VISCOSIDAD

Los líquidos a diferencia de los sólidos tienen la capacidad de poder fluir, es decir, si se pone en
movimiento a un líquido, éste al moverse trata de permanecer unido y esto es precisamente
atribuido a su virtud de ser viscosos. La viscosidad es la oposición que tienen las moléculas que
conforman un líquido para separarse unas de otras, es decir, es la resistencia de un fluido a
deformarse y esta oposición es debida a las fuerzas de adherencia que tienen unas moléculas de
un líquido o fluido con respecto a las otras moléculas del mismo líquido.

Es importante resaltar que la viscosidad es una característica que está presente en los líquidos que
se encuentran en movimiento, no se puede ver reflejada en un líquido que se encuentre estático
debido a que, si el líquido se halla inmóvil, las moléculas que lo componen no tendrán la
necesidad de interactuar entre sí para tratar de permanecer unidas.

El hecho de que un fluido sea más viscoso que otro quiere decir que tiene mayor oposición a su
deformación, sin embargo, con la sola acción de aplicarle energía calórica (aumento de
temperatura), se ocasiona que disminuya su viscosidad, provocando que esta pueda moverse de
una manera mucho más rápida. A parte de los líquidos los gases también poseen la característica
de la viscosidad debido a que estos también son fluidos. Un fluido que no tiene viscosidad se
llama fluido ideal. La viscosidad nula solamente aparece en superfluidos (El superfluido es
un estado de la materia caracterizado por la ausencia total de viscosidad a temperaturas muy
bajas cerca del cero absoluto, límite en el que cesa toda actividad). El resto de los fluidos
conocidos presentan algo de viscosidad. Sin embargo, el modelo de viscosidad nula es una
aproximación bastante buena para ciertas aplicaciones.

Conforme un fluido se mueve dentro de él, se desarrolla un esfuerzo cortante cuya magnitud
depende de la viscosidad del fluido. Se define al esfuerzo cortante, denotado con la letra
griega τ(tau), como la fuerza que se requiere para que una unidad de área de una sustancia se
deslice sobre otra. Entonces, t es una fuerza dividida entre un área, y se mide en las unidades de
N/m2 (Pa) o lb/pie2.

La viscosidad puede ser analizada si tomamos dos piezas planas de vidrio, con una fina capa de
fluido entre ellas, y tratamos de deslizar un vidrio sobre el otro. Para cuantificar el efecto,
tomemos el plano señalado como A el que está separado del otro plano B por la distancia  y. Para
que plano superior se mueva con una velocidad constante v debe ser aplicada una fuerza F la cual
resulta ser proporcional al área del plano que se mueve, esto es, si se duplica el área, también se
duplicará la fuerza necesaria en la misma dirección del movimiento.

Una condición fundamental, cuando un fluido real está en contacto con una superficie de frontera,
es que el fluido tenga la misma velocidad que ésta. Entonces, en la figura la parte del fluido en
contacto con la superficie inferior tiene una velocidad igual a cero, y aquélla en contacto con la
superficie superior tiene una velocidad v.
Entonces, esta fuerza se incrementa linealmente (proporcional) con la velocidad, y es
inversamente proporcional a la distancia, lo cual se enuncia matemáticamente por la siguiente
expresión:

La constante de proporcionalidad entre ambas expresiones se define como la viscosidad del fluido,
la cual se representa con la letra griega (µ) y recibe el nombre de VISCOSIDAD DINÁMICA.
Entonces tendremos:

Muchos cálculos en la mecánica de fluidos implican la utilización del cociente entre la viscosidad
dinámica y la densidad del fluido (r), a esta relación se la denomina VISCOSIDAD CINEMATICA y
viene expresada por la letra griega “nu” (ν), entonces:

Puesto que µ y r son propiedades del fluido, ν también lo es.

UNIDADES DE MEDICIÓN

Para expresar la viscosidad dinámica, empleamos varios sistemas de unidades diferentes, pero la
de más amplia utilización corresponde al Sistema Internacional (SI), siendo que despejando µ de la
ecuación 1, llegamos a las siguientes expresiones:

N s/m2  ,  Pa s  ,  Kg/m s

Para el sistema inglés:

Lb s/pie2 ; slug/pie s

Para el sistema cgs (obsoleto)

Poise = Dina s/cm2 = gr/cm s = 0.1 Pa s

Centipoise = poise/100 = 0.001 Pa s

Con respecto a la viscosidad cinemática, de la misma forma, despejando n de la ecuación (2)

obtenemos las siguientes unidades respecto al SI:

m2/s

Para el sistema inglés:

pies2/s

Para el sistema cgs (obsoleto)

Stoke = cm2/s = 1 10-4 m2/s

Centistoke = stoke/100 = 1 10-6 m2/s

ÍNDICE DE VISCOSIDAD

Todos los fluidos casi en general presentan el comportamiento de que su viscosidad decrece a
medida que va en aumento su temperatura, esto se puede apreciar principalmente en el
funcionamiento de los motores a gasolina y a diésel, donde es necesario realizar preliminarmente
antes de la operación de los motores una etapa de calentamiento, permitiendo que el aceite
contenido en estos, alcance una determina viscosidad.

