Bloque I

Bases históricas de la Psicología

Panorámica general de la Historia de la

Psicología
[1.1] ¿Cómo estudiar este tema?

[1.2] Concepción de la Psicología científica

[1.3] Recorrido por la Historia de la Psicología

[1.4] ¿Por qué estudiar Historia de la Psicología?

TEMA
 Historia de la Psicología

Esquema

TEMA 1 – Esquema
 Historia de la Psicología

Ideas clave

1.1. ¿Cómo estudiar este tema?

Para estudiar este tema deberás comprender las ideas clave expuestas en este
documento. Estas ideas se van a complementar con lecturas y otros documentos
para que puedas ampliar los conocimientos sobre el mismo.

En este primer tema introductorio se pretende aportar una visión general de la

Historia de la Psicología alcanzando los siguientes objetivos:

Definir el concepto de Psicología como ciencia.

Esquematizar los acontecimientos de la Historia de la Psicología.
Razonar y argumentar por qué es necesario el estudio de la Historia de la
Psicología para un futuro psicólogo.

1.2. Concepción de la Psicología científica

¿Qué es la Psicología y qué es la ciencia?

Para sumergirnos en el estudio de la Historia de la Psicología parece lógico conocer en

primer lugar qué es esto de la Psicología. Es un término complejo de definir, que toma
diferentes matices en función de la teoría que postule su definición.

Comencemos por la definición más sencilla: su definición etimológica.

Etimológicamente la palabra «psicología» se descompone en dos palabras griegas:
psyqué, cuyo significado es mente (o alma según los griegos), y logos, cuyo significado
es ciencia. Si combinamos ambas, tenemos como resultado que la Psicología es la
ciencia que estudia la mente.

TEMA 1 – Ideas clave

 Historia de la Psicología

Figura 1: Definición etimológica de la Psicología.

Esta definición es clara a nivel etimológico pero no es precisa para un nivel

psicológico, por dos cuestiones fundamentales:

Por el objeto de estudio de la Psicología: ¿qué es la mente?

Por el carácter científico de la disciplina: ¿es una ciencia?

Ante el primer interrogante, ¿qué es la mente?, los diferentes autores han intentado
dar respuesta en función de sus convicciones teóricas a lo largo de la historia. Como
veremos en esta asignatura, la mente (o el objeto de estudio de la Psicología) no es lo
mismo para un psicólogo psicoanalista que para un psicólogo conductista o un
cognitivista como advertimos en la Tabla 1.

Modelo psicológico Definición de la Psicología

Psicoanálisis La Psicología es la ciencia que estudia la
mente o aparato psíquico.
Conductismo Estudio Científico de la conducta manifiesta y
observable.
Cognitivismo Estudio de las funciones de la mente
(pensamiento, razonamiento, lenguaje, etc.)
Psicobiología y neurociencias Estudio de las funciones cerebrales y sus
correlatos conductuales.
Tabla 1: Definiciones de la Psicología según los principales modelos psicológico. Fuente: Bunge y Ardilla
2002, pp. 37.

TEMA 1 – Ideas clave

 Historia de la Psicología

Las definiciones de Psicología suelen ser imprecisas y se encuentran en constante

cambio a lo largo de la historia. La Psicología se está redefiniendo
continuamente (Evans, 1999, citado en Morris y Maisto, 2005, pp. 4) como veremos
en esta asignatura.

Tortosa y Civera (2006) citando a Pinillos indican una concepción genérica de la

Psicología definiéndola como «una disciplina dedicada a la producción de ideas,
instrumentos, métodos y procedimientos de acción e intervención sobre “lo
psicológico”, sobre los fenómenos del comportamiento y la experiencia humana, y las
estructuras y procesos que los posibilitan. Pretende explicar el comportamiento en
sentido integral y en sus diferentes contextos y, mediante esa explicación, predecir y
controlar, no somos en esto postmodernos (Pinillos, 1997)».

