luis f.
bate*
notas sobre el materialismo hist6rico
en el proceso de i nvestigaci6n
arqueol6gica
Desde fines de los aiios sesenta se ha ve­
nido desarrollando la Uamada "arqueologra
social" latinoamericana, buscando interpre­
tar los procesos historicos de las sociedades
que precedieron a la colonizacion europea
del continente con base en la informacion
arqueol6gica. Su vanguardiaha sido asu­
mida por un grupo de investigadores que
trabajan mas 0 menos independientemente
en sus parses, comuniciindose sus preocupa­
dones y avances prindplamente con ocasion
de algunos eventos cientificos internadona­
res a partir del Congre~ Internacional de
Americanistas nevado a cabo en Lima en
1970.
. Este grupo, que hoy com parte una defi­
nida posicion materialista hist6rica, ha alcan­
zado un conjunto importante de acuerdos
basicos en torno al significado y contenido
teorico de las nociones y categorfas que in­
tegran su concepcion de la sodedad y sus
'desarrollos. Ellos conforman el ahora cono­
cido como "Grupo Oaxtepec", debido a que
su trabajo conjunto comenz6 en fa reunion
• EI aulor es profesor-invesligador de la Escuela Nado­
nal de Anlropolog,a e Hisloria de Mexico. Esle articulo
es la traducdon de la ponenda presentada en ingles
en el Simposio no. 108, auspi~iado por la Wenner
Gren Foundation y realizado en Cascais (Portugal),
sobre· el tema 'Critical Approaches in Archaeology:
Malerial life, Meanings and Power", en el mes de
marza de 1989.
realizada en Oaxtepec {Mexico} a fines de
1983. Siguiendo esta tendencia yen vincu­
lacion con ellos, se han generado diversos
grupos nacionales como SOVAR en Vene­
zuela, INDEA en Peru, el autodenominado
"Grupo Evenflo" en Mexico y otros. '
Como es logico, las contribuciones de
los diversos auto res que han adoptado una
posicion materialista historica 0 marxista,
tratan sobre unaamplia gam a de temas (te6­
ricos, metodologicos, tecnicos, interpreta­
dones de la historia concreta a nivel local,
regional 0 continental, etc.). Tales aportes
son, desde luego, desiguales en calidad y, so­
bre todo, han estado desarrollandose y
cambiando permanentemente. Pm ello, no
resulta extraiio que muchas de las afirmado­
nes 0 propuestas realizadas recientemente
por varios investigadores, no sean exacta­
mente las mismas que aquellas que han pu­
blicado hace unos pocos arios atras. 2
1 SOVAR (Sociedad Venezolana de Arque6logos); IN­
DEA (lnstituto de Estudios Andinos); el nombre del
grupo "Evenflo' deriva de una marca comerdal de
biberones (en el espanol de Mexico, 'mamilas'), ha­
cienda referenda .·un juego de palabras intraductible
que se mofa de la naturaleza supuestamente perlanle
e incomprensible de las discusiones del grupo.
• Es indispensable tomar en cuenta esta consideraci6n
para comprender los planteamientos de esta corriente.
De otro modo, una lectura de los diversos IeXIOS pu·
blicados por los autores que la integran no mostraria
el nivel de congruenda que actualmente se ha alcan.
000.
6 BOLETIN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA '" 19 JULIO 1989
He tenido oportunidad de partieipar en
los grupos Oaxtepec y Evenflo, asf como de
conocer los trabajos y logros de muchos
otros j6venes colegas que participan de este
enfoque te6rico en nuestro "sub-continen­
teN. En este articulo resume los puntos cen­
trales de un trabajo que estoy redactando
actualmente, l que consiste en un intento de
ofrecer una visi6n de conjunto de los diver­
sos problemas que condernen a la investiga­
cion arqueologica, asf comQ los nexos que
los vinculan organicamente. Todo eUo bus­
cando mantener la coherencia' -esto es,
compatibilidad logiea- con el materialismo
historico, 10 cual implka necesariamente
tambien una posiciOn materiali5ta dialectica.
Oe tal modo, se hace posible situar las
muy variadas proposiciones 0 resultados de
investigacion -cuyos vfnculos no son siem­
pre evidentes- en el contexto global de una
concepci6n te6rieo metodologica consis­
tente. Ademas, esto nos permite evaluar la
supuesta cientificidad de nuestro plantea­
miento, asf como su comparacion con otros.
Esta concepcion del proceso de investi­
gacion en arqueologfa se basa en algunos
supuestos generales, coherentes con una
posicion filo5Ofica que ,corresponde, a su
vez, a una posicion ideol6giea y polftica
vinculada a nuestra realidad social contem­
poranea. A partir de ahf se desarrollan las
cuestiones te6ricas (ontologicas) que permi­
ten sistematizar los procedimientos metodo-
logieos. ' ciar, tambien entre nuestros colegas tIde
Qado el tema de esta reunion, pondre el
enfasis en los tOpicos de la teona sustantiva,
que constituye la piedra angular de cual­
quier alternativa cientifica consistente.
Sobre los demas problemas te6ricos y meto­
dologicos, me limitare a esbozar un es­
quema muy general con el fin de mostrar
sus conexiones organicas.
Pod ria parecer apropiado, aunque re­
comenzar declarando que, como
marxistas, nos basamos en el materialismo
hist6rico. Y de ahf, entrar directameote "en
mateda", a tratar con la especificidad de los
procedimientos arqueologicos; naturalmen­
, 'Una proposici6n materialista historica para la arqUeD­
P
logfa (MS). Oe heche; Para esta pon,mcia he copiado
varias textos de ese lrabaja.
te, tan aferrados a la tabla salvadora de los
datos empfricos provenientesde nuestros es­
tudios de caso favoritos, como fuera posible.
Hace quince aiios pensabamos que ese era
el camino a seguir y anduvimos a tientas
hasta tomar conciencia de que era necesario
volver al punto de partida de los fundamen­
tos teoricos y epistemologicos.
Por algun tiempo, dimos por sentado que
el materialismo historico era capaz de expl i­
car claramente cualquier aspecto relaci6­
nado con la sociedad y su historia, desde
que parecfa evidente su mayor capacidad
explicativa, al menos en comparacion con
otras teorfas. Hasta que cafmos en la cuenta
de que no 5010 habfa mas de un materia­
lismo histOrico sino que, ademas,
de las cuestiones con las que debfamos tratar
como arque6logos posefan desarroflos del
todo insatisfactorios, considerando las ne­
cesidades de nuestras investigaciones. Ge­
neralmente caredan de formulaciones
coherentes 0, simplemente, no habfan side
tratadas desde este enfoque te6rico.
Ello nos condujo a una serie de replan­
teamientos; aunque, desde entonces, la ma­
yorra de nosotros coincidfa en dos puntos:
1) Por razones diversas, cada uno diferfa
de la corriente del marxismo derivada de
las propuestas de Althusser, prevale­
ciente aun hoy en el medio academico
latinoamericano y, como podemos apre­
habla inglesa".
2) Si algo ha estado siempre 'claro, es que
la via facil del eclecticismo no es una
solucion a nuestrascarencias. Engendros
del tipo de Marx-Weber-Wittfogel, Marx­
Kant, Marx-Freud, Marx-Levi-Strauss y
similares, tal vez resulten buenas mez­
clas de tabaco para pipa, pero no para
las ciencias sociales. Las tijeras y el
pegamento no son parte de nuestro ins­
trumental metodologico.
Por ello es que no consideramos superflua
la tarea de discutir y, cuando es necesario,
elaborar propuestas nuevas en tome a la
diversa complejidad de problemas que pre­
sentan las sociedades concretas, preteritas
y presentes, y que carecen todavfa de formu-
LUIS F. BATE NOTAS SOBRE EL MATERIALISMO HISTORICO 7
laciones adecuadas desde el enfoque mate­
rialista hist6rico. De estos problemas se ha
ocupado principalmente el grupo Oaxtepec
y son los que subrayaremos en esta ocasion.
I. Algunas premisas generales
Objetivos del conocimiento
La finalidad de la investigacion esgenerar
nuevo conocimiento, que refleje la realidad
~oncreta de la manera mas objetiva posible.
Esto no obedece a un capricho de meticulo­
sidad intelectual, sino al hecho de que el
materialismo historico constituye el funda­
mento cientifico de una posici6n ideol6gica
y poiftica que busca la transformaci6n de la
realidad a traves de la praxis, 10 que requiere
disponer del conocimiento mas preciso de
la complejidad real. En esa tarea, no esta­
mos enfrentados a entidades abstractas,
sino a sociedades concretas. EI conoci­
m.iento de las regularidades y leyes mas
generales y fundamentales es indispensable­
mente necesario, pero evidentemente insu­ kantianas contemporaneas, incluyendo las
ficiente para manejar la complejidad del de la " new ar.chaeology" norteamericana, y
mundo real. Para decido de manera breve, adn con la corriente althusseriana.
saber que una nacion esm regida por la con­ EI aporte principal del marxismo sobre
tradieci6n capital-trabajo es obviamente in­ este punto consiste en la superacion de la
suficiente como para conducir un proceso incompatibilidad entre sistema y metodo en
revolucionario. De ahf que nuestra teo ria Hegel -seiialada por Feuerbach- al replan­
debe ser c~paz de explicar las muy diversas tearse el problema desde una posicion
conexiones entre las leyes mas generales y materialista. 4
la indiscutible singularidad cultural que pre­ Asf, el principio gnoseol6gico materia­
sentan las sociedades concretas. Usta de objetividad --que supone la exis­
'.,
tencia independiente de la realidad respecto
Relaci6n entre tcoria y metodo a cualquier conciencia 0 de c6mo es cono­
cida-, formulado como principio de l6gica
En primer lugar, la concepci6n marxista se {metodo),implica la prioridad de la teorfa
funda en el reconocimiento de la necesidad de la realidad (ontologfa) respecto al me­
de una solucion unitaria a los problemas de todo de investigacion.
teorfa del conocimiento {gnoseologia), Dicho muy Ilanamente, no podemos
teoria de la realidad (ontologfa), y l6gica plantearnos como conocer si carecem.os
(metodologia). Esta propuesta central, argu­ de toda neeion sobre que buscamos conoce r;
mentada originalmente por Hegel, permite es decir, 5i no sabemos nada sobre el objeto
la superacion de la problematica dejada por de conocimiento. Por 10 tanto, 1a sistema­
el agnosticismo kantiano, debida a la in­ tizacion de los procedimientos adecuados
coherencia entre una gnoseologfa mate­ para conocer (16gica) una clase de fenome­
rialista y una 16gica radical mente idealista
subjetiva.
En este punto se originan todas nuestras
• Ver Kapnin, 1966.
