UNIDAD

9 Los distintos materiales

os materiales son la aplicación concreta de la materia en alguna de sus formas para

L resolver necesidades concretas. En los casos en que la naturaleza nos brinda una
sustancia en un estado directamente utilizable, materia prima y material son prácticamente
sinónimos, pero la mayoría de las veces el material es el resultado de la transformación y mejora
de una o varias materias primas, por medio de un proceso industrial más o menos complicado,
fruto del cual surge una sustancia nueva o más adecuada para la aplicación prevista.

Ejemplos de materiales diversos. (M.L.B.)

Aunque la humanidad lleva miles de años utilizando y desarrollando materiales, tradicional-

mente las mejoras han sido resultado de procesos de ensayo y error, e incluso de la casualidad
en muchas ocasiones.
Sin embargo, los enormes avances experimentales y teóricos en física y química alcanzados
en los últimos 200 años nos han permitido entender mejor las propiedades de la materia y crear
materiales perfectamente adaptados a nuestras necesidades, dando lugar a una nueva disciplina,
la ingeniería de materiales, que pretende obtener materiales que respondan a unas propiedades
deseadas, utilizando para ello el arsenal teórico que nos aporta la ciencia de los materiales,
que estudia la relación entre la estructura y características fisicoquímicas de los materiales y
sus propiedades físicas.
Los objetivos que nos proponemos alcanzar con el estudio de esta Unidad son los siguientes:
1. Comprender los conceptos fundamentales de la ciencia de materiales.
2. Reconocer los tipos de materiales más importantes.
3. Identificar algunas de las principales propiedades de los materiales y ser capaz de imaginar
los fundamentos físicos en que se basan.
4. Describir aplicaciones concretas de los diferentes materiales en distintos ámbitos de la
técnica.

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 Los distintos materiales

Conceptos Clasificación de Principales Aplicaciones

básicos los materiales propiedades
A nivel microscópico, la Desde el punto de vista Los materiales pueden Y se utilizan para
materia se compone de caracterizarse por su
Hierro
Físico-quimico Morfológico Densidad Hormigón Aluminio
Átomos Titanio
pueden ser pueden tener forma Madera
Moléculas Dureza Construcción Papel
Metálicos Cristalina e ingeniería Piedra
que tienen Tenacidad Cerámica
Cerámicos Fibrilar Textiles Aislantes
Orbitales Adhesivos
Maleabilidad
y se organizan en
Poliméricos Laminar Semiconductores
Redes moleculares Isotropía
Baterías
Celular Electricidad y
con una determinada Plasticidad electrónica Imanes
Microestructura Granular Superconductores
Resistencia
Porosa Fibra de carbono
Ductilidad
Aleaciones
Gel Cerámicas
Elasticidad Transporte Polímeros
Plástica Catalizadores
Calor específico
Lubricantes
Vítrea
Propiedades ópticas Aditivos
Compuesta Alimentos
Reactividad Alimentación sintéticos
Cristal líquido Estabilidad Filmes protectores

Conductividad Bioingeniería
Magnetismo Nanomateriales

ÍNDICE DE CONTENIDOS

1. CONCEPTOS BÁSICOS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 222

2. TIPOS DE MATERIALES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 225
3. ALGUNAS PROPIEDADES DE LOS MATERIALES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 232
4. LOS MATERIALES Y SUS APLICACIONES . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239

221
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LOS DISTINTOS MATERIALES
9
1. Conceptos básicos
Las propiedades físicas de los materiales son la manifestación macroscópica de su estructura y organización
a nivel atómico y microscópico. Para entender bien la relación entre esa organización a pequeña escala y las
propiedades visibles que emergen de ella, resulta útil imaginar a cada material como un rompecabezas formado
por diminutas piezas que, debido a su configuración espacial, encajan entre sí de maneras muy diversas y
reaccionan de distintas formas ante el contacto con otros materiales o la presencia de influencias externas como
fuerzas, temperaturas, flujos de energía, campos electromagnéticos, etc.

Esas piezas minúsculas son los átomos y las moléculas que componen la materia, o bien agrupaciones de
estos constituyentes esenciales a una escala algo mayor (por ejemplo, las células, en los materiales de origen
biológico, los gránulos que constituyen los materiales arenosos, u otros tipos de conglomerados macromoleculares).

Un poco de química
La materia está compuesta por átomos. Según el modelo atómico aceptado actualmente, nos podemos imaginar
cada átomo como una flor constituida por una corola
de protones y neutrones “pegados” entre sí (el núcleo)
y un cierto número de pétalos o electrones, tantos
como protones haya en el núcleo, que forman a su
alrededor distintos orbitales, cuyo tamaño, forma y
orientación corresponden a un estado de energía.

A diferencia de los pétalos de las flores reales,

Ejemplos de configuraciones de orbitales atómicos en distintos estados energéticos. Los
electrones dan vueltas constantemente alrededor del núcleo. Cada uno de estos “pétalos”
es una nube de probabilidad de presencia de un electrón en un determinado estado de
energía. (Wikimedia Commons)
los orbitales electrónicos son difusos, tienen una
naturaleza un tanto fantasmal, más parecida a la de
las nubes, por cuanto pueden deformarse,
desvanecerse, ampliarse o fundirse en un abrazo con
los orbitales de otros átomos cuando su “flor” entra
en contacto con otras “flores” (átomos o moléculas)
de la misma sustancia o de otras diferentes.

El enlace atómico
Cuando esto último sucede, el átomo original deja de ser una entidad separada, y sus orbitales electrónicos
se combinan o entremezclan con los de su átomo vecino para formar una molécula: surge una nueva “flor”, con
nuevas propiedades que pueden ser diferentes de las de los átomos que la constituyen, ya que la forma y configuración
de los orbitales determina la facilidad de los átomos o moléculas para combinarse con otros o sus reacciones
ante estímulos externos.

A pesar de todas estas variaciones, los diferentes estados de energía que pueden tener los electrones en un
átomo no son infinitos ni arbitrarios, es decir, están cuantizados. Las reglas que rigen la forma, el tamaño y la
posición espacial de los orbitales electrónicos son tan complejas que merecen una disciplina propia, la química,
que estudia las interacciones de la materia a nivel molecular, al mismo tiempo que toda una rama de la física, la
física cuántica, analiza su comportamiento a nivel atómico. Pero la idea general resulta fácil de entender si
consideramos que el átomo aislado de un determinado elemento es como una evanescente pieza de rompecabezas
de un determinado tamaño y con un determinado número de protuberancias (los orbitales), las cuales, al combinarse
con otras piezas (átomos o moléculas) del mismo elemento o de otros diferentes, se funden para formar enlaces
y se reorganizan espacialmente.

222
Representación visual de la combinación de dos átomos de oxígeno para formar la molécula de O. A medida que los dos átomos individuales se
aproximan, sus orbitales externos se empiezan a deformar, hasta fundirse en un solo orbital covalente con dos electrones (cada uno procedente de uno
de los átomos), que orbitan en torno a los dos núcleos de ambos átomos. (R.G.)

No todos los orbitales tienen la misma propensión a cambiar de forma o integrarse con los de otros átomos o
moléculas vecinos. Por lo general, solo lo hacen los más exteriores (los más alejados del núcleo); el número de
orbitales existentes en esa “capa exterior” varía de un elemento a otro, y depende de la carga positiva que tenga
el núcleo, es decir, del número de protones, que a su vez influye en la manera en que los electrones van ocupando
sus orbitales asignados, desde los más cercanos a los más exteriores.
Algunos átomos se abrazan espontáneamente a otros con solo ponerlos cerca. Por ejemplo, al átomo de oxígeno
le gusta vivir en pareja con otro átomo afín, y por eso en la naturaleza lo habitual es encontrar el oxígeno como una
molécula de dos átomos (O2), o bien formando parte de óxidos en comunión con átomos de distintos metales.
En otros casos es necesario “animar” a los átomos a que mezclen sus orbitales con los de otros átomos
proporcionándoles energía, que queda almacenada dentro de los enlaces (orbitales combinados) resultantes,
como si se tratase de un muelle, y podrá aprovecharse de nuevo si se consigue “romper” el enlace.
Estructuras y enlaces atómicos. Propiedades
Las características de los enlaces que se forman al combinar dos átomos pueden
variar bastante dependiendo del tipo de elemento. El vínculo resultante puede ser tan
liviano que baste con un pequeño roce o aporte de energía exterior para quebrarlo, o
tan fuerte que los átomos constituyentes queden poderosamente unidos y sean
extremadamente difíciles de separar de nuevo.
En resumen, las propiedades de los materiales vienen determinadas en gran medida
por su estructura atómica y molecular, es decir, por el tipo de átomos y de enlaces
entre ellos, y también por la estructura del material a una escala mayor (por ejemplo,
si es macizo o poroso, o si está formado por partículas aglomeradas de distintos
materiales), así como su configuración superficial. Estructura cristalina del diamante. La red
cristalina repite este patrón cúbico indefini-
Por ejemplo, los metales suelen presentar una estructura uniforme en la que los damente. Todas las bolas representan átomos
de carbono; las de color violeta son las situadas
átomos están organizados en una estructura reticular generalmente estable y rígida, en los vértices del cubo. La extrema dureza
pero cuyos electrones más exteriores circulan con cierta libertad entre todos los átomos, del diamante se debe a la fortaleza de los
enlaces covalentes entre átomos y a la gran
en lugar de estar confinados a uno solo. Existen también materiales porosos cuya estructura cantidad de ellos. (Wikimedia Commons).
microscópica se define por la presencia de abundantes espacios vacíos. Otros materiales,
como la arena o las piedras areniscas, se presentan en forma de gránulos, mientras
que en algunos, como los tejidos, la estructura microscópica es fibrilar.
El caso del carbono
Los enlaces entre las moléculas de carbono del diamante, que se unen formando
una tupidísima estructura cristalina, son extremadamente difíciles de romper, y por
eso el diamante es uno de los materiales más duros que se conocen. Pero el carbono
no siempre se comporta así: el grafito, otra de sus formas, es justo lo contrario: un
material tan blando que mancha, puesto que basta con rozarlo contra un papel para
que sus átomos superficiales se queden pegados a la hoja.
Grafeno. Una de las formas alotrópicas del
La diferencia entre ambos casos estriba en la manera en que los orbitales de los carbono, formada por una capa monoatómica
de átomos de carbono enlazados formando
átomos se abrazan entre sí: mientras que en el diamante todos los átomos de carbono una retícula similar a un panal de abejas.
(Wikimedia Commons)
están fuertemente unidos a todos sus vecinos mediante poderosos enlaces covalentes,
en el grafito la unión es mucho más débil, ya que los átomos de carbono están organizados
bidimensionalmente en finísimas capas con muy poca unión entre ellas; cuando pasamos un lápiz sobre una
hoja, el simple rozamiento entre el papel y el grafito de la mina del lápiz es suficiente para que varias capas de
átomos se desprendan de la mina y se queden pegadas a la hoja.

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LOS DISTINTOS MATERIALES
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Como material fundamental, el carbono es un ejemplo de versatilidad. Su estructura
electrónica, que permite infinidad de modalidades de vinculación con otros elementos y
moléculas, es lo que ha hecho posible la aparición de la gigantesca variedad de
compuestos químicos necesaria para el sostenimiento de la vida.
El carbono proporciona también un buen ejemplo de la energía almacenada en los
enlaces moleculares si pensamos en los combustibles fósiles: hace millones de años,
a través de reacciones biológicas ocurridas en el organismo de los seres vivos de la
época, la energía del sol consiguió fusionar orbitales
de átomos de carbono, hidrógeno y oxígeno para formar
moléculas de hidrocarburos, y esa energía solar
quedó “atrapada” en ellas durante eones. Cuando,
millones de años después, quemamos en nuestro
Grafito. El grafito, con el que se fabrican, por coche un combustible fósil, lo que hacemos es “liberar”
ejemplo, las minas de los lápices, está
formado por capas superpuestas de grafeno. esa energía solar que ha permanecido atrapada, como
Las uniones entre átomos de distintas capas el genio de Aladino, en los enlaces electrónicos entre
son mucho más débiles que entre los de una
misma capa. (Wikimedia Commons) los átomos que constituyen las moléculas de los
hidrocarburos.
Al romperse esos enlaces, la energía que estaba almacenada en ellos se libera
súbitamente, como cuando soltamos un muelle que estaba comprimido. El proceso
requiere un pequeño empujón energético (lo que en el cuento de Aladino era frotar la Moléculas de hidrocarburos. Las bolas negras
lámpara maravillosa, en este caso es encender la chispa de la bujía del motor), pero representan átomos de carbono, y las blancas
átomos de hidrógeno. Los enlaces entre los
a cambio obtenemos mucha más energía útil, que en el caso del automóvil aprovechamos distintos átomos se rompen cuando quemamos
para generar movimiento. Así, que, aunque no lo parezca, todos nuestros coches se estos hidrocarburos como combus-tibles
liberando gran cantidad de energía. Los trozos
mueven con energía solar. Pero de hace muchos millones de años. resultantes de estas reacciones de combustión
son el CO2, el agua y otros gases. (Wikimedia
Commons)

Actividades

1. ¿Cuántos electrones tiene un elemento cuyo núcleo posee 22 neutrones y 20 protones?

a) 22; b) 20; c) 2; d) 42.
2. ¿Por qué se combinan los orbitales atómicos de dos átomos cuando entran en contacto?
3. ¿El átomo de un elemento que posee muchos electrones es más reactivo que el de otro elemento con un número
menor de electrones?
4. Explica por qué el grafito y el diamante tienen propiedades físicas tan diferentes a pesar de estar constituidos por
el mismo elemento químico, el carbono.
5. Explica de forma resumida el camino completo que ha seguido la energía contenida en el combustible de un coche
desde la prehistoria hasta llegar a nuestros días.

