Contaminantes orgánicos persistentes1

Una de las cuestiones ambientales más presionantes hoy en día es la que

presentan los Contaminantes Orgánicos Persistentes- COP's ( POP en su sigla
en inglés). Los COP's toman largo tiempo para descomponerse en el ambiente
y es muy difícil, si no imposible, controlarlos una vez que han sido liberados.

En estos últimos años, se ha encontrado un creciente cuerpo de evidencia

documentando sus efectos devastadores sobre la vida salvaje, incluyendo
síndromes de agotamiento, achicamiento de las poblaciones, defectos de
nacimiento tales como falta de ojos y órganos reproductivos deformes y
desórdenes del comportamiento tales como nidos atendidos por dos miembros
del mismo sexo y pérdida de interés sexual. Los COP’s se acumulan
exponencialmente en los tejidos grasos a medida de que se mueven hacia
arriba en la cadena alimentaria, de manera que las concentraciones pueden
ser hasta 70.000 veces los niveles de base en un predador en la cima de la
cadena alimentaria. Los mismos productos químicos ha sido reportados en
sangre y grasa corporal humana, con altas concentraciones en la leche
materna.

Los COP's representan serios riesgos para la salud incluyendo un

comportamiento que mimetiza a hormonas reproductivas (ver disrupción
endocrina). Pesa sobre ellos también la sospecha de un rol en la supresión
inmunológica y se cree que asisten a sustancias carcinogénicas o
eventualmente pueden causar directamente cáncer por sí mismos. Provoca
gran preocupación su efecto sobre los embriones humanos y los niños, que
están expuestos a los COP’s en varias etapas de su desarrollo través de la
placenta y el amamantamiento, con efectos sobre el desarrollo neurológico y la
diferenciación sexual. Los efectos sobre niños expuestos cuando estaban en el
vientre materno incluyen una disminución en inteligencia, pobre memoria de
corto plazo, reducción en el período de atención y dificultades en el
aprendizaje en la lectura. Estos niños también nacen prematuros y son más
pequeños que el promedio.

Los efectos son de largo plazo, como puede verse en niños vietnamitas nacidos
hoy en día, con defectos de nacimiento tales como extremidades retorcidas,
faltantes y ojos sin pupilas. Se cree que estos defectos son debidos a los
defoliantes conteniendo dioxinas (agente naranja) empleados en la guerra. De
cara al estos derechos es alarmante que los COP’s encuentren cada vez con
mayor frecuencia en una variedad de productos alimenticios con millones de
personas potencialmente puestas a niveles peligrosos de concentración.

Más aún, los COP’s son transportados a nivel global. Por ejemplo las dioxinas
que se encuentran en los Grandes Lagos en la frontera entre Estados Unidos Y
Canadá, vienen de lugares tan lejanos como Florida y California y se han
encontrado niveles potencialmente dañinos de DDT, PCB's y compuestos tipo

1
Adaptado y traducido por GC de UNEP – Earthwatch – Toxic Chemicals – Actualizado
al 9/7/99

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dioxinas en áreas salvajes en remotas islas del Pacífico, a miles de kilómetros
de áreas densamente pobladas.

Hay una transferencia sistemática de compuestos químicos de las áreas más

cálidas hacia las áreas más frías, a través de una suerte de destilación a nivel
mundial. Estos contaminantes evaporan de los suelos en las áreas templadas
tales como los trópicos y son transportados como vapores alrededor del globo,
condensando en las áreas frías bajo la forma de nieve o lluvia tóxica. Si los
COP’s están embebidos en copos de nieve, el derretimiento primaveral causa
un flujo tóxico justo en el momento en que la actividad biológica es más
intensa.

Como resultado de esto, una de las crisis ambientales más serias, vinculadas a
los compuestos orgánicos persistentes, es la contaminación de los ecosistemas
Ártico y Antártico, en donde se han encontrado niveles altos de contaminantes
en animales salvajes y personas. Los COP's se acumulan en la grasa de las
focas y las ballenas Beluga que son cazadas y comidas por los Inuit 2. En
consecuencia, los niveles de clordano en la leche materna de las mujeres Inuit
es 10 veces más alta que en el sur de California y los niveles de PCB son cinco
veces más altos. En algunas villas Inuit tradicionales, dos tercios de los niños
tienen niveles de PCB en sangre por encima de los niveles canadienses de
salud recomendados. Los hombres son más afectados que las mujeres, ya que
la lactancia drena algo de las sustancias venenosas directamente a los niños.
Asimismo los ancianos tienen niveles más altos de contaminantes en sangre,
ya que han estado acumulando venenos por más tiempo. Y los problemas no
son limitados a los compuestos orgánicos persistentes, ya que los metales
pesados (ver Metales Pesados) también terminan en el Ártico.