Respecto al segundo interrogante queda por esclarecer, ¿qué es una ciencia? Si el

concepto de Psicología suele ser confuso y complicado de definir, el concepto de ciencia
no presenta mejores resultados pedagógicos. Intentar definir que es la ciencia es
como intentar definir la música, «se pueden dar lineamientos generales, se
pueden destacar fundamentos básicos, se pueden dar consejos basados en la
experiencia, se pueden descartar peligros que dificultan o eliminan la posibilidad de
lograrla. Pero no hay una definición precisa de música ni existe un manual que enseñe
a ser un Mozart» (Bravo, 1991). A pesar de correr el riesgo de definir ciencia de
manera laxa, sí podemos indicar que:

La ciencia es un conjunto de conocimientos que son descritos y analizados de

manera estructurada y sistemática a través del planteamiento de hipótesis las
cuales se aceptan o rechazan mediante la aplicación de una serie de experimentos y
técnicas de comprobación.

El procedimiento mediante el cual la ciencia llega a comprobar sus hipótesis es el

método científico, el cual, como veremos es el método de la Psicología.

¿Por qué la Psicología es una ciencia?

Después de una breve introducción a los conceptos imprecisos de Psicología y ciencia,

ahora viene la siguiente cuestión: ¿por qué la Psicología es una ciencia? o mejor dicho,
¿desde cuándo la Psicología es una ciencia?

TEMA 1 – Ideas clave

 Historia de la Psicología

A lo largo de la historia de la Psicología se ha polemizado sobre el carácter científico de

la Psicología y sus modelos. En primer lugar porque las raíces de la Psicología no
se basan en el método científico, por tanto, la psicología en sí misma tiene una
base pre-científica. En segundo lugar, porque desde sus inicios como disciplina
científica en Leipzig (Alemania) se topa con la gran dificultad de tratar
experimentalmente su objeto de estudio: la mente.

Figura 2: Demarcación histórica de los períodos pre-científico y científico de la Psicología. Fuente:

Cuenca, Rangel y Rangel, 2004.

Como se observa en el esquema de la Figura 2, la Psicología presenta un pasado fuera

de la ciencia. En palabras de Leahey (2005), «la Psicología ha florecido sin la
ciencia». Para este autor el carácter científico de la Psicología se ha puesto en duda
por dos motivos:

La raíces dualistas de la disciplina psicológica. El dualismo considera que los

seres humanos están formados por dos elementos: un cuerpo (material) y un alma
(no material). La Psicología científica rechaza el dualismo al considerar la conducta
o mente como parte de los eventos naturales o materiales y no sobrenaturales.

La Psicología popular. Desde que el hombre tomó consciencia de sí mismo ha

intentando explicarse su propia conducta y la de los demás. ¿Quién no ha generado
su propia teoría personal sobre por qué ha suspendido/aprobado un examen? Unos
pueden argumentar estudié mucho/poco, otros argumentarán me llevé mi amuleto
de la suerte y funcionó. En cualquier caso las explicaciones populares, suponen una
influencia en la ciencia psicológica, pero en ningún caso suponen verdadera
explicación científica.

TEMA 1 – Ideas clave

 Historia de la Psicología

Como puedes observar en la Figura 2 el tiempo que lleva la Psicología como ciencia es
relativamente corto. Por tanto, la Psicología es una ciencia muy joven y se ha subido al
carro del método científico hace escasamente ciento treinta años. A pesar de la
diversidad de modelos y enfoques psicológicos, Leahey (2005) establece tres razones
principales por las que la Psicología es una ciencia:

Los seres humanos forman parte del mundo natural y la Psicología por tanto ha de
explicar el comportamiento humano desde una perspectiva naturalista.

Actualmente el método científico es el único método respetable, por ello, la

Psicología ha adoptado el modo de proceder de otras ciencias como la Física.

Es necesaria una Psicología científica para ofrecer explicaciones fiables sobre

la conducta humana al margen de la Psicología del sentido común o popular.

1.3. Recorrido por la Historia de la Psicología

Citando a Ebbinghaus (1908-1973) «La Psicología tiene un largo pasado, aunque su

historia sea breve» (citado en García, 1998, pp.111).