. diferencias con ias.posiciones positivistas neD-

8 BOl£IlN DE ANTROPOlOGIA AMERICANA. 19
nos· reales, arranca necesariamente de 10
que hasta ese momento se sabe acerca de
ellos. Y este conocimiento (verdadero 0 fal­
so)esta resumidoen la teoriade la realidad.s
La teo ria es, en cada momento y al
mismo tiempo, resultado de las investigacio­
nes precedentes y pun to de partida de las
Como teoria sabre el objeto central de cpnoci­
nuevas investigaciones.
Como punto de partida del proceso de
investigacion, la teoria cum pie una funcion
heuristica. En mi opinion, el papel mas impor­
tante de la teoria en fa investigacion es
precisamente ese. Es decir, permitir ef plan­
teamiento racionaf ysistematico de los pro­
blemas y fa planificacion de los procedimientos
para la investigacion quegenere nuevos
conocimientos. laeftcacia explicativa y la ob­
jetividad de fa teorfa juegan un papel impor­
tanteen la lucha "interparadigmatica", pero
su fundon primordial es conformar la con­
didon subjetiva necesaria para el manejo
de la realidad a traves de la praxis. Tambien
ef valor metodologico de los conceptos, ca­
tegorfas y leyes, depende de su objetividad
y capacidad explicativa.
EI ejercicio·de los procedimientos meta­
dofogicos congruentes con la teorfa genera
nuevoconocimiento, permitiendo la correc­
cion de errores y el enriquecimiento de la
teona misma. As!, la teorla esta siendo per­
manentemente recreada, haciendo posible
definir procedimientos metodologicos nue­
vos y mas precisos y el desarrollo de nuevos
proyectos de investigacion.
,Que es la arqueolog(al
Han habido diversas opiniones al respecto y
son bien conocidas algunas afirmaciones
como "Ia arqueologfa es la ciencia que es­
tudia If! cultura de pueblos desaparecidos",
Ula arqueologfa es antropologfa 0 no es. I}a­
dan, "Ia arqueologfa es historia 0 no es n<lda"
y otras similares. Sin embargo, la sentencia
que refieja mejor el fondo del asunto es
aquella de que "Ia arqueologia es arqueo­
1) Que exiSten diferencias y re/aciones
, Es un requisito del metodo el ser capaz, considerando
la posibilidad de que la teorla contuviera juicios falses,
el de exponerlos a mostrar su inadecuacion como Fe­
flejo de la realidad (falsabilidad).
JUUO 1989
Jogia es arqueologfa". Por 10 visto, se trata en
realidad de la definicion de un territorio de
propiedad privada intelectual, ya que la
competencia en el mercado profesional esta
regulada de acuerdo a los trtulos de pro­
piedad sobre tales parcel as (v.g., los tftulos
profesionales). EI afan positivista de distin­
guir unas ciencias de otras "por su objeto y
por su metodo" se ha prestado como regia
del juego para dirimir estas disputas.·
La arqueologfa es una disciplina de la
ciencia social. Su objeto de investigacion,
por 10 tanto, son las sociedades concretas,
como totalidades historicas. Como investi­
gadores, podemos estar Interesados en·co­
nocer procesos sociales en conjunto 0 5610
algunos de sus aspectos. Pero no nos parece
relevante establecer cual es el objeto propio
de nuestra ciencia, senalando Ifmites tema­
ticos 0 temporales.
Sin embargo, es indudable que la ar­
queologfa presenta particularidades qlle
deben precisarse si pretendemos formular
enfoques criticos y ofrecer alternativas para
su quehacer.
Lo espedfico de la arqueologia se debe
a las condiciones en que se ha desarrollado
tradicionalmente la investigacion, confor­
mando el oficio de esta actividad:
1'> Sin ser algo exclusivo de la arqu~logia,
esta posee una particularidad debida a la
clase de informacion empfrica a partir de
la cual se infieren las caracteristicas de las
sociedades bajo estudio. Los arque6logos
estudian efectos de las transformaciones
de la naturaleza, para 10 cual y a traves de
los cuales los seres humanos se relacionan
social mente. Estos efectos materiales que
los hombres producen y generan al reali­
zar las diversas actividades de la vida
cotidiana presentan, como conjunto, la
singularidad fenomenica de la cultura.
Ademas, general mente los arque6l0g0s
registran estos elementos desvinculados
de las actividades que, a partir de ese mo­
mento, deben inferir.
2) Siendo 10 mas comun que el arque6logo
estudie sociedades pasadas, los datos no
se presentan a la observaci6n emp!rica tal
como podrian observarse en una sociedad
NOTAS SOBRE El MATERIAlISMO HISTORICO 9
lUIS F. BATE
viva. Por ello, ademas de su desvincula­
ciOn tespecto a las actividades y reladones
sodales que los generaron, los objetos
arqueologicos han sida' afectados por di­
versos y, a veces, complejos procesosde
transformaciones, hasta que se convierten
en la informaci6n de que disponemos
para inferir procesos sociales.
Estas particularidades objetivas de la infor­
maci6n arqueologica indican los problemas
te6ricos que la disciplina debe resolver y
condicionan la particularidad de las media­
dores inferenciales que deben organizarse
metodol6gicamente. EI desarrollo y forma\i­
zaci6n de opdones y la organizaci6n global
de este cuerpo de problemas te6rico-metodo­
16gicos, constituyen la eSpecificidad del ofido
arqueol6gico como investigacion social,
para el cual creemos que el materialismo
hist6rico puede ofrecer alternativas cohe­
rentes. . la realidad social que solo interesan al
II. l~stlnciaSd~1 proceso de investigaci6n
Una concepcion del proceso de investiga­
cion no es un vademecum de recetas meto­
dol6gicas. Ciertamente, implica formular
propuestas sobre proc~imientos tecnicos y
logicos para operar en los distintos ambitos
de la rea\idad con los cuales los investigado­
res estan necesariamente en contacto.
Pero, como hemos visto, la formulacion
de procedimientos metodologicos debe de­
rivarse logicamente de la teorfa sobre la rea­
lidad en que operan. Por ello, es necesario
precisar, antes que nada, los campos de la
realidad involucradosen las investigaciones
arqueologicas.
Instancias ontol6gicas
Tales campos son todos aquellos implicados
en las relaciones entre las sociedades estu­
diadas, los datos arqueologicos observables
y la informaci6n disponible.
Se puede apreciar que estos conforman
una cadena de procesos de diferente orden
que, causalmente vinculados, determinan
la genesis e historia de 105 datos e informa­
cion arqueol6gica.
Estos aspectos de la realidad que intere­
san a la arqueologia, pueden englobarse en
tres temas ontol6gicos especificos:
EI materialismo historico 0 teoria
sustantiva de la sociedad.
miento de la arqueologia, es com partido
con todas las demas dencias sociales.
·Por razones que veremos ruego, ha sido
necesario ocuparse de tres problemas basicos:
1) discutir y definir conceptos generales con
el fin de teorizar a la sociedad como tota­
lidadconcreta, 2) discutir el sentido y con­
ceptualizar la periodizacion hist6rica y 3) pro­
poner interpretaciones te6ricas sobre la
cuestion etnico-nacional.
Otroproblema propio de la teoria .sus­
tantiva es el de la formaci6n de los contextos
arqueol6gicos. Aunque esto requiere de una
conceptualizaci6n selectiva de aspectos de
arqueologo y, probablemente, a los crimi­
nologo s y otros chismosoS profesionales
similares. Por ello, y por comodidad de ex­
posicion, 10 tratamos como parte del tema
siguiente, con el cual esta estrechamente
reladomido...
Historia d.e los contextos arqueo/ogicos
No por obvio ha sido menDs importante
asentar explfcitamente que los restos arqueo­
16gicos observables son contemporaneos
del arque610go (Binford, 1972i 3axapyk,
1976). Esto implica que es necesario explicar
que vinculos hay entre los restos arqueol6­
gicos actualmenteobservables Y las activi­
dades y relaciones sociales que les die ron
origen y de 105 cuales estan desligados. De
otro modo, el pasado, que no se puede ob­
servar, serra incognoscible.
Nuestra posibilidad de conocer la his­
toria -asi como de deftnir procedimientos
metodol6gicos y de validar nuestras inferen­
cias- se funda en algunas premisas basicas:
objetivas entre las sociedades objeto de
investigad6n Y las evidencias arqueol6­
gicas objeto de observacion.
 10 BOLETIN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA. 19
1.1) Las diferencias obedecen a que, si bien
la informaci6n empirica estUntegrada
- por objetos que, en su momento, han
sido el resultado de las transformacio­
nes de la naturaleza por el trabajo y
las actividades humanas, estos ya no
poseen las mismas calidades y relacio­
nes que tuvieron en el contexto de la
sociedad que los produjo.
1.2) Las relaciones entre ambas se deben
a un conjunto de conexiones causales
que, dadas las diversas condiciones de
su ocurrencia, se dieron necesaria­
mente. - . combinaciones de variables naturales
2) Que hay una correspondencia determi­
nada entre las propiedades 0 calidades
de los contextos arqueol6gicos y -Ia
cualidad de las actividades y relacio­
nes sociales que, entre otros factores,
los generaron._
Sin embargo, el cara<;ter determinado de
los 'contextos arqueol6gicos, comoefectos,
no implica que a similares actividades y re­
laciones sociales se correspondan contextos
con cualidades observables identicas. Esta
variabilidad se explica porque:
2.1) Las formas concretasde las actividades
y objetos que involucra el desarrollo
de la vida. cotidiana adquieren, en
cada sociedad, calidades culturales
singularmente distintivas y
2.2) Las combinaciones de factores causa­
res que inciden en la dinamica de
transformaciones de los conteXlos, pue­
den ser muy diversas.
Una ontologfa de la historia de los con­
textos 0 restos arqueologicos implica teori­
zar y vincular tres problemas:
1) C6mo se forman los contextos. Como
dijimos, este es un problema de teoria
sustantiva. Nos basamos enel con­
cepto de contexto momento, como
conjunto de artefactos, elementos y con­
diciones materiales (componentes) en
interaccion dinamica integrada por la
actividad humana. Hablamos de con­
texto "momento", pues se refieren 5610
a un segmento. espadal y temporal de
la totalidac! de actividades que, simul­
JULIO 1989
tanea y sucesivamente, constituyen la
existencia concreta de la sociedad~
EI contexto arqueo/ogico se con­
forma cuando los componentes de un
contexto momenta son desvinculados
de la actividad humana.
2) C6mo se transforman los contextos.
Como ha seiialado Schiffer, loscontex­
tos arqueologicos se transforman tanto
por factores naturales como sociales
(culturales). Importa saber que efectos
produce, sobre los contextos arqueo­
16gicos, - la incidencia de diferentes
y sociales.
Para este efecto, una unidad mayor
de analisis es la de ambito de vida 0
espacio vivido (Sanoja, 1984; Vargas,
1986) que, debido a los factores men­
cionados, se segmenta en diversos
contextos arqueol6gicamente identifi­
cables.