Los gases se comportan distintos a los líquidos, ya que su viscosidad se incrementa conforme la
temperatura crece. Asimismo, por lo general, su cambio es menor que en el de los líquidos.
El ÍNDICE DE VISCOSIDAD de un fluido (en ocasiones conocido como VI) nos indica cuanto cambia
esta con la temperatura. Es especialmente útil cuando se trabaja con aceites lubricantes y fluidos
hidráulicos que deben operar a extremos amplios de temperatura.

Un fluido con un Índice de Viscosidad alto muestra un cambio pequeño en su viscosidad con la
temperatura. Un fluido con Índice de Viscosidad bajo muestra un cambio grande en su
viscosidad con la temperatura.

CLASIFICACIÓN SAE PARA ACEITES PARA MOTORES DE COMBUSTIÓN INTERNA

Así como existen diferentes tipos de motores, los fabricantes de aceites también se esfuerzan por
ofrecer compuestos que sean apropiados para cada tipo de motor y para cada uso en específico.
No es lo mismo un motor gasolina de nueva generación que está construido con menor tolerancia
de montaje entre las piezas, a un motor Diesel o uno más antiguo que lleve a sus espaldas muchos
kilómetros.
Por ello, vamos a comentar qué tipo de aceites existen y cómo se clasifican de acuerdo con el uso
para el que están destinados. Las clasificaciones o normas que delimitan el uso y la aplicación de
cada una de las alternativas en aceites responden a los adelantos en ingeniería y diseño que se
aplican constantemente a los motores.

En los envases de aceite aparecen letras, grados de viscosidad, tipo de compuesto o las palabras
“monogrado” y “multigrado”. Todas estas letras y números sirven simplemente para clasificar el
tipo de aceite, según el sistema SAE (Sociedad de Ingenieros Automotores) y API (Instituto
Americano del Petróleo).

Lubricante por grado de viscosidad: 

El valor SAE define el grado de viscosidad del aceite, que depende y mucho de la temperatura. La
viscosidad se refiere a un valor que indica la mayor o menor estabilidad de un aceite lubricante
con los cambios de temperatura. En las tiendas encontrarás aquellos que
sean monogrados o multigrados. Los primeros se caracterizan por tener un solo grado de
viscosidad, mientras que los segundos poseen un alto índice de viscosidad.

La clasificación SAE está basada en temperaturas en grados Farenheit (0°F – 210°F, equivalentes a
-18°C y 99°C Celsius) y establece ocho grados para los monogrado y seis para los multigrado. En
esta clasificación, los números bajos indican baja viscosidad de aceite o bien aceites “delgados”
como comúnmente se les conoce. Los altos indican lo opuesto.
Aceite monogrado:
Diseñados para trabajar a una temperatura específica o en un rango muy cerrado de temperatura.
En el mercado se pueden encontrar aceites monogrado SAE 10, SAE 20, SAE 30 y SAE 40, entre
otros.

o SAE 10: empleado en climas con temperaturas menores a 0ºC.

o SAE 20: empleado en climas templados o en lugares con temperaturas inferiores a 0ºC.
Antiguamente se utilizaba para el rodaje de motores nuevos. Actualmente no se
recomienda su uso.
o SAE 30: sirve para motores de automóviles en climas cálidos.
o SAE 40: se usa para motores de trabajo pesado y en tiempo de mucho calor (verano).

Los aceites monogrado no son solicitados actualmente por ningún fabricante de vehículos, dada su
limitación a diferentes temperaturas. De hecho, son apropiados para su uso en zonas sometidas a
pocos cambios de temperatura ambiente a lo largo del año. Si existen cambios importantes de
invierno a verano, es necesario utilizar aceites de un grado SAE bajo para el invierno (SAE 10W) y
otro aceite de grado SAE alto (SAE 40) para utilizar en verano.

Aceite multigrado: 
Al otro lado encontramos los aceites multigrados, que sí que están diseñados para trabajar en un
rango más amplio de temperaturas porque están formados por un aceite base de baja
viscosidad, así como de aditivos que evitan que el lubricante pierda viscosidad al calentarse. SAE
5W-30, SAE 10W-40 o SAE 15W-40 son, entre otros, algunos de los aceites multigrado que
podemos encontrar en el mercado. La letra W, que indica invierno (Winter, en inglés), designa
aquellos aceites de motor que cumplen con los requerimientos de viscosidad a bajas
temperaturas.
Veamos un ejemplo. SAE 10W – 40. Esto indica que este aceite se comporta como un SAE 10W
cuando el motor se encuentra en bajas temperaturas, manteniendo la fluidez adecuada y
favoreciendo el arranque en frío y como un SAE 40, más espeso, durante el funcionamiento del
motor, cuando el aceite se encuentra a 60°C – 85°C.
Así, para una mayor protección en fío, se deberá recurrir a un aceite que tenga el primer número
lo más bajo posible y para obtener mayor grado de protección en caliente, un aceite que posea un
número elevado para el segundo.