ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, 36.1 (2018): 143-162 https://doi.org/10.5565/rev/ensciencias.

2291
Investigaciones didácticas ISSN (impreso): 0212-4521 / ISSN (digital): 2174-6486

La coordinación de las aproximaciones

en la comprensión del concepto de
límite cuando los estudiantes para
profesor anticipan respuestas
de estudiantes
Coordination of approximations in the understanding of the limit
concept when prospective teachers anticipate students’ answers
Ceneida Fernández Gloria Sánchez-Matamoros
Universidad de Alicante (España) Universidad de Sevilla (España)
ceneida.fernandez@ua.es gsanchezmatamoros@us.es
Mar Moreno María Luz Callejo
Universidad de Alicante (España) Universidad de Alicante (España)
mmoreno@ua.es luz.callejo@ua.es

RESUMEN • El objetivo de este estudio es examinar en qué medida la identificación de la coordina-

ción de las aproximaciones en el dominio y el rango de una función es considerado un avance con-
ceptual (KDU en Simon, 2006) en la comprensión del concepto de límite de una función por futuros
profesores. Veinticinco estudiantes para profesor de matemáticas anticiparon respuestas de estudiantes
de bachillerato a problemas sobre el límite de una función que mostraban distintas características de
la comprensión y propusieron problemas para apoyar el progreso conceptual de los estudiantes. Los
resultados muestran que identificar la coordinación de las aproximaciones en el dominio y el rango
como KDU permitió a los estudiantes para profesor considerar progresiones en el aprendizaje sobre las
que apoyar sus propuestas de enseñanza.
PALABRAS CLAVE: conocimiento del profesor; concepto de límite de una función; anticipación de
respuestas; Key Developmental Understanding (KDU).
ABSTRACT • The aim of this study is to examine to what extent the identification of the coordination
of approximations in the domain and in the range is considered a Key Developmental Understan-
ding (KDU in Simon, 2006) by prospective teachers. 25 prospective secondary school mathematics
teachers anticipated high school students’ answers to problems about the limit of a function showing
different characteristics of understanding and proposed problems that would support students’ con-
ceptual progress. Results show that identifying the coordination of the approximations in the domain
and in the range as KDU allowed prospective teachers to consider progressions in students’ learning in
order to support their teaching decisions.
KEYWORDS: teacher knowledge; concept of limit of a function; anticipation of answers; Key Deve-
lopmental Understanding (KDU).
Recepción: enero 2017 • Aceptación: octubre 2017 • Publicación: marzo 2018
Fernández, C., Sánchez-Matamoros, G., Moreno, M., & Callejo, M. L. (2018). La coordi-
nación de las aproximaciones en la comprensión del concepto de límite cuando los es-
tudiantes para profesor anticipan respuestas de estudiantes. Enseñanza de las ciencias, 143
36(1), 143-162.
Ceneida Fernández, Gloria Sánchez-Matamoros, Mar Moreno, María Luz Callejo

INTRODUCCIÓN

Entre las diferentes tareas profesionales que tiene que realizar un profesor cuando planifica una clase
está la propuesta de actividades relacionadas con los objetivos de aprendizaje (Smith y Stein, 2011).
Para la propuesta de estas actividades es necesario que el profesor anticipe posibles respuestas y dificul-
tades de los estudiantes. Aunque la competencia para realizar esta tarea profesional se puede desarrollar
a través de la experiencia profesional, en la formación inicial es posible empezar a desarrollarla (Didis,
Erbas, Cetinkaya, Cakiroglu y Alacaci, 2016; Smith y Stein, 2011).
Stahnke, Schueler y Roesken-Winter (2016) realizaron una revisión sistemática de las investigacio-
nes empíricas en el ámbito de la educación matemática sobre las tareas profesionales de anticipación,
interpretación y toma de decisiones, indicando que la mayoría de los estudios se centraban en cómo los
estudiantes para profesor interpretan el pensamiento matemático de los estudiantes (la competencia
de mirar de manera profesional el pensamiento matemático de los estudiantes). Sin embargo, pocos
estudios se centran en la forma en la que los futuros profesores anticipan posibles respuestas de los estu-
diantes como una tarea profesional integrada en la planificación (Bergqvist, 2005; Llinares, Fernández
y Sánchez-Matamoros, 2016; Sen-Zeytun, Cetinkaya y Erbas, 2010).
La importancia de la tarea de anticipar respuestas de estudiantes que muestren diferentes caracte-
rísticas de la comprensión también se pone de manifiesto en la caracterización del conocimiento de
matemáticas para la enseñanza de Ball, Thames y Phelps (2008):
Los profesores deben anticipar lo que los estudiantes probablemente piensen y aquello en que tengan
dificultades. Cuando escojan un ejemplo, los profesores necesitan predecir lo que los estudiantes pueden
considerar interesante y motivador. Cuando escojan una tarea, los profesores necesitan anticipar lo que los
estudiantes harán y si ellos encontrarán la tarea fácil o difícil. […]. Cada una de estas tareas requiere una
interacción específica entre el conocimiento de matemáticas y la familiaridad con el estudiante y su pensa-
miento matemático (p. 401; traducción de las autoras).

