Elemento químico, símbolo Au, número atómico 79 y peso atómico

196.967; es un metal muy denso, blando y de color amarillo intenso. El

oro se clasifica como metal pesado y noble; en el comercio es el más
común de los metales preciosos. El cobre, la plata y el oro están en el
mismo grupo en la tabla periódica. La fuente del símbolo químico, Au, es
su nombre en latín aurum (amanecer radiante). Hay sólo un isótopo
estable del oro, con número de masa 197.

Usos: Cerca de tres cuartas partes de la producción mundial del oro se

consume en joyería. Sus aplicaciones industriales, especialmente en
electrónica, consumen 10-15%. El remanente está dividido entre los
empleos médicos y dentales, acuñación y reservas para el gobierno y
particulares. Las monedas y demás objetos decorativos de oro son en
realidad aleaciones porque el metal es muy blando (2.5-3 en la escala de
Mohs) para ser útil con un manejo frecuente.

El 198Au radiactivo se utiliza en radiaciones medicinales, en diagnóstico y

en algunas aplicaciones industriales como trazador. También se usa
como trazador en el estudio del movimiento de sedimentos sobre el fondo
oceánico y en los alrededores de los puertos. Las propiedades del oro
hacia la energía radiante han permitido el desarrollo de reflectores
eficientes para calentadores infrarrojos y hornos, así como para
retención y enfoque de calor en procesos industriales.

Localización: El oro se encuentra distribuido por todo el mundo, pero es

muy escaso, de tal suerte que es un elemento raro. El agua de mar
contiene concentraciones bajas de oro del orden de 10 partes de oro por
billón de partes de agua. En el plancton o en el fondo marino se acumulan
concentraciones superiores. En la actualidad, no existen procesos
económicos adecuados para la extracción del oro marino. El oro
metálico, o natural, y varios minerales telúricos son las únicas formas de
oro presentes en la Tierra. El oro natural existe en las rocas y minerales
de otros metales, especialmente en el cuarzo y la pirita, o puede estar
disperso en arenas y gravas (oro de aluvión).

Propiedades: La densidad del oro es 19,3 veces la del agua a 20ºC (68ºF),
tal que 1 m3 de oro pesa cerca de 19 000 kg (1 pie3, unas 1200 libras).
Las masas del oro, al igual que otros metales preciosos, se miden en la
escala Troy, la cual contiene 12 onzas por libra. Se funde a 1063ºC
(1947.97ºF) y ebulle a 2970ºC (5180ºF). Es algo volátil por debajo de su
punto de ebullición. Es un buen conductor de calor y electricidad. Es el
metal más dúctil y maleable. Pueden hacerse láminas transparentes, con
espesor de 0.00001 mm con facilidad o estirarlo en alambres con pesos
de 0.5 mg/m. Su calidad se expresa en la escala de finura como partes de
oro puro por mil partes de metal total, o en la escala de quilate como
partes de oro puro por 24 partes de metal total. El oro se disuelve con
facilidad en mercurio para formar amalgamas. Es uno de los metales
menos reactivos químicamente. No pierde lustre, ni se quema al aire. Es
inerte en soluciones fuertemente alcalinas y en todos los ácidos puros,
menos el ácido selénico.
Compuestos: El oro puede tener valencia 1+ o 3+ en sus compuestos. La
tendencia a formar complejos es tan fuerte que todos los compuestos de
oxidación 3+ son complejos. Los compuestos del estado de oxidación 1+
no son muy estables y tienden a oxidarse al estado 3+ o reducirse a oro
metálico. Todos los compuestos de cualquier estado de oxidación se
reducen con facilidad.

En sus complejos el oro forma enlaces más fácilmente y más estables

con los halógenos y el azufre, menos estables con oxígeno y fósforo y
muy débiles con nitrógeno. Los enlaces entre oro y carbono son
normalmente estables, como en los complejos de cianuro y varios
compuestos orgánicos.

Efectos del Oro sobre la salud

Efectos de la sobre-exposición:  Inhalación: Puede provocar irritación si
la exposición es prolongada o excesiva. Ingestión: No se esperan efectos
adversos. Piel: Puede provocar irritación y reacción alérgica. Ojos: Puede
provocar irritación

Efectos ambientales del Oro

La ecotoxicidad del oro no ha sido evaluada. Sin embargo, se espera que
la degradación del oro bajo condiciones aerobias sea muy pobre y no hay
evidencia que sugiera que pueda crear problemas ecológicos al ser
vertido en el medio. Ya que el oro es insoluble, se cree que tiene
características mínimas de bioacumulación y biodisponibilidad.

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