Tema 3

Bloque II
Comienzo de la Psicología científica
Emergencia de la Psicología científica

[3.1] ¿Cómo estudiar este tema?
[3.2] La Psicofísica y los tiempos de reacción
[3.3] Wilhelm M. Wundt y el Laboratorio de Leipzig
[3.4] El impulso alemán de la Psicología
3
TEMA
TEMA 3. EMERGENCIA DE
LA PSICOLOGÍA CIENTÍFICA
Esquema
Psicofísica Otros autores alemanes
TEMA 3 – Esquema
Ecuación personal Método
experimental H. Ebbinghaus
F.W. Bessel
G.E. Müller
Método de
Ley de Weber sustrancción O. Külpe
F.C. Donders Escuela Wuzburgo
G.Fechner
Laboratorio de Leipzig
Estructuralismo
Psicofísica externa Psicofísica interna W. Wundt
Ley Weber-Fechner
Psicología Psicología de los
fisiológica pueblos
Introspección Observación
Experiencia Productos
inmediata culturales
(lenguaje)
Análisis
Síntesis
Leyes de
causalidad física
Historia de la Psicología
Ideas clave
3.1. ¿Cómo estudiar este tema?
Para estudiar este tema lee el capítulo 6. Formulación canónica de la

Psicología en Europa (pp. 79-92) del manual de referencia de la asignatura:
Historia de la Psicología de F. Tortosa y C. Civera.
Además deberás comprender las ideas clave expuestas en este documento.

Estas ideas se van a complementar con lecturas y otros documentos para que puedas
ampliar los conocimientos sobre el mismo.
En este tema veremos la progresiva emergencia de la Psicología durante el

siglo XIX. Para ello:
Identificaremos los autores más relevantes de la Psicofísica: Gustav Theodor

Fechner y Ernst Heinrich Weber.
Descubriremos cómo ocurrió el nacimiento de la Psicología de la mano de Wilhelm
Maximilian Wundt y la psicología fisiológica experimental.
Examinaremos las figuras más relevantes de la incipiente Psicología alemana: H.
Ebbinghaus, Georg Elias Müller y Oswald Külpe.
3.2. La Psicofísica y tiempos de reacción
Los inicios de la Psicofísica
Como vimos en el tema anterior el desarrollo de las de diferentes ciencias como la

Biología y la Fisiología o como la Física y la Química, influyen notablemente en el
estudio de la mente. En este marco contextual surge un interrogante básico que
propiciará la emergencia de la psicología científica: ¿Se pueden medir los aspectos
mentales?
La respuesta de los científicos del siglo XIX era clara: sí. Fisiólogos como Von
Helmholtz o Franciscus Cornelius Donders idearon ingeniosos paradigmas
experimentales basados en la medición física de los tiempos de reacción (acuñado
TEMA 3 – Ideas clave

así por Von Exner en 1871, citado en Sáiz, 2009) para analizar el funcionamiento del
sistema nervioso.
Curiosamente la medición de los tiempos de

reacción parte de un hecho casual, como ha
ocurrido con multitud de descubrimientos
psicológicos como el condicionamiento clásico que
veremos en el tema 7. Este descubrimiento casual
de las diferencias individuales en los tiempos de
reacción se produce en al ámbito de la Astronomía,
en concreto en el Observatorio de Greenwich en
1796. (Sáiz, 2009). En un día de trabajo rutinario,
el astrónomo de guardia solía observar las estrellas con un telescopio y cronometraba el
tiempo transcurrido desde la aparición de la misma hasta que cesaba su visualización.
El astrónomo alemán Friedrich Wilhelm Bessel se percató que los datos obtenidos
en la observación de los astros diferían de un observador a otro y determinó la
ecuación personal: es la diferencia en los tiempos de reacción entre dos personas
(observadores) ante la presencia de un estímulo.
Se halló de este modo un paradigma para estudiar lo psicológico basado en la

presentación de un estímulo y registrando la respuesta que emite la persona.
Los primeros experimentos de la Psicofísica: Ernst Heinrich Weber y

Gustav Fechner
En 1860 Gustav Fechner publica el libro Elementos de Psicofísica. Este libro supone
el compendio de conocimientos recogidos por Fecher influenciado por su formación
científica como físico y por su pasión por la filosofía.
Además de la Física y la Filosofía, Fechner logró idear y recoger los aspectos

fundamentales de la Psicofísica inspirado por los experimentos de Ernst Heinrich
Weber, quien estudio cómo las personas perciben diferencias entre estímulos (por
ejemplo diferencia entre dos pesos) formulando la siguiente ley: Ley de Weber:
cuanto más intenso sea un estímulo mayor es el incremento en intensidad que se debe
añadir en el mismo para notar una diferencia.

