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Aunque este término existe desde la época de la Antigua Grecia, hay variantes
en su significado, pues en el caso de las antiguas colonias griegas o en el de
América se usaba más bien la palabra “colonización” en vez de colonialismo,
ya que en estos casos los territorios colonizados no estaban subordinados a la
metrópoli, y a todos los habitantes de estos primeros se les consideraba como
otros ciudadanos más de la potencia europea.
Los países europeos que más protagonismo tuvieron en este proceso fuero
Inglaterra, Francia y Alemania, que se repartieron el continente africano,
(donde tan sólo quedaron dos países independientes: Liberia y Abisinia) e
intentaron extender sus zonas de influencia por diferentes zonas del mundo
como Europa Oriental, Oriente Medio, Extremo Oriente o el Caribe. Países
como Italia, España, Portugal y Bélgica también intentaron llevarse su parte en
este reparto, aunque no consiguieron tantos territorios.
Fue una institución fundada en 1478 por los Reyes Católicos para mantener la
ortodoxia católica en sus reinos. La Inquisición española tiene precedentes en
instituciones similares existentes en Europa desde el siglo XII (véase el artículo
Inquisición), especialmente en la fundada en Francia en el año 1184. La
Inquisición española estaba bajo el control directo de la monarquía. No se
abolió definitivamente hasta 1834, durante el reinado de Isabel II. Pero su
abolición fue aprobada en las cortes de Cádiz en 1812 por mayoría absoluta,
pero no se abolió definitivamente hasta el 15 de julio de 1834, durante la
Regencia de María Cristina de Borbón, encuadrada en el inicio del reinado de
Isabel II.
Las primeras crónicas sobre los sucesos del Nuevo Mundo y especialmente
sobre el escenario sobrecogedor que se ofreció a los ojos de los
conquistadores, se deben a los propios protagonistas del gran encuentro entre
dos mundos, hasta entonces solamente presentido. El que inicia la secuencia
es sin duda el Almirante Cristóbal Colón. Sus cartas a los Reyes Católicos en
las que expresa su admiración por el paisaje y sus habitantes de las tierras por
él descubiertas abren una tradición y toda una corriente descriptiva del Nuevo
Mundo, que contará en lo adelante con extraordinarios cultivadores, muchos de
los cuales nos toca enumerar en esta reseña. como cronistas de la nueva
realidad histórica de Tierra Firme.
Es indudable que ante los sucesos singulares de los que los Conquistadores
son testigos con frecuencia, surge la expresión asombrada del Cronista. En vez
de la historia reflexiva, sujeta a ciertos cánones de tipo académico, como dijera
Luis Alberto Sánchez, la función del cronista fue la de «ver y contar». Se
extasiaron en la soberbia naturaleza americana, para entonces de una
virginidad a toda prueba, e impelidos por el reclamo de lo maravilloso
convirtieron en relatos fantásticos muchos de los sucesos que les tocó narrar.
Gonzalo Femández de Oviedo y Valdés fue otro de los personajes que escribió
acerca del nuevo continente. Nace Oviedo en Madrid en agosto de 1478 Y
durante su existencia se dedicó a recorrer las vastas tierras hasta entonces
desconocidas. De todo aquel caudal de experiencias nacen sus crónicas en las
que describe con estilo sencillo. pero elegante. la belleza de los paisajes y la
naturaleza americana. Su obra fundamental se titula Historia General y Natural
de las Indias, Islas y Tierra Firme del Mar Océano. Este documento histórico es
uno de los que ofrece mayor información acerca de la época. En sus
descripciones no escapa ningún detalle acerca de la fauna. la flora y las
costumbres de los primitivos habitantes. A tal respecto. resalta su crónica sobre
la isla de Cubagua en la cual Oviedo y Valdés demuestra su desarrollado
espíritu de observación.
En el libro XXV de la Historia General y Natural de las Indias. hay un capítulo
en el que el cronista reseña algunas informaciones sobre la provincia de
Venezuela. En cuanto al origen de las informaciones. Oviedo señala:
«Preguntando yo a un testigo de vista tan reverendo Y Sabio y de tanta
autoridad, como es el señor Obispo don Rodrigo de Bastidas, las cosas de los
indios de la provincia de Venezuela é sabiéndolo él tan bien como pastor de
aquellas animase asi en sus ritos e ceremonias como en la fertilidad de la tierra
é otras particularidades, me dixo las que en este capítulo diré». Aunque él no
fue testigo directo. Su narración está llena de precisiones. En un primer
momento. Nos refiere la fertilidad y las bondades que ofrecen los paisajes
naturales de la provincia; para luego ahondar en las costumbres y rituales de
los aborígenes, habitantes de la región.
JOHN LOCKE (1632-1704) creó una nueva teoría del conocimiento que sirvió
de base a la filosofía de la ilustración. Considera que no hay ideas innatas que
el hombre al nacer tiene su mente en blanco; No hay nada registrado, ni
siquiera la idea de Dios.
Las ideas más importantes que animaron a la filosofía de la ilustración son las
siguientes:
La razón es la única guía para llegar al conocimiento, idea esta que descansa
en el pensamiento cartesiano: cogito ergo sum.
El universo es una máquina regida por leyes inflexibles, la naturaleza es
uniforme. Esta es la esencia del pensamiento filosófico newtoniano.
EL ENCICLOPEDISMO:
LA UNIVERSIDAD EN AMERICA:
En 1789 una revolución puso fin a siglos de monarquía en Francia. El Rey Luis
XVI y su esposa, María Antonieta fueron ejecutados con el invento del Dr.
Guillotín, la guillotina, una máquina de cortar cabezas que se puso muy de
moda en Francia por esos años. La revolución francesa significó el principio del
fin del Absolutismo monárquico y el triunfo de los principios de soberanía
popular y división de los poderes.
El pueblo de París formó una asamblea que asumió el poder y suprimió todos
los privilegios de los nobles, entre ellos el de no pagar impuestos. La Asamblea
redactó la "Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano". Sus tres
principios eran "Liberté, Egalité y Fraternité"(libertad, igualdad y fraternidad). La
declaración decía en uno de sus párrafos "Los hombres nacen y viven libres e
iguales en derechos. Las distinciones sociales (el hecho de ser ricos o pobres)
sólo pueden estar fundadas en la utilidad común." También decía que "la
soberanía reside en la nación". Esto quería decir que el verdadero poder lo
tenía ahora el pueblo de la nación y no ya el rey. Este es el principio de
soberanía popular según el cual el pueblo le da el poder a los gobernantes y si
estos no cumplen o se muestran incapaces, el poder debe volver al pueblo
Así comenzó una prolongada guerra que se extendería por 23 años. Para
hacer frente a tan formidable enemigo fueron movilizados los sectores
populares urbanos que, con los jacobinos, llegaron a tener presencia en el
gobierno revolucionario. En 1794 desaparecido el peligro de una derrota, la alta
burguesía, integrada por grandes comerciantes, financistas, banqueros y
propietarios de industrias, se hizo cargo del Poder.