Biogás y Residuos Sólidos Urbanos

El Biogás

El biogás es un gas combustible que se genera en medios naturales o en dispositivos específicos, por las
reacciones de biodegradación de la materia orgánica, mediante la acción de microorganismos y otros
factores, en ausencia de oxígeno (esto es, en un ambiente anaeróbico). Este gas se ha venido llamando gas
de los pantanos, puesto que en ellos se produce una biodegradación de residuos vegetales semejante a la
descrita.

La producción de biogás por descomposición anaeróbica es un modo considerado útil para tratar
residuos biodegradables, ya que produce un combustible de valor además de generar un efluente que
puede aplicarse como acondicionador de suelo o abono genérico.

El resultado es una mezcla constituida por metano (CH4) en una proporción que oscila entre un 50% y un
70 % en volumen, y dióxido de carbono (CO2), conteniendo pequeñas proporciones de otros gases
como hidrógeno (H2), nitrógeno (N2), oxígeno (O2) y sulfuro de hidrógeno (H2S). El biogás tiene como
promedio un poder calorífico entre 18,8 y 23,4 mega julios por metro cúbico (MJ/m³).

Este gas se puede utilizar para producir energía eléctrica mediante turbinas o plantas generadoras a gas,
en hornos, estufas, secadores, calderas u otros sistemas de combustión a gas, debidamente adaptados para
tal efecto.

Biodigestores: Un biodigestor es un sistema natural que aprovecha la digestión anaerobia (en ausencia de
oxígeno) de las bacterias que ya habitan en el estiércol, para transformar éste en biogás y fertilizante. El
biogás puede ser empleado como combustible en las cocinas e iluminación, y en grandes instalaciones se
puede utilizar para alimentar un generador que produzca electricidad. El fertilizante, llamado biol,
inicialmente se ha considerado un producto secundario, pero actualmente se está considerando de la misma
importancia, o mayor, que el biogás, ya que provee a las familias campesinas de un fertilizante natural que
mejora mucho el rendimiento de las cosechas.

Los biodigestores familiares de bajo costo han sido desarrollados y están ampliamente implantados en
países del sureste asiático, pero en Sudamérica, solo países comoArgentina, Cuba, Colombia y Brasil tienen
desarrollada esta tecnología. Estos modelos de biodigestores familiares, construidos a partir de mangas
de polietileno tubular, se caracterizan por su bajo costo, fácil instalación y mantenimiento, así como por
requerir sólo de materiales locales para su construcción. Por ello se consideran una ‘tecnología
apropiada’.La falta de leña para cocinar en diferentes regiones de Bolivia hacen a estos sistemas
interesantes para su difusión y divulgación a gran escala. Las familias dedicadas a la agricultura suelen ser
propietarias de pequeñas cantidades de ganado (dos o tres vacas, por ejemplo) y pueden, por tanto,
aprovechar el estiércol para producir su propio combustible y un fertilizante natural mejorado. Se debe
considerar que el estiércol acumulado cerca de las viviendas supone un foco de
infección, olores y moscas que desaparecerán al ser introducido el estiércol diariamente en el biodigestor
familiar. También es importante recordar la cantidad de enfermedades respiratorias que sufren,
principalmente las mujeres, por la inhalación de humo al cocinar en espacios cerrados con leña o bosta seca.
La combustión del biogás no produce humos visibles y su carga en ceniza es infinitamente menor que el
humo proveniente de la quema de madera.
Como se Obtiene el Biogás

Hay que introducir los residuos orgánicos en los digestores, estos dependerán del tipo de residuo que se
pueda conseguir en la explotación ganadera, básicamente tipo de ganado de la explotación, para un
correcto dimensionamiento de los digestores, es necesario conocer tanto el tipo como el número de cabezas
de ganado.

En el interior de los digestores se dan las

condiciones adecuadas, temperatura,
humedad, bacterias, para la producción
de Biogás, después se realiza el
tratamiento adecuado para que cumpla
los parámetros necesarios para su uso
posterior ya sea en un motor para
generar electricidad o para conducirlo
por medio de las canalizaciones
adecuadas a los usuarios cercanos.

Por otro lado, después de este proceso

se obtiene un fertilizante de gran calidad.

Formas de Utilización

En principio el biogás puede ser utilizado en cualquier equipo comercial diseñado para uso con gas natural.
El gráfico que se encuentra a continuación resume las posibles aplicaciones.