Por ejemplo, supongamos que tenemos que diferenciar la longitud de dos barras y nos
presentan en diferentes ensayos lo siguiente (Gerrig y Zimbardo, 2005):
Barras control (A) Barras de comparación (B)
10 mm 11 mm Añado un trozo de 1 mm para poder diferenciarlas.
15 mm 16,5 mm Añado un trozo de 1,5 mm para poder diferenciarlas.
20 mm 22 mm Añado un trozo de 2 mm para poder diferenciarlas.
25 mm 27,5 mm Añado un trozo de 2,5 mm para poder diferenciarlas.
Cuanto mayor sea la barra de control (A), mayor trozo de barra se debe añadir a la
barra de comparación (B) para detectar una diferencia entre las dos barras. ¿Cómo
averiguamos la longitud del trozo de barra que tenemos que añadir para que la
diferencia entre las barras nos sea perceptible? Weber describió una fórmula para
resolver esta cuestión basada en su ley:
DI = incremento en la intensidad del estímulo

I= intensidad del estímulo
k= constante de Weber para una modalidad sensorial concreta
En nuestro ejemplo de las barras:
Barras control (A) Barras de comparación (B)
10 mm 11 mm Añado un trozo de 1 mm para poder diferenciarlas. K=1/10=0,1
15 mm 16,5 mm Añado un trozo de 1,5 mm para poder diferenciarlas. K=1,5/15=0,1
20 mm 22 mm Añado un trozo de 2 mm para poder diferenciarlas. K=2/20=0,1
25 mm 27,5 mm Añado un trozo de 2,5 mm para poder diferenciarlas. K=2,5/27,50=0,1
De esta forma Weber halló la manera de averiguar los aumentos que debían
producirse en cualquier estimulación para que podamos diferenciar dos
estímulos que varíen mínimamente. Siguiendo con las barras ¿qué barra de

comparación deberíamos utilizar para hallar una diferencia mínima perceptible

respecto a una barra de control de 40 mm? Con la constante de Weber tenemos la
solución: 0,1=x/40 =4 mm, por tanto, deberíamos utilizar una barra de comparación de
44 mm.
Weber aplicó este procedimiento a todas las modalidades sensoriales obteniendo

valores para su constante en función de la modalidad (Tabla 1).
Dimensión sensorial Constante de Weber

Frecuencia del sonido 0,003
Intensidad de la luz 0,01
Concentración del olor 0,07
Intensidad de la presión 0,14
Intensidad del sonido 0,15
Concentración del sabor 0,20
Tabla 1. Valores de la constante de Weber para diferentes dimensiones sensoriales. Fuente: Gerrig y
Zimbardo, 2005.
Era posible por tanto medir los procesos mentales como la sensación a través de los
estímulos que los provocaban (Civera, Pérez y Tortosa, 2006).
Fechner adopta los métodos propuestos por Weber y los mejora convirtiéndose de
esta forma en el padre de la Psicofísica, que define de la siguiente forma: «teoría
exacta de las relaciones entre el alma y el cuerpo y, de manera general, entre el
mundo físico y el psíquico» (Fechner, 1882, citado en Sáiz, 2009)
Además, estableció dos tipos de Psicofísica:
La Psicofísica externa estudiaba los procedimientos de estimulación-sensación de

manera medible, del modo en que lo hacía Weber.
La Psicofísica interna estudiaba cómo se procesaban las sensaciones y los
cambios que producían en el sistema nervioso (Sáiz, 2009).
No obstante y por la limitación de recursos (aún no existía la resonancia magnética de

la que hoy disponemos), Fechner desarrolló la Psicofísica externa basándose en
los estudios de Weber.

Mediante la elaboración de diferentes métodos (mínimas diferencias perceptibles,

casos acertados y fallados, error medio) que evaluasen las diferencias perceptibles
entre estímulos, Fechner diseño una fórmula para hallar la sensación producida
por los estímulos basándose en la constante de Weber (k):
S= la sensación
I= intensidad del estímulo
k =constante de Weber
A través de esta fórmula determinó que la intensidad de la estimulación aumenta

exponencialmente, mientras que la sensación aumenta lineal o aritméticamente. A
pesar de que esta ley es de dudosa validez y recibió multitud de críticas, resalta la
importancia que tiene en la Historia de la Psicología al introducir los métodos
experimentales y el análisis de datos en el estudio de lo mental (Civera, Pérez
y Tortosa, 2006).
El método de sustracción de Donders
Franciscus Cornelius Donders fue el primero en utilizar los paradigmas

psicofísicos para valorar los procesos mentales. Su metodología experimental se conoce
como el método de sustracción.
El procedimiento que utilizó Donders era el siguiente (Cansino, 1997):
Se le pide al sujeto de observación que responda a un estímulo por ejemplo,

