Selección genética en abejas africanizadas Apis mellifera
para incrementar el % de genes higiénicos
RESUMEN.
El comportamiento higiénico de las
abejas, es una de las expresiones
fenotípicas más deseadas en los sistemas
de producción apícola a nivel mundial.
Este comportamiento se define como la
capacidad que poseen algunas abejas de
identificar, desopercular y retirar las
larvas enfermas o muertas de una
colmena.
El comportamiento higiénico es
considerado como un mecanismo de
resistencia de las abejas ante ciertas
enfermedades de origen bacteriano, de
origen fungoso o de origen parasitario
(Rothenbuhler, 1964; Guerra et al, 2000;
Rath y Drescher, 1990).
Rothenbuhler (1958), logro obtener líneas
de abejas higiénicas; con Goncalves,
(1978), quien concluyo que los programas
de selección debían incorporar el
comportamiento higiénico y con Oldroyd
(1996) quien sugiere que la selección por
este comportamiento en stocks de
Australia permitiría obtener genotipos
mejorados.
PALABRAS CLAVE: Abejas, genes
higiénicos, selección genética.
INTRODUCCIÓN
La apicultura de Colombia se caracteriza
por ser una fuente alterna de ingresos para
muchas familias.
La variedad de intereses comerciales en la
actividad apícola, generan diversos
puntos de vista hacia lo que constituye la
mejora productiva. En cualquier
organismo, el mejoramiento genético
busca incrementar en la población la
presencia de las características de
importancia económica a ser
seleccionadas. Con respecto a las abejas,
se busca incrementar la frecuencia de
colmenas que producen por encima del
promedio de la generación en la cual se
comienza el programa de selección
(Soares & Martínez, 2006).
La producción es el resultado de una
interacción de los factores genéticos y los
factores ambientales. El estudio de estas
interacciones, busca establecer los
mecanismos genéticos que influyen en la
capacidad del pecoreo, el aprendizaje, el
comportamiento defensivo, la tolerancia a
plagas y enfermedades y la preferencia
por cierto tipos polínicos (Pernal, 2002).
Por otra parte la tolerancia a
enfermedades es una característica
relacionada con el comportamiento
higiénico de la colmena, debido a que
entre menos focos de infección existan al
interior de la colmena, más sanas serán
las abejas (Tello, 1995).
El comportamiento higiénico expuesto
por las abejas, es el resultado de la
expresión de dos genes recesivos que se
manifiestan de manera individual, siendo
el gene “u” el responsable de
desopercular la cría muerta o enferma y el
gene “r” que controla la remoción de la 2006). Por ejemplo, características como
larvas enfermas fuera de las colmenas la producción de miel solo se expresa en
(Rothenbuhler, 1964). las obreras que son la casta infértil, otra
característica como la tolerancia a las
El genotipo doblemente recesivo (uurr) es
enfermedades, se expresa en todas las
el único que produce el fenotipo
castas de la colmena, es por esto, que para
“higiénicas” es decir, aquellas abejas que
determinar el valor de la heredabilidad se
desoperculan y retiran la cría muerta de
emplee el método basado en la
las celdas; los genotipos restantes
comparación del comportamiento de la
producen variantes de estos
progenie con respeto a la ascendencia.
comportamientos denominados no
Cuando un programa de selección está
higiénicos. En un trabajo más reciente,
basado solamente en los datos obtenidos
Gramacho Et al 2006, encontraron que el
de la casta reproductiva, los resultados
comportamiento higiénico involucra otro
para el mejoramiento de las obreras no
gen (p) recesivo, que determina la
pueden ser los esperados originalmente.
“puntuación” del alveolo, que no es más
que un pequeño orificio que las obreras Rothenbuhler, 1980, sugirió que los
hacen en el opérculo, para introducir su apicultores podrían hacer mejoras en la
antena y verificar cualquier descenso de población de abejas, realizando
la temperatura de la larva, que es evaluaciones cuidadosas de las colmenas,
sinónimo de enfermedad, para decidir criando reinas hijas de las mejores 10%
desopercularla totalmente y retirarla de la de esas colmenas y permitiendo que esas
colmena. hijas, se apareen naturalmente con
machos de otras reinas matrices.
Lapidge et al, en el año 2002, mediante
técnicas moleculares, planteo la hipótesis Se dice que cuando hay selección natural
que el comportamiento higiénico era en un sitio y ha salido la mejor raza, el
controlado por 7 genes. mejoramiento es innecesario, ya que el
papel de la selección artificial va en
La mayoría de programas de
contra de genes foráneos o introducidos
mejoramiento en abejas se diseña de tal
por la importación de abejas. La
manera que los “mejores” parentales son
subespecie geográfica representa la mejor
seleccionados y usados para producir la
abeja para el medio ambiente natural de
próxima generación, que será la mejor
un área, y si ésta coincide con los
descendencia con una calidad promedio
intereses de los criadores se seleccionara
de las razas, mejoradas (Vásquez & Tello,
con este criterio (Pesante, 2001). Es poco
1995). Sin embargo, el mejoramiento
probable que el valor económico de la
genético de las abejas presenta algunas
abeja pueda ser mejorado o mantenido
diferencias en relación a otras especies,
por programas de cruzamiento
porque estimativos como la heredabilidad
únicamente en la morfología, ya que la
por semejanza entre parientes y otras, son
selección de abejas va fuertemente
difíciles de obtener debido a que las
relacionada con su comportamiento. Solo
colmenas presentan una estructura
cuando la morfología muestra alta
genética interna que dificulta el
correlación positiva con las necesidades
procedimiento (Soares & Martínez,
del criador esta se usara como
herramienta de mejoramiento (Tello,
2000). Uno de los métodos más utilizados
para hacer selección, es el de la selección
masal, empleando reinas de colmenas
seleccionadas, de quienes se toman las
hijas, para que produzcan zánganos y
reinas vírgenes con las características
deseadas.
Tradicionalmente, el mejoramiento
genético de las abejas en Colombia se ha
realizado en forma empírica, donde se
selecciona las mejores colmenas con base
en los niveles de producción observados
más no cuantificados. Este método puede
tener buenos resultados, pero se corre el
riesgo de multiplicar genes indeseados y
dificultad en mantener la progenie.
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Experimentos de selección artificial. Se producen líneas seleccionadas a partir de

parentales que tienen valores extremos para alguna característica comportamental
particular, y que se transmite de generación a generación. Como ejemplo tenemos los
trabajos de Stort, 1972, quien consiguió establecer líneas de A. mellifera  de diferentes
intensidades en su comportamiento defensivo, y el de Rothenbuhler, 1958, quien
estableció cepas de abejas higiénicas (resistentes a enfermedades de las crías) y no
higiénicas (susceptibles a enfermedades de las crías).