Академический Документы
Профессиональный Документы
Культура Документы
Лейорика Яниита
– Знаешь, Рика, если уж правитель Багровых степей решил связать себя узами брака с
потомком Эмпайров, то может и ты, наконец, выйдешь замуж? – подразнивал меня брат.
Его очень забавлял тот факт, что мой жених – каган Бескрайних морей – словно забыл о
моем существовании. Нет-нет, каждый год от него приходили дорогие роскошные
подарки, но сам он не стремился к личной встрече. Не то чтобы я переживала по этому
поводу – чем дольше мы оттягивает этот брак, тем дольше продлится моя свобода. Но
разве брату это объяснишь? Он с подростковым максимализмом уже записал меня в
«старые девы».
Красные морнолии нависали над дорожками, пряча всю свою красоту. Я подошла ближе
к невысокому дереву и, прикрыв глаза, дотронулась ладонью до ствола дерева. Магия
Жизни заструилась по коре, поднимаясь к лепесткам, и нежно-розовые бутоны
распустились, даря сладкий аромат. Их запах разнесся на сотню метров вокруг и проник
в самые дальние комнаты дворца. Пусть это будет небольшим подарком новобрачным.
Хватит! Пора посмотреть в глаза своим страхам, точнее, в глаза своего жениха.
Нет, где-то сверху точно кто-то есть, кто управляет нашими судьбами и забавляется
курьезными ситуациями.
Тот прикрыл ладонью правую часть лица, а я рухнула в воду, создав целый сноп брызг.
Сидя в фонтане, я мотала головой, смахивая капельки воды с волос, и не понимала, как
могла попасть в такую провальную ситуацию? Наряд сегодня я выбрала яркий –
достаточно узкие розовые шаровары, темно-фиолетовая туника, кушак, завязанный на
спине, и туфли с загнутыми носами. Вся одежда была расшита золотыми нитями,
поэтому на запястья я надела браслеты, а голову охватывала фероньерка. Светлые
тяжелые волосы собрала в толстую косу и перехватила золотыми кольцами.
И вот теперь я, вся такая раскрасавица, этакая принцесса Подземного царства, сижу
мокрая и смущенная в фонтане.
– Тисса, с вами все в порядке? – обратился ко мне мужчина, и я резко вскинула голову,
узнав голос.
Темные длинные волосы мужчины были зачесаны назад и собраны в хвост, лишь две
пряди спадали на лоб, делая его образ еще более привлекательным. Голову обхватывал
царственный венец. Прямые брови высились над бездонными черными глазами, а
полные губы казались каменными. Мне нравилась внешность Дэна хоть в профиль, хоть в
анфас, единственное, что не могло не вызывать раздражение – надменность.
Надо отдать ему должное, он сделал вид, что ничего удивительного не произошло, лишь
его взгляд скользнул по моей груди. Смутившись, я прикрылась руками и насмешливо
посмотрела на кагана.
Неужели он догадался, кто я? Быть может, он тайно следил за моей жизнью? При этой
мысли я судорожно начала вспоминать всё, что было связано с провальными ситуациями
в моей нескладной судьбе. А их было достаточно. Румянец смущения вспыхнул на щеках,
а каган счел нужным пояснить свои слова.
Так вот о чем он! О том, что я признала в нем правителя Бескрайних морей, пусть и
запоздало! Хотя не увидеть золотой венец, обхватывающий голову мужчины, было
проблематично, но видимо и сам Диалтон о нем забыл, решив, что я узнала его по
внешности. Хотя и это тоже правда.
– На вас венец, о Великий. Было бы странным, если бы я не выказала вам своего
уважения, – ответила я и смущенно осмотрелась, думая, как можно элегантно выбраться
из фонтана.
– Что вас веселит, тисса? – спросил Дэн, и мне пришлось убирать из воображения
дорогие сердцу картинки.
– Сама ситуация, – ответила я. – Кто бы мог подумать, что при встрече с одним из девяти
каганов я упаду в фонтан, случайно попаду ему орехом в глаз, после чего ему придется
вытаскивать меня? Должно быть, вы подумали, что я сделала это специально, чтобы
завязать с вами разговор? В этом случае орех как оружие я бы не использовала!
– Я так не подумал, тисса, – с улыбкой отозвался мужчина, – хотя был бы вам благодарен.
Дело в том, что я сам хотел придумать причину для разговора с вами.
– И как? Успешно?
– Была пара идей, но все они выглядели так наивно, что я боялся быть вами
высмеянным.
Вспомнился мой злорадный смех из сна. Как же, не высмеяла бы его! Но об этом я
никогда не упомяну при разговоре с каганом! Моя жизнь мне еще дорога.
– Мне тоже придется сменить наряд. Видите, тисса, на какие жертвы я иду ради вас.
Через несколько минут мне подали одежду. Я была настолько мокрая, что менять
пришлось даже нижнее белье, лишь своеобразный лиф, выглядевший как две чашечки
для груди, остался сухим. Волосы мне высушили бытовым заклинанием, подправили
макияж, и уже через пятнадцать минут я вышла из покоев.
На нейтральной части дворца меня ждал Дэн, который сменил кипенно-белый расшитый
золотом кафтан на синий, подпоясанный широким кушаком. Мой же наряд стал
персиковым с серебряной бахромой – шаровары на два тона светлее туники. Каган
прошелся заинтересованным взглядом по моей фигуре. Мне бы смутиться, но вместо
этого захотелось маняще улыбнуться и расправить плечи.
– Думаю, нам необходимо поторопиться на церемонию, – со вздохом произнес Дэн, и я
кивнула.
Коридоры дворца были арочными, стены – рельефными, в углах стояли тумбы с вазами
или скульптуры. Бесчисленные декоративные элементы интерьера лишали формы
строгости, а множество тканей и высокие потолки создавали впечатление необъятности
и воздушности. Даже внутри гулять было приятно, не говоря уже за его пределами –
резиденция кагана Багровых степей сочетала в себе природную красоту и творчество
мастеров.
Наш мир делился на три Царства: Небесное, Земное и Подземное. Всевышние и демоны
имели вторую ипостась, первая же была идентична людскому облику, благодаря чему
мы имели полную генетическую совместимость. Часто, если ребенок рождался от
смешанных браков, кровь одного из родителей еще в утробе матери усиливали, так и
появлялись чистокровные дети, имеющие признаки расы одного из родителей.
Например, у местного кагана мать – всевышняя, а отец – демон, и, чтобы Раал был
чистокровным демоном, его кровь изменяли.
Нэйтан был слишком красив для мужчины – светлые вьющиеся волосы с золотистым
отливом, полные чувственные губы и яркие зеленые глаза такого же оттенка, как и у
меня. Мы с ним были похожи, именно поэтому я считала его внешность слишком
смазливой. На некоторых магоснимках он был больше похож на меня, чем я на саму
себя. Однако девушек такая внешность сражала наповал.
Сегодня его наряд представляли широкие белые брюки и такого же цвета кафтан,
расшитый золотыми нитями и подпоясанный тканевым кушаком, завязанным спереди.
На руках перстни, а ноги обуты в кожаные туфли с загнутыми носами. Уверена, что уже
сегодня ночью к нему прицепится какая-нибудь суккуба.
После обряда гости и новобрачные спустились в зал торжества, где Раал и Винсента
сели на мягкие подушки перед длинным столом, за который периодически
подсаживались гости, чтобы поздравить молодых. Первыми поздравляли мои родители, я
и Нэйтан. Винсента была красивой, но больше всего в ней привлекали улыбка и
радушие. Мне хотелось познакомиться с ней поближе.
Дэн Диалтон
Мне пришлось немного задержаться в холле, так как меня остановил каган Горных
хребтов – Рокен, который пытался донести до меня идею экономического
сотрудничества между нашими каганатами. Когда я вошел в холл, то большинство
правителей уже поздравили брачующихся, как и семья Яниита. Моей невесты я так и не
увидел.
Сев напротив Раала и Винсенты, я сразу отметил, насколько они были счастливы. Когда
видишь такие искренние эмоции, то и собственное сердце невольно наполняется
теплотой. Я криво улыбнулся, больше забавляясь своей реакцией.
– Что можно пожелать тем, у кого уже есть самый ценный дар – любовь? Наверное,
только заалеть татуировкам!
– Любимая, может, хватит споров? – с усмешкой спросил друг, и Винс подарила мужу
легкий поцелуй.
– Только боюсь, что последствия вновь придется расхлебывать мне, – хохотнул Раал.
– Спорить я с тобой на это не буду, ибо даже не намереваюсь за ней ухаживать. Готов
поставить на кон бриллиантовые подвески из сокровищницы своего каганата, утверждая,
что ни за что в неё не влюблюсь.
– Думаю, он даже не допускает такой исход, – вставил Раал, насмешливо глядя на меня.
Я улыбнулся Винсенте. Думаю, это будет забавно. Я кивнул и протянул руку, которую
девушка прытко пожала. Спор магически закрепил Раал, и с этого мгновения условия
вступили в силу.
Лейорика Яниита
Каган Бескрайних морей вернулся ко мне очень быстро. Никогда не признаюсь себе, что
мне было лестно его внимание.
Пока Диалтон уходил за напитками, ко мне подошла младшая сестра Раала – Лиззетта.
Выглядела Лиз больше как всевышняя – светлые кудрявые волосы, заостренные уши и
резкие черты лица, что не удивительно, когда твоя мама относится к представителям
последних, хотя отец демон. Но главное, что выдавало в ней принадлежность к демонам
и всевышним, были отпечатки на ауре, с помощью которых можно было определить,
представителем какой расы ты являешься. Последняя и самая многочисленная раса, не
имеющая второй ипостаси, были люди, к коим относилась я. Только вот я была из
необычной семьи.
– Я так понимаю, ты та самая дочь хранителей, которую они вечно куда-то прячут? –
добродушно спросила девушка, и я, сделав книксен, представилась. Она в свою очередь
тоже: – Меня зовут Лиз. Я сестра кагана Багровых степей.
– Я наслышана о тебе. Насколько я знаю, брат тоже не очень-то любит выводить тебя в
свет? Боится, что уведут?
– Чем дольше ты будешь держаться подальше от дворцовых интриг, тем лучше, – в свою
очередь высказалась я.
Здесь стоит отметить, что Вийон Розенталь, наследник Сумеречных долин и нынешнего
Вельзевула, был самым адекватным из троицы друзей – Раала, Дэна и, собственно, него
самого. Его я видела около пяти лет назад на аудиенции у Вельзевула, но мы так и не
познакомились лично.
– Вийон, это Лейорика Яниита, нареченная твоего друга. А это Вийон Розенталь,
наследник Сумеречных долин.
– В этот раз я решила сделать исключение. Любопытно было посмотреть на жену Раала
Орденаталя, – ответила я с легкой улыбкой, и в это время к нам вернулся Дэн. Вийон
смотрел на него насмешливо.
Вийон перевел недоуменный взгляд на меня. Я же, взяв бокал из рук Дэна, отпила и
мило улыбнулась наследнику. Дэн перевел взгляд с меня на него и обратно. Мой жених
был неглупым мужчиной, поэтому ему ничего не стоило сложить два и два.
– Разве я могу? Я лишь замечу, что Великий не способен усмирить своё либидо и
пропустить хотя бы одну хорошенькую девицу.
Дэн наклонился ниже, пытаясь лишить меня самообладания. Только вот я уже давно
переболела детской влюбленностью в великолепного Диалтона. Переболела же?
– Может быть, это был тот самый единственный удар в сердце, после которого девушку
ведут под венец? – резонно предположил мужчина, но у меня было, что возразить.
– В этом случае я считаю необходимым оскорбиться, ведь поведя незнакомую девицу под
венец, вы бы пренебрегли брачным договором между нашими семьями.
Дэн Диалтон
Она обставила все так, будто виновен был я, а не она, хотя именно она сохраняла своё
инкогнито. Уверен, Лейорика узнала меня с первого взгляда. Не зря же так удивилась.
Венец она увидела, как же. Высмеяла меня, хотя я был искренен с таинственной
незнакомкой. Впрочем, я тоже хорош. Следовало спросить имя, и тогда неприятного
инцидента можно было бы избежать.
Теперь же я посмешище даже для своих друзей. Не признать свою невесту – шутка ли?
Да еще и быть покоренным её красотой…
Лейорика Яниита
– Если вы настаиваете.
Наконец, я подумала, что это интересная идея и более мучить своего партнера мне не
позволит этикет, поэтому вложила свою ладонь в протянутую руку. Мои пальцы тут же
сжали, а сам мужчина едва заметно дернул меня на себя, будто заявляя свои права.
– Вы сегодня невероятно хороши, тисса, так что мое поведение оправдают суды всех трех
царств, – сделал выпад каган Бескрайних морей.
Мало ли, может он находит только минусы в моем взрослении? Жениться придется,
опять же.
– Еще сам не решил, – ответил демон, не оправдав ни одно мое ожидание, и притянул
меня к себе ближе, как это предусматривал танец.
Мы замолчали, наслаждаясь музыкой, танцем и друг другом. Если бы Диалтон мне был
неприятен, никакие родители не смогли бы выдать меня замуж. Но дело в том, что я
сама желала этого брака. Совсем чуть-чуть.
– Ты очень красивая, – неожиданно серьезно сказал Дэн, и я даже сбилась с ритма,
споткнувшись. Диалтон поймал меня, обняв за талию.
Поперхнувшись, я отодвинулась, и Дэн тут же подхватил меня под руку и отвел к стене.
Отлучившись, он принес бокал с морсом. Я пригубила напиток и отдышалась. Пусть
танец и был медленный, но сам разговор разбередил мою бедную душу. Нет, Дэн не мог
так измениться за несколько часов. Это не в его стиле. Что-то явно должно было его
подтолкнуть. И пока я не выясню, что именно, не могу позволить своему сердцу вновь
попасться на крючок его обаяния.
*** ***
Еще она смешно морщилась, когда нанятые тиссой Элиурийей, матерью Раала, учителя
этикета, политики и прочих необходимых для девушки предметов бились над её
знаниями. Она понимала всю необходимость получения новых знаний, но они ей
давались не так легко, как может подумать сторонний зритель.
И мне было искренне жаль, что Дэн не вышел меня провожать. Наверное, мы
действительно чужие друг другу существа, и я всё себе напридумывала, хотя и не хотела
в это верить.
Глава 2
Лейорика Яниита
– Ты над чем там опять так злобно хихикаешь? – спросила сестра, и я прикрыла рот
ладонью, вспомнив о разговоре с Айрой. – Только не говори мне, что мечтаешь о своем
Дэне!
– Ты меня раскусила! Именно сейчас я думала о том, как буду его пытать, – мечтательно
протянула я, и сестра звонко рассмеялась.
– Вполне может быть, что ты его и будешь пытать, только не так, как ты сейчас это
представляешь, а в более… интимной обстановке, – отозвалась Айра и продолжила: – А
вообще ты глупая, но я всё равно тебе завидую. Твоим мужем будет сам Дэн Диалтон,
друг Раала Орденаталя и Вийона Розенталя. Да об этих демонах даже в Поднебесье
легенды слагают!
– Айра, ты красавица! О тебе легенды в Поднебесье слагают ничем не хуже, чем о моем
женихе! Почему ты не хочешь подумать и выбрать?
– Выбрать из кого? Это самое выгодное предложение, которое мне поступало. Мой муж
из древнего рода, имеет постоянный доход и хорошую должность. Еще он весьма
амбициозен. Чего еще можно желать?
Любви?
Нет, в Поднебесье это не главное. Женщины там весьма ленивы и любят, когда о них
заботятся, а они ведут хозяйство и беспрекословно слушаются мужа. Конечно, их с
детства учат, как правильно подталкивать супруга в сторону нужного решения, но все
равно такой брак не для меня. Подземное царство со всеми его недостатками, не было
настолько тоталитарно. Всевышние считали, что они живут идеально, подчиняясь своим
законам. Но на самом деле это была утопия. Если они не могли решить проблему, то
просто делали вид, что её не существует. Таков был менталитет этой расы.
– Думаешь, мне нужны только твои поздравления? Ошибаешься! Мне необходимо твое
присутствие, – в привычной для себя беспечной манере отозвалась Айра, – свадьба,
кстати, на следующих выходных. Явка обязательна!
Сестра отключилась, и я положила «арт» на стол и подперла щеку левой рукой. Сестре
было тридцать два года, я была на десять лет младше, и то считала, что рано она замуж
решилась выйти. Будь у меня моя свобода, я бы вовсе не стремилась связывать себя
узами брака.
Однажды мне надоело. Своего суженого до нашей встречи в Багровых степях я видела
лишь однажды, в возрасте семи лет, когда он пришел поздравить меня с днем рожденья.
Уже тогда ему было за восемьдесят, что для срока жизни в шестьсот лет не такой
большой возраст, поэтому мне он представился на тот момент настоящим принцем из
сказки. Вот только он не был им, он был правителем одного из сильнейших каганатов
Подземного царства, поэтому на меня ему было ровным счетом плевать.
Пришел, заглянул в детские наивные глаза и ушел. Я же навсегда запечатлела его образ
в памяти, плакала и тосковала по нему… лет до семнадцати. А потом поняла жестокую
реальность: нам никогда не влюбиться друг в друга, и единственное, что могут сделать
нерушимые брачные татуировки – привязать нас настолько, чтобы мы не хотели уже
расставаться. Особая свадебная вязь на плечах была магической, она помогала супругам
понимать друг друга и создавала если не любовь, то хотя бы страсть.
*** ***
Целитель должен уметь все. Мне иногда казалось, что из нас готовят спасителей мира.
Однако со своей нелегкой миссией приходилось справляться, поэтому и на лекции
внимательно слушать речь преподавателя. У меня сегодня была курация в родовом
отделении, а после занятий целитель попросил меня вернуться в академию и
ассистировать ему. Его секретарь, записывающая пропуски, принимающая и
проверяющая письменный материал, заболела, поэтому ему необходима замена на
сегодняшнее занятие.
Вел он у первого курса. Судя по наивным глазам студентов, они даже не представляли,
на какой факультет попали. Нас готовили ко многому, в том числе к смертям, даже
детским. Тисс Киарус оглядел аудиторию цепким взглядом, огладил тонкую бородку и
сложил руки за спиной, направившись вдоль рядов по проходу.
– В случаях опасности для жизни роженицы спасать в первую очередь нужно мать, –
заключил мужчина, и девушки возмущенно засопели.
– Но как же, тисс Киарус, – подала голос одна из первокурсниц, – это же маленький
ребенок! Как можно ставить его жизнь ниже жизни взрослой женщины?
– Ребенок – это кто? Без имени, без звания, даже магические артерии еще не окрепли,
если они вообще есть, – сдвинув брови и качнувшись вперед, безапелляционно заявил
преподаватель и прокашлялся. – Вот в родильном отделении лежит молодая мать, а в
соседней палате – её дитя. За смерть женщины ответите не только своей карьерой, но,
возможно, и свободой, а за ребенка… напишите объяснительную, почему не смогли
спасти малыша. Увы, но это суровая реальность и её необходимо принимать.
Я опустила взгляд. Жалко, конечно, жалко, но своя шкура дороже. За смерть роженицы
действительно следовало судебное разбирательство, результатом которого могло стать
заключение под стражу в худшем случае и в лучшем – смена работы. Отцы, кстати, тоже
выбирают жен, которые в будущем смогут родить еще наследников.
У главного корпуса меня встретил однокурсник, Лидьен. Друг улыбнулся и взял у меня
из рук тяжелую сумку с учебниками – еще одна особенность целителей, вечно
приходится таскать с собой талмуды.
– Лучше сейчас дать им понять, что в работе целителей выбор определяет все. Решение
необходимо принимать быстро и без сомнений. Хуже будет, когда от них будет зависеть
чья-то жизнь, а они будут сопли на кулак наматывать, – отрезал Лидьен, и возразить мне
было нечего. – Рика, а чем ты планируешь заниматься после университета?
С этими словами я направилась к одинокой башне, стоящей у ворот. Ректор у нас был
затворником и еще тем экспериментатором. Вот и сейчас, стоило открыть тяжелую
дверь, как в ноздри ударил резкий запах аммиака. Я отшатнулась, поморщившись, и
подождала, когда запах выветрится и можно будет войти внутрь.
Тисс Жидеон скрылся в своей лаборатории. Это был невысокий полноватый мужчина с
блестящей лысиной и торчащими в две стороны кудрявыми седыми волосами. Он
размахивал руками, бегая вокруг стола с колбами и пробирками, и что-то бормотал.
Сделав книксен, я поздоровалась. Оставшись без внимания, вновь напомнила о себе,
только громче, и тогда мужчина соизволил обратить на меня свой взор.
– Я к вам с просьбой…
Ректор побежал за мной. Если он чем-то увлечен и подвержен какой-то безумной идее,
то общаться с ним становится смертельно опасно! Весь мир превращается для него в
клетку с подопытными животными. В этот момент меня даже не успокаивала мысль о
том, что на меня в любом случае не подействует магический разряд из-за моих
способностей, ведь раскрывать свой маленький дар не хотелось.
Вновь ноль реакции, лишь руки с примочками так же тянутся ко мне. Пришлось
применить последний довод:
– Это что же получается, что нам нужен подопытный? – нахмурившись, спросил он.
– Мне нужно ваше разрешение на несколько дней выходных. Моя сестра выходит замуж,
а я должна присутствовать на свадьбе.
Лейорика Яниита
Сегодня она была прекрасней, чем обычно, если такое вообще возможно, и я сама не
могла объяснить причину этому. Светлые волосы волнами спускались до поясницы,
обхватывая хрупкий девичий стан. Белая абайя, расшитая красными нитками, была
подпоясана широким кушаком. Сверху её должен укрыть белый платок, который сестра
теребила в руках. Её глаза сегодня светились предвкушением, но в них же
проглядывался страх. Увидев меня, Айра взяла меня за руки и закружила вместе со мной
в центре комнаты.
– Ах, сестра, совсем скоро ты тоже станешь замужней! И тоже будешь волноваться в
день своей свадьбы!
Мы сквозь смех выплескивали страх перед замужней жизнью. Я старалась подарить хоть
частичку своей беззаботности сестре, чтобы она не дрожала у алтаря как ореховый лист.
Неожиданно все утихли, склонившись в низких поклонах. Я замерла, развернувшись к
выходу, но так и не открыв своё лицо.
Мужчина ушел так же стремительно, как и появился, а сестра взяла меня за руки,
ошеломленно глядя на закрывшуюся дверь.
– Кто это был? – тихо спросила я, но, кажется, меня услышала каждая женщина в
комнате.
Султан Восьмого аэраби величественно вышел из портала перед дворцом визиря Диям-
ора. Архитектурно-парковый ансамбль был выполнен в лучших традициях Поднебесья,
достойный посещения самого Великого. Диям-ор был из богатой семьи, и хотя сам не мог
похвастать умом и сообразительностью, желал получить место главного визиря в родном
султанате благодаря женитьбе на Айре-ории.
Айра славилась своей красотой далеко за пределами Шестого султаната, откуда она
была родом, поэтому Великий Дайарон желал собственными глазами убедиться в
справедливости молвы. Через главный двор, скрытый тенями ореховых деревьев, он
вошел в просторный зал с несколькими фонтанами. Стены были украшены
драгоценными коврами, потолок уходил в высоту на восемь метров и заканчивался
куполом, в котором были вырезаны звезды, закрытые цветным стеклом. В вечернее
время или при затворенных машрабиях можно было насладиться задумкой архитектора
и увидеть на белом каменном полу переливающиеся звезды.
Отсюда дворец разделялся на две части – женскую и мужскую. Султану было позволено
ходить в любую часть дома, ведь он был поставлен самим господом. В древности, когда
три мира только узнали о существовании друг друга, люди посчитали Всевышних
посланниками Бога, что было ошибочным мнением, хотя доля неопределенности до сих
пор заставляла задумываться об этом.
Ведь в Поднебесье можно было попасть только через портал, где оно находилось –
неизвестно, почва представляла собой пески, сколько не копай – до дна не достанешь.
Царство демонов, где не было солнца, только бескрайнее красное полотно над головой,
получило название Нижний мир или Подземное царство. Раз демоны живут под землей,
а люди на ней, значит, логично было предположить, что Всевышние – в Поднебесье,
Верхнем мире.
Люди всегда находились меж двух огней, двух сильнейших рас, которых почитали и
боялись. Мир между тремя царствами сохраняли три великих артефакта. Печать
могущества, способная подчинить любого смертного, изначально была реликвией
демонов, но сейчас хранилась у Всевышних. Скрижаль бессмертия, людское достояние,
осталась у людей, но с условием того, что кровь представителей крови рода-смотрителей
смешается с обеими высшими расами. Еще был Лунный ключ, изначально
принадлежавший белокрылым, но отданный на попечительство демонам.
– Правда ли, что твоя невеста несравненной красоты? – задумчиво спросил Дайарон-
раши, и визирь склонился перед ним, улыбнувшись тонкими губами.
На женской половине его встретили наложницы визиря, которые вскоре после женитьбы
будут отданы замуж или проданы в другие гаремы, если того пожелают. Две девушки
склонились, призывно улыбнувшись, и показали дорогу к палатам, где дожидалась
назначенного часа невеста.
Великий был в том возрасте, когда, пережив трёх жен и имея двух наследников, ничего
не ожидаешь от жизни. В последние годы он заметно поправился, отрастил бороду и
довольствовался вниманием новых наложниц, набранных после смерти последней
супруги. Дайарон всегда знал о своем недостатке – любопытстве, но никогда не пытался
с ним бороться.
Увидев султана, она резко остановилась. Плотный платок, которым она шутливо
прикрывала лицо, упал на плечи. Изумленные зеленые глаза, которыми незнакомка
смотрела на правителя, поразили Дайарона в самое сердце. Он сглотнул и сделал шаг
вперед. Женщины склонились. Все, кроме неё. Кажется, она уже подсознательно
ждала… чего?
Лейорика Яниита
Сестра сняла с меня платок и укрылась им сама. Затем, отведя в сторону, взяла за руки.
Мы присели на мягкую лавку.
– Кстати, о нем, – начала Айра. – Говорят, что несколько каганов Подземного царства
будут сегодня здесь. Семья моего будущего супруга досточтима и уважаема, поэтому
прибыл сам Дайарон, благоволя своему подданному. Так же будут и другие султаны,
второго, пятого, одиннадцатого и моего родного шестого аэраби. Событие намечается
знатное.
– Хочешь сказать, что среди приглашенных может быть мой жених? – смутившись
собственных чувств, спросила я, и Айра кивнула.
– Просто решила тебя предупредить, чтобы встреча с ним не была для тебя
неожиданностью. Ты его сможешь узнать?
На том и порешили. Пусть я его и замечу, но моя персона для него останется загадкой.
Этому немало поможет вуаль.
Я отошла от сестры, когда в комнату вбежала служанка и упала в ноги Айре. Всевышняя
наклонилась к ней, протянув руки и желая поднять женщину, но та пыталась
отдышаться и попыток встать не предпринимала. Все в комнате замерли в ожидании
слов незнакомки.
Гости недоуменно переглянулись, я подошла ближе и взяла сестру за руку. Она сжала
мою ладонь. Речь служанки была путаной. Если султан решил жениться, то как это
связано со свадьбой Айры и почему церемонию переносят?
– И что же, его свадьба в один день со мной? – недоуменно спросила она.
– Айра, – позвала я её, и сестра сильно сжала мою руку, призывая к молчанию.
– Кажется, мой статус будет не ниже твоего, – с нервной улыбкой отозвалась Айра.
Я бы могла начать плакать, вызвав у неё еще большие переживания, могла бы начать
отговаривать её от замужества, призывая посвятить себя служению богам, могла бы
требовать, чтобы она ушла в монастырь… Могла бы. Но я достаточно знала свою сестру,
чтобы понять – она ценит свой комфорт. В конце концов, и визирь не был воплощением
идеала с моей точки зрения.
Султану уже четыреста. Срок жизни для магов, всевышних и демонов был примерно
одинаковым – шесть веков, поэтому и браки между нами заключались без опасений.
Если необходимо было получить ребенка с расовыми признаками одного из родителей,
то на кровь будущего наследника влияли еще в утробе матери. Например, в нашем браке
с Дэном будет именно так – все будут демонами, наследниками Великого кагана
Бескрайних морей.
Мой брат мог выбрать себе жену по любви, ведь в нашей семье я уже пожертвовала
своим браком и заключила союз с Подземным царством. У него был выбор, которого не
было у меня. Обычно через детей, не наследующих титул, заключают выгодные союзы,
как в случае Айры – у неё есть старший брат, поэтому через неё могли заключить
выгодный союз. Вот только никто не ожидал, что он будет настолько «выгодным».
В комнату влетела тетя. Черты её лица заострились, выдавая панику с примесью злости.
Айра отстранилась от меня и бросилась в объятия матери. Женщина распахнула для неё
руки и тут же сомкнула их на тонком девичьем стане. Комната стремительно пустела.
Перед выходом гости лишь приободряли невесту. Когда все, кроме ближайших
родственников, покинули комнату, к нам подошла бабушка и обратилась к тете:
– Калья, чего успокаиваешь дочь? Она будет женой султана! Надо в храм идти, да богу о
благословении молиться! В твоих внуках будет течь кровь правящей семьи.
Айра, услышав о детях, вздрогнула. Султан был немолод, хоть и выглядел немногим
старше нас, но, говорят, что жен своих он сам довел до смерти, что не своей судьбой они
ушли.
– Идемте домой, здесь больше нам делать нечего, – сказала бабушка и обняла меня за
плечи, обратившись: – Вернешься в свою академию на несколько дней, а потом вновь к
нам. Свадьба султана – большое событие, поэтому невеста должна быть во дворце
жениха за два дня до церемонии. Там же соберутся все родственники и гости.
И все-таки почему султан так внезапно решил жениться на Айре? Когда он зашел к нам,
я даже не заметила, посмотрел ли он на мою сестру. Его взгляд определенно был
прикован ко мне, тогда почему сейчас в свадебном паланкине именно Айра? Разумеется,
меня бы там тоже не было. Я уже была фактически замужем за каганом. Этот брачный
договор не разрушить, я в свое время узнавала!
В портальной комнате нас встретил отец Айры. Он тоже молчал, даже взглядом не выдав
своего негодования. Зато, когда мы перешли порталом в отчий дом сестры, он
разразился бранью на древнем поднебесном языке. Бабушка прикрыла мне уши, словно
маленькому ребенку. Из витиеватой речи мужа моей тети я поняла, что этому браку он
был не рад. Даже перспективы родства с семьей султана его не прельщали.
– Все это слухи, дорогой зять, – вставила бабушка. – Смерть жен Великого – случайность!
Зато наша Айра получит в будущем все, что пожелает, и её статус будет ничуть не ниже,
чем у Лейорики. У обеих внучек такие удачные партии!
Отец семейства не ответил, лишь махнул рукой. Он не властен над приказами султана.
*** ***
В наше время маги нашли действенные способы по борьбе с инфекцией, поэтому проказа
уже не представляет собой бедствие, но все же встречаются люди с такой болезнью, в
основном провоцируемой ненадлежащими условиями гигиены. Мы отправились в
лечебницу в Лизбуге, куда перешли порталами. Сюда отправляли всех пациентов с
проказой.
– Но за что?! – возмутилась я.
Насвистывая веселый мотив, ректор направился вдоль коридора, обойдя меня по дуге. Я
поморщилась, глядя ему вслед. Я даже не знала, кем будет мой зять, когда давала
шуточное обещание! Язык мой – враг мой.
Целителям было доступно то, что было невообразимым для других магов. Например, мы
умели создавать пространственные карманы, куда складывали зелья и инструменты.
Магия эта была тонкая, создавалась длительное время, у сильных целителей на это
уходило около полугода, а у студентов – четыре курса. Но зато в любое время можно
лишь взмахнуть рукой, открыть тайник, достать нужную вещь, а потом схлопнуть его.
Жаль только, что объем был ограниченный.
