An investigation of Indoor Air Quality and 

Thermal Comfort of a classroom in Bangkok 
(A particular case study) 
 

(As a course requirement for DPL 642 Indoor Air Quality and Thermal 
Comfort) 

by bhargav kaushik & tanith vachiraprakanskul 

School of Architecture & Design, KMUTT.  

0 
 
 

Introduction 
The history and time have evidenced that when man acquired a part of knowledge, 
he used it, he changed his actions, and found some more knowledge. This has been the loop 
of evolution of human beings, at least to the extent of scientific discoveries and inventions 
that generated the modern society at present.  If the first man ignored fire and wheel and 
its  use,  we  would  not  have  reached  where  we  are  at  this  moment.  We  must  not  let 
ignorance prevail upon our conscience over certain issues that is not visible but affects us 
implacably but quietly.  

Today,  our  only  hope  for  carrying our  ancestors’  perseverant  effort  to  become  the 
best, lies in the hands of education system. This gigantic system in turn is based on a very 
fundamental building block, classrooms. As the rate of academic inflation is rising, more and 
more  studies  are  going  on,  in  classrooms;  with  even  more  intensely  than  any  of  our  last 
centuries  have  observed  in  as  much  larger  scale  as  our  current  and  future  population. 
Merely,  0.01  score  in  one  GPA  can  completely  change  the  life  and  the  career,  for  which 
fanatically tonics and performance enhancing medications are commercialised with variety 
of support system working to improve one learner.  

With these, rushing and uptight surrounding, one tends to forget what is stored in 
nature, and loses lot more than what is gained. A clear picture of this phenomenon can be 
seen in mechanization of our living conditions, we call them technologies. Many a times, our 
beloved  technologies  do  not  help  as  it  seems  to  us;  for  instance,  the  lovely  cool  or  warm 
artificial weather inside an air tight container. Yes, that is the HVAC system and its miniature 
model,  the  air  conditioner.  Air  conditioners  provide  a  preferred  temperature  with  the 
lowest  humidity  possible  to  us  but  fail  to  supply  fresh  air.  Even  if  we  have  the  new 
generation  HVAC  system  that  introduces  fresh  air  concept  in  their  design  for  which  they 
charge quite significantly for a plus bonus of nominal reduction in energy bills that we take 
home vey gracefully. Alas! These air conditioners also cannot help us having the heaven in 
our homes that was gifted by nature. They also have pollutant in their duct system.  

Pollution is a word that everyone in this world would be afraid of, exceptions are still 
there though, because its magnitude is compared that of the human scale.  

Coming back to the classrooms, in this report it is tried to examine the conditions of 
a classroom in terms of Indoor Air Quality and Thermal Comfort, analyse the conditions to 
find out the real causes and suggest the possible improvement in order to provide a better 
air quality and thermal comfort. First the methodology described how the text were done, 
experiments  conducted  and  measurements  were  recorded.  Next  the  results  are  brought 
into  light  for  detailed  discussion  which  is  followed  by  a  synthetic  discussion  about  all  the 
results before coming down to the conclusion.  

1 
 
Methodology:  
The  indoor  air  quality  and  thermal  comfort  of  a  classroom  was  observed  in  three 
different states: 1) Air‐Conditioned, 2) Natural Ventilation and 3) Aided Natural Ventilation. 
First, air‐conditioned state was conducted by using the air‐conditioner and one exhaust fan 
next to it as the means of air change in the room. Second, natural ventilation was observed 
by means of three windows of 2.25 m2 each and a door opened on opposite side. Third the 
natural ventilation was aided by keeping plants outside the windows. The observation was 
done  in  a  classroom  of  School  of  Architecture  and  Design  (KMUTT)  with  a  population  of 
approximately 40 students. The users (students) were provided with a questionnaire to give 
their  feedback  about  the  comfort  level  in  the  class  room.  There  were  three  equipments 
used in this experiment.  

