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Introducción
La comunicación es un punto vital en las sociedades, sobre todo en la actualidad
donde la sociedad de alguna manera ha llegado a romper las barreras de la
distancia y de las fronteras entre países a través del internet. Cada vez es más
creciente la necesidad de estar conectado a internet, a cualquier hora y en
cualquier lugar. Por eso las comunicaciones inalámbricas juegan un papel
importante a la hora de conseguir conexión eficaz y cómoda. Existen muchos tipos
o protocolos de conexión inalámbrica para conectar dispositivos entre sí o para
crear conexiones a la red. En el presente trabajo se hablará de la norma IEEE
802.11x o también conocida como WiFi.
Objetivos
- Conocer qué es la norma IEEE 802.11x y su funcionamiento.
- Describir las variaciones de la norma IEEE 802.11x y sus especificaciones
técnicas.
¿Qué es WiFi?
Según Alonso, Franco, Mellado, Pérez, Plaza, Ramos (2004):
La expresión WiFi (abreviatura de “Wireless Fidelity”) se utiliza como
denominación genérica para los productos que incorporan cualquier
variante de la tecnología inalámbrica 802.11, que permite la creación de
redes de área local conocidas como WLAN (“Wireless Local Area
Networks”). En un principio, la expresión WiFi era utilizada únicamente para
los aparatos con tecnología 802.11b, el estándar dominante en el desarrollo
de las redes inalámbricas, de aceptación prácticamente universal, que
funciona en una banda de frecuencias de 2,4 GHz y permite la transmisión
de datos a una velocidad de hasta 11Mbps. Con el fin de evitar confusiones
en la compatibilidad de los aparatos y la interoperabilidad de las redes, el
término WiFi se extendió a todos los aparatos provistos con tecnología
802.11: 802.11a, 802.11b, 802.11g (p. 12).
¿Qué es un WLAN?
Entre los componentes que permiten configurar una WLAN están los
siguientes:
Datos históricos
En su publicación de 2009 la Fundación AUMA apunta lo siguiente:
Desde que en 1979 los ingenieros de IBM en Suiza realizaron los primeros
experimentos de WLAN usando rayos infrarrojos para conectar
ordenadores, la tecnología ha progresado considerablemente. Pero el
mayor auge se ha producido en los últimos años, debido a la existencia de
protocolos de comunicación estándar que definen la conexión vía radio
entre los distintos nodos de la red WLAN. Estos estándares han permitido la
disponibilidad en el mercado de Tarjetas Interfaz de Red (NIC) inalámbricas
de muy bajo precio y fácilmente utilizados en todo tipo de dispositivos (PC
portátil, PDA, AP...), así como de “chipsets” embebidos en portátiles.
Modo Ad-hoc. Es una variante del IBSS en el cual no hay punto de acceso.
Las funciones de coordinación son asumidas de forma aleatoria por una de
las estaciones presentes. El tráfico de información se lleva a cabo
directamente entre los dos equipos implicados, sin tener que recurrir a una
jerarquía superior centralizadora, obteniéndose un aprovechamiento
máximo del canal de comunicaciones. La cobertura se determina por la
distancia máxima entre dos equipos, la cual suele ser apreciablemente
inferior a los modos en que hay un punto de acceso. Es un modo de empleo
infrecuente por las connotaciones de aislamiento que conlleva aunque
puede ser muy útil cuando el tráfico existente se reparte entre todos los
equipos presentes.
Métodos de identificación
Alonso, Franco, Mellado, Pérez, Plaza, Ramos (2004) señalan las familias de
protocolos IEEE802.11x más importantes:
IEEE 802.11
Este fue el primero de los estándares definidos por la IEEE para
aplicaciones WLAN, y fue publicado en 1997. Funciona sobre la banda ISM
(“Industrial, Scientific and Medical”) o, en terminología española, ICM
(Industrial Científica y Médica) de 2,4 GHz (de 2.400 MHz a 2.483,5 MHz) y
utiliza dos tipos de modulación: DSSS (“Direct Sequence Spread
Spectrum”) y FHSS (“Frequency Hopped Spread Spectrum”). La velocidad
de transmisión que es capaz de alcanzar está entre 1 ó 2 Mbps,
dependiendo del fabricante. Este estándar está prácticamente en desuso,
debido a la aparición de una serie de variantes que mejoran no sólo la
velocidad de transferencia, sino que además dan cobertura a funciones
especiales de seguridad y de integración con redes de cable.
IEEE 802.11b
No se puede obviar que este es el estándar que está liderando el tremendo
éxito de las redes inalámbricas. Es la evolución natural del anterior
estándar. Básicamente, se diferencian en el uso exclusivo de la modulación
DSSS con el sistema de codificación CCK (“Complementary Code Keying”)
que sólo funciona con esta modulación. Esto le permite ofrecer hasta 11
Mbps. Las velocidades de transmisión que es capaz de ofrecer podrán
variar desde 1, 2, 5.5, y 11 Mbps, dependiendo de diferentes factores. Esta
característica, denominada DRS (“Dynamic Rate Shifting”) permite a los
adaptadores de red inalámbricos reducir las velocidades para compensar
los posibles problemas de recepción que se pueden generar por las
distancias o los materiales que es necesario atravesar (paredes,
tabiques…).
