LAS AGUAS RESIDUALES

Llamamos aguas residuales a las aguas que resultan

después de haber sido utilizadas en nuestros domicilios, en
las fábricas, en actividades ganaderas, etc.

Las aguas residuales aparecen sucias y contaminadas:

llevan grasas, detergentes, materia orgánica, residuos de la
industria y de los ganados, herbicidas y plaguicidas… y en
ocasiones algunas sustancias muy tóxicas.
¿CUÁL ES LA IMPORTANCIA DEL TRATAMIENTO DEL AGUA?

1. Proteger la Salud Pública y el Medio Ambiente.

Si las aguas residuales van a ser vertidas en un cuerpo receptor natural

(mar, ríos, lagos, ciénagas,etc), es necesario realizar un tratamiento para
evitar enfermedades causadas por bacterias y virus en las personas que
entran en contacto con esas aguas.

2. Para proteger la fauna y flora presentes en el cuerpo receptor

natural (mar, ríos, lagos).
3. El Re-uso del Agua Tratada: Existen actividades en las que no se requiere
utilizar agua potable estrictamente y que se pueden realizar con agua tratada,
sin ningún riesgo a la salud, tales como:

*Riego de Áreas Verdes (glorietas, jardines, centro recreativos, parques,

campos deportivos, separadores).
*Industriales y de servicios (lavado de patios y nave industrial, lavado de flota
vehicular, sanitarios, intercambiadores de calor, calderas, cortinas de agua,
etc.).

4. Garantizar que no existirán efectos nocivos a la salud por entrar en contacto

con el agua tratada en las actividades antes descritas. Este tipo de objetivos
involucran tratamientos de mayor nivel, que generalmente involucran la
implementación de las mejores tecnologías.
 TRATAMIENTO DE AGUAS
RESIDUALES
El tratamiento de aguas residuales consiste en una serie de procesos físicos,
químicos y biológicos que tienen como fin eliminar los contaminantes
presentes en el agua.

El objetivo del tratamiento es producir agua limpia o reutilizable en el

ambiente y un residuo sólido o fango (también llamado biosólido o lodo)
convenientes para la disposición o rehúso.

Las aguas residuales son generadas por residencias, instituciones y

locales comerciales e industriales.
Comúnmente, el tratamiento de aguas residuales comienza por la separación
física inicial de sólidos grandes de la corriente de aguas domésticas o
industriales empleando un sistema de rejillas (mallas), posteriormente se aplica
un desarenado (separación de sólidos pequeños muy densos como la arena)
seguido de una sedimentación primaria (o tratamiento similar) que separe los
sólidos suspendidos existentes en el agua residual.

A continuación sigue la conversión progresiva de la materia biológica disuelta

en una masa biológica sólida usando bacterias adecuadas, generalmente
presentes en estas aguas. Una vez que la masa biológica es separada o
removida (proceso llamado sedimentación secundaria), el agua tratada puede
experimentar procesos adicionales (tratamiento terciario) como desinfección,
filtración, etc. Este efluente final puede ser descargado o reintroducidos de
vuelta a un cuerpo de agua natural (corriente, río) u otro ambiente (terreno
superficial, subsuelo, etc.).
Tratamiento primario

El tratamiento primario es para reducir aceites, grasas, arenas y sólidos gruesos.

Este paso está enteramente hecho con maquinaria, de ahí que se conoce también
como tratamiento mecánico.

Eliminación de sólidos, cribado o desbaste

La eliminación de los sólidos habitualmente se realiza mediante el cribado. Los
sólidos que se retiran son de gran tamaño, por ejemplo, botellas, palos, bolsas,
balones, llantas, etc. Con esto se evita tener problemas en la planta de tratamiento
de aguas, ya que si no se retiran estos sólidos pueden llegar a tapar tuberías o
dañar algún equipo.
Filtración con arena y gravas
Esta etapa típicamente incluye un canal de arena donde la velocidad de las aguas
residuales es cuidadosamente controlada para permitir que la arena y las piedras de
ésta tomen partículas.
Tratamiento secundario

El tratamiento secundario está diseñado para degradar sustancialmente el

contenido biológico del agua residual, el cual deriva los desechos
orgánicos provenientes de residuos humanos, residuos de alimentos, jabones y
detergentes. La mayoría de las plantas municipales utilizan procesos biológicos
aeróbicos para este fin.
Fangos activados o lodos activados
Las plantas de fangos activos usan una variedad de mecanismos y procesos para
usar oxígeno disuelto y promover el crecimiento de organismos biológicos que
remueven substancialmente materia orgánica. También puede atrapar partículas de
material.