En el siguiente cronograma esquemático podemos comprobar la evolución histórica

de la Psicología desde el período pre-científico hasta su consolidación
científica durante el siglo XX.

TEMA 1 – Ideas clave

 Historia de la Psicología

Figura 3: Cronología histórica general de la Historia de la Psicología.

Recorrido por el período pre-científico de la Psicología

La historia de la Psicología como ciencia comienza a finales de siglo XIX, no obstante,

comienza a forjar sus bases mucho antes, apoyándose en diferentes campos de
conocimiento como Filosofía, la Fisiología y la Biología de donde surgen los primeros
brotes psicológicos.

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 Historia de la Psicología

Figura 4: Cronología histórica del período pre-científico de la Historia de la Psicología.

Las influencias filosóficas de la Psicología datan de los antiguos filósofos y

estudiosos griegos los cuales comenzaron a estructurar el conocimiento sobre la
psyqué (alma) humana. Posteriormente durante la Edad Media y el Renacimiento, los
conocimientos sobre la psyqué se fueron transformando en función de las corrientes
filosóficas predominantes: la Filosofía cristiana durante la Edad Media y las
orientaciones empiristas (Locke) y racionalistas (Descartes) durante la Edad
Moderna.

Durante el inicio del siglo XIX llegan las influencias por parte de la Fisiología.
Durante este siglo numerosos fisiólogos proporcionaron hallazgos sobre el
funcionamiento del sistema nervioso que cuestionaron muchas creencias
mantenidas hasta la época de la mano de la Filosofía. Aportando de esta manera un
apoyo científico para la futura Psicología fisiológica y la neurociencia.

Asimismo, planteamientos de corte científico provenientes de la Biología también

calan en lo que posteriormente será la ciencia psicológica. La teoría de la evolución
darwinista abre nuevos caminos para el surgimiento de la investigación en
Psicología comparada (equiparación entre los comportamientos animales y
humanos) y diferencial (medición de las diferencias individuales en diferentes
habilidades psicológicas como la inteligencia) (García, 1998).

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 Historia de la Psicología

Recorrido por el período científico de la Psicología

En este caldo de cultivo, se inaugura en 1879 el primer

laboratorio de Psicología experimental en la universidad
alemana de Leipzig, dirigido por Wilhelm Wundt.

Wundt comienza sus investigaciones sobre los aspectos

estructurales de la mente humana (la sensación, la
emoción y la idea), promoviendo de esta manera la primera
corriente psicológica: el estructuralismo. En Estados
Unidos surgirá una corriente reaccionaría al estructuralismo alemán: el
funcionalismo. Los funcionalistas americanos como William James no se centrarán
en la estructura de la mente sino en la funcionalidad que tiene para adaptarse al
medio, centrándose de esta manera en el estudio de la inteligencia y propiciando el
desarrollo de la psicometría, esto es, el uso de los test para la medición de la mente
humana.

A partir de la emergencia de la Psicología como ciencia, surgen a lo largo del siglo XX

los principales modelos psicológicos: la Gestalt, el psicoanálisis, el conductismo,
el humanismo y el cognitivismo, sobre los cuales se apoya y sostiene la Psicología
que actualmente practicamos en el siglo XXI.

Figura 5: Cronología histórica del período científico de la Historia de la Psicología.

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 Historia de la Psicología

1.4. ¿Por qué estudiar Historia de la Psicología?

Las asignaturas de historia suelen presentarse como poco atractivas para los
estudiantes. En muchas ocasiones, se tiene la idea preconcebida de que estudiar la
historia de cualquier disciplina supone un aprendizaje tedioso plagado de nombres,
fechas y acontecimientos que memorizar.

Ciertamente, la historia se concibe desde un punto de vista teórico aunque es

fundamental que intentemos «sacarle» su lado práctico. ¿Cómo se le saca el lado
práctico a una asignatura eminentemente teórica? Lo primero es ser consciente que es
sumamente complicado estudiar cada uno de los autores y teorías de la historia de la
Psicología. Cualquier cerebro por su condición de cerebro está supeditado a las leyes
del olvido.