3) C6mo, se presentan a la observad6n
los objetos y contextos arqueol6gicos
cuando son "capturados" en un mo­
mento de su historia de transforma­
dones. Es un tema del que se han
ocupado muchos autores de las mas
. diversas posiciones. La formalizaci6n
te6rica sobre este punto debe consi­
derar: - ,
3.1) Que toda teorfa supone una jenirqui­
zacion de conceptos. Esta, en particu­
lar, debe guardar compatibilidad con la
teorfa sustantiva (materialismo histo­
rico). Sin embargo, se puede jerar­
quizar de diversas maneras segun los
objetivos y estrategias de cada inves­
tigaci6n. Asf, por ejemplo, para
nar al conjunto de datos que permiten
las inferencias sobre una sociedad
concreta en un rango temporal dado,
manejamos la categorfa de cultura ar­
queol6gica.
3.2) Que los conceptos, por 10 tanto, refle­
jan diversos niveles de integridad de
los atributos observables. Siguiendo el
ejemplo anterior, pUeden comprender
desde los rasgos de un objeto aislado,
pasando por los contextos 0 grupos de
contextos de diversas magnitudes,
hasta la cultura arqueol6gica.
LUIS F. BATE
3.3) Que los atributos objetivos potencial­
mente observables son infinitos y es
necesario definir criterios para la
conceptualizaci6n selectiva de los mis­
mos. Estos criterios responden a las si­
guientes preguntas:
Primero, lque queremos inferir a partir
de la observaci6n empfrica? Por 10 pronto,
nos interesa todo 10 que nos Ileve a conocer,
por una parte, los procesos de transforma­
ciones que han afectado a los materiales y
contextos y, por otra, prindpalmente, las
actividades humanas que los generaron ori­
ginalmente. Entre las caracteristicas que
sabemos inferibles a partir de los datos ar­
queologicos y que tienen relevancia para
nuestras interpretaciones sobre este ultimo
punto, estan la temporalidad, las singulari­
dades cultura/es y los contenidos socia/es.
En segundo lugar, lque atributos 0 rela­
ciones empiricamente observables nos per­
miten tales inferencias? Podemos decir que,
en los diversos niveles de integridad de los
datos hay algunas propiedades generales ba­
sicas, arqueol6gicamente relevantes, como
son las propiedades fisico-qufmicas, la es­
pacialidad y las magnitudes; a su vez, deter-
NOTAS SOBRE EL MATERIALISMO HISTORICO 11
mi nadas relaciones entre tales atributos -en
particular, espacialidad y magnitudes- per­
miten definir otras calidades importantes
como ,son las formas 0 las posiciones re/a­
tivas. A partir de estos atributos se puec!en
definir otros conceptos como asociacion,
superposici6n, recurrencia, etcetera.
Historiade laproduccion de la informacion
Sea que el arque610go estudie sociedades
como totalidades 0 5610 alguno de sus as­
pectos, deberfa poseer una vision global; es
decir, debe conocer la informacion disponi­
ble acerca de las culturas arqueologicas de
que se trate.
Sin embargo, dificilmente Ilegara a ob­
servar y registrar directamente en el campo
mas que la presentaci6n de unos pocos sitios
o contextos. Por,lo cual su conocimiento
de una cultura arqueologica debera basarse,
en gran medida, en la informaci6n produci­
da por otras personas, que no siempre
fueron arque610gos profesionales. Aun
en estos casos, pocas veces nuestros colegas
habran registrado y procesado los datos si­
guiendo los mismos criterios que adoptarian
otros investigadores, segun sus intereses y
posiciones te6ricas y metodol6gicas.
EI problema central a considerar aca, es
que la informacion producida guarda diversos
nexos y grados desiguales de correspondencia
con los datos 0 atributos potencialmente ob­
servables en los contextos arqueol6gicos.
Por ello, la teorizacion de las condiciones
y caracteristicas de los procesos que condu­
cen a la producci6n de la informaci6n ar­
queol6gica es necesaria para:
1) Sistematizar los procedimientos de pro­
,ducdon de informacion, de acuerdo a
los niveles del desarrollo hist6rico de la
disciplina-<.fesde las tecnicas a la teorfa­
optimizando el registro evaluable de pro­
piedades empfricas potencial mente re­
levantes al conocimiento de las realidades
historicas estudiadas.
2) Sistematizar el anal isis de confiabilidad
de la informacion producida disponible,
en terminos de su correspondencia con
las propiedades que pudieron presentar
en los contextos arqueol6gicos.
12 80l.E11N DE ANTROPOLOGIA AMERICANA. 19
Consideramos, de manera general, que
la producci6n de fa informacion arqueolo­
gica implica fa incorporacion de contextos
o componentes de contextos arqueologicos,
potencialmente portadores de informacion, en
contextos momentos actuales; es decir, en con­
textos momentos de los cuales pueden parti­
cipar los observadores que generan informacion
tural~s' que pudo presentar la cultura de la "
uti! a la investigacion.
sociedad viva, como un sistema de contex~
Ello nos permite definir criterios para
analizar los procesos de produccion de in­
formacion como, por ejemplo, segun: 1) el
tipo de actividades a las que se incorporan
los contextos arqueo!6gicos y sus compo­
nentes, 2} las funciones que adquieren en
esoS contextos actuales, 3} las caracterfsticas
de los agentes (posiciones y actividades so­
dales, ideologia, conocimientos, etc.}, 4)
caracteristicas de los contextos informativos
actuales y de sus componentes y otros.
Debemos suponer que las situaciones
6ptimas son aquellas en que se trata de
contextos de producci6n intencional y sis­
tematica de informaci6n, realizada por es­
pecialistas calificados, en que las variables
objetivas y subjetivas que operan en ef pro­
ceso son expHcitas.
Una ontologia de fa produccion sistema­
tica de la informacion arqueol6gica debe
considerar, al menos, las siguientes fases
del proceso:
a) La observaci6n, registro y manipulacion
de los contextos arqueologicos y sus
componentes.
b) EI analisis de los datos y materiales.
c) Formas de presentacion de fa informa­
cion, tales como conservaci6n y archi­
vos, exposiciones y publicaciones.
Instancias metodol6gicas
Conociendo los procesos de genesis de los
datos e informacion arqueologica, pode­
mos definir y situar los problemas generales
de metodologia que se requieren formular
para realizar investigaciones.
Cabe mencionar que no hay s610 una
manera correcta de operar frente a cada pro­
blema 0 situaci6n. No solo es posible, sino
deseable, la alternatividad tetnica y meto-
JULIO 1989
dol6gica. Se amplfan as! las posibilidades de
descubrir errores de planteamiento (de la
teorfa 0 de las hip6tesis) que, tal vez, un
solo procedimiento rio seria capaz de poner
tudiando realidades concretas, opera in­
en evidencia. En otras palabras, la alternati­
ductivamente y se organiza en torno a las
vidad metodologica ampHa el rango de fal­
implicaciones deducibles de la teoria. Por
sabilidad de las interpretaciones.
ello se busca, en primer lugar, el reconoci­
Las fases del proceso de ihvestigaci6n de
miento de los diversos modos de trabajo que
sociedades concretaSE;!n arqueologfa, dicho
integran y caracterizan a un modo de vida,
muy brevemente, son: '
Producci6nde informacion
Se refiereal conjunto de procedimientos tee­
nicos y logicos que permiten la obtenci6n,
registro, procesamiento analltico, ordena­
cion, descripci6n y comunicaci6n de in­
formacion generada a partir de los datos
arqueof6gieos empfricamente observabfes,
desde sus contextos en el campo a los la-
boratorios. ' , " '
1mplica formular protocolos de registro
y procedimientos tecnicos y anallticos (v.g.,
tipologfa), que sistematicen los trabajos de
campo y laboratorio, asi como la creaci6n
de acervos y de procedimientos de comuni­
cacion de la informacion producida. Su­
PQne una clara concepci6n de cuiiles son
105 aspectos 0 atributos empfricos de 105 da­
tos que tienen interes para la realizaci6n de
inferencias e interpretaciones.
Definicion de las cultufas arqueo/6gicas
Esta es, principal mente, ,una instancia de
analis.is de confiabilidad y organizaci6n
de la informaci6n producida disponible. Se
busca: ' la informaci6n reunida para inferir e identi­
1} Determinar en que grado los sesgos del
proceso de producci6n de la informaci6n
han implicado perdida y distorsi6n en el
conocimiento de los atributos empirica­
mente observables en los objetos y contex­
tos arqueol6gicos. Hay que considerar,
ademas, que buena parte <Ie la informa­
ci6n producida se comunica 0 se pre­
senta ya incorporada a la exposici6n de
interpretaciones.
2) Organizar toda la informacion arqueolo­
gica y medioambienta! correspondiente
LUIS F. BATE
a:tkda c~ltura arqueol6gica y que tenga
'relaci6n con su historia de transforma­
ciones.
Inferenda de ias culturis
Se tratade inferir el conjunto deformas cul­
tosmQmentos simultaneos y sucesivos, en
los cuales se desarrollaron d iversas activida­
des; invoillcrandoobjetos y condiciones
materiales determinadas. "
parte de este problema consiste e'n iden­
,tiflcarlas diferencias subculiurales que, ade­
mas de las distinciones de contenido funciona!
de los sitios, sefialarian la existencia de ,los
grupos sociales que partidparondiferencial­
mente en las est(ucturas sociales vcuva ma-'
nifestaci6n cultural ~ ,tambier1
como parte de la cultura global.
Para esto es necesario intentar "recons­
truir" la historia de los contextos, desde que
sus componentes se desligaron de las activi­
dades sociales que los originaron, ya que
las inferencias deben apoyarse en el conoci­
miento de la presentaci6n "actual" de los
objetos y contextos arqueol6gicos.
Inferencia de modos de vida y formaciones
sociales
En este nivel de integridad de los procesos
inferenciales se busca abstraer el conoci­
miento de las regularidades sociales, 10 cual
debe hacerse para cada una de las culturas
arqueol6gicas. Se dispone, sin embargo, de
ficar las asociaciones y recurrencia de las
formas culturales. A partir de ella se proce­
dera a su amilisis y ordenaci6n con el fin de
conocer los contenidos sociales a que di­
chas formas culturales corresponden.
Se trata de identificar y reconstruir los
diversos procesos econ6micos (produccion,
distribucion, cambio y consumo) que inte­
gran el modo de producci6n; las actividades
de reproducci6n y reposicion de la pobla­
ci6n y la fuerza de trabajo; las diversas ac­
tividades superestructurales institucionales
y las formas de reflejo de la realidad. Es
decir, todas aquellas actividades y relacio-
NOTAS S08RE EL MATERIALISMO HISTORICO 13
nes inferibles que constituyen tanto el ser
social como las superestructuras.