Esta caracterización subraya la importancia de que el profesor anticipe e interprete lo que los estu-
diantes pueden hacer cuando están resolviendo ciertos problemas matemáticos para ayudarles a pro-
gresar en su aprendizaje (Norton, McCloskey y Hudson, 2011). Como consecuencia, los formadores
de profesores han empezado a diseñar recursos para ayudar a los estudiantes para profesor a centrar
su atención en las progresiones del aprendizaje del estudiante (Herbst, Chazan, Chen, Chieu y Weis,
2011; Wilson, Sztajn, Edgington y Myers, 2015).
El foco en el diseño de recursos ha puesto de manifiesto la importancia de la relación entre co-
nocimiento de matemáticas y conocimiento sobre el pensamiento matemático de los estudiantes. En
los últimos años, esta relación ha sido objeto de estudio en las investigaciones sobre la formación de
futuros profesores de matemáticas centradas en la tarea de interpretar el pensamiento matemático de
los estudiantes. Estas investigaciones muestran la necesidad de que los futuros profesores identifiquen
los elementos matemáticos importantes de un concepto como paso previo a reconocer la comprensión
del estudiante. Por ejemplo, la investigación de Bartell, Webel, Bowen y Dyson (2013) se centra en
reconocer evidencias de la comprensión conceptual de las fracciones y decimales; las investigaciones
de Callejo, Fernández, Sánchez-Matamoros y Valls (2014) y Callejo y Zapatera (2017) reconocen
evidencias de la comprensión del proceso de generalización en estudiantes de primaria y secundaria en
un contexto de generalización de patrones. Asimismo, Imre y Akkoç (2012) se centran en el conoci-
miento del contenido pedagógico de patrones numéricos en primaria; Magiera, van den Kieboom y
Moyer (2013) en la relación entre el uso del pensamiento algebraico y la representación de funciones,
y Sánchez-Matamoros, Fernández y Llinares (2015) en la comprensión del concepto de derivada.

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 La coordinación de las aproximaciones en la comprensión del concepto de límite

Nuestro estudio se enmarca en esta línea de investigación. Examinamos la relación entre conoci-
miento de matemáticas y conocimiento sobre el pensamiento matemático de los estudiantes, cuando
los estudiantes para profesor anticipan respuestas de estudiantes que muestren diferentes características
de la comprensión del concepto de límite de una función en un punto.

MARCO TEÓRICO

Teniendo en cuenta las líneas de investigación sobre las que se apoya nuestro estudio, organizamos
este apartado en dos bloques, el primero relacionado con aspectos del conocimiento del profesor, y el
segundo con el concepto de límite de una función y la problemática de su enseñanza y aprendizaje.

Conocimiento del profesor y tarea profesional de anticipar respuestas de los estudiantes

En el modelo teórico del conocimiento de matemáticas para enseñar (Mathematical Knowledge for
Teaching, MKT), Bally et al. (2008) describen el conocimiento especializado del contenido (SCK por
sus siglas en inglés) como las formas de conocer las matemáticas que son particularmente útiles en la
comprensión de las matemáticas de los estudiantes, y el conocimiento del contenido y los estudiantes
(KCS por sus siglas en inglés) como el conocimiento de las formas en que los estudiantes dotan de
sentido (comprenden) a una cierta idea matemática.
Cuando los futuros profesores piensan sobre la manera en la que los estudiantes resolverán deter-
minados problemas deben ser capaces de reconocer qué puede ser una evidencia de la progresión en
el aprendizaje. En este contexto, Llinares et al. (2016) consideran que el constructo Key Developmen-
tal Understanding (KDU) propuesto por Simon (2006) podría ser utilizado para examinar cómo se
relacionan conocimiento especializado del contenido (SCK) y conocimiento del contenido y de los
estudiantes (KCS) cuando los estudiantes para profesor realizan hipótesis sobre el pensamiento mate-
mático del estudiante al anticipar posibles respuestas a los problemas.
Un KDU implica un avance conceptual por parte de los estudiantes, es decir, un cambio en la capa-
cidad para pensar y/o percibir determinadas relaciones matemáticas (Simon, 2006: 362). Por lo tanto,
un KDU se convierte en un elemento clave para el desarrollo de un concepto. Desde esta perspectiva,
para reconocer la progresión en el aprendizaje de los estudiantes es necesario conocer los elementos
matemáticos cuya comprensión pueda ser considerada un avance conceptual. Podríamos decir que
reconocer los KDU de un concepto se encuentra en la intersección del conocimiento especializado del
contenido (SCK) y del conocimiento del contenido y los estudiantes (KCS).
Nuestro estudio se apoya en el supuesto de que si los futuros profesores centran su atención en los
KDU del concepto de límite de una función pueden aprender a generar hipótesis sobre cómo se desa-
rrolla la comprensión matemática de los estudiantes.

Síntesis de las características de la comprensión del concepto de límite

La comprensión del límite de una función real de variable real es un aspecto importante del currículum
de bachillerato. Sin embargo, las investigaciones han puesto de manifiesto que el concepto de límite
es una noción difícil para los estudiantes (Contreras y García, 2015; Fernández-Plaza, Ruiz-Hidalgo y
Rico, 2015; Juter, 2010; Tall, 1992). Cornu (1991) afirma que una de las grandes dificultades emana
de la complejidad de entender que todos los aspectos cognitivos del concepto de límite no se pueden
aprender partiendo de su definición matemática. Uno de estos aspectos es la idea de aproximación,
cuyo primer contacto lo tienen los estudiantes a través de la concepción dinámica de límite.

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Ceneida Fernández, Gloria Sánchez-Matamoros, Mar Moreno, María Luz Callejo

La concepción dinámica como aproximación óptima (Blázquez y Ortega, 2002) puede ser definida
como: «Sea f una función y a un número real, el número L es el límite de la función f en el punto a,
y se debiera escribir lim f (x)
x→a f(x), si cuando x se acerca al número a más que cualquier aproximación, sus
imágenes f(x) se acercan a L más que cualquier otra aproximación fijada». Esta manera de dar sentido
a la idea de límite influye en la comprensión de la concepción métrica:

lim f (x) = L ⇔ ∀ε > 0, ∃∂> 0 tal que ∀x, 0< x − a < ∂⇒ f (x) − L < ε
x→a

Cottrilly et al. (1996) sugieren que la dificultad de los estudiantes para comprender la definición
métrica del límite puede ser el resultado de una comprensión insuficiente de la concepción dinámica.
Relacionar la coordinación de los dos procesos de aproximación, en el dominio y en el rango de la fun-
ción, con la cuantificación derivada de la concepción métrica hace que el concepto de límite sea difícil
para muchos estudiantes. Desde este punto de vista, para superar esta dificultad, los estudiantes deben
coordinar un proceso de aproximación en el dominio con un proceso de aproximación en el rango a
través de la función considerando diferentes modos de representación.
El papel de las distintas representaciones en la comprensión del concepto de límite ha sido am-
pliamente investigado (Blázquez, Ortega, Gatica y Benegas, 2006; Espinosa y Azcárate, 2000; Güçler,
2013; Kidron, 2010; Lacasta y Wilhelmi, 2010) desde la conexión entre los tipos de límite: límite de
una sucesión, de una función en un punto y de una función que tiende al infinito (Fernández-Plaza y
Simpson, 2016). Un resultado es que la identificación del límite por parte de los estudiantes se realiza
con más facilidad en forma gráfica y numérica que en forma algebraica (Blázquez y Ortega, 2001;
Sierra, González y López, 2000).
Asimismo, el papel de la coordinación de los procesos de aproximación en los diferentes modos de
representación resulta clave en la comprensión del concepto de límite. En este sentido, y partiendo de
la concepción dinámica de límite de una función en un punto, que implica construir un proceso en el
dominio en el cual x se aproxima a a, construir otro proceso en el rango en el cual f(x) se aproxima a L,
y utilizar la función para coordinarlo, Pons (2014) identificó que los elementos matemáticos relevantes
para su comprensión son las ideas de: i) función, ii) aproximación en el dominio y en el rango y iii)
coordinación de los procesos de aproximación en el dominio y en el rango a través de la función f.
Pons, Valls y Llinares (2012), Valls, Pons y Llinares (2011) y Pons (2014) caracterizan niveles de
comprensión del límite de una función desde el punto de vista de la coordinación de las aproximacio-
nes en diferentes modos de representación. Estos autores indican que la característica que determina
el paso de un nivel a otro de comprensión es la coordinación de las aproximaciones en el dominio
y en el rango cuando las aproximaciones laterales no coinciden. En un primer nivel, los estudiantes
coordinan las aproximaciones coincidentes en el dominio y en el rango a lo sumo en un modo de
representación. En un segundo nivel, los estudiantes coordinan las aproximaciones coincidentes en el
dominio y en el rango en uno o dos modos de representación, y cuando las aproximaciones laterales no
son coincidentes la coordinación solo se realiza en un modo de representación. En un tercer nivel, los
estudiantes coordinan las aproximaciones coincidentes en el dominio y en el rango en los tres modos
de representación (gráfico, numérico y algebraico), y cuando las aproximaciones laterales no coinciden
coordinan al menos en dos modos. En relación con los modos de representación indican que los estu-
diantes acceden al significado dinámico de límite mediante la utilización del modo de representación
gráfico cuando las aproximaciones laterales coinciden, progresan en modo numérico y consolidan en
modo algebraico-numérico.
Una evidencia del avance conceptual en la comprensión de la concepción dinámica del límite es la
coordinación de las aproximaciones en el dominio y en el rango en los diferentes modos de representa-

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 La coordinación de las aproximaciones en la comprensión del concepto de límite

ción. El objetivo de esta investigación es analizar cómo los estudiantes para profesor reconocen la coor-
dinación entre las aproximaciones en el dominio y el rango en los diferentes modos de representación,
como un avance conceptual en el aprendizaje del concepto de límite de una función en estudiantes de
bachillerato a través de una tarea de anticipación. Nos preguntamos: «¿En qué medida reconocer la
coordinación de las aproximaciones en el dominio y el rango de una función como un avance concep-
tual (KDU) ayuda a los estudiantes para profesor a generar hipótesis sobre el pensamiento matemático
de los estudiantes?».

MÉTODOS

Participantes y contexto
Los participantes fueron 25 estudiantes para profesor de matemáticas de educación secundaria ma-
triculados en el Máster Universitario de Formación en Profesorado de Educación Secundaria. Estos
estudiantes para profesor tenían diferente formación en relación con las matemáticas (graduados en
matemáticas, ingenieros y arquitectos) y estaban matriculados en una asignatura cuyo objetivo era
aprender a reconocer características de la comprensión de los estudiantes de educación secundaria y
bachillerato de diferentes conceptos matemáticos, para proponer actividades de apoyo a la progresión
de su comprensión. Uno de los conceptos matemáticos analizados fue el de límite funcional por su
importancia en el aprendizaje del cálculo.
Los estudiantes para profesor se agruparon en grupos de cinco para responder a una tarea de anti-
cipación. Antes de esta tarea, los estudiantes para profesor resolvieron tres problemas de límite de una
función en un punto, adaptados de un libro de texto de bachillerato (Colera et al., 2008; figura 1). El
objetivo era que los estudiantes para profesor identificaran los elementos matemáticos necesarios para
su resolución. Por otra parte, la tarea de anticipación se realizó antes de proporcionar información
acerca de las características de la comprensión de estudiantes de bachillerato en relación con el límite
funcional. La información de este tipo de estudio es importante para los formadores de profesores de
matemáticas ya que determina el nivel de competencia de las distintas tareas profesionales que tienen
los estudiantes para profesor, lo cual puede ser útil para el diseño de la instrucción.

Tarea de anticipación
La tarea de anticipación constaba de los tres problemas de límite de una función en un punto previa-
mente resueltos y tres preguntas profesionales (figura 1).
El objetivo de las preguntas a) y b) era que los estudiantes para profesor generaran respuestas de
hipotéticos estudiantes de bachillerato con diferentes niveles de comprensión del concepto de límite de
una función en un punto. El objetivo de la pregunta c) era que los estudiantes para profesor, después
de determinar características de la comprensión del concepto de límite del estudiante, propusieran
actividades que permitieran progresar al estudiante en su comprensión del concepto.
Para la resolución de la tarea se proporcionó un documento teórico con la definición de la concep-
ción dinámica de límite y los elementos matemáticos que la conforman (Pons, 2014; Pons et al., 2012;
Valls et al., 2011) a fin de unificar el vocabulario que se podía usar para describir los problemas desde
el punto de vista de: i) la idea de función, ii) la idea de aproximación lateral por la derecha y por la
izquierda (en el dominio y en el rango, sean o no coincidentes) y iii) la idea de coordinación, a través
de la función, de los procesos de aproximación en el dominio y en el rango considerando distintos
modos de representación (gráfico, algebraico y numérico).

