Émile Durkheim

Émile Durkheim (Épinal, Alsacia-Champaña-

Ardenas-Lorena, 15 de abril de 1858 – París, 15 de
noviembre de 1917) fue un sociólogo y filósofo
Émile Durkheim
francés. Estableció formalmente la sociología como
disciplina académica y, junto con Karl Marx y Max
Weber, es considerado uno de los padres fundadores de
dicha ciencia.1 2

Durkheim creó el primer departamento de sociología

en la Universidad de Burdeos en 1895, publicando Las
reglas del método sociológico. En 1896 creó la
primera revista dedicada a la sociología, L'Année
Sociologique. Su influyente monografía, El suicidio
(1897), un estudio de los tipos de suicidios de acuerdo
a las causas que lo generan, fue pionera en la
investigación social y sirvió para distinguir la ciencia
social de la psicología y la filosofía política. En su
obra clásica, Las formas elementales de la vida
religiosa (1912), comparó la dimensión sociocultural
de las vidas de las sociedades aborígenes y modernas,
con lo que ganó aún más reputación. Información personal
Nombre de
Durkheim perfeccionó el positivismo que primero David Émile Durkheim
nacimiento
había ideado Augusto Comte, promoviendo el
realismo epistemológico y el método hipotético- Nacimiento 15 de abril de 1858
deductivo. Para él, la sociología era la ciencia de las Epinal, Francia
instituciones, y su meta era descubrir «hechos Fallecimiento 15 de noviembre de 1917
sociales» estructurales. Durkheim fue un mayor (59 años)
exponente del funcionalismo estructuralista, una París, Francia
perspectiva fundacional tanto para la sociología como Causa de la
para la antropología. Según su visión, las ciencias Accidente cerebrovascular
muerte
sociales debían ser puramente holísticas; esto es, la
Lugar de
sociología debía estudiar los fenómenos atribuidos a la Cementerio de Montparnasse
sepultura
sociedad en su totalidad, en lugar de centrarse en las
acciones específicas de los individuos. Nacionalidad francesa
Religión Judaísmo
Educación
Índice Educado en Escuela Normal Superior de
París
Teoría sociológica de Durkheim
Liceo Louis-le-Grand
División del trabajo
Método de las ciencias sociales Universidad de Leipzig
El suicidio Supervisor
Émile Boutroux
Concepto de estructura doctoral
El Estado Alumno de Fustel de Coulanges
Principales obras Wilhelm Wundt
 Obra póstuma Información profesional
Ediciones en español Ocupación Sociólogo, politólogo, filósofo
Véase también Empleador Universidad de París
Referencias Estudiantes
Marcel Mauss
Bibliografía doctorales
Alumnos Marcel Mauss y Maurice
Enlaces externos
Halbwachs
Obras La división del trabajo social
Teoría sociológica de Durkheim notables Las reglas del método
sociológico
El suicidio
Los sociólogos anteriores veían la sociología no como
un ámbito autónomo de investigación, sino a través de
acercamientos psicológicos u orgánicos. Durkheim, por el contrario, concibió la existencia de fenómenos
específicamente sociales («hechos sociales»), que constituyen unidades de estudio que no pueden ser
abordadas con técnicas que no sean específicamente sociológicas. Así mismo redefinió la sociología como
la ciencia que tiene como objeto el estudio de estos hechos.

Durkheim definió a los hechos sociales en Las reglas del método sociológico como: «[...] modos de
actuar, pensar y sentir externos al individuo, y que poseen un poder de coerción en virtud del cual se
imponen a él [...]».3

Dichos «hechos sociales» existen con anterioridad al nacimiento de un individuo en determinada sociedad y
por lo tanto, son exteriores a él. Son colectivos porque son parte de la cultura de la sociedad, y son
coercitivos porque los individuos se educan conforme a las normas y reglas de la sociedad solo por el
hecho de nacer en ella. Durkheim afirmó: «si existían antes es que existen fuera de nosotros» y menciona
como ejemplos la lengua natal, la escritura y el sistema monetario.

Durkheim también afirmó que la sociedad es algo que está fuera y dentro del individuo al mismo
tiempo, gracias a que este adopta e interioriza sus valores y su moral. El «hecho social» tiene una
fuerte capacidad de coerción y de sujeción respecto del individuo. Por ende el hecho social no puede
reducirse a simples datos psicológicos, y la conciencia colectiva prima siempre sobre el pensamiento
individual, siendo entonces la sociedad, y no el individuo, la unidad de análisis primordial de la
sociología.

«Amar la sociedad es amar algo más allá de nosotros mismos y algo en nosotros mismos». Esta curiosa frase
de Émile Durkheim expresa la influencia que puede tener la sociedad en las personas. Reconociendo que la
sociedad existe más allá de nosotros mismos, ella es mucho más que los individuos que la componen; la
sociedad tiene una vida propia que se extiende más allá de nuestras experiencias personales. La
sociedad tiene el poder de determinar nuestros pensamientos y acciones.