1. GASMET 

 
The particles were measured by using the GASMET™ 4030 FT‐IR, a light‐weight FTIR gas 
analyser that can detect VOC, TIC and anaesthetic gas. This Equipment was connected with 
a laptop that recorded the measured values.  

2. Testo445 

               
The temperature and wind speed within the classroom was sampled by the Testo 445 in 
5 different spots. The wind speed gun was kept at a height of 1.2 M from the floor level.  

3. Thermo Gun 

 
The Raytek Laser Temp Gun MX 2 found the mean radiant temperature of the surfaces in 
the classroom interior.  

2 
 
Results:  
The  results  are  focused  on  a  few  gaseous  particles;  Vapour  (H2O),  Carbon  Dioxide 
(CO2); however there were other harmful particles measure but not to the dangerous level. 
The graphs below shows the levels of carbon dioxide (H20) and water vapour (H20) during 
the observation in the three states respectively,  

During  the  observation  the 

Figure 1: Carbon Dioxide level with Air‐conditioning
level  of  carbon  dioxide  went 
dramatically  high  within  an  hour 
because  there  was  no  ventilation 
other  than  the  air  conditioner  and 
exhaust  fan,  therefore  the  door  was 
left  open  for  30mins  at  10:58  am. 
The  line  goes  up  again  when  there 
was  no  ventilation.  This  shows  how 
quickly  carbon  dioxide  can  reach  a 
harmful  level  with  only  air‐
conditioner as a mean of air‐change. 

The  following  day  the  room  was  measured  with  natural  ventilation  instead  of  air‐
conditioning, the CO2 level in the graph below show that it remains considerably well under 
the danger mark of 2000 ppm. However, the air‐conditioner was turned on for psychological 
satisfaction of some students and teacher for which the CO2 level went up slightly.  

Figure 2: Carbon Dioxide level with Natural Ventilation
On  the  third  day,  natural  ventilation  was  observed  with  6‐7  plants  placed  on  the 
balcony  from  where  the  wind  comes  in.  At  first  the  class  was  conducted  with  air‐
conditioning turned on and hence the level of CO2 was 
initially  higher,  which  later  came  down  with  natural 
ventilation applied.  

In  this  graph  on  the  right  it  is  very  clear  that 
natural  ventilation  can work  much better if  it  is  aided 
with plant materials and mechanical elements like fan. 
Although the duration of the three observations varied 
Figure 3: Carbon Dioxide level with Aided 
Natural Ventilation  we  could  have  the  same  time  frame  to  see  the 

3 
 
comparison of the three states.  

The  graph  on  the  right  shows  the 

Comparison comparison  of  Carbon  Dioxide  (CO2)  levels  in 
3000 three different Ventilation states: Day 1 = Air 
2500 Conditioned; Day 2 = Natural Ventilation and 
2000
Day 3 = Aided Natural Ventilation. The level of 
PPM Levels

the Carbon Dioxide goes up to 2‐4 times while 
1500
the  Air‐conditioner  is  provided  as  the  only 
Day 1
1000 mean  of  ventilation,  actually  it  does  not 
Day 2
500 ventilate  just  circulate  the  same  air  with  the 
Day 3
0 temperature  and  humidity  reduction.  It  is 
harmful for students to have a level of Carbon 
11:17:37
11:22:37
11:27:37
11:32:37
11:37:37

Dioxide over than 2400 ppm (Joan M. Daisey) 
in  the  air  they  breathe,  because  it  causes 
Time Intervals
concentration  loss,  which  is  a  major  reason 
Figure 4: Comparision of Carbon Dioxide levels with the  for them to fell asleep in the classroom while 
same time frame on three days (states) 
the lecture is still on.   

The  next  particle  to  consider  was  the  water  vapour,  contributing  to  the  relative 
humidity.  Bangkok  falls  within  the  hot  and  humid  climatic  zone.  The  average  relative 
humidity  remains  within  the  range  of  70%  ‐  78%  in  outdoor  areas.  According  to 
psychometric  chart  35%  ‐  70%  of  relative  humidity  is  bearable  without  any  physical 
discomfort; however the preference changes from person to person depending upon their 
clothing, metabolism, and psychological adaptation. The data obtained from the equipment 
shows the water vapour present in the classroom in percentage.  

