Concepto de diferencial:

El diferencial puede ser interpretado de muchas maneras, sin embargo en el

concepto geométrico podemos definir al diferencial como la elevación o aumento
de la tangente desde el punto en que se toma el diferencial.
Interpretación geométrica de las diferenciales:
Recuérdese que la derivada de la función en el punto es la pendiente de la recta
tangente a la función en el punto, como sabemos que la tangente de un ángulo es
igual al cociente entre el cateto opuesto (incremento de y) y el cateto contiguo
(incremento de x) de un hipotético triángulo rectángulo, sólo hay que despejar el
incremento de y que equivale a nuestro diferencial.

Vista geométricamente, la elevación se produce verticalmente a partir del punto

en que se toma el diferencial. El incremento  que se tome representará el
alejamiento horizontal que haga desde el punto en cuestión.
Así la elevación de la tangente que se obtenga como resultado dependerá del
punto en cuestión y del alejamiento horizontal que se tomen, que en la formulas
matemáticas están definidos respectivamente por  y .
Interpretación geométrica

Además de evaluar el valor de una función en cierto punto, también es esencial

que evaluemos la variación en el valor de la función a medida que la entrada de la
función varía.

Esto se conoce como la pendiente de la recta en el caso de una recta lineal.

Mientras que para una recta curva, la pendiente de la recta varía en cada punto.
Esto significa que para una línea recta / función lineal se obtiene un número
constante como su pendiente. Mientras que para una recta curva la pendiente es
una función del valor de entrada de la función.

La noción de derivada puede explicarse de dos maneras, una como la pendiente

de la curva, que es la representación geométrica, y la otra como la tasa de
variación, que es la representación física. La pendiente de la tangente de la curva
extrae la derivada de la función geométrica.
Supongamos que una función f(x) = x2.
La gráfica de la función luciría de la siguiente forma

 
La curva de color azul representa el gráfico de la función.

Tome dos puntos en el eje x, supongamos x y x0 como en el gráfico de arriba.

Determine el valor de la función en esos valores de x. Ahora trace una línea que
pase por esos puntos sobre la curva de la función para obtener una línea recta.

La línea roja en el gráfico anterior representa esa línea.

A medida que muevo los puntos sobre el eje x más cerca uno del otro
conseguimos una recta menos pronunciada que pasa a través de la curva de la
función. En el instante que x = x0, la gráfica se vería así,

 
En tal situación, la recta tocaría el gráfico en un solo punto y por tanto tendría la
misma pendiente que la pendiente de la gráfica en ese punto. Esta recta se
conoce como la tangente de la función en ese punto.
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Determinar la pendiente de la tangente en ese punto te extraerá la derivada de la
función en ese punto.
La pendiente de la recta que posee los puntos(x, f(x)) y (x 0, f(x0)) será,

 
Aquí el valor de x no debe ser igual a x0.
Mientras que la pendiente de la tangente, lo que es igual, la derivada de la función,
donde tenemos que x = x0 es,

 
Los valores de m y m(x) son casi iguales cuando los puntos x y x 0 están muy cerca
uno del otro.
Vale la pena saber que en ciertos lugares es mucho más fácil calcular el límite
cuando el valor de la variable es casi igual a cero.

Podemos hacerlo mediante la traslación a lo largo del eje x.

En efecto, estableciendo el valor de h cuando x – x 0 obtenemos,

 
Siempre existen regiones cerca del punto de tangencia donde la curva y la recta
tangente pueden simplemente compartir este punto en común.

Siempre existen regiones cerca del punto de tangencia donde la recta de

tangencia deja la curva en una mitad donde se separa del plano.

Sin embargo, la pendiente de la tangente o la derivada de la función es

simplemente una estimación lineal de la curva en un punto.

INCREMENTO
 
Cuando la variable independiente x pasa de un valor inicial   a un valor final  , a
la diferencia  , representada por  , se le llama incremento de la variable x,
esto es:
 

 
De la misma manera, cuando la función   pasa de un valor inicial   a un
valor final  , a la diferencia  , representada por  , se le llama
incremento de la función, denotado por  . Esto es:
 

 
Gráficamente esto es:
 

 
Ejemplo.
 
Obtener    y   de la función   cuando x pasa de 1 a 1.4.
 
Solución:
 

 
 
DIFERENCIAL
 
Sea una función 
 
La diferencial de la variable independiente se define como:  
 
La diferencial de la variable dependiente se define como:  
 
La diferencial de la variable x es por definición igual al incremento que
experimenta. Pero la diferencial de la variable y no es igual su incremento:
 

 
La diferencial de y es el resultado de multiplicar la derivada de la función por la
diferencial de x.
 
 
VARIACIÓN ENTRE EL INCREMENTO Y LA DIFERENCIAL
 
Dado un punto P de abscisa x en la función  , si se le da un incremento 
, se tendrá otro punto Q de abscisa   Ahora, trazando la tangente a la curva
en el punto   y desde   se levanta una paralela al eje de ordenadas
hasta cortar a la curva y a la tangente, se aprecia claramente como la
diferencial   y el incremento   no son iguales.
 

 
 es lo que se incrementa la recta tangente y   es lo que se incrementa la
función cuando se aumenta x en  .
 
El porcentaje de error en que se incurre por utilizar el incremento en lugar de la
diferencial está dado por:
 

 
Un error de menos de 3 % es aceptado como una buena aproximación.
 
Este porcentaje depende plenamente del valor de  , ya que cuanto menor sea,
mejor será la aproximación.
Ejemplo.
 
Obtener  ,   y el    de la función   cuando x pasa de:
 
a) 2 a 2.3
 
Solución:
 

 
error alto, por lo que no es aceptable como aproximación.
 
b) 2 a 2.001
 
Solución:
 

 
error muy bajo, por lo que es aceptable como muy buena aproximación.