Ciencias naturales

Neurona

Significado de Neurona
Qué es Neurona:
Neurona es una célula del sistema nervioso central que posee la capacidad de
recibir y decodificar información en forma de señales eléctricas y químicas,
transmitiéndolas a otras células.

Las neuronas son las células más importantes, ya que son responsables de la
transmisión de impulsos eléctricos a través del proceso de sinapsis, lo que
constituye el principio del funcionamiento del cerebro.

Neurona viene del griego "neûron", que significa nervio.

Debido a sus dimensiones, las neuronas son difíciles de observar, incluso en

imágenes de alta resolución. Por ello, hasta finales del siglo XIX poco se sabía
acerca de su funcionamiento, pero en el año 1873 el anatomista italiano Camillo
Golgi descubrió que las sales de plata teñían a las neuronas de color negro,
logrando visualizar su estructura e identificar diferentes tipos.

A este proceso se le conoce como coloración de Golgi, y no solo fue clave para
entender las redes neuronales que conforman el cerebro (lo que le valió el premio
Nobel de Medicina a Camillo Golgi), sino que también es un método que, gracias a
su eficiencia, se sigue utilizando actualmente para identificar la morfología y
posibles patologías neuronales.
 Dendritas
Son múltiples ramificaciones que parten del precarión y que actúan como zona de
recepción de estímulos y alimentación celular, además de establecer conexiones
entre las neuronas. Son ricas en orgánulos que contribuyen en el proceso de
sinapsis.

Axón
Representa el principal prolongamiento de la neurona y puede medir varias
decenas de centímetros. El axón se encarga de conducir el impulso nervioso a lo
largo del cuerpo y también hacia otras neuronas a través de las dendritas.

Sin un revestimiento, los axones no podrían transmitir impulsos de forma rápida,

pues su carga eléctrica se perdería. En virtud de ello, muchas neuronas están
recubiertas por una sustancia llamada mielina, que es producida por la célula de
Schwann.

Las células de Schwann (que actualmente son llamadas neurolemocitos) recubren

los axones con su contenido mielínico dejando ciertos espacios entre ellas,
conocidos como nodos de Ranvier. Estas interrupciones en la vaina de mielina
sirven para que el impulso eléctrico viaje a mayor velocidad.

Función de la neurona
La función principal de la neurona es la transmisión de mensajes en forma de
impulsos nerviosos hacia otras células, lo cual se traduce en “instrucciones” para
el organismo. Por ejemplo, el movimiento voluntario de un músculo, o reacciones
involuntarias pero necesarias como la percepción del dolor ante un golpe o
quemadura, solo por mencionar algunas.

Este proceso de recepción, procesamiento y envío de mensajes se realiza durante

la sinapsis, un proceso que puede ser de dos tipos:

 Sinapsis eléctrica: se caracteriza por la transmisión de iones entre una neurona y

otra a través de conexiones proteicas, llamadas uniones gap o uniones en hendidura, que
permiten la transmisión del impulso eléctrico sin que sea necesaria la intervención de un
neurotransmisor. La sinapsis eléctrica es bidireccional y más rápida que una sinapsis
química.
 Sinapsis química: en este caso, las neuronas liberan y reciben
neurotransmisores,que son pequeñas moléculas que llevan información a una célula
inmediata. Algunos de los neurotransmirores más conocidos son la dopamina,
acetilcolina, serotonina, noradrenalina, endorfina y oxitocina.
 DEFINICIÓN DE NERVIOS
Un nervio es conjunto de fibras de un tipo en particular que
conduce impulsos entre el sistema nervioso central y distintas partes del
cuerpo. Este grupo tiene la forma de un cordón blanquecino y la capacidad
de transmitir ondas eléctricas (los impulsos nerviosos o potenciales de
acción) a gran velocidad. Por lo general, el impulso nervioso nace en el
cuerpo celular de una neurona y pasa del axón hacia el extremo; por medio
de la sinapsis, logra transmitirse a otra neurona.