Esta instancia de la investigaci6n, es­
a partir de 10 cual setratara de inferir las
determinaciones generales de la formacion
social. '
Explicacion del desarrollo hist6rico concreto
En esre punto del proceso investigativo se
dispone de cuanto naya podido inferirSe acer­
ca cte las singularidades cultuiales de lassocie­
dades estudiadas, a$1 como de las cancl~des
fundamentales de las mismas en tanto for­
maciones socioeconOnilCas. Pe~o este co..
nocimiento esta aun desagregado ya' que
tenemos, por un lado, las expresiones cul­
turales y, por otro, sus contenidos como modos
de vida y las determinaciones de las forma­
ciones sociales; ademas de que este analisis
ha debido realizarse separadamente a partir
de cada cultura arqueol6gica.
EI objetivo es, ahora, la realizacion de
'una sintesis que permlta explicar la dina­
mica de los procesos nist6ricos en susingu­
lar concreci6n, desde las determinaciones
fundamentales y generales abstrafdas a par­
tir de los procesos mismos.
III. Apuntes sobre mat~rialismo histo,icQ
Nos interesa ,exponer como hemos inren.
tado reducir la gran brecha entre la teorfil
necesaria para enfrentar los retos de la lnves­
tigaci6n de acuerdo a 105 requisi(QS que esta
presenta en su desarrollo aC1:w;i1 y la teoria
disponibl/il para hacerlo. 5i bien ~5 cierto
que cada respuesta a un viejQ problem" ge­
nera nUevas preguntas, ,
Par I<llQnl;$ de espa(:iQ, nos tend~m9~
que limitar a apuntar algunQ!i as~w~
esperamos nos permitan un <:;onstructivo
tercambio deidea!i. Por ellQ, de.sta.,i:\remQS
selectivamente: 1) el contl1lnigQ central de
los conceptos basicQ:; y Ilue$tra f;lQsicion
frente a cada tema, ~) !QS PI.mto~e!1 torno

14 BOLEI1N DE ANTROPOlOGIA AMERICANA • 19 JULIO 1989
a los cuales se han elaborado propuestas y
3} los aspectos en que diferimos respecto a
otras interpretaciones del materialismo his­
torico.
Sociedad concreta
Un problema clave surgfa ante la pregunta
sobre como el sistema conceptual del mate­
rialismo historico podia dar cuenta, de ma­
nera organ ica y logicamente compatible con
sus categorias centrales, del nivel de la rea­
lidad social al que usualmente se enfrentan
los antrop6logos 0 arque6!ogos. Estos pue­
den Ilegar a conocer, 0 reconstruir por infe­
rencias, las actividades de la vida cotidiana,
tal como se presentan bajo sus formas cultu­
ra/es singularmente concretas. Y con base
en esos datos pretendemos abstraer las regu­
laridades fundamentales y generales que ri­
gen a la totalidad, como son las calidades
del modo de produccion 0 las relaciones
de las superestructuras con la base ma­
terial.
Resulta obvio que las diversas connotacio­
nes de caregorias, como modo de produce ion
o formacion sOCial (aun bajo la acepcion
althusseriana de'~sta ultima como categorfa
"concreta"), no'contribufan a resolver el
problema. ,y,
. Tales inferencias solo son posibles si la
teorfa general es real mente capaz de expli­
car a la sociedad como totalidad concreta
(sensu Kosik). Esto es, como una totalidad
dialectica de la cual es posible explicar,
desde las relaciones fundamentales y en co­
nexion con elias, cualquier hecho 0 clase
de hechos; incluyendo, en nuestro caso, los
fenomenos de la vida cotidiana en su (;on­
crecion sociohistOrica.
Disponfamos, por una parte, de una
concepcion del materialismo historico de­
masiado general. Por otra, de una heteroge­
nea diversidad de conceptos que, bajo el
termino de cultura, a!uden de diversas y
muy desiguales maneras a los aspectos ob­
jetivos de la realidad que nos interesan, pero
. sin posibilidades de coherencia ni homoge­
neidad te6rica con e! rnaterialismo hist6rico.
Habra dos faciles pseudo soluciones: 1) in­
tentar fabricar un Frankenstein eclectico 0 2) usar
el termino para aludir forma Imente al proble­
ma, sin enfrentarlo (ni, por 10 tanto, resolverlo).
De hecho, el asunto exigia un examen
de ,Ia realidad social y la formulacion te6rica
explfcita de las relaciones existentes entre
las regularidades formalizadas en la catego­
rfa de formaci6n social y las manifestaciones
culturales, por complejas que fueran. Se re­
querfa de una negacion dialectica (no es
necesario hablar de ~ruptura epistemol6gi­
LUIS F. BATE
cad) de las concepciones de la antropologfa
tradicional y, en particular, del culturalis­
mo. Luego, en Oaxtepec, se replante6 la
categorfa de modo de vida (que venian ma­
nejando Sanoja, Vargas y Veloz), que paso
a designar las mediaciones entre cultura y
formacion social, expresando particularida­
des de esta.
De este modo, pretendemos que se
puede explicar teoricamente a la sociedad
como totalidad concreta, mediante la expli­
citacion de los nexosrecfprocos entre los
aspectos de la realidad que se pretende re­
flejar en las categorias de formacion econo­
mico social, modo de vida y cultura.
Formaci6n econ6mico social
Esta categorfa designa al sistema de regula­
ridades de mayor niveJ de accion causal y
estructural de la totalidad social. Expresa la
unidad organica de la base material del ser
social y las superestructuras. Mantenemos
la distinci6n materialista fundamental en la
teoria de la, historia y una concepcion de
causalidad jerarquizada.&
EI ser social 0 base material de la soc ie­
dad no se limita a los procesos economicos
(produccion, distribucion, cambio, yconsu­
moll comprendidos en la categorra de modo
de producci6n. Incluye tambien la amplia
gama de actividades y relaciones sociales
que median la reproduccion y la reposici6n
cotidiana de la poblacion, concebidas como
modo de reproducd6n.
La caUdad del modo de produccion, que
sintetiza la correspondencia del sistema de
relaciones sociales de proc1ucci6n y el grado
de desarrollo de las fuerzas productivas, se
manifiesta en la calidad de las relaciones
fundamentales de produccion. Esta es, a su
vez, la expresi6n condensada de la contra­
dicci6n fundamental de la totalidad social.
En la sociedad real el modo de produc­
cion es uno, integrado por diversos tipos de
relaciones de propiedad y producci6n se­
• Jerarqufa no signilica rWuccionismo. lajerarqufa cau­
sal es objetivamente relativa a los diversos niveles de
inlegridad 0 dimensiones de la realidad. Es decir, se
configura de diversas maneras en cada nive! de integri­
dad, bajoel principio dediversidad y acd6n mutua.
NOTAS S08RE EL MATERIALISMO HISTORICO 15
cundarios, en tomo a las relaciones funda­
mentales que determinan las posibilidades,
necesidades y orientaci6n del desarrollo del
sistema y cada una de sus partes.
EI concepto de modo de produccion de
la vida material se refiere a la unidad de los
procesos econ6micos y no inciuye a las su­
perestructuras. En este punto, como en el
anterior, diferimos de la concepcion althusse­
riano-balibariana. Tambien se habra adverti­
do que la categoria de formaci6n econ6mico
social no significa, para nosotros, una
"combinatoria articulada" de niodos de
producci6n.
En cuanto a las superestructuras, COffi­
prenden dos esferas: la de la conciencia 0
reflejo social y la institucionalidad. La pri­
mera se refiere a las diversas formas y niveles
de la conciencia social, de la afectividad y
los sistemas de valores. La segunda, a las
actividades y relaciones s6ciales que me­
dian los vfnculos de poder y la administra­
cion, regulando la reproducci6n 0 cambios
del sistema social como tcitalidad. Los termi­
nos de superestructura ideologica y jurfdico­
politica expresan la particularidad de la
conciencia social y la institucionalidad en
las sociedades clasistas. 7
-Modo de vida
1} La categoria de modo de vida expresa
las mediaciones objetivas entre las regu­
, Comentare que, en mi opinion, el materialismo hist6­
rico ha respondido, en general, a una ideologla Pma­
chista". En nuestra tradicion 'occidental" existe en
realidad una dicotomia entre la estera pliblica (relacio­
nes sociales de producci6n y political e inteligencia,
por una parte y eslera privada (reproduccion domesti­
cal y afectividad, por la otra, asociadas respecti­
vamente a los roles e imagenes de masculinidad y
femineidad, As!, se espera que el hombre sea inle­
lectualmente brillante y afectivamente duro 0 reprimi­
do y la mujer muy sensitiva y discretarnente eslllpida.
Por 10 que respecta al ser social, esto se ha reilejado
en una falta de preocupaci6n por explicar te6ricamen­
te las caracteristicas de Ia esfera del modo de reprodu­
a:i6n y sus vinculos con las relaciones fundamenlales.
Por 10 que se reffere a las superestructuras, como relle­
jo de la realidad por los sujetos sociales, casi se ha limi­
tado a sus formas cognirivas en terminos de formas y
niveles de conciencia; pero est! casi ausente la consi­
deraci6n de los reflejos afectivos que ron los que en
realidad mueven la conducta prActica y la acdcn po­
!!tica de los grupos humanos. Por ello, nos heroo.
interesado en avanzar sobre estos temas.
 16 BOlETlN QE ANTROPOLOGIA AMERICANA. 19 JULIO 1989
laridades formalizadas a traves de las ca­
tegorias de formad6n econ6mico-social
V cultura. Se refiere, porlo tanto, a las
partieularidades de la formacion social,
como "eslabones intermedios" entre el
caracter esencial de la formaci6n social
V su manifestacion fenomeni<;;a en la
cultura.
Consecuentemente, la categoria de mo­
do de vida, al igual que las de formaei6n
social V cultura, se refiere a las divefSas ins­
tanciasde la totalidad social, como unidad,
Siendo la categorfa dialooicade 10 par~
ticular aquella que expresil Ii,ls transiciOl1es
entre 10 general V 10 singul~r yrelativa a
ambos UirminQs tlJ<;tremos, el mpdode vida
. pUede referirse a diversos grados degenera­
lidad. de las mediaciones entre formaci6n
social y cultura, lop cualesdeben ser pr~!­
sagos en cada arumsis,
2) los factore$ que incidr)O en las particyla.
ridades dela formaci6n socioeconomi­
ca, formalizilda$ como modo de vida,
son principa!mente:
Especjficidade~ de la organizaci6n tee­
nica V social conc:licionaaas par Ii'l!; ea­
racteristicas de! media ilmbiente en el
que el gr\Jpo humano vive y que tranS­
forma a traves del trilbaio.
Espedficidades de la organii!:9cign y dina­
mica social que;! respondefla la natYr;lleza
de Ia? contactQs entre diverSQs gwP9S
s\X:!aIEl~ \'I §Qci~adEls tatales.