Recuerda

ü Las propiedades de los materiales son consecuencia de su estructura tanto microscópica (el tipo de átomos que
lo forman y los enlaces entre ellos) como macroscópica (tipo de redes o de organización de los átomos).
ü Un átomo está formado por un núcleo de protones y neutrones alrededor del cual se encuentran los electrones
en diversos orbitales cuya forma, tamaño y orientación indican su estado de energía.
ü La versatilidad de la estructura del carbono posibilita la formación de gigantescos enlaces con otros elementos y
moléculas que permiten la generación de materia viva. Asimismo, la energía desprendida al romper estos enlaces
hace de los hidrocarburos unos excelentes combustibles.

224
2. Tipos de materiales
Desde el punto de vista de la ciencia de materiales, todos los materiales existentes pueden clasificarse en
una de estas tres categorías generales, aunque muchos de ellos son combinación de varios materiales de la
misma o de diferentes categorías:
Metálicos
Se caracterizan por presentar una
estructura reticular atómica en la que
los electrones de la capa más externa
no están asociados de forma estable
a cada átomo, sino que se encuentran
distribuidos entre todos los átomos del
material, formando una nube que baña
todo su volumen.
Esto proporciona a los electrones
una gran movilidad y explica gran parte
de las características que comparten
la mayoría de los materiales metálicos,
como el brillo, la conductividad
eléctrica y térmica, la maleabilidad y
flexibilidad, y también su carácter
reductor o facilidad para oxidarse, es
decir, donar electrones a otros
elementos para formar óxidos
Cerámicos
Son compuestos inorgánicos no
metálicos producidos sometiendo a sus
materias primas a temperaturas muy
elevadas. El resultado de este proceso
es la fusión o reorganización de la
estructura molecular de los materiales
de partida y la obtención de un nuevo
material, cuyas propiedades más
comunes son la dureza, la resistencia
al calor y la corrosión, baja conduc-
tividad eléctrica y térmica y baja
reactividad.
El tipo de material cerámico
dependerá de las materias primas con
que esté fabricado, de la temperatura
de cocción y del posterior proceso de
enfriamiento o fraguado.
Poliméricos
Están constituidos por
moléculas de gran longitud,
formadas por la unión de un
gran número de moléculas
más pequeñas o monó-
meros, generalmente de
naturaleza orgánica (basadas
en el carbono).
Los polímeros pueden ser
de origen natural, como el
caucho o los tejidos biológicos
como la lana o la seda, o bien
sintetizados químicamente,
como los plásticos.

Los criterios de clasificación desde el punto de vista morfológico son más variados. En los siguientes apartados
veremos, sin pretender ser exhaustivos, algunos de los más importantes.

2.1. Materiales cristalinos

Los materiales cristalinos presentan una estructura uniforme tanto a nivel macroscópico como microscópico,
caracterizada por la repetición indefinida de un patrón de posiciones de átomos y moléculas, que define su
estructura cristalográfica.

Propiedades
Dependiendo de la geometría de esta red cristalina básica, el material tendrá
distintas propiedades mecánicas, ópticas y eléctricas; no obstante hay propiedades
comunes a casi todos los tipos de red cristalina, puesto que la existencia de esta
suele significar que cada uno de los átomos está fuertemente “abrazado” a los de
su alrededor, lo que otorga al material un alto grado de cohesión y dureza.

No obstante, esa misma regularidad de la estructura cristalina a menudo puede Piedras preciosas. Su color viene determinado por
las longitudes de onda de la luz que deja pasar su
implicar también una mayor fragilidad: cuando un material cristalino recibe un golpe, red cristalina. (Wikimedia Commons)
la propia geometría de la red provoca a menudo que toda la fuerza del impacto acabe
concentrándose en una dirección preferente o un determinado plano geométrico, a través del cual el material llega a
quebrarse. Esta propiedad de algunos materiales, conocida como exfoliabilidad, puede aprovecharse también para
arrancar trozos a materiales muy duros con un simple golpe certero, sin necesidad de invertir mucha energía.

225
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LOS DISTINTOS MATERIALES
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La mayoría de los materiales cristalinos dejan pasar la luz, ya sea total (materiales
transparentes) o parcialmente (materiales traslúcidos), aunque no siempre en
todas las longitudes de onda; por eso hay piedras preciosas de distintos colores.
Tipos de materiales cristalinos
Un buen ejemplo de material cristalino de origen natural son las piedras
preciosas, que se producen en las profundidades de la tierra cuando una masa
de una sustancia uniforme (carbono, en el caso de los diamantes) se ve sometida
a las elevadísimas presiones y temperaturas presentes en las capas profundas de
la corteza terrestre, que provocan su fusión y posterior cristalización.
En cuanto a los materiales cristalinos de origen artificial, en la industria
microelectrónica se utilizan como principal materia prima cristales de silicio creados
artificialmente fundiendo arena a temperaturas elevadísimas y enfriándola después
muy lentamente en contacto con una pequeña “semilla” de cristal, a partir de la cual
irá creciendo toda la red cristalina. Los cristales artificiales creados con este procedimiento
Monocristal de silicio, materia prima fundamental son bastante grandes (decenas de centímetros) y extremadamente puros.
de toda la industria electrónica. El cristal, de casi
un metro de altura, se hace crecer hacia arriba, a
muy altas temperaturas, a partir de un pequeño Existen también materiales cristalinos
monocristal “semilla”. Posteriormente se corta en “imperfectos”, en los cuales la armonía de la red
finísimas láminas con las que se fabrican los circuitos
integrados y las placas fotovoltaicas. (Wikimedia cristalina se ve quebrada por diminutas impurezas
Commons) dispersas que alteran de manera controlada su
geometría o composición, y con ello sus
características eléctricas, transformando un material cerámico inicialmente aislante
en otro material capaz de conducir la electricidad cuando se ve sometido a un
campo eléctrico, y permanecer como aislante en ausencia de ese campo. Esta
“contaminación controlada” de materiales cristalinos ha dado lugar a uno de los Impureza de boro en un cristal de silicio.
(Wikimedia Commons)
mayores avances de la civilización actual, los semiconductores, que son la
base de toda la tecnología electrónica de la que tanto depende nuestra sociedad.

¿Sabías que...?

Cristal y vidrio
Aunque en el uso coloquial los términos “cristal” y “vidrio” suelen emplearse de forma indistinta, en realidad son dos
conceptos diferentes. Un cristal es un material con una estructura molecular uniforme, es decir, con sus moléculas
ordenadas de forma regular en el espacio, mientras que el vidrio es amorfo, lo que significa que sus moléculas no
siguen un patrón regular.
Los diamantes son un ejemplo de material cristalino, pero ninguno de los recipientes transparentes que utilizamos
habitualmente son propiamente de cristal, sino de vidrio, aunque existen distintas
calidades.
Por ejemplo, las piezas de cristalería fina suelen estar fabricadas con vidrio de gran
pureza y transparencia, obtenido añadiendo óxido de plomo, mientras que las vajillas
de cristal de uso doméstico o las botellas suelen fabricarse con vidrio calizo menos
refinado.
¿Todo el vidrio se recicla?
En realidad, solo se recicla el vidrio calizo, el de peor calidad, con el que se
fabrican botellas y envases, porque el vidrio de más calidad (al que se denomina (Wikimedia Commons)
popularmente “cristal”) tiene un elevado contenido en óxidos de plomo y otros
metales para mejorar sus propiedades ópticas, y esos componentes contaminan el proceso, por lo que este tipo de
material se descarta en las plantas de reciclaje. Por tanto, no debemos tirar al contenedor de vidrio ningún objeto
transparente que no sea una botella o un envase.

226
2.2. Materiales fibrilares
Ciertos materiales están organizados internamente en forma de fibras o hilos entrelazados. Los tejidos
textiles son un buen ejemplo, pero también existen algunos materiales minerales con este tipo de mesoestructura,
como el amianto o asbesto, hoy en desuso por sus efectos cancerígenos (aunque todavía presente en muchas
edificaciones antiguas), o la lana de roca, con características similares aunque sin los efectos cancerígenos del
amianto. La presencia de una estructura fibrilar afecta a muchas propiedades físicas. Por ejemplo, al ser materiales
discontinuos, las fibras son buenos aislantes térmicos y acústicos. La flexibilidad es otra de sus ventajas, así
como su ligereza, ya que gran parte del volumen ocupado por la fibra está vacío. Asimismo, si las fibras están
dispuestas en una dirección preferente o entrelazadas adecuadamente, el material puede ser muy resistente a la
tracción.

2.3. Materiales laminares

Algunos materiales se presentan o utilizan en forma de láminas, es decir, planos
de muy pequeño espesor. Esta presentación permite aprovechar las características
del material sin necesidad de utilizar una gran cantidad de él. Por ejemplo, los envoltorios
de plástico son películas muy delgadas de un material polimérico que proporciona
protección contra agentes químicos exteriores. También los metales se utilizan a menudo
en esta forma, debido a su maleabilidad (facilidad para convertirse en láminas), desde
las finísimas capas de pan de oro empleadas en decoración (que pueden llegar a tener
solo 100 nanómetros de espesor) o las delgadas láminas de aluminio empleadas como Pan de oro. La gran facilidad de exfoliación
del oro permite obtener láminas de pan de oro
envoltorios alimentarios, hasta las láminas de chapa de acero con las cuales se fabrican extremadamente finas. ( Wikimedia Commons)
por estampación las piezas de los vehículos.

Otro de los motivos por los que puede interesar emplear un material en forma de láminas es la reducción del
coste, al disminuir la cantidad de material utilizado. Por ejemplo, las maderas nobles utilizadas para la fabricación
de muebles a menudo se aplican solo en pequeñas láminas superficiales, para conseguir el efecto estético de la
madera noble sin necesidad de emplearla en todo el mueble. Lo mismo puede decirse del pan de oro.

Mención aparte merece el papel, quizás el material laminar de origen orgánico más importante, del cual nos
ocuparemos en detalle más adelante.

2.4. Materiales celulares

Muchos materiales de origen biológico proceden de tejidos de animales o plantas, por lo que suelen tener
una estructura microscópica de naturaleza celular. Si observamos una cazadora de cuero al microscopio, podremos
identificar las células del tejido epitelial del que procede su materia prima, aunque desecadas y endurecidas tras
el proceso de curtido. La madera es otro buen ejemplo de material celular, en este caso procedente de los tejidos
del tronco de los árboles.

En este tipo de materiales, las células originales suelen ver modificadas las características que presentaban
cuando formaban parte de un tejido vivo, al someterlas a un tratamiento diseñado para optimizar las propiedades
más interesantes para la aplicación deseada. Por ejemplo, para fabricar instrumentos musicales, la madera se
somete a un proceso de secado que reduce su contenido de agua para dejar únicamente el esqueleto celular, lo
que facilita la transmisión de vibraciones sonoras a través del medio y a la vez garantiza la estabilidad de sus
propiedades a lo largo del tiempo y la uniformidad de sus características resonantes.