Нам было подвластно забрать чужую душевную боль и приготовить успокаивающую
настойку в нужных пропорциях. Мы умели заживлять порезы, хотя ожоги и глубокие
раны требовали вмешательства дезинфицирующих веществ и на полное восстановление
требовались недели. Иногда приходилось сшивать магической нитью внутренние ткани,
артерии и органы. В этом случае процесс заживления растягивался на несколько
процедур. Не потому что у целителя недостаточно сил, чтобы исцелить порезы, а потому
что не всякий организм сможет выдержать в один день слишком много целительской
магии.
Она была обжигающая. Иногда я чувствовала, как магия была готова вырваться из-под
контроля, причиняя уже не пользу, а вред. Она была двоякой. Если не сможешь
контролировать, то можно погубить человека. Лишить чувствительности кожу или
эмоциональности человека, например. И это самое слабое из всех побочных эффектов.
Целитель всегда должен быть беспристрастен и холоден во время работы, он обязан
сохранять равновесие ради здоровья пациента.
*** ***
Коридоры дворца уже готовы были встречать торжество: красные гирлянды висели под
самым потолком, а повседневные темные шторы поменяли на вердепешевые с атласной
золотой вышивкой. Красная ковровая дорожка была вычищена, и я ступала по ней
аккуратно, боясь испачкать её своими легкими бальными туфельками. Сестра шла со
мной под руки и осматривала свои будущие владения с легкой неприязнью.
– У дворцов нет хозяек, – отозвалась Айра, – есть только те, кто служит ради их
благоустройства.
Сестра переживала. Она была необычно молчалива, хотя всегда отличалась легким
нравом и была весьма практична в жизненных вопросах. Она никогда не стремилась к
браку по любви, ожидая от супруга лишь уважения к себе и заботы, так за что на её
долю выпала такая неопределенность? У султана старшие сыновья – ровесники Айры. Но
это меньшее из зол. Самое страшное, что он схоронил трех жен. Переживет ли он
четвертую? Именно этого все и боятся.
Я положила ладонь на затылок сестры, вытягивая все негативные эмоции. Я видела, как
к моей руке тянутся белые дымчатые нити. Главное уловить тот момент, когда они из
амиантового цвета станут серебристыми, и прервать связь, пока они не превратились в
угольно-серые. Отведя руку в сторону и оборвав магию, я положила ладони на колени.
Сестра посмотрела на меня с благодарностью.
– Спасибо.
Это единственная фраза, которую обронила Айра во время нашего разговора. Дело не в
том, что я пыталась вывести её на разговор. Вовсе нет. Я поддерживала её молчание, и в
этой тишине навсегда уходила девичья свобода. Без фанфар и музыки.
После обеда в общей столовой на женской половине нас пригласили послушать игру на
струнных инструментах. Небольшой зал был разделен на две части – зрительский зал и
сцену. Айра села рядом со женой наследника. Женщина не проявила к ней видимого
интереса, кинув на неё лишь два презрительных взгляда – в начале представления и по
его окончании.
– А как иначе она не разглядела рядом с собой такой бриллиант, как ты?
Айра бросила на меня недовольный взгляд, но все же признала мою правоту. Отступив
друг от друга, мы одновременно склонились в почтительных поклонах, сложив ладони на
животе. Мужчина чуть опустил подбородок, неотрывно смотря на невесту своего отца.
– А ты нет, – ответила Айра, пытаясь расслабиться, но это у неё выходило из рук вон
плохо.
Кто знает, чем закончилась бы данная встреча, если бы не служанка, пригласившая нас
на косметические процедуры. Попрощавшись со всевышним, мы направились в сторону
дворца. Из любопытства я оглянулась, но мужчины уже не было.
– Вы знакомы?
– Обучались вместе, – коротко ответила Айра. – Ирэй был звездой в академии. Как же,
сын Великого, да к тому же внешностью пошел в свою мать, третью супругу султана. Да
девушки на него гроздьями вешались и клещами их было не снять! Только…
– Такой, – призналась она, – только слишком гордой, чтобы признать свои чувства. И
глупой. Мне нравилось читать восхищение в чужих глазах, когда я каждый раз
отказывала наследнику. Все считали меня особенной. Только что особенного в глупости?
– Он был серьезен в отношении тебя? – с опаской спросила я.
Золотые мальчики часто любили играть с девичьими сердцами, даже спорили на них. В
академии я насмотрелась достаточно таких случаев, кто знает, может, была бы даже
одной из обиженных девушек, если бы не моё обручение.
– Кто знает, – пожав плечами, отозвалась Айра. – Теперь уже не имеет значения. Он
достаточно терпел мои выходки, а в один из вечеров тайно назначил мне встречу.
Естественно, я пришла. А он нет. На следующий день мы стали врагами. И пробежка
Ирэя обнаженным по академии – лишь малая часть моих шалостей.
Она не ответила, сделав вид, что не услышала вопрос. Когда мы входили в дом, увидели
на мужской половине султана в окружении свиты. Великий застыл. Высокий мужчина по
правую руку от него что-то прошептал, поглядывая на нас и неприятно улыбаясь.
Я бросила еще один взгляд вниз через небольшие отверстия в машрабиях, вздохнула и
отвернулась. Кто знает, за каким поворотом нас ожидает счастье, а за каким – горе.
Глава 4
Лейорика Яниита
Испуганно подняв взор, я увидела султана. Он улыбнулся, протянув ко мне руку. Нехотя
мне пришлось вложить свою ладонь и подняться. Запоздало склонившись перед
правителем, я затаила дыхание. Неужели я нарушила какой-то запрет, чем вызвала
негодование Великого?
– Ты красива, как свет утренней звезды, – неожиданно изрек он. – Какой подарок
желаешь получить?
Вот ведь, прокаженный палач! И что мне ответить? Никаких подарков мне не надо, лишь
бы поскорее уйти отсюда, вот только от даров Великих не отказываются. Это я усвоила
еще в тот день, когда получила на шестнадцатилетие золотой браслет с аметистами от
Диалтона. Такое принимают с благодарной улыбкой и длинной речью.
– Безделушку, о Великий. Подарите мне то, на что упадет взгляд после полудня, только
пусть это помещается в ладони, – загадкой отозвалась я, вызвав неожиданный энтузиазм
мужчины.
Вскоре по ней ступит Айра, чтобы навсегда стать замужней женщиной. Женой султана.
Это почетно. Её дети не будут будущими правителями, но вполне вероятно займут
высокие должности при дворе. Наследник Дайарона-раши старше самой Айры. И пусть в
нашем мире разница в сто-сто пятьдесят лет считалась нормой, но каждый понимал, что
чем больше возрастная пропасть, тем раньше придется примерить на себя вдовий наряд.
Гости перешептывались. Кто-то пророчил богатство моей сестре, кто-то горе, а кто-то
размышлял о том, как ей повезло. Сам султан обратил на неё свой взор, да так воспылал
страстью, что решил жениться. Не взял в гарем, а связал себя узами брака, пообещав
тем самым хранить верность.
Издали зазвучали трубы, извещая о начале длинной церемонии. Мне было стыдно, что я
не нахожусь на свадьбе собственной сестры, но я не могла видеть, как она губит свою
жизнь. Губит ли? Через двести лет султана не станет, а она останется молодой
Всевышней с возможностями и властью. Тогда в её жизни может и будет счастье, но не
сейчас.
Не сейчас.
А где есть счастье? Это все так относительно, и мы сами строим свою жизнь, как
захотим. Из любой ситуации можно извлечь пользу, что и делает Айра. Она ищет
положительные стороны своего замужества, в отличие от меня, предающейся унынию.
Здесь тоже росли орехи. Еще зеленые, но уже готовые слететь с ветвей. Я сорвала один
плод и подбросила его в руке. Это помогало думать. Орех взлетал все выше, я все больше
погружалась в собственные мысли. Поэтому прозвучавший голос кагана Бескрайних
морей стал для меня откровенной неожиданностью:
Я развернулась, орех вылетел у меня из рук, только, к счастью, на этот раз не попал в
Дэна, а просто затерялся в траве. Диалтон подошел ближе. Моё лицо было
преимущественно скрыто вуалью и платком, поэтому узнать меня сквозь невесомую
ткань было невозможно.
Жаль.
Я застыла, неотрывно глядя ему в глаза сквозь вуаль. Узнал или нет? Минута сомнения.
Не мог узнать. Или мог?
– Ни по одному из них. Мне стало не хватать воздуха. Среди гостей слишком душно, –
аккуратно ответила я, и Диалтон с задумчивостью огляделся.
Вернуться рядом с каганом? Да обо мне будут судачить во всех трех царствах, словно о
принцессе, однажды потерявшей туфельку на балу у одного земного принца. Её тогда
смогли найти, потому что искал сам принц. Смогут ли найти меня, если я скроюсь сразу
после церемонии?
К сожалению, мой наряд приметен и меня по нему узнают гости с женской половины
дворца, поэтому не быть мне сказочной принцессой. Пришлось вложить свою ладонь в
руку кагана и вернуться с ним на церемонию.
Дэн не предпринимал попыток начать разговор. Я все время бросала на него украдкой
взгляды и размышляла над странностями его поведения. Получается, Дэн действительно
неисправим? Он всегда будет волочиться за каждой юбкой, стоит мне отвернуться?
Нужен ли мне такой муж?
А если он все же меня узнал и целенаправленно искал в толпе? Как бы хотелось в это
верить.
Султан скинул покрывало с невесты, тем самым нарушив свадебные традиции. Женщины
ахнули, прикрыв рты ладонями. Где это видано, чтобы так опозорить невесту?! Айра
отшатнулась, тут же пойманная заботливыми руками своей матери. Великий выглядел
разгневанным. Он обернулся к гостям, обведя их всех цепким взглядом, и вдруг
выхватил в толпе меня.
Дэн нахмурился, глядя на интерес султана ко мне. Великий подошел ближе, как и его
свита. Молча снял с мизинца перстень и протянул его мне. Видимо, это и есть то, что он
увидел после полудня. Я не имела права отказаться, поэтому приняла дар, но заставить
себя выйти из-за спины Дэна не смогла.
– Великий, я не намерен шутить, – ответил ему султан. – Я лишь говорю о девушке у вас
за спиной.
Султан перепутал меня с моей сестрой. Сегодня у алтаря должна была стоять я, и
ошибку осознал султан, увидев татуировку у Айры на руке, которой у меня не было..
Получается, что свадьба Айры сорвалась из-за меня? Дважды? От досады и абсурдности
мне хотелось истерично рассмеяться, но горло словно сдавили тиски. Я не могла
вымолвить ни слова, лишь в ужасе смотрела на султана, пытаясь себя убедить, что мне
ничего не грозит. Я чужая невеста.
Дэн молчал. Я вспомнила, что он даже не подозревает, что я его невеста. Это так
взбесило! Он флиртовал с незнакомкой, рассчитывая на что-то большее?! Что меня
особенно раздражало: то, что он познакомился со мной для постельных утех, или то, что
он был моим женихом и меня мучала ревность к самой себе? Или все же то, что он не
собирается меня спасать?
Хотя кто я ему, чтобы он жертвовал своими отношениями с султаном Восьмого аэраби?
Где-то там, в Среднем мире, его ждет нареченная. Теоретически ждет, естественно.
– Великий, она не может выйти замуж, – начал демон, удивляя меня все больше. – Она
уже помолвлена, и этот договор нерасторжим во всех трех царствах.
Значит, узнал? Конечно, меня выдает голос, но только ли он? Быть может, он разглядел
меня еще в пестрой толпе, почувствовал, вспомнил походку и движения и отправился
следом в сад? Как бы хотелось в это верить.
На меня испуганно смотрела сестра и решительно – бабушка, плотно сжав губы. Ей явно
не нравилось, что от одной из её внучек дважды отказались женихи, но больше всего её
задевало такое пренебрежительное отношение Великого ко мне. Она будто мысленно
говорила мне: «Давай, утри ему нос!»
– Союз между каганом Бескрайних морей и наследницей рода Яниита был заключен
более двадцати лет назад, – подал голос Дэн, удивив окружающим и самого султана. – Он
не может быть оспорен, и наше обручение, – продолжил Дэн, сделав акцент на
предпоследнем слове, и взял меня за руку, – лишь дело времени. Вы все еще уверены,
что мы сможем договориться?
Гости забыли, как дышать, ожидая действий султана. Абсурд, другого слова у меня в
лексиконе не было. Неужели Великий совершил чудовищную ошибку, разрушив брак
моей сестры? Он дважды опозорил её. Мою красавицу-сестру.
У Айры в глазах стояли слезы. Она не могла понять, как такое с ней могло произойти.
Султан смотрел на Дэна. В этот момент я мечтала спрятаться ото всех, закрыться в
неприступном хранилище нашей семьи.
Музыка набирала обороты. Султан встал подле невесты, но платок больше не украшал её
голову. Кажется, Айра больше ни о чем не думала. Её лицо стало стеклянной маской.
Имам продолжил обряд. От толпы гостей отделился Ирэй и покинул церемонию своего
повелителя.
В этот момент мне хотелось разрыдаться. Это был отчаянный шаг, сделанный из-за
отсутствия альтернатив. Так же как и у меня. Мой род особенный, и законы в семье
хранителей действовали свои. Теперь я знала, что отныне в наших с ним отношениях все
изменится.
Брачные татуировки легли синей вязью на плечи султана и его молодой жены. После
первой брачной ночи они приобретут алый оттенок и останутся такими до самой смерти
одного из супругов. После же татуировки будут блекнуть, пока вовсе не сотрутся с тела,
если не установится сильная эмоциональная связь между супругами, что в случае Айры
невозможно.
Я сжала губы в тонкую линию. Может быть, нам давно надо было сделать это, как
взрослым людям, но все время мешали эмоции. Интересно, что теперь будет, когда
Диалтон объявил о нашем союзе на свадьбе султана Восьмого аэраби? Уверена, в
одиночестве этот слух не оставят.
– Должно быть, в день вашего обручения все воды Бескрайних морей вспенились и
выплеснулись на берег буйными волнами, радуясь будущей хозяйке. Пусть небо над вами
будет ясным, а в семье царят понимание и спокойствие.
– Назначена ли дата свадьбы? – спросила супруга султана, смотря при этом на Дэна.
Чета откланялась, и свита двинулась за ними. Дэн еще некоторое время дежурно
улыбался проходящим мимо гостям и, взяв меня за руку, повел в сад. Здесь мы
остановились под раскидистыми ветвями орехового дерева. От волнения я сдернула с
ветки плод и стала перекатывать его в ладонях. Дэн заложил руки за спину и изучающе
смотрел на меня.
Сердце отчего-то заколотилось. Пальцы слегка дрожали, когда Дэн положил руку мне на
талию и поднял ее выше. Сжав грудь, он услышал мой недовольный возглас и
усмехнулся, после чего сдернул с моей головы вуаль. Наши глаза встретились, первый
раз за сегодняшний день не разделенные тонкой тканью.
– А что ты любил в своей жизни, Дэн Диалтон? – прямо спросила я и невольно опустила
взгляд на его губы. – Жестокий эгоист, получивший прозвище на все Подземное царство
– Палач. Любил ли ты и знаешь, что это такое?
– Так заставь меня понять, – ответил он, неотрывно глядя мне в глаза. – Будь не моей
гильотиной, а моим праведным приговором. Быть может, ты единственная способна
спасти мою душу от жестокости.
– Боюсь, что твоя душа давно продана в рабство беспощадности и вернуть её не имеет
возможности никто.
– Одну границу точно, – серьезно сказал он, сделав полшага назад. – Границу свободы.
Его слова были для меня громом среди ясного неба. Я смотрела на мужчину, и казалось,
что все орехи с дерева разом сорвались с ветвей и лишили меня всяких чувств. И
подобно этому ореху у меня в ладони, который не возвратишь на ветку, слова Дэна
невозможно было вернуть.
– Нет.
Был ли у меня выбор? Я знала, что рано или поздно это наступит. Но позволит ли каган
своей жене возвращаться в академию или самолично наймет учителей? Где это видано,
чтобы жена правителя обучалась в академии? Я же неожиданно поняла, что не
надышалась своей свободой.
– Дэн…
– Как вам будет угодно, о Великий, – четко выговорила я и, поправив на лице платок и
оттолкнувшись от ствола, обошла правителя.
Она мгновенно изменилась. Ожила. Черты лица заострились, будто в любой момент она
готова была сменить ипостась и бросить вызов Ирэю. Тот сидел ко мне спиной, поэтому
его слова и эмоции остались для меня загадкой. Невольно я подошла ближе, чтобы
лучше рассмотреть взгляд сестры.
Айра слушала внимательно, будто боялась упустить хоть одно слово своего пасынка. В
один момент она даже осклабилась, и я была уверена, что вот именно сейчас она
вцепится когтями в красивое мужественное лицо сына султана, но вместо этого она
пустила в ход свой острый язычок. Её слова остались мне неведомыми, но судя по тому,
как дернулся Ирэй, она сказала что-то едкое.
– Тебе интересно, о чем они беседуют? – раздался неожиданный вопрос над ухом. Дэн
подошел незаметно и навис сзади, не пытаясь обнять меня или прижать к себе, но при
этом я чувствовала его присутствие каждой клеточкой своего тела.
– Ты шутишь?
– Нет, вполне серьезно. Она благосклонно восприняла его поздравление, – Дэн сделал
паузу, – лишь в конце добавила одно единственное слово. «Сынок».
– Не более, чем очевидно увлечение султана тобой, – сказал Дэн, стараясь завуалировать
легкую собственническую нотку.
Но у меня был чуткий слух на иронию, а здесь она была проиграна на всех инструментах
моей души одновременно.
– Но уже через месяц ты будешь названа моей женой. Тебе не убежать от меня.
Дэн выпустил мою руку. Он пытался прочесть во мне больше, чем я показывала, но мои
мысли о нем и пыточной остались за занавесом. Еще раз улыбнувшись, я растворилась в
пестрой толпе, чтобы вместе со своей семьей поздравить новую правительницу Восьмого
аэраби.
Глава 5
Дэн Диалтон
И теперь был назначен Совет Всевышних, на котором и будет решена судьба Печати
могущества и её следующего хранителя. Разумеется, это вынуждает нас усиленно
заниматься поисками Лунного ключа. О его потере Всевышние пока не знают, и в наших
интересах, чтобы это оставалось тайной как можно дольше. До тех пор, пока мы не
найдем Лунный ключ. Если же его найдут Всевышние, то грянет война, в которой мы
проиграем без Печати.
К сожалению, все было именно так. Корсентер был в несколько раз могущественнее нас
даже при незавершенном ритуале, а что будет, когда он раздобудет Печать? Слишком
неопределенно.
– Тогда мы отдадим её, – подвел итог Вийон. – Что нам еще остается? Теперь главное –
найти Лунный ключ.
Мы пригубили напиток и замолчали. Я давно хотел сказать то, что крутилось в моей
голове и было навязчивым желанием.
– Почему-то всегда был уверен, что такой циник как Дэн влюбится молниеносно, не
страдая излишними сомнениями, – поделился своими мыслями Вийон. – Вот завидую!
Мне бы такую судьбоносную встречу!
Лейорика Яниита
Больше сестру в тот день я не видела. Лишь на следующее утро пробежал слух, будто
спальня султана ночью полыхала в огне, и татуировки, меняющие цвет на красный при
консуммации, так и не заалели. Айру я подождала в её комнатах, пока правительница
принимала ванну.
– О да, это он умеет виртуозно! Вот только удерживать интерес удается не всегда, – с
раздражением ответила она, поджав губы. – А к чему ты это сказала? Неужели он вчера
вечером с кем-то заигрывал?
– А тебе так нужна его благосклонность? Смотрю, татуировки на твоих плечах все еще
синие, – в тон ей ответила я и опустила взгляд на спину девушки. Айра передернула
плечами, поежившись. – Не смей обвинять меня, Айра-ория. Ты знаешь, что не менее
красива, чем я, вот только я с детства была отдана кагану Бескрайних морей, а у тебя
была свобода. И как ты решила ею распорядиться? Отдаться во власть нелюбимого
мужчины? К тому же, не самого достойного.
– Может, вовсе нет? – едко спросила я, сощурившись. – Ведь тот, кто владеет твоим
сердцем, будет жить в соседнем дворце. Вас будет разделять всего несколько извилистых
дорожек, которые он с легкостью преодолеет.
Для пущего эффекта она взяла с софы маленькие подушки и стала колотить меня ими.
Они падали на пол, я отбегала, а сестра брала новые и с прежним задором нападала на
меня. Я смеялась, даже не пытаясь сопротивляться. В глазах повелительницы
проснулась жизнь. И мне хотелось, чтобы помимо надежды в них горела еще и радость.
– Оставлю вас, о Великая, наедине со своими мыслями! Может, обдумав все, вы придете
к нужному выводу.
Оставшееся время я ни с кем не общалась, кроме бабушки и тети. Вечером того же дня
отправилась домой, где меня ждали родители и брат. Нэйтан улыбнулся и крепко обнял
меня, поздравив со знаковым событием. Сначала я наградила недоуменным взглядом
его, потом – родителей, и только позже сообразила, о чем они говорят.
– Еще вчера, – ответил Нэйтан, прислонившись к стене и скрестив ноги. – А чего это ты
распереживалась? А-а, дай-ка догадаюсь. Он уже сделал тебе предложение руки и
сердца?
– С характером Дэна я еще удивляюсь, как это не был постфактум, – протянул Нэйтан, и
родители негромко рассмеялись.
Я поджала губы и сложила руки на груди. Вот так, значит, они меня ждали!
– Лейорика, – обратился ко мне отец полным именем, что уже навевало на меня
нехорошие предчувствия. – Пройдем со мной в кабинет. Надо серьезно поговорить.
Я взяла кружку в руки и громко отхлебнула, как делала всякий раз, когда нервничала. Я
понимала, что если сейчас покину дом, то уже никогда сюда не вернусь.
– Мы все очень любим тебя, доченька, и всегда будем ждать твоего визита.
– Я вас тоже люблю, – ответила я с грустной улыбкой. – Но ведь когда-то это должно
было случиться, да? Когда-то я должна была повзрослеть.
Отец кивнул, и мы замолчали. Больше этим вечером ничего не тревожило, ведь я знала,
что волноваться не имеет смысла. А пыточную можно оборудовать и в подземельях
дворца кагана Бескрайних морей.
– Не бойся, Лейорика, ты бы тоже смогла поглотить эти заклинания. В тебе течет кровь
Яниита, – заверил меня родитель и прошел вперед, к круглому металлическому сейфу.
Его поверхность была испещрена письменами. Когда-то меня заставили выучить древний
алфавит, включающий около трехсот символов, чтобы я смогла открывать сокровищницу.
Каждый новый хранитель придумывает собственную комбинацию. Когда отец начал
набирать символы, я вежливо отвернулась.
Я удивилась словам отца. О чем он говорит? Он чего-то боится? Зачем мне знать
семейные тайны? Всегда же есть Нэйтан! Он и должен этим заниматься, а я – постольку-
поскольку. Нахмурившись, я выполнила приказ отца и внимательно следила за тем, как
он выводит одно слово за другим, открывая для меня тайну нашей семьи.
«Сильнее взаимной любви горит только невзаимная, ведь в ней человек не греется, а
сгорает».
Я запомнила эту фразу вплоть до знаков препинания. Сколько еще лет она будет хранить
это место? Я надеялась, что на века. А после Нэйтан придумает новый ключ и станет
новым хранителем, как после – его ребенок.
Внутри было просторно. Заколдованный пол был будто бесконечным, создавая ощущение
падения в пропасть. Ступать по нему было страшно, поэтому я старалась не смотреть
под ноги. Стены были увешаны раритетным оружием, на котором периодически меняли
заклинание, чтобы поддерживать в боевой форме. На полках стояли кубки и лежали
медальоны, а у дальней стены был особый постамент.
– Что вы, хозяин! Я… я… хотел сообщить, что с завтрашнего дня юная наследница
переезжает во дворец жениха.
– Вот как? – хмыкнул демон и задумчиво протянул: – Бережет! И что же? Думаешь,
старый Яниита уже отвел свою дочь в Хранилище?
– Это хорошо, очень хорошо. Только нужно выбрать момент, когда она будет в зоне
досягаемости. Скажи-ка мне, собирается ли она продолжить обучение в академии?
– О, ты прав, но тут есть два фактора. Уверен, Лейорика все еще чиста и невинна, и при
этом весьма привлекательна. Диалтон не устоит перед молодой невестой, а если устоит –
мы поможем несколькими зельями, но это дополнительные сложности. Во время потери
девственности организм девушки ослабится, и я смогу воздействовать на неё своей
магией.
Он не сказал, сколько сил ему придется вложить, хотя благодаря Печати запрет с него
снят и теперь могущество вновь растекается по венам демона, пусть и не в том
количестве, в которой могло быть, если бы не троица друзей – Дэн Диалтон, Раал
Орденаталь и Вийон Розенталь, которые смогли помешать Корсентеру завладеть одним
из трех сильнейших артефактов. Будь он сейчас у него в руках, то он с легкостью нашел
бы Ключ, а следом забрал бы и Скрижаль.
Лейорика Яниита
Родные и знакомые места всегда встречают нас громкими звуками, и лишь незнакомые –
тишиной. Переступая через портал, я уже была готова к студенческому шуму, поэтому
даже улыбнулась, оказавшись в портальной комнате академии.
Но я явно не была готова к тому, что студенты при виде меня будут останавливаться и
перешептываться. Нахмурившись, я ускорила шаг и поднялась вверх по лестнице на
первый этаж. Даже знакомые не решались ко мне подходить, предпочитая держаться на
расстоянии.
– Нет-нет, прикасаться к тебе теперь опасно. Вдруг жених почует чужой запах на тебе?
– На что обижаться? На то, что ты мне ничего не сказала? Обидно, конечно, но теперь
многому находится объяснение.
– Например, чему?
Комментировать я не стала. Он был прав, вот только не совсем осознавал, что будущее
не просто устроено, меня его просто лишили. Моя судьба была предопределена. Может
быть, в глубине души я смирилась с этой участью, а, может, всегда желала.
– Кстати, это объясняет и то, почему ты никогда не отвечала на мои знаки внимания, –
добавил Лидьен, вызвав у меня изумление. – Не притворяйся, что никогда не замечала
моих чувств. Это еще более очевидно, чем то, что на тебя не действует магия.
– И многие догадались?
Но невестам правителей Подземного царства нельзя показывать свой страх, тем более
перед ректорами академий. Именно с этим боевым настроем я спустилась вниз и
увидела тисса Жидеона, копающегося в безразмерной кладовке – оттуда и доносился
звон битого стекла.
Я молча ожидала выхода мужчины, но звуки копания лишь нарастали, а голоса ректора
слышно не было. Я уже начала беспокоиться, собиралась применять профессиональные
навыки, когда услышала возглас тисса Жидеона:
– Эврика!
– А что это такое, тисс Жидеон? – с интересом спросила я, глядя на металлический шар,
явно магического свойства.
Шутки шутками, но до меня не сразу дошел смысл его слов. Получается, он собирается
обезопасить меня, а заодно и себя? Только меня от случайных внешних угроз, а себя – от
мести кагана Бескрайних морей на предмет несчастного случая? Я бы на месте тисса не
стала бы так беспокоиться. Дэн может еще и спасибо скажет за избавление его
величества от навязанной невесты.
– Очень просто! Если тебе будет грозить хотя бы малейшая опасность, ты всегда будешь
переноситься в эту башню.
– Мне нужно взять немного крови, твоей, разумеется, чтобы активировать защиту, –
сказал тисс и достал скарификатор.
Мне ничего не оставалось, как подать ему свою руку и дождаться небольшого надреза на
пальце. Когда артефакт был активирован, я отступила на шаг и собиралась уходить, как
вспомнила еще об одном значительном факте.
Озноб начинал проходить, а вот снег за окном – нет. Пушистые снежинки опускались на
землю и ладони студентов, вызывая улыбки.
Казалось, его ответа с затаенным дыханием ждали все в аудитории, включая меня.
Однокурсниками двигало любопытство, мной же потаенный страх. Наконец, тисс мотнул
головой и отошел от кафедры.
– А мы, помнится, сами выбирали себе ингредиенты для зелья с общего стола, – заметила
я и получила полный неприязни взгляд.
– Поговори мне еще тут, студентка Яниита, – проскрежетала женщина, гордо вздернув
крючковатый нос, и поковыляла в сторону кладовки.
Вся злоба людей идет от их несчастья. Утешая себя этой мыслью, я раскладывала дохлые
тушки по ящикам, представляя в очередной уродливой рожице иссу Колиду.
Второкурсникам нужно было разложить все ингредиенты, а после расставить наборы по
столам. Поэтому какая только гадость не побывала у меня в руках, но я была привычна к
зельеварению, все же студентка целительского факультета.
В итоге под моим грозным взглядом они отползают в сторону. У дверей я вновь тяну за
нити и девушки вновь встречаются с полом всем корпусом. Потом я переключаюсь на
жениха. Опускаюсь коленом на кровать и выпускаю еще одну пару жгутов. Те
моментально привязывают руки жениха к спинке кровати. Дэн несколько раз дернет
рукой, покрутит запястьем, но все будет тщетно. Магические светлые жгуты еще и не
таких психически больных удерживали! Правитель спросит жалобным тоном:
– Рика!
Но, зайдя в покои кагана, я не обнаружила там правителя. Бес же сказал, что он будет
спать, так где властитель теперь? Я нахмурилась и огляделась. Вещи лежали так, словно
правитель вовсе сюда не возвращался. Нет, наложницы ходят к нему в покои, значит,
измена исключена. Но где же пропадает правитель поздно вечером, раз бес сказал, что
каган изволил отойти ко сну?
Когда я вышла и в компании беса побрела к себе в покои, в женском крыле встретила
демоницу. Девочка лет двенадцати была намного ниже меня, но источала такую
беззаботность и превосходство, что я почувствовала себя глупышкой. Нет, я ошиблась.
Демоницей она не была, обычным человеком. Но что тогда она тут делает?
– Что же в тебе такого особенного, что Дэн Диалтон разогнал весь свой гарем? – с доброй
улыбкой полюбопытствовала она.
– Кто знает, – пожав плечами, отозвалась собеседница. – Я не считаю, что нужно судить
о ком-то, исходя из предрассудков о демонах, всевышних или людях. Мне привычнее
составить собственное мнение, но мы слишком мало знакомы для таких выводов. Так что
ты делала в спальне правителя?
– Я шла за тобой. Видишь, мы с тобой так мало знакомы, а ты уже знаешь о моей
привычке шпионить. Только не обижайся. Мне всегда была интересна личность невесты
Великого, – ответила девочка и жестом пригласила следовать за ней. – Я покажу тебе
твою комнату.
– Вот, это ваши покои, – отозвался ребенок, когда мы поднялись на второй этаж и
подошли к резной двери. – Добрых снов.
Подумав, что у меня еще будет время это сделать, я вошла в просторную гостиную, из
которой вела дверь в спальню, а оттуда – в ванную. Стены спальни были обиты тканью
палевого цвета, шторы, балдахин на кровати и обивка прочей мягкой мебели была
орельдурсовая с золотистыми узорами. Весьма нейтрально и подходяще для гостей.
В дверь постучались – бес принес мои вещи. Приказав оставить их у шкафа, как и
остальные чемоданы, ранее отправленные братом, я стала готовиться ко сну.
*** ***
Следующим утром меня разбудили слуги. До учебы оставался еще час, поэтому я не
спеша приняла душ, но не мыла волосы – высушить их бытовым заклинанием я не могла
из-за особенности моего рода. Завтрак доставили в покои – ароматный чай и поднос с
различными сладостями. Тут были и высушенные фрукты в сахарной карамели, и
булочки, пропитанные различными сладкими специями, и орехи. Последние я любила
особенно за их многообразие.
