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O maior medo dos fumantes é o câncer de pulmão, que pode levar anos para se
manifestar. Mas o relatório diz que não há dúvidas de que a fumaça do tabaco começa a
envenenar imediatamente --com mais de 7.000 substâncias químicos em cada sopro que
se espalham rapidamente pelo corpo e causam danos celulares em quase todos os
órgãos.
"Uma tragada no cigarro pode ser suficiente para causar um ataque cardíaco", disse a
cirurgiã Regina Benjamin.
Cerca de 443.000 americanos morrem devido a doenças causadas pelo tabaco a cada
ano. Enquanto a taxa de fumantes diminuiu drasticamente desde 1964, quando o
primeiro relatório de cirurgiões declarou o tabaco mortal, o progresso estagnou na
última década. Cerca de 46 milhões de adultos --um em cada cinco-- ainda fumam, e
dezenas de milhões de pessoas são regularmente expostas ao fumo passivo. O governo
esperava reduzir a taxa de fumo em 12% este ano, meta que não foi alcançada e adiada
para 2020.
O relatório é o 30º emitido pelos cirurgiões do país para alertar o público sobre os riscos
do tabaco.
"Quantos relatórios mais o Congresso precisa para dizer que o cigarro deveria ser
proibido como uma classe de produtos?" perguntou o conhecido perito em nicotina
Michael Cummings, do Instituto do Câncer Roswell Park, que ajudou a rever o
relatório. "Um terço dos pacientes que estão em nosso hospital está aqui hoje por causa
do cigarro."
Ainda assim, este novo relatório é incomum porque dedica mais de 700 páginas para
detalhar a biologia da fumaça de cigarro --incluindo as mais recentes descobertas
genéticas que ajudam a explicar por que algumas pessoas se tornam mais dependentes
do que outras, e por que alguns fumantes desenvolvem doenças causadas pelo tabaco
mais rápido do que outras.
Apesar disso, recentemente ficou claro que alguns dos danos --especialmente aqueles
que envolvem o coração-- aparecem de imediato, disse Terry Pechacek do Centro de
Controle e Prevenção de Doenças.
Isso significa que fumar socialmente --o cigarro ocasional em uma festa-- pode ser
suficiente para desencadear um ataque cardíaco em alguém cujas artérias já estão
entupidos silenciosamente, disse ele.
"Muitas vezes as pessoas pensam que o cigarro ocasional social não é tão perigoso,
quando na verdade este relatório diz que sim, ele é", disse ele.
Assim como o fumante passivo. Quando Pueblo, Colorado, proibiu o fumo em todos os
lugares públicos em 2003, o número de pessoas hospitalizadas por doenças do coração
despencou 41% em apenas três anos, informou o relatório.
Por quê? A fumaça do cigarro imediatamente penetra na corrente sanguínea e altera sua
composição química para que ela se torne mais pegajosa, permitindo a formação de
coágulos que podem comprimir as artérias, explica o relatório. E ninguém sabe o quão
pouco é necessário para desencadear a coagulação.
Abandonar o hábito deixa seu corpo começar a cura, ressaltou Benjamin. "Nunca é tarde
demais para parar, mas quanto mais cedo, melhor. Mesmo se tiver 70, 80 anos e você é
um fumante, ainda terá benefícios por parar de fumar."