Revisión
AM. García de Hombre
Revisión sobre los abscesos profundos
del cuello
Alina Mª García Resumen
de Hombre
Los abscesos profundos del cuello son procesos infec-
ciosos de extrema gravedad por las complicaciones tanto
Médico especialista locales como a distancia que pueden causar. El objetivo de
en ORL este trabajo es revisar la historia, comportamiento actual,
Hospital General
cuadro clínico, particularidades de cada absceso, diag-
de Fuerteventura
nóstico, manejo médico quirúrgico y complicaciones.
Palabra clave: Absceso profundo del cuello. Fascia cer-
vical.
Summary
The deep abscesses on the neck are infectious prosesses
of extreme seriousness because of the complications both
local and at a distance that may arise. The aim of this
work is to revise its history, its current behaviour, its clinical
history, the peculiarities of the abscess cause, diagnosis,
medical-surgical maneuver and complications.
Key words: Deep neck abscesses. Cervical fascia.
Introducción
La tendencia actual con el desarrollo de la resisten-
cia bacteriana a los antibióticos, el resurgimiento de
enfermedades como la tuberculosis, las micosis; el
aumento de lesiones traumáticas a nivel cervical por
accidentes o por actos violentos, la aparición del
síndrome de inmunodeficiencia adquirida, el deterio-
ro de las condiciones de vida de numerosos habitan-
Correspondencia: tes del planeta, han determinado la permanencia y
Alina María García el aumento de los abscesos profundos del cuello
de Hombre (APC)1,2.
Hospital General
de Fuerteventura Los APC se conocen desde la época de la medicina
Carretera al Aeropuerto griega y romana y durante muchos siglos; antes la
Km 1 era antibiótica se trataba solo con medios quirúrgi-
Servicio de ORL cos. Su etiología la mayoría de las veces está rela-
35600 Puerto del Rosario cionada con un foco infeccioso en la vía respiratoria
Fuerteventura alta dígase, adenoamigdalitis, otitis, infección en las
E-mail: aliadal@terra.es glándulas salivares, causa odontógena, sepsis en se-
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nos paranasales, esófago o vértebras, secundario a
fracturas de la mandíbula, quemaduras, post radio-
terapia, abordaje venosos profundo, cirugía o morde-
duras3,4.
Con el uso generalizado de antibióticos, los cuadros se
han modificado y provoca que en muchos casos no
logremos identificar el foco primario de la infección.
Para comprender la fisiopatología de los APC es ne-
cesario conocer la disposición anatómica de las
fascias del cuello.
Fascia cervical (FC) se dividen en:
– Fascia cervical superficial (FCS)
– Fascia cervical profunda (FCP)
- Capa superficial
- Capa media o visceral
- Capa profunda o prevertebral
a.Capa prevertebral
b. Capa alar
- Vaina carotídea
FCS
– Envuelve el cuello completamente.
– Delimita al músculo platisma del cuello.
– Tiene poco importancia en las infecciones pro-
fundas del cuello.
FCP Capa superficial
– Se inserta en la mandíbula, línea nucal del crá-
neo y apófisis mastoides.
– Por debajo llega hasta el raquis cervical, claví-
cula y escápula.
– Por delante se une al hioides.
– Envuelve al músculo trapecio, esternocleidomas-
toideo y glándulas salivares parótida y submaxilar.

FCP Capa media o visceral
– Se inserta por arriba y delante en el hueso hioides
y cartílago tiroide.
– Se inserta por debajo y delante en el esternón.
– Se inserta por detrás y arriba en la parte baja
del cráneo.
– Se continúa por debajo con el pericardio y cubre
la porción torácica del esófago y tráquea.
– Por tanto se extiende desde la base del cráneo
hasta el mediastino.
– Rodea a los músculos pre-laríngeos, glándula
tiroides, laringe, tráquea, faringe, esófago, mús-
culo esternohioideo, esternotiroideo, tirohioideo
y omohioideo.
FCP Capa profunda
Fascia prevertebral
– Cubre la cara anterior de los cuerpos vertebrales
desde la base del cráneo al coxis.
– Se fija lateralmente a las apófisis transversas.
– Va profunda al músculo trapecio y cubre los
músculos pre vertebrales.
