Anisoptera

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Para otros usos de este término, véase Anisoptera (desambiguación).
«Libélula» redirige aquí. Para otras acepciones, véase Libélula (desambiguación).

 
Libélula

Ejemplar macho joven de la libélula Aeshna cyanea

Taxonomía

Reino: Animalia

Filo: Arthropoda

Clase: Insecta

Orden: Odonata

Suborden: Epiprocta

Infraorden: Anisoptera
SELYS, 1854

Superfamilias y familias
 Véase texto.

[editar datos en Wikidata]

Los anisópteros (Anisoptera, del griego ἄνισος ánisos 'desigual' y πτερόν pterón 'ala') son

uno de los dos infraórdenes clásicos del suborden Epiprocta. Se conocen comúnmente
como libélulas, aunque este término suele usarse también en un sentido más amplio para
designar a todos los odonatos.
Son paleópteros, es decir, insectos que no pueden plegar las alas sobre el abdomen. Se
caracterizan por sus grandes ojos multifacetados, sus dos pares de fuertes alas transparentes
y por su abdomen alargado. Se alimentan de mosquitos y otros pequeños insectos
como moscas, abejas, mariposas y polillas.
Su hábitat natural se encuentra en las cercanías de lagos, charcos, ríos y tierras pantanosas,
ya que sus ninfas son acuáticas. Las libélulas no pican a los humanos y son valiosos
depredadores, ya que controlan las poblaciones de moscas y mosquitos, algunos de los
cuales transmiten enfermedades como el dengue.
Algunas especies son migratorias. En efecto, algunas (en los
géneros Libellula, Sympetrum y Pantala) se cuentan entre los insectos con los vuelos
migratorios más largos.1

Índice

 1Anisópteros y zigópteros
 2Anatomía
 3Biología y ecología
o 3.1Cortejo y reproducción
o 3.2Camuflaje de movimiento
 4Filogenia
 5Algunas especies comunes
 6Véase también
 7Referencias
 8Bibliografía
 9Enlaces externos

Anisópteros y zigópteros[editar]
Los caballitos del diablo o señoritas (suborden Zygoptera), se confunden a menudo con las
libélulas. Sin embargo, ambos grupos son diferentes; los zigópteros mantienen las alas juntas,
pegadas al cuerpo cuando están en reposo, mientras que las libélulas las mantienen
separadas horizontalmente o ligeramente inclinadas abajo y adelante; ambos subórdenes
tienen dos pares de alas, en las libélulas el segundo par de alas es más ancho que el primero
y en los caballitos del diablo el ancho en los dos pares de alas es similar. Sus ojos también
difieren, mientras que los de los caballitos del diablo están separados, los de las libélulas
están prácticamente juntos. Los caballitos del diablo poseen cuerpos más delgados y son más
frágiles en su vuelo. Ambos poseen ciclos vitales similares. [cita  requerida]

Anatomía[editar]
El cuerpo delgado y las alas largas y delgadas hacen de la libélula uno de los insectos más
veloces. A diferencia de la mayoría de los insectos, éstas pueden batir sus alas anteriores y
posteriores de forma simultánea o alternada en diferentes fases del vuelo, lo que resulta,
respectivamente, en una mayor potencia con mayor coste energético, al despegar, y en una
potencia y coste menor, durante el vuelo. 2
Poseen una vista excelente gracias a la peculiar estructura de sus ojos: alrededor de 30 000
facetas dispuestas de tal forma que le permiten aproximadamente 360º de campo visual.
Estos ojos multifacetados, por lo general, se juntan en la parte posterior de la cabeza y le
permiten ver a su presa desde una distancia de hasta 12 m. La libélula no puede caminar por
la posición frontal de las patas, pero la forma de «canasto» de éstas le permite atrapar a su
presa.[cita  requerida]

Biología y ecología[editar]

