Astronomía

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Para otros usos de este término, véase Astronomía (desambiguación).

El Hubble: telescopio ubicado fuera de la atmósfera que observa objetos celestes. Sus maravillosas
imágenes han asombrado al mundo. Es el icono de la astronomía moderna.

Las misiones de espacio se han utilizado a localizaciones distantes de la imagen dentro del sistema
solar, como, por ejemplo, esta vista del Apolo 11. Vista del cráter Daedalus en la cara oculta de la Luna.

La astronomía (del latín astronomĭa, y este del griego ἀστρονομία)1 es la ciencia que se

ocupa del estudio de los cuerpos celestes del universo, incluidos los planetas y sus satélites,
los cometas y meteoroides, las estrellas y la materia interestelar, los sistemas de materia
oscura, gas y polvo llamados galaxias y los cúmulos de galaxias; por lo que estudia sus
movimientos y los fenómenos ligados a ellos. La astronomía también abarca el estudio de la
formación y el desarrollo del Universo en su conjunto mediante la cosmología, y se relaciona
con la física mediante la astrofísica, la química mediante la astroquímica y la biología con
la astrobiología.
Su registro y la investigación de su origen viene a partir de la información que llega de ellos a
través de la radiación electromagnética o de cualquier otro medio. La mayoría de la
información usada por los astrónomos es recogida por la observación remota, aunque se ha
conseguido reproducir, en algunos casos, en laboratorio, la ejecución de fenómenos celestes,
como, por ejemplo, la química molecular del medio interestelar. Es una de las pocas ciencias
en las que los aficionados aún pueden desempeñar un papel activo, especialmente en el
descubrimiento y seguimiento de fenómenos como curvas de luz de estrellas variables,
descubrimiento de asteroides y cometas, etc.
La astronomía ha estado ligada al ser humano desde la antigüedad y todas las civilizaciones
han tenido contacto con esta ciencia. Personajes como Aristóteles, Tales de
 Mileto, Anaxágoras, Aristarco de Samos, Hiparco de Nicea, Claudio Ptolomeo, Hipatia de
Alejandría, Nicolás Copérnico, Tycho Brahe, Johannes Kepler, Galileo Galilei, Christiaan
Huygens o Edmund Halley han sido algunos de sus cultivadores. La metodología científica de
este campo empezó a desarrollarse a mediados del siglo XVII. Un factor clave fue la
introducción del telescopio por Galileo Galilei, que permitió examinar el cielo de la noche más
detalladamente. El tratamiento matemático de la Astronomía comenzó con el desarrollo de
la mecánica celeste y con las leyes de gravitación por Isaac Newton, aunque ya había sido
puesto en marcha por el trabajo anterior de astrónomos como Johannes Kepler. Hacia el siglo
XIX, la Astronomía se había desarrollado como una ciencia formal, con la introducción de
instrumentos tales como el espectroscopio y la fotografía, que permitieron la continua mejora
de telescopios y la creación de observatorios profesionales.

Índice

 1Etimología
 2Historia
o 2.1Revolución científica
o 2.2Nueva Astronomía
 3Astronomía observacional
o 3.1Estudio de la orientación por las estrellas
o 3.2Instrumentos de observación
 3.2.1Astronomía visible
 3.2.2Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía
 3.2.2.1Astronomía infrarroja
 3.2.2.2Astronomía ultravioleta
 3.2.2.3Astronomía de rayos X
 3.2.2.4Astronomía de rayos gamma
 4Astronomía teórica
o 4.1Mecánica celeste
o 4.2Astrofísica
o 4.3Estudio de los objetos celestes
 4.3.1El sistema solar desde la astronomía
 4.3.1.1Astronomía del Sol
 4.3.1.2Historia de la observación del Sol
 4.3.1.3Manchas solares
 4.3.1.4El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana?
 4.3.1.5Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos del
sistema solar
 4.3.2Astronomía de los fenómenos gravitatorios
 4.3.3Astronomía cercana y lejana
 4.3.4Cosmología
 4.3.4.1Formación y evolución de las estrellas
o 4.4Astronáutica
 4.4.1Expediciones espaciales
 5Hipótesis destacadas
 6Apéndices
o 6.1Apéndice I - Astrónomos relevantes en la Historia
 6.1.1Ampliaciones
o 6.2Apéndice II - Ramas de la astronomía
 o 6.3Apéndice III - Campos de estudio de la astronomía
 6.3.1Campos de estudio principales
 6.3.2Otros campos de estudio
 6.3.3Campos de la astronomía por la parte del espectro utilizado
o 6.4Apéndice IV - Organizaciones de exploración espacial más relevantes
 7Véase también
 8Referencias
 9Bibliografía
 10Enlaces externos

Etimología[editar]
La palabra astronomía proviene del latín astrŏnŏmĭa /astronomía/ y esta del
griego ἀστρονομία /astronomía/.2 Está compuesta por las palabras άστρον /ástron/ 'estrellas',
que a su vez viene de ἀστῆρ /astḗr/ 'estrella', 'constelación', y νόμος /nómos/ 'regla', 'norma',
'orden'.2
El lexema ἀστῆρ /astḗr/ está vinculado con las raíces protoindoeuropeas *ster~/*~stel (sust.)
'estrella' presente en la palabra castiza «estrella» que llega desde la latina «stella». También
puede vérsele en: astrología, asteroide, asterisco, desastre, desastroso y muchas otras. 3
El lexema ~νομία /nomíā/ 'regulación', 'legislación'; viene de νέμω /némoo/ 'contar', 'asignar',
'tomar', 'distribuir', 'repartir según las normas' y está vinculado a la raíz indoeuropea *nem~
'contar', 'asignar', 'tomar', distribuir'; más el lexema ~ία /~íā/ 'acción', 'cualidad'. Puede vérsela
en: dasonomía, macrotaxonomía, tafonomía y taxonomía.4
Etimológicamente hablando la astronomía es la ciencia que trata de la magnitud, medida y
movimiento de los cuerpos celestes.5

Historia[editar]
Lo que sigue es un extracto de Historia de la astronomía[editar]

Ilustración de la teoría geocéntrica.

