Corriente alterna

Corriente alterna

La corriente alterna (CA) es un tipo de corriente eléctrica que se caracteriza por cambiar a lo largo
del tiempo, ya sea en intensidad de corriente o en sentido, a intervalos regulares.

El voltaje varía entre los valores máximo y mínimo de manera cíclica, el valor del voltaje es positivo
la mitad del tiempo (semiciclo positivo o semiperiodo positivo) y negativo la otra mitad. Esto
significa que la mitad del tiempo la corriente circula en un sentido, la otra mitad de tiempo en el
otro sentido. La forma más habitual de la ondulación sigue una función trigonométrica tipo seno,
dado que es la forma más eficiente y práctica de producir energía eléctrica mediante alternadores.
Sin embargo hay ciertas aplicaciones en las que se utilizan otras formas de onda, como la onda
cuadrada o la onda triangular.

És habitual que en las instalaciones de energía solar fotovoltaica se utilize un convertidor de

corriente continua a corriente alterna para que la energía generada pueda ser suministrada a la
red.

Frecuencias de la corriente alterna

La frecuencia del sistema eléctrico varía según el país y, a veces, dentro de un país; la mayoría de
la energía eléctrica se genera a 50 o 60 Hertz. Algunos países tienen una mezcla de suministros de
50 Hz y 60 Hz, especialmente la transmisión de energía eléctrica en Japón. Una baja frecuencia
facilita el diseño de motores eléctricos, especialmente para aplicaciones de elevación, trituración y
laminación, y motores de tracción de tipo conmutador para aplicaciones como ferrocarriles.

Sin embargo, la baja frecuencia también causa un parpadeo notable en las lámparas de arco y las
bombillas incandescentes. El uso de frecuencias más bajas también proporcionó la ventaja de
pérdidas de impedancia más bajas, que son proporcionales a la frecuencia.

Efectos de las altas frecuencias en corrientes alternas

Una corriente continua fluye uniformemente a través de la sección transversal de un cable

uniforme. En una corriente alterna de cualquier frecuencia, la carga eléctrica es forzada lejos del
centro del cable, hacia su superficie exterior. Esto se debe a que la aceleración de una carga
eléctrica en una corriente alterna produce ondas de radiación electromagnética que cancelan la
propagación de la electricidad hacia el centro de los materiales con alta conductividad. Este
fenómeno se llama efecto pelicular.

A frecuencias muy altas, la corriente ya no fluye en el cable, sino que efectivamente fluye en la
superficie del cable, dentro de un grosor con poca profundidad de la corteza. La profundidad de la
corteza es el grosor al que se reduce la densidad de corriente en un 63%. Incluso a frecuencias
relativamente bajas utilizadas para la transmisión de potencia (50 Hz - 60 Hz), la distribución no
uniforme de la corriente todavía se produce en conductores suficientemente gruesos.

Por ejemplo, la profundidad pelicular de un conductor de cobre es de aproximadamente 8,57 mm

a 60 Hz, por lo que los conductores de alta corriente generalmente son huecos para reducir su
masa y costo. Dado que la corriente tiende a fluir en la periferia de los conductores, se reduce la
sección transversal efectiva del conductor. Esto aumenta la resistencia de corriente alterna
efectiva del conductor, ya que la resistencia es inversamente proporcional al área de la sección
transversal. La resistencia de corriente alterna a menudo es muchas veces mayor que la resistencia
de corriente continua, causando una pérdida de energía mucho mayor debido al calentamiento
óhmico.