227
UNIDAD
LOS DISTINTOS MATERIALES
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2.5. Materiales granulares
Los materiales granulares están compuestos por pequeñas partículas de una determinada sustancia, o de
varias diferentes. En algunos casos, como en las arenas y gravas, las partículas no están unidas entre sí, por lo
que el material se comporta de manera similar a un líquido. En otros casos, las partículas están apelmazadas o
pegadas, bien por efecto de la presión (como ocurre con las piedras areniscas, creadas por la compactación
geológica de materiales arenosos) o por efecto de la temperatura, como en los materiales fabricados por sinterización,
proceso industrial consistente en compactar partículas metálicas o cerámicas y calentarlas hasta una temperatura
inferior a la de fusión de sus componentes pero suficiente para establecer fuertes enlaces entre ellas.

2.6. Materiales porosos

Los materiales porosos se caracterizan por la presencia de abundantes espacios vacíos en su interior, en los
cuales puede penetrar fácilmente el agua y los gases. Un ejemplo de material poroso de tipo cerámico es la
arcilla, mientras que entre los materiales porosos de origen biológico podemos mencionar la madera. También
existen tejidos porosos, y materiales laminares porosos, como el papel. Incluso algunos metales pueden presentar
porosidad si se someten a determinados tratamientos.

2.7. Geles
Son materiales de consistencia intermedia entre un sólido y un líquido que, al
igual que los sólidos, mantienen su forma sin fluir, pero carecen de la densidad y
rigidez estructural de un sólido. Están formados por una retícula microscópica
continua de un componente sólido con gran cantidad de huecos en su interior,
rellena de un segundo componente, que puede ser líquido, como en las gelatinas
alimentarias, o incluso gaseoso, como en los aerogeles, modernos materiales
que combinan una extraordinaria ligereza con unas asombrosas propiedades de
aislamiento térmico y resistencia a la temperatura. Aerogel. Este sorprendente material, de
fantasmal apariencia, es casi tan ligero como
el aire, y sin embargo es capaz de soportar
el peso del bloque así como el contacto

2.8. Plásticos directo con una llama. (Wikimedia Commons)

Este término se emplea de forma genérica para referirse a un grupo de materiales de origen orgánico (es
decir, basados en el carbono), obtenidos por lo general mediante procesos industriales a partir de diversas
materias primas, principalmente petróleo, aunque también con otros materiales orgánicos, como ciertos cereales.

Químicamente, los plásticos son polímeros, es decir, están formados por macromoléculas constituidas por
repetición de una molécula orgánica más sencilla (el monómero).

En principio, la mayoría de los plásticos comparten características como el bajo coste de producción, facilidad
de moldeo y conformación, ligereza, impermeabilidad, elevada resistencia a la corrosión, baja conductividad
térmica y eléctrica y escasa resistencia a la tracción, aunque se han desarrollado plásticos especiales que no
responden a algunas de estas características.

228
 ¿Sabías que...?

Uno de los últimos avances en el campo de los plásticos son las células
fotovoltaicas orgánicas, que básicamente son láminas de plástico capaces de
convertir la luz del sol en electricidad. Aunque su rendimiento es aún inferior al
de las células tradicionales de silicio, su coste de fabricación es muchísimo menor,
por lo que pueden representar un extraordinario avance en el campo de las energías
renovables, ya que la energía necesaria para su fabricación es mucho menor
que la de las placas fotovoltaicas convencionales, las cuales requieren un costoso
proceso de cristalización del silicio. (Wikimedia Commons)

Tipos de plásticos
De entre los muchísimos tipos de plásticos que existen, cabe destacar los siguientes:
Creado en 1907, fue el primer plástico totalmente sintético. Muy utilizado en el pasado en
Baquelita las carcasas de las radios y aparatos antiguos, sigue empleándose, por ejemplo, en las asas de
las cacerolas, por su estabilidad ante la temperatura, y en piezas de aislamiento eléctrico.
En forma de espuma, se emplea como aislante térmico y como material de embalaje, y en
Poliuretano forma de elastómero como adhesivo y aislante en barnices y pinturas, preservativos, diversos
componentes del automóvil, y muebles, entre otros.
Polipropileno Es muy empleado en embalajes, láminas transparentes y envases alimentarios.
Nailon Se emplea en la industria textil, para la fabricación de piezas mecánicas e hilos de gran resistencia.
Es el polímero más simple químicamente, el más barato de producir y el más extendido (se
Polietileno producen 60 millones de toneladas al año). Se encuentra en todo tipo de objetos, desde
bolsas y envases hasta tuberías, menaje o juguetes.
Resulta habitual en envases, artículos plásticos fabricados por moldeo o extrusión, embalajes,
Poliestireno salvavidas, aislantes térmicos, etc. Existen también variantes transparentes, como la empleada
en las cajas de CDs.
Es el nombre que comúnmente recibe el polimetilmetacrilato (PMMA), un plástico transparente,
Metacrilato
resistente a la intemperie y al rayado, muy utilizado en óptica y construcción.
Policarbonato Se trata de otro plástico transparente similar al metacrilato
Reciben este nombre los polímeros de gran elasticidad, como el neopreno de los trajes de
Elastómeros
submarinismo, o el látex sintético de los preservativos.
Es un plástico de gran dureza, tenacidad y estabilidad con la temperatura, se usa en automoción,
ABS
juguetes, electrónica, entre otros campos.
Por ser muy resistente a la temperatura y a la corrosión, antiadherente e inocuo, muy flexible
Teflón y aislante eléctrico, se usa como recubrimiento de sartenes, en revestimientos aeroespaciales,
en piezas de fricción, pinturas y barnices, y en bioingeniería.
Se usan frecuentemente como adhesivos, material de moldeo y encapsulado o montaje de
Resinas epoxi
circuitos integrados.
Son las siglas del Cloruro de Polivinilo, muy empleado en envases aunque su uso se cuestiona
PVC
cada vez más por sus efectos sobre el medio ambiente.
Poliéster Se emplea con frecuencia como material textil, aunque también se emplea para fabricar envases.
Son plásticos cuya materia prima no es el petróleo, sino organismos vivos, como algunos
Bioplásticos cereales. Tienen la ventaja de ser totalmente biodegradables, lo que evita el principal problema
de los plásticos: su gran potencial contaminante.

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LOS DISTINTOS MATERIALES
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2.9. Materiales vítreos
Se obtienen fundiendo cuarzo, arena y otros minerales pétreos a temperaturas muy elevadas, suficientes
para provocar la fusión de sus componentes y con ello la aparición de fuertes enlaces entre sus moléculas, que
proporcionan su dureza y rigidez características.

Los materiales vítreos se conocen desde antiguo, pero en las últimas décadas se han desarrollado nuevas
variedades y técnicas de fabricación que han creado nuevas aplicaciones. Entre los más utilizados, podemos
mencionar el vidrio, la cerámica, el gres, las vitrocerámicas y las cerámicas refractarias para uso aeroespacial.
La diferencia entre unos y otros estriba en la materia prima, la temperatura de cocción, los aditivos empleados y
la técnica de enfriamiento y fraguado.

2.10. Composites
Los materiales compuestos o composites combinan dos sustancias de distinta naturaleza para obtener propiedades
físicas y mecánicas mejoradas. El concepto de material compuesto es bastante amplio, pues engloba a cualquiera
que esté formado por la combinación de dos materiales diferentes, pero este término se emplea a menudo para
referirse al composite de fibra de carbono, comúnmente denominado simplemente “fibra de carbono”, aunque
en realidad dicha fibra es solo uno sus componentes.

La ventaja de este material es que permite conseguir piezas de extraordinaria rigidez

Vela de barco reforzada con fibra de carbono
y kevlar. Para resistir las fortísimas tensiones
que soporta un velero de compe-tición, el
material compuesto con el que está fabricada
esta vela se ha reforzado con dos materiales
orgánicos extraordinariamente resistentes,
el kevlar y la fibra de carbono. ( Wikimedia
Commons)
y dureza con un peso muy inferior al de los metales habitualmente empleados como
elementos estructurales. Su fabricación es relativamente costosa, por lo que solo suele
emplearse en aplicaciones en las cuales la ligereza y la resistencia mecánica obtenidas
compensan el coste adicional, como los chasis o cuadros de vehículos deportivos,
aeronaves, palas de aerogeneradores y otros elementos sometidos a grandes esfuerzos
mecánicos. Incluso se emplean como refuerzo estructural en materiales textiles como
los empleados en las velas de barcos de competición.
Este material está formado por un tejido de hilos de carbono embebidos dentro de
una matriz de resina polimérica que actúa como aglutinante. Cada hilo está constituido a
su vez por una gran cantidad de filamentos ultrafinos fuertemente entrelazados y orientados
en distintas direcciones, lo cual le confiere su característica resistencia.

En algunas aplicaciones, los hilos de fibra de carbono se organizan internamente en orientaciones espaciales
preferentes para absorber mejor los esfuerzos mecánicos en las direcciones donde presentan mayor intensidad.

¿Sabías que...?

El sistema RealD, una de las técnicas utilizadas para obtener las imágenes 3D que vemos en los cines,
consiste en proyectar alternadamente, desde un solo proyector, las imágenes que debe ver cada ojo, cada
una de ellas polarizada con distinta orientación; y utilizar unas gafas que llevan en cada ojo un cristal
líquido polarizado adecuadamente para bloquear la luz correspondiente a las imágenes del otro ojo.
Este sistema permite utilizar gafas pasivas, es decir, que no necesitan electricidad para funcionar y, por
tanto, no llevan baterías.
( Wikimedia Commons)
El sistema empleado en los televisores 3D domésticos se basa en un principio similar, pero con gafas
equipadas con cristales líquidos activados eléctricamente, que se oscurecen alternadamente cuando el televisor muestra la imagen
correspondiente al otro ojo. Las gafas son más complejas, pero se evita la necesidad de polarizar la luz, como en los proyectores de
los cines. Basta con un televisor normal lo bastante rápido como para ir mostrando las imágenes de ambos ojos a gran velocidad.

230
2.11. Cristal líquido
El cristal líquido es un estado especial de agregación de la materia existente
en determinados compuestos, en el cual las moléculas poseen propiedades
tanto de sólido como de líquido. Por ejemplo, pueden tener libertad de
movimiento dentro de un plano, pero no fuera de él, o bien poseer libertad
de rotación pero no de traslación. Debido a su forma geométrica, las moléculas
dejarán pasar la luz o no dependiendo de su orientación.
La principal aplicación de estos materiales son las pantallas de los relojes
digitales, los ordenadores portátiles, los televisores de pantalla plana, y,
más recientemente, el cine en 3D. En estos dispositivos, cada punto de imagen Detalle de una pantalla de cristal líquido (LCD). Cada uno
de los píxeles que componen la imagen está compuesto por
está constituido por una pequeña capa de cristal líquido cuyo grado de opacidad puntos de luz de los tres colores básicos (rojo, verde y azul),
cubiertos por un cristal líquido que se vuelve más o menos
puede variarse a voluntad con gran rapidez con solo modificar el campo opaco dependiendo del voltaje aplicado; de esta forma se
eléctrico aplicado, lo que permite utilizarlos para componer imágenes. consigue generar todos los colores. (Wikimedia Commons).

Actividades

6. Indica cuál o cuáles de los siguientes materiales no son polímeros:

a) Caucho. b) Seda. c) Fibra de vidrio. d) Gasóleo.
7. La mayoría de los materiales cerámicos son malos conductores de la electricidad. ¿Conoces alguna excepción?
8. Indica cuáles de los siguientes objetos pueden tirarse a un contenedor de reciclaje de vidrio:
a) Botella de cerveza. b) Jarra de cerveza. c) Botella de champán. d) Copa de champán.
e) Bote de mermelada. f) Luna de ventana.
9. Indica cuáles de los siguientes objetos pueden considerarse materiales celulares:
a) Cuero. b) Tripa de embutidos. c) Lana de oveja. d) Madera de pino. e) Seda natural.
f) Cáñamo para hacer cuerdas

Recuerda

ü La clasificación más básica de los materiales es dividirlos en metálicos, cerámicos y poliméricos.