División del trabajo

En diversas obras como La división del trabajo social y Educación y sociología, Durkheim sostuvo que la
sociedad moderna mantiene la cohesión o la unión debido a la solidaridad. Durkheim consideró que hay dos
tipos: la solidaridad mecánica y la solidaridad orgánica. La primera es aquella que se presenta en
comunidades rurales, la familia y grupos de mejores amigos, donde las relaciones y la comunicación son
«cara a cara». La segunda es aquella que se da en las sociedades industriales como consecuencia de la
división del trabajo en las empresas, lo cual hace que las personas sean cada vez más diferentes entre sí y el
sentido de pertenencia a un grupo que predomina en las comunidades pequeñas o en la familia puede
diluirse.
Durkheim decía que en la nueva sociedad industrial se requiere de
un nuevo sistema de educación. Por un lado, el niño debía recibir la
educación inicial de los padres y de la familia; en general, normas,
valores y habilidades propias del grupo primario. Por otro lado, para
las habilidades, normas y valores que establece la sociedad global, el
país o la nación, el órgano indicado para realizar esta educación es la
escuela.

En su tesis doctoral publicada en 1893, Durkheim considera el

problema de la solidaridad y valor social. Su estudio se basó en la
distinción de dos formas de solidaridad. Pero primero deberíamos
saber que la solidaridad es, para el autor, un hecho moral, por lo
tanto, sin la posibilidad de aparecer como un hecho externo, debe
buscarse algún fenómeno que tenga esa existencia exterior, que sea
tangible y positivo, que represente o indique dicho elemento moral.
Él encuentra esas condiciones en las formas de la pena jurídica y
estas aparecen en las formas del derecho.4

La pena represiva, expresada en el derecho penal, aparece en

aquellas sociedades con fuertes estados de conciencia colectiva, para
las cuales el crimen es una ofensa a toda la sociedad. Por eso, se Portada de la edición francesa de La
hace necesaria una dura pena. Esta característica se da en las división del trabajo social.
sociedades primitivas. En cambio, en las sociedades modernas, se
encuentra instalada la pena restitutiva, aquella que pretende devolver
las cosas al estado anterior a aquel en que fue cometido el crimen. La ofensa no se comete contra toda la
sociedad, sino que es un problema entre las partes. En las sociedades modernas existen las formas de
derecho civil, de la familia, del comercio. Los hombres, al nacer distintos entre sí, son diferentes y por eso
existe gran división del trabajo social.4

En las sociedades primitivas, la solidaridad surge de la conciencia colectiva y la denomina solidaridad

mecánica: la identificación con un grupo social se produce por las condiciones de igualdad, está en boga la
idea de comunidad en tanto los individuos tienen «cosas en común», que producen un fuerte compromiso.
En cuanto a la división del trabajo, no hay especialización, pero sí ascenso (Durkheim da dos ejemplos de
sociedades primitivas en un contexto moderno: la Iglesia y el Ejército, ambas fuertemente verticalistas). En
las sociedades modernas, esa conciencia colectiva es más débil y la solidaridad que existe en ellas es
orgánica, puesto que surge de las diferencias producidas por la división social del trabajo, que es en general
la respuesta que el siglo XIX da a la pregunta sobre el origen de todo hecho social. La solidaridad es, más
particularmente, por necesidad en este tipo de sociedades, en las que las pasiones son reemplazadas por los
intereses.4

En esta obra aparece la primera formulación de una categoría que se instala firmemente en el pensamiento
de Durkheim: la anomia. Cuando comienza a analizar el funcionamiento de las sociedades complejas, (o
modernas) se encuentra con dicha clasificación, entendiendo la anomia como una carencia de solidaridad
social, dado que las relaciones con los órganos no están reglamentadas dado el desajuste originado por la
permanente modernización. Particularmente, Durkheim encuentra en el contrato social un factor de anomia,
ya que no garantiza el orden.4

Método de las ciencias sociales

En Las reglas del método sociológico (1895), Durkheim propone el método positivista, ya que pretende
estudiar la sociedad como «cosa», comprobar hipótesis a través de la realidad, por un lado agrega la
estadística y por otro lado el razonamiento lógico; con esto contribuye a un método que se basa puramente
en la observación de hechos y en el rango de comprobación que
puedan tener estos.