Налив себе в чашку чай, я взяла её в руки и, прикрыв глаза, вдохнула ароматный
напиток. Запах уже распространился по комнате, даря спокойствие и вызывая
невольную улыбку. Легкий бриз ворвался в комнату, словно тоже захотел испробовать
чай. Я немного повела кружкой по кругу, давая ему эту возможность.
Двери распахнулись, и легкие газовые шторы качнулись в такт шагам кагана. Дэн
Диалтон был как всегда прекрасен в темно-синих шароварах, подвязанных широким
кушаком, и плотной черной жилетке с витиеватой вышивкой. Стараясь не выдать своего
волнения, я медленно поставила чашку на стол и поднялась на ноги. Подойдя к кагану, я
сделала изящный книксен.
Судя по темным кругам под глазами, спалось ему из рук вон плохо. Я бы смела
предполагать, что он не спал вовсе.
Рискованно, но кто, если не невеста, имеет право разговаривать в таком тоне с каганом?
Дэн сощурился, посмотрев на мои губы, словно не решаясь поцеловать. Хотела ли я
этого? Только если подвесить его на крюк, приковав цепями к стене. Тогда можно
целовать его на своих условиях.
– В курсе ли ты, что вчера ночью совершила опрометчивый поступок, придя в мои покои,
на мужскую половину дворца? – неожиданно высказался Дэн, даже не спрашивая моего
разрешения, хочу ли я поднимать эту тему. – Если бы я был там, мог вовсе не выпустить
тебя и был бы в своем праве.
Вот же нахал! Как только посмел такое говорить! Я задохнулась от возмущения, так и не
поняв, что в этом случае нам уже не избежать настоящего брака.
– Ты ревнуешь?
Дэн Диалтон
И все же она ревновала. Пусть надумала себе всяких глупостей о моем отсутствии, но
позже она узнает, что мои ночные походы связаны лишь с одним – поиском Лунного
ключа. Сегодня ночью в Пустоши мы ничего не нашли, хотя сильный сигнал исходил
именно оттуда. Может, нам показалось и это был другой мощный артефакт. Терять
надежды нельзя.
– Да? – отозвался я, когда передо мной появилось изображение кагана Багровых степей.
Айра-ория
– Весь дворец с ног сбился в поисках юной повелительницы, а она прячется под ветвями
раскидистого орешника.
Он вновь позволил себе ухмыльнуться. За эти два дня я готова была стереть эту улыбку
сотни тысяч раз, но всякий раз останавливалась, заворожённая ею.
– Думаешь? – переспросил Ирэй и вновь повернулся к пруду. – Тогда для меня остается
загадкой, почему ты прячешься от мужа.
– Может быть, я хочу привязать к себе своего мужа сильнее? Так сказать, распалить его
интерес? – в тон ему ответила я и выпятила грудь вперед.
На мне был красный лиф, который совершенно не скрывала тонкая газовая туника цвета
лазури. Взгляд наследника прилип к нему, и он с трудом смог оторваться. Вновь
посмотрев мне в глаза, он наклонился к губам, но не дотронулся. Нависнув надо мной,
он уже знал, какой властью обладает.
– Только знаешь, что мне интересно? Твои татуировки. После брака они должны
подталкивать супругов к соитию, усиливая эмоциональный фон. Ты об этом не думала?
Признаться, нет. А ведь действительно! Почему же брачные татуировки не выполняют
одну из своих функций и не могут довести супругов до консуммации брака? В конце
концов, даже людские татуировки способны оказывать на либидо влияние, пусть и
небольшое, так почему обряд Всевышних, мастеров желаний, совершенно на меня не
действует?
– Может, у меня хорошая сила воли? В конце концов, я всевышняя и умею бороться с
собственными желаниями, – пафосно ответила я, но на последнем слове голос дрогнул и
Ирэй поймал его, словно блаженную музыку для его слуха.
– Вот как? Ты даже в академии была одной из сильнейших. Помнишь, как ты не захотела
со мной знакомиться, думая, что я бездарный?
– Неправда! – горячо воскликнула я. – Я лишь думала, что все из-за учебы. Будто ты
хочешь, чтобы я помогала тебе.
– Что это за кольцо? – спросила я, отчего-то уверенная, что уж Ирэй точно знает его
суть. Наследник лишь коварно улыбнулся. – Не скажешь – сниму!
По воздуху меня преследовать не станут. Ибо крылья – это свобода, у Всевышних было
запрещено лететь за кем-то без его ведома. Черты моего лица в этой ипостаси
заострились, прорезались клыки, носовые проходы стали уже, ушные раковины
прижались и стали едва различимы. Я дышала свободой, пока отлетала все дальше и
дальше от дворца султана Восьмого аэраби.
*** ***
Это был мой первый выход в свет в качестве правительницы. Когда я спустилась, сменив
ипостась, меня отвели в комнаты и тут же нарядили в церемониальные одежды –
длинную белую абайю и фиолетовый хиджаб с золотой вышивкой. Лицо прикрывала
легкая ткань из газа.
Наша свита вышла из портала и тут же направилась в зал Совета, где из-за нас
задерживали совещание. Оба наследника следовали за нами, о чем-то негромко
переговариваясь. Старший сын Дайарона – Шайлон – недовольно поглядывал на меня,
хмурясь. Зато Ирэй просто светился от счастья – ему был в радость мой промах.
– Попрошу вас, Айра-ория, вести себя достойно, – прошипел султан, крепко сжав мою
руку. – Не позорьте меня и мой султанат.
Последняя сжимала в руке медальон, постоянно оглядываясь на мужа. Раал был внешне
спокоен, даже его взгляд скользил слишком медленно по трибунам.
Положим, последнее легче лёгкого. Печать могущества способна подавить волю любого
существа и вложить в голову любые мысли и идеи, но самое главное – она дарует
безграничную мощь. По силе этот артефакт сравним только с Лунным ключом и
Скрижалью равновесия, поэтому любой артефактор ужаснется его силе и подтвердит
подлинность.
– Сколько себя помню, еще со времени жизни в пансионате, артефакт был со мной и
защищал меня.
– На тот момент я была человеком. Кровь всевышних во мне матушка подавила еще в
утробе, поэтому я не могла подозревать о своих родственниках из Поднебесья. Артефакт
признавал во мне человека и… своего хозяина, – выпалила девушка.
– Думаю, да.
Султаны шептались. Сыпали всё новыми и новыми вопросами, в которых уже терялся
смысл. В какой-то момент дебаты прервал Раал, уставший от допроса жены. Винсента
наградила его благодарным взглядом и облегченно выдохнула.
К демонам подошли люди в светлых балахонах. Один из них нес широкий поднос с
красной подушкой, на которую вскоре и опустился артефакт. Винсента явно не хотела
отдавать вещицу, к которой давно привыкла – но выбора у неё не было. Когда Печать
вынесли из зала совещаний, султан первого аэраби продолжил:
– Теперь перейдем к еще одной важной теме, которую ранее не касались. – Все гости
сегодняшнего мероприятия замерли в ожидании следующих слов правителя. Он же
сказал одно единственное имя: – Корсентер.
Вельзевул – это кто-то вроде нашего главы, только у нас он бессменный – правитель
первого аэраби. В Подземном царстве Вельзевул выбирается каждые сто лет и стать им
может любой каган, которого выберут на совете.
– Надеюсь, Лунный ключ надежно спрятан у вас? – неожиданно спросил мой муж, и
демоны переглянулись.
– Да-да, Корсентер – это угроза, – согласился султан первого аэраби. – Надо срочно
решать эту проблему.
И сказано это было таким тоном, будто: «Разбирайтесь-ка вы сами, детишки. А мы,
всевышние, постоим в сторонке». И не сказать, что мне хотелось войны. Наоборот, я
желала всеми силами её избежать. Но тот, кто не хочет к ней готовиться, не сможет её
избежать. Демоны прекрасно поняли намек султана и промолчали. Два наших народа не
привыкли объединяться ради общей цели.
Каганы пересказывали сражение с Корсентером в подробностях: какую роль в этом
сыграли они, что Винсенте пришлось пожертвовать своей магией ради сохранения
жизни мужа и его друга и какое воздействие оказала на Корсентера Печать. Султаны
долго спорили, демоны переглядывались и думали о вещах, ведомых только им. Я же
откровенно заскучала, поэтому была рада, когда собрание подошло к концу.
Когда мы вышли из зала, Ирэй передал мне пакетик с орешками. Я его приняла и
растерянно глянула на наследника. Тот улыбался.
Лейорика Яниита
В доступных для людей источниках информации мало что можно было узнать о демонах,
да к тому же каганах. Именно поэтому Дэну Диалтону приписывали различные
характеристики и истории, к которым он имел малое отношение. Особое внимание в этих
историях уделялось, конечно, мне.
– Ты, главное, успокойся, – вынесла она решение. – Тут нельзя зазря паниковать, лишь
бы не наломать дров. Пройдет неделька, и забудут они тебя. Слышишь? Забудут.
– Как прошел твой день, Лейорика? – мягко спросил каган Бескрайних морей, будто мы
были лучшими друзьями.
Вошли несколько бесов и накрыли нам столы – поставили горячие горшочки,
содержимое которых аппетитно пахло травами, рядом положили свежую тонкую
лепешку, два соуса и три мисочки с неизвестными для меня блюдами. За весь день я
проголодалась, поэтому невольно следила за действиями слуг.
– Привыкай, – пожав плечами, ответил каган и взял в руки две тонкие металлические
палочки для еды. – Скоро ты станешь повелительницей, к тому же всевышней в царстве
демонов. Внимание будет обеспечено.
Я думала, что он ответит что-то в духе: «Ты заставишь их в это поверить Словом света?»
или «Выколешь всем глаза, чтобы не осталось сомнений?» Но Дэну удалось меня
удивить.
– Разумеется.
Видимо, вспомнил наши внезапные встречи в саду. Сложив руки на коленях, он подался
вперёд и медленно выговорил:
– Так ты все-таки считаешь себя жертвой моих чар? – подловила его я, и каган,
поднявшись на ноги, подошел ко мне.
Я затаила дыхание и сжала колени руками. Наивное сердце ускорило бег. Дэн
наклонился ко мне, неотрывно глядя мне в глаза, и провел пальцами по моей щеке. Мне
одновременно захотелось отодвинуться, чтобы не попасть в ловушку его очарования, и
податься на ласку, чтобы он никогда не убирал руку.
– С некоторых пор ты пленила мой взгляд и теперь я не могу его оторвать от тебя.
Наивно и бессмысленно говорить тебе о твоей красоте, ты слишком хорошо знаешь о
своих достоинствах. Я лишь скажу, что пленяешь ты не внешностью, не блеском волос
или глубиной цвета глаз. Ты пленяешь внутренним светом, любовью к жизни и
искренней радостью. Я видел тебя в саду в каганате Багровых степей – ты была словно
сама жизнь, настолько же прекрасная и эмоциональная.
Играет ли он со мной? Время игр кончилось. Через месяц он станет моим законным
мужем. Вполне возможно, что нам придется провести всю жизнь вместе, ведь шанс
разрыва помолвки настолько мал, что легче человеческой простолюдинке выйти замуж
за кагана.
Мы вышли на балкон третьего этажа. Светлый каменный парапет был увит плющом, как
и широкая лестница. Морнолии уже убирали свои цветы, складываясь в бутоны, а
светлое небо начало затягиваться темной завесой – так здесь начиналась ночь. С этой
высоты можно было увидеть буйные моря, которые всегда становились беспокойными в
это время суток. Особенно на границе красного и зеленого. Они буквально бились
волнами, словно хотели сдвинуть друг друга. Место их сражения пенилось, бурлило, но
граница оставалась прежней.
– Слишком красивы здесь моря, – тихо сказал бес с запинками, свойственными его
расе, – многие русалки меняют свои хвосты на то, чтобы навеки любоваться морем.
– Конечно. Они же подвластны его воле. Да и край у них есть, только не каждому они его
показывают, вот и зовутся Бескрайними.
Хищные растения впадали в спячку, клонясь к земле. Я подняла упавший с дерева орех и
направилась по каменной дорожке, ведущей к пляжу. Сад заканчивался, полоса крупных
камней сменилась мягким песком, и я сняла обувь, ступив босыми ногами.
Здесь не было солнца. Не было луны. Лишь бесконечное небо над головой.
– Здесь очень красиво, – согласилась я и подошла ближе к воде, чтобы смочить ступни. –
В прошлый раз я не спросила твоего имени…
– Улиэль, – охотно отозвалась демоница, перебив меня. – Можешь звать меня просто Эль.
Великий меня зовет именно так.
Мне безумно хотелось спросить, кем она ему приходится. Сестер у кагана не было. Дочь
от одной из наложниц? Маловероятно. В конце концов, было не принято заводить
внебрачных детей и всегда можно было принять определенные зелья. Но щупальце
страха все равно пробралось в душу.
– Люблю, – ответила девочка и сделала маленький шаг назад. – Но мне нельзя. И вам бы
не советовала. У этих морей есть душа, но душа черная, пожирающая. Её нельзя
приманить, только устрашить и запугать. Сильным демонам это под силу, а нам с вами –
нет.
Девочка говорила красиво и слишком разумно для своего возраста. Дети взрослеют
независимо от долголетия расы, поэтому что демонических тринадцать лет, что людских
– одно и то же.
*** ***
Время продолжало бежать. В академию заходил брат, проведать меня. Последнее время
жизнь раскололась пополам – Подземное царство и Средний мир. Они были настолько не
похожи, что я никак не могла определить, какая жизнь мне нравится больше.
Я привыкла вставать и завтракать во дворце кагана, который с каждым днем мне казался
все ближе. Дворец, в смысле, а не каган. С правителем мы виделись нечасто, лишь за
ужином. Он много отсутствовал и иногда даже ночами. Меня порой терзала ревность. И
в такие моменты я представляла собственную пыточную с крюками и секирами. Но вот
беда, все больше в моих снах в ней оказывались наручники, плетки и кожаные пояса.
За неделю в "инстамаге" убавилось новостей обо мне на фоне другого события – свадьбы
Мариинской принцессы. Её женихом был наследный принц нашего королевства, Элиес
Долийский. Как-никак мои родители были из древнего аристократического рода,
поэтому избежать посещения церемонии не получится. А мне уже давно хотелось выйти
в свет, причем в царстве людей. Побыть «обычной».
М-м…
– Вряд ли он согласится, мам, – ответила я, оставив свои фантазии лишь у себя в голове.
– Я тоже так думаю, но попробовать стоит. В любом случае, расскажи мне, как
продвигаются ваши отношения.
– Да, я понимаю, – кивнула мама и погрузилась в свои мысли. Я пришла к выводу, что
разговор пора заканчивать.
Никогда не понимала смысл этой фразы, но она осталась для мамы привычкой из
прошлой жизни, когда она еще жила в Поднебесье. Вздохнув, я поднялась и отправилась
в библиотеку – послезавтра экзамен по методам снятия сглаза и его последствиях.
«Если сглаз наложен на человека невиновного, то снять его будет нетрудно. Если же
проклят виновный, то тут Светлый трижды должен подумать, стоит ли его оправдывать.
В случае положительного решения целитель должен взять на себя ответственность за
последствия снятого проклятия, ежели его Слово подействует.
Внимание! Перед Словом необходимо произнести кармическую фразу: «Для других зла
не желаю, для себя горя не ищу, лишь хочу восстановления справедливости».
Рука дернулась, сбив со стола конспект и перо. Пришлось нагнуться за ними. Каган
следил за моими действиями, неотрывно смотря на открытую шею. Стоило мне
выпрямиться с зажатыми в руках пером и конспектами, как Дэн оказался
непозволительно близко. Его дыхание опалило кожу рядом с ухом, и по правой стороне
тела побежали мурашки. Перо и конспекты вновь выпали. Я вздрогнула и невольно
подняла подбородок вверх, будто напрашиваясь на ласку.
Дэн нажал большим пальцем на мою нижнюю губу и заглянул мне в глаза. Его взор
туманился, на лице не было и намека на улыбку, лишь застывшее напряжение.
Удивительно, но мне понравилось это выражение лица. Ожидание. Нерешительность.
Фантазии. Мне хотелось узнать, что же сейчас творится у него в голове, что он
воображает там, у себя в мыслях.
Затем он наклонился и легко поцеловал меня. Коснулся губами моих губ и тут же
отстранился. Я едва не потянулась за ним. Каган, окинув мои оголенные щиколотки
мимолетным взглядом, ушел из библиотеки.
*** ***
За эти два дня я много времени провела в библиотеке, здесь даже обедала и ужинала,
чтобы не отвлекаться. Не знаю, что заставляло Дэна невзначай заходить в библиотеку,
но виделись мы часто. Иногда он подходил к стеллажам, брал первый попавшийся томик
и раскрывал его на произвольной странице.
Каган ушел и унес с собой мое спокойствие. В этот день знания усваивались крайне
плохо.
Где он был этой ночью? Одежда явно выходная – темные плотные штаны, камзол с
высоким воротником и сапоги с загнутыми носами. Откуда же он возвращается? Вновь
скрывшись за колонну, я погрузилась в свои мысли и не сразу заметила приближение
Диалтона. Он навис надо мной и сверлил недовольным взглядом.
– Шпионишь?
Правитель вновь кивнул. Я аккуратно нырнула под руку кагану и буквально побежала к
лестнице. На пролете я обернулась и попалась в омут темных глаз. Нельзя влюбляться в
Дэна Диалтона! Или, наоборот, это мое единственное спасение?
Аудиторию гордо пересек студент факультета темной материи ― особого вида магии,
преимущественно боевого. Хоть обладатели этого дара и умели поднимать трупы,
основной их специализацией была именно смерть. Они не могли создать вампиров или
прочую подчиненною нечисть, зато могли «выкачать» жизнь из всего, что их окружает –
из цветов, животных, людей, но не трансформировали её, как мы – целители, в лечение,
а применяли для некрошаров и прочих сильных заклинаний. И их Слова, точнее,
проклятья, были противоположны нашим – они наносили ими урон, иногда более
значимый, чем заклинанием.
– Ялион сейчас наложит Слова тьмы на вторую группу, пока первая будет их снимать. А
после поменяемся, – объявила преподавательница, и студенты стали перешептываться,
особенно во второй группе.
И что же мне теперь делать? Я знала, что его проклятие на меня не подействует, ведь я –
Яниита, и на нас от природы антимагические путы. От волнений я закусила палец, следя
за ходом экзамена. Может, мне повезет?
– Для других зла не желаю, себе горя не ищу, тебя на век не прокляну, лишь преподам
урок, – стандартно произнес темный, и я буквально почувствовала, как вокруг него
сгустилась темная энергия. – Пусть же твоя рука тебя не слушается, когда из уст
выходит речь.
Стоило ему это произнести, как однокурсник, на которого наложили заклинание, что-то
пробормотал и в этот же момент его рука дернулась и влепила ему пощечину. Студенты
рассмеялись. Он стушевался и больше разговаривать не пытался. Преподавательница
удовлетворенно кивнула, а Ялион перешел к следующей жертве. И так вся вторая
группа.
– Для других зла не желаю, себе горя не ищу, лишь хочу восстановить справедливость.
Отныне все проклятья, наложенные на тебя ранее, не возымеют никакого эффекта.
Пусть вернется к природе то, что было отдано темной материи.
– Вертись как волчок, пока не устанешь, – приказал он, и мне пришлось закружиться
вокруг своей оси. Краем глаза я заметила, как парень нахмурился, что-то пробормотал и
пошел к преподавательнице.
Теперь и она засмотрелась на меня, и с каждой минутой её лицо мрачнело все больше.
Что же теперь будет, о боги?
– Видите, тисса? – спросил Ялион, когда оба мага подошли ко мне. – Она настолько
светлая, что темная магия на ней не отражается.
С моей стороны.
Знакомой, давно изученной тропой, накинув на плечи шубку, я бежала в башню. День
определенно не задался! А ведь вечером будет свадьба нашего принца и Мариинской
принцессы! И как на неё успеть?
– Но, тисс, это несправедливо! – воскликнула я. – Если вы знаете, тогда должны понять,
что у меня не было выбора!
– В этом бы случае меня тоже обвинили во лжи, только еще скорее! Я же целитель, как и
все, находящиеся в аудитории!
Рядом с платьем лежали две коробочки. В одной были туфли на небольшом каблуке, а во
второй – аквамариновая парюра, состоящая из диадемы, кулона-капли и браслета с
кольцом. Камни были настолько чистыми, что их можно было принять за голубые
алмазы, если бы не магический огонек, зажженный внутри. Интересно, в каких горах
добывается такая красота?
Одна из служанок вышла в гостиную, после чего зашла и объявила о приходе местной
любимицы.
Эль влетела в мою спальню маленьким ураганом. Я была действительно рада её видеть.
Она восхищенно выдохнула, увидев на кровати платье, и умиленно прикрыла ладошками
рот. Её восторг перекинулся на украшения.
– Боюсь, что тогда во дворце кагана нам придется потесниться, – ответила я, и Эль
подошла ближе и дотронулась до моих волос.
Поднялся небольшой вихрь, и минутой спустя мои волосы были абсолютно сухими. Бесы
тут же поблагодарили Эль, я же сидела в ступоре и не могла поверить собственным
глазам. Девочке же казалось, что она ничего особенного не сделала. Вот кто должен был
сегодня на меня проклятье накладывать!
– Нет, что ты, Эль! Я тебя ни в чем не обвиняю. Ты помогла мне, – аккуратно ответила я,
чтобы не обидеть девочку. – Просто это неожиданно и необычно. Не принимай мои слова
близко к сердцу. Я так же была удивлена в первые секунды твоей магии, как ты сейчас.
Девочка заметно расслабилась, я же погрузилась в свои мысли. Знал ли Дэн о том, кто
живет в его дворце? Специально ли поселил её тут, подозревая о воздействии её магии
на меня? Все же девочка весьма необычна и представляет для меня угрозу. Как целитель
я легко могу читать души, и вижу, что в девочке нет зла – лишь темный уголек, который
есть в каждом из нас. Но он не будет расти без нашего вмешательства, только нам
решать, давать ему подпитку негативными эмоциями или нет.
Меня полностью собрали к балу через полтора часа – в рекордные сроки, поэтому я
подивилась мастерству служанок. Бесы, поставив меня перед зеркалом, поклонились и
отошли назад, цокая копытами. Одна из них держала в руках белую короткую шубку.
Благодаря зеркалам с обеих сторон я могла видеть свою прическу, поэтому покрутила
головой, разглядывая её со всех сторон. Волосы подняли наверх, сделав башню, увитую
нефритовой нитью с искусственными листьями, словно живыми. Весь мой образ я могла
назвать одним единственным словом – весна.
– Это связано с твоим ночными отсутствиями во дворце? – прямо спросила я, и каган без
замедлений кивнул. – Тогда иди. Надеюсь, это не слишком опасно, иначе я буду
переживать.
Каган улыбнулся и быстрым шагом покинул свои покои. Вздохнув, я отправилась следом,
только степенно и величественно. Даже если я немного опоздаю, то пропущу максимум
несколько сплетен. Бесы помогли надеть шубку, после чего я настроила портал в
королевский дворец Долийска, который сегодня был доступен для гостей.
Лакей снял с меня шубку, после чего проводил к бальной зале, к которой вели россыпи
цветов по краям красной ковровой дорожки. Стены украшали магические светильники,
вплетенные в сеть искусственных цветов, из-за чего казалось, словно ты идёшь сквозь
арку сада, а не коридор дворца. Весёлый смех и шумные разговоры с каждым моим
шагом стали нарастать, и вскоре показались открытые двери, приглашающие гостей на
сегодняшнее празднество – свадьбу принца и присвоение нового титула Долийской
принцессы Мариинской невесте.
– Я все грущу: какой алмаз потерял наш двор, – сказал Долийский король. – Но я должен
порадоваться за двор Великого кагана.
Вскоре мне будут выказывать подобное почтение, но пока я – лишь дочь герцога.
Я же подумала о том, что никому не говорила, что он должен быть. Люди сами желали
видеть кагана на свадьбе принца и принцессы Среднего мира. Если кому и рассчитывать
на такую щедрость, то наследникам сильнейшего королевства мира людей – Орлийска.
Еще раз поклонившись вместе с родителями, я проследила, как монархи покидают нас и
направляются в первые ряды зрителей. Церемониймейстер ударил посохом по полу и
объявил полный титул принца Элиеса. Его высочество вошел через лестницу с правой
стороны. Зал взорвался овациями, встречая любимого народом наследника. Его
высочество легко перешагивал ступени и приветствовал свой народ. На запястье
молодого супруга светилась синим брачная татуировка. Сегодня в храме уже состоялось
бракосочетание, и теперь осталось дело за малым – церемониал. Я легко аплодировала и
с любопытством рассматривала принца. Мы виделись только несколько раз – мои
родители не особенно любили покидать особняк, предпочитая затворничество.
Его высочество был статен и улыбчив. Его нельзя была назвать красивым, но светлые
вьющиеся волосы и ямочки на щеках придавали ему озорной вид и делали еще тем
дамским угодником. Среди народа он слыл ловеласом, каково же будет ему хранить
верность одной единственной женщине?
– Рика, могу поспорить, завтра на первых полосах в «инстамаге» будешь ты, а не одна из
принцесс. Если будут они, то я откушу себе язык, – со смешком сообщил Нэйтан, и я
пожурила его пальцем.
Воздух внутри действительно был наполнен ароматами духов, и от них кружилась голова.
Стараясь остаться незамеченной, я осторожно шла сквозь толпу людей, как неожиданно
кто-то схватил меня за руку и увлек в центр зала. Притянув меня к себе, он заглянул в
глаза и слегка усмехнулся, я же поняла более страшную вещь: он – демон.
Глава 9
Айра
Почти неделя плена. Татуировки молчали. До меня доходили слухи, что султана это
настораживает. Он спрашивал у имама, не мог ли произойти сбой брачной магии? Тот
разводил руками и держал ответ, мол, он о таком не слышал, но постарается узнать. Я
передвигалась по дворцу перебежками, что не подобает правительнице Восьмого аэраби.
Я сидела в беседке и ела ягоды, когда второй наследник неожиданно вырос передо мной.
Я прищурилась и напряглась в ожидании очередной колкости от него, и он не преминул
оправдать мои ожидания.
– Как же так, Айра? Неужели правительница ощущает себя загнанным в клетку зверем?
Великая, так не должно быть! Хотите, я вам помогу?
– Чем же? – едко спросила я. – Разве что я буду благодарна, если ты уберешься отсюда.
Как-то быстро пересохло во рту. Ирэй наклонился и легко провел губами по моим. Я
даже не знала, как реагировать. Нет, определенно, этого поцелуя мне хотелось. Еще со
студенчества. Но как быть с моим браком и нашей родственной связью? Он сын моего
мужа, пусть и мой ровесник.
Но, оказалось, все сомнения ушли к демонам, когда мы встретились глазами. Для
эмоций нет границ, в отличие от разума. И я сама подалась вперед, как и он. Мои руки
мгновенно отпустили, и я смогла обвить шею наследника, прижимаясь сильнее, желая
оказаться где-нибудь в Подземном царстве, где для нас не будет преград.
Сумасшествие текло по моим венам. Стоны срывались с моих губ. Я закрывала глаза,
чтобы вновь открыть их и увидеть лицо Ирэя. Если безумие существует, то оно обоюдно.
Ирэй уже забрался под тонкую ткань абайи и огладил бедро. Я легонько вскрикнула и
заглянула в глаза мужчине. В этот момент я поняла, что пропала.
Наследник сглотнул и убрал руку, после чего взял в руки мою ладонь с таинственным
перстнем. Поцеловав пальцы, он сжал мою руку и проникновенно произнес:
Лейорика Яниита
Темные длинные волосы мужчины были распущены и доставали до лопаток.
Пронзительный взгляд темных глаз пугал до глубины души. Мужчина провел ладонью по
моей оголенной руке, будто наслаждаясь моим страхом, и я вздрогнула. Пытаясь убедить
себя, что бояться нечего, я лишь загоняла себя дальше в ловушку страха.
Я не ответила, оценивая свои шансы. Сильный демон. И он знает, кто я такая и совсем
не боится моего жениха. Незнакомец прервал танец и наклонился ко мне, прошептав на
самое ухо:
Я себе тоже очень нужна. Даже слишком, чтобы поддаваться на провокации жителей
Подземного царства. Сглотнув, я резко оттолкнула от себя демона, но не удержала
равновесие и свалилась на пол. Прикрыв глаза, я ожидала удара, но его не последовало,
зато музыка прекратилась и раздались разрозненные крики толпы. Приоткрыв веки, я
увидела широкую спину Дэна Диалтона, который пытался удержать красные магические
искры.
Она обладала аурой страха, да и сама была не самым приятным зрелищем. Даже я
невольно отвела взгляд, но почти сразу же вернула его, потому что беспокоилась за
жениха. Внешне он был в порядке, аура тоже не отражала повреждений. Дэн поднялся
на ноги, и теперь я смогла оценить его вторую ипостась.
Огромный, метра два краснокожий демон с длинными загнутыми рогами, плоским носом
и утолщенной кожей с наростами. Вместо ногтей – смертоносные когти. По полу бил
тонкий хвост с цветной кисточкой – алой. Часть гостей в панике бросились прочь, часть,
включая моих родителей, – стража силой выводила из зала. Нас же плотным кольцом
обступили маги, готовые к нападению, но в лицах некоторых из них всё же можно было
увидеть страх.
– Ты еще в прошлый раз показал свою мощь. Я не глупец, чтобы подставляться под удар.
– Однако прибыл сюда, – цокнул языком демон. – Кстати, мне нужна твоя невеста.
Одолжишь? – произнес с усмешкой, продолжая оставаться безумно спокойным. –
Девочка, не прячься от меня. Иди ко мне, и я пощажу твоего жениха.
Я взглянула на спину Дэна. Неужели есть кто-то сильнее него? Насколько мне известно,
он самый сильный из нынешних каганов, если не считать Вельзевула. Но силу тому дает
особый ритуал, проводимый при наречении. Неужели передо мной правитель демонов?
Не может быть! Или это и есть отец Вийона? Почему он тогда себя так ведет? Нет, эта
догадка неверна.
Додумать мысль мне не дали земные маги. Они одновременно бросили в демона столпы
искр. Подсознательно я была уверена, что он их отобьет. Предчувствие меня не
обмануло, но я не ожидала, что в этот самый момент Дэн откроет портал и буквально
швырнет меня в него. Я выпала в портальной комнате дворца кагана Бескрайних морей,
ударившись коленями о кафельный пол.
Самого правителя рядом не было. Обернувшись, я бросилась к арке, но переход уже был
закрыт. На пальцах заискрили нити заклинаний, и я попыталась воссоздать обратный
путь. Нити путались, сияли и разрывались одна за другой. Долийский дворец был
отрезан внешне.
Создав точку переноса, я ожидала запрос, но неожиданно портал отсюда легко открылся
во дворец Багровых степей. Без дополнительной защиты? Неужели троица друзей
настолько доверяет друг другу? Впрочем, времени на размышления не было. Я
буквально выпала из арки в сотнях километров от Бескрайних морей.
Портальные комнаты были лицом дворца, первым, что увидят гости, поэтому каждый
хозяин старался делать их индивидуальными. Вот и сейчас дворец встретил меня
красочной росписью на стенах о временах, давно забытых современниками, и бесом в
дорогой расшитой одежде, подергивающим кисточкой хвоста. Он оценил мой
человеческий наряд, поклонился и попросил представиться.
– Я – Лейорика Яниита, невеста кагана Бескрайних морей. Мне срочно нужен Раал
Орденаталь. Проводи меня к нему, – ответила я.
Раал сидел на софе рядом с растрёпанной женой. Было видно, что только три стука в
дверь назад они весьма горячо целовались. Я бы почувствовала укол вины, если бы
жизнь Дэна не висела на волоске.
– Я толком не могу описать, – затараторила я. – Но точно знаю, что Дэн остался наедине
с очень опасным демоном. Не знаю, кто он, но Дэн не отправился за мной, а остался там,
с ним.
