Agua pesada

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Agua pesada
Water molecule 3D.svg
Deuterium oxide Norsk.jpg
"Agua pesada" de Norsk Hydro
Nombre IUPAC
Agua-[2H]2
General
Otros nombres Agua pesada, �xido de deuterio
F�rmula semidesarrollada D2O
F�rmula estructural 2H2O
F�rmula molecular ?
Identificadores
N�mero CAS 7789-20-01?
N�mero RTECS ZC0230000
ChEBI 41981
ChEMBL CHEMBL1232306
PubChem 24602
UNII J65BV539M3
KEGG D03703
InChI[mostrar]
Propiedades f�sicas
Apariencia L�quido azul muy p�lido, transparente
Densidad 1107 kg/m3; 1,107 g/cm3
Masa molar 20,0276 g/mol
Punto de fusi�n 4 grados Celsius (277 K)
Punto de ebullici�n 101,4 grados Celsius (375 K)
Viscosidad 1,25 mPa s (a 20 �C)
�ndice de refracci�n (nD) 1,328
Propiedades qu�micas
Solubilidad en agua soluble
Momento dipolar 1.87 D
Peligrosidad
NFPA 704
NFPA 704.svg

011
Compuestos relacionados
Valores en el SI y en condiciones est�ndar
(25 ? y 1 atm), salvo que se indique lo contrario.
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Se denomina agua pesada, formalmente �xido de deuterio, a una mol�cula de
composici�n qu�mica equivalente al agua, en la que los dos �tomos del is�topo m�s
abundante del hidr�geno, el protio, son sustituidos por dos de deuterio, un is�topo
pesado del hidr�geno (tambi�n conocido como "hidr�geno pesado"). Su f�rmula qu�mica
es: D2O o 2H2O.

�ndice
1 Introducci�n
2 Otras formas de agua pesada
2.1 Agua semipesada
2.2 El agua pesada-ox�geno
2.3 Agua tritiada
3 Propiedades
4 Historia
5 Producci�n
5.1 Plantas productoras
6 Aplicaciones
6.1 Resonancia magn�tica nuclear
6.2 Qu�mica org�nica
6.3 Espectroscopia infrarroja con transformada de Fourier
6.4 Moderador de neutrones
6.5 Detector de neutrinos
6.6 Pruebas de tasa metab�lica en fisiolog�a / biolog�a
6.7 Producci�n de tritio
7 Efecto sobre los sistemas biol�gicos
8 V�ase tambi�n
9 Referencias
10 Bibliograf�a
Introducci�n
El agua pesada es una forma de agua que contiene una cantidad m�s grande de lo
normal de deuterio, un is�topo del hidr�geno, (tambi�n conocido como "hidr�geno
pesado") en lugar del is�topo com�n de hidr�geno-1 o protio, del que est� compuesta
la mayor parte del agua normal.2? Por lo tanto, algunos o la mayor�a de los �tomos
de hidr�geno del agua pesada contienen un neutr�n, lo que provoca que cada �tomo de
hidr�geno sea aproximadamente dos veces m�s pesado que un �tomo de hidr�geno normal
(aunque el peso de las mol�culas de agua no se ve sustancialmente afectado, ya que
aproximadamente el 89 % del peso molecular reside en el �tomo de ox�geno). El
aumento de peso del hidr�geno en el agua hace que sea un poco m�s densa.

El t�rmino coloquial agua pesada a menudo tambi�n se utiliza para referirse a una
mezcla altamente enriquecida de agua que contiene principalmente �xido de deuterio,
pero que tambi�n contiene algunas mol�culas de agua ordinarias. As� por ejemplo el
agua pesada que se utiliza en los reactores CANDU es de un enriquecimiento del
99,75 % por cada �tomo de hidr�geno, lo que significa que el 99,75 % de los �tomos
de hidr�geno son del tipo pesado (deuterio). En comparaci�n, en el agua ordinaria,
a veces llamada "agua ligera", solo hay alrededor de 156 �tomos de deuterio por
cada mill�n de �tomos de hidr�geno.