Estudiar los hechos sociales como «cosas» (no porque ellos sean
cosas materiales propiamente dichas, sino por su característica de
observables y verificables empíricamente), pues plantea que pueden
ser observados y contrastados por medio del método científico.3
Establece para ello cuatro pasos básicos:

1. Apariencia: preconcepciones o juicios a priori, que se

realizan principalmente en el análisis bibliográfico.
2. Profundidad: se averigua por la naturaleza y esencia de la
organización social.
3. Naturaleza del hecho: se indaga si el hecho es normal (lo
que "debe ser") o patológico (lo que debe ser pero no es)
4. Análisis: recogidos los datos se procede a realizar una
investigación detallada y una interpretación de esa
recolección.3

Portada de la edición francesa de

El suicidio Las reglas del método sociológico.

El suicidio. Estudio de sociología (1897) es una

de las más importantes obras de Émile Durkheim. Trata sobre el suicidio como
fenómeno social. Con ello rompe la tendencia tradicional de considerarlo como un
fenómeno estrictamente individual y por ende solo como objeto de la psicología o de la
moral. Durkheim considera la tasa anual de suicidios que existe en varios países
europeos desde la sexta década del siglo XIX. Esto es, desde un punto de vista social.
Analizando esas tasas, se percata de que suelen mantenerse constantes o con cambios
muy leves a lo largo de prolongados períodos. También se percata de que la tasa de
suicidios es diferente de unos países y de unas comunidades a otras. Por ejemplo, en las
Portada de la
sociedades católicas había menos suicidios que en las sociedades protestantes, pero
edición original entre los judíos todavía menos que entre los católicos. A partir de ello, infiere que el
de El suicidio. suicidio es ante todo un hecho social y sus causas son antes sociales que individuales o
netamente psicológicas.5

Durkheim propone identificar las diferentes causas sociales del suicidio. A partir de ello, distingue entre
cuatro tipos de suicidio:

1. El suicidio egoísta tiene lugar cuando los vínculos sociales son demasiado débiles para
comprometer al suicida con su propia vida. En ausencia de la integración de la sociedad, el
suicida queda libre para llevar a cabo su voluntad de suicidarse. Su excesivo individualismo,
producto de la desintegración social, no le permite realizarse en cuanto individuo social que
es.
2. El suicidio altruista es el causado por una baja importancia de la individualidad. Es el tipo
exactamente opuesto al egoísta o individualista. Durkheim pone el ejemplo de muchos
pueblos primitivos, entre quienes llegó a ser moralmente obligatorio el suicidio de los ancianos
cuando ya no podían valerse por sí mismos.
3. El suicidio anómico es aquel que se da en sociedades cuyas instituciones y cuyos lazos de
convivencia se hallan en situación de desintegración o de anomia. En las sociedades donde
los límites sociales y naturales son más flexibles, sucede este tipo de suicidios.
 4. El suicidio fatalista, que se produce allí donde las reglas a las que están sometidos los
individuos son demasiado férreas, de modo que ellos conciben y concretan la posibilidad de
abandonar la situación en la que se hallan. Es el tipo exactamente opuesto al anómico.5

Concepto de estructura

Para Durkheim, la sociedad está estructurada alrededor de un conjunto de pilares que se manifiestan a través
de expresiones. Así, se acerca al Dios de Spinoza tal como fue tomado posteriormente por el
estructuralismo, que encuentra así en este autor antecedentes y fundamentos. No obstante, no se debe
confundir este concepto con la caracterización que Durkheim hace de Dios y las religiones, que, tal como
figura en Las formas elementales de la vida religiosa, describe a las creencias religiosas expresadas en ritos,
simbologías, emblemas o ideas abstractas como representaciones elaboradas por la sociedad para afirmar su
sentido, su objetivo como tal. Las creencias se evidencian al padre de la sociología clásica como
indispensables para la reproducción de la sociedad, en tanto acarrean una moral (de este modo, al hablar de
creencias nos encontramos expuestos al factor subjetivista en el pensamiento de Durkheim, ya que para
hacer efectivo el fin de los lazos sociales es necesario que los componentes de la sociedad se apropien de las
creencias internalizadas y actúen conforme a ellas).

Así, la idea de Dios proviene del hombre, aunque su manifestación como sustancia sea espinoziana.

El Estado

Según la visión de Durkheim, el Estado se define por las funciones que cumple, que deben ser limitadas, ya
que no tiene que manejar los lazos sociales ni la conciencia colectiva. El Estado es un tipo de conciencia
colectiva, pero no la concentra toda: es un órgano de pensamiento social, y su función específica es elaborar
ciertas representaciones sociales para dirigir la conducta colectiva.

Durkheim entendía a los conflictos como anomalías dentro del avance hacia el orden y el progreso, dos
ideas centrales en las concepciones de la sociedad de aquella época.

