El poliacrilato de sodio

Como se ha mencionado, uno de los polímeros súper absorbentes más utilizados es el poliacrilato de sodio.
Es un polímero formado por monómeros —CH2CH(CO2Na)— inventado por Robert Niles Bashaw, Bobby
Leroy Atkins y Billy Gene Harper en el Basic Research Laboratory de la Dow Chemical Company. Es un polvo
blanco y sin olor. Puede aumentar su volumen hasta mil veces si se le agrega agua destilada.
—CH2CH(CO2Na)

La capacidad de absorber grandes cantidades de agua se debe a que en su estructura molecular existen
grupos de carboxilatos de sodio que cuelgan de la cadena de composición principal del compuesto. Estos
grupos, al entrar en contacto con el agua desprenden el sodio, dejando libres iones negativos de carboxilo.
Los iones negativos se repelen, estirando la cadena principal y provocando el aumento de volumen. Para que
el compuesto vuelva a ser estable y neutro, los iones captan las moléculas de agua.

Este polvo, al añadirle agua, se puede observar cómo se va absorbiendo por cada uno de los granitos, y se
van reuniendo hasta formar una especie de gel cristalino. Debido a que este compuesto posee alta masa
molecular, en vez de disolverse, se gelifica. 

Los polímeros super absorbentes, SAP, o super absorbent polymer (en inglés), absorben grandes cantidades
de agua a través de enlaces de puente de hidrógeno. La capacidad de absorción de agua de un polímero
super absorbente depende directamente de la concentración salina o iónica del líquido a absorber. Así con
agua destilada la capacidad de absorción es mucho mayor que con agua con mayor contenido iónico (como
sería la embotellada o de grifo).

Los polímeros súper absorbentes están hechos actualmente a partir de la polimerización de ácido
acrílico mezclado con hidróxido de sodio en presencia de un iniciador para formar una sal de ácido
poliacrílico (poliacrilato de sodio). Este polímero es el tipo más común de SAP hecha en el mundo hoy
en día.

La capacidad de absorber agua del Poliacrilato de Sodio se debe a que en su estructura existen
grupos de carboxilatos de sodio, que al entrar en contacto con el agua desprenden el agua y dejan
libres los iones negativos de carboxilo. Estos iones se repelen, y vuelven a ser sólo estables al
absorber moléculas de agua

sal

En agua desionizada y destilada, un SAP pueden absorber 500 veces su peso (30 a 60 veces su propio
volumen) y puede llegar a ser hasta 99,9% de líquido, pero cuando se colocan en una solución salina
al 0,9%, la capacidad de absorción baja a quizás 50 veces su peso. La presencia de cationes en la
solución impide la capacidad del polímero para el enlace con la molécula de agua.

Las propiedades físicas del ácido cítrico se resumen en la tabla de la derecha. La acidez del ácido
cítrico es debida a los tres grupos carboxilos -COOH que pueden perder un protón en las soluciones.
Si sucede esto, se produce un ión citrato. Los citratos son unos buenos controladores del pH de
soluciones ácidas. Los iones citrato forman sales con muchos iones metálicos. El ácido cítrico es un
polvo cristalino blanco. Puede existir en una forma anhidra (sin agua), o como monohidrato que
contenga una molécula de agua por cada molécula de ácido cítrico