La historia de la astronomía es el relato de

las observaciones, descubrimientos y conocimientos adquiridos a lo largo de la historia en
materia astronómica.
La astronomía surge desde que la humanidad dejó de ser nómada y se empezó a convertir en
sedentaria; luego de formar civilizaciones o comunidades empezó su interés por los astros.
Desde tiempos inmemorables se ha visto interesado en los mismos, estos han enseñado
ciclos constantes e inmutabilidad durante el corto periodo de la vida del ser humano lo que fue
una herramienta útil para determinar los periodos de abundancia para la caza y
la recolección o de aquellos como el invierno en que se requería de una preparación para
sobrevivir a los cambios climáticos adversos. La práctica de estas observaciones es tan cierta
y universal que se han encontrado a lo largo y ancho del planeta en todas aquellas partes en
donde ha habitado el ser humano. Se deduce entonces que la astronomía es probablemente
uno de los oficios más antiguos, manifestándose en todas las culturas humanas.
En casi todas las religiones antiguas existía la cosmogonía, que intentaba explicar el origen
del universo, ligando este a los elementos mitológicos. La historia de la astronomía es tan
antigua como la historia del ser humano. Antiguamente se ocupaba, únicamente, de la
observación y predicciones de los movimientos de los objetos visibles a simple vista,
quedando separada durante mucho tiempo de la Física. En Sajonia-Anhalt, Alemania, se
encuentra el famoso disco celeste de Nebra, que es la representación más antigua conocida
de la bóveda celeste. Quizá fueron los astrónomos chinos quienes dividieron, por primera vez,
el cielo en constelaciones. En Europa, las doce constelaciones que marcan el movimiento
anual del Sol fueron denominadas constelaciones zodiacales. Los antiguos griegos hicieron
importantes contribuciones a la astronomía, entre ellas, la definición de magnitud.
La astronomía precolombina poseía calendarios muy exactos y parece ser que las pirámides
de Egipto fueron construidas sobre patrones astronómicos muy precisos.
La inmutabilidad del cielo, está alterada por cambios reales que el hombre en sus
observaciones y conocimiento primitivo no podía explicar, de allí nació la idea de que en el
firmamento habitaban poderosos seres que influían en los destinos de las comunidades y que
poseían comportamientos humanos y por tanto requerían de adoración para recibir sus
favores o al menos evitar o mitigar sus castigos. Este componente religioso estuvo
estrechamente relacionado al estudio de los astros durante siglos hasta cuando los avances
científicos y tecnológicos fueron aclarando mucho de los fenómenos que en un principio no
eran comprendidos. Esta separación no ocurrió pacíficamente y muchos de los
antiguos astrónomos fueron perseguidos y juzgados al proponer una nueva organización
del universo. Actualmente estos factores religiosos superviven en la vida moderna
como supersticiones.
A pesar de la creencia común, los griegos sabían de la esfericidad de la Tierra. No pasó
desapercibido para ellos el hecho de que la sombra de la Tierra proyectada en la Luna era
redonda, ni que no se ven las mismas constelaciones en el norte del Mediterráneo que en el
sur. En el modelo aristotélico lo celestial pertenecía a la perfección («cuerpos celestes
perfectamente esféricos moviéndose en órbitas circulares perfectas») mientras que lo terrestre
era imperfecto; estos dos reinos se consideraban como opuestos. Aristóteles defendía
la teoría geocéntrica para desarrollar sus postulados. Fue probablemente Eratóstenes quien
diseñara la esfera armilar que es un astrolabio para mostrar el movimiento aparente de las
estrellas alrededor de la tierra.
La astronomía observacional estuvo casi totalmente estancada en Europa durante la Edad
Media, a excepción de algunas aportaciones como la de Alfonso X el Sabio con sus tablas
alfonsíes, o los tratados de Alcabitius, pero floreció en el mundo con el Imperio persa y
la cultura árabe. Al final del siglo X, un gran observatorio fue construido cerca de Teherán
(Irán), por el astrónomo persa Al-Khujandi, quien observó una serie de pasos meridianos del
Sol, lo que le permitió calcular la oblicuidad de la eclíptica. También en Persia, Omar
Khayyam elaboró la reforma del calendario que es más preciso que el calendario
juliano acercándose al Calendario Gregoriano. A finales del siglo IX, el astrónomo persa Al-
Farghani escribió ampliamente acerca del movimiento de los cuerpos celestes. Su trabajo fue
traducido al latín en el siglo XII. Abraham Zacuto fue el responsable en el siglo XV de adaptar
las teorías astronómicas conocidas hasta el momento para aplicarlas a la navegación de la
marina portuguesa. Esta aplicación permitió a Portugal ser la puntera en el mundo de los
descubrimientos de nuevas tierras fuera de Europa.
Revolución científica[editar]
Artículo principal: Revolución científica

Vista parcial de un monumento dedicado a Copérnico en Varsovia.

Durante siglos, la visión geocéntrica que consistía en que el Sol y otros planetas giraban

alrededor de la Tierra no se cuestionó. Esta visión era lo que para nuestros sentidos se
observaba. En el Renacimiento, Nicolás Copérnico propuso el modelo
heliocéntrico del sistema solar. Su trabajo De Revolutionibus Orbium Coelestium fue
defendido, divulgado y corregido por Galileo Galilei y Johannes Kepler, autor de Harmonices
Mundi, en el cual se desarrolla por primera vez la tercera ley del movimiento planetario.
Galileo añadió la novedad del uso del telescopio para mejorar sus observaciones. La
disponibilidad de datos observacionales precisos llevó a indagar en teorías que explicasen el
comportamiento observado (véase su obra Sidereus Nuncius). Al principio solo se obtuvieron
reglas ad-hoc, como las leyes del movimiento planetario de Kepler, descubiertas a principios
del siglo XVII. Fue Isaac Newton quien extendió hacia los cuerpos celestes las teorías de
la gravedad terrestre y conformando la Ley de la gravitación universal, inventando así
la mecánica celeste, con lo que explicó el movimiento de los planetas y consiguiendo unir el
vacío entre las leyes de Kepler y la dinámica de Galileo. Esto también supuso la primera
unificación de la astronomía y la física (véase Astrofísica).
Tras la publicación de los Principios Matemáticos de Isaac Newton (que también desarrolló
el telescopio reflector), se transformó la navegación marítima. A partir
de 1670 aproximadamente, utilizando instrumentos modernos de latitud y los mejores relojes
disponibles se ubicó cada lugar de la Tierra en un planisferio o mapa, calculando para ello su
latitud y su longitud. La determinación de la latitud fue fácil pero la determinación de la longitud
fue mucho más delicada. Los requerimientos de la navegación supusieron un empuje para el
desarrollo progresivo de observaciones astronómicas e instrumentos más precisos,
constituyendo una base de datos creciente para los científicos.
Ilustración de la teoría del "Big Bang" o primera gran explosión y de la evolución esquemática del
universo desde entonces.