Más adelante se volverá sobre este tema cuando se traten las distintas aplicaciones en detalle.
 Principios de la combustión

El biogás mezclado con aire puede ser quemado en un amplio espectro de artefactos descomponiéndose
principalmente en CO2 y H2O. La combustión completa sin el exceso de aire y con oxígeno puro, puede ser
representada por las siguientes ecuaciones químicas:

CH4 + 2O2  CO2 + 2 H2O

H2S + 3/2 O2  SO2 + H2O

CO2  CO2

El requerimiento de aire mínimo sería del 21% pero esta cifra debe ser aumentada para lograr una buena
combustión. Debido al contenido de dióxido de carbono, el biogás tiene una velocidad de propagación de la
llama lenta, 43 cm/seg y por lo tanto la llama tiende a escaparse de los quemadores.

La presión para un correcto uso del gas oscila entre los 7 y los 20 mbar. Se debe tener especial cuidado en
este aspecto debido a que se deberán calcular las pérdidas de presión de salida del gasómetro
(adicionándole contrapesos en el caso de gasómetros flotantes).

Diferentes aplicaciones del biogás

En el cuadro se han listado los principales artefactos que utilizan biogás juntamente a su consumo medio y
su eficiencia.

ARTEFACTO CONSUMO RENDIMIENTO (%)

Quemador de cocina 300 - 600 l/h 50 - 60

Lámpara a mantilla (60W) 120 - 170 l/h 30 - 50

Heladera de 100 L -30 - 75 l/h 20 - 30

Motor a gas 0,5 m 3 /kWh o Hph 25 - 30

quemador de 10 kW 2 m 3 /h 80 - 90

Infrarrojo de 200 W 30 l/h 95 - 99

Co generador 1 kW elect.  hasta 90

0,5 m/kwh 
2kW térmica
 PRODUCTOS, SUBPRODUCTOS, USOS Y BENEFICIOS DEL BIOGÁS

El biogás se utiliza en calderas, para producir calor, como combustible para vehículos en el transporte, en
motores o turbinas para generar electricidad, purificado para introducirlo en redes de gas natural, o como
material base para la síntesis de metanol, un producto de alto valor agregado.

Un subproducto importante es el digestato (o “lodo digerido”), material líquido o sólido que queda al
terminar el proceso. Contiene nitrógeno, fósforo, potasio, calcio y otros elementos. Se emplea como
fertilizante y mejorador del suelo.

Figura 1. Valor energético: un m3 de biogás con

un 60% de metano y un 40% de CO2 equivale a
0,7 litros de gasolina; 2,4 kW-hora de
electricidad; 0,6 m3 de gas natural o 1,3 kg de
madera.

Para hacerse una idea básica de la productividad del biogás, la figura 5 muestra un ejemplo a partir de un
estudio de caso en el que se aprecia que el estiércol de 10 bovinos permite generar el equivalente a 4
balones de gas licuado de 15 kilos al mes, y fertilizar 300 m2 a razón de 160 unidades de nitrógeno/ha.

Figura 2. Estudio de caso tomado de María Teresa

Varnero, 2012: Manual de Biogás (MINENERGIA /
PNUD / FAO / GEF). Estimación de biogás y
bioabonos en una explotación agropecuaria que
dispone de 10 bovinos.

Volumen diario: 100 kg de estiércol + 100 litros de

agua = 200 litros.

Tiempo de retención: 200 litros * 40 días.

Volumen del digestor (litros diarios * número de

3
días): 8.000 litros = 8 m

Un impacto ambiental positivo del tratamiento anaeróbico en la producción de biogás es evitar la emisión
descontrolada de metano, uno de los gases con mayor efecto invernadero. Por otra parte, al reemplazar
combustibles fósiles el biogás evita el aumento de la concentración de CO2 que estos provocan en la
atmósfera. La digestión anaerobia, además, disminuye la emisión de malos olores.
Equipos

Filtro de grava. Es utilizado en el caso del biogás para la separación de partículas sólidas, posibles espumas,
suciedad y condensado procedente del digestor. Su principio de operación es sencillo y consiste en hacer
pasar el biogás por un lecho de arena de tamaño determinado que sirve como separador de todas las
impurezas contenidas en el biogás en la forma antes mencionadas. Elcondensado se extrae por la parte
inferior del equipo, la espuma y partículas quedan retenidas en el lecho de grava mientras el gas sale por la
parte superior lateral del filtro.
 