The  first  day  of  these  experiments,  the  air 

conditioner  was  operating  until  11:20  am; 
then  it  was  shut  down  and  windows  were 
opened  for  half  an  hour  11:50  am  because 
of  the  alarming  level  in  the  Carbon  Dioxide 
present in the room. The maximum level of 
1.8  %  down  to  0.98  %  as  minimum  level  of 
water vapour found in the air in the room.  

The  second  day  first 

half  was  on  natural 
ventilation  mode  until 
11:30  am,  the 
maximum  of  2.6%  and 
minimum  of  1.47%  for 
the water vapour.  

4 
 
 The  third  day,  with  the  aided  natural 
ventilation mode, beginning from 11:10 am the graph 
starts going up and reaches a level of 2.7%.  

  The  relative  humidity  relates  to  the  water 

vapour  in  a  way  that  amount  of  water  vapour  in  the 
air  measured  to  the  ratio  of  amount  of  its  saturation 
level, i.e.;  

as a simplified equation.  

  The percentage amount of water vapour present in the indoor room air in classroom 
varies  from  2.23%  to  2.68%  during  natural  ventilation  and  for  air  conditioned  state  it  lies 
between  0.99%  and  1.74%  leaving  the  transitional  values  due  to  the  change  of  states. 
According  to  Meteorologist  Jeff  Haby;  (htt4)  “water  vapor  varies  by  volume  in  the 
atmosphere  from  a  trace  to  about  4%.  Therefore,  on  average,  only  about  2  to  3%  of  the 
molecules  in  the  air  are  water  vapor  molecules.  The  amount  of  water  vapor  in  the  air  is 
small in extremely arid areas and in location where the temperatures are very low (i.e. polar 
regions, very cold weather). The volume of water vapor is about 4% in very warm and humid 
tropical air.” Therefore, it can be considered that the water vapor level in the classroom was 
within the limit of normalcy in the context of the hot and humid climate of Thailand. 

  However  it  is  quite  clear  that  air  conditioning  of  the  classroom  kept  the  humidity 
level almost two times low than it was during the natural ventilation. In psychometric chart, 
the  comfort  level  is  given  as  below  by  a  Thai  forum  member  named  ร.ต.อ.ปริญญา เจริญบัณฑิต, 
in http://www.tfma.or.th/webboard. (www3) 

  This  chart  shows  that  the 

human  comfort  level  is  confined 
between 25C and 31C in temperature 
and  35%  to  80%  in  relative  humidity. 
However,  there  are  six  factor  acting 
upon  the  human  comfort  level:  1)  Dry 
Bulb  Temperature,  2)  Relative 
Humidity,  3)  Air  Movement  and  4) 
Mean  Radiant  Temperature  being  the 
environmental factors, additionally the 
psychological  factors  are  a)  Metabolic 
Rate  and  b)  Clothing  Level.  These  factors  and  their  influence  on  human  comfort  will  be 
discussed in the discussion. It is necessary to mention that the last factor can be very useful 
for  combating  humidity  in  indoor  as  well  as  outdoor  environments.  The  next  data  should 
reflect the fourth factor: Mean Radiant Temperature of the surfaces in the classroom. 

5 
 
  There were in total twelve items with large surface areas in the classroom, the other 
two items with noticeable surface areas are not taken to the consideration: 1) Furniture and 
2) Window  Blinds. The  tables below show the mean radiant temperature values taken for 
each surface.  