3} Entre;! las caracterf~ti<;as (iel mgdo de vida
. deQid"!!i a h:)s rnencignaQQ§ factores, po.
d1:lmos ~nil!lar;
PiV§fSOS ritmo~ hist6ri<;glj de desarrollo
y viabi "gad dl'! (:ambio? del grupo sQ(;ial,
condiciomlJ;los par SI,IS particul"!ridade§
e~tryctufii!{l~.
multiplicidad aparentemente ca6tica de ma­
las (:,arilct@ff?tiq!~
particl,llares del de~a~
nifelitildoool! sen~ibles, es el orden propio
rmllg sa manifie$t<;ln como "linll)il§" til'!
de 106 contanidOB de la formaci6n social a
modas de vida q\.le, en la dim~n§i6n
que lali fgrmas culturales corresponden. EI
hi~tqri~i'llli~ f@fieren tarnbi~fl a la~ fa~e~
mden de los 'ontenida? soc/ales es un orden
t:yalitativl'irnenre distinsyibles en una
dinami(;o, cuvos camblo~ generales de cali­
mnnat:ion social y~!.! m9{lp d!l prooyq~iQn,
qad Se c:orresponden (:on el desarrollo de
4) ~o 11!~ 5g!;'jedade§ ggode la~ tQrmali espe~
f;ffit;as de prgqY!;'ign ~ han diferefl<;icido
inmrnamente/hl,w qytl qi~tin!!uir entre el
modo de vida \;Qmg particularid<ld {Ie la
tQtalh;lad social V los modos 0 $ubmodos
de vida como particularidades de los gru­
pos sociales que integran I.a totalid<id so­
dal. En este sentido, el modo de vida es
resultame de las parth;:ularlclades decada
$ubmodo de vida, asi como de !ius form as
de integr;lcion a la totalidad ...
Cultura
La categor{a de !=ultura refleja un aspecto de
la eJ<;istencia de la sociedad inseparable de las
regularidades que expresan, en distintos ni­
veles de generalidad y esendalidad, las ca·
tegorfas de formacion social V modo de vida.
-5e refier\\! at multifacetico conjunto sin­
gylar de formas fenomenicas que presenta
la existene!!:! de una soc/ectad, como man!­
fesia<;i6nde las lioludones concretas a sus
nocesldaQes g{!neral~ de desarrollQ hismrico.
Rec;fprocamente, la categoria de formaci6n
social alud~ al sistema general de conteni­
dOli esenc;iales a que corresponden las
forrnas culturalel!. . dimension de la cultura 0 viceversa.
En la cllitura de una sociedad se manl­
fiestan tanto lil unidad de.la totalidad social
como la (jiversidild de los grupos sodales
qYe la I;onstityyefl. Consideramos como
subculfJJra al conjl,lnto de manifElstaciones
culturalc;lS de un grupo social que forma par­
~e de una soc/edad. los crlterios princi­
pah~? ~~rQ no (in/cos nl eXc!\Jventes- de
dlstind6n de los grupos sodales que apare­
\;f;ln como subculturas !iOn: al 5U posicion
en el sistema de'reladones sociales de pro­
cluccion, b) su posicion' en ta division del
tfabajo V 1;;) ~!,J origen hist6ricQ y geografico
particular,
. EI or!'-len objetivo de las formasculturales
que, por BY naturalez;a fenomenica, se pre­
senta a la ob~ervad6n empfrica COmo una
Periodizaci6n hist6rica
Una periodizacion implica formular crite­
rios generales que permitan definir unidades
c1asif/catorias de calidades diferentes de los
procesos sociales, relacionadas con su di­
mensi6n hist6rica.
l!.Ili fyerza~ productivas.
Una caUdad general de la cultura, en la
esf~ra de 10 fenomenico aparente, es su sin­
~ularidad, ·Ia cual solo puede ser explicada
LUIS F;BATE
eli el contexto de la multideterminacion
causal de la totalidad social. Compren­
diendo la unidad dialectica de 10 necesario
V 10 contingente, como niveles de aceion
causal reciprocamente relativos, puede de­
cirse que la singularidad cultural es efecto
de la concatenaci6n de la contingencia V
las regularidades necesarias del desarrollo
social. Entre los factores generales de con­
tingencia que determinan singularidades
culturales; hay que considerar a las covun­
turas sociohist6ricas intemas 0 elcternas que
enfrenta una sociedad V las propiedades
concretas del media geografico en quela
sociedad se desarrolla,
Existe necesariamente una correspon­
dencia entre la calidad singular de las formas
culturales V los contenidos fundamentales
de la formaci6n social. No obstante, dicha
correspondenda no es mecanica V los cam­
bios en el nivel de las regularidades de la
formaci6n no suponen n~esariamente una
sincronfa de cambios en la totalidad de la
Puede decirse que la caUdad singular de
la cultura se corresponde, en ultima instan­
cia, ton la magnitud del grado de desarrollo
de las fuerzasproductivas, va que esta im­
plica la diversificaci6n V aumento cuantita­
tivo de los productos materiales V de las
actividades sociales, de cuva combinatoria
de formas fenomenicas resulta la irreducti­
ble singularidad cultural.
Este condicionamiento "en ultima instan­
cia" del conjunto singular de forrnas culturales,
por el sistema de contenidos de la formaci6n
soc/oecon6mlca, se establece a traves de
una compleja red de relaciones contradicto.­
rias que median la unidad real de ambos
aspectos del proceso social concreto.
los criterios deben ser generales en
cuanto a reflejar propiedades que sean co.­
munes a cualquier momento del desarrollo
hist6rico decualquier sociedad. As! es posible
NorAS SOBRE EL MATERIALISMO HISrORICO 17
comparar e identificar las calidades parti­
eu/ares distintivas de las diferentes unidades
resultantes de tal c1asificaci6n. En este senti­
do, los criterios de periodizaci6n deben ser
homogeneos.
Tratandose de proposiciones que preten­
den cierto nivel de cientificidad y consis­
tencia, estos criterios deben derivarse de la
teoria. En nuestro caso, estimamos necesa­
rio que, ademas de posibilitar la identifica­
ci6n descriptiva, permitan la explicacion de
los procesos hist6ricos, la relevanda expli­
cativa de tales criterios esta definida por la
jerarqufa causal que les asigna la teoria.
Por ello, al menos en los niveles mas
generales, una propuesta de periodizaci6n
debe formularse bajo la forma de una teorfa
explicativa de la estructura V causalidad fun­
damentales de los procesos historicos, aun
cuando debe entenderse que sus enuncia­
dos estan condicionalmente sujetos a la
corroboraci6n empfrica ..
Es importante insistir en que las propuestas
de periodizacion, como toda generalizacion
te6rica explicativa, son un campo perma­
nentemente abierto a las correcciones V
enriquecimiento generados por los resulta­
dos de las investigaciones concretas. No hay
 18 BOLETIN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA. 19
que olvidar que la funcian investigativa de
la teorfa es heu rfstica y que, en este aspecto,
cuando no hay correspondenda entre teorfa
y realidad, la que debe modificarse es la
teorfa.
Lo dicho significa que, si bien la investi­
gadan de la historia concreta se apoya en
Ja teorfa, su explicacion no se deduce de
esta, ni consiste en etiquetar y "meter" los
casos reales en los cajones de la periodi­
zacion.
El como explicar los procesos historicos
con relacion a una periodizad6n es un pro­
blema metodol6gico que se refiere a los
procesos inferendales en la investigacion
historica concreta. EI enunciado de los con­
ceptos generales y sus conexiones organicas
en terminos explicativos es un problema on­
tologico de la teorfa sustantiva y del cual
nos ocuparemos aca.
Consecuentemente con la formuladon
de la categorfa de sociedad concreta, soste­
nemos la posibilidad de plantear una perio­
dizacion que relacione tres dimensiones
de cambios; los cuales, aunque no ocurren de
manera sincronica, siempre afectan a la so­
ciedad como totalidad. Nos referimos a una
periodizaci6n tridimensional que compren­
da [os cam bios que se dan en las ca[idades
fundamenta[es de la formacion social, en
la particularidad de los modos de vida y
en la singularidad de las culturas.
Nos limitaremos escuetamente a sinteti­
zar las propuestas de periodizacion en el
nivel mas general, referido a las particulari­
dades historicas de las formaciones socioe­
conomica'i. En particular, de los estadios que
nos han ocupado en relaci6n a la historia
pre-europea de America.
Sobra decir que las periodizaciones exis­
tentes, desde los apuntes de Marx 0 los es­
critos de Engels a Chi Ide 0 gran parte de los
auton~~ contemporaneos, son del todo insu­
ficientes en cuanto a su real nivel de gene­
ralidad y precision explicativa. La mayor
parte de las propuestas carece, principal­
mente, de homogeneidad. EI problema no
es solo el del procedimiento usual de "eti­
quetar y meter en casilleros" (Kohl, 1987),
sino tam bien elde que los "casilleros" estan
muy mal definidos. Y la precision no se logra
gracias al no por socorrido menDs engaiioso
JULIO 1989
recurso de la referenda empmca. La
referencia a los "casos" puede ser un re­
curso muy valido de exposicion, tal vez muy
ilustrativo, clarificador, amenizador 0 con­
vincente, pero no explicativo; por 10 que,
a 10 mas, permite distraer allector ocultando
las deficiendas de la teorfa, pero no resol­
verlas."
Solo indicare que, al resumir una pro­
puesta de periodizacion basada en los
criterios que define la formalizacion de la
categorfa de formadon economico social,
ha sido necesario resaltar la distincion de.
las calidades de las relaciones fundamen­
tales de producdon. Para ello hubo que
definir con precision los conceptos que in­
volucran las relaciones de propiedad que, a
su vez, permiten distinguir las calidades de
las relaciones fundamentales de produc­
cion de cada etapa del desarrollo de las
sociedades.
Tambien tendremos presente que, bajo
esta concepcion, los cambios cualitativos
de una formacion social a otra ocurren como
procesos revolucionarios en los cuales se
interrumpe el ritmo de gradualidad evolu­
tiva del desarrollo, generandose periodos de
transicion que adquieren tambien calidades
particulares. Intentando ser breves, aca los
tratamos como momentos finales 0 inidales
de cada gran etapa hfstorica.
Comunidad primitiva de cazadores
recolectores
Como comunidad primltiva, esta sodedad
se caracteriza por la falta de produccion sis-
LUIS F. BATE
tematica de excedentes y la ausencia de cla~
ses sociales. Lo distintivo de la misma, en
cuanto a los contenidos de la propiedad, es
que esta se establece sob-re la fuerzade tra­
bajo y los instrume.ntos de produccion. No
se ha establecido la propiedad real sobre
los medios naturales de produccion. La
apropiacion de los medios naturales es resul­
tado del trabajo y no una condicioil necesaria
para la produccion. La forma de lei propiedad
que cualifica a las relaciones fundamentales
de produccion es colectiva, con diversas for­
mas de posesion particular e individual. Los
mediaS naturales de producci6ri son tam­
bien objeto de formas particulares de pO"
sesion consensual.