El agua pesada no es radiactiva. En su forma pura, tiene una densidad

aproximadamente un 11 % mayor que la del agua, pero, por lo dem�s, es f�sica y
qu�micamente similar. Sin embargo, las diversas diferencias entre las aguas que
contienen deuterio (que afectan especialmente a las propiedades biol�gicas) son
mayores que en cualquier otro compuesto com�n con sustituci�n isot�pica debido a
que el deuterio es �nico entre los is�topos estables en ser dos veces m�s pesado
que el is�topo m�s ligero. Esta diferencia aumenta la fuerza de los enlaces
hidr�geno-ox�geno del agua, y esto a su vez es suficiente para causar diferencias
que son importantes para algunas de las reacciones bioqu�micas. El cuerpo humano
contiene de forma natural deuterio equivalente a aproximadamente cinco gramos de
agua pesada, que es inofensivo. Cuando una fracci�n grande de agua (>50 %) de los
organismos superiores se sustituye por agua pesada, el resultado es la disfunci�n
celular y la muerte.3?

El agua pesada se produjo por primera vez en 1932, pocos meses despu�s del
descubrimiento del deuterio.4? Con el descubrimiento de la fisi�n nuclear a finales
de 1938, y la necesidad de un moderador de neutrones que capturara pocos neutrones,
el agua pesada se convirti� en un componente de investigaci�n de la primera energ�a
nuclear. Desde entonces, el agua pesada ha sido un componente esencial en algunos
tipos de reactores, tanto de los que generan energ�a como de los dise�ados para
producir is�topos para armas nucleares. Estos reactores de agua pesada tienen la
ventaja de poder emplear uranio natural sin el uso de los moderadores de grafito
(que pueden plantear en la fase de desmantelamiento riesgos radiol�gicos5? o de
explosi�n del polvo).6? Los reactores m�s modernos utilizan uranio enriquecido con
"agua ligera" normal (H2 O) como moderador.

Otras formas de agua pesada

Agua semipesada
El agua semipesada, HDO, existe siempre que haya agua con hidr�geno ligero (Protio,
1H) y el deuterio (D o 2H) en la mezcla. Esto se debe a que los �tomos de hidr�geno
(hidr�geno-1 y deuterio) se intercambian r�pidamente entre las mol�culas de agua.
El agua que contiene 50 % de H y 50 % de D en su hidr�geno en realidad contiene
aproximadamente el 50 % HDO y 25 % cada uno de H2O y D2O, en equilibrio din�mico.
En normal de agua, alrededor de 1 mol�cula en 3200 es HDO (un hidr�geno en 6400 es
D), y las mol�culas de agua pesada (D2O) solo se producen en una proporci�n de
aproximadamente 1 mol�cula en 41 millones (es decir, uno de cada 41.000.000). As�,
las mol�culas de agua semipesada son mucho m�s comunes que las mol�culas
homoisot�picas de agua pesada "pura".

El agua pesada-ox�geno
Agua enriquecida en los is�topos de ox�geno m�s pesados 17 O y 18 O tambi�n est�
disponible comercialmente, por ejemplo, para uso como trazador isot�pico no
radiactivo. Se trata de "agua pesada", ya que es m�s densa que el agua normal (H2
18O es aproximadamente tan denso como D2 O, y el H217O est� a medio camino entre el
H2O y D2O), pero rara vez se llama agua pesada, ya que no contiene el deuterio que
da D2O sus propiedades nucleares y biol�gicos inusuales. Es m�s cara que D2O debido
a la mayor dificultad en la separaci�n del 17 O 18 O.7?

Agua tritiada
Agua tritiada contiene tritio en lugar de protio o deuterio. La f�rmula qu�mica del
agua tritiada, �xido de tritio o agua superpesada es:T2O o 3H2O. Esta forma es
radiactiva.

Adem�s hay otras variedades isot�picas como una forma sin nombre que corresponder�a
a un "agua semi-superpesada", cuya f�rmula qu�mica es HTO, THO o 1H3H O. Esta forma
es radiactiva.