– Это он лишил вас магии? – догадалась я, и девушка кивнула и сложила руки в замок
перед собой.
– Все-таки, нам обеим стоит выпить отвар. Помочь мы ничем не можем, особенно я в
нынешнем состоянии. Так давайте же сохраним хотя бы спокойствие.
Это было логично. Это было правильно. Но меня никак не могло оставить волнение.
Хотелось спуститься в портальные комнаты и до потери пульса пробовать открыть
портал в Долийский дворец. Вот только это не даст никаких результатов.
Дэн Диалтон
Вариант побега был. Необходимо было лишь отвлечь Корсентера, чтобы успеть открыть
портал для Лейорики. Сам я, конечно, попасть в него не успею, иначе дам демону
дополнительное время и тем самым приведу его за собой. Я понимал, что либо
Корсентер придет в бешенство и убьет меня во время схватки, либо, что более вероятно,
отпустит без надобности. Ему нужна только моя невеста. Вот только зачем?
Земные маги дали мне ту самую возможность. Портал за Лейорикой захлопнулся в тот
момент, когда Корсентер отбил общие атаки. Все маги лежали обездвиженные. Нет, он
не убил их, пожалел. Почему? Этот же вопрос можно было прочесть в моих глазах.
Я не успел спросить, что он имеет в виду, как злейший враг моего народа принялся
чертить на полу пентаграмму. Осознание было ушатом холодной воды, впрочем, вполне
ожидаемым. Все эти маги очнутся уже обычными людьми с выжженными магическими
артериями, как и Винсента однажды. Только та по собственному желанию отдала нам
свои силы, а здесь – у них никто не спрашивал.
– Кто или что тебе мешает стать таким же, как я? – серьезно спросил демон, не
отвлекаясь от темного ритуала.
– Законы Подземного царства, – ответил я и прошелся вдоль тел магов. Многие были
совсем мальчишками, наверняка, лучшими выпускниками своих академий. – Наши
законы запрещают отбирать силу у слабых. Ты же давно пренебрег ими.
– Только мои жертвы имеют выбор, – сквозь зубы прошипел я. – Каждый из них решает
для себя – быть преступником или честно следовать нашим законам. А я могу казнить, а
могу помиловать.
Я задумался. В чем поистине состоит свобода? В том, что я могу возвращаться домой,
когда сам того хочу. Жениться на любимой девушке, а не по брачному договору. Я
усмехнулся.
Лейорика Яниита
– Корсентер был когда-то одним из сильнейших демонов, только его могущества ему
показалось мало. Он начал проводить ритуалы и отбирать силы у своих противников. Его
магия росла, пока не вышла за все мыслимые и немыслимые пределы. На него устроили
настоящую охоту, тогда он принялся искать Печать могущества – один из трех
сильнейших артефактов.
– Именно. С помощью этой вещицы я пленила Раала. Я поспорила, что первый мужчина,
вошедший в аудиторию, станет моим мужем еще до заката. По счастливой или на тот
момент несчастной случайности вошел именно Раал, которого я и сковала брачными
татуировками, – призналась девушка.
– Сама не понимаю! Ожидала от него именно этого, однако он оказался очень хорошим
и, признаться, привлекательным мужчиной. Как-то так вышло, что мы влюбились друг в
друга. Собственно, я отвлеклась от рассказа. Корсентер убил моих родителей, но Печать
так и не нашел, зато получил серьезный урон. Ему пришлось много лет прятаться, пока
он вновь не вышел на след Печати из-за моей рассеянности.
– Разумеется. Корсентер искал именно тебя. Я ему без надобности, – спокойно ответил
Дэн, и я открыла рот, словно рыба, выброшенная на берег.
– Обижаешься? Брось, я и подумать не мог, что ты будешь переживать обо мне, – заявил
этот нахал и выжидательно замолчал.
Надеется на первое признание? Не дождется! Быть может, я только сегодня поняла, что
немножечко влюблена в своего жениха, но никогда не раскрою свои чувства первой.
Надеюсь, еще никто кроме меня не ослушался кагана. Мне хотелось бы быть первой.
– Отчего же? Я уже было решил, что эта пара ничего друг к другу не чувствует, но это не
так. Осталось только дождаться консуммации брака. Лейорика ослабнет и станет легкой
добычей.
Лейорика Яниита
Люди буквально сгибались под тяжестью ауры рядом с ним. Благо, я не чувствовала её
из-за особенностей моего рода, поэтому могла ходить с гордо поднятой головой, пока
приставленный ко мне воитель охранял мой покой.
У меня был третий экзамен. Близились каникулы. Студенты были вымотаны прошедшим
семестром и суматошной сдачей сессии.
Что меня больше удивляло, никто не пытался что-то сделать. Все молча наблюдали за
неудачными попытками мага снять собственное заклинание. Мой же страж открыл
портал во дворец Бескрайних морей и схватил меня за руку.
– Мне плевать на твои указания, – четко выговорила я. – Мы уйдем отсюда только после
того, когда у меня будет уверенность в стабильности здоровья этого мага.
После моего настойчивого взгляда демон меня выпустил и отошел на шаг назад. Я
выпустила собственную магию и создала вокруг студента защитную сферу. Нити
заклинания бились о неё, но были не в силах выйти за пределы.
Дела плохи. Надо спасать парня. Отрезав от себя сферу и сделав её стационарной, я
внимательно осмотрела ауру парня и постаралась выделить в ней магические потоки.
Нас совсем недавно научили «зажимать» магические артерии. Надеюсь, это сработает.
Краем глаза я заметила, что одна из студенток побежала за ректором или мастером. Я
пыталась увидеть нужные магические артерии. Если зажму не те, то вовсе лишу его
магии или, в лучшем случае, он лишится магии на несколько лет. В тот момент, когда я
нащупала нужные потоки и сделала необходимые пассы руками, неудачливый студент
свалился на землю, вконец потеряв контроль над своей магией.
Та вырвалась наверх, но не смогла пробить стенки сферы. В этот момент она двигалась,
словно живая, и, не найдя выхода с одной стороны, бросилась к другой. К земле. Я
вскрикнула и дернула сферу в сторону, снося парня со взрывоопасной точки.
– Изобретали – зло!
Дэн резко поднялся со своего места и, подойдя ко мне, рывком поднял с пола. Осмотрев
меня на наличие ранений, он, удовлетворившись результатом, обнял меня.
– Что произошло? – вопрос, как ни странно, был адресован не мне, а моему стражу,
поэтому мне пришлось тихо стоять в сторонке, пока тот пересказывает всю ситуацию.
Дэн все больше хмурился, а после посмотрел на меня и недоуменно спросил: – Как тебе
пришло в голову поступить в эту злосчастную академию?
– Злой рок, – уверила я его, и Дэн, открыв портал, взял меня за руку и шагнул в
водоворот.
*** ***
Я открыла глаза, отставила в сторону подушку и огляделась. Белая палата моего родного
академического госпиталя. Рядом с кроватью на стуле сидела Эль и ободряюще мне
улыбалась, а вот тисс Жидеон не был так рад меня видеть. Он был хмур и раздосадован,
что не удивительно в присутствии кагана Бескрайних морей.
– Как ты? – участливо спросил суверен и присел на кровать. Железная сетка под его
весом прогнулась.
Я вздохнула и почувствовала еще более сильную головную боль. Тисса Люблена помогла
мне вновь лечь, и я заснула.
Второе пробуждение было на руках суверена Бескрайних морей. Боли уже не было,
поэтому я без опасений открыла глаза и приподнялась, заглядывая за спину жениха.
Судя по всему, мы уже находились в каганате.
С одним вопросом разобрались, теперь время для более важных задач. Устроившись на
руках кагана поудобнее, насколько это возможно, я обвила его плечи руками и
заглянула в глаза.
– И более ничего. Эль убедила меня, что ты будешь переживать за ректора своей
академии. Но больше ты туда не вернешься!
– Да, и, заметь, в академии тебе такого выбора не дают, – с усмешкой добавил Диалтон, и
это была неверная эмоция.
– Нет на что?
– На все. Переноса свадьбы не будет, – заключил он и сделал шаг вперед, мне пришлось
отступить. – В академию ты не вернешься ни за что, это слишком опасно, – вновь я
отступаю под его напором. – И домой ты, конечно, не вернешься. Пора привыкнуть, что
здесь – твой дом.
– Я услышал, – спокойно ответил каган и сделал шаг назад. Черная бездна его глаз
словно потухла, стала серой. – Не буду отнимать у вас больше времени, тисса, я этого не
достоин.
*** ***
На следующий день мне пришло извещение о том, что меня отчислили. В новостных
потоках было множеством статей о происшествии в Долийской академии магии.
Виновным выставили того самого мастера стихийного факультета, а тисс Жидеон якобы
подал в отставку, предварительно извинившись перед народом и, в частности, перед
студентами.
"Инстамаг" обо мне упоминал, как о героине. Мне было неуютно от таких статей и тем
более моих фотографий в этом свете, особенно на фоне отчисления. Теперь меня знали
не только, как невесту кагана, но и как «ту самую целительницу». Не сказать, что
перспектива запомниться в земном царстве меня радовала.
Наша свадьба неотвратимо приближалась. Осталось чуть больше двух недель, и в мире
демонов это было значимое событие. Эль помогла мне раздобыть «ключ-код» к магомагу.
Я открыла для себя много нового.
Дэн подумал так же. Нет, вслух он ничего не произнес, но удовлетворенный блеск глаз
говорил за него гораздо больше.
Ужин прошел в тишине и вот, когда мужчина был сыт, я решилась начать разговор.
– Знаешь, нам надо решить этот конфликт разумно. Давай пойдем друг другу на уступки.
– Например, какие? – воодушевлённо спросил Дэн и взял в руки бокал вина. Я тоже
пригубила свой напиток.
*** ***
*** ***
А перевод был фактически невозможен (если твой жених не каган Подземного царства,
конечно). Переводили в крайних случаях, больше за провинности или серьезные
конфликты.
– Будь осторожна, Рика, – сказал он, внимательно оглядев мой образ. – Чудесно
выглядишь.
Я будто попала из глухой деревни, где был один правитель-староста – тисс Жидеон, в
огромный современный город, где правят легкость и непринужденность. Или это я так
устала после сессии в моей бывшей академии, что местный темп заставляет меня
озираться по сторонам, словно монастырскую сиротку?
Я впечаталась в чью-то грудь и отскочила, ушиблено потирая одной рукой лоб, а другой –
прижимая к груди учебники. Надо мной кто-то потешался. Различимы были несколько
мужских голосов. Ну уж нет! Вот смеяться надо мной никто не будет! Я резко подняла
голову и встретилась с синими насмешливыми глазами.
– Эй, Лест, ты аккуратнее! – раздался выкрик писклявой девчонки, едва достающей мне
до плеча. Она оказалась в центре внимания и явно была безмерно рада этому факту. –
Совсем инстамаг не читаешь? Это же невеста кагана!
Светлый и его компании отреагировали нетипично. Вместо того чтобы охнуть или хоть
как-то показать свое удивление, один из них, шатен с кривым носом, едко протянул:
– Значит так, будущая Великая, – сказал светлый, которого назвали Лест, и сделал шаг
вперёд, упершись мне в грудь. Я не отступила и подняла голову, выдержав его долгий
взгляд. – Ты пока что ещё не его жена, так что в этой академии будешь подчиняться
нашим законам. Поняла?
Так это я не случайно налетела? Теперь понятно. Вот только я и сама не из простого
рода. Да, в новостных потоках никогда не писали о моей семье – специальная магия
демонов и всевышних когда-то защитила от любого упоминания в просторах сети о
хранителях Скрижали.
Легкое удивление промелькнуло в глазах Леста, но он быстро взял себя в руки и самым
благодушным тоном ответил:
– Да, конечно. Меня зовут тисса Лисирра. Ректор подойдет с минуты на минуту, можете
пока подождать здесь.
– Чтобы я еще хоть день пробыл ректором этой проклятой академии?! Да будь все горит
синим пламенем! Как же меня это всё…
Тут тисс увидел меня и резко оборвал свою речь. Учебники выпали у меня из рук, и я
сглотнула. Мужчина почесал бровь и вздохнул.
– Ох, Яниита, ваш магический фон незаметен, поэтому не думал, что тут посторонние, –
признался он и вздохнул. – Что ж, пройдемте в мой кабинет.
– Правила нашей академии очень просты, – начал ректор, стоило мне сесть в кресло.
Мужчина встал у незанавешенного окна, заложив руки за спину, и осмотрел меня с ног
до головы. Я вжалась в спинку, чувствуя себя ученицей младших классов. Тень тисса
Штормана падала на стол передо мной, и его силуэт казался ещё более угрожающим.
Зазвонил стационарный «арт» и тисс нажал на синюю кнопку, принимая вызов, так и не
договорив со мной. С той стороны раздался взволнованный женский голос.
– Тисс ректор! Я поняла, что не готова тут работать! Мне срочно нужно подписать
заявление на увольнение! – Так не готова? Или не передумала?
– И да, Лейорика, помните единственное: в этой академии все равны. Здесь все лучшие
маги. Если бы вы не обладали достаточным уровнем дара, даже протекция вашего
жениха не помогла бы сюда попасть.
Наверное, мне стоило испугаться того, что преподаватели хотят уволиться из этой
академии. Но разве не это ли показатель комфорта студентов? Хотя я не слишком-то в
этом разбираюсь.
Жестокий розыгрыш.
Минутой позже в аудиторию влетела грузная мастерица лет под триста. Она нахмурила
густые черные брови, оперлась ладонями о кафедру и внимательно оглядела студенток,
уже успевших рассесться по своим местам. Судя по их преданным и даже испуганным
взглядам, эта мастерица пользовалась тут уважением.
В аудитории раздался дружный вздох сочувствия. Это тоже не менее жестоко. Молчуны
– мелкие грызуны, которые издают неслышимые для человеческого уха волны, от
которого начинает сильно болеть голова. От нескольких часов пребывания с источником
этого звука эффект сохраняется на неделю! Подкожный жир молчунов очень ценен и
используется для различных снадобий, но производят уборку в их клетках только под
защитным пологом.
Мне бы хотелось ответить, но язык будто к нёбу прирос, поэтому я просто кивнула.
Всегда тяжело начинать все сначала на новом месте.
Дальше день прошел относительно спокойно. Один из мастеров меня даже похвалил. В
столовой я заметила повышенное внимание Леста, да и в коридорах я часто с ним
сталкивалась, хотя его кафедра стоит отдельно. Изредка я прислушивалась к разговорам
однокурсниц и пришла к выводу, что все взбудоражены предстоящим Снежным балом.
Мне же до него не было никакого дела.
Я шла по коридорам дворца и раздумывала над этим вопросом. Снежный бал состоится
через неделю – отличное время, чтобы устроить студентам праздник после тяжелой
сессии. Разве будет праздник без жениха? Решено! Приглашу Дэна! Только для начала
найду его.
Встреченные по пути бесы доложили, что каган в приемной зале дает аудиенцию.
Перед ним стояли двое. Один имел фиолетовый оттенок кожи, второй, говоривший, –
серый. Последний о чем-то бесконечно рассказывал, кажется, о том, что его сосед
(фиолетовый) захватил его территорию.
– Я выиграл её в честном бою! – отвечал его оппонент, а каган пока никого не перебивал.
Глаза демона заблестели. Он упал перед каганом на колени, и я поняла, что Дэн
применил свою силу. Силу каждого демона Подземного царства – умение подчинять
волю.
Я закричала. Закричала громко. И мой голос отдался эхом по зале. Демоны резко
подняли головы, в том числе и суверен. Наверняка, даже сквозь мелкую решетку он
узнал меня. Опасный взгляд бездонных черных глаз. В этот момент мне стало
действительно страшно. О чем я думала, когда соглашалась на этот брак?! Мой жених –
монстр!
– Рика…
– Я не чудовище…
– Ты хуже!
Я бы хотела, чтобы он опроверг, даже сделала паузу, но Дэн молчал. Это могло означать
только согласие, поэтому я со вздохом отшатнулась. На меня словно вылили ушат
холодной воды.
– Конечно, ты знал. Ты знал, каким оружием она является против меня и моей семьи,
поэтому и бережешь её. Долго ли искал такую одаренную девочку?
– Что ты хочешь услышать от меня? Да, я знал. Собирался ли использовать против тебя?
В случае необходимости. Но это было еще до того, как мы познакомились. По-
настоящему познакомились. Хочешь расторгнуть помолвку? Это невозможно, Рика. Я
никогда не дам тебе на это согласие, впрочем, у нас его никто спрашивать не будет.
Я сжала кулаки. У него может и был выбор. Он суверен целого каганата, в то время как я
маленькая наследница, чье мнение не учитывается. Дэн развернулся и быстро спустился
по лестнице, так больше ничего мне и не сказав.
Лейорика Яниита
Холод сковал меня. Казалось, что он был везде – в наших с Дэном отношениях, в
академии и на улице. Сегодня было снежно. Кутаясь в теплый полушубок, я
периодически стряхивала с ресниц и волос крупные снежинки. У входа в столовую путь
мне преградил Лест.
За это время я узнала, что сын графа пользовался популярностью в академии, особенно
после того, как бывшая звезда местного учебного заведения – Фабиан Воолдерон – со
скандалом вылетел отсюда. Я теплила слабую надежду, что подобная участь настигает
всех звездочек, в том числе и Леста.
Взяв поднос с едой, я заняла свободный столик у окна, и, кто бы мог подумать, ко мне
тут же подсел Лест. Я сделала вид, что не замечаю его.
– Ты такая высокомерная из-за того, что твой жених – каган Бескрайних морей? –
серьезно спросил он, и я вновь его проигнорировала. – Смотри, помолвку-то можно и
разорвать. Это еще не брак.
– Я не угрожаю ни одному из вас. Просто напоминаю, что всегда есть выбор. Только не
говори, что ты любишь этого демона! – воскликнул темный настолько громко, что на нас
обернулись студенты с соседних столиков. – Демона любить невозможно. Он не знает
слова «любовь». Они жестокие убийцы, которые лишают жизни за малейшую
провинность.
«Откуда тебе, простому человеку, знать это?!» – хотелось едко спросить мне, но я
прикусила язык.
Слова-стрелы ядовитого Леста угодили точно в цель. Они пронзили мой мозг, и больше
ни о чем другом я думать не могла. Дэн жесток. Но разве среди людей не находятся
такие же, как он? Зато каган Бескрайних морей справедлив. Именно это мне и хотелось
сказать в защиту своего жениха, но язык не повернулся.
Люди не так много знают о жителях Подземного царства. Они придумывают страшные
байки, порой приписывая им несуществующие злодеяния. И не моё дело раскрывать им
глаза.
Демоны умеют любить, как и всевышние. Только их любовь прочнее, чем людская. В эту
цель стрелы-слова промахнулись.
– Зачем ты мне это говоришь? – устало спросила я. – Моя личная жизнь тебя не касается.
Буду я выходить замуж хоть за беса или вурдалака – не твоё дело!
Как же мне ответить? Самым логичным было бы отказать. Всё же я не до конца поверила
в его искренность. С другой стороны, пары у меня нет. Дэн не придет, даже если я его
приглашу. Да и в прошлый раз он согласился прийти на свадьбу Мариинской принцессы
и Долийского принца, но в последний момент у него появились срочные дела. Не то
чтобы я это не понимаю, он правитель целого каганата, но мне все же немножечко
обидно. Так что мне ответить Лесту? Если он не замышляет дурного, его
благосклонность поможет мне прижиться в этой академии, если нет – я всегда буду
начеку.
– Он не пойдет с тобой, а я все равно буду ждать тебя в назначенный день в портальной
комнате академии ровно в восемь пятнадцать. Не опаздывай, иначе мне придется
посетить каганат Бескрайних морей.
Дома меня встретила Эль. Девочка была одета в традиционную фиолетовую абайю с
разрезами по бокам, из-под которой выглядывали желтые шаровары. Волосы заплетены
в толстую косу до пояса с ввитой в неё сиреневой лентой, а на ногах – кожаные чешки.
Переодеваться я не стала, подумав, что это некий вызов кагану и устоям местного
общества. Эль мне не сделала замечания. Она сегодня была на удивление молчалива,
лишь провожала убегающие волны грустным взглядом. Впрочем, многие так на них
смотрят.
– Можно подумать, что эти моря – божество, – вслух размыслила я, и девочка бросила на
меня вопросительный взгляд. Мне пришлось пояснить: – Просто все к ним относятся
одновременно и со страхом, и с любовью.
– Да, ты совершенно права. Для местных жителей, особенно из младших джузов, эти
моря и есть божество. От них зависит очень многое. Хочешь, я расскажу тебе одну
грустную историю? – спросила Улиэль.
Если честно, мне не хотелось слушать. У самой на душе было паршиво и мне бы сейчас
помогла легкая и веселая история, а не душещипательная мелодрама. Но Эль была
доброй и милой девочкой, поэтому я кивнула и приготовилась слушать.
– Ты, наверное, знаешь, что у русалок не принято заводить семью, как у других народов.
Мальчики рождаются очень редко и тоже предпочитают свободный образ жизни, –
начала Эль, и я согласно кивнула.
Русалки заманивают моряков своей красотой, получают от них потомство и после либо
отпускают, либо топят – в зависимости от настроения. В основном так же поступают и
русалы с той лишь разницей, что заманивают они женщин. Поэтому этот народ живет с
родственниками, большими общинами и признают лишь связи матери, дочери и сестер.
– Когда-то жили две русалки – мать и дочь, – продолжила рассказывать Улиэль. – Жили
на глубине Валской впадины, что в Орлийском океане, и не было у них печали и забот.
Дочь любила мать и всегда за ней следовала, но вот ей стукнуло десять и настала пора
жить с сестрами – детьми других русалок. Девочке нелегко приходилось на новом месте,
хотя маме тоже сложно было расстаться с единственной дочерью. Русалочка всегда
устраивала слежку за мамой. Однажды родительница с подругами решила посмотреть на
Бескрайние моря. Попасть туда нелегко, обычного пути нет, лишь через Бесконечный
водоворот, что охраняет страшное чудище. Мама с подругами знала обходной путь,
поэтому легко прошла через него, а вот девочка угодила в острые когти. Она пыталась
отбиться магией, но все её попытки были тщетны. Чудище морщилось, но продолжало
захватывать девочку. Она уже прощалась с жизнью, когда её выдернул каган Бескрайних
морей, который услышал довольный рев чудища. Как воспоминание об этом остался
лишь разорванный хвост, раны на котором не убрать никакой магией. Прекратить
кровотечение удалось лишь в человеческом обличье, но больше рыбий хвост был ей
недоступен.
Ужасающе. Я не могла вымолвить ни слова, хотя уже догадалась о героях этого рассказа.
Неужели Эль – русалка? Я бы и подумать не могла. Тогда понятно, почему её взгляд на
Бескрайние моря полон тоски и обреченности.
Но из этой истории я извлекла кое-что еще. Если это чудище – Орлийское, пожирающее
корабли и находящееся в Несчастном треугольнике, то на него не действует магия. Судя
по словам Эль, её заклинания на него действовали. Вот, значит, как Дэн разгадал
способности маленькой русалки.
– Твою маму так и не удалось спасти? – тихо уточнила я. – Поэтому ты осталась здесь?
– Дэн предложил мне остаться. Так я могу быть ближе к матери. Не беспокойся так,
прошло уже восемь лет. Русалки дольше взрослеют, чем другие народы.
Это многое объясняет. И все же хотелось хоть чем-то помочь этой девочке.
Но Эль это необходимо. Она должна понять, что решений нет и надо жить дальше, а не
быть привязанной памятью к этому месту. Мне нужно помочь ей в этом, пусть это и
звучит жестоко.
– Как там звучали слова? – задумчиво переспросила я. – Заклинаю тебя тысячами ветров,
открой обратный путь душам? Давай будет так: «Заклинаю тебя тысячами ветров, открой
нам путь к душам!» Если это не поможет, тогда уже ничего не взволнует моря. Ты
понимаешь, Эль?
– Обязательно поможет, – уверила она меня. – Ты же Светлая! Твоя сила Слова должна
возыметь эффект!
И девочка говорила это с такой уверенностью, что я сразу почувствовала неладное. Все
это время меня использовали. Корыстно общались и рассказывали истории. Меня
подводили к этому решению. Вот только Эль ошибается. Мои слова ничего не решат. Что
ж, но я уже обещала и обязана попробовать.
Всё же мне было немного обидно за себя. Дэн использовал Эль в качестве
сдерживающего фактора от меня и моего рода, пусть и потенциально, Эль использует
меня, а я? Мне остается использовать кагана для каких-то своих целей, чтобы замкнуть
круг? Почему в этом мире ничего не бывает бескорыстно?
Развернувшись к морям, одним выдохом я вышибла весь воздух из легких. Я пыталась
выплеснуть все негативные эмоции, но ничего не удалось. Наоборот, они забурлили во
мне с новой силой: ярость с обидой закрутились в тугой вихрь и сметали остатки разума
со своего пути.
Я еще раз взглянула на бурлящую полосу, где сливались два моря, и задумалась.
Неужели эти бескрайние просторы действительно имеют такую власть? Власть над
эмоциями живого существа? Они питаются ими и отсюда их бесконечная сила.
– Заклинаю тебя тысячами ветров, открой нам путь в свои глубины, проводи нас к
запертым в тебе душам, – проговорила я, изменив формулировку, но все равно услышала,
как Эль громко повторяет за мной с опозданием в доли секунды. – Заклинаю тебя
тысячами ветров, открой нам путь в свои глубины, проводи нас к запертым в тебе душам!
Заклинаю тебя тысячами ветров, открой нам путь в свои глубины, проводи нас к
запертым в тебе душам!
Последний раз я закричала, срывая горло. Моря волновались, ветер над ними свистел с
бешеной скоростью. Ничто не предвещало послушания, и вдруг они словно расплелись и
образовали проход. Мы с Эль переглянулись, не веря собственным глазам. Воды
образовали коридор, и словно невидимые стекла сдерживали бешеный поток. Улиэль
бросилась вперед. Я попыталась схватить её за руку, но она уже неслась вперед, не
замечая ничего на пути.
– Эль, подожди!
Девочка даже не оглянулась. Я боялась, что воды сомкнутся позади нас, но невидимая
пленка удерживала всё буйство волн. Мы продолжили бежать по песчаному дну, когда
стены становились все выше, приобретая темно-синий оттенок. Стал пропадать страх
того, что стекло, сдерживающее волны, треснет и мы окажемся погребены под толщей
воды, но между тем усиливался другой страх.
Видно ли было за нами берег, я не знала. Просто опасалась оглянуться. Казалось, что
стоило мне повернуть голову, отвлечься, и я стану пищей для Бескрайних морей. Эль
была непоколебима. Она шла вперед, не замечая ничего вокруг, словно её звала мама.
Может, так и было?
Нет, они нам не дадут выбраться. Бескрайние моря открыли ловушку и скоро её
захлопнут. Стоило мне об этом подумать, как стены позади нас стали стремительно
рушиться. Ничего не оставалось, как схватить Улиэль за руку и броситься вперед, туда,
где царила тьма.
Неба было уже не видно из-за бесконечных темных стен. Казалось, что тьма повсюду,
она сжимает нас в свои оковы. Но неожиданно моря решили смилостивиться и
напоследок похвастаться своими сокровищами. Воды просветлели. От красоты,
представшей нам, мы с русалочкой одновременно остановились, и волны позади
замерли, словно все это время гнали нас вперед, а не пытались утопить.
Дыхание было сбито, поэтому мы, держась за руки, судорожно хватали ртом воздух. С
обеих сторон в углублениях росли разноцветные коралловые рифы. Неоновые цвета
сквозь призму воды не раздражали глаз, а лишь привлекали внимание. Множество рыб
разных размеров плыли с такой важностью, будто шли на собеседование в престижную
фирму.
Плавники многих выглядели каменными и светились – неужели это те самые иглы
смерти, которые используются в качестве болтов для арбалета «одного убийцы»? Такие
иглы стоят невообразимо дорого, убивают быстро и безболезненно, а главное не
оставляют никаких следов.
А глаза вон той рыбешки светятся аквамарином. Кажется, я узнала, откуда камни на тех
украшениях. Звучит непривлекательно, однако прибыльно для целого каганата. А ведь в
официальной версии их добывают в морских пещерах.
Самый опасный стык был на территории дворца, где сходились оба моря. У них не было
краев, границы всех каганатов заканчивались темным пространством. Они были
неосязаемые, сплошная тьма, через которую нет хода. В какую бы ты точку не зашел,
через пару часов блужданий выйдешь здесь же.
Воды позади нас вновь забурлили, побуждая бежать дальше. Мы кинулись вперед, но
далеко не убежали – перед нами выросла пещера. Улиэль, даже не посмотрев на меня,
побежала внутрь, и мне пришлось броситься за ней сквозь заросли кораллитов.
«Раньше надо было думать!» – противным скрипящим голосом подсказал мне мой разум,
и я поморщилась. Кто же знал, что это на самом деле сработает?!
Внутри было огромное озеро с душами. Здесь не было различия народов – сгустки
энергии все одинаковые, лишь вой у них разный. Я отшатнулась к стене, испугавшись
увиденного. С загробным миром мне еще не приходилось сталкиваться даже с учетом
специфики моей магии. Эль же будто точно знала, какая из душ принадлежит её маме, и
направилась к ней, протягивая ладонь. Я выбросила руку вперед, чтобы создать жгуты и
дернуть девочку на себя. Почему я раньше до этого не додумалась? Хороший вопрос!
Видимо, не осознавала всю серьезность последствий нашего путешествия.
Меня ждал сюрприз. Глубины этих морей были для меня родственны, ведь в них
совершенно не действовала магия. Значит, только сама Эль сможет тут колдовать.
Отлично, мы обе умрем.
Но нужно хотя бы попробовать спасти девочку. Или образумить её, чтобы она спасла нас
обеих. Как целитель я совершенно спокойно относилась к смерти, поэтому паники не
было, наоборот, собранность и концентрация на выживании. Я побежала к Эль и сбила
её с ног, сев сверху.
– Улиэль, успокойся! Ты должна очистить свой разум! Мы не выберемся без тебя! Моя
магия тут не действует! Ты меня слышишь, Эль?!
Души нас окружали. Для меня все они были одинаковыми, но русалку привлекала одна,
смотря на которую она успокоилась и улыбнулась. Сгустки окружили нас плотным
кольцом, и я начала паниковать. Не люблю замкнутые пространства. Они мешают
думать.
Пещеру озарил рев морей и через единственный проход хлынула волна. Её, словно
дрейфующий странник, оседлал Дэн. Души разбежались и нырнули обратно в озеро, я
же сглотнула и села на колени. Черные глаза были полны гнева. Моря полностью
подчиняются своему повелителю.
– Встали! Обе! – прикрикнул каган, и мы обе подскочила на ноги, но Эль бросилась к
озеру.
Дэн преградил ей путь, создав водную стену. Девочка заколотила по ней руками, но не в
силах была сдвинуть и на миллиметр. Она развернулась и с яростью уставилась на
суверена.
– Это было для твоей же безопасности, – мгновенно отреагировал Дэн и сделал шаг
вперед. – Эль, твою мать не спасти. Я не всесилен.
– Я тебе не верю!
– Эль, – вступила я, сбросив оковы страха. – Дэн прав. Единственное, что может
воскресить твою маму, это Скрижаль бессмертия.
Я хотела лишить её надежды, а в итоге своей неосторожной речью дала её. Глаза
русалки засветились, и она бросилась ко мне, схватив за плечи.
– Нет, Эль! Нет! Клянусь тебе! – искренне ответила я. – Скрижаль использовать нельзя!
Цена за бессмертие слишком высока, не каждый готов её заплатить и обуздать силу,
заключенную в артефакте. Боюсь, что в этом случае мы быстрее разрушим душу твоей
мамы, чем воскресим её.
Я сама точно не знала всей силы артефакта. Данные о нем были закрыты даже для меня,
о них мог знать только наследник семьи Яниита.