Fascia alar
– Parte de la apófisis transversa de un lado hasta
las contralaterales cruzando la línea media.
– Es la más anterior de las dos.
Vaina carotídea
Vaina fibrosa compuesta por las tres capas de la
FCP.
Estas fascias delimitan espacios y en dependencia
del espacio que esté implicado será el cuadro clínico
y la posible diseminación de la infección con las con-
secuentes complicaciones5.
Clasificación de utilidad clínica
y quirúrgica de los abscesos
profundos del cuello
Existen publicadas múltiples clasificaciones de los
APF. Nosotros en nuestro centro utilizamos la que
exponemos porque nos parece la más completa y
práctica en el momento en que vamos a decidir la
actuación sobre el enfermo.
Revisión sobre los abscesos profundos del cuello
– Superficiales: afectan el tejido celular subcutá-
neo, son autolimitados, no ofrecen problemas
para el diagnóstico o tratamiento, no pasan la
aponeurosis superficial.
– Profundos:
- Suprahioideo
- Submentoniano
- Submaxilar
- Parotídeo
- Periamigdalino
- Retrofaríngeo
- Infrahioideo
- Tirohioideo (del conducto tirogloso)
- Circunscrito
- Laringotraqueal
- De la vaina del músculo esternocleoidomas-
toideo
- Sub-aponeurótico y de la vaina carotídea
- Infrahioideo
- Laterofaríngeo (faringomaxilar)
- Difuso
- Absceso profundo difuso
- Celulitis cervical difusa6.
Las causas desencadenantes más frecuentes son la
sepsis dentaria seguida de la amigdalar7-9.
Se trata de infecciones polimicrobianas aerobias y
anaerobias, los gérmenes aislados más frecuentes
son bacteroides, peptostreptococcus, fusobacterium,
streptococcus beta hemolítico, staphylococcus
aureus y epidermidi, streptococcus pneumoniae,
staphylococcus aureus. Los Gram - son infrecuentes,
pero se ven implicados en cuadros agresivos10,11.
Cuadro clínico
Predominan la mayoría de los siguientes síntomas,
el malestar general, fiebre, escalofríos, rigidez cervi-
cal, trismus, odinofagia, disnea, sensación de cuer-
po extraño y sialorrea. El peligro de ruptura y disemi-
nación de pus a la vía aérea es constante y puede
producirse durante las maniobras de exploración.
Particularidades de cada absceso
Absceso periamigdalino
Se localiza el pus entre la cápsula amigdalina y el
músculo constrictor superior. Es la infección más fre-
cuente de los espacios profundos del cuello. Se invo-
ca la teoría del origen de la infección en un grupo de
glándulas salivares que se encuentran en el espacio
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supratonsilar y vierten su contenido de saliva a la
porción media de la amígdala. Se diagnostica se rea-
liza con la inspección faríngea, punción y el recuento
leucocitario, menos frecuente hay recurrir a la
ecografía intraoral y tomografía computarizada. En
más de las 2/3 partes se aísla flora mixta aerobia y
anaerobia. El germen aerobio más frecuente es el
streptococcus beta hemolítico del grupo A seguido
del Haemophylus y staphylococcus aureus. De los
anaerobios encabeza la lista el fusobacterium,
bacteroides y veilonella. El tratamiento tiene cuatro
vertientes puede ir desde el tratamiento enérgico
parenteral, la punción y aspiración, la incisión más
drenaje (vía oral) y la amigdalectomía en caliente. La
amigdalectomía en frío casi siempre se realiza con el
segundo episodio de absceso, nunca con el primero5,12.
Absceso retrofaríngeo
Es más frecuente su afectación en la infancia por
debajo de los cinco años, como consecuencia de
complicación de una infección banal nasofaríngea,
cuerpos extraños, traumatismos de la faringe o
adenitis supurada. En el adulto está relacionado con
trauma quirúrgico o cuerpo extraño. Se aprecia tor-
tícolis, estridor inspiratorio, sialorrea, voz nasal,
odinofagia. El estudio que mayor rendimiento tiene es
la radiografía cervical lateral realizada en inspiración.