Durante los siglos XVIII al XIX, se presenta el problema de los tres cuerpos,
donde Euler, Clairaut y D'Alembert llevan predicciones más precisas sobre los movimientos de
la luna y los planetas. Este trabajo es perfeccionado por Lagrange y Laplace, permitiendo
estimar las masas de los planetas y lunas a partir de sus perturbaciones. 6
Nueva Astronomía[editar]
A finales del siglo XIX se descubrió que, al descomponer la luz del Sol, se podían observar
multitud de líneas de espectro (regiones en las que había poca o ninguna luz). Experimentos
con gases calientes mostraron que las mismas líneas podían ser observadas en el espectro
de los gases, líneas específicas correspondientes a diferentes elementos químicos. De esta
manera se demostró que los elementos químicos en el Sol (mayoritariamente hidrógeno)
podían encontrarse igualmente en la Tierra. De hecho, el helio fue descubierto primero en el
espectro del Sol y solo más tarde se encontró en la Tierra, de ahí su nombre.
Se descubrió que las estrellas eran objetos muy lejanos y con el espectroscopio se demostró
que eran similares al Sol, pero con una amplia gama de temperaturas, masas y tamaños. La
existencia de la Vía Láctea como un grupo separado de estrellas no se demostró sino hasta el
siglo XX, junto con la existencia de galaxias externas y, poco después, la expansión del
universo, observada en el efecto del corrimiento al rojo. La astronomía moderna también ha
descubierto una variedad de objetos exóticos como
los cuásares, púlsares, radiogalaxias, agujeros negros, estrellas de neutrones, y ha utilizado
estas observaciones para desarrollar teorías físicas que describen estos objetos.
La cosmología hizo grandes avances durante el siglo XX, con el modelo del Big
Bang fuertemente apoyado por la evidencia proporcionada por la astronomía y la física, como
la radiación de fondo de microondas, la ley de Hubble y la abundancia cosmológica de los
elementos químicos.
Durante el siglo XX, la espectrometría avanzó, en particular como resultado del nacimiento de
la física cuántica, necesaria para comprender las observaciones astronómicas y
experimentales.

Astronomía observacional[editar]
Artículo principal: Astronomía observacional

Estudio de la orientación por las estrellas[editar]

La Osa Mayor es una constelación tradicionalmente utilizada como punto de referencia celeste para la
orientación tanto marítima como terrestre.

Representación virtual en 3D de la situación de las galaxias de nuestro grupo local en el espacio.

Artículos principales: Astronomía de posición,  Historia de la navegación

astronómica y  Coordenadas celestes.
Para ubicarse en el cielo, se agruparon las estrellas que se ven desde la Tierra
en constelaciones. Así, continuamente se desarrollan mapas (cilíndricos o cenitales) con su
propia nomenclatura astronómica para localizar las estrellas conocidas y agregar los últimos
descubrimientos.
Aparte de orientarse en la Tierra a través de las estrellas, la astronomía estudia el movimiento
de los objetos en la esfera celeste, para ello se utilizan diversos sistemas de coordenadas
astronómicas. Estos toman como referencia parejas de círculos máximos distintos midiendo
así determinados ángulos respecto a estos planos fundamentales. Estos sistemas son
principalmente:

 Sistema altacimutal, u horizontal que toma como referencias el horizonte celeste y

el meridiano del lugar.
 Sistemas horario y ecuatorial, que tienen de referencia el ecuador celeste, pero el
primer sistema adopta como segundo círculo de referencia el meridiano del lugar mientras
que el segundo se refiere al círculo horario (círculo que pasa por los polos celestes).
 Sistema eclíptico, que se utiliza normalmente para describir el movimiento de los
planetas y calcular los eclipses; los círculos de referencia son la eclíptica y el círculo de
longitud que pasa por los polos de la eclíptica y el punto γ.
 Sistema galáctico, se utiliza en estadística estelar para describir movimientos y
posiciones de cuerpos galácticos. Los círculos principales son la intersección del plano
ecuatorial galáctico con la esfera celeste y el círculo máximo que pasa por los polos de la
Vía Láctea y el ápice del Sol (punto de la esfera celeste donde se dirige el movimiento
solar).
La astronomía de posición es la rama más antigua de esta ciencia. Describe el movimiento
de los astros, planetas, satélites y fenómenos como los eclipses y tránsitos de los planetas por
el disco del Sol. Para estudiar el movimiento de los planetas se introduce el movimiento medio
diario que es lo que avanzaría en la órbita cada día suponiendo movimiento uniforme.
La astronomía de posición también estudia el movimiento diurno y el movimiento anual del
Sol. Son tareas fundamentales de la misma la determinación de la hora y para
la navegación el cálculo de las coordenadas geográficas. Para la determinación del tiempo se
usa el tiempo de efemérides ó también el tiempo solar medio que está relacionado con el
tiempo local. El tiempo local en Greenwich se conoce como Tiempo Universal.
La distancia a la que están los astros de la Tierra en el de universo se mide en unidades
astronómicas, años luz o pársecs. Conociendo el movimiento propio de las estrellas, es decir
lo que se mueve cada siglo sobre la bóveda celeste se puede predecir la situación aproximada
de las estrellas en el futuro y calcular su ubicación en el pasado viendo como evolucionan con
el tiempo la forma de las constelaciones.
Instrumentos de observación[editar]

Con un pequeño telescopio pueden realizarse grandes observaciones. El campo amateur es amplio y
cuenta con muchos seguidores.

Galileo Galilei observó gracias a su telescopio cuatro lunas del planeta Júpiter, un gran descubrimiento

que chocaba diametralmente con los postulados tradicionalistas de la Iglesia Católica de la época.

Artículo principal: Observatorio astronómico

Para observar la bóveda celeste y las constelaciones más conocidas no hará falta ningún
instrumento, para observar cometas o algunas nebulosas solo serán necesarios unos
prismáticos, los grandes planetas se ven a simple vista; pero para observar detalles de los
discos de los planetas del sistema solar o sus satélites mayores bastará con un telescopio
simple. Si se quiere observar con profundidad y exactitud determinadas características de los
astros, se requieren instrumentos que necesitan de la precisión y tecnología de los últimos
avances científicos.
Astronomía visible[editar]
Artículos principales: Astronomía visible  y  Telescopio.
El telescopio fue el primer instrumento de observación del cielo. Aunque su invención se le
atribuye a Hans Lippershey, el primero en utilizar este invento para la astronomía fue Galileo
Galilei quien decidió construirse él mismo uno. Desde aquel momento, los avances en este
instrumento han sido muy grandes como mejores lentes y sistemas avanzados de
posicionamiento.
Actualmente, el telescopio más grande del mundo se llama Very Large Telescope y se
encuentra en el observatorio Paranal, al norte de Chile. Consiste en cuatro telescopios ópticos
reflectores que se conjugan para realizar observaciones de gran resolución.
Astronomía del espectro electromagnético o radioastronomía[editar]
Artículos principales: Radioastronomía  y  Radiotelescopio.

El Very Large Array. Como muchos otros telescopios, este es un array interferométrico formado por
muchos radiotelescopios más pequeños.