ü Desde un punto de vista morfológico tenemos los siguientes tipos:
● Los materiales cristalinos presentan una estructura uniforme tanto a nivel macroscópico como microscópico.
Son transparentes, duros y frágiles. Ejemplo: las piedras preciosas y los semiconductores.
● Los materiales fibrilares presentan una estructura basada en fibras o hilos. Son flexibles, ligeros y buenos
aislantes térmicos. Ejemplo: los materiales textiles.
● Los materiales laminares presentan una estructura basada en capas planas que permiten ahorrar material y
por lo tanto coste. Ejemplo: los metales y el papel.
● Los materiales celulares proceden de tejidos vivos que son sometidos a tratamientos para modificar sus
propiedades. Ejemplo: las maderas.
● Los materiales granulares están compuestos de pequeñas partículas de una o varias sustancias, que pueden
estar compactadas o separadas unas de otras. Ejemplo: arena, grava, materiales sinterizados.
● Los materiales porosos cuentan con espacios vacíos en su interior. Ejemplo: arcilla, maderas.
● Los geles tienen una consistencia intermedia entre un sólido y un líquido. Ejemplo: gelatinas, aerogeles.
● Los plásticos son polímeros de origen orgánico creados por la unión de una larga cadena de moléculas. Son
baratos, ligeros, aislantes y químicamente inertes. Ejemplo: polietileno, polipropileno, metacrilato, caucho,
teflón, poliéster, etc.
● Los materiales vítreos se obtienen fundiendo cuarzo, arena y otros minerales pétreos a temperaturas muy
elevadas. Ejemplo: vidrio, cerámica.
● Los composites se obtienen combinando dos sustancias de distinta naturaleza. Ejemplo: fibra de carbono.
● Las moléculas de los materiales de cristal líquido poseen propiedades tanto de sólido como de líquido. Estos
materiales se emplean en dispositivos electrónicos.

231
UNIDAD
LOS DISTINTOS MATERIALES
9
3. Algunas propiedades de los materiales
En este apartado explicamos las propiedades que definen habitualmente a un material y determinan los usos
para los que es apropiado.

3.1. Propiedades físicas

Densidad
La densidad, o cantidad de masa por unidad de volumen, es un parámetro vinculado a la cantidad de átomos
o moléculas del material que existen en un volumen dado, y al peso unitario de cada uno de ellos (es decir, su
peso atómico, que depende a su vez del número de protones y de neutrones de que consta el núcleo).
La densidad es una propiedad independiente de otras como la dureza o la tenacidad, que dependen más del
tipo de enlaces entre átomos que de su número y tamaño. Existen materiales muy pesados y sin embargo blandos
(como el plomo, o el oro, aún más pesado), o incluso líquidos (como el mercurio), y otros materiales mucho más
ligeros pero más rígidos y tenaces (como el titanio).
Una forma muy utilizada de este parámetro es la densidad relativa, que indica la densidad del material con
respecto a otro de referencia, generalmente el agua, a la que corresponde el valor 1. Los materiales con densidad
relativa inferior a 1 (como la madera) flotan, mientras que los de densidad mayor que 1 (como los metales) se hunden.
Conductividad eléctrica
Recordemos que la electricidad es un flujo de electrones móviles. Los átomos de la materia tienen en sus
capas más externas electrones que estarán más o menos “atados” a sus respectivos núcleos dependiendo de
las características químicas del material. La conductividad eléctrica de un material depende de la mayor o menor
facilidad que tengan esos electrones para moverse por entre los átomos del material. Así, los metales son buenos
conductores porque los electrones de sus capas externas no están fuertemente ligados a cada átomo, sino
“dispersos” entre todos ellos, formando una nube o “mar” de electrones.
Cuando conectamos una fuente de electricidad a un metal, llegan nuevos electrones a su red de átomos que
“empujan” a los electrones existentes en esa nube distribuida, haciendo que algunos de ellos “rebosen” del material,
produciendo con ello una corriente eléctrica. Por el contrario, en los materiales muy aislantes, como el cuarzo, los
electrones de cada átomo están fuertemente ligados a sus respectivos átomos o a los colindantes, lo cual impide que
puedan transitar con facilidad, por lo que la circulación de electrones a su través resulta muy difícil.
Incluso en los metales conductores, esa circulación de electrones no es perfecta, sino que se ve ralentizada
ligeramente por la estructura interna del material. Este efecto se denomina “resistencia” o “resistividad”, y varía
según el material, la temperatura y otros factores.
También los materiales considerados aislantes pueden llegar a conducir la electricidad, pero para ello requieren
una enorme diferencia de potencial. Podríamos decir que los electrones que llegan “tienen que empujar mucho”
para desplazar a los existentes, ya que éstos se encuentran fuertemente ligados a sus respectivos átomos
mediante poderosos enlaces, por ejemplo, de tipo covalente.
Magnetismo
Los materiales pueden comportarse de distinta manera en presencia de un campo magnético. La mayoría
son paramagnéticos, es decir, son prácticamente transparentes al magnetismo, por lo que no se ven afectados
en absoluto por la presencia de un imán. Otros son diamagnéticos, es decir, repelen el campo magnético de
manera que no son atravesados por éste.
Existe, no obstante, una minoría de materiales ferromagnéticos, es decir, que concentran en su interior el
campo magnético orientándolo en una dirección concreta. El principal interés técnico de estos materiales es que
el magnetismo que contienen puede provocar fuerzas mecánicas que originen movimiento (con lo cual tendremos
un motor eléctrico), o viceversa, es decir, transformar un movimiento en un campo magnético que a su vez
inducirá en un conductor una corriente eléctrica aprovechable: este es el fundamento de los generadores que
producen la electricidad que consumimos.
232
3.2. Propiedades mecánicas
Dureza
La dureza de un material es su capacidad para mantener su integridad superficial al ser rayado con otro
material. Existe una relación directa entre la dureza de un material y su resistencia a la tracción, por lo que la
dureza suele utilizarse como indicador de la robustez de muchos materiales.
La dureza es una característica de gran importancia en las piezas que han de funcionar durante mucho
tiempo en contacto con otras. Si las dos piezas son de distinta dureza, la más blanda acabará desgastándose.
Por eso, en muchas aplicaciones en las que dos piezas han de mantener contacto permanente se procura que
ambas sean del mismo material o bien se evita el contacto directo entre ambas mediante la interposición de una
sustancia lubricante.
En los minerales, la dureza se mide en una escala del 1 al 10, la escala de Mohs, en la que el talco, que se
raya con la uña, es el material más blando (valor 1), y el diamante el más duro (valor 10). Sin embargo, para
aplicaciones técnicas e industriales, la dureza de los aceros y de otros materiales se determina mediante diversos
ensayos: Brinell, Vickers, Shore, Rockwell, etc.
Elasticidad
Es la capacidad de un material para recobrar su forma original, sin sufrir deformación permanente, al desaparecer
una carga mecánica a la que ha estado sometido.
Cuando dicha carga supera un cierto valor llamado límite elástico que varía para cada material, puede dar
origen a grietas o rotura, como ocurre con materiales como la cerámica o la madera, o bien a una deformación
permanente permanentemente, como en la mayoría de los metales.
Un ejemplo de material de muy alto límite elástico es el metal de los amortiguadores de un vehículo. Los
muelles deben recuperar su estado original cuando la fuerza exterior ejercida sobre las ruedas (por ejemplo, al
pasar por un bache) desaparece. También el fuselaje de un avión o el chasis de un coche requieren un cierto
grado de elasticidad para poder absorber las vibraciones asociadas al movimiento. Incluso la estructura de los
edificios, especialmente los de gran altura, debe poseer una cierta elasticidad para soportar sin desmoronarse
posibles fuerzas laterales provocadas por el viento o por movimientos sísmicos.
Plasticidad
La plasticidad es la capacidad de un material para deformarse permanentemente, sin llegar a romperse ni
agrietarse, bajo la acción de una fuerza externa que supera su límite elástico.
La mayoría de los metales son elásticos hasta un cierto nivel de tensión y a partir de ese nivel se comportan
de forma plástica. Hay materiales que son casi puramente plásticos, como la arcilla húmeda o la plastilina, y
otros se comportan de forma plástica cuando se calientan, y de forma elástica una vez enfriados (por ejemplo,
los plásticos).
Existen dos subtipos particulares de plasticidad que son propiedades de gran importancia industrial:
● La maleabilidad es la capacidad de un material, generalmente metálico, para separarse en láminas sin
romperse, al someterlo a fuerzas de compresión. Ejemplos de metales maleables son el aluminio, con el
que se producen fácilmente las finas láminas que se emplean como protector alimentario, y el acero, que
se lamina para fabricar piezas de chapa.
● La ductilidad es la capacidad de un material, también un metal habitualmente, para estirarse en hilos sin
romperse. Uno de los materiales dúctiles más utilizados es el cobre, con el que se fabrican los hilos
conductores que transportan la electricidad y las señales de comunicaciones por cable.

233
UNIDAD
LOS DISTINTOS MATERIALES
9
Tenacidad
Es la resistencia de un material a la rotura al verse sometido a impactos o fuerzas puntuales intensas que
provocan su deformación. Esta propiedad resulta fundamental en herramientas como tenazas, martillos, alicates
o destornilladores y en general en cualquier pieza que vaya a estar sometida a impactos frecuentes. Los materiales
elásticos y plásticos son por definición tenaces.

La propiedad contraria a la tenacidad es la fragilidad. En el lenguaje cotidiano se suele emplear fragilidad

como sinónimo de blandura, pero se trata de dos propiedades técnicas muy diferentes. El diamante, el material
más duro que existe en la naturaleza, es enormemente frágil, mientras que la plastilina es muy blanda y sin
embargo es tenaz.

Resistencia
Es la capacidad de un material de mantener su integridad, es decir, no romperse ni sufrir deformaciones
permanentes considerables, al verse sometido a cargas externas que no son impactos instantáneos sino que
actúan de forma continua durante un cierto tiempo. Estas cargas pueden ser longitudinales (tracción o compresión),
transversales (torsión) u oblicuas (cizalladura).

El tipo de resistencia deseable en un material dependerá de la aplicación. Por ejemplo, en las vigas de carga
de los edificios interesa una elevada resistencia a la tracción, ya que el material estará sometido a grandes
fuerzas verticales por el peso del edificio. Por el contrario, en las alas de un avión es preferible una gran resistencia
a la flexión, ya que la mayor parte de las fuerzas a las que se verán sometidas las alas (sustentación y oscilaciones)
serán transversales al material. Por último, en las piezas giratorias, como los ejes de un vehículo, la característica
más importante es la resistencia a la torsión.

3.3. Propiedades químicas

Se designan con el término genérico de reactividad diversas propiedades químicas que indican la mayor o
menor propensión de un material a reaccionar con otras sustancias y formar compuestos diferentes.

La reactividad puede ser una característica indeseable o bien buscada expresamente. Por ejemplo, la mayoría
de los metales tienden a reaccionar con el oxígeno para formar óxidos. Como los óxidos suelen ser mucho
menos resistentes que el metal puro, la oxidación suele ocasionar corrosión y acaba degradando el material.
Sin embargo, en ciertos metales extremadamente reactivos, como el aluminio, la oxidación es tan inmediata que
forma rápidamente una fina película protectora que evita que la corrosión siga avanzando, por lo que, paradójicamente,
tiene un efecto protector.

La reactividad de un material depende principalmente de su composición química, y en particular de la configuración

de sus electrones más exteriores, y puede modificarse considerablemente mezclando el material con otras
sustancias. Por ejemplo, en el acero inoxidable, la mezcla (aleación) con cromo convierte al hierro, un metal muy
reactivo, en un material prácticamente inerte.

En otros casos, la reactividad es uno de los principales criterios de diseño. Por ejemplo, en el catalizador de
los vehículos modernos se aprovecha la reactividad de materiales como el platino o el rodio a temperaturas
elevadas para convertir los gases nocivos del escape del motor en gases no tóxicos.

234
3.4. Propiedades térmicas
Calor específico
El calor es la manifestación del movimiento microscópico de las moléculas de una sustancia, que empiezan a
vibrar al recibir energía del exterior y, o bien transmiten esa vibración a sus moléculas vecinas, como fichas de
dominó, pero en todas las direcciones, o bien la mantienen dentro de cada molécula en forma de vibraciones de
los átomos de las que está formada. Cada material tiene una capacidad para almacenar calor, denominada calor
específico, que depende principalmente de su composición química y de su densidad.

Aunque intuitivamente pueda pensarse lo contrario, los materiales con un elevado calor específico parecen
más fríos al tacto, ya que tienden a absorber el calor del exterior (es decir, enfrían la mano que los toca).

Conductividad térmica
Muy relacionada con el calor específico, la conductividad determina la facilidad de un material para transmitir
el calor a su través. Viene determinada en gran medida por la cantidad de discontinuidades internas que presenta
el material.

Así, los materiales macizos o uniformes suelen conducir mejor el calor que los porosos o fibrosos, en los que
cada fibra representa una “frontera” física para las vibraciones que constituyen el calor. Por eso la ropa nos
abriga, porque las discontinuidades entre las fibras de que están hechas suponen una barrera para la transmisión
del calor al exterior.