Será positiva siempre que el ensanchamiento sea su-
perior a 2 ½ cuerpos vertebrales de C2 o C3, cuando
exista obliteración de la columna aérea, presencia de
gas o rectificación de la lordosis cervical. Se drena por
vía oral en posición de Trendelemburg. Esta localiza-
ción entre el área retronasal y prevertebral conocido
también como “espacio peligroso” (danger space) co-
munica directamente con el mediastino. Se deduce la
importancia de su correcto manejo4,5.
Absceso faringoamigdalar
Este espacio es afectado en el 30% de los APC.
Cuando la infección se localiza en el espacio
parafaríngeo también llamado faringomaxilar o
laterofaríngeo en la zona pre-estiloidea aparece un
desplazamiento de toda la pared faríngea rechazan-
do la amígdala hacia abajo y adentro y marcado
trismus por irritación del músculo pterigoideo inter-
no. Este espacio contiene tejido adiposo, arteria
maxilar interna y los nervios, lingual, dentario infe-
rior y aurículo temporal. Se diagnostica por la pun-
ción y aspiración. La afectación del espacio
retroestiloideo produce inflamación de la pared late-
ral de faringe con o sin inflamación del pilar poste-
rior, rechazo de la amígdala hacia delante y aden-
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tro, hay totícolis, disfagia y escaso o nada trismus.
De ser necesaria la cirugía se realiza por vía cervi-
cal, se contraindica la vía oral.
Absceso submandibular
Su aparición está relacionada con alguna infección
dental en la región apical. Cuando el pus está por
encima del músculo milohioideo se le llama absceso
sublingual, este evoluciona al submandibular. Se drena
por vía oral y/o vertical. Una forma especial por su
extrema gravedad es la angina de Ludwig. Se trata de
una celulitis gangrenosa del suelo de la boca, que se
puede extender rápido a la región y a otras áreas.
Aumenta considerablemente de grosor la lengua y los
músculos suprahioideos, se desplaza la lengua hacia
atrás y arriba no suele haber fluctuación. Potencial-
mente puede progresar a la vaina carotídea. En la fase
inicial el tratamiento es antibiótico en etapa avanzada
hay que realizar traqueotomía más cervicotomía.
Absceso parotídeo
La aponeurosis que la cubre tiene numerosos tabi-
ques que hacen los abscesos loculados, por lo que
es necesario realizar múltiples aberturas en la glán-
dula a la hora de drenarla. No existe espacio anató-
mico entre la fascia y la glándula, por lo que la infec-
ción de este espacio siempre son de la glándula o
bien se sus ganglios.
Espacio pretraqueal
La infección en esta zona se debe a trauma interno
por cuerpo extraño, maniobra exploratorias o por trau-
matismo sobre la laringe o tráquea.
Vaina carotídea
Llamada autopista de Lincoln hacia el mediastino
cuando la sepsis se localiza en el paquete vásculo-
nervioso del cuello4,5,8.
Diagnóstico
El análisis del cuadro clínico con la particularidades
de cada absceso, el estudio radiológico, menos fre-
cuente la ecografía, la fórmula hemática con
leucocitosis a predominio de neutrófilos polinucleares
y la punción con cultivo nos llevan al correcto diag-
nóstico. En el caso de tratarse de un germen aerobio

a las 24 horas podemos obtener el crecimiento, de
tratarse de un anaerobio hasta las 72 horas no ten-
dremos el resultado.
No hay que olvidar que la sensibilidad de la TC es
del 87,9% y se recurre a la ecografía si no se dispo-
ne de la TC13-16.
Complicaciones
Al Igual que cualquier foco séptico, desde la región
cervical se puede extender la infección por contigüi-
dad o diseminarse a distancia. Sin dudas la ruptura
carotídea y la insuficiencia respiratoria aguda son las
más dramáticas.
La mortalidad disminuye con el diagnóstico y el tra-
tamiento precoz. La causa más frecuente de morta-
lidad es el shock séptico17,18.
Tratamiento
La pauta aceptada hoy día es una de estas cuatro
alternativas vía parenteral intravenosa (IV):
– Penicilina G sódica
– Penicilina G sódica IV + metronidazol IV
– Cefazolina de segunda generación
– Cefazolina de tercera generación (no cubre bien
los anaerobios), por lo que hay que asociarla a
la penicilina o metronidazol19,20.
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