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2018/3 N° 11 | pages 48 à 51
ISSN 2428-4068
ISBN 9782348040726
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METTRE L’ÉGALITÉ
AU CENTRE
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Graeber et Wengrow nous font prendre
Que vous inspire le texte de David conscience du fait que l’histoire de l’humanité,
Graeber et David Wengrow ? qui se situe entre la fin des grands chasseurs
et l’agriculture dense de Mésopotamie ou de
Ils ont raison sur un point important : les Chine, est plus longue que ce que nous pensions
dernières vastes « synthèses » américaines sur et s’étend sur un espace plus large. Leur intuition
l’évolution des sociétés et des civilisations sont que les relations entre proches constituent sans
aussi ridicules que rétro. Ce papier est collector doute une zone, un point d’origine peut-être, de
ne serait-ce que par la manière dont il brocarde différenciation extrême entre les humains est
la méthodologie des chercheurs qui tentent de remarquable, surtout pour moi qui ai passé ma
mesurer le niveau de vie des hommes préhisto- vie à étudier ces phénomènes familiaux.
riques en dollars actuels.
Ce que j’aime beaucoup dans leur
L’espace de temps qu’ils décrivent, entre approche, c’est l’idée d’une humanité qui
la fin du paléolithique et celle du premier éprouve différentes formes de pouvoir et de
néolithique, livre aujourd’hui des masses de relations. L’idée d’une oscillation expérimentale
nouvelles données qu’il va falloir intégrer et autour des modèles hiérarchiques et égalitaires
modéliser, auxquelles il va falloir réfléchir me paraît excellente. Est-ce que l’humain est
hors idéologie. spontanément inégalitaire ? Est-ce que l’hu-
main est spontanément guerrier ?
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inventée deux fois, sous des aspects différents. politiques, mais on ne peut pas les restreindre à
D’abord, comme conséquence de la chasse aux l’économie. Les inégalités éducatives sont fonda-
gros animaux et de la rivalité entre chasseurs mentales et ne recouvrent pas exactement les iné-
humains qui sont eux-mêmes, après tout, de galités de richesses. Elles ont leur histoire propre
gros animaux. Ensuite, la guerre fut réinventée qui détermine souvent celle de l’économie.
après la formation des États, notamment en
Mésopotamie. Mais pour que l’agriculture fût Par rapport à ce que disent Graeber et
inventée, il a fallu, au Proche-Orient, des mil- Wengrow, je ne pense pas, toutefois, que l’on
lénaires de paix. puisse éliminer l’idée d’une tendance à l’accu-
mulation, et donc à l’inégalité, née de l’agri-
Tout cela va dans le sens d’une réflexion qui culture stable et dense, intensive. L’agriculture,
montre qu’il est absurde de chercher à savoir si ne serait-ce que par la division sociale du tra-
l’humain est intrinsèquement guerrier ou pai- vail qui peut en résulter, aboutit, comme nous
sible, et qui tente de s’affranchir de l’idée d’une le montre l’histoire des trois mille dernières
nature humaine toute blanche ou toute noire années, à des phénomènes d’accumulation de
étant donné que l’homme est capable du meilleur richesses porteurs d’inégalités.
comme du pire. La nature humaine, c’est cette
dualité, ou même cette multiplicité de possibles. Cette idée est complémentaire de celle de
sociétés de chasseurs-cueilleurs incapables par
La force de Graeber et Wengrow, c’est, nature de stabiliser l’inégalité. Il y a des inéga-
au fond, de suggérer, contre l’impérialisme de lités chez les chasseurs-cueilleurs, mais ce qui
l’économisme universitaire dominant, qu’il caractérise ces sociétés, c’est que ce type d’iné-
est ridicule de saisir les inégalités dans les galité n’est pas transmissible entre générations.
sociétés uniquement à travers la distribution L’inégalité demeure instable ; elle ne suit pas, ne
des richesses. L’histoire de l’humanité, c’est la peut définir des lignages.
On peut d’ailleurs saisir une tendance et donc d’inégalité, est inévitable. Si la montée
des sociétés hiérarchiques à la stagnation. Vere de l’inégalité est irrésistible en interne, nous
Gordon Childe, le chercheur le plus important serons tout simplement dépassés et remplacés.
sur la révolution néolithique, avait déjà, dans
What Happened in History ?, publié pour la pre-
mière fois en 1942, montré un ralentissement Est-ce que le texte de Graeber
du progrès technique – hors écriture – après et Wengrow permet d’écrire une
l’émergence des villes. histoire alternative ?
La montée des sociétés stratifiées, s’ac- Pas vraiment, et c’est pour moi la limite du
compagnant d’une montée des inégalités dans papier. À décharge, c’est une histoire que l’on
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la famille puis d’un abaissement plurimillénaire ne peut sans doute pas encore écrire. Il reste
des inégalités, a mené la Mésopotamie à son encore trop à découvrir, enregistrer, classer…
statut actuel d’Irak en sous-développement. Cela m’évoque le livre de Bruno Boulestin
L’« histoire » est repartie, innovatrice, dans les et Anne-Sophie Coupey, Cannibalism in the
sociétés de l’Occident restées plus égalitaires. Linear Pottery Culture : the Human Remains
from Herxheim, qui est consacré au site néo-
À l’occident de l’Occident, aux États- lithique de Herxheim dans le Palatinat, occupé
Unis, l’égalité semble aujourd’hui s’effondrer. entre 5300 et 4950 avant l’ère commune, donc
C’est tout le sens du débat actuel dans lequel ce bien avant la densification agricole.
texte se situe. Des idéologues présentent l’iné-
galité comme inévitable au moment même où il L’analyse minutieuse des nombreux restes
apparaît que la montée des inégalités fait perdre humains qui y ont été trouvés, travaillés façon
leur leadership aux États-Unis. boucherie, indique que le cannibalisme a existé
en Europe il y a sept mille ans et était pratiqué
Au contraire de ce que suggère l’économie pour des raisons rituelles. Ce lieu semble avoir
politique bien-pensante des grandes univer- été une sorte de Delphes du cannibalisme avec
sités, c’est l’égalité qui est socialement efficace des restes humains et des objets venus d’un rayon
même si un certain degré de spécialisation, de quatre cents à cinq cents kilomètres alentour.
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existent, mais ne peuvent être inscrits dans un autre qui pense qu’il faut expérimenter d’autres
inéluctable processus de civilisation. formes d’organisations économiques et sociales.