Temperatura de fusión
En los materiales sólidos, los átomos ocupan posiciones relativas fijas, formando una estructura reticular que
mantiene la forma del objeto. Sin embargo, esa estructura puede romperse calentando suficientemente el material.
Con ello, los átomos dejarán de estar ligados a sus átomos adyacentes y empezarán a fluir libremente, con lo
cual el material pasará a ser un líquido.

La temperatura a la que sucede esta transición depende del material y de su estructura interna. Cuanto más
ordenada y regular sea esa estructura y más fuertes los enlaces entre átomos, más difícil será romperla y, por
tanto, más elevada será su temperatura de fusión.

Por ejemplo, la temperatura a la que el diamante se convierte en líquido es extremadamente elevada (3823
K), debido a la fuerte cohesión de la red cúbica en la que están unidos sus átomos a través de enlaces covalentes.
Por el contrario, el agua se convierte en líquido a solo 0 ºC (273 K), porque la fuerza que mantiene cohesionadas
las partículas de agua en su forma de hielo es muy débil, y basta una pequeña cantidad de calor para romperla.

Los materiales capaces de soportar temperaturas muy elevadas sin fundirse, como algunas cerámicas, se
denominan refractarios.

235
UNIDAD
LOS DISTINTOS MATERIALES
9
3.5. Propiedades ópticas
Transparencia
Es la capacidad de algunos materiales de dejar pasar la luz sin alterar la trayectoria relativa de los rayos, es
decir, conservando la imagen. Cuando los rayos de luz atraviesan el material pero no conservan su trayectoria
relativa, sino que cada uno de ellos se desvía aleatoriamente, se dice que el material es traslúcido, en cuyo
caso la imagen no se conserva.

Algunos materiales transparentes no dejan pasar determinadas longitudes de onda (colores), por lo que la
imagen resultante adquiere una tonalidad que corresponde a los colores que sí atraviesan el material. Por ejemplo,
los rubís son transparentes a los colores cercanos al rojo.

Color
El color de un material se debe a su capacidad para absorber o reflejar determinadas longitudes de onda de
la luz visible. El blanco de la luz diurna contiene todos los colores del arco iris. Cada material absorbe algunos de
esos colores y refleja, si es opaco, o deja pasar, si es transparente o traslúcido, los colores restantes. El color
que percibimos de un objeto es la mezcla de esos colores reflejados o transmitidos, de la cual han desaparecido
los colores (longitudes de onda) absorbidos por el material.

Las longitudes de onda de la luz visible que un material absorbe pueden depender de tres factores:

● Su composición química, ya que los electrones de ciertos orbitales pueden absorber la luz de determinadas
longitudes de onda.

● Su estructura molecular o reticular, puesto que los rayos de luz de determinadas longitudes de onda
quedan “atrapados” en los huecos entre moléculas.

● De la textura de su superficie, porque igualmente ciertas longitudes de onda pueden quedar “aprisionadas”
en las irregularidades de la superficie del material.

El color y el brillo de un material pueden, por tanto, modificarse alterando cualquiera de estas características,
o bien aplicando un revestimiento de otro material a la superficie (por ejemplo, pintura). Un material que refleje
por igual todos los colores será blanco, mientras que otro que los absorba todos será negro.

Reflexión
En algunos materiales, como los metales, cuando la superficie está perfectamente pulida los rayos de luz
rebotan con un ángulo igual a su ángulo de incidencia sin perder su paralelismo, por lo que el material actúa
como un espejo en el que se ven reflejadas las imágenes. Por el contrario, si el material es rugoso, las pequeñas
irregularidades de su superficie harán que los rayos de luz reboten en direcciones arbitrarias, con lo que la
imagen perderá su coherencia.

Refractividad
En los materiales transparentes, los rayos de luz experimentan una desviación al entrar y salir del material.
Ese ángulo, que suele depender de la longitud de onda, se denomina índice de refracción, y es lo que permite
fabricar las lentes que concentran la luz incidente para amplificar la imagen, como en los telescopios o microscopios,
o la expanden para reproducirla sobre una gran superficie, como en los proyectores de cine.

236
3.6. Variación de las propiedades
Las propiedades de un material pueden ser o no uniformes a lo largo del volumen del mismo (isotropía o
anisotropía) y por otra parte pueden mantenerse o no constantes con el paso del tiempo (estabilidad o inestabilidad).

Isotropía o anisotropía
Las propiedades que hemos visto no siempre son uniformes a lo largo de todo el material, sino que en algunos
casos varían dependiendo de la dirección espacial que se considere. Se habla entonces de anisotropía.

Por ejemplo, el hormigón posee una elevada resistencia a las fuerzas de compresión (fuerzas longitudinales),
pero no a las de flexión (fuerzas transversales). Para resolver esta limitación se ha creado el denominado “hormigón
armado”, que consiste en introducir barras de hierro longitudinales dentro de las vigas de hormigón, que proporcionan
a estas la necesaria resistencia a la flexión.

En otros casos, la anisotropía afecta a otras propiedades. Por ejemplo, ciertos materiales presentan anisotropía
óptica, una característica muy común en los materiales cristalinos, lo que significa que transmiten la luz de
distinta manera dependiendo de la dirección geométrica. También hay materiales con anisotropía magnética, es
decir, que responden de distinta manera a la presencia de un campo magnético dependiendo de la orientación.

Estabilidad
Existen tres formas de entender la estabilidad en las propiedades de un material:

● Estabilidad estructural: es la capacidad de un material de conservar inalterada su estructura interna a lo

largo del tiempo aunque cambien las condiciones ambientales o se vea sometido a agentes químicos u
otro tipo de perturbaciones mecánicas. Por ejemplo, el hormigón con el que están hechos los edificios
debe mantener sus propiedades estructurales durante décadas, o incluso siglos, sin que aparezcan grietas
o deformaciones por efecto de la corrosión, ya que podrían provocar la entrada de agua que corroería el
forjado interior.

● Estabilidad dimensional: la mayoría de los materiales experimentan cambios de tamaño por efecto de la
temperatura, aunque en distinta medida. En algunas aplicaciones, las posibles alteraciones dimensionales
se tienen en cuenta en el diseño. Por ejemplo, en las vías de ferrocarril se prevé la dilatación o contracción
longitudinal que puede experimentar el metal ante los cambios de temperatura dejando huecos de separación
cada pocos metros. En otros casos, como en la maquinaria de precisión de un reloj, el material debe
mantener sus dimensiones aunque cambie la temperatura.

● Permanencia: es la capacidad para mantener inalteradas sus propiedades durante muchos años.

237
UNIDAD
LOS DISTINTOS MATERIALES
9
Actividades

10. ¿Cuáles de los siguientes materiales son anisótropos?

a) Madera.
b) Acero.
c) Vidrio.
d) Fibra de carbono.
e) Gelatina.
f) Cuarzo.
11. ¿Cuáles de los siguientes objetos o materiales tienen un comportamiento claramente elástico?
a) Chocolate.
b) Muelle.
c) Plastilina.
d) Algodón.
e) Salchicha.
f) Petróleo
12. ¿Por qué los grandes rascacielos no se construyen con estructura de piedra?
13. El aluminio es un metal extremadamente reactivo y oxidable. Entonces, ¿por qué se utiliza tanto precisamente
en ventanas y carpinterías metálicas, que es donde más expuesto está a la intemperie?
14. ¿En cuáles de los siguientes elementos es necesaria una buena resistencia a la tracción?
a) Hilo de pescar.
b) Martillo neumático.
c) Antena de radio.
d) Tren de aterrizaje.
e) Andamio.
f) Gancho de remolque.
15. ¿Cómo se resuelve el problema de la dilatación o contracción longitudinal por efecto de la temperatura en las
infraestructuras de comunicaciones como puentes, carreteras o vías de tren?
16. ¿Cuáles de los siguientes materiales son compresibles, es decir, pueden variar de volumen si se someten a
fuerzas de presión?
a) Acero.
b) Agua.
c) Madera.
d) Mercurio.
e) Fibra de carbono.

Recuerda

ü Las propiedades de los materiales se pueden clasificar en:

● Propiedades físicas: densidad, conductividad eléctrica, comportamiento ante campos magnéticos.
● Propiedades mecánicas: dureza, elasticidad, plasticidad, tenacidad, resistencia.
● Propiedades químicas: tendencia a la oxidación.
● Propiedades térmicas: calor específico, conductividad térmica, temperatura de fusión.
● Propiedades ópticas: transparencia, color, reflexión, refractividad.
ü Cuando las propiedades anteriores se mantienen constantes en todas las direcciones se dice que el material es
isótropo.

238
4. Los materiales y sus aplicaciones
En este apartado clasificaremos los materiales más habituales en función de sus usos y aplicaciones, distinguiendo
entre materiales de construcción, de uso técnico, textiles, papel, eléctricos y electrónicos, de uso en el transporte,
en la alimentación y en la bioingeniería.

4.1. Materiales de construcción

Hormigón
Es uno de los materiales estructurales más utilizados en construcción,
especialmente para las estructuras y cimientos de los edificios. Se fabrica
mezclando áridos (arena o piedras trituradas) con un aglomerante (cemento)
y agua. Aunque la humanidad lleva miles de años utilizando materiales basados
en este concepto (es decir, pastas endurecibles constituidas por áridos
compactados mediante un aglomerante), fue con la invención del cemento
Portland, a mediados del siglo XIX, cuando el uso del hormigón comenzó a
extenderse a todo tipo de estructuras arquitectónicas, desplazando
ventajosamente a otros materiales constructivos utilizados en la antigüedad.

Las principales ventajas del hormigón como material constructivo son Encofrado de hormigón armado para construir una columna.
En primer plano, la armadura de barras de hierro que aporta
las siguientes: resistencia a la flexión. (Wikimedia Commons).

● Gran resistencia a la compresión, que permite crear estructuras de gran altura y robustez. Su resistencia
a la flexión es mucho menor, por lo que suele reforzarse con barras de hierro integradas dentro del propio
material, que dan lugar al denominado hormigón armado.

● Coste inferior al de la mayoría de los materiales pétreos con resistencia suficiente para actuar como
materiales estructurales.

● Versatilidad y facilidad de moldeo y conformación. El hormigón es un material inicialmente viscoso,

que posteriormente se endurece en virtud de un proceso denominado fraguado, por el cual termina adquiriendo
consistencia pétrea a través de complejas reacciones químicas. En su estado viscoso, el hormigón puede
fluir y rellenar moldes de geometrías arbitrarias, lo que permite crear con facilidad todo tipo de formas
arquitectónicas continuas. Esta técnica, conocida como encofrado, se utiliza, por ejemplo, para crear las
columnas de los edificios, montando una “caja” de madera dentro de la cual se vierte el cemento, que una
vez fraguado se convierte en una sólida columna o en cualquier otra estructura deseada.

● Facilidad de fabricación y transporte. Los componentes básicos del hormigón moderno se fabrican
mediante calcinación en grandes hornos, y para su transporte se utilizan camiones especiales denominados
hormigoneras, dotados de una gran cubeta cilíndrica que al girar constantemente crea una mezcla uniforme
de los tres componentes principales del hormigón (agua, cemento y áridos) y evitan que el material fragüe
antes de tiempo.

● Posibilidad de crear fácilmente piezas continuas de grandes dimensiones, lo que facilita el cálculo
de esfuerzos mecánicos y evita discontinuidades que podrían representar puntos de ruptura. Por ejemplo,
los puentes o las grandes presas suelen construirse en grandes bloques de hormigón para resistir mejor
las cargas a las que se verán sometidos a lo largo de su vida útil.

239
UNIDAD
LOS DISTINTOS MATERIALES
9
Hierro
La abundancia del hierro en la naturaleza, su facilidad de transformación y su elevada robustez mecánica lo
convierten en un material idóneo para aplicaciones arquitectónicas. El hierro sin alear tiene unas pobres propiedades
mecánicas, por lo que se suele combinar con carbono, dando origen a los aceros y a las fundiciones. En la
construcción, el acero se utiliza principalmente como refuerzo estructural del hormigón, para obtener el denominado
hormigón armado, al que aporta una mayor resistencia a la flexión, como vimos en el apartado anterior.

Aluminio
Se emplea principalmente en carpinterías metálicas y ventanas, así como en muros cortina y otros elementos
exteriores no sometidos a fuertes cargas estructurales.

Titanio
Es un metal ligero, de gran dureza, excelente resistencia a la corrosión y
aspecto estético muy atractivo. Debido a estas características, tiene grandes
aplicaciones en ingeniería y maquinaria, pero su elevado coste restringe su
uso en el ámbito de la construcción a aplicaciones en la que el sobrecoste
está justificado, como es el caso de los revestimientos arquitectónicos en edificios
singulares (un buen ejemplo es el Museo Guggenheim de Bilbao).