La unidad del desarrollo de las fuerzas
productivas y las relaciones sociales de pro­
duccion sec manifiesta particularmente, en
esta formaci6n social, como contradiccion
entre la precariedad estructural de la econo­
mia y las· relaciones de reciprocidad que
resuelven los riesgos permanentes que aque­
lIa implica, tendiendo a estabilizar conserva­
donimente el desarrollo social. ta precariedad
deriva del hecho de que la sociedad no in­
terviene directamente, i nvirtiendo fuerza de
trabajo, en el control de la reproduccion
natural de las especies biologicas que les
sirven de sustento, debido al uso basico de
tecnicas de apropiacion de alimentos. La
reciprocidad es la expresion aparente, en
las esferas de la distribuci6n y el cambio,
de las relaciones colectivas de la propiedad.
Este modo de produccion lIega a su fase
de transicion revolucionaria cuando el tipo de
relaciones de reciprocidad no permite resol­
ver desigualdades cnticas entre las necesi­
dades de mantencion y reproduccion de la
poblaci6n y la disponibilidad d~ recursos
accesibles a traves de la tecnologfa apropia­
dora de alimentos.
En cuanto a las superestructuras,
diferenciacion entre las instancias
institucionales y de la concienda 0 reflejo
social. Por una parte, la precariedad econ6­
mica es un factor suficientemente compul­
sivo como para asegurar cierta efectividad
de los mecanismos sociales de coercion; por
otra parte, la economia es suficientemente
simple como para funcionar sin necesidad
de un organismo especial de administraci6n.
NOTAS SOBRE El MATERIALISMO HISTORICO 19
Es decir que, en general, la reproducci6n del
sistema social se da normal mente a traves
de la incidencia, en la conducta cotidiana, de
una concejJci6n de la realidad altamente
110rmativii de las relaciones sociales.
La comunidad primitiva tribal
Surge como efecto de un proceso generado
por, sociedades que resuelven la crisis del
modo. de produccion cazador-recolector
poria via del desarroUo de una economfa
de produccion de alimentos, mediante teeni­
cas de dOnies.ticacion de plantas 0 animales.
NQ obstante, iii te«;:nologia depmduccion
de alimentos no sera una condicion necesa­
a
ria la eldstendei de una sociedeid tribal.
EI modo de produccion de la comunidad
tribal se caracteriza porque, si bien se man­
tienenlas formas colectivas de la propiedad,
esta seconstituye. tambien en .propiedad
efectiva sobre los niedios naturales de pro­
duccion, tales como la tierra 0 el ganado.
La sociedad i nvierte fuerza de trabajo en los
objetos naturales de produccion, intervi­
niendo en el control de la reproduccion bio­
logica de las especies alimenticias. Pero,
para poder estabilizar una economia sobre
esas bases, se requiere asegurar la propiedad
-real sobre tales objetos de trabajo, con el
fin de impedir su apropiacion porotros pue­
blos. En estas sociedades, la apropiadon de
la naturaleza no es 5010 un resultado de la
prod uccion , sino una condicion para
la misma.
Una de las formas de garantizar la pro­
comunal sobre todos los elementos
como condidon
aumento demogra­
por la elevacion de la pro­
ductividad media del trabajo. Sin embargo,
para que este mayor numero de poblacion
adquiera cualitativamente la capacidad
efectiva de defender la propiedad comunal,
se requiere de una nueva forma de organiza­
cion social que comprometa a los miembros
de toda la comunidad, en un sistema de
relaciones de mayor escala. Esta es, en sen­
tido estricto; la organi.zaci6n tribal.
La organizaci6n tribal se estructura 50­
bre un modelo analogico de las relaciones
de parentesco que, en parte, regula la distri­
 20 BOLETIN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA. 19
bucion de.la fuerza de trabajo a traves de
la filiacion real. Pero, en reafidad, es una
organizaci6n multifuncional.
En principio, ef"parentesco" clasificato­
rio sobre el cual se organiza fa estructura
tribal es, de hecho, Ja forma particular que,
en estas sociedades, adquieren las relacio­
nes sociaJes de produccion.
En la practica del ser social, fa unidad
domestica es, a fa vez, fa unidad basica de
produccion y consumo, asf C0l110 de fa repro­
duccion de fa poblacion. Por ello es facil, en
ef nivel de fa conciencia sociaf,proyectar
por anafogfa las relaciones de reciprocidad
solidaria que comprometen a los parientes
consangufneos hacia las relaciones sociales de
produccion. Con ello se logra, en la con­
ducta de la vida cotidiana, la reproducci6n
del compromiso necesario de reciprocidad
a gran escala, entre miembros de una comu­
nidad que diffcilmente guardan ya relacio­
nes reales de filiaci6n y, tal vez, ni siquiera
se conocen entre 51. La mitificacion de las
relaciones sociales de producci6n bajo las for­
mas del parentesco es una eficaz forma su­
perestructural de reproducci6n del ser social
de la comunidad tribal.
Par otra parte; la estructura tribal funcio­
nando en sus instancias de representaci6n
y en distintos niveles, segun la magnitud 0
JULIO 1989
naturaleza de los problemas a resolver,
cumplealgunas actividades institucionales
que se han hecho necesarias. Por 10 pronto,
organiza la defensa belica de la propiedad
comunal -<:uando es requerida- y se en­
carga de las relaciones diplomaticas a de
intercambio con otras comunidades; pero,
ademas, administra el funcionamiento de
una economfa alga mils compleja y de mayo­
res proporciones que Ja de una comunidad
cazadora recolectora (rotacion de tierras,
. distribuci6n del agua, intercambio intraco­
munal, etc.) y se ocupa de zanjar eventuales
conflictos internos, de la administracion de
justicia y demas asuntos similares.
La comunidad tribal tiene algunas fases
que se corresponden, en general, can el de­
sarrollo de las fuerzas productivas y, en 10
particular, con las caracterlsticas de dife­
rentes modos de vida. Como ya anotamos, la
revolucion tribal es generada por sociedades
productoras de alimentos cu)'o crecimien­
to econ6mico y demografico se apoya ini­
cialmente en la ampliacion del uso de las
tecnicas de produccion agropecuarias hacia
nuevos ilmbitos geograficos, con el consic
guiente establecimiento de fa propiedad co­
munal sobre los medios naturales de pro­
duccion en que aplican su fuerza de trabajo;
10 cual ocurre usual mente a expensas de los
LUIS F. BATE
medios naturales explotados por comunida­
des vecinas de cazadores recolectares. La
migraci6n de estos pueblos -que es una OJ)­
cion- tiene un limite, porque estos tend ran
que presionar, a su vez, sobre otras comu­
nidades similares y habra necesariamente
un punto en que la disponibilidad de recur­
50S de apropiacion, para comunidades de­
mogrilficamente comprimidas, hara entrar
en crisis a su economia cazadora recolecto­
ra. Entonces, cuando no ocurre antes, a es­
tas comunidades presionadas no les quedara
otra alternativa que fa de elevar su produc­
tividad, crecer demograficamente y generar
una estructura social que les permita asentar la
propiedad efectiva sobre sus medios natura­
les de produccion, limitando la ampliacion
territorial deaquellas sociedades expansio­
nistas. Es decir, se habran convertido en for­
maciones socioecon6micas tribales. Con 10
cual se genera un proceso lien cadena" que
transforma a diver'sas sociedades cazadoras
recolectoras en tribales, proceso que cono­
cemos como "revolucion neolftica".
Cuando la expansion territorial de las for­
maciones tribales se ve as! limitada, sigue
siendo necesario su crecimiento econ6mico
para asegurar la mantencion de un cierto
equilibrio intercomunal de fuerzas. Se da
entonces una intensificaci6n del desarrollo
de las fuerzas productivas. Se experimenta
la domesticacion de una amplia varied ad
de plantas 0 ani males; se desarrollan de ma­
nera importante las artesanfas, ensayandose
fa transformacion de los mas diversos recur­
sos naturales en objetos de trabajo con valor
de uso, fo que !leva a una divisi6n social del
trabajo entre productores directos de ali­
mentos y artesanos. Muchos de estos pro­
ductos son potencial mente intercambiables
con otras comunidades, con el fin de obte­
ner aque\los que requieren de materias pri­
mas a las cuales ya no se tlene libre ac­
ceso.
En terminos muy generales, hay una fase
inicial que estamos lIamando comunidad
tribal nojerarquizada y una fase desarro­
lIada 0 terminal -que requiere de una estruc­
tura efectiva de toma de decisiones, asf
como de la organizacion de la fuerza de
trabajo y la circulaci6n de productos- que es
la comunidad tribal jerarquizada 0 cacical.
NOTAS SOBRf EL MATERIALISMO HISTORICO 21
En fa fase cacical se agudizan las contradic­
ciones de fa sociedad tribal. Internarnente,
se hace cada vez mas dificil compatibilizar la
coparticipacion en las decisiones sobre dis­
posici6n de los elementos del proceso pro­
ductivo y la distribuci6n igualitaria en que
se objetiva la propiedad colectiva, con una
estructura social jerarquizada que mantiene
a un grupo de trabajadores especializados
(controlando fa circulaci6n de sus productos
o el usa de su trabajo) y que decide sobre
el uso de la fueza de trabajo de fa comuni­
dad. Extemamente, el equilibrio de fuerzas
en lasrelaciones intercomunales -que se
mantiene gracias a sistemas de intercambios
equilibrados y al potencial defensivo de
cada comunidad- tiene un Ifmite que termi­
nara por ceder a las presiones de unas sobre
otras por el acceso a recu rsos desigualmente
distribufdos en la geografla y de acceso lirni­
tado por las propiedades cornunales. EI de­
sarrollo de las desigualdades internas y
extemaS"conducira a la crisis de la comuni­
dad primitiva y al proceso de conformacion
de clases sociales y estado.
L<;t sociedad c1asista inicial
EI factor de desarrollo de las fuerzas produc­
tivas que agudiza las contradicciones in­
ternas de la formacion social cacical,
generando la necesidad de un nuevo sistema
de relaciones sociales de producci6n, es el
surgirniento del conocimiento especializado,
con el que se establece una nueva division
social del trabajo, entre ef trabajo manual de
los productores directos y el trabajo intelec­
tual. EI campo del conocimiento especial i­
zado, cuyo uso se convierte en factor de
desarrollo de la productividad del trabajo,
puede ser cualquier clase de fenomenos na­
turales 0 sociales que resulten estrategicos
para la sociedad: medicion del tiempo y pre­
diccion de eventos clirnalicos claves para
fa agricultura, procesamiento de metales,
construcci6n de sistemas de irrigacion, ma­
nejo de los procesos de intercambios ex­
tracomunales, organizacion militar u otros.
Para la mantenci6n de estos especialis­
tas, cuya actividad se hace necesaria y es
monopolizada por la organizaci6n central
de la sociedad, se requiere que los produc­
 22 BOLETIN DE ANTROPOLOGIA AMERICANA 19
tores directos transfieran parte de su trabajo
y de su produccion. Esto se asegura a traves
del sistema jerarquizado de toma de decisio­
nes y uso de la fuerza de trabajo que, en
principio, esta posibilitado por la estructura
cacical. Con 10 cualla transferencia perma­
nente de plustrabajo se convierte en un sis­
tema social de enajenacion de excedentes,
es decir, de exp[otacion dasista.