– Пожалуйста, уйдем отсюда. Мы все здесь погибнем и не спасем твою маму. Давай
найдем другой способ, как помочь тебе.
– Но ты ведь тоже с самого начала использовала моё доверие, – в свою защиту высказала
я, и Эль сжала руки в кулаки. – Эль, успокойся! Я не держу на тебя зла, и ты пойми
меня!
– Мы, действительно, теперь все квиты, – тихо произнес он, и его слова морозным ветром
прошлись по моей коже и подняли толпы мурашек.
Каган направился на выход. Водная стена за моей спиной пропала, и души вновь начали
покидать озеро. На мои глаза навернулись слезы. Я все испортила. Осознание
собственной вины тяжелым грузом легло мне на плечи. За пределами пещеры Дэн
открыл портал и шагнул в него. Утерев глаза рукавом платья, я побежала следом, пока
воронка не закрылась.
Меня всегда мучил один и тот же вопрос, особенно в дни, когда мы с братом ссорились.
Что сказать любимому человеку, чтобы он простил тебя? Уже было неважно, кто виновен
и на чьей стороне правда. Глядя в удаляющуюся спину кагана, я думала лишь о том, как
мне хочется разбежаться и обнять его, прижаться настолько сильно, чтобы он не смог
меня оттолкнуть.
Но вот оно первое «но». Оттолкнуть. Я безумно боялась, что он сделает это. Казалось,
что это будет конец. Его шаги эхом раздавались в тишине холла. Я покорно шла следом,
сцепив руки в замок перед собой.
Обернись. Только обернись, и я сама брошусь в твои объятия. Или обниму сама.
Сколько нужно времени, чтобы простить демону все? Чтобы осознать, что твои слова,
сказанные на эмоциях, даже не сохранились у тебя в памяти, а их вес вовсе был
ничтожным. Разве он монстр? Тот, который правит огромным каганатом и находит время
на спасение двух безмозглых девчонок, возомнивших себя укротительницами морей?
Мне было стыдно. Да, он не подарок, да, он – демон, перед которым в страхе склоняют
головы тысячи мужчин. Да, он один из жесточайших каганов по прозвищу Палач. Но
разве я это не знала? В защиту моей эмоциональности можно сказать, что знать и видеть
– разные вещи, но все же мне было стыдно.
Это второе «но». Стыд всегда встает преградой между правильными поступками и
страхом быть непонятым или еще хуже – высмеянным. В данный момент он жил во мне,
снедая все внутри.
Дэн резко остановился, и я вздрогнула, внезапно осознав, как тихо в холле без его
шагов. Каган развернулся и стремительно сократил разделявшее нас расстояние. Я
только успела вопросительно вскинуть голову, когда его рука легла на мой затылок и
губы прикоснулись к моим губам.
Он вымещал на мне свою злость, показывал, как ему больно. Должна признать, он нашел
идеальный способ выплеснуть свои эмоции. Я бы даже сказала, самый приятный.
Я обняла его за талию, прижимаясь ближе, и податливо приоткрыла рот, признавая своё
поражение. Воин, поняв, что битва выиграна без малейших потерь, сменил тактику.
Теперь он целовал нежно, будто пил росу и боялся проронить хотя бы каплю. В этот
момент я почувствовала себя величайшим сокровищем, доступным миру.
Дэн отстранился, прерывисто дыша и неотрывно глядя мне в глаза. Он никогда не был
прекраснее, чем в этот момент. В черных глазах отражалась смущенная девушка с
растерянным и влюбленным взглядом. Неужели это была я?
Дэн погладил меня по щеке и слегка улыбнулся. Он молчал. Не пытался что-то доказать
или опровергнуть когда-то брошенные мной на эмоциях слова.
Минута молчания и осознания, и внезапно Дэн прыснул от смеха и прижал меня к себе,
продолжая улыбаться. Я округлила глаза.
– Ты чего смеешься?
– Хочу тебе кое-что показать, – подмигнув, ответил каган и, взяв меня за руку, шагнул в
созданный им портал.
– Вернется, как и всякий раз. Думаешь, это её первый побег? Не беспокойся сильно.
Если надо будет, я её найду.
Я подошла к ним и открыла двустворчатые двери. Улыбка сама по себе расцвела на лице,
а глаза увлажнились. Если кто видел бушующее море при темнеющем небе – поймет
меня. Птицы кричали, сетуя на завершение дня. Волны под нами с неистовством бились
о скалы. Где-то там за горизонтом были цари, короли, султаны и каганы, здесь и сейчас
же не было никого, кроме двоих.
Это наша история. Простой влюбленной девушки и её жениха. Дэн подошел сзади и
обнял меня, поцеловав в висок. Мы были одни в этом маленьком домике, построенном
над ущельем, и больше никого. Будто мы вовсе не принадлежим этому миру.
– Да, с наставником, когда меня забрали у родителей, – подтвердил каган и провел рукой
по машрабии. – Все это я вырезал сам. По вечерам, когда было свободное время. Я
убегал сюда от всего мира, и Бескрайние моря утоляли мою тоску своим буйством.
Я больше ни о чем спрашивать не стала. Конечно, когда он был маленький, еще не мог
строить порталов, поэтому приходилось передвигаться по земле. Я откинула голову на
плечо мужчине и тоже наслаждалась буйством волн. Было в этих морях что-то
завораживающее. Неужели я начинаю в них влюбляться, будто чувствую что-то родное?
Дэн рассказывал мне о своем детстве, хотя обходил тему смерти родителей. Она была
для него болезненна. Мама ушла вслед за отцом, не выдержав разлуки с мужем. Так
часто бывает в семье демонов, этим никого не удивишь. Я слушала его, не перебивая, и
мне казалось, что нить, связавшая нас, укрепляется.
– У тебя не слишком близкие отношения с родителями? – спросил Дэн, озвучив то, в чем
я боялась себе признаться.
Потом мы лежали на кровати, длины которой хватало как раз для моего роста. Дэну
было жутко неудобно, но он не высказал и слова протеста. Я предлагала вернуться во
дворец, но он отказался, поэтому мы так и заснули в маленьком домике над ущельем.
Глава 12
Айра
Мы стояли в его покоях, куда меня привела стража. Легкие занавески из газа
колыхались от ветра, скользнувшего в окна. Они пробирались мне в душу и холодили всё
внутри. Мне бы плед, чтобы согреться, вот только пледа для души не существует.
– Не бери грех на душу, отец, – ледяным тоном сказал наследник. – Твоя болезнь ведет
тебя к черте жизни, так будь же благочестивым в последние дни своего существования.
Султан испуганно оглянулся на меня, будто боясь огласки. Так он болен. Вот чего ждет
Ирэй. Но почему на султане есть татуировки, хотя я чувствую, что связана именно с
наследником? Вопросов было множество, но ни на один из них отвечать Ирэй не спешил.
– Это ты, мальчишка! – внезапно злостно выкрикнул султан. – Это ты что-то сделал с
брачными татуировками, поэтому я умираю! Это ты во всем виноват! Что, трона захотел?
– Это ты бредишь властью, мне же она без надобности. Кто из нас с братом станет
следующим правителем, решать только артефакту и имаму. Если он посчитаем меня
лучшей кандидатурой на роль султана, я с честью приму эту ношу, если нет – я к этому
никогда и не стремился.
Испуганные глаза султана, в которых даже проступили слезы, заставили меня на миг
пожалеть его. Но я знала, что Ирэй не способен на подлость. Он спасал меня. Но почему
Великий так старательно сплетает эти два события – женитьбу и собственную погибель?
Это каким эгоистом нужно быть, чтобы думать только о своих желаниях и отправлять
жен за черту, так и не полюбив их? Я никак не могла взять это в толк! Но теперь
понятно, почему Ирэй спас меня, даже несмотря на обиду. Или все же причиной его
поступков было куда более сильное чувство – любовь?
Я не испытывала к нему даже сочувствия, ведь этот человек желал убить сначала мою
сестру, даже несмотря на вожделение к ней, а после меня. Из-за кольца Ирэя вышла
осечка. Только вот каким же образом наследник подстроил все так, чтобы артефакт
попал именно на руку невесте?
Память веков нещадна. Помнить его будут долго и изучать его историю в академиях.
Ирэй знал куда давить – на самолюбие. Султан будто весь сжался и вновь как маленький
ребенок подтянул колени и обнял их. Я испытывала отвращение к нему и ничего более.
– Айра, идем, – сказал Ирэй и, взяв меня за руку, вывел из покоев султана.
– Так значит я так и не стала Великой? – спросила я, старательно пряча дрожь в голосе.
Могла ли я подумать, что все мои мечты осуществляются? В этот момент все это мне
казалось совершенно бессмысленным и далеким! Но неужели это правда?
– Тише ты! Скажем так, на тот момент он служил уже новому султану, так как знал о
болезни и о причинах смерти жен моего отца.
– Айра, – в тон мне ответил Ирэй, тоже придвинувшись, – в этом уверен на удивление не
я, а сам имам. Ты же понимаешь, какую важную роль он играет в становлении будущего
султана?
Эль бежала со всех ног по торговой площади. Кто бы знал, что за простое яблоко, взятое
с прилавка, последует стычка со стражами порядка? Нет, её не могут поймать и
посадить в кандалы! Просто не могут!
Чем же эта девочка привлекла внимание трехсотлетнего демона? Она была забавная.
Похожа на русалочку. Что она забыла в городе? Явно не своё заключение.
Она умела разбивать антимагию – сильнейшую защиту в мире. Одарённая. Именно она и
была нужна Корсентеру для запасного плана. Только она.
– Ты забудешь, что видел нас, а всем причастным закроешь рот. Если понадобится, в
прямом смысле.
Улиэль испуганно взглянула на демона. Не успела сбежать от одного, как попала в руки
другому! Но сейчас он был единственным, кто мог ее защитить. Она сильнее прижалась
к незнакомцу в темном балахоне.
Лейорика Яниита
Проснулись мы ближе к обеду в объятиях друг друга и вернулись во дворец. Ночь была
для меня беспокойной. Я часто просыпалась, чувствуя несвойственные для меня
желания, потом вновь впадала в забытье. Казалось, что руки Дэна досконально
исследовали мое тело, но попыток сблизиться он не предпринимал.
– Её кто-то укрывает, – задумчиво отозвался Дэн, – и я не могу понять, кто бы это мог
быть. Сама Эль еще не научилась ставить полог укрытия.
Дэн опустился рядом и обнял меня за талию. Я уткнулась лицом в рубашку кагана и
обняла его за плечи. Жених гладил меня по волосам, находясь в собственных думах. Я
же просто не могла совладать с собственным чувством вины.
– Не кори себя, – строго сказал Дэн и взял в ладони моё лицо. – Ты ни в чем не виновата.
Если бы я сразу отвел туда Эль, она бы уже потеряла надежду и жила бы со спокойным
сердцем. Своей ложью я разрушил те отношения, которые у неё сложились с нами. То,
что я ненавижу всем сердцем, разрушило мир Эль. Обещаю, что никогда не буду тебе
лгать. Такой ошибки я больше не повторю.
Вспомнилась наша с Эль первая встреча. Она сразу показалась мне не по годам
смышленой девочкой, и потом я нашла этому объяснение – она из русалок, которые
взрослеют дольше. Эль была тем лучиком света, который согревал меня в каганате
Бескрайних морей. Она была для меня опасна, будучи одаренной, но при этом меня
тянуло к ней, как магнитом. Есть такие люди, с которыми нам очень комфортно.
– Утри слезки, моя маленькая невеста, – прошептал Дэн и провел рукой по моей щеке. –
Мы найдем Эль. Просто дай мне немного времени. Мы обязательно её найдем.
Я ему верила, вот только мне было страшно, казалось, что случится что-то
непоправимое.
*** ***
У одной меня все мысли крутились вокруг Эль: как она, что с ней и завтракала ли
сегодня? На глаза наворачивались слезы, и проклятое чувство вины грызло изнутри. Я
понимала, что просто не смогу простить себя, если с девочкой что-то случится.
– Так ты решила меня проверить? – неверно растолковал мои слова Лест. – Думаешь, я не
способен на серьезный шаг? Что ж, тогда вот мой ответ.
Я даже отодвинулась, боясь, что он меня поцелует насильно. Но нашей местной звезде
удалось меня удивить. Он прошел в центр столовой и прочистил горло, привлекая к себе
внимание. В этот момент мне захотелось залезть под стол. Недолго думая, именно это я
и сделала, после чего медленно начала пробираться к выходу, пока Лест отвлекал всех
студентов своей несуразной речью. Жаль только, что в этот момент он взглядом следил
за мной.
На этих словах я ударилась о крышку стола, под которым проползала. Тот зашатался и с
него скатился стакан с соком, облив платье одной из студенток. Девушка вскочила на
ноги и начала салфетками промокать ткань, я же решила, что далее оставаться на
четвереньках не могу, поэтому вылезла из-под стола и побежала в сторону выхода. Вслед
мне неслось:
– Лейорика! Обещаю любить и заботиться о тебе всю жизнь! Да будут мои слова истиной
ныне и вовеки веков!
С одной стороны, намного легче уйти и забыть об этом, но с другой – проблемы нужно
решать по мере их поступления. Послав рациональность в топку, я позорно сбежала из
академии.
Ответила я не сразу, сбитая с толку его обращением. Когда же мысли вернули свой
привычный ход, я ответила:
Тем же вечером я позвонила брату посоветоваться, как поступить. Нэйтан слушал меня,
кивал, но не торопился обвинять или, наоборот, поощрять. Дослушав меня, брат сказал
следующее:
– Насыщенная жизнь у тебя, сестренка. А я в отличие от тебя тухну тут в четырех стенах
и не знаю, куда податься. Поэтому у меня достаточно времени на размышления. Я бы на
твоем месте не сбежал, а сразу разъяснил этому Лесту, кто главный мужчина твоей
жизни. Поверь мне, твоя трусость тебе еще аукнется.
– Так же публично отшей его, – пожав плечами, ответил Нэйтан. Мы оба замолчали, а
затем он продолжил: – Кстати, Рик, ты слышала, что султан Восьмого аэраби при смерти,
а его брак с Айрой признан недействительным? События толком неизвестны, кузина не
желает общаться с семьей, зато завтра официальный наследник Дайарона даст
публичное заявление.
Сказать, что я была обескуражена, ничего не сказать. По сравнению с этим моя жизнь
протекает довольно скучно и однообразно. Переглянувшись с братом, мы одновременно
подумали об этом и рассмеялись. Попрощавшись с Нэйтаном, я тут же принялась
набирать сестру, но её переговорный артефакт был недоступен.
Айра
Сегодня, когда целитель с прискорбием объявил о кончине Великого, все обратили свои
взоры к телу султана. И первым, что бросилось в глаза, были не бледность или
искривленные губы, а абсолютно чистые плечи, на которых не осталось и следа
татуировок. Зато татуировками были покрыты плечи Ирэя.
– Ты так же знал, что отец делает со своими женами, – огрызнулся Ирэй, – я лишь
пытался спасти Айру.
Весть о фиктивном браке султана в мгновение ока облетела весь султанат и вернулась ко
мне же в искаженном виде. Эта была прекрасная история любви двух сердец, которую
прикрывал султан. Мол, когда-то давно двое возлюбленных поссорились, и я поклялась,
что будь Ирэй последним мужчиной в мире, я не выйду за него замуж. Годы шли, и
умный наследник нашел выход, попросив своего отца заключить со мной фиктивный
брак. Разумеется, в сговоре был и имам, который заранее объединил судьбы второго
наследника и молодой влюбленной девушки.
Признаться, такая история мне нравилась и что-то мне подсказывало, что в её основе
лежит хорошая информационная база, которую предоставил второй наследник.
Ирэй шел рядом с братом и так же нес гроб своего отца. Тело султана сожгут на
помостах на главной площади, а пепел развеют над вековыми деревьями в Дремучем
лесу. Так было всегда и так будет впредь.
В душе моей поселилась легкость. Первый раз у меня была уверенность в счастливом
будущем. Я отключила переговорный артефакт, отрезав себя от своих родных и сплетен
внешнего мира. Все, что происходило за стенами дворца, казалось мне далеким и не
касающимся меня. Пройдет немного времени, и я смогу вернуться к привычному образу
жизни. Пока что же моя жизнь слишком круто изменилась, и я не успела разобраться в
происходящем.
Он, на удивление Улиэль, повел её через дверь справа, на кухню. Положив перед ней
сыры и копчености, он кинул девочке яблоко и пригласил присесть, что русалочка с
удовольствием и сделала. Эль брала в руки все, что первым попадалось, и откусывала от
каждого куска понемногу.
Девочка подняла на него испуганные глаза, отложила сыр, который держала в руке, и,
сглотнув, ответила:
– И где теперь твоя мама? – спросил Корсентер, найдя зацепку, и сложил руки на столе в
замо́ к, приблизившись к девочке. – Ты не пойми меня неправильно. Просто увидев тебя
одну на улице, я подумал, что в твоей семье случилась трагедия. Я бы хотел тебе помочь.
Эль насторожилась. Один ей уже помог, да вот только ничего хорошего в её жизнь не
принес. Только разочарование. Хлюпнув носом, русалочка отодвинулась и спросила:
– Как тебя зовут? И чем докажешь свои добрые намерения? Мне не хотелось бы доверять
первому встречному.
Демон улыбнулся. По-доброму. Девочка смекалистая, значит, с ней надо быть вдвойне
осторожнее. Слышала ли она где-нибудь его настоящее имя? Кто знает. Но осторожность
еще никогда не навредила.
– Сент Корер, малышка. Ты можешь не доверять мне. В этом мире вообще нельзя никому
доверять, будет меньше разочарований.
Именно эти слова оказались нужным ключом. Улиэль расслабилась. Информацию из неё
никто не тянул, но, как нам всем известно, когда нас не заставляют, мы сами все охотно
выкладываем. Так случилось и в этот раз. Глаза русалочки наполнились слезами
солоней, чем воды её родного океана.
– Душа моей мамы заточена в Бескрайних морях и не найдет оттуда выход, – призналась
девочка. Демон не спешил её перебивать. – Великий Диалтон мне лгал. Он говорил, что
нет дороги к ней, а на самом деле она есть. Его невеста открыла мне путь. И мы увидели
мою маму. Точнее, то, что от неё осталось.
– Он мне лгал, – со злостью повторила Эль, – он давал мне ложную надежду в то время,
когда её не существовало. Тело моей мамы погибло. Она больше никогда не воскреснет,
а её дух будет вечно блуждать в глубине морей.
– Есть, – неожиданно для самой себя выпалила девочка и утерла слезы рукавами,
посмотрев на Корсентера. – Есть! Скрижаль Бессмертия! Ой!
– Почему же? Об одном из трех сильнейших артефактов знают многие и побольше тебя.
Вот только кому нужно бессмертие, правда? Молча наблюдать за старением и смертью
близких тебе людей. Не все стремятся к этому.
Только вот с годами мощь и мудрость нарастают, и демон становится сильнее и опаснее.
Со Скрижалью можно не бояться случайных стрел и заклинаний, ведь смерть тебе не
грозит, а раны будут заживать за считанные часы. Тела своих союзников можно
воскрешать ритуалами, а души врагов – запечатывать навечно. Какую власть дает
Скрижаль Бессмертия – знают только древние летописи, и они не скупы на восхваления.
– Хочу. А кто её не хочет? Но для меня намного важнее улыбка матери и ребенка. Когда-
то давно я потерял обоих родителей, – признался мужчина, вспомнив, как любящая мать
ушла вслед за отцом за грань. – Я практически не помню свои чувства в тот момент,
настолько давно это было. Несколько веков назад. Зато я вижу боль в твоих глазах.
Скажи, если я тебе могу чем-то помочь.
И он поможет.
Лейорика Яниита
От русалочки так и не было вестей. Она была скрыта неизвестным пологом, пробить
который не удавалось даже кагану Бескрайних морей. Я по-прежнему не находила себе
места, и мое беспокойство немного утихло только вечером следующего дня.
Дэн зашел ко мне в покои с небольшой лампадой, внутри которой горел огонек. Он
подвесил её за тонкие цепи у одной из стен, и золотистые отблески сквозь красное
стекло заиграли бликами на разноцветных тканях комнаты. Я подошла ближе, не дыша,
будто боялась затушить этот яркий огонек.
– Я не смог найти Эль, но зато с помощью её личных вещей создал это, – объяснил Дэн и
указал подбородком на лампаду. – Пока она горит, мы будем знать, что с русалочкой все
в порядке. Если пламя начнет сильно колыхаться, значит, Эль в опасности.
Я еще раз взглянула на огонек, удостоверившись, что сейчас фитиль горит ровно и
спокойно. Облегченно выдохнув, я обняла своего жениха и уткнулась лицом ему в грудь.
– Спасибо.
Девочка оглянулась на него и спрятала за спину тонкую кору дерева, из которой она
пыталась сплести корзинку. Демон без труда разгадал её намерения, присел рядом и
осторожно достал из-за её спины недоделанное, перекошенное изделие. Слегка
улыбнувшись неумелой работе, он вытащил несколько жгутов и сначала укрепил каркас
и убрал самодельные ручки.
Лейорика Яниита
Утром в академии найти Леста мне не удалось. Он будто скрывался от меня. «Инстамаг»
пестрил новостями о том, что сын графа сделал предложение невесте кагана
Подземного царства. Были предположения о том, кого выберет юная магиня. Последует
зову сердца или предпочтет долг перед родиной. Под первым они, конечно же,
подразумевали наши отношения с Лестом, что было глупой выдумкой!
В этот момент я могла порадоваться только тому, что мой жених не читает «инстамаг»,
предпочитая «магомаг». Иначе случился бы локальный конец света.
Пока я шла и думала, что в жизни всё не так плохо, как может показаться сначала, мне
навстречу вышел Лест. Я резко остановилась и сложила руки на груди. Я хотела
поговорить с ним спокойно, но судя по решительному выражению его лица, он не был
готов к мирному договору.
– Лест…
– Подожди, дай мне сказать, – перебил меня сын графа и встал на одно колено. Я
отшатнулась, испуганно оглянувшись по сторонам.
Эти слухи и так чудом не дошли до моего жениха! Ой, несдобровать мне! Поссорюсь
сначала с Дэном, а потом с родителями, а потом буду плакать и винить себя. Ближайшее
будущее не радует перспективами.
– Нет, дай сначала договорить. Я никогда ни в кого не был так влюблен, как в тебя. Ты
единственная девушка, затронувшая моё сердце…
– Даже не собираюсь! Я предлагаю взять тебе свои слова обратно, тогда мы сможем
забыть этот… эту влюбленность, – последнее я сказала с явной издевкой, пытаясь
уколоть мага больнее, чтобы он возненавидел меня и поскорее забыл свои чувства. – У
меня есть жених, и если он узнает об этом, поверь мне, нам обоим несдобровать. Так что
хотя бы ради меня, никогда больше не упоминай о своих чувствах!
Прокричав свою угрозу, я поняла, что прозвучала она в полнейшей тишине. Лест
смотрел за мою спину, и там происходило что-то нехорошее. Слишком испуганным и
подавленным выглядел маг. Я резко обернулась и замерла.
– Дэн…
Мы встретились взглядом. Бездонный черный омут пугал своим огнем. Кто бы знал, чем
закончилась немая сцена, если бы мгновением спустя рядом с нами не открылся портал,
из которого выскочил взъерошенный ректор. Мужчина оглядел нашу компанию, бросил
суровый взгляд на меня и Леста и обеспокоенный – на кагана.
– Это было миллион лет назад, – тихо прошептала я и нашла в себе силы подойти
ближе. – До моего сражения с собственным упрямством. Я была слепа и не видела,
сколько ты на самом деле делаешь для своих друзей, как заботишься о дорогих тебе
людях, и как честен ты с собой и своей совестью. Прости мне мою слепоту и дай шанс
все объяснить.
– Разве услышанную мною речь можно чем-то объяснить? – приподняв брови, спросил
Дэн. Но несмотря на показную злость, в его глазах плескалась надежда. Он хотел, нет,
отчаянно желал, чтобы я его переубедила.
Вопросы один за другим приходили мне в голову, отодвигая на задний план собственные
чувства. Дэн же не собирался отвечать ни на один из них, молча развернувшись и
шагнув в портал.
– Ты в порядке?
– Голова немного болит, не придавай этому значения. Как там Айра? – тихо спросила я,
пока мы шли в портальные комнаты.
– Думаю, радуется новой жизни и супругу. Если ты себя плохо чувствуешь, мы можем
вовсе не пойти.
– Она даже тебе ничего не сказала? У неё были настоящие чувства и брак со вторым
сыном султана, а с самим Великим – лишь фикция.
С самого утра небо затянуло тучами. Герцог стоял на балконе и хмурился, глядя в небо.
Купол, установленный над дворцом, защищал от всех погодных условий окружающего
мира, поэтому вероятный снегопад был совсем не страшен. Но сегодня герцога не
покидало чувство тревоги. Надвигалось что-то неизбежное, и он готовился это принять.
Мы не силах избежать собственной судьбы, как бы ни старались. Но каждый раз
неизбежное становится неожиданностью и ранит больнее всего.
– Почему печален, друг мой синеокий? – шутливо спросила герцога супруга, и он ответил
ей слабой улыбкой.
– Да, припоминаю такое, – ответила женщина. – Помню, когда увидела тебя и твою
решительность, у меня возникло удивительное чувство неизбежности. Я мысленно
возопила: «Этот мужчина определенно добьется моей благосклонности!» А если не
захочет, точно заставлю.
Герцогиня весело рассмеялась, и тисс Яниита улыбнулся уголками губ. Ему всегда
нравился веселый нрав жены. Может быть, именно поэтому он в неё влюбился? Не в
красоту её глаз, не в изящность походки, ни в плавность движений, а именно в озорную
улыбку и остроумие.
– Ты уверен, что не хочешь пойти на похороны султана? – уже серьезно спросила тисса,
положив ладонь на плечо мужа. – Там наша племянница. Ей понадобится поддержка
семьи.
– Этот мальчишка определенно станет правителем. Его готовила сама судьба. По силе в
академии он не знал равных, как и по знаниям и умениям. Характеристики его брата
блекнут по сравнению с его. Как ты думаешь, кого повенчает на царствование артефакт?
– С чего бы?
Предчувствие хранителя не подвело. В тот же миг защита над домом пошла рябью,
словно её кто-то преодолел, не разрушив. Это не слуги – их было не так много и каждый
из них отчитывался, если покидал пределы дворца. Здесь явно присутствовал чужак.
Та, бросив испуганный взгляд на мужа, замешкалась. Тисс Яниита притянул супругу к
себе, впившись в губы страстным поцелуем. Он уже знал, что это был их последний
разговор и последняя ласка. Но может ли утопающему хватить одного глотка для
выживания? Герцог яростно оттолкнул жену, желая, чтобы она уходила. Он даже не
обернулся к ней, молясь всем богам, чтобы она послушалась его. Со слезами на глазах
женщина бросилась к выходу.
Она бежала, не разбирая дороги, пока не налетела на сына. Нэйтан только вышел из
своих покоев и поймал заплаканную мать. Он провел пальцами по её щекам, убирая
проступившие слезы и с непониманием и растерянностью смотря в родные глаза.
– Что случилось?
– Нэйтан, сынок, – сквозь слезы, прошептала женщина, – не время объяснять. Идем вниз.
Скрижаль должна признать нового хранителя и сохранить ему жизнь.
Нэйтан с детства готовился стать следующим, кто будет беречь один из сильнейших
артефактов силы. Он понимал, что сейчас слова матери – это не трусость по отношению
к отцу, это единственный шанс спасти мир. Именно поэтому тисс, глубоко вздохнув, взял
мать за руку и помчался вниз. Всего одно нажатие на «арт» оповестило Советы двух
миров – Поднебесье и Подземное царство – о нападении.
Тем временем герцог встречал неожиданных гостей. Прямо с неба к нему спустился
демон, несший в руках человеческую девчонку. Та приземлилась на каменный пол,
перекатилась и быстро поднялась на ноги, готовая к атаке.
– Так вот какой беды я сегодня ждал, – с усмешкой сказал хранитель, и демон подошел
ближе.
– Моя жизнь, как и жизнь моей семьи, ничто по сравнению с благосостоянием всего
мира, – был строгий ответ герцога.
Сент Корер, как он представился русалочке, убедившись, что ребенок убежал, вонзил
кинжал в грудь хранителя. Это было даже милосердно с его стороны – тисс Яниита ушел
безболезненно и быстро, заснул и не проснулся. Вытащив лезвие и протерев его платком
из нагрудного кармана герцога, он оставил тряпку поверх тела пропитываться кровью, а
сам отправился вслед за Эль.
Там стоял сейф и были слышны голоса. Новый хранитель создавал свою кодовую фразу
на стене с письменами. Демон закрыл рот Эль ладонью, призывая к тишине. Герцогиня
выставила руки вперед, в любой момент готовая пустить столп заклинаний в
противников. И вот, когда наследник вступил в силу и открыл с помощью новой фразы
металлическую дверь, русалочка выбежала и пустила использованное ранее заклинание
в Нэйтана.
Парень даже не думал выставлять щит, полностью уверенный, что ни одно заклинание
его не затронет, а в итоге упал на пол, как и его отец. Уверенность в собственной
неуязвимости сгубила обоих. Герцогиня, долго не думая, выпустила молнии в русалочку,
но все они растворились в щите, созданном Корсентером. Тисса не повторила ошибки
мужа и сына, и тут же обезопасилась энергетическим куполом, через который могли
выходить заклинания от хозяйки.
Демон, продолжая держать под защитой Эль, выпустил несколько кинжалов, каждый из
которых был сожжен ответным заклинанием.
Та подпитывала его, но понимала, что её энергия уходит, в то время как демон даже не
устал. По щекам женщины покатились слезы бессилия. Она закрыла глаза и села на
колени. Её губы шевелились, и демон понимал, что сейчас женщина накладывает
неизвестные ему заклинания.
Наконец, купол под яростным натиском сдался и осыпался яркими частичками энергии.
Но сонное заклинание уже не долетело до тела герцогини – та бездыханным трупом
упала на каменный пол. Корсентер обошел её, неприязненно поморщившись. Он не
хотел сюрпризов, но теперь их ожидать придется, раз магиня пожертвовала своей
жизнью. Ради чего? Ради сына или ради Скрижали?
Он не хотел ей говорить о смерти жены хранителя. Не для Эль эта новость. Корсентер
подошел к проходу и взглянул внутрь. В центре драгоценных залежей стоял постамент.
Ничего примечательного в нем не было – каменный, с несколькими трещинами по
камню, оставшихся с незапамятных времен, и плоским навершием, на котором лежала
одна из трех величайших реликвий.
Вот она лежит, рукой подать, но отчего-то Корсентер застыл перед святыней. Так всегда,
то, чего ждал всю жизнь и в итоге добился, вызывает легкий страх и неверие. Неужели
путь завершен? Неужели цель достигнута?
Эль думала о другом. Ей хотелось верить, что эти десять дощечек, скрепленных вместе,
способны оживить её мать. Именно поэтому она бросилась вперед. Корсентер выставил
руку, но не успел схватить девчонку за шиворот, так быстро она проскользнула мимо
него. Он уже собирался кинуться ей вслед, когда русалочку отбросило сильнейшей
волной.
Ему опять не познать мощь Скрижали! Артефакты чудесным образом уплывают из его
рук из-за благородства их хранителей! Вот незадача!
Обернувшись к мальчишке, Корсентер воткнул тонкий кортик. Тот легко проник в грудь,
навсегда остановив сердце наследника. Демон открыл портал, но что-то заставило его
остановиться. Легче всего было бы бросить русалочку здесь, где о ней позаботятся или
отдадут под суд, ведь она была соучастницей ужасного преступления.
Позже он себе объяснял это просто – она нужна ему для еще одной попытки кражи. Ведь
осталась последняя представительница рода Яниита, которой уже никогда не быть
Диалтон. Ведь могущественному роду нужен будет следующий хранитель.