Madera
La madera, una de las primeras materias primas descubiertas por el hombre,
ha acompañado a la humanidad desde tiempos prehistóricos, abriendo y cerrando
ciudades, tendiendo puentes, rodando caminos, erguiendo catedrales, surcando
mares y extendiendo imperios gracias a su ligereza, resistencia y condición de
aislante térmico. Cubierta de titanio del Museo Guggenheim de
Bilbao. (Wikimedia Commons).
Durante miles de años, el ser humano ha explotado este recurso,
analizado sus propiedades, perfeccionado las técnicas de tratamiento
para protegerlo de la intemperie y del ataque de los insectos y
aprovechar al máximo sus posibilidades, e investigado las características
de las innumerables especies de árboles de donde proceden sus
variantes, desde la dureza y belleza del ébano hasta la armonía y
resistencia del roble, la versatilidad del pino o la ligereza de la madera
de balsa.

Pero esa dilatada historia no significa que la madera sea hoy un material
desfasado. Los últimos avances tecnológicos han rejuvenecido este noble
recurso, otorgándole propiedades y características que le permiten competir
con audacia con los nuevos materiales en aplicaciones antes impensables,
desde estructuras de edificios hasta cubiertas, revestimientos, pavimentos,
Ejemplo de aplicación de la madera como material estructural.
El techo ondulado de la Terminal 4 del Aeropuerto de Madrid
Barajas es una buena muestra de la versatilidad y utilidad
de la madera como material de construcción en edificios
modernos. (Wikimedia Commons).

etc.

La madera bien gestionada es además un recurso ecológico, muy poco contaminante y sostenible a largo
plazo. Las modernas técnicas de secado, tratamiento y trabajo en la industria maderera permiten aprovechar
hasta la última viruta del proceso maderero para crear derivados como el aglomerado y el contrachapado e
incrementar su durabilidad, calidad y versatilidad, sin que ello vaya en detrimento de la estética..

240
 Materiales pétreos
La piedra, en sus múltiples variedades, es uno de los primeros materiales conocidos por el ser humano.
Aunque muchas de sus características como material de construcción se han visto igualadas o superadas por
otros materiales más modernos, sigue siendo un elemento arquitectónico que transmite distinción, fortaleza y
persistencia en el tiempo.

La piedra es sinónimo de durabilidad extrema. De piedra son

las pirámides que han soportado miles de años de sol, viento e
inclemencias. De piedra son las centenarias catedrales cuya solidez
aún nos maravilla. Y los puentes romanos, que llevan más de dos
mil años resistiendo sin desfallecer el incesante tráfico de personas
y vehículos y el discurrir turbulento de las aguas que atraviesan sus
arcos.
Catedral de Salamanca, ejemplo de construcción con piedra arenisca.
En la construcción contemporánea, la piedra ha quedado relegada (Wikimedia Commons).
principalmente a aplicaciones ornamentales. Materiales como el
mármol, el granito, o las piedras areniscas, como la apreciada piedra de Villamayor que reviste los edificios de
Salamanca, embellecen nuestras construcciones, aunque muchas veces solo en delgadas láminas aplicadas
para dar lustre superficial a un material de base más prosaica.

Materiales cerámicos
Las cerámicas se fabrican mediante la cocción de arcilla a temperaturas muy elevadas y su enfriamiento en
condiciones controladas. Dependiendo de las condiciones de fabricación y de la temperatura alcanzada durante
el proceso, pueden obtenerse diferentes materiales, desde el barro cocido y la loza empleados para fabricar
vasijas y otros recipientes de cocina hasta la porcelana y el gres, producidos mediante cocción a temperaturas
tan elevadas que provocan la fusión y vitrificación del material.

¿Sabías que...?

Durante la reentrada en la atmósfera terrestre, debido a la fricción con la atmósfera provocada

por la elevada velocidad de caída el exterior de la lanzadera espacial, esta alcanza temperaturas
de más de 1500ºC, suficientes para fundir el metal. Sin un escudo térmico adecuado, la nave
se volatilizaría como una estrella fugaz, junto con todos sus ocupantes. La imagen muestra el
escudo térmico situado en la parte inferior del morro de la nave, fabricado con losetas de cerámica
refractaria. (Wikimedia Commons).

241
UNIDAD
LOS DISTINTOS MATERIALES
9
Piedras artificiales
Con cada vez mayor frecuencia, la cerámica intenta imitar y reemplazar a materiales pétreos naturales de
mayor coste. La piedra ornamental es un material robusto, fiable y resistente al tiempo y a los elementos, pero
difícil de trabajar, y bastante caro. No obstante, también en este campo la tecnología ha aportado novedades.
Actualmente es posible además fabricar materiales sintéticos de piedra artificial con un aspecto muy similar al
de cualquier piedra natural, especialmente cuando se utilizan como revestimiento.

En particular, la industria del gres, de la cual España es potencia mundial, ha logrado crear una inmensa
variedad de acabados y texturas que imitan a la piedra natural e incluso, en muchos casos, introducen características
estéticas inimaginables hace solo algunos años.

Materiales aislantes
El aislamiento térmico se ha convertido en una necesidad para la sostenibilidad de una sociedad tan intensiva
en el uso de energía como la nuestra. Los materiales aislantes permiten que el calor de la calefacción o el frío
del aire acondicionado queden confinados dentro del recinto al que se aplican, con lo cual evitan la contaminación
adicional que supondría generar calor o frío adicionales para compensar las pérdidas al exterior.

Hasta hace algunos años, uno de los aislantes térmicos más utilizados era el amianto, fibra de origen mineral
con propiedades ignífugas y aislantes. Sin embargo, tras descubrirse su potencial cancerígeno, su uso ha quedado
prohibido en la mayoría de los países (aunque aún acecha dentro de las estructuras de muchos edificios antiguos).
En la actualidad, este material ha sido sustituido por lana de roca y otros materiales sintéticos de características
similares.

Para el aislamiento acústico suelen utilizarse materiales esponjosos y porosos, como el corcho, ciertos tipos
de cartones y plásticos, o incluso fibras minerales como la lana de roca, que además aporta aislamiento térmico.

Aglomerantes
Los aglomerantes son materiales que, pulverizados y mezclados con agua, fraguan, es decir, se endurecen
al secar. Se adhieren con facilidad a otros materiales de construcción más resistentes, o sirven de unión entre
ellos. Además del cemento, de cuyo principal derivado, el hormigón, ya hemos hablado con anterioridad, los
principales aglomerantes son el yeso y la cal.

242
4.2. Materiales de uso industrial
Los procesos industriales y de fabricación se han desarrollado en buena medida gracias a la búsqueda de
materiales con propiedades óptimas para ser trabajados con las máquinas y poder permitir la producción en
serie de objetos.
Metales
Desde la revolución industrial, los materiales estrella en la fabricación de objetos han sido los metales por su
dureza, resistencia y plasticidad. No obstante, los metales en estado puro no suelen tener unas propiedades tan
buenas como las que se obtienen en las aleaciones. Ya comentamos en un punto anterior que el hierro, el
material de mayor uso industrial, tiene unas propiedades pobres en estado puro; son sus aleaciones, las fundiciones
y sobre todo el acero, que se utilizan como materia prima en todo tipo de piezas y maquinaria.
Aunque bastante por detrás del acero, el aluminio es también un metal muy apreciado en la industria; su
ligereza, unida a sus buenas propiedades mecánicas, lo hace óptimo para la aeronáutica, la automoción o la
fabricación de latas de refresco.
Por ser uno de los mejores conductores eléctricos y térmicos que existen en la naturaleza, el cobre ocupa un
puesto destacado en la construcción de cables eléctricos. También se suele emplear en la fabricación de tuberías.
Por último, muchos otros metales se emplean en aleación con el acero para mejorar propiedades como la
resistencia a la corrosión (acero inoxidable), la dureza o la resistencia. El silicio, el estaño, el cromo, el magnesio
o el aluminio son algunos de los más habituales.
Plásticos
En la industria moderna, los polímeros artificiales, creados en laboratorios para obtener propiedades elegidas
prácticamente a la carta, van adquiriendo cada vez mayor protagonismo. Aunque sus propiedades mecánicas no
siempre igualan a las de los metales, su durabilidad debida a su resistencia a la oxidación y a los ataques de los
agentes atmosféricos y su bajo coste son las razones de su uso cada vez mayor en la fabricación de objetos.
Adhesivos
Cumplen en la industria con una función semejante a la de los aglomerantes en la construcción. Son productos
que unen fragmentos o superficies de distinto o idéntico material mediante intensas fuerzas de cohesión superficial;
en su mayoría son polímeros. Existen muchísimos tipos de adhesivos para diferentes aplicaciones: colas para
empapelado de paredes, resinas para trabajos que requieran una resistencia media, adhesivos de alto poder de
unión como el cianoacrilato (popularmente conocido como superglue), productos bifase en los cuales la cualidad
adhesiva se obtiene por mezcla de dos productos diferentes, o incluso adhesivos especiales para materiales
textiles, plásticos, maderas o metales.

¿Sabías que...?

La cinta geco es un tipo de material desarrollado recientemente, inspirado en la sorprendente

capacidad de adhesión a todo tipo de superficies que poseen las células de los dedos de las
salamanquesas. A diferencia de otros materiales adherentes, la cinta geco no es adhesiva
por defecto, sino únicamente cuando se somete a rozamiento longitudinal, y puede desprenderse
con gran facilidad.

Ya no es ciencia ficción. Puede ser que algún día un traje de este tipo de material nos
permita trepar por las paredes...
(Wikimedia Commons).

243
UNIDAD
LOS DISTINTOS MATERIALES
9
4.3. Materiales textiles
La industria textil ha registrado en las últimas décadas más avances
que en los dos mil años anteriores. Además de los tejidos naturales
de origen animal o vegetal con los que la humanidad lleva vistiéndose
desde hace siglos (lana, algodón, lino, seda, cuero), se han creado
numerosos tejidos sintéticos para todo tipo de aplicaciones: tejidos
de abrigo transpirables como el Goretex o el polipropileno, sedas
artificiales casi indistinguibles de la seda natural, tejidos
semitransparentes como la lycra, tejidos de alta flexibilidad y resistencia
como el nailon, tejidos antibalas, aislantes térmicos para uso subacuático
como el neopreno, etc. Incluso existen ya tejidos inteligentes con
sensores de temperatura y humedad embebidos.
Traje de neopreno, polímero especial con características de

4.4. El papel aislamiento térmico y flotabilidad utilizado por los submarinistas

y deportistas acuáticos. (Wikimedia Commons)

Este derivado de la madera merece un capítulo aparte por haberse vuelto imprescindible en los lugares de
trabajo, escuelas y edificios públicos y privados de todo el mundo.
Obtención
El papel es un material laminar elaborado con pasta de celulosa procedente de fibras vegetales. La principal
materia prima del papel es la madera (sobre todo pino y eucalipto, por la longitud y calidad de sus fibras, así
como su bajo coste), aunque pueden utilizarse también otras fuentes ricas en celulosa o en fibras, como el arroz,
la seda, el lino, el cáñamo y el algodón.
Otra opción es fabricar papel reciclado a partir de papel usado. El papel reciclado siempre contiene, no
obstante, una parte de pasta de papel nueva, ya que el papel no puede reciclarse indefinidamente, pues sus
fibras se van acortando y degradando con el tiempo.
El proceso de fabricación del papel es complejo y costoso y consume gran cantidad de energía y agua, por lo
que es importante no consumir más papel del necesario, aprovechar al máximo el disponible para trabajar (por
ejemplo, utilizándolo por las dos caras) y reciclar el papel usado depositándolo en los contenedores de reciclaje.
Aplicaciones
El papel es la base de la industria editorial. Libros, revistas, periódicos y todo tipo de publicaciones se elaboran
con papel de distintas características, desde el de baja calidad con el que se imprimen los periódicos hasta el de
gran blancura y uniformidad utilizado en oficinas, o los papeles satinados de alta calidad con que se imprimen las
ediciones de libros más lujosas.
También se emplea como material de relleno en la fabricación de mobiliario económico, como elemento
decorativo en los sucedáneos de madera, como material de escultura, en la fabricación de dinero (billetes), etc.
Derivados
El cartón es un tipo de papel reforzado que se fabrica con pasta de papel de inferior calidad, dispuesto en
estructuras multicapa especialmente gruesas para dotarlo de mayor rigidez. Tiene aplicación en embalajes y
como material de transporte.
El cartón piedra, por su parte, se constituye a partir de papel o cartón y yeso o algún otro aglomerante y se
emplea en la elaboración de decorados de cine, teatro y espectáculos.
Características
Las principales características del papel son el gramaje (peso por unidad de superficie), la rigidez o resistencia
al plegado, la porosidad, la blancura o el color, la opacidad, la estabilidad dimensional, la planicidad, la
durabilidad (resistencia al uso intensivo) y la permanencia (capacidad para durar muchos años sin degradarse).
Para mejorar cada una de estas características se le añaden diferentes aditivos, como colas, resinas, pigmentos,
productos químicos, polvos minerales, fécula de patata, almidón, etc.
244
4.5. Electricidad y electrónica
Superconductores
Todos los materiales conductores, normalmente metales,
presentan una cierta resistencia al paso de la electricidad, lo
que significa que parte de la energía que transportan se pierde
en forma de calor. Sin embargo, esa resistencia desaparece
totalmente a temperaturas extremadamente bajas, por lo que
una corriente puede circular por ellos sin pérdida de energía.
Este efecto, conocido desde hace algunas décadas, se produce
por lo general a temperaturas muy cercanas al cero absoluto,
lo que obliga a utilizar costosos sistemas de enfriamiento por
helio.