The first day the air‐conditioner was operated at 23C for the whole period, however 
it  was  turned  off  during  the  break  time  for  5  minutes  or  so.  Therefore  the  mean  radiant 
temperature  on  that  day  was  comparatively  lower  than  the  later  two  dates.  Only  one 
particular material that has highest mean radiant temperature value on that day is the glass 
used  in  the  windows.    The  mean  radiant  temperature  value  of  a  material  is  directly 
proportionate  to  the  temperature  of  its  surroundings,  which  means  that  if  the  materials 
with higher MRT value is used then it might be influential in temperature rise in the room.  

The  next  factor  to  look  at  is  the  air 

movement,  or  wind  speed  (indoor).  The  tables  on 
left show the wind speed as measured at 5 points as 
shown again in the picture below:  

The  above  tables  indicates  that  the  difference  between  the  air  movement  in  five 
different  points  in  the  classroom  shown  in  the  picture  of  the  right.  On  day  1  (with  air 
conditioning)  the  wind  speed  value  at  points  1  and  3  is  more  than  that  of  points  2  and  4 
having point 5 at the top with maximum wind speed, however the difference is only 0.2 m/s 
on a average. While with natural ventilation the wind speed increases up to 3.3 m/s towards 
the  window  side  points,  but  the  point  3  has  the  least  air  movement  with  0.81  m/s  at  the 
maximum. 

6 
 
  Apart  from  the  measurements  of  the  classroom  and  its  conditions,  the  human 
satisfaction  level  was  also  brought  under  observation,  since  it  is  a  ready  reference  to 
discuss. There were questionnaires given out to the observed students asking five questions. 
The following is the format of that questionnaire.  

  Questionnaire (Please tick 3mark the option(s) as your response, you can choose more than one)
1. How do you physically feel while being in this classroom?
  … Alert, … Healthy, … Sleepy, … Allergic, … Hungry, Other: _______________
2. How do you mentally feel while being in this classroom?

  … 3.
Fresh, … Active, … Normal, … Bored,
How do you rate the temperature of the room for you?
… Anxious, Other: ________________
… Too Cold, … Cold, … Normal, … Warm, … Hot, … Very Hot
  4. Where would you like to sit in this classroom? (Towards….)
… Door Side Wall, … Window Side Wall, … Back Side Wall, … Front Side Wall, … Center
5. Please you tell us about the illness/sickness or diseases that you suffer often.
 
_____________________________________________________________________________________
 
Thank you for your participation

However  the 
students  were  not 
exactly  equal  in 
numbers  because 
there  were  some 
absents  and  some 
students  did  not 
return  the 
questionnaires.  The 
following graphs are 
the  students’ 
response  to  the 
questionnaire.  

The  most  of 

the  students  feel 
sleepy  and  hungry 
while  being  asked 
the  first  question. 
Mentally  they  don’t 
feel any abnormality 
except  in  the  first 
occasion  of  air 
conditioned  state, 
19 students felt bored. Another important feedback was that few of them felt affected by 
allergies.    In  terms  of  thermal  comfort  the  majority  expressed  natural  ventilation  to  be 
normal, while there were remarks about the coldness in air conditioning state as in below.  

7 
 
     
  As  plotted  in  the  radial  graphs  on  right  side  above,  student’s  sitting  preferences 
change in these three different states which can be drawn as shown in the diagrams below.  

 
  There was a list derived from the last question that might be helpful to understand 
what sickness the students have. That list includes: Breathing Problem, Headache, General 
Cold, Sinus, Migraine, Boredom or depression, Allergy, Stomachache etc.  

