Introducción a la Recuperación de Condensado

El condensado es el líquido formado cuando el vapor pasa de fase gas a fase

líquida. En un proceso de calentamiento, el condensado es el resultado del vapor
que transfirió parte de su energía calorífica, conocida como calor latente, al
producto, línea o equipo que debe ser calentado.
La recuperación del condensado es un proceso que reutiliza el agua y el calor
sensible contenidos en el condensado descargado. Recuperar el condensado, en
lugar de tirarlo, conlleva ahorros significativos de energía, tratamiento químico y
agua fresca.
El condensado puede ser reusado de varias formas distintas, por ejemplo:
 Como agua caliente de alimentación, cuando el condensado caliente se
regresa al deareador de la caldera.
 Como precalentamiento, en algún sistema de calentamiento compatible.
 Como vapor, si se reutiliza el vapor flash.
 Como agua caliente, para limpieza de equipos u otras aplicaciones

Calor Latente vs. Calor Sensible

En las industrias que usan vapor, el Calor Latente se refiere a la energía que
requiere el agua para convertirse en vapor, también conocida como Entalpía o
Calor de Vaporización. Cuando absorbe este Calor Latente, el agua se transforma
en vapor, y cuando lo transfiere, el vapor regresa a formar agua caliente
(condensado)
Cuando el vapor se condensa, en el momento mismo en que cambia de fase, el
condensado tiene la misma temperatura que el vapor porque sólo el calor latente
se ha perdido y, todo el calor sensible permanece. Esta condición se conoce como
"Agua Saturada". No desperdiciando, sino al contrario recuperando y reusando
tanto calor sensible como sea posible es una de las principales razones por las
que el condensado se recupera.

Impacto Positivo para la Seguridad y el Medio Ambiente

Reducir la cantidad de combustible necesario gracias a la recuperación de
condensado equivale a menor contaminación del aire porque se reducen las
emisiones de CO2, NOx y SOx.
Adicionalmente, las líneas de recuperación de condensado reducen las nubes de
vapor, disminuyen el ruido generado por la descarga del condensado a la
atmósfera y previenen la formación de charcos de condensado en el piso,
mejorándose así el ambiente de trabajo en la planta.
 Retorno de Condensado y Cuándo Usar Bombas de Condensado
El manejo y la recuperación del condensado para su reutilización siempre requiere
de una presión diferencial positiva entre el origen y el destino (que típicamente es
un tanque colector o el cabezal de retorno). En algunos casos, la presión de vapor
a la entrada de la trampa es suficiente para vencer la contrapresión del sistema,
pero en muchas instalaciones la presión diferencial es negativa y requiere de una
bomba para llevar el condensado hasta otra área.
Usar la Presión de Entrada de la Trampa
Cuando la presión diferencial es positiva, llevar el condensado hasta el tanque
colector es simple, porque se usa la presión de entrada de la trampa como fuerza
motriz. Este método es el de menor costo y usualmente el más confiable. La razón
es que no requiere de un equipo especial, es relativamente fácil de implementar y
debe ser la primera opción a considerar, cuando sea posible.
Hay dos tipos diferentes de instalaciones donde la recuperación se puede hacer
usando la presión de entrada de la trampa:
 Retornos por Gravedad
 Retornos Elevados con Presión Diferencial Positiva

Retorno por Gravedad

Lo único necesario es la trampa de vapor y la tubería de retorno porque la presión
diferencial es siempre positiva gracias a una pendiente a favor del flujo natural y a
que se usa un sistema o tanque atmosférico.

Usar una Bomba para Vencer la Contrapresión (en la Línea de Retorno)

Un sistema de bombeo se requiere para mover el condensado cada vez que la
contrapresión es mayor que la menor presión posible en la entrada de la trampa.
La contrapresión del sistema se puede calcular sumando 3 componentes en el
lado de la descarga:
 La elevación en la descarga de la trampa, bomba o trampa/bomba
 La caída de presión por fricción en tubería
 Toda presión estática asociada con el tanque de recuperación
 La suma de estas fuerzas de contrapresión del sistema de condensado es
conocida típicamente como Cabeza Dinámica Total (TDH).
A continuación, aparecen algunas condiciones típicas que pueden requerir el uso
de una bomba para vencer presión diferencial negativa debido a alta
TDH/contrapresión:

 Contrapresión por columna de agua cuando el tanque colector es elevado

 Fricción en tubería causada por el flujo del condensado
 Tanque Colector o Tanque Flash Presurizados
 Condensado retornado directamente a la caldera

Bombas Mecánicas Impulsadas por Vapor o Aire (no usan electricidad)

Las bombas de condensado mecánicas, también conocidas como Purgadores de
Presión Secundaria (SPD) fueron inventadas para vencer las dificultades que
pueden ocurrir a las bombas eléctricas, y que se mencionaron antes. Con las
bombas mecánicas aquellos problemas citados arriba, como la cavitación, son
eliminados o reducidos significativamente.
Las bombas de condensado mecánicas usan el desplazamiento positivo como
medio de bombeo y no usan la rotación de unos álabes, por lo cual no hay peligro
de cavitación. Además, generalmente no son afectadas por los grandes cambios
en contrapresión, por lo que no son tan críticos los requerimientos de TDH al
dimensionarlas. Adicionalmente, son perfectamente adecuadas para áreas a
prueba de explosión y para lugares remotos porque no usan electricidad. Los tipos
y capacidades de las bombas mecánicas han aumentado en los últimos años,
haciéndolas uno de los más preferidos métodos de recuperación de condensado.

Usar una Bomba Centrífuga Especializada para Recuperación de Condensado

Las bombas centrífugas especializadas que no sufren cavitación también fueron
desarrolladas para la recuperación del condensado. Ellas usan un eyector
instalado en la succión de la bomba para resolver el problema asociado con la
caída de presión estática por el giro del impulsor.
El eyector vence la caída de presión al alimentar condensado presurizado a alta
temperatura a la bomba centrífuga. De esta forma ella lo bombea sin temor a la
cavitación, incluso con NPSHA tan bajo como 1 m [3 pie]. Debido a los bajos
requerimientos de cabeza de llenado, estas bombas de recuperación de
condensado ayudan a reducir los requerimientos y costos de espacio, y se deja de
tener necesidad de un tanque colector elevado o un tanque presurizado que
crearán contrapresión al equipo que debe drenarse. En esencia, su uso es similar
al de una bomba convencional.
Las bombas centrífugas de alta presión con eyector son usadas comúnmente en
sistemas presurizados para alimentar condensado de alta temperatura
directamente a la caldera.

Recuperación de Condensado: Sistemas Venteados vs.

Presurizados

En un sistema venteado de recuperación de condensados, se usa la presión a la entrada

de la trampa de vapor o una bomba para llevar el condensado a un tanque colector
abierto a la atmósfera, donde puede utilizarse como agua de alimentación a la caldera,
precalentamiento u otras aplicaciones de agua caliente.
En un sistema presurizado de recuperación de condensado, éste se mantiene a una
presión mayor a la atmosférica durante todo el proceso de recuperación. Generalmente, el
condensado presurizado sirve como agua de alimentación a la caldera. Como tanto el
vapor flash como el vapor vivo en el retorno vienen presurizados, pueden ser reusados en
aplicaciones como calderas de recuperación (que requieran un intercambiador) y sistemas
en cascada.
Además de la presión, otra importante diferencia entre los sistemas venteados y
presurizados es la temperatura a la que se recupera el condensado. En el sistema
venteado, como el condensado es recuperado a presión atmosférica, la máxima
temperatura que podrá tener es un valor un poco menor que 100 °C [212 °F] debido al
 flasheo que ocurre a dicha temperatura y a la pérdida de energía en la tubería de retorno
y en los equipos.
En un sistema presurizado, el condensado se puede recuperar a temperaturas mayores.
Por ejemplo, en un sistema cerrado con vapor a 10 barg [145 psig], el condensado puede
recuperarse a 184 °C [363 °F] si es enviado a un Deareador o un sistema similar que
aproveche el calor del líquido a alta temperatura.