Propiedades
Esta diferencia en los elementos del n�cleo modifica algunas de sus propiedades
f�sicas, tales como la densidad o el punto de ebullici�n. El agua pesada se
encuentra presente, en peque�as cantidades, mezclada con el agua normal, y puede
ser separada de �sta por destilaci�n fraccionada. Tambi�n se puede separar del agua
por absorci�n con amoniaco que contenga deuterio.

Propiedad D2O
(agua pesada) H2O
(agua com�n)
Punto de fusi�n (�C) 3,82 0,0
Punto de ebullici�n (�C) 101,4 100,0
Densidad (a 20 �C, g/mL) 1,1056 0,9982
Temp. de m�xima densidad (�C) 11,6 4,0
Viscosidad (a 20 �C, centipoise) 1,25 1,005
Tensi�n superficial (a 25 �C, dyn�cm) 71,93 71,97
Entalp�a de fusi�n (cal/mol) 1,515 1,436
Entalp�a de vaporizaci�n (cal/mol) 10,864 10,515
pH (a 25 �C) 7,41 7,00
Historia
Harold Urey descubri� el is�topo deuterio en 1931 y m�s tarde fue capaz de
concentrarse en el agua.8? El mentor de Urey, Gilbert Newton Lewis, aisl� la
primera muestra de agua pesada pura por electr�lisis en 1933.9? George de Hevesy y
Hoffer utilizan agua pesada en 1934, en uno de los primeros experimentos de
trazadores biol�gicos, para estimar la tasa de recambio de agua en el cuerpo
humano. Emilian Bratu y Otto Redlich estudiaron la autodisociaci�n de agua pesada
en 1934.10? Desde finales de los a�os treinta y durante la Segunda Guerra Mundial
se realizaron grandes avances en la producci�n y uso de agua pesada en gran
cantidad en los primeros experimentos nucleares muchos se mantuvieron en secreto
debido a la importancia militar.11?

Producci�n
En la Tierra, el agua deuterada, HDO, se encuentra de forma natural en el agua
normal en una proporci�n de aproximadamente 1 mol�cula en 3200. Esto significa que
1 de cada 6400 �tomos de hidr�geno es deuterio, que es 1 parte en 3200 por peso
(peso de hidr�geno). El HDO se puede separar del agua normal mediante destilaci�n o
electr�lisis y tambi�n por varios procesos de intercambio qu�mico, los cuales
aprovechan el efecto isot�pico cin�tico.

La diferencia de masa entre los dos is�topos de hidr�geno se traduce en una

diferencia en la energ�a del punto cero y por lo tanto en una ligera diferencia en
la velocidad a la que avanza la reacci�n. La producci�n de agua pesada pura
mediante destilaci�n o electr�lisis requiere una gran cascada de im�genes fijas o
c�maras de electr�lisis y consume grandes cantidades de energ�a, por lo que,
generalmente, se prefieren los m�todos qu�micos. Hist�ricamente el m�todo qu�mico
m�s importante es el m�todo de Geib-Spevack.

Un proceso alternativo,12? patentado por Graham M. Keyser, utiliza l�seres para

disociar selectivamente hidrofluorocarbonos deuterados para formar deuterio
fluoruro, que luego se puede separar por medios f�sicos. Aunque el consumo de
energ�a para este proceso es mucho menor que para el proceso de sulfuro de Girdler,
este m�todo es actualmente poco econ�mico debido a los gastos de adquisici�n de los
hidrofluorocarbonos necesarias.

Como se ha se�alado, modernamente el agua pesada comercial es casi universalmente

conocida, y se vende como, �xido de deuterio. Con mayor frecuencia se venden en
diversos grados de pureza, a partir de 98 % de enriquecimiento de 99,75 a 99,98 %
de enriquecimiento de deuterio (grado reactor nuclear) y en ocasiones incluso mayor
pureza isot�pica.