estimulamos el pie derecho y le pedimos al sujeto que responda levantando la mano
del mismo lado. Cronometramos mientras el tiempo que tarda el sujeto en
responder (latencia o tiempo de reacción), es decir, en levantar la mano. Esto es,
medimos el tiempo de reacción simple.
Después, le estimulamos el pie derecho o el izquierdo y le pedimos que levante la

mano del mismo lado que hemos estimulado. Es decir, el sujeto tiene que procesar el
estímulo y discriminar el lado del cuerpo que ha sido estimulado. Aquí
cronometramos de nuevo hasta que el sujeto emite la respuesta. Como es lógico

tardará más tiempo en responder porque tiene que discriminar entre la estimulación
del pie derecho e izquierdo (proceso mental de elección). Es lo que se conoce como
un tiempo de reacción complejo.
En la última tarea le pedimos al sujeto que únicamente responda si le estimulamos
el pie izquierdo y le aplicamos estimulación en varios sitios del cuerpo (pie derecho,
tobillo izquierdo o derecho, etc.). En este caso, el sujeto tiene que procesar el
estímulo, discriminar entre los lados del cuerpo y decidir si tiene que responder.
Implicamos un nuevo proceso mental: decidir si ha de responder o no. Asimismo,
medimos un tiempo de reacción complejo.
La idea de Donders era que cuántos más procesos mentales implicados mayor
tiempo de reacción (o latencia) presentaría el sujeto. Así en la tercera tarea
tardaría más que en la segunda y en la segunda más que en la primera (Sáiz, 2009).
Desde luego, la metodología psicofísica adolece de fallos si la analizamos con los

medios de investigación de los que disponemos hoy en día, no obstante, en pleno siglo
XIX esto supuso una verdadera revolución al hacer medibles y observables los procesos
mentales.
3.3. Wilhelm Maximilian Wundt y el laboratorio de Leipzig
¿Por qué Wilhelm Wundt es el padre de la Psicología?
Como hemos comprobado durante el siglo XIX diferentes

científicos comenzaron a despuntar como los primeros
psicólogos aplicando los métodos experimentales al estudio
de los procesos mentales. No obstante, no es hasta 1879
cuando un fisiólogo, Wilhelm Wunt, es capaz de instaurar la
figura del psicólogo en la sociedad. Gracias a Wunt se abrió
el primer laboratorio «psicológico» y se iniciaron
los primeros planes académicos para la enseñanza
de la Psicología. Es por tanto, cuando la Psicología emerge como ciencia de manera
formalizada.
Dos grandes obras de Wundt reflejan los contenidos de sus investigaciones y su

concepción de la Psicología. Por una parte, Principios de Psicología Fisiológica (1873-

1874) y por otra, Psicología de los pueblos (1900-1920). A continuación explicaremos

estas dos partes de la teoría psicológica wundtiana.
Psicología Fisiológica y Experimental
Wundt consiguió acoplar la Fisiología y la Filosofía, erradicando de esta última todo

concepto metafísico, para crear la Psicología. Para Wundt la nueva ciencia psicológica
tenía sentido uniendo la fisiología y la psicología, creando lo que llamó la Psicología
fisiológica. En su libro Principios de Psicología Fisiológica, traducido por su discípulo
Titchener al inglés en 1904, se revela su definición de Psicología fisiológica:
La Psicología Fisiológica es, por lo tanto, primero de todo la Psicología.

Tiene como objeto principal […] la investigación de los procesos
conscientes. No es una parte de la Fisiología, ni un intento, como se ha
afirmado erróneamente, de derivar o explicar los fenómenos de lo psíquico a
través de la vida física. El adjetivo “fisiológico” implica simplemente que
nuestra Psicología se aprovechará al máximo de los medios que la
Fisiología moderna pone a su disposición para el análisis de los
procesos conscientes (Wundt, 1874).
En los iniciales postulados de Wundt sobre la Psicología Fisiológica había dos

procesos fundamentales que explicaban cualquier evento psíquico:
La experiencia externa objetiva, que recoge sensaciones captadas por los

sentidos ante un estímulo (por ejemplo ver un perro), representaciones mentales
(por ejemplo imaginar un perro) o emociones (por ejemplo estar alegre). Esta
experiencia externa es consciente y por tanto medible a través del método que
Wundt denominó introspección.
La introspección es un método que consiste en dejar al sujeto narrar sus

experiencias internas.
La experiencia interna subjetiva, que recoge procesos mentales como la

atención, el pensamiento y el lenguaje. Es una experiencia inconsciente y por
tanto no se puede evaluar mediante la introspección.