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Problema 1 Problema 2
Sea la función Sean las tablas
x1 0,8 0,9 0,99 … 1,2 1,1 1,01
f(x1) 1,64 1,81 1,9201 … 2,44 2,21 2,0201

x2 0 0,9 0,99 … 1,1 1,01 1,001

Calcula el límite de f(x) cuando: f(x2) 0 -0,99 -0,9999 … 2,3 2,03 2,003
a) x tiende a 1 a) ¿a qué valor se acercan
b) x tiende a 2 1. x1 y x2 por la derecha y por la izquierda
2. las imágenes de f(x1) por la derecha y por la izquierda
3. las imágenes de g(x2) por la derecha y por la izquierda?
b) ¿a qué valor se acercan
1. las imágenes de f(x1) en relación al valor que se acerca x1
2. las imágenes de g(x2) en relación al valor que se acerca x2?

Problema 3
Relaciona las siguientes gráficas con las afirmaciones a, b y c. Justifica tus repuestas

a) El límete de la función es 2 en x = 2
b) El límite de la función es 5 en x = 2
c) No existe el límite de la función en x = 2

a) Indica que tendría que hacer y decir exactamente María, una alumna de 1º de
Bachillerato, en cada problema, para indicar que ha comprendido el objetivo de
aprendizaje. Justifica tu respuesta a partir de los elementos matemáticos y modos
de representación.
b) Indica lo que tendría que hacer y decir exactamente Pedro, otro alumno de 1º de
Bachillerato, en cada problema, para que muestre que tiene ciertas características
de la comprensión del concepto de límite pero que no ha sido capaz de alcanzar el
objetivo de aprendizaje. Justifica tu respuesta a partir de los elementos
matemáticos y modos de representación.

c) Como profesor de estos alumnos propón actividades concretas:

• para confirmar que María ha alcanzado el objetivo de aprendizaje pretendido.
Justifica tu respuesta a partir de los elementos matemáticos y modos de
representación.
• para que Pedro alcance el objetivo de aprendizaje pretendido. Justifica tu
respuesta a partir de los elementos matemáticos y modos de representación.

Fig. 1. Tarea de anticipación propuesta a los estudiantes para profesor.

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 La coordinación de las aproximaciones en la comprensión del concepto de límite

De esta manera, el análisis de los tres problemas, junto con la información proporcionada, permite
que los futuros profesores puedan generar un discurso profesional sobre los problemas, poniendo el
foco de atención sobre los elementos matemáticos necesarios para desarrollar una concepción dinámi-
ca del límite de una función.
El problema 1 se presenta en modo algebraico con límites laterales no coincidentes en x = 1 (apar-
tado a) y coincidentes en x = 2 (apartado b). Los elementos matemáticos implicados en la resolución
son: i) función definida a trozos, ii) las aproximaciones en el dominio en x = 1 y x = 2, y aproxima-
ciones en el rango para determinar el comportamiento de f(x)alrededor de f(x) = 3 y f(x) = 4, y iii) la
coordinación de los procesos de aproximación en el dominio y en el rango alrededor de x = 1 y x = 2.
El problema 2 se presenta en modo numérico. En la primera tabla del enunciado, los límites latera-
les son coincidentes y en la segunda no lo son (aunque la manera en la que se presentan las sucesiones
no es la común, los estudiantes para profesor no tuvieron problemas para interpretarlas). Los elemen-
tos matemáticos implicados en la resolución son: i) las funciones dadas y ii) las aproximaciones en el
dominio y en el rango. En la primera tabla, x1 se aproxima a 1 por la izquierda y por la derecha (a1),
mientras que en el rango f(x1) se aproxima a 2 por la izquierda y por la derecha (a2). En la segunda ta-
bla, cuando x2 se aproxima a 1 por la derecha y por la izquierda, g(x2) se aproxima a -1 por la izquierda
y a 2 por la derecha; y iii) la coordinación de los procesos de aproximación en el dominio y en el rango.
Finalmente, el problema 3 se presenta en modo gráfico. En la primera gráfica del enunciado los
límites laterales no coinciden en x = 2, en la segunda y tercera son coincidentes, existiendo el límite
de la función en x = 2. Los elementos matemáticos implicados en la resolución son: i) las funciones
dadas; ii) las aproximaciones en el dominio: en la gráfica 1, x se aproxima a 2 por la izquierda y por la
derecha y aproximaciones en el rango: f(x) se aproxima a 2 por la izquierda y a 5 por la derecha; iii) la
coordinación de los procesos de aproximación en el dominio y en el rango: cuando x se aproxima a 2
por la izquierda, f(x) se aproxima a 2, cuando x se aproxima a 2 por la derecha, f(x) se aproxima a 5.

Análisis
Los datos de esta investigación son las respuestas escritas de los cinco grupos de estudiantes para pro-
fesor a la tarea de anticipación (figura 1). Mediante un proceso inductivo (Strauss y Corbin, 1994), se
generaron categorías sobre cómo estos grupos anticiparon respuestas de estudiantes de bachillerato que
mostraran diferentes niveles de comprensión del concepto del límite y sobre las diferentes decisiones
instruccionales tomadas para el progreso conceptual del estudiante. Cuatro investigadoras analizaron
primero una pequeña muestra y discutieron las categorías generadas. Una vez se logró acuerdo, se
añadieron nuevos datos con el fin de revisar el sistema de categorías creado inicialmente, lo que generó
las categorías finales.
Con relación a cómo los estudiantes para profesor anticipan las respuestas de estudiantes mostran-
do distinta comprensión del concepto de límite se generaron dos categorías dependiendo de cómo los
participantes consideraban el aprendizaje del concepto de límite de una función (tabla 1).