Plantas productoras
Uni�n Sovi�tica. Inici� la producci�n en 1934 en Dnepropetrovsk, pero se
interrumpi� debido a la Operaci�n Barbarroja. Despu�s de 1946 se construyeron cinco
plantas con una producci�n anual total de 20 toneladas.
Argentina. Es el principal productor y exportador, produciendo en una planta con
capacidad de 200 t/a�o; est� ubicada en Arroyito (provincia del Neuqu�n), operada
por la empresa estatal ENSI.13?
Estados Unidos. Produjo agua pesada hasta la d�cada de 1980. En 1953, los Estados
Unidos comenzaron a utilizar agua pesada en los reactores de producci�n de plutonio
de Savannah River Site (SRS). El primero de los cinco reactores de agua pesada
entr� en l�nea en 1953, y el �ltimo fue puesto en parada fr�a en 1996. Los
reactores de SRS eran reactores de agua pesada que permit�an producir tanto el
plutonio como el tritio para el programa de armas nucleares de Estados Unidos.
Estados Unidos desarroll� el m�todo de Geib-Spevack basado en el intercambio
qu�mico, que se emple� por primera vez a gran escala en una planta construida en
Dana), Indiana, en 1945 y en la planta del r�o Savannah, Carolina del Sur en 1952.
La SRP era operada por DuPont para el USDOE hasta el 1 de abril de 1989 cuando fue
adquirida por Westinghouse.
Canad�. Fue el mayor productor mundial hasta el cierre de la planta de agua pesada
en 1997. Como parte de su contribuci�n al Proyecto Manhattan, Canad� construy� y
oper� una planta electrol�tica con una capacidad de producci�n de 6 toneladas por
a�o de agua pesada en Trail, Columbia Brit�nica, que comenz� a funcionar en 1943.
El reactor de potencia dise�ado por Atomic Energy of Canada Limited (AECL) requiere
grandes cantidades de agua pesada para actuar como moderador de neutrones y
refrigerante. AECL pidi� dos plantas de agua pesada que se construyeron y operaron
en el Atl�ntico canadiense una en Glace Bay (por Deuterio of Canada Limited) y la
otra en Port Hawkesbury, Nueva Escocia (Canad� por General Electric). Estas plantas
resultaron tener importantes problemas de dise�o, construcci�n y producci�n y as�
AECL construy� la Planta de Agua Pesada Bruce ( 44.3273� N 81.5921� W ), que m�s
tarde vendi� a Ontario Hydro, para asegurar un suministro confiable de agua pesada
para las centrales futuras. Las dos plantas de Nueva Escocia fueron cerradas en
1985, cuando su producci�n result� ser innecesaria.
La Planta de Agua Pesada Bruce en Ontario fue la planta de producci�n de agua
pesada m�s grande del mundo, con una capacidad de 700 toneladas por a�o. Empleaba
el proceso de sulfuro de Girdler para producir agua pesada, y requer�a 340 000
toneladas de agua de alimentaci�n para producir una tonelada de agua pesada. Era
parte de un complejo que inclu�a ocho reactores CANDU que proporcionan calor y
energ�a para la planta de agua pesada. El sitio se encuentra en Douglas Point cerca
de Tiverton, Ontario, el Lago Hur�n, donde tuvo acceso a las aguas de los Grandes
Lagos.
La planta de Bruce se inaugur� en 1979 para abastecer de agua pesada a un gran
aumento en la generaci�n de energ�a nuclear de Ontario. La planta result� ser mucho