FISIOLÓGICA
PSICOLOGÍA
FISIOLOGÍA PSICOLOGÍA
Experiencia externa Experiencia interna

Objetiva Subjetiva
Wundt mantuvo esta diferenciación entre experiencia externa consciente y experiencia

interna inconsciente durante los inicios de su teoría pero más tarde acabaría por
abandonar esta diferenciación:
La razón fundamental para utilizar la introspección experimental, así como los

límites de la misma, fueron cambiando conforme Wundt cambió su definición
sistemática de la Psicología. En los años en los que estuvo en Heidelberg, cuando
todavía creía en la existencia de procesos inconscientes, rechazaba la
introspección tradicional, ya que estaba limitada a la observación de los procesos
conscientes y, por definición, era incapaz de revelar las funciones inconscientes.
Wundt sostuvo que una experimentación cuidadosa podría mostrar la existencia
de fenómenos a partir de los cuales pudiera llegar a deducirse la forma en la que
trabajaban los procesos inconscientes. Wundt asignó a la introspección, durante
este periodo, un campo de aplicación mucho más amplio del que le asignaría
posteriormente […] Wundt valoró la experimentación cuando rechazó
posteriormente la existencia de los procesos inconscientes, ya que hacía posible
recrear la misma experiencia en diferentes sujetos, o en el mismo sujeto pero en
momentos distintos. Este énfasis en la duplicación exacta de las experiencias
limitó severamente el campo de aplicación de la introspección experimental a los
procesos mentales más simples, y Wundt excluyó a su debido tiempo el estudio de
los procesos mentales superiores de la Psicología Fisiológica, dándole la vuelta
completamente a la postura que había mantenido en Heidelberg (Leahey, 2005,
pp.235-236).
A partir de entonces Wundt comienza a utilizar la introspección adaptándola a las

condiciones experimentales (introspección o auto-observación
controlada), eliminados los procesos de reflexión y abstracción por parte del sujeto
de observación que habían sido incorporados hasta entonces en los métodos
introspectivos. Cambiando de esta forma la concepción de su Psicología Fisiológica
hacia la concepción de Psicología experimental.

En la Psicología experimental wundtiana, tanto la experiencia interna como externa

pertenecían al mismo proceso mental consciente el cual se divide en dos factores
diferentes:
Objetos de la experiencia que supone el contenido de una experiencia (por

ejemplo, una sensación como el sabor de un limón).
El sujeto congnoscente o el conocimiento que tenemos sobre ese contenido o la

interpretación que hacemos del mismo. Por ejemplo, se que el sabor del limón es
ácido y que hay otros alimentos con sabores ácidos como el vinagre.
Contenidos u objetos de la experiencia Sujeto cognoscente

Lo estudia la Fisiología Lo estudia la Psicología
Son objetivos Son subjetivos
Pertenecen a lo físico Pertenecen a lo psicológico o mental
Suponen la experiencia mediata Suponen la experiencia inmediata
Tabla 2. Diferencias entre los objetos de la experiencia y el sujeto cognoscente.
Por tanto, la Psicología ha de encargarse del sujeto cognoscente o la experiencia

inmediata, es decir, se encarga de cómo un persona interpreta los estímulos,
estudiando estas interpretaciones de manera experimental, eliminando las reflexiones
o abstracciones.
De esta manera, Wundt propone el estudio de la experiencia inmediata de tres maneras

(Civera, Pastor y Tortosa, 2006):
Analizando y descomponiendo la experiencia en elementos más simples:
o Sensaciones: cualquier estimulación recibida por nuestros sentidos. Volviendo

a nuestro ejemplo: el sabor de un limón.
o Sentimientos simples: que según Wundt pueden clasificarse de una manera
tridimensional en función de si suscitan placer-displacer, tensión-alivio o
irritación-calma. A esta clasificación de los sentimientos se le conoce como la
teoría tridimensional de los sentimientos.

PLACER
CALMA
DISPLACER IRRITACIÓN
TENSIÓN ALIVIO
Teoría tridimensional de los sentimientos de Wundt.
Sintetizando estos elementos básicos en representaciones más complejas. Por

ejemplo, ponerse de buen humor porque vamos a ir a comer a un restaurante donde
hacen un sorbete de limón que nos gusta mucho. En este ejemplo, combinamos una
serie de sentimientos (placer, cierta tensión, calma) que se unen para generar una
emoción (alegría o «buen humor»). Esta emoción comienza con un sentimiento
inicial al ver un estímulo por ejemplo (placer al ver un limón), siguiendo con una
representación (siento placer al imaginarme el sabor del sorbete de limón) y finaliza
con un sentimiento final (placer al saber que puedo ir a comer donde sirven ese
sorbete de limón). Al unir la representación cognitiva junto con los sentimientos se
genera una asociación. Cuando decido ir a comer al restaurante para degustar el
sorbete de limón se crea en la mente un proceso de decisión llamado apercepción.
Toda mi atención se concentra en el pensamiento de ir a probar de nuevo el sorbete
de limón. Lo pongo en mi foco atencional y el resto de cogniciones quedaría en un
segundo plano.
En la escuela de Wundt solían utilizar la analogía de los campos visuales (Sáiz,

2009) para designar el movimiento del foco atencional hacia diferentes formaciones
psíquicas. Cuando se concentra la visión en un punto, queda enfocado ese punto y el
resto del campo visual (los laterales) no se perciben tan nítidos. En Psicología ocurre
lo mismo, cuando centramos nuestro foco de atención en una formación psíquica el
resto de formaciones quedarían relegadas a un segundo plano y no se presentarían
en la conciencia de forma tan nítida.