En el intento de caracterizar al modo de
produccion de estas formaciones sociales,
ha sido necesario discutir el concepto de
flmodo de produccion asiatico"; debido al
supuesto generalizado de que se trataria de
la propuesta de Marx para explicar las pri­
meras formaciones dasistas, a 10 cual el
mismo dio pie en el famoso nPrOlogO... /I.
Sin embargo, 10 hemos descartado por ser
su formulacion te6ricamente inadecuada e
hist6ricamente restringida. Pensamos mas
bien que se refiere a las particularidades de
una de las lineas de desarrollo -un modo de
vida- de las primeras sociedades clasistas.
Dado que se trata de una formacion
social dasista, su modo de produccion se
cualifica a traves de la relacion entre las
clases fundamentales, aunque este lIega a
ser un sistema complejo, integra do tam bien
par diversos tipos de relaciones de produc­
cion secundarias. Proponemos que las cla­
ses funtlamentales son:
a) La clase explotadora, economicamente
dominante, propietaria principalmente
de la fuerza de traba;o del campesinado
agroartesanal y de una parte limitada de
los instrumentos de produccion: el cono­
cimiento especializado.
En la division social del trabajo, estan
retirados del trabajo manual directo y de­
sarrollan diversas actividades intelectua­
les: manejo politico e ideologico de la
sOciedad, administracion, estrategia mi­
litar, estudio sistematico de fen6menos
naturales Iigados a la produccion, inge­
nierfa de sistemas constructivos varios,
procedimientos terapeuticos " etcetera.
Se aprQpian del excedente productivo
enajenadc bajo la forma de tributos en
trabajo vivo 0 pasado.
b) La clase explotada, econ6mica y politi­
camente subordinada, es propietaria de
JULIO 1989
los objetos de trabajo, siendo la tierra el
principal, y de los insuumentos de produc­
cion directa. Esta clase esta organizada
en comunidades de produccion agraria
(0 pecuaria) y artesanal y, en tanto miem­
bros de una comunidad, son copropieta­
rios de los medios de produccion de que
esta dispone.
En cuanto a las formas de la propiedad, pen­
samos que, al menos en las primeras fases del
desarrollo de esta formacion, predomin6 la
propiedad particular. Es decir, las clases fun­
damentales estaban integradas por copropie­
tarios, en tanto miembros de la clase, de
determinados tipos de elementos del proceso
productivo. Los elementos del proceso produc­
tivo -{) contenidos de la propiedad-, cuya ca­
pacidad real de disposici6n se detefltaba de tal
forma, eran los que distingufan a una clase de
otra. En algunas sociedades, la lucha de intere­
ses en el sene mismo de las dases -especial­
mente de las clases expiotadoras-lievo a una
mas acelerada transformacion de la propiedad
particular en privada, cual es el caso del es­
clavismo dasico grecorromano. En otras socie­
dades, en cambio, parece ser que el predominio
de fa forma particular de la propiedad de las
clases fundamentales se mantiene aun hasta la
epoca feudal, cuando el contenido principal de
la propiedad de fa clase dominante pasa a ser
ef objeto de trabajo basico, es decir, fa tierra.
De cualquier manera, el modo de pro­
duceion clasista inkial Hego a integrar una
gran diversidad de tipo~ de relaciones de
produccion secundarias, caracterizadas por
distintas formas y contenidos de la propiedad
y la posesion de los elementos del proceso
productivo. Para mencionar 5010 algunos
ejemplos mas 0 menDs comunes, observare­
mos que hubo sociedades en que la propie­
dad de determinados recursos naturales
-objetos de trabajo-, como los metales pre­
dosos 0 ciertas presas de caza selectas, fue
monopolizada por la clase ·dominante. Su
exp!otacion, sin embargo, suponia disponer
de la fuerza de trabajo tributada por las co­
munidades. Hubo tambien form as similares
a la esclavitud clasica, en cuanto a la exis­
tencia de trabajadores enajenados de toda
propiedad, que 5010 posefan su fuerza de
trabajo, la cual era general mente destinada
NOTAS SOBRE EL MATERIALISMO HISTORICO 23
a la realizacion de obras publicas sujeta a
ronrnni"l'lad particular de la clase domi­
tambien pudo estar destinada
rsonal de los m iembros de esta
histieron iguaf mente formas de servi­
en que los productores agrarios pa­
gaban renta en productos 0 en servicios y
podfan retener parte de su produccion en
tierras de propiedad particular 0 privada de
la clase dominante. En fin, se podrfa hacer
un largo inventario de tipos de relaciones
de produccion secundarias. Sin embargo,
la calidad del modo de produccion esta
. d ada por las relaciones fundamentales que
-rigen a los procesos econ6micos como una
totalidad.
Como en toda sociedad clasista preca­
. pitalista, la coercion que permitia la en a­
jenacion del. excedente productivo, se di6
a 'traves de mecanismos extraecon6micos.
La clase dominante genero formas de coer­
cion ideologica y militar y, sobre todo,
mecanismos politicos de dominacion y de
mediacion de los conflictos potenciales y
reales que implican la oposicion desigual
de intereses de clases.
Para tal efecto, las clases dominantes
debieron desarrollar instituciones especia­
lizadas en las actividades coercitivas, en
particular manteniendo cuerpos militares y
policiales permanentes e imponiendo y repro­
duciendo concepciones ideof6gicas justifi­
cadoras de la existencia de las clases y la
explotacion economica. Necesitaron, asi­
mismo, controlar y regular la nueva red de
relaciones pollticas entre clases heteroge­
neamente organizadas bajo diversos tipos
de relaciones sociales y administrar un no
menos complejo sistema econ6mico, desde
las tecnologias de producci6n a las formas
de distribucion --especial mente la recolec­
cion de tributos-, la regulacion de los inter­
cambios y del consumo.
La conformacion y establecimiento de
este sistema institucional, que es condici6n
y consecuencia del desarrollo de las socie­
dades clasistas, es el proceso de formacion
del estado. Es el estado Iii superestructura
institucional que sirve a las dases econ6:
micamente dominantes que 10 controlan
polfticamente, mediando las relaciones po­
llticas entre las dases.
En cuanto ala conciencia social, se con­
forma la ideologfa de las clases dominantes,
las cuales necesitan justificar el nuevo tipo
de relaciones sociales que rompen objetiva­
mente con la igualdad distributiva de las
comunidades, violando las concepciones
igualitarias y de reciprocidad que les corres­
ponden y estiln profundamente arraigadas
entre los productores campesinos. Las ideo­
logfas dominantes falsifican la realidad, no
tanto por el hecho de que la reflejen y la
normen valorativamente a traves de repre­
sentaciones miticas 0 fantasticas, sino por­
que, en su contenido, justifican 10 injusto.
Sobre fa base de las cosmovisiones de
formas mfticas de la mayoria de los produc­
tores de origen comunal, se desarrolla la
religion; En ella se proyectan analogicamen­
te las nuevas relaciones sociales. La religion
se distingue del mito comunal en que las
relaciones entre el portador del mito re­
ligioso y las "divinidades" no son ya de
reciprocidad, sino de subordinaci6n. Por 10
general, ademas, los reproductores institu­
cion ales del mito religioso -al menos en las
altas jerarquias-, ya no representan a los
intereses de los hombres frente a los "dioses"
sino a los dioses frente a los hombres. Y es
comun, en las religiones primitivas, que los
mismos representantes de las clases domi­
nantes sean divinizados. Bastante hetero­
g€meas debieron ser las formas como las
religiones oficiales se impusieron yarticula­
ron a las cosmovisiones comunales 0 loca­
les, implicando procesos de yuxtaposici6n,
sincretismos, resistencias, despfazamientos
o cambios que pudieron reflejar hasta las
situaciones poHticas coyunturales.
Hay que decir que, si bien no se puede
desarrollar un sistema de explotacion cla­
sista sin un aparato estataf con capacidad
represiva y coercitiva, tampoco es posible
ejercer el poder politico exclusivamente a
traves de la represi6n militar y polidal 0 la
manipulaci6n ideol6gica. Particularmente
en fas primeras fases del desarrollo clasista,
con un nivel de excedentes todavia no muy
importante como para sostener un aparato
estatal suficientemente fuerte, creemos que
la prinCipal forma de cooplacion de las co­
munidades debi6 ser el consenso politico.
Mas aun, pensamos que diffcilmente se

pudo desarrollar un estado incipiente me­
diante el ejercicio despOtico del poder. EI
estado, por 10 tanto, debi6 aparecer com?
retribuyendo los tributos a traves de servl­
dos que beneficiaran objetivamente a Ia;; ::0­
munidades productoras. Entre tales servlClos
puede mencionarse el desarrollo de tecno­
logfas mas eficaces en la produccion, la or­
ganizacion de trabajo a gran escala para
crear obras de infraestructura, prediccion de
eventos naturales y climaticos incidentes en
la produccion agraria, mantend6n de reservas
alimenticias para sustentar a comunidades
sometidas a carencias por deficits producti­
vos, regulacion de' los procesos de inter­
cambio intracomunales yextracomunales,
imposicion de la paz entre comunidades
que, de otro modo, vivirfan en conflicto p0­
tencial por la disponibilidad diferencial de
recursos naturales y otros.
Otra caracteristica de estas sociedades
es que, una vez conformada la estructura
clasista, las clases dominantes se vieron en
la necesidad permanente de extenderse, su­
bordinando a nuevas comunidades 0 casas
estatales, con el fin de concentrar un-mayor
volumen de tributos, no solo para aumentar
sus privilegios de consumo, sino para asegu­
rar su existencia fortaleciendo el aparato
estatal.
Esto condujo a situaciones crfticas desde
que, mientras mas se alejaban las fronteras
de los centros de dominad6n, era mas cos­
toso mantener un aparato militar y adminis­
trativo. Para solventarlo, resultaba mas faci!
cargar el peso del tributo a las poblaciones
cercanas al centro, con 10 cual se agudiza­
ban los conflictos potenciales, lIegando a
tradudrse en alianzas y rebeliones exitosas
que, en algunos momentos, lIevaron al de­
rrocamiento de los aparatos imperiales.
La recompo~ici6n relativamente rapida
de las comunidades liberadas, en torno a
casas estatales en aguda y necesaria compe­
tenda, gener6 nuevamente estados centrales
fuertes, con aparatos militares cada vez mas
poderosos. Es posible que, en las fuses mas de­
sarrolladas de estas formaciones sociales,
el ejercicio despOtico delpoder aleanzara
una elevada generalizaci6n.