 
Filtro cerámico. Se utiliza para la eliminación de partículas sólidas finas (partículas comprendidas entre
[150–210 µm]) presentes en el biogás que procede de los proceso de digestión anaeróbica y la condensación
del exceso de humedad. Su parte fundamental lo constituyen los cartuchos cerámicos o velas de un tamaño
de poros predeterminado. Estos cartuchos se encuentran situados en el interior de un cilindro hermético
con contrachapa de soportación para los mismos.
 
 
Gasómetro. Los gasómetros son dispositivos de almacenamiento de
gases, muy ampliamente usados en la actualidad en el
almacenamiento de biogás procedentes de la digestión anaerobia
de planta de tratamiento de aguas. Estos pueden ser de diferentes
tipos de acuerdo a la presión de trabajo y construcción. Los
gasómetros de campana flotante y de doble membrana son los mas
utilizados para el almacenamiento y distribución del biogás a los
diferentes consumidores.
 
 
Reducción/eliminación de H2S. El biogás producido en las estaciones de
depuración de aguas residuales EDAR se caracteriza por una elevada
concertación de H2S dada la carga orgánica de los lodos. Esta concentración
esta comprendidas en el rango de valores de 1000 a 4000 ppm de forma
general. Por ello, para un aprovechamiento del biogás se requiere la
disminución de la concentración del H2S por debajo de las 250 ppm para el
caso de generación de electricidad via motores. Las turbinas son más
permisibles en este sentido
 
Varios métodos (químico, físicos y biológico) de eliminación del H2S existen
en la actualidad, sin embargo, uno de los de mayor aplicación por sus
ventajas técnicas y costes operativos es el proceso biológico, donde se
utilizan los biofiltros percoladores o lavadores biológicos (bioescrubber). Este proceso se sustentan, en la
adición de O2, H2O y nutrientes a un lecho por donde circula el biogás. En este lecho se desarrolla el cultivo
bacteriano encargado de la eliminación de la mayor parte del sulfuro de hidrógeno (H2S) contenido en el
mismo.
 
En este proceso, se inyecta una solución nutritiva, la cual es recirculada en el empaque para su irrigación y el
suministro de nutrientes a las bacterias allí formadas. Esta solución nutritiva suele ser líquido fertilizante
artificial (NPK 886). Las bacterias aerobias especiales, que ocasionan la oxidación del H2S (por ejemplo, la
Thiothrix o el Thiobacillus), empiezan a crecer en el reactor y en la solución nutritiva. En las condiciones que
allí se dan, el H2S del gas se convierte en azufre elemental y más adelante en ácido sulfúrico de acuerdo a
las ecuaciones químicas siguientes:
 

1. H2S + 2O2 → H2SO4

2. 2H2S + O2 → 2S + 2H2O
3. S + H2O + 1’5O2 → H2SO4

Biogás en el Perú

El biogás, producto de la descomposición de materia orgánica, es un gas combustible, el cual puede ser
usado para cocción de alimentos, calefacción y las múltiples aplicaciones que tiene los combustibles
convencionales. Los sistemas de biodigestión junto a la producción de energía eléctrica a base de biogás son
tecnologías aún prematuras a nivel nacional, existiendo 106 bio digestores (en 15 departamentos) con
predominio en modelos artesanales chinos en todo el Perú (Tardillo, 2008). Con la presente investigación se
desea difundir e incentivar la utilidad de biodigestores en Tacna, ciudad que cuenta con propicias
condiciones ambientales para el desarrollo de esta tecnología. A la vez, se indaga sobre la existencia de otras
experiencias con biodigestores en la localidad y describir cuán satisfactorias fueron, si aún siguen operando
o en su defecto indagar el porqué de su abandono. Una vez conocido los problemas, se plantea soluciones
que ayudarán en futuras investigaciones y/o proyectos de inversión.

Biogás en el Mundo

Europa, Norteamérica y Asia son los tres escenarios donde se producirá un mayor incremento de potencia y
de plantas de biogás hasta 2016. En total se pasará de 4.700 a 7.400 MW. Sin embargo, en las estimaciones
que hacen Ecoprog y Fraunhofer en el informe Biogas to Energy 2012/2013. The world market for biogas
plants, aparte de confirmar la desaceleración de Alemania, que actualmente copa dos tercios de la potencia
mundial, no aparece España como país de referencia en Europa. Sí se dará un aumento significativo en Italia,
Francia, República Checa y el Reino Unido.