Глава 14
Лейорика Яниита
Светлый купол Поднебесья как всегда был безликим – ни одного облака, без которых
небо становится совсем скучным и тоскливым. Идеальное уныние. Сейчас бы дождик,
как в хмурый пасмурный день в Земном царстве, чтобы погода совпала настроением
сегодняшнего дня.
Похороны были такими же идеальными, как небо. Никто не проявлял эмоций. Все знали,
кто станет следующим правителем. Жители Восьмого аэраби принимали смерть как
данность, а не скорбели. На короткий миг я даже поморщилась, что не укрылось от
внимания Диалтона.
Только договорив, я поняла, какая тишина стояла вокруг нас. Кремация уже не была
главным действом площади. Все внимание переключилось на двух наследников, перед
которым стоял на коленях всевышний и что-то возбужденно пересказывал. Когда доклад
был окончен, Ирэй резко повернулся к нам и внимательно посмотрел на меня. По моему
телу пробежала дрожь, а Дэн нахмурился и, взяв меня за руку, повел к наследникам.
– Боюсь, что у нас плохие новости. В здание Совета только что поступил сигнал о
помощи.
– Корсентер, – вымолвил Раал и тут же открыл портал. – От Восьмого аэраби кто-то будет
присутствовать в совете?
– Да, – тут же откликнулся Ирэй и положил ладонь на плечо брата. – Позаботься обо
всем в мое отсутствие, – попросил он и шагнул в портал первым.
– Идем, – шепнул Дэн, шагнувший следом за мной из портала, – держись рядом. Даже не
думай лезть на рожон, поняла меня?
– Терпения, моя дорогая. Пройти через защитный купол сможешь только ты, а мы – нет.
Снять защиту ты тоже не сможешь, так как это под силу только хранителю. Разведчики
уже сообщили, что хранитель не стал снимать купол и, соответственно, ход на
территорию дворца закрыт.
– Нет, – отрезал Диалтон. – Об этом не может быть и речи. Я тебя не отпущу. Твои
родители не за тем высылали сигнал о помощи, чтобы позвать тебя. Несмотря на твои
сильные способности, ты недостаточно подготовлена для внешней угрозы. Прошу тебя,
подождем немного, пока оба Совета объединятся.
Дэн был прав, однако принять своё бессилие было тяжело. Что там с родителями? А с
Нэйтаном? Нет, определенно с ними все хорошо! Мой брат один из сильнейших магов, он
не мог просто так сдаться.
– Это никому не под силу, кроме хранителей, – заверил меня жених, и я отрицательно
качнула головой.
– Отец дал мне доступ перед тем, как я отправилась в Бескрайние моря. Думаю, у меня
получится снять защиту.
Дэн оглянулся. Вокруг нас разразилась настоящая словесная баталия. Никто не желал
уступать. Печать могущества смогла бы снять защиту с нашего дворца, и эта была еще
одна из множества причин, почему демоны и Всевышние поменялись артефактами. Но
при всем желании нас бы никто не услышал, поэтому Диалтон подошел к одной из стен
и, частично трансформировавшись, ударил по ней.
– Спасибо за внимание, – поблагодарил Дэн. – И я рад, что вы хотя бы на миг уняли свой
гонор, чтобы высказать мне своё негодование. Но попридержите свою ярость,
уважаемые правители, и выслушайте наследницу рода Яниита. А можете и не слушать, а
молча последовать за ней, ведь только она, не прибегая к помощи Печати могущества
или Лунного ключа, способна открыть вам путь в Янидоф.
Теперь взгляды властителей были прикованы ко мне. Дерзкая речь кагана не вызвала у
них ожидаемой ярости, наоборот, заставила их здраво посмотреть на вещи.
Дома шел снег. Он падал хлопьями с неба и путался в волосах, в то время как за куполом
оставалось лето. Я вздрогнула, ведь моя одежда не соответствовала погоде в Долийске, и
поспешила пересечь границу купола. Обернувшись, я увидела за полупрозрачной стеной
несколько каганов и султанов, их стражей, а так же наследников и сильнейших
представителей родов. Даже подумать боюсь, какую мощь впущу в пределы своего
имения.
На миг меня обуяло сомнение. А что если это все идеально продуманный план
всевышних и демонов, которые решили уничтожить мою семью и завладеть Скрижалью
равновесия? Я взглянула на Дэна. Он не мог меня предать, но что если обманывают и
его? Взяв в руки «арт», я попыталась совершить вызов брату, но ответом была тишина.
Сердце сковали тиски страха.
Я закрыла глаза и вдохнула. Открыв их, я уже видела плетение защитного купола.
Ничего не оставалось распустить пару ниток, если видеть основу. Они легко подались
мне, словно я была той иглой, что плела их изначально. Купол начал расплываться с
того места, где я его затронула, и вскоре демоны и всевышние смогли ступить на земли
дворца.
– Не-ет! Не-е-ет!
– Отпусти! Не смей меня держать! Мне надо к отцу! Я смогу спасти его! Я целитель!
Демон молча поднялся в воздух и доставил меня на нужный балкон. Мои руки тряслись.
Да что там руки, мне казалось, что я – лист на ветру, который вот-вот сорвется с ветки.
Когда до пола оставалось чуть больше двух метров, я стала вырываться в отчаянной
попытке добраться до тела отца и убедиться, что все это – дурной сон, который вскоре
забудется. Весь сегодняшний день – нереальный, не способный ужиться в моем
понимании простых вещей.
Стоило моим ногам почувствовать твердость пола, как я сорвалась вперед, споткнувшись
у тела отца и разорвав ткань абайи. Я скинула с головы хиджаб, который будто мешал
мне дышать, и судорожно начала водить ладонями над телом хранителя, пытаясь
почувствовать хоть какое-то тепло. Аура давно поблекла, но такое бывает и при
летаргическом сне. Именно в последнее мне хотелось верить.
Но нет. Мозгом я понимала, что отца уже не вернуть, но при этом достала из
пространственного кармана магическую иглу и продела через неё магию Жизни.
Продезинфицировав рану, я со слезами на глазах принялась сшивать тонкие ткани и
артерии, а после продолжала воздействовала на рану своей силой, забирая живительную
энергию из соседнего дерева. Распоротое сердце начало срастаться, хотя к нему уже не
бежала кровь, края раны понемногу затягивались, но все уже было бессмысленно. Души
отца тут нет, есть лишь мертвое тело, и никто не в силах вернуть хранителя к жизни.
Магическая нить растворилась в моих руках, а игла выпала из рук. Карман схлопнулся,
больше не питаемый энергией.
Я глотала слезы, до боли сжимая пальцами колени. Я старалась не плакать, как учил
меня отец. Все мы смертны, даже наша семья. Но почему так больно? Почему сердце
разрывается на сотни тысяч осколков, которые улетают куда-то в бездну отчаяния и
боли?
– Рика…
Дэн не обиделся. Молча присел рядом, больше не говоря ни слова. Слезы душили,
дышать становилось все тяжелее. Отрезвляющая мысль была только одна, состоящая
всего из нескольких слов. Мама и брат. Что с ними? В безумной спешке я помчалась
вниз, по лестнице. Дэн кинулся за мной, всякий раз придерживая, когда я в очередной
раз готова была кубарем покатиться по ступенькам. Он не пытался вразумить меня, не
говорил об осторожности, он незримой тенью, моим личным хранителем, следовал за
мной.
– Отпусти!
– Понятно, – тихо ответил он, кажется, осознавая, что нам никогда не быть вместе.
Мама и брат.
Из глаз хлынули слезы, и я попыталась встать, но Дэн пригвоздил меня к полу и мои
попытки быстро прекратились. Я взглянула на него полными слез глазами, в которых
читался один невысказанный вопрос.
Почему?
– Мне больно, – прошептала я и стукнула себя по сердцу, – вот тут. Очень. Позволь мне
увидеть их тела. Лучше сейчас. Потом будет больнее, если я сама не смогу убедиться,
что им ничем помочь.
Он сомневался. Ему не хотелось причинять мне еще больше боли, и всё же Дэн уважал
мой выбор и не стал пренебрегать моими доводами. Он помог мне подняться и дойти до
сейфа. Раал шел следом. Последние шаги давались с трудом, но стоило мне войти
внутрь, как с губ сорвался дикий крик.
– Мама!
Я бросилась к телу. Неестественная поза. Остекленевшие глаза. В том, что она мертва,
не было сомнений. Я обернулась к телу брата, проверив его на жизнеспособность.
Надежды не осталось. Она умерла, погребенная под тоннами боли.
Подняться мне помог Дэн. Нет, во мне было слишком мало сил, чтобы рыдать над телами
матери и брата. Я словно вурдалак, поднятый по велению кагана Бескрайних морей,
встала на ноги. Несмотря на утешительные слова и объятия Дэна, моя боль не утихала.
Она поселилась во мне и съедала изнутри.
– Я сделаю так, как сказал каган Багровых степей, – прошептала я сиплым голосом.
Мне хотели возразить, но не посмели. Я прижалась к Дэну, понимая, что это наши
последние часы, и наблюдала за тем, как специалисты группы зачистки исследуют тела
моих мамы и брата. Хотелось устроить истерику, но меня сковали в тиски собственные
чувства.
Я не знала, просто понимала, что не смогу сдвинуться с места, пока отсюда не уйдут
чужаки. Я отстраненно наблюдала, как выносят тела матери и брата, как султаны с
помощью встроенного заклинания «клубка», который помогает им выйти из лабиринта
коридоров, поднимаются наверх, в портальные комнаты, откуда отправляются в свои
аэраби. Каганы молча прощались, лишь Вельзевул задержался.
– Уверяю вас, так и будет, – ответила я и как сомнамбула направилась на выход. Дэн
было бросился за мной, но его задержал Вельзевул.
– Дэн, тебя мы ждем на Совете. Следующая неделя очень важна для всего Подземного
царства.
Нет, он больше мне не жених. С сегодняшнего дня мы чужие друг другу люди. С ума
сойти, как один день моей жизни лишил меня всего, что я имела – семьи, свободы,
возлюбленного. Теперь моя жизнь никогда не будет прежней.
Мы поднялись в зал. Здесь, завернутые в белые ткани, лежали три тела. Я села в кресло
и прикрыла глаза. Дэн опустился рядом, взял мою руку и прижался к ней щекой. Я
пыталась себя уговорить, что я сплю и вижу какой-то жуткий сон, и пробуждение уже
близко. Но даже это не помогало вернуть утраченные чувства.
– Тисса, – отвлек меня незнакомый голос, и я тут же распахнула глаза. – Старший сказал
вам передать, как наследнице. Артефакт, говорит, какой-то.
Конечно, Эль легко усыпляет отца, а Корсентер заканчивает дело – шею взрезает
холодная сталь кинжала.
Последнее я уже не могла смотреть – отвернулась, сжавшись. Дэн забрал у меня из рук
арт и прижал меня к себе. У него на груди я расплакалась вновь.
Плакала я часто. Когда казалось, что слез больше не осталось, когда все чувства были
высушены до дна, вновь соленая влага окропляла щеки. Боль стала моим постоянным
другом, она сопровождала меня везде, особенно на похоронах и при прочтении
завещания юристом.
Глава 15
Дэн Диалтон
– Нужно выделить несколько воинов для охраны дворца в Янидофе, – приказал я Кейлу,
главе стражи.
Этот демон был невысок, хоть и широк в плечах, умен и не знал равных в боевых
искусствах. В длинных темных волосах периодически отливали стальные лески, до
которых дотронешься и останешься без пальцев. Но при этом Кейл производил приятное
впечатление, выглядел больше как весельчак из таверн, чем как глава стражи кагана.
– А вот в психологическом плане будет сложнее. Вы же знаете, как наши воины не любят
всевышних и не упустят возможности сцепиться с ними в драке.
– Значит, отбери только тех, кто может себя контролировать, а других отправь в военный
лагерь. Мне в страже не нужны демоны, которые не способны обуздать свой гнев, –
жестко приказал я, и Кейл лишь коротко кивнул, не став вдаваться в подробности.
– Да брось ты, по-моему, у него вполне своеобразный вкус, – подмигнув, сказал каган
Багровых степей, и мы вместе прошли в столовую, где я достал два бокала, сырную
закуску и для себя бутылку виски. – Что расскажешь мне, Великий?
– Можно было догадаться, – кивнув, ответил Раал и залпом осушил свой бокал. Я лишь
пригубил виски. – Но откуда тебе доподлинно известна его причастность?
Друг кивнул.
– Именно она помогла убить семью Рики. Она открыла ему путь в Янидоф, преподнеся
чужие смерти на блюдечке.
– Всё вроде так, – согласился Раал и наполнил свой бокал, – но где доказательства, что
Корсентер бы сам не нашел Эль? Мы же не знаем повороты судьбы. Так что не бери грех
на душу, у нас их и так достаточно. Ты мне лучше скажи, как так получилось, что они
встретились?
– Вот в этом большая часть моей вины, – с усмешкой отозвался я. – Я решил оградить
девочку от жестокой правды и поплатился за это. Точнее, за мои ошибки
расплачивается Рика. Она помогла Улиэль встретиться с душой матери, но, не выдержав
боли и груза обиды, русалочка сбежала от нас и только хвостиком махнула.
– Ты искал её?
– Да, но не сразу. Сначала я дал ей время успокоиться, а потом уже было поздно. Надо
думать, Корсентер нашел её и накрыл своим пологом. Мне она была недоступна для
поиска.
– Ждать у моря погоды и надеяться на лучшее, – отозвался друг. – По крайней мере, так
говорит моя жена.
*** ***
– Что пьете, и без меня? – раздался голос со стороны входа, и мы с Раалом вдвоем
обернулись и посмотрели на Вийона. – Могли бы позвать, в конце концов!
– Я вам весть принес, – отвлекся от темы Розенталь. – Совет Всевышних требует от отца
ответа по поводу нападения Корсентера и отсутствия Лунного ключа. Если бы
хранителям не удалось сохранить Скрижаль, то уже разразилась бы война.
– А вот это самое интересное, – с усмешкой отозвался Вийон. – Отвечать уже будет новый
Вельзевул, которого мы выберем голосованием.
Эль выглянула из-под одеяла и почувствовала яркий свет. Корсентер держал в руках
светящийся шар. Слезы высохли и теперь она с интересом потянулась к диковинке. Взяв
шар в руки, она повертела его, но белый туман внутри так и не рассеивался, а лишь
загустевал. Она вопросительно взглянула на демона.
– Это шар воспоминаний, – пояснил мужчина. – Ты можешь вложить в него самые яркие
моменты своей жизни, а потом пересматривать их снова и снова. Так тебе не будет
одиноко, и мама будет всегда с тобой.
Но разве не будет это постоянным напоминанием о боли и утрате? Кто знает ответ на
этот вопрос. Быть может, это станет солью на ранах, а может –
живительным бальзамом для тоски.
Надежды Эль на помощь Скрижали рухнули, и теперь она утопала в собственном горе.
Лейорика Яниита
Я помню, как начинался мой день – я проснулась, но еще долго не хотела открывать
глаза. Слуги не задернули шторы в моей спальне из-за суеты и похоронных хлопот,
поэтому лучи утреннего солнца жгли кожу и заставляли неприязненно морщиться. На
тот момент это было моей главной проблемой, и только позже пришло осознание
случившихся события – моей семьи больше нет.
Я резко села и распахнула глаза. Перед моим взором была с детства знакомая картина –
два всадника на белых конях и в блестящих доспехах едут по обе стороны от принцессы –
ей нет еще и пяти лет, она идет пешком по полю, но точно уверена, что опасность её
минует. Этими всадниками всегда для меня были родители, они оберегали меня всю
жизнь и как теперь жить без них и заботиться о целом герцогстве, я не представляла.
Всадники перед моим взором начали таять, но виной всему не волшебство, а слезы,
застлавшие глаза. Я откинулась на подушки, почувствовав резкую головную боль. Будто
бы душевной мне было недостаточно.
По земным обычаям я должна была быть во всем черном. Но ведь я не просто человек, я
еще и всевышняя, поэтому решила одеться в темную абайю и распустить волосы в знак
скорби. Из зеркала на меня смотрела печальная утопленница, по-другому свой образ
охарактеризовать я не могла.
Весь дом был пропитан сладко-терпким ароматом, который вызывал тошноту. Я любила
не все земные традиции и эта входила в число нелюбимых. Спуск по ступеням давался
тяжело, я придерживалась за перила, боясь скатиться вниз. Головная боль не отступала,
усиленная удушающим запахом.
Когда я спустилась вниз, в холле обнаружила всевышних. Ирэй и Айра стояли по центру,
обнявшись. Сестра плакала. Услышав звук шагов, она обернулась и бросилась ко мне.
– Рика!
– Соболезную вашей утрате, – проявил учтивость будущий султан, и я приняла его слова,
поблагодарив.
– Бабушка в зале у тел погибших, – сказала Айра, взяв меня за руку, и совсем тихо
добавила: – Плачет.
Не знаю, что меня заставило броситься вперед, но я побежала туда и упала на колени
перед бабушкой. Она рыдала. Обняв меня, женщина начала гладить мои волосы, спину,
руки, лицо. Она беспорядочно водила по мне руками, пытаясь заглушить нашу общую
боль. Тетя с дядей сидели на диване.
– Рика, – услышала я знакомый голос и обернулась. Рядом стоял Дэн. – Мне отдавать
поручения слугам накрывать столы? Сегодня будет много… гостей.
Я была благодарна этому мужчина за то, что он взял на себя практически все
обязательства по подготовке похорон. Он поддержал меня, когда мне это было больше
всего необходимо. После этого я стала понимать, что мои чувства к нему – не
влюбленность, это нечто большее, на уровне наших взглядов и мыслей. Мы будто единое
целое, способное работать как один организм. И как мне теперь отказаться от жизни с
ним? Как поставить долг превыше собственного счастья?
Я уже один раз приняла решение в пользу первого и не стала перечить родителям и
разрывать помолвку. Но что мне выбрать теперь? Когда все изменилось и долг означает
разрыв помолвки, но при этом не говорит о моем счастье? Все мое настроение было
пропитано жалостью к себе и полито отчаянием.
*** ***
Целых два дня в безумной суете и непринятии случившегося. На третий день проснулась
с четким осознанием произошедших событий. Я уже думала о том, как жить дальше,
какие обязанности принимать на себя и что делать в первую очередь. Я ведь даже не
знала, наследницей какого состояния являлась.
– Большая часть этой охраны – лучшие воины Бескрайних морей и Первого аэраби, разве
такие профессионалы могут докучать? – вежливо ответила я. – К тому же, Великий
помогал мне.
Я прикусила язык, прекрасно понимая, что он имеет в виду. Дэн уделяет слишком много
внимания мне, хотя не связан со мной особыми обязательствами. И отныне не может
быть связан ничем ради сохранения мира. У моих родителей была схожая ситуация, но
все же мама не была даже наследницей богатой семьи, а Дэн был каганом Бескрайних
морей. Он не может бросить свой народ, как и я не имею права оставить Скрижаль.
– Тисса, – обратился ко мне султан Первого аэраби, – думаю, вы догадываетесь о цели
нашего визита.
Защитный купол, созданный матерью, завибрировал под моими пальцами. На миг мне
показалось, что ничего не удастся, но вот моя рука с легкостью проходит перламутровую
преграду. Казалось, что правители за моей спиной облегченно выдохнули в этот момент,
да и я сама позволила себе слабую улыбку.
У родителей всегда имелся запасной план на все случаи жизни, даже если этим случаем
была их смерть. На глаза навернулись слезы, но я не могла себе позволить слабость при
гостях. Это была непозволительная роскошь.
Сделав шаг вперед, я вошла в хранилище. Здесь ничего не изменилось с момента нашего
последнего визита с отцом. Только я и вообразить не могла, что окажусь тут так скоро.
Пройдя к постаменту, я провела рукой вокруг защитного шара над скрижалью.
Перламутровая преграда так же легко пропустила меня, как и купол ранее. Когда десять
соединенных дощечек оказались у меня в руках, я почувствовала невиданную ненависть.
И это все? Ради этого погибли мои родители? Лучше бы Скрижали вовсе никогда не
существовали или я никогда даже не подозревала о их существовании. Почему же моя
судьба ко мне так жестока?
Мужчины ответили не сразу. Стража стояла молча, ни одна эмоция не отразилась у них
на лицах – ни у всевышних, ни у демонов. Наконец, каган усмехнулся, а глава Совета
едко протянул:
Каган молча ушел, как и его демоны. Султан еще некоторое время изучал меня, но
вскоре покинул. Я достала арт и отследила на карте дома местонахождение правителей
и, убедившись, что магия «клубка», заложенная в стенах, действует верно, и гости
покинули дворец, я села на пол и громко разрыдалась.
Но сейф закрыла не сразу. Еще немного пострадав, я поднялась на ноги, задвинула дверь
хранилища, не повредив защитный купол, и взглянула на письмена перед собой. Только
сейчас я осознала, что отныне являюсь новым хранителем Скрижалей, теперь их
безопасность на моей ответственности.
«Сильнее взаимной любви горит только невзаимная, ведь в ней человек не греется, а
сгорает».
Это была фраза отца, но что придумать мне? Наверняка Нэйтан имел какую-нибудь
заготовочку. Этот плут всегда был слишком смышленым и любил бежать вперед яррота
к добыче.
«Но если ты восстал из пепла, не бойся огня, ведь только он сможет подарить тебе
тепло».
Бывшему жениху.
Дэн пил чай в столовой. Здесь уже накрыли завтрак. За столом так же сидели тетя с
дядей и Айра. Пожелав приятного аппетита, я села рядом с каганом. Одного члена семьи
не хватало, именно о её состоянии я и справилась.
– Я зайду к ней, – пообещала я, – только ничего не обещаю. Она сама должна понять, что
жизнь не заканчивается, а продолжает идти своим чередом. Мы должны смотреть в
будущее, а не оглядываться назад.
– Совсем сиротой осталась, да еще и управление дворцом на себя приняла, а ведь по сути
еще совсем ребенок. Не такую судьбу для своих внучек я желала.
Сад дворца Янидофа был великолепен. Отец любил цветы и лично заботился об их
посадке, нередко собственноручно высаживая их в почву и поливая. Сейчас пейзаж
портило лишь спаленное дерево, от которого остался лишь обугленный ствол. Чтобы
сказал мне отец, увидев, как я выжала одно из его деревьев досуха?
– И посадить на его месте новое, – подтвердил он, – а пепел первого пусть будет
удобрением для молодого саженца.
Так и в нашей жизни. Люди умирают, чтобы оставить свой опыт и мудрость следующим
поколениям, оставаясь лишь памятью тех, кто помнил их при жизни. Сожженное мною
дерево продолжится в корнях саженца.
– Вот что интересно… почему твой отец буквально вручил тебе ключ от хранилища перед
твоим отъездом в Бескрайние моря? Он о чем-то подозревал? – задумчиво спросил каган,
и я отрицательно покачала головой.
– Рика! – оборвал Дэн и, схватив за плечи, развернул к себе. – Что за мысли в твоей
голове, скажи мне? Всегда было интересно, на каких фактах основываешь ты свои
суждения? На моей любви к тебе? Или на общепринятых правилах и законах? Что для
тебя важнее, в конце концов? Я никак не могу понять, как мне не сказать чего-то
лишнего, чтобы ты самостоятельно не додумала мои слова и не выставила их против
меня и моих суждений. Рика, разве я говорил что-то о нашем расставании?
Я молчала. Сказать, что мне были приятны его слова, ничего не сказать. Они подарили
мне призрачную надежду, что мы сможем быть вместе. Что у нас все еще может быть
хорошо, и мои скромные фантазии вскоре воплотятся в реальность.
– Когда ты определишься, что для тебя важнее, – тихо добавил каган, – скажешь мне. До
того момента оставим этот разговор.
Он отпустил меня и быстрым шагом направился к дому, так и не узнав, какой ответ я
выбрала. Вот только что повернёт мой выбор в пользу собственного сердца? Что же
задумал каган Бескрайних морей?
Глава 16
Дэн Диалтон
Раал и Вийон пришли меня вразумить. Со времени похорон семьи герцогов прошли
четыре долгих дня, и я уже знал выход из сложившейся ситуации, но пока не поделился
своими планами с друзьями. Они обеспокоенно глядели на меня.
– Возможно, с этой новой силой мы втроем сможем одолеть Корсентера, – добавил Раал,
но я отрицательно покачал головой.
– Раньше бы и смогли, но теперь он вкусил часть силы печати, отныне только с ней мы
способны одолеть его, – ответил я, и друзья молча согласились.
– Если Велзевулом станет кто-то другой, то нельзя однозначно утверждать, что наш план
будет приведен в действие, – добавил Раал. – Именно поэтому мы беспокоимся, сможешь
ли ты противостоять соблазну и сохранить свой титул кагана, а не отправиться в
герцогство Янидоф навсегда.
– К чему ты клонишь, Дэн? – поторопил меня Вийон, и я вновь позволил себе слабую
улыбку.
– А что если дети с такими способностями действительно существуют и нам лишь нужно
обыскать интернаты для одаренных в их поисках? – предложил я, и Раал задумчиво
потер подбородок.
– Тогда обыскать надо все магические школы, – озвучил общую мысль Вийон. – Ты
хочешь сделать из неизвестного мальчишки будущего хранителя?
Лейорика Яниита
Дни летели. Я их не считала, заваленная делами и заботами. Айра с родителями отбыли
сегодня утром в Поднебесье, осталась лишь бабушка, которая теперь помогала мне по
хозяйству. Она больше знала в управлении дворцом, но меньше в людских законах,
поэтому мы с ней быстро скооперировались и распределили обязанности. Я была рада,
что она смогла отказаться от прошлой жизни ради меня. Теперь мы стали поддержкой и
опорой друг другу.
– Мне кажется, хорошая была идея изменить сад, – сказала бабушка. – Эти деревья,
посаженные еще при твоем прапрадедушке, совсем заслонили окна, из-за чего в доме
мрачная атмосфера. Давай прикажем выкорчевать и их, а вместо этих высоченных
гигантов посадим плодовые деревца?
Мы шли как раз в тени, где крона не давала пройти ни одному лучу солнца. Разве я была
не согласна с мыслями всевышней? Я и сама об этом думала.
Я пожала плечами, не желая отвечать, как увидела за углом предмет нашей прошлой
темы.
– Все понятно. Твой хвостатый пришел. Вот кому-кому, а им рога не наставишь, уже
природа над ними подшутила.
Последние слова я уже слышала плохо и издали любовалась своим женихом – темно-
бордовый удлиненный камзол, расшитый золотыми нитями, идеально сидел на его
фигуре. Плотные сатиновые брюки на тон светлее камзола заправлялись в невысокие
красные сапоги с загнутыми носами. Он был яркий, и, возможно, эта мода претила
человеческой, но абсолютно подходила Подземному царству.
Мне хотелось показать ему, насколько он желанный гость в этом доме. В последнее
время мы виделись реже, чем обычно, и простым словом «скучала» не описать все мои
чувства. Взгляд Дэна опутывал меня, именно в этот момент я поняла, что мы оба словно
ожили после сумасшедшей недели.
– Я счастлив, что могу видеть на твоем лице пусть и слабую, но улыбку, – произнес каган
и провел пальцами по моим губам. – Она прекрасна, как и ты сама.
Я не могла ответить прямо сейчас, так как не знала подробностей его плана. Но разве
так важно, что он придумал, когда на одной чаше весов стоит целая жизнь рядом с ним?
А как же другая, где долг перед родителями? Выбрать собственное счастье или свои
обязанности, как хранителя? Я понимаю, Дэну важно знать мой четкий ответ, быть
уверенным, что я выбрала бы его независимо от обстоятельств. Для меня тоже было
важно именно это.
Дэн видел сомнения на моем лице, поэтому уверенно шагнул вперед и приподнял мое
лицо за подбородок. Мы встретились взглядами.
– Ты любишь меня?
Сказать, что я люблю его – слишком мало. Он тот, которым я готова любоваться,
отвлекаясь от самых важных дел. Он тот, место которого в моей жизни никто и никогда
не займет. Я не представляю себя без него. За все эти годы я так привыкла к его
существованию, привыкла ощущать себя принадлежащей ему, что уже даже не хочу
представлять иной судьбы. Он тот, с кем я готова дышать одним воздухом.
– Люблю, – просто ответила я, но он и так увидел в моих глазах весь океан нежности и
теплоты.
– У тебя все еще есть шанс передумать, – шепнул Дэн, и я удивлено обернулась к нему.
Дэн позволил себе слабую улыбку, после чего покрыл мою голову белым
полупрозрачным платком со шлейфом – свадебной чадрой, аналогией фаты в мире
людей. Сильный ветер, но не промозглый, а теплый, как и в прошлый раз, колыхал её
края. Дэн крепко взял меня за руку и повел к обрыву. Моря, как и погода, были
беспокойными, но обратного от них никто и не требовал. Главное, что они определенно
были эмоциональными и порывистыми, соответствуя моему сегодняшнему настроению.
Я боялась пошевелиться. Разве этого я боялась все эти годы? Казалось, что я только об
этом и мечтала всю жизнь! Неужели когда-то у меня были мысли о том, как избежать
брака или как разорвать будущую связь? Теперь мне даже не верится в существование
таких мыслей, ведь сердце переполняет нежность и счастье.
Дэн развернулся ко мне, все так же стоя на коленях, и мне пришлось последовать его
примеру, привстав. Каган провел ладонью по моему лицу, вызвав мою улыбку, и,
наклонившись, поцеловал. Трепетно и практически невесомо. Плечи жгли жгуты
татуировки, напоминая о принятом решении.
– Еще не время. Мы обязательно объявим о свадьбе, когда это будет выгодно нам, –
ответил мужчина и обнял меня за талию. – Готова немного полетать?
Корсентер хочет именно её, но сам даже не понимает, что является заложником своих
же стремлений и желаний, которые толкают его на новые и новые зверства. Свобода –
это бесконечный полет вместе, отсутствие любых дум в голове, лишь легкая улыбка на
устах и щемящее радостное чувство в душе.
– Прекраснее тебя нет на свете девушки, – прошептал каган, и его слова разносил ветер,
они отражались о гладь морей и разносились по всему свету эхом. – Мое сердце, мой
разум влюблены в тебя. Только ты одна в моей жизни, только твоя нить судьбы навеки
сплетена с моей.
Одинокая капля скатилась по щеке и упала в море, едва ли переполнив его, однако она
для него много значила – безграничное счастье, которое всколыхнуло воды и те бурным
потоком поднялись ввысь, и теперь мы плыли на волне. Я открыла глаза и огляделась.
Моря, самые жесточайшие во всех трех мирах, баюкали нас, словно любимых деток.
Мы с Дэном улыбались, смотря в глаза друг другу. Можно ли было утонуть в счастье?
Сейчас я боялась захлебнуться собственной радостью. Дэн положил руку мне на шею,
помассировав пальцами затылок, а затем наклонился для поцелуя. Будто играясь, я
оттолкнула его и поднялась на ноги. Море под нами – словно подушка, такая же мягкая,
но ощутимая.
Только вот победителем мог быть только он, ведь рядом с ним я всегда проигравшая, и
сама выбираю эту участь. Потому что проигрывать ему – истинное наслаждение.
Дэн легко подхватил меня на руки и взмыл вверх. Я закричала, радостно дергая ногами
и прижимаясь к мужу. За еще одним крепким поцелуем я не заметила преодоленного
расстояния, оказавшись на крыше того самого домика. Дэн спрыгнул первым, протянув
ко мне руки, помог мне спуститься. Сейчас здесь кое-что изменилось, например,
появился огромный ворсистый ковер, лежавший рядом с кроватью, которую хозяин, по
всей видимости, решил оставить в первозданном виде.
Я смутилась, но все же улыбнулась. Было немного страшно перед первой брачной ночью,
и всё же я её желала. Развернувшись к мужу, я привстала на цыпочки и поцеловала в
щеку. Дэн окаменел, а затем даже усмехнулся.