El proceso de decisión (voluntad) para centrar la atención en una

formación psíquica u otra es lo que se conoce como apercepción. «Este proceso
es el responsable de la estructuración y dirección de la experiencia
consciente. Es el mecanismo central de la causalidad psíquica […] ya que
implica propósito, valor y anticipaciones del futuro» (Civera, Pastor y Tortosa,
2006).
Mediante diferentes leyes y principios que rigen las formaciones psíquicas
Leyes o principios de causalidad Leyes generales del desarrollo psíquico

psíquica
Ley de las resultantes psíquicas Ley del crecimiento mental
Ley de las relaciones psíquicas Ley de la heterogonía de los fines
Ley de los contrastes psíquicos Ley del desarrollo hacia los opuestos
Tabla3. Leyes de las formaciones psíquicas según Wundt. Fuente: Civera, Pastor y Tortosa, 2006.
Psicología de los Pueblos
La psicología de los pueblos es establecida por Wundt como una alternativa a la

Psicología experimental individualista. Es decir, la Psicología de los pueblos es
una Psicología de la colectividad, que estudia el funcionamiento de la mente desde
un punto de vista filogenético. Por ejemplo uno de los temas que más interesó a Wundt
fue como surgió el lenguaje como función psíquica.
Esta Psicología no puede ser investigada con el método introspectivo (o auto-

observación controlada) sino a través de métodos descriptivos histórico-
culturales que recojan el desarrollo de la función psíquica a lo largo de la historia de
la humanidad.
Según Sáiz (2009) los criterios fundamentales de la Psicología de los pueblos son:
Los productos culturales como el lenguaje y los mitos y costumbres.

La mente evoluciona hacia su perfeccionamiento.
Hay una serie de estadios evolutivos por los que ha pasado la humanidad: hombre
primitivo, edad totémica, edad de los héroes y período de humanización.

La visión de la mente de Wundt compuesta por diferentes elementos o estructuras dio

paso a la primera corriente psicológica del siglo XX: el estructuralismo.
A partir de las enseñanzas de Wundt la Psicología se fue expandiendo por Europa y

Estados Unidos. Muchos de estos nuevos psicólogos se formaron en la escuela
wundtiana de Leipzig y, como veremos en los próximos temas, aportaron nuevas
perspectivas a la ciencia psicológica.
3.4. El impulso alemán de la Psicología
Durante el siglo XIX, además de las investigaciones de Wundt, otros autores alemanes
proporcionaron su granito de arena a la emergente ciencia psicológica. Sin duda Wundt
fue el impulsor de la institucionalización de la Psicología pero no el único en aplicar
procedimientos experimentales para el estudio de la mente.
Hermann Ebbinghaus
Hermann Ebbinghaus fue de los primeros psicólogos alemanes interesados por el

estudio experimental de la mente, en concreto, de la memoria.
Ebbingaus recibió las influencias de las nuevas ciencias dominantes en la época: el

asociacionismo y la Psicofísica.
Con sus investigaciones Ebbinghaus nos proporcionó diferentes aspectos sobre el

funcionamiento de la memoria:
La curva de olvido («los cocientes entre lo

retenido y lo olvidado son inversamente
proporcionales a los logaritmos de los tiempos»
(Ebbinghaus, 1885)): al principio el material se
olvida rápidamente hasta llegar a una asíntota.
Por ejemplo, tras realizar el examen de Historia
de la Psicología olvidarás muchos conceptos que
has estudiado (nombres de autores, fechas) pero tu olvido frenará en un punto que
refleja el material que realmente has aprendido.

Variables que interfieren en el recuerdo: longitud de la lista de sílabas sin

sentido, el reaprendizaje o ahorro, número de repeticiones o ensayos de
aprendizaje, etc.
En una segunda etapa experimental, Ebbinghaus se centra en el estudio de la

inteligencia e incluso llega diseñar una prueba de inteligencia.
Según Sáiz (2009) Ebbinghaus fue relevante para la emergencia de la Psicología

científica por las siguientes cuestiones:
Rechazo el método de introspección sustituyéndolo por un procedimiento

experimental que permitía el uso de la estadística para analizar los datos.
Inventó un material sujeto a control experimental como son las sílabas sin
sentido.
Introdujo un nuevo proceso para el estudio de la mente, la memoria, y la
concepción de asociación remota.
Georg Elias Müller
Georg Elias Müller fue otro psicólogo alemán convencido de la necesidad de separar la
filosofía de la Psicología para que esta última siguiera los caminos de la ciencia. En
1881 funda su Laboratorio de Psicología Experimental, el segundo más
importante de Alemania (Sáiz, 2009).
En este laboratorio Müller continúo con los trabajos de

