AVRO VULCAN

Pocos aviones han establecido un récord tan curioso como el Avro Vulcan,
que fue visto en vuelo por primera vez como un triángulo blanco perfecto el
30 de agosto de 1952 y tuvo su bautismo de fuego, en una versión
ampliamente modificada, en vísperas de su retirada del servicio activo, casi
30 años después.

Gran Bretaña fue sorprendentemente lenta en la fabricación de grandes

bombarderos a reacción, considerando que fue una de las naciones
precursoras en el terreno de los cazas y de los bombarderos ligeros a
reacción.

El Short SA.4 Sperrin era un buen proyecto para aquella época, pero sólo se
fabricaron dos ejemplares. El Vickers - Amstrong 660 Valiant fue sacado
adelante como modelo provisional a la espera de dos aviones más
avanzados, Handley Page H.P. 80, enseguida bautizado Victor, y el Avro 698,
posteriormente llamado Vulcan. Tanto el Victor como el Vulcan fueron
proyectados para operar a velocidades casi supersónicas y a muy alta cota.
De hecho, el Valiant, que llegó al Bomber Command de la RAF en enero de
1955, era casi tan válido como los bombarderos sucesivos. Propulsado por
cuatro motores instalados en las raíces alares, podía llevar todos los tipos de
bombas nucleares británicas, o bombas de guía TV Blue Boar, o hasta 21
bombas de alto explosivo de 454 Kg. Hasta agosto de 1957, Vickers entregó
108 de estos aviones que equiparon al 10 th Squadron; el Valiant participó en
la campaña de Suez de 1956 y lanzó la primera bomba atómica y la primera
termonuclear británicas.
La necesidad de pasar a las misiones de baja cota evidenciada en 1963
causó un rápido cansancio de la células y su baja prematura en diciembre de
1964.

Para obtener velocidades ligeramente superiores a las del Valiant, los dos
últimos bombarderos de la serie "V", el Victor y el Vulcan, tenían unas
siluetas más avanzadas y nuevas características estructurales. Ambos tenían
los cuatro motores sepultados en el interior de las raíces alares, pero el
Vulcan presentaba una ala de planta en delta y carecía de planos de cola
horizontales, mientras que el Victor tenía un ala considerada en cimitarra o en
media luna con una flecha en tres triángulos diferentes y una sorprendente
cola en "Y". Ambos disponían de un bien diseñado tren principal con 16
ruedas y los compartimentos presurizados para la tripulación, formada por
cinco miembros, eran esencialmente similares al del Valiant. El Victor podía
llevar una carga más pesada, pero el Vulcan era notable por su
manejabilidad, análoga a la de un caza.

Vulcan armado con el misil nuclear stand-off Blue Steel

El Debut del Delta

El Vulcan B.Mk 1 original, que alcanzó el nivel operacional en febrero de
1957, tenía una característica ala delta de 330 m2 de superficie, en cuyas
gigantescas secciones internas se alojaban los cuatro Bristol Olympus 101 de
4990 kgs de empuje. A continuación, estos motores fueron potenciados, en
varias fases, hasta los 6078 kgs. Tras la entrega de 45 Vulcan B.Mk 1, Vulcan
B.Mk 2 completamente reproyectados con un ala mucho mayor, pero más
delgada, que alojaba una versión bastante más potente del Olympus. Esta
versión entró en servicio en julio de 1960 e inicialmente mantuvo el cometido
de bombardeo estratégico de alta cota capaz de lanzar el gran misil
termonuclear de largo alcance Blue Steel. Espoleados por el Strategic Air
Command estadounidense, los bombarderos "V" de la Royal Air Force
constituyeron el elemento disuasorio nuclear británico durante muchos años,
hasta el despliegue de los submarinos nucleares lanzamisiles balísticos.

La prioridad se volvió hacia la respuesta rápida contra los ataques por

sorpresa y la velocidad y presteza no eran de importancia secundaria. En
1966, los misiles Blue Steel fueren dados de baja tan ponto como los Polaris
se convirtieron en la disuasión nuclear principal de Gran Bretaña. Se hizo
entonces necesario transformar el Vulcan para las operaciones a baja cota
para conservar su capacidad de penetrar en el espacio aéreo soviético
defendido ya por misiles y radares modernos.

Ataque a baja cota

El Vulcan se adaptó a este nuevo requisito con mucho éxito, dotado con un
radar TFR (Terrain Following Radar, radar de seguimiento del perfil del
terreno) en la proa y para la asistencia en el lanzamiento de bombas
convencionales. Se adoptó una nueva mimetización verde y gris en
substitución de la librea completamente blanca "antidestello nuclear" utilizada
con anterioridad. EI tercer cometido del Vulcan comenzó en 1973, cuando un
cierto número de bombarderos fue convertido para el reconocimiento
estratégico como Vulcan SR. Mk 2, en servicio con el 27º Squadron. Estos,
junto al resto de la flota de Vulcan, estaban a punto de ser preparados para
su retirada del servicio cuando el Vulcan efectuó su última gran aparición en
la escena mundial. En abril de 1982, las Fuerzas Armadas Argentinas
invadieron las Malvinas y Gran Bretaña se movilizó para reconquistar las
islas. En preparación para un asalto anfibio, los Vulcan fueron encargados de
atacar las defensas aéreas argentinas y el aeropuerto de Port Stanley en una
serie de misiones llamadas en clave "Black Buck". Algunos fueron
transformados en cisternas mediante un programa rápido efectuado por
British Aerospace, mientras otros fueron equipados con un nuevo sistema de
navegación, sonda para reaprovisionamiento en vuelo y pilones subalares
para montar el pod ECM ALQ-101 y misiles antirradar AGM-54 Shrike. Las
misiones de los Vulcan contra las Malvinas requirieron vuelos de ida y
regreso superiores a los 12 870 km, las más largas de la historia hasta
entonces: un apropiado canto del cisne para tan gran bombardero.

Avro Vulcan de la Royal Air Force