– Неужели ты оробела? – шутливым тоном спросил он и сделал шаг вперед, из-за чего
мне пришлось отступить назад. – Или настолько не терпится, что хочешь сама мне о чем-
то намекнуть, но воспитание не позволяет?
– Дэн!
Демон рассмеялся, подхватил меня на руки и положил на ковер, ворс которого оказался
мягче пуха. Поцеловав меня, Дэн приподнялся и оглядел мое платье. Щелкнув пальцами,
он мгновенно избавился от нашей с ним одежды, и я осталась не только полностью
обнажена, но еще и почувствовала всю силу мужского желания.
– Не бойся, открой глаза. Я хочу видеть твой взгляд. Я хочу читать в нем безграничное
желание, ведь я целую любимую девушку, – прошептал Дэн и, наклонившись, невесомо
поцеловал меня.
Я распахнула веки, все еще ощущая жар румянца и чего-то, разгорающегося внутри
меня. С улыбкой каган опустился ниже и втянул в рот сначала один сосок, лаская рукой
второй, затем поменял их. Я прогнулась, выпустив слабый стон.
Дэна подзадорила моя реакция, и он начал двигаться увереннее. Я обняла его за плечи,
не имея возможности следить за его прикосновениями, но в полной мере наслаждаясь
ими. Я прикусывала губы, смущалась, пыталась закрыться, но все же вскоре полностью
расслабилась и забыла, что это моя первая ночь и мой первый мужчина.
Было больно, и Дэн не переставал просить прощения, хотя в этот момент я даже не
понимала, за что. Его прикосновения, поцелуи, движения – все это было для меня ново и
раскрыло что-то внутри меня. Мне хотелось и плакать, и кричать, и смеяться от счастья.
– Как ты себя чувствуешь? – тихо спросил он, и я смогла только блаженно улыбнуться.
– Выбор? О каком выборе ты говоришь? – хитро сощурив глаза, спросил Дэн и крепко
обнял меня, поцеловав в висок. – Никто тебе выбора не давал. Отказалась бы она,
конечно. Будто бы ей кто-то позволил.
– Значит, мы не сможем спасти мою маму? – едва сдерживая слезы, спросила Эль, и
Корсентер отрицательно покачал головой. – Значит, все было зря?
– Прости, я подвел тебя, – ответил демон и прижал к себе русалочку.
Он первый раз чувствовал гнев за слезы другого существа. До этого никто не вызывал у
него столько эмоций, неужели он проникся симпатией к этому ребенку? Как же
невероятны порой зигзаги судьбы.
Он осекся. Внезапно Корсентер осознал одну вещь. Улиэль способна вовсе не замечать
антимагические купола, но ведь это значит, что она пройдет любую защиту, даже
защиту Печати могущества. Хранители до сих пор не назначены, дом Эмпайров, в
котором было построено неприкосновенное хранилище для могущественного артефакта,
разрушен несколько десятков лет назад. Печать больше не у демонов, которые способны
ею воспользоваться, значит, артефакт без защиты.
А значит, он легкая добыча для такого сильного демона, как он. Нужно лишь выбрать
время, когда все демоны будут недоступны для внешнего мира.
Лейорика Яниита
– С добрым утром, Рика, – сонно пробормотал Дэн и придвинул меня ближе к себе. – Как
спалось?
– Тогда мне придется подарить тебе прекрасный день, чтобы ты смогла проснуться, –
серьезно ответил мужчина и заглянул мне в глаза. – Ведь нам предстоит ответственное
дело.
– Какое? – полюбопытствовала я.
Дэн исполнил мое желание, открыв портал прямо в мои покои, и после сразу же
перенесся к себе. Моей целью был вовсе не гардероб, а лампадка, висящая в моей
комнате. Я долго смотрела на ярко горящий огонек и никак не могла понять, почему мне
хочется его затушить, чтобы вовсе не знать о состоянии Эль. В моем сердце не было
обиды, я смогла отпустить это чувство, но отныне мне не хотелось иметь с ней ничего
общего, даже воспоминаний.
– Часто нельзя, он вызывает привыкание и через полгода без него ты будешь чувствовать
себя намного хуже, чем сейчас.
– Теперь уже неважно прошлое и не стоит его ворошить. Улиэль сделала свой выбор, и
тебе не следует её оправдывать.
Я была полностью согласна с мужем. Дэн намекнул, что нам предстоит много дел, и я
лишь спросила, в каком из миров они будут проходить.
– В мире людей, – ответил Дэн. – И там будет тепло, так что в шубе нет никакой
необходимости.
Услышав его слова, я решила надеть платье кремового цвета с короткими рукавами-
фонариками и множеством складок. Горло и вырез платья были из гипюра и отчасти
просвечивали линию груди, подчеркнутую завышенной талией.
Пока спускалась по лестнице, ловила на себе счастливые взгляды бесов. Они смотрели
на меня как бабушки смотрят на внуков, приехавших к ним летом. Но Дэн вовсе не мой
родственник, да и я на ребенка не тяну, так чему они так рады? Последний вопрос я
задала вслух.
– А со мной твое сердце спокойно? – с улыбкой спросила я, чувствуя себя царицей мира.
– Боюсь, что не сказал бы, – с усмешкой ответил Дэн. – Например, сегодня ночью оно
колотилось как сумасшедшее, да и сейчас я чувствую, как оно прерывисто бьется в
груди, стоит вспомнить нашу близость.
Если его целью было смутить меня, ему это удалось на все сто процентов. Я подхватила
подол платье и побежала вниз, чтобы он не заметил румянца на моих щеках. Догнал он
меня в портальной комнате. Ну как догнал, величественно вошел, как и полагается
демону его статуса. Открыв портал, он пропустил меня и вышел следом.
– Мы вас уже давно ждем. Проходите. Моя жена испекла чудесные пироги.
На софе перед столиком сидела приятного вида молодая женщина, которая с умилением
смотрела на детей. При нашем появлении они быстро поднялась на ноги и поклонилась,
тщательно скрывая дрожь в руках. Дэн позволил ей сесть, после чего мы заняли места
напротив, но при этом в наш обзор тоже попадали играющие дети.
Когда-то являлись.
Лийон взял из рук кагана трубочку под испуганным взглядом матери. Чего она боится?
Сами пустили нас в свой дом, ждали, так чем она так обеспокоена? Мальчик же тем
времени попробовал подуть. Инструмент легко поддался ему и извлек прекрасные звуки.
Особенность этой древесины в том, что даже худший музыкант будет дарить настоящее
наслаждение для слуха, что уж говорить о маленьком мальчике и простейшей
свистульке?
– Лийон – хороший мальчик, добрый и отзывчивый, – сказала мама, при этом смотря на
меня. – Кушает он плохо, часто приходится заставлять или приглашать других
мальчишек, чтобы он поел хотя бы за компанию, как и сейчас. У него аллергия на пыль,
поэтому в комнате должна поддерживаться постоянная чистота. Лийон никого не
обидит, если его не заденут первым, поэтому, если он будет участвовать в драке, знайте,
что его вынудили прибегнуть к самообороне. Лийон…
Женщина замолчала и посмотрела на сына. Она не могла рассказать обо всем, что знает
о своем сыне. Слишком много информации, слишком много разносторонних качеств у
детей. Но почему она рассказывает это все мне, будто мы собираемся забрать у неё
ребенка? Я недоуменно взглянула на Дэна. Тот, поймав мой взгляд, поднялся на ноги.
Хозяин, бросив тоскливый взгляд на сына, решительно кивнул и встал со своего места. Я
ничего не понимала, но решила пока молчать и больше слушать, к тому же с пирогами и
чаем это было не сложно. Только сейчас я поняла, как проголодалась со вчерашнего дня.
– У нас необычные дети, – заговорила мать, – да и это неудивительно, учитывая дар моей
семьи. В моем роду все были сильными магами, кроме меня, я некий выродок, пусть и
родилась в достаточно богатой семье с фамилией, берущей свои истоки многие тысячи
лет назад. К сожалению, мои родители были против нашего брака с Райандом, и мне
пришлось сбежать из дома. Меня лишили наследства, зато я родила прекрасных детей.
Литта очень сильная магиня, её дар проявился два года назад. Один раз сила вырвалась
из-под контроля, мы думали, что она убьет бедного Лийона, – девушка остановилась, с
любовью смотря на сына. Её дочь внимательно слушала рассказ матери. – Но он каким-
то образом выжил, тогда мы пригласили преподавателя из ближайшей магической
академии. К слову, отдали ему все наши сбережения, чтобы понять, как суметь удержать
силу дочери под контролем. Он дал нам специальные сережки-артефакты, глушащие её
энергию, – хозяйка убрала волосы девочки, обнажая украшения в её ушах. – Но заодно
посмотрел и на сына. Тогда-то мы и узнали о его необычном даре.
«Каком?» – хотелось спросить мне, но я удержала под уздой свое любопытство. Ей и так
тяжело давались слова, и мне не хотелось торопить её с рассказом. Но договорить ей
было не суждено – Литта захотела поиграть в саду, поэтому мы все вместе туда
отправились.
Я любила южную погоду. Здесь всегда хотелось дышать и просто быть счастливой. В
этом плане мне нравились Багровые степи своим жарким климатом, Бескрайние моря
же разительно отличались. Да, там было тепло, но из-за бриза и буйных вод никогда не
было атмосферы спокойствия и умиротворенности, как здесь.
Какие края я люблю больше? Сложно сказать, но время от времени бывать то тут, то там
определенно приятно. В путешествиях и движении состоит вся наша жизнь.
– Что еще расскажите о Лийоне? – спросила я, чтобы вернуться к теме нашего разговора.
– Даже не знаю, – пожав плечами и взглядом следя за детьми, ответила хозяйка. Дети
побежали в песочницу, а мы сели в беседке, наблюдая за ними. – Каждой матери
кажется, что её ребенок необычный, но Лийон действительно особенный. Более доброго
ребенка в округе не сыскать. Правда, он обидчивый, но при этом быстро отходит и уже в
следующую минуту целует и обнимает. Угощений всегда просит два – на себя и на
сестру, о Литте никогда не забывает. Мы боялись, что старшая дочь будет ревновать, что
больше внимания уделяют младшему брату, но она на удивление легко приняла наличие
еще одного ребенка в доме и искренне его полюбила.
Мне было интересно слушать истории чужой семьи, вспоминая свою собственную. Мне
не всегда было сладко с Нэйтаном, да и лучшими друзьями мы не были, но все же он был
моим единственным любимым братом, к которому я могла обратиться в трудную минуту.
Неожиданно на глаза выступили слезы, и женщина это заметила. Ойкнув, она попросила
прощения.
Я отвернулась, чтобы никто не видел слезы, и быстро утерла их. Сегодня первый день
моей замужней жизни, и он не должен быть с привкусом грусти. Но грустить в любом
случае долго не пришлось – вернулся Дэн с хозяином поместья.
Я не ответила, находясь в полном ступоре. Дэн – похититель детей? Зачем ему этот
мальчик? Да, он мне понравился своей силой воли и добротой, но это явно не повод мне
его… дарить?
Дэн создал в руке фиолетовый пульсар. Я испуганно кинулась вперед, когда каган
попросил Лийона поймать шар. Что Дэн творит? Это ли мой муж? Но все вопросы в моей
голове затихли, когда ребенок легко поймал пульсар и с интересом завертел его в руках.
Сначала я не могла поверить, что все обошлось, а после облегченно выдохнула. В саду
раздался детский плач. Мама детей подбежала и обняла дочь, не обращая внимания на
песок, в котором испачкался подол платья. Лийон удивленно глядел на сестру и не мог
понять, чем же он её так обидел. Дэн взял ребенка на руки и ободряюще встряхнул.
Хозяин дома забрал мальчика, и тот крепко обнял отца. Мне не хотелось разлучать
семью, как это планировал Дэн, но получится ли воспитать хранителя в присутствии
родителей? Не будут ли они мне перечить в тех или иных случаях? Дэн хочет, чтобы мы
стали вторыми родителями для ребенка, подготовили его к светской жизни и, главное, к
обязанностям хранителя. У его родителей другая жизнь и судьба, и они не впишутся в
новое мироустройство сына.
Лучше им видеться два-три дня в неделю, на выходных, чтобы он с юных лет привыкал к
самостоятельности. Жестоко так поступать с ребенком? Пусть это будут некие
затянувшиеся каникулы у бабушки. В конце концов, отчасти это будет так благодаря
проживанию во дворце моей родственницы.
– Лийон, – обратился к сыну отец, – сейчас ты должен пойти с этими дядей и тетей, они
отведут тебя в красивое место. Ты должен быть послушным. Они не обидят тебя. А потом
на выходных ты будешь приезжать к нам, и мы будем ходить к морю. Хорошо?
– Вы меня отдаете? – наконец, вымолвил ребенок. – Я вам не нужен? Я плохо себя вел?
– Абсолютно точно. Кстати, меня зовут Лейорика. Можешь звать меня сестренкой.
– Она младшая, а я буду старшей. Согласен? Разве я не красива и не достойна быть твоей
сестрой?
– Что ж, заключаем. Теперь мы обязаны друг другу и всегда будем дружить. С меня
конфеты, только не очень много, хорошо?
Родители обнимали сына и целовали, но при этом, надо отдать им должное, они не
заплакали. Мама вручила небольшой саквояж ребенка – там были самые любимые
игрушки, от всего остального Дэн отказался, аргументируя тем, что у него будут новые
вещи. Пока мы шли к порталу, Лийон не плакал, он даже был в предвкушении новой
жизни. Мне самой была интересна его реакция на происходящее. Как бы мы вели себя в
детстве? Кто знает.
Портал в считанные секунды перенес нас во дворец Янидофа. У входа нам тут же
поклонились двое стражей – один был демон, второй – всевышний. По их лицам
невозможно было понять, удивлены они или нет, настолько беспристрастным выглядели
их лица. Действительно лучшие воины обоих миров.
– Лийон.
– Добро пожаловать в твой новый дом. Идем за мной, – ответила всевышняя, и Дэн
опустил мальчика на пол.
– Да, она помогала обустраивать детскую, – кивнув, сказал Дэн и взял меня за руки. – Я
хочу быть с тобой во всех трех царствах, как этого желаешь и ты. Твои родственники
только поддержат тебя, если ты хочешь стать по-настоящему счастливой. И мы оба
знаем, что без меня в твоей жизни это невозможно.
– Самоуверенный, самовлюбленный Великий! Кто тебе только сказал, что ты так важен
для меня? – спросила я, едва сдерживая улыбку.
– О, об этом говорят твой взгляд и твои стоны сегодня ночью, – едко протянул Дэн, и мне
захотелось его хорошенько стукнуть, но вместо этого я его поцеловала. – Да кто-то
просто по уши в меня влюблен…
– Дэн!
– А ты нет?
Эта комната разительно изменилась после смерти отца. Я приказала поменять мебель и
переклеить обои на палевые, теперь тут не было увесистого стола и тяжелого шкафа,
лишь стол с множеством ящичком и шкаф с вертикальными выдвижными полками, в
которые я и складывала книги и тетради. Здесь я сделала все для своего удобства, ведь
ближайшие пятнадцать-двадцать лет мне придется жить на два дома.
– Дэн, как так получилось, что ты встретил Лийона? Или ты давно о нем знал?
– Нет, с ним я познакомился совсем недавно. Его нашел Раал, хотя искали похожих
детей мы все. Он был единственно подходящим ребенком, но только после исследования
его силы мы осознали, насколько нам повезло с Лийоном, – ответил Дэн. – Информацию
за последние дни приходилось собирать по крупицам. В поисках нам сильно помог тот
самый преподаватель из академии, который и посещал малышей два года назад.
– Хорошо, но как тебе удалось уговорить родителей? Они ведь любят своего сына, –
сказала я и придвинулась ближе. – Разве не так? Неужели эта любовь мне только
показалась?
– Не буду ручаться за их чувства, лишь объясню ситуацию. В этом доме они живут лишь
второй день, как ты догадываешься, это был мой подарок. И нет, они не были
меркантильны, я лишь сказал, что родители будущего герцога не могут жить в какой-то
комнатке в многоэтажном доме на окраине города. К тому же, у них есть дочь, для
которой будет намного лучше жить в таких условиях, чем в прежних. Во-вторых, я
пообещал им хорошее ежемесячное жалование, с которого они будут платить стряпухе и
горничной, ну и на общие расходы хватит с лихвой. Так же я открыл два счета на имя их
дочери, первый она сможет потратить на обучение в магической академии, а второй – её
приданое.
– Неужели с такими условиями они согласились отдать своего сына? Нет, я не спорю,
что это все замечательно и об этом можно только мечтать, но это же их ребенок! Пойми
меня, я хочу быть твердо уверенной, что они его любят.
Каждый хочет для ребенка такой жизни, но мы ему дарим это не просто так, а вкупе с
ответственностью. Он будет птицей в золотой клетке.
– Я не заставлял их, – серьезно ответил каган. – Они и так понимают, что я подарил им
новую лучшую жизнь. Они проживут не так много, в пределах века, но вот у их детей
огромный потенциал магии и они будут жить около шести столетий. Разве их выбор
неправильный?
В дверь постучались. Вошла бабушка и известила, что ребенок рад новым апартаментам,
и мы можем на него взглянуть. Конечно, мы отправились туда. Три комнаты, одна из
которых являлась спальней, вторая – игровой, а третья – ванной, были выполнены в
зеленых тонах. Красивый спокойный цвет расслаблял. Лийон уже вдоволь попрыгал на
огромной кровати с балдахином и теперь во второй комнате собирал замок из кубиков и
возводил на его стены оловянных стражей. Смотреть за его детской чистой радостью
было одно удовольствие, единственное, что огорчало – он будет скучать по маме с папой,
и это было очевидным фактом.
– Рика, – позвал меня Дэн и мне пришлось выйти вместе с ним в коридор, – мне пора
идти. Сегодня важное собрание, на котором я обязан присутствовать.
– Тогда скучай настолько сильно, чтобы я чувствовал это на расстоянии и пришел к тебе,
не выдержав разлуки, – ответил Дэн, и я рассмеялась.
– Вы ничего не почувствуете, а позже будете винить меня в том, что я вовсе не скучала.
– А мы переходили на ты?
После этого ритуала Лийон стал моим кровным братом и законным наследником
хранителей Скрижали.
Дэн Диалтон
Заняв свое место, я наблюдал, как остальные ложи тоже заполнились, и вскоре в центр
круга вышел нынешний Вельзевул. Он снял с себя тяжелый амулет, и сила артефакта
волной прокатилась по залу, заставив кагана Сумеречных долин пошатнуться. Сила,
подаренная артефактом, стремительно покинула его, и он с трудом смог устоять на
ногах. Встав на одно колено, он сжал кулак и уперся им в каменную плиту, после чего
все каганы встали и поклонились ему в последний раз.
Бывший Вельзевул вернулся в свою ложу, после чего в центре появился светящийся шар
Ар-Тон, что в переводе с древнего означает «считыватель желаний». Он десятки
тысячелетий назад был создан Всевышними и подарен нам их народом. Сегодня тот, кто
наберет большинство голосов, будет иметь право претендовать на роль Вельзевула. Если
кто-то будет против этого решения, может вызвать избранного на дуэль смерти, в
которой уже решится, достоин ли избранный стоять на главе своего народа.
Ударом кулака о грудь, демоны создавали глухие звуки и выдыхали весь воздух из
легких. Ар-Тон подплывал к каждому демону и при соприкосновении с ладонью
однозначно знал, кого жители Подземного царства видят следующим Вельзевулом. Вот
так очередь дошла и до меня.
Признаться, я растерялся. Все мысли, которые были в голове, вышибло. Кого я видел во
главе Подземного царства? Наверное, все же Раала, и дело не в дружбе. Он сильный
демон, умный политик и милосердный властитель.
Но правда была в том, что я лгал самому себе. Вельзевулом я видел себя. Нет, я был
уверен в том, что стану им. Еще в юности я наблюдал за отцом Вийона, уже видя себя в
этой должности. Ар-Тон считал мой ответ с ладони и пролетел дальше, а я, продолжая
отбивать барабанную дробь, не мог поверить в свою эгоистичность.
Так вот как происходит голосование? Но ведь каждый может видеть себя правителем,
так по какому большинству выносит вердикт артефакт, подаренный Всевышними? За
одну минуту я изменил своё мнение, почувствовав отвращение к себе. Неужели я так
сильно желаю власти? Неужели я настолько испорченный демон? Но достоин ли я тогда
быть Вельзевулом?
Рев нарастал. Ар-Тон закончил опрос и теперь рассеивался мириадами звезд по центру
арены. Маленькие светлячки образовывали изображения каждого кагана, но ни на
одном не останавливались долго, пока все девять призрачных каганов не встали по
периметру.
Минута молчания, длиною в вечность для каждого из нас, и после изображения стали
пропадать по одному, а светлячки, из которых они состояли, устремляли в центр, вновь
образуя Ар-Тон. Вот растворились изображения Раала и многих других и остались лишь
три демона, включая бывшего Вельзевула, но и он вскоре исчез. Я подался вперед,
вцепившись пальцами в парапет. Кто же из нас? Кто?
– Есть ли тот, кто оспорит право Дэна Диалтона, кагана Бескрайних морей, быть
Вельзевулом? Если такой демон присутствует среди нас, выйди и борись на дуэли
Смерти!
Каганы переглянулись. Я не ожидал, что кто-то выйдет, но Рокену удалось меня удивить.
Дуэль смерти – это не просто сражение, в ней действительно идут до конца, особенно в
этом здании. Если есть противники будущего Вельзевула и они решили действовать
открыто на Совете, проявив свою силу, то тут может быть лишь один выживший.
– Одумайся, пока не поздно, и склони голову, – произнес я. – Ты знаешь, что в этом зале
по силе со мной сравним только Раал Орденталь. Я не хочу смертей в первый день своего
правления.
Рокен бросился на меня в прыжке, я выставил блок, но все равно пошатнулся от силы
удара. Вовремя успев отойти в сторону, я вырвал когтями клок мяса на боку противника.
Каган Горных хребтов вскрикнул от боли, и теперь его удары стали ожесточеннее. Эта
ярость и была его погибелью, ведь он совсем перестал контролировать бой. Несколькими
точными движениями я заставил его сердце остановиться. Отойдя к стене, я наблюдал,
как он бросился на меня в последний раз, но уже по пути его глаза остекленели, и он
безжизненным трупом упал передо мной.
Я обошел его и ступил в центр, вновь услышав боевые крики демонов. Теперь каждый из
них признал мою силу.
Надо думать, именно в этот момент я проникся всей значимостью моего нового статуса.
Теперь на мне ответственность за все девять каганатов, а не только за свой.
Меня отвели в комнаты, где было священное омовение в водах всех каганатов, включая
Бескрайние моря. Меня облачили в белую рясу, заплели волосы в десятки мелких
косичек и отвели в подвалы, где я должен был просидеть в запертой комнате до утра, но
при этом не сомкнуть глаз.
Здесь была тишина, нарушаемая звоном капелек воды. Я не мог понять, откуда они
текут, но уже спустя час готов был лезть на стенку от этого монотонного звука. Он
выводил из себя, заставлял нервничать и чувствовать головную боль. На второй час я
стал считать в такт капелькам, тем самым заглушая их звук. Но тогда будто в насмешку
они стали падать с другой периодичностью. Нет, период вовсе сбился, ведь теперь им
управлял я, превратив монотонность звуков в различные мелодии дождя благодаря
простым словам.
– Ты уже задавал подобный вопрос, с чего ты решил, что я отвечу на него во второй
раз? – насмешливо спросил голос. – Лучше поспи.
– Это другим нельзя. А твоему организму для принятия новой магической силы нужен
сон. Спи, я тебя разбужу позже.
– Проснись, Великий, проснись! Тебе нужно срочно вставать, иначе древний ритуал
будет прерван! Проснись!
Я почувствовал, будто меня окатили холодной водой, резко вскочил с пола и удивленно
огляделся. Все тело трясло, и я переключился на магическое зрение, оглядев себя. Вены
были раскаленной лавой, аура буквально сверкала. Я не мог поверить в увиденное:
неужели все Вельзевулы проходят через подобное?
Я уже слышал шаги служителей в коридоре, когда меня заинтересовал один пустяковый
вопрос.
– Скажи, ты отдала мне эту силу только потому, что я разгадал загадку воды?
Я осторожно прошел к амулету и поднял его с пола. Двое служителей начали читать на
древнем языке, обходя меня по кругу. Артефакт в моих руках начал нагреваться, пока не
стал ощутимо жечь кожу, но я не выпустил его. Вскоре весь его жар переключился на
меня и растекся по венам, но я не почувствовал большего огня, чем тот, который уже
существовал во мне.
Неужели голос в комнате не был игрой моего воображения? Слова служителя вернули
меня в реальность, и теперь я действительно понял, что разговаривал с существом
гораздо, гораздо сильнее меня.
Именно в таком виде я поднялся по лестнице в зал Советов. Все каганы ночевали здесь,
в комнатах наверху. Народ Горных Хребтов еще не знает, что потерял своего правителя.
Эта ночь всегда изменяет судьбы жителей Подземного царства. Каганы склонили
головы, и мне требовалось ответить тем же, признавая, что я служу своей земле.
Выпрямившись, я встретился взглядом с Раалом и направился к выходу.
Уже в холле я услышал раскаты грома и увидел свет молний. У здания Совета
полукругом стояли приближенные к правителям демоны: визири, наследники, матери и
сестры. И, конечно, среди них были те, кто передают новости в магомаг. Демоны
встретили меня минутой молчания, пока все они не склонились в знак признания. Семь
каганов выстроились за моей спиной, и я, оглянувшись, решил сразу пояснить ситуацию.
– Правитель Горных Хребтов бросил мне вызов на дуэль Смерти и был повержен. Я
приношу соболезнования семье погибшего, – объявил я, и никто из семьи не посмел мне
сказать ни слова.
Рокен сам переоценил свои силы, он знал, чем рискует и на что идет. Моей вины в этом
не было. Разве стал бы я бросать вызов, если бы большинство было не на моей стороне?
Разумеется, нет. Мне есть, что терять в этой жизни, а Рокен видимо не ценил то, что
имел.
Потом была слишком долгая церемония преклонения. Каждый каган подходил ко мне, и
мы обменивались рукопожатиями, обхватывая ладонями предплечья. Это означало
поддержку. Вслед за каганом через портал уходили и его приближенные, еще раз
склоняя головы. Предпоследним ушел каган Багровых степей, а за ним – семья,
оставшаяся без правителя. Ко мне подошел его сын и склонил голову, выражая свое
смирение. Я оценил его жест, поэтому попрощался с ним, как с каганом, которым он
еще не стал.
– Боюсь, что нет, – отрицательно качнув головой, признался я и рассказал обо всем, что
произошло со мной в той комнате. Заканчивая свой рассказ, я добавил: – Я даже понятия
не имею, кто или что это было, но оно определенно обладало немыслимой мощью.
– Слишком пафосно звучит, слишком, – сказал Вийон и пригубил лионс. – В прошлый раз
войну невозможно было предотвратить, зато прекратили её три артефакта. В этот раз,
боюсь, они её развяжут.
Звон бокалов наполнил кабинет. Некоторое время мы молчали, каждый думая о своем.
Интересно, как там Лейорика? Справляется ли с новыми обязанностями наставницы?
Переживает ли за меня?
– Ладно, давайте обсудим вот что. Расскажи, Дэн, за кого проголосовал на совете ты? –
шутливо спросил Раал и переглянулся с Вийоном. Я наполнил бокалы еще раз и осушил
бутылку. – За меня или за кого-то другого? Признавайся! С уверенностью заявляю, что
свой голос я отдал за тебя.
– Как и каган Сумеречных долин, – добавил Вийон, и оба друга уставились на меня.
Я молчал, не зная, как признаться друзьям, что мой голос был зачтен за меня же. Как
меня могли выбрать, если абсолютное большинство было с учетом моего же голоса?
Трудно было в это поверить и при этом невероятно противно.
– За что нам тебя осуждать? – пожав плечами, сказал Раал и пригубил напиток. – Может
быть, именно в этом и состоит твое преимущество? Каждый из нас боялся быть
правителем Подземного царства и не желал этой должности. Ты же её не боялся, ты
точно знал свою цель и предназначение. И то, что ты засомневался только тогда, когда
осознал свои желания, делают тебя еще более подходящим для должности Вельзевула.
– Я полностью согласен с Раалом, – подтвердил Вийон. – Так что второй тост будет не
просто за нового правителя, он будет за нашего друга, который не побоялся возглавить
народ, но засомневался в собственных желаниях. Только в сомнениях рождается истина.
– Зови его.
Наследник вошел стремительно. Он был зол, но больше растерян. Черты его лица
заострились, и он вот-вот мог перейти во вторую ипостась. Всевышние хуже
контролируют обличие в эмоциональном состоянии.
– Вельзевул, у меня для тебя новости. Один из твоих подданных выкрал Печать
могущества.
Его слова молнией поразили нас троих. Мы застыли и переглянулись. Этого просто не
может быть!
Глава 18
Лейорика Диалтон-Яниита
Зайдя в «магомаг» я нашла одну новость, шокирующую меня, и еще одну, шокирующую
общественность.
Дэн Диалтон, каган Бескрайних морей, стал новым Вельзевулом. Как ни странно, эту
новость преподносили как само собой разумеющееся, будто именно этого и ожидала
общественность. Но почему об этом совсем не подумала я?
А вот то, что Дэн Диалтон перед избранием успел жениться, по-настоящему шокировало
публику. «Неужели Диалтон наплевал на все законы и связал себя узами брака с той, с
кем быть ему запрещено правилами всех трех миров? Или же его избранницей стала
таинственная незнакомка, укравшая сердце молодого Вельзевула?» – гласили статьи в
«магомаге», вызывая у меня смешанные чувства.
С одной стороны было до жути приятно, где были теории о нашей любви, но с другой –
чем это нам грозит? Что скажут всевышние на новость о том, что Вельзевул заключил
союз с хранителем Скрижали? Их реакции я боялась больше всего.
– Рика, неужели Дэн женился на другой? Вам ведь нельзя заключать брак! – закричала
сестра и подошла ближе, взяв меня за руки. – Скажи мне, милая сестра, я извелась от
беспокойства!
Именно на этом моменте в кабинет вошел Ирэй. Он так же без стука, видимо, это у них
семейное, открыл дверь и уставился на нас. Я закусил губу, не зная, как он отреагирует
на увиденную картину.
– Нет! – вместе воскликнули мы, и в комнату так же без стука ворвался Лийон.
В новой одежде он был похож на маленького лорда, даже волосы были причесаны по
вкусу бабушки, позже она обещала Лийону отрастить их, чтобы можно было собирать в
хвост. Лийон огляделся, с максимально печальным видом развел руками и произнес:
– А это кто? – спросил Ирэй, кивнув в сторону прохода. – Судя по одежде, явно не
ребенок слуги. Он человек, а гости со стороны людских родственников тут бывают редко,
надо полагать.
Вздохнув, я поняла, что серьезного разговора не избежать, поэтому выложила весь план
Дэна, как он есть. По итогу супруги сидели в ступоре минут пять, недоумевая, как такое
вообще можно было придумать и тем более провернуть.
– Значит, ты выбрала зов сердца? – мечтательно спросила Айра и обняла меня. – Как я
рада!
В зале никого не было, ближайшие к нам стражи стояли в холле, но она все равно
повесила вокруг нас купол тишины. Впрочем, это было целесообразно, учитывая острый
слух обоих народов.
– Ох, девочка моя. Печать была у самого компромиссного демона – Раала Орденаталя,
но, думаешь, все демоны поддерживали его решение отдать артефакт нам? Нет, далеко
не все. А в этот раз Печать могущества попала не к тому демону, ой не к тому. К нему
примкнут те, кто давно хотел возобновить кровную вражду между нашими народами, кто
по природе своей ненавидят всевышних. Начнется гражданская война в Подземном
царстве и война народов во всех трех мирах.