Ebbinghaus, pero al contrario que este, aceptaba el uso de NOP
los métodos de introspección. Diseñó un método
experimental basado en la memorización de sílabas sin sentido DUM
(por ejemplo, POC) para estudiar la función memorística. A

HUA
este procedimiento experimental se le conoce como el tambor
o rotor de memoria. Este tambor consistía en una rueda
ACO
donde se encontraban escritas las sílabas sin sentido a
memorizar. Mediante el tambor, se podía controlar una serie
de variables como el tiempo de exposición, para llevar a cabo un mayor control del
experimento. De esta manera, Müller propuso nuevos conocimientos sobre el
funcionamiento de la memoria:

Ley de Jost (su discípulo): cuando se memoriza un material y luego se asocia a

otro, esta asociación beneficia al primer material más antiguo mejorando su
recuerdo.
Ley de Müller-Schumann, si se asocian dos materiales esto dificultará que
cualquiera de ellos se asocie a otro material.
Ley de la interferencia en el olvido, el olvido se produce por el desuso de la
información y por la inclusión de nuevos materiales durante el aprendizaje.
Asimismo, continúo con los trabajos de Fechner en el campo de la Psicofísica.
Oswald Külpe y la Escuela de Wuzburgo
Oswald Külpe fue uno de los impulsores de la escuela de Wuzburgo, donde se fundó
un nuevo laboratorio de psicología en 1896, el cual fue uno de los más influyentes
de la época (Civera, Pastor y Tortosa, 2006). La escuela de Wuzburgo se dedicó a
estudiar el pensamiento mediante métodos experimentales, influidos por los
hallazgos en memoria de Ebbinghaus y Müller.
Los psicológos de la escuela de Wuzburgo adoptaron el método de introspección

wundtiano junto con una serie de pruebas mentales para el estudio del pensamiento.
En primer lugar, se le planteaba al sujeto una prueba mental (por ejemplo, sumar dos
cantidades) y posteriormente el sujeto tenía que narrar todo lo que había pensado
desde la instrucción hasta la resolución de la prueba.
Mediante estos experimentos, los estudiosos de Wuzburgo invalidaron la idea de

que el pensamiento se compone únicamente de imágenes, describiendo que
había además de las imágenes un pensamiento abstracto no basado en
representaciones visuales a lo que llamaron estados de conciencia.
Los estados o actos de conciencia son pensamientos sin imágenes que el sujeto
utiliza de forma activa para resolver problemas.

Gracias a la escuela de Wuzburgo se avanzó en la ciencia psicológica, principalmente

por la polémica que suscitó (Sáiz, 2009) y que es tan fructífera en el campo de la
ciencia:
Wundt rechazó el estudio del pensamiento a través de la introspección.

El pensamiento sin imágenes no pudo ser comprobado y replicado en
investigaciones independientes a la escuela de Wuzburgo mediante la introspección.
De esta manera los psicólogos de Wuzburgo pusieron en jaque a los métodos

introspectivos poniendo en duda su validez para el estudio de los procesos mentales.
La polémica para la consolidación de la Psicología estaba servida y como veremos se
mantendrá a lo largo del siglo XX.

Lo + recomendado
Lecciones magistrales
El método de introspección y el laboratorio de Leipzig
En esta clase magistral se completará la información de las ideas clave mediante la

descripción detallada del método de introspección usado en el contexto del laboratorio
experimental de Leipzig dirigido por Wilhelm Wundt.
Esta lección magistral está disponible en el aula virtual.
TEMA 3 – Lo + recomendado
No dejes de ver…
Wilhelm Wundt
Este breve video-documental resume brevemente cómo Wundt conformó su teoría

psicológica y cómo emergió la institucionalización de la Psicología científica y su
relación con otras escuelas y corrientes psicológicas.
Accede al vídeo desde el aula virtual o a través de la siguiente dirección web:

http://www.youtube.com/watch?v=IEaWJhJCNps
TEMA 3 – Lo + recomendado
+ Información
A fondo
¿Quién fue Hermann Ebbinghaus?
Sprung, L. y Sprung, H. (1986). Hermann Ebbinghaus y su obra. Revista de Psicología,

4 (2), 133-141.
El artículo de Sprung y Sprung (1986) recoge una biografía del famoso estudioso de la
memoria Hermann Ebbinghaus. Describe cómo fue su vida y su carrera académica en
la cual supo contagiar del entusiasmo por la Psicología a sus estudiantes.
Accede al artículo desde el aula virtual o a través de la siguiente dirección web:

http://ezproxybib.pucp.edu.pe/index.php/psicologia/article/view/4526/4506
Webgrafía
La Psicofísica clásica y la contemporánea
Página web de la Universidad Autónoma de Barcelona donde se explican el modelo