m�s eficiente de lo previsto y solo tres de las cuatro unidades planificadas fueron
finalmente encargadas. Adem�s, el programa de energ�a nuclear se hizo m�s lento y
finalmente se detuvo debido a que se apreci� un exceso en la oferta de la
electricidad, m�s adelante, en 1993, demostr� ser temporal. La mejora de la
eficiencia en el uso y reciclaje de agua pesada, m�s el exceso de producci�n en
Bruce, dejaron Canad� con agua pesada suficiente para sus necesidades futuras
anticipadas. Adem�s, el proceso de Girdler involucra grandes cantidades de sulfuro
de hidr�geno, lo que entraba en contradicci�n con el aumento de las preocupaciones
medioambientales. La planta de agua pesada Bruce fue cerrada en 1997, despu�s de lo
cual se desmantel� progresivamente y el sitio fue despejado.
Atomic Energy of Canada Limited (AECL) est� investigando otros procesos m�s
eficientes y favorables para el medio ambiente para la fabricaci�n de agua pesada.
Esto es esencial para el futuro de los reactores CANDU ya que el agua pesada
representa aproximadamente el 20 % del costo de capital de cada reactor.
Noruega. En 1934 la compa��a Norsk Hydro inaugur� la primera planta comercial de
producci�n del mundo, en la central hidroel�ctrica de Vemork, Tinn, con una
capacidad de 12 toneladas por a�o.14? Durante la Segunda Guerra Mundial, a partir
de 1940, la planta cay� bajo control alem�n y los Aliados decidieron destruir la
planta y su agua pesada para inhibir el desarrollo alem�n de armas nucleares
(v�ase: Batalla del agua pesada).
India. Es uno de los mayores productores mundial de agua pesada a trav�s de su
Heavy Water Board15?16? y tambi�n exporta a pa�ses como la Rep�blica de Corea y los
Estados Unidos. El desarrollo del proceso de agua pesada en la India se realiz� en
tres fases: La primera (de finales de 1950 a mediados de 1980) fue un per�odo de
desarrollo de la tecnolog�a, la segunda fase fue el despliegue de la tecnolog�a y
el proceso de estabilizaci�n (mediados de 1980 a principios de 1990) y la tercera
fue la consolidaci�n y el cambio hacia la mejora en la producci�n y conservaci�n de
la energ�a.
Ir�n. El 26 de agosto de 2006, el presidente iran� Ahmadineyad inaugur� la
ampliaci�n de la planta de agua pesada del pa�s, cerca de Arak. Ir�n ha indicado
que la planta de producci�n de agua pesada funcionar� en t�ndem con un reactor de
investigaci�n de 40 MW que ten�a una fecha de finalizaci�n prevista en 2009.17?18?
Rumania. Produce agua pesada en la planta Drobeta Girdler Sulfide y exporta
ocasionalmente.
Francia. Oper� una peque�a planta hasta 1970.
Reino Unido. En 1958 export� 20 t a Israel.
Aplicaciones
Resonancia magn�tica nuclear
El �xido de deuterio se utiliza en la espectroscopia de resonancia magn�tica
nuclear cuando el disolvente de inter�s es agua y el nucleido de inter�s es
hidr�geno. Esto es debido a que la se�al del disolvente agua podr�a interferir con
la se�al de la mol�cula de inter�s. El deuterio tiene un momento magn�tico
diferente al hidr�geno y por lo tanto no contribuye a la se�al de RMN a la
frecuencia de resonancia del hidr�geno.