Seleccionar Entre un Sistema Venteado o Presurizado

La selección entre un sistema venteado o presurizado para recuperar el condensado debe
basarse en un cuidadoso análisis económico con los costos y beneficios de cada uno, que
debe incluir los siguientes factores:
 Sensibilidad a la contrapresión
 Relacionar el número de equipos que drenan el condensado que se recuperará con
las limitantes económicas y físicas
 Necesidad de un sistema de recuperación de vapor flash
Para una discusión acerca de las diferencias entre usar la presión de entrada de la trampa
o una bomba para el retorno del condensado, por favor refiérase a:
 Retorno de Condensado y Cuándo Usar Bombas de Condensado

Pros y Contras de los Sistemas de Recuperación Venteados

Como su configuración es más simple, los sistemas de recuperación venteados típicamente
requieren de menor inversión inicial que los presurizados. Dimensionar las tuberías de
condensado es más fácil también, porque la tubería puede dimensionarse como tubería de
agua una vez que el vapor flash y el condensado se han separado.
Por el contrario, como el tanque colector está abierto a la atmósfera, una mayor cantidad
de energía es perdida cuando el condensado flashea - especialmente en instalaciones
donde la presión de entrada a las trampas es alta. La formación de nubes de vapor puede
tener un impacto negativo en el ambiente de trabajo de la planta.

Pros y Contras de los Sistemas de Recuperación Presurizados

Los sistemas presurizados requieren de un mayor número de consideraciones de diseño
que los sistemas venteados. Por ejemplo, una válvula especial debe instalarse para regular
la liberación del vapor flash a la atmósfera y la tubería que transporte el condensado
deberá dimensionarse para flujo de dos fases, vapor y condensado.
Sin embargo, estos sistemas permiten un mayor porcentaje de recuperación de energía al
compararse con los sistemas venteados. Adicionalmente, como la mayoría del vapor flash
no se ventea a la atmósfera, mayor cantidad de agua puede recuperarse y reusarse. La
ausencia de nubes de vapor mejora considerablemente el ambiente de la planta.
 Tubería de Recuperación de Condensado

Tubería para Flujo de Dos Fases

La tubería para el condensado se conoce típicamente como recuperación de condensado o
tubería de retorno de condensados. El diseño de dicha tubería requiere de cálculos
especializados, porque debe de diseñarse para flujo de dos fases. El diseño no debe de
basarse en cálculos de tubería para agua porque ésta no será apta para flujo de dos fases.
El flujo de dos fases se refiere a que el vapor (ya sea de flasheo, vapor de caldera o una
mezcla de ambos) fluye por la tubería junto con el condensado líquido. Aunque fluyan
juntos, esto no significa que circulen en dos fases bien separadas. El patrón de flujo
dentro de la tubería también puede ser una mezcla, como se observa en la animación
siguiente.

¿Por qué hay vapor presente en la tubería de recuperación de condensado?

Considerar la presencia de vapor al diseñar el retorno de condensados parece ir contra la
lógica, pero, en realidad es necesario.
Esto se debe a un fenómeno llamado evaporación flash, que ocurre cuando el condensado
se forma a alta presión y llega a un sistema de menor presión, como el retorno de
condensados a la salida de la trampa de vapor. En este caso, como la presión a la entrada
de la trampa de vapor es mayor que a su salida, parte del condensado se flashea en vapor
instantáneamente cuando es descargado por la trampa.
Para saber más de la evaporación del vapor flash, por favor lea el artículo:
 Vapor Flash

Si no ocurre flasheo, el cálculo de la velocidad y la caída de presión para diseñar la tubería

son similares a los de tubería para agua. Si la cantidad de vapor flash es importante, el
diseño es casi idéntico al de una tubería de vapor. Por lo tanto, el diseño de la tubería de
recuperación de condensado necesita que primero se calcule la cantidad de vapor flash y
luego se dimensione la tubería para acomodar el flujo de agua y el de vapor flash a una
velocidad y caída de presión que quepan en los parámetros de diseño.
 Ejemplo de Recuperación de Condensado Usando un Cabezal de Drenajes

Métodos de Diseño de la Tubería de Recuperación de Condensado

Los cálculos usan los volúmenes específicos para estimar la proporción volumétrica del
condensado y el vapor a una presión dada y determinar la máxima velocidad permitida de
flujo. La tubería se calculará basada en los parámetros de velocidad y caída de presión.
Otros factores que deben considerarse cuando se dimensiona una tubería de retorno de
condensados son:

 La presencia de vapor vivo en la tubería

 Los efectos a largo plazo de la corrosión y lodos en el sistema, reduciendo
posiblemente el área interna de la tubería
Ambos darán como efecto el aumento de velocidad, de la caída de presión y de la
contrapresión del sistema. Para una explicación más detallada de cómo dimensionar la
tubería de recuperación de condensado, puede referirse al manual técnico de TLV titulado
"Drenaje y Recuperación de Condensado".