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Tabla 1.
Categorías sobre cómo los estudiantes
para profesor anticipan las respuestas de los estudiantes de bachillerato

Categoría Descriptores
Dicotomía todo o nada Consideran dos tipos de respuesta en los estudiantes de bachillerato:
– las respuestas de quienes comprenden todo, esto es, son capaces de coordinar las aproxima-
ciones en el dominio y en el rango en los diferentes modos de representación;
– las respuestas de quienes no comprenden nada, por lo que no llegan a coordinar en ningún
modo de representación.
Progresiones Consideran progresiones en el aprendizaje del estudiante de bachillerato evidenciadas por:
en el aprendizaje – relacionar la falta de comprensión con la idea de no coordinar en algún modo representa-
ción;
– usar la idea de coordinación de las aproximaciones en el dominio y en el rango en nuevas
situaciones para el estudiante.

Con relación a las diferentes decisiones instruccionales dadas por los estudiantes para profesor se
generaron tres categorías que se indican en la tabla 2.

Tabla 2.
Categorías generadas en relación con las decisiones
instruccionales dadas por los estudiantes para profesor

Categoría Descriptores
Decisiones generales No proponen actividades concretas.
Decisiones basadas en Actividades centradas en la secuencia de contenidos matemáticos del currículo.
contenidos curriculares
Decisiones conceptuales Actividades centradas en el cambio de registro (modo de representación) o en la posibilidad
de apoyar procesos cognitivos (tareas que exigen usar el conocimiento en nuevas situaciones).

En la sección de resultados describimos, explicamos e ilustramos las características que definen cada
una de las anteriores categorías.

RESULTADOS

Presentamos los resultados en dos secciones, teniendo en cuenta cómo los estudiantes para profesor
consideran el desarrollo de la comprensión del concepto de límite de una función: como dicotomía todo o
nada (3 grupos) o reconociendo progresiones en el aprendizaje (2 grupos). Esta manera de considerar
el desarrollo de la comprensión viene determinada por la identificación (o no) de la coordinación de
las aproximaciones en el dominio y rango en los diferentes modos de representación, como un avance
conceptual (KDU) que permite progresar a los estudiantes de bachillerato en su comprensión del con-
cepto de límite. Las dos maneras en las que los estudiantes para profesor consideran la comprensión
conllevan decisiones instruccionales distintas para ayudar a los estudiantes de bachillerato a progresar
en su comprensión.

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 La coordinación de las aproximaciones en la comprensión del concepto de límite

La comprensión como dicotomía: todo o nada

Tres grupos de estudiantes para profesor (G2, G3 y G5) consideraron que los estudiantes de ba-
chillerato:
– comprenden el concepto de límite funcional si son capaces de coordinar las aproximaciones en
el dominio y en el rango, sean o no coincidentes los límites, en los diferentes modos de repre-
sentación, y
– no comprenden el concepto de límite funcional si solo son capaces de considerar aproximacio-
nes laterales en el caso de que la función esté definida en un punto (por tanto no coordinan las
aproximaciones en ningún modo de representación).

Las respuestas que los estudiantes para profesor anticipan de la alumna hipotética de bachillerato
que comprende la concepción dinámica de límite son correctas en los diferentes modos de repre-
sentación. Sin embargo, para mostrar que no se comprende la concepción dinámica de límite, los
estudiantes para profesor anticipan respuestas incorrectas en los diferentes modos de representación.
Esto sugiere que estos estudiantes para profesor consideran la compresión del aprendizaje del límite de
manera dicotómica (todo o nada). Además, no identifican la coordinación de las aproximaciones en el
dominio y rango en los diferentes modos de representación como un avance conceptual (KDU), que
permite progresar a los estudiantes de bachillerato en su comprensión del concepto de límite.
Por ejemplo, los estudiantes para profesor del G2, para la estudiante que comprende el concepto
de límite (María) anticipan respuestas en las que coordina las aproximaciones de la variable x en los
distintos intervalos de definición y los valores que toma la función f(x), en los tres modos de represen-
tación. La coordinación entre las aproximaciones en el dominio y el rango se manifiesta en el modo
algebraico y gráfico a través del reconocimiento de las ramas de la función en los distintos intervalos
y el establecimiento del límite de la función por coincidencia o no de los límites laterales (figura 2).
En el modo numérico, esta coordinación se manifiesta cuando en los apartados b1 y b2 proponen la
coordinación de las aproximaciones en el dominio y en el rango.

Fig. 2. Respuesta anticipada de G2 al problema 1 (modo algebrai-

co) para María (estudiante que comprende el concepto de límite).

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Ceneida Fernández, Gloria Sánchez-Matamoros, Mar Moreno, María Luz Callejo

La justificación que da este grupo de estudiantes para profesor a la respuesta anticipada de María
en el modo algebraico (figura 2; problema 1) es la siguiente (énfasis añadido):
[María] Demuestra tener el concepto de función al utilizarlo correctamente a lo largo del ejercicio. Enten-
deríamos que no comprende el concepto si en el ejemplo eligiese siempre la misma rama o equivocadas. La
idea de aproximación lateral en el dominio se corresponde con el hecho de que selecciona adecuadamente
la rama de la función. La idea de aproximación en el rango se demuestra cuando sustituye en el límite por la
aproximación de la variable independiente. Demuestra coordinar cuando es capaz de establecer, según la rama,
el valor del límite. Finalmente, demuestra que entiende el concepto de límite y su existencia si comprueba
la coincidencia de las aproximaciones calculadas en el rango.

En las respuestas que anticipan para el estudiante que no comprende la concepción dinámica de
límite de una función en un punto (Pedro), consideran que el estudiante solo realizaría aproximaciones
laterales donde está definida la función en el punto y asociaría el límite al valor de la función en el
punto en los tres modos de representación. Así, para el modo algebraico indican:
[Pedro] Presenta una idea de aproximación en el dominio (tanto por la derecha como por la izquierda)
errónea cuando no selecciona de forma correcta la rama de la función eligiendo la que se corresponde con
el valor al que tiende la variable independiente (figura 3).