Muchos países no controlan las liberaciones de compuestos orgánicos

persistentes, o fracasan en la implementación de la legislación existente. A
menudo estos problemas están complicados por una falta de tratamiento de
efluentes, transporte inseguros, concentraciones en áreas urbanas y gestión
inadecuada de residuos. Aunque algunos países han impuesto normas muy
rígidas, que han resultado en una reducción importante o la eliminación de
Dioxinas en las emisiones de incineradores, estos compuestos permanecen en
las cenizas, que a menudo se usan para rellenos, de tal manera que los COP’s
simplemente alcanzan al ambiente por otra ruta distinta.

Los COP’s presentan un desafío especial a los países en desarrollo, que

típicamente carecen de la capacidad para identificar y responder a fuentes de
liberaciones al aire, agua y suelo. Han sido también víctimas de embarques de
químicos tóxicos provenientes de países industrializados. Además, hay otras
consideraciones de salud pública, tales como el combate contra el mosquito
que transmite la malaria y la mosca tse-tse, lo que hace que algunos países en
desarrollo resistan de acordar el recorte en el uso de insecticidas efectivos
como el DDT.

2
Nación esquimal
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Las alternativas al DDT a menudo son más tóxicas aún. Por ejemplo la
exposición crónica a bajas concentraciones de pesticidas órgano fosforados 3
puede causar daño físico y neurológico irreversible tales como osteoporosis y
osteopenia. Estos pesticidas deben también ser re aplicados más
frecuentemente, haciéndolos más caros, y podrían ser menos efectivos que el
DDT, ya que los mosquitos rápidamente desarrollan múltiples resistencia a
ellos. En contraste, algunos países que están sometidos a la destilación global,
están haciendo presión para establecer restricciones en el uso de todos los
compuestos químicos persistentes, sea que se conozca que son tóxicos o no,
apuntando al hecho de que tenemos entre 300 y 500 químicos fabricados por
el hombre en nuestros cuerpos, que no hubieran podido ser encontrados allí 50
años atrás .

Poder conciliar estas preocupaciones es difícil, pero construir una defensa

global a través de convenciones mundialmente aplicables es vital para la
protección de la salud pública y el ambiente. Se han tomado acciones contra
los productos químicos más amenazadoras. En junio de 1998 en Aartus,
Dinamarca, 33 países y la comunidad económica Europea acordaron el
protocolo UN/ECE sobre COP's en la Convención sobre Contaminación
Atmosférica Transfronteriza de Largo Alcance, que prohíbe 16 COP’s diferentes.
En septiembre de 1998 en Rótterdam, se firmó una convención legalmente
vinculante requiriendo el consentimiento previo de países al despacho
internacional de químicos tóxicos. Este acuerdo fue firmado por 61 países. Y
bajo el auspicio del PNUMA (Programa de las Naciones Unidas Para el Medio
Ambiente, UNEP en su sigla inglesa), 103 gobiernos están actualmente
negociando un acuerdo internacional legalmente vinculante para reducir y o
eliminar liberaciones de 12 de los compuestos orgánicos más ampliamente
implicados en daños a la salud humana y el ambiente. Los doce COP’s son los
pesticidas Aldrin, Clordano, DDT, Dieldrin, Endrin, heptacloro, Mirex y
toxafeno; los químicos industriales bisfenilos policlorados (PCB's) y el
hexaclorobenceno, que es también un pesticida; y los productos no
deseados de procesos industriales y de combustión dioxinas y furanos.
Para más informaciones sobre esto, visite el sitio (en inglés)

http://www.che.unep.ch/pops/

Bibliografía de Referencia sobre COP’s

3
En efecto, esta es una de las enfermedades ocupacionales comunes en obreros
rurales. GC
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