Chapitre 2.

Les ouvrages de référence

QU’IL S’AGISSE de compléter la définition d’un sujet ou d’amorcer une

recherche, les ouvrages de référence ont le mérite de fournir une

information sérieuse, fiable et accessible, qui procure les bases nécessaires

pour plonger dans la recherche proprement dite. Ils constituent donc le

point de départ de la recherche.

2On définit les ouvrages de référence comme des sources d’information

de consultation ponctuelle et aisée, destinées à faciliter la recherche

d’information et de documents. Ces ouvrages donnent accès à une

information factuelle (dates, statistiques, etc.), mais aussi à des synthèses

et à des bibliographies.

3Dans une bibliothèque, les ouvrages de référence sont rassemblés en une

section à part, généralement située non loin de l’entrée. On y trouve non

seulement les encyclopédies et les dictionnaires, mais aussi des ouvrages

plus spécialisés ainsi que des ouvrages bibliographiques. Les documents

de ce type sont généralement disponibles pour consultation sur place

seulement, afin d’en faire bénéficier le plus grand nombre d’usagers

possible.

4Les ouvrages de référence peuvent aider à préciser le sujet d’une

recherche et à choisir des mots-clés. Par exemple, les articles

d’encyclopédies, générales ou spécialisées, font la synthèse d’un sujet : il

est donc possible de choisir un aspect traité par de tels articles et de

l’approfondir après avoir saisi les concepts et les termes qui le désignent.

Ces ouvrages aident ainsi à se familiariser avec un sujet donné afin d’être

en mesure d’en dégager le vocabulaire, d’adopter un angle d’approche ou

de formuler une problématique qui deviendra un sujet de recherche.

5Pour commencer la recherche, les bibliographies figurant à la fin d’un

article encyclopédique ou encore les répertoires bibliographiques donnent

les références de documents pertinents, dont les « incontournables » ; c’est

l’occasion de prendre connaissance des noms des principaux auteurs dans

un domaine. Le repérage des mots-clés appropriés, pour sa part, aide à

gagner du temps et de l’efficacité.

6Il faut toutefois prendre garde : les ouvrages de référence ne s