Qu�mica org�nica
El �xido de deuterio se utiliza a menudo como la fuente de deuterio para la
preparaci�n de is�topos etiquetados espec�ficamente de compuestos org�nicos. Por
ejemplo, los enlaces CH adyacentes a grupos carbonilo cet�nicos pueden ser
reemplazados por enlaces de CD, utilizando �cidos o cat�lisis b�sica. El yoduro de
trimetilsulfoxonio, a partir de sulf�xido de dimetilo y yoduro de metilo puede ser
recristalizado a partir de �xido de deuterio, y luego disociado para regenerar
yoduro de metilo y sulf�xido de dimetilo, tanto deuterio etiquetado. En los casos
en que se contempla doble etiquetado espec�fico por deuterio y el tritio, el
investigador debe ser consciente de que el �xido de deuterio, dependiendo de la
edad y el origen, puede contener tritio.

Espectroscopia infrarroja con transformada de Fourier

El �xido de deuterio se utiliza a menudo en lugar de agua en la recogida de FTIR.
Los espectros de las prote�nas en disoluci�n de H2O crean una fuerte banda que se
solapa con la regi�n I de la amida de las prote�nas. La banda de D2O se desplaza
lejos de la regi�n I de la amida.

Moderador de neutrones
La principal aplicaci�n tecnol�gica del agua pesada ha sido como moderador en los
procesos de fisi�n nuclear. Se utiliza en ciertos tipos de reactores nucleares como
moderador de neutrones para frenar los neutrones de manera que sean m�s propensos a
reaccionar con el uranio-235, que es el is�topo fisible, en vez del uranio-238, que
captura los neutrones sin fisi�n. El reactor CANDU utiliza este dise�o. El agua
ligera tambi�n act�a como moderador, pero como el agua ligera absorbe m�s neutrones
que el agua pesada, los reactores con un moderador de agua ligera deben utilizar
uranio enriquecido en lugar de uranio natural, de lo contrario no llega a
alcanzarse la masa cr�tica.

Debido a que no requieren de enriquecimiento de uranio, los reactores de agua

pesada son motivo de preocupaci�n en lo que respecta a la proliferaci�n nuclear, ya
que producci�n y extracci�n del plutonio (que aparece como subproducto del proceso)
pueden ser una v�a relativamente r�pida y barata de construir un arma nuclear, pues
la separaci�n qu�mica del plutonio del combustible es m�s f�cil que la separaci�n
isot�pica del U-235 del uranio natural. Esta posibilidad hizo que en el desarrollo
de los primeros reactores nucleares se considerara seriamente su empleo, por lo que
se convirti� en una sustancia estrat�gica. Durante la Segunda Guerra Mundial, los
Aliados emprendieron un conjunto de acciones directas para impedir el acceso de la
nazis al agua pesada (v�ase la Batalla del agua pesada). Sin embargo, en los
Estados Unidos, el primer reactor at�mico experimental (1942), as� como los
reactores de producci�n de Hanford del Proyecto Manhattan que produjeron el
plutonio para la prueba Trinity y la bomba Fat Man, utilizaron carbono puro
(grafito) como moderador de neutrones combinado con agua corriente en las tuber�as
de refrigeraci�n, y funcion� sin uranio enriquecido ni agua pesada. La producci�n
de plutonio ruso y brit�nico tambi�n utiliza reactores moderados por grafito. Hoy
en d�a ha perdido parte de su importancia, al utilizarse como moderadores en las
centrales nucleares otros materiales principalmente agua ligera o grafito aunque
este tambi�n ha perdido peso debido a que puede arder.

Entre los estados con armas nucleares, Israel, India y Corea del Norte crearon sus
primeras armas usado plutonio generado en reactores moderados con agua pesada y
uranio natural de combustible, mientras que China, Sud�frica y Pakist�n
construyeron sus primeras armas con uranio altamente enriquecido.

No hay evidencia de que los reactores de agua pesada civiles de energ�a, tales como
el CANDU o dise�os Atucha, se hayan utilizado para la producci�n militar de los
materiales fisibles. En los estados que no tienen ya poseen armas nucleares, el
material nuclear en estas instalaciones est� bajo la salvaguardia de la OIEA,
(Organismo Internacional de Energ�a At�mica), para impedir cualquier desv�o.

Debido a su potencial empleo en armas nucleares, los programas, la posesi�n o la

importaci�n y exportaci�n de grandes cantidades industriales de agua pesada est�n
sujetas al control del gobierno en varios pa�ses. Los proveedores de agua pesada y
la tecnolog�a de producci�n de agua pesada por lo general aplican controles
administrados por la OIEA a la contabilidad material del agua pesada. En los
Estados Unidos y Canad�, las cantidades no industriales de agua pesada (es decir,
en el programa de varios kg) est�n disponibles de forma rutinaria sin una licencia
especial a trav�s de los distribuidores de suministros qu�micos y empresas
comerciales, como en el mundo antiguo de los principales productores Ontario Hydro.
El costo actual (2006) de un kilogramo de agua pesada del 99,98 % (pureza reactor),
es de aproximadamente $600 a $700. Peque�as cantidades de pureza razonable (99,9 %)
se pueden comprar de las casas de suministros qu�micos a precios m�s o menos de 1
d�lar por gramo.19?