Fig. 3. Respuesta anticipada de G2 al problema 1 (modo algebraico) para Pedro.

Los estudiantes para profesor que consideran la compresión del aprendizaje del límite de manera
dicotómica (todo o nada) no reconocen la coordinación de las aproximaciones en el dominio y en el
rango como un avance conceptual (KDU) en el aprendizaje del concepto de límite. Además, estos es-
tudiantes proponen decisiones instruccionales que no inciden en el progreso conceptual del estudian-
te, sino que se centran en decisiones generales sin la propuesta de actividades concretas. Por ejemplo,
los estudiantes para profesor de G3, para ayudar a progresar a Pedro en su comprensión proponen lo
siguiente (decisión general):
Con Pedro tendríamos que empezar a explicarle los métodos gráficos para que entienda el concepto y luego
pasar a expresiones algebraicas y representaciones mediante tablas.

Reconocimiento de la progresión en el aprendizaje

G1 y G4 consideran que la comprensión del concepto del límite de una función en un punto por
parte de los estudiantes de bachillerato es progresiva. Estos estudiantes para profesor consideran que la
coordinación de las aproximaciones en el dominio y el rango se realiza de manera progresiva vinculada
a los diferentes modos de representación. Esto se evidencia cuando anticipan que el estudiante de ba-
chillerato coordina en uno de los modos de representación, pero puede tener dificultades en alguno de
los otros modos, y cuando proponen decisiones de acción basadas en el uso de la coordinación en una
situación nueva. Por tanto, estos estudiantes para profesor identifican la coordinación de las aproxima-
ciones en el dominio y el rango en los diferentes modos de representación como un avance conceptual
(KDU) en el aprendizaje del concepto de límite.

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 La coordinación de las aproximaciones en la comprensión del concepto de límite

Por ejemplo, G1 anticipa respuestas que reflejan que el estudiante comprende la concepción di-
námica de límite (respuestas para María) cuando coordina las aproximaciones a la variable x en los
distintos intervalos con los valores de la función f(x), en el modo algebraico y gráfico, reconociendo las
ramas de la función en los distintos intervalos; y en el modo numérico realizando las aproximaciones
laterales en el dominio y en el rango (figura 4). Para el modo gráfico, escriben:
[María] Comprende la idea de función ya que sabe extraer de la representación gráfica toda la
información. Al acercarse a 2 por ambos lados demuestra la idea de aproximación lateral (dominio) y
al ver su valor en el rango. Por último, los coordina perfectamente ya que ha explicado correctamente
su relación.

Fig. 4. Respuesta anticipada de G1 al problema 3 (modo gráfico) para María.

Este grupo de estudiantes para profesor considera que la coordinación de las aproximaciones en
el dominio y el rango se realiza de manera progresiva en los diferentes modos de representación. Así,
la respuesta anticipada para Pedro muestra que coordina las aproximaciones laterales en el dominio
y en el rango en modo numérico (figura 5), pero no en modo algebraico (figura 6) y gráfico. Para el
modo numérico anticipa una resolución correcta tanto del apartado a (aproximaciones en el dominio
y en el rango) como del apartado b (coordinación de las aproximaciones en el dominio y en el rango),
explicando lo siguiente:
En modo numérico, Pedro muestra una mayor comprensión de la idea de aproximación tanto en el domi-
nio como en el rango, ayudándose de las tablas. Incluso coordina ambos procesos de aproximación tanto
cuando coinciden los límites laterales como cuando no (apartado b).

ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, NÚM. 36.1 (2018): 143-162 153

Ceneida Fernández, Gloria Sánchez-Matamoros, Mar Moreno, María Luz Callejo

Fig. 5. Respuesta anticipada de G1 al apartado b del problema 2 (modo nu-

mérico) para Pedro.

En modo algebraico anticipan dificultades porque Pedro no entiende lo que significa la aproxi-
mación en el dominio y en el rango y la coordinación de los procesos de aproximación. Se justifica la
respuesta anticipada en la figura 6 de la siguiente manera:
En la resolución en modo algebraico, Pedro tiene dificultades pues aunque puede entender la idea de
función, no entiende lo que significa la aproximación en el dominio y en el rango y su coordinación. Él
interpreta que resolver un límite es hallar el valor de la función en ese punto (en x = 1 y x = 2).

Fig. 6. Respuesta anticipada de G1 al problema 1 (modo algebraico) para Pedro.

Estos estudiantes para profesor, que identifican la coordinación como un avance conceptual en la
comprensión del concepto de límite, proponen decisiones de acción que apoyan la progresión de la
comprensión del concepto de límite funcional. Toman decisiones basadas en contenidos curriculares
y decisiones conceptuales, estas últimas relativas al cambio de modo de representación o al apoyo de
procesos cognitivos.
Por ejemplo, G1 propone para María los dos problemas de la figura 7. En la propuesta 2 de esta
figura se pide a María que, a partir de ciertas condiciones analíticas vinculadas con la coordinación de

154 ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, NÚM. 36.1 (2018): 143-162

 La coordinación de las aproximaciones en la comprensión del concepto de límite

las aproximaciones en el dominio y en el rango, encuentre la gráfica de la función; para ello se deben
invertir los procesos realizados (reversibilidad) en la construcción del significado de límite teniendo
en cuenta todos los datos para hacer la representación gráfica pedida (decisión conceptual relativa al
apoyo de procesos cognitivos). Esto implica el uso de la coordinación de las aproximaciones en una
situación nueva. En la propuesta 1 de la figura 7, G1 introduce una función definida a trozos con salto
infinito (decisión basada en la secuencia de contenidos curriculares).

Fig. 7. Decisión de acción (pregunta C) propuesta por G1 para María.

