La democracia como sistema político

Origen y etimología

El término democracia proviene del antiguo griego “demos” (pueblo) y “krátos” (poder o
gobierno) y fue acuñado en Atenas en el siglo V A. C. donde se aplicó una forma de
gobierno en la cual la ciudadanía tenían un rol preponderante, las autoridades representaban
directamente al pueblo siendo la mayoría de ellas elegidas por sorteo y el resto, que eran las
más importantes se designaban por votación mediante aclamación popular de este modo
todo el pueblo participaba activamente de las decisiones fundamentales respecto del
funcionamiento de la ciudad. Este método sólo incluía a hombres que superaban cierta edad
por lo cual no tenía ninguna injerencia el pensamiento de las mujeres, los niños, y mucho
menos los esclavos. Sin embargo la significación etimológica del término es mucho más
compleja. El término “demos” parece haber sido un neologismo derivado de la fusión de las
palabras demiurgos (demiurgi) y geomoros (geomori). El historiador Plutarco señalaba que
los geomoros y demiurgos, eran junto a los eupátidas, las tres clases en las que Teseo
dividió a la población libre de Ática. Los eupátridas eran los nobles; los demiurgos eran los
artesanos; y los gomoros eran los campesinos. Estos dos últimos grupos, en creciente
oposición a la nobleza, formaron el demos. Textualmente entonces, “democracia” significa
“gobierno de los artesanos y campesinos”, excluyendo del mismo a los ilotas (esclavos) y a
los nobles.

Por lo dicho anteriormente es imposible hablar de una verdadera democracia siguiendo los
parámetros actuales. Sin embargo, a pesar de lo dicho con anterioridad, esto tiene un gran
significado para la humanidad ya que era la primera vez en que la autoridad era elegida por
los ciudadanos y no impuesta por descendencia o por imposición a través de guerras entre
clases altas que luchan por tener el control total de un territorio determinado.

De todas formas, el significado del término ha cambiado con el tiempo, y la definición

moderna ha evolucionado mucho, sobre todo desde finales del siglo XVIII, con la sucesiva
introducción de sistemas democráticos en muchas naciones y sobre todo a partir del
reconocimiento del sufragio universal y del voto femenino en el siglo XX. Hoy en día, las
democracias existentes son bastante distintas al sistema de gobierno ateniense del que
heredan su nombre. Según concepción moderna que se tiene de los estados el término
democracia se refiere a un conjunto de ideales que traen consigo un estilo de vida
determinado conduciendo a un sistema político que a evolucionado a lo largo de nuestra
civilización en las más diversas formas y sentidos pero siempre orientados hacia la
participación indirecta de la ciudadanía en su totalidad a través de delegados y autoridades
elegidas por el pueblo en sufragio universal, y hacia el bien común.

Existen 3 usos del término:

 Descriptivo: una de las tres posibles formas de gobierno en la tipología en que éstas
son clasificadas de acuerdo al número de gobernantes.
 Prescriptivo: la democracia puede ser considerada positivamente (buena forma de
gobierno que se exalta y recomienda) o negativamente (forma mala que se critica y
desaconseja).
 Histórico: se trata de ver qué lugar ha ocupado la democracia en alguno de los
grandes sistemas.
Formas de democracia

Clásicamente la democracia ha sido dividida en dos grandes formas:

1. Democracia directa (participativa o deliberativa): Se trata de la democracia en

estado puro, tal como la vivieron sus fundadores atenienses. Las decisiones las toma
el pueblo soberano en asamblea. No existen representantes del pueblo, si no, en todo
caso, delegados que se hacen portavoces del pueblo, que únicamente emiten el
mandato asambleario. Se trata del tipo de democracia preferido no sólo por los
demócratas de la Antigua Grecia, sino también para muchos pensadores modernos y
para una buena parte del Socialismo y del Anarquismo, en cual esta última es una de
las principales bases.