Detector de neutrinos
El Observatorio de Neutrinos de Sudbury (SNO), en Sudbury, Ontario utiliza 1000
toneladas de agua pesada en pr�stamo de la Atomic Energy of Canada Limited. El
detector de neutrinos est� situado a 2100 metros bajo tierra en una mina, para
protegerlo de los muones producidos por los rayos c�smicos. El SNO fue construido
para responder a la pregunta de si es o no posible que los neutrinos tipo electr�n
producidos por la fusi�n en el Sol (seg�n la teor�a el �nico tipo que el Sol debe
producir directamente) podr�an ser capaces de transformarse en otros tipos de
neutrinos en el camino a la Tierra. El SNO detecta la radiaci�n de Cherenkov en el
agua a partir de electrones de alta energ�a producidos a partir de neutrinos
electr�nicos que sean sometidos a reacciones con neutrones de deuterio,
convirti�ndolos en protones y electrones (solo los electrones se mueven lo
suficientemente r�pido como para ser detectados de esta manera). El SNO tambi�n
detecta la misma radiaci�n en los eventos de dispersi�n de neutrinos ? electrones,
que produce de nuevo electrones de alta energ�a. Estas dos reacciones se producen
solo por los neutrinos de tipo electr�n. El uso de deuterio es cr�tico para la
funci�n del SNO, porque los tres "sabores" (tipos) de los neutrinos20? pueden ser
detectados en un tercer tipo de reacci�n, neutrinos-desintegraci�n, en el que un
neutrino de cualquier tipo (electr�n, muon o tau) se dispersa de un n�cleo de
deuterio (deuter�n), transfiriendo energ�a suficiente para romper el deuter�n
d�bilmente unido a una enlace de neutr�n y prot�n. Este evento se detecta cuando el
neutr�n libre es absorbido por el 35Cl- presente, pues se ha disuelto
deliberadamente NaCl en el agua pesada, causando la emisi�n de rayos gamma
caracter�sticos de la captura. Por lo tanto, en este experimento, el agua pesada no
solo proporciona el medio transparente necesario para producir y visualizar la
radiaci�n de Cherenkov, sino que tambi�n proporciona deuterio para detectar un tipo
ex�tico de los neutrinos mu (�) y tau (t), as� como un medio moderador no
absorbente para preservar neutrones libres de esta reacci�n, hasta que puedan ser
absorbidos por un is�topo de neutrones-activado f�cilmente detectado.

Pruebas de tasa metab�lica en fisiolog�a / biolog�a

El agua pesada se emplea como parte de una mezcla con H218O para una prueba com�n y
segura de la tasa metab�lica media en los seres humanos y animales sometidos a sus
actividades normales. Esta prueba metab�lica generalmente se llama la prueba del
agua doblemente marcada.

Producci�n de tritio
El tritio es la sustancia activa en la iluminaci�n aut�gena; otros usos incluyen
autorradiograf�a y marcaje radiactivo. Tambi�n se utiliza en el dise�o de armas
nucleares para armas de fisi�n potenciados e iniciadores. A nivel te�rico debe
jugar un papel importante en el desarrollo de la fusi�n nuclear controlada.

Se genera algo de tritio en los reactores moderados por agua pesada, cuando el
deuterio captura un neutr�n. Esta reacci�n tiene una peque�a secci�n transversal
(el �rea imaginaria de captura de neutrones alrededor del n�cleo) y produce solo
peque�as cantidades de tritio, aunque suficiente para justificar la limpieza de
tritio del moderador cada pocos a�os para reducir el riesgo ambiental del tritio en
un escape. Para la producci�n de una gran cantidad de tritio de esta manera ser�an
necesarios reactores con flujos de neutrones muy altos, o con una muy alta
proporci�n de agua pesada para combustible nuclear y muy baja absorci�n de
neutrones por otro material del reactor. El tritio tendr�a que ser recuperado por
la separaci�n de is�topos de una cantidad mucho mayor de deuterio, a diferencia de
la producci�n mediante litio-6 (el procedimiento actual), donde solo se necesita la
separaci�n qu�mica. La secci�n transversal de absorci�n de deuterio para neutrones
t�rmicos es 0.52 milibarn (barn = 10 -28 m 2, mili = 1/1000), mientras que la del
ox�geno-16 es 0.19 millibarns y el ox�geno-17 es 0.24 barns. 17O compensa 0,038 %
de los recursos naturales de ox�geno, por lo que la secci�n transversal total es de
0,28 millibarns. Por lo tanto, en D2 O con ox�geno natural, el 21 % de las capturas
de neutrones se dan en el ox�geno, elev�ndose cada vez m�s como 17O se acumula
desde la captura de neutrones del 16O. Adem�s, el 17O puede emitir una part�cula
alfa en la captura de neutrones, produciendo carbono 14 radiactivo.

