Centrales hidroeléctricas

Con origen en el vocablo latino centrālis, la palabra central se caracteriza por ser un término con
una gran multiplicidad de significados. En este caso, sin embargo, nos interesa hacer foco sólo en la
definición que la presenta como el lugar o estructura donde se produce energía eléctrica. Dicha
producción puede llevarse a cabo a través de distintos medios.

Lo que se conoce como central hidroeléctrica es una instalación que aprovecha fuentes de energía
hidráulica para originar otra de tipo eléctrico. Veamos, por lo tanto, qué es la energía hidráulica y
qué es la energía eléctrica.

demás de lo expuesto, y antes de entrar de lleno en la definición de los términos citados, es

importante que conozcamos que una central hidroeléctrica está conformada por una serie de
instalaciones fundamentales como son la presa, las tomas de agua, los aliviaderos, la casa de
máquinas y las turbinas hidráulicas.

Energía, a rasgos generales, es una habilidad o capacidad para transformar una cosa o poner algo
en movimiento. La noción se utiliza para nombrar al recurso de origen natural que puede explotarse
a escala industrial mediante la aplicación de tecnología y recursos varios. La energía hidráulica, en
este marco, es una variedad de energía que surge a partir del movimiento del agua, sacando
provecho de la energía cinética y potencial de los saltos, las mareas o las corrientes de agua.

La electricidad, por otra parte, se destaca como una propiedad esencial que se hace evidente en un
objeto a través de atracciones o repulsiones entre sus componentes a raíz de la presencia de
protones o electrones. El tipo de energía basado en esta propiedad y generado por la diferencia de
potencial entre dos puntos se conoce como energía eléctrica.

La central hidroeléctrica, en definitiva, es una instalación donde se aprovecha la energía que se

genera por medio del movimiento del agua y se la transforma en energía eléctrica. Esto se logra
construyendo represas o diques con saltos de agua, por lo general modificando algún curso de agua
existente. Es habitual que, con la construcción de una central hidroeléctrica, se inunden terrenos
enormes y se alteren los ecosistemas acuáticos.

Existen diversos tipos de centrales hidroeléctricas entre los que se encuentran los siguientes:

Central hidroeléctrica de pasada. Esta puede definirse como aquella en la que no existe una
importante cantidad de agua acumulada en lo que es la zona superior de las turbinas. Es
fundamental para el funcionamiento de la misma eso sí que haya siempre un caudal constante de
agua para poder asegurar una potencia determinada.

Central hidroeléctrica con embalse de reserva. Como su propio nombre indica este tipo de central
se caracteriza por el hecho de que se procede a construir una o más presas para que se pueda contar
con agua acumulada arriba de las mencionadas turbinas. Esto da lugar a su vez a que se pueda
diferenciar entre las centrales de aprovechamiento por derivación del agua o las de casas de
máquinas al pie de la presa.

Central hidroeléctrica de bombeo. Si algo define a este tipo de central es que la misma consigue que
se haga un uso mucho más racional de los recursos hidráulicos que existen en una zona
determinada. Eso se logra porque cuenta con dos embalses situados a diferentes niveles y con unos
centrales de bombeo que son las que generan la energía que se hace necesaria.