El declive de Alemania como líder mundial del biogás industrial

no impedirá que entre el pasado 2012 y 2016 se pase de 4.700 a
7.400 MW, ni que el número de plantas se incremente en 3.800
y roce los 14.000. Así se explica en Biogas to Energy 2012/2013.
The world market for biogas plants, el informe elaborado por la
consultoraEcoprog y la sociedad de investigación alemana
Fraunhofer. Casi dos terceras partes de las 10.000 instalaciones
ahora operativas se encuentran en Alemania, pero este país,
como se anunciaba en el último barómetro de EurObserv’ER, ha
bajado las tarifas durante 2012 y las empresas germanas buscan la expansión fuera de sus fronteras.

La situación actual en Alemania “obliga a la industria del biogás a internacionalizar sus estrategias de
negocio”, resalta Ecoprog en una nota de prensa. Hace unos díasEnergías Renovables se hacía eco de los
acuerdos entre Alemania y Ucrania para exportar tecnología hacia el país del este. El informe de Ecoprog y
Franhaufer confirma que esta dinámica se ampliará a otros países y continentes. Por otro lado, cita aquellos
donde el biogás industrial logrará un mayor desarrollo. En esta relación no hay noticias de España, lo que
ensombrece aún más el futuro de esta energía renovable en nuestro país. Sí aparecen Italia, Reino Unido,
República Checa, Holanda y Francia. 

Estados Unidos, Canadá, China, India y Japón en la buena senda

La nota de prensa destaca que “debido a los sistemas de subsidios favorables que ya funcionan en Italia,
Reino Unido, República Checa y Holanda, se mantendrán como los mercados europeos más importantes
durante los próximos cinco años”. En cuanto a Francia, se cita como uno de los países emergentes al que se
le prevé un fuerte crecimiento, y subrayan la relevancia del sistema de primas aprobado en 2011 y la
simplificación de los procedimientos de autorización para la construcción de nuevas plantas. También se
destaca a Polonia, con un nuevo sistema de primas que ha entrado en vigor a principios de este año.

Fuera del continente europeo, el informe dirige el foco hacía Norteamérica y Asia como zonas donde el
biogás industrial alcanzará un desarrollo más notorio. “La mayoría de las plantas se construirán en Estados
Unidos, Canadá, China, India y Japón”, anuncian, y el crecimiento en el primer país se deberá principalmente
al desarrollo de una gran red de distribución, considerada como una de las más grandes del mundo. De
China y la India destacan su grandes potenciales de biomasa disponible para producir biogás y los estándares
de producción, cada vez más cercanos a los de Europa. Por último, recuerdan el gran paso dado por Japón
en 2012 con la aprobación de nuevas tarifas que benefician al biogás y su expansión. 

Datos

UN 40% DEL BIOGÁS ES INCINERADO SIN PROVECHO

El mayor número de proyectos de biogás en Chile, según los datos del estudio “Modelos de negocio que
rentabilicen aplicaciones de biogás en chile y su fomento” (Gamma, 2011), citado por la profesional del
Ministerio de Energía, corresponden a purines y estiércoles, así como rellenos sanitarios y vertederos, con
10 casos cada uno. Los siguen los de agroindustrias (8) y plantas de tratamiento de aguas servidas o PTAS
(7).

El 60% se encuentra operando o con un proyecto piloto en funcionamiento; un 11% está en construcción o
construido, pero todavía sin operar; igual porcentaje para los que están en fase de ingeniería básica o
ingeniería de detalle; un 17% se halla en estudio.

¿Qué producen o van a generar las plantas? El 40% corresponde a combustión en antorcha, o sea apuntan a
quemar el gas para evitar su pernicioso efecto invernadero, sin aprovecharlo energéticamente. En los
proyectos con objetivo productivo, predomina la cogeneración (34%), seguida por energía térmica (11%) y
energía eléctrica (6%); un 9% se orienta a otros usos diversos.
En cuanto al tamaño, el rango es amplio: desde 5 mil a 55 millones de m3/año.