Es mucho más práctico tanto para la formación del psicólogo como para el posterior
ejercicio de la profesión, quedarse mentalmente con un esquema de los
antecedentes y corrientes más influyentes de la historia de la Psicología
conociendo en profundidad sus conceptos teóricos y postulados, sobre los
cuales podrá construir nuevo conocimiento y su «identidad» como psicólogo.

Sin duda, la presentación didáctica de la historia de la

Psicología es compleja por la cantidad de corrientes y teorías
que influyen. En esta asignatura seguramente se «queden en
el tintero», por motivos de extensión pedagógica, multitud
de influencias históricas que han posibilitado el
desarrollo de la ciencia psicológica.

No obstante, la intención de la asignatura es proporcionar al futuro psicólogo un

esquema histórico básico sobre el que pueda forjar el nuevo conocimiento. Se trata de
conocer los aspectos más importantes del pasado para generar el futuro de la
Psicología.

Tortosa y Civera (2006) describen algunas cuestiones por las que el estudiante de
Psicología ha de conocer la historia de la materia que tiene entre manos, argumentando
para qué le sirve a un futuro psicólogo estudiar la historia de la Psicología:

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 Historia de la Psicología

Ayuda a comprender la Psicología actual sabiendo de qué forma se ha

construido.
Supone una fuente de inspiración para generar nuevos conocimientos en el
futuro aprendiendo de los errores del pasado.
Proporciona un esquema mental de conocimiento sobre el que encajar nuevos
conocimientos que se irán aprendiendo a lo largo de la carrera académica y
profesional.
Genera la apertura de mente y amplía horizontes al alumno puesto que le
ofrece conocer diferentes modelos desde los que trabajar desde la Psicología.
Permite ser crítico y ser capaz de cuestionar diferentes posturas, pasando de
las modas pasajeras sobre el conocimiento y generando un «libre pensamiento
psicológico» que enriquece la ciencia Psicológica.
Proporciona datos sobre cómo se ha configurado la Psicología, dotándola de un
sentido y significado teórico-histórico, lo cual supone un aspecto fundamental
en la formación del futuro psicólogo.

El futuro psicólogo ha de saber que la Psicología como ciencia tiene un sentido y este
sentido lo ha adquirido progresivamente a lo largo de la historia. A través de los tres
grandes bloques de la asignatura iremos viendo poco a poco como la Psicología es
engendrada en el seno de la Filosofía y la ciencia, cómo nace y cómo va creciendo hasta
convertirse en lo que es actualmente.

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 Historia de la Psicología

Lo + recomendado

Lecciones magistrales

Introducción en la Historia de la Psicología

A través de esta primera clase magistral se pretende aportar una primera toma de
contacto con la Historia de la Psicología, orientándote y motivándote para el estudio de
esta materia básica.

Esta lección magistral está disponible en el aula virtual.

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No dejes de ver…

Brevísima historia de la Psicología

Esta vídeo-composición de YouTube hace un repaso de los autores más importantes del
período científico de la psicología mediante la exposición de fotografías y vídeos reales
tomados por los propios autores protagonistas. A través del mismo podrás conocer a
Wundt, Freud, Watson o Piaget.

Accede al vídeo desde el aula virtual o a través de la siguiente dirección web:

https://www.youtube.com/watch?v=jBxDSzMx8Qg

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 Historia de la Psicología

+ Información

A fondo

Resumen de la Historia de la Psicología

García Vega, L. (1998). Resumen didáctico de la Historia de la Psicología. En García

Vega, L., Moya Santoyo, J. y Rodríguez Domínguez, S. (Ed.). Historia de la Psicología:
introducción (Vol. 1) (pp. 111-118). Madrid: Siglo XXI.