’’Crocothemis erythraea’’ cerca de Cabo Rojo, Puerto Rico

El ciclo de vida de las libélulas, desde la fase de huevo hasta la muerte en edad adulta,
abarca entre seis meses hasta seis o siete años. Las libélulas hembras ponen los huevos en o
cerca del agua, a menudo en las plantas flotantes o emergentes. Cuando
algunas especies están poniendo los huevos en el agua, se sumergen por completo con el fin
de poner sus huevos en una buena superficie, aunque en algunas ocasiones, las hembras
ponen huevos entre pequeñas grietas de barro o musgo.
Los huevos eclosionan en ninfas y durante esta etapa se alimentan de larvas de mosquitos.
La mayor parte de la vida de una libélula se desarrolla en forma de ninfa, debajo de la
superficie del agua, usando mandíbulas extensibles para capturar otros invertebrados o
incluso vertebrados como renacuajos y peces.3456 Respiran por branquias que tienen en el
recto y tienen la capacidad de desplazarse rápidamente por el agua gracias a un impulso
originado por una expulsión de agua repentina que ocurre a través del ano.7 Algunas
ninfas cazan en la tierra, capacidad que podría haber sido más común en la antigüedad,
cuando los depredadores terrestres fueron más torpes.8
La etapa larval de libélulas de gran tamaño puede durar hasta cinco años. En las especies
más pequeñas, esta etapa puede durar entre dos meses y tres años. Cuando la larva está
lista para comenzar su proceso de metamorfosis y convertirse en un adulto, sube por una
caña o una planta emergente. La exposición al aire conduce a la larva a iniciar la respiración.
La piel se abre en un punto débil detrás de la cabeza y la libélula adulta se arrastra fuera de
su piel larval, mueve sus alas de arriba abajo, y vuela a alimentarse de mosquitos y moscas.
En vuelo, la libélula adulta puede impulsarse en seis direcciones: arriba, abajo, adelante,
atrás, de derecha a izquierda y de izquierda a derecha. 9 La etapa voladora de las especies
adultas más grandes de la libélula, puede durar de cinco a seis meses.
En el pasado existieron especies mucho mayores. La mayor, encontrada como fósil, es
una Protodonata llamada Meganeura monyi que data del Carbonífero con una envergadura de
alas de entre 70-75 cm. La mayor especie de odonatas moderna, la Anax strenuus, endémica
de Hawái, y la gigante de América Central, Megaloprepus coerulatus, tienen 19 cm de
extensión de alas. La especie moderna más pequeña registrada es la Nannophya pygmaea,
de Asia, con una envergadura de alas de tan sólo 20 mm.
La libélula común, Anax junius, es una de las mayores y más rápidas, pudiendo alcanzar una
velocidad de 85 km por hora.
Cortejo y reproducción[editar]

Apareamiento de Sympetrum vulgatum

El macho de la libélula impone sus derechos sobre un territorio cercano al agua y lo defiende
ferozmente de todos sus rivales. Cuando llega la hembra, el macho modifica su estilo de
vuelo. Así, realiza una exhibición para cortejar a su compañera, antes de sujetarle la cabeza
con unas pinzas especiales ubicadas en el extremo de su abdomen. Cuando está sujeta al
macho, la hembra arquea su abdomen adelante para reunir sus órganos sexuales y se
produce la fertilización. La hembra pone los huevos cerca o en el agua.
Las larvas son unos depredadores feroces, los cuales, mediante la máscara, un brazo retráctil
que tienen bajo la boca, cazan otros animales: renacuajos, peces e incluso otras larvas de
libélula. En el caso de los machos, poseen un órgano que tiene como función retirar el
esperma que la hembra pudiera tener de la fecundación de otros machos. [cita  requerida]
Camuflaje de movimiento[editar]
Las libélulas emplean la ilusión óptica para acechar a otros insectos que invaden su territorio.
Se pueden mover de tal forma que se proyectan a sí mismas como un objeto estático mientras
atacan con rapidez a sus víctimas. Este tipo de mimetismo, ilustra cómo utilizan técnicas
complejas de camuflaje durante el ataque aéreo.