Efecto sobre los sistemas biol�gicos

Los diferentes is�topos de los elementos qu�micos tienen comportamientos qu�micos
ligeramente diferentes, pero para la mayor�a de los elementos las diferencias son
demasiado peque�as para ser usadas, o incluso detectarse. Para el hidr�geno, sin
embargo, esto no es cierto. Los mayores efectos observados entre protio (hidr�geno
ligero) contra el deuterio y el tritio manifiesta porque las energ�as de enlace en
qu�mica se determinan en la mec�nica cu�ntica por ecuaciones en las que la cantidad
de reducci�n de la masa aparece del n�cleo y los electrones. Esta cantidad se
altera en compuestos de elevada cantidad de hidr�geno (de los cuales �xido de
deuterio es la m�s com�n y familiar) m�s que por la sustituci�n de un is�topo
pesado en otros elementos qu�micos. Este efecto is�topo del hidr�geno pesado se
ampl�a a�n m�s en los sistemas biol�gicos, que son muy sensible a peque�os cambios
en las propiedades disolventes del agua.

El agua pesada es la �nica sustancia qu�mica conocida que afecte al periodo de

oscilaciones circadianas, aumentando constantemente la longitud de cada ciclo. El
efecto se observa en los organismos unicelulares, las plantas verdes, is�podos,
insectos, aves, ratones y h�msteres. El mecanismo es desconocido.21?

Para llevar a cabo sus tareas, las enzimas dependen de sus redes finamente
sintonizado de enlaces de hidr�geno, tanto en el centro activo con sus sustratos y
fuera del centro activo, para estabilizar sus estructuras terciarias. Como un
enlace de hidr�geno con deuterio es ligeramente m�s fuerte22? de una participaci�n
de hidr�geno ordinario, en un entorno altamente deuterado, algunas reacciones
normales en c�lulas se rompen.

Particularmente afectados por el agua pesada son los delicados conjuntos de huso
mit�tico formaci�n necesaria para la divisi�n celular en las eucariotas. Las
plantas dejan de crecer y las semillas no germinan cuando se administra solo agua
pesada, porque el agua pesada detiene la divisi�n celular eucariota.23?24? La
c�lula de deuterio es m�s grande y una modificaci�n de la direcci�n de la
divisi�n.25?26? La membrana celular tambi�n cambia, y reacciona primero con el
impacto de agua pesada. En 1972 se demostr� que un aumento en el contenido en
porcentaje de deuterio en el agua reduce el crecimiento de la planta.27? La
investigaci�n realizada sobre el crecimiento de microorganismos procariotas en
condiciones artificiales de un entorno de hidr�geno pesado mostr� que en este
entorno, todos los �tomos de hidr�geno de las mol�culas de agua podr�a ser
sustituido por deuterio.28?29?30? Los experimentos demostraron que las bacterias
pueden vivir en el 98 % de agua pesada.31? Sin embargo, se encontr� que todas las
concentraciones de m�s de 50 % de deuterio en las mol�culas de agua mataba a las
plantas.

Se ha propuesto que las dosis bajas de agua pesada pueden ralentizar el proceso de
envejecimiento al ayudar al cuerpo a resistir el da�o oxidativo a trav�s del efecto
isot�pico cin�tico.32? Un equipo del Instituto de Biolog�a del Envejecimiento, que
se encuentra en Mosc�, realiz� un experimento para determinar el efecto de agua
pesada en la longevidad con moscas de la fruta y encontraron que mientras que las
grandes cantidades eran mortales, cantidades m�s peque�as aumentaron vida �til
hasta en un 30 %.33?

V�ase tambi�n
Batalla del agua pesada
Reactor nuclear
Deuterio
Tritio
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