El gran salto tecnológico en esta materia ha sido el

descubrimiento de los superconductores de alta temperatura,
materiales de tipo cerámico en los cuales el efecto superconductor Cable superconductor de alta temperatura. Para mantener la superconductividad,
se obtiene a temperaturas mucho mayores (en torno a 100 K), el cable debe estar refrigerado por nitrógeno. (Wikimedia Commons)
superiores al punto de ebullición del nitrógeno. Esto reduce
extraordinariamente su coste, en comparación con los sistemas por helio, y hace posible su aplicación industrial
a gran escala.

En la actualidad, ya se están utilizando superconductores en aplicaciones que requieren el transporte de

corrientes muy elevadas sin disipación de energía, como trenes de levitación magnética, aparatos de diagnóstico
por imagen, aceleradores de partículas, e incluso líneas para el transporte de energía eléctrica a largas distancias.

Imanes permanentes
El magnetismo es una fuerza producida por el movimiento de cargas eléctricas. Todos los átomos tienen
electrones a su alrededor, que al moverse constantemente generan un campo magnético. Sin embargo, en la
mayoría de los materiales los átomos están desordenados, por lo que a nivel macroscópico los campos magnéticos
producidos por todos ellos se anulan entre sí. Los imanes
permanentes son materiales en los que los átomos están
ordenados de tal forma que sus campos magnéticos se suman
en lugar de anularse, lo que ocasiona un campo magnético global
apreciable.

Aunque existen materiales con magnetismo permanente de

origen natural, como la magnetita, la mayoría de los imanes
permanentes se fabrican con aleaciones de diversos metales,
como aluminio, cobalto, neodimio, hierro y estroncio, a las que
se somete a un proceso artificial de magnetización consistente
en aplicarles un fuerte campo magnético para orientar sus
partículas en la dirección deseada.
Una de las mayores obras de ingeniería del mundo es el acelerador del CERN,
una gigantesca máquina subterránea que, con sus más de 30 km de imanes
Los altavoces y algunos motores y generadores eléctricos superconductores, imprime velocidades relativistas a las partículas para explorar
las últimas fronteras de la física. (Wikimedia Commons)
son ejemplos de aplicaciones técnicas de los imanes
permanentes.

245
UNIDAD
LOS DISTINTOS MATERIALES
9
Almacenamiento de energía
La electricidad es una de las formas de energía más versátiles, eficaces y potencialmente limpias que se
conocen. Sin embargo, a diferencia de los combustibles, que pueden guardarse fácilmente sin pérdidas hasta el
momento de su uso, la electricidad es más difícil de almacenar de una manera eficiente. El descubrimiento de
materiales que permitan un almacenamiento eficaz de la electricidad es uno de los mayores retos a los que nos
enfrentamos de cara a las próximas décadas, especialmente en dos campos: el transporte y las energías renovables.

Para el transporte Para generación de energía

El vehículo eléctrico solo será una realidad de uso
masivo cuando se consiga crear baterías lo bastante
económicas y con una densidad de carga suficiente
para lograr un uso y un coste similares a los de los
motores tradicionales de combustión. Actualmente, el
material más prometedor en este campo, tanto por
motivos de abundancia como de coste, es el litio, que
podría acabar convirtiéndose en las próximas décadas
en un material estratégico tan importante como lo es
hoy el petróleo.
Uno de los principales inconvenientes de las fuentes
de energía renovables como la eólica o la fotovoltaica,
es su intermitencia e imprevisibilidad, que complican
considerablemente la gestión de la red eléctrica. Para
resolver este problema se están desarrollando
materiales que permitirán almacenar en grandes
baterías, o en forma de calor, la energía obtenida
durante los períodos de mayor producción y menor
consumo (por ejemplo, las noches muy ventosas, o
los días de verano muy soleados) para utilizarla
posteriormente en los períodos de mayor demanda
energética.

Semiconductores
Los semiconductores son “cristales imperfectos”, en los cuales la introducción de pequeñas impurezas de
materiales ajenos (“dopantes”) altera drásticamente las propiedades eléctricas del cristal original, que suele ser
muy aislante.

A lo largo de la historia, pocos materiales han tenido un impacto tan radical sobre nuestra forma de vida como
los semiconductores, especialmente con el avance de las técnicas de microminiaturización. De ellos depende
toda la tecnología moderna en que se basa
nuestra sociedad, desde los circuitos Bombillas LED. Con un consumo
electrónicos que componen nuestros eléctrico de solo 3 W, proporcionan
la misma intensidad de luz que una
ordenadores, sistemas de telecomunicación y bombilla convencional de 35 W, y
tienen una vida útil entre 10 y 20
dispositivos electrónicos hasta las placas veces mayor. Aunque todavía son algo
más caras que las convencionales,
fotovoltaicas que generan energía a partir de en muy pocos años terminarán
sustituyendo a las demás tecno-logías
la luz solar, o los LED de iluminación, que de iluminación en la mayoría de las
aplicaciones. (Wikimedia Commons)
sustituirán muy pronto a las lámparas y sistemas
de alumbrado tradicionales.

246
4.6. Los materiales en el transporte
Fibra de carbono
La fibra de carbono es un material compuesto (composite) formado
por una retícula de hilos de carbono entrelazados, encerrados en una
resina polimérica que actúa como aglomerante. Se caracteriza por
su gran dureza y rigidez mecánica, su ligereza, en comparación con
el metal, y su resistencia a la corrosión. Se utiliza para la fabricación
de piezas estructurales de todo tipo de vehículos: desde barcos y
aviones hasta coches o bicicletas, donde se necesita ligereza y robustez. Palas de aerogenerador fabricadas en fibra de carbono. (Wikimedia
Commons)

Aleaciones metálicas
La mayoría de los metales pueden cambiar drásticamente sus propiedades si se
combinan con otros metales, formando aleaciones. Por ejemplo, el aluminio, un metal
ligero pero no muy resistente, se vuelve mucho más robusto si se combina con cobre,
silicio y magnesio para crear la aleación denominada duraluminio, muy utilizada en
aeronáutica y automoción. Otro ejemplo es el acero inoxidable, en el que el cromo añadido
Rollo de duraluminio, aleación de cobre,
proporciona al acero una gran resistencia a la corrosión. aluminio, magnesio y silicio de gran ligereza
y resistencia, empleada en aviación y
automoción. (Wikimedia Commons)
Cerámicas
Por su elevada resistencia a la temperatura, la cerámica refractaria se utiliza como escudo térmico para
proteger las naves espaciales de las elevadísimas temperaturas que se generan en la fase de reentrada a la
atmósfera, capaces de volatilizar la nave si careciera de esta protección (como, de hecho, sucedió en 2003 en la
terrible tragedia del transbordador espacial Columbia).

Catalizadores
Un catalizador es un elemento que acelera una reacción química sin llegar a consumirse en el proceso.
Algunos materiales que en condiciones normales son inertes, como el platino, se comportan como catalizadores
cuando se organizan en determinadas configuraciones. Un ejemplo de aplicación son los catalizadores de los
coches modernos, que reaccionan con los restos de hidrocarburos y monóxido de carbono de los gases de
escape, convirtiéndolos en CO2 y vapor de agua.

Polímeros
Muchos de los componentes de las suspensiones de coches, motos y bicicletas están basados en materiales
poliméricos con propiedades elásticas comparables a las de un muelle, pero con un peso menor. También se
emplean polímeros (plásticos) para la fabricación de numerosas piezas del automóvil.

Lubricantes
La mayoría de las máquinas con elementos móviles necesitan lubricantes para reducir el desgaste entre
piezas. Tradicionalmente, esta función la desempeñaban aceites de origen vegetal, como el ricino, pero actualmente
se utilizan formulaciones más avanzadas basadas en el petróleo, de origen mineral, o completamente sintéticas.

247
UNIDAD
LOS DISTINTOS MATERIALES
9
4.7. Los materiales y la alimentación
Una gran parte de los alimentos que consumimos son en realidad materiales sintéticos elaborados mediante
complejos procesos industriales en los que cada una de las características se diseña con criterios y técnicas de
ingeniería alimentaria. Detrás del apetitoso crujido de una galleta se esconde un proceso tecnológico muy
sofisticado en el que poco se deja al azar. ¿Sabías que existen especialistas en diseño de alimentos que analizan
incluso el sonido que producen al morderlos, para hacerlos más apetecibles?

Alimentos sintéticos
Un interesante ejemplo de alimento sintético es la papilla artificial que distribuye el Programa Mundial de
Alimentos, con la cual se han logrado grandes avances en la lucha contra el hambre y la desnutrición infantil.
Esta papilla, hecha a partir de maíz, soja, aceite y azúcar, permite proporcionar a los niños de los países en
situaciones de escasez alimentaria todos los nutrientes necesarios para
su crecimiento por un coste muy reducido.

Aditivos
A pesar de su mala prensa, los aditivos son fundamentales en la
alimentación actual. Sin ellos, la mayoría de los alimentos que conocemos
serían menos sabrosos o apetitosos, menos seguros, durarían menos,
tendrían peor aspecto, o resultarían mucho más caros.

Los principales tipos de aditivos son los emulsionantes, que consiguen

combinar agua y grasas, dos sustancias que normalmente no se mezclan;
los conservantes, que impiden la degradación química o bacteriológica
de los alimentos; los colorantes; los saborizantes y aromatizantes,
que influyen en su sabor y olor; y los texturizantes, que modifican su
textura o densidad.
Aditivos alimentarios. La química está presente en toda
nuestra alimentación. (Wikimedia Commons)
Filmes protectores
Son películas muy delgadas de un material polimérico que proporciona protección contra agentes químicos
exteriores. Muchos de estos filmes, como el celofán, el papel para hornear o el papel de aluminio, tienen una
función meramente protectora, pero existen también filmes artificiales comestibles, como la tripa artificial con la
que se elabora una buena parte de las salchichas y embutidos cárnicos que se consumen en el mundo.

248
4.8. Los materiales en bioingeniería
Implantes óseos
Los huesos de nuestro cuerpo son elementos extraordinariamente
duros y resistentes. Sin embargo, pueden resultar dañados como resultado
de fuertes traumatismos, o bien degradarse o desgastarse debido a
enfermedades, agresiones externas o movimientos reiterados o
inadecuados. En el pasado, la única manera de reparar estas lesiones
era la cicatrización natural del propio hueso. Cuando la lesión era
demasiado grave, el paciente perdía completamente la funcionalidad
del miembro afectado.

Hoy, los implantes óseos permiten restablecer la función que

desempeñan los huesos, ya sea estructural (como en los brazos, las
piernas o la cadera), protectora (como el cráneo), funcional (como la Prótesis de cadera. En la radiografía se aprecia la pieza de titanio
mandíbula) o estética (como el tabique nasal). Pueden consistir bien con la forma de la cabeza del fémur, que ha sustituido a la parte
superior del hueso lesionado. (Wikimedia Commons).
en tornillos que sujetan o refuerzan los huesos naturales, o bien en
piezas integrales diseñadas para reemplazar completamente al hueso dañado.

Los materiales empleados varían según el tipo de hueso, pero el titanio es uno de los más utilizados, debido
a su gran resistencia, ligereza y biocompatibilidad. En algunos casos se usan también sustancias procedentes
de la naturaleza, por ejemplo la hidroxiapatita coralina, que se emplea como material de relleno en casos de
pérdida ósea.