8 
 
Discussion:  
  The first finding mentioned as a part of the results is the CO2 level in the classroom, 
during  air  conditioning  state  the  level  of  CO2  goes  up  high  to  4121ppm,  well  above  the 
ASHRAE  standards  level  of  1000ppm  in  air  conditioned  space  (www4).  The  CO2  level  is 
harmful,  at  least  to  the  classroom  environment  where  student  need  to  concentrate; 
because at 2000ppm CO2 presence hinders their ability to concentrate. This link we can see 
between  the  CO2  graphs  and  responses  to  the  questionnaire.  The  natural  ventilation 
however  kept  the  CO2  level  much  lower  at  a  level  below  500ppm.  There  were  similar 
experiments  done  at  five  different  schools  in  Hong‐Kong  by  S.  C.  Lee  et.  al  suggested  an 
increase of CO2 level in classrooms for the use of air conditioners and concluded the either 
to have natural ventilation or reduce the occupants to ASHRAE standards being 1 person in 
2 M2 (S.C. Lee, 41 (2000)). For the case discussed above, there are two options left in order 
to  provide  adequate  air  quality  as  per  ASHRAE  standards;  either  to  incorporate  natural 
ventilation or to limit the number students to 30 for one class session as the classroom area 
is 72 M2.  

  The  second  word  of  the  climate  category  of  Thailand  bothers  users  quite 
substantially that drives them to have air conditioning with an added advantage of lowering 
down  the  temperature,  as  mean  to  get  rid  of  what  has  been  assigned  to  them  by  nature. 
However  looking  at  the  past  life  style  of  the  local  people  a  more  sustainable  way  of 
combating the climatic discomfort can be conceive. The use of fan has been eliminated by 
air  conditioning  and  old  style  cotton‐fiber  based  dressing  has  been  looked  down  upon  in 
everywhere  in  this  region  except  residences.  These  two  elements  helped  to  reduce  the 
discomfort from a hot & humid climate. On other hand, humidity or water vapor or H2O is 
not as bigger an enemy as CO2, hence ASHRAE has the humidity standards between 30% ‐ 
60%  relative  humidity.  Fischer  mentions  that  in  hot  and  humid  climate  schools  often 
inefficient  in  providing  adequate  air  quality  using  HVAC  system  and  categorically  they 
mentioned that there should be natural ventilation at a level of 15cfm/student (Fischer John 
C.). Moreover from the previous discussion in results it is clear that the water vapor level in 
the room remains within a limit of normalcy as mentioned by Jeff Haby.  

  The next factor looked into was the mean radiant temperature of the surfaces in the 
room.  The  MRT  of  the  all  the  surface  is  at  a  considerably  low  level  in  the  air  conditioned 
state, with an exception of the glass panels on windows. It certainly indicates that windows 
are the main source of heat gain in the class room. Actually windows are not required if a 
space  is  regulated  by  HVAC  and  artificial  lighting,  which  contradicts  the  position  of  the 
windows in the classroom as they are to provide natural ventilation and natural lighting into 
the classroom space. The real problem is that there is much glare from the surrounding that 
disables  visibility  on  the  projector  screen  or  whiteboard  and  the  wind  in  location 
(Bangkhunthian) is strong at an average of 5m/s.  

9 
 
  Speaking of wind at the location (Bangkhunthian), the air movement inside the class 
room also showed differences. During the air‐conditioning state, the maximum wind speed 
was between 0.26 m/s and 0.86 m/s, as the blower hits center (point 5) the most, next the 
door side wall (points 1, 3) and the least to the window side wall (points 2,4). While in the 
natural  ventilation  the  maximum  wind  speed  was  between  0.63  m/s  and  3.69  m/s, 
indicating the increase in air change. ASHRAE determined the standard minimum air change 
for office buildings in occupancy to be 5cfm which converts to wind speed of 0.29 m/s with 
natural ventilation (Interpretations for Standard 62.1‐2004, 2004). The overall air movement 
is satisfactory during the natural ventilation state with the exception at point 3. This low air 
movement occurred because there was not exit for air intake from windows like in point 1 
with the door as the only air exit for the whole class room. This phenomenon can be seen in 
the  following  pictures  from  left  to  right  representing  day1  (HVAC),  day  2  (NV)  and  day  3 
(ANV) respectively.  