Principales obras
La división del trabajo social (1893). Su tesis doctoral.
Las reglas del método sociológico (1895). Desarrolla cómo abordar hechos sociales en forma
sistemática y científica.
El suicidio (1897). Primera investigación sociológica basada en datos y análisis estadísticos.
La educación moral (1902).
Las formas elementales de la vida religiosa (1912). Libro en que analiza la sociología de la
religión y su relación con la teoría del conocimiento. Según Durkheim, la religión tiene un
importante aspecto social, hay un fuerte ingrediente social por lo que puede ser estudiada por
la sociología, ya que es un hecho social exterior al individuo que siempre ha tenido
religiosidad.
Lecciones de sociología (1912). Dicta lecciones acerca de: la moral profesional (lecciones 1,
2, 3), la moral cívica (lecciones 4, 5, 6, 7, 8, 9), el derecho de propiedad (lecciones 10, 11, 12,
13, 14) y el derecho y la moral contractual (lecciones 15, 16, 17, 18).

Obra póstuma
 Educación y sociología (1922). Ofrece su definición de
educación y ahonda en el carácter social de la misma.
Establece relaciones entre la Pedagogía y la Sociología.
La educación: su naturaleza, su función (1928) Explica el
concepto de educación a través de la función que cumple
en la reproducción social, y cómo está determinada por
las condiciones económicas, sociales e ideológicas.
L'évolution pedagógique en France (1938). Reproduce un
curso sobre la historia del sistema educativo francés que
Durkheim, entonces sustituto de Ferdinand Buisson en la Busto homenaje a Émile Durkheim.
cátedra de Ciencia de la Educación de la Sorbona,
impartió el curso 1904-1905 y los años sucesivos hasta la
guerra a los futuros candidatos a la agrégation (futuros
docentes de enseñanza secundaria). En esta obra fundadora a la vez de la sociología de la
educación y de la sociología histórica, Durkheim realiza un ambicioso repaso de la historia de
la educación en Francia (aunque extensible en buena medida a Europa) desde sus orígenes,
con la Iglesia cristiana "primitiva", hasta el siglo XIX, haciendo especial énfasis en la
enseñanza secundaria y con la esperanza de extraer conclusiones útiles para el presente
(para reformar el sistema de enseñanza). En castellano se tradujo y editó con el título Historia
de la educación y las doctrinas pedagógicas (Madrid, La Piqueta, 1982).

Ediciones en español
Durkheim, Émile. Escritos Selectos. Introducción y selección de Anthony Giddens. [Trad.
Ricardo Figueroa]. Buenos Aires: Nueva Visión, 1993.
Durkheim, Émile. La división social del trabajo. Akal. Madrid. 1987.
Durkheim, Émile. Las reglas del método sociológico. Akal editor (Ramón Akal González). Col.
Manifiesto/Serie sociología 71. Madrid. 1978
Durkheim, Émile. El Suicidio. Akal editor (Ramón Akal González). Col. Manifiesto/Serie
sociología 31. Madrid. 1976
Durkheim, Émile. Educación y sociología. Prefacio, por Maurice Debesse. Ediciones
Península, S.A., Col. Homo Sociologicus 4, 1.ª edición, junio de 1975. Barcelona

Véase también
Portal:Sociología. Contenido relacionado con Sociología.

Historia de la sociología

Referencias
1. Calhoun, Craig; Gerteis, Joseph; Moody, James; Pfaff, Steven; Schmidt, Kathryn; Virk,
Indermohan (10 de abril de 2002). Classical Sociological Theory (https://books.google.com/boo
ks?id=6mq-H3EcUx8C&pg=PA107%20p.%20107) (en inglés). Wiley. ISBN 9780631213482.
Consultado el 5 de julio de 2016.
2. Kim, Sung Ho (1 de enero de 2012). Zalta, Edward N., ed. Max Weber (http://plato.stanford.ed
u/archives/fall2012/entries/weber/) (Fall 2012 edición). Consultado el 5 de julio de 2016.
3. E. Durkheim. Les regles de la methode sociologique Paris: Presses Universitaires de France,
1956, p. 5
4. Durkheim, Émile. La división social del trabajo. Akal. Madrid. 1987.
5. Durkheim, Émile, El suicidio (1897), trad. por Lucila Gibaja, Buenos Aires, ed. Schapire, 1965.
Bibliografía
Nisbet, Robert A. (1974). The sociology of Émile Durkheim. Oxford University Press.
ISBN 9780195017342.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Émile Durkheim.
Dosier Durkheim (http://www.alcoberro.info/planes/durkheim.htm) (en español y en catalán).
Digital Durkheim (http://digitaldurkheim.hypotheses.org/)
Obras de Émile Durkheim (http://archive.org/search.php?query=creator%3A%22Durkheim%2
C+%C3%89mile%2C+1858-1917%22) en Internet Archive.
López, A.: Aporías del «sociologismo» de Durkheim (http://www.eumed.net/rev/cccss/0712/al
2.htm) en CCCSS

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