En este libro se ofrece un resumen sobre los orígenes filosóficos de la

Psicología, las raíces científicas de la Psicología, las corrientes que
surgieron tras el nacimiento científico de la disciplina (estructuralismo
y funcionalismo) y las principales escuelas psicológicas.

Accede al capítulo desde el aula virtual.

Webgrafía

Sociedad Española de Historia de la Psicología

Página web de la SEHP que recoge recursos sobre Historia de la Psicología y sobre la
publicación de su revista.

http://www.sehp.org/

TEMA 1 – + Información
 Historia de la Psicología

Bibliografía

Bravo, S. (1991). La Ciencia: su método y su historia (pp.9). México: UNAM.

Bunge. M. y Ardilla, R. (2002). ¿De qué trata la Psicología? En Bunge, M. y Ardilla, R.

(eds.). Filosofía de la Psicología (pp. 37). Barcelona: Siglo XXI.

Cuenca, E., Rangel, B. y Rangel, M. (2004). Panorama general de la Psicología. En

Cuenca, E., Rangel, R. y Rangel, M. (eds.). Psicología (pp. 6). Madrid: Thomson.

García Vega, L., Moya Santoyo, J. y Rodríguez Domínguez, S. (1998). Historia de la

Psicología: Introducción (Vol. 1). Madrid: Siglo XXI.

Leahey, H.T. (2005). Historia de la Psicología (6ª Ed.). Madrid: Pearson.

Morris, G. C. y Maisto, A. A. (2005). La ciencia de la Psicología. En Morris, G. C. y

Maisto, A. A. (eds.). Introducción a la Psicología (pp.4). México: Pearson Prentice Hall.

Tortosa, F. y Civera, C. (2006). Historia de la Psicología. Madrid: McGraw Hill.

Sáiz, M. (2009). Historia de la Psicología. Barcelona: Editorial UOC.

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 Historia de la Psicología

Test

1. Según la definición etimológica, la Psicología es:

A. Una Filosofía que estudia el alma.
B. Una ciencia que estudia el alma.
C. Una ciencia que estudia el cuerpo.

2. La definición de Psicología es:

A. Compleja y dinámica; se va redefiniendo a lo largo de la historia.
B. Compleja pero permanece inmutable a lo largo de la historia.
C. La misma para todas las corrientes y modelos psicológicos.

3. El objeto de la Psicología según el modelo psicoanalítico es:

A. La conducta
B. Las funciones cerebrales
C. El aparato psíquico

4. El objeto de la Psicología según el modelo conductista es:

A. Las funciones mentales
B. La conducta
C. El funcionamiento cerebral

5. ¿Por qué podemos decir que la Psicología es una ciencia?

A. Porque se basa en hechos no comprobados, solo en teorías.
B. Porque se basa en la Psicología popular.
C. Porque se basa en procedimientos sistemáticos de comprobación de hipótesis.

6. ¿En qué consiste la Psicología popular?

A. Es una explicación científica sobre los aspectos psicológicos.
B. Es una explicación de los aspectos psicológicos, pero no supone una verdadera
explicación científica.
C. Es un modelo psicológico del siglo XX.

TEMA 1 – Test
 Historia de la Psicología

7. «Las raíces de la Psicología parten del método científico», esta afirmación es:
A. Falsa, porque los orígenes de la Psicología son filosóficos.
B. Verdadera, porque la Psicología parte la concepción dualista del hombre.
C. Verdadera, porque la Psicología nunca ha sido especulativa.

8. ¿En qué períodos podemos dividir la Historia de la Psicología?

A. Prehistoria psicológica y Edad científica.
B. Período pre-científico y período científico.
C. Ninguna de las anteriores es correcta.

9. Los primeros brotes de conocimiento psicológico surgen:

A. De la Filosofía, la Fisiología y la Biología.
B. De la Fisiología, el Psicoanálisis y la Biología.
C. De la Filosofía, la Fisiología y el conductismo.

10. Los modelos psicológicos que suponen la base de la Psicología actual se desarrollan
durante:
A. El siglo XVI.
B. El siglo XIX.
C. El siglo XX.

TEMA 1 – Test