Aspecto general

La función del oído es transmitir los sonidos al cerebro a través de sus distintas partes: el oído
externo, el oído medio y el oído interno. Su tarea principal es, por tanto, detectar, transmitir y
convertir los sonidos en impulsos eléctricos. Otra función importante es la de mantener nuestro
sentido del equilibrio.

El oído es el órgano de la audición y el equilibrio. Las partes del oído incluyen:

 El oído externo, formado por:

o El pabellón auricular o la aurícula. Parte externa del oído.

o El conducto auditivo externo. Conducto que conecta el oído externo al oído

interno u oído medio.

 La membrana timpánica (también llamada tímpano). Esta membrana separa el oído

externo del oído medio.

 El oído medio (cavidad timpánica), formado por:

o Los huesecillos. Tres pequeños huesos conectados que transmiten las ondas

sonoras al oído interno. Los huesos se llaman:

 Martillo

 Yunque

 Estribo

o La trompa de Eustaquio. Conducto que une el oído medio con la parte posterior

de la nariz. La trompa de Eustaquio ayuda a equilibrar la presión en el oído medio.
Se necesita de una presión equilibrada para obtener una transferencia adecuada
de las ondas sonoras. La trompa de Eustaquio se encuentra recubierta por
mucosa, al igual que el interior de la nariz y la garganta.

 Oído interno, formado por:

o La cóclea (que contiene los nervios de la audición).

o El vestíbulo (que contiene receptores para el equilibrio).

o Los conductos semicirculares (que contienen receptores para el equilibrio).

¿Cómo oímos?

La audición comienza en el oído externo. Cuando se produce un sonido fuera del oído externo, las
ondas sonoras, o vibraciones, viajan hasta el conducto auditivo externo y golpean el tímpano
(membrana timpánica). El tímpano vibra. Las vibraciones luego pasan a los tres pequeños huesos
del oído medio conocidos como huesecillos. Los huesecillos amplifican el sonido y transmiten las
ondas sonoras al oído interno y en el órgano de la audición que contiene líquido (cóclea).

Una vez que las ondas sonoras llegan al oído interno, que se convierten en impulsos eléctricos que
el nervio auditivo envía al cerebro. Finalmente, el cerebro traduce estos impulsos en sonido.

Tamaño

El conducto auditivo externo mide alrededor de 2.5 cm de longitud y se extiende desde el pabellón

auricular hasta el tímpano, en este trayecto atraviesa el hueso temporal del cráneo.

Fisiología

Oído externo III.2.1 Anatomía y funcionamiento El oído externo (Fig. III.1) está formado por el
pabellón auricular u oreja, el cual dirige las ondas sonoras hacia el conducto auditivo externo a
través del orificio auditivo. El otro extremo del conducto auditivo se encuentra cubierto por la
membrana timpánica o tímpano, la cual constituye la entrada al oído medio. La función del oído
externo es la de recolectar las ondas sonoras y encauzarlas hacia el oído medio. Asimismo, el
conducto auditivo tiene dos propósitos adicionales: proteger las delicadas estructuras del oído
medio contra daños y minimizar la distancia del oído interno al cerebro, reduciendo el tiempo de
propagación de los impulsos nerviosos [3]. III.2.2 Respuesta en frecuencia y localización de las
fuentes de sonido El conducto auditivo es un "tubo" de unos 2 cm de longitud, el cual influye en la
respuesta en frecuencia del sistema auditivo. Dada la velocidad de propagación del sonido en el
aire (aprox. 334 m/s), dicha longitud corresponde a 1/4 de la longitud de onda de una señal sonora
de unos 4 kHz. Este es uno de los motivos por los cuales el aparato auditivo presenta una mayor
sensibilidad a las frecuencias cercanas a los 4 kHz, como se verá en el siguiente capítulo.
Adicionalmente, el pabellón auricular, junto con la cabeza y los hombros, contribuye a modificar el
espectro de la señal sonora. Las señales sonoras que entran al conducto auditivo externo sufren
efectos de difracción debidos a la forma del pabellón auricular y la cabeza, y estos efectos varían
según la dirección de incidencia y el contenido espectral de la señal; así, se altera el espectro
sonoro debido a la difracción [4]. Estas alteraciones, en forma de "picos" y "valles" en el espectro,
son usadas por el sistema auditivo para determinar la procedencia del sonido en el llamado "plano
medio" (plano imaginario perpendicular a la recta que une ambos tímpanos)