       
  Therefore,  proper  natural  ventilation  is  not  achieved  equally  in  the  classroom. 
According to the principles of fluid dynamics, there should be at least one more exit in order 
to have complete change of the indoor air. Since the door is often closed for the required 
quietness in the room the only way out for the air in gets interrupted resulting no air change 
or nominal. Therefore it is very important to have an alternative air exit for the air change to 
occur.  With  the  consideration  that  CO2  is  a  heavier  gas  than  air;  an  alternative  air  exit 
should be placed to sweep out the lower portion of the air volume in the class room.   

  The  human  satisfaction  was  covered  by  the  questionnaire  and  could  be  sensed  by 
the  response  to  it.  Most  of  the  students  observed  felt  sleepy  in  classroom,  presumably 
because they had not had enough sleep the night before, but with the results it cannot be 
ruled out that presence of CO2 had an effect on their concentration resulting dizziness or 
sleepiness. With the response to the questions 2 & 3 students have expressed their consent 
to  the  natural  ventilation,  however  there  were  little  discomfort  towards  air  conditioning 
state. Actually when a person stays in a colder state than the normal body temperature that 
he  or  she  tends  to  lose  energy  out  by  convection  and  radiation  as  the  body  heat  remains 
constant at 36.0C to 37.6C.  

  Deprivation  of  natural  ventilation  can  be  exaggerated  to  be  a  concentration  camp; 
however the main goal of this paper is to project the real importance of natural ventilation. 
The lack of natural ventilation might result into physical symptoms like: headache, migraine, 
sinus and cold as symptoms in our respiratory system, and boredom as its by product; while 
increase in hunger and indigestion as an effect on our digestive system. In a research on the 
relations  between  health  symptoms  and  ventilation  by  Daisey  et  al.  confirmed  that  poor 
ventilation can result in long‐term respiratory problems (Joan M. Daisey).  

10 
 
  Summarizing  all  the  previous  text,  it  is  found  that  the  air  conditioning  state  in  the 
classroom  of  The  School  of  Architecture  and  Design,  KMUTT  is  not  completely  up  to  the 
standards followed by ASHRAE in terms of indoor air quality and thermal comfort. However, 
a satisfactory level of air quality can be achieved if the natural ventilation is incorporated. It 
will not only provide a better air to breath during the intensive study time of class period 
but  also  reduce  the  energy  expenses  down  dramatically.  In  order  have  the  satisfactory 
consent of the user group of such spaces, the natural ventilation much be aided with green 
vegetation or plants and some energy efficient mechanical devices. A similar research had 
been  done  in  California,  USA  that  shows  how  indoor  air  quality  can  be  improved  with 
simultaneous energy savings (MG Apte & SM Liff, 2003). Therefore it is highly recommended 
to  install  or  device  a  new  or  renovative  design  to  provide  natural  ventilation  the  users  of 
such space. The most encouraging fact about the site location is that it has an average wind 
speed of 5  m/s and no industrial settings in at least a kilometer radius.  The only  difficulty 
might come on humidity as it is surrounded by fisheries, never the less H2O is essential for 
life but CO2 is detrimental.  

11 
 
Bibliography 
(n.d.). Retrieved from http://www.theweatherprediction.com/habyhints/40/ 

(n.d.). Retrieved from www.tfma.or.th/webboard/index.php?topic=13.0 

(n.d.). Retrieved from www.ashrae.org 

Fischer John C., B. C. (n.d.). Humidity Control in School Facilities. 

Interpretations for Standard 62.1‐2004. (2004, January ). Retrieved from ASHRAE: 
http://www.ashrae.org/technology/page/127 

Joan M. Daisey, W. J. (n.d.). Indoor Air Quality, Ventilation and Health Symptoms in Schools: an 
Analysis of Existinging Information. Indoor Air , 3 & 9. 

MG Apte, D. D., & SM Liff, L. R. (2003). Simultaneous Energy Savings and IEQ Improvements in 
Relocatable Classrooms. ASHRAE IAQ Applications . 

S.C. Lee, M. C. (41 (2000)). Indoor and outdoor air quality investigation at schools in Hong Kong. 
Chemosphere , 109±113. 

12