Prótesis
Cuando una lesión produce la pérdida completa de una parte del cuerpo, la única solución
posible es su sustitución por una prótesis que recupere en la medida de lo posible la funcionalidad
y el aspecto del miembro perdido. Desde la pata de palo del pirata cojo de los cuentos, ejemplo
de prótesis primitiva, hasta las modernas prótesis de alta tecnología, que llegan incluso a
reproducir el aspecto de la piel natural, la tecnología de materiales ha avanzado muchísimo,
y hoy es posible incluso recuperar parcialmente la movilidad original mediante prótesis
biomecánicas interconectadas con el propio sistema nervioso del usuario.

También existen prótesis que reemplazan o complementan órganos completos. Por ejemplo,
las prótesis cocleares son dispositivos eléctricos que permiten a personas completamente
sordas recuperar un nivel aceptable de audición. Mano biónica, dotada de servome-
canismos y sensores de presión que
permiten regular la fuerza con la
Odontología sutileza suficiente como para sujetar
una bombilla sin romperla. (Wikimedia
Commons)
La odontología es una de las disciplinas de más tradición en el campo de los biomateriales.
El oro, como metal noble y biocompatible, se ha venido utilizando desde antiguo para fabricar prótesis dentarias.
Aparte del oro, los dentistas han empleado durante mucho tiempo amalgamas metálicas para fabricar y rellenar
piezas dentales ausentes o dañadas por la caries. Sin embargo, en los últimos años la amalgama se ha visto
reemplazada por modernos materiales poliméricos que mejoran el resultado estético de los tratamientos dentarios,
proporcionando una coloración idéntica a la de los dientes naturales, además de facilitar el trabajo del dentista.

249
UNIDAD
LOS DISTINTOS MATERIALES
9
Válvulas cardíacas
El corazón es una máquina prodigiosa que a lo largo de una vida bombea
sangre sin descanso, latiendo de forma rítmica y estable, más de 3.000 millones
de veces. Cuando una de sus válvulas empieza a fallar, la vida corre peligro.
Hasta la aparición de materiales biocompatibles capaces de reemplazar con
garantías al tejido natural dañado, los pacientes aquejados de problemas valvulares
estaban condenados a una muerte prematura. Hoy, las válvulas cardíacas
artificiales les permiten disfrutar de una esperanza de vida comparable a la de
una persona sana.

Las válvulas artificiales consisten en un aro y un elemento obturador que se

abre y cierra rítmicamente para bloquear o dejar pasar la sangre bombeada
por el corazón. Suelen fabricarse en teflón, un plástico de gran resistencia,
combinado con titanio y carbón pirolítico, materiales biocompatibles y
extraordinariamente resistentes al desgaste, características fundamentales en
un dispositivo que ha de funcionar sin fallos miles de millones de veces en un
entorno hostil y viscoso, manteniendo su integridad estructural y evitando la
acumulación de sedimentos que puedan comprometer su funcionamiento u
ocasionar peligrosas obstrucciones o coágulos. Válvulas cardíacas artificiales.
Las válvulas de la figura utilizan bolas de metal
o de teflón como dispositivos obturadores. Otros
Lentes oftálmicas modelos emplean compuertas lenticulares.
(Wikimedia Commons)

Son dispositivos diseñados para corregir defectos de refracción mediante su aplicación directa en el ojo. Las
primeras lentes oftálmicas se fabricaron en cristal, y posteriormente en plásticos duros como el metacrilato, pero
la dureza e impermeabilidad de estos materiales las hacían incómodas de llevar, lo cual limitaba mucho su uso.
La mayoría de las lentillas modernas están fabricadas con hidrogeles de naturaleza polimérica, compuestos
básicamente por una retícula sólida de polímero impregnada en agua, lo
que garantiza una excelente permeabilidad a los gases (el ojo respira
mejor) y una gran comodidad de uso.

Además de las lentillas supracorneales, este tipo de materiales ha

Lentes de contacto. (Wikimedia Commons)
permitido crear lentes intraoculares que sustituyen a la lente natural del
ojo, el cristalino. Hasta la aparición de estos materiales oftálmicos, las
personas aquejadas de cataratas (una degradación visual frecuente a
partir de una cierta edad) quedaban condenadas a la ceguera de por vida.
Hoy basta con una sencilla operación consistente en extraer el cristalino
dañado y sustituirlo por una lente artificial para recuperar la calidad de
visión de la juventud.

Vehículos farmacológicos
Cuando ingerimos una pastilla de un medicamento, ésta atraviesa varios entornos, como nuestro estómago,
cuyas características químicas de acidez o alcalinidad podrían destruir prematuramente el principio activo antes
de que llegue a ser absorbido por nuestro organismo y consiga el efecto deseado. Para evitarlo, dicho principio
activo se “encapsula” en otros materiales que se van disolviendo de forma controlada a su paso por los distintos
medios intracorporales. Con ello se consigue que el medicamento llegue a su destino sin ser destruido por las

250
secreciones internas, y además se modula el ritmo al que se libera, con lo
que se obtiene una dosificación uniforme que mejora su eficacia. En algunos
casos, lo que se emplea es una simple cápsula de gelatina soluble dentro de
la cual va el fármaco propiamente dicho. En otros, son microesferas que albergan
el principio activo y van liberándolo gradualmente.
El desarrollo de materiales para el transporte y liberación controlada de
sustancias farmacológicas dentro de nuestro organismo es una rama muy
pujante de la industria farmacéutica moderna.
Suturas Medicamentos administrados en forma de cápsulas. La
cápsula exterior, de gelatina basada en glicerina, sirve para
Los materiales de sutura se utilizan para cerrar heridas en la piel, órganos proteger al principio activo frente a los ácidos gástricos, y
internos, vasos sanguíneos u otros tejidos, con objeto de permitir su cicatrización. se disuelve a medida que atraviesa el sistema digestivo,
liberando el medicamento. (Wikimedia Commons)
El material debe ser fuerte, para que no se rompa durante la costura, pero a
la vez flexible, para que sea fácil de anudar. Además, ha de ser biocompatible y no tóxico.
Los hilos de sutura suelen fabricarse con sustancias de origen orgánico (serosa bovina), o bien con materiales
sintéticos. Algunos de estos materiales son incluso absorbibles por el propio organismo, por lo que una vez
colocados no es necesario retirarlos.
Biosensores
Son dispositivos de medida de parámetros biológicos o químicos, que combinan por lo general un material de
naturaleza biológica y otro material dotado de una propiedad física o química que permite usarlo como sensor.
La parte biológica puede ser un tejido, un cultivo de microorganismos, enzimas, anticuerpos, cadenas de ácidos
nucleicos, etc. que produce un resultado que puede ser leído por un detector de algún tipo (óptico, piezoeléctrico,
térmico, magnético, etc.).
Un ejemplo de biosensor es un medidor de glucosa en sangre, en el que la parte biológica es una enzima que
procesa moléculas de glucosa y libera un electrón por cada molécula procesada, y el detector un electrodo
donde se recogen esos electrones para medir la corriente producida, que será proporcional a la cantidad de
glucosa. Cuando esta tecnología esté lo bastante desarrollada como para poder implantarse dentro del cuerpo
del paciente, supondrá un avance extraordinario para los diabéticos, pues permitirá crear “bombas de glucosa”,
auténticos páncreas artificiales, que liberarán la insulina necesaria sin necesidad de pinchazos.
Biochips
Los biochips son un tipo especial de biosensor diseñado para reconocer automáticamente sustancias químicas
concretas, como cadenas de ADN, enzimas u otros compuestos de interés. A grandes rasgos, un biochip es una
matriz de sensores microscópicos que encajan con la estructura espacial de las moléculas de las sustancias que
se desea detectar. Si se deposita sobre el punto adecuado del biochip una
molécula cuya geometría coincide con el patrón molecular para el cual el
sensor correspondiente fue diseñado, se acoplará a él, como las piezas
de un rompecabezas, y se generará una señal que podrá ser captada
rápidamente por los correspondientes detectores ópticos o eléctricos.
El ámbito potencial de aplicación de los biochips es inmenso, abarcando
desde el reconocimiento de secuencias de ADN para la identificación de
personas, la secuenciación de genomas, o el diagnóstico de enfermedades
hereditarias, hasta la detección automática de elementos bacteriológicos
o sustancias químicas como explosivos, tóxicos o contaminantes Biochip. En cada uno de los puntos de la matriz del biochip se
atmosféricos, incluso en concentraciones mínimas. produce una reacción química que puede detectarse por medio
de un sensor adecuado. (Wikimedia Commons)

251
UNIDAD
LOS DISTINTOS MATERIALES
9
4.9. Nuevas fronteras: los nanomateriales
Este término se utiliza para referirse a materiales cuyas propiedades macroscópicas se deben a su estructura
a muy pequeña escala (inferior a 100 nm al menos en una de las dimensiones).

La mecánica cuántica, una de las ramas más extrañas y sorprendentes de la física, nos enseña que el
comportamiento de la materia a pequeñas distancias (cercanas a la escala atómica) es a menudo contrario a
nuestra intuición y lógica. Como explicábamos al principio de esta Unidad, las propiedades de los materiales
están muy relacionadas con su composición química y con su organización microscópica, y pueden considerarse
la “media” a gran escala del comportamiento global de millones de
átomos vistos en conjunto. Sin embargo, a medida que nos
aproximamos a la escala atómica, las cosas se vuelven mucho más
extrañas. Del estudio de las propiedades que emergen cuando se
trabaja a escalas tan pequeñas surgen los nanomateriales.

Fullerenos
Son alótropos (formas moleculares) del carbono formados a partir
de monocapas (láminas de un solo átomo de espesor) de grafito
(también llamadas grafeno) plegadas formando una estructura
tridimensional, que puede ser cilíndrica, en cuyo caso se habla de
nanotubos, o esférica, formando los denominados popularmente Fullereno C60, forma alotrópica del carbono con 60 átomos
en su molécula, conocida popularmente como “futboleno”
futbolenos, moléculas esféricas de aspecto parecido a un balón de por su configuración esférica. (Wikimedia Commons)

fútbol.

Las propiedades de estas formas moleculares del carbono son muy

prometedoras. Por ejemplo, los nanotubos tienen un potencial de
almacenamiento de carga tan elevado que podría permitir crear baterías
mucho más ligeras y potentes que las actuales.

Metamateriales
Son materiales completamente sintéticos, es decir, no existentes en la
naturaleza, que exhiben propiedades exóticas debidas a su estructura
geométrica y a su organización molecular. Un ejemplo que resulta espectacular
son los materiales ópticos de invisibilidad, capaces de ocultar completamente
objetos visibles en determinadas frecuencias ópticas, desviando la luz incidente
de modo que rodee el objeto en su totalidad y salga por el otro extremo en Fullereno C60, forma alotrópica del carbono con 60
átomos en su molécula, conocida popularmente como
la misma dirección con la que entró. “futboleno” por su configuración esférica. (Wikimedia
Commons)

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 Actividades

17. ¿Cuáles de los siguientes materiales se verían atraídos por un imán?

a) Acero.
b) Cobalto.
c) Aluminio.
d) Madera.
e) Níquel.
f) Asfalto.

18. ¿Por qué crees que algunos medicamentos se suministran en forma de cápsulas, y otros como comprimidos?
¿Qué características debe tener el material utilizado como vehículo farmacológico en cada caso?

19. ¿Cómo esterilizarías un producto alimentario sin añadirle ningún conservante específico?

20. ¿Cuáles de los siguientes productos alimentarios que consumes no lleva ningún tipo de aditivo o conservante,
aparte de la propia materia prima?
a) Manzana.
b) Pan.
c) Bollería industrial.
d) Whisky.
e) Carne de hamburguesa.
f) Sal refinada de mesa.

Recuerda

ü Según su aplicación, los materiales se pueden clasificar en:

● Materiales de construcción: hormigón, hierro, aluminio, madera, materiales pétreos, materiales cerámicos,
piedra artificial, aislantes, aglomerantes.

● Materiales de uso industrial: hierro y sus aleaciones, aluminio, cobre, plásticos, adhesivos.

● Materiales textiles.

● Papel y sus derivados.

● Materiales eléctricos y electrónicos: semiconductores, superconductores, imanes permanentes.

● Materiales de uso en el transporte: fibras de carbono, aleaciones metálicas, cerámicas, polímeros, lubricantes.

● Materiales de uso en la alimentación: alimentos sintéticos, aditivos, películas protectoras de alimentos.

● Materiales de la bioingeniería: implantes, prótesis, válvulas, lentes, fármacos, suturas, biochips.

● Nanomateriales: fullerenos, metamateriales, etc.

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