Las primeras velocidades rotacionales variaban ampliamente.

La mayoría de los
discos entre 1900 y 1925 eran grabados entre 74-82 RPM. Los discos de edison
corrían a 80 RPM.
World Records, fabricante de discos, intentó extender el tiempo de
reproducción al reproducir discos a una velocidad linear constante, controlada
por el mecanismo gobernador patentado de Noel Pemberton Billing. 36 Mientras
la reproducción del disco progresaba del exterior al interior de este, la velocidad
rotacional incrementaba. Este es un método similar al usado en la actualidad
por los CD y la versión de velocidad linear constante del Philips Laser Disc.
En 1925 se escogió la velocidad de 78.26 RPM como estándar como
consecuencia de la introducción del tocadiscos impulsado eléctricamente por un
motor síncrono. Este motor corría a 3,600 RPM y al usar una proporción de
engranes de 46:1 se producían 78.26 RPM. En partes del mundo donde se usa
la corriente de 50 Hz se usaba la velocidad 77.92 RPM (3,000 RPM con engranes
de 77:2) la cual es la misma velocidad a la cual un disco estroboscópico de 77
líneas se mantendría “inmóvil” bajo luz de 50 Hz (92 líneas para 60 Hz).
Después de la Segunda Guerra Mundial, a estos discos se les conocía
retroactivamente como 78s para distinguirlos de los nuevos formatos. Antes de
esto se les llamaba simplemente discos.
El viejo formato de 78 RPM continuó siendo producido masivamente junto con
nuevos formatos usando nuevos materiales hasta el año 1960 en países como
Estados Unidos e India (donde las grabaciones de los Beatles fueron lanzadas
en 78 RPM). Por ejemplo, el último relanzamiento de Columbia Records de Frank
Sinatra fue en 78 RPM llamado Young at Heart el cual fue puesto a la venta el 1
de Noviembre de 1954.38Aun en la década de los 70, algunos discos infantiles
eran grabados a 78 RPM. En el Reino Unido se continuó usando el formato de 78
RPM y el de 45 RPM tardó más en hacerse popular. El formato de 45 RPM
sobrepasó al de 78 RPM a finales de los 50, en Estados Unidos, gracias a la
afluencia de los adolescentes de la época

Algunos de los primeros sencillos de Elvis Presley para Sun Records pueden

haber vendido más copias en el formato de 78 RPM que en el de 45 RPM. Se
asume esto porque la mayoría de las ventas entre 1954 y 1955 fueron para el
mercado “hillbilly” en el sur y sureste de los Estados Unidos, donde la
sustitución de los reproductores de 78 RPM por la de los nuevos de 45 RPM era
un lujo reservado para pocas personas. Para el año 1957, RCA Victor anunció
que los discos de 78 RPM constituían menos del 10% de las ventas de los
sencillos de Elvis Presley por lo que se dejaría de producir ese formato. El último
sencillo de Presley que fue lanzado en 78 RPM en los Estados Unidos fue el RCA
Victor 20-7410 “I Got Stung/One Night” de 1958 pero en el Reino Unido fue el
RCA 1194 “A Mess Of Blues/Girl Of My Best Friend” de 1960.