EI tema es muy extenso y noshemos pro­
puesto sintetizar en la forma mas conden­
JULIO 1989
sada posible estos planteamientos. Por 10
que nos limitaremos a destacar algunos pun­
tos .en que nuestra pr.oposici6n difiere de
ciertos lugares comunes en las discusiones
en torno al Hamado "modo de producci6n
asiatico", asi como de algunas afirmaciones
de los clasicos del marxismo que hoy pueden
replantearse a la luz de la nueva informa­
ci6n: .
- Se cualifica al modo de producci6n de
estas formaciones a traves de las relacio­
nes de producci6n fundamentales, defini­
das por reladones de propiedad que
permiten una clara distinci6n respecto a
la particularidad del esclavismo clasico
y al modo de producci6n feudal.
- Se introduce el concepto de propiedad
particular que, en nuestra opinioo, es la
forma hist6rica de transici6n de la pro­
piedad colectiva a la propiedad privada.
Como es sabido, en la concepcion de los
clasicos, el origen y constitucion de las cla-
LUIS F• .BATE
ses sociales se darfa bajo la forma de pro­
piedad privada. De hecho, tal esla forma
que adquieren las cla$E:!s dominantes bajo
el esclavismo clasico, que no era la pri­
mera sociedacl clasista de la histqria, pero
. fue de aquella para la cual tanto Marx
como Engels dispusieron de mejor docu­
mentad6n,· .' .
Permite explicar ef· surgimiento de rela­
dones sociales clasistas a partir de cual­
quier tipo de comunidad tribal (germanica,
antigua, eslava, "andil)a" y otras) y no
5610 de la comunidad de tipo oriental,
que es 10 que·implicarfa aceptar que el
"modo de producci6n asiatico' fue la
linica primera form;:t de sociedad dasista.
Se puede explicar la constatada persis­
tenda de las relaciones comunafes, que
constituyen las unidades basicas de pro­
ducd6n material y reproduccion de la
fuerza de trabajo, regular.ldo el acceso a
la propiedad particular de los medios de
producdon por los productores directos.
La pertenencia a las comunidades de pro­
ductores agroartesanales pudo darse por
vinculos gentilidos 0 de vecindad y no
son necesariamente 'supervivencias" de
la comunidad tribal sino, muchas veces,
comunidades creadas por necesidades
del nuevo sistema socioecon6mico.
- Pensamos que la base de Iii. soberanfa
estatal es fundamental mente politica y
que 5610 en tome a los centros urbanos,
o en fases desarrolladas dela formaci6n
social, el estado se caracteriza por la
"agrupad6n de sus subditos seglin divi­
siones territoria/es", como planteara
Engels.
- EI ejercido despOtico del poder del es­
tado 5610 se referiria a una forma y no al
tipo general de estado de las primeras
sociedades dasistas. EI despotismo no se­
ria una caracterfstica necesaria sino, mas
bien, propia de algunas Vias particulares
de su desarrollo, 0 modos de vida, en
fases relativamente avanzadas.
La cuesti6n etnico nacional
Nos hemos ocupado de la cuesti6n etnico­
nacional por _lJrl.par de razones: 1) porque
es fa temati<;a,que nos permite entender fa
NOTAS SOBRE EL MATERIALISMO HISTORICO 2S
inserci6n de los pueblos precolombinos en
el procesode desarrollo hist6rico que, desde
I.a colonizadon europea, 105 incorporo
como partes integrantes de las que serfan
las socied<ides nacionales american as ac­
tuales y, 2) porque constituye una particula­
ridad relevante de los procesos sociopolfticos
contemporaneos a cuyo entendimiento pue­
de contribuir nuestro oficio de tradici6n
antropof6gica..· .
Pretendemos que las diversas facetas de
los procesos sociales involucradas en las si­
tuaciones etnico-nacionales, pueden ser
explicadas mediante las categorfas de for~
maci6n social y cultura.· Las situaciones
etnico-naciona/es constituyen las formas es­
tructurales e hist6ricas concretas de la lucha
de clases, manifiestas en las diversas co­
yunturas .pol fticas.
En la actualidad, todos 105 grupos 50­
ciales: 1) estan integrados en naciones, al
menos territorialmente; 2) tienen posicione5
determinadas en el sistema de relaciones so­
dales de producci6n; y 3) poseen una iden­
tidad distintiva manifiesta en su cultura.
La identidad de un grl.lPO social puede
abarcar parte, o.la totalidad, de una O.mas
clases sociales y obedece a la confluencia
de una serie de factores cuyos efectos se
manifiestan en su cuftura. Entre 105 factores
que convergen en la reproducci6n diferen­
cial de la identidad social, consideramos:
1) Factores hist6rico naturales, como: a) La
comunidad 0 composici6n racial y b) Las
caracterlsticas particulares del medio
ambiente natural que han constituido el
ambito de vida y el repertorio de medios
naturales de producci6n.
2) Factores sociohistOricos: a)Unidad origi­
nal del sistema socioecon6mico en torno
at cual se constituye hist6ricamente el
ser social del grupo; su modo de produc­
don, 0 su posici6n dentro de un modo
de producci6n, puede haberse transfor­
mado pero es 10 que explica su existen­
cia, as! como fa interaccion de sus m iem­
bros que permite identificarlo como un
'Ad sintetizamos s610 nuestra propuesta
1984). Veanse !ambieo los trabajos sabre eJ tema
Dfaz.Polanco (1985 y 1987).
26 BOLETIN DE ANTROPOLOGIA AMERiCANA 19 JULIO 1989
grupo. b) La comunidad particular de de­
. sarrollo historico, que se refiere a la cam­
biante continuidad de la reproduccion
real del grupo social, constituyendo una
practica historica compartidai la practica
y la experiencia historica cornun no son
necesariamente compartidas de igual
manera por todo el grupo, sobre todo si
este esta infernamente dividido en cla­
ses. c) La comunidad cultural, que es la
esfera en que se manifiesta la identidad
objetiva de un grupo social (clase, etnia,
nacion, etc.) y esefecto, ademas de los
facto res mencionados, de la singularidad
de su propia cultura precedente. La cuI"
tura es una manifestacion objetiva y con­
creta de la existencia y la practica del
ser social del grupo y, ala vez, es refle­
jada en su conciencia habitual, cons­
tituyendo el contenido inmediato de la
identificacion ideologica.
En una nacion distinguiremos, de acuerdo
a estos criterios, a los grupes de origen na­
cional y a los grupes etnicos. Aca 5610 hare­
mos hincapie en los ultimos, seiialando que
entenderemos por etnia al grupo social en
el que coinciden las siguientes caracterls­
ticas:
1) . EI sistema socioeconom ico que dio ori~
gen al grupo, constituyendolo como un
ser social definido, fue un modo de pro­
duccion precapitalista.
2) Cualquiera fuese la calidad del modo de
produccion 0 de las posiciones en tomo
al modo de produccion originario del
grupo, estas han cambiado necesariamen­
te al integrarse al sistema de relaciones
de produccion capitalista. Sin embargo,
si el grupo social ha persistido como tal
a traves de los cam bios, es porque sus
miembros mantuvieron alguna comuni­
dad de relaciones de produccion del ser
social (en torno a la produccion 0 a la
filiacion), que permitieron la continui­
dad material del proceso de desarrollo
de su identidad cultural distintiva.
Debemos decir que la insercion es­
tructural de un grupo etnico en el modo
de producci6n, capitalista se da, mayo­
ritariamente, en ramasde la produccion
agropecuaria y artesanal, bajorelaciones
de subsunci6n formal del trabajo al capi­
tal. Es decir, el nudeo de reproduccion
del grupo etnico integra posiciones de
clases secundarias en el modo de produc­
cion, general mente como un submodo
de vida campesino.
3) Los grupes etnicos estan integrados al
modo de produccion capitalista ocu­
pando mayoritariamente posidones de
clases secundatias que, estructuralmen­
te, impiden la viabilidad de proyectos
nadonales aut6nomos. De hecho, por
10 general, las reivindicaciones etnicas
no estan orientadas a conformar nuevas
naciones capitalistas sino a garantizar
el control autonomo de sus condiciones
naturales e historicas de producciOn.'·
La condicion estructural basica de viabi­
lidad para un proyecto nacional, es que este
involucre a las clases fundamentales del sis­
tema. Si un proyecto de liberadon nadonal
eshegemonizado por la burguesfa, tiene po­
sibilidades de lIegar a conformar un nuevo
estado nacional capitalista. Si es hegemon i­
zado por la intelectualidad organica del pro­
letariado, puede condudr a un proceso de
desarrollo socialista.
No obstante, ningun proyecto nacional
autonomo 0 alternativo, de liberacion 0 re­
volucionario, tiene posibilidades de lIevarse
a cabo contando solo con las fuerzas propias
de una clase social, aunqueesta sea una clase
fundamental; menos aun si se trata de una
nu­
clase 0 fraccion de clase secundaria, por
merosa que sea. Para un cambio de esta
naturaleza, la conformacion de una amplia
al ianza de clases y sectores sodales, es con­
dicion necesaria.
Por ello, cuando las demandas de un
grupo etnico son incompatibles con los in­
tereses de las clases sociales que detentan
el poder estatal, su unica posibilidad de lu­
cha efectiva se da en el marco de una alianza
de dases a nivel nadonal, ya que el estado
ejerce objetivamente su soberanfa y domi­
nadon sobre toda la nacion, a pesar de las
" Desde luego, esto ocurre con cualquier grupo social
que posee tales posiciones de clase. Hay muchos gru·
pos de origen nacional que desarrollan, por 10 tanto,
las mismas conductas polfticas que los grupos etnicos.
LUIS f. BATE
utopias ideologicas que pudieran forjarse las
clases y grupos sociales a que subordinan.
La capacidad de establ~cer alianzas po­
lfticas estrategicas, supone un nivel de con­
ciencia de clases capaz de superar la miopfa
inmediatista de la conciencia habitual. En
otras palabras, es necesario superar el reflejo
inmediato de 10 cultural para descubrir que,
a pesar de las diferencias culturales notables
-por 10 general, particularmente resaltantes
para un grupo etnico-, hay intereses comu­
nes compatibles con otros grupos sOciales.
Y esos intereses comunes en torno a los cua­
les se puede establecer alianzas polfticas,
son los intereses esenciales de clases.
Para toda clase 0 grupo social (etnico 0
de origen nacional), los simbolos culturales
como elementos de identidad ideologica y
cohesion politica, constituyen el nivel pri­
mario de conciencia y, probablemente, el
factor mas poderoso de solidaridad. Sin em­
bargo, la posibilidad de generaci6n y con­
duccion polftica de un proyecto social y
econ6mico que lIegue a imponer efectiva­
mente los intere5eS de las clases 0 grupos que
los sustentan -incluyendo la defensa del de­
recho a la diferencia cultural- implica un
nivel de conciencia social reflexiva capaz
de concebir a la sociedad como la totalidad
real que es, descubrir sus relaciones funda­
mentales por sobre las manifestaciones fe­
nomenicas de la cultura y proyectarse a
largo plazo.
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