El timo (en griego,

‘thýmos’=energía vital) es una pequeña glándula endocrina propia de los animales

vertebrados localizada entre el corazón y el esternón. Se trata de un órgano linfoide que
está totalmente desarrollado en los primeros meses de gestación del feto y que aumenta
de tamaño hasta la adolescencia. Después de esta etapa empieza su proceso de
atrofiamiento, disminuyendo progresivamente, lo que se conoce como “involución del
timo”.

El timo cumple diversas funciones, entre ellas estimular el crecimiento de los huesos,
favorecer el desarrollo de las glándulas sexuales y colaborar en el desarrollo y
maduración del sistema linfático. Sin embargo, su principal función es la producción, la
maduración y la diferenciación de los linfocitos T o células T, células del sistema inmune,
indispensables para combatir diferentes antígenos extraños que puedan invadir nuestro
organismo. ¿Pero cómo se produce este proceso de maduración y diferenciación de los
linfocitos T?

MADURACIÓN Y DIFERENCIACIÓN DE LOS LINFOCITOS

T EN EL TIMO

Los linfocitos T inmaduros derivados de la célula madre pluripotencial en la médula ósea,

ingresan en el timo y van colonizando diferentes zonas del mismo, donde proliferan y
empiezan su proceso de maduración.

El proceso de maduración supone entre otros el reordenamiento y la expresión de genes

seleccionados para formar el complejo TCR (receptor de linfocitos T), un conjunto de
moléculas proteicas que se encuentra en la superficie de los linfocitos T con función
similar a la de los anticuerpos, que son capaces de reconocer antígenos. Estos receptores
juegan un papel importante en la maduración de los linfocitos T en desarrollo, dado que a
través de estos receptores se realiza la selección positiva y negativa de éstos. ¿En qué
consiste esto?
Es importante saber que los linfocitos T de un individuo concreto sólo pueden detectar un
antígeno si es presentado por una célula presentadora de antígenos y si viene asociado a
la molécula del complejo mayor de histocompatibilidad (CMH) I o II. Por lo tanto, en el
timo, tiene lugar un proceso de selección de los linfocitos capaces de ejercer dicha
función. Sobrevivirán solamente los linfocitos T que tengan receptores que permitan la
interacción con dichas moléculas (selección positiva). Durante este proceso los linfocitos
T se unen a la molécula CMH I o a la CMH II, y en función de con qué molécula
interactúen, se diferenciarán y darán lugar a dos poblaciones linfocitarias distintas, los
CD8+ y los CD4+ respectivamente.

En un segundo paso, se eliminarán los linfocitos T cuyos receptores muestran una

afinidad muy alta para los antígenos propios (auto-antígenos) presentados por las
moléculas CMH, ya que de lo contrario se podrían producir enfermedades autoinmunes.
De esta forma se asegura que los linfocitos T no ataquen a los antígenos propios (auto-
tolerancia).

Una vez los linfocitos T, tanto los CD4+ como los CD8+, ya son maduros, abandonan el
timo y migran hacia el torrente sanguíneo y los órganos linfáticos secundarios en busca
de antígenos extraños.

Como veis, el timo juega un papel muy importante en la salud y en nuestro sistema
inmunitario. Cualquier problema asociado con la glándula del timo puede afectar
adversamente el sistema inmune.

Cáncer de timo
El cáncer del timo es poco frecuente. Tiene más probabilidades de tener uno si tiene otras
enfermedades como miastenia grave, lupus o artritis reumatoide. Algunas veces no
presenta síntomas. Otras veces, el cáncer de timo puede causar:

Tos persistenteDolor en el pechoDificultades para respirar

Los médicos utilizan un examen físico, pruebas de imagen y una biopsia para diagnosticar
el cáncer de timo. El tratamiento más común es la cirugía para extirpar el tumor. Otras
opciones incluyen la radioterapia, quimioterapia y terapia hormonal.

Causas 
Se desconoce qué causa el timo pero suele estar relacionado con otras enfermedades
autoinmunes como la miastenia graves, el lupus o la artritis reumatoide.
 CODETEC

Presentado Por:
Kiara Polo

Tema:
El Timo

Programa:
Auxiliar En Salud Pública