La figura 8 ilustra la gradación pensada para ayudar a progresar a Pedro en su comprensión. G1 so-
licita determinar el límite de una función en modo gráfico, pidiendo primero una tabla de valores que
permita hacer la gráfica de la función, y a partir de ella determinar a qué valor se acerca f(x), indicando
explícitamente cuando x se aproxima por la derecha y por la izquierda. Se incide en la coordinación de
las aproximaciones en el dominio y en el rango (apartado c) en los modos de representación que Pedro
no comprende. Aquí estamos ante una decisión conceptual relativa a cambios de registro.

Fig. 8. Decisión de acción (pregunta C) propuesta por G1 para Pedro.

DISCUSIÓN Y CONCLUSIONES

Esta investigación ha generado conocimiento sobre cómo estudiantes para profesor de matemáticas
de educación secundaria reconocen la coordinación de las aproximaciones en el dominio y el rango de
una función como un avance conceptual (KDU), en la comprensión de los estudiantes de bachillerato
del concepto de límite. Los estudiantes para profesor contestaron a una tarea donde tenían que anti-
cipar posibles respuestas de estudiantes de bachillerato que reflejaran niveles de desarrollo conceptual
de la comprensión del concepto.

ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, NÚM. 36.1 (2018): 143-162 155

Ceneida Fernández, Gloria Sánchez-Matamoros, Mar Moreno, María Luz Callejo

Los resultados muestran dos formas de considerar la comprensión del concepto por parte de los
futuros profesores, y el papel de la coordinación de las aproximaciones en el dominio y en el rango,
como un avance conceptual en la generación de hipótesis sobre el pensamiento matemático de los
estudiantes.

Dos modos de considerar la comprensión del concepto de límite

Tres grupos de participantes consideran que la comprensión del concepto de límite de una función en
un punto está relacionada con ser capaz de realizar aproximaciones en el dominio y en el rango y las
coordinaciones de estas aproximaciones en los diferentes modos de representación. Estos estudiantes
vinculan la falta de comprensión de la concepción dinámica de límite con ser capaz de realizar apro-
ximaciones laterales en la rama donde está definido el valor de la función en el punto. Estos futuros
profesores consideran la compresión del límite de una función de manera dicotómica (todo o nada) y
tienen en cuenta, en sus anticipaciones, los elementos matemáticos que forman parte de la concepción
dinámica del límite; sin embargo, no identifican la idea de coordinación de los procesos de aproxima-
ción en el dominio y en el rango como un avance conceptual en la comprensión del concepto de límite
(KDU en Simon, 2006). Esto es, consideran la dimensión matemática pero no la dimensión cognitiva,
que es clave para ayudar a los estudiantes en su avance conceptual de la comprensión del concepto
de límite. Interpretamos estos resultados como evidencia de las dificultades de estos estudiantes para
profesor para relacionar conocimiento especializado de matemáticas (SCK) y conocimiento de las
matemáticas y de los estudiantes (KCS) cuando generan hipótesis sobre el pensamiento matemático
del estudiante.
Dos grupos consideran que la comprensión del concepto de límite de una función en un punto
es progresiva. Esto se evidencia cuando: i) consideran que la consolidación de la comprensión del
concepto de límite de una función en un punto está relacionada con ser capaz de usar la coordinación
de las aproximaciones en el dominio y en el rango en una situación nueva para el estudiante, y ii) vin-
culan la falta de comprensión de la concepción dinámica de límite a realizar aproximaciones laterales
y coordinaciones en algún modo de representación, pero no en todos. Estos participantes identifican
la coordinación de los procesos de aproximación en el dominio y en rango en diferentes modos de re-
presentación como un avance conceptual en el aprendizaje del concepto considerando la relación entre
dimensión matemática del concepto de límite y dimensión cognitiva.
La diferencia entre las dos formas señaladas sugiere que los estudiantes para profesor deben llegar
a ser conscientes de que el avance en la comprensión de los estudiantes de bachillerato depende de la
coordinación de las aproximaciones en los diferentes modos de representación. Este hecho subraya la
importancia del conocimiento del profesor sobre los elementos matemáticos importantes que subya-
cen en el concepto matemático, además de su conocimiento sobre el papel de algunos de ellos en el
avance conceptual, en nuestro estudio, la coordinación de las aproximaciones en los diferentes modos
de representación.
La identificación del papel de la coordinación de las aproximaciones en los diferentes modos de re-
presentación como un avance conceptual permitió a los estudiantes para profesor proponer decisiones
instruccionales conceptuales relativas a cambios de representación o al apoyo de procesos cognitivos
que requieren la idea de coordinación de las aproximaciones en nuevas situaciones. Este resultado
es relevante ya que otras investigaciones en distintos dominios matemáticos han mostrado que los
estudiantes para profesor tienen dificultad en proponer decisiones instruccionales que les ayuden a
progresar en su comprensión conceptual. Por ejemplo: Schack et al. (2013) en la aritmética temprana,
Magiera et al. (2013) en álgebra, Callejo y Zapatera (2017) en la generalización de patrones, Llinares
et al. (2016) en la clasificación de cuadriláteros, Sánchez-Matamoros et al. (2015) en el concepto de

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 La coordinación de las aproximaciones en la comprensión del concepto de límite

derivada y Son (2016) con los conceptos de razón y proporción. En este sentido, Choy (2013) señala
que es necesario que los profesores identifiquen e interpreten aspectos específicos del pensamiento
matemático de los estudiantes, sin ser esto suficiente para mejorar la práctica. Nuestros resultados
sugieren que si los estudiantes para profesor identifican el papel de algunos elementos matemáticos en
la comprensión del concepto por parte del estudiante (es decir, identifican algunos KDU del concepto
matemático), están en condiciones de proponer decisiones instruccionales centradas en la compren-
sión del estudiante.
Cabe destacar que estas dos maneras de comprender el desarrollo de la comprensión del concepto
de límite ponen de manifiesto las referencias a través de las cuales se desarrolla el aprendizaje de los es-
tudiantes para profesor. Estos resultados subrayan el desafío al que se enfrentan los formadores de pro-
fesores de matemáticas al tener que crear entornos de aprendizaje en los programas de formación que
permitan a los estudiantes para profesor superar ciertas concepciones sobre el aprendizaje como todo o
nada, al mismo tiempo que aprenden lo relativo al conocimiento de matemáticas y de los estudiantes.