Sus manifestaciones son: A) el gobierno del pueblo a través de delegados investidos

de mandato imperativo (revocables); B) el gobierno de asamblea, es decir, el
gobierno sin representantes; C) el referéndum. Otra manifestación (más actual) es la
democracia deliberativa, que representa la ruptura con la visión elitista y
procedimental de la acción política democrática, adquiriendo valor los
comportamientos, discursos e interacciones entre cada uno de los individuos en la
esfera de lo público. Un elemento clave es la búsqueda de mecanismos reales de
deliberación pública. Los arreglos deliberativos deben tener las siguientes
funciones: intercambio público de expresiones; decisiones vinculantes; formas de
monitoreo (Avritzer, 2001). La democracia participativa o deliberativa se
caracteriza, según Avritzer (2000), porque:

-La política constituye una dimensión integradora, comunicativa,

transformadora de intereses conflictivos en intereses no conflictivos, promotora del
acuerdo racional en torno al bien común.

-La política, consecuentemente, constituye una dimensión eminentemente

pública, ejercida a través del debate racional y la interacción comunicativa entre los
ciudadanos.

-La ciudadanía, a su vez, se concibe positivamente como participación

activa, directa y expansiva en la génesis de la voluntad política.

2. Democracia representativa (liberal o procedimental): En ella el pueblo se limita a

elegir representantes para que estos deliberen y tomen las decisiones, de forma
jerárquica. La democracia liberal se caracteriza, según Avritzer (2000), porque:

-La política se articula sobre la acción individual y privada, sobre la elección

aislada de los individuos singulares y alcanza su máxima expresión en el voto
secreto.

-La democracia, en consonancia con lo anterior, se considera como una

dimensión subsidiaria e instrumental para el despliegue de los derechos subjetivos
que el individuo posee frente al Estado y los otros individuos.
 -La ciudadanía, a su vez, se configura como esfera restringida de realización
de las preferencias, a través de su agregación mediante mecanismos representativos
que garantizan la posibilidad de influencia de los intereses en los procesos de
“decisión-making”.

Debido a la gran diversidad de pensamientos y corrientes ideológicas a través de la historia

la democracia se traduce en distintos modelos, algunos con mayor participación ciudadana
que otros, que tratan de cambiar la forma de ejercer el poder por parte de las autoridades
elegidas por distintos medios. En la práctica, existen muchas variantes del concepto de
democracia, algunas de ellas llevadas a la realidad y otras sólo hipotéticas. En la actualidad
los mecanismos de democracia más extendidos son los de la democracia representativa; de
hecho, se trata del sistema de gobierno más utilizado en el mundo. La democracia
deliberativa es otro tipo de democracia que pone el énfasis en el proceso de deliberación o
debate, y no tanto en las votaciones. El concepto de democracia participativa propone la
creación de formas democráticas directas para atenuar el carácter puramente representativo.
El concepto de democracia social propone el reconocimiento de las organizaciones de la
sociedad civil como sujetos políticos.

Todos los modelos de democracia incluyen una forma de entender la sociedad y la libertad
del hombre. Desde el punto de vista mecanicista la democracia parece como un gran
mercado donde el producto es una idea política y las personas son los consumidores que
eligen libremente entre una u otra. Otra interpretación sostiene: es más que un sistema, es
un estilo de vida que agrupa a la sociedad en su conjunto sustentándose en ideales como la
libertad, la igualdad y la justicia; el individuo debe participar para sumarse a los intereses
propios de la mayoría de la población sin preocuparse sólo de las cosas que le atañen
personalmente.

En la democracia moderna juega un rol decisivo la llamada “regla de la mayoría”, es decir

el derecho de la mayoría a que se adopte su posición cuando existen diversas propuestas.
Ello ha llevado a que se un lugar común de la cultura popular asimilar democracia con
decisión mayoritaria. Sin embargo muchos sistemas democráticos no utilizan la regla de la
mayoría o la restringen mediante sistemas de elección rotativos, al azar, derecho a veto, etc.
De hecho, en determinadas circunstancias, la regla de la mayoría puede volverse
antidemocrática cuando afecta derechos fundamentales de las minorías o de los individuos.

Las democracias reales suelen ser complejos mecanismos articulados, con múltiples reglas
de participación en los procesos de deliberación y toma de decisiones, en los que el poder
se divide constitucionalmente o estatutariamente, en múltiples funciones y ámbitos
territoriales, y se establecen variedad de sistemas de control, contrapesos y limitaciones,
que llevan a la conformación de distintos tipos de mayorías, a la preservación de ámbitos
básicos para las minorías y a garantizar los derechos humanos de los individuos y grupos
sociales.