Psicofísico clásico, sus principales representantes y métodos y las críticas que
recibieron.
http://www.ub.edu/pa1/node/70
TEMA 3 – + Información
Bibliografía
Civera, C., Pastor, J.C. y Tortosa, F. (2006). Capítulo 6: Formulación canónica de la

Psicología en Europa. En Tortosa, F. y Civera, C. (Eds.). Historia de la Psicología
(pp.79-92). Madrid: McGraw Hill.
Civera, C., Tortosa, F. y Vera, J.A. (2006). Capítulo 7: Otras Psicologías en el mundo de
habla alemana. En Tortosa, F. y Civera, C. (Eds.). Historia de la Psicología (pp.93-106).
Madrid: McGraw Hill.
Gerrig, R.J. y Zimbardo, P.G. (2005). Capítulo 4: Sensación y percepción. En Gerrig,

R.J. y Zimbardo, P.G. (eds.), Psicología y Vida (pp. 102). Mexico: Pearson Educación.
Sáiz, M., Gonzalo de la Casa, L., Ruiz, G. y Sánchez, N. (2009). Capítulo II: Fundación
y establecimiento de la Psicología científica. En Sáiz, M. (Ed.). Historia de la Psicología
(pp.50-159). Barcelona: Editorial UOC.
TEMA 3 – + Información
Actividades
Lectura: El objeto y método de la Psicología según Wundt
En primer lugar has de leer y revisar las ideas clave y la clase magistral del tema 3:
Emergencia de la Psicología científica. Después, leer el artículo adjunto a esta
actividad cuyo texto contienen la concepción de Wilhelm Wundt sobre el objeto y el
método de la Psicología. El artículo ha sido extraído del libro de Lafuente, Ferrándiz y
Loredo (2006), Lecturas de historia de la psicología, de la editorial UNED. Tras esto,
responde a las cuestiones que se plantean en esta actividad e indicar las
referencias bibliográficas utilizadas (apuntes y libros) según la normativa de la
Asociación de Psicólogos Americanos (APA).
Después de leer el artículo de Wundt y ahora que has profundizado en su visión de la

Psicología responde a las siguientes cuestiones:
Según la visión de Wundt ¿la Psicología es una «ciencia del alma»? Razona tu
respuesta.
La psicología debe abarcar únicamente la experiencia interna según Wundt ¿Es
cierta esta afirmación? ¿Por qué?
Entonces, ¿Cuál es el objeto de la Psicología para Wundt?
¿Cuál es el/los método/s más apropiado para el estudio de los procesos
psicológicos?
Extensión máxima: 2 páginas en formato fuente Georgia 11 e interlineado 1,5.
TEMA 3 – Actividades
Test
1. ¿Qué autor acuñó el término Psicofísica en 1860 mediante la obra Elementos de

Psicofísica?
A. G. Fechner
B. E.H. Weber
C. F.W. Bessel
2. Cuanto más intenso sea un estímulo mayor es el incremento en intensidad que

tenemos que aplicarle para notar una diferencia mínima, este postulado corresponde a:
A. La ley de Bessel
B. La ley de Weber
C. La ley de Donders
3. Según el método de sustracción de Donders:

A. Cuantos más procesos mentales implicados mayor tiempo de reacción o
latencia presentará el sujeto en su respuesta
B. Cuantos más procesos mentales implicados menor tiempo de reacción o
latencia presentará el sujeto en su respuesta
C. Independientemente de los procesos mentales implicados tiempo de reacción o
latencia que presentará el sujeto en su respuesta será siempre el mismo
4. ¿Qué autor fue el principal responsable de la institucionalización y por tanto de la

emergencia de la Psicología como ciencia?
A. G. Fechner
B. W. Wundt
C. H. Ebbinghaus
5. ¿Qué es la introspección?
A. Un método que consiste en producir en el sujeto un estado de sueño
B. Un método que consiste en dejar narrar al sujeto sus experiencias internas
C. Un método para evaluar la memoria únicamente
TEMA 3 – Test
6. Según Wundt la Psicología tiene como objeto:

A. La experiencia inmediata o cómo una persona interpreta o representa los
estímulos externos
B. Los estímulos externos conscientes únicamente
C. Los aspectos inconscientes de la experiencia
7. ¿En qué consiste la teoría tridimensional de los sentimientos de la Escuela de