Se han aplicado diversos conocimientos de la física, las matemáticas y de la química a la

astronomía. Estos avances han permitido observar las estrellas con muy diversos métodos. La
información es recibida principalmente de la detección y el análisis de la radiación
electromagnética (luz, infrarrojos, ondas de radio), pero también se puede obtener información
de los rayos cósmicos, neutrinos y meteoros.
Estos datos ofrecen información muy importante sobre los astros, su composición química,
temperatura, velocidad en el espacio, movimiento propio, distancia desde la Tierra y pueden
plantear hipótesis sobre su formación, desarrollo estelar y fin.
El análisis desde la Tierra de las radiaciones (infrarrojos, rayos x, rayos gamma, etc.) no solo
resulta obstaculizado por la absorción atmosférica, sino que el problema principal, vigente
también en el vacío, consiste en distinguir la señal recogida del "ruido de fondo", es decir, de
la enorme emisión infrarroja producida por la Tierra o por los propios instrumentos. Cualquier
objeto que no se halle a 0 K (-273,15 °C) emite señales electromagnéticas y, por ello, todo lo
que rodea a los instrumentos produce radiaciones de "fondo". Hasta los propios telescopios
irradian señales. Realizar una termografía de un cuerpo celeste sin medir el calor al que se
halla sometido el instrumento resulta muy difícil: además de utilizar película fotográfica
especial, los instrumentos son sometidos a una refrigeración continua con helio o hidrógeno
líquido.
La radioastronomía se basa en la observación por medio de los radiotelescopios, unos
instrumentos con forma de antena que recogen y registran las ondas de radio o radiación
electromagnética emitidas por los distintos objetos celestes.
Estas ondas de radio, al ser procesadas ofrecen un espectro analizable del objeto que las
emite. La radioastronomía ha permitido un importante incremento del conocimiento
astronómico, particularmente con el descubrimiento de muchas clases de nuevos objetos,
incluyendo los púlsares (o magnétares), cuásares, las denominadas galaxias
activas, radiogalaxias y blázares. Esto es debido a que la radiación electromagnética permite
"ver" cosas que no son posibles de detectar en la astronomía óptica. Tales objetos
representan algunos de los procesos físicos más extremos y energéticos en el universo.
Este método de observación está en constante desarrollo ya que queda mucho por avanzar
en esta tecnología.
Astronomía infrarroja[editar]
Lo que sigue es un extracto de Astronomía infrarroja[editar]

Diferencia entre la luz visible e infrarroja en la Galaxia del Sombrero o Messier 104.

La astronomía infrarroja es el estudio de las fuentes astronómicas a partir de la radiación

infrarroja que emiten. Para ello se utiliza la espectroscopía infrarroja.
Aunque en general se denomina infrarroja a la radiación electromagnética de longitud de onda
más larga que la de la luz visible (400-700 nm) y más corta que la de la radiación de
terahertzios (100-1000 μm) o las microondas (1-1000 mm), en astronomía suele considerarse
como infrarrojo el rango entre 1 y 1000 micrómetros. Este rango se subdivide a su vez en 3 o
4 intervalos:

 Infrarrojo cercano de 1 a 5 μm aproximadamente

 Infrarrojo medio de 5 a 25-40 μm
 Infrarrojo lejano de 25-40 a 200-350 μm
 Submilimétrico de 200-350 μm a 1 mm (que algunos incluyen en el rango de las
radioondas)
Esta subdivisión tiene su razón de ser en los diferentes fenómenos físicos que son
observables en cada uno de estos rangos, así como en las distintas técnicas de observación y
tecnología de detectores empleados en cada uno de ellos.
La atmósfera terrestre absorbe la radiación procedente de fuentes astronómicas en casi todo
el espectro infrarrojo (de 1 a 1000 μm), exceptuando unas cuantas ventanas de transmisión
atmosférica en las que transmite parcialmente, y además emite intensamente en el infrarrojo,
por lo que la observación en el infrarrojo desde tierra requiere de técnicas que permitan
eliminar la contribución de la atmósfera. Por esta razón, los mayores telescopios de radiación
infrarroja se construyen en la cima de montañas muy elevadas, se in stalan en aeroplanos
especiales de cota elevada, en globos, o mejor aún, en satélites de la órbita terrestre.
Debido a que la radiación infrarroja es menos absorbida o desviada por el polvo cósmico que
la radiación de longitud de onda más corta, se puede observar en infrarrojo regiones que
quedan ocultas por el polvo en luz visible o ultravioleta. Entre las regiones que son más
efectivamente estudiadas en el infrarrojo se cuentan el centro galáctico y las regiones
de formación estelar.
Astronomía ultravioleta[editar]
Artículos principales: Astronomía ultravioleta  y  Espectroscopia ultravioleta-visible.

Imagen que ofrece una observación ultravioleta de los anillos de Saturno. Esta reveladora imagen fue
obtenida por la sonda Cassini-Huygens.

La astronomía ultravioleta basa su actividad en la detección y estudio de la radiación

ultravioleta que emiten los cuerpos celestes. Este campo de estudio cubre todos los campos
de la astronomía. Las observaciones realizadas mediante este método son muy precisas y
han realizado avances significativos en cuanto al descubrimiento de la composición de
la materia interestelar e intergaláctica, el de la periferia de las estrellas, la evolución en las
interacciones de los sistemas de estrellas dobles y las propiedades físicas de los quásares y
de otros sistemas estelares activos. En las observaciones realizadas con el satélite
artificial Explorador Internacional Ultravioleta, los estudiosos descubrieron que la Vía Láctea
está envuelta por un aura de gas con elevada temperatura. Este aparato midió asimismo el
espectro ultravioleta de una supernova que nació en la Gran Nube de Magallanes en 1987.
Este espectro fue usado por primera vez para observar a la estrella precursora de una
supernova.
Astronomía de rayos X[editar]

La Galaxia elíptica M87 emite señales electromagnéticas en todos los espectros conocidos.

Artículos principales: Astronomía de rayos-X  y  Radiografía.

Se cree que la emisión de rayos x procede de fuentes que contienen materia a elevadísimas
temperaturas, en general en objetos cuyos átomos o electrones tienen una gran energía. El
descubrimiento de la primera fuente de rayos x procedente del espacio en 1962 se convirtió
en una sorpresa. Esa fuente denominada Scorpio X-1 está situada en la constelación de
Escorpio en dirección al centro de la Vía Láctea. Por este descubrimiento Riccardo
Giacconi obtuvo el Premio Nobel de Física en 2002.
Astronomía de rayos gamma[editar]
Artículos principales: Astronomía de rayos gamma y  Espectroscopia de rayos gamma.

El observatorio espacial Swift está específicamente diseñado para percibir señales gamma del universo
y sirve de herramienta para intentar clarificar los fenómenos observados.