La coordinación de las aproximaciones en el dominio y en el rango como KDU

Los grupos que consideran que la comprensión del concepto del límite de una función en un punto
por parte de los estudiantes de bachillerato es progresiva identifican la coordinación de las aproxima-
ciones en el dominio y en el rango como un avance conceptual en las respuestas que anticipan. La iden-
tificación de la idea de coordinación como clave en la progresión en el aprendizaje se evidencia a través
de las respuestas que anticipan para el estudiante que no comprende el concepto, y por las propuestas
de nuevas actividades centradas en que el estudiante progrese en su comprensión de la concepción
dinámica del límite en los distintos modos de representación en una situación nueva. Estos resultados
están en línea con lo obtenido en Llinares et al. (2016) por ser clave el reconocimiento de elementos
matemáticos como puntos de referencia en el aprendizaje de los estudiantes para profesor sobre el pen-
samiento matemático de los estudiantes. En el caso de la concepción dinámica del límite, considerar
la coordinación de los procesos de aproximación como un avance conceptual en los diferentes modos
de representación ha permitido que los estudiantes para profesor anticiparan respuestas de estudiantes
de bachillerato que mostraban diferentes características de la comprensión y propusieran decisiones de
acción centradas en apoyar el avance conceptual.
Desde el punto de vista de la formación de profesores de matemáticas, esta investigación confirma
la relevancia de construir el discurso profesional de los futuros profesores a partir de lo que se sabe en
el área sobre el aprendizaje de los estudiantes de distintos niveles educativos, favoreciendo la reflexión
sobre lo que se sabe y proporcionándoles oportunidades de aprendizaje que serán clave en su futura
práctica profesional.

RECONOCIMIENTO

Esta investigación ha recibido el apoyo en parte del Proyecto I+D+i, EDU2014-54526-R y de

EDU2017-87411-R, financiados por el Ministerio de Economía y Competitividad (MINECO), Go-
bierno de España y en parte del Proyecto GV/2015/115de la Conselleria de Educación, Cultura y
Deporte de la Generalitat Valenciana.

ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, NÚM. 36.1 (2018): 143-162 157

Ceneida Fernández, Gloria Sánchez-Matamoros, Mar Moreno, María Luz Callejo

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160 ENSEÑANZA DE LAS CIENCIAS, NÚM. 36.1 (2018): 143-162

Coordination of approximations
in the understanding of the limit concept when
prospective teachers anticipate students’ answers
Ceneida Fernández Gloria Sánchez-Matamoros
Universidad de Alicante (España) Universidad de Sevilla (España)
ceneida.fernandez@ua.es gsanchezmatamoros@us.es
Mar Moreno María Luz Callejo
Universidad de Alicante (España) Universidad de Alicante (España)
mmoreno@ua.es luz.callejo@ua.es

When prospective teachers think about how will students solve some mathematics problems, they should be able
to recognise what is an evidence of the students’ learning progressions. In this context, Llinares, Fernández, and
Sánchez-Matamoros (2016) consider that the Key Developmental Understanding (KDU) construct proposed by
Simon (2006) could be used to examine how Specialized Content Knowledge (SCK) and Knowledge of Content
and Students (KCS) are related when prospective teachers generate hypotheses about the students’ mathematical
thinking, anticipating possible students’ answers to problems.
A KDU implies a conceptual advance for students, that is, a change in the ability to think and/or perceive
certain mathematical relationships (Simon, 2006). Therefore, a KDU becomes a key element for the develop-
ment of a concept. From this perspective, to recognise students’ learning progressions, it is necessary to know
the mathematical elements whose understanding can be considered a conceptual advance. We hypothesise that
when prospective teachers focus their attention on the KDUs of a concept, they can learn to generate hypotheses
about how the students’ mathematical understanding develops. A KDU in the understanding of the dynamic
conception of limit is the coordination of the approximations in the domain and in the range in the different
modes of representation. The aim of this study is to examine to what extent the identification of the coordination
of approximations in the domain and in the range is considered a KDU by prospective teachers.
Twenty-five prospective secondary school mathematics teachers anticipated high school students’ answers to
problems about the limit of a function at a given point showing different characteristics of understanding and
proposed problems that would support students’ conceptual progress.
Results show that prospective teachers considered students’ understanding of the limit of a function
at a given point in two ways. On the one hand, some prospective teachers considered the understan-
ding of the limit in a dichotomous way (all or nothing). These prospective teachers did not identify
the coordination of the approximations in the domain and in the range as KDU. On the other hand,
other prospective teachers considered the understanding of the limit as progressive. This was evidenced
when: (i) they considered that the consolidation of the understanding of the limit of a function at a
given point is related to being able to use the coordination of the approximations in the domain and
in the range in a new situation, and (ii) they link the lack of understanding of the limit concept to
the ability to coordinate in some modes of representation, but not in all. These prospective teachers
identified the coordination of the approximations in the domain and in range in different modes of
representation as a KDU in the learning of the concept.
Furthermore, the identification of the coordination of approximations in the different modes of
representation as a KDU, allowed prospective teachers to propose conceptual decisions based on the
students’ understanding. This result is relevant since other investigations have shown that prospective
teachers have difficulties in proposing instructional decisions to support students’ conceptual progress
in different mathematical domains.

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Ceneida Fernández, Gloria Sánchez-Matamoros, Mar Moreno, María Luz Callejo

Llinares, S., Fernández, C. & Sánchez-Matamoros, G. (2016). Changes in how prospective tea-
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