En una actualización de 2012 (Sustentank, 2012), Viviana Ávalos subrayó la incidencia del sector
agropecuario: de un total de 19  proyectos, 13 correspondían a purines y estiércol y 3 a agroindustrias.

Hasta la fecha los proyectos han sido revisados caso a caso por la Superintendencia de Electricidad y
Combustibles, SEC, a través de la figura de “Proyecto Especial”. Falta un buen marco regulatorio del biogás,
lo cual se refleja en la inexistencia actual de una normativa específica de toda su cadena de producción,
almacenamiento y uso. Por ejemplo, todavía se trabaja en una norma técnica de seguridad específica para
las instalaciones de biogás.

Las plantas de generación eléctrica de biomasa y biogás que tienen sobre 3 MW de capacidad instalada
deben ingresar al sistema de evaluación de impacto ambiental.

De acuerdo a lo señalado por quienes han realizado proyectos recientes, junto con el aspecto de
financiamiento, el ámbito normativo e institucional, es donde mayores escollos han debido enfrentar.

ELECTRICIDAD, ENERGÍA TÉRMICA Y FERTILIZANTES

A nivel de predios agrícolas su uso principal es para producción de electricidad y calor. En ambos casos
puede ser utilizado directamente cuando su nivel de metano es de 50% o más. Por lo general se aprovecha a
través de un generador o de una turbina. La electricidad puede ser inyectada al sistema interconectado (de
acuerdo a una regulación reciente). En la mayoría de los casos la energía es autoconsumida, pero si hay
excedentes se pueden vender al sistema.

El 94% de los digestatos (lodos residuales) de plantas de codigestión y el 100% de los provenientes de
plantas de predios agropecuarios son aprovechados como fertilizante. De plantas de tratamiento de aguas
servidas y residuos sólidos urbanos solo el 24% del digestato se usa como fertilizante. Estos materiales
deben tener contenidos específicos de nutrientes, y estar libres de patógenos, semillas y metales pesados.
Para ser certificadas, las plantas de biogás han de documentar todos los sustratos ingresados, así como la
sanitización. Dichas certificaciones fueron un requisito puesto por las organizaciones comercializadoras así
como por los agricultores para incorporar estos materiales en su gestión.

El futuro del biogás en el campo se ve como redes de predios conectados a una instalación acopiadora
común y cercana, pues la logística de transporte de los desechos, del gas y del digestato es determinante en
la viabilidad del sistema.

CULTIVO DE LA TUNA O NOPAL PARA LA PRODUCCIÓN DE BIOGÁS

José Manuel González, de la empresa VISORS Generación S.A., explica los resultados de años de
investigación para obtener biogás a partir de paletas de nopal (tuna), que se realizó gracias a un FONDEF
junto a la Universidad Mayor.
Con el objetivo de contribuir a las necesidades de energía de las empresas mineras en el norte del país,
buscaron una fuente de biomasa que se pudiera producir con rentabilidad positiva en los terrenos desérticos
o semidesérticos de esa zona.

Debieron enfrentar la dificultad de que los sistemas tradicionales de biodigestión requieren la adición de
estiércoles, purines o guanos al material de origen vegetal, para estabilizar el pH al nivel requerido por las
bacterias en el proceso anaeróbico de generación de biogás. Por la lejanía de los centros ganaderos, esto
resultaba inviable en el norte. Afortunadamente encontraron en Bélgica una empresa que desarrolló la
tecnología para independizarse del aporte de residuos animales (ver artículo siguiente).

Actualmente están haciendo los estudios de factibilidad para unirse a las termoeléctricas, considerando que
el factor de combustión de planta del gas natural permite hacer “cofiring” (co-combustión) en calderas de
carbón o de gas natural líquido (GNL).

Referencias:

http://www.perusolar.org/wp-content/uploads/2013/01/6.pdf

http://groupfreeenergy-biogas.blogspot.pe/2010/06/como-se-obtiene-el-biogas.html

http://www.textoscientificos.com/energia/biogas/usos

http://www.redagricola.com/reportajes/energia/lo-basico-para-entender-el-biogas

http://www.aguasresiduales.info/revista/blog/maquinas-equipos-y-accesorios-en-la-instalacion-
de-aprovechamiento-del-biogas-en-la-edar

http://www.energias-renovables.com/articulo/biogas-mundial-hasta-2016-notable-crecimiento-
sin-20130116