Técnicas operantes

Fundamentos teóricos y principios básicos

Las técnicas de intervención basadas en el condicionamiento operante constituyen

uno de los pilares básicos de la Terapia de Conducta desde sus comienzos, y la
principal perspectiva desde la que se enfoca tanto el diagnóstico como el
tratamiento. Sus fundamentos teóricos y empíricos los desarrolló Skinner (1953)
bajo la influencia de las teorías de Pavlov sobre condicionamiento respondiente y,
entre otras, la Ley del efecto formulado por Thorndike.

A comienzos de los años.30 Skinner empezó a desarrollar el trabajo que le llevaría

formular los principios del condicionamiento operante. Tal y como fue la forma de
proceder durante la primera generación de la Terapia de Conducta, a últimos de
losamos 50 y principio de los 60 los métodos de condicionamiento operante se
extendieron a la conducta humana fuera del ámbito del laboratorio donde se habían
generado, y se focalizaron en la intervención sobre conductas relevantes para la
vida cotidiana dando lugar al análisis conductual aplicado. Las- bases del análisis
conductual aplicado proceden del trabajo de Skinner sobre lo5 principios de
condicionamiento operante. Como se recordará del primer capítulo, las conductas
son conceptualizadas como operantes en la medida en que operan (influyen) sobre
el ambiente, y se fortalecen o debilitan en función de las consecuencias que les
siguen.

Los principios derivados del paradigma de condicionamiento operante dieron lugar

a numerosas técnicas de intervención conocidas, en general, como técnicas
operantes o técnicas de control de contingencias.

Las técnicas operantes generadas durante la primera generación de la Terapia de

Conducta se han mantenido hasta la actualidad y siguen plenamente vigentes

(Yweene y Murphy, 2014; Roane, Ringdahl y Falcomata, 2015; Miltenberger, Miller
y Zerger, 2016), constituyendo en sí un cuerpo de procedimientos altamente
eficaces. Este hecho les convierte en un elemento frecuente en buena parte de las
programas de tratamientos cognitivos, y el ingrediente fundamental, y muchas veces
exclusivo, de las intervenciones desarrolladas para ámbitos como la educación
especial, la educación infantil o la regulación de interacciones sociales (Antshel,
2015; Kazdin, 2015).

FUNDAMENTOS TEÓRICOS Y PTINCIPIOS BÁSICOS

Los principios del condicionamiento operante describen la influencia de los

diferentes estímulos y acontecimientos ambientales (antecedentes y
consecuencias) en la conducta. Se consideran antecedentes aquellas situaciones
en las que ocurre una conducta particular. Las consecuencias son el impacto que
tiene la conducta sobre las relaciones sociales, u otros resultados personales en
relación con el entorno.

Contingencia es el término que se utiliza para describir las relaciones probabilísticas

entre la conducta, sus antecedentes y su consecuencias.

Se considera que no solo las consecuencias controlan la conducta, también pueden

hacerlo los estímulos ambientales que la anteceden. Aunque la mayoría de las
aplicaciones de los principios del condicionamiento operante se han centrado en las
consecuencias que siguen a la conducta, también se han desarrollado algunos
principios para explicar la relación entre los antecedentes y la conducta emitida. Se
está produciendo un control de estímulos cuando las consecuencias que siguen a
la conducta solo se dan en presencia de unos estímulos antecedentes y no de otros.

Los principios básicos que caracterizan las relaciones entre las conductas y los
sucesos ambientales del modelo de condicionamiento operante son: reforzamiento,
castigo, extinción y control de estímulos. Sus características fundamentales quedan
Recogidas en la Tabla 1.

Es importante señalar las diferencias entre tres conceptos: refuerzo, reforzamiento

y reforzador, que frecuentemente son confundidos. Vila y Fernández-Castelar
(2004)

1, señalan de forma clara estas diferencias.

A. El refuerzo es el proceso de aprendizaje que tiene que ver con el aumento de la

probabilidad de la conducta por su asociación con un cambio estimular tras su
emisión. Se considera un proceso único porque en todos los casos aumenta la
probabilidad .de la conducta.

b. El reforzamiento es el procedimiento mediante el cual las consecuencias

producen el aprendizaje (aumento de probabilidad de ocurrencia de la conducta).

El procedimiento se lleva a cabo de dos formas: bien introduciendo un estímulo

placentero (reforzamiento positivo) o bien retirando un estímulo aversivo
(reforzamiento negativo).

c. El reforzador es el estímulo concreto (tangible, simbólico, etc.) que se utiliza para

que se produzca el reforzamiento positivo o negativo.