Existen distintos tipos de nervios: los aferentes son aquéllos que llevan las

señales sensoriales de la piel u otros órganos al cerebro; los eferentes, en
cambio, trasladan el impulso desde el cerebro hacia las glándulas y
los músculos.
De acuerdo a su origen, los nervios pueden ser craneales (nacen en el bulbo
o el encéfalo), raquídeos (originados en la médula espinal) o del sistema
nervioso simpático. Según su función, hay nervios
sensoriales (transmiten estímulos de los órganos de
los sentidos), motores o centrífugos (llevan las órdenes de movimiento
a los músculos y las glándulas), sensitivos o centrípedos (conducen las
excitaciones externas hacia los centros nerviosos) y mixtos (funcionan como
motores y sensitivos).
Por otra parte, el concepto de nervios suele estar emparentado con
la tensión o agitación emocional que experimenta una persona. Puede
referirse a situaciones muy diversas, ya que por un lado denota inseguridad
en uno mismo frente a ciertas presiones, y por el otro se asemeja a
reacciones relacionadas con la histeria. Poniendo el término en contexto,
podemos dar las siguientes oraciones de ejemplo: “Los nervios no me
dejaron dormir en toda la noche”, “Me traicionaron los nervios y no pude
hablar”, «De pronto le dio un ataque de nervios y empezó a romper todo».
En los primeros dos casos, se nota que la persona debía enfrentarse a algo (o
a alguien) que la superaba; puede tratarse de un examen académico muy
difícil, una entrevista de trabajo, o también un encuentro de tipo amoroso
muy ansiado. Son momentos que generan un gran volumen de
expectativas en quien debe atravesarlos, y el resultado es una suerte de
sobrecarga emocional que impide actuar de manera normal frente a ellos.

La última oración habla de una

situación muy diferente: los ataques de nervios pueden o no tener el
mismo origen que los otros casos, estar basados en la inseguridad frente a un
desafío que amedrente al individuo dada su dificultad. Sin embargo,
independientemente de su raíz, es una forma de canalizar las emociones
opuesta al bloqueo; se trata de un síndrome estudiado por la psicología y que
tiene como síntomas comunes los gritos, el llanto, los ataques verbales
y físicos, con el agregado de mostrar un claro descontrol.
Resulta imprescindible subrayar esta última parte, porque cuando un
individuo sufre un ataque de nervios pierde el control de sus actos; por otro
lado, es común que los testigos de dicho trastorno piensen que se trata de
agresividad gratuita, de una falta de educación o bien de ganas de llamar la
atención; y nada podría estar más alejado de la realidad.
Para graficar un ataque de nervios, tomemos el ejemplo de un joven
ejecutivo que trabaja en una oficina junto a decenas de personas y que lleva
una vida aparentemente tranquila y ordenada, que estudió duramente
para conseguir su puesto laboral y que es considerado una persona muy
inteligente por su entorno; un buen día, una discusión con un compañero lo
lleva a tomar una silla y arremeter contra el mobiliario y los ordenadores,
como si hubiera sido poseído espontáneamente por un demonio. La
pregunta que deberían hacerse quienes piensan que se trata de
un acto voluntario es ¿por qué querría este individuo tirar a la basura tanto
esfuerzo?
Por último, los nervios eran una tribu belga que se encontraba al norte de
la Galia durante el siglo I a.C., al este del río Escalda.
Definición de Neurotransmisor

El neurotransmisor, también
conocido como neuromediador, es una sustancia química cuya
principal función es la transmisión de información de
una neurona a otra a travesando aquel espacio denominado
como sináptico que separa dos neuronas consecutivas. De todas
maneras, la información que transmite el neurotransmisor también
puede llevarse a otras células como ser las musculares o glandulares; se
trata de una pieza clave a la hora de la transmisión de los
estímulos nerviosos. El neurotransmisor comienza actuar liberándose
en la extremidad de una neurona, mientras se desarrolla la propagación
del influjo nervioso, fijándose en los puntos precisos de la membrana de
la neurona siguiente.
Al neurotransmisor, además, se lo puede considerar como una
bio molécula, sintetizada en la mayoría de los casos por las neuronas y
que como dijimos más arriba, a partir de vesículas existentes en la
neurona pre sináptica se liberarán a través del espacio sináptico,
determinando finalmente un cambio sustancial en el potencial de
acción de la neurona post sináptica. Como consecuencia de esta
situación los neurotransmisores resultan ser las sustancias más
importantes de la sinapsis.
El efecto del neurotransmisor puede ser de excitación, si despolariza la
membrana, o en su defecto inhibitorio, si la repolariza.

Los mismos se clasifican de acuerdo al tamaño, neurotransmisores de

pequeño tamaño (aminoácidos) y neuropéptidos, compuestos por más
de 3 aminoácidos (vasopresina).

En los neurotransmisores es preciso señalar la existencia de estos

propiamente dichos y por otro lado de los neuromoduladores. La
aclaración bien vale porque estos últimos actúan de manera muy similar
a los neurotransmisores, aunque se diferenciarán de estos porque su
acción no se encuentra limitada al espacio sináptico sino que se
difunden a través del fluido extraneuronal, interviniendo de manera
directa en las consecuencias post sinápticas del proceso de
neurotransmisión. Entre estos se destacan: radicales libres, luteinizante,
amicocidérgicos, peptidérgicos, adrenérgicos y colinérgicos.

