Horda sabrá lo que estamos haciendo aquí
ahora.
—No te traje aquí para una unión rápida, rei Morakkari—, gruñó, su
tono ligero y burlón. —Aunque ahora que lo sugieres, ciertamente no
me opongo a la idea.
—Entonces, ¿por qué me trajiste aquí?
—Escucha—, murmuró, deteniéndonos a los dos. —Los oirás.
¿Oírlos? Me pregunte.
En silencio, me encontré con sus ojos grises e hice lo que dijo. Tomó
un momento. Pero entonces escuché un sonido familiar, uno que me
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dejó maravillada y con recuerdos.

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 —Los escuché mientras cabalgábamos, a través de los árboles—, me
susurró, presionando un beso en mi sien. —Quería que los vieras.
Thissies
Mi corazón se sintió lleno cuando escuché sus llamados y su cantar
en los árboles, encendiéndose uno tras otro una vez que nos callamos
y dejamos de caminar. Se parecía tanto al llamado de Blue que sentí
que ella estaba allí arriba.
Observé uno, justo arriba, sus hermosas alas susurrando mientras
aleteaban. Otro eco de ese llamado vino de algún lugar a mi izquierda
y otro a mi derecha. Por el rabillo del ojo, vi un salto a través de una
rama a la siguiente, a solo unos metros de distancia.
Me quedé sin aliento y me di vuelta para mirarlo. Y se parecía tanto a
Blue que pensé que estaba viendo su espíritu. Plumas azules largas y
brillantes, ojos negros brillantes y un pico marrón. El thissie me
estaba mirando como yo a él.
Antes de que pudiera parpadear, alzó el vuelo, esquivando
expertamente las ramas del bosque, subiendo cada vez más, hasta que
se perdió de vista.
Fue solo después de que el thissie desapareció que me di cuenta de
que estaba conteniendo la respiración.
Cuando me volví para mirar a Seerin, me di cuenta de que no estaba
mirando al thissie en absoluto. De hecho, él me estaba mirando y la
mirada en sus ojos me hizo derretir, me revolvió el estómago
agradablemente.
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Poco después de esa noche en los campos de entrenamiento, después

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del último trato que habíamos hecho el uno con el otro, decidimos
 no esperar por nuestra tassimara. Antes de que llegara el deshielo,
Seerin y yo tuvimos nuestra ceremonia de unión ante toda la Horda,
donde oficialmente me convertí en Morakkari, donde oficialmente
me convertí en su esposa y él en mi esposo.
Los que no apoyaron nuestra unión abandonaron la Horda poco
después, incluso antes del deshielo. Seerin ni siquiera los había visto
irse. Y aunque me sentí incómoda al pensar que mi presencia dejaba
a otros incómodos, ese sentimiento no duró mucho. Yo era de Seerin
y él era mío. Eso era todo lo que importaba, y la mayoría de la Horda
celebró nuestra tassimara con alegría, comprensión y celebración. Era
ese espíritu de la Horda el que nos haría mejores, que nos haría más
fuertes.
Recordé ese espíritu cada vez que miraba las marcas doradas
alrededor de mi muñeca. Mis marcas de Morakkari. Las marcas de
Rath Tuviri. Marcas propias y de mi compañero.
Eran momentos como estos, de pie en el bosque de thissies con sus
brazos envueltos a mi alrededor, cuando recordaba por qué no había
querido esperar para unirme a él. Era en momentos como estos
cuando recordaba por qué me había enamorado de él en primer
lugar.
Y aunque nuestro viaje hasta este punto no había sido fácil, solo había
fortalecido nuestro vínculo y reforzado el amor que compartíamos y
sentía cada momento de cada día.
—Thissies para rei thissie—, bromeó suavemente, quitando un
mechón de pelo de mi mejilla. Había prometido que me los
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enseñaría algún día... y estaba cumpliendo esa promesa, como

siempre lo hacía.
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 La sonrisa que le di en respuesta hizo que su respiración se detuviera
en su garganta y un profundo gruñido surgiera de su pecho. Ese
gruñido estaba lleno de necesidad y corrí mis palmas por la pared
musculosa de su pecho en respuesta. Abajo, abajo, abajo, hasta que
rozaron los cordones de sus pantalones.
Él gimió cuando comencé a desatarlos y me acercó hasta que pudo
bajar la cabeza para un beso.
—Pasemos un poco de tiempo aquí, después de todo, mi Rey
Demonio—, murmuré, sin aliento, el deseo calentándose y latiendo
por mi cuerpo.
Seerin me dio una sonrisa malvada.
—Como quieras, rei Morakkari.
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 Glosario

1
Starling se traduce como estornino que es un ave, como no
concuerda con el texto una traducción más literal seria “ser de luz”
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