Los rayos gamma son radiaciones emitidas por objetos celestes que se encuentran en un

proceso energético extremadamente violento. Algunos astros despiden brotes de rayos
gamma o también llamados BRGs. Se trata de los fenómenos físicos más luminosos del
universo produciendo una gran cantidad de energía en haces breves de rayos que pueden
durar desde unos segundos hasta unas pocas horas. La explicación de estos fenómenos es
aún objeto de controversia.
Los fenómenos emisores de rayos gamma son frecuentemente explosiones de supernovas, su
estudio también intenta clarificar el origen de la primera explosión del universo o big bang.
El Observatorio de Rayos Gamma Compton —ya inexistente— fue el segundo de los
llamados grandes observatorios espaciales (detrás del telescopio espacial Hubble) y fue el
primer observatorio a gran escala de estos fenómenos. Ha sido reemplazado recientemente
por el satélite Fermi. El observatorio orbital INTEGRAL observa el cielo en el rango de los
rayos gamma blandos o rayos X duros.
A energías por encima de unas decenas de GeV, los rayos gamma solo se pueden observar
desde el suelo usando los llamados telescopios Cherenkov como MAGIC. A estas energías el
universo también puede estudiarse usando partículas distintas a los fotones, tales como
los rayos cósmicos o los neutrinos. Es el campo conocido como Física de Astropartículas.

Astronomía teórica[editar]
Los astrónomos teóricos utilizan una gran variedad de herramientas como modelos
matemáticos analíticos y simulaciones numéricas por computadora. Cada uno tiene sus
ventajas. Los modelos matemáticos analíticos de un proceso por lo general, son mejores
porque llegan al corazón del problema y explican mejor lo que está sucediendo. Los modelos
numéricos, pueden revelar la existencia de fenómenos y efectos que de otra manera no se
verían.78
Los teóricos de la astronomía ponen su esfuerzo en crear modelos teóricos e imaginar las
consecuencias observacionales de estos modelos. Esto ayuda a los observadores a buscar
datos que puedan refutar un modelo o permitan elegir entre varios modelos alternativos o
incluso contradictorios.
Los teóricos, también intentan generar o modificar modelos para conseguir nuevos datos. En
el caso de una inconsistencia, la tendencia general es tratar de hacer modificaciones mínimas
al modelo para que se corresponda con los datos. En algunos casos, una gran cantidad de
datos inconsistentes a través del tiempo puede llevar al abandono total de un modelo.
Los temas estudiados por astrónomos teóricos incluyen: dinámica estelar y evolución
estelar; formación y evolución de las galaxias; origen de los rayos cósmicos; relatividad
general y cosmología física, incluyendo teoría de cuerdas.
Mecánica celeste[editar]
Lo que sigue es un extracto de Mecánica celeste[editar]

El Sistema Solar puede ser explicado con gran aproximación mediante la mecánica clásica,
concretamente, mediante las leyes de Newton y la ley de la gravitación universal de Newton. Solo
algunas pequeñas desviaciones en el perihelio de mercurio que fueron descubiertas tardíamente no
podían ser explicadas por las teoría de Newton y solo pudieron ser explicadas mediante la teoría de la
relatividad general de Einstein.

La mecánica celeste es la rama de la astronomía y la mecánica que estudia los movimientos

de los cuerpos celestes en virtud de los efectos gravitatorios que ejercen sobre él
otros cuerpos masivos. Se aplican los principios de la física conocidos como mecánica
clásica (ley de gravitación universal de Isaac Newton).
Estudia el movimiento de dos cuerpos, conocido como problema de Kepler, el movimiento de
los planetas alrededor del Sol, de sus satélites y el cálculo de
las órbitas de cometas y asteroides. El estudio del movimiento de la Luna alrededor de la
Tierra fue por su complejidad muy importante para el desarrollo de la ciencia. El movimiento
extraño de Urano, causado por las perturbaciones de un planeta hasta entonces desconocido,
permitió a Le Verrier y Adams descubrir sobre el papel al planeta Neptuno. El descubrimiento
de una pequeña desviación en el avance del perihelio de Mercurio se atribuyó inicialmente a
un planeta cercano al Sol hasta que Einstein la explicó con su Teoría de la Relatividad.
Astrofísica[editar]
Lo que sigue es un extracto de Astrofísica[editar]

Imagen de la galaxia de Andrómeda en luz infrarroja.

La astrofísica es el desarrollo y estudio de la física aplicada a la astronomía.9 Estudia

las estrellas, los planetas, las galaxias, los agujeros negros y demás objetos
astronómicos como cuerpos de la física, incluyendo su composición, estructura y evolución. La
astrofísica emplea la física para explicar las propiedades y fenómenos de los cuerpos
estelares a través de sus leyes, fórmulas y magnitudes. 10
El inicio de la astrofísica fue posiblemente en el siglo XIX cuando gracias a los espectros se
pudo averiguar la composición física de las estrellas. Una vez que se comprendió que
los cuerpos celestes están compuestos de los mismos que conforman la Tierra y que las
mismas leyes de la física y de la química se aplican a ellos, nace la astrofísica como una
aplicación de la física a los fenómenos observados por la astronomía. La astrofísica se basa,
pues, en la asunción de que las leyes de la física y la química son universales, es decir, que
son las mismas en todo el universo.
Debido a que la astrofísica es un campo muy amplio, los astrofísicos aplican normalmente
muchas disciplinas de la física, incluyendo la física nuclear (véase Nucleosíntesis estelar),
la física relativísta, la mecánica clásica, el electromagnetismo, la física estadística,
la termodinámica, la mecánica cuántica, la física de partículas, la física atómica y molecular.
Además, la astrofísica está íntimamente vinculada con la cosmología, que es el área que
pretende describir el origen del universo.11
Esta área, junto a la física de partículas, es una de las áreas más estudiadas y más
apasionantes del mundo contemporáneo de la física. Desde que el telescopio espacial
Hubble nos brindó detallada información de los más remotos confines del universo, los físicos
pudieron tener una visión más objetiva de lo que hasta ese momento eran solo teorías. 12
En la actualidad, todos o casi todos los astrónomos tienen una sólida formación en física y las
observaciones siempre se ponen en su contexto astrofísico, así que los campos de la
astronomía y astrofísica están frecuentemente enlazados. Tradicionalmente, la astronomía se
centra en la comprensión de los movimientos de los objetos, mientras que la astrofísica busca
explicar su origen, evolución y comportamiento. Actualmente los términos «astronomía» y
«astrofísica» se suelen usar indistintamente para referirse al estudio del universo.
Estudio de los objetos celestes[editar]
El sistema solar desde la astronomía[editar]

Posición figurada de los planetas y el Sol en el sistema solar, separados por planetas interiores y
exteriores.

Artículos principales: Sistema solar,  El sistema solar y  Formación y evolución del sistema solar.