Placas rotativas y espirales En algunas plantas pequeñas son usadas placas o espirales de
revolución lenta que son parcialmente sumergidas en las aguas. Se crea un flóculo biótico
que proporciona el substrato requerido.
Tratamiento secundario

Reactores biológicos de membran. es un sistema con una barrera de membrana

semipermeable o en conjunto con un proceso de fangos. Esta tecnología garantiza
la remoción de todos los contaminantes suspendidos y sólidos disueltos. La
limitación de los sistemas MBR es directamente proporcional a la eficaz reducción
de nutrientes del proceso de fangos activos. El coste de construcción y operación
de MBR es usualmente más alto que el de un tratamiento de aguas residuales
convencional de esta clase de filtros.

Sedimentación. El paso final de la etapa secundaria del tratamiento es retirar los

flóculos biológicos del material de filtro, y producir agua tratada con bajos niveles
de materia orgánica y materia suspendida. En una planta de tratamiento rural, se
realiza en el tanque de sedimentación secundaria.
Tratamiento terciario

El tratamiento terciario proporciona una etapa final para aumentar la

calidad del efluente al estándar requerido antes de que éste sea
descargado al ambiente receptor (mar, río, lago, campo, etc.).

Filtración

La filtración de arena retiene gran parte de los residuos de materia

suspendida. El carbón activado sobrante de la filtración retiene las
toxinas residuales.
 Tratamiento terciario

Lagunaje

El tratamiento de lagunas proporciona sedimentación y mejora biológica adicional por almacenaje en

charcos o lagunas artificiales. Se trata de una imitación de los procesos de autodepuración que un
río o un lago somete las aguas residuales de forma natural. Estas lagunas son altamente aerobias y
se da a menudo la colonización por macrófitos nativos, especialmente cañas. Los invertebrados de
alimentación del filtro pequeño tales como Daphnia y especies de Rotifera ayudan eficazmente al
tratamiento reteniendo partículas finas.

El sistema de lagunaje es barato y fácil de mantener pero presenta los inconvenientes de necesitar
gran cantidad de espacio y de ser poco capaz para depurar las aguas de grandes núcleos.
LAGUNA ANAEROBIA
La o laguna anaerobia es un bioreactor que combina la sedimentación de sólidos y su acumulación en el
fondo, con la flotación de materiales del agua residual en la superficie y con biomasa activa suspendida en el
agua residual o adherida a los lodos sedimentados y a la nata flotante.

Una laguna anaerobia puede considerarse un proceso anaerobio a tasa baja en el cual la materia orgánica es
estabilizada mediante su transformación en dióxido de carbono (CO2) y metano (CH4) principalmente.

Principios de funcionamiento
La descomposición bacterial de la materia orgánica en una laguna anaerobia se puede
representar por la reacción clásica de Chongrak Polprasert:

{Materia orgánica} + {Bacterias anaerobias} -> CH4 + CO2 + H2 + NH3 + SH2

Los polisacáridos son glúcidos
formados por la unión de muchos
monosacáridos mediante enlaces O-
glicosídicos. Ej: Almidón, glucosa.

Un monómero es una molécula de

pequeña masa molecular que está
unida a otros monómeros, a veces
cientos o miles, por medio de enlaces
químicos, generalmente covalentes,
formando macromoléculas llamadas
polímeros.

Ej: aminoácidos (proteínas), isopreno.

LAGUNAS FACULTATIVAS
Se llaman lagunas facultativas a las lagunas que operan, en su estrato superior como lagunas aeróbicas, en
su estrato inferior como lagunas anaerobias, y en el estrato intermedio, con la presencia de bacterias
facultativas se crea un estrato particular llamada zona facultativa.
Zona Anaerobia

Se encuentra en el fondo de la laguna, y está definida por

materia orgánica sedimentada la cual se transforma por
acción de las bacterias, en ácidos grasos y posteriormente
en metano se (CH4), dióxido de carbono (CO2) ácido
sulfhídrico (H2S).
Desde el punto de vista de la depuración, las bacterias se pueden describir como
pequeños reactores bioquímicos, capaces de autorregularse.

Como ejemplo de estos procesos tenemos:

Bacterias
Las bacterias oxidan los productos de desecho para conseguir la energía y materias
primas necesarias para la síntesis de las moléculas complejas de las que están formadas
(proteínas, polisacáridos, etc). El proceso global de oxidación bacteriana puede
describirse mediante la ecuación siguiente:
Bacterias
Materia orgánica + Oxigeno = Productos oxidados + Nuevas bacterias

Por su parte, las algas sintetizan la materia orgánica de la que están constituidas en presencia
de luz, para lo que necesitan, además, dióxido de carbono y nutrientes disueltos:
Algas, luz
CO2 + Nutrientes disueltos = Nuevas algas + Oxigeno
De esta forma, si combinamos la actividad de algas y bacterias, el proceso global es el
siguiente:

Bacterias, algas
Materia orgánica = Nuevas bacterias + Nuevas algas