BIOGRAFÍA DE ISMAEL RIVERA

Ismael Rivera (5 de octubre de 1931 – 13 de

mayo de 1987) cantante y compositor. Nació

en Santurce, Puerto Rico. Es considerado

uno de los mejores cantantes de su país, en

sus letras difundió la cultura boricua, y

contribuyó a la difusión de los ritmos

propios de la isla como la bomba y la plena.

Ismael Rivera fue uno de los primeros

abanderados del movimiento salsero, razón

por la que fue llamado El Sonero Mayor.

Algunos lo llamaban Maelo. Su familia era

muy modesta y por ende, en su juventud

tuvo que ejercer oficios humildes como el

de limpiabotas y albañil. Su madre Margarita

Rivera García, se dedicó a los oficios del

hogar; mientras tanto su padre, y Luis

Rivera Esquilín, era carpintero y ebanista.

Aunque desde muy pronto su gran afición

por la música le llevó a enrolarse en

distintos grupos locales: ya por entonces

había entablado amistad con Rafael Cortijo,

un personaje clave en la carrera artística de

Rivera, con quien compartió fama y

escenarios en numerosas ocasiones. En un

principio era nula la posibilidad para que

cantara y siempre tocaba las congas o el

bongo. Después tuvo que prestar el servicio

militar en Estados Unidos. Ahora bien, al

culminarlo regreso a su país y en 1952 fue

contratado como cantante de la Orquesta

Panamericana de Lito Peña, con esta se dio

a conocer y cosechó sus primeros éxitos,

tales como: La vieja en camisa, La sazón de

la abuela y especialmente El charlatán, una

plena que sonó en las emisoras de la isla.

Dos años después, se unió al Combo de

Cortijo, con quien lanzó un tema muy

popular: El bombón de Elena, de Rafael

Cepeda Atiles; además de los programas

radiales, Rivera y, su voz empezó a ser

escuchada el Combo realizaban actuaciones

periódicas en locales como La Taberna

India. El éxito fue tal que les abrieron un

espacio en la televisión puertorriqueña

llamado El Show del Mediodía. Para ese

momento fue llamado El Sonero Mayor. A

finales de los años cincuenta tuvo una de

sus mejores presentaciones en el

prestigioso club neoyorquino Palladium

Ballroom, compartieron tarima con otras

míticas bandas de su país, las de Tito

Puente o Tito Rodríguez entre otros, ellos

fueron los encargados de difundir los ritmos

propios de la Isla en el exterior.

En Nueva York, su música era muy popular

porque la colonia latinoamericana se

identificaba y generaba lazos de patriotismo

y hermandad a través de la música.

Mientras que, a los boricuas residentes en

la urbe los hacía sentirse de regreso a su

patria. Durante esos años la banda alternó

con las grandes orquestas que deleitaban a

los bailadores en el famoso Palladium Ball

Room, entre éstas la de Tito Rodríguez, Tito

Puente y Pérez Prado. Debemos indicar que,

fue la época de temas tan exitosos como El

negro bembón, Maquinó Landera,

Tuntuneco, Quítate de la vía Perico o Saoco.

Pero en 1962 su vida va a dar un trágico

giro, fue detenido en el aeropuerto de San

Juan por posesión de drogas; y por ello, lo

condenaron a una pena de cuatro años que

cumplió en la prisión de Lexington,

Kentucky, Estados Unidos.

Durante este tiempo sus colegas se

encargaron de mantener su nombre vigente,

por ejemplo, su compatriota Bobby Capó se

encargó de recordarlo con el tema Las

Tumbas. Tras recuperar la libertad, se

enteró que el Combo de Cortijo se había

terminado, entonces formó su propio

conjunto musical bautizados Los

Cachimbos. Desde ese

momento, Ismael comenzó a ser parte del

naciente movimiento salsero al que aportó

dos clásicos como Dime por qué y Mi negrita

me espera, aunque no olvidó el bolero y la

guajira.

Luego realizaron un reencuentro con los

integrantes del viejo Combo en un concierto

celebrado en el Estadio Roberto Clemente

de San Juan. De ahí en adelante, Ismael

fue el embajador de la salsa por toda

América, trabajando para el principal sello

discográfico del género, Fania, y triunfando

con temas como De todas maneras rosas.

Explotó su faceta como compositor, aunque

en realidad se conoce más por su labor

como cantante, sin embargo, dejó algunas

piezas muy notables: Besito de Coco

(interpretado por Celia Cruz), El

incomprendido, Arrecotín, arrecotán, El que

no sufre no vive, Mi libertad eres tú o Sola

vaya, entre otros.

La muerte de su amigo Rafael Cortijo fue la

peor noticia que pudo recibir el día de su

cumpleaños, para ese momento empezó a

perder la voz y el día de su velorio no pudo

rendirle un homenaje como él lo hubiera

querido. El homenaje se llevó a cabo en el

Coliseo Roberto Clemente. Pero,

sorprendentemente tres días antes del

homenaje Ismael Rivera sufrió un infarto

mientras estaba en su casa con su madre e

hijo. Así que, el 13 de mayo de 1987 a los 55

años de edad falleció. Luego, se supo que su

problema en la voz era a causa de un cáncer

de garganta.