Véase también: Cronología del descubrimiento de los planetas del sistema solar y sus satélites
naturales
El estudio del universo o cosmos y más concretamente del sistema solar ha planteado una
serie de interrogantes y cuestiones, por ejemplo cómo y cuándo se formó el sistema, por qué y
cuándo desaparecerá el Sol, por qué hay diferencias físicas entre los planetas, etc.
Es difícil precisar el origen del sistema solar. Los científicos creen que puede situarse hace
unos 4600 millones de años, cuando una inmensa nube de gas y polvo empezó a contraerse
probablemente, debido a la explosión de una supernova cercana. Alcanzada una densidad
mínima ya se autocontrajo a causa de la fuerza de la gravedad y comenzó a girar a
gran velocidad, por conservación de su momento cinético, al igual que cuando una patinadora
repliega los brazos sobre sí misma gira más rápido. La mayor parte de la materia se acumuló
en el centro. La presión era tan elevada que los átomos comenzaron a fusionarse, liberando
energía y formando una estrella. También había muchas colisiones. Millones de objetos se
acercaban y se unían o chocaban con violencia y se partían en trozos. Algunos cuerpos
pequeños (planetesimales) iban aumentando su masa mediante colisiones y al crecer,
aumentaban su gravedad y recogían más materiales con el paso del tiempo (acreción). Los
encuentros constructivos predominaron y, en solo 100 millones de años, adquirió un aspecto
semejante al actual. Después cada cuerpo continuó su propia evolución.
Astronomía del Sol[editar]

Uno de los fenómenos más desconcertantes e impactantes que podemos observar en nuestro planeta
son las auroras boreales. Fueron misterio hasta hace poco pero recientemente han sido explicadas
gracias al estudio de la astronomía del Sol.

Artículo principal: Sol

El Sol es la estrella que, por el efecto gravitacional de su masa, domina el sistema planetario
que incluye a la Tierra. Es el elemento más importante en nuestro sistema y el objeto más
grande, que contiene aproximadamente el 98 % de la masa total del sistema solar. Mediante
la radiación de su energía electromagnética, aporta directa o indirectamente toda la energía
que mantiene la vida en la Tierra. Saliendo del Sol, y esparciéndose por todo el sistema solar
en forma de espiral tenemos al conocido como viento solar que es un flujo de partículas,
fundamentalmente protones y neutrones. La interacción de estas partículas con los polos
magnéticos de los planetas y con la atmósfera genera las auroras polares boreales o
australes. Todas estas partículas y radiaciones son absorbidas por la atmósfera. La ausencia
de auroras durante el Mínimo de Maunder se achaca a la falta de actividad del Sol.
A causa de su proximidad a la Tierra y como es una estrella típica, el Sol es un recurso
extraordinario para el estudio de los fenómenos estelares. No se ha estudiado ninguna otra
estrella con tanto detalle. La estrella más cercana al Sol, Próxima Centauri, está a 4,2 años
luz.
El Sol (todo el sistema solar) gira alrededor del centro de la Vía Láctea, nuestra galaxia. Da
una vuelta cada 225 millones de años. Ahora se mueve hacia la constelación de Hércules a 19
km/s. Actualmente el Sol se estudia desde satélites, como el Observatorio Heliosférico y Solar
(SOHO), dotados de instrumentos que permiten apreciar aspectos que, hasta ahora, no se
habían podido estudiar. Además de la observación con telescopios convencionales, se
utilizan: el coronógrafo, que analiza la corona solar, el telescopio ultravioleta extremo, capaz
de detectar el campo magnético, y los radiotelescopios, que detectan diversos tipos de
radiación que resultan imperceptibles para el ojo humano.
El Sol es una de las 200 000 millones a 400 000 millones de estrellas de nuestra galaxia. Es
una enana amarilla corriente, que está a 8,5 minutos-luz de la tierra y es de media edad. Con
1,4 millones de kilómetros de diámetro, contiene el 99,8 por ciento de la masa de nuestro
sistema solar, la cual se consume a un ritmo de 600 millones de toneladas de hidrógeno por
segundo, produciendo 596 millones de toneladas de helio. Convirtiendo así 4 millones de
toneladas en energía según la ecuación E=mc². Además el Sol es similar a una bomba de
hidrógeno por la colosal fusión nuclear de hidrógeno que mantiene en su núcleo y la gran
cantidad de energía que emite cada segundo. El equilibrio que mantiene su tamaño es la
contraposición entre su gravedad y la expulsión continua de energía. También es una estrella
de tercera generación. El protio, el isótopo de hidrógeno más abundante de la naturaleza, con
su núcleo solamente compuesto por un protón, es además el combustible que alimenta las
fusiones nucleares en el corazón de las estrellas gracias a cuya ingente energía emitida las
estrellas brillan incluyendo a nuestro sol.
La parte visible del Sol está a 6000 °C y la corona, más alejada, a 2 000 000 °C. Estudiando al
Sol en el ultravioleta se llegó a la conclusión de que el calentamiento de la corona se debe a la
gran actividad magnética del Sol. Los límites del sistema solar vienen dados por el fin de su
influencia o heliosfera, delimitada por un área denominada Frente de choque de
terminación o Heliopausa.
Historia de la observación del Sol[editar]

Imagen en la que pueden apreciarse las manchas solares.