Я не стала уточнять, откуда она знает. Друзей в высших кругах у неё достаточно, чтобы
такая информация быстро просочилась к ней. Я села рядом с бабушкой и опустила
плечи. Вновь Улиэль? Вновь она помогла выкрасть могущественный артефакт для
Корсентера? Как бы объяснить ей, что он действует во зло?
Достав переговорный артефакт, я набрала Дэна, но так и не получила ответа. Теперь он
Вельзевул, поэтому его наверняка поставили в известность. Что же придумает мой
непобедимый герой? Он обязательно справится, но как успокоить встревоженное
сердце? Мне не хотелось еще одной трагедии.
Дэн Диалтон
– Кто это был? – жестко спросил я и поднялся на ноги. – Обещаем, мы найдем и вернем
Печать. Сейчас война нам не нужна, так же как и вам.
– Боюсь, что теперь даже вам не одолеть этого демона. Мы слишком поздно заметили
исчезновение артефакта, он действовал бесшумно, проходя все барьеры только ему
ведомым способом. Он наверняка успел провести ритуал и получить все могущество
Печати.
– Это могущество придется постоянно подпитывать артефактом, иначе оно пережжет все
магические артерии, – пояснил ему я. Это часть силы Печати можно вынести, но всю её
мощь только при постоянной её поддержке. – Скажи мне имя.
– Корсентер.
Оно меня не удивило, лишь заставило поверить в то, что злой рок существует, и я им
преследуем постоянно. На столе зазвонил переговорный артефакт, но сейчас было не до
звонков. Необходимо было подключить все службы для поиска Корсентера. Прошлый
Вельзевул, каган Сумеречных долин, запрещал искать Корсентера, боясь его мощи.
Плохая логика ждать неприятностей. Теперь же у меня есть военные резервы всех
девяти каганатов и новые силы, с которыми я еще не освоился.
Мне бы пару дней на их изучение и полное слияние с ними, но времени мне никто не
давал.
– Этого следовало ожидать, – прошипел Раал и сжал кулаки. – Мне не стоило отдавать
печать Всевышним. Мы были глупцами.
– Боюсь, что время – наш злейший враг, – ответил я и поднялся на ноги. – Вы тоже
можете отправиться со мной на собрание, поддержка мне не помешает. Но перед этим я
загляну в Янидоф, чтобы убедиться, что с Лейорикой все в порядке.
Лейорика Диалтон-Яниита
Заглянув в кабинет, я забрала ключ от секретной секции и поднялась наверх. Здесь, под
куполом из разноцветного мозаичного стекла, каждому посетителю казалось, что он
попал в волшебный мир чудес. Быть может, это и есть так, ведь книги всегда погружают
нас в новые приключения.
– И что ты делаешь?
Обвив руками шею мужа, я прильнула к нему и жарко поцеловала. Дэн тут же обнял
меня за талию и приподнял, усадив на стол. Я даже не знала, сколько по времени мы
целовались, но в какой-то момент руки кагана оказались под моей юбкой, а со стороны
входа послышался кашель. Я тут же отпрянула от мужа и оправила подол платья,
смущенно глядя на бабушку.
– Я не хочу, чтобы ты об этом задумывалась. Обещаю, что смогу решить эту проблему.
Мы же договорились, что хранителем будет Лийон, пожалуйста, доверься мне.
– Но почему ты не разрешаешь мне помочь тебе, если я могу сделать это? – недоуменно
спросила я и нахмурилась. – Как ты собираешься справиться с Корсентером? С Печатью
он непобедим.
– Ты мне веришь?
– Верю, – тихо ответила я, и Дэн облегченно кивнул.
– Тогда не задавай лишних вопросов. Я зашел удостовериться, что с тобой все в порядке.
Мне пора идти, маленькая.
– Конечно, нет, – качнув головой, ответила я. – Я же сказала, что верю ему, но не дала
обещания не входить в эту комнату.
Проблема была лишь в том, что с поверхности пыль я убрала, а между листов она
осталась, поэтому, пока искала нужный фолиант, чихнула раз пятьдесят, а тот,
как назло, долго не находился. Наконец, в книге с говорящим названием «История
Сражения великого и беспощадного, о котором после будут слагать
легенды, рассказывать былины и бояться повторения сего» я нашла то, что искала.
Правда, меня не то, что шокировала информация, а потрясла. Неужели отец знал об
этом всегда и молчал? Получается, что каждый родитель намеренно подвергал
опасности своего наследника? Ведь в случае непредвиденной катастрофы и схождения в
битве двух великих народов, для призвания еще двух сильнейших артефактов хранителю
требуется… пожертвовать своей жизнью. Во избежание захвата хранителем власти и
объединения трех артефактов в целях обогащения, Скрижаль забирает жизнь в обмен на
свой дар.
Внезапно дико захотелось есть, будто это будет последний обед в моей жизни.
– Я же сказала, ничего, что требует твоего внимания, – отмахнулась я, но, стоило мне
закрыть стеллаж на ключ, бабушка схватила меня за руку и вновь настойчиво повторила
свой вопрос.
– Лейорика Яниита, ты дочь великих хранителей, ты обязана ответить мне, что там
написано! Сейчас же!
Бабушка отшатнулась, с трудом веря в мои слова. Утерев слезы рукавом, я отвернулась и
тихо прошептала:
– Я хочу есть. Очень сильно.
Дэн Диалтон
В здание Совета Первого аэраби я прибыл спустя пару минут вместе с Вийоном
и Раалом. Мы прошли подземными коридорами, охраняемыми стражами, к
опустошенному хранилищу, вокруг которого стояла нетронутая антимагическая стена.
– Откуда нам знать, что ты не заодно с тем демоном? Ответь нам, молодой Вельзевул, где
нам взять доказательства твоей непричастности?
– Вы все еще думаете, что мне выгодна кража Печати? – спокойно спросил я. – Если бы
она нужна была мне, я бы пришел и забрал её силой, но я так же, как и вы, дорожу
установившимся между нашими народами миром, чтобы так легко его нарушать. Если на
этом все, прошу меня простить, у меня слишком много дел в Подземном царстве.
– Что это было? – изумился Орденаталь. – Я прежде не видел такой мощи, да и разве она
не сравнима с силой Печати?
– Даже после рассказа о той силе, что ты приобрел, я всё еще сомневаюсь, что это не ты
выкрал могущественный артефакт, – усмехнулся наследник Сумеречных долин.
– Тебя оправдывает лишь то, что ты разрушил купол, а не прошел сквозь него, –
добавил Раал.
– Сейчас же откройте портал в Бескрайние моря или я потеряю сознание перед зданием
Советов на потеху всему Поднебесью, – прошептал я, и Раал без промедлений выполнил
требование.
Корсентер с Улиэль сидели в кабаке и кутались в длинные черные плащи, под которыми
невозможно было разглядеть силуэт. Посетители часто оглядывались на них,
пораженные силой ауры неизвестного демона. Многие догадывались, кто это мог быть,
особенно на фоне последних событий. Неужели это Корсентер, который выкрал Печать
могущества? Стоит ли к нему примкнуть и получить хороший пост в новом, построенном
заново мире демонов? Но никто так и не решался. Может быть, были слишком испуганы,
а может – было слишком много чести, и уже через пару минут эти поборники морали все
расскажут государственным службам.
– Я думаю о маме. Она не хотела бы всех этих жертв, которые нам пришлось принести в
Поднебесье, – ответила девочка.
На самом деле её волновал тот факт, что она так легко отнеслась к смертям стражей.
Неужели для неё жизни других ничего не значат? Плохая ли она, злая? Но что есть
добро, если этот праведный мир отобрал у неё маму? В каганате Бескрайних морей она
видела достаточно смертей. Палач сам казнил своих подданных, сохраняя мир на своих
землях. Но что, если Эль добивается всего лишь мира в своей душе? Чем тот же убийца-
Корсентер отличается от Палача-Диалтона? По сути, одно и тоже. Так можно ли хоть
что-то делить на черное и белое?
Она уже давно догадалась, что он вовсе не Сент Корер, которым он представился
изначально, а тот самый демон, которого разыскивают во всех каганах Подземного
царства. Но так ли это все важно, когда она настолько к нему привязалась и не видела от
него ни капли зла или безразличия? С ним она была укутана семейной теплотой.
– Теперь с обретенным могуществом мне никакие стены не помеха. Тем более, Лейорика
вышла замуж, – многозначительно ответил мужчина и оглядел зал.
Вокруг одни трусы. Они смотрят со страхом, вместо того, чтобы восхищаться своим
будущим правителем. Кто сольется первым?
Корсентер заранее законсервировал это помещение, чтобы без его разрешения никто не
покинул таверну.
Все же один смельчак нашелся. Тот, который был нужен. Он сел за стол, откинулся на
спину и, сложив руки на груди, прожигал Корсентера взглядом. Глаза последнего были
скрыты тенью капюшона, но, казалось, молчаливый собеседник видит их.
– Тот же самый вопрос я хотел задать тебе, – нагло ответил, судя по всему, еще
мальчишка, не больше тридцати лет от роду.
– Только закончил обучение у наставника и там тебя не научили язык за зубами
держать? – резко спросил Корсентер и воткнул рядом лежащий нож в ладонь
незнакомцу. Тот завопил, а Улиэль испуганно отшатнулась. Многие демоны в зале
встали, готовые то ли бежать, то ли бросаться на помощь. – Запомни, мальчишка, с
заведомо сильным демоном в таком тоне разговаривать не стоит. Здесь вопросы задаю
я, – Корсентер вынул нож, и собеседник облегченно выдохнул, оторвав ткань на тунике и
обвязав ею руку. Расторопный бес тут же вытер окровавленный нож и принес три
кружки эля. – Итак, – продолжил Корсентер, – начнем все с самого начала. Кто ты
такой?
– Второй наследник Горных хребтов, Донкен, – стараясь скрыть обиду, ответил демон. – А
ты, надо думать, великий Корсентер, который смог завладеть печатью?
– Все верно, – с урчащими нотками ответил он, чувствуя, что уже одержал победу. – Я
слышал о происшествии в зале Советов. Твой отец убит рукой нынешнего Вельзевула,
так? А брат еще не взошел на престол?
– Свой каганат, – без промедления ответил демон и поспешно добавил: – Как точку
отсчета, разумеется. В последующем я надеюсь, что стану свидетелем покорения тобой
всех трех миров.
Дэн Диалтон
Я просто был счастлив видеть жену. Друзья покинули комнаты, я же поднялся с кровати
и обнял Лейорику, крепко её поцеловав. Мы долго изучающе друг на друга смотрели,
заново изучая каждую черточку лица.
– Мне тут шепнули, что ты теперь можешь снести мою защиту прикосновением ладони, –
насмешливо произнесла Лейорика. – Ну и как мы теперь обезопасим Скрижаль?
Винсента громко рассмеялась. Я только сейчас заметил жену кагана Багровых степей.
– Боюсь, может случиться так, что больше некому будет вызывать недовольство, – без
намека на улыбку произнес Раал. – Вы обе должны остаться здесь. Думаю, сейчас это
самое безопасное место.
– Не забывай, что благодаря амулету Вельзевула я имею доступ во все подвластные мне
территории, так что проникнуть туда – не составит труда. Вы же пройдете по моему
порталу, – ответил я, и друзья переглянулись.
– Тогда не стоит медлить, – вынес вердикт Раал, и Винсента крепко обняла мужа.
– Мне очень жаль, что я ничем не могу тебе помочь, – прошептала она. – Я отдала все
свои силы и теперь совершенно бесполезна.
– Даже не смей, слышишь? Только попробуй! Я тебе уже сказал, что справлюсь сам. Ты
меня поняла?
– Рика!
Это было верное решение с её стороны, но для меня невозможно было его принять. Хотя
имеет ли значение будущее, если нам не удастся справиться с Корсентером? У меня не
было ответа на этот вопрос.
Лейорика Диалтон-Яниита
– Это ли так важно? – переспросила я и уже мягче добавила: – Помнишь свой рассказ о
том, как ты потеряла силы?
Винсента вкратце повторила свою историю, уже рассказанную мне когда-то, только
теперь я почувствовала большую боль, чем в прошлый раз, ведь теперь
в схожей безвыходной ситуации я представила себя.
Бабушка стушевалась, не зная, что ответить. Наконец, она отмерла и подошла ближе, с
беспокойством глядя мне в глаза.
– Пока ничего не решено. Пожалуйста, подготовь вещи Лийона, а после уходи сама, –
вновь повторила я и направилась вместе с ребенком и Винсентой вниз.
– Лийон Яниита, – без запинки ответил ребенок, и я подумала, что бабушка – прекрасный
учитель!
А вот тот, который переливался под моими ладонями, магический, но настолько мощный
из-за вложенной в него жизни, что разрушить его не смог даже Корсентер, зато и я,
и Лийон легко могли бы пройти через него, вовсе не заметив. Но сегодня, сколько бы я
не водила руками по перламутровой глади, не смогу её преодолеть. После консуммации
прошло совсем ничего, и мой организм еще не окреп, он перестраивается, и теперь я
обычный маг, а не наследница рода Яниита.
– Я постараюсь.
– Тогда вперед.
Лийон оглянулся и смело подошел к постаменту. Его роста как раз хватало, чтобы
дотянуться до Скрижали. Та легко попала ему в руки, и деревянные дощечки затрещали,
ударяясь друг о друга. Мальчик раскрыл их, повертел в руках и, вернувшись, отдал мне.
Пока ему был не интересен этот артефакт, зато первое
знакомство однозначно произошло.
Дэн Диалтон
Медлить нельзя было ни минуты, поэтому, изучив план дворца Горных хребтов, я
отправился в портальную комнату вместе с Вийоном и Раалом. Я надеялся, что Рика как
можно скорее вернется в Бескрайние моря. Меня беспокоило странное чувство
неизбежного, будто я где-то ошибся в расчетах. Уже в портальной комнате я получил
входящий вызов – запрашивали портальный доступ во дворец.
Я установил барьер вокруг портала, мало ли какую гадость к нам собираются закинуть.
Если это будет какой-то взрыв, то купол поглотит его, будто и не было. Переглянувшись
с друзьями, я дал доступ, ожидая всего, что угодно. Но только не то, что к нам вывалится
чье-то тело.
Мы дернулись вперед, чтобы посмотреть, кого к нам закинули. Демон был весь избитый,
с связанными руками и ногами. Я в ужасе узнал в нем первого наследника Горных
хребтов. Портал за ним давно закрылся, и больше никаких сюрпризов ждать не
приходилось, но все же защитный купол снимать я не стал.
Наследник перевернулся на спину и через голову посмотрел на меня. Его слова я читал
по губам, так как звук поглощал купол.
Ярость забурлила во мне, и я мгновенно сменил ипостась. Как они смеют бросать мне
вызов? Корсентер отнял достаточно жизней, но посягать на наследников древних родов –
это даже для него слишком. Вийон и Раал так же приняли менее уязвимое обличие, и мы
вместе шагнули через портал во дворец каганата Горных хребтов.
Вокруг все полыхало – многовековые гобелены, ковровые дрожки, обитые тканью стены,
деревянная мебель. Дворец, который брал свою историю в незапамятные времена,
превращался в пепел на глазах. Здесь останутся голые каменные стены, и память о
великолепии дворца сотрется из жизни следующих поколений.
Да, это именно так. Корсентер планомерно уничтожает все, что чтили демоны. Неужели
есть те, кто последует за ним? Если только младшие джузы, но они не так сильны,
одолеть их не составит труда. Особенно с теми силами, что теперь текут в моих
магических артериях. Я сжал кулаки и создал вокруг себя защитный купол.
С верхних этажей все еще сбегали бесы и наложницы, пытаясь выбраться из дворца.
Многие гибли в этом огне, ведь демоницы во второй ипостаси менее защищены, чем
демоны, да и в гареме наследников обычно девушки из низших джузов – суккубы.
– Скорее всего, он в церемониальном зале, казнит всех, кто не желал присягнуть ему на
верность, – высказался Раал, но я отрицательно мотнул головой.
Слишком театрально. Слишком много жертв, которые просто обязаны распалить мой
гнев. Это ли настоящий Корсентер? Тот, который продумывает каждый ход и не
допускает ошибку? Нет, он выше всех этих пожаров и смертей. Он намеренно отводит
мое внимание от чего-то более важного. Догадка, озарившая меня, пронзила каждый
орган моего тела, заставляя чувствовать страх.
– Скрижали равновесия.
Лейорика Яниита
– Боюсь, что все не так просто. В руках любого, кто не относится к роду Яниита,
Скрижаль – мощнейший артефакт, дарующий своему носителю неуязвимость. Её дар
стали именовать бессмертием позже, до этого она символизировала равновесие между
духом и телом. Скрижаль может оберегать своего хозяина, пока тот сам того желает.
– Надо же, какая встреча, – усмехнулся демон, смотря при этом на Винсенту. – Я бы
вновь предложил тебе присоединиться ко мне, но ты уже не имеешь никаких магических
способностей. Оно того стоило, скажи мне? Чтобы умереть вот так, бесславно и быстро.
– Зато я не испытываю страх всякий раз, встречая демона сильнее меня в сотни раз.
Разве не вы сейчас трясетесь, как ореховые листья на ветру? – спросил он. – Я вам
говорил, что есть только одно счастье – это свобода от всего, в том числе от страха.
– С чего ты взял, что они уже не здесь и не готовят тебе ловушку? – с вызовом спросила
я, скинув оковы оцепенения.
– Дорогая моя, боюсь, что они ищут меня в совершенно ином месте, – ответил
Корсентер. – Я идеально продумал свой план, зайдя в тот трактир на окраине Горных
хребтов. Кстати, кормят там отвратительно.
– Что ж, раз вы сами не хотите, тогда придется преподать урок. Мне даже не придется
просить Улиэль о помощи, ведь сейчас ты, Лейорика, не способна создавать
антимагичекий щит? Из-за потери невинности, я прав? Твой организм перестраивается,
так что около недели после консуммации ты очень уязвима. А теперь возводи щит, моя
дорогая, чтобы не выглядеть совсем жалкой. Не люблю нападать на безоружных.
Но самым отвратительным был тот факт, что Корсентер был прав. Я лишилась своей
особенности, теперь имея возможность возвести только магический защитный купол.
Больше всего мне было страшно за Винсенту, которая теперь даже не могла
обороняться. Что ж, выбора у меня все равно нет, даже не успею провести ритуал со
Скрижалью, забрав у Корсентера Печать могущества. Остается только воздвигнуть
магический щит и молиться, чтобы Дэн прибыл раньше.
Вокруг меня и Винс стал переливаться купол, а Корсентер уже создал в руке
невероятной силы и размеров некрошар. Я сглотнула, боясь за свою жизнь. Одной из
проблем было то, что пространственный карман после моей смерти лопнет, больше не
имея подпитки, и вернет все содержимое. И тогда Корсентер легко получит Скрижаль. Я
прикрыла глаза от безысходности. Надо было отдать артефакт Лийону, тогда его бы не
получил Корсентер.
Удар некрошара о купол был оглушающим. Следующее заклинание полетит в меня, ведь
я отдала всю подпитку на нашу защиту, зная, что удар будет огромной силы и надеясь,
что купол его выдержит. Открыв глаза, я с удивлением обнаружила, что щит
действительно выдержал, только вот Корсентер смотрел не на меня, а мне за спину, где
стояли три демона и неотрывно глядели на нас.
Дэн создал вокруг нас защитный купол, а сам выступил вперед. Он может одновременно
поддерживать два несвязанных щита? Дальнейшее для меня было полным шоком. Дэн
создавал некрошары, по силе сравнимые с тем, который вдребезги разрушил мой щит. А
на него ушел весь мой немалый магический резерв.
Хотя какой у меня «немалый», если сравнивать его с силой Дэна? Он был легким бризом
по сравнению с мощью урагана.
В этот момент я встретилась взглядом с Улиэль. Корсентер тоже создал возле неё
несвязанный щит, ведь девочка оставалась на месте, пока сам демон поднимался все
выше по лестнице, отступая. Русалочка будто окаменела и наблюдала за всем на
расстоянии.
– Нет, он не просто действует по её просьбе, он делает все для её счастья. Она стала ему
дорога, – сказала я.
– Нет, этого не может быть, – недоверчиво протянул Раал. – У Корсентера нет сердца и
души. Он никого не ставит выше своих интересов.
Тот полетел прямо в Улиэль. Русалочка дернулась, но мощный щит поглотил все
энергетические сгустки и пошел рябью. Корсентер тут же отвлекся, испугавшись за
ребенка, и Дэн использовал этот момент для удара. Трехсотлетний демон отлетел на
пару метров и схватился за свисающую вдоль тела руку. Она потеряла всякую
функциональность.
– Эль, беги ко мне! – крикнул Корсентер, но девочка не успела, так как Дэн оттолкнул её
энергетической волной вперед, буквально швырнув вниз, в комнату.
Корсентер бросился следом, но его замедляли постоянные атаки Дэна. Вийон схватил
девочку за шиворот и приставил к её горлу нож. Ребенок вырвался и бросил сноп
заклинаний в двух демонов, которые с легкостью отразили её атаки. Вийон вновь схватил
её, а Раал, забрав у Винсенты её тканевый кушак, перевязал девочке руки.
– Никто из нас зла тебе не желает, – воскликнула я, но Эль мотала головой, не желая
меня слушать.
– Ненавижу вас! Вас всех! И Бескрайние моря! Вы убили все, что было мне дорого! Вы
предали меня! Загубили мою жизнь!
– Никто не в силах был загубить твою жизнь, кроме тебя самой, – с нажимом ответил
Раал и приподнял голову девочки, чтобы она смотрела прямо ему в глаза. – Ты –
маленькая убийца. Ты уничтожила целую семью. Я бы не простил тебя и отправил в
рудники пожизненно, чтобы ты познала все тяготы жизни, вдоволь нахлебавшись своих
слез.
Эль и сейчас плакала. Это были злые слезы, нехорошие. Я испугалась того, что может за
ними последовать. Взрыв, паника, отчаяние. Она могла уничтожить все хорошее, что в
ней осталось. Но было ли там еще что-то хорошее? Я отошла на шаг и отвернулась. Не в
моих силах ей помочь. Не в моих желаниях. Того доброго и умного ребенка, которого я
встретила во дворце Бескрайних морей, больше не существует.
– Убивай! Только ты не сможешь! У тебя кишка тонка, чтобы перерезать горло ребенку.
– Зато у меня хватит жестокости на это, – ответил Дэн и направил второй некрошар на
Улиэль.
– Такие же, как и вы! Вы все убийцы! Особенно ты, Дэн! – закричала Улиэль, и я
помрачнела.
Сознательно ли она убивала мою семью или нет? Если нет, меньше ли вина русалочки от
этого? Вряд ли. Как мне однажды сказали, незнание законов не избавляет от
ответственности. К тому же, когда они проходили здание Советов, оставили множество
трупов позади себя. Все мы, маги, рано или поздно можем стать убийцами, особенно я.
Передо мной может умереть существо, если я не смогу оказать необходимую
целительскую помощь. Но важно то, с какими мыслями мы это делаем. Ради каких
целей.
– Считаю до трех, – проигнорировав слова Эль, продолжил Дэн. – Два. Два с половиной.
Корсентер снял с себя амулет и швырнул его кагану Бескрайних морей. Я облегченно
выдохнула, а Дэн опустил руку с некрошаром вниз, уничтожая зародившую темную
магию. Последнюю. Как целитель, я увидела, что магический резерв Великого
истощился. Именно в этот момент Корсентер швырнул вдогонку Печати темно-
фиолетовый некрошар. Я испуганно закричала. Магия попадет в Печать могущества, и
от её взрыва создастся огромная волна, которую будет способна убить нас всех. Но Дэн
этого не допустит, он поглотит энергию ценой своей жизни.
Все это я поняла в считанные секунды, так же осознав, что ничем помочь не смогу. Во
мне временно блокирована антимагия, поглотить энергию я не успею, но все равно
почему-то бросилась вперед, будто могла впитать в себя всю магию. Но правда лишь в
том, что мы погибнем оба.
При появлении этой мысли время вокруг меня будто замедлилось, и уже на последнем
мгновении я увидела, как Раал выставил щит, буквально опустошив свой запас.
Некрошар, выпущенный Корсентером, достиг Печати и разорвал её на миллионы
кусочков, которые разлетелись в разные стороны. Большинство из них энергетическими
сгустками впились в созданный каганом Багровых степей защитный купол. Тот затрещал
по швам, а после лопнул, подобно мыльному пузырю, и нас снесло его волной.
Но стоило посмотреть вправо, как напряжение вновь сковало меня, ведь на руках Раала
лежала Винсента, и демон, гладя жену по щеке, призывал её проснуться. Я никогда
прежде не видела ни одного демона таким растерянным. Аура Винсенты была
нестабильна. В неё проскакивали красные нити, какие обычно бывают у магов, но они
периодически гасли, словно магия не могла прижиться в её теле.
И тут я поняла, что мы все приняли излучение от Печати. Она разорвалась и отдала
каждому из нас свою силу, именно поэтому и ко мне, и к Раалу, и к Дэну вернулся наш
энергетический запас. Но с Винсентой все было сложнее, ведь её магические артерии
были перерезаны, поэтому магии некуда было деться и сейчас она либо сошьет эти
артерии заново, либо сожжет своего носителя.
– Я никогда не пробовала. Эта магия изучается в магистратуре. К тому же, мне самой
надо к лекарю. Доставьте Винсенту в Мариинскую академию, там на кафедре работают
лучшие целители. Они смогут ей помочь.
Раал кивнул и без промедлений шагнул в портал, который открыл Вийон. Сам
светловолосый демон отправился вместе с другом, оставив нас с Дэном разгребать
созданные магией завалы. У стены лежала раненая Улиэль. Я подошла к ней ближе,
достала из пространственного кармана обеззараживающие средства и промокнула ими
ссадины на теле девочки. Это все, что я могла для неё сделать. Лечить её не было
никакого желания.
Я чувствовала, как Эль прожигала меня ненавидящим взглядом, но более для нее
сделать ничего не могла. Когда мы уже подошли к мертвому демону, ребенок сорвался с
места и бросился нам наперерез. Упав на колени перед окровавленным телом, русалочка
разрыдалась и накрыла собой Корсентера.
– Не уходи. Не бросай меня, – шептала она, не желая покидать демона, тогда Дэну
пришлось оттащить её за шкирку.
– Ты не слышала, что тебе сказали? – прошипел Вельзевул. – Беги. Беги так далеко,
чтобы никогда не попадаться мне на глаза. Ты меня поняла?
Ребенок трясся, как ореховый лист на ветру. Дэн разжал пальцы, и русалочка упала на
каменный упал, утирая горькие слезы. Дэн открыл портал и швырнул в него тело
демона.
Я не могла знать, что с моей бабушкой и слугами, но Вельзевул даже не дал мне
возможности возразить. Что было дальше в Янидофе, я могу только догадываться –
группа зачистки стерла все следы и привела подземелья дворца в первозданный вид.
Позже мне придется наложить все заклинания заново.
Лейорика Диалтон-Яниита
– Ты о Корсентере? – поняв ход моих мыслей, переспросила бабушка. – Да, мы все были в
огромной опасности. Когда Корсентер заявился в дом, без труда убив стражей, я
находилась наверху и готовила вещи. Я было бросилась на помощь, но не смогла пройти
к вам! Что за чудно́ е заклинание, из-за которого я не могла попасть к вам?
Винсента Орденаталь
На стуле рядом сидел муж, а в кресле у стены – спал Вийон. Раал придвинулся ближе и
погладил меня по щеке. Я блаженно прикрыла глаза, наслаждаясь легкой лаской.
– Чудесно! Готова еще раз попасть под гнев Корсентера, – заверила его я, и муж
улыбнулся.
– Еще раз не надо. Корсентер мертв. Его тело сожгли в присутствии каганов и султанов.
Только всевышние не поверили, что Печать уничтожена, поэтому конфликт между
нашими народами остается обостренным. Лишь сила нашего Вельзевула сдерживает их.
– Как же Дэну удалось получить такую мощь? – недоуменно вопросила я, и Раал покачал
головой.
Я так и сделала. Сначала просто рассматривала свои руки, а потом поняла, что я вновь
могу видеть ауру, как и любой маг. И сейчас она была переливчатая, красивая, полная
энергии. Да во мне магии теперь больше, чем было раньше! Я восхищенно взглянула на
Раала и не нашлась, что сказать.
– Неужели я вновь могу магичить? – вслух спросила я, и каган Багровых степей кивнул.
– Более того, юная тисса, – вмешался в разговор тисс Шторман, который вместе с
главным целителем вошел в палату. Я поздоровалась с обоими. – Вы уже восстановлены
в качестве студентки нашей академии.
Сказать, что я была счастлива, ничего не сказать. Я так жалела, что не смогла получить
образование, а теперь все мои мечты будто воплотились наяву.
– Только ли учебную литературу ты читала или художественной там тоже было место? –
насмешливо спросил тисс Шторман, и я залилась румянцем под снисходительным
взглядом мужа.
Как и без Раала. И без магии мне было тяжело, но теперь все встало на свои места.
Теперь я могла вдохнуть полной грудью, чувствуя разливающуюся по сосудам мощь.
Лейорика Диалтон-Яниита
– Это будет только через двенадцать лет, когда Лийон станет совершеннолетним, –
ответил Дэн, и я кивнула головой.
– Смею надеяться, что я принял важное решение. К тому же, Винсенте не будет там
скучно одной.
– Боюсь, что этой девушке никогда и нигде не будет скучно, – со смешком отозвалась я, и
мы улыбнулись. – Пора возвращаться. Завтра во дворце придется восстанавливать все
заклинания, – сказала я, и Вельзевул согласно кивнул.
– А мне решать проблемы Горных Хребтов. Нужно выбрать нового кагана из дальних
родственников и помочь отстроить дворец.
Айра-ория
Но тот никак не хотел вставать, пока в один момент не перевернул меня на лопатки и не
навис сверху. Я взвизгнула и с улыбкой посмотрела на мужа.
– Лишать невинности.
Эль рыдала в ветхой избушке на берегу реки. Внутри дом был огромный, но снаружи –
малюсенький. Тот самый бес, с которым её познакомил Корсентер, только и успевал
подавать ей носовые платочки.
– Так куда мне теперь идти, госпожа? – пожав плечами, ответил бес. – Теперь я с вами
навек. Приказывайте.
– Тогда мы найдем Лунный ключ и поставим с помощью него весь мир на колени.
Бесу такой план нравился, но он был немного обеспокоен. Его хозяин имел четкую цель,
он желал свободы, но чего хочет эта девочка? Он не знал, однако и деваться ему было
некуда.
Лейорика Диалтон-Яниита
Дэн был привязан лекарскими жгутами к кровати, причем все было так, что привязан он
был справа, хотя слева оставалось огромное пространство, заваленное сегодня
различными игрушками для взрослых. Дэн нетерпеливо смотрел на меня и постоянно
тянулся за поцелуем, я же пока рассматривала весь арсенал, лежащий передо мной.
Это слишком жестоко. Это не для меня. А это мне не нравится на вид. Как-то так себе
выглядит моя пыточная, в мечтах еще год назад я представляла себе все по-иному, а
выходит все так, как говорила Айра. Нет, с этими игрушками это явно не пытка. Пытка
будет выглядеть по-другому.
Я скинула все вещи на пол и растянулась на кровати, пока Дэн был полностью связан,
даже лодыжки перетягивались жгутами. Вельзевул недоуменно посмотрел на меня и
вкрадчиво спросил:
– Что ты делаешь?
– Какую?!
Тот попыхтел немного, подождал, а когда понял, что ему ничего не светит, снял с себя
жгуты, которые с его нынешней силой ему не составило труда разорвать, и лег рядом.
На меньшую половину. Но пыхтеть не перестал.
Конец
Примечания
1