Otros datos a tener en cuenta sobre este estándar es el soporte para tres
canales sin solapamiento y su reducido nivel de consumo, que le hace
perfectamente válido para su uso en PCs portátiles o PDAs. En cuanto a las
distancias a cubrir, dependerá de las velocidades aplicadas, del número de
usuarios conectados y del tipo de antenas y amplificadores que se puedan
utilizar. Aun así, se podrían dar unas cifras de alrededor de entre 120m (a
11 Mbps) y 460m (a 1 Mbps) en espacios abiertos, y entre 30m (a 11 Mbps)
y 90m (a 1 Mbps) en interiores, dependiendo lógicamente del tipo de
materiales que sea necesario atravesar.
IEEE 802.11a
También, como evolución del 802.11, este nueva estándar que fue
ratificado en 1999, también conocido como “Wi-Fi5”, presenta, como
diferencia fundamental, su funcionamiento sobre la banda de frecuencia de
5 GHz (de 5.150 MHz a 5.350 MHz y de 5.470 MHz a 5.725 MHz),
utilizando la técnica de modulación de radio OFDM (“Ortogonal Frequency
Division Multiplexing”). Esta técnica permite dividir una portadora de datos
de alta velocidad en 52 subportadoras de baja velocidad que se transmiten
en paralelo. Estas subportadoras se pueden agrupar de un modo mucho
más integrado que con la técnica de espectro que utiliza el estándar
802.11b.
Otro dato que se puede resaltar sobre este estándar es que las distancias
de cobertura se ven reducidas significativamente, alcanzando entre 30 m
(54 Mbps) y 300 m (6 Mbps) en exteriores, y entre 12 m (54 Mbps) y 90 m
(6 Mbps) cuando se utiliza en interiores.
IEEE 802.11g
A mediados del año 2003 se aprobó un nuevo estándar, el 802.11g, que se
basa en la norma 802.11b. Más avanzada que su predecesora, trabaja
sobre la misma frecuencia de los 2,4 GHz y es capaz de utilizar dos
métodos de modulación (DSSS y OFDM), lo que la hace compatible con el
estándar de facto en esta industria.
IEEE 802.11e.
Se podría definir como la implementación de características de QoS
(“Quality of Service”) y multimedia para las redes 802.11b. Esta
especificación, que está haciendo el IEEE será aplicable tanto a 802.11b
como a 802.11a.
IEEE 802.11f.
Básicamente, es una especificación que funciona bajo el estándar 802.11g
y que se aplica a la intercomunicación entre puntos de acceso de distintos
fabricantes, permitiendo el roaming o itinerancia de clientes.
IEEE 802.11h.
Una evolución del IEEE 802.11a que permite asignación dinámica de
canales y control automático de potencia para minimizar los efectos de
posibles interferencias.
IEEE 802.11i.
Este estándar permite incorporar mecanismos de seguridad para redes
inalámbricas, ofrece una solución interoperable y un patrón robusto para
asegurar datos.
Dispositivos de IEEE802.11x
Basterretche (2007) Apunta los siguientes datos con respecto a los dispositivos
que operan con WiFi:
Los router son los que reciben la señal de la línea que ofrezca el operador
de telefonía, se encargan de todos los problemas inherentes a la recepción
de la señal, donde se incluye el control de errores y extracción de la
información, para que los diferentes niveles de red puedan trabajar. En este
caso el router efectúa el reparto de la señal, de forma muy eficiente.
Las tarjetas PCMCIA son un modelo que se utilizó mucho en los primeros
ordenadores portatiles, la mayor parte de estas tarjetas solo son capaces
de llegar hasta la tecnología B de WiFi, no permitiendo por tanto disfrutar de
una velocidad de transmisión demasiado elevada.
Las tarjetas USB para WiFi son el tipo de tarjeta más moderno que existe y
más sencillo de conectar a un PC, ya sea de sobremesa o portátil, haciendo
uso de todas las ventajas que tiene la tecnología USB, además la mayor
parte de las tarjetas USB actuales permite utilizar la tecnología G de WiFi.
Ventajas y desventajas
Las ventajas son que los dispositivos WiFi ofrecen gran comodidad en relación a
la movilidad. Esto permite conectarse casi en cualquier parte donde haya un punto
de acceso. Hoy se ven taxis y servicio de transporte de pasajeros masivo que
tienen WiFi en sus instalaciones. En las universidades es una herramienta casi
que indispensable además que en las empresas administrativas y en el sector de
la industria.
Conclusiones
Referencias