Artículo principal: Formación y evolución del sistema solar

El estudio del Sol se inicia con Galileo Galilei de quien se dice que se quedó ciego por
observar los eclipses. Hace más de cien años se descubre la espectroscopia que permite
descomponer la luz en sus longitudes de onda, gracias a esto se puede conocer la
composición química, densidad, temperatura, situación los gases de su superficie, etc. En los
años 50 ya se conocía la física básica del Sol, es decir, su composición gaseosa, la
temperatura elevada de la corona, la importancia de los campos magnéticos en la actividad
solar y su ciclo magnético de 22 años.
Las primeras mediciones de la radiación solar se hicieron desde globos hace un siglo y
después fueron aviones y dirigibles para mejorar las mediciones con aparatos
radioastronómicos. En 1914, C. Abbot envió un globo para medir la constante solar (cantidad
de radiación proveniente del sol por centímetro cuadrado por segundo). En 1946 el cohete V-2
militar ascendió a 55 km con un espectrógrafo solar a bordo; este fotografió al Sol en
longitudes de onda ultravioletas. En 1948 (diez años antes de la fundación de la NASA) ya se
fotografió al Sol en rayos X. Algunos cohetes fotografiaron ráfagas solares en 1956 en un pico
de actividad solar.
En 1960 se lanza la primera sonda solar denominada Solrad. Esta sonda monitoreó al sol en
rayos x y ultravioletas, en una longitud de onda muy interesante que muestra las emisiones de
hidrógeno; este rango de longitud de onda se conoce como línea Lyman α. Posteriormente se
lanzaron ocho observatorios solares denominados OSO. El OSO 1 fue lanzado en 1962.
Los OSO apuntaron constantemente hacia el Sol durante 17 años y con ellos se
experimentaron nuevas técnicas de transmisión fotográfica a la tierra.
El mayor observatorio solar ha sido el Skylab. Estuvo en órbita durante nueve meses en 1973
y principios de 1974. Observó al Sol en rayos g, X, ultravioleta y visible, y obtuvo la mayor
cantidad de datos (y los mejor organizados) que hayamos logrado jamás para un objeto
celeste. En 1974 y 1976 las sondas Helios A y B se acercaron mucho al Sol para medir las
condiciones del viento solar. No llevaron cámaras.
En 1980 se lanzó la sonda Solar Max, para estudiar al Sol en un pico de actividad. Tuvo una
avería y los astronautas del Columbia realizaron una complicada reparación.
Manchas solares[editar]
George Ellery Hale descubrió en 1908 que las manchas solares (áreas más frías de
la fotosfera) presentan campos magnéticos fuertes. Estas manchas solares se suelen dar en
parejas, con las dos manchas con campos magnéticos que señalan sentidos opuestos. El
ciclo de las manchas solares, en el que la cantidad de manchas solares varía de menos a más
y vuelve a disminuir al cabo de unos 11 años, se conoce desde principios del siglo XVIII. Sin
embargo, el complejo modelo magnético asociado con el ciclo solar solo se comprobó tras el
descubrimiento del campo magnético del Sol.
El fin del Sol: ¿el fin de la vida humana?[editar]
En el núcleo del Sol hay hidrógeno suficiente para durar otros 4500 millones de años, es decir,
se calcula que está en plenitud, en la mitad de su vida. Tal como se desprende de la
observación de otros astros parecidos, cuando se gaste este hidrógeno combustible, el Sol
cambiará: según se vayan expandiendo las capas exteriores hasta el tamaño actual de la
órbita de la Tierra, el Sol se convertirá en una gigante roja, algo más fría que hoy pero 10 000
veces más brillante a causa de su enorme tamaño. Sin embargo, la Tierra no se consumirá
porque se moverá en espiral hacia afuera, como consecuencia de la pérdida de masa del Sol.
El Sol seguirá siendo una gigante roja, con reacciones nucleares de combustión de helio en el
centro, durante solo 500 millones de años. No tiene suficiente masa para atravesar sucesivos
ciclos de combustión nuclear o un cataclismo en forma de explosión, como les ocurre a
algunas estrellas. Después de la etapa de gigante roja, se encogerá hasta ser una enana
blanca, aproximadamente del tamaño de la Tierra, y se enfriará poco a poco durante varios
millones de años.
Astronomía de los planetas, satélites y otros objetos del sistema solar [editar]

Astronomía lunar: el cráter mayor es el Dédalo, fotografiado por la tripulación del Apollo 11 mientras
orbitaba la Luna en 1969. Ubicado cerca del centro de la cara oculta de la luna, tiene un diámetro de
alrededor de 93 kilómetros.

Vista que presentó el cometa McNaught a su paso próximo a la Tierra en enero de 2007.

Una de las cosas más fáciles de observar desde la Tierra y con un telescopio simple son los
objetos de nuestro propio sistema solar y sus fenómenos, que están muy cerca en
comparación de estrellas y galaxias. De ahí que el aficionado siempre tenga a estos objetos
en sus preferencias de observación.
Los eclipses y los tránsitos astronómicos han ayudado a medir las dimensiones del sistema
solar.
Dependiendo de la distancia de un planeta al Sol, tomando la Tierra como observatorio de
base, los planetas se dividen en dos grandes grupos: planetas interiores y planetas exteriores.
Entre estos planetas encontramos que cada uno presenta condiciones singulares: la curiosa
geología de Mercurio, los movimientos retrógrados de algunos como Venus, la vida en
la Tierra, la curiosa red de antiguos ríos de Marte, el gran tamaño y los vientos de la atmósfera
de Júpiter, los anillos de Saturno, el eje de rotación inclinado de Urano o la extraña atmósfera
de Neptuno, etc. Algunos de estos planetas cuentan con satélites que también tienen
singularidades; de entre estos, el más estudiado ha sido la Luna, el único satélite de la Tierra,
dada su cercanía y simplicidad de observación, conformándose una historia de la observación
lunar. En la Luna hallamos claramente el llamado bombardeo intenso tardío, que fue común a
casi todos los planetas y satélites, creando en algunos de ellos abruptas superficies
salpicadas de impactos.
Los llamados planetas terrestres presentan similitudes con la Tierra, aumentando
su habitabilidad planetaria, es decir, su potencial posibilidad habitable para los seres vivos. Así
se delimita la ecósfera, un área del sistema solar que es propicia para la vida.
Más lejos de Neptuno encontramos otros planetoides como por ejemplo el hasta hace poco
considerado planeta Plutón, la morfología y naturaleza de este planeta menor llevó a los
astrónomos a cambiarlo de categoría en la llamada redefinición de planeta de 2006 aunque
posea un satélite compañero, Caronte. Estos planetas enanos, por su tamaño no pueden ser
considerados planetas como tales, pero presentan similitudes con estos, siendo más grandes
que los asteroides. Algunos son: Eris, Sedna o 1998 WW31, este último singularmente binario
y de los denominados cubewanos. A todo este compendio de planetoides se les denomina
coloquialmente objetos o planetas transneptunianos. También existen hipótesis sobre
un planeta X que vendría a explicar algunas incógnitas, como la ley de Titius-Bode o la
concentración de objetos celestes en el acantilado de Kuiper.
Entre los planetas Marte y Júpiter encontramos una concentración inusual
de asteroides conformando una órbita alrededor del sol denominada cinturón de asteroides.
En órbitas dispares y heteromorfas se encuentran los cometas, que subliman su materia al
contacto con el viento solar, formando colas de apariencia luminosa; se estudiaron en sus
efímeros pasos por las cercanías de la Tierra los cometas McNaught o el Halley. Mención
especial tienen los cometas Shoemaker-Levy 9 que terminó estrellándose contra Júpiter o
el 109P/Swift-Tuttle, cuyos restos provocan las lluvias de estrellas conocidas
como Perseidas o lágrimas de San Lorenzo. Estos cuerpos celestes se concentran en lugares
como el cinturón de Kuiper, el denominado disco disperso o la nube de Oort y se les llama en
general cuerpos menores del sistema solar.
En el sistema solar también existe una amplísima red de partículas, meteoroides de diverso
tamaño y naturaleza, y polvo que en mayor o menor medida se hallan sometidos al influjo
del efecto Poynting-Robertson que los hace derivar irremediablemente hacia el Sol.
Astronomía de los fenómenos gravitatorios[editar]
Artículos principales: Gravedad,  Agujero negro  y  Materia oscura.