Leipzig?
A. En la clasificación de los sentimientos simples en dos dimensiones: placer-
displacer y tensión-alivio
B. En la clasificación de los sentimientos simples en tres dimensiones: placer-
displacer, tensión-alivio, irritación-calma
C. En la clasificación de los sentimientos simples en dos dimensiones: alegría-
tristeza, estrés-relajación y tensión-alivio
8. El objetivo principal de estudio para H. Ebbinghaus fue:

A. La memoria
B. Las emociones
C. Los sentimientos
9. Según la curva del olvido:

A. Olvidamos lentamente nada más acabar el aprendizaje
B. Olvidamos rápidamente nada más acabar el aprendizaje
C. No olvidamos hasta pasados años
10. Una de las aportaciones fundamentales de la Escuela de Wuzburgo fue:

A. El pensamiento sin imágenes
B. El estudio de la conciencia
C. El método de introspección
TEMA 3 – Test

Tema 3

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Bloque II

Comienzo de la Psicología científica

Emergencia de la Psicología científica

[3.2] La Psicofísica y los tiempos de reacción

[3.3] Wilhelm M. Wundt y el Laboratorio de Leipzig

[3.4] El impulso alemán de la Psicología

Psicofísica Otros autores alemanes

3.1. ¿Cómo estudiar este tema?

Para estudiar este tema lee el capítulo 6. Formulación canónica de la

Además deberás comprender las ideas clave expuestas en este documento.

En este tema veremos la progresiva emergencia de la Psicología durante el

Identificaremos los autores más relevantes de la Psicofísica: Gustav Theodor

3.2. La Psicofísica y tiempos de reacción

Los inicios de la Psicofísica

Como vimos en el tema anterior el desarrollo de las de diferentes ciencias como la

TEMA 3 – Ideas clave

Curiosamente la medición de los tiempos de

Se halló de este modo un paradigma para estudiar lo psicológico basado en la

Los primeros experimentos de la Psicofísica: Ernst Heinrich Weber y

Además de la Física y la Filosofía, Fechner logró idear y recoger los aspectos

TEMA 3 – Ideas clave

Barras control (A) Barras de comparación (B)

10 mm 11 mm Añado un trozo de 1 mm para poder diferenciarlas.

15 mm 16,5 mm Añado un trozo de 1,5 mm para poder diferenciarlas.

20 mm 22 mm Añado un trozo de 2 mm para poder diferenciarlas.

25 mm 27,5 mm Añado un trozo de 2,5 mm para poder diferenciarlas.

DI = incremento en la intensidad del estímulo

En nuestro ejemplo de las barras:

Barras control (A) Barras de comparación (B)

10 mm 11 mm Añado un trozo de 1 mm para poder diferenciarlas. K=1/10=0,1

15 mm 16,5 mm Añado un trozo de 1,5 mm para poder diferenciarlas. K=1,5/15=0,1

20 mm 22 mm Añado un trozo de 2 mm para poder diferenciarlas. K=2/20=0,1

25 mm 27,5 mm Añado un trozo de 2,5 mm para poder diferenciarlas. K=2,5/27,50=0,1

TEMA 3 – Ideas clave

comparación deberíamos utilizar para hallar una diferencia mínima perceptible

Weber aplicó este procedimiento a todas las modalidades sensoriales obteniendo

Dimensión sensorial Constante de Weber

Además, estableció dos tipos de Psicofísica:

La Psicofísica externa estudiaba los procedimientos de estimulación-sensación de

No obstante y por la limitación de recursos (aún no existía la resonancia magnética de

TEMA 3 – Ideas clave

Mediante la elaboración de diferentes métodos (mínimas diferencias perceptibles,

A través de esta fórmula determinó que la intensidad de la estimulación aumenta

El método de sustracción de Donders

Franciscus Cornelius Donders fue el primero en utilizar los paradigmas

El procedimiento que utilizó Donders era el siguiente (Cansino, 1997):

Se le pide al sujeto de observación que responda a un estímulo por ejemplo,

Después, le estimulamos el pie derecho o el izquierdo y le pedimos que levante la

TEMA 3 – Ideas clave

Desde luego, la metodología psicofísica adolece de fallos si la analizamos con los

3.3. Wilhelm Maximilian Wundt y el laboratorio de Leipzig

¿Por qué Wilhelm Wundt es el padre de la Psicología?

Como hemos comprobado durante el siglo XIX diferentes

Dos grandes obras de Wundt reflejan los contenidos de sus investigaciones y su

TEMA 3 – Ideas clave

1874) y por otra, Psicología de los pueblos (1900-1920). A continuación explicaremos

Psicología Fisiológica y Experimental

Wundt consiguió acoplar la Fisiología y la Filosofía, erradicando de esta última todo

La Psicología Fisiológica es, por lo tanto, primero de todo la Psicología.

En los iniciales postulados de Wundt sobre la Psicología Fisiológica había dos

La experiencia externa objetiva, que recoge sensaciones captadas por los

La introspección es un método que consiste en dejar al sujeto narrar sus