El impulso nervioso

Las neuronas tienen la capacidad de transmitir el impulso nervioso.

Cuando una neurona es estimulada, se producen unos cambios
eléctricos en su membrana que se transmiten desde las dendritas hacia
el axón, recorriendo toda la neurona.

Este impulso eléctrico pasa de una neurona a otra a través de las

sinapsis, unas conexiones formadas entre el extremo final del axón de
una neurona y la dendrita de la neurona adyacente.
En las sinapsis no se produce un contacto físico entre las neuronas, sino
que hay una hendidura sináptica que las separa. Aquí es donde el axón
libera neurotransmisores que recibirán los receptores de las dendritas de
la neurona postsináptica

DEFINICIÓN DE ACTO REFLEJO

Un acto reflejo es un movimiento involuntario que
una persona realiza como respuesta ante cierto estímulo. Estos
movimientos son controlados por el arco reflejo: una serie de estructuras
que actúan intermediando entre el receptor sensorial y el efector.
Hay que diferenciar, por lo tanto, entre el acto reflejo
(una acción involuntaria y estereotipada) y el arco
reflejo (las estructuras que impulsan la realización del
acto reflejo).
Veamos una breve definición de algunos de los
conceptos complementarios de acto reflejo, para poder comprender su uso
en este contexto:
* receptor sensorial: se trata de una terminación nerviosa hallada en el
oído, la lengua, la nariz, los ojos y la piel, entre otros órganos sensoriales.
Tiene a su cargo la recepción de los estímulos externos e internos, para luego
transportar los datos y obtener una respuesta en forma
de sensaciones e impulso nervioso. Este impulso luego es llevado al sistema
nervioso central, donde se procesa para que el individuo obtenga
información acerca de las características de su entorno y pueda responder de
forma adecuada;
* neurona sensorial: también se denomina neurona sensitiva, y es
aquella que se encarga de convertir todo estímulo externo en uno interno. Su
activación tiene lugar por medio de la acción de los sentidos, y envía al
sistema nervioso central unas proyecciones para la posterior transmisión de
información a la médula espinal o el cerebro. Una diferencia fundamental
entre este tipo de neurona y la que podemos hallar en el sistema nervioso
central, es que la primera recibe estímulos tales como el sonido, la
temperatura o la luz, y no de otras neuronas;
* neurona integradora: conocida también con el nombre
de interneurona, forma parte del sistema nervioso central, su tamaño es
escaso y su axón (una prolongación cuya longitud determina el tipo de
neurona) es de poca extensión. La interneurona no se conecta con fibras
musculares ni receptores sensoriales, sino que lo hace exclusivamente con
otras neuronas, y esto le permite llevar a cabo funciones de gran
complejidad;
* neurona motora: otro concepto fundamental para la comprensión del
acto reflejo, ya que se trata del tipo de neurona involucrada directamente con
el movimiento y la locomoción de los vertebrados. Cuando transmite un
impulso nervioso, la célula muscular reconoce la señal gracias a la presencia
de receptores, los cuales generan una respuesta;
* efector: es una célula nerviosa que produce una respuesta cada vez que
recibe un estímulo. Algunas de las más comunes son la secreción de alguna
sustancia y, esencial en el caso del acto reflejo, el movimiento.

Cada acto reflejo implica la coordinación de

tres etapas a gran velocidad: la excitación, la conducción y la reacción.
Todo el proceso comienza cuando los receptores captan el estímulo nervioso,
que es conducido a través del arco reflejo hacia el efector para el desarrollo
de la respuesta.
Dicho de otro modo: el estímulo nervioso produce una excitación (la primera
etapa del acto reflejo), que motiva la conducción (segunda etapa) del
mensaje hacia la médula espinal. Este tejido nervioso es el responsable de
la coordinación de la respuesta, que se desarrolla como reacción (tercera
etapa).
De acuerdo a las clases de neuronas que intervienen en el acto reflejo, es
posible distinguir entre los actos reflejos simples y los actos reflejos
compuestos. En los actos reflejos simples, actúan solo dos neuronas: la
neurona sensitiva y la neurona motora. En los actos reflejos compuestos, en
cambio, también interviene una neurona intercalar que media entre la
sensitiva y la motora.
Un ejemplo típico de acto reflejo es el movimiento que realizamos cuando
recibimos un golpe en el ligamento rotuliano (en la zona de la rodilla) y, de
modo involuntario, levantamos la pierna.