El campo gravitatorio del Sol es el responsable de que los planetas giren en torno a este. El
influjo de los campos gravitatorios de las estrellas dentro de una galaxia se denomina marea
galáctica.
Tal como demostró Einstein en su obra Relatividad general, la gravedad deforma la geometría
del espacio-tiempo, es decir, la masa gravitacional de los cuerpos celestes deforma el
espacio, que se curva. Este efecto provoca distorsiones en las observaciones del cielo por
efecto de los campos gravitatorios, haciendo que se observen juntas galaxias que están muy
lejos unas de otras. Esto es debido a que existe materia que no podemos ver que altera la
gravedad. A estas masas se las denominó materia oscura.
Encontrar materia oscura no es fácil ya que no brilla ni refleja la luz, así que los astrónomos se
apoyan en la gravedad, que puede curvar la luz de estrellas distantes cuando hay suficiente
masa presente, muy parecido a cómo una lente distorsiona una imagen tras ella, de ahí el
término lente gravitacional o anillo de Einstein. Gracias a las leyes de la física, conocer cuánta
luz se curva dice a los astrónomos cuánta masa hay. Cartografiando las huellas de la
gravedad, se pueden crear imágenes de cómo está distribuida la materia oscura en un
determinado lugar del espacio. A veces se presentan anomalías gravitatorias que impiden
realizar estos estudios con exactitud, como las ondas gravitacionales provocadas por objetos
masivos muy acelerados.
Los agujeros negros son singularidades de alta concentración de masa que curva el espacio,
cuando estas acumulaciones masivas son producidas por estrellas le les denomina agujero
negro estelar; esta curva espacial es tan pronunciada que todo lo que se acerca a su
perímetro es absorbido por este, incluso la luz (de ahí el nombre). El agujero
negro Q0906+6930 es uno de los más masivos de los observados. Varios modelos teóricos,
como por ejemplo el agujero negro de Schwarzschild, aportan soluciones a los planteamientos
de Einstein.
Astronomía cercana y lejana[editar]

Un caso particular lo hallamos en Andrómeda que dado su grandísimo tamaño y luminiscencia es

posible apreciarla luminosa a simple vista. Llega a nosotros con una asombrosa nitidez a pesar de la
enorme distancia que nos separa de ella: dos millones y medio de años luz; es decir, si sucede cualquier
cosa en dicha galaxia, tardaremos dos millones y medio de años en percibirlo, o dicho de otro modo, lo
que vemos ahora de ella es lo que sucedió hace dos millones quinientos mil años.

Artículos principales: Astronomía galáctica y  Astronomía extragaláctica.

La astronomía cercana abarca la exploración de nuestra galaxia, por tanto comprende

también la exploración del Sistema Solar. No obstante, el estudio de las estrellas determina si
estas pertenecen o no a nuestra galaxia. El estudio de su clasificación estelar determinará,
entre otras variables, si el objeto celeste estudiado es "cercano" o "lejano".
Tal como hemos visto hasta ahora, en el Sistema Solar encontramos diversos objetos (v. El
Sistema Solar desde la astronomía) y nuestro sistema solar forma parte de una galaxia que es
la Vía Láctea. Nuestra galaxia se compone de miles de millones de objetos celestes que giran
en espiral desde un centro muy denso donde se mezclan varios tipos de estrellas,
otros sistemas solares, nubes interestelares o nebulosas, etc. y encontramos objetos como IK
Pegasi, Tau Ceti o Gliese 581 que son soles cada uno con determinadas propiedades
diferentes.
La estrella más cercana a nuestro sistema solar es Próxima Centauri que se encuentra a
4,2 años luz. Esto significa que la luz procedente de dicha estrella tarda 4,2 años en llegar a
ser percibida en La Tierra desde que es emitida.
Estos soles o estrellas forman parte de numerosas constelaciones que son formadas
por estrellas fijas aunque la diferencia de sus velocidades de deriva dentro de nuestra galaxia
les haga variar sus posiciones levemente a lo largo del tiempo, por ejemplo la Estrella Polar.
Estas estrellas fijas pueden ser o no de nuestra galaxia.
La astronomía lejana comprende el estudio de los objetos visibles fuera de nuestra galaxia,
donde encontramos otras galaxias que contienen, como la nuestra, miles de millones de
estrellas a su vez. Las galaxias pueden no ser visibles dependiendo de si su centro de
gravedad absorbe la materia (v. agujero negro), son demasiado pequeñas o simplemente
son galaxias oscuras cuya materia no tiene luminosidad. Las galaxias a su vez derivan
alejándose unas de otras cada vez más, lo que apoya la hipótesis de que nuestro universo
actualmente se expande.
Las galaxias más cercanas a la nuestra (aproximadamente 30) son denominadas el grupo
local. Entre estas galaxias se encuentran algunas muy grandes como Andrómeda, nuestra Vía
Láctea y la Galaxia del Triángulo.
Cada galaxia tiene propiedades diferentes, predomino de diferentes elementos químicos y
formas (espirales, elípticas, irregulares, anulares, lenticulares, en forma de remolino, o incluso
con forma espiral barrada entre otras más sofisticadas como cigarros, girasoles, sombreros,
etc.).
Cosmología[editar]
Artículos principales: Cosmología y  Cosmología física.

La cosmología en rasgos generales estudia la historia del universo desde su nacimiento. Hay
numerosos campos de estudio de esta rama de la astronomía. Varias investigaciones
conforman la cosmología actual, con sus postulados, hipótesis e incógnitas.
La cosmología física comprende el estudio del origen, la evolución y el destino del Universo
utilizando los modelos terrenos de la física. La cosmología física se desarrolló como ciencia
durante la primera mitad del siglo XX como consecuencia de diversos acontecimientos y
descubrimientos encadenados durante dicho período.

 Principio cosmológico
 Constante cosmológica
Formación y evolución de las estrellas[editar]
Artículos principales: Formación estelar,  Formación y evolución de las galaxias  y  Evolución
estelar.
Astronomía estelar, Evolución estelar: La nebulosa de hormiga (Mz3). La expulsión de gas de una
estrella moribunda en el centro muestra patrones simétricos diferentes de los patrones caóticos
esperados de una explosión ordinaria.

 Corrimiento al rojo
 Fuerzas fundamentales
 Aceleración de la expansión del Universo
 Inestabilidad de Jeans
 Interacción nuclear fuerte
Astronáutica[editar]
Artículo principal: Astronáutica

 Asistencia gravitatoria
Expediciones espaciales[editar]

 Pioneer 10 y Anomalía de las Pioneer

Hipótesis destacadas[editar]
 Aceleración de la expansión del universo
 Hipótesis Némesis
 Colonización de Mercurio
 Teoría del Big Bang y la Nucleosíntesis primordial
 Teoría del Estado Estacionario
 Expansión cósmica en escala
 Ambiplasma
 Inflación cósmica
 Forma del universo
 Destino último del universo